Холмс

— Как это ничего? Адам, ловушка была рассчитана на тебя.

— Мы изучаем инопланетного жука и доставившего его доппельгангера, — посуровел он.

— И все же то, что хищники интересуются твоим прошлым — дурной знак, — Либерти сжала его руку. — Они знают, что ты принимаешь решения и ведешь нас. Ящеры становятся хитрее. Они поняли, что если ликвидируют тебя, уничтожат нас изнутри.

— Вряд ли, — фыркнул Адам. — Мое место займет кто-нибудь другой.

— Ты в одиночку создал «Блю Маунтин». Обуздал хаос в первые дни после вторжения. Обеспечил нас всем необходимым. Адам, лидеры наших отрядов — умные и опытные бойцы. Но они не ты.

— Давай лучше поговорим о тебе, — он наклонился так, что их лица разделяли считанные сантиметры. — Ты больше не будешь вставать между мной и угрозой, поняла меня?

— Я буду делать все, что только пожелаю, — высоко подняла голову Либерти.

— Ты будешь беречь себя, черт возьми, — вскинув руку, Адам ухватил Либерти за подбородок.

— Однажды я позволила мужчине командовать мной…

Выругавшись, он отпустил ее.

— Я не командую тобой, и ты это знаешь.

Либерти кивнула. Она была несправедлива в своем сравнении. Адам Холмс был настолько далек от ее ублюдочного бывшего мужа, насколько можно себе представить.

— Что за штуку пытались прикрепить к тебе?

— Ноа с командой препарируют ее. Лаура им помогает, — раздраженно вздохнул Адам.

Если кому-то и было под силу разгадать загадку, так это Ноа Киму, сексуальному главе команды техобслуживания. Если, конечно, он сумел сосредоточиться в присутствии Лауры Блэдон. Они были влюблены и с тех пор как сошлись, не могли не прикасаться друг к другу. Еще одна пара, нашедшая любовь в апокалипсическом аду.

— Они считают, что жук — это своеобразное устройство для управления разумом, — добавил Адам.

— Хищники смогли бы тебя контролировать? — ахнула Либерти.

— Да, — он помрачнел еще больше, — и заставили бы меня направить конвой им в лапы.

Возможное развитие событий пугало.

— Но этому не бывать, — Адам снова схватил ее за руку и опустил взгляд на их переплетенные пальцы. — Мы добрались до угольной шахты и на данный момент в безопасности. Завтра уже будем в «Анклаве».

— Она…эта инопланетная дрянь сказала, что «Анклава» больше нет, — Либерти затошнило.

— Мы с ним связались, — покачал головой Адам. — Связь плохая, и инопланетяне перекрывают почти все частоты, но «Анклав» цел и невредим. Там все хорошо.

— Что ж, вот и замечательно, — с облегчением вздохнула Либерти и наклонилась вперед. — Мне нужно приступить к воплощению твоего тайного плана по укреплению боевого духа.

— Нет, — и вот снова его фирменный генеральский тон. — Ты должна отдыхать.

— Мне дали дозу нано, — фыркнула Либерти. — Я чувствую себя лучше, чем перед дракой с инопланетной сукой. Меня распирает от энергии, — она дотронулась до его лица, все-таки разгладив злополучную морщинку между бровями. — Кроме того, людям нужна разрядка, — Либерти большим пальцем дотронулась до губ Адама и увидела в его глазах ту самую темную дикую вспышку. — Нам она нужна.

Адам выглядел разрываемым надвое. Либерти поняла, что внутренний конфликт стал для него привычным делом — несколько решений, и нужно выбрать только одно.

— Ладно. Но если у тебя закружится голова, или ты почувствуешь себя нехорошо, сразу же присядь.

— Договорились, — не в силах сдержаться, Либерти подалась вперед и быстро поцеловала Адама.

Тут же оживившись, он схватил ее за плечи и, со стоном углубив поцелуй, насыщался ею. Когда Адам отстранился, у нее уже припухли губы.

— Либерти, ты не должна меня дразнить, — он немного задыхался.

— Почему?

