Хозяйка гор

ГЛАВА 9

На следующий день Тэйла попросила Кузю и Розолита отправить любителей шахмат на границу с гоблинами, под заботливое крылышко каменных троллей.

Как рассказывал дядюшка Шурх, там была обустроена великолепная шахматная площадка с фигурами, да и гоблины пристрастились к этой игре и уже не пытались нарушать границу. Замечательное место для турнира!

Мастера-гномы постарались, и к большой радости студентов передали им через Кузю долгожданных железных коней. Тэйла побежала переодеваться в удобные брючки, и через полчаса друзья катились на самокатах по просторным и изумительно ровным улицам Лиенриса.

Народ удивлённо открывал рты и провожал глазами необычных "всадников", дети бежали следом, радостно вопили и улюлюкали. Фродор не поленился, скомандовал остановку и объяснил пацанам, что это самокат, и приобрести замечательное средство передвижения можно будет в лавке у мастеров-гномов через несколько дней!

Дальше катились под восторженные крики мальчишек:

- Самокаты! Самокатчики! Железные кони!

Особо ретивых Фродор даже катал, ставя у руля. Тэйла посмеивалась, добрый у неё братец, что ни говори! Ради рекламы никто возиться с детьми бы не стал, а вот если иметь троих младших братьев и любить детишек, то да!

По городу передвигаться на самокатах было гораздо удобнее, чем на лошадях, и Лиенрис благосклонно принял новинку, одобряя интересное, маневренное и бесшумное изобретение. Вот уж лучше, чем кони с их подкованными копытами!

До академии добрались легко и относительно быстро. Предъявив студенческие значки дежурному на входе, прошли через ворота и отправились в холл. Дух академии Бэрлаух распахнул для видящей и её друзей двери лифта, и через несколько минут ребята, оставив самокаты перед дверью, входили в кабинет ректора.

- Вы совсем не появляетесь в академии, - заявил мэтр Лориус, стоило только студентам переступить порог. - Как мне за вами присматривать, если я вас не вижу?

- А вы приходите во дворец, господин ректор, - улыбнулась Тэйла. - Там и присмотрите! Кстати, вы любите играть в шахматы?

- Да, а причём здесь это? - недоверчиво спросил василиск.

- Так ведь сегодня проводится шахматный турнир! - воскликнул Фродор. - На Северном хребте! Все наши папы соревнуются, Данион тоже, и каменные тролли!

- Тролли? Вы решили, что надо мной можно издеваться? - обиделся ректор, и друзьям пришлось убеждать, что и в мыслях не было такого. А потом королева Ледонии сказала свою любимую фразу о том, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, и приказала академическому домовому Магиусу отправить хозяина на турнир и вернуть потом обратно!

- Ничего себе! - покрутил головой Дорган. - Мы остались одни в чужом кабинете, классно ты его сплавила!

- А зачем он нас вызвал? - развела руками Тэйла. - Соскучился, значит...

- ...по приключениям! - расхохотались парни, и пошли на выход.

Пообщавшись на улице с первокурсниками, уверили тех, что сами они не прогуливают, а просто втянутся в учёбу попозже и, шутливо пригрозив пальчиками законопослушным студентам, попросили себя не забывать.

- Вот что вы сейчас проходите? - спросил Лаен студента, пострадавшего однажды от призрачного преподавателя Холюндера.

- Изначальные потоки, основы магии и виды нечисти, - сообщил парень.

- Я это лет в десять уже проходил, у меня учитель был, - закивал головой оборотень.

- Повезло тебе! - вздохнул студент. - А меня не учили, недавно только выяснилось, что у меня большой потенциал.

- Но ты же поступил, вот и зубри теперь, - похлопал парня по плечу Дорган. - А потом и мы подтянемся, когда интересное начнётся!

- Ну, да! Меня, кстати Лайс зовут, - представился самородок. - А что это у вас такое? Можно попробовать?

- Сейчас мэтр Лориус попробует тебе! - припугнула стоящая рядом студентка. - Вон окна его кабинета как раз...

- Ректора до вечера не будет, - сообщила Тэйла и подтолкнула свой самокат Лайсу. - На, покатайся!

Друзья сели на лавочку, ожидая, когда ребята, оживлённо сгрудившиеся возле необычных новинок, наиграются, и королева задумчиво сказала:

- Нужно открывать школы! Сколько талантов можно выявить, если учить с детства!

- Не каждому по карману школу оплачивать, - возразил оборотень. - Академию, вон, отработать можно, а со школой как?

- Бесплатные, Лаен, бесплатные! - сжала кулачки королева. - У нас государство богатое, и школы будут бесплатные!

Принцы задумались, их государства тоже не бедствовали. Идея показалась интересной.

Совсем не заметили первокурсники, занятые необычными игрушками, как из стены магической академии вышел призрачный мужчина и, сложив руки на груди, хотел было уже рявкнуть что есть сил, но его опередила видящая, которую затормошил Кузя.

- Мэтр Холюндер! Как дела? - обратилась девушка к призраку.

- Госпожа! - тут же сделал лицо попроще мэтр. - Очень хорошо! Теперь я не просто преподаю, теперь я заместитель ректора! На занятия пора оболтусам-то!

- Ну, тогда забирай, пусть учатся, - друзья рассмеялись и пошли прощаться со студентами.

Пообещав мальчишкам и девчонкам, что будут заходить, королева и принцы вернули своих железных коней и покатились к воротам.

- Кстати, очень полезно прогуливать! - пришла к выводу Тэйла, выехав на дорогу. - По моему, меня никто не узнал! Вот здорово, через год я точно буду учиться инкогнито!

- Если на площади не будешь выступать, - рассмеялся Фродор, - может, и забудут! Просто они слишком учёбой заняты, на самом деле, ты незабываема, сестрёнка! Размечталась! Куда едем?

- К Жану! У него хорошо!

На городской площади, возле фонтана, всегда оживлённо. В любое время дня детишки бегают по импровизированным клавишам и брызгаются, весело вскрикивая, а мамаши или бабушки сидят на лавочках, контролируя игры своих чад. Сегодня дети ненадолго замолчали и замерли на месте, когда мимо них на хорошей скорости на чём-то непонятном бесшумно промчались большие ребята и скрылись "У Жана".

