Холодные звезды

Глава 23

Глава 23.

Всё впереди…

А из прочих дел самым важным на базе явилось то, что на третий день месяца «Опал» вышел из ремонта и поднялся в космос. Конечно, опять привлекли Грега, но новым капитаном крейсера был назначен «Челя». Глава решил, что для Колина подберёт уже что-то другое. «Опал» имел сходные и с «Топом», и «Стрижем» размеры и вооружение, но был и намного продвинутее, и защищён лучше, так и обладал чуть большей скоростью, чем «Стриж». А с шестёркой гравитационных пушек разных типов от орхов он тут же выдвинулся в число опаснейших боевых единиц клана. Так что, раз «Челя» с женой уже члены клана, то пусть он и растёт. А на «Топе» капитаном остался Ник Шарм, в возрасте под полсотни лет, из Сабины. Бывший военный пилот королевского флота Ланкастера имел на своём счету и несколько жестоких схваток с пиратами. Он и на «Жуке», во время схватки с орхами, неплохо себя показал, и командование отряда было уверено, что справится. К тому же, Ник, обрадованный новым назначением, вдруг попросил у Главы и разрешения жениться. Лишь немного удивила Главу кандидатура невесты. Но в отряде все члены равны. И Ариэлла эль Корнэль, пусть и происходила из клана Охиро и являлась там мелкой аристократкой, но после жестокой «службы» на «Яхонте» возненавидела свой клан, и её ментограмма месячной давности это однозначно потверждала. А пока остроухая красавица пятидесяти лет являлась оператором дроидов на «МК-85» и уверенно справлялась со своими обязанностями. Сам Глава её туда назначил.

Так что, раз Ник решил выбрать себе в жёны эльфийку, его дело. Может, у пары всё нормально сложится, тем более, теперь и он будет жить долго? Пришлось тут же перевести Ариэллу на крейсер. Всё равно надо было подбирать на него команду. И, не откладывая дело в долгий ящик, в конце дня была сыграна и скромная свадьба. Пара сама так захотела. Одновременно с ними поженились и Лех Раст, сорокапятилетний техник, теперь уже на «Тане Кридже», и гномка шестидесяти лет Камисса двэр Белофф. Мужчину тоже не смутило, что она была засунута в Дом любви и имела дочь Юниссу восьми лет, хотя, полукровку от человека. Тут, сведя пару, явно постарался тан Крил. Молодая женщина оказалась очень даже привлекательной и как бы имела и неплохой характер. В отряде она почувствовала себя в безопасности и зажила нормальной жизнью. И никто не обращал внимание на её прошлое. Не её вина, что ей пришлось перетерпеть в неволе. И сам тан Крил дал на неё хорошую характеристику. Конечно, женщину, пока числившуюся в экипаже «Орхидеи» и осваивавшую управление дроидами, тут же перевели на эсминец к мужу.

А на ремонт опустили «Добряка». С рейдером было посложнее, и срок наметили не менее двух недель. Хотя, тоже особых проблем, кроме отсутствия экипажа для него, не предвиделось. Но, что делать, раз пока есть возможность, ремонтировать надо. А то позже с чем воевать? Джорийские корабли на каждом углу не валяются.

Параллельно шла разборка обломков. «Крот» и «Хомяк» по паре раз притащили останки транспортов, хоть уже и разграбленных, но с хорошими реакторами и двигателями — и маршевыми, и гипер. Они, после ремонта, составят ремонтный фонд. И в резерве находились запасные части ещё давнего джорийского производства, но они, ясно, будут расходоваться в последнюю очередь, тем более, больше для джорийских кораблей. И пока отряду нехватка запчастей и кораблей, так и оружия, и много чего другого не грозила. Единственное, остро не хватало антивещества. Но тут приходилось терпеть и искать пути его пополнения. Хотя, пока жить было можно.

— Ну, что, Кэлвин, с благополучным возвращением! Длинный рейд у тебя выдался. Как прогулялся к этим низкорождённым?

— Ничего, Винченцо. Можно сказать, просто визит вежливости. Спокойно всё прошло. Мой лидер «Омаха» не твой эсминец «Ямаха» — и крупнее, и сильнее, и даже немного быстрее. В общем, я доволен.

