Хозяин оков VII

Глава 1

Павел Матисов

Хозяин оков

Том VII

Все серии: https://author.today/u/magic/series

Ожесточенная битва схлынула, оставив после себя болезненные пульсации и горечь разочарования. После наложения обязательных целебных печатей я начал подсчитывать убытки и собирать трофеи. В округе царил полный разгром. Фургоны развалили и опрокинули, гурды разбежались, все серьезно ранены, повсюду валялись тела мертвых слуг и туши монстров.

— А ведь я мог потерять кого-то из вас, — покачал я головой хмуро. — Или того хуже — сам мог окочуриться.

— Еще скажи, тебя беспокоят эльфы, а не потерянное золото… — буркнула Лиетарис, потирая ушибленное колено.

— Одно другому не мешает… — пробормотал я, продолжая шариться по округе.

Нам досталось несколько огромных черепаховых туш, забирать которые никто не собирался. Вскрыть их и вытащить осколки — тот еще квест. Парочка до сих пор была жива и сучила ножками в перевернутом состоянии. Мы решили добить их от греха подальше, а то они активно пытались куснуть клювом проходящих мимо.

Когда Лиетарис приблизилась к одной из черепах, та вдруг резко выдвинула голову и вцепилась мощным клювом в клинок эльфийки. Зачарованная сталь не выдержала. Меч со звоном разлетелся на несколько осколков. В руке Лии остался только жалкий обломок. Высокая отступила и с недоумением воззрилась на поломанное оружие. Зачарованный клинок, который нам радушно «подарил» Гилберт, пришел в полную негодность!

— Аккуратнее с казенной собственностью, твою эльфийскую мамашу! — ругнулся я в сердцах, глядя на такое непотребство.

— Прошу прощения, — на удивление, смиренно произнесла виновница. — Мне все еще нехорошо. Похоже, яд продолжает действовать…

Видимо, поэтому она вела себя так заторможено и даже не смогла вовремя отвести меч от выпада черепахи.

— Допей, — кинул я ей початый флакон с противоядием. — Уж постарайтесь больше ничего не испортить и не получить новых ран. Добиваем черепах осторожно!

Лия пришла в себя. Сомневаясь, я все-таки передал ей свой зачарованный клинок, и эльфийка довершила начатое. Все монстры были успешно добиты. Эх, еще и меч потеряли на ровном месте. Сегодня явно не наш день.

— А где ошейники⁈ — изумился я.

— Они спадали, когда зверь умирал, — поведала Лия.

— Кажется, их забрали жуки перед отлетом, — добавила Лейна.

— Вот же поганый магик! Успел содрать ошейники с убитых… Наверняка в скором времени новую ватагу из зверья соберет. Хорошо устроился! Платить подчиненным не надо, да и кормить тоже. Пусть своих жрут, если совсем оголодают. Нормальный такой бизнес-план: грабить «корованы» и ни с кем не делиться награбленным. И где он только столь экзотические ошейники отыскал?

— Мы должны выяснить, кто за этим стоит, — высказала Лиетарис хмуро.

Словно это она являлась главой каравана, а не я.

— Этого ксарга надо, конечно, прибить, но специально гоняться за чародеем по джунглям мы не будем. Интересно, как высоко ценится мясо этих рогатых черепах?

— Вонючее и невкусное, но с голодухи пойдет, — пожала плечами Ниуру.

Красная эльфийка была родом недалеко отсюда, так что лучше нас разбиралась в местных реалиях.

— Зато из панцирей делают щиты и другую экипировку, — добавила она.

— Значит, есть с них толк…

С павших слуг я изъял всего четыре красных камня, что непозволительно мало. Несколько оранжевых и один желтый канули в Лету. Прожорливые черепахороги пожрали их во время боя. Осколки вполне себе могли отбить больше половины стоимости раба, однако мы их потеряли. Сами по себе тела одаренных эльфов не стоили ничего. Разве что какие-нибудь племена каннибалов могли заинтересоваться их мясом. Обычно мертвых просто сжигали.

Другими словами, убитые слуги пробили серьезную брешь в моих финансах. Несколько сотен золота исчезли буквально за мгновение. Конечно, купил я их не зря. Без охраны мы бы вряд ли выстояли, но терять состояние — это в любом случае больно. Почти так же больно, как и в истории с грабежом Ургнашем.