— Мое самообладание не железное, — Адам впился пальцами в ее кожу.

— Хорошо, — передвинувшись на койке, Либерти свесила ноги с края и позволила себе всмотреться в лицо Адама. — Потому что мне не нужно твое самообладание. Теперь беги. Я должна подготовиться к твоему запланированному сбору.

— Увидимся через час, — проведя пальцами по волосам, Адам пристально смотрел ей вслед.

***

Адам умылся у маленькой раковины в своем автобусе. Ему нужно было навестить спасенного из клетки мальчика — Элайджу. Ребенок был испуган и растерян. К счастью, одна из медсестер Эмерсон взяла его под свое крыло. Адам снова плеснул водой в лицо, и струйки потекли по его голой груди. Боже, он чувствовал боль в самих костях.

Часть его души, спрятанная давным-давно, понимала чувства миссис Маринос. И разделяла их. Считала, что в новом мире уцелеют только молодые, сильные, способные сражаться и выживать.

Адам посмотрел на свое отражение в крошечном зеркале.

Ему казалось, что за стеклом метались разъяренные души людей, которых он был вынужден сегодня убить. А также тех, кто погиб в «Блю Маунтин» и во время побега. Опершись руками на края раковины, Адам склонил голову. Все эти люди…умерли.

Раздался стук в дверь, и появилась Либерти.

Стоило Адаму взглянуть на нее, как почти все его мрачные мысли рассеялись. И последние из них отогнал блеск ее глаз и взгляд, блуждавший по его голой груди. Кровь Адама вновь взбурлила от желания, дав ему почувствовать себя живым.

— Мы готовы, — хрипло сказала Либерти.

Неохотно накинув белую рубашку, он застегнул пуговицы. Адам ни на миг не сводил глаз с женщины перед ним.

Она тоже переоделась. Теперь на Либерти были черные джинсы, подчеркивавшие округлые формы, и облегающий красный топ, неудержимо притягивавший взгляд оголодавшего мужчины.

«Господи, Адам, возьми себя в руки»

— Как ты умудряешься превосходно выглядеть в разгар инопланетного вторжения?

— Практика, — поправила волосы Либерти.

— В твоих устах все так легко.

— Нет, не легко. Но важно, — она помялась с ноги на ногу. — До апокалипсиса я была торговой представительницей крупной компании по производству товаров народного потребления. Мы продавали все — косметику, шампуни, зубную пасту. Я отлично усвоила, что люди редко говорят о своих желаниях, и по их намекам нужно угадать, чего им хочется на самом деле.

— Вот почему ты хорошо разбираешься в людях.

— Возможно, — пожала плечами Либерти. — Как бы то ни было, уход за собой позволяет мне найти нормальность посреди хаоса. И я хочу дать ее другим людям. Раньше я любила делать прически и наряжаться…до того как…оказалась в ловушке неудачного брака. Потом уход за собой дал мне почувствовать себя человеком, а не пустым местом. Он помогал мне казаться уверенной в себе, когда я не была таковой, — она улыбнулась. — Я притворялась, пока сама не поверила. Неплохой способ.

— Ты справилась, — так и не отведя от нее глаз, Адам заправил рубашку в брюки и вышел из автобуса.

— В некоторые дни я по-прежнему притворяюсь, — вздохнула Либерти, но затем снова улыбнулась. — Прямо сейчас да, я действительно чувствую, что справилась, — она схватила Адама за руку. — Пойдем. Все готово.

— Ты быстро.

— Милый, я могла бы ответить, — ее улыбка была откровенно эротична, — но не хочу заставлять тебя краснеть. Да, вы краснеете, генерал Холмс. Что очень мило.

— Я не краснею.

— Не лицо, а шея. И на ней натягиваются жилы…очень сексуально.

Он почувствовал, как его горло залило жаром. Проклятье.

Они прошли между машинами, и Адаму открылся вид на укрытие конвоя.

Оно не было уютным. Темная пещера — центральная секция старой шахты с широкими тоннелями, расходившимися в разные стороны. Чтобы сюда попасть, водителям пришлось вести машины по трапу, но конвой спустился не очень глубоко.

