Хороший пришелец

Часть 3

Глава 26. Приоритеты Великого толкователя

Свежий ветер, смягчая полуденный зной, обдувал лица молодых людей, стоявших на верхней палубе яхты «Лавразия». Судно шло курсом в порт приписки Сочи. Лазурные волны, накатываясь на белоснежный корпус яхты, разбивались на соленые брызги. Ослепительно искрясь в лучах палящего солнца, капли долетали до путешественников, освежая прохладой. Океан дышал, это действовало успокаивающе, однако никто из команды не сомневался в силе и необузданности нрава стихии.

Злата, загорая на лежаке и оттягиваясь коктейлем, любовалась морским простором:

— Как хорошо, что мы возвращаемся домой!

— Сделал дело, гуляй смело, — сухо проронил Веня.

— Укоряю себя, что позволил включить машину. Рябининых нужно спасать, — совестился Илья.

Все посмотрели на Мартиросова, сидящего в забытье на палубе ниже, будто тоска и безысходность овладели им. Початая бутылка говорила, что он основательно приложился к коньяку.

Вечером, когда готовились ко сну, на смартфоне Ильи появилось сообщение: «Время дает ответы». Изменившись в лице, парень сказал:

— Золотце, меня впервые вызывают на Коллегию мировых индигетов.

— Илюша, что это значит?

— Это значит, что я должен держать ответ за свои дела.

— Ты можешь отклонить приглашение?

— Нет, милая, не могу.

Он понимал: беспристрастность арбитра — хороший способ оценить последствия дерзких поступков. Подобающе одевшись, Илья обнял и поцеловал жену, включил квантовую машину — лампу с зеленым абажуром, стоящую на столе в каюте, — повернул кольцо с символом β, и исчез. За завтраком Злата настоятельно попросила друзей и экипаж не беспокоить мужа: он работает.

Оказавшись в огромном зале Коллегии Сообщества кланов на планете Глизе, Илья впервые увидел место заседания трибунала индигетов. Уже само помещение вызывало трепет: подсвеченные холодным синим, отливающие золотом потолок, пол и стены, на возвышении кресла из метеоритного железа по числу самых продвинутых в науке и технологиях кланов. Неуловимая аура таинственности ощутимо витала здесь. Все должно поразительным образом влиять на сознание призванного сюда. Благодаря глобальной сети квантовых машин, объединяющей межзвездное пространство, со всех точек обеих вселенных в зал телепортировались один за другим представители самых продвинутых кланов. Им Сообщество делегировало право карать и миловать, и каждый, занимая свое место, был преисполнен значимости и достоинства.

Председатель Коллегии из Клана мудрецов появился последним, оказавшись в центральном кресле, украшенном самым крупным алмазом, когда-либо найденным в космосе.

— Илья Белов! — сказал низким голосом на межгалактическом языке почтенный старец. — Коллегия собралась по требованию представителя Клана покорителей. Готов ли ты ответить на его претензии?

— Да, ваша светлость.

— Вмешавшись, Коллегия может недуг излечить, — председатель окинул взглядом судей: — Начнем!

Представитель Клана покорителей, восседающий в кресле с большим рубином (камень засверкал кроваво-красным огнем), подался вперед:

— Деятельность Ильи Белова наносит невосполнимый ущерб интересам Сообщества…

Его речь была пространственной и витиеватой. Коротко она свелась к следующему: лихой парень, стреляющий из бластера направо и налево, исподтишка уничтожает законных посланников Клана покорителей. Ради прихоти он разрушил завод для извлечения минерала хондрита из руды на умирающей планете Рея, тем самым оставив народ клана без воды. На Ириде под видом переговоров он устроил ловушку, в которую заманил не подозревавших об опасности добропорядочных граждан с планеты Никас: одних убил, других обрек на мучения в плену у иридианцев, третьих превратил в атомы, применив запрещенное ионное оружие. А еще распускает слухи, будто Клан покорителей нарушает наложенное индигетами наказания — ограничение по ослаблению мощи, а также выдвинул абсурдные обвинения, поднимая волну негодования в обитаемых мирах. Доказательств того, что клан собирается колонизировать планету Земля и нарушает запреты, у него нет. Индигет потребовал наказания для Ильи Белова.

Закончив речь, представитель Клана покорителей откинулся на спинку кресла и равнодушно посмотрел на юношу. Рубин над его головой вновь потускнел.

Председатель Коллегии спросил:

— Илья, что есть у тебя сказать в свое оправдание?

Задыхаясь от возмущения, парень выкрикнул:

— Все неправда! Клан покорителей, нарушая запреты, объявил на меня охоту. Его агенты, названные здесь добропорядочными гражданами, периодически прибывают на Землю и не гнушаются разбоем, шантажом и злодейством. По их заказу строятся смертоносные машины, — на парящем в воздухе экране возникли фотографии машин. — План истребления населения планеты Земля продолжает осуществляться.

Заискрился ярко-синим сапфир на кресле женщины-индигета Клана первооткрывателей:

— Где, юноша, доказательства, что машины строит Клан покорителей, а не сами земляне в порыве исступленной подготовки к очередной войне по уничтожению себе подобных?

Высказался представитель Клана созидателей:

— Есть ли в смертоносных машинах детали, произведенные вне Земли? Нет! Нет и веских доказательств злого умысла Клана покорителей. По сведениям наблюдателей за исполнением наказания, клан строго соблюдает наложенный запрет. Предлагаю прекратить миссионерскую деятельность подсудимого, как наносящую вред благополучию Сообщества.

Инкрустированный в его кресло изумруд, переливавшийся оттенками зеленого, угас.

— Кто выскажется еще? — прозвучал вопрос председателя.

Заискрился камень горного хрусталя на седалище представителя Клана прорицателей. Он произнес:

— А не совершим ли мы ошибки, приняв скоропалительное решение в отношении Ильи Белова? Меня настораживает, что он, как и Петр, его погибший отец, упорно настаивает на виновности Клана покорителей, оспаривая доводы противоположной стороны. Предлагаю отправить Илью на суд Великого толкователя, и только потом, узнав мнение эксперта, наложить наказание.

Хрустальный камень, похожий на огромную каплю росы, перестал сиять.

— Все согласны? — старец огляделся. Заблестели все девять драгоценных камней, венчающих кресла ареопага. Председатель принял решение: — Илья Белов, ты будешь препровожден на суд Великого толкователя, и, если он не поверит тебе, то отправишься на планету Танатос, что на окраине вселенной, и останешься там до конца своей жизни. Заседание закрыто!

Прозвучал громовой раскат, пространство зала прошили голубые молнии, все индигеты исчезли.

Рядом с Ильей уже стоял чопорный исполнитель наказания. Он взял парня за руку, прошептал заклинание, и они оба оказались в другом помещении. Большой зал, залитый красным светом, казалось, не имел стен. Планета ли это, или космический корабль, понять трудно, но ощущалась некоторая легкость при взаимодействии тела с опорой. Илью усадили в белое кресло, и исполнитель ушел. Раздались мягкие шаги, и Великий толкователь занял кресло напротив. Это был человек без возраста, с проницательным взглядом, янтарными выразительными глазами и незаурядной внешностью, в синем костюме-двойке из плотного льна со стоячим воротничком. Он молчал, и только глядел на парня, читая по его глазам оттенки чувств и переживаний, угадывая помыслы и настроение. Хотим мы этого или нет, глаза отражают все наши эмоции и мысли, показывают внутреннее состояние и черты характера.

— Великодушие многие считают слабостью, — сказал он.

— Великодушие — это мудрость достойных, — проронил Илья.

Великому толкователю было достаточно просто взглянуть на человека или услышать его голос, чтобы угадать характер и судьбу, и в случае с Ильей он почувствовал личность с развитой интуицией, романтичного и решительного человека с выдающимися способностями и духовным стержнем.

— Ты ведь с Земли? Назови, что самое щедрое на этой планете?

Илья ответил:

— Самое щедрое — земледелие, дарящее изобилие.

— Что самое быстрое?

— Мысли, мелькающие у людей, но быстро ускользающие.

— А что хуже всего на Земле?

— Помутившийся разум, толкающий темных людишек на безумные поступки.

Илья, сам прорицатель, также «читал» персону в кресле напротив. У него создалось впечатление масштабности личности, способной заглянуть не только в разум человека, но и в будущее. Он, несомненно, натура незаурядного дарования и притягательного обаяния, мыслитель, психолог, значимая для мироздания персона. Все кланы, обитаемые в межзвездном пространстве, особенно продвинутые в науке и технологиях, безоговорочно признавали Великого толкователя, чье влияние было умственным и побуждающим уважение; он славился мудростью, честностью, терпимостью и, олицетворяя единство обитаемых миров космоса, был той последней инстанцией, которая ставила точку в любом споре.

Великий толкователь произнес:

— Летящая стрела неподвижна, так как в каждый момент времени она покоится в точке пространства, а поскольку она покоится в каждый момент времени, то она покоится всегда.

Илья веско обронил:

— Логическое доказательство Зенона. Составлено безупречно. Но парадокс разрешается, если вспомнить, что в природе нет физического аналога таким понятиям из математики, как точка пространства и момент времени.

— А квантовый парадокс Зенона не объясняет ли твое поведение?

Именем Зенона, древнего ученого, назвали парадокс в квантовом мире. Как только во время распада объекта на элементарные частицы с ним производят взаимодействие — пытаются, например, взглянуть на него, используя свет (фотоны), — состояние объекта меняется, и с ним происходят непредсказуемые вещи.

Илья был предельно собран, понимая, что его прощупывают. Он сказал:

— Истину часто принимают за парадокс, но признав и то, и другое, можно сделать следующий шаг в развитии эволюции.

— Пространство, время, бесконечность… — проронил эксперт и предался раздумью. — Наши знания ограничены, а последствия поступков неожиданные и часто гибельные. Илья, расставь приоритеты своей деятельности и скажи что для тебя важнее всего.

— Я наблюдаю за взрослением землян, радуюсь каждому их успеху, даю подсказки, жду, когда они наконец перешагнут в пору зрелости. Сейчас земляне, как маленькие дети, легко огорчаются, сердятся, пытаются высвободить свою отрицательную энергию в борьбе с себе подобными, все разрушают, ведут ужасные и непрерывные войны, губят экологию планеты…

Илья рассказывал долго. Развитие земной цивилизации и изменение сознания людей — цели его миссии. Зависть — движущая сила всех войн на Земле. С древних времен захватить, завладеть чужим имуществом, чтобы обогатиться и господствовать, — главное побуждение к войне. Но сейчас появились ростки нового сознания. Меняется отношение к распределению ресурсов, молодежь прозвали надеждой, а стариков мудростью планеты, одна за другой страны освобождаются от политического и экономического гнета, возникла возможность готовить землян к новым вызовам, таким как вторжение враждебных инопланетных цивилизаций, а если принять законы Вселенной, народы Земли перестанут замыкаться в национальной скорлупе.

Парень умолк. В тишине прозвучал голос Великого толкователя:

— Ты приносишь себя в жертву служению человечеству. Похвально. Но зачем убивать людей?

Илья вспыхнул и страстно заговорил. Он объяснил, что Клан покорителей объявил на него охоту. Агенты клана свободно перемещаются в космическом пространстве, готовят вторжение на планету Земля, где есть много здравомыслящих людей, но и достаточно мерзавцев, и клан использует их в корыстных, преступных целях. Илья им сильно мешает колонизировать Землю, и попытки уничтожить его не прекращаются. Приходится защищаться.

Великий толкователь задумчиво и бесстрастно смотрел на парня. Он сказал:

— Ответ и ответственность не одно и тоже. Общечеловеческие ценности и приоритеты отстаивают идеалы добродетельной морали и строгой нравственности. Придерживайся их! Илья, я тебе верю, ты можешь возвращаться домой.

Человек в синем костюме встал и бесшумно ушел, а Илья, проводив сильную натуру восхищенным взглядом, еще какое-то время сидел и думал о превратностях жизни на избранном поприще, а потом, оглядевшись по сторонам, повернул свое кольцо, и в момент оказался в каюте яхты.

Глава 27. Философские субстанции

Здание корпорации «Ланта» в Москве. В своем рабочем кабинете, сидя за письменным столом, Илья раздумывал о скрытом смысле сформулированной Великим толкователем апории (суждение) о стреле Зенона. Намек, что у Ильи движения нет, а есть лишь иллюзия движения, или намек на безвыходность в его ситуации. Несомненно, для того, чтобы что-то изменилось, нужно произвести действие или хотя бы внести в систему новые данные, но способен ли он, Илья, критически осмыслить проблемы Земли, привнести новое, способствующее прогрессу? Мучимый сомнениями, он терзался неизвестностью, полагая, что бессилен что-либо изменить, повлиять на ситуацию в целом, структурировать хаос в головах вечно совершающих саморазрушающие поступки землян. Но это же его миссия — вывести молодую земную цивилизацию из задворок межпланетного пространства к вершинам технологического развития, поставить Землю в один ряд с самыми продвинутыми мирами космоса.

Пришла мысль: «Ничего у меня не получается, все, что делаю, никудышнее, любые попытки помочь землянам терпят неудачу. Я недостойный продолжатель дела своего знаменитого отца. Стану-ка лучше сторонним наблюдателем — беспристрастным, насмешливым, ироничным, может, тогда увижу целостную картину происходящего, найду нестандартные пути решения проблем. Но для этого нужно находиться за пределами системы и, обозревая горизонт возможных событий, извлекать максимум преимуществ из своего положения, собирать и формализовывать данные о наблюдаемом процессе, понять, как происходит изменение сознания землян и есть ли подвижки в технологическом плане. А в это время внутри системы будут продолжаться убийства, катастрофы, беззаконие и несправедливость. Неприемлемо! Может быть, просто покинуть эту планету? Нет, это не по мне!»

Беспокоило также то, что риск уничтожения жизни на Земле самими же людьми все-таки велик, и даже инстинкт выживания человечеству не поможет. Ядерного оружия на планете накопилось слишком много: оно может уничтожить все живое за десяток минут. А не быстро ли человечество эволюционирует? Быстрая эволюция сыграет с ним злую шутку: будет потерян контроль над искусственным интеллектом, живыми клонами, генетическими манипуляциями. Еще одна проблема: не желающие меняться транснациональные корпорации любой ценой цепляются за сохранение своих источников небывалой прибыли, что является причиной отсталости большинства стран мира. Действительно, не всегда то, что видишь, истина!

Произошедшее с Ильей в последние время — личная драма, но у этой драмы должен быть счастливый финал. Парень обязан стать надеждой, опорой, посредником и проводником землян, иными словами, стать настоящим человеком.

Его размышления прервал голос секретаря из интеркома:

— Илья Петрович, прибыл Фокин, инвестор. У вас запланирована с ним встреча.

— Да-да, помню. Проводите ко мне!

Открылась дверь, вошла секретарь, приглашая гостя. На пороге появился человек в дорогом темном костюме, молодой, статный, с белыми волосами, наглой физиономией со следами безобразных ожогов и титановым кольцом на пальце правой руки. Илья, почувствовав неладное, невольно нащупал в кармане пульт управления и включил динамическую защиту — купол силового поля. Секретарша вышла, а визитер, бесцеремонно усевшись в кресло напротив парня, скривил рот в презрительной ухмылке:

— Надо полагать, ты, Илья, знаешь кто я?

Отец рассказывал об агенте Клана покорителей, убившем мать.

— Ты Виктор, наемный убийца и Главный инквизитор клана.

Агент усмехнулся:

— Прекрасно, не требуется представляться. Шрамы на моем лице — дело рук твоей матери, поэтому я ее убил, а это… — он поднял брючину, показав вместо ноги протез из прочных углеродных материалов, стали и электронных компонентов, — работа твоего отца на планете Виру. Прости, но я его не убивал. Это сделал кто-то другой. Став киборгом, я несказанно обрадовался: физический недостаток компенсирован, мои возможности расширились.

Илья иронизировал:

— Почему бы тебе, Виктор, не поставить камеру вместо глаза, не усовершенствовать вкус, слух и обоняние, а вместо мозга внедрить вычислительную машину?

— Издеваешься. Полностью искусственное, практически бессмертное тело человека, уже создают ученые моего клана, но остается вопрос: зачем радикально продлевать жизнь?

— Несомненно, быть человеком вредно, — Илья, ерничая, все же ждал подвоха.

— Ну, не напрягайся ты так. Знаешь, к тебе трудно попасть. В России почти нет квантовых машин, а те, что есть, имеют блокировку нежелательных квантовых адресов. Твоя работа?

— И как же ты телепортировался в Москву?

— О, это секрет, — издевательский тон сквозил в словах Виктора. — Я всегда полагал, что мы с тобой чем-то похожи, и могли бы договориться. Жизнь не сахар, ведь так? Ты прошел чистилище индигетов, преддверие ада у Великого толкователя, снискал во вселенных славу неуязвимого воителя, завоевал популярность во всех уголках мироздания. О тебе уже ходят легенды.

— Самоуверенность, Виктор, качество тех, кто убежден в своей непогрешимости. Ты не тот, с кем нужно договариваться.

— Ну, тогда мне придется пристрелить тебя, — Виктор достал из нагрудного кармана лазерный пистолет. — Хотя, это невозможно. Ты наверняка сейчас защищен куполом энергетического поля, — вложив пистолет обратно, он подумал и произнес: — Поступим по-другому.

— Что ты имеешь в виду?

Холодный взгляд Виктора стал пытливым.

— Мы предлагаем тебе планету Аура в созвездии Эфира. Она под нашим патронажем, правда, ограничена в ресурсах. Райское место, и там есть над чем поработать. Отправляйся вместе с женой, строй новый мир, наслаждайся жизнью.

— Уж не эту ли планету ты обещал Гаврилову за изготовление пятидесяти смертоносных машин? — жестко спросил парень.

Виктор бросил на него злобный взгляд:

— Все-то ты знаешь… Гаврилов — червь, не заслуживающий ни внимания, ни сочувствия. Каждый должен знать свое место… — В его бесцветных глазах загорелся огонь ярости: — Ты уже уничтожил две машины для деметилирования. Ущерб невосполнимый. Я не могу допустить повторения подобного, поэтому принял кое-какие меры.

Виктор повертел титановое кольцо со знаком γ на своем пальце, затем, окинув хозяина кабинета презрительным взглядом, насмешливо сказал:

— Не прощаюсь, скоро увидимся.

Он ушел. Илья, пораженный подобной бесцеремонностью, сидел порядком раздраженный и думал, что же имел в виду агент Клана покорителей, когда говорил о принятых кое-каких мерах. На интеркоме он нажал кнопку вызова Златы. Никто не ответил. Попросив секретаря найти ее, набрал номер телефона жены. Ответа нет, а секретарь сообщил, что ее никто не видел. Раздражение переросло в беспокойство.

— Веня, пропала Злата! — закричал в трубку Илья. — Задай «Ларисе» поиск моей жены и выведи на экран результаты!

Вениамин через пару минут выдал:

— Илюха, она вышла из здания и ушла в компании какой-то девушки.

В кабинете возник парящий в воздухе экран. Его жена, зафиксированная камерами наружного наблюдения, выходит из здания корпорации в сопровождении молодой женщины, они поспешно идут по улице и, свернув за угол, скрываются из виду. Увеличив масштаб, Илья рассмотрел крайне озабоченное лицо жены.

Примчался Веня:

— Что происходит?

Илья пребывал в смятении:

— Веня, ее похитили. Здесь был Виктор, агент Клана покорителей, угрожал мне. Это его рук дело! Мерзавец способен на любое злодеяние. Нужно найти Злату!

— Он тебя шантажировал? — Друг, огорошенный неожиданной новостью, попытался ободрить: — Может, не все так плохо, и она где-нибудь сидит в кафе, болтает с подругой.

— Выведи на экран картинку с городских камер видеонаблюдения!

Суперкомпьютер быстро обнаружил записи с камер. Злата в приталенном пиджаке, блузке и джинсах, следуя в сопровождении некой девицы вдоль Кутузовского проспекта, второпях вошла в подъезд дома № 26.

— Золотце, как ты могла, не посоветовавшись со мной? — в сердцах укорял жену муж. — Веня, забирай оборудование! Не забудь электромагнитную пушку. Потребуется для одной костяной ноги. Идем на выручку Злате!

Автомобиль с парнями притормозил у дома № 26, и они с сумками через плечо помчались к подъезду. Наблюдательный Илья поразился странным дизайном скромного парадного входа. Бросилось в глаза горельефное изображение маски мифологического персонажа на дверном проеме, но вспоминать, кто изображен на декоративном элементе маскарон, у Ильи не было времени.

Дверь оказалась не запертой, что насторожило, но предаваться размышлениям было некогда, и ребята рванули к лифту мимо внушительных колонн, дорогостоящих излишеств, бронзовых канделябров и гранитных ступеней. Этот добротный жилой дом, заложенный при Сталине и построенный после войны при Хрущеве, предназначался для элиты страны и хранил много тайн и загадок, скрывая восхищение и недовольство, разочарование и нетерпение, убийство и предательство, иными словами, жестокую борьбу за власть.

Дожидаясь лифта, Илья с помощью сложного сверхпроводникового прибора (детектора частиц), засекающего биологические объекты, попытался уловить ионизированный след, оставленный микрочастицами жены. Кроме этого, прибор мог указать местоположение другого мини-детектора — титанового колечка с камушком горного хрусталя, с которым Злата никогда не расставалась.

— Очень слабый сигнал, — посетовал Илья. — Но она была здесь, — у него затеплилась надежда.

Открылись створки видавшего виды лифта, ребята шагнули в кабину и нажали кнопку верхнего этажа. Двери бесшумно закрылись, лифт пополз вверх, а парни по мере подъема продолжали измерения детектором, в нетерпении наблюдая на небольшом экране колебания сигнала. Чем выше поднимался лифт, тем слабее становился сигнал детектора частиц. На верхнем этаже он вовсе исчез.

— Тревожный симптом, — прокомментировал Веня.

И тут ассоциации проявили у Ильи подсознательное прозрение. Каменный маскарон над парадным входом, хоть и неотчетливый, напомнил ему маску Аида, бога подземного царства мертвых, тщательно стерегущего врата загробного мира. Ужасный Аид, как гласил древнегреческий миф, похитил Персефону, дочь Зевса, когда она собирала на лугу цветы, и заставил ее проглотить несколько зерен граната, и Персефона уже не могла окончательно покинуть подземное царство.

— Веня, Геракл сражался с Аидом и ранил его…

Вениамин как-то подозрительно посмотрел на друга:

— Илюха, все в порядке?

— Ты не понял. Нам нужно опуститься вниз, под землю.

— Но кабина пассажирского лифта предназначена для подъема на этажи… — неуверенно пробормотал друг.

— Поверь моему чутью. — Илья коснулся ладонью панели управления лифта: — Есть код, позволяющий опускаться в подвал.

Веня тут же достал из сумки электронный сканер для разгадывания комбинаций кнопок, но, уставившись на допотопные кнопки системы управления лифтом, совсем не годные для привыкшего к цифровым манипуляциям хакера, спрятал сканер обратно. Его кислое выражение лица совсем не понравилось Белову.

— Веня, нужно вычислить секретную комбинацию кнопок. Она не должна быть сложной, иначе люди из престарелой партийной элиты СССР не могли бы запомнить ее.

Парни с интересом посмотрели на панель управления. Вениамин достал коротковолновый ультрафиолетовый фонарик и посветил на кнопки. Отпечатки пальцев на кнопках стали флуоресцировать.

— Есть! — сказал он.

Ярче всего пальчики, оставившие на металле свежие капли пота и жира, светились на четырех кнопках, и именно их парень нажал одновременно. Лифт плавно заскользил вниз. Спуск под землю занял довольно продолжительное время, но вот створки дверей раздвинулись, и друзья шагнули на узкую платформу. Туннельная отделка тюбингами, одноколейный рельсовый путь, толстые электрические кабели, тусклые светильники, контактный рельс, идеальная чистота — все говорило за то, что секретная ветка метро, проходящая под домом, продолжала функционировать. Подземная транспортная система, построенная для правительственных целей, шла мимо МИДа, гостиницы «Украина», неких бункеров и бывшей ближней дачи Сталина.

Детектор показал небольшой, но устойчивый сигнал ионизированного следа микрочастиц Златы.

— Она была здесь! — заволновался Илья. — Но в какую сторону двигаться дальше?

— Мы теряем драгоценные минуты, — заволновался Веня. — Пошли направо!

