Хозяин Заброшенных земель (СИ)

Глава 1

Я смотрел на дядю с племянником, обескураженный таким их неожиданным и экстравагантным появлением. За время нашего знакомства я привык к чудачествам профессора, но чтобы провернуть подобную аферу с контейнерами и использовать их для тайного проникновения на Сокол — это мальчишество, на грани безумия!

— Туалет? — переспросил я, постаравшись скрыть смех, — Милый баронет — это Заброшенные земли, мы здесь не привыкли к таким удобствам. Все что могу Вам предложить — в пещере заготовлены колья для частокола, можете взять два.

— Зачем? — Карл, переминаясь с ноги на ногу, непонимающе переводил взгляд с меня на дядюшку и обратно. Боги! Профессор, чем ты думал, когда тащил это тепличное растение в аномалию⁈ Неужели непонятно — мальчик совершенно не приспособлен к жизни за стенами ваших лабораторий.

— О, баронет, тут все просто, — я, едва сдерживаясь, чтобы не заржать в голос, посмотрел на Карла, озадаченно моргающего подслеповатыми наивными глазами. Самое интересное, что во взгляде профессора плескалось такое же недоумение, — Видите вон там живописный кустарник? — я махнул рукой на занесенные снегом заросли. Оба родственника синхронно кивнули косматыми головами, — Идете туда, копаете ямку и в нее делаете свои дела.

— А колышки?

— Один втыкаете в снег и держитесь за него, чтобы, если подует ветер, вас не унесло. Ну, а вторым отмахиваетесь от монстров аномалии, которых здесь, поверьте мне на слово, в достатке. И они весьма свирепы и кровожадны.

Юноша вспыхнул.

— Это низко, сударь, издеваться над людьми, не имеющими понятия о местных реалиях!

— А если вы не имеете представления, куда вы попали, какого демона вы вообще ввязались в эту авантюру⁈ Ваш дядюшка известный всему княжеству сумасброд, готовый ради науки на любое безумство! Но вы то, баронет⁈ Или все Юнги настолько сумасшедшие⁈

— Вы оскорбили наш род, сударь Раевский, и я вынужден требовать удовлетворения! — это лохматое чудо, гордо вскинув голову, шагнуло вперед, и тут же, повинуясь рывку властной дядиной руки, отпрянуло обратно.

— Успокойся, Карл! — повелительно одернул племянника профессор, и парень тут же сник под давлением старшего родственника. Юнг посмотрел на меня, — Федор Михайлович, согласен, наше появление здесь неожиданно и выглядит весьма необычно. За что я, как старший представитель рода, готов принести Вам любые извинения, включая материальную компенсацию. Но поймите меня правильно, совершенно случайно я узнал, что Вы собираетесь предпринять экспедицию в сторону эпицентра аномалии, и я не мог упустить такую возможность! Это было не просто любопытство — у нас есть гипотезы, которые мы с Карлом собираемся проверить. И мы точно не будем обузой! Мой племянник, несмотря на юный возраст, имеет звание доцента кафедры биологии Медицинских Академий Великого Новгорода, является старшим научным сотрудником Парижской Академии естественных наук и почетным магистром Пандидактериона — Константинопольской Академии Высшей Магии, а также обладает вторым рангом лекаря и третьим рангом целителя. Более квалифицированного специалиста для экспедиции Вы просто не найдете!

Я с удивлением и восхищением посмотрел на молодого парня, с самого детства посвятившего себя науке. Иначе таких высот просто не достичь, и никакой блат тут не поможет.

— Приношу свои извинения за резкость, баронет, — я поклонился парню, — Но ваше с дядей экстравагантное появление несколько выбило меня из колеи.

— Извинения приняты, — буркнул парень, с тоской оглядываясь вокруг.

— Баронет, кроме колышков, — позади меня послышалось тихое хихиканье, пришлось показать мелким бездельницам кулак за спиной, — Все остальное я говорил совершенно серьезно. Удобства пока не оборудованы. У Вас есть два варианта. Или кусты, — я мотнул головой в сторону тех же зарослей, — Или дальняя пещера. Но тут придется потерпеть, я прикажу нукерам проверить ее на наличие диких зверей.

— Не надо, — мотнул космами Карл и, смешно загребая ногами по глубокому снегу, торопливо побрел в сторону кустов.

Я усмехнулся, глядя ему вслед. Нет, они с дядей точно безумцы!

— Шулун, Отхон! Охраняйте нашего лекаря! — приказал я нукерам. Мало ли что. Хоть свежих следов зверья я не нашел, но береженого Боги берегут.

— Ладно, — кивнул я профессору, тем более других вариантов и не было, не выгонять же их в тайгу — пропадут, — Держите защитные амулеты, — протянул Юнгу два кулона, заготовленных еще в Або, — Сейчас занимаемся лагерем, а вечером жду от вас исчерпывающих объяснений.

