Хозяйка ювелирной мастерской

Глава 9. Тайны прошлого

Домой мы вернулись уже ночью – уставшие, но безгранично счастливые.

Весь вечер гуляли по городу, словно влюблённая парочка, пили горячий шоколад в маленькой уютной кофейне, шутили и сравнивали земные и тиерские новогодние традиции.

Больше всего Родгера заинтересовали «поцелуйные» обычаи. Омелу командор пообещал развесить по всему дому, сказав, что на Тиерре она считается священным растением, защищающим от бытовых проклятий. А французская традиция целоваться в полночь под бой курантов и вовсе привела его в восторг.

Правда, мои уточнения, что целоваться нужно именно в новогоднюю ночь, он уже не слушал, объявив, что столь важный обряд нужно соблюдать регулярно.

– И как ты собираешься следовать традициям, если тебя в полночь ждёт чудовище? – рассмеялась, сделав небольшой глоточек ароматного кофе.

– Ну, я смею надеяться, что сегодня добью озёрника, – усмехнулся дракон, – тварь истощена и скоро должна выйти на охоту.

В душе всколыхнулась тревога, и я бросила беглый взгляд на часы. Одиннадцать…

Через час Родгер уйдёт на охоту, и я не знаю, на какое дерево вешать фонарики и кому молиться, чтобы всё прошло гладко…

– Всё будет хорошо, – словно прочитав мои мысли, ответил командор, – я сотню раз охотился на подобных тварей. Знаю, как нужно действовать, чтобы не подставиться самому.

– Верю, – вздохнула, сильнее сжав чашку, – просто волнуюсь.

– Не стоит, – дракон потянулся за кочергой и принялся осторожно помешивать угли, – это ничего не изменит, а тебе нужно выспаться перед переездом.

Нужно… завтра нас ждёт очень насыщенный день.

Из-за магистра Вэрнеса мы не успели вовремя отправить в дом родителей бытовых големов, и к вечеру уборка была в самом разгаре. Поэтому решили снова переночевать в особняке командора. На этот раз уже официально, не таясь.

А утром на свежую голову заняться переездом и мастерской.

Посоветовавшись с Родгером и Лалли, я решила нанять себе в помощь парочку местных ювелиров, а сама первое время поработать дизайнером украшений.

К счастью, у командора мигом нашлись подходящие кандидатуры – гном Эдвин и полуэльф Эмильен. Эта парочка отличалась неуживчивым характером, но своё дело они знали, и за них Родгер готов был поручиться лично.

Меня это полностью устраивало. Лучше мириться с нервными помощниками, чем каждый раз искать яд в утреннем кофе.

– Раз мы перешли к неприятным темам, – Родгер сжал кочергу, с лёгкостью сгибая рукоять, – Лалли рассказала о разговоре с Вэрнесом…

– Я никогда не верила в сплетни, – ответила, отставив чашку. – Знаешь… до того, как стать ювелиром, я была фигуристкой, – в изумрудных глазах плеснулось недоумение, и я запнулась, думая, как лучше объяснить, – выступала на льду, выполняя сложные элементы: прыжки, вращения…

– У эльфов есть похожие шоу, – кивнул Родгер, – они называют их ледовыми танцами.

От неожиданности едва не подпрыгнула, а в душе моментально зажглись азарт и восторг.

– А мы можем сходить на такое шоу?!

– Можем, – пожал плечами дракон, – почему нет?

– Ну, вдруг женщинам это запрещено, – фыркнула, вспомнив магистра, – а вообще, я к чему вела… в нашем мире фигуристы сражаются за золотые медали. И чем выше класс соревнования, тем жёстче борьба. Я не раз сталкивалась с клеветой, про меня ходило множество слухов, а перед самым важным выступлением мне подрезали шнурки, и я упала во время прыжка. Сильно повредила ногу… долго лечилась, но на лёд вернуться уже не смогла…

Слова давались тяжело. Впервые за долгое время я рассказывала кому-то о случившемся…

Застарелая рана вновь дала о себе знать, и глаза предательски защипало от слёз. Тихонько всхлипнула, пытаясь собраться с мыслями…

Родгер тактично промолчал. Пересел на диван и взял меня за руку, целуя кончики пальцев, а ответ я увидела в глубине изумрудных глаз. Он понял, что я хотела сказать.