Они двинулись, но вдруг в глаза ударил свет: луч прожектора, выхватывая один за другим железобетонные тюбинги подземного сооружения, приближался. Донесся грохот, скрежет и, замедляя ход, в туннеле появился электропоезд, остановившийся строго у платформы. Двери отворились. Машиниста не было; похоже, поезд курсировал на автопилоте. Ребята вошли. Поезд тронулся.

Состав, состоящий всего из двух вагонов, мчался под землей с бешеной скоростью; беспрерывно мелькали развешанные в туннеле фонари, немного трясло, но Илья ни на секунду не отрывался от экрана детектора, и, как только сигнал стал сильнее, произнес:

— Это здесь!

Поезд затормозил у следующей станции, наконец остановился, и, оставив озадаченных ребят на платформе перед дверью лифта, уехал.

— А где кнопки-то? — Веня бурно выражал недовольство.

Полированный до ослепительного блеска стальной новомодный лифт не имел ни единой кнопки. Он явно управлялся из комнаты охраны. Тревожно мигала красная лампочка камеры видеонаблюдения, закрепленной под потолком.

— Так, я зафиксировал сигнал кольца-детектора с горным хрусталиком, принадлежащего Злате. Она здесь, наверху, — Илья смятенно озирался. Внезапно створки лифта открылись, и, помедлив, Белов первым вошел в кабину, а за ним и его друг. — Похоже, нас ждут.

В подземном паркинге ультрасовременного здания раздался мелодичный гонг: лифт высадил пассажиров.

— Сдается мне, мы в офисе компании «Динамические системы»! — Илья поделился открытием с товарищем, когда, опасливо осмотревшись вокруг, увидел машину с эмблемой фирмы. — Держись меня, включаю защиту.

С тех пор, как Гаврилов исчез и был объявлен полицией в розыск, компания испытывала трудности, зарплату не выплачивали, многие сотрудники уволились, поэтому на парковке находилось мало автомобилей. Угнетала неестественная тишина, только мерно гудели поворотные видеокамеры, отслеживая местоположение интересующего объекта. Достав оружие, парни шли по паркингу, ожидая нападения каждую секунду и за каждой колонной.

На бетонном полу распласталось тело женщины. Она лежала в неестественной позе, подогнув правую ногу и откинув в сторону левую руку; лицо скрывали разметавшиеся светлые волосы, одета она в приталенный пиджак, блузку и джинсы, совсем как у Златы. У Ильи сжалось сердце. Веня, напротив, насторожился. Илья, впав в оцепенение, стоял неподвижно, пребывая несколько мгновений в смятении и унынии, но вот, стряхнувшись, выключил динамическую защиту и бросился к женщине.

Встав на колени, нежно откинул волосы с ее лица… Это была не Злата. Внезапно женщина открыла глаза и, уничижительно усмехнувшись, приставила к его лбу пистолет. Выстрелить не успела. Импульсный заряд лазера, выпущенный из оружия Вениамином, выбил из ее руки оружие, оставив злодейку без пальцев. Коварная обманщица пронзительно закричала, забилась в истерике, парик слетел с ее головы, из кисти руки фонтаном брызнула кровь, но парней женщина больше не интересовала: они спешно шли на выручку Злате, отслеживая уровень сигнала по прибору.

Подойдя к лифту (обычно им пользовались сотрудники), Веня нажал кнопку вызова и не очень тактично описал ситуацию:

— Илюха, ты купился на приманку. Очевидно, тебе, наивному, и дальше будут подсовывать липу.

— Да-да, нужно быть аккуратнее, — корил себя Илья. — Спасибо, друг.

Они знали, что кабинет президента компании находится на сороковом этаже.

— Веня, приготовься. Стреляем на поражение.

Скоростной лифт остановился на площадке, створки раздвинулись, и пара головорезов, поджидающая гостей, немедленно открыла мощный огонь из автоматического стрелкового оружия, расстреливая парней, находящихся в кабине. Стреляли метко, в упор, непрерывными очередями. Веня притворно извивался, корчился, стонал, Илья подыгрывал, но, как только у стрелявших закончились патроны, парни сняли динамическую защиту и открыли огонь из своих «игрушек». Один головорез с дырой в груди улетел далеко, другой, получив лазером в глаз, свалился на пол.

Дизайн офиса — эклектический стиль — характеризовал генерального директора как человека, не имеющего устоявшихся взглядов и новаторских подходов, а безумные идеи Гаврилова даже в коридоре воспринимались как вздор, но парням было не до изяществ и свежести новизны. Они стояли перед приемной главного негодяя планеты, и прибор точно указывал: там, за дверью, находится Злата. Толкнув створку, Илья сделал шаг в комнату и подумал: «Вот каземат, где томится моя любимая!»

В приемной за столом секретаря сидела та самая девица, уведшая Злату с работы. На ней была футболка с надписью «Спаси планету».

— Добрый день, молодые люди. — Она, невинно моргая васильковыми глазами, мило улыбалась. — Меня зовут Стелла. Чем могу помочь?

— Это ты увела Злату! Где она? — Илья навел на нее оружие.

— Она за той дверью, в кабинете, но…

— Что «но»? — поинтересовался Вениамин.

— Взгляните на экран, — буднично произнесла девушка.

На экране монитора возникло изображение: Злата, видимо, накаченная наркотиками, сидела в кресле в глубоком забытьи, связанная, беспомощная, а прямо ей в голову целился закрепленный на треноге карабин «Сайга». Веревка, привязанная к спусковому крючку, тянулась к ручке входной двери.

— Если открыть дверь кабинета, оружие выстрелит и твоя жена умрет, — насмешливо произнесла «секретарша».

— Ах ты дрянь! — проревел Веня и наставил на нее оружие. — Сначала похитила девушку, а теперь упиваешься зрелищем кровавой расправы!

Девица расплылась в хищном оскале:

— Моя группировка «Спаси планету» бьется за то, чтобы на Земле осталось не больше пятисот миллионов человек. Вполне достаточно для восстановления баланса. Остальных выдрать, как сорняки на грядке! Наша цель — спровоцировать депопуляцию. Мы действуем вместе с группировкой Виктора, чья помощь оказалась очень кстати. Если ты, Илья, хочешь сохранить жизнь жене, убирайся с ней куда подальше и не мешай нам!

— Глупая дура! — закричал Веня. — Виктор инопланетянин! Он здесь с целью полностью извести население планеты, подготовить почву для переселения на Землю инопланетной цивилизации!

— Начитался фантастических романов, — девица презрительно фыркнула. — Запомни, перенаселение — большая проблема.

Илья смерил ее гневным взглядом:

— Стелла, перенаселение — демографическая проблема, и есть пути ее решения. Поговорим позже. Скажи, как освободить Злату!

Стелла скосила на него глаза, затем перевела взгляд на Вениамина, придвинувшего лазерный пистолет к ее лбу. Полный парень неровно дышал с явным намерением прострелить ей башку. Вдруг, оскалив зубы, девица вцепилась в оружие и, отобрав пистолет, заехала им по лицу юноши. Хотела выстрелить, не получилось, тогда, бросив оружие, подпрыгнула и накинулась на пышущего здоровьем хакера, ухватившись за волосы и укусив за нос. Оба рухнули на пол, продолжая борьбу.

Илья, созерцая сцену насилия, растерялся, не зная, как помочь товарищу и разнять дерущихся, а те катались по полу, лупили друг друга руками и ногами, рвали волосы, наносили побои, грязно ругались и крушили все в кабинете. И тут его внимание привлекли глухие звуки, доносившиеся из шкафа. Кто-то бил по дереву изнутри. Открыв створку, Илья увидел связанную пожилую женщину в дорогом зеленом брючном костюме, с заклеенным скотчем ртом, бьющую головой о стенку шкафа. Сорвав скотч, спросил:

— Вы кто?

Женщина изнеможденным голосом произнесла:

— Секретарь руководителя компании.

Развязав ее, он помог ей вылезти из шкафа, и стал умолять:

— Помогите, там моя жена! — он показал на экран монитора. — Дверь открывать нельзя. Что делать?

Бессменный секретарь Гаврилова, испуганно уставившись сначала на дерущихся, потом на монитор, подняла на Илью полный ужаса взгляд и прошептала:

— Есть другой вход в кабинет. Пойдемте!

Проведя парня коридором к одной из дверей, открыла ее бесконтактной картой, и они, миновав апартаменты главы фирмы, оказались в кабинете. Злата, провалившись в забытье, отключилась от внешнего мира, лишь изредка постанывала. Совсем как похищенная Персефона, не способная покинуть подземное царство, так как Аид заставил ее проглотить несколько зерен граната. Первым делом парень сдвинул в сторону карабин «Сайга», снял веревку со спускового крючка и разрядил оружие, потом бросился к жене, продолжавшей находиться в полубессознательном состоянии, не реагируя ни на его действия, ни на слова и попытки растормошить.

— Любимая, приди в себя! Это я, Илья! — все тщетно.

В приемной Веня, сумев перехватить инициативу, вырвался из «цепких лап» предводителя группировки «Спаси планету» и, оттолкнув девицу, попытался встать. Не тут-то было. Хищно изогнувшись, как пантера, она вновь метнулась к нему с явным желанием растерзать в клочья, но струя из газового баллончика остановила ее. Веня изрядно постарался: обильно брызгал перечный газ ей в лицо, дав возможность в полной мере ощутить прелесть момента, и, пока она лихорадочно терла глаза и нещадно ругалась, нашел свой пистолет и приготовился защищаться. Девице, пришедшей в себя, не понравилось направленное на нее оружие, и, чтобы не испытывать судьбу, она предпочла ретироваться:

— Мы еще встретимся, козел! — за ней закрылась дверь.

Увидев на мониторе, как Злате оказывают помощь, Вениамин поспешил в кабинет.

Секретарь президента компании, переживая за состояние девушки, предложила:

— В аптечке есть нашатырный спирт. Он поможет стимуляции дыхательного центра. Сейчас принесу.

Она пошла в апартаменты начальника. Когда Илья проверял дыхание и пульс, а Веня вызывал бригаду медицинской помощи, из комнаты отдыха донесся испуганный вскрик. Парни напряглись, достали оружие.

— Веня, электромагнитную пушку к бою! — прошептал Илья, включив динамическую защиту.

Электромагнитная пушка — небольшое устройство на сверхпроводнике в виде громоздкого пистолета — способна с помощью микроволнового импульса высокой амплитуды уничтожить любую не экранированную металлом электронику.

В проеме двери появилась секретарша, перепуганная, с поднятыми руками, за ней маячил Виктор с оружием. Грубо оттолкнув женщину, он выстрелил в Илью. Заряд лазера наткнулся на защиту из силового поля, пробить ее не сумел, активировав лишь трансформацию поверхности и распространение легких волн в твердой среде. Виктор негодовал. Он гневно смотрел на своих противников — парней, стоящих рядом с потерявшей сознание девушкой, а парни глядели на него спокойно, с вызовом. Секретарь Гаврилова, будучи в состоянии аффекта, сообразив, что может стать невинной жертвой, внезапно осмелела и, схватив подвернувшуюся под руку фарфоровую китайскую вазу эпохи династии Мин, огрела ею Виктора по голове. Ваза вдребезги! Изумленный Виктор пришел в бешенство, обернулся, навел на слабую женщину оружие, но тут выстрелил Илья. Сгусток плазмы искалечил космическому пришельцу правую руку. Геракл ранил Аида!

Истекая кровью, оставшись без пистолета, но все еще способный биться и одолеть врага, Виктор, одержимый жаждой мщения, оттолкнулся от пола ногой с бионическим протезом (в нем реактивный минидвигатель) и взлетел. Головокружительный прыжок через весь кабинет с кинжалом в левой руке не оставлял жертве шансов на выживание: кинжал в сердце, проломить череп, и враг повержен… Полет неожиданно прервался. В протезе что-то заклинило, заискрило, затрещало, нога неестественно вывернулась, агент Клана покорителей рухнул, недоуменно уставившись на обидчика.

Подошел Вениамин, картинно дунул на ствол электромагнитной пушки:

— Меня зовут Веня. Плохие новости, Виктор. Следующая остановка Ад.

Милосердный Илья обратился к поверженному врагу:

— Виктор, мой отец тебя уважал. Ты смелый и грозный воин. Убить тебя было бы ошибкой. Кто тогда будет побуждать нас к совершенствованию боевого мастерства и активному противодействию злу? — Взглянув на секретаршу, предложил: — Давайте сделаем ему перевязку!

Великодушно отнесись к врагу и, возможно, твоя мудрость сдержит натиск будущих сражений.

Виктору перевязали руку. Илья, пожелав ему счастливого пути, повернул кольцо с символом γ на руке агента, и телепортация состоялась. Виктор исчез. Прибыла бригада медиков и приступила оказывать первую помощь Злате, приводя ее в чувство. Веня хлопотал вместе с ними, а Илья, одолеваемый подозрением, поблагодарил секретаря за содействие и попросил показать апартаменты. «Здесь должна быть квантовая машина, иначе как Виктор смог так легко переместиться в Москву?» — думал парень.

Искать долго не пришлось: энергометр, выявляющий устройства для телепортации, указал на произведение искусства. Украшавшая интерьер абстрактная скульптура «Реинкарнация», выполненная из титана в виде вывернутой наизнанку философской субстанции, несомненно, вызывала у утонченного ценителя Гаврилова, воспринимающего вибрации на уровне подсознания, неизведанные чувства. Этот борец со стереотипами явно и в жизни, и на работе стремился нарушать любые границы дозволенного.

Отодвинув в сторону секретаршу, Белов направил на скульптуру бластер и выстрелил. Бабахнуло мощно, фейерверк полыхнул ослепительный, электромагнитные волны ударно накатились на людей, этаж ощутимо тряхнуло.

Появился напуганный Веня:

— Случайно не линкор из «Морского боя» взорвался?

— Не-а! — протянул благодушно настроенный Илья. — Незваным гостям лучше обходить наш дом стороной.

— Понял, — сказал Вениамин. — Пришелец незваный ушел драный.

Вскоре Злата очнулась и, увидев мужа, виновато улыбнулась:

— Илюша, как хорошо, что ты рядом.

Белов, поцеловав жену, аккуратно поднял ее на руки и понес к лифту. Она, положив руку ему на плечо, проговорила:

— Когда грезишь счастьем, не стоит делать глупости…

Глава 28. Жертва ради милосердия

От пережитых потрясений нужно оправиться. Взяв небольшой отпуск, неразлучная троица Илья, Злата и Веня проводила время на Истре, где были возможности для спорта и отдыха, в том числе прогулки в лесу, катание на лошадях и велосипедах, плавание, а по вечерам посиделки у костра, барбекю и созерцание звезд.

— Способны ли земляне объединиться для выхода на новую ступень развития? — философствовал Илья, подбрасывая в костер поленья.

— Возможности человека заложены природой в его генах, — умничал, поедая шашлык, Веня. — Вряд ли в ближайшем будущем человек займется чем-то иным, кроме отчаянной борьбы за ресурсы выживания.

— Один человек не решит проблему развития, — Злата, наблюдая за танцем языков пламени, включилась в разговор, — а вот социум, используя природные способности и таланты каждого, способен изменить мир.

Илья с обожанием смотрел на жену. Она выглядела отдохнувшей, посвежевшей, старалась избегать разговоры о своем поступке, чтобы побыстрее забыть недавний инцидент. Когда муж спросил, зачем она ушла из здания корпорации вместе с сомнительной девицей, Злата сбивчиво стала рассказывать. К ней в кабинет зашла девушка в футболке с надписью «Спаси планету» и бейсболке с принтом «Права животным», и стала объяснять:

— Твой муж, Илья, обречен. Общество защиты животных приговорило его к смерти. Ты не знала, что в его мозг внедрен чип? Через десять минут его активируют, и программа мутаций генов будет запущена. У тебя мало времени, чтобы его спасти. Никому ничего не объясняй, пойдем, встретишься с активистами Общества и докажешь, что способна повлиять на мужа, выступающего за сокращение популяции косаток.

— Милая, причем тут косатки? — у Ильи глаза на лоб полезли.

— Ну как же, Илюша, косатки морские хищники. Они уничтожает дельфинов и пингвинов, а еще охотятся на белых акул…

— Нет у меня в голове никакого чипа! Тебе солгали.

Его слова повергли Злату в глубокий шок:

— Мне сказали, что косаток нужно спасать…

— Твоя искренняя жалось к дельфинам и пингвинам понятна, но причем здесь белые акулы? Они людоеды; до ста неспровоцированных нападений в год.

— Да, но они находятся на грани исчезновения…

— Золотце, тебе основательно промыли мозги. Больше никогда так не делай. Разумный совет обычно удерживает от опрометчивого поступка.

Ничто так не умиляет мужчину, как всякий вздор любимой женщины. Он поцеловал жену и загладил ее же вину новым подарком — серьгами с гранатом.

— Милая, в эти серьги встроено переговорное устройство. Теперь мы всегда будем на связи, даже если кто-то из нас окажется глубоко под землей. Оцени изящество опытной модели нашей корпорации! — он помог ей надеть украшение на уши.

Костер догорал. Искры, взмывая в небо, рассыпались и гасли, а мириады мерцающих звезд сквозь ночной мрак оглядывали прекрасную Землю, неумолимо маня грезивших мечтами ребят в неизведанные миры.

— Интересно, какие профессии будут в тренде лет через пять? — воображала Злата. — Думаю, генетика.

— Человеку пора лететь в дальний космос, — фантазировал Веня.

— Мы могли бы отправиться в дальний космос прямо сейчас, — негромко сказал Илья. — Пришло время для спасательной операции четы Рябининых.

— Здорово! — оживилась Злата. — Нельзя бросать своих соплеменников в беде.

— У меня недоброе предчувствие, — поделился опасением Веня.

Илья, похоже, уже все решил:

— В любом случае наш долг попытаться возвратить их на Землю. В том, что случилось, есть доля моей вины, и, чтобы не терзаться угрызением совести всю жизнь, нужно исправить ошибку.

Вениамин с печальным выражением лица проговорил:

— Поскольку «волшебного» кольца Вазифрона у меня нет, буду следить за спасательной экспедицией по радиоприемнику, как Александр Попов в XIX веке.

Илья, взяв жену за талию, поцеловал и спросил:

— Как ты считаешь, Злата, достоин Вениамин Анатольевич Котов владеть «волшебным» кольцом?

— Думаю, он наш человек, — серьезным тоном, едва сдерживая смех, проговорила девушка.

Беловы встали, подошли к Вене, а тот, не понимая, что происходит, неловко поднялся. Илья, положив ему руку на плечо, торжественно произнес:

— Друг, за заслуги по спасению человечества ты принят в Клан прорицателей Вазифрон. Твоя миссия — разделить бремя ответственности за Землю и спасти человечество. И еще: Вселенная своих детей в беде не бросает.

Он достал из кармана кольцо. Отсвет пламени костра ярко озарял лицо Вениамина, хлопавшего глазами и попытавшегося сказать слова благодарности, но слова застряли в горле, и он, тяжело дыша, только счастливо улыбался. На палец правой руки вместо самодельного колечка ему надели легкое, прочное бело-серебристое титановое кольцо со знаком, напоминающим греческую букву β.

Злата заключила друга в объятия:

— Поздравляю! У героев есть одно преимущество: они первыми противостоят опасности и презирают ее.

Илья пожал ему руку:

— Возможно, уже завтра мы столкнемся с опасностью.

На другой день они переместились на планету Аура в созвездии Эфира. В карстовой пещере, где оказались путешественники, лучи света через разломы в породе расходились огромным веером, освещая пышное убранство большого каменного зала. Искрились кристаллы селенита, барита и гематита, изумительно переливались свисающие с потолка, как люстры, белые и аметистовые сталактиты, но самое таинственное пряталось в темных углах: оттуда исходило зелено-голубое свечение грибных насекомых. В центре стояла черная гладкая базальтовая колонна высотой с трехэтажный дом, и на ее вершине блистал полированными гранями титановый куб — квантовая машина.

— Необыкновенно красиво! — восхитилась Злата. — Природа создала шедевр.

— Эффектно смотрится, — заметил Веня.

— Сказочно! — прокомментировал Илья. — Что ж, заблудиться не получится: сигнал от квантовой машины достаточно сильный. Зная ориентиры, обратную дорогу найдем. В путь!

Вышли из пещеры. Поднялись на скалу и замерли в восхищении перед захватывающим дух видом первозданной природы. Величественные горы с белыми пиками и ледникам, искрящийся алмазными брызгами водопад, завораживающий каньон с буйной тропической растительностью, спокойная речка с прозрачной водой, а вдалеке — непрерывно дымящий молодой вулкан.

— А где цивилизация? — поинтересовался Вениамин.

Извилистая тропа вела вглубь леса. Пошли по тропе. Веня косился по сторонам, не желая влипнуть в неприятность, но ожидал подвоха каждую минуту. На поляне росли очаровательные цветы с соблазнительным запахом, красные, крупные, воронкообразные, напоминающие колокольчики.

Злата восхитилась:

— Этот цветок невероятно прекрасен!

Недоверчиво поглядывая, Веня достал пистолет и ткнул им в один из них. Внезапно лепестки цветка, будто пасть хищника, захлопнулись, схватив пистолет и залпом проглотив его.

— А-а-а!! — вскричал Вениамин.

От неожиданности он отшатнулся и, потеряв равновесие, грохнулся на белый цветок, похожий на жирянку. Немедленно стебель этой «жирянки» скрутил жертву и принялся душить, выделяя сахаристую слизь и ферменты, способствующие перевариванию пищи. Веня орал благим матом, Илья рубил стебель топориком, Злата же была радикальнее: брызнула духами из аэрозольного флакончика на мясистый венчик цветка. Аромат «Тиффани и любовь» с нотами базилика и грейпфрута подействовал убедительно: скручивание прекратилось, стебель отпустил жертву, цветок блаженно обмяк.

Подав руку, Илья помог другу встать:

— В последнее время у тебя часто отбирают оружие, не находишь?

Вениамин отряхнулся и только собрался что-то сказать в оправдание, как вдруг красный колокольчик брезгливо выплюнул его пистолет, как несъедобную субстанцию. Пришлось боевое оружие отмывать от слизи в небольшом ручье.

Огромные цветы-ловушки росли повсюду. Опасливо обходя их, троица вышла на лужок, поросший мелкими цветками в виде щитков лососевого окраса. Райское благоухание разливалось повсюду.

— На Земле такие цветочки называют вербеной, — сонным голосом сказала Злата. — Кельтские жрецы готовили из вербены напиток любви.

Зевая, Веня проронил:

— Еще минута, и мы заснем, а цветочки сожрут нас.

Илья, поборов дремоту, подхватил за руки попутчиков и увел подальше от сладкого «плена», но теперь на дороге их поджидало новое чудо — огромный бордовый цветок с каплями утренней росы на волосках.

— Думаю, если дотронешься — парализует. Обойдем-ка цветок стороной, — предложил Белов.

Лес закончился, и оказавшись на лугу, усеянном голубым маком, ребята увидели нечто, повергшее их в трепет. Здесь паслись шерстистые мамонты. Многотонные животные достигали высоты более пяти метров и имели длинные изогнутые бивни. Семейная группа из десяти особей мирно поедала мак, лениво бродя по голубому полю.

— Неужели мы попали в эпоху палеолита? — удивился Илья.

— Я читала, что мамонты — животные ловкие и проворные, — вспомнила Злата.

— Слон на фоне своего родственника мамонта просто мелочь! — несказанно поразился Веня.

Один из шерстистых мамонтов, учуяв гостей, повернул в их сторону голову. Раздувая хобот, он затрубил, и теперь все семейство прекратило кормиться и уставилось на чужаков. Самка — вожак, самый мощный из мамонтов — заревела, затоптала и торопливо двинулась в сторону людей, с каждой секундой набирая скорость; за ней устремились два самца, остальные остались с детенышами. Земные гости, содрогнувшись от ужаса, пустились наутек в лесную чащу, а озверевшие исполины грузно бежали за ними, и от их поступи, казалось, колебалась планета.

Погоня продолжалась в лесу. Спасаясь от свирепых животных, парни и девушка припустили рысью, лавируя между глыбами камней и огромными деревьями, перепрыгивая расселины и истошно крича. Мамонты, способные своими бивнями вспороть даже толстокожего носорога, крушили все на своем пути, ломая вековые платаны, давя огромные цветы, распугивая птиц и животных. Оторваться от погони не представляло возможности, чудовища настигали. Илья, увидев в скальной породе узкий звериный лаз, закричал: «Сюда!», и схватив Злату, протиснул ее в дыру, затем юркнул сам, а застрявшего Вениамина втянул за ноги в последний момент, и все трое, провалившись в нору, кубарем скатились по откосу в пещеру.