В таверне было чисто, уютно и пахло выпечкой. Крошка ответственно подходила к обязанностям таверной домовушки и содержала всё в идеальном порядке. Друзей встретили двое незнакомых мальчишек, вежливо пригласив за стол.

- А Жан где? - спросила Тэйла у пацанов и получила неожиданный ответ:

- Папа на кухне, сейчас придёт!

" О, как! Привёл в действие свою угрозу", - подумала королева, вспомнив реакцию мужчины на её грустную песню после которой разобрали всех беспризорников. Вскоре появился хозяин таверны и подтвердил, что усыновил сразу двоих детей.

- Так они братья, - объяснил Жан, разливая чай с малисой по чашкам. - Нельзя же одного усыновить, а второго отбросить! Я и не жалею, хорошие мальчишки-то, такие помощники! А ещё я расширяться решил, раньше-то незачем было, а теперь дети у меня! Вот мы вместе с Жокаром объединяемся и открываем вторую таверну!

Тэйла слушала с улыбкой на устах, везёт ей на хороших людей! И рыцарь-повар при деле будет, а то без походов заскучал уже. И, кстати, тоже почти под усыновление попал!

Обстановка в таверне располагала к отдыху, девушка не торопясь пила чай, только Лиган немного нервничал и спрашивал, когда они отправятся в горы. Принцы тоже с нетерпением поглядывали на большие круглые часы украшающие стену общего зала.

- Я не собиралась в горы, - удивилась Тэйла. - А тебе зачем? И что вы ёрзаете?

- Как зачем? - возмущённо взмахнул руками василиск. - Там ведь шахматный турнир! Тебе что, не интересно?

Девушка пожала плечами и хмыкнула.

- Так ты любитель шахмат? Сказал бы сразу, Кузя бы тебя отправил! Я думала, только взрослым интересно! Или вы тоже хотите? - поинтересовалась у друзей девушка.

- Я с удовольствием поболел бы за папу, - ответил Лаен. - А ты не хочешь разве Даниона поддержать?

Остальные закивали головами, подтверждая желание побывать на шахматном турнире. Тэйла вздохнула, она не учла, что парней с детства родители научили играть в умную игру, привив при этом любовь к ней. А она рассудила по себе - скучно, мол, долго.

- Ну, и что же вы молчали, мальчики? - укоризненно покачала головой королева. - Давайте на будущее договоримся, всё друг другу рассказывать. Я не фанат шахмат, вот и решила, что и вы не горите желанием, а если бы сразу сказали... Ну, ладно, Жан! Пусть дети твои за нашими самокатами приглядят, а нам выдели одну комнату под портал!

Жан понятливо улыбнулся и кинул Фродору ключи от номера. Парни радостно подскочили и поспешили за Тэйлой.

- Северный хребет! - словно ругательство, выкрикнула Тэйла, оказавшись в Каменных горах, ладонями обнимая себя за плечи. - Надо было догадаться, что здесь холодно!

- Я вам плащи захватил, - буркнул Кузя, доставая верхнюю одежду под дружное одобрение друзей.

- Кузенька, ты просто солнце! - восхитилась хозяйка, и домовёнок засиял улыбкой как вышеупомянутое светило.

Утеплившись, можно было думать и о чём-нибудь другом, и ребята огляделись по сторонам. Искать долго не пришлось, на ровной площадке была устроена шахматная "доска" размером с площадь, фигуры на которой с помощью магии передвигали юркие гоблины. Сами игроки, поделившись на два лагеря, сидели по разные стороны этой "доски" на возвышениях, устроенных на утёсах. Граница напоминала стадион или амфитеатр!

Каменные тролли, объединившись с гоблинами, играли против... остальных! Друзья поднялись к игрокам, и принцы с интересом стали обсуждать предполагаемые ходы.

Тэйла заскучала, уметь играть и любить играть - абсолютно разные вещи. Кутаясь в тёплый плащ, девушка пошла к своему королю. Данион приобнял супругу, продолжая смотреть на каменные фигуры, видимо, прокручивая в голове очередной ход. Тэйла взгрустнула - все мужчины были поглощены игрой! Короли соседних держав молча смотрели на площадку и думали. Мэтр Лориус, тоже пододетый своим домовым, не сводил взгляда с шахматных фигур, не замечая никого вокруг.

- Кузенька, - тихонько позвала королева. - Вы им хоть чайку организуйте, замёрзнут ведь шахматисты!

- Сделаем, хозяйка, попозже, - улыбнулся домовёнок. - Ты же видишь, сейчас им не до чего! Хотят каменных троллей обыграть или хотя бы гоблинов! Хи-хи! Ближайшие полдня они потеряны для общества!

- Ну, вообще-то, хорошо! Приедут в гости и не надо думать, как их развлекать, - подхватила девушка. - Выдать шахматы и всё! Только мне здесь скучно, Кузь, а тебе?

- Мне тоже, махнём в наши горы? - спросил домовёнок и, после утвердительного кивка хозяйки, построил портал.

Зачарованные горы разительно отличались от обычных Каменных! Во-первых, климат был гораздо мягче и никакого пронизывающего ветра, а во-вторых, здесь было уютно и более привычно.

- Мы здесь впервые, по-моему, - сказала Тэйла, оглядываясь по сторонам и снимая тёплый плащ. - Ой, смотри, там озеро! Горное озеро!

- Точно! Это я хотел попасть туда, где мы ещё не были! - объяснил Кузя. - Никогда здесь не знаешь, куда попадёшь, если наугад! Пойдём смотреть?

И они пошли по узкой петляющей тропинке, проложенной, видимо, козами, к сверкающему на солнце водному источнику. При ближайшем рассмотрении озеро оказалось довольно большим и круглым, с прозрачной и чистейшей на вид водой.

- Как думаешь, Кузя, кто из водяных появится? - весело спросила видящая своего верного домовёнка.

- Никто, хозяйка! - ответил за Кузю появившийся Горный дух. - В Прозрачном озере водяного нет!

- А кто есть? Кто-то же должен быть? - поинтересовалась девушка, перекинув плащ на другую руку.

- Верно, есть! Ну, коли не боишься, позови! - интригующе пророкотал Лохматый.

- А коли боюсь? - возмутилась Тэйла. - Я вообще-то девочка, а не бесстрашный рыцарь!