Здесь еще хотя бы оставался шанс возместить потери. Помимо шестерых уничтоженных нами черепах, на земле валялась целая россыпь ядовитых жучар. Я сомневался, что они могут принести какую-либо пользу. Разве что яд их может пригодиться.

Ошейники спадали со зверей после смерти, и по команде их забирали обратно. Маг не желал терять свое имущество. Что означает одно: ошейники эти ценились достаточно высоко.

Обыскав тракт, мы нашли два ошейника для черепахорогов и четыре мелких для летающих метателей отравленных игл. Никаких отметок или клейма на ремешке видно не было. Ошейники изготавливались явно под конкретный вид животных. Вязь магических контуров на первый взгляд выглядела проще, чем в ошейниках для разумных. Управлять монстром — много ума не надо.

Однако я их воспроизвести не мог — еще один парадокс некоторых артефактов. Печать из гримуара можно вытащить, а вот из работающего артефакта далеко не всегда. Контуры претерпевали изменения при внедрении. Требовалось знать технику и изначальную печать. Поэтому некоторые артефакты оставались уникальными, и повторить их не могли даже лучшие архимаги. В теории можно попытаться найти закономерности и расшифровать, особенно имея знания из моего мира, но я пока не знал, как подступиться к задаче.

Было бы неплохо обзавестись печатью и клепать ошейники подчинения направо и налево. Сидеть на заднице ровно и не влипать в разные неприятности. Когда-нибудь я остепенюсь, открою лавочку в большом городе или построю настоящее имение с плантациями, буду плевать в потолок и пожинать плоды трудов своих. Пока же приходится шастать по опасным землям и огребать от проклятых поводырей и монстров.

Двигаться дальше мы не могли, так что остановились на ночь тут же. Всем требовались отдых и восстановление. Энергия улетала мгновенно на исцеление повреждений. Только к ночи мы Лейной закончили латать раненых. Даже бедного Красного эльфа спасли. Срастили, как умели, его переломы. Рентгена в этом мире не существовало, так что мы действовали наобум. Не исключено, что останутся мелкие дефекты, но ему не в балетной труппе выступать. Главное, что инвалидом не остался.

Поутру на нас вышел торговый караван. Телеги ломились от разнообразных товаров, в охранении следовали наемные бойцы и боевые эльфы. Было заметно, что в здешних краях не экономят на защите. И я даже догадывался почему.

— А, снова проклятый Поводырь постарался, — догадался хозяин каравана, когда мы объяснили, что произошло.

— Известная личность?

— Нападает на караваны в округе Крогвандера, поганец. Поэтому честным купцами приходится нанимать солидную охрану.

— Куда власти смотрят?

— И не говорите, сударь Мрадиш! Короля больше беспокоят Родлиган и Черная Длань либо интриги с анзурцами, нежели разбойники близ столицы! — воскликнул торговец. — Слыхал, что пытались изловить Поводыря, да только тот в лесу как у себя дома. Говорят, он даже спит с этими своими жуками и рогатыми черепахами!

— Найду — все кости переломаю, — сплюнул я и указал рукой в сторону валяющихся туш. — Что скажете насчет трофеев?

— Яд с жуков можно продать. За небольшую плату мой человек покажет вам, как его собирать. Касательно черепах… — задумался тот. — Мясо их портится слишком быстро. Сутки, и уже на помойку. Да и кормят им разве что скотину. Не советую возиться. Надо сразу охлаждать. Соберите сердца, печень, рога и панцири. Их можно нормально продать в Крогвандере. Навскидку по тридцать золотых с туши.

— Спасибо за совет. Последуем вашим мудрым подсказкам! С починкой фургона не подсобите?

— Надолго задерживаться мы не планируем. Я отправлю к вам мастеров, когда мы дойдем до следующей деревни.

— Благодарствуем! Так, значит, за поводырем охотятся?

— Само собой. Если вам интересно, поспрашивайте у капитана столичной стражи Еглера.

Караван задерживаться не стал. Показал за несколько золотых, как разделывать черепахорогов и как слить яд с жуков-иглострелов, после чего продолжил путь. Проторчали мы на тракте до середины дня, пока не подъехал вызванный мастер-плотник из ближайшей деревни с нужными материалами. На одном из фургонов была сломана ось, плюс мы потеряли несколько колес. Запасных не хватало в любом случае.

Как раз успели разделать туши черепахорогов и жучар. Панцири закрепили на крышах фургонов, яд разлили по флаконам. Поиздержались мы изрядно. Лия еще и клинок зачарованный угрохала. Учитывая, что без него она значительно ослабнет, придется покупать новый. Чинить и накладывать чары заново на сломанный выйдет как бы не дороже.