Мамонты, штурмуя скалу, крушили камни, проталкивали бивни в углубление, но убедившись, что беглецов не выманить и не достать, пофыркали и ушли. Тяжелая поступь их шагов удалялась, наконец все стихло, и перепуганные ребята, притаившись в ожидании новой напасти, включили фонарики, чтобы осмотреться. Стены пещеры светло-серого цвета отливали металлическим блеском.

— Мы чуть не погибли, — отдышавшись, проронил Веня. Посмотрев на Илью, мрачно заметил: — Надо было отстреливаться.

— Веничка, — не очень уверенно сказала Злата, — убивать животных нехорошо. Это их планета, мы здесь чужаки. И еще. Ты же слышал об «эффекте бабочки»?

О, Вениамин слышал об «эффекте бабочки», вернее смотрел одноименный художественный фильм. Ученые установили, что незначительное влияние на экосистему может иметь большие и непредсказуемые последствия, в том числе совершенно в другом месте. Например, убийство мамонта способно вызвать лавину эффектов, и эволюция планеты Аура пойдет по другому сценарию. Но у хакеров, как известно, мышление парадоксальное, их противоречивый разум всегда ищет убийственные доводы.

— Не пойму одного, — Веня сделал попытку опровергнуть теорию: — С помощью квантовой машины мы перемещаемся в пространстве быстрее скорости света и, следовательно, перемещаемся во времени. Значит, согласно «эффекту бабочки» должны измениться, однако этого не происходит. Почему?

Илья, не прекращая с фонариком в руке осмотр пещеры, популярно объяснил:

— В квантовом мире, в отличие от физического, «эффект бабочки» не действует. — Затем он достал анализатор металлов. — Ребята, стены этой пещеры из чистого иттрия! Невероятно! Мы сделали открытие!

Иттрий, высокотемпературный сверхпроводник, мало чем уступающий лантану, но на Земле запасы обоих металлов близки к истощению, поэтому так обрадовался Илья.

— Планета таит загадки? — подивилась Злата.

— Да-да… — скептически проронил Веня. — Боюсь, постигая ее тайны, снова столкнемся с каким-нибудь пожирателем.

Белов сообщил:

— Ребята, я чувствую легкий сквозняк. В пещере есть второй выход!

Команда, освещая путь фонариками, двинулась вглубь туннеля, и, когда вдалеке замерцал спасительный свет, путешественники с облегчением вздохнули — разом нахлынуло чувство избавления от опасности.

Широколиственный лес имел реликтовую флору. Над головами путников причудливо сплетались вечнозеленые растения, под ногами шуршали сочные травы, а плоды, похожие на бананы и цитрусовые, спускались чуть ли не в руки, приглашая отведать и насладиться; манговые деревья и суетящиеся вокруг них птички колибри навевали идиллию безмятежности. Ребята шли по тропе, Веня в замыкании. Краем глаза он отметил золотой блик среди темно-зеленых листьев. Прошел еще несколько шагов вперед, остановился как вкопанный, обернулся. Сияние исходила из куста. Не исследовать золотые копи он не мог. Раздвинув ветки, просунул голову и, раскрыв рот, обомлел. Лоб в лоб столкнувшись с аборигеном, неподвижно смотревшим на него, парень откровенно растерялся. Большая голова, выраженный подбородок, прямой лоб, нечесаная копна черных волос и бусы из кусочков золота — вылитый кроманьонец.

Бедный Веня опять влип в историю. Он пару раз моргнул, и тут же кроманьонец наставил на него лук со стрелой. Вениамин медленно выпрямился и поднял руки. Люди, одетые в звериные шкуры, окружили его со всех сторон.

— Веня!.. — донеслось из леса.

Ответа не было, и пришлось попутчикам возвращаться, чтобы найти потерявшегося друга. Вид охваченного страхом товарища в окружении аборигенов не оставлял сомнений в серьезности намерений высоких, статных с воинственным настроем и настороженными взглядами людей, вооруженных луками и копьями.

— Стойте, стойте! — закричал Илья. — Мы можем договориться!

Теперь все луки и копья повернулись в его сторону. Парень невольно поднял руки. Злата, перепуганная, но набравшаяся храбрости, выкрикнула:

— Виквс! — и подняла руку.

То, что произошло дальше, повергло в шок землян: объятые трепетом кроманьонцы опустили оружие и бросились на траву. Преклонив колени, они стали отвешивать поклоны. Наконец старший из них, подняв руки к небу, провозгласил что-то вроде «Бхагас», и все его соплеменники принялись повторять это слово и вновь отвешивать поклоны. Парни с широко раскрытыми глазами смотрели на Злату. Вожак стал говорить отрывисто и громко, растягивая гласные, а затем, жестикулируя, обратился к гостям, которые, глупо улыбаясь, всем видом демонстрировали бессилие понять что-либо. И тут Злата произнесла «Бароога». Предводитель показал копьем в сторону леса и поспешил по тропе, за ним увязались остальные воины и путешественники.

Размышляя на ходу о том, что случилось, Илья спросил:

— Золотце, что это было?

— Илюша, «Бхагас» на языках всех аборигенов означает бог, — негромко сообщила девушка. — Как-то я ездила с отцом в Индонезию, мы интересовались примитивным племенем папуасов. Запомнила некоторые слова. Неолитические языки имеют много общего для всех бушменов, их голосовой аппарат способен воспроизводить только определенные звуки.

Илья восхищенно смотрел на жену. Открылась еще одна грань ее дарования — лингвистическая. Межгалактический язык она выучила на раз, редко теряла самообладание, благополучно выпутывалась из экстремальных ситуаций.

— Милая, я люблю тебя, — только и сказал он.

— А что такое «Виквс»? — осведомился Веня.

— О, это на их языке приказ остановиться, — любезно разъяснила девушка.

— А «Бароога»?

— Что-то вроде «Где мой дом?»

— Так! Получается, алгоритм модификации людей на всех планетах одинаков? — у Вениамина начался вынос мозга.

Илья и Злата улыбнулись…

Жилищами кроманьонцев служили шатры из шкур и землянки. Похоже, обитатели только-только начали заниматься земледелием: небольшой огород зеленел в сторонке. Все были заняты делом: женщины в одеждах из шкур готовили на кострах пищу, дети бегали голышом, играя в «футбол» с круглым кожаным мешочком, набитым листьями, как с мячом, старики занимались гончарным делом, молодые и сильные мужчины разделывали тушу антилопы, добытую на охоте.

Вожак подвел ребят к большому шатру. У входа стоял шест с фонарем, горевшим синим электрическим светом. Войти он не решился, а только восторженно глазел на сошедших с небес «богов». Илья откинул полог, и трое пришельцев вошли внутрь. Юрий и Ирина Рябинины, изумленные, поднялись со скамьи и стояли неподвижно в полной растерянности.

— Здравствуйте, господа! Мы прибыли за вами, — довольный Илья улыбался и говорил как можно убедительнее.

Чета Рябининых все в тех же одеждах, поизносившихся, но чистых, никак не реагировала, а только переглядывалась, подавая друг другу знаки.

Веня, переполненный эмоциями (все-таки не зря рисковал!), радостно объявил:

— Ну что, пора возвращаться на Землю!

Опять Рябинины промолчали, и тогда Злата решила зайти с другой стороны:

— Как вы здесь выживали?

Юрий Рябинин сказал:

— У нас все в порядке. Мы приспособились, условия жизни на этой планете вполне приемлемые.

Веня удивился:

— Как же так? Вы хотите сказать, что жить бок о бок с дикарями с неразвитым голосовым аппаратом не тревожно?

— Мы прекрасно ладим, нашли общий язык, — произнесла Ирина Рябинина. — Муж передает им знания, я занимаюсь врачеванием, открыли школу, приобщаем к земледелию, спорту, а местных женщин даже учу накладывать макияж.

— Но вы же физики! — Илья был поражен. — Могли бы на Земле прославиться благодаря своему открытию.

Юрий усмехнулся:

— Ничтожно мелко ценить дела по знакам почета, гораздо важнее вершить великодушные поступки во имя возвышенной цели.

Злата, подивившись самообладанию Рябининых, заметила:

— Ваши знания в эпоху палеолита зачахнут, здесь некому вас понять.

— Ну почему же? — спокойно воспринял ее слова Юрий и рассказал нечто необычайное.

Люди из племени макайя весьма сообразительны. Они помогли найти пришельцам ценные месторождения, научили жить в гармонии с собой и природой и быть самодостаточными. А Юрий с Ириной помогли им в технологическом плане. Рябинин включил лампу. Она загорелась синим равномерным светом. Химический источник питания — батарейка, имеющая в своем составе уксус, медь и железо. Стекло для лампы Юрий научил местных мастеров изготавливать из кварцевого песка. Включил другую лампу: белый свет. Электричество для нее вырабатывалось генератором: медный проводник и магниты.

Рябинин рассказывал, а его глаза горели. Было понятно, что человек нашел смысл жизни, пожертвовал наукой ради милосердия, готов бескорыстно служить идеалам гуманизма и, отодвинув собственный триумф и амбиции на второй план, был счастлив как никогда. Илья разглядел в нем человека, одержимого идеей помогать людям. Как и миссия самого Ильи Белова.

— Знаете, — подытожил Рябинин, — нас здесь почитают за богов, и мы чувствуем ответственность за племя макайя. Никуда не поедем. Прощайте!

— Но!.. — Илья вдруг осекся. Возразить было нечего…

Юрий и Ирина Рябинины, взявшись за руки, смотрели на удаляющихся из деревни землян с искренней жалостью, но в твердой уверенности в своей правоте.

«Герои в вечности сияют», — вспомнил слова поэта Илья, когда вожак племени макайя привел его с попутчиками в карстовую пещеру, где на базальтовом столбе покоилась квантовая машина. Еще раз окинув взглядом великолепный пещерный зал, Белов вспомнил слова Юрия о ничтожности славы, окончательно убедившись, что счастье не в обладании, а в радости бытия. Друзья один за другим повернули кольца Вазифрона и исчезли. Вожак племени макайя упал на колени и, отвесив поклон, произнес: «Бхагас».

Глава 29. Побуждение к тщеславию

Директор уральского завода по производству оборудования для гидрокрекинга, используемого в переработке высококипящих нефтяных фракций мазута, Рожков был встревожен. Одно из изделий Z-1, как официально именовались смертоносные машины, произведенные на его заводе и отправленные заказчику в Японию, застряло на таможне во Владивостоке. Объяснений не было, и теперь предстояло сообщить Гаврилову неприятную новость. А как все хорошо начиналось! Рожков, необычайно обогатившись на странном заказе, не желал вникать в суть предназначения установок — мало ли что взбредет в голову богатому заказчику! Пусть хоть высушит Тихий океан, лишь бы своевременно платил и не скупился. Гаврилов — заказчик выгодный, лишние вопросы не задает, платит хорошо, ревизий не насылает, полностью доверяет директору.

Неделю назад Рожков с удовольствием докладывал Гаврилову о стопроцентном выполнении заказа на машины для деметилирования. Разговор шел по видеосвязи через Интернет, так как президент «Динамических систем» скрывался от полиции и не мог лично проинспектировать предприятие.

— Викентий Павлович, — радостно говорил Рожков, — изделие Z-1 изготовлено в количестве сорока восьми штук и поступило на склад-хранилище, расположенное под землей. Это бункер. Его потолок в два метра бетона экранирован от радиоэлектронной разведки, как вы и заказывали.

Он повернул свой ноутбук так, чтобы Гаврилов с помощью видеокамеры увидел огромный склад, заставленный белыми ракетообразными установками типа ректификационная колонна.

— Рожков, — Гаврилов, не показывая радости, спросил, — коды активации еще не загружали?

— Лишь в одно изделие, его сегодня отправляем в Японию. В остальные нет, — подобострастно отвечал директор. — Викентий Павлович, ждем вашего указания и адреса грузополучателей.

— Прекрасно! — похвалил заказчик директора. — Данные получите позже.

Гаврилов, скопировав изображение на свой компьютер — картинку стоящих стройными рядами почти полусотни смертоносных машин, — отключился. В загородном доме под Москвой, где он притаился в трудные времена, его никто не беспокоил, и сейчас, бродя по комнатам, расслаблялся, потягивая из бокала коньяк и думая о своей гениальности и близкой телепортации на планету Аура. Виктор будет доволен. Условный знак он завтра же отправит Виктору, и из космоса придут инструкции и адреса грузополучателей изделий. Сложная логистическая операция! Конечно, подпортило общую благостную картину вмешательство Ильи Белова и уничтожение двух машин, но это — неизбежные издержки. Удалось же создать небывалую партию товара! Земной шарик пора поджарить, а он, Гаврилов, переместится на планету, о которой так мечтал, представляя ее настоящим раем. Там он станет богом.

И вот новый звонок по скайпу с Урала.

— Викентий Павлович, возникла заминка, — Рожков тщательно подбирал слова. — Груз, предназначенный для Японии, по непонятным причинам задержан таможней во Владивостокском порту.

Новый удар Гаврилов выдержал стойко:

— Декларация и другие документы оформлены правильно?

— Ну конечно! Мы отправляем оборудование для гидрокрекинга по всему миру.

— Кто указан в качестве грузоотправителя?

— Некая фирма «Катализатор». К нам она отношения не имеет.

— Хорошо, разберусь, — Гаврилов отключился.

Он вновь вывел на экран монитора фотографию длинных рядов смертоносных машин на складе. «Неужели, вся работа напрасна?» — подумал он, любуясь ужасным оружием для разрушения жизни на планете, порождением монстра возмездия, созданием своего эгоистического устремления. Ну уж нет! Вавилон будет сокрушен! Его извращенный разум, не ведающий моральных принципов и справедливости, искал выход из затруднительного положения. Он на нелегальном положении, все связи оборваны, практически изолирован от внешнего мира, от контактов с кем-либо приходиться воздерживаться, иначе арест и тюрьма. Что делать? Блуждая по большому дому, Викентий вспомнил о Волкове. «Опять придется обращаться за помощью к этому болвану. Выхода нет, позвоню». Набрал секретный номер Волкова.

— Казуар, необходимо встретиться.

— Вы с ума сошли! — Вадим вышел из себя. — Если нас засекут вместе, моей карьере конец!

— Не стройте из себя жертву. Мне потребуется один звонок, чтобы разрушить вашу карьеру навсегда. Хижина у озера, приезжайте!

В установленное время Волков вошел в хижину. Дощатый стол, скамьи, дровяная печь, на стене охотничьи трофеи. Никого нет. Вадим обратил внимание на голову оленя с ветвистыми рогами. Эффектное украшение! Спиной почувствовав чужой взгляд, резко обернулся. На него мрачно смотрел Гаврилов.

— Волков, — сказал тот, — мысли материальны. Мы с вами связаны, мысленно конечно. Находимся, так сказать, в едином информационном поле, и от этого никуда не деться. Настройтесь на мою волну, и мы добьемся успеха в деле, которое изменит мир.

— Я давно подозревал, что дело нечисто, и помогаю вам только из альтруистических соображений, — Вадим брезгливо смотрел на собеседника. — Что вы задумали?

— Волков, сейчас я в безвыходном положении. Мои активы в банках заморожены, связи оборваны, опасность подстерегает за каждым углом. Вы мне поможете. Ваше вознаграждение составит тридцать шесть миллионов долларов, и не придется больше унижаться перед этим юнцом Беловым.

— Откуда у вас такие деньги? — Вадим не очень-то ему верил.

— Взгляните!

Он открыл ноутбук: на мониторе возникла фотография стройных рядов белых ракетообразных установок.

— Это партия установок для гидрокрекинга выпущена на моем заводе, — Гаврилов протянул ноутбук Волкову. — Всего сорок восемь штук. Заказчики платят по пять миллионов долларов за каждую. Чистая прибыль составит семьдесят два миллиона. Ее мы разделим пополам.

Гаврилов увидел, как заблестели у Волкова глаза, как пробудилась в нем непомерная алчность. Зерна сомнения посеяны. Тупость и порок чертовски хорошие побуждения к тщеславию и злоупотреблениям, особенно при запахе огромных денег. «Ради барыша он расшибется в лепешку, готов безропотно повиноваться!» — промелькнула у Гаврилова мысль.

Волков, не отрывая взгляда от картинки с изделиями, ни о чем другом не мог думать, кроме как о личном обогащении. Но он не глуп, подстраховался на случай, если его захотят провести. На лацкане пиджака прикреплен небольшой значок футбольного клуба — видеокамера, записывающая встречу. На всякий случай.

— Что я должен делать?

— О, Вадим, вам потребуется холодное самообладание. — Гаврилов положил на стол кейс и открыл. Пачки банкнот аккуратно уложены в несколько слоев. — Случилась неприятность. Одна из установок (ее ждет заказчик в Японии) застряла на таможне во Владивостоке. Сделайте так, чтобы таможня дала добро.

Волков, месяц назад расставшись с женой, жил у Нины.

— Вадим, я приготовлю ужин.

— Ниночка, ты сегодня какая-то грустная. Что случилось?

— Так, одолела хандра. Наверное, накопилась усталость.

— Скоро, скоро я разведусь со своей прежней, и мы поженимся. У меня есть план, как разогнать твою хандру. Забронирую-ка номер в роскошном отеле на Канарских островах! Романтическое путешествие на остров Тенерифе. Как тебе?

Нина горько посетовала:

— Настоящая жизнь к романтике отношения не имеет, а моя жизнь вообще похожа на сон, и в нем лишь суета и неправедные поступки.

— Ну, зачем же так мрачно. Делай, что должно, и наплюй на приличия. Знаешь, я скоро несказанно разбогатею. Посмотри! — он повернул к ней ноутбук с фотографией смертоносных машин на складе. — Это какие-то нефтеперерабатывающие установки. Очень дорогие. Мы с партнером их продадим и получим хорошие деньги. Завтра я убываю во Владивосток в командировку в связи с этим делом. Верь, все будет хорошо!

Когда Нина вернулась в гостиную, Вадима не было. Из ванной доносился фальшивый баритон: он всегда пел, когда принимал душ. Внимание привлек не до конца закрытый ноутбук. Она подошла и открыла крышку девайса: на экране осталась фотография. Странные белые устройства выстроились в ряд в каком-то ангаре, навевая ассоциацию со страшным оружием. «Эти устройства явно не для нефтепереработки. Что-то здесь не так. Вадим опять хочет втянуть меня в сомнительную авантюру, — подумала она. — Нужно разобраться». Сфотографировав картинку на свой смартфон, она закрыла крышку ноутбука и ушла на кухню.

Вечером другого дня она позвонила Илье Белову.

— Илья Петрович, это Нина Голубева. Полагаю, вы меньше всего хотели бы меня видеть, но нам нужно срочно переговорить.

Помолчав, парень произнес в трубку:

— Нина Евгеньевна, ваша наглость граничит с цинизмом, а ваша откровенная враждебность к моей семье выражается в склонности приносить вред.

— Я вас, Илья Петрович, понимаю. Вы в праве так говорить. Все же должна рассказать правду, чтобы снять камень с души. Разрешите мне приехать.

— Приезжайте!

К дому Беловых в Подмосковье Нина подъехала на такси. Ее уже ждали Илья и Злата. В гостиной с напольными часами из ясеня цвета оливы сели за стол и какое-то время молчали.

Нина начала:

— Не проходит и дня, чтобы я не корила себя. Ночами не сплю, все думаю о том, сколько бед принесла вашему семейству. Не могу больше так! Хочу покаяться, испросить прощения, понести заслуженное наказание. Потому хочу рассказать правду.

Нина говорила, а Илья все с большим презрением смотрел на мачеху. Эту женщину он ненавидел, ведь она не любила отца, лишь использовала, и созналась, что могла предотвратить его гибель. Она пыталась соткать свое счастье из лжи и фальши, в результате запуталась, и теперь ее душевные раны не заживают. Поделом! Не верь однажды солгавшему, даже если он поклянется самым для себя святым! Она умолчала о роли Волкова в этой трагедии — зачем валить вину на другого, навлекать позор на кого-то еще, если сам гнусный обманщик?

— Наверное, прощения не будет? Понимаю, вы презираете меня за обман, — Нина с горечью смотрела на ребят, а те молчали. — Терпеть мне муки до конца дней своих, но хочу во искупление грехов сделать что-нибудь полезное, сохранить хоть малую толику надежды на прощение. Взгляните!

Она подвинула к Илье смартфон. На экране всплыла картинка со стройными рядами белых агрегатов. Парень сразу узнал смертоносные машины «Терма». Много машин, около пятидесяти. Они готовы к использованию, внушают трепет и ужас, заставляют холодеть от предчувствия беды: над человечеством нависла смертельная опасность! Но как? Ведь столько удалось сделать! Уничтожены две машины, выбиты из обоймы самые подготовленные бойцы инквизитора Виктора, Гаврилов практически выведен из строя, завод закрыт… Или у Гаврилова есть еще один завод? Илья, приложив свой девайс к ее смартфону, скачал изображение, затем встал из-за стола и взволнованно заходил по комнате.

— Нина Евгеньевна, откуда у вас снимок?

— Я сделала фото с чужого компьютера. С чьего — говорить не буду. Этот человек ни при чем, сам не понимает во что ввязался, и ломать ему жизнь я не в праве. Но вы, Илья, можете получить ответы на все вопросы, если поспешите во Владивосток.

Она встала, окинула настороженным взглядом Беловых и пошла на выход. Никто задерживать ее не стал.

В начальника следственного управления Боброва в его кабинете шло совещание. Присутствовали Илья, Злата и Веня.

— Откуда у вас эта фотография? — Бобров, теперь большой начальник, солидное и ответственное лицо, заметно подобрел и, сидя в кресле в вальяжной позе, изумленно рассматривал фото партии смертоносных машин. Он произнес: — Именно такие установки были обезврежены в Турции и Египте.

Илья, не скрывая правды, сказал:

— Товарищ генерал, моя мачеха сумела сфотографировать экран компьютера своего знакомого. Имя не знаем. Есть лишь одна зацепка: город Владивосток.

— Похоже, — добавил Вениамин, — одно из этих изделий уже отправлено на Дальний Восток.Предполагаю, что конечный пункт назначения Япония.

Злата была более эмоциональной:

— Сигнал на приведение в действие этих машин, мы считаем, придет из космоса. Каждый агрегат способен уничтожить все живое в радиусе до тысячи километров. Если не успеем обезвредить адские машины, катастрофа неминуема.

Бобров недоумевал:

— Почему же из космоса?

— Товарищ генерал, — Илья оперировал аргументами: — искусственный интеллект суперкомпьютера просчитал все возможные угрозы планете Земля в ближайшем будущем. Расчеты показывают, что вероятность вторжения инопланетной цивилизации достаточно велика. Первое место в рейтинге угроз! Второе место занимают супербогатые маньяки со свойственной им свободой самовыражения. Они страстно желают устроить конец света.

— Апокалиптический маньяк? — Бобров недобро ухмыльнулся. — Читал я фантастические произведения. И что же еще входит в первую пятерку самых зловредных козней?

Веня просветил:

— Третье место занимает случайное развязывание ядерной войны. На четвертом — загрязнение окружающей среды, а на пятом — пандемия.

Злата предостерегла:

— Имейте в виду, товарищ генерал, что сорок восемь смертоносных машин злодеи могу привести в действие в любое время. Возможно, куранты отбивают последние часы человечества перед гибелью.

Бобров выпрямился в кресле, его лицо побледнело, губы затряслись:

— И спасения нет?

Илья добавил мрачности в жуткую картину:

— По существу, человечество оказалось бессильным перед реальной угрозой прекращения существования, так и не установив ни разумного управления, ни эффективной системы организации общества. Но есть надежда, что неглупые люди во власти и активисты из народа, небезразличные к проблемам нашей планеты, спасут ситуацию.

— Мы верим в порядочность и жертвенность людей, — добавила Злата.

— Неплохо было бы подумать об экспансии других планет, — вставил башковитый Веня, но заметив, что все как-то недоуменно на него посмотрели, почесал нос: — Перенаселение, понимаете ли!

Экспансия — это территориальное расширение зоны обитания. Человечество явно не готово переселяться на другую планету.

Бобров примирительно отозвался:

— Давайте вопрос перенаселения оставим для повестки другого совещания. Что конкретно вы предлагаете?

— Нужно во Владивостоке найти боевую установку и обезвредить ее. — Белов с уверенностью окинул взглядом своих помощников: — Мы готовы заняться этим. Потребуется помощь сил специального назначения, пограничников, таможни и полиции, а также доступ к базам данных порта и дальневосточной железной дороги.

