Хозяйка таверны в квартале воров

Глава 1

Это первая книга цикла о героине Лорин и её жизни в мире книги авторши-демиурга. Продолжение по ссылке в аннотации.

— Лори? — раздалось где-то рядом, но словно через вату.

Чего? Что за?..

— Лори! — в голосе появились нотки паники.

Я Лера.

— ЛО-ОРИ!

ДА ЛЕРА Я! Не ори!

А если полностью, то Валерия Дженкинс, в девичестве Ковалева. Вышла замуж за американца и уехала жить к нему в штаты. Думала, хоть среди иностранцев найду приличного мужика. Сама-то выросла в заводском районе, где одни выпивохи и преступники. Но я-то достойна большего! Вот и нарвалась на него, ага…

— Лори, очнись! — не унимался писклявый детский голосок.

Надо сказать ему, что ошибся, и пусть уже отвянет, наконец.

— Ло-ори! — теперь этот поганец меня еще и трясти принялся.

Я попыталась от него отмахнуться. Рукой получилось резануть воздух, но малец оказался не с той стороны, так что он продолжил причитать:

— Лори, Лори! Создатель, ты жива!

— Само собой, — пискнула я.

Стоп… что? Пискнула? А где мой прокуренный бас? Попыталась что-то еще сказать, но горло пересохло и я, приподнявшись на локтях, позорно закашлялась. Малец принялся постукивать меня по спине. Что ж ты делаешь, ирод! Мешаешь только.

— Уйди, — выдохнула я и, таки достав паренька рукой, отпихнула его от себя.

— Ло-о-ори, — мелкий решил порыдать, — я ужасно испуга-а-ался! Уа-а-а!

— Так, кончай сырость разводить, — шикнула на него и содрогнулась.

Голос-то как сел… Даже откашлялась — не помогло. Это как же я умудрилась настолько сильно простудиться? Походу, зря мальчонку обидела, он-то как лучше хотел. Увидел, что тетя абы где валяется, на холоде, и решил помочь. Вот только откуда он меня знает, если я с детьми точно дел не имею? И назвал неправильно…

Превозмогая жуткое головокружение, я напряглась и подняла веки. Взглянув на пацана, нахмурилась. Сам еще, того и гляди, застудится.

— Чейзи, вставай с холодного пола, бегом, — прикрикнула на него.

И только после этого поняла, что назвала паренька по имени. Но я ведь его не зн… Брат?!

В голове словно военные вертолеты решили заложить крутой вираж. Пришлось снова откинуться на пол, хотя сама только что сетовала на его излишне низкую температуру. Парнишка опять подскочил ко мне, зовя:

— Лори, Лори, не бросай меня, Лори!

— Лера… — устало поправила его. И снова осознание пришло запоздало. Нет, я как раз таки Лори. Точнее, Лорин. И он все верно говорит. Но как же… так?

— А? — вскинулся Чейзи и непонимающе уставился на меня. Такие у него милые огромные глазищи, два блюдца с бирюзово-голубой морской водой. Потрепала братишку по голове, взлохматив волосы. — Лори? Ты как?

— Все хорошо, никуда я не… собралась, просто перетрудилась. Надо больше отдыхать, — попыталась оправдаться. Хотя уже поняла, что названная пареньком Лори не просто так пропала и уступила мне свое тело. Удивительно, насколько я спокойна, учитывая новости...

Но это даже к лучшему, незачем ребенка нервировать. Ему и так досталось, оба родителя покинули сей бренный мир почти одновременно - отец не смог жить без скоропостижно скончавшейся жены. Эх, слабак! Бросил разбираться со всем дерьмом неопытную девчушку, еще и за братом мелким присматривать наказал. М-да, печальненько тут все…

— Тогда ты поспи, отдохни, — успокоившись и вытерев слезы, заявил наглец, — а я все сам за тебя сделаю. Ну… — он потупился, — что смогу.

— Не говори ерунды, я уже отдохнула. Ты же сам меня на полу нашел. Все, поспала, теперь можно и за дело приниматься.

— Почему не на кровати? — недоверчиво нахмурился Чейзи.

— Как получилось, — отмахнулась я и принялась вставать. — Все, хватит рассиживаться, дела сами себя не сделают. Идем, у нас много работы сегодня.

Чейзи еще всхлипывал, когда мы спустились на первый этаж таверны. Вывернув из-за угла лестницы, я замерла в проходе, ошалело разинув рот. Точно, вот же дерьмо! Совсем забыла! Последняя капля, из-за которой бывшая Лори решила последовать за родителями… Зал для посетителей разгромлен. Мебель жалкими кучками щепок и обломков валяется у стен, редкие посетители толкутся у входа и не решаются пройти дальше.

— Потрясающе, — только и прошептала я.

Руки опустились, воздух отчего-то сгустился, стало трудно дышать, захотелось привалиться к косяку и осесть по нему без сознания. Но нет, я не могу себе такое позволить. Это просто тело нежной дочки тавернщика паникует. Не на каждую дамочку есть свой благородный рыцарь, который и из беды вызволит, и плечо подставит. Я привыкла справляться сама.

— Так, гости дорогие, — рявкнула, рывком беря себя в руки, — сегодня заведение закрыто на реконструкцию. Сами видите, необходимость первостепенная.

Мужики попереглядывались и стали неохотно покидать зал. Двое задержались и с надеждой взглянули на меня.

— Может, хоть по кружке пива подашь? — спросил один из них. И подмигнул. Жуть.

— А ты заплатишь сразу или опять в долг записать? — шикнула я на него таким угрожающим голосом, что мужичок сжался и выскользнул на улицу. Ага, заплатит он, коне-ешно...

Уперла руки в боки и послала еще один говорящий взгляд подзалипшему было у входа его товарищу. Тот хмуро осмотрел погром, но настаивать все же не стал. Ну-с, вот и славно, а то я не представляю пока, как этим хилым девичьим телом его отсюда выталкивала бы. Надо будет срочно вспомнить приемы айкидо. Отличное боевое искусство, заточенное специально на борьбу с превосходящим по силе противником. Считается, что его придумала девушка, как раз дабы отбиваться от сильных мужиков. Правды я не знаю, но занятия посещала неполных три года и могу смело заявить, что там действительно учат использовать силу противника против него же самого.

Глава 2

Жуткий срач! Даже когда подмели все, здесь по-прежнему было до неприличия грязно! Сколько же пьянчуг оставили на местном полу… эм… Так, ладно, тут явно не только рвало людей. То темное пятно сто пудов от мочи. Вот же свиньи! Ну, и как прикажете мыть? Щелоком?! А кожу с рук я потом аки модные перчатки сниму? Супер, обойдемся. Но что же делать, что делать…

От мыслей отвлекла хлопнувшая дверь. Недостаточно четко выразилась, когда просила не входить? Вроде ж сарафанное радио местного разлива справляться должно на ура, судя по воспоминаниям Лорин. Эх, все-таки надо табличку на входе повесить.

Я обернулась на дверь, заранее готовая рвать глотки не понимающим намеков мужикам. Но на пороге стоял лишь один. И от его вида у тела Лорин чуть ноги не подкосились. Точнее, не от вида, а от омерзения, которое он вызывал. Напрягши силу воли, я даже не дрогнула, хоть слабость ощутила во всех красках.

Итак, что мы видим? Жених самоназванный приперся. Сынок соседа. Ха! Брут! Его Брутом звать! Где же твой Цезарь, милок? Надеюсь, не я?..

— Какая беда, ай-яй-яй, — противно поцокал он языком, осматривая пустой зал. И остановил свой сальный взгляд на мне. — А я предупреждал, что ты не вытянешь, пташечка.

Я молчала и просто таращилась на этого пухлого петуха, распушившего редкие перья перед явно не его полета «пташечкой». Такого давно пора бы на суп пустить, наваристый получился бы. Это максимум, на что он годится. Ну, еще можно дырки затыкать, большие такие...

Пока я его враждебно игнорировала, гаденыш нагло прошествовал через весь зал и остановился прямо напротив меня так близко, что это вызвало невольный рвотный позыв, который я не смогла бы сдержать, даже если б захотела. Но нахала мое открытое теперь уже пренебрежение не смутило ни капли. Он скабрезно оскалился и по-хозяйски с ног до головы и обратно осмотрел мое сочное привлекательное молодое тело. Девственное, кстати.

— Если ты о-очень меня попросишь, пошире раскрывая ротик и заглатывая поглубже, — похабно заявил он, — то обещаю, что помогу тебе разобраться со столами… Так и быть, на этот раз большего не попрошу. Они будут в полном твоем распоряжении уже завтра.

Он лыбился, готовый увидеть… не знаю, смущение на моем лице? Может, он ждал, что я в лучших традициях хентайных героинь после этого сменю удивленное выражение мордашки на решимость и кинусь развязывать шнуровку на его штанах?

— А у меня к тебе диаметрально противоположное предложение, — мурлыкнула я, оскалившись, и тут же схватила его за пах и сжала до зубовного скрежета, не моего, естественно. О, слышите? Это тихо пискнула мышка в подполье или господин Брут протяжно сожалеет о слишком резко сказанных словах? — Если ты сейчас же захлопнешь рот и вывалишь свою жирную тушку наружу, то так и быть, я оставлю ее тебе в базовой комплектации. Иначе в полном моем распоряжении насильственным путем останутся твоя драгоценная сосиска и оба бубенчика.

На последних словах я уже чуть ли не нависала над ним, привстав, насколько могла, на носочки, и со вкусом выплевывала выражения в его шокированную, перекошенную физиономию.

— Ясно?! — гаркнула я напоследок и грудью — между прочим, приятные такие размеры мне от Лорин достались — толкнула женишка к выходу, резко разжимая пальцы. Ой, как жаль, удержал-таки равновесие! Тоска-печаль...

— Ты об этом пожалеешь! — пообещал говнюк, выметаясь наружу со скоростью электровеника, приличной, надо сказать. А голосок-то высоко взлетал. Почти фальцетом!

— Уже жалею! — крикнула я вслед и продолжила тише: — Это ж сколько придется мыла потратить, чтоб отмыться теперь… — Я смотрела на свою руку, еще пару секунд назад плотно лежавшую на достоин… Нет, достоинством это недоразумение не назовешь. В общем, смотрела я на ту самую руку и кривилась. Тут в голове внезапно вспыхнуло воспоминание Лорин, от которого я, должно быть, побелела вся. — Как нет мыла?! Револьверы изобрели, а до мыла не додумались?! Братцы-кролики, да разве ж можно все отмыть одним щелоком и отравами… ой… отварами гребаных трав! М-да…

И я потрясенно замолчала. Ну, хоть до щелока додумались, уже хорошо, есть с чего стартовать. Хотя оно и понятно, бедняки и травы позволить себе могут только самолично в лесочке собранные. Щелок часто оказывается выгодней по всем фронтам. Я напряглась, копаясь в памяти Лорин, и через некоторое время радостно заулыбалась. Сода! Дорогая штука, в таверне нет, но она существует! Ее научились добывать, а значит, со временем я смогу ее себе позволить!

Итак, подведем итоги. Что мы имеем? Щелок, который, судя по способу изготовления, является гидроксидом калия, а не натрия. Из него получится жидкое мыло, если раздобыть масла и / или жиры. Ежели сюда приплести еще и соду… Тут и до твердого мыла рукой подать становится! А всякие ароматизаторы и им подобное потом, при наличии и необходимости. Впрочем, мыло должно стать популярным у местных и это выглядит, как золотое дно. Если все получится.