Вода в озере вдруг забурлила и в нескольких местах взорвалась фонтанами брызг, доказывая, что кто-то там точно есть! Девушка успела заметить гибкое длинное тело, которое ныряло и уходило под воду, словно огромная змея.

- Не бойся, хозяйка! - успокоил Горный дух. - Это водный дракон, единственный остался на свете!

- Единственный? Вот бедняга! - пожалела королева несчастное магическое создание и закричала первое, что пришло в голову: - Эй, чудище поганое, выходи на смертный бой! Фу, ты... Выходи, познакомимся!

- Рисковая ты, хозяйка! - покачал головой Кузя и поцокал языком: - А если у него чувство юмора отсутствует? Сожрёт ведь за чудище!

Вода снова забурлила и, создавая волны и бурунчики, к берегу быстро стало подплывать неизвестное тело. Когда оно добралось до мелководья, Тэйла восхищённо ахнула, увидев в пене волн настоящего белоснежного дракона. Он был похож на мифического китайского - длинного и гибкого. Точнее разобрать не удалось, потому что дракон исчез, а на его месте появился красивый парень с длинными белыми волосами, лежащими сейчас на волнах, бирюзовыми глазами и ослепительной улыбкой! Парень смело зашагал к берегу и в последний момент, сообразив, что он совершенно без одежды, видящая бросила в него свой плащ и отвернулась.

- Предлагаешь, чтобы я ударил тебя в спину? - прозвучал приятный голос незнакомца. - Сама же на бой вызвала чудище поганое!

Девушка, не спеша, повернулась и, убедившись, что парень прикрылся, широко улыбнулась.

- Это шутка была, извини! Меня зовут Тэйла, привет!

- Привет! - тоже улыбнулся блондин. - Я Зулулай! Хранитель Прозрачного озера и последний водный дракон.

- Лучше говори - единственный, а то словно умирать собрался! - попросила девушка и с надеждой спросила: - А ты точно дракон? Может быть ты НЕ дракон? Или НЕДО дракон?

Зулулай удивлённо вскинул бровь и задрал нос, то есть вздёрнул подбородок.

- Ты странная девушка! Я самый настоящий водный дракон! Именно - дракон, и никак иначе! - высокомерно заявил блондинчик, видимо, обидевшись. - А ты как оказалась в Зачарованных горах?

На плече Тэйлы появился домовёнок, обозначая, что девушка не одна, а под охраной и весело болтая ножками, предложил:

- А ты додумай!

Зулулай нахмурил лоб и картинно почесал затылок, изображая деревенского увальня. Он сделал вид, что думает, а на самом деле просто разглядывал ауру незнакомки и, сообразив, наконец, развёл руками.

- Да не может быть! Хозяйка гор?

- О! Гляди, хозяйка, умненький попался дракончик, - засмеялся Кузя и неожиданно предложил: - Может, я ему вещи нормальные достану, а то ведь он под плащом неприлично голый!

Тэйла, конечно, согласилась, похвалив Кузеньку за хозяйственность, и через десять минут они сидели у небольшого костерка и угощали дракона всевозможными яствами.

Зулулай давно не общался с людьми, да и с нечистью тоже, поэтому не знал о появлении видящей и снятии запретов. Да... одиночество сволочь!

- Как же ты столько лет один? - сокрушалась девушка, слушая рассказ блондина. - И кому в голову пришло назначить хранителя озеру, до которого и так никто добраться не может! Зачем его хранить?

- Оно обладает чудесными целительными свойствами, - сообщил дракон и вздохнул, поглядывая в сторону озера. - Хранитель нужен.

- Всех своих старичков сюда притащу, и никто мне не помешает! - заявила видящая. - А кто не согласен, тому в лоб! Или на смертный бой!

Зулулай беспечно рассмеялся. Одиночество доконало! Пусть теперь Хозяйка гор делает, что хочет, он и на старичков согласен.

- Хранитель - это не охранник! Исцеляй, кого хочешь, - объяснил парень. - Только пусть тут хоть кто-нибудь появляется, хоть изредка! Скукотища же!

Тэйла переглянулась с Кузей и сообщила "чудищу", что он больше не обязан сидеть в горах.

- Иди к людям, общайся, не дело это, сидеть безвылазно на одном месте, - объясняла видящая. - Ты умеешь порталом перемещаться?

- Водным, - на автомате ответил дракон и недоверчиво переспросил: - Я могу отсюда уходить?

- Конечно, - твёрдо сказала Тэйла. - О, предлагаю поступить в магическую академию! Вместо нас пока походишь, с людьми пообщаешься, хочешь?

Зулулай несмело кивнул, общаться очень хотелось, но было немного страшновато.

- Тогда сейчас познакомим тебя с ректором, ему правду о себе расскажешь, остальным басню, - улыбнулась девушка. - Кузенька, давай что-нибудь тёпленькое, опять на турнир возвращаемся.

В Каменных горах, для непонимающего человека, было так же тихо и скучно. Фигур на поле стало меньше, но игра ещё не закончилась. Тэйла подошла к ректору и поняла, что сейчас он вне зоны доступа.

- Мэтр, - тихо сказала королева, подёргав мага за рукав, почти не надеясь, что её услышат. - Приходите завтра во дворец.

Лориус покивал головой, не отрывая задумчивого взгляда от поля. Королева махнула рукой и, поинтересовавшись, справятся ли здесь Розолит и Магиус, велела Кузе построить портал домой.

Из портальной Тэйла вышла с симпатичным блондином, который боязливо озирался по сторонам.

- Эверест, Агафон! Знакомьтесь! - громко сказала девушка, кивнув вскочившему дворецкому.

- Опять дикого кого-то привела, хозяйка! - загромыхал дух дворца и охнул, разглядев: - Ну, ничего себе! Водный...

- Здравствуйте, я Зулулай! - вежливо поздоровался парень, совершенно не удивившись нечисти. Что удивляться - сам такой!

- Здравствуй, здравствуй! Я уж думал, вас и не осталось больше, - покачал головой Агафон.

- А я думаю, что остались, - заявила хозяйка. - Просто сидят по углам и не ищут друг друга. Не верю я, Зулулай, что ты единственный! Поищешь - обязательно кого-нибудь найдёшь!

Парень удивлённо уставился на видящую. Такие мысли он гнал от себя прочь, а оказывается, это вполне возможно! Ну, если сама Хозяйка гор так думает!

