Храбрая

— О, черт возьми!

За спиной принца Зимнего двора стояла королева, улыбаясь кровавой улыбкой.

Глава 30

— Черт, — прошептала я, замерев на месте.

Визгливое предупреждение Динь имело смысл. Брауни раскусил Брину… увидел ее настоящую сквозь чары. Он увидел королеву и пытался предупредить нас.

Но было слишком поздно.

Перед нами стояла чертова королева, и она выглядела как Брина, но не так. Ее волосы теперь отливали матовым серебром, почти достигая талии. У нее было лицо Брины, но подбородок был острее, глаза шире, а губы полнее. Ее голубые глаза сияли на фоне цвета расплавленного серебра.

И эта корона…

Она действительно выглядела так, словно была сделана из кости, изогнутой в полукруг и заостренной, чтобы подниматься в три одиночные точки, средняя из которых была самой высокой.

Она провела рукой по плечу Дрейка, отвлекая его взгляд от принца Летнего двора.

— Сосредоточься, любовь моя, — прошептала она. — Сосредоточься.

Принц замер на месте.

По бокам от них стояли три рыцаря и еще два фейри. Мы предприняли многое, но недостаточно… даже близко недостаточно с королевой, находящейся здесь.

Кто-то, какой-то храбрый дурак, бросился на нее, размахивая чем-то похожим на терновый кол. Член «Элиты». Она схватила мужчину за руку и резким движением сломала ему кость. Мужчина закричал, когда она рывком притянула его к себе. Она была похожа на ударившую кобру, вцепившись ртом в его горло. Крик мужчины оборвался бульканьем, когда кровь хлынула в туман. Она подняла голову и отпустила мужчину. Он упал на пол с разорванным горлом, когда она повернулась к нам лицом.

— Твою мать, — выдохнул Майлз у меня за спиной.

Кровь струилась по ее подбородку, когда она наклонила голову.

— Сюрприз?

Я судорожно втянула воздух. Комок страха застрял у меня в горле. Брина все это время была королевой?

— Брауни? — она заговорила. — И где же он?

Я понятия не имела, где находится Динь, но куда бы он не пошел, я молилась, чтобы это было подальше отсюда.

— Ах ты, сука, — прорычал Фабиан. — Ты лживая, предательская сука.

— Осторожней, — сказала она, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Я полагаю, что ты последний из своего двора? Что ж… — Она рассмеялась и посмотрела на неподвижного и молчаливого Дрейка. Она положила руку ему на грудь. — Ты последний, кто знает, кто он такой.

Ноздри Фабиана раздулись.

Подождите. Неужели Дрейк…

Взгляд королевы метнулся ко мне.

— Посмотри на себя. Я должна сказать, что изменения в тебе являются улучшениями. Но их не так уж много. — Ледяные глаза нашли Рена. — А как же ты? Ты все такой же аппетитный, каким я тебя помню.

Мощная ярость охватила меня.

— Знаешь, что я помню? Как выкалывала тебе глаза.

Ее кровавая улыбка стала шире.

— Да, я тоже это помню и планирую отплатить тебе за это очень… очень скоро, но пока ты нам нужна живой.

Я напряглась, и моя рука сжала железный кинжал.

— Здесь никогда не было другой Полукровки, не так ли?

— Нет, глупая маленькая сучка. Возможно, здесь кто-то и есть. — Она пожала плечами — Но я понятия не имею. Ты ушла в подполье, и нам нужно было вытащить тебя оттуда. — Королева рассмеялась, когда Рен тихо выругался. — В конце концов, неужели ты считаешь, что наши действия были бы так очевидны?

Я так и знала.

Черт возьми, я так и знала.

Мы все были одурачены, нам надо было это предвидеть. А теперь мы все здесь оказались в ловушке, с Дрейком или кем бы он там ни был, и с проклятой королевой.

— Но почему именно Сан-Диего? — требовательно спросила Лиз. — Почему именно здесь?

— Потому что здесь самое большое количество членов Ордена. Ни в одном другом городе нет их в таком количестве, как здесь, — ответил Дэвид. — Если разгромить отделение в Сан-Диего, это будет иметь разрушительный эффект.

Все произошло так быстро.

Несколько членов Ордена выступили вперед, размахивая своими железными кинжалами. Кален выкрикнул предупреждение, но было уже слишком поздно. Они вцепились в плечи других членов Ордена, и полоснули лезвиями по горлу.

Ужас охватил меня, когда я резко обернулась и увидела, как Дэвид провел лезвием по горлу Лиз.

— Нет! — закричала я, сама не зная почему. Но было уже слишком поздно.

Лиз схватилась руками за горло, пытаясь остановить поток крови, но споткнулась и упала на колени. Прошло всего несколько секунд, и она присоединилась к остальным членам Ордена на полу.

Мои широко раскрытые глаза метнулись к Дэвиду, и мое сердце разбилось. Я не могла в это поверить. Дэвид предал нас… всех нас. Мой рот открылся, но у меня не было слов, когда я уставилась на человека, который был мне самым близким человеком, почти отцом. Это снова было похоже на Вал, но еще хуже, намного хуже.

— Сукин сын, — прохрипел Майлз, и впервые в своей жизни я увидела на его лице настоящие эмоции, когда он смотрел на Дэвида с ужасом и недоверием. — Как же так? Как ты мог так поступить?

— Потому что в этой войне нам не победить. — Дэвид вытер лезвие о штаны, очищая его от крови. Его пристальный взгляд нашел мой. — Неужели ты ни разу не спросила, почему я так легко принимаю то, во что ты превратилась? Или то, что ты сделала с Кайлом? Я знал, что он пошел за тобой. И я знал, что один из вас или оба убьют его.

У меня перехватило дыхание. Я уже сомневалась в этом. Мы оба так думали, но нам нужна была надежда. Глупые. Мы все были чертовски глупы.

— Прямо сейчас, по всему городу, членов Ордена ждет та же участь. А что же в Новом Орлеане? То же самое, согласно плану. Но вот чего я не планировала, так это брауни. — Губы королевы скривились, обнажив острые как бритва зубы. — Где же он?

Сделав неглубокий вдох, я отодвинула все, что было с Дэвидом, на задний план, и встретилась с ней взглядом. Мне придется иметь дело с этим новым предательством позже… если оно вообще будет.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ладно. Ты хочешь поиграть в игру. Я люблю игры. — Она всплеснула руками. — Это игра, которую я люблю, называется «убить всех». Кроме тебя. Я все еще нуждаюсь в тебе, но остальные скоро умрут. — Ее взгляд нашел Фэй. — Начнем с тебя.

Грудь Фэй поднялась от резкого вздоха, но она не двинулась с места, когда Кален подошел и встал рядом с ней.

— А может не с тебя. — Королева медленно двинулась вперед. — Может, с него.

Мое сердце дрогнуло. Она пристально смотрела на Рена.

— Если ты тронешь хоть один волосок на его голове, то пожалеешь об этом.

— Почему-то я в этом сомневаюсь. — Она двигалась быстрее, чем я могла уследить. Через секунду она уже стояла позади Рена, обхватив его шею длинными пальцами. — Тебе нравится эта игра, Айви?

Челюсти Рена сжались, когда он замер, встретившись со мной взглядом. Мое сердце колотилось быстро, слишком быстро, когда я поднесла кинжал к своему горлу. Я не колебалась ни секунды. Ни на секунду.

— Если ты причинишь ему боль, я перережу себе горло, и тогда тебе действительно придется найти другую Полукровку. Как тебе нравится эта игра?

Ее губы сжались, когда она склонила голову набок.

— Ты убьешь себя, чтобы спасти его?

— В одно мгновение.

— Айви, — выдохнул Рен.

На ее лице отразилось недоверие.

— Тебе не стоит…

Звук пластиковых колес, скользящих по деревянному полу, привлек все наше внимание к двери. Сначала я не могла поверить своим глазам. Я моргнула, думая, что мне все это мерещится, но мои глаза не лгали.

Чемодан Динь катился по полу, проскользнул мимо принца и остановился совсем рядом с Фабианом. Затем в комнату, летя со скоростью маленькой ракеты к чемодану, подлетел Динь. Зажав молнию в своих крошечных ручонках, он потянул ее вдоль шва. Одна сторона чемодана распахнулась, и сотни кукол-троллей вывалились наружу, рассыпавшись по полу в море неоново-голубых и ярко-розовых волос.

— Что за…? — Я отшатнулась на шаг назад.

Королева склонила голову набок, держа Рена в руках.

Все уставились на него, потому что сотни кукол-троллей катались по полу в крови, и да, это было действительно странно.

Полетев вперед, Динь завис над морем своих кукол-троллей и поднял руки.

— Вставайте, мои маленькие детки.

Куклы задрожали на полу, а потом затряслись. Все до единой. Их маленькие пластмассовые тельца покачивались, а потом и сами тела… они больше не были пластиковыми. Их ноги сгибались. Их руки двигались. Они повернули головы, и их глаза были бледно-голубыми, как у всех существ из Мира Иного.

У меня не было слов.

Куклы-тролли поднялись на свои короткие ножки. Их рты открылись, и высокий пронзительный визг вырвался из них, поднимая крошечные волоски по всей длине моих рук.

Ну что ж, из-за этого мне всю жизнь будут сниться кошмары.

— Вот дерьмо, — прошептала я. — Вместо того чтобы быть Королем ночи, он стал Королем троллей.

Головы кукол повернулись к королеве.

Издав яростный вопль, королева отшвырнула Рена в сторону, заставив его проскользить несколько футов по полу. Он опустился на одно колено, когда я бросилась к нему, и, схватив за руку, подняла.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказал он, глядя широко раскрытыми глазами на кукол. — Немедленно.

— Согласна.

Крепко держа его за руку, я крикнула Динь, пока куклы топали по полу, направляясь к королеве. Динь взлетел мне на плечо, когда я повернулась к Фэй и Калену. Мужчина-фейри встретился со мной взглядом и кивнул.

Куклы подбежали к королеве, вцепившись своими маленькими ручонками в ее платье. Они карабкались вверх по ее ногам, целыми дюжинами.

Она закричала, срывая одну из них с бедра. Ее маленький рот был залит кровью. Они кусались? Она смяла ее в руке и закричала от ярости. Десятки других карабкались вверх по ней, достигая ее живота, вгрызаясь в него руками и… ртами. Рыцари двинулись к ней, но их тоже одолели куклы. Они проглотили их целиком, как ковер из плотоядных кукол-троллей.

Мне понадобится терапия… годы терапии.

Рен направился к двери, и Динь перескочил с моего плеча на его, но мне на спину опустились руки, отрывая меня от Рена. Моя рука выскользнула из хватки Рена, когда меня развернули. Я оказалась лицом к лицу с Дэвидом.

— Я не могу отпустить тебя, — сказал он, крепко сжимая мою руку. — Мне очень жаль, Айви.

Я не остановилась, чтобы подумать о том, что делаю, но моя грудь болела, а глаза горели, когда я крепче сжала кинжал.

— Дэвид, — произнесла я хриплым голосом.

Его взгляд встретился с моим за секунду до того, как я глубоко вонзила кинжал ему в грудь. Дэвид открыл рот, но не смог произнести ни слова. Ни одного. Я увидела, как его глаза потускнели.

Резко выдохнув, я отпустила кинжал и сморгнула горячие слезы. Я вздрогнула, когда другая рука коснулась моей руки. Я обернулась и увидела рядом с собой Майлза.

— Нам нужно идти, — сказал он. — Сейчас же.

Не в силах говорить, я заставила свои ноги двигаться. Мы мчались по залитому кровью полу и наши ноги скользили и скользили. Уже в дверях я поняла, что Фабиана с нами нет. Он стоял перед Дрейком и говорил слишком быстро, чтобы я могла его понять.

Королева стояла в центре комнаты, вращаясь и раскидывая во все стороны злобных кукол-троллей.

Фабиан поднял упавший кинжал. Я остановилась, сердце застряло где-то в горле. Это было железо. Оно не убило бы Дрейка на самом деле…

Фабиан не ударил ножом принца Зимнего двора.

Он разрезал свою собственную ладонь, пустив кровь, и поднял эту окровавленную ладонь, проведя ею по лицу Дрейка и прижав ее к его рту.

Все тело принца Зимнего двора содрогнулось, когда то, что казалось тысячью светлячков, окружило его, окутав все тело мерцающим золотым сиянием. Прошла всего секунда или две, а затем мерцающие, ослепительные огни исчезли.

Там стоял Зимний принц, его сияющие голубые глаза были широко раскрыты, но ничего не видели. Это было похоже на то, как будто слой тьмы просочился и скользнул прочь. Черные волосы сменились на золотистые. От впадин его щек отделились тени. Черты его лица были такими же, но он не принадлежал к Зимнему двору. Он был…

Какого х..?

— Айви! — Рен снова был рядом со мной.

— Смотри, — прошептала я. — Посмотри на него.

Рен проследил за моим взглядом.

— Какого черта?

Принц отступил на шаг, его широко раскрытый взгляд метнулся мимо Фабиана на нас. Его взгляд встретился с моим, и все его лицо исказилось, словно он страдал от боли.

Я столкнулась с Реном, когда принц резко развернулся и издал звук, который был настолько же ужасающим, насколько нечеловеческим и примитивным. Запах горелого озона наполнил воздух, когда мощная волна энергии прокатилась по полу. Сначала она поразила рыцарей.

Они рассыпались в ничто, распадаясь на месте.

С членов Ордена, предавших нас, содрали кожу. Их кости были раздавлены в пыль. Удар был настолько сильным, что выжег их тени на полу.

Все еще отшвыривая кукол-троллей, королева повернулась к принцу. Ее глаза расширились от шока, а затем энергия ударила в нее. Она вместе с куклами потеряла равновесие и все они отлетели назад. Королева ударилась о стену… и пробила ее насквозь.

— Я думаю, нам пора идти. — Рен схватил меня за руку и начал пятиться назад. — Серьезно.

Оторвав взгляд от этой странной сцены, я повернулась и побежала по коридору, догоняя остальных членов группы.

— А как же Фабиан? — спросил Динь, когда в поле зрения появились двери патио.

— Забудь о нем, — ответил Рен.

— Что? — Динь спрыгнул с плеча Рена.

— О, черт возьми, нет. — Я поймала Динь в воздухе и обхватила его руками за талию. — Ты туда не вернешься.

— Но…

— Нет. — Я крепко держалась за эту мысль, когда мы выскочили во внутренний дворик. — И не смей меня кусать или менять форму.