Спокойно, Лера… Ой… Надо уже привыкать называться Лорин. Чует мое сердечко, что вернуться в родной мир не выйдет. Да и смысл? Тут молодое красивое тело, судя по знаниям которого, еще и магия где-то водится, своя недвижимость — лафа же! Только работы с этим добром много, но чтоб я и не справилась? Пф, не смешите мои пятки!

Подумала еще, поприкидывала минутку-другую, похмыкала, закусив губу, кивнула своим мыслям и заорала на всю таверну:

— Чейзи! Неси огниво! Спалим щепки от столов! — А про себя довольно добавила: «И потом сварим мыло...»

Так, нужен еще жир или что-то вроде оливкового масла. Эх, ладно, придумаем что-нибудь. Да, бабушка Зося, спасибо тебе огромное, что развлекала маленькую меня такими нетривиальными способами. Ну, кто еще научит ребенка, например, варить мыло с нуля? Только заботливая и старая бабка, пережившая все напасти на свете и так до конца жизни и оставшаяся в деревне. Я у нее многому научилась. И главное в науке бабы Зоси было вовсе не в рецептах, а в отношении к жизни и проблемам. Философия, другими словами.

Глава 3

Засыпала я хоть и на неудобной постели, зато с улыбкой. Прогресс уже в первый день моего попаданчества. Если кто-то подобным образом подгадить мне хотел, то ему не удалось меня даже демотивировать толком!

Снился мне... быт. Да-да, если слишком много делать чего-то, то потом даже во сне будешь продолжать. Вот и я снила, как мыла посуду... Хотя нет, стоп, я сегодня в руки брала только кастрюлю для мыла... Но разве это не мои ладони?

А ведь и правда не мои! Не Леры, а Лорин! Точнее, Лори, ка её сокращённо называл брат.

— Что случилось? Куда вы спешите? — Наскоро вытирая руки передником, она выбежала из кухни на топот множества ног и попыталась добиться от торопящихся клиентов, почему вдруг они резко ломанулись к заднему выходу.

В основном ее игнорировали. Кто-то все-таки остановился, чтобы ответить, но в этот же момент из зала раздался жуткий скрежещущий грохот. Охнув и мигом побледнев, Лори рванула туда. Пришлось неприятно потолкаться между спешащими в противоположном направлении плотного телосложения мужиками, которые в большинстве своем и составляют контингент захудалой таверны. Но Лори, наконец, пробралась ко входу в зал.

Ох-ох, лучше бы осталась на кухне, нервы поберегла. Какой-то пышущий гневом аристократишка, которому вообще-то совершенно нечего делать в квартале воров, методично расшвыривая мебель к стенам, продвигался к столику, за которым сидел Рик с какой-то… боги-боженьки, еще одна аристократская задница! Вот это аншлаг! Впрочем, девочка вроде симпатичная, миленькая такая, не вызывает отвращения чопорностью, которая обычно так и сквозит в манерах высокородных лерри. «Хотя откуда мне, простой хозяйке таверны в бедном квартале, знать, что там обычно у аристократов на морде высвечивается...»

Но лесом девицу. Второй представитель знати в моей забегаловке производит противоположное впечатление. Вот только кроме неприятного впечатления он производит еще и погром, ломает столы да стулья, круша все на своем пути.

«О Создатель, моя таверна! Моя родовая тавернушка! Что же с тобой сталось!» По телу пробегает холодная волна цепкой паники и ощущения полного провала. Это последняя капля в череде неудач. Все, она сорвалась: «Не могу больше держаться на краю, равновесие меня подвело после очередного смачного пинка под мой тощий, как говаривают клиенты таверны, зад. Никогда я не позволяла себе выражать эмоции на людях, но сейчас меня это не остановит…» Упав на колени, Лори принялась плакать, жаловаться на свою жизнь, стенания переходят в рыдания. Сплошной поток слов. «За что мне… Почему я… Как теперь быть…» и все в том духе.

В полуобморочном состоянии она доползла до своей каморки под крышей и упала на противно скрипнувшую кровать.

«Самой от себя противно. Как же я слаба! — думала Лори. — Но нет сил, нет больше гребаных сил! Это для меня уж слишком. Матушка говорила, что никогда нельзя сдаваться, что рано или поздно все наладится. Не бывает в жизни только черных полос, всегда за ними идут и белые. Но в моем случае либо полосы черно-черные, либо наладится слишком поздно. Я перестала ждать. Ничего хорошего больше не может произойти. Не верю…»

— Хотя вон сын трактирщика дальше по улице уверяет, — не сдержавшись, заговорила вслух, — что самое лучшее со мной случится именно в неравном браке с ним. Видимо, где-то между тем, как я убираюсь в общем доме, рожаю и нянчу его сопливых отпрысков да подношу ему пиво за обедом. Ой, еще и готовлю обед. Тьфу, мразота!

«Создатель, за что ж мне так не повезло… — со всхлипом Лори уткнулась в жесткую подушку лицом и разрыдалась. — Кому я дурное сделала? В жизни только кур на суп забивала, не больше. Так теперь не то что кур нет, суп сварить может оказаться не из чего. Таверна забрала родителей, деньги, теперь забирает мои силы. Я даже закрыть ее пыталась, да разве скажешь слово поперек постоянным клиентам-головорезам, которые страсть как хотят выпить с самого утра и продолжать вплоть до восхода луны? В квартале воров свои порядки, свои законы. Ты здесь либо помогаешь остальным, либо идешь по миру».

Перевернувшись на спину, Лори уперла взгляд в потолок. «Зато мне самой никто не поможет, даже если захочет попытаться. И пусть бы раз получилось выплыть из особо глубокой долговой ямы, но будет ведь второе падение, а за ним третье и дальше. Причем с каждым новым разом дно станет проваливаться все глубже и глубже… Так есть ли разница, когда я сломаюсь — сейчас или через пару-тройку дней, недель? Только агонию продлю, вот и все.

Из глаз снова полились слезы бессилия.

— За что, Создатель? За что?! Хочу, чтобы это мучение кончилось! Но… готова ли я наложить на себя руки? А что будет после этого?.. А как тут останутся без меня работники? Некоторым и пойти-то некуда...

«Нет, — Лори замотала головой, сжав зубы, — я верю в Создателя, его деяния наполнены смыслом, я знаю. Последний шанс. Либо сейчас, либо никогда. Если он не отзовется, мне останется лишь шагнуть из окна своей кельи. Интересно, четырех этажей хватит, чтобы основательно разбиться, или буду на брусчатке потом мучиться?..»

— Создатель, — шепчет она, встав на полу на колени и сложив руки перед лицом, — прошу, помоги. Я больше не могу так жить. Если это то, чего ты хотел, если твоим желанием было довести меня до такого состояния, то вот она я перед тобой. Принимай.

Лори не ждала даже знака. Сколько бы ни говорила с богом раньше, он не реагировал. А говорила она частенько. Но в этот раз что-то изменилось. «Неужели угадала с выводами?..»

— Чего ты хочешь? — раздался мелодичный женский голос в голове.

В нем почудилось некоторое недовольство. «Показалось, наверное, — отмахнулась Лори, — это же… это сам Создатель говорит со мной, и он — женщина!» В мгновение ока душа ее преисполнилась чуда, Лори словно воспарила на невидимых крыльях. «Создатель меня услышала! Так-так, не молчать! Не упустить момент. Второго шанса может не быть!»

— Создатель! О величайший, справедливейший, благороднейший Создатель нашего мира! Молю тебя, подари мне умиротворение! Я не могу больше тащить эту тяжесть, я… сломалась. Ты взвалила на меня этот груз, я смиренно приняла его и старалась нести сколько могла, но я не справилась. Прошу тебя, мудрейший Создатель, позволь мне уйти на покой…

Глава 4

Мыло удалось на славу! Пусть и жидкое, зато использовать оказалось на удивление удобно. Берешь ведро воды, выливаешь туда стакан мыла и — вауля, можно натирать пол до блеска!

Первым делом я разделалась с кухней. Точнее, с грязью в ней. Уже после одного прохода тряпкой стали понятны две вещи — пол явно светлее, чем мне казалось, и тело Лорин прекрасно приспособлено к тяжелому труду. По крайней мере к труду по дому. Я просто отпустила тело и дала ему самому действовать. Отработанными годами движениями, напевая идиотскую мелодию из родного мира, я споро вымыла все поверхности в кухне и поставила бутыль с мылом возле раковины — для мытья рук будем использовать.

Хвала Создателю, что в этом мире есть водопровод! Да, только холодная вода, но это поправимо. Нужно лишь разбогатеть на сумму, достаточную для покупки подогревающего артефакта. Или услуг личного мага огня, хе-х. Ну, сначала камень, потом личный маг. Постепенно, но неотвратимо, да-а.

Чего я так рано подорвалась-то, кстати? Лорин вставала раньше всех? Или спокойному сну и быстрому высыпанию поспособствовала вечерняя помывка под бочкой с дождевой водой, которая нагрелась за день до приятной коже температуры? Кстати, хорошее решение, чтобы иметь под рукой теплую воду. Бедняки выкручиваются как могут.

Что ж, привычка рано вставать в любом случае полезная, будем культивировать. Впрочем, мыться перед сном тоже полезно, потому что утром вода в бочке еще ледяная, я проверяла.

Итак, к подъему остальных домочадцев я разобралась с кухней, прошуровав все дважды, но казалось, только разогрелась как следует. Да я себя электровеником ощущала! Пока Виста готовила завтрак, я скоренько прошлась по лестнице к комнатам жильцов. Жильцы у меня, конечно… М-да, отборные отбросы, но зато за счет их денег мы вообще хоть что-то едим. Не было б такого дохода, пришлось бы значительно туже затянуть пояса. С друго-о-ой стороны, этих денег только на еду и хватает… Непорядок.

Нет, нет и нет, нужен план улучшения жизни. Так его и назовем. И перво-наперво стоит придумать, где взять денег.

Насилу успокоив требовавшее нагрузки тело, я села завтракать. Жевала поджаристые греночки с овсяной кашей, запивала все это молоком утреннего надоя, которое принесла дочка молочника, и активно размышляла, пустив ресурсы тела на работу мозга. Придумала парочку вариантов, но как-то это все было на грани беззакония. Понимаю, не мне привередничать, но должен быть иной выход. Не хочется на шатком фундаменте строить свое будущее.

Деньги, деньги… А что если… Хм... Так, подойдем с другой стороны. На самом деле деньги мне нужны по целому списку конкретных причин. Если обобщить их все, то можно сказать — во благо таверны. Другими словами, мне нужны не деньги, а… ну, для начала мебель. Н-да уж, список хотелок обещает быть длинным.

— Виста, скажи-ка, — обратилась я к женщине, — сколько ты платишь за молоко? Не смущайся, ты чего? Не натурой же ты расплачиваешься, Виста?!

— Ой, скажешь тоже, Лорин! Кому такая натура нужна, — отмахнулась, засмеявшись, женщина. И совершенно зря. Очень даже ничего бабенка. Да, бледновата из-за пережитого, но в самом соку вообще-то. А психологические проблемы решаемы, если рядом хороший мужик. Надо будет присмотреться, может кто на нашу Висту глаз уже положил, и поспособствовать, если кандидат годный. — Я это… В общем, твой отец не одобрял, но я втихаря все равно делаю. Это экономит нам по медяку каждый раз, а то и больше. Сахар вон всегда есть.