Работали, пока не стемнело, слишком многое необходимо было сделать. К концу дня еще и завьюжило. Не сильно, но с делами пришлось заканчивать. Профессор с племянником оказались не таким уж бесполезным балластом, как мне представлялось изначально. Тяжелого труда не чурались, правда, когда Карлуша брался за топор или молоток, у всех вокруг замирало сердце. Того и гляди или убьет кого-нибудь из окружающих, или покалечится сам. Но время шло, работа делалась, а травм не случилось. И мы потихоньку успокоились — привыкли к неуклюжему, добродушному и абсолютно незаносчивому баронету. Даже удивительно ­– аристократ, а пашет, как обычный трудяга с рабочего района.

Тем не менее, все, что хотелось бы, сделать не успели, лишь поставили палатки, перегородили частоколом вход в жилую пещеру, да перетащили часть вещей на склад. Ах, да, нукеры соорудили на скальном карнизе наблюдательный пост. Хорошее место, хоть и неудобное — высоко, ветрено, забираться трудно и даже опасно, зато все подступы к лагерю, как на ладони. Сделал зарубку в памяти — уничтожить кустарник и подлесок, из которого мы с гвардейцами Бежецких когда-то атаковали наемников. Смогли мы, сможет и кто-то другой, а мне такие сюрпризы не нужны.

Герда с девочками насобирали под охраной воинов запас дров и хвороста и приготовили ужин. Пока из привезенных с собой продуктов. Нагоняющий аппетит аромат кипящей в котле пищи смешивался с запахом дыма, создавая ощущение тепла и безопасности в этом холодном сумраке пещеры. С завтрашнего дня надо будет отправлять парней на охоту. Заодно проведут дальнюю разведку. Людей встретят вряд ли. Охотники в Заброшенные земли зимой не ходят. Ну а эллинам с наемниками и гвардейцам примкнувших родов и вовсе тут делать нечего. Без проводника до разрушенного города не дойдут — сгинут. Но проверить все равно не помешает.

А мне в ближайшие дни предстоит плотно заняться артефакторикой. Надо защитить от аномалии лагерь, теперь я не один, со мной люди. Причем нукеры, Сольвейг и Юнги — одаренные, на них хаос Заброшенных земель давить будет сильней. Благо, пока работал с «Соколом», схемы просчитал, необходимые материалы закупил в Або, теперь осталось только все правильно выполнить и проверить насколько я оказался прав в своих наработках.

Наконец, этот длинный и невероятно трудный день подошел к концу. Девочки, наевшись, уже сопели в теплой палатке. Воины распределили дежурства и тоже завалились спать. Кроме Отхона. Самому молодому досталась первая смена. Парень захватил с собой одеяло пару ломтей сушеного мяса и молча растаял в холодном мраке. Спустя полчаса появился Палак, которого и сменил юноша.

Дисциплина у пятерки степняков была железная. Я, конечно, за ними приглядывал, но все что касается воинской службы, исполнялось четко, быстро и со знанием дела. Пятеро степняков, переданных мне султаном Бахтияром, вели себя безупречно. Им не нужны были мои приказы и понукания, парни и так знали свое дело. Их сила, ловкость, умение обращаться с оружием являлись воплощением выучки и воинской доблести.

Поужинал и ушел к себе Палак. Баронет Юнг, клюя носом, держался до последнего, желая присутствовать при разговоре. Но усталость взяла своё, и Карл, задремав, едва не свалился в костер. Дяде в приказном порядке пришлось отправлять упрямого племянника отдыхать. Все равно, толку сейчас с него никакого. Да и не нужен он нам особо.

— Итак, профессор, жду Ваших объяснений.

Еще мгновение назад бессмысленно пялящийся в костер сонными глазами Юнг оживился:

— Понимаете, Федор Михайлович, благодаря Вам, Вашим защитным амулетам, у нас появилась уникальная возможность изучить магическую аномалию изнутри. «Сокол» стал самой настоящей научно-исследовательской лабораторией и платформой для наблюдений. Мы дважды прошли по окраинам Заброшенных земель, собирая данные.

В общих чертах я знал это и так, но профессора сейчас все равно не остановить, да и не хотелось, если честно. Мне было интересно и приятно наблюдать за человеком, настолько увлеченным и преданным своему делу. От переполняющего его энтузиазма Юнг вскочил и забегал около костра, взмахивая руками и беспрестанно лохматя пятерней и без того всклокоченные волосы. Так же неожиданно он остановился и вперился в меня горящими глазами, чуть наклонив голову набок.

