Хранители

Хранители

ХРАНИТЕЛИ

(фантазия по мотивам популярных фантастических серий)

Сержант

Лодочник чуть поправил свисающий на лицо капюшон и неторопливо взмахнул тяжелым веслом. Суденышко медленно передвигалось по темному каналу, гулко постукивая о металлические стены тоннеля.

Путь людей освещал только небольшой фонарь, закрепленный на носу старой лодки. В мутной воде кто-то шевелился, сизые своды уходили вдаль, электрические провода толстыми змеями стремились в неизведанную темноту.

–– Зря вы туда идете, ребята, –– хмуро прошептал перевозчик. –– На грибников не похожи, что вам в тех местах надобно?

Степан задумался. Правдиво отвечать нельзя, а придумывать байки, что нужно трем вооруженным людям на "Площади Мужества" не стоило. Платформа "Лесная" считалась последней, относительно безопасной, на красной ветке питерского метрополитена. Выше нее располагались отдаленные, малоизученные станции: "Площадь Мужества", "Политехническая", "Академическая"… Там могло быть все, что угодно. Это уже чужая неизведанная зона. Terra incognita.

–– А что за грибники такие? –– нарушил молчание Степан. Когда не хочешь говорить о себе, можно уцепиться за нить разговора.

–– Рисковые ребята, –– уронил проводник. –– За "Политехом" есть парк Сосновка. Настоящий сосновый лес. На поверхности. Так эти ухари туда по грибы бегают.

–– И что, зверья не бояться?

–– Бояться, но бегают. Полны корзины приносят подберезовиков.

–– Да, там, небось, уже и берез не осталось! –– удивился Степан.

–– Ну, сосны по-прежнему стоят. Только, говорят, иголки на них потемнели. Не зеленые теперь деревья, а черные. Вот под ними и растут такие же черные грибы. Вкусные, кстати.

–– Так они же радиоактивные!

–– Это правда, –– подал голос Палыч, второй член поисковой группы. –– Грибы всегда накапливают тяжелые металлы и радиацию.

–– Ну, тут уж как повезет, –– противно улыбнулся лодочник, обнажая гнилые зубы. –– Люди же, как теперь грибы собирают. Быстро пробежал, нарвал и обратно в метро. Живой, –– и хорошо! А внизу добычу досконально проверяют. Дозиметром. А, тут, –– как получится. Иногда, и целая корзина чистая, а в другой раз –– все грибы на помойку, а добытчик –– на кладбище, заместо светлячка. Хе-хе, –– оскалился мужик. –– Хотя, опытный грибник знает, где почище гриб брать.

Степан задумался и еще раз оглядел своих спутников. Палыч и Ершик. Ученый и сталкер. Та еще компания.

Палыч, очкастый доцент с "Техноложки", мужик лет сорока, полноватый, но не грузный. Как боец, конечно, никудышный, но, когда достигнем цели, знания Александра Палыча понадобятся.

Опытный сталкер –– хороший помощник. Ершик отличается "звериным" чутьем на опасность, способностью находить выход в любой ситуации. Юркий и ловкий. Везде пролезет. Ростом маленький и худой, чернявый. Да, и волосы свои держит в хаосе, в разные стороны постоянно торчат. Отсюда и прозвище: "Ершик". Как сталкера зовут по-настоящему, никто не знал, казалось, что парень и сам это позабыл.

Небольшая поисковая группа во главе с сержантом Степаном Лошкаревым двигалась на "Политех". Метро "Политехническая". В верхах Централа, крепкого союза центральных станций питерского метро, прошли слухи, что Политехнический университет, находящийся на поверхности, сильно не пострадал. А там остались приборы, научные документы, вполне возможно, что и рабочие компьютеры. Сила любой цивилизации в знаниях. Сохранить хотя бы крохи научного наследия довоенной эпохи –– основная задача экспедиции. Ну, а дополнительная –– исследование новых территорий.

Стены тоннеля поблескивали холодным металлом. Создавалось стойкое впечатление, что находишься в большой железной трубе. Слова эхом отражались от стен, поэтому чаще говорили шепотом, чтобы не привлечь внимание кого-нибудь злого и нехорошего.

–– Приехали. –– возвестил лодочник, подгребая к платформе. Лодка стала шкрябать по рельсам, у станции уровень воды значительно ниже. Вот и шлагбаум, за ним бородатый мужик с ружьем.

–– Надолго к нам? –– вопросил охранник.

–– Нет, проездом, нам выше по ветке.

–– Смотрите, не хулиганьте! У нас мирная станция! –– ответил бородач и открыл шлагбаум.

Вскоре путешественники сошли на твердую землю.

Лодочник протянул жилистую худую ладонь. Двенадцать патронов упало в худую руку, которая сразу же убралась в складки темного плаща. Перевозчик противно улыбнулся, сверкнув глазами. Он натянул на голову капюшон и медленно погреб в обратную сторону. Вскоре фонарь на лодке померк, и маленькая фигурка лодочника скрылась за поворотом тоннеля.

Степану стало жутковато. Вспомнился дантовский ад. Харон, перевозчик через Стикс, реку мертвых. Безумный старик, отправляющий людей в ад. А из преисподней никто не возвращается…

"Площадь Мужества" напоминает палаточный лагерь. На длинной открытой платформе стоят, непонятно как укрепленные, старые туристические палатки. Централизованного электричества на станции нет, но в старых светильниках, выполненных в виде величественных факелов, кое-где чадило настоящее живое пламя, тускло освещая перрон и огромную красную звезду на торце платформы. Символ ленинского социализма величаво горел тревожным багровым огнем. Степан внутренне содрогнулся. Ему даже показалось, что с лучей пятиконечной звезды стекает густая темная кровь.