- Агафон, - серьёзно попросила королева. - Там хозяин твой на шахматном турнире мёрзнет. Ты проследил бы за ним, да и помог потом Розолиту с Магиусом с порталами, а то ведь эта игра такая, за временем не следят. Эверест, а ты покажи гостю комнату и помоги обустроиться.

Тэйла вошла в свой кабинет, одновременно снимая тёплый плащ. Бросив верхнюю одежду на спинку кресла, девушка устроилась за столом.

- Пока весь народ в игре, Кузенька, давай-ка нашими старичками займёмся! - потирая ручки, сказала королева. - Мэтры говорят, что старость не лечится, вот и проверим, насколько правы наши учёные!

- Давай! - запрыгал по столу домовёнок. - Сейчас всё подготовлю, а леди Элоиза пусть позовёт болезных.

Через полчаса в кабинете Её Величества стояли три пожилых человека: дворецкий Маркус, старшая служанка Розита и конюх Ришт. Они непонимающе переглядывались и подозревали, что всё это неспроста. Королева решила не мучить подданных и постаралась сразу объяснить доходчиво.

- У меня к вам секретное дело! Все, что произойдёт с вами сегодня, должно остаться в тайне. Это понятно?

Дождавшись, когда старики закивают и обратятся в слух, девушка продолжила:

- Есть одно место, говорят, целебное. Я хочу, чтобы вы его посетили и убедились, так ли это? Не поможет - значит, ничего вы не потеряете, поможет - значит, действительно целебное место! Все инструкции получите у Кузи.

- Заходите за ширмочки и надевайте халаты, - принялся тут же командовать домовой. - И полотенца не забудьте, потом я вас сюда же верну и переоденетесь.

Старые слуги тем и отличались от молодых, неопытных, что не задавали лишних вопросов. Молча переодевшись, они и не заметили, как оказались на берегу прекрасного озера в окружении чудесных гор!

- Вот здесь источники тёплые, залезаете прям в халатах и сидите полчаса, - проинструктировал Кузя. - Потом вон туда перебираетесь и сидите ещё полчаса. Вот вам часы, не скучайте!

Вытащив из пространственного кармана большие напольные часы с огромным маятником, ранее стоявшие в гелуронском дворце, Кузя подумал о превратностях судьбы. Вот ведь, когда пригодились! А Зипун и говорил, бери, мол, когда-нибудь пригодятся! Пофыркав и покачав головой, домовёнок напомнил, что появится через час, и отправился домой.

Шахматисты вернулись в прекрасном настроении. Они выиграли! Кто бы сомневался! Ведь какими бы умными не оказались каменные тролли, играть они начали недавно, и против опыта наимудрейших мужчин им было не устоять.

Розолит вернул парней в таверну "У Жана" вместе с Его Величеством, и они благополучно прикатили во дворец на самокатах, отобрав их предварительно у не наигравшихся Жановых детей. Ничего, у них теперь есть папа, папа купит.

Данион по достоинству оценил новое средство передвижения. Да что и говорить, мастера-гномы умудрились сделать самокаты такими удобными и лёгкими, что даже Тэйла с трудом опознала свой заказ. И катились они, оправдывая своё название, практически сами! Видимо, без магии не обошлось!

Отозвав супруга с друзьями в сторонку, Тэйла рассказала им о встрече с водным драконом. Данион согласился с тем, что раз Зулулай единственный, то лучше об этом и не говорить никому, целее будет. Ребята поддержали и завздыхали - опять без них произошло что-то интересное!

- Это нам с хозяйкой скучно стало! - хихикнул домовёнок и пригрозил: - В следующий раз, вообще, такое сотворим без вас! Будете знать!

- Да ладно вам сокрушаться, - успокоила подруга. - Зато в шахматы наигрались! Пойдём, Кузенька, дела у нас, извините!

И королева с деловым домовёнком, что-то нашёптывающем в королевское ушко, упорхнула в кабинет, оставив мужчин с чувством вины мучиться в неведении.

Старики уже переоделись и сидели на диване в ожидании Её Величества. И стоило той только переступить через порог, как они набросились с благодарностями. И спина не болит, и ноги не ломит, и чувствуют они себя, как в молодые годы... Тэйла одним движением руки прекратила поток славословий и строго спросила:

- Я вас для чего посылала? Проверить, обладает ли это озеро целебными свойствами. Ну, и как?

- Обладает, Ваше Величество! - радостно заголосила Розита. - Ещё как обладает, спина не...

- Вот и хорошо! Только помалкивайте, это секретное место, понятно?

Слуги закивали головами, пряча улыбки. Только их королева может так поступить: исцелить и сделать вид, что ничего не произошло. Словно и не должны они ничего за лечение, а наоборот. Вот ведь! Ладно, они молчать будут, конечно, но как же повезло-то под старость лет! Они и раньше работали на совесть, а теперь горы свернут, сил столько прибавилось! Слава королеве!

- Ну, вот идите и работайте, - сказала Тэйла. - Молодцы, с заданием справились!

Когда довольные слуги удалились, королева дала волю радостным эмоциям:

- Видал, Кузя? У Розиты даже морщинки пропали! Вот это источник!

- Может, курорт там построим, хозяйка? - захихикал домовёнок и тут же замахал ручонками. - Да, пошутил, пошутил! Это я так... на чёрный день!

Дворецкий Маркус был счастлив! С работы не выгнали, наоборот, такое место у него теперь оборудовано - мечта! Хотя нет, о таком он даже не мечтал! А сегодня ещё и подлечился, не ноют суставы больше, вот красота какая! Старик сидел на рабочем месте и блаженствовал, наслаждаясь состоянием тишины и покоя! Время от времени он прислушивался к своему телу - ничего не болит!

И именно в этот момент Эверест почему-то посчитал нужным пропустить во дворец посетителя.

Граф Фэриш вошёл, как самая важная шишка, постоял, оглядывая пустой зал и, наконец, заметив дворецкого, щёлкнул в его сторону пальцами.

- Доложи Его Величеству, что к нему граф! - высокомерно прогундосил незваный гость и, задрав нос, важно добавил, - по неотложному делу!

- Э-э-э... - заморгал дворецкий и порылся в своих записях. - Его Величество сейчас в пыточной.

Граф дёрнулся и переспросил:

- Где? В пыточной?

