Хозяин Севера

Глава 13

— Можно констатировать, что к сегодняшнему дню план «Лихие люди» блистательно провалился, господа. Не все из местного населения в восторге от Воронцова и пришлых, но «волочевых» да залётных душегубов, «жгущих церквы православные» — при этих словах Свирский скривил губы, — они не любят куда сильнее. Так что службе Артузова, несмотря на её молодость и малочисленность, удалось найти себе достаточное число информаторов. А мой сослуживец Юрий Семецкий организовал достаточно эффективную охрану. Если «волочевые» большой группой, за ними увязывается отряд. А стоит им отойти в одиночку или небольшим числом, так люди просто пропадают. Куда пропал? Как говорят местные, «в тайге один хозяин — медведь». Пришлые бандиты тоже большей частью переловлены. Похоже, господин Семецкий сумел организовать неплохие группы, типа егерей.

Тут он всем видом показал, что такой кровожадности от сослуживца никак не ожидал, и продолжил:

— Да и эти их пулеметы оказались решением неожиданным и эффективным. Их опасаются, а выяснить, где настоящий пулемет, а где макет, завернутый в брезент, удается не всегда. Так что к настоящему времени мы имеем четыре сильно уменьшившиеся в численности ватаги, мающиеся от бескормицы и запертые в своих «крепостях». Они совершенно не в состоянии сколько-нибудь эффективно помешать стройке и, я уверен, вскоре просто сбегут из тех мест, оставив волоки Воронцову.

— Сама стройка движется по плану, уже сейчас можно добраться от Санкт-Петербурга до Белого моря, чередуя пароходы и декавильку! — перехватил нить доклада Роберт. — На сентябрь намечен визит Великого князя на стройку, и я уверен, что к тому времени рядом с декавильками будут уже нормальные участки железной дороги, с широкой колеёй и локомотивами. То есть, будет объявлено, что задача доставки грузов и пассажиров уже решена.

— Может быть, всё-таки рассмотрим возврат к «силовому» решению? — тихо предложил Стани́слав.

— Нет! — решительно отказался Бергман. И, усмехнувшись, пояснил. — После серии бенефисов господина Воронцова, включая вчерашний, в глазах общественности за стройку уже отвечает он и только он. Так что дискредитация Романовых за счет срыва стройки стала невозможной.

— Так может…

— Нет, дорогой мой племянник, нет. Понимаю твои чувства, но «сверху» считают, что от всех этих чудес Воронцова Британская Империя поимеет больше, чем Россия. Эффективное освещение позволит поднять производительность заводов, а связь в эфире — укрепить военную мощь Британии. Пусть даже эти лампы будут делать в российской глуши, мы будем использовать их и шире, и эффективнее. Просто в силу куда более развитой и мощной промышленности.

— Так что вы, господа, получаете новую задачу. Надо присмотреть за «волочевыми» до момента, пока они не разбегутся. Будет некстати, если они, к примеру, обстреляют Великого князя или убьют этого «русского Эдисона».

— А вы, дядя?

— А у меня совсем другая задача. Найти к этому Воронцову подходы. Раз он может быть полезен Британии, постараемся подружиться с ним!

Тут он посмотрел на погрустневшее лицо Свирского и закончил:

— А потом — «удушить его в объятиях».

Тут Стани́слав снова расцвёл.

— Позвольте представить, мистер Элайя Мэйсон, предприниматель из Вирджинии.

Элайя поклонился, и с лёгким недоумением посмотрел на знаменитого Томаса Алву Эдисона, представившего его второму гостю.

— Нет нужды представлять мне мистера Джейкоба Шиффа, управляющего банком «Кун, Лееб и Ко»! — остановил он изобретателя, собиравшегося, представить ему третьего участника встречи. — Его банк неоднократно финансировал проекты моего треста… Моего бывшего треста по строительству и железных дорог. Так что я прекрасно представляю, кого имею честь видеть. И могу заверить, мне чрезвычайно лестно внимание управляющего крупнейшего банка страны, но… Но я не понимаю, мистер Эдисон, какое отношение столь значимая персона имеет к моему предложению. Оно было сделано вам и только вам. И не имеет отношение к банковской сфере.

— Ну, вы и пошутили, мистер Мэйсон! — рассмеялся Эдисон. — Мы ведь ведем бизнес не в дикой России, а в Соединенных Штатах! У нас тут нет ни одного вопроса, который «не имеет отношения к банковской сфере»!

Пожилой банкир поддержал хохот гения, несколько секунд спустя хихикнул и Элайя.

— И тем не менее?

— При прошлой встрече вы предложили мне создать партнерство по продвижению изобретений Юрия Воронцова на рынок Соединенных Штатов и прочих стран Американского континента. При этом вы выразили готовность не только участвовать в партнерстве своим капиталом, но и провести переговоры с Воронцовым по данному вопросу. Я правильно изложил суть ваших предложений?

— Несомненно!

— Мистер Мэйсон, скажите откровенно, что является главной вашей целью? — неожиданно проскрежетал Шифф. — Партнерство и бизнес или сокрушение вашего зятя?

Элайя вскинулся было, но банкир прервал его небрежным движением ладони и продолжил:

— Вы верно заметили, я очень занятой человек. И даже в воскресенье, уж поверьте, нашёл бы, чем заняться, кроме как задавать вам глупые вопросы. Итак?

— Вы правы! — глухо ответил Элайя. — Мне важно именно сокрушить зятя. Ну или хотя бы вынудить пойти со мной на переговоры, заставить снова с собой считаться и договариваться!

— Это хорошо! — удовлетворенно улыбнулся Якоб. — Тогда в этой комнате собрались три человека, у которых общая цель. Согласитесь, Элайя… вы ведь не против, чтобы я вас так называл, верно? Так вот, согласитесь, куда вернее вашей цели послужит, если мы сначала поможем Воронцову подняться, а потом, когда он взлетит достаточно высоко, и ваш зять вслед за ним, «подсечём» их обоих. Так мы и заработаем сами, и уничтожим тех, кто бросил нам вызов. И вот тут помощь нашего банка придется вам весьма кстати.

Элайя только успел удивиться тому, что Воронцов нажил такого серьёзного врага, как банкир ответил на его мысли:

— Нет, что вы, дорогой Элайя. Мой враг вовсе не этот ваш Воронцов! — он сделала паузу и пояснил. — Вы правы, это было бы слишком мелко и для меня, и тем более — для банка, которым я руковожу. Я борюсь с российской монархией![56] Так что потом, когда этот Воронцов «упадёт», мы вполне можем помочь ему снова «подняться», ничего не имею против него. Но подниматься он будет уже у нас, в Америке. И работая — на нас. А вот его покровителей и партнеров мы «поднимать» не будем! Мы их опозорим и лишим собственности!

— Пётр Николаевич, проходите. Проходите! Присоединяйтесь!

— Прошу прощения, господа. Только с вокзала! Наш экспресс прибыл с опозданием! — извинялся перед собравшимися приват-доцент кафедры физики Московского университета Пётр Николаевич Лебедев. Приняв в правую руку фужер с вошедшим в моду в этом сезоне игристым вином, он поинтересовался: — А что празднуем?

— Да вот, господин Воронцов наконец-то экстерном сдал гимназический курс! — весело пояснили ему. — Теперь может поступать в Университет!

Лебедев, уже отхлебнувший было из фужера, отстранил его и возмутился:

— Господа, господа! Не надо так шутить! По дороге сюда я прочел перепечатку статьи Юрия Анатольевича в университетском вестнике. Его опыт по определению заряда электрона весьма остроумен и прост. А рассуждения о связи оного заряда и числа Авогадро очень даже интересны. Это уровень зрелого ученого с университетским курсом, как минимум приват-доцента! А скорее — доктора наук! Какая уж тут гимназия?!

— И, тем не менее, это — истинная правда! — весело подтвердил я, приблизившись к собравшимся. — Я, как говорится, «окончил три класса и пять коридоров». Поэтому с языками у меня не очень. Английским-то я владею, но в гимназическом курсе его не изучают. Немецкий уже знаю туда-сюда. А вот латынь с древнегреческим прошли мимо. Так что последние месяцы я всячески зубрил эти предметы.

Да уж! Эти месяцы я еще долго буду вспоминать с содроганием. Как я понимаю, в отличие от привычной мне школы, тут культуру мышления вырабатывали изучением не точных наук, а языков, логики и риторики. И, глядя на результаты, я готов признать, что местные методы тоже отлично работают. Но мне-то культуру мышления ставить уже не было нужно! Я — технарь, представитель точных наук. Но пришлось. И не только языки, пришлось подучить и местную географию. Материки, разумеется, оставались на месте. А вот границы стран и их названия сильно отличались от привычных мне. Да и не только они…

— Простите, Юрий Анатольевич. А вы и в самом деле объявили премию тому, кто сумеет измерить скорость электронов? Но зачем, помилуйте? Она ведь наверняка зависит от напряжения в катодной трубке!

— Сама скорость мне не интересна. Я хочу, чтобы научились её измерять! А зная скорость электрона, его заряд и измерив, как он отклоняется в магнитном поле, мы сумеем определить и его массу. Думается мне, на этом пути, господа, нас ждет множество чудесных открытий!

— О которых мы объявим на весь мир с вашей радиостанции! — подхватил кто-то из присутствующих.