— Я записал, помощь окажем. — Бобров нацарапал номер и протянул Илье карточку: — Телефон вашего куратора на Дальнем Востоке Константина Панова. Свяжитесь с ним. Авиабилеты вам закажут.

Ребята переглянулись.

— Доберемся самостоятельно, — Илья улыбнулся. — Надеюсь, вам удастся определить местоположение остальных машин для деметилирования.

— Добро! — Генерал встал, пожал всем руки и произнес с безнадежной интонацией: — Всего-то дел — преуспеть в запутанном деле и спасти планету.

Глава 30. Владивосток окрыляет

В одном из старейших зданий Владивостока гостинице «Версаль», в двухкомнатном номере «люкс» с зеленой лампой на письменном столе один за другим появились из ниоткуда трое ребят — Илья, Злата и Веня. Забронированный заранее номер, повидавший многих знаменитостей, использовал в свое время и отец Ильи. На первом этаже гостиницы, являющейся до революции 1917 года самой престижной и дорогой в городе, в разное время располагались богемное кафе «Не рыдай!», столовая низких цен, небольшой театр, французский магазин одежды и популярная шашлычная. Осязаемая аура прошлого (чувственность и порок), ощущавшаяся в интерьерах, создавала атмосферу погружения в далекое прошлое.

Вениамин ауру не ощутил. Его больше интересовала целостность чемоданчика с плазмотроном. Без него вывести из строя «Терму» — машину для деметилирования — не представляло возможности. Телепортация прошла удачно, и ребята, хорошо устроившись, приступили к работе. Получив доступ к базам данных железной дороги и порта, они быстро отследили перемещение контейнеров с интересующим их грузом.

— Есть накладная на несколько контейнеров с комплектом для гидрокрекинга, предназначенных для перевалки в Японию, — Веня, работая на нанобуке, был деловит и собран. — Перекидываю информацию, ребята, вам.

Илья, просматривая накладную на своем гаджете, недоумевал:

— Перегрузка на корабль для доставки к месту назначения была назначена три дня назад, но почему-то таможня задерживает.

Злата вошла в базу данных таможенных деклараций:

— Все просто, милый! Таможенный пост «Морской порт Владивосток» задержал интересующие нас контейнеры из-за ошибки в сведениях, необходимых для валютного контроля.

— Так это хорошо! — обрадовался Веня. — Едем немедленно в порт и поджарим адскую машину!

— Отлично, — согласился Илья. — Через полчаса у нас встреча с куратором.

Вскоре в дверь постучали. Перед гостями стоял молодой сотрудник следственных органов, улыбчивый и доброжелательный.

— Меня зовут Константин Панов, — он предъявил удостоверение. — Зовите меня Костя.

Познакомились, перекинулись парой слов. Веня поинтересовался:

— Костя, а оружие у тебя есть?

— Ну а как же! — парень отодвинул край куртки, показав наплечную оперативную кобуру с пистолетом Макарова. — А что, намечается серьезная операция? — улыбочка сползла с его лица.

Веня отрезал:

— Подстраховаться не помешает. Сначала все будет хорошо, а потом найдутся парни, которым мы не понравимся.

Он достал и показал свой лазерный пистолет, чем окончательно навел тоску на оперативника.

Злата ободряюще улыбнулась:

— Костя, думаю, не все так драматично. — Обратившись к Илье, сообщила: —Транспортную накладную и декларацию на товар с подробным описанием его характера и свойств я распечатала.

Тот веско заключил:

— В накладной значится безобидная ректификационная колонна для мазута, а на самом деле это спецбоеголовка. Наша задача ее обезвредить.

Обалдевший Константин таращил на них глаза, силясь выговорить словечко, но подкатил комок к горлу, и он лишь судорожно сглотнул. Наконец предательский спазм утих: удалось робко промолвить:

— Я, ребята, еще в перестрелках не участвовал, но в тире поражал мишень всегда в яблочко.

Веня заправски похлопал его по плечу:

— Наш человек!

Илья сказал:

— Что ж, не будем терять время. Выдвигаемся!

Он, забрав сумку, пошел на выход. Остальные отважно выступили вслед за ним навстречу опасности.

Старший государственный таможенный инспектор поста «Морской порт Владивосток» Шишкин сидел за столом в своем рабочем кабинете, с ужасом поглядывая на человека, направившего на него пистолет. Волков, державший в одной руке кейс, в другой оружие, был недоволен:

— Честный таможенник — редкий образчик лицемерия. Итак, почему данный груз задержан?

— Я же вам уже сказал: изменились требования валютного контроля. Вот и задержан.

У таможенника явно было раздражение глаз: они покраснели, он часто моргал и тер их руками.

Волков саркастически скривился:

— Пока груз был в пути, поменялись требования? Что-то мне говорит, что вы из тех, кто извлекает корысть из любого расклада карт.

— Я всего лишь принимаю и регистрирую декларации… — начал мямлить таможенник.

— Либо вы немедленно осуществите пропуск товара на таможенной границе, либо я вынужден применить оружие и предложить содержимое этого кейса другому сотруднику.

Волков положил на стол чемоданчик и открыл. Купюры, сложенные пачками, призывно манили своей соблазнительностью. Ошеломленный Шишкин робко поднял глаза:

— Я бы рад помочь, но пару часов назад ректификационную колонну, вскрыв контейнер, увезли.

— Как увезли? — растерялся Волков.

— Пришли какие-то люди и под дулом пистолета заставили меня оформить возврат товара.

— А контейнер?

— Контейнер пуст.

— Шишкин, вы не договариваете. Думаете, я поверю, что так просто из зоны таможенного контроля вывезти огромный ящик с товаром? — Волков приставил дуло пистолета к его лбу: — Все, прощайтесь с жизнью!

— Стойте, стойте… — Таможенник от ужаса закрыл лицо руками и жалобно заскулил: — Это я совершил нужные операции для перемещения товара. Ради бога, не стреляйте!

— Кто они?

— Контрабандисты, — быстро среагировал Шишкин. — Их заинтересовал металл осмий, из которого сделана колонна. На черном рынке такой объем осмия можно продать за двадцать шесть миллионов долларов.

Волков ошалел от названной суммы. Так этот негодяй Гаврилов врал, когда говорил, что установка стоит всего пять миллионов долларов! «Он опять использует меня, — мелькнула мысль. — И зачем колонну для крекинга мазута делать из осмия? Там внутри что-то очень деликатное и ценное, раз только корпус идет по цене золота. Да и не устанавливают сверхпроводниковые микросхемы в колонны для переработки нефтяных фракций. Наконец мои глаза открылись! Если он не будет платить мне по двадцать миллионов с каждой проданной установки, я пригрожу ему полицией».

— Вашу роль, Шишкин, в делах контрабандистов мы еще обсудим. Говорите, куда они повезли товар!

— Они погрузили ящик на небольшое торговое судно «Бизон». Покупатель товара в Шанхае.

Волков, сделав страшное лицо, проговорил с неприкрытой угрозой:

— Молитесь, Шишкин, чтобы я догнал это судно и вернул ящик владельцу, иначе…

Он вогнал патрон в патронник пистолета и, закрыв один глаз, прицелился. Шишки, вздрогнув, съежился. Гость убрал оружие, забрал кейс с деньгами и, бросив сердитый взгляд на незадачливого таможенника, ушел.

Начальник отдела таможни Владивостокского порта, представительный мужчина в зеленом мундире, обладатель пышных усов, выслушав Константина и проверив его полномочия следователя, произнес:

— Сейчас пробьем по базе данных. — Он, посматривая в накладную, забарабанил по клавиатуре, зорко всматриваясь через очки в экран монитора. — Да, контейнер с таким номером в порту, в таможенной зоне. Оформлением занимался Шишкин. — Он громко скомандовал в интерком: — Шишкина ко мне!

Панов, взглянув на гостей, объявил:

— Вот видите, полный порядок.

По контейнерному терминалу спешно шла солидная группа людей во главе с начальником таможенного поста. В ее составе были инспекторы таможни, полицейские и представители порта, а также гости из Москвы. Один из таможенников катил за собой тележку с малогабаритным техническим средством контроля — ИДК. Инспекционно-досмотровый комплекс без вскрытия контейнера мог вывести на экран изображение находящегося в нем товара. Шишкин, ослабевший и растерянный, со слезящимися красными глазами, показывал путь и все время косил зрачками на начальника, которого смертельно боялся, но старался держаться уверенно.

Все четыре пломбы на контейнере были на месте, признаков повреждения не выявлено. Включили ИДК. Озадаченный инспектор проговорил:

— Контейнер пуст.

— Как пуст? — удивился начальник. — В декларации значится большой ящик с ректификационной колонной!

Константин, переглянувшись с гостями из Москвы, потребовал:

— Вскройте контейнер!

Внутри ничего не было. Илья включил анализатор металлов. Спектрометр четко показал, что перевозилось изделие из осмия.

— Ящик точно здесь был, — сказал Белов, — причем совсем недавно.

Озадаченные таможенники пожимали плечами. Начальник распорядился:

— Пломбы сдать на анализ подлинности! Возможно было их снятие и обратное одевание.

Константин сообщил:

— Я вызываю инспектора-криминалиста.

Шишкин кашлянул, и этим привлек внимание Ильи. У старшего инспектора было сильное раздражение глаз. Металл осмий достаточно токсичен, и при контакте с ним у человека часто возникает раздражение глаз и верхних дыхательных путей. Белов подошел к Шишкину и включил анализатор металлов. Раздался сигнал.

— Вы незадолго до нашего прибытия контактировали с товаром, — громко сказал Илья. — Два-три часа назад. Молекулы металла проникли в вашу кожу и одежду.

Усатый начальник таможенного поста, гневно сверкая глазами, гремел:

— Шишкин, что произошло?! А ну признавайся!

У бедного Шишкина с утра не заладилось. Он смотрел на начальника, как мышь на кобру:

— Я, я… Меня заставили, под дулом пистолета… У меня жена и дети… Контрабандисты… Небольшое торговое судно «Бизон».

Город Владивосток, демонстрируя величие морской державы, стоит на многочисленных сопках и омывается морем с трех сторон. Достопримечательностей много, и все они связаны с водой: красивые набережные, исторические здания, бронзовые памятники, рыбный рынок, океанариумы, маяки, форты, батареи, крепости и красивейшие мосты. В акватории морского порта Владивостока непрерывно передвигаются пассажирские, грузовые, рыболовные суда, танкеры, яхты и буксиры. Как сказал поэт Константин Бальмонт, «люблю тебя Владивосток за то, что здесь простор широк».

По бухте Золотой Рог шло небольшое судно «Альбатрос». Волков, наняв этот сторожевик, а также людей из частного охранного предприятия, пустился в погоню за контрабандистами по морской контейнерной линии Владивосток — Шанхай. Судно развивало солидную скорость. Корабли-купцы могли бы ему позавидовать. Вадим стоял на палубе и лихорадочно обозревал в бинокль акваторию в надежде увидеть «Бизон». Начальник группы вооруженных людей, бывший спецназовец, поправив карабин на плече, взял у него бинокль и приник к окулярам.

— Они не могли далеко уйти, — невозмутимо сказал он, — мы идем быстрее. Скоро нагоним.

Волков, атеист, молил бога даровать ему украденную установку и разбогатеть. Он был человеком небедным, но большие деньги, как известно, вызывают сильнейшую зависимость, и люди, забыв обо всем, привыкают к мысли, что очень много денег позволят им раскрыться с небывалой стороны и ощутить наконец счастье. Прольется золотой дождь, и он с Ниной заживет в свое удовольствие.

Спецназовец неожиданно сказал:

— Да вот же они!

Вадим в бинокль рассмотрел гладь моря: в дали безбрежного простора виднелось небольшое судно, следовавшее на юг. По всему телу разлилось ощущение эйфории, пьянил привкус победы. Скоро, скоро он получит то, что хочет, а вот как поступить с «ректификационной колонной» решит позже.

Внезапно мимо «Альбатроса» пронесся бело-синий корабль с надписью на борту «Береговая охрана». Большое судно пограничников, преследовавшее «Бизон», легко справляющееся с террористами и морскими пиратами, шло со скоростью тридцать узлов, и сомнений, что беглецы будут пойманы, не оставалось. Артиллерийская установка, пулеметы, радары, вертолет и быстроходный катер на борту — хорошие аргументы в споре с нарушителями госграницы.

Радужное настроение у Волкова улетучилось мигом. Накатила усталость, сомнения одолели с новой силой, непереносимые навязчивые мысли не удавалось прогнать. Он обернулся и увидел множество быстроходных катеров: целая флотилия на подходе. В глазах у него вспыхнули искры безумия. Порывисто прильнув к биноклю, он рассмотрел суда. На одном из них заметил Илью. «Опять Белов стоит на моем пути, разрушает идиллию сокровенной мечты! Этот парень, суперзащищенный и живучий, как и его отец, делает мою жизнь невыносимо унизительной, заставляет страдать и терзаться сомнениями». В бессильной злобе он неожиданно сорвал с плеча стоящего рядом начальника группы охраны карабин с оптическим прицелом. Ловко сняв предохранитель, дослал патрон в патронник, прицелился и выстрелил. На охоте Вадим всегда стрелял плохо. Вот и сейчас промахнулся. Зато привлек внимание катера полиции. Взбешенный спецназовец подскочил к нему и отвесил звонкую оплеуху, обложив отборной руганью.

— Козел, ты нас подставил!! Мы лишимся лицензии! Капитан, стоп машина!

Выбросив карабин за борт, он схватил Волкова за грудки, но, ощутив приставленный в упор пистолет, разжал руки. Внезапно спецназовец неуловимым движением обезоружил подлеца. Пистолет, как и «стволы» экипажа, отправились на дно моря.

На «Бизоне» заметили погоню. Корабль береговой охраны подал звуковой сигнал с требованием остановиться, но судно-нарушитель проигнорировало его. Команда «Бизона» спешно открепляла груз, перевозимый на палубе, а затем сбросила огромный короб в море. Только предупредительный выстрел вверх с борта пограничного корабля заставил судно-нарушитель остановиться.

Пограничники и таможенники занимались контрабандистами: устанавливали личности задержанных, осматривали корабль, составляли протоколы, а на одном из катеров совещались Константин с ребятами.

— В меня стреляли, — сказал Илья. — Пуля прошла в нескольких сантиметрах.

— Сторожевик обыскали. Оружие не найдено. Может быть выстрел был с «Бизона»?

— Не знаю. Кто-то целенаправленно вел огонь в мою сторону.

Веня, сделав умное лицо, как настоящий эксперт произнес:

— Костя, поверь Илье. Он знает, что говорит.

Дело принимало скверный оборот. Оперативник напряженно всматривался в глаза Ильи:

— Что будем делать?

— Боеголовка может получить сигнал дистанционно, и взорвется на глубине. Никому мало не покажется, — ответил Белов.

Похлопав по кейсу с плазмотроном, Вениамин задал вопрос:

— Может спустимся под воду с дайверами и расстреляем ее на глубине? Корпус «алебарды» имеет влагозащиту.

— В воде интенсивность излучения значительно уменьшается. Ничего не выйдет, — сказал Илья.

— Тогда только одно: поднять ящик, — Злата предложила оптимальный вариант.

— Добро, — сказал Костя, — вызываю водолазов.

Военные водолазы прибыли скоро. Боевые пловцы, каждый облаченный в гидрокостюм черного цвета, с изолирующим дыхательным аппаратом, компасом, ножом, ластами и фонарем, осуществили погружение и с помощью подводного буксировщика — средства движения под водой со скоростью до 4,5 узлов, — опустились в морскую пучину. По акустической связи они сообщили: ящик цел, лежит на глубине девятнадцати метров. С помощью вертолета его подъем занял какое-то время, и вот команда Ильи, находясь на палубе корабля пограничников, взломала упаковку и получила доступ к смертоносной машине. Лазерный луч создал ионизированный канал. По нему, как по путепроводу, пошла плазма колоссальной энергии. Прошив броню из осмия, плазма сожгла всю электронную начинку адской машины. Через полминуты все было кончено: система управления «Термы» уничтожена начисто.

Илья благодарно пожал руки Косте, капитану корабля береговой охраны, военным водолазам и пограничникам:

— Спасти мир несложно: нужно просто довериться мастерам своего дела, небезразличным к жизни.

Глава 31. Казуар заявил о себе

Вадим Волков сидел в кресле в московской квартире Нины и тоскливо, как побитая собака, смотрел на полотно Кандинского «Причудливое». Вибрацию человеческой души оно уже не вызывало, а вот тяжелые волны страха временами накатывали на финансиста, порождая депрессию и состояние безнадежности. Болезненная реакция на картину была вызвана разочарованием от неудач, страхом перед настоящим и тревогой за будущее. Космический мир картины «Причудливое», воспроизводящей изоморфные элементы и странных уродцев, навевал символические образы тайны и судьбы. «Это послание, — вдруг понял он. — Абсурдность ситуации в том, что как раз так в своих снах представлялись мне отец и сын Беловы. Они мистически рациональны и неуязвимы, праведны и чисты. Не от мира сего. Пришельцы? Возможно. — Он снова бросил взгляд на картину: — Нет, это не биомеханика, здесь зашифрована визуальная подсказка решения алгоритма выживания».

Синяк под левым глазом — последствие удара охранника — стал желтым, глаз опух, безмерное самолюбие жестоко уязвлено, высокомерие сменилось униженностью. Явственно сквозила насмешка изменчивой судьбы. Стерпеть все это было выше его сил. Допив водку из стакана, подумал о мести Гаврилову и Белову.

Эмоциональные переживания Волкова прервала Нина. Она вошла в комнату, и скрестив руки на груди, встала у письменного стола. Он не прочитал ее защитной реакции.

— Эта картина влюбила Петра в тебя, — холодно сказал Волков. — Как ты там говорила: «Гимн нового творения, который следует за катастрофой». Тебя всегда привлекали причудливые уродцы — что бывший твой муж, что Петр. Он тоже уродец, потому что инопланетянин. Я давно чувствовал, что это так, а сейчас уверен как никогда. Ты неразборчива в выборе спутников жизни.

Нина окинула его презрительным взглядом:

— Лучше связать жизнь с потусторонним существом, чем с тобой. Ты примитивный и бесчувственный эгоцентрик, ведешь себя бессердечно и лживо. Как психолог, вижу в твоей личности душевную дисгармонию, а это приводит к психической неполноценности.

— Зато ты, дорогая, делаешь математический просчет любой ситуации. Правда в том, что все, кто был дорог тебе, погибают, — рассмеялся он.

— И это говорит человек, хладнокровно планирующий катастрофу на планете! Так знай: это я рассказала Илье Белову о твоей поездке во Владивосток, о страшном оружии, которое ты продаешь!

— Что?! — В глазах Волкова потемнело. Пьяный рассудок стал проясняться. — Он все обо мне знает? Я погиб…

Нина горько усмехнулась:

— Не беспокойся, твоего имени я не называла, но с этой минуты не хочу иметь с тобой ничего общего. Ты бесповоротно разрушил мне жизнь. Остается только страдать и раскаиваться. Уходи!

Волков сидел неподвижно. Наконец, хмуро посмотрев на нее, тяжело поднялся и, не говоря ни слова, ушел.

Рожков, директор завода, изготовивший по заказу Гаврилова нелегальную продукцию — партию смертоносных машин, — разговаривал по скайпу с заказчиком:

— Викентий Павлович, неприятное известие. Груз с изделием Z-1 арестован во Владивостоке.

— Как?! — У Гаврилова не укладывалась в голове мысль, что потеряна еще одна установка.

Рожков с нотками сожаления констатировал:

— Сегодня утром полиция пришла к Бычкову, директору фирмы «Катализатор». Фирма числится производителем и грузоотправителем изделия. Его арестовали, в квартире идет обыск.

Гаврилов упавшим голосом проговорил:

— Мы потеряли всю партию изделий?!

— Не беспокойтесь, — Рожков был оптимистичен. — Директор пьяница. Его паспортом я воспользовался, чтобы зарегистрировать подставную фирму. Все Z-1 в безопасности.

— Что же делать, что же делать?.. — паниковал Гаврилов.

Рожков осмелился высказать мнение:

— Предлагаю в накладных и декларациях называть груз «Компьютерный томограф».

— Да-да, конечно! — как утопающий хватается за соломинку, согласился Викентий, лишь бы все обошлось. — Действуйте! Список адресов скоро получите. Ваша премия после отправки всей партии составит сто миллионов рублей.

Росту аппетита продажных людей нет предела. Удовлетворенный Рожков произнес:

— О, сотрудничество с вами приносит не только радость, но и доход. До свидания!

Гаврилов, закрыв крышку ноутбука, бессильно откинулся на спинку стула. В голове мелькали неприятные мысли: «Волков все провалил! Пусть возвратит кейс с деньгами! Некому довериться, все нужно делать самому». Взяв смартфон, написал сообщение: «Казуар, нужно встретиться».

В гостиничном номере, куда Волков перебрался после разрыва с Ниной, на экране одного из смартфонов возникло сообщение: «Казуар, нужно встретиться». Вадим отвечать не стал, раздумывая, как поступить. «Несомненно, — думал он, — источник всех его бед Илья Белов. Его нужно нейтрализовать в первую очередь, а затем разделаться с остальными врагами. Игра не закончена, соберись, установи свои правила игры!»

На работе, войдя в приемную президента компании, он, слабо улыбнувшись секретарше, спросил:

— Шеф у себя? Мне срочно нужно с ним переговорить.

— Вадим Олегович, что с вашим глазом? — женщина растерянно уставилась на него.

— О, участвовал в игровом квесте, и слишком серьезно отнесся к заданию. Вот в потемках и ударился о косяк двери.

Он знал, что секретарша быстро разнесет эту версию всему руководству.

— Илья Петрович с утра был занят. Сейчас узнаю.

Она вошла в кабинет, а Волков, злобно сверкнув глазами, скривился.

Появилась секретарша:

— Входите, он ждет вас.

В кабинете, заняв кресло напротив президента, Волков натянуто улыбнулся, а Илья спросил:

— Вадим Олегович, развлекаетесь квестами?

— Да, Илья Петрович, с некоторых пор полюбил рискованные приключения.

Илья, теряясь в догадках, что же на этот раз припас для него финдиректор, порекомендовал:

— В игре главное проявлять благоразумие, иначе теряется тонкая грань между жизнью и игрой, и как закономерный итог — жестокая расплата.

— Проигрывать, конечно, обидно, но без риска достичь совершенства в искусстве выживания невозможно, — усмехнулся Волков.

— По какому поводу зашли?

— Знаете, Илья Петрович, на фирме завелся предатель. Все финансовые показатели утекают на сторону, наши горячие новости пресса узнает раньше вас. Каково?

Илья спокойно отнесся к его заявлению:

— Мне это известно. Сотрудник по прозвищу Казуар сливает информацию нашим недругам и конкурентам. Будьте покойны, мы его вычислим.

Волков заелозил в кресле:

— Не сомневаюсь. Но сделать это надо как можно быстрее: коварство нельзя недооценивать.

Он ушел, а Илья пригласил в кабинет Злату и Веню.

— Только-что Волков сообщил о предателе в наших рядах.

— Он знает кто это? — встрепенулась Злата.

— Нет. Но намекает, что действовать нужно быстро. Что-то намечается.

Веня с нотками озабоченности в голосе произнес:

— Бросил я компьютерные взломы, но чувствую, раз дело срочное, придется вспомнить навыки хакера и добыть конфиденциальную информацию.

«Энтузиазма Вене не занимать. — думал Белов. — Нестандартное компьютерное мышление Вениамина позволяет надеяться, что он, если потребуется, обойдет ограничения и выявит Казуара».

— Действуй, Веня! — Илья одобрительно кивнул.

В центре обработки данных корпорации Вениамин стоял у суперкомпьютера «Лариса», имеющего важный, даже ключевой, фактор — способность нейросети к обобщению. Парень формировал репрезентативную выборку. Исходные данные включали разнообразные примеры из жизни, отражающие правила и закономерности, предложенные искусственному интеллекту для обнаружения общего и связи между разрозненными фрагментами. На следующем этапе потребовалось взломать сотовую связь и мессенджеры, чтобы определить местоположение интересующих абонентов, прочитать их переписку, подслушать разговоры. На экране монитора возникла детализация вызовов абонентов по связи, списки совершенных звонков. Веня вклинился и успешно реализовал атаку, управляя параметрами учетной записи абонентов, получив несанкционированный доступ не только к мобильному телефону интересующего лица и архиву звонков, но и другим его гаджетам.