- Да, с казначеем! - невозмутимо полистал бумажки Маркус. - Это надолго. Крилос оттуда еле живой выходит, слабак! Давайте, я вас на завтра запишу? Хотя, могу и сейчас проводить... если дело срочное... э-э-э... как вас там... граф...

- Нет, нет, нет! - замахал руками побледневший проситель, истерично выкрикивая и срываясь на писк. - Совсем не срочно! Я потом приду, потом, вообще не срочно! Не надо записывать!

Граф Фэриш развернулся и бегом кинулся к выходу. Дворецкий пожал плечами и задал риторический вопрос в пространство:

- Чего приходил? Дома не сидится?

В этот момент раздался громкий хохот Эвереста, а вслед за ним появились хихикающие дворцовые привидения. Комо вообще ржал и копытом пытался постучать по столу, раскидывая бумажки.

- Молодец, Маркус! Как ты его отшил!

-Я же говорил, что будет весело! - пророкотал дух.

Дворецкий непонимающе посмотрел на весёлых призраков.

- Пошли на крышу к горгульям, расскажем им, повеселим! - предложил сэр Томас, и призрачная компания улетела в потолок.

Маркус почесал затылок, пытаясь сообразить, что это было, но прибежали с занятий дети, и зал наполнился весёлыми голосами и смехом. Слуги начали накрывать на стол, жизнь во дворце шла своим чередом.

Повелитель вампиров, красивый голубоглазый брюнет, стоя у окна в своём кабинете читал очередное письмо от правителя соседней страны. В кресле за столом вальяжно расположилась повелительница вампиров - зеленоглазая и черноволосая красавица в свободном платье жемчужного цвета.

- Сосед, видимо, женился неудачно! - усмехнулся вампир и кинул свиток на стол. - Юная королева очень капризная, вбила себе в голову, что хочет посетить Валию! Он меня теперь письмами закидал - пригласи, да пригласи!

- А может быть он её просто любит? - спросила повелительница, нежно улыбаясь. - И ради неё готов на всё!

- Сомневаюсь... Когда это люди по любви женились? Короли? Тут, скорее всего, политический брак, а жёнушка просто уже плешь проела! - возразил мужчина и сел рядом с супругой. - Не могло же ему повезти, так же как и мне! Вот и хочет сплавить её вампирам, то есть нам!

- А может... дорогой? Может, пригласим? - с надеждой спросила красавица. - Ну, сколько можно взаперти сидеть?

- Так отец завещал - пока не вернём своё достояние, Валия будет закрыта для всех! - вздохнул повелитель вампиров и нежно погладил супругу по руке.

В гостевые покои, где расположился новый гость из Зачарованных гор, на вежливое "входите", ввалилась четвёрка студентов. После устроенного Данионом разгона, что "на них и положиться нельзя!", принцы решили первыми познакомиться с водным драконом и теперь стояли перед стройным блондином с бирюзовыми глазами и жадно его рассматривали. Первым о приличиях вспомнил, конечно, Дорган. Он улыбнулся парню и представился:

- Привет! Я Дорган, друг Тэйлы! Да мы все её друзья, знакомься!

- Лиган! - кивнул василиск.

- Лаен! - мурлыкнул оборотень.

- Фродор! - чётко сказал гном и не забыл лишний раз похвалиться: - Я, вообще-то, не только друг, я брат Тэйлы!

- Зулулай, - представился парень. - С ума сойти, как вы дружите, такие разные? Неужели такое возможно?

Парни переглянулись, пожали плечами и снова уставились на блондина.

- А чем это мешает дружбе? - поинтересовался Фродор. - Мы с Тэйлой вообще побратались!

- Не знаю, я про это ничего не знаю, - повинился водный дракон. - Я долго был один, и мне кажется, что я не смогу ни с кем дружить.

- Это тебе только кажется! - успокоил Лаен. - Всё будет хорошо!

В дверь постучались, и в комнату заглянула Тэйла.

- О! Вы познакомились? Молодцы! - обрадовалась королева, входя в помещение. - Как тебе во дворце, Зулулай?

- Отлично, Тэйла! - просиял солнечной улыбкой парень. - Я могу из ванны перемещаться в своё озеро, да и вообще, в любую водную стихию!

- Это хорошо, значит, не будешь тосковать в разлуке! - улыбнулась девушка, а потом серьезно спросила: - У тебя необычные способности, скажи, ты видишь ауры всех существ?

- Конечно! Это же просто!

- У тебя серебряная каёмочка с бирюзовыми вкраплениями, - сообщила королева.

- Ну, да! Серебро - значит, дракон, бирюза - значит, водный! У обычных драконов просто серебро! - объяснил Зулулай.

Друзья вздохнули и переглянулись. Придётся просвещать и просить не болтать. Одиночка из Зачарованных гор даже и не знал о проблемах драконов. О том, что они десять лет находятся в ловушке под домашним арестом, он услышал в первый раз.

- Ты что, даже с духом гор не общался? - поразилась девушка. - Совсем-совсем?

Зулулай пожал плечами и отрицательно покачал головой. Эверест протяжно вздохнул и напомнил, что пора идти ужинать.

И всё-таки после ужина на вечерних посиделках водный дракон встретил одного старого знакомого... ибриса, который часто отдыхал на берегу Прозрачного озера, положив голову на лапы и любуясь водной гладью, в которой резвился белоснежный дракон. Зулулай посмотрел, как разномастные детишки безбоязненно тискают котищу, да и примарханился к нему под бок, жалея, что не додумался до этого раньше, ещё в горах!

Сегодня Тэйла показала, как из бумаги можно сделать вертушку для самоката, и дети принялись за дело с большим энтузиазмом. Принцы стали учить нового знакомого играть в шашки, положив доску прямо на широкую кошачью спину, Юлай за роялем наигрывал свою мелодию. Вечерние посиделки проходили в обычном режиме. После бурного дня рождения Фригона всё, наконец-то, встало на свои места.

Данион злился на себя и на принцев. Этот шахматный турнир так захватил, что он позволил своей девочке заскучать! А в результате, что мы имеем? Правильно, ещё одного смазливого блондина! Четвёрка друзей уже попала под горячую руку монарха, они раскаялись, конечно, но толку-то? Во дворце появился ещё один холостой красавчик!