Ну да! Полтора жида ведь предлагал, чтобы сжигание шунгита имело как можно более громкий пиар, верно? А что может быть громче, чем открытие «первой в мире голосовой радиостанции»? Ну и что, что сегодня только первый камень заложили? Кому интересно, что разработка передатчика и приемника только начались? И что стометровую вышку для антенны Шухов ещё только проектирует? Повод — вот он! Громкий, как и требовалось! А я уж не постеснялся сообщить, что электростанция, снабжающая радиостанцию, работает на шунгите, местном топливе. И что способ сжигания этого топлива — моё изобретение. Ну и всё остальное, о чём мы с Рабиновичем договаривались.

Почему среди ученых, а не среди дельцов и журналистов, как я делал обычно? Причин много. Во-первых, я как-то слишком уж прогремел. Нет, слава изобретателя «магического куба», куклы Сиси, «резины из дерева» или даже «говорящего радио» меня вполне устраивала, хотя и была сильно раздута. Пока что мои «аудионы» позволили лишь усиливать голос. Проще говоря, несколько громкоговорителей собрали. Хотя и там не все было ладно. Радиотехник из меня никакой, поэтому как убрать хрипы и шумы, я совершенно не представлял. Так что речь на всю привокзальную площадь разнести — запросто, а вот музыка звучала ужасно. Куда хуже, чем даже из нынешних патефонов. А уж фотодиод пока что работал только «швейцаром» на двери одного из магазинчиков питерского Пассажа. Тем не менее, и об этом газеты снова протрубили, как о «символе приближающегося XX века». Но это, повторюсь, была слава полезная. А вот то, что обо мне уже пошла слава как о жёстком биржевом игроке, — напрягало. А уж вопросы отдельных газетчиков и вовсе приводили в ужас. «Господин Воронцов, откуда вы планируете взять миллиард долларов на свою стройку?»

Ага, лучше уж мишени на лбу и спине нарисовать, чем с такой славой ходить! Особенно в ближайшие три-пять лет, пока железная дорога не дотянута хотя бы до будущего Медвежьегорска, у меня нет пары, а лучше тройки работающих ГЭС и мои химкомбинат и алюминиевый завод не начнут генерировать устойчивую прибыль.

Нафиг-нафиг! Я жениться собрался, детей заводить! Мне мишенью быть не улыбалось, так что я лучше буду прятаться и маскироваться! Кое-что в этом направлении уже делается. Поданы документы об учреждении банка «Норд», т. е. тот же «Север», просто по-иностранному звучит лучше! Теперь вся стройка будет финансироваться только через него. И открытие многих других бизнесов «в районе канала» — всех этих кафешек, театриков, «китайских прачечных», доходных домов, лесопилок и многого другого — тоже через него будет идти!

Думаю, об учреждении банка объявят в сентябре. Вот приедут Великий князь и Воронцова-Дашкова к нам, выступят перед общественностью и прессой, похвалят всех за службу России, да и зачитают указ императора, что село Сорока отныне не село, а вовсе даже город Беломорск. Название я предложил. Ну, чтобы не путаться. А потом почётные гости и на нашей с Натали свадьбе выступят «свадебными генералами»! И там же объявят о создании банка. Ну, типа, в помощь нам в трудах, полезных государству.

А уж чуть позже в прессу начнут просачиваться имена учредителей. А там и наши с Натали покровители, и Витте (пакет у его небольшой, но для слухов полезно), страховое общество «Россия», несколько моих заграничных партнеров и еще десятка два учрежденных мною обществ… Так что некоторое время я смогу опять прятаться за широкими спинами акционеров банка, изображая из себе безобидного чудака-изобретателя, любителя наук и филантропа.

А для усиления этого образа в тот же день еще и прошение о регистрации в Беломорске «Общества содействия прогрессу и гуманности» подам! И его юношеской фракции под названием «Прогрессоры». И в тему, и эдакий привет самому себе из будущего!

А фракция эта — дело нужное! Буду с молодёжью работать! Мне всё равно кадры требуются, и элитные, и обычные, так что ещё о пользе прогресса и о роли в нём Беломорска лишний раз молодёжи по ушам проедусь.

Второй причиной было то, что мои «готовые заделы» начинают заканчиваться. К примеру, синтез каучука по Лебедеву мне пока так и не удался. Предстоят годы работы, причем большим коллективом. Или взять алюминий. Как его получать я, положим, в курсе. Но первичный алюминий — только начало процесса. А дальше его превращают в электротехнический или пищевой алюминий, в силумин, из которого, как я помню, делали часть двигателей для Т-34, или в дюраль для самолётов, дирижаблей и ангаров, в алюминиевую пудру для аммонала и «серебрянки», в термитные смеси, наконец. Да и силумин… Уверен, из него не только танковые движки делали! Кажется, кремний добавляли еще и в фольгу. Каждое только из этих направлений требует многих лет исследований в крупной лаборатории.

А есть еще титан. Его на Ловозере много. Да и с ниобием и танталом много ещё разного сделать можно! Да и просто хромирование всяческих деталей или никелирование… И нержавеющие стали. Их же много разных. Байков, хоть он и редкий умница, в одиночку просто «не потянет»!

А ведь и со всем остальным так. Вот я уже приготовил «выброс» на рынок ПВХ, обычного полихлорвинила. Просто жду, пока первый агрегат ГЭС даст ток. Потому что без электричества дешевого хлора мне не получить, а хлор — это больше половины массы в этом пластике. Казалось бы, ПВХ — тема моей дипломной работы, я знаю о нем больше, чем о любом другом пластике, так? Да, именно так! И я даже знаю, чем отличается «перхлорированный ПВХ» от «просто винила». Достаточно легко воспроизвел установку по его получению. А это вам не «какая-то научная хрень», это, братцы, — лучший в мире материал для пластинок со звукозаписями! Даже в начале третьего тысячелетия часть моих знакомых тащилась от «тёплого лампового звука» и гонялась за «настоящим винилом». Не понимал этих понтов, но… Я точно знаю, что эта технология продержится сто лет, понятно вам?! А тут, опять же, ближайшие лет пятнадцать никто точно ничего подобного не произведёт! Просто потому, что без теории, перебором, раньше и не получится!

А еще «винил» — это ручки, презервативы, плащи от дождя, изоляция для проводов и — та-дам — дерматин! Если правильно напялить винил на тканевую основу, можно получить классный материал. Который будет расходиться не сильно хуже настоящей кожи. Но продавать его в этом времени, даже если сделать цену на треть по сравнению с изделиями из настоящей кожи, можно на порядок дороже себестоимости. Вкусно? Еще как! Только вот с этим самым «нанесением» у меня пока не получается.

А ведь это только один пластик. А я еще и нефтехимию планировал развивать. И из «вкусных» пластиков у меня еще были и полистирол (вспененный — он чудный звуко- и теплоизолятор), и оргстекло, и полиэтилен с полипропиленом, и кевлар, который не только на бронежилеты годился, в моё время его все больше для кордов шин употребляли и в авиации. А самое главное — всевозможные «композиты» на основе дерева и фенолформальдегидных пластмасс. Тут вам и легендарная дельта-древесина, дешевая, как дерево, и прочная, как дюраль, и термостойкий бакелит, «первый русский пластик» из моей реальности, и обычные ДСП…

Да и вроде бы «освоенная» ацетилцеллюлоза таит в себе массу перспектив. Лучшие кино- и фотопленки на её основе делались, а нити из нее давали прекрасный материал, ценимый женщинами. «Ацетатное волокно», кто ж из моих современников о нем не слышал?

А есть еще производства азотных соединений. Это и удобрения, и взрывчатые вещества, и лаки с красками, и пороха. Да тот же тол — немцы его уже промышленно производили, англичане и французы, кажется, думали о том, чтобы начать ставить на вооружение, а вот в России даже и не задумывались пока. Зачем, если своего сырья всё равно нет? А вот я планировал и сырьё получить, и сам «продукт» продавать. И не только продавать. Взрывные работы на стройке сильно облегчают прокладку каналов, добычу полезных ископаемых и многие другие земляные работы. А ведь есть еще и аммонал, тоже очень полезный для моих условий, когда рабочих рук крайне мало.

Да и удобрения есть не только азотные. Нужно и о фосфоре с калием подумать. Нет, фосфорные удобрения в современной России уже производились сотнями тысяч тонн, а вот калийные… У меня на стройке пепел от любой сожжённой деревяшки, и уж тем более — от коры и сучьев не выбрасывался, а шел на производство поташа. Да из отходов получения целлюлозы я тоже поташ выделял. Только это всё слезы. Надо думать о разработке уральских сильвинитов. Соликамск уже известен много веков, а вот Березникам ещё только предстоит возникнуть. Там богатейшие запасы калийных солей, только вот где я — и где Пермская губерния?!

Ну не тяну я такой воз один! Даже там, где всё, вроде бы, знал досконально. Мне нужны в помощь ученые-«фундаменталисты» для исследований, прикладники, технологи, инженеры, архитекторы… И тех, кто есть, мало, очень мало! А к бездушному дельцу или там эксцентричному изобретателю и миллионеру-филантропу они пойдут, но не очень охотно. И будут постоянно «смотреть на сторону».

Вот я и решил стать для них своим. И даже больше, чем своим. Создателем не просто научной школы (хотя в области пластиков и химии я планировал воспитать как можно больше учеников. И даже начал! Стёпка Горобец прямо бредит химией. Подавай ему возможность догнать курс гимназии и поступить в университет, к Менделееву, и всё тут! А мне без парня нельзя, я ему кучу своих секретов доверил, он на заводе меня неплохо заменяет. Так что пока я его заставляю учиться и догонять гимназический курс, а потом планирую сделать так, что «это университет приедет к нему». Филиал химфака тут открою!

И целый кластер лабораторий! Причем лабораторий, оборудованных по последнему слову науки и техники, лабораторий с «историей». Открытия тут будут делаться! Я уже часть наметил. И вот этих, которые «тутошние», можно будет аккуратно «заряжать» на доработку того, чего я не знаю.