«Лариса» выдала первые результаты. Веня удивленно присвистнул. Один из мобильных телефонов, находящийся в здании корпорации «Ланта», получил СМС: «Казуар, нужно встретиться», и в данный момент абонент отвечал. Вениамин обалдел. Вот это удача! Несколько месяцев подряд он кропотливо, день за днем разгадывал загадку Казуара, а тут, видимо, предатель, потеряв в спешке или от безысходности бдительность, обозначил себя, и тем самым раскрыл. Сим-карту он явно приобрел на стороне, ее номер не известен, но, проведя пару операций, Вениамин, уже с точностью до десяти метров знал, где находится телефон: подсобка на тридцатом этаже. Парень просмотрел картинки с видеокамер. Тщетно. На этом этаже камеры не работали.

Не теряя времени, он бросился к лифту. В нетерпении нажимал кнопку и, пока лифт не пришел и створки двери не раскрылись, нервно переминался с ноги на ногу. На тридцатом этаже он бежал по коридору, резко остановившись перед подсобкой. Сейчас он откроет дверь, и тайна предателя раскроется. Подергал ручку. Закрыто. Но разве хакера когда-нибудь останавливали закрытые двери, особенно те, что управляются электроникой. Система доступа не выдержала и пяти секунд. Распахнув дверь, включил свет, осмотрелся. Никого. Не теряя надежды, стал обследовать стеллажи с инвентарем, как вдруг обратил внимание на коробку с аэрозольными баллончиками освежителей воздуха. Лишь она была вскрыта, и в ней лежал черный смартфон. Аккуратно надев виниловые перчатки, он вытащил аппарат и в приложении «Сообщения» прочитал последний отправленный текст.

В кабинете у Ильи парни рассматривали найденный смартфон. Перед тем, как отправить его Боброву и криминалистам для снятия отпечатков пальцев, они исследовали все папки и приложения. Никаких данных или звонков нет, папки пусты, есть лишь пара принятых и переданных текстовых сообщений: «Казуар, нужно встретиться», «Требую удвоить гонорар», «Согласен. БЦДТ 602 сегодня 23.00. Новые инструкции», «Окей».

Пришла Злата, и троица начала совещаться. Ребята терялись в догадках, но вот девушка, хорошо знающая Москву, вспомнила:

— БЦДТ — это Бизнес-центр «Доминион Тауэр».

— Точно! — воскликнул Веня.

— Помещение на шестом этаже, — уточнил Илья. — Нужно туда идти! Найдем Казуара, выйдем на Гаврилова, и узнаем, где склад со смертоносными машинами.

— Это опасно! Не заручившись поддержкой полиции, рискуем нарваться на неприятности, — заволновалась Злата.

— Полиция лишь все усложнит; у малочисленной группы шанс преуспеть выше, — задумчиво сказал Илья. — Веня, на какой стадии находится создание костюма «Квантовый камуфляж»?

— На завершающей.

— Отлично! Захвати три экземпляра.

Костюм, изготовленный по технологии «Квантовый камуфляж» — последняя разработка ученых корпорации «Ланта» — делал человека на некоторое время практически невидимым.

Веня высказался:

— Не помешают очки ночного видения, тепловизоры и всякие хакерские штуки.

— Оружие и светошумовые гранаты также могут потребоваться, — серьезно рассудил Илья.

— Ребята, а если это ловушка? — глаза Златы блестели.

Парни переглянулись. Вениамин был невозмутим:

— А квантовая машина на что?

Злата удивленно на него воззрилась. Веня виновато потупился, а Илья замямлил:

— Золотце, я виноват: зная твое негативное отношение к телепортации, не хотел раньше времени наводить печаль. Мы с Веней заказали у мастера с планеты Кеплер переносной вариант квантовой машины. Совсем маленькую. Действует в пределах Москвы. Недавно Веня смотался на Кеплер и доставил аппарат.

Злата тяжко вздохнула:

— Ну что с вами поделаешь… Ладно, я согласна.

Глава 32. Должное возмездие

Бизнес-центр «Доминион Тауэр», построенный в Москве по проекту знаменитого архитектора Захи Хадид, имел дизайн, навеянный русским авангардом. Архитектор использовал необычный образ, вдохновившись художественным течением, расцвет которого пришелся на начало XX века. Идеи модернизма (его основные представители Кандинский, Малевич и Маяковский) просматривались в смещенных линиях парящего фасада, напоминающего корабль инопланетян, и в футуристическом дизайне внутреннего пространства. В бизнес-центре видеонаблюдение и контроль доступа управлялись из комнаты охраны. Два оператора с беспроводными гарнитурами (наушники с микрофоном) внимательно всматривались в экраны мониторов, отслеживая доступ к периметру здания и активность на всех его этажах. Искусственный интеллект выдавал данные по распознаванию лиц, автомобильным номерам и тревожным ситуациям.

Волков с глазами затравленного зверя, одетый в кожаную куртку, вместе с начальником охраны Кириллом мрачно стоял за спиной операторов.

— Уверен, Кирилл, нападение состоится в 23:00, — проронил он.

— Не беспокойтесь, отреагировать успеем, — сказал глава охраны. — Владелец здания, как понимаю, ваш хороший друг, просил оказать всяческое содействие и не допустить проникновение налетчиков, с какой бы целью они не хотели распотрошить ваш офис. Довертесь профессионалам.

— О, вы не знаете, на что способны злоумышленники! Прослышав, что я арендовал офис на шестом этаже, они хотят получить доступ к конфиденциальной информации. Это профессионалы своего дела, и поверьте, поймать их непросто. Не хотелось бы, чтобы пострадал шедевр архитектуры.

— Вадим, мы постоянно отслеживаем происходящее в здании и вокруг него. Не о чем беспокоиться. Резерв из вооруженных охранников создан и находится в боевой готовности, любых подозрительных лиц немедленно задержат.

Скривив гримасу, Волков подумал: «А вот задерживать как раз и не надо. Уничтожить беспощадно — задача более насущная».

Ночь. Декоративная подсветка фасада бизнес-центра подчеркивала великолепие архитектуры, воспринимаемой зрителем не иначе как тектоническую аномалию в пространстве. Внезапно камера видеонаблюдения засекла дымящийся предмет у парадного входа. Предмет взорвался, началось интенсивное искрение и горение. Кирилл скомандовал:

— Охрана первого этажа, потушить огонь!

Створки автоматических дверей разъехались, выскочили охранники с огнетушителями, огонь затушили. Секьюрити, осмотрев территорию вокруг и ничего не обнаружив, вернулись в здание, створки дверей закрылись. Лифты не двигались, в огромном атриуме с футуристическими лестницами было тихо и безлюдно. Кирилл, не находя предлога для объявления тревоги, успокоился. Операторы продолжали внимательно отслеживать происходящее в офисах: в них пребывали немногочисленные, задержавшиеся на работе, служащие. Подозрительных лиц не было.

Прошло десять минут. Система контроля доступа подала сигнал о проникновении в помещение № 602, однако видеокамеры людей не засекли ни в коридоре, ни в комнате. Кирилл выслал двоих для проверки. Охранники, поднявшись на шестой этаж, подошли к двери и, как только сработал замок, управляемый дистанционно, вошли внутрь. Помещение с офисной мебелью обыскали и, не обнаружив ничего подозрительного, ушли.

— Они уже здесь, — заметно забеспокоился Волков.

— Вадим, прекратите паниковать! Я никого не вижу, — Кирилл смотрел на картинку с камеры в офисе № 602.

— Смотрите! — Волков ткнул пальцем в монитор. — Створка шкафа сама по себе открывается, а теперь закрывается. Они в помещении! В костюмах, делающих людей невидимыми!

Кирилл недоверчиво уставился на Вадима, а тот в двух словах пояснил: его корпорация сделала экспериментальный костюм, испускающий лучи, заставляющие свет изгибаться вокруг защищаемого человека.

— Я опасаюсь за свою жизнь, — Волков выглядел скверно. — Кирилл, выдайте мне пистолет!

Теперь начальник охраны недоуменно посмотрел на него, но спорить не стал. Подошел к сейфу, открыл. Вернулся со служебным пистолетом ИЖ-71, укомплектованным лазерным прицелом.

— Пользоваться умеете?

— Еще как! — Волков, осклабившись, в секунду снял пистолет с предохранителя и дослал патрон в патронник. После этого, вновь поставив оружие на предохранитель, засунул его за пояс брюк сзади.

Кирилл скомандовал:

— Второй, говорит первый, резервная группа к бою! Шестой этаж, офис № 602, люди в камуфляжных костюмах!

Секьюрити на лифте рванули наверх. Пять человек в черном, с оружием и фонариками, подбежали к офису и, как только дверь удаленно разблокировали, ворвались внутрь и, рассредоточившись, методично обыскали помещение. Большой офис был пуст: злоумышленников не обнаружили.

В доме Беловых в кабинете с зеленой лампой возникли Илья, Злата и Веня. Они откинули капюшоны и сняли кибер-очки.

— Телепортация сюда из офиса прошла штатно, — удостоверил Илья. — Оборудование, как и костюмы квантового камуфляжа, работают нормально.

— Я же говорила, это ловушка! — Злата негодовала. — Давайте прекратим поиск!

Вениамин все больше входил в раж и не хотел ничего слышать о завершении операции:

— Я чувствую, Казуар там. Только он знал о костюмах квантового камуфляжа, и только он мог поднять тревогу и привлечь внимание к нам секьюрити. Если не используем шанс, не узнаем кто это.

Илья согласился:

— Веня прав. Наш враг умен и осторожен, досконально просчитывает каждый свой шаг, его повадки точь-в-точь звериные, но и мы не лишены способностей. Нужно предателя выманить и разоблачить.

— Точно, Илья! — поддержал друг. — Малая квантовая машина все еще в офисе, в ящике стола. Можно возвращаться.

Люди Кирилла обыскали все здание. Никого! Тревогу отменили. Волков, взвинченный, не желающий мириться с поражением, вскричал:

— Не расслабляйтесь, Кирилл, они здесь! Враг заслуживает, чтобы его подозревали постоянно.

— Вадим, что вы предлагаете?

— Расценивайте появление этих людей в маскировочных костюмах как агрессию. Неповиновение карать! Расставьте своих людей с оружием на всех этажах, выдайте им тепловизоры, и результат будет блестящим!

Служба охраны взяла контроль над периметром здания и всеми этажами, обеспечивая детекцию движения и пересечение линий и границ. Желаемый результат не заставил себя ждать. Охранник на шестом этаже, просматривая пространство в тепловизор, по рации сообщил: «Вижу человека в камуфляже. Шестой этаж». Достав пистолет, стал ждать. Резервная группа из пяти человек на лифте устремилась ему на помощь. Некто медленно приближался к охраннику, подступил почти вплотную. «Стоять!» — бодигард приставил дуло пистолета к виску Златы. Ее реакция была мгновенной: захватив запястье мужчины, она в своем фирменном стиле обезоружила его и, проведя загиб руки за спину, локтем на время вырубила мужчину. Появились ее друзья. Девушка (в ее рюкзачке лежала квантовая машина) осталась контролировать ситуацию, а парни сбежали по лестнице вниз. Прибывшие на лифте секьюрити обнаружили своего товарища, лежащим на полу без чувств, и, разделившись, приступили осматривать все помещения на этаже.

Парни, невидимые в костюмах, по изящным «невесомым» лестницам, прорезающих пустоту большого атриума, осторожно спустились на пятый этаж. Дождавшись, когда охранник отдалится на звук брошенной монетки, пошли на четвертый, но остановились. Здесь два человека бдительно контролировали лифт и лестницу. Внезапно мимо охранников полетели, издавая пронзительное завывание и радужное искрение, микродроны величиной с саранчу. Секьюрити клюнули: побежали вдогонку. Парни, проскочив лестничный пролет, устремились на третий этаж. Тут стерегли подходы двое. Миниботы, ездящие на колесиках, появились неожиданно. Они стремительно понеслись по галерее, то набирая скорость, то приближаясь-удаляясь, то кружась и стреляя на ходу пистонами детского пистолета. Воспользовавшись суматохой, Илья и Веня проскочили пролет, начав спуск на второй этаж.

Настороженный охранник караулил подножье лесенки. Вслушиваясь в звуки наверху, он предельно напрягся, но от того, что увидел, обалдел: миниатюрный робот, напоминающий паука, спускался по лестнице. Робот-паук, опрометью бросившись к нему, с помощью ног-манипуляторов захватил его ногу и, больно впиваясь в кожу, стал цепко карабкаясь по «жертве». Охранник взвыл, задергал ногой, замахал руками, пыталась сбросить с себя железяку, но все без толку: «паук» полз, подбираясь к голове. Злата, легко управляясь с миниатюрной консолью для видеоигр, нейтрализовала охранника, предоставив ребятам возможность продолжать путь. На первом этаже их ждали сразу трое.

В пространстве атриума возник парашют со светошумовой гранатой. Плавно снижаясь, он коснулся пола в центре лобби и, естественно, привлек внимание охраны. Увидев гранату, люди благоговейно замерли. Взрыв! Бабахнуло здорово. Ослепленные ярким светом и оглушенные резким звуком, секьюрити попадали на пол, зажав уши руками. Повалил дым. В густой завесе парни в маскировочных костюмах проскользнули мимо них.

— Чутье подсказывает, — говорил на ходу Илья, — в диспетчерской мы сможем отследить Казуара по мониторам.

Вся асимметрия авангардного строения добавляла таинственности в интригу с разоблачением предателя, но раскрытие тайны стало для ребят моментом истины, новой возможностью предотвратить катастрофу, и теперь их не остановить. У диспетчерской стоял вооруженный секьюрити. Веня вывел изображение поэтажного плана здания на кибер-очки:

— Илья, на планировке вижу второй проход в диспетчерскую из кабинета начальника охраны. Нам сюда!

Пробираясь по холлу, они обнаружили нужную дверь, и, используя хакерские штучки, Вениамин вскрыл электронный замок и увлек друга в кабинет.

В это время начальник охраны нервничал в диспетчерской, а Волков, наблюдая по монитору взрыв и дым, негодовал:

— На кону, Кирилл, твое реноме! Их трое. Задача несложная. Скомандуй своим людям стрелять по любым замеченным странностям. Убейте же негодяев!

— Вы с ума сошли! — Кирилл смотрел на него, как на сбрендившего психа. — Мы уничтожим бизнес-центр, кроме того, не имеем права применять оружие первыми. Они будут арестованы!

— Ну-ну. Ты еще пожалеешь, когда тебя уволят с должности. — Волков с ненавистью смотрел на неадекватного, с его точки зрения, секьюрити.

Окончательно разочаровавшись, он решил действовать самостоятельно, решительно и хладнокровно, наперекор всем правилам и установлениям. Волков лично всадит обойму патронов в своих врагов! Испытывая брезгливость, он подошел сзади к Кириллу и, не говоря ни слова, неожиданно ударил ему в шею электрошокером. Разряд высокого напряжения! Начальник охраны затрясся, дыхание его перехватил мышечный спазм, глаза вылезли из орбит, и, потеряв сознание, Кирилл рухнул на пол. Ничего не подозревающий оператор в наушниках обернулся, и тут же получил разряд шокером в шею. Через мгновение другой оператор контроля доступа после небольших судорог также впал в обморок. Злорадно ухмыльнувшись, Вадим взял рацию:

— Говорит первый. Приказываю при обнаружении преступников, открывать огонь на поражение!

Бросив рацию, забрал у Кирилла тепловизор и бесконтактный открывающий все двери чиповый ключ, выдал на компьютер команду «выключить свет в здании» и вышел на охоту. Бизнес-центр погрузился во тьму, лишь автономные аварийные светильники озаряли мертвенным сиянием интерьеры огромного строения.

В затемненную комнату охраны, освещаемую лишь телемониторами, вошли «невидимки» — Илья и Веня. Пораженные увиденным, переглянулись. Три человека были без сознания. Пощупав пульс, с тревогой в голосе Илья произнес:

— Они живы, но им требуется неотложная помощь. Это работа Казуара.

— Похоже, наш противник двинулся умом, — ужаснулся Веня. — Он представляет реальную опасность для окружающих.

Илья велел:

— Предупреди Злату, а по системе видеонаблюдения найди негодяя! Я вызываю медпомощь и полицию.

Волков, не обращая внимание на сидящих на полу оглушенных секьюрити, занял позицию в центре атриума и с помощью тепловизора стал просматривать извилистые линии лестниц и галереи. Сам скрытый темнотой, он методично обследовал парадоксально устроенное пространство, и наконец увидел, чего искал: аппарат распознал человека, облокотившегося на перила белой балюстрады на шестом этаже. Вадим вызвал лифт. Бросив холодный взгляд на охранников-неумех, вошел в кабину и нажал кнопку.

Просматривая картинки с мониторов, Веня закричал: «Вот он!». Илья прильнул к экрану. Человек в кожаной куртке с пистолетом в руке находился в лифте, но стоял так, что лицо невозможно было разглядеть.

— Злата, Казуар поднимается на лифте прямо к тебе! Он вооружен! Будь осторожна! — предупредил Белов.

— Надень очки ночного видения! — поспешно напомнил Веня.

— Поняла, ребята. Встречаю!

По обходной галере шестого этажа почти в полной темноте шел Волков. Рассматривая сквозь тепловизор пространство впереди себя, он удостоверился: спрятаться среди стеклянных панелей и белых стен негде. Камера тепловизора фиксировала холодные цвета — синий и зеленый. Но что это? В конце галереи обозначился горячий объект, пылающий на экране красно-желтым цветом. Похоже, человек. Он прячется, пригнулся и выжидает! Вадим усмехнулся: «Попался, голубчик! Интересно, кто это из неразлучной троицы? Сейчас узнаем!»

Неумолимо, бесшумно, как на охоте подкрадываются к добыче, он стал приближаться к объекту. Удобная мишень не двигалась. Не доходя метров десяти, Волков навел лазерный луч целеуказателя и выстрелил. Объект дернулся и затих. Это озадачило. Подойдя ближе, он выстрелил почти в упор. Тишина. Ни всхлипов, ни вздохов, ни стонов. В темноте Вадим нащупал объект. Это рюкзак! Открыл. Ярко светящийся пластиковый химический источник света ослепил глаза. Злость и досада закипели внутри финансиста, бессильная ярость бешено клокотала, негодование охватило все его естество. Задыхаясь от возмущения, он побагровел, затрясся: «Какая неслыханная наглость жертвы!»

Из-за угла белоснежного ограждения галереи, как из укрытия, поднялась Злата, и, не мешкая, брызнула из огнетушителя пенной струей ему в лицо. Волков, застигнутый врасплох, отпрянул, зажмурился, вскрикнул, но, превозмогая боль от химического ожога, выстрелил в темноту наугад, и тут же девушка огрела его стальным огнетушителем по голове. Стрелок отшатнувшись, попятился, оступился и, не удержавшись, перевалился через перила ограждения и полетел с шестого этажа в пустоту атриума.

С улицы доносился вой сирен: полиция и скорая помощь были на подходе. Илья и Веня разблокировав входные двери бизнес-центра, поспешили в атриум.

— Милая, ты как? — Белов по переговорному устройству тревожился за жену.

— Илюша, со мной все в порядке. Это была самооборона… — послышалось в наушнике.

— Не парься, милая. Я знаю, что выбора не было.

Все еще в костюмах, практически невидимые, они приблизились к распластавшемуся на белом мраморном полу в центре холла Казуару. Вокруг тела медленно растекалась лужа бурой крови. Илья посветил фонариком.

— Это Волков!! — оторопел он.

— Волков?.. — эхом отозвалась по связи Злата.

— Подлюка! — категорично рассудил Веня.

Потрясенные чудовищным открытием, они недвижно стояли, растерянные и угрюмые. Наконец Илья, взяв себя в руки, произнес:

— Что ж, делать здесь больше нечего. Красивое здание…

Он, посветив фонариком ввысь, окинул взглядом «текучий» интерьер. Для его оформления Заха Хадид использовала только два цвета: белый и черный.

Илья философски заметил:

— В жизни всегда чередуются черная полоса с белой.

— Работать в такой среде, наверное, одно удовольствие, — ехидно усмехнулся Веня. — Черно-белая жизнь бурлит страстями, аж выть хочется.

Злата, брезгливо поморщившись, нажала на камушек граната в серьге со встроенным миниатюрным передатчиком. Ее голос парни услышали в наушниках:

— Черно-белый мир слишком предсказуем, годится людям, не ценящим искренность и великодушие, либо упорно не замечающим оттенки смысла. А вообще, ребята, меня воротит от всего этого. Хочу домой!

— Да, пора! Золотце, квантовая машина у тебя, перемещаешься прямо за нами! — Взглянув на Веню, скомандовал: — Первый, пошел!

Троица исчезла. В безгранично-невесомом пространстве атриума доподлинно свершилось возмездие: зло покорилось неизбежному.

Глава 33. Тоталитарная демократия

На планете Никас отмечался праздник Объединения. По центральной улице столицы проплывали парящие над мостовой беспилотные платформы, с них руководители общин Клана покорителей приветствовали собравшуюся толпу народа. На красной левитирующей плите, украшенной цветами и полудрагоценными камнями, на троне цвета золота восседал самодовольный вождь клана. И, как только его платформа приближалась к очередной группе зрителей, толпа, неистово заходясь в проявлениях восторженного одобрения, рукоплескала и оглашала пространство приветственными криками. А декорацией действа выступал мегаполис — столица планеты Никас, — город из изогнутых, рвущихся в небо титановых магистралей и гигантской высоты зданий, сверкающих металлом и зеркальными стенами. Архитектура не была гармоничной, скорее, функциональной, но все ее составляющие вызывали сильнейшие эмоции: потрясение и сопричастность к чему-то величественному, совершающемуся здесь и сейчас.

На одной из платформ с видом раздосадованного неудачника сидел Виктор и наблюдал за ликованием народа, думая, что этот марш призван покончить с унынием и безразличием, повернуть людей к радостному принятию действительности, сильнее сплотить массы вокруг вождя. Жители предавались унынию по причине ухудшения качества жизни: планета сильно перегрелась, воды не хватало, содержание кислорода в атмосфере снизилось, запасы металлов и главных минералов почти исчерпались. Виктор, чувствуя свою вину в затягивании колонизации Земли, испытывал нервозность и подавленность.

Режим на планете Никас можно было назвать тоталитарным: абсолютный контроль государства над всеми аспектами общественной и частной жизни обитателей. Вся власть сосредоточилась в руках небольшой группы лиц и опиралась на армию и карательные структуры. Выражение «тоталитарная демократия» употреблялось здесь в положительном контексте, потому что благодаря непобедимой армии, космическому флоту, новейшим технологиям, совершенному оружию и жесткой дисциплине сформировалась эра процветания, и Клан покорителей получил тотальное превосходство во Вселенной. Но времена меняются, клан ослаб и теперь был вынужден подчиняться индигетам, а свои завоевательные планы осуществлял с оглядкой на общественное мнение и объединенные миротворческие силы Сообщества.

Непрерывный поток платформ праздничного шествия приближался к центральной площади. Красная платформа подплыла к балкону Дворца отчизны, вождь взошел на помост и приготовился произнести речь. Толпа затихла.

— Соотечественники! — разнеслось над площадью, запруженной людьми, но эти слова слышал весь город.

Харизматичный вождь, консул по должности, поднял над головой золотой жезл, украшенный большим сверкающим рубином и произнес речь. В ней он задался вопросом: какой была бы Вселенная, если бы не устремленность клана к просветлению и идеалу? Вождь напомнил давние заслуги людей клана. Они искоренили агрессию у многих народов, выкорчевали тщеславие, ненависть и зависть у малоразвитых цивилизаций, прекратили насилие и страдания обитателей на множестве планет. Они оказали непосредственное влияние на развивающиеся миры. Экспансия привела к подчинению многих государств, и там установился прочный мир — такой, каким они его понимали. Да, их собственная планета Никас изношена, им не хватает воды и кислорода, засуха свирепствует, почва истощилась. Но ресурсы из других миров текут рекой…

Вождь, популист и узурпатор, обвел взглядом обожающую его толпу:

— Я думаю о вас! Переселение на другую планету, где дивный мир позволит каждому из вас, мои дорогие подданные, вкусить счастье и радость, не за горами. Есть такая планета, подходящая нам по всем параметрам, и эта жемчужина космоса станет вашей!

Истеричные выкрики из толпы «Слава вождю!» перемежались с восклицаниями «Покорить!» и пением гимна «Владей!» Праздник завершился фейерверком.