Я в нетерпении всплестнула руками:

— Да говори уже, чем промышляешь! Я не осужу, клянусь.

— Фино-о… — прошептала она неразборчиво себе под нос, еще сильнее смутившись.

— Ась? Чегой-то ты сказала? — нахмурилась я и наклонилась поближе.

— Вино я делаю домашнее, вот! — выпалила Виста и нервно прикусила палец.

— А я его продаю посетителям, — невозмутимо добавил Чейзи, похрустывая гренкой.

И даже Лорин была не в курсе, во дела-а. Я тут думала, где бы алкоголя раздобыть, а у нас, оказывается, уже все схвачено. Для начала, конечно. Но стартовать можем и с этим. Так, значит, потребность намбер уан — сахар, намбер ту — ягоды, намбер сри — тара. А то в погребе уже не так много бутылок для розлива… И тару для брожения толковую надо бы приобрести, большого объема.

Я и не заметила, как начала хищно улыбаться. Почему хищно? А не просто же так Виста и Мартын опасливо отодвинулись и теперь косились настороженно. Я встрепенулась, хлопнула в ладоши и принялась собирать информацию:

— Итак, сколько сахара на сколько ягод и какие ягоды ты кладешь? Много воды добавляешь? Надо рассчитать, какое количество тары мы сможем занять, отсюда вычислим нужный объем компонентов. Виста, ну не молчи ты, откуда берешь сахар?

— Так, меняю на вино...

Опачки, а бартер — это идея! Они тут этим, оказывается, уже давно промышляют. Вообще-то логично, естественный обмен прекрасно работает и без денег. Тем более хорошо, что местные к такому способу взаимодействия уже привычны, значит, не воспримут в штыки.

А Виста-то молодец! Взяла взаймы сахар и виноград, набодяжила винца и в качестве погашения долга его отдала. Но не все, естественно. На остаток еще компонентов наменяла. И так по кругу. Однако пришла новая Лорин, а вместе с ней пора расширять бизнес. Надо будет самогон еще добавить в ассортимент, раз уж с сахаром все схвачено у нас.

Но вино отходит на второй план перед одной большой проблемой. Мебель, мать ее… Эх, греночки кончились, молоко тоже допила. Кашу всухомятку как-то не хочется. Сыта. Надо думать.

Какие у нас вообще есть ресурсы, подходящие для решения проблемы? Начнем с того, что делают мебель в основном из дерева. В прошлый раз отец сам сколачивал каждый стул и стол. Привезли доски, гвозди, а он уже пилил, забивал и все такое. Хм, гвозди. Дорогое удовольствие. Неужели таверна знавала лучшие времена? Впрочем, наверняка да. Что ж так все развалилось-то…

Нет, стоп, не время. Сначала порешаю главные проблемы, а потом буду копаться в прошлом. Но разобраться надо, вдруг я чего-то важного про таверну не знаю. Отец мог забыть рассказать, убиваясь от горя из-за потери любимой. Пометка в памяти «Выяснить!» [S1] — и возвращаемся к насущному.

Глава 5

— Все же лучше обойдемся без повторений, — скромно улыбнулась мне в ответ девушка. Это намек, что она не собирается задерживаться больше ни минутки?

— О, вас уже ждет карета? — решила я убедиться в своей правоте.

А краем глаза заметила тихо вошедшего — между прочим, через служебный вход — нашего благодетеля из аристократов, Рика. Суперсочный молодой человек, излишне привлекательный, но мрачный из-за груза ответственности, которую взвалил на себя ради простых людей. Тяжко ему… Жаль, Рик такой один у нас. Хотя эта молодая особа тоже подает надежды. Жаль, больше она тут не появится, а то могла бы расщедриться и на помощь посущественней.

— Э-м… не совсем, — ответила красавица, опустив взгляд. На ее голос тут же среагировал Рик — нахмурился, присмотрелся и быстро приблизился к девушке со спины. Ух, боец! Хищник! Вот это движения, словно перетек! — Я ищу кое-кого…

— Не меня ли? — заявил этот нахал бархатным голоском, в котором, однако, читалась прорва недоверия.

Рыжуха резко обернулась и уставилась на него. Слюна там не потекла у нее, случаем? Ой, как бы все благородство этой мадам не происходило от желания поближе узнать нашего Рика… Вот только тот не дал ей надежды. Он криво усмехнулся и многозначительно посмотрел на кошелек в моей руке.

— Значит, Вилли все же одумался? Шалопай, — хекнул Рик доброжелательно и покачал головой. Реакция словно на младшего брата-раздолбая. Хм.

Вот и отличный повод повысить, так сказать, боевой дух нашей юной лерри. Пусть она гордится своим поступком и порицает противного же… ой, хе-хе… Уильяма. Слышал бы он меня — наверное, обиделся бы. Поделом. Нефиг честные таверны громить.

— Не-не-не, — я выступила вперед, шутливо грозя Рику кулачком за такие мысли, — девочка сама принесла, из личных запасов, совестливая. Милая, тебе налить чего, может? — обратилась я к ней, бортанув мужчину бедром. Давай, аристократочка, отлепись уже от созерцания неземной красоты нашего Рика! Понимаю, бабочки в животе, розовые очки на глазах, все это мыслить трезво не дает. А надо! — Считай, за счет заведения. Правда, у нас присесть пока что негде… — и тут я краем глаза заметила, что один большой раздолбай решил не следовать моему настоятельному совету не совать пену в рот. Ну, что сказать, выглядит она, как взбитые сливки или еще что-то такое, недостижимое и желанное, вполне аппетитно для не знакомого с мылом человека. — Мартын! Это не съедобно, горе луковое...

Махнув рукой, кинулась спасать. Благо, кувшин с водой под руку подвернулся, хорошо, что поставила его случайно на подоконник, ибо больше некуда, кроме пола.

— Ну что? Вкусно? А я говорила, — укоряла я Мартына, подсовывая ему стакан. — Прополощи рот, а потом попей немного. Да не глотай! Ох…

— Но почему нельзя есть? Там же жир варился, — надулся мужчина.

Наблюдательный, блинский. И как объяснить? Привет, приплыли. А ведь даже не ребенок спрашивает! Впрочем, Мартын сущее дитя, разум неокрепший. Эх, жалко мужика хорошего, раз по башке камнем или чем там прилетело — и все.

— Понимаешь… Это как с лошадью, — завернула я, поведясь на внезапно возникшую в голове ассоциацию. Мартын уставился на меня недоуменно. Выглядит даже забавно. Большой, не совсем плюшевый мишка. — Вот ты ей даешь овощи, траву, она их ест, а на выходе что получается? Не трава же и овощи снова, правда? И ты не стал бы это есть, полагаю? Именно. Вот и жир так же: до того был нормальный, а когда сварила по-особенному, стал несъедобный, противный.

— Я понял, больше не буду пробовать, — серьезно ответил Мартын. Он отдал мне стакан, вежливо поблагодарил и с серьезным видом глубоко задумавшегося человека продолжил тереть пол каким-то рваным куском ткани. Ну да, о мочалках можно только мечтать...

— Лорин, — позвал вдруг Рик, — мы присядем на кухне пива выпить?

— Конечно, Рикуша, — отозвалась я бархатным голоском, — однако за счет заведения только порция благородной красавицы.

— Но я ведь тоже благородный и красавец, — хихикнул нахал и подмигнул рыженькой. Та вся зарделась, но сделала вид, что ничего особенного.

— Вот как грудь отрастишь, в юбку нарядишься, тогда и поговорим! А пока благородно плати по счетам, красавчик! — засмеялась я в ответ.

Пойду-ка взгляну на крыльцо и передний дворик. Может, там тоже столики получится разместить. Сварганим что-то типа летней террасы. Посмотрим, сколько удастся получить бревен за две несчастные бутылки. Ух, хорошо, что за само дерево платить не надо, в лесу можно сколько угодно брать, а то разорилась бы.

Так-так, а взглянем-ка на богатство — сколько там аристократочка не пожалела?

— Матерь божья… — охнула я. — Да тут же одно… — и закончила тихим шепотом, — золото.

Так, где купить соду? Вечером буду варить нормальное твердое мыло, еху! И артефактик бы нагревательный…

Но к вечеру более остро встала проблема, как ни странно, холодильника. Точнее, тут это называется станящим шкафом. Станящим… что за бред? Кажется, я переиграла в компьютерные игры, везде словечки оттуда мерещатся…

О чем бишь я? Ах, точно, холодильник. Казалось бы, на кой он мне сдался в захудалой таверне? Тут еда почти не задерживается, нечего сохранять. Однако нам нежданно-негаданно подфартило, если можно так выразиться. На моих лесорубов напал дикий кабан. Деталей не знаю, что-то про свиноматку говорили, мол мимо проходила, а батяня ее поросят возьми да и заагрись. Н-да, станить, агрить… Точно переиграла.

— Но Мартын-то! — с пеной у рта описывал происшествие один из нанятых лесорубов. — Экий мужик! Даже глазом не повел! Только бровью. Размахнулся своим топором и — хрясь! Прямо в лоб кабану!

Я охала от его активной жестикуляции, пытаясь уклониться, но больше переживала из-за образов, которые рисовало мое воображение. Ну, Мартын! Ну, я тебе покажу, как нервы тетушке Лоре трепать! Паразит!

— Ты почему не убежал? — выговаривала я ему потом.

— Не успел бы, я плохо по деревьям лажу, — огорчился Мартын. — Я прикинул, как куда ударить, дабы остановить. Батя меня учил, что надо в голову бить, это завсегда вырубает любого.

Глава 6

Квартал воров прилегает с одного края вплотную к портовому кварталу. А теперь угадайте, где выгодней снимать склады жадным или не слишком имущим мореплавателям, торговцам и прочим причастным к судоходному бизнесу? Именно. Причем выгода будет превышать половину обычной стоимости аренды.

Вот один из моих посетителей, вообще не представляю, каким чудом забредший вглубь квартала воров, как раз оказался из таких. Вполне обеспеченный делец, который занимается распространением — внимание! — конфискованного в порту товара. Интересно, да? А вы можете себе хотя бы отдаленно представь, какую дичь порой пытаются провезти нелегально? Я раньше тоже плавала в сладком и тягучем киселе незнания, пока этот самый делец не посвятил меня в детали.

Наивностью я не отличаюсь, а по долгу службы приходилось беглецов от суда из таких жоп доставать, что и норами это не назовешь. Двоих девчонок довелось спасать с рабовладельческого судна. Да-да, я говорю о нашем времени, это было лет пять назад, не больше. Ребятушки, рабство только официально отсутствует, а по факту процветает еще как.

Вот я и ожидала примерно такую же картину в этом мире. Но была удивлена. Нет, девушек, по словам Робрана — того самого зажиточного клиента таверны, — тоже перевозят, но скорее как нелегальных мигрантов. Он как-то иначе назвал, но суть такая. Ну, я порадовалась, что рабства туточки нету. Может, и наркотиков тоже нет, но спрашивать не буду, еще не так поймет.