Лицо Динь вытянулось, и я, не обращая на это внимания, побежала через парковку. Кален уже достал ключи, подбегая к водительской двери. Фэй забралась на переднее сиденье, а Майлз — на второй ряд. Рен забрался внутрь и повернулся ко мне, протягивая руку. Его взгляд скользнул поверх моей головы.

— Какого черта? — он начал пробираться обратно.

Я обернулась, и у меня отвисла челюсть.

Фабиан стал ломиться в дверь, и с ним был Дрейк, его лицо все еще было в крови.

— Какого хрена вы тут творите? — Я потянулась за кинжалом, но поняла, что у меня ничего не осталось. — Что вы тут делаете с Дрейком?

— Это не Дрейк. — Фабиан крепко держал принца за руку.

— Чушь собачья! Я знаю, кто он, даже с более светлыми волосами.

— Ты ошибаешься.

— Фабиан, это принц Зимнего двора. — Фэй опустила окно. — Я видела его каждый день. Это и есть Дрейк.

Принц Зимнего двора прищурился, прикрывая глаза рукой и неуверенно покачиваясь на ногах.

— Я… — Он замолчал, вздрогнув, как будто что-то или кто-то приблизился к его лицу.

— Это не принц Зимнего двора. — Динь впервые сбил меня с толку. — Я уже видел его раньше, Айви. Я знаю, как выглядит Дрейк. Я видел его в Мире Ином, помнишь?

Растерянная, я покачала головой.

— Нам нужно двигаться, — предупредил Кален. — Нам нужно убираться отсюда к чертовой матери.

— Впусти нас, — потребовал Фабиан.

— Ни хрена. — Рен толкнул меня на сиденье. — Я собираюсь убить этого сукина сына. Мне плевать, что сейчас он выглядит как пляжный принц.

Рен выскочил из внедорожника прежде, чем я поняла, что он делает. В мгновение ока его кулак врезался в челюсть принца, откинув его голову назад. Я рванула вперед, чувствуя горький привкус в горле. Принц же…

Принц медленно повернул голову к Рену. У него была разбита губа. Он даже не поднял руки, когда кулак Рена снова скользнул вперед, ударив его под подбородок и отбросив голову назад.

— Перестань! — крикнул Динь. — Ты должен остановиться, Рен!

Рен снова вскинул руку, но Фабиан перехватил его кулак.

— Ударишь его еще раз, и я позабочусь, чтобы от тебя ничего не осталось.

Свободной рукой я схватила Рена сзади за рубашку и потянула назад. Он не сдвинулся с места, пока я не обняла его за талию.

— Этого вполне достаточно.

— Нет. — Рен покачал головой. — Этого совсем не достаточно.

— Он же не Дрейк! Посмотри на него. Он другой, — крикнул Динь, и затем маленький ублюдок вонзил свои зубы в мою руку.

— Ой! — Я отпустила его, отдернула руку и потрясла ею. Динь вылетел из машины и бросился к плечу принца.

— У нас нет на это времени, Динь. Уйди от…

— Если ты не пустишь их обоих в машину, я не поеду!

Я изумленно уставилась на проклятого брауни.

— Ты что, совсем спятил?

— А ты? — парировал Динь.

— Это не Дрейк, — сказал Фабиан прерывающимся голосом. — Это мой брат.

Глава 31

Поездка обратно в Дель-Мар была долгой… неловкой и напряженной.

Вероятно, это было связано с тем фактом, что принц, который похитил Рена и меня, который пытался соблазнить меня, чтобы вызвать фейрийский апокалипсис, и который был во всех отношениях убийцей и психопатом, молча сидел на заднем сиденье внедорожника, и глядел в окно.

Между армиями кукол-троллей, предательством Дэвида и появлением королевы, это был официально худший понедельник в истории.

Всю дорогу до дома Рен практически сидел лицом к заднему сиденью. Так же поступили и Майлз, и я.

С принцем было что-то не так.

Он не произнес ни слова. Он не смотрел ни на кого из нас. Он даже не ответил ни на один из кратких комментариев о нем. Он просто сидел, и я не могла поверить, что была с ним в машине и не пыталась убить его.

— Он был под чарами, — объяснил Фабиан, пристально глядя на Дрейка. Было ясно, что они братья. Я уже видела это сходство раньше, и теперь, когда цвет волос изменился, оно стало очевидным. — Мы считали, что он погиб в Великой войне с Зимним двором. Я видел, как он упал, и никак не мог до него добраться. Королева Моргана забрала его тело. Мы думали, что она сделала это, чтобы отказать нам в нашей похоронной традиции. Теперь я знаю. Она подчинила его своим чарам.

И теперь мы знали, с какой королевой имеем дело. Конечно, она должна была быть той, кто был бугименом всех фейри. Отлично. Нам чертовски повезло.

— Так вы хотите сказать, что он не несет ответственности за свои действия, просто потому что был заколдован? — требовательно спросил Рен.

— Да. — Фабиан посмотрел на Рена. — Именно это я и хочу сказать.

— Чушь собачья, — прорычал он. — Этот ублюдок…

— Был под ее чарами, — вмешался Фабиан. — Точно так же, как человек был бы под чарами. Это могущественное заклинание, которое может сотворить только король или королева. Одно из тех, что запрещено.

Рен откинулся на спинку сиденья.

— Мне. Всё. Равно.

— Я знаю, что это трудно принять. Мне тоже трудно с этим смириться. Поверь мне, — сказала Фэй, повернувшись на своем кресле. — Но когда кто-то из нашего рода находится под чарами, мы не можем контролировать то, что делаем. То же самое можно сказать и о смертных.

Майлз напрягся.

— Он убил десятки наших членов, либо своими руками, либо по своему приказу.

— А человек, которому ты доверял, предал всех вас и своих людей, — напомнила ему Фэй.

Я крепко зажмурилась, чтобы не слышать правды в этих словах. Я даже не могла думать о том, что сделал Дэвид или что я покончила с ним.

Майлз ничего не ответил. Потому что, что он мог сказать? Я открыла глаза.

— Но это не одно и то же. Мы не знали, что делал Дэвид, и как долго он это делал. Мы знаем, что он сделал.

— Но это же был не он. — Динь приземлился на спинку нашего сиденья. — Он был не тем, кто он есть на самом деле. Ты же видела, что он сделал, когда вышел из-под чар. Он протащил эту суку-королеву сквозь стену.

— Мне. Всё. Равно.

— Все это чушь собачья, — пробормотал Рен.

— Дай угадаю. Он не помнит всего того ужасного дерьма, что натворил? — потребовала я ответа.

Принц медленно повернул голову, и его глаза встретились с моими.

— Я помню все, что сделал. Всё.

Я резко втянула воздух, когда дрожь пробежала по моей коже. Он не… он говорил как тот принц, которого я знала, но в то же время он не был похож на себя. Он отвернулся к окну.

— Это ничего не меняет, — сказал Рен.

— Это все меняет, — ответил Фабиан. — Вот увидишь. Дай ему время. Ты все поймешь.

Рен резко рассмеялся.

— Это просто невероятно.

Так оно и было на самом деле. Но вот мы здесь, и мне нужно было отвлечься, потому что я хотела вырвать терновый кол из руки Рена и ударить им в грудь этого ублюдка, под чарами он или нет.

Я посмотрела на Динь.

— Ты собираешься объяснять насчет кукол-троллей?

Он вздохнул, проходя по спинке нашего сиденья и пиная что-то, чего никто из нас не мог видеть.

— Я ненавижу оставлять их там. Это мои дети.

Дети? Они были просто порождением ночных кошмаров.

— А как ты заставил их двигаться? — Я подумала о тех случаях, когда они попадались мне в квартире. — Они всегда были на это способны?

— Ну, я беру каплю своей крови и смешиваю ее с их волосами, чтобы оживить их.

Мои глаза расширились.

— И я несколько раз пробовал это сделать дома. — Динь пожал плечами, глядя на меня снизу вверх. — Иногда они выбирались наружу.

О, мой Бог.

Эти чертовы куклы были живыми!

— Блин, я не знаю, что сегодня может быть более хреновым, — пробормотал Рен.

— Королева, — ответила Фэй. — Это самая хреновая вещь.

— И что же нам теперь делать? — спросил Майлз.

Ему никто не ответил.

Потому что ни у кого не было ответов. Все это время мы верили, что имеем дело с психованным принцем, но теперь нам предстояло иметь дело с королевой, и никто из нас не был готов к этому.

Рен схватил меня за руку, удерживая на ступеньках, пока все остальные входили в огромный дом.

— Иди ко мне, — сказал он.

У меня не было особого выбора. Не то чтобы он мне был нужен. Держа меня за руку, он притянул меня к своей груди и обнял.

Прерывисто вздохнув, я закрыла глаза и впитала его близость и тепло. Прошло довольно много времени, прежде чем он заговорил.

— Мне очень жаль. — Рен поцеловал меня в лоб, а потом в каждое веко. — Я знаю, как ты относилась к Дэвиду.

Меня передернуло.

— Вот почему он так хорошо относился ко мне, к тому, во что я превратилась. Дерьмо. Я думала это было… — Я не смогла закончить эту мысль. Только не сейчас. — Я просто не могу в это поверить. Никогда, даже за миллион лет, я бы не подумала, что он повернется против нас.

— Я все понимаю. — Он провел рукой вверх по моей спине, запустив пальцы в волосы.

— Когда это случилось? Неужели он всегда работал с королевой? Знал ли он, что она здесь, или она каким-то образом добралась до него?

— Мы никогда этого не узнаем. — Рука на моей талии напряглась. — Но там ты поступила правильно.

Точно.

Но от этого мне было не легче.

Я снова сглотнула.

— Когда она схватила тебя за горло, я никогда в жизни так не боялась.

— Должен признаться, я и сам был не очень счастлив. — Он сделал паузу. — Но ты, кажется, не испугалась. На самом деле ты была довольно крута в своем ответе.

— Я бы так и сделала. Клянусь тебе…

— Я знаю, — прошептал он. — И это меня пугает.

— Ты и сам был довольно крутым парнем. Ударить принца и все такое.

— Я хочу разорвать ему глотку, Айви.

Я вздрогнула.

— Он этого не делал… он даже не пытался остановить тебя. — Медленно, я подняла свой взгляд на него. — Он не стал давать сдачи. Тот принц, которого я знала, так бы не поступил, Рен. И ты это прекрасно знаешь.

Рен отвел взгляд, и на его подбородке дрогнул мускул.

— И что же нам теперь делать? — хрипло прошептала я. — Теперь он находится в этом доме, а сумасшедшая, действительно могущественная королева, может натворить, Бог знает, что. Мы даже не знаем, сколько членов Ордена осталось… — мой голос дрогнул. — Вот это… это просто ужасно.

Он положил подбородок мне на макушку.

— Мы все выясним, — сказал он через мгновение. — Мы должны это сделать.

Я не представляла себе, как мы могли бы это сделать. Если мы не знаем, как победить принца, то как, черт возьми, мы победим королеву?

Рука с моих волос скользнула к щеке. Рен откинул мою голову назад, и мои глаза медленно закрылись. Он поцеловал меня, и это было нежно и сладко, и каким-то образом напомнило мне, что вокруг меня все еще было хорошо. Что мы все еще были вместе в этой неразберихе.

Открыв глаза, я отстранилась и обхватила его щеку, вытирая пятно крови.

— Нам лучше зайти внутрь.

— Да. Согласен.

Мы вошли в дом, и оба застыли при виде принца. Фабиан положил руку ему на плечо, уводя молчаливого мужчину прочь.

— Мне это не нравится. — Рен скрестил руки на груди, когда Фабиан повел брата на кухню. — Совсем.

— И мне тоже. — Я смотрел, как Динь жужжит им вслед. Я не могла поверить, что принц был в машине вместе с нами, а теперь оказался в этом доме вместе с нами. Было так много причин для беспокойства. Слишком. — А здесь мы вообще в безопасности?

— Я не верю, что Дэвид знал, где вы остановились, но это не значит, что они не узнают. — Майлз провел рукой по голове. — Дерьмо. А что я скажу его жене?

— Как думаешь, она знала о его действиях? — спросила Фэй.

— Я хочу сказать «нет», но, черт возьми, я никогда не думал, что такое произойдет с Дэвидом. Она тоже может быть в этом замешана. — Плечи его напряглись, он отвел взгляд. — Мне нужно связаться с кем-нибудь из отделения в Новом Орлеане. Мне необходимо…

Ему нужно было убедиться, что они живы.

Боже.

Я не могла позволить себе думать о тех, кого знала — о тех, кто был мне дорог, возможно, уже мертв. Если бы я спустилась в эту адскую дыру, то, вероятно, никогда бы не вынырнула оттуда.

Майлз повернулся ко мне, и во второй раз за этот вечер я увидела эмоции на его лице. На этот раз это была печаль, глубокая печаль.

— То, что ты там сделала? С Дэвидом… Тебе пришлось.

Я моргнула и сглотнула от внезапного ожога боли.

— Я просто хочу, чтобы ты это знала. — Майлз вздрогнул и вздохнул, глядя на Фэй и Калена. — Теперь остались только мы.

Кален вздернул подбородок.

— Мы не можем здесь долго оставаться. Принц мог бы протащить ее сквозь стену, но это не убило бы ее. Он бы даже не вывел ее из строя на такое долгое время.

— Королева, — прерывисто вздохнула Фэй. — Я не могу в это поверить. Все это время это была Брина.

— Как будто мне было нужно больше причин ненавидеть ее. — Я потерла ладонью бедро. — Чего я не понимаю, так это того, что если Брина всегда была королевой, то как я смогла одолеть ее в тот единственный раз?

— Я думаю, ты застала ее врасплох. — Слабая улыбка украсила губы Фэй, но она быстро исчезла. — Не думаю, что она ожидала от тебя нападения. Я думала, что это было просто высокомерие Брины. На самом деле это было высокомерие королевы.

Я все еще не могла понять, почему мы не догадались, что она была королевой, но опять же, как член Ордена, Рен и я были воспитаны верить, что нет никаких дворов, никаких принцев, никаких королев. Нас заставили поверить, что это всего лишь пыль.

Я начала расхаживать по комнате.

— В данный момент нам нужно заняться чем-то гораздо более важным, — сказал Рен. — А что, черт возьми, мы будем с ним делать? Неужели мы всерьез позволим ему просто бродить вокруг? Он…

— Я знаю, Рен. Но я говорю вам, что этот человек не Дрейк — больше нет. — Фэй села на один из толстых мягких стульев. — Это старший брат Фабиана. Наследник Летнего двора. На самом деле он должен быть королем.