В углу стояло старое обветшалое горнодобывающее оборудование. Стены были уродливы. Неровные, серые. Команда техобслуживания сообщила, что при постройке на все поверхности был распылен какой-то современный торкретбетон — одна из причин, почему шахту выбрали убежищем. Особое бетонное покрытие добавляло стенам крепости и препятствовало накоплению опасных газов. К счастью, незадолго до вторжения шахту закрыли, и в ней практически не осталось угля.

Всех членов конвоя попросили не уходить далеко. В шахте было много больших открытых пещер, полных потенциальных опасностей.

В результате конвой едва уместился в центральной секции, выстроив машины вдоль стен. Люди сидели возле своих автомобилей, уставшие и удрученные. При виде них у Адама заболело сердце.

Он глубоко вдохнул.

Боже, Адам надеялся, что его задумка возымеет эффект.

Он заметил несколько праздничных баннеров и людей, суетившихся возле кухонного грузовика, расставляя еду на большом раскладном столе. Адам хотел красивого торжества, но в темной подземной дыре праздничные украшения выглядели жалко.

— Готов? — спросила Либерти.

— Сначала нам нужно дождаться Маркуса.

— Он придет, — подтвердила она. — Не знаю, что вы задумали, но никогда не видела, чтобы огромный страшный Маркус Стил так нервничал. Ни перед миссией, ни во время сражения. Сегодня он на нервах, как никогда прежде.

Послышались тяжелые шаги, и появился упомянутый мужчина.

Либерти была права. Маркус чувствовал себя неловко. Волосы его были еще влажными, и хоть он надел свои излюбленные потертые джинсы, зато сменил футболку на отутюженную чистую рубашку в мелкую синюю клетку.

— Ты принарядился, — Либерти поправила его воротник.

— Да, — Маркус осмотрелся. — Я думал, вы украсите пещеру, прежде чем я…решусь. Организуете праздник.

— Либерти сделала все, что в ее силах, — Адам сожалел, что не мог предложить людям больше. — У нас не так много…

— Подождите-ка секундочку, — перебила его Либерти. Подняв руку, она помахала кому-то у накрытого стола.

Зажегся свет.

Тысячи крошечных белых огоньков усеивали крышу и стены. Люди вокруг ахали, охали и перешептывались. С одной стороны пещеру освещали круглые бумажные фонарики, источавшие теплый золотистый свет. Также Адам увидел музыкальную группу во главе с Крузом Рамосом, принесшим свою гитару. Мексиканец кивнул, и они заиграли прекрасную мелодию с латинскими мотивами.

Пещера преобразилась.

Уже не грубая и не уродливая, она стала сказочной.

И все благодаря одной женщине. Пока выжившие люди осматривались, улыбались и смеялись, Адам чувствовал, как ослаблялось давление у него в груди.

Глава 10

Либерти была рада видеть улыбки выживших людей и удивление на их лицах. Но больше всего ей понравилось, как поразились Маркус и Адам.

— Ты волшебница, — Адам схватил ее за плечи и развернул к себе лицом. Черт возьми, отличный комплимент.

— Мы просто зажгли свет.

— Нет, дело не в свете.

Вошла Элл Милтон и прижалась к Маркусу.

— Ничего себе, как здесь красиво. Словно мы очутились в пещере чудес, — она шлепнула его по бедру. — Когда ты сказал мне принарядиться к вечеринке, такого я не ожидала.

Насколько помнила Либерти, Элл не носила юбки, но сегодня сделала исключение. Обычно она предпочитала поношенный камуфляж, готовая поддержать свой отряд по первому зову сирены. Теперь на ней были милая синяя юбка и простая кофта. Должно быть, ее наряд даже отдаленно не напоминал о гардеробе светской львицы.

Однако прижимаясь к своему огромному мужчине, Элл выглядела счастливой. Любимой.

У Либерти сдавило грудь. Элл нашла это неуловимое чувство, причем в худших из возможных обстоятельств. Даже зная, что не создана для любви, Либерти все равно завидовала влюбленным.