— Изначально аномалия представлялась нам просто хаотичными всплесками магической энергии. Но чем больше мы исследовали происходящие внутри явления, тем очевиднее становилась их необычная природа. Эта аномалия не просто нарушает законы магии, она их переиначивает, заставляет плясать под собственную дудку. Да-да! И не спорьте со мной, молодой человек, — профессор замахал руками и строго посмотрел на меня, хотя спорить с ним я совсем не собирался, мне было действительно интересно, к каким выводам пришел Юнг со своей группой, — Именно мелодию. Восхитительную и яростную! Просто нам не дано услышать и осознать всю ее красоту! Пока что мы можем лишь наблюдать, записывать данные и пытаться понять, как все это способно повлиять на наш мир.

Он залез рукой за пазуху, вытащил оттуда платок и громко высморкался:

— Простите, — буркнул Юнг и без паузы продолжил, — Аномалия уже начинает изменять магические потоки, и что будет дальше — неизвестно. Магия меняется. Этого никто не хочет замечать. А тем временем, одаренных становится все больше. И все чаще дар начинает проявляться у безродной черни. Пока таких уникумов успевают прибрать рода. Но что будет, если одаренные простолюдины начнут объединяться? Сами⁈ Да, у них слабый дар, нет образования, но их много и они активны. Им есть за что бороться, к чему стремиться. А аристократия погрязла в праздной неге. Вы не видели, не знаете, какая молодежь приходит в Академию! Кичливые слабосильные лентяи, позорящие поколения своих предков!

Юнг замолчал, по-птичьи наклонил голову к плечу и посмотрел на меня.

— Впрочем, Вы сами в этом вскоре убедитесь. Да и неважно это, — он раздраженно дернул щекой, — Их выбор. Но Вы только представьте, молодой человек! — профессор воздел палец вверх с видом победителя, — По нашим предположениям эпицентр аномалии не что иное, как разрыв ткани реальности. Потому-то пространство и время там изгибаются и искажаются, а магические потоки, которые обычно движутся в четко определенных направлениях, вихрятся и перемешиваются, образуя хаотичный водоворот энергии.

­­– Это же в корне опровергает общепринятую гипотезу, что аномалия вызвана просто сверхмощным магическим выбросом от неудачного эксперимента наших предков. Это не простой выброс, это что-то куда более масштабное! Я предполагаю, что эпицентр аномалии является своего рода пробоиной в пространственно-временной структуре. Тогда и сам эксперимент вызывает множество вопросов. Вы представляете, Федор Михайлович, какое количество энергии необходимо для возникновения такого пробоя?

Я-то прекрасно представляю. А вот как профессор, имея буквально несколько недель на сбор и анализ информации, пришел к таким выводам? Гений! Настоящий гений! Но если он прав, а учитывая то, что я в своих расчетах получил похожий результат, вероятность высказанных Юнгом предположений очень высока. А это значит… Да, ничего это, пока, не значит! Нужна экспедиция и, скорее всего, не одна. А пока Пограничье захвачено эллинами, что-то предпринять в этом направлении простонереально. Я задумался. Профессор, решив, что меня поставил в тупик вопрос о количестве энергии, воскликнул:

— Много! Невероятно много! Я думаю, эпицентр аномалии может быть связан с каким-то древним артефактом, которые случайно попал к нашим предкам и имеет чудовищную мощь.

— Все это очень интересно, профессор, — я поднял взгляд на Юнга, — Но с чего Вы решили, что я собираюсь идти вглубь Заброшенных земель?

— Есть несколько старинных легенд, — не услышав мой вопрос, продолжил свою лекцию профессор, его голос наполнился трепетом, — Повествующих, что там, на востоке, — он махнул рукой в сторону эпицентра, — Когда-то, еще до Росской Империи, существовала цивилизация, обладавшая невероятными знаниями…

И тут до него дошли мои слова:

— То есть, как не собираетесь⁈ — он возмущенно посмотрел на меня, — А зачем, по-вашему, мы с Карлом сюда прилетели⁈ Это совершенно неприемлемо, молодой человек! Вы должны, Вы просто обязаны отложить все дела ради науки!

— Согласен с Вами, профессор, — я развел руками и улыбнулся, — Такая безответственность и мальчишество со стороны столь уважаемых ученых мужей совершенно неприемлемы! Наука — это прекрасно, она открывает перед нами безграничные горизонты познания. Она позволяет нам разгадывать тайны Вселенной, постигать законы природы, изобретать новые технологии, улучшать нашу жизнь и создавать будущее, — возмущенно запыхтевший после слов о безответственности Юнг, благожелательно закивал головой, — Но Вы забыли об эллинах.

­– Ерунда, — ученый как шашкой рубанул рукой воздух, — Сущая ерунда и отговорки!