Ну и третье. На эту мысль меня навели обмолвки Натали про «пусть привыкают, что за новостями надо ехать в нашу глушь» и предложение Рабиновича про «селить китайцев не в бараки, а в современные дома»! Решил я сделать из своего Беломорска эдакий «город будущего». Понятно, что не прямо сейчас. Ручеек стройматериалов едва покрывает потребности «железки», завода и ГЭС. Но уже с осени должны заработать и небольшой кирпичный заводик, и цементный, а уже сейчас по деревням нашей и соседних губерний поехали вербовщики. Приманить сколько-нибудь крестьян на зимнюю стройку. Не по сезону? А что делать? Летом они все в полях, не найти людей, и даже деньги не слишком помогают. Я с удивлением узнал, что на многих здешних заводах значительную часть рабочих на лето отпускают на полевые работы. И это касалось не только мелких заводиков, но и казенных предприятий, делавших оружие, порох и патроны, например! А строить мне надо. И доходные дома, в том числе. Надо давать людям возможно именно увидеть будущее! И оно, это будущее, должно быть красивым и притягательным, как витрина!

Тогда и ученые сюда поедут, и Натали тут не страшно будет не только «бизнес делать», но и жить остаться, и детей, когда они у нас появятся, растить. А мне тут хорошо! Семецкий с Артузовым уже устроили тут относительно безопасную жизнь, но я решил не останавливаться. Можно же сделать так, что все эти террористы и киллеры до нас просто не смогут добраться. Или вообще будут тихо исчезать. Как исчезали одиночные «волочевые» Я, честно говоря, когда эту часть плана Семецкого услышал, у меня волосы дыбом встали. Но он настаивал и сумел убедить. Рассказал даже историю из опыта своей войны в Туркестане. В одном тамошнем селении вдруг стали пропадать одиночные солдаты. Пропадать бесследно. Так уже после третьей пропажи в это селение старались меньше, чем ротой, не заходить. А потом, отдаляясь от роты, — не ходить по нему меньше, чем полувзводом. При этом потерь в других местах было куда больше. Но всех напрягала именно тайна!

А чуть позже, совершенно случайно, один солдатик отбился, а там и повязал злодея. И выяснилось, что никакой это не злой дух, не шайтан или отряд ассасинов. Обычный такой дедушка, божий одуванчик. Просто людей в форме не любит маниакально. Вот он, совершенно такой безобидный с виду, и вгонял солдатикам узкий, как шило, стилет в сердце. Смерть наступает не сразу, а вот крикнуть уже не получается. И крови почти нет.

Вот мы эту же идею по запугиванию злодеев на вооружение и взяли. Только без кровавости. Я «сварил» для егерей Семецкого аналог «черемухи». Ядреная такая «слезогонка» и немного препарата, вызывающего чихание. А дальше, кто-то безобидный с виду подходил на дистанцию применения и… Ну, понятно, в общем! А после ослепления в ход пускали небольшой мешочек с песком, и злыдень отрубался. Тяжелее всего потом было маскировать следы. Народ тут их читает неплохо, так что места для захвата злодеев приходилось выбирать тщательно, а потом еще и прибираться. А после их тайком вывозили в дальний острог. Под следствие, начатое втайне по распоряжению губернатора Энгельгардта.

Скорее всего, часть из них будут со временем оправданы, «за недостаточностью улик», а там и отпущены. Но хотя бы на это лето нам произведенного впечатления хватило. Да и на некоторых, как оказалось, висят старые «подвиги», за которые они в розыске, а дальше Артузов и местные следователи порой и «раскалывали» их на показания против других соватажников. Так что многие, надеюсь, в конце концов в тюрьму уже по приговору отправятся, причем совершенно законно.

А пока я совмещал деловые интересы (вброс про собственный шунгит) и маскировочные мероприятия (сдал курс гимназии, собираюсь в поступать в Университет) с обычной «тусовкой».

«Я безмерно люблю ученых людей, это дворянство духа!» — весело процитировал я самому себе бессмертное творение Стругацких.

Истинное место в обществе, которое занимает любой уважающий себя англичанин, а особенно — житель Лондона, можно точно определить, узнав, в какие клубы он ходит. Членство в том или ином клубе говорит о джентльмене больше, чем занимаемая им должность или набор предков. В конце концов, и в знатных родах рождаются никчемные идиоты, а тем, кто вошел в подлинную элиту Британии, случается попасть в опалу. Клуб «Бифитер» не был ни самым старым, ни самым известным клубом в Лондоне, но знающему человеку приглашение в этот клуб сказало бы о многом. Его члены не были «красномордыми пожирателями говядины» и никогда не охраняли Тауэр, но вот интересы Британской империи они охраняли изо всех сил.

Впрочем, Элайя Мэйсон такими тонкостями не интересовался. Ему достаточно слов Джейкоба Шиффа: «Этот джентльмен — мой ценный союзник, прислушивайтесь к его советам!»

И вот, его пригласили в клуб и представили мистеру Уотсону. Нет, не другу и помощнику знаменитого сыщика с Бейкер-стрит, а Роберту Спенсу Уотсону, Председателю и казначею английского «Общества друзей русской свободы».

Именно с этим Обществом ему, Элайе, настойчиво рекомендовали сдружить Воронцова. А другой джентльмен, которого представили, как «знатока жизни Петербурга господина Яна Бергмана», должен был подсказать Элайе, как именно добиться, чтобы Воронцов заинтересовался этим Обществом и сблизился с ним.

Несмотря на такт, проявленный присутствующими при формулировании задачи, мистер Мэйсон почти начал ощущать себя то ли шпионом, то ли продажной женщиной, готовой лечь с любым, на кого укажут… Но тут любезный хозяин развернул разговор и дал петербуржцу строгий наказ «учитывать любые пожелания мистера Мэйсона, так как финансирование операции осуществляется американскими союзниками через него».

Глава 14

— Добро пожаловать, Юрий Анатольевич! Наслышан о ваших делах, наслышан! Иногда, грешным делом, даже хвастаюсь, что познакомился с вами тогда, когда ваша слава ещё только начинала греметь. А этого оболтуса зачем с собой прихватили? Неужто не подошел, не оправдал доверия?

— Ну что вы, Аркадий Францевич, как можно?! Напротив, не нарадуюсь на него, вот зашёл спасибо вам сказать. Ну и он тоже обрадовался возможности наставника в ремесле навестить. Да и посоветоваться с вами хочет о чем-то вашем, сыщицком.

— Да понимаю я, понимаю! — засмеялся Кошко. — Раз старшую из сестер замуж удачно выдал, а у средней свадьба по осени назначена — значит, довольны вы им. Да и мама его с вод да немецких клиник теперь почти к нам, в Ригу, и не возвращается! Рад я за него, рад! А о чем посоветоваться-то?

— Говорю же, о чем-то вашем, сугубо сыщицком. Вот вы с ним пока пообщайтесь, а я на вагонный завод поеду, у меня там встреча важная! А к концу дня прошу, не побрезгуйте, в ресторане вместе отужинаем. Как старые боевые товарищи! Как-никак, а вместе под огнем побывали, верно? Ну, все, я побежал, до вечера!

В «Руссо-Балте», как я по привычке из будущего звал местный вагонный завод, у меня, и правда, скопилось множество дел. И отчеты о поставках локомотивов обсудить, и их начинающееся сотрудничество с петрозаводскими заводами Гребеневича и Гольдберга, и поставки вагонов, которые они почему-то задерживали… А ведь до конца навигации — рукой подать! И куда я денусь зимой с куцым вагонным парком?

Но всё это, по совести, можно было уладить по переписке. Основной задачей была встреча с найденным Софьей Карловной специалистом по двигателям внутреннего сгорания. Вот ведь парадокс — в оставленном мной будущем я и сам хотел свалить «из этой страны», а многие мои приятели реально уехали. Тут это явление тоже наблюдалось, но вот… Доливо-Добровольский рвался на Родину даже без моих щедрых предложений. Рвался, несмотря на то, что в немецком концерне его очень ценили и прилично оплачивали. Вот и Луцкой Борис Григорьевич преуспел, занял серьезный пост в «Gesellschaft fur Automobil-Wagenbau», германском «Обществе автомобилестроения», то есть.

В мае этого года на Берлинской выставке презентовался автомобиль, изготовленный его фирмой, он так и назывался — «Луцкой». Казалось бы, ценят тебя, любимая работа, живи да радуйся! Но нет, этот господин сразу начал писать на Родину во все инстанции, предлагая выпускать автомобили и двигатели для них, предупреждая, что иначе отставание может сказаться и на армии[57]… Ну вот как, как, скажите мне, можно было просрать такую страну?! Страну, которой такие таланты служат не благодаря, а вопреки? Нет, не понимаю! Однако к делу!

— Борис Григорьевич, я охотно закажу у вас несколько ваших автомобилей. И, разумеется, представлю заводу полный отчет о первых месяцах эксплуатации. Думаю, после этого господа смогут принять обоснованное решение о сотрудничестве с вами. Однако у меня есть еще и другой интерес. Вы, как видный специалист по двигателям внутреннего сгорания и изобретатель, наверное, в курсе трудов господина Кузьминского?

— Вы про теоретическое обоснование им роста эффективности двигателей с увеличением степени сжатия? Разумеется, знаком. Последние отчеты о моторных испытаниях и «определении октанового числа» различных видов топлива был очень любопытен!