– Когда про меня начали распускать слухи, многие отвернулись, – продолжила я, – но в итоге рядом остались только самые близкие и преданные друзья. С тех пор я не верю словам, только поступкам.

– Мы и правда похожи, – усмехнулся Родгер, – мне жаль, что тебе пришлось пройти через это…

– Никогда не стоит жалеть о прошлом, – ответила я, – его не изменить. Но можно сделать выводы и двигаться дальше.

– Вы мудры не по годам, моя королева, – прошептал дракон, вновь целуя мои пальцы, – и, коль у нас вышел вечер откровений, имеете право знать правду. Я расскажу, на что намекал Вэрнес, только… Мари, пообещай дослушать до конца и лишь потом делать выводы.

– Обещаю, – ответила, ни секунды не колеблясь.

Пусть его мотивы не всегда были ясны, но Родгер никогда не причинит мне зла.

Не знаю, откуда взялась эта уверенность… возможно, подкупили его забота и внимание, а может, мне просто захотелось поверить в чудо. Но командору я доверяла, и, пожалуй, ещё верила шкоднице Лалли.

От этого крылатого чуда можно было ожидать любой пакости, но не подлости и подставы.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием углей. Родгер собирался с мыслями, а я ждала, не торопила. Смотрела на пляшущие в камине языки пламени и думала о словах магистра.

Синеглазая гадюка, сама того не зная, оказала нам бесценную услугу. Злость лишь подтолкнула меня к командору, помогла откинуть сомнения, словно бесполезную шелуху.

Дороги назад нет, а значит, пора обживаться в новом мире, назло врагам и завистникам!

– Из всех драконов огненные – самые сильные, – слова Родгера вырвали меня из размышлений, – прекрасная регенерация, мощная магия, огромная физическая сила и выносливость. Мы – идеальное оружие, но расплата за силу велика.

Хриплый голос дракона сплетался с треском камина и ночной бархатной тишиной. Убаюкивал, просачивался в каждую клеточку, пленял… слушала бы и слушала… особенно если тему выбрать поприятнее.

Но сейчас моя главная слабость – незнание. Поэтому приятности оставим на десерт, а начнём со сложного и важного.

– Во время первой инициации мы сгораем, как фениксы, – продолжил дракон, – и, чтобы возродиться, приходится чем-то жертвовать.

В изумрудных глазах плеснулась застарелая боль, и я едва сдержалась, чтобы не пересесть ближе, обнять, поцеловать… хотелось забрать его тоску, помочь забыть…

Странные мысли, если учесть, что мы знаем друг друга всего ничего… Но его эмоции я ощущала словно свои. Одна радость на двоих, одна печаль…

– Я потерял способность чувствовать пару, – криво усмехнулся Родгер, – а с ней и возможность обзавестись наследником.

Не выдержав, я всё же перебралась чуть ближе, положила ладонь на его плечо, но… так и не нашла что сказать. Для меня, иномирянки, истинность ничего не значила. Я верила в любовь и постепенно зарождающиеся чувства, а не в магическую привязку.

– Иногда утерянная способность возвращается, – задумчиво протянул дракон, – так случилось со мной, когда на Тиерре появилась ты.

Сердце пропустило удар… к таким откровениям я оказалась не готова…

– Я не собираюсь торопить тебя, – тепло улыбнулся Родгер, вновь беря меня за руку и целуя пальцы, раскрытую ладонь, запястье, – дам время привыкнуть, почувствовать то же.

– Но разве я могу? – Запнулась, вспомнив, что бабушка и мама уходили в другие миры ради истинного.

Странная у нас судьба. Словно жёны декабристов, путешествуем, только не в Сибирь, а в другой мир за суженым…

– Ты уже чувствуешь нашу связь, Мари, – прошептал дракон, – и со временем она будет становиться сильнее. Только… пока об этом никто не должен знать.

– Почему? – спросила растерянно, вспомнив про императора и его сына. – Разве это не должно решить проблему с фиктивной помолвкой?

– Ты – моё счастье, Мари, – ответил Родгер, привлекая меня к себе, – но в то же время моя главная слабость. И, если о нашей связи станет известно, на тебя начнётся настоящая охота.