В огромном зале Дворца отчизны собрался цвет клана. Вождь устраивал прием, и под бравурную музыку и игристое вино руководители общин, полководцы, ученые и комиссары полиции славили руководителя.

— Мои соратники! — он произнес тост. — Мы живем в трудные времена. Ваша преданность вселяет в меня непоколебимую уверенность в правоте дела, которому я служу, в неизбежность обретения кланом былой мощи. С каждым днем жизнь на Никас становится все невыносимее, но, опираясь на вас, надежных, верных и беспощадных помощников, я смогу и дальше поддерживать на планете образцовый порядок, а в дальнейшем переселить нацию в параллельный мир. Несмотря на наложенные Сообществом ограничения, мы во что бы то ни стало возродимся и покорим Вселенную. За сильную власть!

Бокалы осушили залпом, раздались выкрики: «Слава вождю!» Довольный смотром сподвижников, вождь заулыбался, но, взглянув на Виктора, помрачнел, улыбка его пропала, и в глазах загорелся подозрительный огонек. Однако он продолжил:

— Чтобы поднять ваш боевой дух, хочу продемонстрировать новую разработку наших ученых: пистолет «Бойкий» с гиперзвуковым боеприпасом.

Вождю подали футляр с оружием. Взяв серебристо-белый со свинцовым отливом пистолет из тантала и с умилением поглядывая на изделие, он продолжил:

— Такого оружия нет ни у кого, следовательно, оно не запрещено никакими конвенциями.

Это был опытный образец, еще недоработанный. Пуля, управляемая мыслью, вылетала из этого пистолета и летела со скоростью пятнадцать Махов, создавая вокруг себя плазму, причем сама находила объект для уничтожения, на котором было сосредоточено внимание стрелка. Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Пышный прием завершился.

Позже в личных покоях вождя проходило заседание Малого совета по стабильности. Пришедшие с интересом рассматривали лежащий на возвышении открытый футляр с пистолетом «Бойкий».

— Способность управлять пулей мыслью является проявлением незаурядной изобретательности наших ученых и гарантией величия нации, — произнес первый министр.

— А мое мнение, — сказал советник, один из немногих, кто трезво оценивал масштаб бедствия на планете, — этот образец является очередным проявлением агрессивности и враждебности нашего клана ко всему остальному сообществу мироздания. Государственную деятельность хорошо бы направить в другое русло — решать вопросы искоренения страданий народа.

— Советник, — отозвался Виктор, — насилие унаследовано генами каждого гражданина планеты.

Беспринципный вице-консул объявил:

— Контроль всех сфер жизни необходим для сплочения общества, а насилие помогает поддерживать в мироздании надлежащий порядок.

Вошел вождь:

— Любуетесь новым оружием? Да, мы непобедимы! Большой праздник лишний раз убедительно это доказывает.

— Верховная власть вождя непоколебима! — с подобострастием воскликнул первый министр.

Вождь улыбнулся, но, обратившись к собравшимся, высказался строго и однозначно:

— Отсутствие плюрализма мнений, свободы слова и собраний идет только на пользу идеально устроенному обществу, — и нарочито заострил: — Воинственность есть главное качество мужественного народа планеты Никас, готового биться за свои права и нужды. Угнетающе несовершенный мир требует неустанного участия в творении шедевра миропорядка.

Собравшиеся выжидательно молчали. Вождь принял их молчание за недостаточное рвение подданых поддержать его слова. Укоризненно взглянув на соратников, он возопил:

— Неужели вы не видите, как нацию унижают кланы Сообщества, вытирая о нас ноги и попирая наши исконные права?! Они ждут не дождутся, когда мы поджаримся на умирающей планете… Кстати, Виктор, как дела с Землей? Пора готовить плацдарм для переселения.

Виктор, потупив взор, отозвался:

— Аборигены отчаянно сопротивляются. Мы делаем все возможное, но получаем упорное противодействие, поощряемое Кланом прорицателей.

Вождь сокрушенно промолвил:

— Клан прорицателей — моя постоянная головная боль.

— Консул! — встрял в разговор обеспокоенный участью нации советник. — Мы сами виноваты, что довели планету до истощения. Есть же приемлемые пути решения проблемы. Но нет, мы хотим заполучить населенную людьми Землю, истребив их. Рано или поздно о наших планах и делах узнает Сообщество и наложит наказание: полный запрет на экспансию планет и изоляцию в пространстве и времени. Нам это нужно? Не говоря о том, что безнравственно губить быстро развивающуюся инопланетную цивилизацию.

Первый министр, задыхаясь от бешенства, ткнул пальцем в возмутившего его советника:

— Предатель! Вождь думает о спасении нации, ты же печешься о благополучии слаборазвитых человекообразных существ!

Вице-консул довел гротеск до комического преувеличения:

— Я должен рыдать по каждому трагически погибшему поросенку, потому что лучше умереть с голоду самому, чем наблюдать страдания невинного животного!

Советник пошел на обострение:

— От своего мнения я не отступлю! У меня есть принципы, нравится кому-то это или нет.

Консул в удрученном состоянии духа прошелся по залу:

— Я выше принципов, — он взял пистолет. — Не для того мы создавали самое совершенное оружие, чтобы оно пылилось втуне.

Не сказав больше ни слова, он направился к выходу, но вдруг остановился и выстрелил в дверь. Пуля, вылетевшая из пистолета «Бойкий», молниеносно развернулась в полете и угодила советнику в самое сердце. Чиновник рухнул на пол и вскоре угас, только большие безжизненные глаза его продолжали неотрывно смотреть в хрустальный потолок. Присутствующих охватил страх. Вождь подошел к постаменту и с хладнокровным спокойствием аккуратно вложил пистолет в футляр:

— Будем считать, испытание «Бойкого» прошло успешно.

Первым пришел в себя вице-консул:

— Туда ему и дорога!

Скривив ухмылку, вождь взглянул на главного инквизитора:

— Виктор, ты же не желаешь также закончить свои дни? Сегодня нет более важной задачи, чем заполучить Землю.

Консул, приблизив к его лицу золотой жезл с большим рубином, угрожающе навис над спецназовцем. Вспыхнули электрические искры, обжигающие кожу Виктора. Несмотря на телесные страдания, спецназовец терпел. Консул, убрав жезл, прошипел:

— Не выполнишь задание, лучше не возвращайся! Прощают обиду, но не позор.

В бетонном здании без окон располагалась штаб-квартира главного инквизитора. Виктор, мрачный и унылый, задумчиво смотрел на тактический экран с данными по планете Земля. Отображались места расположения квантовых машин, внедренные агенты и фотография Ильи Белова. Жгучая ненависть, как вулкан, клокотала в его мозгу, но, умея управлять гневом, он ни словом, ни жестом не выдавал своих чувств, а только сильнее сжимал зубы. Вождь дал ему последний шанс, и он не упустит ни одну деталь, ни одну мелочь, все будет делать лично, исправляя оплошности других и наказывая неповоротливых. Если потребуется, он принесет себя в жертву во имя нации.

За его спиной возник Маркос, его правая рука, агент с ассиметричным лицом, некрасивой формой губ и ломаными бровями. Он телепортировался с Земли с последними новостями и, как всегда, ехидно ухмылялся.

— Шеф, — сказал он, — задание выполнено.

— Маркос, молодец! Рассказывай!

— Все машины «Терма» изготовлены и припрятаны глубоко под землей. Это бункер. Он имеет экранирование, я проверял. Но произошла утечка информации, полагаю, по вине Гаврилова. Наш «спящий» агент в Москве сообщил, что руководство России знает о смертоносных машинах и очень этим озабочено.

— Сколько «Терм» мы уже потеряли? — брезгливое лицо Виктора сморщилось.

— Три.

— А Гаврилов?

— Струсил. Спрятался в своем загородном доме, не выходит, беспробудно пьет.

Виктор напрягся:

— Он нас погубит. Нельзя этого тупого ублюдка оставлять без присмотра.

— Я все предусмотрел. Велел установить в его доме квантовую машину.

— Прекрасно!

Виктор неторопливо прошелся по своему офису, оборудованному большими экранами, отображающими действия агентуры на всех обитаемых планетах обеих вселенных.

— Шеф! — Маркос деловито продолжил: — Белов осторожничает. Его усиленно охраняют, за последнее время никуда не перемещался. Есть косвенные данные: он ищет «Термы», делает запросы, тормошит власти.

— Это хорошо, — Виктор расслабился. — Им потребуются технологии, которых на Земле нет, и Белов обязательно телепортируется в поисках необходимого оборудования на одну из планет.

— Понял, шеф! Там-то мы его и схватим, — хищно ухмыльнулся агент.

— Немедленно настроить все датчики и детекторы на выявление в космосе частиц его ДНК, — приказал Виктор.

— Будет сделано, шеф! А что делать с российскими спутниками и самолетами, облетающими в поисках «Терм» Сибирь?

— Пусть ищут. Мы загрузим «Термы» в вагоны и вывезем в одну из стран Европы под видом бочек с опасными химикатами. Никто не осмелится сунуться в вагон.

В городе Астрома, что на планете Кеплер, созвездие Лира-2, в результате телепортации возникли Илья и Веня. Жена Ильи Злата на этот раз категорически отказалась перемещаться, и парни самостоятельно отправились путешествовать. Веня быстро обучился межгалактическому языку, и работать стало несравненно легче. На складе фирмы «Уникальная коллекция», реализующей самые редкие металлы во Вселенной, осторожный Вербалд, как всегда, сидел за столом в своей конторке и, ничему не удивляясь, потягивал пиво и доедал копченые сосиски.

— Молодые люди, приветствую вас в своей скромной обители. Илья, давно не виделись!

— Здравствуй, Вербалд! — Илья широко улыбался. — Рад новой встрече. Знакомься, мой друг Веня.

Старик кивнул:

— Друг — это человек, обладающий достоинствами, которыми мы хотели бы блистать сами.

Илья, взглянув на Вениамина, рассмеялся:

— Обычно у друга столько же достоинств, сколько и недостатков, поэтому приходится сдерживаться, чтобы ненароком не обидеть дружбу.

Веня, сделав строгое лицо, парировал:

— Я готов вывернуться на изнанку, лишь бы спасти бесценного друга.

Хозяин лавки, высоко оценив юмор гостей, отложил бутылку пива и объявил:

— Запомните: дружба довольствуется возможным! Зачем пожаловали?

Илья посерьезнел:

— Вербалд, Клан покорителей обрек людей планеты Земля на гибель. Изготовлена большая партия готовых к действию смертоносных машин. Мы обязаны помешать злодейству.

Веня добавил:

— Где прячут адские машины, неизвестно. Облет и сканирование со спутников и самолетов огромной территории Сибири ничего не дал. Склад спрятан под землей, да еще экранирован железом.

— Вербалд, подскажи, кто может помочь! — у Ильи теплилась искорка надежды.

Старик потупил взгляд:

— Мне жаль, ребята, что все так вышло. Твой отец и ты, Илья, столько сделали, чтобы приблизить населяющих Землю людей к эволюционному скачку! Судя по твоей жене и этому молодому человеку, — он ткнул пальцем в Веню, — на вашей планете обитают хорошие люди. Земная цивилизация достойна процветать и крепнуть.

Илья виновато улыбнулся:

— Извини, что отняли время. Наверное, землянам нужно самим разобраться с собственными проблемами.

Вербалд пожал плечами, но, когда парни собрались уходить, вдруг вспомнил:

— Постойте! Мне рассказывали, что на планете Талия научились разведывать ископаемые элементы глубоко в толще породы, причем с большого расстоянии, прямо из космоса. Если бы я обладал такой технологией зондирования, мог бы снабжать ценными металлами целую Вселенную.

Илья встрепенулся:

— Квантовый адрес этой планеты?

— Не знаю, прости. Планета не жалует пришельцев. — Но посмотрев на сникших парней, ободрил: — Истинные друзья способны отважно пробиться через тернии непознанного.

На обрывках картона у магазина секонд-хенд в вечернее время суток по-прежнему коротал время старый знакомый Борис. Меланхоличное настроение и тоскливое одиночество переполняли его душу, но, похоже, он не очень-то страдал, скорее его охватила ностальгия по прошлому. Увидев прохожих, проговорил:

— Парни, найдется монетка старине Борису?

— Борис, это я, Илья! Узнаешь?

Подняв замутненные глаза, бездомный просиял:

— О, мой друг! За тобой опять гонятся плохие парни?

— Нет, Борис, нынешняя передряга куда похлеще. Знакомься, это Веня!

— Веня? — старик посмотрел на полного юношу. — Сразу видно программиста-взломщика.

— Он пират с большим потенциалом, — улыбнулся Илья.

Вениамин на полном серьезе объяснил:

— Просто я умею укладывать в голове информацию так, чтобы потом легко извлекать выгоду из окружающего мира.

— Раньше это называлось шпионаж. — Борис перевел взгляд на Белова: — Так что же случилось на этот раз?

— Планета Земля в опасности, — Илья не был в настроении рассказывать.

Старик поднялся:

— Илья, поподробнее. Может, чего дельного посоветую. Идемте со мной!

Опираясь на палку, прихрамывая, он взобрался по ступенькам магазина, нажал кодовые кнопки на панели доступа и, открыв дверь, пригласил гостей войти. Внутри, среди полок и вешал с одеждой, больших зеркал и манекенов, они расселись в креслах, и бродяга, поставив на столик хрустальные стаканы, плеснул в них старый виски.

— Угощайтесь!

На лице Вени было написано: «Ничего себе!» Он посмотрел на Бориса недоуменно: зачем бомжевать, когда жизнь в паре метров предлагает вкусить мирские блага? Как бы полемизируя с ним, старик произнес:

— Я ведь не всегда был бомжом. — Он отпил виски и, развалившись в кресле, начал неспешный рассказ: — Когда-то я возглавлял элитное подразделение разведки межгалактического спецназа…

Спецназ действовал в горячих точках обеих вселенных, решая специфичные задачи принуждения к миру, поддерживая хрупкое равновесие в мироздании, но однажды продвинутые цивилизации образовали Сообщество кланов, избрали коллегию мировых индигетов, и задачи солдат удачи свелись к формальностям. После серьезного ранения Бориса списали, и он вернулся в Астрома. Вольный город Астрома — город-государство, — находясь под протекторатом мировых индигетов, имел привилегию неприкосновенности, поэтому разведки всех кланов прочно здесь обосновались, и чувствовали себя достаточно вольготно.

— Моя дочь держит этот магазин, вот я и поселился рядом с ней. Живу как мне нравится.

«Эпатажные выходки и его аскетизм, — подумал Илья, — дают чувство независимости, но, похоже, от житейских благ он тоже отказываться не хочет».

— Картонная коробка за этой дверью — твой пункт наблюдения? — спросил проницательный Илья.

Исподволь бросив на него взгляд, старик отхлебнул виски и сказал:

— Ты прав. Тешу себя мыслью, что все еще в деле. В мрачных коридорах зданий этого города происходят те еще странности. Аномалии — мой конек. Иногда всплывает много интересного. Сопоставляя факты, влияю на баланс интересов.

— Ты меня дважды выручил, — Илья благодарно кивнул. — Может, и сейчас дашь дельный совет.

— А ты не только меня простил, но и подарил дружбу!

Выслушав рассказ ребят, Борис задумался.

— Вот что! Есть у меня знакомый Тим. Программист-разрушитель, похожий на твоего друга Веню. Торгует информацией. Убийственные аргументы убедительно подкрепляет перемещением в иную реальность. Найти адрес планеты для него не проблема. Готов к встрече?

— Ну конечно!

Вместе с Борисом парни отправились к Тиму. В подвале многоэтажки, где обитал «космический» хакер, теснились нагромождения разнообразного оборудования, в основном хлам, кровать, стол, шкаф и кофеварка. Хозяин, худощавый парень с бледным лицом и взъерошенными волосами, придирчиво изучив изображение посетителей на парящем в воздухе экране и, убедившись, что за дверью именно Борис и новые клиенты, не вставая с кресла, отхлебнул пива из банки и подал команду открыть дверь. Когда гости вошли, вместо приветствия они услышали:

— Оплата вперед!

Илья приложил свою карту к его пластику, и нужная сумма в галактической валюте перекочевала хакеру.

— Все в порядке! — Тим, повеселев, поднялся и добродушно похлопал старого друга по плечу: — Борис, ты давно не приводил богатых клиентов. Смотрю, парни нездешние.

— Да, Тим. Это Илья, а это Веня. Они с планеты Земля.

— Никогда не слышал. — Хозяин заведения оценивающе сощурился: — И что?

Борис попросил:

— Помоги, Тим! Им нужно на Талию. Там есть супероборудование. Оно спасет их планету. Клан покорителей задумал колонизировать Землю.

Хакер деловито констатировал:

— Вот гады! Что ж, клиент заплатил, и ничего не остается, как оправдать его ожидания. Тем более что с Кланом покорителей у меня свои счеты.

Заняв рабочее место, он стал жестами колдовать на компьютере, пытаясь получить доступ к межгалактической базе данных, открытой лишь для пилотов космических кораблей.

— Итак, взламываем сеть Центра контроля космического движения… Готово! Входим в подразделение планирования полетов и получаем доступ к карте Вселенной… Что-то не так… Маршруты безопасного и упорядоченного движения космических аппаратов и все населенные планеты теперь засекречены? Не ожидал…

— Тим, нужен квантовый адрес планеты Талия, — сообщил Илья.

— Если там есть квантовая машина, адрес мы обязательно узнаем, — не отрываясь от работы, проговорил хакер. — Надо лишь обойти защиту.

Вениамин, видя, как «космический» хакер пытается обойти защитные механизмы в программе, предложил:

— Туннелируй соединение.

— Да-да, сделано.

— Обрати внимание на эти цифровые следы.

Тим бросил взгляд на числовые артефакты:

— Ну конечно! Следы указывают на наличие уязвимостей в сети.

— Уязвимость здесь! — Веня ткнул пальцем в экран.

— Подключаюсь к процессору из отладчика… — Тима охватил азарт.

— Создай поддельную точку доступа, — Вениамин раскраснелся, его захватила сильная эмоция.

— Да-а! — протянул Тим, переживая подъем. — Дублируем точку доступа и… Есть! Мы обошли защиту! — Он обернулся к Вене: — Парень, а ты соображаешь!

Борис, распираемый гордостью, авторитетно подтвердил:

— На Земле все такие, уж я-то знаю.

На экране возникла карта Вселенной. Перемещаясь от галактики к галактике, Тим задавал поиск нужной планеты, и вскоре на окраине планетарной туманности обнаружил Талию. Она поразительно напоминала Землю, и это неслучайно. На всех планетах, где существовала жизнь, упорядоченные формы преобразовывали пищу, свет, электричество и тепло в живую материю преимущественно по одному сценарию.

— Талия — независимая планета, — прочитал информацию Тим. — Провозгласила свой суверенитет, и все кланы мироздания его признали. Правительство планеты, придерживаясь политики нейтралитета, самостоятельно определяет цели и задачи своего народа, и они успешно реализуются. Главный поставщик редких элементов во Вселенной. Квантовый адрес Талия-812.

— Отличная работа, Тим! — воскликнул Илья.

— Знаю я такие планеты, — бросил Борис. — Насмотрелся! Вежливая надменность сочетается с разорительной дороговизной и неприкрытым пренебрежением к пришлым.

Раздался звонок в дверь. Все невольно обернулись. Тим никого не ждал, и, встревоженный, вывел изображение с домофона на экран компьютера. У порога его жилища стоял Виктор с двумя подельниками.

— Вот черт! — Илья полез в сумку за бластером.

— Мы ж ему недавно руку оторвали! — рассердился Веня. — Пристал как банный лист.

Тим подгонял:

— Знаю этого типа. Ребята, утекайте! Попробую отвадить навязчивого маньяка.

Гости телепортировались, а Тим открыл дверь. Виктор и его люди зашли внутрь и стали шарить повсюду.

— Тим, дружище! — вскричал Виктор, — Я знаю, что ты торгуешь информацией. Мы договоримся. Куда телепортировался Илья Белов?

— Виктор, слышал, тебе руку оторвали? — Парень с опаской поглядывал на агента Клана покорителей.

— Было дело. Стрелял Илья. Его семейство оставило меня без ноги и руки, да еще, негодяи, донельзя изуродовали мое лицо. — Виктор непроизвольно дотронулся до подбородка. — Дело прошлое, но теперь у меня бионические протезы. Я киборг. Понимаешь, Тим? Киборг! И очень страшен в гневе… А это кто еще? Борис! Старый проныра. Так вы оба помогаете моему злейшему врагу?!

— Нет, Виктор, — Борис откашлялся. — Вот зашел к Тиму выпить пива.

— Врешь! Следы ДНК Белова обнаружил прибор. Так Маркос?

Подельник по имени Маркос засмеялся:

— Точно, шеф!

Второй спецназовец с широким лицом и усами подтвердил:

— Его идентифицировали в городе наши агенты.

Виктор ухмыльнулся:

— Что же мне с вами сделать? Если не скажете, куда он телепортировался, придется пристрелить. — Для острастки он помахал перед носом Тима лазерным пистолетом.

«Космический» хакер, нажав какую-то кнопку, сказал: «Я тебя не разочарую», и вдруг реальность поменялась: вместо подвальчика люди оказались на безжизненной равнине, испещренной кратерами, да еще в момент бомбардировки метеоритами. Объемный звук и изображение супервысокой четкости, ужасный запах, палящий зной, удушливый дым — виртуальная реальность заставила гостей поверить, что все происходит на самом деле. Взрывы, разлеты кусков породы, ударная волна, трясение и трещины в почве… Казалось, Вселенная замыслила погубить человека, и это привело к неподдельному испугу и настоящей панике.

Тим сбил с ног Бориса и упал на него:

— Лежи смирно!

Виктор от неожиданности остолбенел. Как им удалось телепортировать его на безжизненную планету?! Решив не испытывать судьбу, первым рванул к видневшейся невдалеке пещере, за ним понеслись подельники, но на самом деле троица мчалась прямиком к огромному подвальному стеллажу с оборудованием. С разгону врезавшись в железную конструкцию, они, сильно ударившись, упали навзничь, а груда никому не нужного хлама и металлолома рухнула на них.

Мир виртуальной реальности внезапно исчез, вновь возник подвальчик программиста. Тим с Борисом, переглянувшись, встали.

— Уходим, Борис! — парень, собирая в рюкзак свой хакерский скарб, добавил: — Сменю место жительства. Надо бы установить еще пяток громкоговорителей с эффектом «максимально-реалистичный звук».

— Ну, что тут скажешь? — Борис был потрясен. — Погружение в природный катаклизм было запредельным! Я аж струхнул.

Они ушли, а из-под завала, продираясь сквозь груду мусорных компьютерных блоков, вылез Маркос. Первым ему удалось освободить усатого спецназовца с глубокой раной на лице, затем оба, с трудом подняв стеллаж, добрались до Виктора. Он был жив, но в его голове зияла рваная дыра.

Глава 34. Земляне примитивны?

Огромный зал, облицованный фиолетовым мусгравитом со вставками турмалина и черным морионом не имел ни окон, ни дверей. В центре покоилась квантовая машина в виде друзы — восьми крупных разнонаправленных кристаллов пурпурного алмаза. Илья и Веня осмотрелись и, не зная, как поступить, стали ждать.

— Мы на Талии, — сказал Илья.

— Прием не очень-то радушный, — Веня настороженно прислушивался.

— Скорее всего, нас досконально изучают. Лазерные датчики на потолке, — Илья кивком указал на приборы. — Если посчитают, что мы с тобой бесцельно слоняющиеся в космосе умные бездельники, могут и не открыть границу.

— Неужели только на Земле сочетание высокого интеллекта с ленью в особом почете?

— Нет, Веня, — улыбнулся Илья, — умение не тратить энергию попусту и жертвовать второстепенным одинаково приветствуется повсюду.

Часть стены отъехала, в зал вошли трое: женщина и мужчины. Одетые в серебристые костюмы с золотыми нагрудными знаками на кителе, они всем своим видом — прически, взгляд, ухоженность — выдавали целеустремленность, волевой дух, самообладание и уверенность в правоте.

— Я Метида, полномочный представитель Совета по самоуправлению планеты Талия. Кто вы и зачем к нам прибыли?

— Я Белов, представитель Клана прорицателей на планете Земля, галактика Млечный путь, Вселенная 1. А это — житель Земли и мой друг Котов. Клан покорителей задумал колонизировать нашу планету, и собирается истребить земную цивилизацию. Чтобы спастись, нужна ваша помощь.

