Холостой для Авроры (СИ)

Глава 27

https:// /elena-silkina-p1247

Аврора, со скоростью пронзающего атмосферу метеора, переоделась в охотничий костюм — тунику, прикрывающую ягодицы, лосины и мягкие сапожки. И бегом вернулась в покои Эль Даара.

Король, в нетерпении исследовать лаз, расхаживал по спальне взад-вперёд. И встретил невесту вопросами.

— Почему ты сказала такую странную фразу? Что это значит? Кто ждёт нас там, внизу? Тебе вместе с телом передался дар предсказаний?

Хороший вопрос. Аврора пожала плечами, потому что и сама не знала. Слова просто вырвались изо рта сами собой, и это было ещё не всё, что кипело на языке.

— Охрану с собой возьмём, и пусть стражники наденут доспехи, возьмут с собой оружие и держат наготове защитные артефакты.

— Ого! Что ты предвидишь, любимая? Что или кто ждёт нас внизу?

Аврора зябко поёжилась.

— Не знаю. Уверена только, что нам надо туда спуститься, причём немедленно, иначе будет поздно.

Она взглянула на Эль Даара огромными, серьёзными, полными тревоги глазами.

— Будь осторожен, жизнь моя. Не иди первым.

Эльф успокаивающе улыбнулся.

— Я всегда осторожен.

Корону он и в самом деле взял с собой, но почему-то не надел на голову, а сунул подмышку. Побоялся оцарапать золотой икебаной потолок подземелья или, наоборот, повредить её саму о древние камни?

Затем остроухий владыка снял со стены оправленный в золото рог, похожий на боевой, но слишком маленький, поднёс к губам и наиграл торопливую трель.

По сигналу рожка явился отряд королевских гвардейцев.

С королевской кровати стащили в угол всё пышное убранство, негоже топтаться сапогами по постели венценосного. Тут же Саах нацелился на лаз, невзирая на своё обещание, но Аврора вцепилась в его локоть и не пустила, точнее, он уступил ей.

В широкий тёмный проём полезли первые трое эльфов в полном боевом облачении. Король создал в ладонях маленький яркий шарик и пустил его лететь вперёд над головами, чтобы освещал дорогу.

Наконец, осматривать подземелье отправилась царственная чета. Король подсадил Аврору и даже после того не отпустил её локоть. Она недовольно на него покосилась. И сама бы отлично справилась. Зачем мешать женщине лазить? Она же обрела молодое тело и наслаждается каждым движением! Излишняя галантность порою… слишком излишняя.

Но бравая исследовательница решила, что всё-таки лучше промолчать, и с интересом огляделась. Пока что ничего необычного вокруг. Просто ступени, просто коридор со сводчатым потолком, облицованный сверху донизу банальными серыми булыжниками. Пусто, тихо, темно. И пыльно.

Аврора чихнула, замахала руками, отгоняя от лица полупрозрачную взвесь, поднятую в воздух бодро шагающим отрядом.

Эль Даар засмеялся, глядя на неё, и пустил с двух рук лёгкую волну, мигом заставившую пыль осесть. Очень удобно, ничего не скажешь. Интересно, земная душа в теле эльфийки когда-нибудь вот так же сможет?

А ещё тут было на удивление тепло. Как это? В подземельях же обычно холодно! А, да, магия.

Душу томило неясное предчувствие. Женщина коротко глянула на своего бесценного эльфа. Он тут же почувствовал её взгляд, повернул голову, улыбнулся ласково и уверенно.

— Не беспокойся, Ришенька. Если что, я всегда успею создать щит.

Коридор уходил вдаль, в темноту, всё такой же пустой и тихий. Может, это просто тайный ход для бегства на случай нападения превосходящих сил?

— Мне кажется, или, в самом деле, становится теплее?

Аврора и король переглянулись. Эль Даар согласно кивнул.

— И светлее.

Коридор, что тянулся до сих пор прямо, в этом месте делал резкий поворот. Из-за угла слабо мерцал красноватый отблеск, оттуда заметно веяло ещё более тёплым воздухом.

Король поднял руку и придержал за локоть Аврору, все остановились.

Один из троих, идущих впереди гвардейцев осторожно заглянул за поворот. Багровый свет мгновенно вспыхнул слепящим закатным заревом, в лица дохнуло уже не теплом, а нестерпимым жаром.

Эль Даар отпустил локоток Авроры, вскинул обе руки ладонями наружу, и тут же впереди отряда по воле короля замерцала защитная завеса. Корона выпала из подмышки, покатилась по полу с металлическим звоном. Жар перестал ощущаться, зато коридор оглушительно загудел от мощного, точно горный водопад, голоса.