Я коротко покачала головой. Я даже не знала, что сказать на все это.

— А где же настоящий Дрейк? Я предполагаю, что он был настоящим, не так ли? Динь видел его однажды в Мире Ином.

— Должно быть, он погиб на войне, — ответил Кален. — И королева Моргана поставила на его место брата Фабиана.

— И никто из вас этого не знал? — требовательно спросил Рен.

— Мы выросли не в Мире Ином, — сказала Фэй, качая головой. — Мы никогда не видели ни Дрейка, ни брата Фабиана. Мы этого не знали. Мы увидели то, что хотела показать нам королева. Кого-то, кто мог бы сойти за Дрейка. Вот насколько сильны ее чары.

Если Динь видел его в Мире Ином до Великой войны, то сколько же ему на самом деле лет? Боже. Не важно.

— А что, если это обман?

— Разве ты его не видишь? — Фэй подвинулась к краю своего сиденья. — Он уже не тот человек, которого я ненавидела и боялась. Он не нанес ответного удара, когда Рен атаковал его. Одного этого должно быть достаточно для доказательства.

Я встретилась с ней взглядом.

— Мне все равно, будет ли он отныне и навсегда в команде хороших фейри, он все еще тот человек, которого я ненавижу и боюсь.

Фэй плотно сжала губы.

— Я могу понять почему. Действительно. Но он напал на рыцарей и королеву. Ты должна доверять мне, когда я говорю…

— Доверять тебе? — Я рассмеялась, когда перестала расхаживать перед ней. — Вы все лгали мне с самого начала. Ты знала, что я окажусь в ловушке в Мире Ином, но не сказала мне об этом.

— Все это очень запутанно, — вмешался Майлз.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Я рад, что мы вернулись к этому маленькому куску дерьма, — голос Рена окаменел. — Ни за что на свете Айви не завершит этот ритуал. Ни за что.

Фэй напряглась.

— Я просто хочу подчеркнуть, что ничего об этом не знал. — Кален поднял руку. — Нисколько.

Я посмотрела на него.

Кален пожал плечами.

— Просто говорю.

— Мы надеялись найти способ убедиться, что ты не попадешь в ловушку, — начала Фэй. — Мы…

— Ты надеялась, что найдешь способ убедиться, что я не попаду в ловушку? Ты что, издеваешься надо мной? Как ты думаешь, что случилось бы со мной, если бы мы завершили ритуал и я оказалась бы в ловушке со злой версией принца?

— У нас не было выбора! — Фэй вскочила на ноги, ее глаза были полны ярости. — Ты единственная Полукровка, которую мы знаем, единственная достаточно сильная, чтобы завершить ритуал. А какой еще у нас был выбор? Открытие Врат разрушит этот мир. Я не драматизирую, говоря это. Это уничтожит все вокруг.

— Пожертвовать одним, чтобы спасти многих? — Я резко рассмеялась.

— Мы надеялись, что до этого не дойдет.

Рен шагнул вперед.

— Ты знаешь, как сильно я хочу покончить со всеми вашими жизнями прямо сейчас?

— Я в этом не сомневаюсь, Рен, но как это поможет? — Майлз поднял брови. — Мы уже в этом. И если ты им не доверяешь, я это понимаю. Но меньше всего я ожидал, что окажусь рядом с фейри и соглашусь с ними.

— Ты согласен с ними насчет принца? — Я резко повернулся к Майлзу. — Серьезно?

— Он ведь нам понадобится, не так ли? — Если он действительно не Дрейк, а брат того другого большого блондина, то нам понадобятся они оба, чтобы победить ее. Потому что то, что я там видел… то, на что она была способна, было совсем не похоже на то, что я когда-либо видел.

Я удивленно отступила назад.

— Тогда что нам делать? — Фэй снова села. — Королева уже здесь. Ты хоть представляешь, что это значит для смертных и фейри?

— О, я предполагаю, что нас ждет обычная кровавая бойня, — огрызнулась я.

— Я знаю, что нам нужно сделать.

Мы все обернулись на звук голоса. Это был он. Сам принц. Формально известный как Дрейк, в настоящее время он все еще занимал первое место в моем списке убийств.

Кровь была смыта с его лица, и теперь светлые волосы были влажными и откинуты назад.

— Мы должны остановить королеву.

Глава 32

Мое сердце тяжело забилось, когда я посмотрела на принца. Я могла чувствовать гнев и напряжение, исходящие от Рена, но это было ничто по сравнению с буйством эмоций, которые сейчас боролись внутри меня.

Позади него стояли Фабиан и Динь, который уже не был в форме крошечного Динь. Он был уже взрослым и, к счастью, нормально одетым.

— Ты хочешь знать, что нам нужно делать, — сказал он, и теперь его голос был больше похож на тот, что я помнила. Глубокий. Со странным акцентом. Меня чуть не стошнило. — Мы должны остановить ее.

— Ни хрена себе, — огрызнулась я, и его левая бровь слегка приподнялась. — Во всем этом нет никакого «мы».

Фабиан резко выдохнул.

— Он…

Принц поднял руку, заставляя брата замолчать.

— Она имеет полное право сердиться. Ненавидеть меня. Как и он.

— Рад, что мы с тобой на одной волне, — выдавил Рен, его челюсть напряглась. — Мне буквально требуется вся моя выдержка, чтобы не схватить кол и не проткнуть им твой гребанный глаз.

Я резко втянула воздух, когда мой взгляд метнулся от Рена к принцу. Лицо последнего было настолько бесстрастным, что Майлз, должно быть, был поражен полным отсутствием эмоций.

— И я не стану тебя останавливать.

Удивление пронзило меня насквозь. Принц не мог быть настоящим. Он ни за что не позволит Рену убить себя.

— Неужели? — Рен шагнул вперед. — Давай попробуем это сделать.

Фабиан напрягся, но тут заговорил Динь.

— Ребята, я понимаю, что вы хотите прям проткнуть-проткнуть его, убить, но вам действительно нужно отпустить это.

Я сердито посмотрела на него.

— Тебе легко говорить.

— Это действительно не так просто. — Динь встретил мой пристальный взгляд. — Я знаю, что он сделал с тобой, но сейчас он уже не тот принц, которого ты знала.

У меня перехватило дыхание.

— Я ни в коем случае не могу доверять тому, что он говорит. Чары это или нет, но он — принц. Он держал меня…

— Я знаю, что сделал с тобой. С того момента, как я увидел тебя в том коридоре, после того, как чары были разрушены, я все помню. Я закрываю глаза и вижу это. Когда стоит тишина, я слышу твой…

— Этого вполне достаточно. — Голос Рена был тихим и предостерегающим.

Он перевел взгляд с меня на Рена.

— Я помню, что я сделал с тобой, как я стал тобой…

— Серьезно. У тебя есть желание умереть? — У меня дрожали руки, и я сжала их вместе.

— Возможно, — пробормотал он, и я моргнула. — Королева хотела совсем не того, чего хотел я. Никогда такого не было. У меня нет ни малейшего желания следовать ее плану.

— Значит, теперь ты не хочешь меня обрюхатить?

Его челюсть напряглась.

— Не обижайся, но нет.

Я приподняла брови.

— Облегчение.

— Я знаю, что нет почти ничего, что заставило бы тебя поверить мне…

— Вообще-то есть. — Тут мне в голову пришла одна мысль. — Как же нам ослабить принца настолько, чтобы можно было убить?

— Вам надо…

— Брат. — Фабиан схватил брата за плечо. — Если ты расскажешь им, они используют это против тебя… против нас.

— Нам придется пойти на такой риск, — ответил принц, стряхивая руку брата. — Есть два способа ослабить нас. Если наша магия обернется против нас, она может серьезно ранить нас, и на ее исцеление уйдут месяцы. И есть одна штука… если им коснуться нашей кожи, он будет равносилен яду. Хуже, если он попадет в нашу кровь. Вы трое носите его на себе.

— И что же это? — Майлз шагнул вперед.

— Четырехлистный клевер, — ответил принц, и Фабиан закрыл глаза. — Он ядовит не только для нас, но и для наших рыцарей и других Древних.

У меня отвисла челюсть, когда моя рука потянулась к цепочке на шее. Клевер в медальоне был как бы частью моего тела, такой частью меня самой, что я даже не думала о нем.

— Ты это серьезно?

Он кивнул.

— Большинство из вас уже носят на себе нашу величайшую слабость. Используйте это и терновый кол, и нас будет не так уж трудно убить.

Сжимая затылок, Фабиан отвел взгляд.

— А королеву? — спросил Кален, заговорив впервые с тех пор, как появился принц. — Разве это ослабит королеву?

— Должно было бы. Обычно. Но королева Моргана с годами выработала к нему терпимость. На нее он никак не повлияет.

— Конечно, нет — пробормотала я, скрестив руки на груди и посмотрев на Рена.

Он все еще сжимал терновый кол и не сводил глаз с принца. Ни разу. Я не могла сказать, что он чувствовал по поводу всего этого, кроме убийственной ярости, ясно отпечатавшейся на его лице.

— А что собирается делать королева? — тихо спросила Фэй, в то время как я все еще была зациклена на том факте, что четырехлистный клевер все это время мог ослабить проклятых Древних и принца.

— Она ведь все равно хотела бы открыть Врата, верно? — Майлз присел на подлокотник ближайшего дивана.

— Она не может обойтись без принца, готового выполнить ее требования.

— А что, если она найдет мужчину Полукровку и займется с ним «боу-чика-боу-вау»? — спросил Динь.

— В пророчестве никогда не упоминалось, что произойдет, если королева или король породнятся с Полукровкой, но я думаю, что это сработает, — сказал принц.

Фабиан повернулся к нам лицом.

— Это будет иметь тот же эффект. Король или королева не из этого мира с Полукровкой и дитем такого союза. Это снимет все печати.

Я резко выдохнула.

— Теперь мы должны беспокоиться о том, что королева найдет кого-то и забеременеет?

— Моргана не может зачать ребенка, — ответил принц.

— А ты откуда это знаешь? — с вызовом спросил Рен.

— Не может. Он прав. — В глазах Фэй вспыхнула надежда. — Помнишь? Я же тебе говорила.

Было дело. В тот день, когда я встретила Фабиана.

— Легенда, которой нас учили, гласила, что Моргана совершила великое злодеяние и, чтобы избежать лишения своих сил, отказалась от способности творить жизнь.

— Это звучит как очень плохой фантастический роман, — пробормотал Рен, и я медленно моргнула.

Все здесь звучало именно так, но в этом не было ничего нового.

— Какое же великое злодеяние она совершила? — поинтересовался Динь.

Челюсть принца напряглась, и блеск в его глазах отразил то, что излучал Рен. У меня было подозрение, что все, что сделала королева, было связано с принцем.

— А что она теперь будет делать? — спросила я, убедившись, что мы не изменили тему разговора. — Я сомневаюсь, что она просто подожмет хвост и спрячется.

— Если ее первоначальный план провалился, то у нее был запасной план, — объяснил принц. — Она вернется в Мир Иной, и мы должны остановить ее.

Мои губы приоткрылись, когда я уставилась на него. Мне казалось, что я все неправильно поняла.

— Если она должна была вернуться в Мир Иной, то зачем мы должны ее останавливать? — нахмурился Кален.

— Ты не понимаешь, — заговорил Фабиан. — У нее Кристалл. Если она заберет его с собой в Мир Иной, то сможет в любой момент снова открыть Врата со своей стороны.

— Она вернется со всей армией, какую только сможет собрать, а она там есть… существа из нашего мира, способны посеять такой хаос, какого еще не видели смертные, — отрезал принц. — Из чистой злобы и мести она опустошила бы города. Миллионы людей могут умереть.

— Подождите. — Рен нахмурился. — Врата же запечатаны…

— Они были запечатаны, когда мы прошли через них, не так ли? — Принц встретил его пристальный взгляд. — Их можно снова открыть. Мало того, что есть Древние, готовые положить конец своей жизни, если они ей больше не понадобятся, чтобы снова открыть Врата. Она может открыть Врата с помощью Кристалла.

Я вспомнила, когда он пришел сюда. Ту ночь я никогда не забуду.

— Если она всегда могла открыть Врата в Мир Иной, то почему она этого не делала раньше? Почему бы просто не привести сюда армию вместо того, чтобы пытаться сделать Полукровку беременной?

— Потому что она может пройти только через те Врата, через которые входила, — сказал он. — А с Кристаллом ей не придется ждать зимнего солнцестояния. Кристалл достаточно силен, чтобы открыть любые Врата.

Мои плечи напряглись. Почти все Врата в Мир Иной были разрушены брауни — все, кроме одних в Новом Орлеане. Дитё апокалипсиса открыло бы все Врата, будь они разрушены или нет.

— Она знает, что открытие всех Врат будет иметь больший эффект, чем просто открыть одни. Орден не смог бы остановить то, что проходит через все эти Врата одновременно.

Принц молча кивнул.

На лице Рена появилось понимание.

— Она попытается пройти через Врата в доме рядом с домом ЛаЛори.

— Мы должны вернуться туда раньше нее. — Взгляд принца скользнул по нам. — Мы должны убить ее. Если мы этого не сделаем, она заберет Кристалл с собой и вернется еще более сильной, чем прежде.

— И, вероятно, еще больше разозлится, — предположил Динь.

— Как же нам убить королеву? Ты же сам говорил, что клевер ее не ослабит, — спросил Майлз.

— Она заберет с собой то, что осталось от рыцарей, но если вы, ребята, позаботитесь о них, то мы с братом позаботимся о королеве.

Я открыла рот, чтобы прервать его.

— Между нами говоря, мы должны быть в состоянии вытащить ее оттуда. Фабиан вздернул подбородок. — Она самая могущественная из нашего рода, но не сказать, что ее нельзя остановить. Наверно можно, если мы все будем работать вместе.

Взглянув на Рена, я встретилась с ним взглядом. Я медленно выдохнула. Несмотря на то, что принц сказал нам, что может ослабить его, доверять ему все еще было огромным риском.

— У вас нет причин доверять мне, и я не виню вас за это, — сказал принц, как будто прочитав мои мысли. — Но у вас нет другого выбора.

И он был прав.

У нас не было другого выбора, кроме как довериться ему.

Мы собирались немедленно отправиться в Новый Орлеан, и мы с Реном вернулись в комнату, где провели ночь, чтобы забрать свои вещи.