— Замечательно! — улыбнулся я совершенно искренне. Работа Софьи Карловны в очередной раз заслуживала высшей похвалы. Нашла того, кого надо — дельного специалиста и энтузиаста своего дела. — Так вот, некоторое время назад я начал выпуск искусственного каучука. И у меня сейчас огромное количество бутанола, побочного продукта.

Луцкой глянул на меня заинтересованно. Еще бы — бутанол по отчетам Кузьминского имел октановое число сто! Стооктановое топливо!

— По советам господ Кузьминского и Зелинского, мы отказались от использования чистого бутанола. Я привез с собой пять тонн нового топлива. Смесь продуктов термического крекинга, бутанола, бензола и этилового спирта. Всех этих продуктов у меня на заводе не просто много, а очень много. И полученная смесь тоже является «стооктановой», но имеет даже чуть большую калорийность, чем чистый бутанол. Я предлагаю вам, господин Луцкой разработать двигатель, который будет работать на этой смеси. Это может и должен стать самый лучший на сегодня двигатель — компактный, легкий и мощный. Вот с таким двигателем можно будет начинать и отечественные автомобили.

До самого Петрозаводска пообщаться с Воронцовым не получилось. А ведь тогда, в начале августа, когда Мэйсон объявился у Воронцова, тот сначала не мог скрыть изумления, а потом, достаточно быстро договорившись по сотрудничеству, радушно пригласил в это путешествие. «Увидите мою стройку, сможем пообщаться в дороге, на свадьбе моей побываете…»

Ага, пообщаетесь! Уже Петрозаводск, а перемолвиться удалось едва парой слов! Ну да ничего! Зато в Петрозаводске Элайя наконец-то увидел, как этот Воронцов строит! Нет, блестящее шоу с демонстрацией изобретений Американца он оценил ещё в воскресенье, в Санкт-Петербурге. Щелкали магниевыми вспышками фотографы, блистали дамы, рекой лилось шампанское, которое местные почему-то упорно называли «игристым». Более странно было, что они при этом утверждали, что и его изобрел Воронцов. Они что, никогда не бывали во Франции?!

В понедельник они отплыли на заре, более часа пробираясь по городу, потом была угрюмая река и снова море. Правда, Езекия Смит, репортер «Нью-Йорк Таймс», пояснил, что это Ладожское озеро. Потом снова плыли вверх по реке, уже по Свири, а под вечер их кораблик, как и все пароходы их каравана, прицепили к какой-то цепи, по которой их пароходик буквально втащил себя вверх по порогам.

Мэйсон был шокирован. Это ж в какую глушь забрался этот самый Воронцов?! А вот Езекия пришел в восторг, много фотографировал и строчил заметки в газету о «буерной переправе». Потом ночевка, и снова буерная переправа, уже вторая на пути. Элайя вспомнил о том, что к месту они должны прибыть лишь в субботу и стал настраиваться на длиннейшую череду утомительных переправ и ночевок в богом забытых деревнях. Ан нет! После недолгого подъема по реке они снова попали в большое озеро! Черт побери! Езекия фотографировал и с восторгом чиркал репортажи про «русские Великие озера».

В Петрозаводск они прибыли уже после обеда, но вот тут Элайя, отказавшись от обеда, побежал смотреть заводы Воронцова. Езекия, разумеется, не отставал. Да, у самого Мэйсона сейчас все было организовано куда лучше. Но это — сейчас! После четверти века усилий. А тут — две ГЭС, завод по лампам, электрическое освещение на Соборной площади и паре прилегающих кварталов. Господа, он это проделал за пару месяцев! И Элайя ощутил законную гордость, ведь этому «русский Эдисон» выучился именно на его стройке!

Утренний митинг в Петрозаводске, на котором выступили Великий князь Александр Романов, сам Воронцов и местный губернатор, последовавшее плавание до городка со странным названием Повенец и митинг там вызывали у Элайи только чувство досады от промедления. Чёрт побери! Он уже просто сгорал от нетерпения видеть эту стройку!

— Да, господа, впервые понимаю, как это замечательно, что мы не взяли с собой дам! — весело проговорил Великий князь, первым запрыгивая на борт вагона узкоколейки и ловко переваливаясь внутрь.

Попутчики и охрана с разной степенью ловкости последовали его примеру. Да, дамы поехали поездом до Архангельска, откуда их в село Сорока доставят пароходом. А он, Александр, еще достаточно молод, чтобы самому пройти этот путь «от столицы до Белого моря». Замечательное же приключение, господа! Донесся удар сигнального колокола.

— Осторожно, поезд отправляется! Держитесь за стенки вагонов!

Сандро старательно держался, всматриваясь в окружающие леса и слушая пояснения Воронцова. Оказывается, они поднимались вдоль русла бывшей реки Повенчанки. Сейчас, когда перед будущим шлюзом № 7 построили временную дамбу, река пересохла. И по зиме, как набегут на стройку окрестные мужики, тут начнут спрямлять русло и строить первые семь шлюзов канала.

Откуда-то сбоку бухнул взрыв.

— Не волнуйтесь! — успокоил Семецкий дернувшегося было начальника охраны. — Это Юрий Анатольевич очередное представление для гостей устраивает! Приказал показать, как русло взрывами спрямлять будут! Нужды такой нет, строить этот участок еще полтора года будут, но любит он впечатление произвести!

— И умеет! — признал Великий князь, прочищая уши после последовавшей затем серии взрывов. — Вижу, что расстояние безопасно, но пробирает!

Добравшись до водораздела, они пересели на баржи. Тут к ним и присоединилась часть ушедшего вперед конвоя из терских казаков. Сандро поморщился. Увы, места здесь небезопасные, без казаков никак.

Два слившихся озера они преодолели быстро, с некоторой оторопью наблюдая по берегам огромное количество бревен.

— Это еще ничего! — пояснил Воронцов, — по весне их куда больше было. Но часть напилили на доски и пустили на облицовку стенок канала и шлюзов. Профессор Тимонов настаивал, чтобы максимально использовались местные материалы — дерево, грунт, камень. И я не рискнул с ним спорить. Иначе стройка вышла бы запредельно дорогой.

Чуть дальше они плыли уже искусственным руслом. Сандро с некоторой даже оторопью смотрел на груды каменных обломков, валяющиеся вдоль канала. Не успели даже оттащить. Это что же, они больше восьми верст выбили в скале? За полгода?! Пусть и взрывами, все равно это невероятный объем работы! А еще ж надо вынуть осколки, подровнять стенки и дно, облицевать их деревом… Пусть даже тут трудилось восемь тысяч китайцев и столько же местных аборигенов, все равно, это чудо! Он уважительно косился на Воронцова до самой Сегежи.

Езекия ликовал. Вчера они снова большую часть дня плыли. Река Выг и Выгозеро. Это мало добавило материала к его очерку «По великим озёрам России». Немного утешало лишь то, что они заночевали в пусть и небольшом, но городке под названием Сегежа. И номера были с настоящими кроватями для всех, а не только для Великого князя и самых приближенных из его спутников.

А вот дальше репортерская фортуна снова начала баловать его. Здесь, после пяти дней путешествия по диким местам он встретил настоящую американскую железную дорогу. Да! С такой же широкой колеёй, с настоящим паровозом и большими вагонами! Пока однопутную, и не на насыпи, но видно было, что это только начало. Насыпь уже возводили неподалеку, и когда закончат, проложат там вторую колею. А затем перешьют туда и эту.

А уж его фотографии «моста над сушей» и вовсе произведут фурор среди читателей. Оказывается, чуть ниже, на реке Онда уже возводят плотину. И когда ее завершат, вода в озере поднимется на семь с лишним метров! На двадцать четыре фута, господа! Вот мост заранее и построили. Посуху-то куда удобнее!

Правда, фото плотины не впечатляло. Стройка едва началась, да и снимать пришлось на ходу, через узкую щель. Эти русские почему-то уставили вдоль стен вагонов кучу ящиков и мешков с материалами, оставив от окон только узкие щели. Варвары! Никакой заботы о прессе и свободе слова!

После того, как они снова пересели на самоходную баржу, Элайя впал в апатию. Вот предыдущий участок — это да. Он сразу узнал руку Ганса Манхарта. Продуманный минимализм во временных сооружениях и убойная основательность — в капитальных. Да и этот «мост по суше», так восхитивший Езекию, там ведь главное не сам мост. Строители сэкономили часть длины моста за счет дамб. Да, работы по возведению дамб даже больше, но обходятся они за километр дешевле. И строятся из местных материалов, а не из привозных стали и цемента, которые поди ещё доставь в эту глухомань!

А больше всего Мэйсону понравилось, что Манхарт и Воронцов смогли преодолеть даже русские расхлябанность и разгильдяйство, буквально бросающиеся в глаза во всех остальных местах, кроме этой стройки.

Вот даже такая деталь: грузы едут с ними в одном вагоне, а не отдельно, и неудобно сложены вдоль стен. Похоже, это такая замена блиндированию. Черт, у них что, тут водятся «индейцы» с современными винтовками? Похоже на то, раз организаторы стройки и такое предусмотрели.

И все время, пока они плыли по Онде, затем по Выгу, а потом снова пересаживались на поезд, он не переставал сожалеть, что тогда, давным-давно сделал выбор в пользу Фредди, а не Воронцова.

Вчера заночевали в Сосновце. Воронцов снова не преминул устроить спектакль. Последний участок плавания шел уже по реке, так он как-то устроил, что костры горели повсюду, где было хоть пара человек — в лагерях лесорубов, на пристанях, на участках, где расчищали лес под железную дорогу…

Зрелище ночной реки с частыми кострами по берегам и огоньками бакенов на ней просто завораживало.