— Кто посмел потревожить мой покой? Кто идёт? Отвечай!

Эль Даар из рода Саахов решительно шагнул вперёд.

— Отвечаю! Идёт король Пресветлых земель! А ты кто такой?

Гордый эльф шагнул за угол. Аврора не посмела его задержать, только кинулась следом, готовая голыми руками защищать любимого мужчину.

Им открылся большой зал, посреди которого на постаменте возвышался странный саркофаг, окружённый барьером из кроваво-красного света и языков пламени. Сквозь этот барьер, тем не менее, было ясно видно, что в саркофаге кто-то лежит.

Этот кто-то привстал, опираясь на локоть, и сел на своём зловещем ложе. Стало видно, что это мужчина, мощная, широкоплечая фигура не оставляла сомнений. Его голову венчали массивные витые рога.

— Демон! — воскликнул кто-то из эльфов.

— Король? Значит, сильнейший в своих землях. Ты-то мне и нужен, — спокойно заявил рогач, и голос его, хоть и по-прежнему звучал громко, но уже не оглушал.

Демон взмахнул рукой. Языки пламени и снопы красного света вокруг саркофага опали и исчезли.

— Меня зовут Гариман. Да, я демон, и я… устал. Меня послали сюда, чтобы я подготовил всё для вторжения. Нас стало слишком много в нашем мире, нам нужны новые земли. Но здесь я встретил одну девушку, орчанку… Она пришлась мне по сердцу, я не хочу, чтобы погибла она или кто-то из её близких. Это я соблазнил себялюбивыми доводами и рассорил Сильнейших, это я, таким образом, уничтожил Альянс и ослабил защиту мира, чтобы этот мир стал похожим на наш. Но больше я не хочу вредить. Я отдам артефакт, который иссушал ваши земли. Поскольку ты Сильнейший, то сможешь его сломать и утопить в вашем священном водопаде.

Эльфы переглядывались, Аврора тщетно всматривалась в лицо Эль Даара, ожидая от него какого-нибудь знака. Но король не сводил глаз с демона и больше не отвлекался ни на кого. Подёргать его за рукав камзола она не решалась, чтобы не отвлечь в опасный момент. Но всё-таки не удержалась от приглушённого вопроса.

— Дари, ты ему веришь? А если этот артефакт предназначен как раз для того, чтобы тебя уничтожить?

Гариман как раз достал из своего саркофага жезл, такой же рогатый, как сам его владелец.

— Верю, — Эль Даар по-прежнему смотрел только на демона, но, тем не менее, тут же ответил принцессе. — Ты ведь знаешь, что даже самые слабые в магии эльфы отлично чувствуют ложь. Он назвал нам своё настоящее имя, тем самым давая власть над собой, и в этом тоже не соврал. Что же касается артефакта… Риск, разумеется, есть. Но он есть всегда, а я обязан защитить свои народы и свои земли. Иначе какой же я Сильнейший, иначе какой же я король? Мне жаль, но, видимо, наша свадьба немного откладывается.

Аврора смотрела на своего бесценного остроухого, и у неё болело сердце. Вот она, настоящая цена власти! Неужели для них двоих сегодня всё закончится?

Демон неожиданно сверкнул алыми глазами и усмехнулся.

— Ты-то поверил, а вот я пока что — нет. Ты, в самом деле, Сильнейший? В самом деле, король? Не вижу на тебе никаких знаков власти! Прежде чем я вручу артефакт, чем ты докажешь, что он действительно тебя не убьёт?

Отнюдь не венценосный сейчас эльф огляделся. Куда же подевалась его икебана? Вроде он принёс её сюда, послушав свою Рори и её предсказания. И где ухитрился потерять?

Один из гвардейцев выскочил за угол и тут же вернулся. У него в руках мягко поблёскивало путаное переплетение из золотых лоз, острых, как эльфийские уши, листьев и плотно сомкнутых бутонов. Стражник с поклоном подал корону своему владыке, и тот поспешно водрузил требуемый знак себе на голову — задом наперёд и набекрень.

Демон кивнул.

— Вот теперь верю. Если твой артефакт даже на такое с ним обращение не оскорбляется, значит, ты им действительно по праву владеешь.

И он протянул королю рогатый скипетр.

Эль Даар в свою очередь усмехнулся.

— К водопадам ты отправишься вместе со мной.

Обратно к покоям в эльфийском дворце шли молча. Гариман шагал рядом с королём, Аврора держалась позади них, и этих троих окружали гвардейцы.

— Нет, Рори, ты останешься во дворце. На нём — моя защита. А у водопадов неизвестно что произойдёт. Я не могу тобой рисковать!