Он закрыл за нами дверь.

— Мне это не нравится. Вообще.

Я устало вздохнула, убирая прядь волос с лица. Через секунду она снова упала.

— И мне тоже.

— Но этот ублюдок прав. — Он пересек комнату, схватив одну из сумок и практически разорвав молнию. — Мы не можем позволить королеве забрать Кристалл обратно в Мир Иной.

Рен был прав.

Прямо сейчас Фэй вступила в контакт с Таннером, рассказывая ему о том, что произошло, и что мы узнали. Они ждали, что мы — все мы — вернемся в Новый Орлеан.

Никто из нас не был уверен, с кем мы могли бы связаться в отделении Нового Орлеана, кто бы ни работал на королеву, поэтому в настоящее время мы не обращались к ним.

Я не думаю, что кто-то из нас чувствовал себя комфортно с этим, но, как сказал принц, у нас не было выбора, кроме как продолжать двигаться по дороге, по которой мы шли.

Я прикусила нижнюю губу.

— Я просто…

Сунув в сумку рубашку, которую он носил накануне, Рен оглянулся на меня. Что бы он ни прочел на моем лице, это заставило его остановиться и посмотреть мне в глаза. Прошло довольно много времени прежде, чем он спросил:

— На чьей ты стороне, Айви?

Я знала, что означает этот вопрос, но не знала, как на него ответить. Подойдя к кровати, я села.

— Я просто больше ничего не знаю. — Я медленно покачала головой. — Каждый раз, когда мне кажется, что я что-то знаю, каждый раз, когда мне кажется, что я понимаю, что происходит, все меняется.

Рен молча наблюдал за мной.

Я беспомощно развела руками.

— Он был прямо по коридору. Он. принц, но… это уже больше не он. По крайней мере, так мне кажется. Но что мы теперь знаем? Это может быть еще одна ловушка. Посмотри на Дэвида. Никогда за миллион лет я бы ни на секунду не поверила, что он способен предать нас. Но он это сделал. Так что же нам известно? Это может быть…

— Не думаю, что это ловушка, — сказал он, удивив меня. Рен опустился на колени передо мной, положив руки мне на колени. — Меня не волнует, что этот ублюдок понятия не имел, что он делал, пока находился под действием чар. Но я не могу смотреть на него и не видеть, что он сделал с тобой, что он хотел сделать с тобой. И не важно, что именно королева управляла им. Я скорее проткну ему грудь колом, чем буду с ним работать.

— Та же хрень, — пробормотала я.

— Но я… черт, я не могу поверить, что говорю это, но я верю ему… верю тому, что он сказал о королеве. Я не знаю, что это за чертовщина, но совершенно очевидно, что он ненавидит ее так же сильно, как и мы его.

Эта последняя фраза вызвала кривую усмешку на моих губах.

— Мне он совершенно не нравится, но если мы собираемся остановить королеву, то нам нужен он, и нам нужен Фабиан. — Он сжал мои колени. — Но мы можем сделать выбор.

— Какой? А разве у нас есть другой выход?

Эти потрясающие изумрудные глаза встретились с моими.

— Мы уйдем.

Сначала мне показалось, что я не расслышала его правильно.

— Что?

— Мы уйдем, моя сладкая. Мы уберемся отсюда к чертовой матери, никому не скажем, что мы делаем, и уберемся как можно дальше. Мы даже можем взять Динь с собой, если он захочет уйти. — Одна сторона его губ приподнялась. — Мы могли бы путешествовать, посмотреть мир, прежде чем он неизбежно пойдет ко всем чертям. Мы могли бы пожить. Мы отдали годы своей жизни Ордену, своим обязанностям. Мы не должны им больше ни секунды.

У меня перехватило дыхание, когда дикая тоска пробудилась к жизни глубоко внутри меня. Можем ли мы это сделать? Мы будем нужны Ордену, но что же все-таки осталось от Ордена? Так много людей погибло, а остальным мы даже не знали, можно ли доверять. Будут ли они искать нас, когда дерьмо попадет в вентилятор и разлетится повсюду? Скорее всего, нет. Мы могли бы жить… жить нормальной жизнью, пока не столкнемся лицом к лицу с тем, что происходит в мире.

— У нас есть выбор, Айви. — Его взгляд не дрогнул. — Что бы ты ни хотела сделать, я с тобой. На сто процентов.

Воздух застрял у меня в горле. Было почти слишком легко сказать «да», потому что сказать «да» было бы лучше. Мне не нужно было беспокоиться о том, что Рен пострадает или умрет, потому что мы никак не могли встретиться лицом к лицу с королевой и не потерять кого-то. Это было статистически невозможно. Я могу заставить Динь уехать вместе с нами. Мы будем в безопасности и счастливы, по крайней мере, какое-то время.

Если я закрою глаза, то почти увижу нас… нас троих, путешествующих по миру, посещающих места, в которых у нас никогда не будет шанса побывать. Мы бы не беспокоились о том, чтобы остановить королеву или можем ли мы доверять принцу. Как и говорил Рен, мы бы жили столько, сколько сможем.

Но я… Я не могла сказать «да».

Это слово даже не сформировалось на кончике моего языка. Дело было не в долге. Дело даже не в том, чтобы жить нормальной жизнью. У меня не было сил уехать, когда я знала, что происходит… что должно произойти, и я знала, что Рен сделает это только для меня, если я решу уйти.

— Я не могу, — прошептала я. — Я не могу просто так уехать. Извини.

— Я и не думал, что ты согласишься. — Приподнявшись на полпути, он обхватил мои щеки ладонями. — Ты слишком храбра, чтобы бежать и прятаться, но у нас есть такой выбор, и мы делаем выбор остаться, сражаться и надирать задницы.

— Без вариантов!

Глава 33

Мы добрались до Нового Орлеана рано утром в среду, и проехав через весь город, остановились лишь только для того, чтобы заправиться и быстро перекусить. Не знаю уж, как я заснула в машине, сидя между Майлзом и Реном, но половина моего тела оказалась на коленях Рена. Он тоже прикорнул, прислонившись головой к окну и положив руку мне на бедро. Когда я проснулась, то обнаружила, что Динь повернувшись на своем сиденье, пристально смотрит на меня.

— Эй, — прошептал он.

— Эй. — Я села, разбудив Рена, и потерла рукой лицо. — Ты смотрел, как я сплю?

— Возможно.

Рен убрал с меня руку и вытянул шею.

— Ты просто ненормальный.

— Ага, — усмехнулся Динь. — Кстати, мы уже на месте. Подъезжаем.

Я взглянула на Майлза и увидела, что он смотрит на то, что казалось заброшенным зданием.

— Мне сказали, что здесь очень сильное заклинание, — сказал он хриплым голосом. — Я не могу поверить, что оно было здесь все это время, и я понятия не имел.

— Я чувствовала себя примерно также. — Я зевнула. — Просто подожди, пока не увидишь, что там внутри.

Внедорожник остановился, и двери распахнулись. Прежде чем вылезти из машины, Фабиан повернулся к Майлзу.

— Тебе доверяют то, что доверили не очень многим людям. Если ты предашь здешних фейри, я лично сделаю так, чтобы ты желал своей смерти.

Майлз выдержал пристальный взгляд Фабиана.

— У меня нет никакого желания предавать здешних фейри, если они такие, как ты говоришь.

— Ты увидишь, что я не солгал.

Я подавила желание указать ему, что он, возможно, и не лжет об этом месте, но фейри здесь были еще теми лжецами.

Фабиан некоторое время изучающе смотрел на Майлза, а затем вышел из внедорожника. Выходить из машины после сидения стольких часов было больно, и когда я вышла, я размяла ноги, избавляясь от судорог в мышцах.

Когда проржавевшая дверь открылась, зачарованность здания все еще никуда не делась. Мы поспешили внутрь под покровом ночи. У Майлза было такое же выражение лица, как и у меня, когда я впервые увидела, как исчезает сила чар, открывая роскошный отель внутри.

— Господи, — пробормотал он, потирая ладонью лицо, когда вошел в большой вестибюль.

— Этого слишком много для восприятия, не так ли? — Я повернулась к нему. — Ты и правда понятия не имел, что фейри когда-то работали с Орденом?

— Я слышал эти истории, но думал, что это всего лишь слухи. Я не верил, что есть фейри, которые не питаются людьми. Просто не думал, что такое… — Он замолчал, наблюдая, как Таннер приближается к нам.

И я понимала, почему он не мог вымолвить ни слова. Таннер был живым и ходячим доказательством того, что фейри здесь не кормятся. Позади него стояли Брайтон и ее мать.

— Марли? — Майлз опустил руку и пристально посмотрел на женщину.

— Ты выглядишь так, словно по твоей могиле прошелся призрак. — Марли подняла брови, и ее дочь, казалось, глубоко вздохнула. Волосы Брайтон были распущены, и я, наверное, впервые видела ее в таком виде. Они спадали мягкими волнами до середины ее спины. Она слегка улыбнулась нам с Реном.

Майлз изумленно уставился на нее.

— Ты знала об этом?

— Она знает об этом уже некоторое время. — Таннер остановился перед Майлзом и протянул ему руку. — Меня зовут Таннер.

— Майлз. — Через мгновение он пожал Таннеру руку. — Э-э, приятно познакомиться.

Таннер начал было отвечать, но его взгляд метнулся вперед. Он отпустил руку Майлза и отступил назад.

— Фабиан? Это…?

— Да. — Фабиан стоял рядом с Динь. — Это мой брат.

Таннер побледнел, когда обошел Калена и Фэй, его глаза были широко раскрыты и полны удивления.

— Наш король.

— Король? — Рен посмотрел на меня сверху вниз, и я пожала плечами.

Принц никак не отреагировал, когда Таннер поклонился ему.

— Это большая честь для меня, — сказал Таннер. Я ждала, что он поцелует руку принца.

— Это странно, — прошептала я Рену.

— Все это очень странно.

Принц взглянул на нас и заговорил:

— Мы должны все распланировать.

— Конечно. — Таннер выпрямился. — Пожалуйста, проходите сюда. Мы приготовили прохладительные напитки.

Я выгнула бровь, когда Таннер резко повернулся на каблуках.

Марли смотрела на принца с отвращением и изрядной долей недоверия.

— Чары, — пробормотала она. — Как банально.

Холодный взгляд принца скользнул по ней.

— Согласен.

Марли нахмурилась, глядя на него.

Следуя за Таннером, принц миновал Брайтон. Я поняла, что он посмотрел в ее сторону, судя по тому, как широко раскрылись ее глаза, и как она отступила назад, наткнувшись на стену.

Бедная Брайтон.

Мы все оказались в одном из больших конференц-залов, и там нас ждали прохладительные напитки. Кофе. Соки. Пончики. Фрукты. Целый чертов буфет мясного ассорти.

Со мной так не обращались, когда я появилась здесь.

Однако.

Плюхнувшись на диван, я вытянула ноги и откинулась на большую подушку.

— Так вы уже знаете, что произошло? — спросила я, когда Динь присел на подлокотник рядом со мной.

Таннер кивнул, усаживаясь в кресло напротив нас.

— Мне очень жаль слышать о предательстве вашего лидера.

Прикусив губу до боли, я выдохнула.

— И нам тоже.

Рен сел рядом со мной, его нога прижалась к моей.

— И нам также было жаль услышать, что ты знал, что Айви окажется в ловушке в Мире Ином, если она завершит ритуал.

Скулы Таннера еще больше покраснели.

— Я уверен, Фэй объяснила, мы надеялись найти способ обойти это.

— Конечно, — пробормотала я. Не то, чтобы я им не верила. Я просто не верила, что есть какой-то выход, и они, вероятно, знали это в глубине души. Я была живым воплощением небольшой жертвы ради спасения многих. Я могла бы это принять. Но это не означало, что меня это устраивает.

— Теперь это уже не имеет значения, не так ли? — спросила Марли, поворачиваясь с чашкой кофе в руках. Я огляделась, но Брайтон не увидела. — Наш принц больше не заинтересован в том, чтобы положить свое семя тебе в живот.

Я застонала, еще глубже погружаясь в диван, а Динь засмеялся себе под нос. Однако Рен не счел это замечание столь уж забавным.

Как и принц.

— Нет. Вместо этого у нас есть могущественная королева, которую почти невозможно убить, и у нас нет достаточно времени, чтобы спланировать и подготовиться к ее попытке открыть Врата.

Марли улыбнулась принцу.

— Ах да, это проблема, но далеко не такая страшная, как все Врата, открывающиеся одновременно.

Рен вздохнул.

— И то и другое звучит довольно ужасно. Мы все можем с этим согласиться. Как думаешь, когда она прибудет сюда?

Принц не сел и не притронулся к еде. Он стоял позади кресла, на котором сидел Фабиан, скрестив руки на груди.

— Скорее всего, она появится поздно вечером. Она не станет терять время, зная, что встретится лицом к лицу и с Фабианом, и со мной.

Я резко выдохнула.

— Итак, что мы имеем? Двенадцать часов, плюс-минус?

— Да, где-то так. Это не займет много времени.

Рен встал.

— Тогда нам нужно подготовиться. Отдохнуть, сколько сможем. Всем нам.

— А что потом? — спросил Динь.

— Я посмотрю, кто еще остался в Ордене, кому можно доверять, — сказал Майлз, стоя у буфета с едой, к которой никто не прикасался. — Я надеюсь, что такие еще остались.

Я вспомнила выражение лица Дилана, когда Вал предала нас. Я надеялась, что он не перешел на сторону зла, но я даже не знала, жив ли он еще. Так же, как и Джеки или остальные члены Ордена, которых я знала.

— С вами будут наши самые опытные воины, — сказал Таннер. — Некоторые уже находятся у Врат. Она еще не появилась, но они уже там и готовы.

— И у вас есть я, — вставил Динь.

Я открыла рот, но Фабиан опередил меня.

— Ты должен остаться здесь.

Мои брови поползли вверх.

— На этот раз я с вами согласна.

Динь вскочил с подлокотника дивана.

— Все это чушь собачья! Я могу помочь.

— Я знаю, что ты можешь, но если королева каким-то образом завладеет тобой и сможет контролировать, то не останется никакой надежды. — Фабиан поднялся. — Нам нужно, чтобы ты держался как можно дальше от нее. К тому же ты нужен нам здесь. Вот как ты нам и поможешь.

— Ты же знаешь, что я могу помочь. Ты же знаешь, какой я сильный и могущественный. — Челюсть у Динь была твердая, как гранит, но на этот раз я держала рот на замке.