Тэйла не видела в водном драконе мужчину и не подозревала о переживаниях супруга. Объяснив детям, как правильно сворачивать углы для вертушки, она села на диван, и тут же к ней сбоку примостился маленький Дарик. Этот сиротинушка был до такой степени недолюблен и забит, что ребятишки даже не ревновали к нему свою королеву. Девушка прижала ребёнка покрепче, а потом и вовсе посадила его к себе на колени. Рядышком тут же примостились Тай и Мир. Тэйла посмотрела на Даниона и глазами подозвала его поближе. Его Величество легко подхватил эльфёнка на руки и вместе с ним присел рядом с супругой, используя момент, чтобы прислониться к любимой. Остальные дети потихонечку побросали свои дела, и вскоре королевская чета сидела в кругу дорогих детишек.

Такими минутами единения дорожили все, и это было самое лучшее время для сказки. Тэйла подумала немного и решила рассказать сказку про Дюймовочку. История про маленькую девочку, которой пришлось натерпеться от жизни, но, в конце концов, встретить своё счастье, понравилась всем. Тэйла возвела очи горе - неужели? Юлай с наслаждением записывал, дети обсуждали и строили планы поставить спектакль. Габрион мечтал завтра же рассказать эту историю феечкам, пусть своими девочками не разбрасываются, а то всякая жаба сразу жениться хочет!

Когда дети отправились спать, Данион не пошёл ни в кабинет, ни в пыточную, а увлёк супругу к лифту и утащил в свои покои. Он сегодня перенервничал, она устала - в общем, побудем, дорогая, наедине? С удовольствием, дорогой!

Ректор магической академии не стал оттягивать встречу и явился во дворец точно к завтраку, после которого и был познакомлен со своим новым студентом.

- Мы поступили, но на занятия пока не ходим, мэтр, - стала объяснять Тэйла, устроившись в кабинете Его Величества на краешке кресла. - И общежитие простаивает, а Зулулаю необходимо с людьми пообщаться, вот пусть пока и побудет на нашем месте.

Данион воспрянул духом - супруга хочет сплавить блондина в общагу! Надо всех убедить, что это действительно необходимо!

- Верно! - поддержал королеву Его Величество и строго зыркнул на принцев. - С кем ещё можно продуктивно общаться? Только со студентами и именно в общежитии!

- Да я же не против! - воскликнул мэтр Лориус. - Ваши комнаты трогать не будем. Бэрлаух увеличил количество жилых блоков, с жильём проблем теперь никаких! У меня есть неполная пятёрка, к ним парня и подселю! Это же здорово, водный дракон! Эх, ещё бы остальные драконы вернулись! Пять студентов-драконов десять лет назад были у меня и все пропали... эх...

Мэтр грустно покачал головой и вздохнул.

- А ещё раньше и вампиры учились! Я мечтаю, чтобы в моей академии снова находились представители всех рас.

- А вы не знаете, случайно, как это всё вернуть? - спросил Лиган. - Ну, может в библиотеке там, летописи...

- Любые события в нашем мире всегда происходят после исполнения пророчества, - сообщил известную истину ректор и пожал плечами. - В библиотеке академии я нашёл только одно пророчество, про гоблинов.

- И что там, мэтр Лориус? - с интересом подался вперёд Данион. - Что нужно, чтобы они опять стали прежними и поумнели?

- Да всего ничего!!! Представляете, нужно, чтобы горгульи снова обрели способность принимать человеческую ипостась! - развёл руками маг, и присутствующие на минуту потеряли дар речи. Вот те раз!

- А они умели когда-то? - удивились студенты и переглянулись. Вот это новость!

- Умели, так же, как оборотни или драконы, - закивал ректор. - Давно, а потом что-то случилось, и они переселились в горы.

- И когда они смогут снова перекидываться в людей? - поинтересовался Дорган. - Есть отдельное пророчество? Что нужно-то?

- Там вообще ничего не понятно! - сердито ответил Лориус. - "Когда Хозяин гор найдёт родство гномов с вампирами, тогда развеются чары и спадут путы!", вот вам примерно-дословно! Понимайте, как хотите!

- Это невозможно! - скривился Фродор. - Гномы с вампирами никогда не роднились!

Тэйла посмотрела на Даниона, потом по очереди на всех ребят и села на краешек дивана. Все дороги ведут к вампирам! Нет-нет, никакое родство она искать не собирается, главное, детей спасти, а горгульи и так нормально живут. Наверное...

- Мэтр, можно мы воспользуемся библиотекой? - хрипло попросила девушка и слегка кашлянула, чтобы прочистить осипшее вдруг горло. - Очень интересно.

- Конечно, студенты! Я рад, что вы тянетесь к знаниям! - воскликнул ректор. - Библиотека в вашем распоряжении! Вдруг именно вы сможете разобраться в пророчестве? Можем прямо сейчас отправиться в мой кабинет при помощи вашего замечательного домового!

Кузенька тут же появился и широко улыбнулся! А что, не простой мужик похвалил - сам ректор магической академии!

Тэйла только помахала ручкой любимому супругу, и он остался в своём кабинете в гордом одиночестве.

- Сэр Томас! Позови сюда Тиана и Бирона! - приказал король и потёр ладонями виски. - Будет им новая загадка.

Оставив мэтра Лориуса со своим новым студентом в кабинете, друзья отправились в хранилище знаний. Библиотека в магической академии была огромной, но друзьям нужен был секретный отдел, недоступный простым студентам. Для видящей таких мест в академии не было вообще, да и пророчество искать не пришлось. Бэрлаух всё преподнёс на блюдечке с голубой каёмочкой.

Судя по старинным свиткам, расколдовать гоблинов - сущая ерунда! Просто нужно сначала расколдовать горгулий и всё! Фигня вопрос! А чтобы снять проклятие с горгулий, нужно просто, чтобы Хозяин гор нашёл родство гномов с вампирами! Вааще, делать нечего! Прийти и найти! А учитывая, что гномы и вампиры две совершенно несочетаемые расы, это пророчество звучит как издёвка.

Тэйла задумчиво смотрела в одну точку и сжимала кулачки. Фродор, видя её состояние, попросили Кузю перенести их всех к папе. Давно ведь посоветоваться собирались!