Сплошные расходы! Черепах резали обломком клинка Гилберта. Из него получился такой себе тесак. Найдет свое применение в походных условиях. Можно вместо топора использовать: рубить стволы и ветки. Либо жесткие шкуры разделывать. Ниуру осталась довольна обновкой — тесак отошел ей. Свой зачарованный меч я временно отдал Лиетарис. Прекрасно осознавая, что хоть я и поднабрался опыта, она все равно принесет больше пользы.

— Ну и что же ты решила? — поинтересовался я у Ниуру, видя, что эльфийка в благодушном настроении.

— Наверное, пока что останусь. Пропадете вы без моего огня! — заявила ушастая. — Может, когда-нибудь я смогу вернуть себе Тьму… Мне нравится, что всегда есть кого пожечь. Вчера славно повеселились!

— Столько эльфов погибло — вот тебе и веселье, — покачала головой сердобольная Лейна.

— Эльфы погибли в бою с честью, во славу огня! — отмахнулась рыжая.

— И как ты собираешься разгуливать по людским городам без ошейника? — приподняла бровь Лиетарис.

— Точно! Но я же типа с Хораном?

— Отойдешь на десять шагов от него, тебя сразу схватят и пленят. Не любят люди, когда эльфы разгуливают без поводка.

— Можно надеть фальшивый ошейник, — предложила Лейна. — Я такой носила в Родлигане, чтобы вопросов не возникало.

— Не хочу я снова цеплять этот клятый ошейник, пускай и ненастоящий!

— Тогда есть только один выход — получить документ свободного эльфа, — заявила Ульдантэ. — Во многих странах выдают такие медальоны. Но они стоят денег.

— Снова расходы? — схватился я за голову. — И кто меня дернул снять с тебя ошейник? Ходила бы себе спокойно. Так и до профсоюзов скоро додумаются!

— Проф…союзы? Это съедобно? — похлопала ресницами Ниуру.

— Тебе не понравится. Значит, хочешь медальон свободного эльфа, да? Ты же понимаешь, что за красивые глазки и сочную грудку его не дают.

— И чего тебе надо?

— Верной службы. Хотя бы в течение пяти лет.

— Пять лет — это очень долго!

— Ты прожила в несколько раз дольше. Быстро же время пролетело?

— Наверное… Ладно, пять лет, так пять лет.

— Не соглашайся, дуреха! — рыкнула Лия.

— Ты сама на пять лет в рабство к Мрадишу попала!

— Я спасала своих соплеменников! Ты же продалась за какую-то дешевую цацку!

— Не просто цацку, а доступ в цивилизованные страны. К технологиями и магии, до которых эльфам как до луны! — возразил я.

— Ты все время меня попрекаешь, словно я ребенок неразумный. У меня своя голова на плечах есть во славу огня! Да к тому же Мрадиша за эти пять лет наверняка кто-нибудь прибьет. Не эльфы, так Лига или Длань, — невозмутимо добавила Ниуру.

— Спасибо на добром слове, — отметил я с сарказмом. — Но я рад, что ты выбрала компанию Мрадиш Интернешнл. У нас все слуги прокачиваются в ускоренном темпе! Соцпакет, отпуска, все дела…

— Да! Я хочу себе часть прибыли с трофеев! — загорелись глаза Ниуру.

— Разумеется! Буду выделять тебе часть прибыли, — согласился я. — Пока, к сожалению, твой процент пойдет на погашение долга.

— Какого долга?

— А ты думала, я бесплатно корячился над твоим усилением? Корпел, исцелял от Тьмы. Потратил просто тонну дорогих осколков! Разумеется, вложения должны окупаться. Но ничего, ты у меня отработаешь с лихвой!

— Жадина! — скривилась ушастая.

— Я не жадный, а рациональный. Это ты — транжира, не способная считать деньги.

— Мастер… кажется, я чувствую приближение приступа… — высказалась вдруг Ульдантэ с заминкой.

— Что⁈ Черная Луна⁈ — всполошился я.

— Нет, скорее всего, это Кайя…

— Ура! — обрадовался я. — Давненько не происходило полнолуния. И на моей улице случаются праздники! Скорее, надо побыстрее добраться до поселения. Нельзя упустить такую сладкую ночь!

— И кого ты намерен затащить в фургон на этот раз? — уточнила Ниуру.