— Королева смогла взять под контроль меня, потому что я был ранен в бою. Я был ослаблен, и она воспользовалась этим в полной мере, — сказал принц с тяжестью в голосе. — И из-за этого я стал чудовищем. Она обязательно сделает то же самое с тобой. Она знает, каково это держать брауни под своим контролем. Мы не можем так рисковать. Ты не можешь.

Скрестив руки на груди, Динь замолчал.

— Динь, — позвала я, наклоняясь вперед.

Какое-то мгновение он не двигался, а потом повернулся ко мне.

— Я знаю, что ты хочешь, чтобы я остался.

— Именно. Нам это нужно. — Я встретила его сердитый взгляд. — Потому что, если мы потерпим неудачу, нам понадобится кто-то здесь, кто защитит это место. Люди здесь будут единственными, кто встанет между королевой и ее уничтожением мира ее армией. Ты станешь нашей последней надеждой.

Динь уставился на меня.

— Как Оби-Ван?

Мои губы дрогнули.

— Да, как и он.

Таннер повернулся на кресле так, чтобы видеть Динь.

— Ты будешь защищать нас. Ты нужен нам здесь.

Его грудь надулась.

— Я… я готов. Я позабочусь, чтобы с теми, кто останется здесь, ничего не случилось. — Он метнулся в мою сторону и встал на колени так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Но ты обязательно вернешься. Каждый из вас. — Он скривил губы в сторону Рена. — Даже он.

— Мы сделаем это, — сказала я, давая обещание, что сделаю все, что в моих силах, чтобы сдержать его. — Мы обязательно вернемся.

Я закрыла за нами дверь и прислонилась к ней, когда Рен подошел к комоду, отстегивая кинжалы с пояса. Я молча наблюдала за ним, но мое сердце бешено колотилось.

Я любила этого человека.

Я любила его, потому что он гнался за мной, когда я убегала. Я любила его, потому что он никогда не отказывался от меня, ни тогда, когда я была в плену, ни тогда, когда я ушла в себя, отгородившись от всех. Я любила его, потому что он был хорошим человеком, и если бы я захотела сказать ему «к черту все это» и «уходим прямо сейчас», он был бы рядом со мной. Я любила его, потому что знала, что позже он будет стоять рядом со мной, готовый сражаться на моей стороне.

Я просто любила его.

Когда он закончил вытаскивать то, что для любого другого было бы тревожным количеством оружия, он повернулся ко мне.

Нам нужно было проспать весь день.

Мы должны были это сделать, потому что нам нужно было хорошо отдохнуть, а затем немного подготовиться к тому, с чем нам предстояло столкнуться сегодня вечером.

Ни один из нас не произнес ни слова, когда наши взгляды встретились. У него не было слов. Да и в этом не было необходимости. В этих зеленых, как мох, глазах светилось намерение. У меня перехватило дыхание, когда в горле вспыхнули необузданные эмоции. Оттолкнувшись от двери, я подошла к нему.

Рен схватил меня за бедра и оторвал от пола. Я обернула свои ноги вокруг его стройной талии. Его сильные руки подхватили меня сзади, когда он приблизил свои губы к моим. В том, как он поцеловал меня, было что-то дикое, неуправляемое. Это было нуждающимся и требовательным, захватывающим дух и отчаянным, пока он качал меня на своих бедрах. Я застонала от его поцелуя, схватившись за рубашку, желая снять ее немедленно.

Рен поставил меня на пол, слегка наклонившись, чтобы я стянула с него рубашку. Я потянулась к его брюкам, и он помог мне, сбросив ботинки, рекордно быстро стащить с себя штаны и трусы.

— Раздевайся, — прорычал он. — Немедленно.

Я вздрогнула и сделала так, как он приказал, снимая с себя одежду. Он начал терять терпение, помогая мне снять ботинки и брюки, и через несколько минут я уже лежала голая на спине, а губы Рена снова двигались по моим губам. Его твердая длина качнулась ко мне, и я вцепилась в его плечи, застонав, когда он прикусил мой подбородок и шею сбоку.

То, что мы делали в тот момент…

Это было быстро, жестко и красиво. Он был надо мной, а потом внутри меня. Я выгнулась навстречу ему, все внутри меня пульсировало и ныло, когда он все взял под свой контроль. Похоть и что-то гораздо более сильное поглотили меня, когда его бедра двигались в унисон с моими, что было поначалу сильно и медленно.

Его сдержанность лопнула, и он начал толкаться глубже, яростнее, и я никогда не чувствовала себя более полной, более отчаянной, когда наши тела двигались в лихорадочном темпе. Каждое глубокое, жесткое погружение увеличивало интенсивность до тех пор, пока не достигло бешенного темпа. Мои ноги сжались вокруг него, а затем это восхитительное чувство глубоко внутри меня стало нарастать и нарастать. Моя голова закружилась, когда он стал двигаться еще быстрее, ударяясь своими бедрами о мои. Он схватил меня за подбородок, удерживая мой рот своим.

А потом я разлетелась на миллион маленьких осколков и захныкала, целуя его. Поднятая столь сильными, ошеломляющими волнами удовольствия, я не думала, что смогу вынести это еще раз, но я это сделала. Снова и снова, когда он встал на колени, он поднимал меня, вонзаясь в меня с такой безрассудной самоотверженностью, что мне казалось, я умру. Обвив рукой мою талию, он поставил меня на колени и прижался к моим губам. Сделав еще один толчок, его руки сомкнулись вокруг меня, прижимая мое тело к своему, когда он кончил, и его большое тело содрогнулось.

К тому времени, как он опустил меня, мои мышцы обмякли и стали безвольными, так что я наполовину растянулась у него на груди, а потом мы долго не двигались, пытаясь выровнять свое дыхание.

Я нарушила молчание.

— Это было…

Его грудь поднялась с тяжелым вздохом.

— Знаю.

Я поцеловала гладкую кожу его груди и позволила своим глазам медленно закрыться, прижимаясь к нему.

— Айви?

— Ммм?

— Сегодня вечером, когда королева уйдет? Я хочу вернуться к себе домой. Я хочу, чтобы мы спали в моей постели. Я хочу проснуться завтра в своей постели с тобой.

Я улыбнулась, хотя мой желудок был полон узлов, прогоняя томное блаженство. Планирование на потом было потрясающим, но в то же время чертовски пугающим.

— Мне бы этого хотелось.

— Да?

— Да.

Рен притянул меня ближе к себе.

— Хорошо.

Я снова попыталась улыбнуться, но не смогла, потому что в моем животе громоздились друг на друга шары страха и беспокойства. Будет ли у нас этот вечер?

Будет ли у нас завтрашний день?

Проспав большую часть дня и отдохнув как можно больше, наша команда, за исключение Динь, прибыла в дом рядом с печально известным особняком ЛаЛори сразу после семи. Мы вылезли на улице Ройял, потому что внедорожник никак не мог проехать по узкой дороге, не сбивая туристов.

Нервная энергия наполнила меня, та, которую я чувствовала много раз прежде, но на этот раз в ней было что-то острое, как бритва. Осознание того, что мы вот-вот столкнемся с самой опасной из известных нам фейри, привело весь мир к абсолютной четкости.

Все изменилось с тех пор, когда я в последний раз ходила по Ройял, но в каком-то смысле ничего не изменилось. Я была все той же Айви, которая много недель назад шла по этой улице, чтобы войти дом, будучи готовой сражаться и умереть, чтобы защитить город. Я все еще была ею. Да, теперь багаж мой пополнился. Да, меня обманули и предали, но я стала сильнее. Я стала более подготовлена и готова снова защищать этот город.

Шагнуть на тротуар Ройял было все равно что… Боже, это было похоже на возвращение домой. Я так давно не ходила по этим улицам. Слишком долго. Я посмотрела дальше по улице, рассматривая старые здания и тротуары, заполненные туристами и местными жителями, прислушалась к смеху и крикам, ревущим клаксонам и далеким завываниям сирен.

Дом.

Это был дом — мой дом, наш дом. Я не собиралась позволить какой-то суке-королеве провести через Врата какую-то армию, опустошив этот город. Черт возьми, нет. Решимость наполнила меня.

— Будь я проклята, если позволю ей победить.

— Что? — спросил Рен, выходя на тротуар.

Повернувшись к нему, я слегка улыбнулась.

— Просто размышляю вслух.

Он искоса глянул на меня, когда братья проходили мимо нас. Люди останавливались и смотрели, как эти двое сворачивают за угол, направляясь на Больничную улицу. Я не могла их винить. Братья были выше шести футов ростом и выглядели как викинги-завоеватели.

Фэй и Кален последовали за нами, когда мы отправились вслед за братьями. Дом был таким же жутким и запущенным, каким я его помнила, но на этот раз снаружи стоял фейри Летнего двора, охраняя здание.

В этом было различие.

Странные дни.

Войдя внутрь, невозможно было подавить дрожь, которую всегда вызывало это место, даже когда комнаты были полны людей. Майлз уже был там, как и несколько членов Ордена.

Я так обрадовалась, увидев Джеки, что бросилась вперед и быстро обняла ее. Это явно удивило ее, потому что ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить тем же жестом.

Я повернулась и посмотрела на Дилана. Он отступил на шаг, и я поняла, что он категорически против всех этих объятий.

— Я действительно рада тебя видеть.

Джеки пристально посмотрела на меня, а Дилан уставился на мои уши.

— Что с тобой случилось, Айви?

— Долгая история, — ответила я, зная, что Рен наблюдает за нами и определенно слушает. — Но я не…

— Злая? — предположила Джеки. — Полукровка ты или нет, но ты всегда была немного злой.

— Никогда еще не было сказано более правдивых слов, — сказал Дилан.

Мои губы дрогнули в легкой усмешке.

— Точно.

— А вот насчет Дэвида… полный отстой. — Джеки покачала головой. — Я бы ни за что не поверила, но…

— Но за последние две недели произошло слишком много необъяснимых смертей членов Ордена, и большинство из них были найдены мертвыми дома. — На челюсти Дилана дрогнул мускул. — Опытные члены Ордена не настолько беспечны, чтобы их выслеживали до дома. Как только мы поговорили с Майлзом, это начало обретать смысл.

— Как там жена Дэвида?

Плечи Джеки напряглись.

— О ней уже несколько недель никто ничего не слышал. Мы не знаем, мертва она или нет, но мы проверили их дом после разговора с Майлзом. Ее сумочка была там, как и телефон, но ее самой там не было.

— Плохой знак, — сказала я.

— Нет, — согласился Дилан. — Мы не знаем, знала ли она о том, что делал Дэвид, или нет, но, в конце концов, это не имеет особого значения. Мы потеряли больше половины наших активных членов.

В моем горле образовался комок. Их смерть была так несправедлива, так чертовски бессмысленна.

— Значит, городу действительно придет конец, если королева вернется через эти Врата с ордой существ из Мира Иного?

Джеки кивнула.

— Привет. — Рен кивнул им обоим и обнял меня за плечи. Наклонив голову, он поцеловал меня в щеку, и мое сердце сжалось самым лучшим образом. Мне нравились все эти быстрые поцелуи, и я никогда не устану от них. Я просто надеялась, что у меня есть шанс доказать это. — Я собираюсь подняться наверх.

— Хорошо. Я с тобой.

Рен шел впереди, внимательно осматривая интерьер. Ничего не изменилось с тех пор, как мы были здесь в последний раз. По крайней мере, насколько я помню, но воздух… да, воздух стал тяжелее. Я не думала, что это имеет какое-то отношение к тому, что Врата были здесь, и тем более к тем смертям, которые произошли в первый раз, когда их открыли.

У меня было ужасное предчувствие, что сегодня вечером мы еще больше усугубим это чувство тяжести.

— Айви.

Напрягшись при звуке голоса принца, я обернулась. Напряжение просочилось в мои мышцы, когда мой взгляд встретился с его.

Он остановился прямо передо мной.

— Ты готова к сегодняшнему вечеру?

Я пожала плечами.

— Настолько готова, насколько это возможно. А ты?

Губы его дрогнули, как будто он хотел улыбнуться, но не знал, как это сделать.

— Настолько готов, насколько это возможно.

— Круто. — Я уже начала отворачиваться.

— Мне очень жаль, — сказал он, еле слышно произнося эти три слова.

У меня перехватило дыхание, когда я снова посмотрела на него.

— Чего?

— Мне очень жаль. Я знаю, что мои извинения ничего не значат. То, что я сделал с тобой, то, что я пытался сделать… — Он замолчал, его голос был хриплым. — Я не прошу у тебя прощения за то, за что никогда не смогу простить себя, но я сожалею о той боли и ужасе, которые причинил тебе…

— Прекрати, — прохрипела я, на мгновение закрыв глаза. Горький клубок эмоций обвился вокруг моего сердца. — Я… я ценю твое извинение. Честно, но я… — Я вспомнила то, что казалось мне целой вечностью назад. — Когда-то я была под принуждением фейри. То, что я оказалась под принуждением, было моей виной. Я вела себя глупо и поплатилась за это. Полностью подчиняясь их чарам, я привела их в дом, где они убили всех, кто был важен для меня. Так что я знаю, каково это — не иметь никакого контроля и делать то, что ты никогда бы не сделал, но я…

— Я понимаю, — просто сказал он после долгого молчания.

Мой взгляд метнулся к нему, и я задумалась… Я подумала, что, возможно, он действительно понимает то, что я даже не могу выразить словами. Не то чтобы я не понимала, что он ничего не мог контролировать. Он тоже был под чарами, лишенный сознательного выбора или воли, и я догадывалась, что это было хуже всего того, что мы с Реном пережили. Я это понимала, но все равно было тяжело. То, что я могла понять, что он был принцем, который пугал меня, и что он не был ответственен за свои действия, но все это знание не меняло того факта, что я никогда не смогу простить его и забыть обо всем.

Принц коротко поклонился мне, а затем обошел меня и направился наверх, а я осталась стоять там, глядя на то место, где он когда-то был.

Резко втянув воздух, я отогнала эту мешанину воспоминаний и эмоций, связанных с моим пленением, и направилась наверх. Сейчас было не время размышлять об этом. Мне нужна была ясная голова, чтобы хоть как-то пережить эту ночь.

Майлз последовал за мной, и я направилась по узкому темному коридору. Волна мурашек пробежала по моей коже, когда я приблизилась к входу в спальню.