— Я Эвр, член Совета, — произнес один из мужчин с глазами разного цвета. — Мы просканировали ваши ДНК. Ты, Белов, действительно относишься к клану Прорицателей. Мы приветствуем тебя! Твой спутник — примитивный, эволюционно не достигший высшего уровня умственного развития человеческий организм, и его пребывание на Талии не приветствуется.

Упитанный Веня, глазом не моргнув, сказал:

— Надменные интеллектуалы быстро утрачивают остроту восприятия новизны, а мы, люди новой цивилизации, не отягощенные замутненным сознанием, способны придумать безумную гипотезу и доказать ее.

Эвр поднял бровь. Другой мужчина с черными гладко уложенными волосами и голубыми глазами обратился к женщине:

— Ваша светлость, наши гости, похоже, любознательные и энергичные. Прошу членов Совета разрешить им пребывание на планете в качестве моих личных гостей.

Метида, красивая женщина средних лет, слегка сузив глаза, произнесла:

— Довольствуясь иллюзией могущества, можно обмануться в ожиданиях. Потенциал людей нужно оценивать реально. Гиес, разрешаю!

Вскоре человек с черными волосами привел ребят на террасу.

— Меня зовут Гиес, — сказал он. — Ваш статус «гость», и вы должны строго следовать правилам поведения на планете.

Парни его не слушали, настолько были ошеломлены видом, открывшимся с площадки. Устремившись в высь неба, здания своими верхушками терялись в облаках. Каждую башню опоясывали зеленые насаждения, парковые зоны, сады и цветники. Извилистая река со сказочно живописными берегами, петляющая между зданиями, искрилась бликами света и отражала в своих водах величие столицы независимой Талии. Малочисленные летающие минивэны упорядоченно перемещались в пространстве между башнями, иногда двигаясь вниз-вверх, чтобы припарковаться к порогу нужного этажа. Гости были очарованы.

На обеде в ультрасовременной квартире Гиес рассказал, что остекление зданий работает как солнечные батареи. Самодостаточность каждой башни достигается использованием и перераспределением ветровой энергии, дождевой воды, избыточного тепла, переработанной биомассы и отходов. Поговорили о цели визита.

— Илья, — радушный хозяин благосклонно поглядывал на гостей, — должен сказать, мой род тоже относится к Клану прорицателей. Предки обосновались здесь несколько тысяч лет назад. Да, мы, прорицатели, внесли значительный вклад в развитие этой планеты, но нужно отдать должное и ее обитателям. Они ответственные, трудолюбивые, целеустремленные и самокритичные, мечтают всегда быть полезными для общества, и, как результат, добились впечатляющих успехов.

Илья сказал:

— Уверен, и земляне, бескорыстные, щедрые, готовые к самопожертвованию, также заслужили построить эффективное постиндустриальное общество.

Веня добавил:

— Земля наш дом, и мы будем его защищать.

— Друзья, — Гиес сдержанно отреагировал, — по моей просьбе сегодня соберется Совет по самоуправлению планеты Талия. Подготовьтесь, письменно изложите Совету просьбу, я передам, и вы получите ответ.

Наступил вечер. Двенадцать членов Совета, собравшись в круглом зале заседаний, заняли места в амфитеатре. Для Ильи и Вени специально приготовили кресла. В центр, на площадку для выступлений вышла Метида:

— К Совету обратился гражданин Белов, представитель Клана прорицателей. Мы высоко чтим этот клан, поэтому немедля собрались по просьбе сына знаменитого Петра Белова. Предлагаю высказываться по сути вопроса.

Она села на место. Председатель Совета с располагающей внешностью и приятным голосом произнес:

— Мы, люди нейтральной Талии, независимы, всегда отстаиваем правоту справедливости и идеалы добродетельности. Гражданин Белов, если ваши устремления благородные, наше решение будет ответственным. Гражданин Эвр, доложите Совету.

На площадку для выступлений вышел Эвр и сообщил, что исходя из принятого на планете принципа невмешательства во внутренние дела, они не могут встревать в спор планетарных субъектов. Клан покорителей входит в Сообщество кланов, там все споры разрешаются мировыми индигетами. Белову следует обратиться в эту ассоциацию. Но даже если Совет примет решение помочь Земле и послать корабль с оборудованием для обнаружения аномального скопления металлов осмия, лантана, иттрия и галлия, то это вызовет панику: к обитаемой, населенной примитивными людьми планете приближается неопознанный объект! Нетрудно догадаться, что начнется: замешательство, смута, попытка обстрела.

— Предлагаю в просьбе отказать, — закончил он.

Председатель Совета обратился к Илье:

— Гражданин Белов, вам слово.

— Развитая цивилизация, — Илья, выступая, старался быть убедительнее, — доведя до полного упадка свою планету, теперь желает уничтожить молодую цивилизацию, и завладеть Землей. Мировые индигеты пытались решать наш вопрос, но, похоже, проблемы зарождающихся миров их не очень-то волнуют. Да, Земля не прошла цикл своего становления и развития, но, как известно, будущее однажды превращается в реальность. Верю: земная цивилизация станет опорой для эволюции независимых наций.

Вслед за Ильей выступил Гиес:

— Не придется ли развитым мирам, соблюдающим нейтралитет, стыдится в будущем за свои недальновидные поступки?

Члены Совета обменялись взглядами.

— Гражданин Котов, теперь вы! — председатель указал ему на площадку для выступлений.

Веня произнес:

— Мы, земляне, предлагаем всем населяющим космос мирам свою любовь, не ожидая ничего взамен. Людей в бесконечных вселенных так мало, что бессмысленно тратить энергию и время на разрушение и хаос, вместо взаимодействия и познания.

Он неуклюже попятился задом и сел рядом с другом. Многие из Совета невольно улыбнулись. Председатель был краток:

— Что ж, голосуем. — Он окинул взором членов Совета, видимо, обладающих телепатическими способностями. Процесс голосования протекал в тишине, без поднятия рук. — Девять «за», трое «против». Большинством голосов решение принято. Земляне, вы сумели нас убедить. Помощь будет оказана.

У себя в квартире Гиес тепло поздравил парней:

— Экспедицию к Земле возглавлю я лично. Надеюсь, прогноз Эвра насчет паники не оправдается.

— Нет конечно, — Илья был счастлив. — У нас достаточно умных людей, чтобы помешать безумцам все уничтожить.

Гиес протянул Вениамину переговорное устройство:

— Гражданин Котов, это для связи со мной. Диалог с по-настоящему мыслящими людьми бывает конструктивным.

Веня лучезарно улыбался:

— Кто обладает здравым рассудком, соображает быстро.

Они простились, и парни телепортировались на Землю.

В офисе генерала-майора Боброва шло совещание. Услышав, что некий неопознанный корабль зависнет в космосе над Сибирью, он разволновался.

— Илья, — сердился Бобров, — не много ли вы на себя берете? Какой-то неопознанный объект влетает в околоземное космическое пространство страны, а руководство государства должно быть спокойно и не реагировать на потенциальную угрозу?!

Белов напомнил:

— Но вы так и не нашли склад со смертоносными машинами, сорок семь штук готовых к применению!

Злата была еще категоричнее:

— Если эти машины активируют, в течение десяти минут погибнет половина человечества!

Веня возгласил:

— Либо органы государственной власти обеспокоятся судьбой мира, либо маньяки уничтожат этот мир!

Хакер посмотрел на друзей с довольным выражением лица: мол, круто сказал.

— Да поймите же вы, — глаз Боброва дергался в нервном тике, — у нас нет абсолютно никаких доказательств, что смертоносные машины существуют!

— А снимок? — Злата бросила на него удивленный взгляд.

— Да мало ли где он был сделан? — защищался генерал. — Может, это фотомонтаж.

Илья был разочарован:

— Я полагал, товарищ генерал, что вы мыслите шире.

Бобров, понимая, что от него ждут решительных действий и что команда Белова не отстанет, злился на себя. Теперь от него хотят, чтобы он защитил ни много ни мало целый мир, а это вообще-то не входит в его компетенцию. Он хочет ловить преступников, в худшем случае террористов, но никак не решать глобальные проблемы человечества. «Деваться некуда, придется идти к руководству и доказывать возникновение критической ситуации. Если эти ребята не подведут, и человечество будет спасено, меня наверняка произведут в генерал-лейтенанты».

— Вот что, молодые люди! — Бобров старался говорить веско и убедительно. — Несомненно, я свяжусь с командованием Космических войск и обменяюсь мнением с руководством министерства. В конце концов, потребую созвать межведомственную комиссию. Говорите, у нас меньше суток до прибытия корабля? Думаю, времени достаточно, чтобы уладить затруднение.

В Министерстве обороны, в офисе Воздушно-космических сил, заседала межведомственная комиссия. Председатель командующий Космическими войсками генерал-полковник Зайцев заслушивал Боброва. За большим столом кризисного центра собрались военные и эксперты; на стенных экранах отображались карты, информация центров предупреждения о ракетном нападении и разведки космической обстановки.

Один из экспертов, гражданский, язвительно произнес:

— И вы полагаете, генерал, что спутник или космический корабль одного из государств пролетит над восточной территорией страны и обнаружит спрятанные боеголовки?

— Да, я так полагаю, — Бобров ощущал себя не в своей тарелке, но держался на удивление бодро. — Нам сообщат данные о супероружии, спрятанном террористами.

Другой эксперт с сарказмом произнес:

— Если бы правительство реагировало на любую информацию, полученную из «заслуживающего доверия источника», оно бы только и занималось предотвращением несуществующих угроз! Уж не американцы ли подбросили вам эту дезу?

— Нет, у меня надежные источники информации.

Генерал из разведки высказал мнение:

— Всего две страны обладают технологией, способной провести глубинную разведку территории Сибири или нанести из космоса сокрушительный удар по промышленному или военному объекту: США и Китай.

Отозвался командующий Зайцев:

— Россия запрещает иностранным спутникам пролетать над своей территорией.

Заговорил генерал-майор из войск ПВО-ПРО — противовоздушной и противоракетной обороны:

— Вероятный противник спит и видит, как бы развязать с нами «звездные войны». Но мы во всеоружии! Орбитальная группировка космических систем, комплексы ПВО и ПРО во взаимодействии с РЭБ нанесут сокрушительный удар по любой цели на околоземной орбите.

Командующий подвел итог:

— Отражение агрессии в приоритете. Генерал Бобров не совсем понимает задачи по защите страны от ударов средств воздушно-космического нападения противника. Появление неопознанного объекта в космосе — признак начала боевых действий с нанесением ядерных ударов по нашей территории. Допустить этого нельзя!

Бобров выложил последний аргумент:

— Если все сорок семь боеголовок, которые мы тщетно искали в Сибири последний месяц, взорвутся, континент Евразия просто перестанет существовать.

Космический корабль с экспедицией во главе с Гиесом стартовал с Талии и, нырнув в гиперпространство, позволившее ему переместиться в нужное место со скоростью, превышающей скорость света, вынырнул у Земли. Корабль быстро и точно вышел на околоземную орбиту на высоте пятьдесят тысяч километров.

На большом экране кризисного центра Министерства обороны появился оперативный дежурный системы военно-космической разведки:

— Обнаружен неопознанный объект с координатами…

— Что?! — вскричал изумленный командующий.

Повисла гнетущая тишина. Все присутствующие вперили взоры в дисплей с космической обстановкой. Объект приближался к Земле. Генерал Зайцев, прекрасно осознавая цену бездействия, немедленно по телефону стал докладывать обстановку начальнику Генерального штаба и главнокомандующему Воздушно-космическими силами, затем объявил:

— ВКС страны приведены в полную боевую готовность.

Бобров, растерявшись, молчал, но, придя в себя, отошел в сторону, позвонил Илье и, закрывая трубку рукой, заговорил шепотом:

— Корабль здесь. Возможно боевое воздействие по нему. Я не могу этого предотвратить. Воздушно-космические силы приведены в боевую готовность.

Илья негодовал:

— Вы же обещали, что все затруднения будут разрешены!

— Я не господь бог, чтобы менять приоритеты высшего военного командования, — защищался Бобров.

Веня, услышав его слова, возмутился:

— Отговорка! Недальновидные поступки продиктованы слабостью!

Положив трубку, Илья от досады выругался. Понимая, что механизм военной машины запущен, и помешать намерениям генералов нельзя, он попросил:

— Веня, соедини меня с Гиесом.

Гиес, появившись в виде голограммы, выслушал его спокойно.

— Мы приступили к поиску аномалии. Не беспокойтесь, все будет хорошо.

В кризисном центре на одном из мониторов возник американский генерал:

— Генерал Зайцев, — командующий космическими силами США, прищурившись, процедил сквозь зубы, — мы засекли на подлете к Земле опасное космическое тело.

Зайцев по-английски ответил:

— Генерал Ричмонд, мы его видим, это космический корабль, и уже отрабатываем нанесение удара по нему.

— Что?! Пришельцы?!

— Не знаю, генерал. Возможно, запустили китайцы.

Ричмонд отключился. Оперативный дежурный доложил:

— Неопознанный объект завис над Братском на высоте сорока тысяч километров.

Зайцев приказал:

— Попытайтесь связаться с ним! — Обернувшись, недовольно нахмурился: — Генерал Бобров, самое время переговорить с вашими «друзьями» на том корабле. Пусть себя раскроют. Через пять минут будет отдан приказ корабль уничтожить.

Бобров, включив громкую связь, позвонил Илье:

— Через пять минут объект будет атакован.

— Данные уже поступают. Еще семь минут, — Илья отключился.

— Товарищ командующий, прошу семь минут, — Бобров с надеждой смотрел на Зайцева.

Распахнулась дверь, и в зал кризисного центра стремительной походкой вошел командующий ПВО-ПРО генерал-полковник Артюхов.

— Мы атакуем!! — крикнул он.

— Всего семь минут, и все разрешится само собой! — воскликнул Бобров.

Прибывший командующий смерил его презрительным взглядом:

— Мы атакуем!! Сейчас! Полковник, доложите о готовности!

На экране командир бригады воздушно-космической обороны:

— К бою готов!

— Цель уничтожить! — без тени сомнения в голосе приказал командующий.

— Есть!

Траектории двух ракет-перехватчиков, стартовавших с земли, отобразились на экране космической обстановки. В стратосферу поднялась еще и группа из четырех истребителей-перехватчиков. Присутствующие затаили дыхание. Тяжелые противоракеты, оснащенные сверхмалыми атомными зарядами, приближались к цели. Внезапно одна из них пропала с экрана.

— Ракета-1 обстреляна противником и уничтожена, — объявил по громкой связи командир бригады. — Через десять секунд пропала с экрана вторая. Новый доклад: — Ракета-2 взорвалась!

Нарастающее напряжение в помещении кризисного центра сковало ледяным ознобом всех генералов. Не отрываясь от картинки боя, Артюхов, осознав потерю ракет, приказал:

— Истребителям-перехватчикам поразить цель!

Четыре МиГа, барражировавшие в стратосфере, быстро уши на максимальную высоту и атаковали висящий на высокой орбите неопознанный объект противоспутниковыми ракетами. Быстро стало очевидно, что и эти ракеты, одна за другой, при приближении к цели взорвались, не причинив кораблю вреда.

Артюхов скомандовал:

— Ввести в бой спутники-перехватчики!

Три аппарата, находящиеся в космосе, начали совершать орбитальный маневр сближения с неопознанным объектом. Их лазерные пушки прошили пространство мощными лучами, направленными на корабль пришельцев. Уклониться от лазерного «выстрела», летящего со скоростью света, возможности нет ни у кого. В условиях космического вакуума боевой лазер, выпущенный спутником-киллером, способен «поджарить» любого агрессора.

В доме Беловых Илья, Злата и Веня вновь увидели Гиеса. Он сказал:

— Илья, приблизительные координаты района аномалии мы вам передали, уточнить данные не успеваем. Раздражать землян дальше, тем более сбивать ваши примитивные спутники, мы не хотим, поэтому уходим. Прощайте!

— Спасибо, — Илья искренне поблагодарил посланца Талии. — Всегда верил в здравомыслие людей всех миров…

Оперативный дежурный системы военно-космической разведки с монитора кризисного центра Министерства обороны объявил:

— Неопознанный объект удаляется! — Через пять секунд новый доклад: — Неопознанный объект исчез с экранов радаров!

Артюхов, испытывая чувство удовлетворения, потирал руки:

— Непрошенным гостям дали по соплям!

Зайцев подошел к нему и крепко пожал руку:

— Поздравляю! Вы блестяще провели операцию. А что скажет генерал Бобров, каков достигнутый результат?

Бобров только-что получил от Ильи координаты:

— Боеголовки террористов находятся здесь, — указкой он ткнул точку на карте — Красноярск.

Глава 35. Бросить вызов судьбе

Гаврилов, пережидая трудные времена, много пил. В его загородном доме повсюду валялись порожние бутылки и стоял стойкий запах коньяка. С опаской поглядывая в окно на парковую скульптуру из мрамора «Ангелочек», установленную недавно на его участке прибывшими мастерами, он отхлебнул коньяку из бокала и стал размышлять о коварстве Фортуны и своей наивности. Проживающий за рубежом тайный агент Клана покорителей буквально навязал ему «Ангелочка» со встроенной в скульптуру квантовой машиной. Ее, несмотря на протесты хозяина особняка, привезли, смонтировали и подключили к электричеству. Куда денешься? Пришлось смириться. Задумавшись о лицемерии Виктора, Гаврилов вздрогнул, когда постучали в дверь.

На пороге стоял космический инквизитор Виктор; за его спиной маячили два вооруженных агента — один со шрамом на лице и усами, другой с циничной ухмылкой на ассиметричной физиономии. Подельники остались во дворе, а Виктор вошел внутрь, прикрыв за собой дверь. На нем были черная куртка бомбер, джинсы и кроссовки. На голове — кожаная кепи.

— Виктор, какой сюрприз! — Гаврилов, поразившись, все же сохранял напускную невозмутимость.

— Викентий! Вот мы и встретились! Рандеву с другом — предвкушение грядущего пиршества. — Агент скривил нос: — Судя по запаху, здесь бурно празднуют.

— Твое пришествие, Виктор, всегда для меня праздник. Вот, установил квантовую машину.

— Молодец! Хвалю. Мы должны чаще встречаться, хотя, уверен, в твоем подсознании я живу постоянно, не так ли? — агент хохотнул. — Как дела?

— О, Виктор, меня ищет полиция. Помощник Волков погиб, моя фирма разорена, но, несмотря на трудности, все пятьдесят машин «Терма» построены. Три из них, правда, власти перехватили, но остальные на складе, о котором никто не знает…

— Уже знают! — агент злобно оскалился. — Мы засекли корабль с планеты Талия, зондировавший Землю, а данные переданы кому-то в Москве.

— Это невозможно! Приняты надлежащие меры предосторожности. Склад экранирован, находится глубоко под землей…

— Наши враги с Талии, — Виктор скривился, — владеют уникальной технологией видеть планеты насквозь.

— Не трудно догадаться, кому они передали данные… — Гаврилов скис.

— Да, Викентий. Это Белов, — Виктор снял кепи. На левой стороне головы сверкала титановая заплата. Гаврилов отпрянул. — Не пугайся, Викентий! Я теперь настоящий киборг, и все благодаря Белову. В мою голову встроено вычислительное устройство, рука, как у манипулятора, имеет все степени свободы, а в ногу внедрен небольшой ракетный двигатель. Испытаем?

Он схватил своей бионической рукой Гаврилова за грудки и, они поднялись в пространство второго яруса. Облетев с перепуганным адептом большую гостиную, мягко опустились у камина. Виктор, оттолкнув струсившего помощника, усмехнулся:

— Впечатляет? А я привез тебе подарок.

Из кармана куртки он достал блестящую серебристо-белого цвета коробочку из платины и открыл. На черной ткани лежало, призывно маня, титановое кольцо со знаком γ. Глаза Викентия Павловича загорелись, недовольное лицо озарилось радостью, равнодушие сменилось заинтересованностью, в голову полезли мысли о близкой телепортации на планету Аура, и он неудержимо потянулся за вожделенным предметом. Коробочка в момент закрылась, и космический агент убрал ее в карман.

— Ты получишь это, когда все «Термы» будут отправлены получателям, — сухо сказал Виктор. — Мы начинаем операцию по срочному вывозу установок. Грузим в товарные вагоны и отправляем в одну из стран Европы. Я лично прослежу за погрузкой.

Он умолчал, что ему дали последний шанс. Провалив задание, он становится презираем в своем клане, изгоем с клеймом неудачника. Но нет, возврата с позором он не допустит! Земля, упрямая планета на краю Вселенной, как бы ни сопротивлялась, будет покорена, и он, Виктор, станет легендарным спасителем своего клана.

Профессор Мартиросов читал лекцию для студентов в аудитории Физико-технического университета:

— …понятие квантовой запутанности ввел в свое время Альберт Эйнштейн. И вот недавно удалось получить изображение странной пары частиц, пути которых пересеклись. Взгляните на фотографию. Эти две частицы, став связанными, начали взаимодействовать друг с другом на большом удалении, причем изменения в одной из них немедленно передавались другой…

Студенты заинтересованно слушали, пытаясь уловить суть малопонятного явления. В аудиторию бесшумно вошли Илья и Веня и, заняв свободные места, стали дожидаться окончания лекции.

Один из студентов спросил:

— Профессор, а могут ли таким же образом взаимодействовать более крупные объекты?

— Да, могут. Например, благодаря этому явлению возможно произвести квантовую телепортацию человека.

Наконец студенты, бурно обсуждая лекцию, стали расходиться, и профессор поприветствовал парней:

— Илья, Вениамин, какими судьбами?

— Здравствуйте, Роллан Георгиевич!

Мартиросов пожал им руки:

— Что привело вас ко мне, друзья?

Вениамин объяснил:

— Нужна помощь.

В кабинете профессора ребята, показав снимок шеренг смертоносных машин, обрисовали ситуацию. Мартиросов задумался:

— Уничтожить сорок семь штук установок «Терма» одномоментно? Учитывая материал, из которого они изготовлены, это сможет сделать ядерный взрыв. В эпицентре взрыва температура повышается до нескольких миллионов градусов… Но только безумец отважится применить атомное оружие.

— И что же делать, профессор? — волновался Вениамин.

Илья пояснил:

— Ситуация настолько сложная, что стандартными методами ее не разрешить. Как только наши противники поймут, что «Термы» обнаружены, они приведут их в действие. Будет уничтожено полмира!

— Да, задача… — Мартиросов встал и в возбуждении заходил по кабинету. — Вот что! Наверняка у военных есть нейтронное оружие. Оно, не разрушая объект, воздействует на него мощной волной нейтронов.

Профессор стилусом на интерактивной доске набросал формулы. Парни пытливо вглядывались в экран, отыскивая изъяны применения нейтронного оружия, способного мгновенно и гарантированно нейтрализовать всю электронику «Терм» даже сквозь броню из осмия. Изъянов не усмотрели. Вычисления показали, что мощность нейтронного боеприпаса не должна превышать нескольких килограммов тротилового эквивалента. Однако бункер со стенами и потолками в два метра железобетона, в котором складированы «Термы», находится под землей. Но и это не проблема. По словам профессора, у военных есть бетонобойная бомба, способная углубиться до шести метров. Ее сбрасывают с самолета, она легко проникает в подземный бункер, и только потом срабатывает нейтронный боеприпас.

Вениамин серьезно предложил:

— Роллан Георгиевич, мы вылетаем в Красноярск завтра утром. Присоединяйтесь! В случае безвыходной ситуации не помешает совет сведущего эксперта.

Мартиросов задумался. Его посетили мысли об ответственности ученого — оборотной стороны свободы научного творчества. Прогресс во всех областях жизни перешел черту, за которой стал наносить непоправимый вред среде обитания и планете в целом. Глобальная катастрофа, не важно, с чем связанная, — техногенные аварии, ядерная война, взбунтовавшийся искусственный интеллект или угроза из космоса, — надвигается, и долг ученого сделать все, чтобы ее предотвратить. За светлое и чистое завтра нужно бороться.

— Я выполню свой моральный долг. Еду с вами!

Красноярск неофициально именуют столицей Сибири. Город на берегах Енисея, основанный в 1628 году во времена «золотой лихорадки» — неорганизованной массовой добычи золота в Сибири, — неутомимый и достойный труженик. Его основными отраслями экономики являются цветная металлургия, гидроэнергетика и космическая промышленность. От деревянной крепости для защиты от набегов кочевников до крупного промышленного центра — Красноярск всегда служил оплотом державы.