— А я — тобой!

Эль Даар с Авророй так бурно спорили посреди гостиной, что демон забился в угол и не отсвечивал, чтобы не нарваться.

— Рори! Ты будешь меня отвлекать, и вот это действительно может стать опасным!

Аврора, наконец, согласно кивнула, очень неохотно, стиснув зубы. То, что она будет отвлекать, стало решающим аргументом. И Эль Даар облегчённо выдохнул.

— Любимая, не бойся! Я ведь уже держал в руках этот артефакт и убедился, что я сильнее! Он не опасен для меня, я его уничтожу и вернусь к тебе, живой и невредимый, обещаю! А ты тут пока свадебное платье померяй.

Гаримана угораздило хмыкнуть. Аврора смерила его таким яростным взглядом, что он предпочёл ещё сильнее вжаться в угол и больше не издавать никаких звуков ни за какие коврижки. Пламенная революционерка готова была сейчас наехать, как боевая тачанка, на кого угодно. Кроме своего остроухого, потому что перед опасной миссией его нельзя не только отвлекать, но и — портить ему настроение.

Только вернись, мой бесценный, только вернись! Ух, как я тебя тогда отвлеку — от чего угодно! И весь мир подождёт, даже свадьба…

Король и демон вышли через двери. В коридоре Гариман хохотнул.

— Женщины! Что демоницы, что эльфийки…

— А что? — заинтересовался Эль Даар продолжением фразы.

— Взрывоопасны, хуже вулканов…

Аврора показала им вслед сразу два кулака и тут же испуганно спрятала руки за спину. Не сглазить бы!

Шаги в коридоре удалились и затихли. И сразу в комнатах будто бы свет померк. Ушёл, зараза эльфийская, и сияние своё унёс с собой.

Аврора опустила голову. На плечи словно тяжесть непомерная навалилась. Как может обычная человеческая женщина поддерживать эльфийского правителя, самого сильного мага в королевстве, если сама она в магии — полный ноль? Человек она, просто человек, хоть и в теле эльфийки. Вот, даже в рискованной миссии сопровождать не может, только отвлекать станет. Зачем она ему такая? Разочаруется ведь скоро…

Нет, тоска — это всё-таки не дело. Плохо это, неправильно. Уныние лишает сил, не зря же у верующих грехом считается. Тело-то эльфийское, значит, и магия в нём должна оставаться, надо только изучить её, вон, уже некоторые способности к предвидению проявляются…

Аврора подошла к окну посмотреть на деревья и цветы внизу. Такое зрелище всегда успокаивало её в тяжёлые минуты. Тем более, тут всё растёт вольно, никто этому не мешает. Возможно, она не любила ухоженные ландшафты подсознательно — обрезанные деревья и кусты, выровненные, точно тканый бархат, газоны были «буржуйскими». А здесь повсюду царила особая красота первозданности. Эльфы не «подстригали» природу под себя.

В двери апартаментов вкрадчиво постучали.

— Кто там? Войдите!

Кто бы это ни был, он хоть немного отвлечёт от тягостных мыслей.

Резные створки распахнулись, в покои, опустив глаза, шагнула незнакомая эльфийка.

— Я — ваша новая горничная, — прошелестела девушка еле слышным голосом.

Аврора немного оживилась.

— А, отлично! Приготовь мне ванну, пожалуйста!

В ответ на непривычно вежливое обращение, служанка метнула исподлобья непонятный взгляд и снова потупилась. Ничего-ничего, сейчас они получше познакомятся, девушка освоится, перестанет бояться собственной тени, и всё будет хорошо. А там и Дари как раз вернётся… Лучше, в самом деле, отвлечься на купание от дурных мыслей, а то ещё не хватало сглазить ими опасное мероприятие. Эх, что за недостойные измышления? Нехорошо это — быть суеверной, не здраво, не по-революционному!

Девушка убежала в комнату-купальню. Там послышалось журчание воды, в гостиную поплыл тонкий запах ипанемы. Служанка выглянула из боковой двери и позвала:

— Ваше Высочество!

— Иду, — откликнулась Аврора. — Спасибо, милая! Как тебя зовут?

Девушка на сей раз не опустила глаза, странно держа ладонь возле своего лица.

Пф-ф! Служанка дунула, и в принцессу полетело облачко серебристой пыли. У Авроры мгновенно оцепенело всё тело. Опрокидываясь на пол, она увидела, как спадает иллюзия с облика новой горничной, и перед глазами возникает совсем другое лицо, очень знакомое и очень злое.

— Корраниэль, — усмехнувшись, ответила эльфийка.

Её фигура затуманилась и провалилась в кромешную тьму.