Когда я вошла в дверь и увидела Рена, стоящего у заколоченного окна рядом с деревянным стулом, мое сердце заколотилось в груди, совершая беспорядочный танец.

— Похоже, мы прошли полный круг, не так ли? — сказала я Рену.

Он кивнул, глядя на запечатанную дверь чулана-Врат. Прямо сейчас она выглядела как обычная дверь в старом, как ад, доме с белой керамической ручкой, которая немного дергалась. Между верхней частью двери и косяком была щель. Дверь перекосило.

— Ага. — Рен сделал паузу, когда появилась кривая усмешка. — Плутая всю дорогу.

Обняв его одной рукой, я уже не заботилась о том, как это выглядело для остальных. Я хотела прикасаться к его татуированной коже так долго, как только смогу.

Я не знала, сколько времени прошло. Может быть, несколько минут. Может быть, час. Казалось, что время замедлилось и одновременно ускорилось.

Но долго ждать нам не пришлось.

Принц напрягся и повернулся к двери. В комнате воцарилась странная тишина.

— Пора.

Глава 34

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и мои руки автоматически потянулись к железным клинкам на бедрах. Крошечные волоски на моем теле встали дыбом. Все вокруг меня начали реагировать на странное напряжение, просачивающееся в дом.

Дилан коротко выдохнул, создавая туманное облачко.

— Мне кажется, или температура действительно упала градусов на двадцать?

— Тебе не кажется, — ответил Рен.

Лед образовался над дверным косяком и проступил на стене, когда донеслось тихое, очень женственное хихиканье. По комнате пронесся пронизывающий до костей ветер.

— Они здесь, — прошептала Джеки, и завитки ее волос взметнулись вверх.

Ужасное чувство дежавю охватило меня, когда я услышала, как колотится сердце, и ломаются половицы. Мы уже бывали здесь раньше. Все началось здесь, и это была настоящая кровавая бойня.

Я посмотрела на Рена.

Его взгляд встретился с моим. Он подмигнул мне.

Одна сторона моих губ приподнялась.

— Я люблю тебя.

— Докажешь мне это позже.

— Обязательно, — пообещала я, когда воздух застрял у меня в горле.

Фейри Летнего двора шагнули вперед, поднимая арбалеты, когда фейри королевы достигли прохода, и вот они тут.

Первым в обледеневшем дверном проеме показалось обычное лицо, и Кален ударил его в грудь быстрым, чистым ударом. А потом появилась еще одна, и Джеки достала следующую.

А потом они просто продолжали прибывать, как саранча, проскальзывая через открытую дверь. Их было так много, что они заполнили всю комнату, и пол задребезжал под их тяжестью, как сухие старые кости. Волна королевских фейри поглотила наших, унося их вниз. Крики разрывали воздух, когда кинжалы и зубы разрывали плоть.

Я заставила свои легкие наполниться воздухом, а затем отпустила страх и ужас, которые всегда приходили во время такой битвы. Я бросилась в бой, как меня учили… я была рождена для этого. Я наткнулась на ближайшего фейри и с силой ударила его кинжалом. Инстинкт взял верх. Я развернулась, вытянув руку, и ударила еще одного фейри, как раз в тот момент, когда Рен рванул вперед к появившемуся первому рыцарю.

Их было не так легко убить.

Нагнувшись, он ударил Древнего плечом в живот. Сила широкого удара опрокинула Древнего на спину. Он приземлился на спину с удивленным ворчанием. Рен ловко развернулся и вонзил терновый кол глубоко в грудь Древнего. Рен резко развернулся, плечи его напряглись, а рот вытянулся в тонкую линию.

Я обернулась на звук топающих ног. Какой-то Древний целился в меня, глаза его были полны ненависти. Мои мускулы напряглись, как это всегда бывает перед битвой с врагом, которого не так-то легко одолеть. Я ждала идеального момента, зная, что должна действовать аккуратнее в этом вопросе. У него было на тонну больше мышц, чем у меня, но я стала сильнее, чем в прошлый раз, когда была в этом доме. Он потянулся ко мне, и я нырнула под его руку. Подскочив к нему сзади, я ударила его ногой в спину. Он издал рев боли, когда я провела железным кинжалом по его затылку, используя все, что было во мне, чтобы разрезать кости и ткани. Брызнула кровь, заливая мою грудь и лицо. Его рев закончился бульканьем, когда кинжал пронзил его насквозь. Дернув рукой вправо, я отсекла ему голову. Его тело рухнуло вперед, а голова упала прямо вниз, приземлившись со шлепком, который перевернул мой желудок.

Мерзко.

Так чертовски мерзко.

Дикий окрик привлек мое внимание, и я резко обернулась. Мое сердце упало, как камень. Рен был окружен двумя Древними позади него и тремя фейри впереди. Кровь сочилась из уголка его рта, когда он уклонился от удара, который, скорее всего, вырубил бы его или что еще хуже. Он был отброшен назад, и фейри прыгнул ему на спину. Буквально. Как чертова паукообразная обезьяна.

Я рванула вперед и схватила фейри сзади за рубашку, отрывая его от Рена. Я швырнула его на пол и нагнулась, глубоко вонзив кинжал ему в грудь. Когда я выпрямилась и оглянулась, этого фейри уже не было.

Рен убрал одного из Древних, основываясь на обезглавленном теле рядом с ним, но он все еще был окружен, и на его лбу была уродливая рана, от которой у меня перехватило дыхание. Я направилась к нему как раз в тот момент, когда увидела принцев. Братья разрывали фейри на куски, как будто они были всего лишь бумагой. Я не видела ни Калена, ни Фэй, ни кого-либо еще из нашей компании. Я надеялась, что они все еще в строю.

Схватив самого близкого к Рену фейри, я развернула ее к себе. Глаза фейри расширились от шока, когда кол пронзил ее кожу, как горячий нож масло. Я выдернула оружие, мой взгляд устремился к…

В меня врезалось чье-то тело, и потеряв равновесие, я упала на бок. Вспышка паники пронзила меня, когда я перекатилась на колени. Я начала подниматься, но боль взорвалась вдоль моей спины, когда я наступила на ногу, пронзая мои ноги и руки. Я даже не знала, как мне удалось удержать свое оружие, когда мой подбородок ударился о деревянный пол.

Стиснув челюсти от боли, я застонала, и жесткие пальцы впились в мои плечи, грубо перевернув меня. У меня даже не было возможности отреагировать. Мгновение спустя на меня навалился Древний, обхватив руками мое горло.

Надавив сильнее, он перекрыл мне кислород, оказывая давление на хрупкие кости. Он собирался сломать мне шею, как веточку! Паника взорвалась в моем животе. Я отреагировала без раздумий. Подняв обе руки, я воткнула клинки по обе стороны шеи Древнего. Руки фейри оставили мое горло, но было уже слишком поздно останавливать меня. Вскрикнув, я перерезала ему горло, и заодно спинной мозг. Брызнула кровь, когда Древний задрожал и упал на бок.

Откатившись в сторону, я вскочила на ноги и повернулась в сторону Рена. Я подошла к ним сзади и ударила колом в спину одного из них. Другой с визгом бросился на меня.

— Привет! — прощебетала я, ныряя вниз, когда он замахнулся на меня. Оттолкнувшись, я рванула вверх, сбив его с ног. — Пока!

Воткнув кинжал в фейри, я тут же вскочила. Проскользнув под рукой Рена, я направилась прямо к Древнему, подкрадывающемуся к нему. Перевернув кол, я взмахнула рукой как раз в тот момент, когда тело Древнего дернулось передо мной. Его глаза расширились, а затем из глазниц вырвалось пламя. Его рот открылся, и огонь выполз наружу, облизывая его щеки и спускаясь по горлу. Он опрокинулся вперед…

Я отпрыгнула в сторону, когда он упал, и мой взгляд метнулся туда, где он когда-то стоял. За ним был принц.

— Огонь? — отупевши спросила я. Я видела, на что был способен Фабиан, но это… это было нечто другое.

Взгляд принца скользнул по мне.

— У тебя кровь… везде.

— Ага, — прошептала я себе под нос, отступая на шаг назад. — Твой изящный трюк был бы полезен еще минуту назад.

— Прости. Я был занят. — Он резко повернулся к двери.

Я обернулась и увидела, что на меня набросилась женщина-фейри, практически насаживая себя на мой кол. Я моргнула, когда она взорвалась.

— Ладно.

А потом я заметила Фэй.

Она проворно вскочила на стул и закружилась, как танцовщица. Прицелившись из арбалета, она сделала несколько выстрелов, один за другим. Каждая стрела нашла свою цель, поразив трех фейри. Когда они упали, я, наконец, увидела Майлза. Он был весь в синяках и крови, но все еще стоял. Облегчение наполнило меня.

— Ложись! — закричал Фабиан.

Я резко обернулась в тот момент, когда Рен очутился рядом со мной. Обхватив меня рукой за талию, он потащил меня вниз на пол как раз в тот момент, когда воздух вокруг нас взорвался рваными осколками льда.

— Какого черта? — ахнула я, когда что-то похожее на сосульки пронеслось над моей головой. Они ударились о стены, разбивая дерево вдребезги. Некоторые попадали в плоть фейри и смертных, тех, кто был недостаточно быстр.

Я вскрикнула, когда Кален рухнул вниз, толстая сосулька застряла в его бедре. Рен выругался, и его пальцы впились в мою рубашку сзади.

Тихое, почти детское хихиканье эхом отразилось от стен, когда я посмотрела на Врата, а затем послышались слова, древние слова на языке, который я никогда раньше не слышала. Они обрушились на нас подобно потоку холодной воды, посылая холодок вниз по моей спине.

Я повернулась, прижимаясь к Рену, когда высокая, худая тень появилась в дверном проеме, а затем появилась она. Королева.

Она вплыла в комнату, ее острый взгляд метнулся по сторонам и остановился на принце. Она не держала в руках Кристалл. Позади неё с Кристаллом шёл Древний.

На вид Кристалл был размером с баскетбольный мяч, белый, весь в инее, но когда Древний вошел в комнату, он начал светиться радужно-голубым цветом.

Фабиан добрался до королевы первым, его тело начало светиться цветом летнего рассвета. Королева взмахнула запястьем, и он отлетел назад, приколотый к стене… зазубренными сосульками, по одной в каждом плече, распятый там, как муха под микроскопом.

— Боже мой, — пробормотал Рен.

Принц бросился на нее, но она лишь еще раз дернула запястьем, и он покатился назад по полу.

— Сдавайся и живи, — произнесла она голосом, полным дыма и теней. — Встанешь у меня на пути — умрешь.

Мы с Реном вскочили на ноги, когда принц оттолкнулся от стены.

Низкий гул сотряс пол, набирая звук и скорость. Я оглянулась назад, и Рен сделал то же самое. В нижней части двери появился слабый голубой огонек.

— Дверь! — ахнула я. — Она открывает Врата.

Королева повернулась к нам и подняла руку, но мы с Реном уже видели, на что она способна. Мы разделились, он пошел в одну сторону, а я — в другую.

Перепрыгивая через упавшие тела, я сделала около пяти шагов, прежде чем меня сбило с ног и отбросило назад, задницей через голову. Я врезалась в стену. Удар выбил из меня воздух и кол из моих рук. На мгновение я остолбенела, не в силах пошевелиться.

Королева расчистила себе дорогу.

Вот так запросто.

Даже с двумя принцами, армией фейри Летнего двора и остальными членами Ордена она расчистила себе путь.

Фабиан и принц серьезно переоценили свои силы.

Королева шагнула вперед с Кристаллом в руках. Теперь он ярко светился, так ярко, что на него было больно смотреть. Я сдержала проклятие и вскочила на ноги.

— На помощь!

Я обернулась и увидела Фабиана. Бросившись к нему, я потянулась за сосульками. Они были глубоко погружены в стену.

— Мне очень жаль.

Поморщившись, я вытащила первую из них. Все его тело содрогнулось, когда я уронила первую сосульку, но он не издал ни звука, пока я не вытащила вторую. Затем он закричал и упал на колени. Фэй внезапно оказалась рядом с ним, прижимая руку к его ране, останавливая поток крови.

Принц резко повернулся в нашу сторону, и в этот момент Древний, вошедший вместе с королевой, бросился на принца, ударив его плечом в живот. Они рухнули назад, ударившись о стену. Гипсокартон треснул и поддался, и воздух заволокло пылью. Стена задрожала, а затем половина ее разлетелась вдребезги, когда они провалились в другую комнату.

— Используй их, — выдохнул Фабиан, откидывая голову назад. — Используй их против нее.

Мой взгляд упал на толстую сосульку. Она была так холодна, что жгла мне руку. Я подняла голову. Королева была уже почти у самой двери. С сердцем, застрявшим в горле, я развернулась, не давая себе времени подумать о том, что делаю.

Пробежав через всю комнату, я добралась до королевы как раз в тот момент, когда она повернулась ко мне. Удивление промелькнуло на ее лице, когда я подняла руку, опуская сосульку вниз. Она метнулась в сторону, и я промахнулась мимо ее груди.

Но я достала ее.

Сосулька вонзилась ей в плечо, глубоко войдя в кости. Эхо удара прошлось по всей моей руке, сотрясая все тело.

Крича от боли и ярости, королева бросилась на меня. Я даже не знала, ударила ли она меня чем-то или это была просто сила ее ярости. Так или иначе, я отлетела назад, грохнулась на пол, перекатясь на несколько футов. В ушах зазвенело, я замерла, медленно осознавая, что теперь я безоружна.

Я приподнялась на локтях, тяжело дыша и оглядывая комнату. Королева тоже стояла на коленях и рвала на плече свое серебристое платье. Темная кровь запятнала ее грудь.

Дверь внезапно распахнулась, и оттуда хлынул яркий голубой свет. Она сама открыла Врата. Проклятье.

Поднялся сильный и свирепый ветер. Дрожь сотрясла полы, когда мои распущенные кудри упали мне на лицо. Я поднялась на колени, не обращая внимания на боль в костях. Мой взгляд встретился с взглядом королевы, и ее взгляд переместился от меня налево. Я оглянулась. Кристалл.

Королева уронила его.

Крутанувшись, я вскочила на ноги, и мой желудок упал. Королева уже была на ногах и оказалась ближе. Мои ноги скользили по пропитанным кровью половицам.

Рен резко развернулся и двинулся в сторону Кристалла, но было уже слишком поздно. Королева добралась до него первой. Я заорала, когда она обхватила его своими тонкими пальцами. Поднявшись, она прижала его к груди. Она даже не взглянула на меня. Она даже не взглянула на Рена.