А в Сосновце он невинно поинтересовался, что выбирают на поздний ужин гости — традиционную местную еду или китайскую пищу?

Разумеется, большая часть гостей попросила традиционную местную еду. И уже через несколько минут отплевывалась от баланды из водорослей с рыбой, печеной рыбы без гарнира и хлеба, в котором гороха, сушеных водорослей и молотой сухой рыбы было куда больше, чем ржи.

А уже потом, отбивая впечатление жареной лапшой с курицей и вкуснющими паровыми пельменями, слушали уверения Воронцова, что он вовсе не глумился. И что да, местные так и ели многие века. Почему рыба в хлебе? Ну, это же понятно! Да, сушеная рыба на местном базаре стоит от шести до десяти копеек за фунт, а рожь — всего девяносто шесть копеек за пуд, то есть в два с половиной — четыре раза дешевле, но… Рыбу-то местные сами ловят. И продать ее тут удавалось редко. А вот рожь вся привозная. И картошка привозная. И капуста[58]. Потому и не ценилась здесь рыба! И хоть сейчас её у местных для стройки скупают всю, оптом, и цена даже возросла, все равно, многолетнюю привычку не перебить, рыба у местных за самую простую еду идет, почти наравне с водорослями.

А вот «забелить» щи, хотя бы и молоком, до сих пор — признак достатка. Поэтому, мол, он еще в прошлом году организовал скупку молока на Вологодчине да переработку молока в сухой порошок. Ну а дальше — реками и морем доставили сюда. А здесь снова в молоко перерабатывают. Что, почему не на месте получить? Так коров здесь мало. А новых завезти еще дороже, да и вырастить — долго.

Пока гости вникали, а американский репортер судорожно записывал перевод, Семецкий только ухмылялся. Эту хохму, с тем, что местные едят и что именно считают признаком богатства, Воронцов не сам заметил. Он-то по бедным домам не ходит, не угощается. Это его, Семецкого, нынешний подчиненный, Карен Данелян заметил, проанализировал и сумел донести.

Вот этот участок дороги можно было вставлять в учебники. Высокая насыпь, ровная дорога, шпалы отлично пропитаны, стоят столбы для электрических проводов. Элайя просто любовался. Лететь бы тут со скоростью семьдесят-восемьдесят миль в час, но нет! Разгоняться не стали, а проехав всего несколько миль и вовсе остановились. Из части вагонов начали высаживаться эти ужасные kazaki, охранявшие Романова, и местные egerya. Причем не просто так, а укрываясь за щитами, установленными на колёсах. От стоявших неподалеку, минут пять ходьбы неторопливым шагом, изб… Да нет, какие там избы? Это настоящие блокгаузы времен войн с индейцами. Так вот, от блокгаузов загремели винтовочные выстрелы. И сразу стало ясно, что догадки Элайи верны. Пули вязли в установленных вдоль стен ящиках и мешках.

Рядом Езекия, захлебываясь от восторга, фотографировал, как военные споро подкатили свои щиты на колесах почти в упор к блокгаузам. Коротко рявкнули в громкоговоритель какую-то команду. В ответ снова прогремели винтовочные выстрелы.

Тут военные одели какие-то маски, а затем из-за щитов раздалось удивительно тихое шипение, и какие-то снаряды неторопливо устремились к бойницам. Через минуту из блокгаузов начали вываливаться бестолково мечущиеся и судорожно кашляющие люди. Еще одна команда, пара очередей из пулеметов над головами и… Люди побросали оружие.

Глава 15

А вот «покровители» наши удивили еще больше. Сначала они подарили нам с Натали акции компании по добыче шунгита. Немного, по три тысячи каждый. В итоге я получил две тысячных процента. Но главное было добавлено шёпотом. Акционеры той компании вышли на них. Да, они согласны на объединение наших активов. Нет, только на паритетных условиях. Пятьдесят процентов всем «нашим» и пятьдесят — прежним акционерам. Вот это был подарок подарков!

Но на этом не закончилось. Мне подарили две карты, размерами метр на полтора примерно. Одна — Лавозерский участок, другая — Лувозёрский. Вот ведь! Никак не угомонятся! А Александр Михайлович еще и ткнул меня в плечо по-дружески и сказал:

— Не стоит сердиться. Мы из лучших чувств. Свои промахи забывать не стоит!

Я отвернулся, взял злополучную карту и, развернув её на столе, уткнулся в нее и стал рассматривать. Лувозеро, как и положено, в центре. А вот в него впадает крошечная речушечка Контокки. Знакомое название… Я пошел взглядом вверх по реке и добрался до озера Кентокки, тоже расположенного внутри границ Лувозерского участка. Да, вот на берегу озера и деревня Контокки обозначена. Черт! Что же это мне напоминает?

И тут, как из другого мира я услышал: «Была у нас деревня Контокки, а станет — филиал штата Кентукки!»

Вот оно! Артур Николаевич! Заказчик с Костомукшского ГОКа. Костомукша! Богатейшее месторождение, почти миллиард тонн руды, причем кое-где руда вообще на поверхность выходила. Нет, сейчас-то, конечно же, ещё выходит! И месторождение это прямо у озера было, дальняя граница не больше пяти километров от берега! Да оно же всё «в квадрате»! Мать вашу!!!

Я поднял голову.

— Вы правы! Своих промахов забывать не стоит! Я понял! — сделал небольшую паузу и закончил. — Спасибо вам за эту карту! И да, знаете, что… а давайте возле нее сфотографируемся!

Я обернулся к моей свежеиспеченной жене и Елизавете Андреевне и попросил:

— Все вчетвером, а? На память о моменте?

— По-оберегись! — зычно раздалось сзади, и Элайя, хоть и не понял русской речи, отскочил в безопасное место. Ну, разумеется, это же порт, тут разгрузка-погрузка не прекращается даже в такой торжественный день. Да он сюда и пришел на погрузку-разгрузку посмотреть. Первый погрузчик, собранный заводом Гольдберга проходил испытания. Впечатляло. Управлял им какой-то мальчишка, такому в Штатах не доверили бы даже работу посыльного или распространителя газет, чтобы шпана выручку не отобрала. А тут он поднимал и возил со склада на корабль тысячи по две фунтов за раз. Почти тонна. И возил быстро, за ним даже бегом не каждый поспеет.

«Несомненно, зятек и это сдерёт!» — недовольно подумал Мэйсон. — «Хотя… Черт с ним, пусть передирает! Теперь, чем больше Морган сумеет перенять, тем больнее он упадет, когда мы с Джейкобом подсечём Воронцова!»

Да, вчера, уже после митинга, Воронцов всё же нашел время переговорить с ним. И даже объяснил, что без его невесты говорить смысла не имело, они вдвоем дела ведут. Да и не мог Юрий надолго Великого князя оставлять. Тот-де беспокоился о жене, оставшейся в столице. Она даже приехать не смогла, беременность тяжело протекала.

Но в итоге вышло хорошо. Воронцов и его почти уже жена заглотили приманку Шиффа. Взяли кредит. Пока только на строительство железной дороги до станции Обозерская. Двадцать миллионов долларов. По местным расценкам — это только одна колея и без моста через Выг. Сильно им надоело, что с окончанием навигации эти места теряли связь с «большой землей».

На осторожный вопрос, а справится ли Манхарт с двумя стройками, просто позвали Ганса и предложили спросить у него напрямую.

Ганс, узнав в чем дело, разулыбался и познакомил его с Николаем Хюппененом. Дескать, всё равно с зимы собирался этому финну отдельный участок доверить.

Да и на тему «движения по пути прогресса» Воронцов поддержал его осторожные заигрывания сразу. И даже показал бумаги с прошением разрешить создать Беломорский филиал «Общества содействия прогрессу и гуманности». И молодежной её фракции. Пояснил, что хочет сразу агитировать местную молодёжь за прогресс.

«Да, это вышло легко, как отнять леденец у младенца!» — удовлетворенно думал Мэйсон.

Езекия Смит старался как можно больше успеть до отплытия. В этом Беломорске, хоть он всего второй день, как город, ему уже удалось нарыть материала на полдюжины интереснейших заметок. Репортаж о свадьбе Воронцова. Интервью с господином Хюппененом, правой рукой главного инженера строящейся «железки» и человека интереснейшей судьбы. Окончив Институт инженеров транспорта, он вдруг ударился в медицину. Затем так же внезапно начал колесить по миру. Побывал в полудюжине войн, выращивал кофе в Бразилии, затем загорелся открыть производство изобретенных им кофейных машин. Жизненная сила и авантюризм били струей из этого худощавого финна. Может быть, поэтому, несмотря на уважение, его тут почти все запросто называли Колей-Финном?

А сеть китайских ресторанчиков? Китайцы появились тут меньше полугода назад, но уже держали две трети заведений питания. Или вот местные «китайские прачечные»… Все же в Америке знают, что это такое? Разумеется, знают! Так вот местные были совсем другими. Приёмщицы (да, почему-то только женщины!) споро принимали одежду от заказчиков, так же, как и в Америке, цепляли бирки, но дальше это отправлялось не к сотням китайцев-прачек, а всего к одной-единственной машине, в которую за раз загружали почти тонну белья! И управляться с ней мог даже один человек, не сильно утруждаясь. Хотя она могла не только стирать, но и полоскать, а потом и отжимать до полусухого состояния!

Нет, эту машину придумал вовсе не Воронцов, репортёр Смит это точно выяснил, но как вам понравится, что именно «русский Эдисон» придумал, как отделять отстирывающий порошок из грязной воды? В соседнем со стиральной машиной помещении он превращался в жидкость со странным названием «биодизель». Что? Да, Воронцов как-то её так назвал, а остальные подхватили. А эту жидкость на заводе Воронцова потом обратно в порошок для стирки превращали. Как вам это нравится? У него и заголовок есть: «Стирка дешево, без мыла и труда!»