Так вот, привел меня Робран на свой склад, попутно бая веселые и странные истории. Он, вишь, бывший капитан, потом работал на таможне, а вскоре нашел свою нишу, так и занялся продажей конфиската.

— Это золотая жила! Да у меня склады по всему городу, честное слово! — восторгался своей сообразительностью мужчина, а я, как положено девушке в моем положении, охала и поддакивала, где надо. — И за некоторые товары я могу ставить совершенно смешную цену. Та же соль — просто песок для меня. Такие товары приходят мешками, грубым оптом. Случается, даже выкидываю, потому как залежалось на складе и испортилось. Хотя соль-то не портится, ежли правильно хранить. Но порой вместо нее на хороший склад, скорее, что поценнее покладешь. А ее уже куда получится.

— Понимаю, — кивнула я, — хочется сохранить и пристроить все, но приходится выбирать лучшее.

— Эка ты баба понятливая, Лорин, — крянул одобрительно Робран, — не был бы женат, я б к тебе посватался. Да и из сыновей — две дочки.

— Еще бы не посватался, — я притворно возгордилась, хихикнув, — невеста я завидная, своя таверна в злачном месте. Я, может, и не согласилась бы, того и гляди, женихи повыгодней повалят.

Мы посмеялись вместе. Робран оказался добродушным мужичком, и это я не только по нашему общению сужу. Но обо всем по порядку.

Так вот, вошли мы, значит, в склад, минуя большие ворота с суровым магическим замком. Я ожидала увидеть большое помещение под единой крышей, но глазам предстала улица, по обе стороны которой тянулись амбары и прочие складские помещения разного размера и назначения. Вот примерно так я представляла хранилище целого порта, но никак не то, что господин Робран назвал просто складом. Н-да, тут склад на складе и складом погоняет.

Хозяин сверился с планом, висящим на стене, и уверенно повел меня вперед. Время было еще не позднее, но близился закат, так что длинные тени создавали впечатляющую геометрическую картину.

Я было засмотрелась, но идти оказалось недалеко. Между зданиями мелькала стена ограждения. Ага, помещение только с первого взгляда показалось действительно огромным. По факту действительно склад. Большой такой склад под открытым небом. Ну, не совсем… Ой, да ладно, вы уже поняли, что к чему. Переходим к интересному.

Мы остановились перед амбаром хлевоподобного типа. Не знаю, что вы представили, но я ляпнула наугад. Не знаю, как описать эту архитектуру. Упс, меня опять понесло, возвращаюсь к сути. Амбар тоже был заперт на замок, но не магический. Память Лорин подсказала, что удовольствие это дорогое, немногим дешевле станящего шкафа. Потому, вероятно, так и построен сей склад — на единственном центральном входе большой, дорогой, надежный магический замок, а в остальных — простые механические, а то и вообще засовы.

Почему соль охранял не банальный засов, я узнала, оказавшись внутри. Сода. Несколько деревянных ящиков, содержимое, одного из которых вырвалось на волю из-за недостаточно хорошо прибитой и отвалившейся со временем доски.

— Драгоценный Робран, —тут же запела я, — а соду вы в каком соотношении на вино готовы обменять? Хотя нет, у меня есть идея получше.

Однако высказаться о мыле я не успела. Почувствовала вдруг отсутствие тяжести. Той самой, что согревала мне душу теплом с того самого момента, когда я узнала, что внутри мешочка золото, а не серебро. И вот мой пояс, на котором, прячась в складках юбки, висела моя радость, вдруг полегчал. Я даже не сообразила, когда это произошло. Просто что-то екнуло, хлоп-хлоп по боку, а мешочка нет!

Я резко повернулась на каблуках и усмотрела-таки краем глаза скользнувшую за угол амбара тень. Господин Робран прошел внутрь первым, так что стоял дальше в глубине помещения и потому ничего не мог видеть, а я замерла в дверях. И свистнули у меня кошелек снаружи. Но злоумышленник замечен, а я прекрасно знаю, как быстро и технично бегать. Уверена, выносливое молодое тело Лорин мне подсобит.

Я смело подобрала юбку значительно выше колен, крикнула хозяину, что сейчас вернусь, и припустила за ускользающим воришкой. Если Робран причастен — голову потом откручу. Но пока не будем думать об этом. Обогнув угол амбара вслед за тенью, я обнаружила несколько стоящих крест-накрест телег. Отличный способ для юркого и хорошо знакомого с местностью паршивца оторваться от возможной погони, но я могла бы показать ему класс. Будь я в штанах.

Правда, выпендриваться не приходилось. Тень уже миновала телеги и свернула за соседнее здание. Я рванула дальше по улице, двигаясь параллельно. Получается, вор не особо выиграл по времени, мы идем почти вровень, нас разделяет только ширина зданий. Хе-х, хорошо у бедняков обувь удобная, растоптанная, поэтому и бежалось легко, тем более по ровной земле. Я не старалась догнать паршивца, наблюдала, куда он свернет. Из… э-м, ну… помещения склада, улицы этой с амбарами никуда не деться, все заперто. Дождемся удобного момента и схватим его — вот и все.

Глава 7

— Значит так, барин и барыня, — уткнув руки в боки, напирала я на пару арендаторов, с которых хотела стрясти себе комнату для проживания. Почему я так их назвала? А жирновато живут! — Времена настали тяжелые, таверна скоро загнется, я вынуждена принимать решительные меры, а вы двое, хоть и муж с женой, но почему-то занимаете аж две комнаты, да еще и не смежные. Это как понимать вообще?

Женщина потупилась, скрывая смущение. Мужчина бросил на нее быстрый взгляд и снова уставился прямо на меня.

— Молчите? Понятно. Значит, я приму решение сама. С сегодняшнего дня платите на треть меньше, но живете в одной комнате.

— Я не стану!.. — взвилась было возмущенно барыня, но я прервала ее на тон выше:

— Еще как станешь! Ишь, чего удумали! Даже в договорных браках бывают дети, а у вас хоть консумация случилась? М?

— Консу… что? — нахмурился супруг, с виду типичный житель нашего бедового квартала.

Вместо ответа я показала классический жест… ну… когда указательный палец входит-выходит в кольцо из двух пальцев другой руки. Сосиска в дырку, другими словами. Женщина — взрослая на вид, меня, в смысле Лорин, явно старше лет на пять — не поняла демонстрации, а потом догадалась и мигом вся вспыхнула. Барин недовольно скривился. От оно че…

— Так тем более! — всплеснула я руками. — Уже почти месяц прошел, горемычные мои. Все-все, никаких отговорок, в одну комнату, но так уж и быть, барыня, не истери, две кровати вам поставим. Нет, ничего не хочу слышать. Мартын! Ходь сюды!

Пока наш местный силач перетаскивал кровать из одной комнаты в другую, я подозвала Висту и деликатненько ей намекнула, что, мол, молодоженам, особенно пугливой дамочке, нужны моральная помощь и постельный совет. Виста у нас женщина опытная, в браке побывавшая, даже сына родившая, она точно знает, как лучше поговорить.

— Ой, Лориночка, — развеселилась Виста, — ты хоть знаешь, чего эти двое тут живут-то? У мужа дом на окраине квартала, да женка боится с ним оставаться одна. И как дальше жить с ним будет? Думала, попривыкнет, да не видно что-то. В разное время с работы возвращаются, даже не разговаривают почти что.

— Вот, — наставительно подняла я палец, — тем более надо помочь ребяткам. Ты ж не откажешь? А мне комната нужна, хоть человеком себя почувствую. В каморку на крышу нашего новенького беспризорника поселим. Как там, кстати, вода? Нагрелась?

Мелкий в это время тихонечко сидел у заднего выхода с кухни и точил гренки с чаем. Ужин уже умял, хоть и очень опасливо, подозревал, может, что его травануть хотят. Но мы с остальными домочадцами так спокойно обсуждали дела насущные — особенно про кабана и его временную упаковку в подвалы много разговоров было, — что он успокоился. А от теплой сытной пищи так и вообще размяк. Но слушал все равно внимательно, даже разговоры ни о чем.

И встрепенулся лишь тогда, когда я заговорила о мытье.  

— Не люблю щелок, он жжется, — буркнул засранец и насупился, давая понять, что своей точки зрения не изменит.

— Само собой! Жуткая штука! — тут же живо согласилась я, чем выбила у него почву из-под ног. — Никакого щелока, я тебя таким пыткам не стану подвергать, — не стесняясь, преувеличивала я. — Тут у одного умного монаха удалось узнать рецепт очень классного средства. Мыло называется. Попробуй руки вымыть, вдруг понравится? Вон на раковине стоит бутыль. Не жадничай, в ладошку набери, вот так. И потри ручки, с водичкой, ага. Ну, что скажешь? Приятно, правда?

Мальчик задумчиво покусывал губу, старательно смывая странную скользкую, но забавно пенящуюся жидкость. Потом вытер руки и внимательно на них посмотрел. Даже понюхал.

— Приятно, — согласился он. — Хорошо, я вымоюсь с этим…

— Мылом, мелкий, мылом. Ща водичку нагреем, погоди.

Вместо мочалки использовали тряпку, а что делать? И я так моюсь. Налили воды в небольшую овальную бадью, плеснули мыла. Вдвоем с мальчишкой побаловались, взбивая пену. Он прямо на глазах расцветал. Так, Лорочка, только не расплакайся от умиления. Бедный пацан, сколько пережить пришлось… Единственный выживший в кораблекрушении — это надо постараться.

От души я терла его с мылом, пока не покраснела кожа, игнорируя писки и возмущения, дважды теплой воды добавляли, весь двор пеной залили, но результат того определенно стоил! Его черные волосы оказались даже не коричневыми! Рыжий, ну прикиньте? А так ни за что не сказала бы.

— Во-от, — приговаривала я, растирая замученного, но довольного ребенка сухим полотенцем, — на новом месте чистеньким ух как хорошо выспишься. Не капризничай, уже все. Одевайся…  А это Чейзи… ты его видел, братишка мой… выделил тебе своего тряпья. Чутка маловато будет, но пока сгодится, потом Виста перешьет.

Признаюсь, я с трепетом ждала, когда мелкий увидит свою новую комнату. Понравится? Мне бы в его возрасте понравилось жилье под покатой крышей с форточкой прямо на звездное небо, но я-то жила в относительном достатке, если сравнивать с той же Лорин…

— Это… мое? — шепотом спросил парнишка, стоя на пороге кельи.

— Ага, обживайся. Постельное белье постирали утром, свежее, ты не волнуйся. Кровать на вырост сразу.

Я начала что-то лепетать, видя, что мелкий стоит и не двигается. Так не понравилось? А, нет, все наоборот. Вон как побежал и плюхнулся на свою кровать.

— Поду-у-ушка! — прокричал он в… подушку, простите за тавтологию, и сжал в объятиях одеяло. — У-и-и!

Мои брови поползли вверх, да так там и остались, пока я тихонько притворяла за собой дверь, позволяя ребенку побыть наедине со своим маленьким счастьем. Одинокая слезинка все же покинула мой левый глаз и покатилась по щеке. Умилительное зрелище. И вдвойне жаль, что судьба с таким человечком столь сурово обошлась. Но ничего, теперь у него есть тетя Лора, разберемся!