Королева посмотрела на принца, туда, где он, спотыкаясь, пробирался сквозь стену.

— Мы еще увидимся, любовь моя.

Его подбородок дернулся вверх, и он взревел от ярости, когда отбросил тело рыцаря в сторону и бросился к королеве, но она была стремительна, как тень. Она развернулась и побежала. У меня даже не было возможности сделать еще один глоток воздуха, прежде чем она вошла в дверь с Кристаллом в руке. Голубой свет растянулся, образуя толстые завитки. Они коснулись королевы и ярко вспыхнули.

Голубой свет распространился и хлынул наружу, кружась вокруг моей ноги. Он быстро и сильно сжался вокруг нее, сбивая меня с ног. Я упала на пол, а затем заскользила по нему, направляясь к двери.

Осознание врезалось в меня со скоростью поезда. Кровь… я была вся в ней. Какая-то часть ее должна быть моей, а это означало…

Должно быть, на Кристалле была моя кровь.

Меня вот-вот засосет в Мир Иной вместе с королевой.

— Рен! — закричала я, пытаясь зацепиться за пол. Мои ногти трескались и ломались. Еще один крик пронзил меня, когда меня тащили за открывшуюся дверь. Размахивая руками, мои ладони ухватились за дверной косяк. Широко раскрытыми глазами я посмотрела назад, и за голубым светом не было ничего, кроме темноты. Сила Мира Иного затягивала меня, растягивая мои руки, пока я не почувствовала, что мои мышцы начинают рваться. Мои пальцы соскользнули, и я потеряла хватку.

Чьи-то руки схватили мои руки, и мой взгляд метнулся к Рену. О, Боже, он оказался рядом, его ноги упирались по обе стороны двери. Мое тело легко оторвалось от пола.

— Держись! — закричал он, его лицо напряглось, когда он стал тянуть.

— Рен, О, Боже, Рен! — кричала я, паника и ужас пронзили мои кости.

Сила росла, поднимая Рена вверх, и я знала, что она была слишком мощной. Это должно было поглотить нас обоих. Каждого из нас.

Нет.

Я не могла допустить, чтобы это случилось с ним. Но я не могла ничего сделать.

Мое тело изогнулось так, что я могла видеть его лицо. Наши взгляды встретились.

— Рен. Отпусти. Ну, пожалуйста! Пожалуйста, отпусти меня. Ты должен отпустить меня.

Ужас отразился на его лице.

— Никогда. Боже, никогда!

— Так надо. — Растянутые до предела, мои руки и плечи горели, как в огне. — Я люблю тебя, Рен. Я так сильно люблю тебя, но ты должен позволить мне это сделать…

— Прекрати! — закричал он, и его красивое лицо исказилось от боли. — Я тебя не отпущу.

Слезы застилали мне глаза.

— Тебе придется это сделать. Ты…

Руки обхватили Рена за талию, а затем меня стали тянуть на себя, прочь от света, обратно за дверной проем. Я упала на колени Рена, когда вернулась назад. Я посмотрела вверх, поверх плеч Рена, который крепко обнимал меня.

Принц.

О Боже.

Принц вытащил меня… вытащил нас… на свободу.

Ветер пронесся по комнате и вырвался из нее, втягиваясь обратно через дверь. Извиваясь в объятиях Рена, я широко раскрыла глаза, когда яркий голубой свет запульсировал один раз, а затем еще два, а затем втянулся внутрь, пока в бесконечной темноте не осталась только точка света, а затем не осталось ничего, кроме леденящей до костей черноты.

Дверь в Мир Иной захлопнулась, запечатав внутри королеву с Кристаллом.

Глава 35

Мы медленно вставали на ноги, по одному за раз. Принц помогал встать брату, а Фэй поддерживала Калена, обняв его одной рукой за плечи.

Майлз сидел рядом с Диланом и Джеки. Все мы были живы, но только мы…

— Мы потерпели неудачу, — прошептала я, глядя на запечатанный дверной проем. — На самом деле мы потерпели неудачу.

Молчание приветствовало меня, когда Рен обнял меня за талию, притягивая к себе. Я почувствовала, как его губы коснулись моего виска, но горькое разочарование захлестнуло меня, почти лишив последних сил.

Мы проиграли.

Королева ушла, но она собиралась вернуться с ужасной, чудовищной армией. Возможно, через несколько дней. Несколько часов, если нам не повезет.

Я отшатнулась назад.

— Но неужели мы действительно потерпели неудачу? — спросил Дилан. — Королева исчезла. Как и все Древние…

— Мы понятия не имеем, все ли Древние ушли, но мы должны были уничтожить почти всех из них. — Майлз, прихрамывая, пошел вперед, поднимая упавший кол. — Но у королевы остался Кристалл в Мире Ином. Она может вернуться в любое время…

— Надолго она не задержится. — Голос Фабиана был хриплым. — Ты ранила ее одной из сосулек, верно?

Повернувшись, мы посмотрели на него, и у меня отвисла челюсть. Он был какого-то призрачного цвета. Мой взгляд метнулся к Калену. Он выглядел также. Оба едва держались на ногах, все их конечности дрожали.

— Да. Я вогнала ее ей в плечо. Довольно глубоко.

Принц пристально посмотрел на меня.

— Ты это сделала? Уверена?

— Да. Попала в кость. А что? — Я отстранилась от Рена. — Что тут такого?

— Если она была ранена собственной магией, своим собственным оружием, то она будет… — Принц замолчал, а потом сделал то, чего я не слышала от него с тех пор, как чары были разрушены.

Принц рассмеялся — низким, громким смехом.

Рен шагнул вперед, его движения были напряженными.

— Ты можешь объяснить нам, что происходит? Потому что я не вижу ничего смешного сейчас.

— Я тоже, — пробормотал Майлз, засовывая кол в ножны.

— Чтобы оправиться от раны, нанесенной одной из этих сосулек, потребуется какое-то время. Это убило бы любого смертного. — Принц снова повернулся к брату и обнял его за талию. — Но для королевы быть раненной собственной магией — это катастрофа. То же самое касается и любого из нас.

— Так что же это значит? — спросила Джеки, вытирая кровь со щеки. — Это ее убьет?

— Нет. — Принц подвел Фабиана к двери. — Но это сильно ослабит ее на очень долгое время.

Я не смела позволить какой-либо надежде расцвести во мне, пока, прихрамывая, шла за ними, но я вспомнила, что он упоминал об этом, когда говорил нам, что ослабляет их.

— Насколько долго… на очень долго?

— На несколько месяцев, — ответил он.

— На несколько месяцев? Ты что, издеваешься надо мной? Не так уж много это времени. — Это было лучше, чем недели или часы, но все же недостаточно долго.

Он остановился и оглянулся на меня.

— Месяцы в Мире Ином — это годы в мире смертных.

— Годы? — повторил Рен. — Во множественном числе?

— Во множественном числе, — подтвердил принц. — И пока она слаба, она не сможет собрать армию. С ее ослабленными силами она не получит много сторонников. Не в Мире Ином, где только сильные и полностью наделенные властью получают поддержку.

Мое сердце громко застучало в груди.

— Так что же все это значит?

— Это значит, что мы не потерпели неудачу, — ответил он, слегка улыбаясь. Улыбка была теплой, но не доходила до его глаз. Мне казалось, что ни одна из его улыбок этого не делала. — У нас будут годы, чтобы подготовиться к ее возвращению.

Я захромала вниз по ступенькам, в моей голове смешались противоречивые мысли и эмоции. Неужели мы потерпели неудачу? Да? Нет? Я не была уверена, и я была слишком чертовски уставшей, чтобы действительно думать об этом, и слишком чертовски рада тому, что мы все остались живы, чтобы корить себя за то, что не заполучили Кристалл или не убили ее.

Я бы оставила это на завтра.

Потому что у нас будет завтрашний день.

— Айви! — завизжал Динь, как только я добралась до нижней ступеньки лестницы.

Я резко остановилась, когда он рванул прочь от Фабиана и почти свалил меня, обхватив своими длинными руками.

— Ты жива!

— Да, — пискнула я. — Мне казалось, что ты должен был остаться в отеле.

— Да, но я не мог больше ждать. Я появился как раз в тот момент, когда все спускались по лестнице. — Он качал меня взад-вперед. — Я вышел совсем один и нашел это место!

— Он был не один, — услышала я голос Таннера. — Он начал волноваться, и мы не смогли его остановить.

Крепко зажмурившись, я обняла его в ответ, слишком счастливая, от того, что могу обнять его снова, чтобы злиться из-за того, что он не послушал нас.

— И что же случилось? — спросил Динь, и я отстранилась, а Фэй начала все объяснять.

Рен подошел к принцам, пока Динь рассказывали обо всем, и я увидела, что Таннер пришел не один. Брайтон была с ним, задержавшись на заднем сиденье. Она смотрела на двух принцев, и ее красивое лицо было бледным.

— Нам нужно отвезти брата обратно в отель, — сказал принц. — Ему нужно отдохнуть, как и Калену.

Динь отодвинулся от меня и поспешил к Фабиану.

— С ним все будет в порядке?

— Безусловно.

— А чем мы можем им помочь? — переспросила я.

— Ничем, — ответил он. — Все, что мы можем сделать — это подождать, пока пройдет действие аффекта.

Глядя на бледные и осунувшиеся лица Фабиана и Калена, мне было очень жаль их.

— И как долго?

— Слишком долго, — проворчал Фабиан. — С нами все будет в порядке… через несколько недель.

Недель? Мои глаза расширились.

— Я… я приехала на внедорожнике. — Брайтон прочистила горло и заговорила снова: — Я могу забрать их обратно.

Судорожно вздохнув, я подошла к тому месту, где стояли принцы. Рен уже был там.

— Эй, — произнесла я, переводя взгляд с одного на другого. — Я просто хочу поблагодарить тебя за то, что ты спас нас… спас меня там. Если бы ты этого не сделал…

Он пристально посмотрел на меня.

— Тебе не нужно меня благодарить. Никогда.

Я неловко пошевелилась.

— Но я благодарю. Мы благодарим.

— Она совершенно права. — Плечи Рена напряглись, когда он протянул руку принцу.

— Благодарю Вас, принц.

Принц перевел взгляд с руки Рена на его лицо, а затем после долгой паузы пожал ему руку.

— Всегда пожалуйста. — Отпустив руку Рена, он взглянул на меня. И меня зовут вовсе не принц, а Кейден.

Слабый солнечный свет просачивался сквозь тяжелые шторы, скользя по полу спальни к кровати. Я понятия не имела, который час, так как Рен, очевидно, был против часов в спальне, но я знала, что это должно быть поздний вечер.

Как мы и договорились накануне, мы не вернулись в «Отель Добрых Фейри» вчера вечером, когда все вышли из дома на Ройял. Мы отправились к Рену, потому что мы… потому что мы могли себе это позволить, и теперь мне казалось, что я спала целую вечность, но когда я смотрела на крошечные пылинки, танцующие в потоке света, я не была уверена, что готова проснуться.

Зажмурившись, я пошевелила бедрами, когда волна беспокойства захлестнула меня. Рука на моей талии напряглась, притягивая меня обратно к твердой, теплой груди.

— Тебе следует еще поспать, — глубокий голос Рена прокатился по коже моей шеи.

Потянувшись вниз, где его рука лежала на моем животе, я переплела свои пальцы с его.

— А разве тебе не положено еще спать?

— Ты же уже проснулась. — Он поцеловал меня в шею. — И я вот проснулся.

Иногда я задавалась вопросом, есть ли у него внутренняя система сигнализации Айви и взимают ли с него за нее ежемесячную плату. Я сжала его руку в ответ. На мгновение воцарилась тишина, а затем он перевернул меня на спину, и я обнаружила, что смотрю в сонные, красивые зеленые глаза.

Вьющиеся каштановые волосы упали вперед, коснувшись его бровей, когда он приподнялся на локте надо мной.

— Я не собираюсь спрашивать, все ли с тобой в порядке. — Он откинул назад прядь моих волос и пристально посмотрел мне в глаза. — Только не надо все держать в себе. Многое произошло, и даже если у нас есть годы, прежде чем мы снова встретимся с королевой, многое еще может произойти.

Я проглотила острые, как бритва, эмоции и прошептала:

— Я обещала, что не буду этого делать.

Рен ждал, глядя на меня сверху вниз.

Сделав судорожный вдох, я медленно выдохнула.

— Неужели ты думаешь, что у нас действительно есть годы до возвращения королевы?

Кончики пальцев Рена скользнули по моей щеке, избегая глубоких багровых синяков появившихся за ночь, и грубых порезов.

— Судя по тому, что они сказали, у нас нет никаких оснований полагать, что это не так.

— Верно, — пробормотала я. — Но что, если они ошибаются?

— А что, если это не так? — Он провел большим пальцем под моей губой. — А что, если нам придется прожить еще несколько лет и быть уверенными, что мы будем готовы, когда она вернется? Годы, сладкая моя. Это очень долго. Это очень много для жизни.

Узел, скрутившийся в глубине моего живота, немного ослабел. Он не исчез полностью, но стало легче дышать. Рен был прав. Не было никаких причин, чтобы братья ошибались. У нас могут быть годы.

— Все кончено, — сказала я, потому что чувствовала, что должна это сказать. — На данный момент все кончено.

Рен быстро поцеловал меня в кончик носа.

— Да, на сегодня все кончено.

Я закрыла глаза, позволив этому действительно проникнуть в меня. Это все еще казалось нереальным. Что мы живем не по секундам, а изо дня в день.

Он поцеловал меня в лоб.

— Ты еще будешь беспокоиться об этом, но потом тебе станет легче. — На этот раз он поцеловал меня в уголок губ и тяжело вздохнул. — Но ты и так это знаешь.

Я знала.

Пройти мимо того факта, что королева может и, скорее всего, вернется, нелегко. Но я не могла жить в страхе. Здоровое количество страха — это одно, но мы…

Мы действительно не потерпели неудачу прошлой ночью.

Я снова открыла глаза.

— Когда она вернется, мы будем готовы убить эту суку.

Рен усмехнулся.

— Так горячо, когда ты говоришь об убийстве злых фейри.

У меня вырвался смешок, и впервые за долгое время я позволила себе по-настоящему заглянуть вперед. У меня практически вся жизнь была впереди… вся жизнь с Реном. Конечно, у нас все еще оставался наш долг. Любой из нас мог погибнуть во время следующего патрулирования, но с помощью Летнего двора это был уже не просто Орден.