А ведь рядом еще и сушка стояла. Да все американские домохозяйки будут об этом сплетничать! Редактору это понравится, особенно фотоснимки.

А вот снимки для курьезной заметки. Воронцов придумал на своем заводе асфальт из нефти делать. Нет, асфальт все используют, в Америке его уже хватает, только Воронцов какой-то искусственный научился получать, так больше выходит. И прошедшим летом положили тут первый участок из асфальта. Ну, Юрий Анатольевич, как его зовут местные, видать по асфальту в этой глуши соскучился, вот он и снял сапоги, взял их в руки да босиком все двадцать ярдов и прошёлся. Небось, от удовольствия при этом жмурился, цивилизацию вспоминал. А стоило ему отойти, как местные, сняв сапоги, начали босиком топать по тому же участку. Теперь это уже местный обычай. Тот кусок краской пометили. И народ всё еще ходит по нему босиком. Причем, гоняя святотатцев, дерзнувших попробовать пройти там в обуви!

А были ещё заметки про бензопилы, с которыми один лесоруб заменял десяток, про водорослевую фабрику, для которых китайцы и местные уже на сотни километров окрест начали добывать и сушить водоросли, про червяковые и ракушечные плантации, которые осваивали китайцы, про первый в мире инкубатор и птицеферму при нём.

Разумеется, инкубатор придумал тоже Воронцов. Местная курятина была самой дешевой в мире, как не преминули ему похвастаться. Ведь кормили там куриц не только зерном, но и дешевыми червяками, ракушками и водорослями, которых выращивали и собирали китайцы.

Тёмка Рябоконь, разумеется, не пропустил свадьбу Воронцова-Американца и Натальи Дмитриевны. Смотрел из задних рядов. А как закончилась, переоделся из парадной одежды в рабочую, перекусил наскоро и помчался в порт. Ему до сих пор не верилось, что первый в мире погрузчик доверили не инженеру какому, а ему, простому и не слишком образованному отроку двенадцати лет.

Впрочем, насчет образования это поправимо. Коля-Финн им, лучшим отрокам-работникам стройки определенно пообещал, что, когда село Сорока сделают уездным городом, Американец сразу реальное училище откроет. Именно «когда» сказал, не «если». А сегодня так и стало. Так что реалистом он будет уже скоро! Шесть лет учиться и работать, отрабатывая стоимость учебы. А там и на инженера пойдет учиться! В Институт путей сообщения, вот! Училища еще нет, а лучшим из местных реалистов уже обещали кредит на учёбу дать. И на ту часть, что не получится своей работой покрыть! Учёба, сказали, главнее! Больше того, обещали дать денег и на учебу в техническом институте. Если кто захочет, разумеется.

Но Артём хотел, очень хотел! А в числе лучших фамилия Рябоконь точно будет! Недаром же ему первый погрузчик доверили.

— Что нашёл в этих картах, Юрочка? Неужто все ещё на Александра Михайловича дуешься? Или я тебе надоела?

Ха, надоела! Да я на неё никак налюбоваться не мог! Изначально планировалось утром вторника вдвоем рвануть в Питер по той же трассе, что и сюда. Натали собиралась тоже посмотреть стройку, да и в столицу нас звали спешные дела.

Но мы сумели опомниться лишь к вечеру вторника. Очень уж давно оба мечтали, когда же нам можно будет всё! Но поезд ждал под парами, так что почти сразу отправились. Я даже успел мельком полюбоваться на начавшуюся стройку ГЭС на месте бывшего волока. И насладиться звоном бензопил. Еще экспериментальных, с тяжелыми и маломощными движками… Все тридцать семь, что были на стройке, я стащил на этот последний участок. И для пиара перед Великим князем и американцами, и потому, что дерево в Беломорске и на стройке ГЭС было всего нужнее, и потому, что ремонтировать их, если что, в этих краях пока могли только на моем заводе.

Ну да ничего, вот наберемся опыта эксплуатации, а там и движки от Луцкого подоспеют… И тогда этих девайсов у меня не три дюжины работать будут, а многие тысячи!

А потом стемнело, и плыли мы уже ночью. Надеюсь, команда и Семецкий с Генри, простили нас. Сил не было удержаться. Да и Натали стонала, забыв приличия, наверное, на всю реку.

Зато стройку Ондской ГЭС мы вчера рассмотрели внимательно. Вечером хотели снова отправиться в плавание, но догнала телеграмма Александра Михайловича, просившего дождаться его в Сегеже. Обещал быть сегодня до обеда. Мы не стали отказываться, сняли на ночь номер на постоялом дворе и снова нашли, чем заняться. А вот сегодня после завтрака я засел за карты.

— Как бы он еще не стал потом на нас обижаться! — засмеялся я. Увидев недоумение на её милом личике, не удержался, воровато огляделся, а потом, наскоро поцеловав, объяснил:

— Понимаешь, любимая, на их карте есть деревня Контокки. А финны рассказывали, что в старину в этой деревне лучшее железо делали. А «благодетели» мне буквально навязали права на добычу руд в этом месте! И я не отказался.

— Пф! Железо здесь много где делали, и что? Это в старые времена рудник на тысячу пудов — уже местная знаменитость. Но нам-то нужны миллиарды пудов!

— Нас пока и несколько десятков миллионов пудов выручило бы. И может быть, там они найдутся! Сама понимаешь, деревня маленькая, места глухие… Добыли сколько-то для себя — и ладно! Так что я думаю, как в столицу приедем, на зиму экспедицию в те места организовать.

— А зачем так долго об этом думать? И на что вторая карта?

— Железную дорогу ради десятка-другого миллиона пудов строить глупо. Вот я и смотрю, как рекой руду вывозить. Раз речка есть, она, в конечном счете, обязательно впадает в море. Помнишь, профессор Тимонов нам настоящие лекции на эту тему закатывал?

— Не стоит забывать, что история железных дорог в России только начинается! И многие века летом и зимой основными транспортными артериями для русских были реки! — очень похоже передразнила она Всеволода Евгеньевича, рассмеявшись, и мы снова поцеловались. Чёрт! Никогда не думал, что буду так счастлив, женившись.

— Именно. Вот я эту «водную дорогу» и рассматриваю. Контокки — это же, по сути, большой ручей, а не река. Потом она впадает в Лувозеро, из него новая река, снова озера и реки, пока не добираемся до реки Чирко-Кемь. Вот на них есть три порога. Как думаешь, если месторождение стоящее окажется, разрешат нам электростанции на этих порогах поставить, чтобы руду в сталь переделывать, как я обещал?

— Куда ж тебе ещё-то, жадина? И так нахапал девять электростанций, хочешь до дюжины довести?

— Ну почему только до дюжины? Если получится, я и больше ГЭС на Кеми поставлю! — ухмыльнулся я.

И голосом домовёнка Кузи сказал, сильно окая:

— Я не жадный, я домовитый! У меня заранее всё посчитано! Каждый киловатт!

— Верю! Тебе верю! — серебряным колокольчиком рассмеялась она. — И это хорошо, что ты не жадный. Разрешат они, не сомневайся. Но придется поделиться.

— С чего это? — для вида насупился я. Хотя и сам понимал, что делиться придётся. «Крыша», мать её! И «административный ресурс».

Но Натали объяснила совсем иначе.

— Наших вложений там пока тридцать три тысячи рублей всего. Считай, что почти ничего! А вот новый завод по стали пробить — дело немалое. Усилия, которые придется приложить, стоят куда дороже. Вот и стоит оценить их, а не радоваться, что удачно всех объегорил да себе одному захапал. Больше проблем получишь! Опять же разрешения на строительства ГЭС тоже «пробивать» придётся. Так что лучше сразу предложить поделиться. Потом и доверия в партнерстве больше будет!

— А я говорю, не по-людски так! — надрывался здоровенный Архип Малой. — Лишил ентот самый Воронцов нас пропитания, забрал волоки себе, так пусть компенсацию платит! Чтобы было, на что свое дело в городе открыть!

Полсотни примерно бывших уже «волочевых» шумно одобрили высказывание вожака!

— Верно! Пусть денег даст! Тысяч по десять хотя бы! — заорали на разные лады, переглядываясь и мысля, как они эти большие деньжищи прокутят.

— Да с чего ему с вами делиться? — холодно спросил Стани́слав Свирский. Они уже почти выполнили поручение дяди. Роберт даже отправился вперед, в столицу, объяснять, что в эксцессе со стрельбой по поезду Великого князя нет их вины. И что «волочевые» стрелять не собирались, их самих спровоцировали нападением. А вот он сидел пока с последними ещё не разбежавшимися «сволочами», приглядывая на всякий случай.

— Волоки вы уже оставили. Бесплатно. И сила за ним!

— Ничего! Вот поплывет он вниз по Сегеже реке, а мы тут как тут, цепью реку перегородим. Придется ему поговорить, вникнуть!

— Не станет он вникать. Уплывет назад в Сегежу, подвезет своих егерей, те вас и разгонят!

— Кошками на цепях зацепим! — не сдавался Малой. — К берегу подтянем! Придётся поговорить!

— У него пулемет, забыли, что ли? Развернется носом к берегу, да расстреляет вас, кто полезет. А остальных похватают примчавшиеся на стрельбу егеря!

— А мы пожечь его пригрозим! Даром, что ли бутылочки-то зажигательные готовили? Так и скажем, мол, или денег давай, или пожжем! И кулемёт свой не трожь!