Но это все уже завтра, а сегодня спать. Пробежалась для контроля по таверне, убедилась, что все двери плотно заперты изнутри, постояльцы в своих комнатах, барин и барыня друг друга не поубивали — и сама завалилась на боковую. Без кровати пока, правда, но и на куче тряпья нормально спать, дневные деяния смягчат мне подстилку. Все, тушим свечку, баю-бай.

Глава 8

Первая идея пришла мгновенно. Лорин, к сожалению, в магии не особо шарила, только знала, что она есть и что существует стихийная и нестихийная. Так может среди нестихийной найдется какая-нить крутанская?

— Слушай, Создатель, а есть денежная магия? — с надеждой спросила я. — Щелкнул пальцами, чпок — и кошелек с золотом в руке. А на золото любого мага можно купить.

Божество засмеялось. Издевается. Я фыркнула.

— Извини, Лера, но нет, это уж слишком круто… Хе-хе, но идея бомбическая!

— Лорин, пожалуйста, или Лора, Лорочка, тетя Лора — выбирай из этого. Я больше не Валерия Дженкинс, не хочу себе раздвоение личности скачками устроить.

Я бухтела скорее от обиды. Сама-то порой думаю что-то типа недавнего: «Лорин в магии не особо шарила«. И все же не стоит двоить мою личность. Сама я имею на это полное право, а другим не позволю.

— Хорошо, Лора, — серьезно кивнула девушка, — резонно. Тебе, может, помочь с выбором магии?

— Ну… Я не слишком разбираюсь в том, какая есть в этом мире… Может, что-то бытовое? Читала я как-то книгу, там героиня была бытовым магом-реставратором. Очень круто у нее оживали дряхлые тряпки под руками и становились вполне адекватными наволочками и одеялами.

— Э-м… Да? А что за книга? Я бы тоже почитала, вдруг соображу, как в своей провернуть.

Создатель в воздухе подобрала ноги и устроила их по-турецки, готовая меня слушать.

— Твой энтузиазм, конечно, похвален, — скептически начала я, — но стоило бы личным миром заняться, а не книжки писать. Создатель называется…

— Лорочка, — противно скривилась в полуулыбке девушка, — это одно и то же. Ты в моей книге.

Вот тут я залипла. Кн... что? Я, мать вашу за ногу, персонаж книги?!

— Ты ведь не серьезно?.. — надежда в моем голосе проступила как-то писклявенько.

— Совершенно серьезно. Вы с Аннабель — главные героини двух моих книг. Та, мелкая засранка, до сих пор не верит мне или делает вид, но с этим я еще разберусь. Рада, что хоть ты адекватная.

Она что-то там еще болтала, но я не слушала. Думала, прикидывала. Тело даже во сне сковало то ли от страха, то ли от осознания суровой реальности. Почему-то поверилось в слова девушки сразу. Ощущения подсказывают мне, что Создатель не врет, что все именно так. Вот же дурь...

Ну ладно. Че поделаешь. Книга так книга. Учитывая, что я до сих пор это ни разу не спалила, то какая, в сущности, разница, каким образом создан этот мир? Живем тут как нормальные люди, самые обыкновенные. О'кей, с этим ясно. Кроме самого факта, что я, батюшки-святы, в книге, никаких заметных минусов не нахожу.

Теперь по плюсам. Начнем с того, что есть прямой диалог с Создателем. И я могу с нее… ладно, стребовать что-то, может, и не смогу, но советом точно не обидит. Да и информации о мире подкинет. Что еще? Ах, да! Автор может менять книгу по своему желанию. Но явно работу мне особо облегчать не станет, разве что подкрутить ради красивого твиста в сюжете. Ок, этим можно воспользоваться.

— И как идут наши книги? Нормально? — закинула я удочки.

— Твоя так вообще бомбически! Аннабель чуток подкачивает, но ты прямо в ЦА попала, я думаю. Красава, так держать! Сейчас с магией определимся, будет еще лучше.

— Не могу не согласиться, — я стала какая-то очень сдержанная, серьезная после ошарашившей меня новости. — Расскажи, какой у меня вообще есть выбор, а то уже дважды мимо.

— Хм, ну, смотри. Есть стихийная магия, тут по классике, я не стала заморачиваться: огонь, вода, холод, природа и воздух. Это базовые магии мира, именно ими обычно и владеют персонажи. Есть еще магия тьмы, но ее не могу выдать, там все хитро, сама еще до конца не знаю, как вплести в сюжет, — авторша покусала губу, очевидно, попытавшись снова что-то придумать на автомате. Что взять с писательницы… — О, для станящего шкафа пришлось ввести магию времени, но она слабо развита и только в артефактах используется, а то опасная штука, не хочу слишком свободу ей давать.

— Просто ты ее плохо понимаешь, — фыркнула я.

— Можно подумать, сама ты справишься! — обиделась Создатель. — Все эти парадоксы-шмарадоксы, петли, Шредингеры... Ну его!

— Чего ж тогда не сделала обычный холодильник вместо этого?

— Скучно, хотелось уникальности, — честно призналась девушка. Пожалуй, если смотреть на этот мир как на книгу, многие вещи начинают играть новыми красками… — Но ты как попаданка можешь внести в сюжет и классический вариант с холодильником.

А это идея! Мне бы пригодилось!

— Кста-ати, — протянула я, — все хотела спросить… Станящий... почему так называется? Игровой термин?

— Ага, — довольно заулыбалась авторша, — местные считают, что это производное от слова «останавливающий«. Но я геймер, не могла не вставить отсылочку. Так, что касается магии… Кажется, это все… А, нет! Есть еще магия души, это лекарская и некромантская тема. В общем, выбирай.

Я снова задумалась. Откинем сразу неподходящие — а это все нестихийные, получается. Вот не вижу прикладной пользы ни от одной, за исключением станящего шкафа, конечно. Но с той же магией холода я вполне могу позволить себе и без него обойтись. Хоть весь погреб в холодильник превращу. Хм, а ведь холод и правда неплох… Я ожидала, что стихийные будут классические. Типа, огонь, вода, воздух — это ок, но четвертым должен быть камень или земля. Хотя под землей порой понимают именно живую природу, все, что растет в этой самой земле. Ладно, тут придираться не буду. Но холод? Хоть не лед назвала, было бы смешно лед и воду считать разными магиями.

Тут я одернула себя: «Ишь, вздумала о магии поразмышлять, недолюбитель фэнтези. Получается, я сужу в основном по своему анимэ-опыту, книг-то не слишком много читала на эту тему. Хм, игры тоже можно назвать магическим опытом, хе-хе. И я немного геймер. Но по факту много ли я знаю про магию как таковую? Пшик! И как же я тогда буду с новыми способностями справляться?..«

— Так, автор, с магией сейчас определимся, но я хочу кое-что уточнить.

Глава 9

— А назовем мы это… — я помялась для виду, с удовольствием рассматривая дело своей магии,  — холодильный… Холодильник! Очень просто и звучно!

На этот раз приколов не случилось. Я поняла свою ошибку с сугробами. Если формулировать команды, облеченные в слова, то все воспринимается буквально. А если представлять результат, то ровно его и получаешь. Потребовалось немного попрактиковаться… ну, как немного... Я даже взмокла слегка. Однако в итоге получила то, чего хотела.

— Теперь с потолка всегда будет морозить на одинаковой температуре. В трех погребах чем ниже опускаешься, тем ниже я сделала температуру, — вещала я домочадцам. — Но пока не уверена в этом решении. Зато уверена, что ничего не накосячу в деталях. Потом попрактикуюсь в магии и сделаю на одном уровне разнотемепатурные углы.

— Можно на комнаты разделить, — предложил Чейзи, — а то у нас все в общем большом зале кучами лежит. Очень неудобно. Ящиками разделяем кое-как.

Я довольно потрепала брата по голове:

— Растет будущий хозяин таверны!

Мальчик зарделся, довольный поощрением. Краем глаза увидела нового члена нашей разношерстной семьи. Карманник стоял в отдалении, слушал внимательно, ловил малейшие детали профессиональным взглядом, но когда я приласкала Чейзи, в его глазах появилось новое выражение. Я его не смогла быстро разобрать, чтобы не палиться и не спугнуть его излишне пристальным взглядом, но это было не злое выражение, так что пускай.

— Чейзи, а ведь это отличная идея! Давай ты и займешься разделением на комнаты, а? Подумай над материалом, планировкой.

Но мальчик не проявил энтузиазма, напрягся. Сложная задача, но я уверена, что он справится. На него старались много не взваливать, пока еще мал, пусть погуляет, потом не будет времени. Но перемены произошли внезапно. Надо взрослеть точно так же — внезапно. Я еще сглаживаю, между прочим.

Однако отрицание нам не на руку. Надо, чтобы Чейзи хотел выполнять задачу. Поэтому прибегну к психологическому трюку.

— Ну, либо есть другое задание, — «вспомнила« я, — перемыть комнаты постояльцев с мылом сверху до низу. Даже потолки. Ну, и в остальном доме тоже надо генеральную уборку завершить, а то только пригребли, хотя выглядит уже хорошо.

Незаметным брату жестом я остановила Висту, уже готовую возразить. Да, все это будет делать она, не напрягаясь, потихоньку, Мартын поможет таскать ведра с водой. Но эта информация сейчас была лишней.

— Я берусь за погреб! — резво ответил Чейзи, стоило только мне замолчать и дать ему слово. — Можешь на меня положиться! — громко уверил он, лишь бы не заниматься мойкой. Очень ему не нравилось это дело. Но если надо — конечно не откажется. Зато когда есть выбор... предпочтет любое другое, тем более не физическое занятие. Мыслитель мой брат. Даже по худощавому телосложению это легко угадывается. И лоб вон какой большой. Все признаки налицо.

Догадались, какую психологическую уловку я применила? Предложила в качестве альтернативы предпочтительному, на мой взгляд, варианту более сложный. Ничего сверхъестественного. Но работает на ура! Особенно если не так внаглую, как я сейчас, а красиво, просто давая задание с утреца, предлагать выбор. Так-то, учитесь у тетушки Лоры, пока я тут!

— Возьми тонкий уголь и начерти план на чистом куске ткани. Потом постираем, — напутствовала брата. А то бумаги-то еще нету. В бедном квартале и купить негде, хотя есть на что. Это позже, пока не горит. Но меню для бара надо будет писать на чем-то.

Пункт номер два на повестке дня — мебель.

— Итак, у нас есть бревна… — задумчиво сказала я, стоя на крыльце заднего двора и озирая склад дерева, образовавшийся тут за вчерашний день.

Это реально деревья, с корой и все такое. Красивые, блин. Крупные такие хлопья рельефа коры на самых больших стволах, очень живописно! Есть разного размера, с разной фактурой, даже гладкие. О, береза! Такая широченная бывает? Автор, это тебя стоит благодарить за подгон? Бревна и правда очень крутые. Даже жаль обдирать все это…

И тут меня озарило! А сбацаем-ка мы пока что аутентичненько!

— Носатый, дружище! — позвала я главного из дровосеков. — Скажи, сможете распилить стволы на бревна заданных размеров, не  обтесывая кору? А вдоль, если надо, на всю длину?

Носатый на мгновение задумался.

— Так это… сможем. Даже быстрее будет, не маяться с корой.

— А она останется неповрежденной? Короче, насколько острые пилы в наличии?

— Хотишь сохранить кору? Не, пила, скорей всего, повредит кое-где. Но мы могем постараться.

Я задумчиво закусила губу.