– Я думала, на меня охотятся из-за договора и помолвки с Адрианом, – удивлённо пробормотала, – ну и магистр что-то говорил про родовую магию…

– Всё верно, – вздохнул командор, – а теперь представь, что к имеющимся проблемам добавится ещё одна. И на этот раз заговорщики будут действовать намного жёстче.

– Меня закинули к голодному озёрнику! – воскликнула, отстраняясь от дракона. – Куда ещё жестче?

– И после этого на тебя уже сутки никто не покушается, – резонно подметил Родгер, – тот же Вэрнес пока не играет в полную силу. Лишь прощупывает почву, смотрит, можно ли запугать тебя или обманом втянуть в свою игру.

– То есть мои приключения только начинаются? – Ошарашенно икнула, осознав весь масштаб катастрофы.

Мамочки… верните меня обратно, я передумала! Не нравится мне здесь!

– Мари, я смогу защитить тебя, – Родгер вновь притянул меня к себе и осторожно погладил по плечам. Нежно, медленно, словно боясь спугнуть.

И я сдалась… прильнула к дракону, положила голову ему на грудь, слушая размеренное биение сердца и наслаждаясь горьковатым запахом хвои и трав.

Не знаю, прав ли он, говоря об истинности связи, но такое со мной происходило впервые. Я без слов чувствовала его эмоции, физически ощущала нежность, искреннюю заботу, страх потерять меня и безграничное желание защищать, словно сокровище.

И я плавилась в этих ощущениях, сходила с ума от восторга и мечтала лишь о том, чтобы сказка не заканчивалась.

– Враг знает, что, если с моей парой что-нибудь случится, я потеряю магию и умру, – хриплый шёпот опалил ушную раковину, а пальцы дракона скользнули по моим волосам, осторожно перебирая пряди, – а потому ни перед чем не остановится.

– Так будет всегда?

– Нет, только пока связь не вступит в полную силу. Но у всех это происходит по-разному, не знаю, сколько времени потребуется…

– А мы можем рассчитывать на помощь императора? – спросила с надеждой. – Или… брату ты не доверяешь?

– Доверяю. Анхель человек чести, но в то же время и политик, – ответил Родгер, – он никогда не одобрит мой план и будет до последнего искать мирное решение. А в итоге погубит всех нас.

– Но ты не можешь воевать в одиночку! – Я отстранилась и посмотрела в изумрудные глаза. В них плескалась безмятежность и… ледяная решимость.

Командор сделал выбор и не собирался отступать. А в памяти так некстати всплыли слова магистра о мести, матери Родгера и войне со снежными эльфами…

– Моя мать мечтала о мире, – словно прочитав мои мысли, сказал дракон, – и заплатила за него собственной жизнью. Когда снежные эльфы подняли очередной бунт, она поехала на границу, решив, что сможет всё уладить без вмешательства боевых магов и армии.

Голос Родгера дрогнул. Слишком больную тему пришлось затронуть…

– Можешь не продолжать, – прошептала я, – прости… я не хотела…

– Мари, я не чудовище, живущее лишь войной, – с грустью произнёс командор, – но не всегда можно решить проблему мирным путём. Есть ситуации, когда нужно действовать быстро и жёстко…

– Если гангрена поразила палец, режь, пока не пришлось ампутировать ногу, – вздохнула, вспомнив великую врачебную истину.

Страшная фраза, но, к сожалению, очень жизненная. Родгер прав, иногда чем дольше тянешь и надеешься на чудо, тем больше проблем получаешь в итоге.

– Именно так, – вздохнул дракон, целуя меня в висок, – мне жаль, что не могу оградить тебя от всей этой грязи…

– Всё в порядке, – улыбнулась и, поддавшись внезапному порыву, коснулась пальцами его щеки, скользнула ниже…

– Я никому тебя не отдам и уничтожу любого, кто посмеет угрожать нашему счастью, – прошептал Родгер, накрывая мои губы своими.

– Верю… – эхом отозвалась, прежде чем раствориться в обжигающем и в то же время умопомрачительно нежном поцелуе.

Счастье никогда не даётся легко, но… за него стоит бороться!