— Ну, так, Кэлвин, у тебя дядя Элвин всё же был адмиралом, потому ты и старший офицер лидера, и даже удостоился Серебряных крыльев. А у меня старший брат Винсент с трудом дослужился до командира фрегата «Точка». И после его гибели меня больше никуда не выдвигали, и я так и остался командиром звена истребителей. Ещё и ты не хочешь брать меня к себе.

— Извини, Винченцо, но у меня командир недолюбливает нас, Ли Кастиэлей. Его ценит сам дядя Эрнесто, поэтому пока ничего не получится. И у нас на лидере пока нет вакансий командиров звеньев, а простым пилотом ты не пойдёшь. И не надо. А то обратно не поднимешься. Если честно, и мне не совсем повезло. К сожалению, то, что мы сейчас, параллельно с визитом вежливости в империю Аратан, взорвали какого-то мелкого барона низкорождённых, вместе с его древним транспортом, в штабе разведуправления посчитали не совсем важным достижением, и нас с капитаном Лефортом с трудом наградили Серебряными крыльями. Но я и у тебя вижу Медные крылья. Значит, и вы там, в приграничье, отличились?

— Не то слово, Кэлвин, еле ноги унесли! Ладно, что наш эсминец успел вовремя засечь патруль проклятых орхов, и наша группа смогла от него отбиться и уйти. Эти патрули орхов не то, что у пауков. Они намного опаснее! Честно говоря, их корабли сильнее и быстрее наших. И не стоит им давать приблизиться к себе поближе. Сразу же нанесут ментальный удар, тогда, да, считай, что погиб. Судя по вбросам этого проклятого баронета Магдира, запросто могут и съесть. Или конец будет ещё ужаснее. Просто так захватить орхов не получится. Для этого надо выделить раза в два-три больше сил.

— А как же тогда сам проклятый баронет их разгромил?

— Не знаю, Кэлвин. Вроде, тоже как-то завёл, как и отряд твоего дяди и моего брата, на минное поле и взорвал их рейдер. А носитель уже добил малыми кораблями и обеспечил себе превосходство в силах. Тут и лёгкому крейсеру и эсминцу орхов не удалось уйти. Но, знаешь, это ему один раз повезло. А больше и ему, и другим такое уже не удастся. Придётся жестоко драться.

— Проклятье! К хургам этих орхов! Попадись мне этот баронет, я сам бы его взорвал! Он на нас, Ли Кастиэлей, покусился! За такое его ждёт наказание и похлеще, чем от орхов! А попадись живьём, я бы сам его без жалости на куски изрезал! Что его отца взорвали, это лишь малая часть наказаний, что он заслужил!

— Да, Кэлвин, уже почти полгода, как наши родные пропали в системе ТХ-37.9, а мы поймать его не можем. Хотя, может, и он тоже попал орхам? Два месяца назад этот баронет как бы останавливался в системе ТХ-44.07, но чуть позже наш разведывательный фрегат «Угол» едва туда заглянул, как сразу же пришлось удрать. Там уже стояли орхи, как бы и два патруля. И, сам знаешь, что после этого о проклятом баронете никто не слышал. И вы как раз в это время взорвали его отца и дядю, но он так и нигде не объявился. Хотя, странно, чего этот низкорождённый туда сунулся?

— Нам, Винченцо, в разведотделе сообщили, что его предки, графы дэр Дабир, до войны с архами жили в этой системе. Тогда она называлась Марафоном, планета — Терраной, и они принадлежали королевству Траян. Похоже, хотел посмотреть на прежние владения предков? Если попался к орхам, то пусть они съедят его живьём! А если уцелел, то, если не сейчас, то позже достанем. Жаль, что эти проклятые аратанцы сразу же спрятали других его родных. У него двоюродная сестра имеется, и красивая. Я бы не отказался сделать её своей рабыней. Но нам не удалось достать эту девку. Зато мы неплохо развлеклись в империи Аратан и других мирах. И рабынь немало захватили. Все стерпели. Хоть немного душу отвели. Так что, наш поход и в приграничье будет приятным. Может, и ты сможешь ими попользоваться? Но это уже как наш адмирал решит.