— Как кого? Не ты ли давала обещание, когда я решал, кому скормить осколки?

— Но теперь я — свободный эльф, и не обязана ублажать мастера, — фыркнула рыжая. — Да и за осколки все равно придется расплачиваться.

— Эй, так дела не делаются! Ты же не хочешь, чтобы я снова воспользовался беспомощностью Ульдантэ?

— Это будет на твоей совести, Хоран, а не на моей, — заявила рыжая зараза.

Я вздохнул и почесал лысину. Кажется, договориться традиционными методами не получится. Деньгами рыжую так просто не заманить. Я решил сменить тактику и прибегнуть к другому способу.

— Ниуру, ты мне нравишься. Я хочу провести с тобой время, сделать что-нибудь приятное.

— Смотрите, как он заговорил… — фыркнула Лия.

— Цыц, помолчи. Хватит ревновать.

— Я не… — Высокая осеклась, поскольку прямой приказ заставлял ее помалкивать.

— Провести со мной время? — заметила Ниуру с хитрым выражением лица, накручивая вьющийся локон на палец.

— Конечно. Из всех встреченных в тебе горит самый жаркий огонь! Разве тебе не понравилась наша прошлая встреча?

— Могло быть и лучше…

— Могло быть и лучше? Как будто тебе есть с кем сравнивать!

— Пожгу ведь! — буркнула она.

— Эти ваши Красные недотепы не знают, как обращаться с девушкой. Сама спроси, как это у них обычно происходит.

— Вот и спрошу. Хорошо, что один слуга выжил… Эй, как там тебя звать? Разговор есть!

Ниуру отправилась секретничать с Красным эльфом — единственным выжившим в бойне. После беседы эльфийка выглядела задумчивой. Познавшей дзен, так сказать. Я был уверен, что аборигены не способны как следует позаботиться о девушке и думают только об удовлетворении своих нужд. Ниуру раскрывать предмет разговора не стала, но так оно наверняка и оказалось. Хоран Мрадиш, в отличие от ушастых, знал, как обращаться с дамами!

К вечеру мы достигли защищенного стенами поселения и нашли постоялый двор. Ульдантэ уже начала вести себя развязно и прилипчиво. Кайя показалась из-за туч во всей своей красе, осветив землю голубоватым приятным свечением. Долгожданное полнолуние. Я ополоснулся и заставил сделать то же самое Ниуру. Считалось, что эльфы донельзя чистоплотные существа, но это если только сравнивать с местными людьми. Люди на Тардисе мылись от силы раз в месяц, эльфы — раз в неделю. У меня были иные понятия о гигиене.

Затем мы посетили трактир и хапнули по горячительному напитку. Грибного эля здесь не водилось, но настойка из сладкого корня зашла на ура. Ниуру стала более заинтересованной в моей компании, так что спустя время мы уединились в хозяйском фургоне. Прикованная рядом Ульдантэ исправно снабжала меня своей лунной силой, благодаря которой я мог испытать настоящее влечение даже с Проклятьем.

Ночь выдалась интересной… Ниуру в ошейнике мне нравилась больше: покладистая и не такая вредная. Все-таки привык я к магии подчинения. Однако я прекрасно понимал, что таков ее истинный характер. Она частенько выводила меня из себя, но в то же время радовала, не давала заскучать. Настоящее непокорное пламя, которое не дается никому. Разве что на краткий миг получалось ее укротить.

На этот раз я продержался дольше. То ли Ульдантэ выделила больше сил, благодаря полной луне, то ли еще какие-то моменты повлияли. Оттянулся по полной. Грудь у Ниуру была не слишком крупной, но сочной, подтянутой и красивой, да и с другими изгибами все было более чем в порядке. Устраивали мы сеансы отдыха нечасто, и вряд ли они мне когда-либо надоедят.

Благодаря податливому, горячему телу Красной эльфийки я не раз возносился в небеса. И в такие моменты совершенно вылетали из головы все прочие вопросы и проблемы. Длань? Боги? Расходы? Потеря слуг? Плевать. Когда мы вдвоем, ничего другое не интересовало!

Я продолжал удивлять Ниуру своими несложными техниками. Судя по возгласам, постанываниям и непроизвольным язычкам пламени, эльфийка осталась в полном удовлетворении от нашей с ней ночи. И без заклинаний или смазливой внешности можно быть настоящим волшебником-ювелиром, кши-ши-ши!