— Это не ерунда, профессор, — покачал я головой, — Они пока не знают, что мы здесь, но рано или поздно узнают. И тогда нас попытаются уничтожить любыми способами. Но еще раньше начну действовать я. Эти земли жалованы мне Великим Князем и прежде, чем идти вглубь аномалии, я хочу избавиться от захватчиков. А потом Вы забыли, что для экспедиции нужны деньги, база снабжения, люди, в конце концов!

— Мы можем предпринять какие-то меры, — неуверенно сказал Юнг, — Создать ловушки, поставить защитные сигналы, мы с Карлом довольно неплохие маги, не боевые, конечно, но кое-что можем! Мне нужна связь! — он, просветлев, вскинул голову, — С Ингваром! Я попрошу, нет, я потребую у него скорейшего освобождения Пограничья!

Я смотрел на профессора, на его горящие глаза и видел в них не только жажду знаний, но и глубокую, непоколебимую уверенность в том, что Великий Князь тут же, по его требованию, бросит все силы княжества на освобождение граничных с аномалией земель.

— А деньги — тлен! — заявил Юнг, — Вложу личные сбережения! Я довольно состоятелен, знаете ли. Да и брат меня поддержит. С людьми сложнее, — в его голосе появились легкие нотки сомнения, тут же сменившиеся энтузиазмом, — Но Вы не представляете, молодой человек, на что готов пойти настоящий ученый ради знаний!

— Нам не нужны ученые. Нам нужны носильщики, воины, рабочие. Мы не знаем, что ждет нас за этим хребтом. Пробираясь отсюда на север, мы прошли вдоль гор не углубляясь далеко в Заброшенные земли, считайте по самому краю, и потеряли почти половину людей. Сильных, хорошо подготовленных воинов. А вы собрались идти со своими умниками. Поверьте мне, Ларс Густавович, вы не доберетесь с ними даже до ближайшего перевала.

— А Вы?

— А я, дорогой мой профессор, Вам уже все сказал. Пока мои родовые земли не будут освобождены, и я не наведу здесь должный порядок, ни о каких экспедициях не может идти речи, — мне пришлось добавить в голос стали инемного придавить этого энтузиаста от науки ментально, иначе разговор не закончился бы никогда.

— Что ж, — Юнг тряхнул шевелюрой и упрямо поджал губы, — Значит, мы поможем Вам в этом.

— Вы говорите, как представитель рода или как частное лицо?

Профессор посмотрел на меня непонимающе, а потом, просветлев, улыбнулся:

— Как частное лицо, Федор Михайлович, как частное лицо. Говорю Вам это за себя и за Карла. Род Раевских ничего не будет должен роду фон Юнгов, — я, не скрывая довольной улыбки, кивнул. Карл с Ларсом Густавовичем не воины, но это не важно, их оружие — голова. Самое мощное и разрушительное оружие, которое только могла создать природа — человеческий разум. Но Юнг, не был бы Юнгом, если бы не добавил, — Зато Вы, молодой человек, будете должны мне, и Вы знаете, как отдать долг. Спокойной ночи,– и тихонько насвистывая веселый мотивчик, направился к своей палатке. Ну, и мне пора. Время позднее, а завтра день обещает быть ничуть не легче сегодняшнего.

Но напрасно я думал, что стоит мне только лечь, и я тут же усну. Я лежал в своей палатке, наблюдая, как играют на ткани входного полога тени от пламени костра и думал о нашем разговоре с профессором, о тайнах Заброшенных земель, о древних легендах, ушедших цивилизациях и пробоине в пространственно-временной структуре. Мысли ворочались в голове, как валуны в селевом потоке, грохоча и болью отдаваясь в виски. Проснулся кто-то из парней, подбросил дров в затухающий костер и пошел менять Отхона. Я слышал, как вернулся молодой воин. Он что-то тихонько напевал себе под нос, швыркая травяной чай, аромат от которого добрался и до меня. Так под это едва слышное заунывное пение степняка я и провалился в тяжелый сон, больше напоминающий забытье.

Утром проснулся с головной болью. Лагерь уже кипел деловой суетой. Работы распределили еще с вечера, и каждый знал, что ему делать. На кочевниках охрана и разведка, на Герде с девочками дрова и приготовление пищи, профессор с племянником продолжили перетаскивать вещи на склад, а я после завтрака занялся подготовкой снегоходов. Надо было навесить на них защитные амулеты, которые Юнг прозвал не поэтично, но в корне верно — стабилизаторами манопотоков. Придумать, как к этим стабилизаторам подцепить обычную физическую и магическую защиту так, чтобы они не конфликтовали между собой. При этом еще и надо защитить от хаоса пещеры, приспособленные под жилье и склады. Вобщем, дел было не переделать и все довольно спешные. Ничего, глаза боятся, а руки делают. Благо ночной буран к утру совсем затих.

Я взялся за первый снегоход. Едва успел наметить схему расположения артефактов, как меня отвлек крик часового:

— Тревога!