— А если попробовать заморозить?..

Так мы и начали эксперимент. Висту я сразу отправила не торопясь делать уборку, Мартын будет курсировать от нее к Чейзи, если кому-то нужна помощь, и иногда заходить в зал, чтобы убедиться, что никто не проник внутрь. Да, двери мы заперли на огромную щеколду изнутри, но вокруг изворотливый преступный элемент, не повредит проверять, не решил ли кто влезть через окно. Стекол там давно нет, благодаря аристократишке последние осколки вылетели, но это как раз несложно решается. Просто заказать у стекольщика. Деньги-то есть. Это там же, где бумага — в торговом квартале. Скоро пойду.

В чем заключался наш с дровосеками эксперимент? Ну…

Сначала все дружно охнули от наличия у меня магии. Я скромно потупилась, мол, боялась раскрываться, да и слабая она была. А после смерти родителей стала набирать обороты от стресса, вот… Долго удивляться никто не стал, тут не привыкли тратить время на сотрясение воздуха, если это не за столом в таверне с кружкой алкоголя. Перешли к пробам.

Сначала я замеряю нужную длину бревна по коре, затем замораживаю желаемый кусочек, да посильнее, чтобы прямо корка льда образовалась. Водичкой даже покрываю немного. А потом дровосек берет пилу и отпиливает, устанавливая лезвие по краю льда. Идеально!

А я заодно попрактиковалась в том, как от льда потом избавляться. Поняла, что холод близок таки к магии воды. Потому что я во время какой-то из попыток представила, что лед испаряется, аки водяной пар, избавляя древесину от влажности. Ну, как могла это представила. И результат потряс! Сухая уличной температуры кора очень приятно ощущалась под пальцами!

Глава 10

Лорин бывала на рынке, но с матерью и давно, когда таверна еще могла себе позволить адекватные закупки. В последнее время продукты покупались с рук у соседей, так дешевле. И вот настал этот знаменательный момент, когда все вернулось на круги своя. Но возврат к былому величию — лишь первый пункт моего плана развития. Точнее, второй. Первый — просто не сдохнуть с голоду. И это выполнено.

Торговый квартал встретил шумом, гамом, криками и предложениями лучшей цены, качества, обслуживания, а еще… запахами. Божечки-кошечки, ка-а-ак же вкусно отовсюду пахло! Поэтому первым делом я без зазрения совести пошла и нормально поела.

Точнее, хотела бы, но быстро поняла, что мои запросы хоть средствам и соответствуют, да внешний вид подкачал. Оборванка, пусть и опрятная, в нормальном кафе или ресторане будет не к месту. Просто не пустят или выгонят и ничего не продадут. Так что перед этим путь мой лежал в лавку готовой одежды для среднего класса.

Сначала продавщица отнеслась ко мне с подозрением. Даже на деньги, учитывая мое очевидное проживание в бедном квартале, смотрела недоверчиво, видимо, подозревая, что я их просто украла. Но я, конечно, заставила ее изменить мнение. Наплела, что, мол, от ненавидящего выгнавшего меня из дома родственника получила наследство. Почему я? Так некому больше. Он в целом мудак, жена ушла, детей нет, ну, и так далее.

— Даже после смерти умудрился сделать гадость… — сокрушалась я, пустив слезу. — В завещании была оговорка, что если наследник не объявится в течение суток, то получит какие-то копейки по сравнению с общей суммой. Догадываетесь? Своего адвоката он просил намеренно не извещать меня еще неделю.

— Вот же подлец! — всплеснула руками женщина. К концу рассказа она уже полностью прониклась сочувствием к моему странному положению. — Давайте я сделаю вам лучшую скидку. Бедная девочка… Таких родственников и врагу не пожелаешь!

— Это точно… — поддакнула я. Видно, наступила ей на больную мозоль. В том плане, что у самой есть подобная история, так что сочувствовала дама мне искренне. Ой, точнее лерри, так тут называют дам среднего класса.

Таким образом я по дешевке обзавелась приличным гардеробом из трёх добротных платьев. Выходное я напрочь отказалась брать, обосновав тем, что это лишний повод отказывать всяким полуродственникам и «доброжелателям», желающим меня после смерти родственника ввести в высшее общество. Не хватало еще в этом гадюшнике обосноваться.

— Я лучше спокойно продолжу жить как жила. Денег не так много, чтобы шиковать, но хватит, чтобы нормально обустроиться в квартале вор… бедноты.

Лерри махнула рукой на эту оговорку и положила мне сверху еще стопку носовых платочков в довесок.

Распрощались мы как старые подруги. Жаль, скорей всего, больше сюда я не приду никогда, а то легенда трещит по швам. Есть, однако, у этой истории и хорошая сторона. Ну, кроме приличных шмоток. Получается, что местные жулики еще не догадались столь нагло вешать людям лапшу на уши, раз мне с таким тупым сюжетом быстро поверили. Да, играла я сказочно, с чувством, с придыханием, со слезами, но если бы подобное происходило часто, реагировали бы иначе. Что ж, буду иметь ввиду.

И вот я наконец попала в кафе. Нормальное такое среднего уровня кафе. Другими словами, для лерри, а не леорри — дам из высшего сословия вроде герцогов и маркизов.

— Это божественно! — охнула я, попробовав кусочек пирожного, выбранного из десятков других. Баловать себя излишне не хотелось, деньги нужны для другого. Но разок же можно? За старание и достижения на поприще возрождения таверны Лорин.

Официантка хихикнула, наблюдая за моей бурной реакцией:

— Думаете, Создателю тоже понравилось бы?

Чуть не ляпнула, что все девушки любят сладости. Но вовремя вспомнила, что здесь Создателя считают мужиком. Потому лишь с серьезным видом кивнула и принялась уплетать лакомство за обе щеки. Перед выходом попросила собрать мне с собой коробочку вкусняшек для брата и прочих домочадцев. Но заберу ее на обратном пути, а то носить неудобно.

Чапала по улице в сторону интересующих меня лавок счастливая, улыбающаяся, полная энтузиазма и мечт о безоблачном будущем. Что делают простые вкусняшки с неизбалованным человеком, а? Чудеса! Сложилось ощущение, что Лорин никогда в жизни ничего круче этого пирожного не ела. Сочувствую, надеюсь, она получила свой долгожданный покой.

На все про все ушло около четырех часов. Я торговалась, как за свою жизнь. Да, у меня прилично золота, но мли-и-ин! Да и вообще было бы странно, если бы простая лерри в недорогой одежде просто спокойно выкладывала деньги на прилавок. Такие всегда торгуются, в отличие от леорри.

Пересказывать все происходящее смысла не вижу, а вот несколько занятных выдержек из диалогов достойны освещения.

— Неужели такая красивая лерри пожалеет всего каких-то три медяка? — подмигнул наглый продавец в магазине бумаги.

— Неужели такой красивой лерри вы не сделаете в сущности смешную скидку в несчастных три медяка? — похлопала я глазами в ответ.

Его напарник заржал и, потрепав коллегу по плечу, заявил:

— Тебя уделали, друг, делай скидку в пять!

Еще бы, сам себе яму вырыл словами о моих достоинствах. Причем его фразочка явно не подходила к аргументу, а вот моя интерпретация — совсем другое дело…

— Ну куда вам столько соды, милая лерри?

— Мне в наследство от дедушки, — да-да, удобная легенда, можно как угодно обернуть ее в любой ситуации, — свалился старый грязный дом. Вы предлагаете драить десятилетиями застарелую пыль щелоком? Серьезно? Нежные женские ручки не жалко?

— Но вы ведь не сами будете мыть… — стушевался хозяин лавки.

— А! То есть значит, если это ручки служанок, то ничего страшного? Вы жестокий человек! — я фыркнула и демонстративно отвернулась.

После такого мне даже предложили лично доставить соду на место. А то я заказала целых пять кило. Но пришлось отказаться, сославшись на то, что дом в квартале воров и, мол, я даже сама боюсь туда ходить. Вот и хочу побыстрее продать, но пока что вид не товарный.

Глава 11

Итого, в конце снова заглянув в кафе, где ждала коробка сластей для домочадцев, я обзавелась неплохим списком ништяков. Помимо перечисленных соды, масел и специй в дряхлой телеге лежали несколько свертков плотной бумаги, писчие принадлежности и чернила разного цвета. Пока не уверена, как скоро получится применить это для создания, например, меню таверны, но пусть лучше все нужное сразу будет дома, когда понадобится. К тому же не тяжело на колесах-то.

Еще я прикупила все, что нужно для майонеза, — уксус, яйца, соль и лимонный сок. Вспоминала рецепт с трудом, но что-то таки пришло. И почему я лучше помню, как варить самогон или мыло, но проблемы с простым майонезом? Вот где бумаги не хватало! Хе-х, ну, вообще я собиралась просто закупить соусы, но как глянула на цены, чуть дара речи не лишилась. Сама, сделаю сама…

Накрыто все это добро было одеждой, но не только моей. Заколупала продавщицу на рынке, которая торговала простенькими платьями и штанами.

— Да, вон та! Моя матушка прямо такого телосложения! Есть у вас на нее платья? О, а мужскую одежду на размер примерно вот этого мужичка... Простите, я не заговаривала с вами, просто отец похожего телосложения, а я ему выбираю подарочек. Извините, если потревожила.

— Лерри, — хмыкнул мужчина, — не стыдно вам родителей в обноски одевать, хотя сама вон какая краля?

— Обноски?! — тут же вскинулась на это продавщица. — У кого тут обноски! На себя посмотри!

И, недовольно поглядывая на удаляющегося грубияна, который кинулся прочь так быстро, что я даже не успела что-то колкое в ответ придумать, достала из-под прилавка лучшее, что у нее было.

Таким образом, помимо тряпок для себя я приобрела одежду для всей семьи. Даже безымянного карманника не обделила. Ему-то первому вообще надо, а то и правда в обносках ходит.

Вот, а чтобы шмотье не разлетелось по пути, сверху положила рулон наждачки и несколько столярно-слесарных инструментов. Хе-х, помню, как недоумевал мастер, продавший наждачку. Нет, ну а что? Не хватало мне еще заноз в жопах посетителей. Обработаю все рабочие поверхности столов и стульев, для гладкости. После моих кратких пояснений о цели покупки наждачки мастер предложил в довесок бесплатно — ох, мое любимое слово сегодня, после скидки, разумеется, ибо она тупо чаще случалась — какой-то раствор для обработки дерева, который как раз подойдет в данном случае. Что-то вроде местного лакировочного покрытия.

С таким скарбом, предвкушая, сколько охренительного мыла скоро забодяжу, я потопала домой, стараясь, от греха подальше, держаться больших, широких и людных улиц, но это не помогло. И причина стала ясна почти сразу.

Улица, по которой я шла, выглядела совершенно обычной. Разве что была безлюдной. Я старательно тащила телегу вперед, глядя под ноги, чтобы не споткнуться или не наехать колесом на камень, потому как в квартале воров за дорогами не следили вообще. Но что-то заставило встрепенуться. Обернулась и заметила, что идущим за мной людям почему-то рекомендуют свернуть. Это видно по жестам самозваных регулировщиков. А впереди…

Меня уже ждали. Всего трое? Даже смешно. А, нет, пятеро. Ого, на одну хрупкую девушку? Как же они в себе не уверены, должно быть!