— Хорошо, пусть даже выслушает он вас и согласится. Полумиллиона-то у него на вас нет! Придется за деньгами посылать, дело это долгое. За это время и егеря вас окружат. Так что опять же не уйти будет. И на что вам деньги тогда?

Тут вперед вывернулся Ахметка Полутатарин и, хитро прищурившись, сказал:

— А мы ждать не станем. Возьмем его женушку, а самого за деньгами отпустим. В городе говорят, он её страсть как любит. И миллиона не пожалеет, если что! А там вот ты, умник, и придумаешь, как нам её так на деньги обменять. А мы тебе за это долю дадим.

Станислав улыбнулся. В таком виде план указаний дяди не нарушал. А отомстить Воронцову, взять реванш и заработать денег — идея стоящая!

— Что же, и придумаю! — задорно ответил Свирский. — Только это непросто, поэтому уговор такой! Первое: вам по десять тысяч, а что сверху сумею взять — моё будет!

— Не подавишься?

— Так ведь, может, и ничего не сумею, верно? Баба-то у вас будет, так что вы-то своё получите!

— А второе?

— Сегежа — речка маленькая, стража по берегу быстро прискачет. Мы в другом месте нападем, которое я придумал. Так что командовать пока я буду. Тогда и денежки заработаете. Годится?

Ватажные молча смотрели на Архипа Малого.

— Годится! — угрюмо ответил тот и сплюнул. — Командуй, барин!

Нас выручило соблюдение собственных инструкций. Вдоль всех бортов продолжали ставить мешки или ящики с разными грузами. Совмещали нужные перевозки и «эрзац-блиндирование». И, пока берега были на расстоянии выстрела из «берданки», сидели в трюме. Поэтому обстрел не задел ни машины, ни пассажиров.

Но какая-то умная сволочь подсказала, и нападающие буквально изрешетили вынесенные на палубу конденсаторы пара. Конденсаторы «завоздушились», и вторая ступень, в которой давление было ниже атмосферного — вслед за ним. И машина встала!

Мы только-только вошли в реку Выг и направились вверх по течению, так что при застопорившейся машине нас понесло кормой вперед к островку, на котором и была засада. И в этом и состояла наша проблема! Пулемет стоял на носу и смотрел вперед. Прорваться к нему, не поймав пулю, было нереально. Да и толку? Развернуть его в сторону нападавших можно было только вместе с корпусом баржи. Капитана и матроса, стоявших на палубе перед началом атаки, подстрелили в самом начале, из команды остался лишь машинист.

— Натали, спрячьтесь получше! — первым сориентировался Семецкий. — Юрий, помогите мне этот вот ящичек на палубу поднять! Попробую, укрываясь за ним, добраться до носа и бросить якорь. Остальные — прикрывайте огнём!

— Лучше кормовой — серьёзно поправил его Александр Михайлович. — Тогда нас развернет носом к острову, сможем задействовать пулемет. Да и толкать ящик по палубе будет проще, чем тянуть.

Семецкий молча кивнул, а Великий князь уже командовал дальше:

— Что застыли! Выполнять!!

Все же офицеры думают как-то иначе, чем мы, гражданские. Я вот все это время думал, нельзя ли как-то машину запустить, а Генри уже стоял с винчестером, переделанным под «мосинский» патрон, у какой-то щели и быстро стрелял по островку. Но план выдвинул Семецкий, а Александр Михайлович Романов тут же поддержал его своим авторитетом.

«Этот ящичек» оказался жутко тяжелым, так что на палубу мы его смогли выставить только при помощи ещё двух казаков. Тёзка выскользнул на палубу и начал постепенно, толкая перед собой «ящичек» и прикрываясь им, ползти куда-то на корму.

Кинув короткий взгляд на жену и убедившись, что она выполнила приказ и укрылась от обстрела, я вооружил Александра Михайловича маузеровской самозарядкой, а сам взял изделие Нудельмана. Жаль, не было времени пристрелять. «Зато патронов много!» — весело подумал я и открыл беглый огонь.

— Не вставать! За камнями укрывайтесь! — орал своей ватаге Архип Малой, пытаясь и спрятать от ураганной стрельбы с баржи своё немалое тело.

Как там говорил этот поляк? «Пулеметом они воспользоваться не успеют, а из остального оружия только револьверы и винчестеры под револьверную пулю. Так что за любым деревом укрыться можно будет, не пробьет. Да и стрелков не больше трех останется!»

И что? По ним не меньше, чем из восьми мощных и скорострельных винтовок палят. Да как точно-то! Добрую треть ватаги уже подстрелили.

И как отвечать таким из однозарядных «берданок»? Одна надежда у Архипа осталась: как прибьет баржу течением ближе к островку, поджечь её. Да, вот так, не угрожать, а просто поджечь. А как стрелки в воду попрыгают, тут увидим, у кого сила и кто диктует условия.

И тут этот отчаянный, что по палубе полз, похоже, добился своего. Раздался скрежет якорной цепи, а затем баржа замедлилась, и течение медленно разворачивало её носом к острову. Развернувшись, баржа застыла на месте.

Да что же это такое? Почему им так не везёт-то?! Шагов пятьдесят-сорок всего до острова оставалось!

— Жги их! — скомандовал своим Архип. — Бросайте бутылки! А то нас всех перебьют!

То ли Нудельман пристрелял свой карабин, то ли на таком расстоянии точности хватало, но попадал я вполне удовлетворительно. Когда я выпустил пару обойм, Натали всё же выбралась из укрытия и стала снаряжать обоймы, чтобы я не отвлекался от стрельбы. Увидев это, механик тоже подобрался к Генри, и стал снаряжать обоймы для него. А Великому князю, похоже, помогал какой-то казак из охраны, слишком быстро расстрелявший свой боезапас.

Так что стреляли мы бодренько, по моим оценкам, десятка два бандитов удалось задеть. А нам пока везло, пробивавшиеся в трюм пули никого всерьез не зацепили.

Но тут Семецкому удалось отдать кормовой якорь, и нас стало разворачивать.

Когда баржу начало разворачивать, Семецкий стал тихо переползать, ворочая «ящичек» так, чтобы прикрывал от берега. Когда же их кораблик наконец-то замер, он с тяжелым хрипом снова пополз, толкая «ящичек» перед собой, теперь уже к носу. «Ничего, сволочи, пять шагов осталось!» — думал он. — «Сейчас-сейчас! Дайте только до пулемёта добраться! И тогда вскроем карты. Посмотрим, у кого комбинация круче! Только вам не светит! Пулемет с артиллерийским щитком — это флэш-стрит до туза!»

И тут выяснилось, что у противника тоже тузовый флэш-стрит. Только более старший по масти. О палубу разбилась бутылка с почти мгновенно вспыхнувшим керосином, а секунду спустя — и вторая. Юрий вскочил, даже не пытаясь сбить с себя пламя, и помчался к борту. В воду, срочно в воду! И тут в левую сторону груди что-то тяжело ударило…

Предателя Семецкого ему всё же удалось подстрелить. Свирский аж осклабился. Но на этом удача отвернулась от них. Кто-то на барже задействовал пожарный гидрант, и огонь с палубы удалось сбить, несмотря даже на то, что удалось добросить еще одну бутылку с керосином. Потом всё. Поджигать больше нечем. Пора отступать. Вернее, даже бежать!

Но хуже всего оказалось не это. На барже как-то ухитрились запустить машину! И теперь, сбросив якорь вместе с цепью, они задним ходом медленно отползали от островка.

— Тикаем! — заревел рядом Малой. — Все на баркас!

Станислав досадливо поморщился. Идиоты. Ну, какой там баркас? Сейчас эти отойдут подальше, потом встанут к пулемёту и вернутся. Хотя… Ему же лучше. Пока все будут гоняться за баркасом и разбираться с бывшими «волочевыми», он тихонько вплавь доберется до берега. И что с того, что середина сентября? Жить захочешь, и не на такое пойдёшь! Доплывет как-нибудь! Вот только винтовку бросить придется. Ну, да и ладно!

Глава 16

Артузов на свадьбу Воронцовых не попал. Пришлось остаться в столице и разбираться с той самой цепочкой промышленного шпионажа, опутавшей корпорацию шефа. И вдруг эта странная телеграмма.

«СОВЕРШЕНО НАПАДЕНИЕ БАРЖУ ВК АМ ЧЕТЫ ВОРОНЦОВЫХ ТЧК РУКОВОДИЛ НАПАДАВШИМИ СВИРСКИЙ ЗПТ ПОСЛЕ НЕУДАЧИ ОТПРАВИЛ ТЕЛЕГРАММУ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕМ ПО АДРЕСУ…»

Пришлось срочно бросать все и разбираться. Оказалось, по этому адресу проживал журналист второстепенной газетёнки. Так что телеграмма с новостью о нападении на одного из Романовых была бы и обоснована, если бы отправителем не был Свирский, тот, кто нападение и организовал. А так она похожа на попытку предупредить соучастников. Допрос в редакции ничего не дал.

— Ушел он! Примерно полчаса назад! Материал в номер дал и убежал! Куда? Не знаю, наверное, подробности выяснять. Что? Связан со злодеями? Да нет, быть не может! Очень положительный молодой человек! Старину любит! Статьи про благолепие прежних веков пишет, про хранителей старины! Даже в «Клубе любителей старины» состоит!

Тут Артузов сорвался и погнал электромобиль на квартиру Аристарха Лисичянского. Но и там они опоздали. Аристарх ушел минут за пять до их приезда.