— Я бы тоже не отказался от такого рейда! А в приграничье уже строго. Везде аратанские корабли. И местные стараются нас никуда не пускать. Совсем обнаглели! Но мы больше в Фронтире разведку проводили. Наш отряд всё ещё там остался. Просто мой эсминец выслали в эту систему Кассима встречать вашу группу. Так что, Кэлвин, не повезло нам. Опять во Фронтир пойдём. У тебя лидер лучше, поэтому мне хочется перевестись к тебе. Может, возьмёшь?

— Попробую, Винченцо, поговорить с капитаном Лефортом, но не обещаю. У нас и пилотов истребителей полный комплект. Вот если ты был бы разведчиком, то, можно было бы и взять.

— Не, Кэлвин, не хочется мне в разведчики. Там опасно. Я уже видел, как орхи только так их ловили. У наших разведчиков скорости не хватает, чтобы уйти от истребителей орхов. Лучше всего быть пилотом десантного бота, но там вакансий нигде не имеется. Хоть я и Ли Кастиэль, но трудно туда пробиться.

— Ладно, Винченцо, потерпи пока. Может, в приграничье ясно будет? Если что, я сразу же переведу тебя к нам.

— Хорошо, Кэлвин, буду ждать. Да, жаль, что ты ещё ранее не перевёл меня себе. Хотел бы я побывать в таком рейде, как у тебя!

А Толику всё не давала покоя соседняя система АА-05.05. Ему за детьми надо было смотреть, и помогать, и поддерживать жену, но, вот, чесалось у него в одном месте, и было сильно муторно на душе. Что делать, он же как бы псион, вот и не давало покоя что-то такое из предвидения будущих неприятностей. Да, хоть как надо было брать базы других кланов там под свою руку! И Ирэн с Керком, само собой, и Света, когда он сообщил им о своём беспокойстве, тоже как бы заволновались. Да, Искины никаких эмоций не показали, но они знали, что такое беспокойство Джоре, ещё и Главы клана. Раз он чувствует, то, значит, скоро что-то нехорошее как раз и назревало!

Честно говоря, даже по самым преувеличенным прикидкам, до возвращения группы адмирала Рихарда с антивеществом был ещё целый месяц. А базы других кланов явно надо было брать под свою руку уже сейчас! И Толик, ещё и после пожелания Светы, решил немедленно посетить систему на «Авроре». Хотя бы просто для того, чтобы познакомиться. Ведь там имелась и пригодная для обитания людей планета. Ещё двести лет назад она была полностью обитаема. По меркам истории Джоре, мизер! И в масштабах Содружества, наверное, тоже сущая мелочь, но ведь там погибло три или четыре миллиардов человек! И это страшная цифра просто не укладывались в голове бедного землянина. Это же половина населения Земли! Да там под ногами одни человеческие кости должны были хрустеть! Хотя, как уже знал Толик, после архов и костей не оставалось. Они были всеядными и напрочь переваривали всё! Даже камни легко прогрызали! Да, страшные твари, но тоже не пальцем деланные. Всё Содружество было вынужденно отступить под их напором. Да, архи тоже понесли страшные потери и, похоже, до сих пор не смогли нарастить былую мощь, оттого пока и не лезли на человеческие территории. Но мирным временам явно подходил конец. Совместное вторжение архов и орхов грозило Содружеству не меньшими бедами. И оно было не за горами.

И клану Савир грозили немалые беды. Без Содружества и ему не выжить. Честно говоря, последние отчёты не давали повода для успокоения. Почти половина добываемого топлива сразу же уходила на расходы базы, и так сильно ужатые. Для существования отряду требовалось содержать большую добывающую флотилию, а ещё лучше иметь фабрику по производству топлива Джоре. Но её, ясно, не имелось, и не хватало и личного состава, и заправщиков. Только вот для спокойного развития система АА-05.04 и все соседние не подходили. Опасно было тут находиться. Могли нагрянуть и архи, и уже и орхи, и даже «гости» из Содружества, и все они являлись врагами возрождающегося клана Джоре. Если кто узнает, то сразу же все скопом накинутся. Так что, надо было действовать. И тут уже и Света сама же попросила мужа проверить соседнюю систему. И она, прежде всего, княгиня клана.