У нас могло быть будущее.

Время от времени оно может быть трудным. Хотя с тех пор, как мы уехали из Калифорнии, у меня не было никакой жажды. Я знала, что она может вернуться, но если это случится, я справлюсь с ней. У нас было будущее — то, которое я хотела начать прямо сейчас — обнадеживающее, светлое будущее.

Я вздернула подбородок, и без слов Рен подчинился тому, что я молча искала. Рен поцеловал меня, и это было глубоко, всепоглощающе и прекрасно во всех отношениях, что вызвало слезы на моих глазах. Все, что Рен чувствовал ко мне, было в этом поцелуе, в каждом поцелуе, и когда он вытащил одеяло между нами, он скользнул по мне и вошел в меня.

То, как наши тела соединились, было совсем не похоже на предыдущую ночь, когда мы вернулись домой к Рену и сразу же побежали в душ, смывая кровь. Это было быстро и жестко, как будто это был единственный способ доказать, что мы все еще живы… что, в конце концов, мы все еще были друг у друга. Но сейчас все было по-другому. Рен двигался мучительно медленно, словно это было в первый раз для нас.

Губы Рена не отрывались от моих губ. Не тогда, когда мы двигались вместе, наши бедра толкались и раздвигались. Ни разу, пока его руки оставались обернутыми вокруг моих, удерживая их по обе стороны от моей головы. Даже не когда я обхватила ногами его талию, унося его так далеко, как только могла. Мы целовались так, словно пили друг друга, делая глоток за глотком.

Здесь не было места для слов. Для них просто не осталось места, так как темп наших бедер ускорился. Были только тихие стоны и более глубокие стоны в те короткие секунды, когда наши рты были открыты. Пот пропитывал наши тела, блестел на коже. Каждый мускул в моем теле, казалось, сжимался и разжимался нескончаемыми волнами.

Это… это было занятие любовью — сладкое, спокойное и обжигающее душу. То, как он растягивал каждый поцелуй, каждый толчок, абсолютно уничтожало меня самым лучшим образом. Я никогда не чувствовала себя ближе к Рену, более влюбленной, чем когда-либо.

Рен прервал поцелуй, когда кончил, произнося мое имя на моих губах таким глубоким, гортанным голосом, что у меня подогнулись пальцы ног и я оказалась на краю блаженства. Меня охватила жесткая дрожь. Освобождение, струящееся по всему моему телу, выдуло почти все мысли из моей головы, оставляя место только для накатывающего удовольствия.

Когда все было кончено, только когда наши сердца, наконец, замедлились, и я лежала, свернувшись калачиком в его объятиях, прижавшись щекой к его груди, мы оба заговорили.

— И что же нам теперь делать? — спросил Рен, пока его рука лениво скользила вверх и вниз по моей спине.

Это был напряженный вопрос, потому что я знала, что он не спрашивал о том, что мы будем делать после умопомрачительного секса. Он думал о большем, о долгосрочной перспективе.

— Не знаю, — ответила я через мгновение. — Я думаю… думаю, что хотела бы вернуться в колледж.

— Да? — Его пальцы запутались в моих волосах, прежде чем выскользнуть.

Я сделала неглубокий вдох.

— Я пропустила весеннюю запись, но могу начать летом или осенью.

— Я думаю, это хорошая идея.

Волнение расцвело в центре моей груди, раскрываясь подобно розе, распустившейся в первый раз. Я выглядела по-другому, но не настолько, чтобы смертные действительно что-то заметили. Я легко могу оказаться на публике. Ничего особенного.

— Мне бы очень этого хотелось.

— Я могу навестить тебя в кампусе, — предложил он. — Ну, знаешь, просто чтобы отвлечь внимание.

— Это действительно полезно.

— Я стараюсь.

Усмехнувшись, я провела пальцами по его впечатляющему прессу.

— А как же ты?

Он даже не стал тратить ни секунды на ответ.

— Что бы ты ни хотела делать, где бы ты ни хотела быть, это то, чем я буду занят… и там, где я буду.

— Правда? — Я подняла подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Правда, — повторил он. — Но я подумал, что мы могли бы взять отпуск. Я думаю, мы его заслужили.

Но улыбку, промелькнувшую на моем лице, было не остановить.

— Отпуск был бы просто потрясающим.

Прекрасные зеленые глаза ярко заблестели.

— А куда ты хочешь поехать?

— Куда-нибудь, где холодно, — тут же ответила я. — Куда-нибудь, где будет снег, и мы сможем лепить снеговиков, и пить горячий шоколад, и… займёмся сексом перед потрескивающим камином.

— Думаю, что знаю несколько хороших мест дома, там, где я родился, — ответил он. — И мне очень нравится твоя идея насчет отпуска.

— Это все из-за секса, да?

— Возможно.

Я рассмеялась и снова прижалась к нему. Пока я так лежала, меня охватило удивление, когда я осознала, что впереди меня ждет завтрашний день, неделя, месяц, годы. По какой-то причине до этого самого момента мне не приходило в голову, что у нас будет настоящее будущее, если только нас не убьют на работе или нас не переедет мчащийся автобус.

— Полагаю, теперь мы действительно можем это делать?

— Делать что?

— Планировать. Мы действительно можем планировать. — Я прикусила нижнюю губу. — Какое-то время я действительно не думала, что у нас будет будущее. — Знаешь? Я просто перестала думать о… завтра.

Рука Рена на мгновение замерла, а затем снова начала двигаться. Он молчал.

— Что? — Я подняла голову и встретилась с ним взглядом.

— Ты хотела, чтобы я тебя отпустил.

— Рен…

— Ты хотела, чтобы я тебя отпустил, а если бы я это сделал, то тебя бы уже не было.

— Я не хотела, чтобы тебя затащили в Мир Иной вместе со мной, Рен. Ты злишься из-за этого?

Его зеленые глаза наполнились недоверием.

— Какая-то часть меня злится из-за этого. Вероятно, часть меня будет злиться на то, что ты была готова расстаться со своей жизнью…

— Я вовсе не собиралась рисковать своей жизнью. — Я села прямо. — Все произошло так быстро, и я поняла, что тебя вот-вот засосет внутрь и мне надо было…

— Спасти меня. Знаю. Я это прекрасно понимаю. — Его рука опустилась на мое обнаженное бедро. — Но это вовсе не значит, что мне это должно нравиться. — Он опустил взгляд. — Но сейчас мне это нравится.

Я закатила глаза.

— Перестань пялиться на мою грудь.

Он выгнул бровь и медленно перевел свой пристальный взгляд на мое лицо.

— Ты серьезно говоришь мне не делать этого? Ты вообще меня знаешь?

У меня вырвался невольный смешок.

— Айви, они слишком отвлекают. — Он провел пальцами по одной груди, заставив меня резко втянуть воздух. — Они такие красивые и сейчас выглядят такими одинокими. Красивая грудь никогда не должна быть одинокой.

Я шлепнула его по руке.

Игривая улыбка заполнила его сочный рот, а затем исчезла, как будто ее никогда и не было. Его рука упала на его грудь, прямо над сердцем.

— Мысль о том, что я могу потерять тебя, пугает меня до чертиков, Айви. Тот шок и гнев, которые я испытал… шок и гнев, которые я все еще испытываю и, вероятно, всегда буду испытывать, в какой-то степени подпитываются ужасом от осознания того, что ты могла остаться там в ловушке, с королевой и Бог знает, чем еще.

По мне прокатилась дрожь. Сама мысль о том, чтобы оказаться в ловушке в Мире Ином вместе с королевой, даже тяжело раненной королевой, приводила меня в ужас, потому что я знала по опыту, что это повлечет за собой.

Это не было бы прекрасно.

— Мы через многое прошли, — прошептала я. — Нам обоим предстоит многое пережить.

— Предстоит.

И я знала, что еще долгие годы мне будут сниться кошмары. Возможно, так будет продолжаться до самой смерти. Я все еще просыпалась от сна, полная паники, что я снова там, с цепью на шее, или что я в нескольких секундах от того, чтобы быть пойманной в ловушку в Мире Ином. Как и горе, данный вид страха не собирался уходить легко.

Я сглотнула от внезапного комка в горле, и он, закинув одну руку за голову, пристально посмотрел на меня.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я не держу на тебя зла. Все совсем не так. Серьезно.

Я знала, что он не будет, это не в его стиле.

— Я больше не хочу, чтобы ты так себя чувствовал.

— Я и не чувствую, правда, нет. — Он на мгновение закрыл глаза. — Просто… когда я думаю о том, что могло бы произойти… что почти произошло — это потрясает всего меня. Это возвращает меня в ту самую секунду, но не задерживает меня там надолго.

Перебросив волосы через плечо, я положила руку на его твердый живот.

— Я все поняла. Как я уже говорила, если бы ты попросил меня отпустить тебя, я бы разозлилась.

— Ты бы сразу же врезала мне по яйцам.

Усмешка тронула мои губы. Я бы так и сделала. Я бы делала это до тех пор, пока ты бы не отправил свою прекрасную задницу в Мир Иной.

Рука на моем бедре переместилась на спину. С малейшим нажимом он вернул меня к своей груди, туда, где я лежала раньше. Он поцеловал меня в макушку.

— И как я уже говорил, я понимаю, почему ты решила, что именно это и должно было произойти. Мне неприятно это говорить, но я понимаю.

Я прижалась губами к его груди, а затем обняла его за талию, сжимая так сильно, что он рассмеялся.

— Боже, — пробормотал он. — Ты чрезмерно сильна.

Хихикая, я снова сжала его, но на этот раз не так сильно.

— Я знаю, что уже говорил тебе об этом раньше, но мне нужно повторить это снова. Тем более сейчас.

— Ты думаешь, моя грудь все еще выглядит одинокой?

Рен рассмеялся.

— Хочешь верь, хочешь не верь, но я думал совсем о другом.

— Ну, это немного шокирует.

— Понимаю. — Тогда он сел, увлекая меня за собой, мои волосы рассыпались по плечам, и мы оказались лицом к лицу. На мгновение, и я так часто делала, я немного растерялась, глядя в эти прекрасные глаза. — Я был до смерти напуган, когда думал, что потеряю тебя, но в то же время я был так чертовски потрясен тобой.

Я моргнула.

— Что?

Его глаза осматривали меня, когда он протянул руку, поймав пряди моих волос, откидывая их назад.

— Ты пошла за ней с этой сосулькой, зная, как это опасно. Но ты все равно это сделала.

— Ты бы сделал то же самое, — рассудила я.

— Дело не в этом. — Рен погладил меня по щеке. — Ты была так самоотверженна. Часть меня хочет держать тебя взаперти и предпочтительно прикованной к кровати из-за этого, но я не думаю, что когда-либо в своей жизни я был более благоговеен или впечатлен кем-либо.

Тепло начало проникать в мои щеки и растекаться по горлу.

Рука Рена скользнула и обвилась вокруг моего затылка.

— Я люблю тебя, Айви. Я думаю, что ты охренительно красивая и сексуальная. Ты такая забавная и чертовски умная, что иногда я не чувствую себя достойным тебя.

— Рен, — прошептала я, мои глаза наполнились слезами, когда я положила руку ему на грудь.

— И я чертовски восхищаюсь тобой, — продолжил Рен, его голос стал хриплым. — В тебе так много удивительного, Айви, но самое главное — ты чертовски храбрая.

Храбрая.

Опять это слово.

Это слово так много значило для меня, и я знала, что Рен был прав. Он гордился мной, но еще больше я гордилась собой… тем, что я была готова сделать, и что я сделала.

Я улыбнулась и наклонилась, прижавшись лбом к его лбу. Я была храбра, и у меня была вся моя жизнь, чтобы быть храброй.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

Губы Рена изогнулись в усмешке.

— Докажи.

Заметки

[

←1

]

Посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) — тяжелое психическое состояние, возникающее в результате единичного или повторяющихся событий, оказывающих сверхмощное негативное воздействие на психику индивида. (здесь и далее прим. переводчика)

[

←2

]

Рик Граймс (англ. Rick Grimes) — вымышленный персонаж серии комиксов издательства Image Comics «Ходячие мертвецы» и одноимённого сериала телеканала AMC.

[

←3

]

В оригинале третьей книги серии вместо Дэвида Фостина — главы Ордена в Новом Орлеане и начальника Айви, появился Даниэль Кювилье, хотя это одно и то же лицо. Уж не знаю, как так получилось, но в английских версиях книг все именно так, я проверила, не придумки переводчиков. То ли Джен забыла, как зовут ее персонажа (причем в главе 1 первой книги упоминается именно Даниэль, а потом везде Дэвид), то ли где-то в издательстве произошла ошибка, то ли у меня «левые» версии английских книг. Я везде Даниэля исправила на Дэвида, чтоб не путать читателя.

[

←4

]

Са́спенс (англ. suspense «неопределённость, беспокойство, тревога ожидания; приостановка»; от лат. suspendere «подвешивать») — состояние тревожного ожидания, беспокойства. В английском языке этот термин широко употребляется при описании бытовых и жизненных ситуаций. В русском языке этот термин употребляется только применительно к кинематографу, видеоиграм и изредка к литературе: словом «саспенс» обозначают художественный эффект, особое продолжительное тревожное состояние зрителя при просмотре кинофильма; а также набор художественных приёмов, используемых для погружения зрителя в это состояние. Саспенс в основном применяется в триллерах и в фильмах ужасов, а также в хоррор-играх.

[

←5

]

Tums — «Тамс». Товарный знак нейтрализатора кислотности [antacid] производства компании «Глаксо-Смитклайн» [GlaxoSmithKline]. Выпускается в жевательных таблетках с различными вкусовыми добавками. Среди рекламных девизов: «Для животика» [ «For the tummy»].

[

←6

]

Tinder (с англ. — «трут», «запал») — популярное, частично платное приложение для мобильных платформ Android и Apple iOS, предназначенное для романтических знакомств в соответствии с заданными параметрами и с учётом геолокации.

[

←7

]

Речь идет, скорее всего, об фитнес-инструкторе из «Фабио фитнес видео», его внешние данные уж больно напоминают принца Летнего двора.

[

←8

]

Airbnb (рус. «Эйрбиэнби») — онлайн-площадка для размещения, поиска и краткосрочной аренды частного жилья по всему миру.

[

←9

]

Квартал Газовых Фонарей (Gaslamp Quarter) — историческое сердце Сан-Диего, в начале прошлого века славившееся на всё побережье своими притонами, салунами, барами и публичными домами.