Хе, и грабители явно не ожидали увидеть у меня самодовольной ухмылки. Что ж, я из тех, кто не дожидается, пока ударят, а бьет первым. Это и преимущество сразу, и избегаем удара, который может оказаться таким, что уже не встанешь. Лучше самому вдарить посущественней.

— Что, мальчики, пришли помочь тащить тяжелый груз? — хохотнула я, отпуская телегу и прикидывая схему нападения. — Как мило с вашей стороны. Но жаль, в нашем мире ничто просто так не делается, а платить мне вам нечем. К тому же я и сама вполне справляюсь. Так что вынуждена отказаться.

Наемники чуток опешили. Как и их наниматель, который, потеряв от шока равновесие, вывалился из-за ближайшего угла, откуда подслушивал и подсматривал. Брут… Ой, кое-кому скоро не поздоровится…

— Бежим лучше! — раздалось позади. Э-э, я реально такая страшная? Или только вид сзади?

Нет, напрасно я приписала себе чужие заслуги. Снова обернулась и застыла на месте с раскрытым ртом. Картина маслом. В центре перекрестка стоит огромный мужик ростом ближе к трем метрам, этакая гора мышц, наряженная в набедренную повязку и шлем с яркими перьями, лежащими опущенным хохолком. Нет, хохлом, учитывая их длину пониже лопаток. Кожа смуглая, глаза горят, в руках увеличенных размеров отбивной молоток... Э-м, молот. Такой, с шипами на бьющих поверхностях, прямоугольный, каким обычно повара мясо на кухне дырявят перед жаркой. За спиной еще и копье торчит. Кого-то он мне неуловимо напоминает…. Хм, впрочем, не важно.

Вокруг мужчины собрались трое грабителей, четвертый пытался одного из них оттащить, но эти подельники заступивших мне дорогу ребят почему-то не замечали очевидного. Пытаются не пустить этого воина на улицу, где мне устроили засаду, но он решительно не понимает, почему. Не знаю, что они там пытались ему втолковать, но мужчина, похоже, все понял правильно. В том смысле, что сообразил: девушка в беде.

Вообще, справиться я могла и сама. Заодно проверю атакующие способности магии льда. Но какая же уважающая себя нимфетка откажется, чтобы за нее заступился такой рыцарь? Мне часто говорили, будто я маньячка, что подтверждает родившаяся в голове мысль: «Посмотреть бы, как он этим молоточком размахивает…«. Мужиков почему-то жалко не было. Тем более что ни одного из них я в своей таверне не припомню. Ну, это делает честь моим посетителям. Не купились, если Брут им вообще что-то предлагал.

Тем временем воин двинулся ко мне, сурово зыркая на присутствующих. Даже ребятки с другого конца улицы, также занимавшиеся регулированием движения в обход засады, решили подтянуться на помощь товарищам. Попытки остановить мужчину привели лишь к тому, что он схватил самого настырного грабителя и швырнул его в сторону, как тряпичную куклу. Я невольно присвистнула — вот это силища! Мне бы такого в напарники, когда охотницей за головами была… Хе, а какой размер бронежилета ему надо? Такие вообще выпускают?

Глава 12

Пока дошли до заднего двора таверны, собрали целый хвост любопытных. Второй день подряд, между прочим. Только сначала это было лишь паломничество бревен на телегах, теперь же на повестке дня гигант с окровавленным оружием, который тащит захудалую тележку с одним колесом. Да-да, второе отвалилась почти сразу, как он взялся мне помогать. Ишь, вежливый какой. Приятно, конечно, но результат налицо. Впрочем, воина это нисколько не смутило. Он просто так перехватил телегу, чтобы и одного колеса было достаточно для передвижения.

Несмотря на кровищу на нем самом и его оружие, народ мужчины не пугался, даже детишки за нами увязались. Еще бы, такого мускулистого попугая с перьями на шлемаке не каждый день на улице встретишь. Думаю, доверие вызывало то, как с ним общалась я. Идет себе рядом такая милая девочка едва ли двадцати лет, хихикает, сетует на неудачную телегу, спрашивает что-то и даже получает односложные ответы от бугая. Ну вот и решили местные, что раз Лорин не боится, нам-то чего?

Признаюсь, я реально чувствовала себя в компьютерной игре вроде Dragon Age, а не в книжке бытового фэнтези. Но ничего страшного, так даже веселее. Только стоит обсудить с этим товарищем ситуацию и строго-настрого запретить устраивать мясорубку в таверне и вблизи нее. И вообще не убивать посетителей. А то такие радикальные меры, конечно, число нарушителей-то уменьшат, но самих посетителей от этого больше не станет…

Во дворе нас встретил шум деревообработки, но стоило гостю появиться на виду, как все стихло. Я представила своего нового постояльца и попросила на всякий случай не делать резких движений. Потом хихикнула:

— Шучу, господин Кога Рок обижает только плохишей. Но тут уж рыпайся иль нет... — философски закончила я.

— Так это кровь плохишей на нем? — кивнул самый смелый дровосек.

— Ага, меня пытались ограбить. Но я была спасена. За что премного благодарна спасителю.

— Женщины слабее, мужчины обязаны защищать, — выдал громила с кивком. Феминизм во мне не взыграл, хотя уверена, что моя магия льда покруче его молота будет. Однако же физически женщины в этом мире и правда слабее, воин прав. И хорошо, что считает мужчин обязанными нас защищать, а не порабощать. Это мне нравится. С этим можно работать.

Под настороженными взглядами мы прошли к бочке с водой, там я выдала гостю тряпку и бутылку жидкого мыла, показала, как пользоваться. Он был удивлен, но быстро оценил моющие свойства этого «эликсира». Впрочем, зрители тоже не остались безучастными. Сразу засыпали вопросами, мол, что за пена, что оно такое, что делает и где взять. Я мысленно потерла ручки и выдала официальную легенду, мол, то да се, узнала рецепт у проходившего мимо монаха, подружилась с ним, он по доброте душевной и…

— Монах? — неожиданно остро отреагировал Кога Рок, едва начавший омовение. — Что живет в горах? Скрытно?

— Э-м, — чем-то мне не понравился его энтузиазм, как подозрительно вспыхнули глаза, — да, из этих. Других монахов туточки не водится.

О, что после этого началось… Я, грешным делом, подумала, будто он меня съесть решил. Подскочил, еще весь мокрый, с пеной на плече, тряпку в руке сжимает, глаза молнии мечут.

— Познакомь! Умоляю! Познакомь меня с монахом! — заорал Кога Рок, встряхивая меня с каждый словом. Дровосеки напряглись, но не кинулись спасать меня. Хочется думать, потому, что видели, как спокойно я реагирую, а не из-за трусости, хе.

Я кое-как успокоила воина, заставив домыться — только тогда, мол, поговорим. Ух, как же быстро он скинул с себя всю немногочисленную одежду, я даже отвернуться не успела. С неимоверной скоростью растер себя мыльной тряпицей, смыл все это, сполоснул вещи и напялил обратно.

— Готов говорить! — отчитался этот беззастенчивый великан.

— А у тебя на родине наготы на людях не принято стесняться? — хмыкнула я, еще не придя в себя после увиденного. Да у него ж по самое колено! Матерь Божья… Даже не знаю, повезет его суженной или наоборот…

— Наготы?

— Голым быть. Без одежды перед посторонними.

— Что не так? — нахмурился Кога Рок. Ясно. Я махнула рукой. Значит, он не специально, тогда это простительно. Извинившись перед резко осунувшимися и побелевшими от зависти дровосеками, повела гостя внутрь таверны. Надо будет и об этом с ним поговорить, но сначала разберемся с монахом. Блин, вот попала…

Усадила воина на лавку в кухне, села напротив.

— Кога… — начала я. — Можно тебя так звать?

— Кога — это титул, — он гордо вскинул голову. — Сын Когана племени. Рок — мое имя.

Ага, видимо, что-то типа вождя и сына вождя…

— И что такой высокопоставленный юноша делает вдали от своего племени?

— Ищу монаха! — тут же в запале выкрикнул он. Благо на кухне никого не оказалось, знакомство с домочадцами еще предстоит. — Скажи, откуда ты знаешь монаха? Ты же знаешь? — принялся наседать мужчина. Он даже привстал, так ему не терпелось. — Прошу, скажи мне, как его зовут? Кто он? Познакомь! Буду твоим вечным должником! Лорин! Ты точно знаешь монаха? Почему молчишь?

— Да ты ж слова вставить не даешь, — пробурчала я. Ну, и что делать? Не знаю я монахов никаких… Хотя… учитывая, что мы в книге… Хм, я знаю кое-кого получше, чем монах. У меня есть козырный туз в рукаве, и зовется он Создателем.

В общем, вот что оказалось. Отец нашего героя, то бишь Коган, как и любой будущий правитель, должен перед принятием трона пойти в путешествие. Задача его набраться опыта и принести в племя что-то новое. Так вот, вернулся Коган, тогда еще просто Кога, прокачанным донельзя. Очень крутой весь и прямо на голову выше остальных сородичей. Теперь у его сына почти непосильная задача. Он должен прийти еще более прокачанным, чем когда-то батя. Естественно, начать юноша решил с того же источника знаний — отыскать монахов.

— Отец говорил, что встретил странствующего монаха и тот обучил его. Но в монастыре я смогу узнать больше и превзойду отца! — с жаром вещал Рок своим внушительным басом. — Лорин, как звали того монаха? Может, это он же?

Глава 13

— Начни с плохой новости, приправь хорошей, — выдохнула я в ответ на стандартный для любых миров вопрос Висты, с какой новости начать. Оказалось, не только она была в шоке от вида нашего нового домочадца.

— Сразу трое постояльцев решили скоропалительно съехать, познакомившись с… господином Роком, — смутилась женщина. Ну, внушительный товарищ, ничего не скажешь. Одежда с плеча Мартына немного смягчила впечатление, но не полностью.

— Отлично, значит и мне кровать будет, и ему нашлось где жить, — хлопнула я в ладоши.

— Но ведь это плюс один большой голодный рот и минус три плательщика. И это вдобавок к тому, что поселился под крышей, — напомнила женщина. — Я не прошу их прогнать, нет, ни в коем случае. Просто обращаю твое внимание.

Это да, тут она права. Я привела уже двух нахлебников.

— Ну, ничего, у меня далеко идущие планы и уже есть хорошие наработки. Не переживай, все получится. Не смотри с таким сомнением, Виста. Я все рассчитала. Ты сама не видишь потенциала... того же мыла? И это только начало моих реформ.

— Какое начало, — вздохнула женщина, присев на лавку в кухне, где мы общались. — Одни перемены вовсю… Ой, Лориночка, будь осторожна. Я-то старая уже, не жалко. Вы ж, детки, еще совсем жизни не видели...

«Н-ну, это кто как», — хмыкнула я про себя, а вслух заверила Висту еще раз, что все под контролем. Пришлось даже намекнуть, что Создатель присматривает за мной. Без перегибов. Я не знала, как женщина на это отреагирует. Как-то за всю жизнь мы с ней ни разу не затрагивали тему религии. Лорин молилась у себя в комнате, одна, и никому ничего не рассказывала.

— А что там насчет хорошей новости? — напомнила ей.

— Ах, — встрепенулась Виста, быстро взяв себя в руки. Да, дела не ждут, — в зале уже появилась мебель, есть куда усаживать людей. Можно открываться.