Пришлось задействовать людей из полиции и сдавать им весь расклад. Аристарха Лисичянского объявили в негласный розыск. И через пару часов нашли на Николаевском вокзале Санкт-Петербурга. С билетом до Москвы в кармане и следом от укола шилом в сердце. Свидетели показали, что на вокзале его сопровождал мужчина лет тридцати, вида внушающего доверие, как пишут в книжках. Этот мужчина почтительно усадил Лисичянского на скамейку и отошел. А минут через пять Аристарх неожиданно повалился на пол. След укола шилом обнаружили только через час, при осмотре трупа полицией, а поначалу решили, что болезнь приключилась. Описание предполагаемого убийцы прилагалось.

Кирилл Бенедиктович, и не думая сдаваться, вернулся с этим описанием на квартиру Лисичянского. Дворник, которого расспросили и так, и эдак, выдал, мол «заходил похожий пару раз с поручиком Свирским». Нет, где живет этот молодой человек, он не знает. Но господин Свирский называл его просто Робертом, «может, у него и спросите?»

Нет, адреса Свирского он не знает, только улицу, приметы дома («он там один такой, недавно яркой охрой выкрасили») и то, что подъезд у него «второй от Невского прошпекту».

Подъезд, в котором жил Свирский, был уже заперт на ночь, но требовательная трель полицейского свистка всё же заставила привратника отпереть. На расспросы он ответил, что да, мужчина лет тридцати по имени Роберт, соответствующий полицейскому описанию, появлялся здесь и неоднократно, приходил от дяди господина поручика. Что? Да, служит он у этого дяди. А дядю зовут Яном Карловичем. Где оный дядя проживает, ему точно не известно. Где-то на Мойке, недалеко от Синего моста.

При словах «Мойка», «Синий мост» и «Ян Карлович» Артузов встрепенулся, как ищейка, снова взявшаяся след, и помчался. Нет, не на Мойку, а в их контору на Фонтанке. Пробиться в архив оказалось сложнее всего. «Софья Карловна заперли-с и ключ с собой унесли!» — лепетал бедняга охранник. Так что пришлось беспокоить и Софью Рабинович, объясняться, потом ждать, пока она нарядится. Железная барышня! Только вчера с поезда, но сразу в контору отправилась. Да и ключ отдавать она не желала никому, несмотря ни на какую срочность и важность. У Артузова было явственное ощущение, что если бы покушение было только на Великого князя, без Воронцовых, то вообще пришлось бы до утра ждать. А за своих благодетелей Софья Карловна переживала куда больше, чем за родственника самого царя. И слава Богу, что так!

Так что лишь под утро он разыскал в старом отчёте детектива, следившего за Аристархом Лисичянским, адрес и имя таинственного «дяди Свирского». Ян Карлович Бергман. Человек со связями в обществе, но давно нигде не служивший. Проживает по указанному адресу с секретарем и слугой.

Когда они, взяв для солидности полицейского офицера, несколько нижних чинов и даже одного жандарма, прибыли по адресу, перед подъездом обнаружилась груженая коляска. И разыскиваемый Роберт тащил к ней пару саквояжей. Увидев их, не говоря ни слова, выхватил револьвер и открыл стрельбу!

— Не убивать! — орал Артузов, но его никто не слышал. Полицейские открыли яростный огонь, так что через несколько секунд Роберт уже лежал на мостовой.

Второй слуга встретил их за дверью парадной. И тоже не розами. Его расчетливая стрельба из пары револьверов задержала сыщиков почти на четверть часа. Последний же патрон слуга хладнокровно приберег для себя. Роберт скончался «от шока и кровопотери», как написали в полицейском отчете.

Бергман ушел. Пропал без следа.

Когда колеса баржи завертелись, «сволочи» помчались к баркасу, скрытому у противоположного берега островка. Свирский тоже не стал задерживаться, неохота ему было под пулеметные очереди попасть. Но помчался он не к тому берегу, а к берегу рукава, что отделял островок от Сегежи. Там разделся, связал одежду и имущество в узел, выбрал подходящее бревнышко и, коротко помолясь, поплыл. Пусть и триста шагов всего, но вода ледяная, тут без помощи божьей не добраться!

Пришлось только бросить на островке винтовку маузера, образца прошлого года. Жаль, конечно. Вещь мощная, точная, скорострельная. Но на выстрелы могли примчаться егеря, и наличие винтовки родило бы подозрения.

На берегу быстро и энергично растерся, а затем торопливо, но слегка прихрамывая, зашагал в Сегежу. Там зашел на постоялый двор, быстро собрал вещи, сунул снаряженный наган в карман пальто, рассчитался и направился в порт. Надо было срочно подрядить кого-нибудь из рыбаков довезти его до деревни Надвоицы. А уж в ней он переоденется и постарается примкнуть к возвращающимся из Соловецкого монастыря паломникам. Авось да прокатит!

Но в постоялый двор влетел какой-то мужик и надрывно заорал, что там, ниже по реке, злодеи, оказывается, чуть Великого князя не сожгли! Террористы, по всему видать!

А вот это уже серьёзно! И, кстати, объясняет такое количество серьезных стволов на барже. Но теперь это нападение будет не полиция копать, причем лениво, а жандармы, и ретиво. Да и долетевшая издалека очередь из пулемета там, на реке, была слишком короткой, честно говоря. Так что многие ватажные, похоже, живы, и дадут показания. На него, на Роберта и на Аристарха Лисичянского с его «Клубом любителей старины». Если тех тряхнут, могут и на дядю выйти. Нет, так не годится, надо предупредить. Был у них для этого подходящий канал связи.

Через пятнадцать минут телеграфом в столицу улетело срочное сообщение о нападении злодеев на судно с Великим князем на борту. Чету Воронцовых тоже упомянул, чтобы была ясна связь. Заканчивалась же телеграмма выражением надежды, что следствие будут вести лучшие сыщики страны и всё жандармское управление. Получалось верноподданно, но при этом предупреждение было высказано яснее ясного.

Когда он, убедившись, что телеграмма отправлена, вышел из здания почты и телеграфа, услышал резкое: «Стоять, Свирский! Ты арестован! Брось оружие!»

Что?! Стани́слав обернулся. Шагах в сорока стоял пошатывающийся от раны Семецкий и целился в Свирского из его же винтовки.

Холод воды привел Юрия в чувство, и он успел уцепиться за колесо их суденышка. Вверх карабкаться не стал. И сил не было, и опасно. Просто держался и пытался сообразить, как же выбраться из этой переделки. Но тут колесо пароходика дернулось и выскользнуло из рук. Чуть позже команда сбросила якорную цепь, добавила пара и баржа стала задом, неторопливо поднимать вверх по реке. Семецкий глянул на берег. Злодеи в панике бежали куда-то вглубь острова.

«Ну и правильно!» — усмехнулся он. — «Кому же охота против пулемета воевать! Но для меня это хорошо. Сорок шагов до островка я проплыву как-нибудь…»

Холодная вода быстро лишает бодрости, а Юрий к тому же был ранен. Так что свои силы он переоценил. Уже шагов через двадцать он просто перестал грести и пошел ко дну. Но дно оказалось очень уж близко. Мель, ура! Кое-как Семецкий поднялся на ноги и дошагал до островка.

Уцелевшие бандиты сбежали куда-то к дальнему берегу. Вдруг он заметил знакомую фигуру на том берегу, шагающую к Сегеже. Свирский, сволочь! Жив! Удирает! Ну, уж нет, не уйдет!

Юрий оглядел окрестности. Ага, некоторые бандиты остались лежать тут. Что же, надо их обыскать. Что-нибудь согревающее ему не помешает. Да и силы подкрепить. И одежда сухая тоже приходится, пусть даже и с трупа. Примерно через полчаса, перевязав рану и согревшись водкой наружно и изнутри, Юрий повторил путь Свирского. Только плыл, лёжа на небольшом плотике, связанном из пары древесных стволов, и подгребая руками. Из трофейного оружия выбрал брошенную кем-то винтовку маузера. Хотя почему это «кем-то»? Он был уверен, что винтовка эта Свирского. И из нее его и ранили. Очень уж аккуратная дырочка для «берданок» ватажников.

А на том берегу протоки его встретила пятерка прискакавших на стрельбу егерей.

Обогревшись и переодевшись пусть и в чужую, но сухую одежду, он расспросил егерей и узнал, что баржа с Великим князем и Воронцовыми проплыла вверх по Сегеже, волоча на буксире какой-то баркас. Тут Семецкий успокоился и приказал как можно быстрее обыскать во-он тот остров. Трупы и оружие сволочь в одну кучу, раненых перевязать, арестовать и доставить под конвоем в Сегежу.

А сам, отобрав одну из лошадей, собрался ехать в Сегежу. После коротких препираний согласился на одного сопровождающего. Уже в городе он понял, что егеря были правы. От кровопотери он снова ослаб, пришлось остановиться и спешиться. Даже стоять было трудно, приходилось опираться на винтовку.

— Ну-ка, позови старшего! — скомандовал он сопровождающему. — А я тут подожду.

Не прошло и минуты, как из здания почты и телеграфа вышел Свирский. Юрий поднял винтовку, передёрнул затвор, прицелился и скомандовал:

— Стоять, Свирский! Ты арестован! Брось оружие!

А сам стоял и думал, что выстрел у него только один. Передернуть затвор снова поляк просто не позволит. Так что никаких глупостей позволить себе нельзя, стрелять придется сразу на поражение. Но слабость одолела, ствол так и «гуляет».

Бывший сослуживец обернулся, узнал, потом метнулся влево, одновременно выхватывая наган из кармана, слегка припал, дернулся обманно, а затем шагнул вправо, поднимая оружие. Выстрелили они одновременно…