На северо-восточной окраине города, в промзоне одиноко примостился небольшой ремонтный металлический ангар. О нем все уже давно забыли, и только Рожков, арендовав объект много лет назад, знал, что под ним во времена Великой Отечественной войны находился запасный командный пункт. Подземный бункер, законсервированный сразу после войны, размещался на глубине, был выстроен по всем правилам инженерной науки и сохранился нетронутым. Рядом — однопутная железнодорожная ветка, электроподстанция, автомобильная дорога: идеальное место для сборки, хранения и транспортировки «Терм». Из привозимых сюда комплектующих частей и агрегатов бригада рабочих прямо в бункере и собрала партию изделий Z-1, правда совершенно не понимая принципов действия «новейшей технологии» гидрокрекинга. Рабочим хорошо заплатили, и они, довольные, уехали.

По железнодорожной ветке подавали порожний подвижной состав под погрузку — восемь крытых вагонов, принадлежащих частной фирме. Дизельный вилочный погрузчик, семь рабочих и пять вооруженных охранников уже находились в ангаре. Спустившись в бункер, рабочие приступили упаковывать изделия в тару, готовя к погрузке. Рядом с Рожковым стояли Виктор и Гаврилов. Люди агента держались поодаль, внимательно следя за всеми манипуляциями и перемещениями.

— Как я и говорил, — хвастался Рожков, — подача вагонов произведена вовремя, строго по графику.

— Вагоны железные. Это хорошо, — объяснял пришельцу Гаврилов. — Проверка содержимого путем сканирования будет затруднена.

Виктор произнес:

— Действительно, хорошо, что технический прогресс на Земле развивается преимущественно вяло, а то бы людишки возомнили себя властелинами мироздания.

Над Красноярском и окрестностями летали два десятка беспилотников с видеокамерами, промышленные зоны проверялись военизированными группами, власти подняли на ноги всю полицию. В оперативном штабе множество людей — военные и гражданские — анализировали поступающую информацию, формировали приоритеты, управляли процессами, изучали спутниковые снимки: шел поиск бункера.

— Товарищ генерал, — говорил Бобров руководителю штаба операции Елизарову, — познакомьтесь: профессор Мартиросов, а это — бизнесмен, президент корпорации «Ланта» Белов и его помощники.

Генерал-полковник Елизаров был из тех, кто умел справляться с любой ситуацией:

— Господа, надеюсь, ваша информация продвинет нас к решению вопроса, сводящегося к выживанию страны.

Мартиросов отозвался:

— Информация — ресурс, способный распутать противоречия и устранить затруднения.

Елизаров внимательно на него посмотрел:

— Профессор, кажется, из множества вариантов решения задачи тот, что предложили вы, — наиболее продуктивный. Генерал Бобров, ознакомьте профессора со спутниковыми снимками!

Заняв свободный стол в штабе операции, Илья посовещался со Златой и Веней.

— О бункере никто ничего не слышал. Красноярск занимает площадь более трехсот пятидесяти квадратных километров. Все равно что иголку в стоге сена искать.

— У меня ощущение: времени совсем не осталось, — переживал Вениамин.

Злата сочувственно вздохнула, но внезапно ее охватило озарение:

— Нужно подключать к поиску искусственный интеллект! Если бункер существует, то упоминание о нем найдется в архивах Министерства обороны, Гражданской обороны или Росреестра.

Илья оценивающе посмотрел на друга:

— Веня, справишься?

Вениамин, как всегда, загорелся идеей и тут же развил бурную деятельность. С помощью скоростного Интернета его нанобук связался с суперкомпьютером «Лариса». Чувствуя себя повелителем виртуальной стихии, парень вносил исходники в выборку, из которой «Лариса» должна извлечь некую полезную информацию. Нейронная сеть приступила к обработке массива данных, но через десять минут искусственный интеллект слегка разочаровал: большая часть архивных фондов России засекречена или не оцифрована, их сохранность обеспечивается в бумажном виде. Доступ к таким документам ограничен. Однако «Лариса» выудила-таки из Интернета кое-какие интересные данные. На форуме диггеров — информационной сети исследователей подземных убежищ Красноярска — обсуждались бомбоубежища, коллекторы, недостроенное метро, подземные реки, исторические подземелья и бункеры.

Диггер с ником «Бомбарь» в записи десятилетней давности инициировал обсуждение найденного им бункера. На форуме он написал: «В кустах, триста метров на запад от лодочного причала, что у протоки Исток, я обнаружил откидной люк, похожий на гермофорточку, оказавшийся входом в подземелье. Дошел по туннелю до бункерной двери со штурвалом. Короче, проблем не было. В бункере несколько комнат: спальни, кабинеты. Есть старинные телефонные аппараты, рация, на вешалке висит фуражка красноармейца времен ВОВ. Дальше пройти не смог. Проблема с герметичной дверью. Она заварена сваркой. Уходя, люк присыпал землей и обозначил валуном». Ему не поверили, обозвали фантазером, и обсуждение прекратилось.

Веня сделал вывод:

— Похоже на то, что мы ищем.

Показали информацию Елизарову. Сравнив снимки из космоса с картой, он очертил фломастером район промзоны у деревни.

— Этот район мы уже прочесывали, и ничего не обнаружили, — сказал он.

Мартиросов предположил:

— Рядом с бункером должна быть железная или автомобильная дорога. Как-то же планировали вывозить установки!

Принесли фотографии, сделанные дронами с воздуха. Железная однопутка и асфальтовая дорога пролегали в промзоне, а рядом с одним из ангаров стояли восемь крытых товарных вагонов. Все обменялись многозначительными взглядами.

— Товарищ генерал, — сказал Илья, — версию нужно проверить. Мы с Вениамином могли бы попытаться найти вход в бункер со стороны реки.

Елизаров, прекрасно осознавая трудность возложенной на него задачи, понимал, что не только версия, а любая догадка должна быть проверена, поскольку жизнь устроена так: чем невероятнее предположение, тем достовернее результат.

— Мы найдем бункер! — сказал Бобров.

— Мы? — Илья с удивлением уставился на него.

— Я лично возглавлю полицейский спецназ. Надоело протирать штаны в кабинете, соскучился по оперативной работе.

— Генерал Бобров, действуйте! — Елизаров одобрил начинание. — Еще одна группа проверит ангар на наличие входа в бункер.

Илья наставлял Злату:

— Золотце, ты остаешься здесь. Вместе с профессором будете осуществлять координацию. На связи постоянно!

— Илюша, я поняла. Будь осторожен!

— Милая, верь, все будет хорошо.

Илья поцеловал ее в губы, и этот самозабвенный поцелуй, передав послание надежды, заботы и любви, пробудил в ней ноющее чувство облегчения.

На Красноярск спустилась ночь. Армейские автомобили повышенной проходимости доставили две группы спецназовцев в указанные районы. Первая группа, оцепив ангар и используя приборы ночного видения, приступила к осмотру металлоконструкции. Штурмовать не пришлось: ворота ангара не заперты, внутри никого. Командир группы после тщательного осмотра сообщил:

— Заброшенный ангар. Внутри неработающие станки и металлолом. Вход в бункер не обнаружен.

Елизаров, наблюдая картинку действий группы благодаря видеокамерам на амуниции каждого спецназовца, по рации приказал:

— Занять позиции вокруг объекта, вести разведку! Быть в готовности к бою!

В бункере, спрятавшиеся в комнате охраны пришелец Виктор и его пособники Гаврилов и Рожков наблюдали на мониторах за действиями спецназа, контролируя ситуацию с помощью инфракрасной подсветки и нескольких видеокамер.

Группа Боброва прибыла к руслу протоки. В ночи отыскали лодочный причал и в трехстах метрах западнее от него приступили к поиску люка. Валуна не было. Бобров было засомневался, как вдруг Илья, проведя обследование территории, заросшей кустарником, анализатором металлов, вскричал:

— Здесь! Под слоем земли стальная плита.

Солдаты, светя фонариками, саперными лопатками расчистили место. Ржавый откидной круглый люк поддался ломику, его открыли, и все увидели уходящую в черноту лестницу из металлических прутков. Анализатор воздуха из стандартного набора группы спецназа показал, что опасных газов нет, и пятеро солдат нырнули в люк, за ними, выставив охранение, спустился Бобров и другие. Сухая шахта привела к бункерной двери со штурвалом. За ней — жилая часть, убежище и кабинеты. Мебель и оборудование середины XX века прекрасно сохранились, на вешалке висела фуражка красноармейца, ощущался приток свежего воздуха. Луч фонарика уперся в заваренную сваркой герметичную дверь.

— Веня, лазерный резак! — попросил Илья, изучив сварочный шов.

Поток энергии лазера позволил быстро получить ожидаемый результат: металл плавился. Крутанули штурвал — дверь открылась.

В большом зале, освещенном неяркими потолочными светильниками, выстроились смертоносные машины. Блестящие серебристо-белые с голубоватым отливом аппараты странной конструкции, напоминающие ракетные двигатели, сияя полированными боками, покоились на бетонном полу. Стоял шум: рабочие сколачивали ящики и упаковывали изделия, Рожков ходил между рядами с планшетом, вводя в каждую машину коды активации. Бобров, обеспечив на случай отступления охранение, достал пистолет и притаился за одной из «Терм». Рядом, за другим аппаратом пристроились Илья и Вениамин. Спецназовцы, просочившись в зал, заняли огневые позиции за различными укрытиями.

В штабе генерал Елизаров по особой системе подземной связи получал в прямом эфире картинки с видеокамер всех участников операции. Всматриваясь в монитор, Злата взволнованно воскликнула:

— Илюша, установки обнаружены, уходите!

— Милая, здесь рабочие, — сказал Илья, — их нужно вывести, и только потом применять боеприпас.

— Бобров! — Елизаров сквозь толщу породы и бетона по системе подземной радиосвязи приказал: — Потребуйте, чтобы рабочие покинули бункер! Уходите со своей группой немедленно! Я вызвал авиацию. Через десять минут объект будет атакован.

Бобров проревел в громкоговоритель:

— Внимание! Полиция! Прекратить работу! Вы арестованы!

Семь рабочих, не понимая, что происходит, в растерянности топтались на месте. Агент Клана покорителей Виктор, мрачно наблюдая за происходящим из комнаты охраны, скомандовал:

— Маркос, реши вопрос!

Агент Маркос с подельником и местными охранниками ринулись в зал.

Бобров кричал в мегафон:

— Полиция! Рабочим немедленно покинуть помещение! Скоро здесь все взорвется!

Мужчины побежали.

— Сюда! — кричали солдаты, помогая эвакуировать людей через шахту и люк.

Первым выстрелил Маркос. Ответный огонь открыли солдаты полицейского спецназа. Завязался бой. Оглушительная и беспрерывная стрельба велась со всех сторон. Со свистом летели пули; убийственные лазерные импульсы прорезали молниями пространство зала; сгустки плазменных зарядов бластера плавили металлические конструкции; помещение наполнилось пороховым дымом, и непонятно было, кто кого одолевает. Местные охранники, сообразив, с кем имеют дело, побросали оружие и сдались полиции, и только агенты Клана покорителей, продолжая оказывать активное сопротивление, ожесточенно вели огонь. Подельник Маркоса, агент с усами, получил пулю в лоб и грузно рухнул с мансардной фермы. Маркос выругался.

Стрельба стихла. Спецназовцы, используя передышку и задымленность, приступили к эвакуации раненных. В комнате охраны повисла гробовая тишина. Наконец Виктор, осознав неизбежное, исподлобья поглядел на предпринимателя:

— Викентий! Не ожидал такой прыти от землян. Они, похоже, могут нас одолеть. Но это ничего не значит. Жизнь всегда развивается по наихудшему сценарию. Кольцо твое! — Он протянул блестящую коробочку Гаврилову. — Возьми! Повернешь кольцо на пальце и произнесешь адрес «Аура-1580» — и ты в лучшем месте мироздания. Но сначала сделай кое-что для меня. Вот устройство связи с моей планетой. Оказавшись на поверхности, отправь сообщение. Всего-то нужно нажать эту желтую кнопку. Понял?

— Да, Виктор, все понял, — у Гаврилова тряслись поджилки.

— Иди, сдавайся, а мне еще нужно свести личные счеты с Беловым и его дружком Веней. — Указав на экран, съязвил: — Полюбуйся, какие они храбрые и бесстрашные!

Илья, почувствовав, что Виктор и Гаврилов находятся здесь, в комнате на мансарде, крепко сжимая бластер, неспешно поднимался по металлической лестнице наверх: обезвредить киборга способен только бластер. Шагнув на мансарду, он тотчас ощутил холодок приставленного к затылку дула пистолета. Парень замер.

— Давно мы за тобой, Белов, охотимся. И лишь мне, Маркосу, удалось поймать злейшего врага Клана покорителей. Кто бы поверил? Стану легендой. Убить супостата — нет ничего почетнее для доблестного бойца. Прощай!

Раздался выстрел. Злате, слышавшей через переговорное устройство слова Маркоса, стало плохо, генерал Елизаров сдавленно выругался, Мартиросов от досады застонал.

Уверовав в свою смерть, Илья окаменел, но почувствовав, что мурашки побежали телу, сообразил: он жив!Как в замедленной съемке, медленно обернулся. Пистолет в руке Боброва дымился, а тело Маркоса с дырой в голове, лежало на настиле.

— Жив? — Бобров встряхнул парня за плечо. — Порядок! Мы еще повоюем!

— Спасибо, генерал!

В оперативном штабе ликовали. Подав стакан воды Злате, обрадовали ее отличной новостью, Мартиросов аплодировал, а Елизаров, довольно ухмыляясь, требовал: «Ну все, уходите!» Однако события в бункере развивались стремительно. С поднятыми руками появился Гаврилов. На него надели наручники, обыскали, нашли переговорное устройство и платиновую коробочку.

Илья, указывая на прибор с желтой кнопкой, вскричал:

— Это детонатор! Устройство способно возбудить взрыв «Терм» и привести через спутники в действие все адские машины на Земле!

Детонатор с предосторожностями унесли. В серебристо-белой коробочке на черной ткани лежало титановое кольцо со знаком γ. Илья укоризненно посмотрел на Гаврилова:

— Викентий Павлович, строить счастье на страданиях других — верный способ лишиться иллюзий на собственное будущее. Нажми вы эту желтую кнопку, горели бы вместе со всем человечеством в геенне огненной.

У Гаврилова от таких слов отвисла челюсть. Бобров поддел:

— Тюрьма по подонку давно плачет. Увидите арестованного!

Наверху, в ангаре, заваленном металлоломом, вдруг бесшумно отъехала станина со станком. Из подземного бункера показался Рожков. Тишина. Вглядываясь во мрак, опасливо озираясь, он вышел и прислушался. Решив, что ночь схоронила его секреты, бесшумно, пригибаясь, он направился к выходу. Луч фонаря ударил ему в глаза. «Стоять!» — гулко прозвучало из темноты. Опешившего директора окружили вооруженные люди, надели наручники и повели к бронемашине, а в подполье тут же спустилась группа спецназовцев.

Вениамин, радуясь аресту окончательно упавшего духом Гаврилова, не заметил, как за спиной возник Виктор, неслышно спустившийся по воздуху с мансардного этажа. Агента Клана покорителей переполняло предвкушение расправы:

— Ну вот и встретились в аду, Веня!

Вениамин обернулся. Рукой-манипулятором Виктор схватил его за грудки и приставил ко лбу хакера лазерный пистолет:

— О, я так давно ждал этой минуты! Убить тебя сразу, было бы слишком просто. Позволь мне насладиться мщением, пухляк!

Ракетный двигатель, встроенный в ногу киборга, заработал и поднял обоих вверх: полет под потолком зала начался. Илья, увидев друга, парящего над «Термами», замер, Бобров, жестикулируя, закричал: «Не стрелять!», солдаты, ошеломленные впечатляющим зрелищем, стояли в растерянности, а в штабе, наблюдая на экране картинку смертельной левитации, оцепенели от неожиданности.

Вениамин рассердился. Ощущение беспомощности сменилось желанием дать отпор. Со злым выражением лица он врезал по лицу киборга так, что слетела кепка, другой рукой вышиб у него пистолет. Выронив оружие, Виктор захохотал:

— Илья Белов! Выбирай: твоя жизнь за никчемное существование этого субъекта! — В свободной руке Виктора появился нож.

Профессор Мартиросов, повнимательнее рассмотрев на экране монитора киборга, вскричал:

— Вениамин, врежь ему по пластине на голове! Под ней процессор!

Услышав в наушнике дельный совет, Веня, раздувая щеки, негодуя и сердясь, замахнулся и со всей силы ударил кулаком по титановой накладке на голове Виктора, а затем нещадно и безостановочно замолотил по ней кулаками. Внезапно под металлом что-то затрещало, заискрило, лицо киборга искривилось, движения стали судорожными и беспорядочными. Совершая бессмысленные и неуклюжие движения, он начал извилистый спуск, и наконец вместе с хакером рухнул на бетонный пол у подножья «Термы».

Подбежали Илья и солдаты, подхватили Веню и понесли на выход. Бобров закричал: «Всем покинуть бункер! Внимание, через минуту бомбардировка!» С завидной прытью люди ринулись на поверхность, и вскоре в большом зале остались лишь блестящие серебристо-белые, сияющие полированными боками, машины грядущего конца света, да лежащий в неестественной позе киборг Виктор. Голубовато-фиолетовые молнии прошивали его вкривь и вкось.

Истребитель-бомбардировщик ВВС России, предназначенный для нанесения ударов по заданным целям противника, летел в ночном небе Красноярска. На высоте пяти тысяч метров летчик произвел бомбометание. Высокоточная бомба ФАБ с унифицированным модулем планирования и коррекции, блеснув над промзоной, обрушилась на металлический ангар. Прошив металлоконструкцию, как бумагу, бомба проникла глубоко под землю и, продырявив двухметровый железобетонный потолок, доставила нейтронный боеприпас прямо в бункер. Заряд взорвался. Небывало-яркая световая вспышка породила мощный поток быстрых нейтронов. Проникнув внутрь смертоносных машин, частицы превратили гениальное оружие смерти в простой хлам.

На даче расслабленные Илья, Злата и Вениамин сидели у камина и любовались через окно великолепным видом на реку Истра на фоне идиллической картины заходящего солнца.

— Мир спасен, — в томном настроении, прижимаясь к мужу на диване, задумчиво произнесла Злата.

Илья отпил из бокала красного вина:

— Да, наслаждаться миром гораздо приятнее, чем радоваться каждой новой победе на войне.

Муж и жена с любовью посмотрели друг на друга и поцеловались. На днях тест подтвердил беременность Златы.

— А когда же мы увидим девушку Вени? — улыбнулся Илья.

Сидящий у камина Вениамин отозвался:

— Наши с ней отношения находятся на промежуточной стадии виртуального привыкания.

Злата поддела:

— О, переписка, фото, смайлики… Это так волнительно.

Хакер вздохнул:

— Испытывая чувства, я попал в зависимость. Вот и живу в иллюзиях идеального образа, — Веня, хлебнув водки, подбросил поленце в огонь.

Илья посоветовал:

— Отдаваясь влечению в киберпространстве, попробуй все же испытать новизну и встретиться в реале. Неизбежное рано или поздно свершится.

Ребята посмеялись, а Илья задумался о понятии «неизбежность». «С неизбежностью не спорят», — говорили древние. Но тогда и сражаться бессмысленно. Иногда кажется, что неизбежное в любом случае наступит. Но нет! Сделав разумный выбор, можно исключить фатальный исход. Конечно, неизбежны гибель звезд, планет, обществ, людей, но если бороться за существование, проявляются новые процессы: возникновение, сохранение, развитие.

Он сказал:

— Знаешь, Веня, величие души — это когда не трепещешь перед лицом неизбежного, а превращаешь каждый поступок в неизбежный триумф.

У Вениамина вырвался ехидный смешок:

— Посланнику звезд так говорить можно. Обладая способностью предугадывать события, нетрудно влиять на их последствия.

— Веничка, — Злата ласково наставляла, — выкрутиться из жизненной ситуации несложно, главное, не наделать глупостей и не упустить шанса.

— Точно, золотце! — довольный Илья поцеловал жену и привел пример: — По-моему, в наших приключениях не упущено ни единого шанса.

— Не-е-ет! — испустил вопль Веня. — Путешествуя с тобой, я испытывал сплошной дискомфорт!

— Ну, конфузы бывают… — философски обосновал Белов.

Вениамин обреченно вздохнул:

— Все в жизни неслучайно. — Вдруг, приподнявшись с ковра, сказал: — Хочу знать, что будет завтра. Ты же, Илья, прорицатель? Так удиви меня!

— Завтра, завтра будет…

Раздался телефонный звонок. Белов, взглянув на аппарат, стал серьезным:

— Межгалактический звонок.

На парящем в воздухе экране возник седовласый представитель Клана прорицателей на планете Ирида:

— Здравствуй, Илья! Приветствую твоих друзей.

— Здравствуй, Ноа! Неожиданный звонок.

— Илья, ученые Ириды, наблюдая за межзвездным пространством, обнаружили аномалию — необычное поведение астероида 1950DA. Он не пролетит как обычно в опасной близости от Земли, он столкнется с ней.

— Как?! Почему? — не понимал Илья.

Ноа с сожалением посетовал:

— В результате столкновения с космическим телом или другого воздействия, он покинул привычную орбиту. Мы считаем, что кто-то специально это подстроил. Передаю данные.

На экране появились траектория движения, данные и расчеты, в том числе характеристики 1950DA: диаметр два километра, масса четыре миллиарда тонн, состав: железо и никель. Способен сместиться с орбиты даже при слабом реактивном импульсе.

Илья, представив последствия, ужаснулся. В результате падения такого астероида погибнет почти все живое на Земле. Тунгусскую катастрофу устроил объект размером восемьдесят метров. Вымирание динозавров произошло шестьдесят пять миллионов лет назад, и наиболее вероятной версией их гибели названо падение астероида диаметром около десяти километров. В воздух тогда было выброшено столько пепла и сажи, что и днем на Земле было темно, как ночью, а температура в течение шестнадцати лет не поднималась выше трех градусов по Цельсию.

— Илья, — продолжал Ноа, — мы прорабатываем ряд методов, с помощью которых можно изменить траекторию астероида и предотвратить апокалиптическое событие. Информацию вышлю. Но, думаю, ты и сам знаешь, что делать. Пришло время землянам оставить распри, сплотиться и спасти планету. До встречи.

Ноа пропал с экрана. В мозгу Белова закрутился водоворот эмоций, мысли побежали стремительнее, из подсознания стали всплывать подсказки. Чтобы изменить траекторию астероида, можно применить различные способы: таран, атомную бомбардировку, гравитационной буксир или еще что-то, но главное — не упустить время! Он вызвал на связь Боброва. На экране возникло лицо лощеного генерала:

— Илья, что за срочность? — добродушно проворчал глава управления полиции.

— Товарищ генерал-лейтенант, — взволнованно воскликнул Илья, — новая угроза планете! Отправляю вам данные.

— Белов, угомонитесь вы когда-нибудь? — благодушие у главы ведомства мигом улетучилось.

— Вы не поняли. Астероид-убийца несется к Земле, столкновение неизбежно!

— Но перехватами небесных тел я как бы никогда не занимался…

Веня укоризненно насупился:

— Генерал, все когда-то бывает впервые.

— И что же вы предлагаете? — теперь лицо Боброва вытянулось от смятения.

Злата напомнила прописные истины:

— Доложите наверх, соберите ученых, выработайте план…

Илья вскричал:

— Генерал, слушайте голос разума, и дайте миру надежду на спасение!

Боброва пот прошиб. Теперь не такой сияющий как в начале разговора, он, испытывая досаду, побагровел, но попытался успокоиться и, умерив свое негодование, тоскливо посмотрел на ребят:

— Вы правы. Конец света близок, и нужно что-то делать. — Окончательно остыв, твердо сказал: — Обещаю, мир будет спасен! — он отключился.

В напряженной тишине друзья рассеянно созерцали игру пламени в камине и, слушая треск поленьев, думали о грядущей неизвестности. Отблески огня озаряли одухотворенные лица, и в них отражались противоречивые эмоции: трепет и ужас перед лицом опасности, но также уверенность в своей правоте и успехе. Стресс снижался, на сердце становилось легче…

В бездне Вселенной блуждала незримая жизненная субстанция. Источая неиссякаемую энергию, она заряжала людей обитаемых миров бесценным позитивом. Если сильно пожелать, можно, наперекор обстоятельствам, одолеть любые трудности и уберечься от всяческих бед.