— Понимаю, ты спешишь побыстрее получать прибыль. Но надо все сделать хорошо. Пойдем смотреть, что да как.

В итоге мы открылись только через три часа. В целом количество мебели, которую внесли, оказалось действительно приличным. Увлеченная Кога Роком, я не обратила внимание на прогресс у дровосеков. Что ж, порадовали. Прошлась, чтобы все разморозить, дала задание Висте натереть поверхности лакировочным раствором, а сама вынесла ожидающим возможности попасть в таверну клиентам немного алкоголя. Такой вот маркетинговый ход, чтобы когда двери заведения откроются, посетители туда хлынули в предвкушении, а не злобные или недовольные. Я даже — боги милостивые! — целую бутыль отдала бесплатно. На всех. Даже ни на чей счет, так сказать, не записала. Мужики были реально удивлены. А я перед уходом обратно в зал намекнула, что, мол, жду взаимности хотя бы в оплате долгов.

Я честно не собиралась открывать таверну вплоть до завтра, но поддалась на уговоры Висты. Женщина обоснованно боялась за нашу судьбу и ухватилась за идею получить выручку хотя бы вечером, когда у нас обычно бывает самый большой наплыв. Уступила, а то уж больно она нервничала.

— Ты тогда поспрашивай заодно, может, кому комната нужна, когда напитки разносить будешь, — напутствовала я. Надо кому-то две пустые сдавать. Одна, правда, без кровати… Хм, стоит узнать, как дела у молодоженов, может у них уже можно отжать одно спальное место, тогда вообще красота будет, все при своем. — Я тоже попробую.

Конечно, сама пойду на передовую. Тут без вопросов. И я уже заранее готова отбивать мужские ладошки от своей сочной молодой попки. Лорин обычно не выходила вечером, уж больно похабно вели себя клиенты в это время, да и сами клиенты... Виста тоже, от греха подальше, на кухне сидела. Заказы разносили Мартын с Чейзи. Точнее, отец в основном, но теперь-то его нет. Как, впрочем, нет и Лорин. Есть я, которая шаловливые пальчики и переломать может. Ух, я уже предвкушала, что устрою этим ребятам! Тем более после такого вдохновляющего боя в исполнении Кога Рока! Интересно, кстати, о нем будут говорить?

Еще как говорили! Ух, вопросы сыпались один за другим. Самого воина я пока в зал не пустила. Надобности нет, так что пусть остывают. Мало ли, он парень дерзкий, мне тут драк в первый день с новым интерьером не надо. Накал страстей никакую мебель до добра не доводил.

К слову, новый интерьер народ вполне устроил. А чего? Не им привередничать. Кому не нравится, я прямо сказала:

— Приносите свои стулья и сидите на них, коли что не так. А иначе без капризов! Бухло копейки стоит, чтоб вы мне тут еще ныли!

От кроткой Лорин такого не ожидали, но говорила я проникновенно, кулачком в воздухе потрясала, так что меня услышали. Нет, бухтели еще, конечно, но теперь резко переключились с меня как хозяйки таверны на того аристократишку, который им такую подлянку устроил. Хе-х, занятные люди. Так скоро вообще уважать начнут. И отлично.

Ближе к ночи ввалились самые отъявленные ворюги, которые по воле автора клишированно промышляют именно в кромешной тьме. Типа, чтобы уж точно никто в лицо не опознал. М-ды. Так вот, угадайте, кто из клиентов обычно самый наглый? Не сложно ответить, да?

— Эй, хозяюшка, а налей еще? Есть чего покрепче вина?

Это один из крутышей. Ну, хоть руки не распускает, и на том спасибо. Хотя скривиться от его реплики мне это не помешало. Вот же гад ползучий...

— Может тебе вообще элитного рому принести? — фыркнула я. — А платить когда будешь? М-м?

— Ну-у, красавица, — тут же залился он соловьем, улыбаясь, — ты ж понимаешь, живется нам сложно…

— Ага, особенно после крупного грабежа, который прямо сейчас и отмечаешь?! — рыкнула я, уперев руки в боки. Про их успех многие в таверне говорили. Я наслушалась. Потому и кипятилась, что он продолжал отказываться платить! Р-р-р!

— Слухи это все, — отмахнулся паскуда, — наливай в долг, расплачусь, когда будет чем. Ты ж знаешь.

— По-твоему, я что, алкоголь из воздуха достаю?! — взвилась я окончательно.

— Ну, всегда же справлялась, — пожал мужик плечами и посмотрел на товарищей, ожидая поддержки. Те дружно закивали и состроили самые невинные на свете морды, — чего теперь кипишуешь? Наливай давай, хозяюшка, не мелочись!

Глава 14

Однако вернемся к настоящему. Жадный, не желающий платить и постоянно врущий гад ушел, но не успела за ними закрыться дверь, как ко мне подошел наш воришка и протянул кулачок, в котором что-то сжимал. Я недоуменно подставила ладонь, и на нее посыпались медяки.

— Ты говорила, он на столько сегодня заказал? Не знаю, сколько еще должен, так что я не стал брать больше.

Я смотрела и не верила своим глазам. Малец следил за всем происходящим в зале и сделал то, ради чего я его сюда и привела. Вау, вот это да, как же… Как же круто!

— Три серебренника он должен в общей сложности. Может больше, но это я точно не помню, так что остановимся на такой сумме, — добавила я после того, как поблагодарила мальчишку за прыть. — А ты как понял, что пора вступать в дело?

— Слушал ваш разговор. Ты наливала ему, он не платил, ты велела уходить. Значит, и не заплатит, хотя деньги у него были, причем много. Даже на ром хватило бы. Я же верно понял, что это дорогой напиток? Элитный.

— Ага, ром… Хм. Хе-х, вместо рома получил карманника, — хохотнула я от забавной мысли. — Слу-ушай, ты там не созрел еще признаться, как тебя зовут? А то уже странно вот так эй-тыкать…

— Я не могу сказать. Назови как хочешь, — насупился пацан. — Только не Мелким!

— Тогда Ромом будешь. Элитным! — завернула я. Признаться, эйфория накрыла. Потому и веселюсь. От того, что дела реально все вверх и вверх идут. Да, на меня напали, хотели… кто знает, чего конкретно, но навредить точно. Однако я цела. И даже в выигрыше. Теперь еще малец порадовал. Нет, ну а что? Чем мой вариант имени плох? Символично зато! Плюс, имя Роман ему вполне подходит. Точнее, пока что, скорее, Ромчик, Ромочка, но вырастет он точно не меньше чем в Романа, это я уже сейчас вижу.

И знаете что? Он согласился! Сначала, правда, дернулся как-то подозрительно, видать, родному имени чуток созвучно получилось. И все же на том и остановились. Вот и славно.

— А теперь, Ром, могу я попросить тебя присмотреть за залом? Может еще кого такого же хитрого найдешь. Приходи ко мне, укажу, сколько он должен. Ты большой молодец! Продолжай в том же духе! М, только… давай не будем брать у тех, у кого итак не много. Индивидуальный подход устроим. Все же я не хочу, чтобы мои клиенты потом померли от голода из-за наших действий.

— Выбирать тех, кто, скорей, не заметит пропажи, — резюмировал смышленый малый, — понял.

И побежал. Эх, тетя Лора, воровству потакаешь. А че делать? Выбираем меньшее зло, как всегда.

Ладно, пойду успокаивать совесть за варкой мыла. Нового, крутого, с разными маслами, с содой! М-м-м… Кайф… Как раз куча опилок для костров осталась. Забабахаю сразу несколько кастрюль! Надо у соседей одолжить. Но сначала все подготовить… О, точно!

— Виста-а-а! Можно тебя попросить?

Оказалось, что слухи о новом моющем средстве уже разлетелись. Так что рассчитываться за пользование кастрюлями я буду брусками мыла. Такие дела. Пришла пора подсчитать себестоимость моей продукции и начать ее реализацию. Вон двое дровосеков тоже запросили мыло вместо вина. Я им намекнула, что соотношение иное будет, вино выгодней в плане объема, но те завернули, что, мол, напиться много где можно, и да, они согласны на другие расценки, но хотят именно мыло. Щелок уже всех достал, как я погляжу. А сода дороговата, чтобы ее напрямую использовать вместо него. Кажется, я нашла свою нишу на этом рынке…

Тэк-с, надо завтра не забыть запросить у деревообработчиков формы для заливки мыла. Пусть сколотят деревянные подставки, которые можно разбирать и плотно собирать. А то ставить остывать прямо в кастрюлях — не очень. Сложно потом доставать и вымерять будет. Эй, чего я так зеваю? Еще надо доварить, не время засыпать, Лора! Ох, иногда уговоры не помог-уа-ают… Моя челюсть! Это ж надо так зевнуть, чуть не вывихнула… Все, довариваю — и спать, чесслово…

Почивать на постели было удобней, чем на куче тряпья. По крайней мере мне. Но у Кога Рока не было выбора. Он слишком велик для любой кровати. Я, конечно, сразу запланировала собрать ему новую, персональную, но мужчина уверил, что ему такой предмет мебели чужд. Спорить пока не стала, мне же лучше. И так планов полно.

А на повестке дня у нас сегодня налаживание производства алкоголя, бар и летняя терраса для приготовления свежего мяса на открытом огне. Да, я не мелочусь, куда-то надо девать кабана. К тому же он такой будет не один. Это мне господин Рок пообещал. Заявил, что он берется добывать еду себе сам. Ну, и нам заодно, потому что в плане размера добычи он мелочиться не привык (это у нас общая черта, хе-хе). Это воин так отреагировал на историю о происхождении мяса на нашем утреннем столе. Надо будет Мартына с ним снарядить, пускай еще поучится полезному. У него определенно есть способности к охоте. И силища подходящая.

Сегодня снова пришли наемные рабочие, как я вчера их и просила. Работа не завершена, есть еще чем заняться. Однако этим утром некоторые из них пребывали явно в особо хорошем настроении. И это, похоже, те, с кем я вчера расплатилась мылом. Обсуждали новинку громко и активно. Мужики все расхваливали, как коже приятно от моего моющего средства.

— Это я из абы чего на коленке сварганила. Новая партия еще лучше будет.

— А можно нам тоже этим твоим мылом расчет? — заныли другие мужики. И я пошла за бумагой — себестоимость высчитывать буду. Эх, весы нужны…

Стало ясно, что назрела необходимость снова топать на рынок. Можно заодно затариться всем тем, что вчера только присматривала. Деньги есть, так чего ждать?

До обеда загрузила работой всех, кого увидела. Никто не спрятался от деятельной Лорин! Барную стойку мастера обещали сделать к вечеру. На улице перед таверной к этому же времени будет лежать куча камней — основа для открытой жаровни. А еще будет стоять база, куда мы все это сложим. В общем, хочу сделать что-то вроде огромного мангала с вертелом, на который нанизывается мясо. А вокруг чтобы были столы. Пока, правда, не уверена, каким способом буду ограничивать доступ к мясу желающих… Но хочется чего-то вроде шведского стола. Надеюсь только, что выделять «повара» на это дело не придется. Хочется верить, что достаточно внушительной фигуры Кога Рока рядом хватит, чтобы посетители не пытались ухватить больше положенного. А следить за готовностью будем с Вистой вместе по мере необходимости.