Фридригон только-только проводил своих венценосных гостей и друзей. К сожалению, задержаться подольше ни у кого из них не было возможности, государственные дела не позволяли расслабиться. Они ещё вчера должны были уехать, но остались на шахматный турнир и не пожалели. Ах, какое же замечательное было соревнование! И вообще, в этом году день рождения Фригона прошёл очень весело и интересно! Надо на все дни рождения приглашать Тэйлу. Фридригон был доволен, но поразмыслить обо всём этом ему помешал домовой.

- Хозяин, зайди в покои Фродора, тебя там дети ждут! - сообщил Розолит.

Повелитель гномов кивнул и, вскочив на личный самокат, помчался к комнате сына. Пешим ходом дорога заняла бы минут десять, а на колёсах магического железного коня хватило и двух. Гномы по достоинству оценили изобретение своего принца, и каждый уважающий себя почтенный гражданин уже заказал себе самокат!

- Тэйла, дочка! - распахнул объятия Фридригон, стоило ему только переступить порог и увидеть пятёрку сына.

- Ну, конечно! - ревниво воскликнул уязвлённый Фродор. - Только дочку теперь и замечаете, повелитель! Родному сыну уже и не рады!

За что получил небольшую оплеуху от папаши и ухмылки от остальных друзей.

В последующие полчаса Фридригон с интересом слушал о драконах и пророчествах. Тема была животрепещущая, повелитель вплотную занимался этим уже давно, но стоило признать, что и десятой доли от услышанного он не знал. Гном жадно впитывал информацию, хватался за сердце, теребил бороду и качал головой. Больше всего понравилось Тэйле, какой вывод сделал из её объяснений названный отец.

- Так твои милые детишки - дракончики, которых надо спасти? О, боги! - заломил руки монарх. - Я тоже начну писать вампирам и остальных королей попрошу об этом по шару. Будем давить массово! В конце концов, это некрасиво - игнорировать соседей!

Комната Фродора была большой, но довольно аскетичной. Помимо кровати, в ней находился стол, кресло, диван и огромный шкаф. Судя по обстановке, наследный принц здесь только ночевал и переодевался. Вводя в курс дела повелителя гномов, друзья втиснулись на диван все, кроме Доргана, который предпочитал по степному расположиться на ковре, и теперь следили, как вскочивший с кресла Фридригон нарезает круги вокруг дивана, нервно теребя бороду.

- Но это ещё не всё, папа, - загробным голосом возвестил Фродор, привлекая к себе внимание отца. - Сегодня мы узнали ещё об одном пророчестве! О двух!

Повелитель гномом после этих слов опустился на ковёр рядом с орком и приготовился к новой порции новостей.

- Что значит - родство с вампирами? Что значит - найдёт? То есть, это родство уже есть и его только найти надо? - возмутился повелитель, выслушав очередное пророчество. - Но это невозможно! Совершенно невозможно!

- А вот за это я меньше всего переживаю! - воскликнула Тэйла. - Не умеют горгульи оборачиваться, и не надо! Кому от этого плохо? Главное - дети!

- Ах, это ты зря, доченька! - не согласился Фридригон. - Я помню ещё те времена, видел я, какие у них красивые ипостаси... они так гордились, вот, видимо, и страдают теперь из-за гордыни!

- Но не вымирают же! - стояла на своём девушка. - Кстати, Кузя, а у меня в ауре есть какие-нибудь сиреневые вкрапления, как у вампиров?

- Что ты, хозяйка! Для нечисти твоя аура - сплошная радуга, чего там только нет! - заявил домовёнок. - У тебя аура видящей, а иначе, как бы тебя узнавали?

- Ничего себе! А для остальных? - удивилась девушка и посмотрела на папочку.

Фридригон прищурился, разглядывая дочурку магическим зрением, и уверенно сказал:

- Аура чистокровного человека, даже родства с гномами не вижу, а должны быть изумрудные вкрапления! Тэйла, ты сплошная загадка, дочка!

Королева Ледонии пожала плечами и высказалась:

- Сейчас, по любому, главное - к вампирам попасть ради полукровок. Тут не шутки - тут на кону жизни многих детей! - девушка вздохнула и опустила плечи. - Кто же этот недодракон? Я так на Зулулая понадеялась, дракон и не летает, а плавает, но нет!

- И что вы делать собираетесь, дети? - поинтересовался повелитель гномов.

- Да, как и раньше, будем искать! - сказал Лиган. - Вот постепенно же всё выясняется.

- Только ещё больше запутывается! - возмутилась Тэйла. - Мало нам одного пророчества было, теперь ещё горгульи и гоблины присоседились! Ужас какой-то!

- Поговорить бы с горгульями, - мечтательно сказал Фридригон, Кузя хихикнул.

- Вам горгулий сюда или вас к ним отправить? Как желаете, Ваше Величество? - расхохотался Лаен.

- Ещё не хватало, в мою комнату этих каменных хамок! Всю секиру затупили! - возмутился Фродор, не забывший о встрече с нечистью на полигоне. - К ним, конечно!

- Куда к ним? - запутался повелитель, не успевая за мыслями парней.- Вы знаете, где найти горгулий?

- Это все знают! - ответил Кузя. - А ну-ка, встаньте покучнее!

Когда придворный маг услышал от короля новость, что горгульи, по сути, оборотни и могут принимать человеческую ипостась, он покивал головой и предвкушающе потёр ладошки. Это были секретные сведения, о которых в совете магов не распространялись, потому что всё размыто и непонятно. Записей сохранилось очень мало, да и те туманные. У мэтра глаза засветились исследовательским интересом, если у него получится разгадать эту загадку, он утрёт нос всему совету! Да, маги очень честолюбивы! Первым желанием было, естественно, задать несколько вопросов Заюшке и Маюшке. Бирон рванул к лифту, а за ним и Тиан, и Данион. Как тут можно оставаться в неведении?

На крыше было красиво! Стараниями маленькой, но очень шустрой Осинки, повсюду стояли кадки с землёй, в которых цвели ромашки и васильки. Горгульи по-птичьи сидели на самом краю крыши, любуясь панорамой города.

- Привет, девчонки! - отвлёк каменных красавиц от безделья крик маркиза Тиана. - Гостей принимаете?

- Какие же вы гости? - улыбнулась обернувшаяся Зая, и поприветствовала: - Здравствуй, хозяйка!