И Глава в конце четвёртого дня июня, уже по корабельному и земному календарю, резко сорвался с места. Он взял с собой лишь «Аврору», «Арго» и «Мартину». Ясно, что без верного фрегата никуда. Но и транспорты требовались. Если вдруг удастся договориться с Искинами баз, то топливо и антивещество, хоть и немного, им надо было предоставить обязательно. Просто на первое время, чтобы они могли начать выход из долгого прозябания. А там уже видно будет по результатам инвентаризации их состояния. Понятно, что лишь после того, как удастся взять базы других кланов под свою руку. Если же нет, то их, как это ни трудно и страшно было осознавать, надо было обязательно уничтожить. Просто для того, что чужим ничего не досталось. Для выживания клана.

С собой была взята почти половина антивещества и топливо на то количество прыжков, сколько корабли могли совершить. Хорошо, что последние находки антивещества немного порадовали Главу, и как раз это и позволило ему решиться на этот краткий рейд. А так, «Аврора» могла совершить все двадцать прыжков, а транспорты — двенадцать и восемь. Хотя, терпимо, и, главное, «Мартина» имела достаточную скорость — хоть и вдвое меньше, чем у фрегата, но лишь на процентов десять меньше, чем «Арго». А других подходящих транспортов в клане и не имелось. Почти все являлись тихоходами, и защиту имели столь же слабую. И экипажи на оба транспорта были взяты самые минимальные — капитан и по паре пилотов, техников и артиллеристов для ближних систем обороны. На «Арго» после отца Главы капитаном остался Рекс Арнаут. Он взял с собой и жену Алис, конечно, уже Арнаут. Она за время нахождения в отряде, как и Хива Шинаэль у Толика на фрегате, тоже выучилась на оператора боевых дроидов. Вот вторым транспортом командовал Толик Воротиленко или «Казах». Он был пилотом на «Княгине», потом «Торе» и в системе ТХ-44.07 получил «Мартину». Как раз созрел. Очень хотел в рейд вместе с адмиралом Рихардом — хоть пилотом, на «Венере», но Глава никого из капитанов кораблей, пусть как бы и безделничающих на базе, не отпустил. Любой действующий корабль должен иметь экипаж, хоть и минимальный, иначе он будет запущен и со временем придёт в негодность. Искины и сами с усами, но без разумных во главе они безинициативны. А «Казах» уже с лихвой понюхал пороха на специальной операции и не терялся в боевых ситуациях. Вот его жена Карина из-за беременности, хоть и малого срока, пока осталась на базе. Нечего волновать будущую маму. Вместо неё оператором боевых дроидов была взята гномка Врана Рамис. Вообще, половину экипажей транспортов, по трое, составляли гномы-подростки. Они, столько же, имелись и на «Авроре». Лишь пилоты, и целая дюжина, конечно, временно, были взяты с «Бегуна». И они составляли на фрегате большинство — притом все являлись уроженцами Лемура, и половина из них девушками. Да, опыта мало, но желания показать себя — через край. Хоть и тревожно было на душе, но Толик всё же не думал, что так сразу придётся вступать в бой с кем-то.

«Аврора» была вооружена в полном объёме, а на транспортах имелось лишь по паре боекомплектов боеприпасов и по «Диглу» для экстренной эвакуации. Но и базе, кроме заправщиков и их охраны, было предписано до возвращения группы замереть в полной тишине и находиться в боеготовности. Из-за наличия особых боеприпасов теперь так уж особо дёргаться не приходилось. Так просто отряд уже не взять! И топлива хватало для ухода личного состава. Добраться до Содружества было можно вполне уверенно.

Из гипера группа вышла вместе, как всегда было принято, подальше от системы. И «Аврора» находилась на спине «Мартины», самого слабого транспорта. У него вооружение едва дотягивало до уровня малого корвета. Считай, что ничего. А вот «Арго» на уровень фрегата, да ещё с усиленным вооружением, вполне тянул. А что на спине, так не совсем из-за простой экономии топлива. Транспорты сжигали его намного больше. Просто фрегату надо было сохранить максимальное количество прыжков. Даже один лишний прыжок много значил. А транспорты, сняв с них экипажи и Искины, можно было и взорвать. Жаль, конечно, но отряд важнее.