Мужчины удивлённо заозирались и обнаружили позади себя Её Величество с принцами и повелителем гномов! Тэйла рассмеялась, глядя на удивлённые лица, и спросила у горгулий:

- Думали ли вы, девушки, что будете так популярны? Все эти мужчины пришли по ваши души! Кстати, все, кроме королей, холостые! Особенно маркиз Тиан!

- Что значит - особенно? - удивилась наивная Мая. - Как можно быть особенно холостым?

- Значит, созрел для женитьбы! - со смехом объяснил Данион, а первый советник нервно передёрнул плечами. Шутят, шутят, того и гляди женят! Только каменной жёнушки и не хватает для полного счастья!

Фридригон с удивлением смотрел по сторонам, на такую высоту его ещё не заносило! Шпили башен, почему-то цветочки и пролетающие облака! А далеко внизу город! Разноцветные квадраты крыш, яркая зелень деревьев, строгие линии дорог и малюсенькие, словно муравьи, жители! Какая красотища! На какое то время многое повидавший в жизни гном выпал из реальности, и у него закружилась голова. Всё-таки гномы, как и дриады, тоже приземлённый народ.

- Всё в порядке, папочка? - взяла мужчину под локоток Тэйла. - Высоко? Непривычно?

- Аж дух захватывает! - признался гном. - Сердце колотится, забыл, зачем пришёл!

- Да в гости, зачем же ещё? - ласково улыбнулась королева и махнула рукой. - Эти горгульи тут постоянно находятся, пусть мэтр Бирон с ними общается, а мы пойдём чай пить! Тем более, мне так кажется, что именно эти девушки ничего не знают!

Убалтывая своего названного отца, Тэйла подумала, что он теперь может с чистой совестью отмечать день десантника вместе с Ясенем, ага! Прихватила Даниона и они втроём направились к лифту.

- Как же это работает? - ощупывая зеркальные стенки, вопрошал сразу пришедший в себя Фридригон. - Что за техника такая? Почему Фродор не рассказал? Это мы спустимся сейчас и даже не запыхаемся?

Король с королевой только переглядывались и добродушно усмехались.

Лифт остановился на первом этаже, и дверь открылась одновременно с дверью класса, из которого высыпали на перемену дети. Счастливая волна воспитанников тут же хлынула к Даниону и Тэйле, обступив их со всех сторон. Каждый ребёнок старался поделиться своими интересными новостями, а королева решила немного их повоспитывать и строго высказалась:

- А почему вы не здороваетесь с повелителем Фридригоном?

Дети смолкли и посмотрели на гостя.

- Дедушка! - радостно взвизгнул Габрион, узнав папу своего дядюшки Фродора, и распахнул объятия.

Тэйла развела руками - вообще не по этикету! Данион прижал ладони к губам, чтобы не ржать в голос. Гном счастливо оскалился и принялся тискать внучка.

- Дедушка? - переспросил маленький Дарик и тоже кинулся обниматься. - А ты с нашим котиком познакомился? Ого-го какой!

- Пойдём, пойдём, познакомим! - налетели остальные дети и потащили повелителя гномов в уголок для посиделок.

- Данион, мы их плохо воспитываем! - быстро зашептала мужу взволнованная Тэйла, держась за сердце. - Они должны были просто вежливо поздороваться!

- Не волнуйся, дорогая! - посмеиваясь, успокоил супруг, приобняв любимую за плечи. - Фридригон всегда так на детей действует, любят они его!

Тем временем повелитель гномов и уже всехний дедушка, положив руки на свою шикарную бороду, с умилением рассматривал огромного ибриса, растянувшегося на ковре. "Здравствуй, гном, я Мархан", раздалось у него в голове, и Фридригон присел рядом с белоснежным красавцем. Перемена закончилась, дети убежали, а мужчина так и остался общаться с древним магическим созданием.

Король с королевой пожали плечами и отправились по своим делам, решив не беспокоить парочку до обеда.

Как и предполагала Тэйла, дворцовые горгульи были слишком молодыми и мало что знали о былых временах, но загорелись идеей всё разузнать, отпросились и отправились домой за информацией.

На обеде Карра воспылала любовью к гостю по имени Фрр-ридрр-ригон, вернее, к его красивому имени, которое она непрестанно стала произносить на все лады. Его Величеству пр-ришлось взять птичку к себе на колени, чтобы она заткнулась. Замолкала ворона, только если любимый король гладил её по головке или кормил сардельками. При этом она хитро щурила глазки, думая, что самая умная. Данион ухмылялся и выполнял все требования пернатой террористки с видом "а что поделаешь?", и просто наслаждался, видимо, в детстве игрушек у него не было.

Жители Эвереста уже давно привыкли к творящемуся безобразию. Никто ни на кого не показывал пальцем, все просто смеялись и продолжали обедать. Фридригон смотрел с завистью, хоть у него во дворце тоже было весело, но таких забавных животных, конечно, не было.

- Ваше Величество, - чуть наклонилась в сторону гнома Тэйла. - А в Лиенрисе вы давно не были? Можем устроить вам обзорную экскурсию по городу. На самокатах! Я вас с духом города познакомлю, хотите?

Ещё бы! Сегодня у повелителя гномов был настоящий праздник!

Взрослых самокатов было в наличии пока всего пять штук, поэтому дома оставили Фродора и Лаена, а вместо них поехали кататься по городу Фридригон и Данион. Карра летала над самокатчиками, как небольшой самолётик, и орала дурным голосом: " Рр-рразойдись! Поберр-регись!"

Тэйла была довольна, как однажды сказали мужики из Фиалкино, теперь за столицу не стыдно!

Повелитель гномов восхищался чистотой, красотой и прекрасными дорогами. Лиенрис, сопровождающий королевский кортеж, довольно улыбался.

В городском парке решили опробовать новый аттракцион - живой лабиринт! Запустив туда мужчин, Тэйла осталась с Ерошкой на лавочке и они ухохотались, глядя, как наглая ворона запутывает парням ходы, специально неправильно подсказывая дорогу к выходу. Аттракцион всё-таки был детский и, в конце концов, все благополучно выползли наружу.

Вечером Тэйла подводила итоги дня и пришла к выводу, что ничего, собственно, существенно не изменилось. По-прежнему актуальна проблема с вампирами и нужно искать недодракона. Столько событий произошло и все незначительные. Хотя, как говорит Лохматый, просто так в жизни ничего не происходит.