— Вечеринка еще не началась, — она никогда не слышала, чтобы голос Маркуса звучал так хрипло.

Глубоко вдохнув, солдат потянул Элл в центр комнаты, где по периметру самодельного танцпола стояли фонарики.

Ничего не понимая, Либерти отметила, что Адам рядом с ней по-прежнему был скован и сосредоточен.

Маркус откашлялся. Люди повернулись к нему. Элл выглядела ошеломленной.

— Я хочу кое-что сказать…

Когда огромный мужчина затих, в пещере повисло молчание и атмосфера ожидания. Маркус принялся разглядывать пол, и Либерти гадала, собирался ли он вообще заканчивать, что, черт возьми, начал.

Возле него появился Отряд Ада. Гейб, Рид, Круз, Шоу и Клодия выстроились в ряд, глядя на человека, которому доверяли изо дня в день вести их в бой.

— Ну же, amigo, — позвал Круз. — Это гораздо проще, чем драться с хищниками.

Маркус что-то проворчал и набрал в грудь воздуха.

— Маркус, в чем дело? — привстав на цыпочки, Элл коснулась его лица. — Поговори со мной.

Он мотнул головой, будто стряхивающая воду собака, и откашлялся.

— Элл, я каждый день иду и сражаюсь. Я пробираюсь через грязь и вижу худшее из того, что произошло с нашим миром…

Люди вокруг начали перешептываться.

«Гм», — вряд ли таков был план Адама.

— Но мне легко надевать броню и брать в руки винтовку, потому что я сражаюсь за тебя, — Маркус схватил Элл за руку, и выражение ее лица смягчилось. — Я боролся за тебя еще до того, как мы сошлись. Ты — мой свет во тьме. Я не знаю, чем заслужил твою любовь, но нуждаюсь в ней каждую ночь и каждое утро, когда просыпаюсь.

По толпе пронеслась волна вздохов.

Либерти чувствовала, как ее собственное сердце рвалось из груди. В иное время Маркус не любил болтать и раскрывать свои чувства миру.

У Элл задрожали губы.

— Маркус…

— Нет, дай мне закончить… — перебил он ее, покачав головой, — или я позабуду слова, — Маркус пошарил в кармане. — Я знаю, что мир летит ко всем чертям, и мне нечего тебе предложить, кроме самого себя, — он опустился на одно колено.

Элл вскинула руку ко рту, и толпа ахнула. Либерти видела, как люди оживились. На их лицах появились интерес, удивление и волнение. В воздухе повисло беззвучное ожидание.

— Каждую ночь ты разделяешь со мной постель. Обрабатываешь мои раны. Каждый проклятый день на другом конце линии связи отводишь от меня беду. Что бы ни случилось, мне плевать, пока ты со мной, — Маркус поднял маленькую коробочку. Либерти стояла не так близко, чтобы разглядеть кольцо, но судя по бликам и переливам, оно, вне всяких сомнений, было красивым. — Элл Милтон, ты выйдешь за меня замуж и станешь моей навсегда?

— Я уже твоя, Маркус, — Элл обхватила ладонями его лицо. — И всегда была. Но да, я хочу стать твоей женой.

Маркус шумно выдохнул и быстро поднялся на ноги. Он схватил Элл. Либерти смотрела, как они жестко и грубо целовались, вжимаясь друг в друга. Нежные скромные поцелуи были не для Маркуса Стила. Но они, бесспорно, подпитывались любовью и страстным желанием, от которого у Либерти екнуло сердце.

Вокруг ликовали выжившие люди. Несколько человек обнимались и целовались. Что еще важнее, на каждом лице читались счастье и надежда. Даже миссис Маринос сидела с компанией и улыбалась. Маркус и Элл были из Отряда Ада, который удерживал конвой на плаву, сплачивая толпу разномастных людей.

Позволив Элл глотнуть воздуха, Маркус надел ей на палец кольцо. Остальные члены отряда похлопали его по спине и притянули их обоих в объятия, чтобы расцеловать. Шоу немного перестарался, чем навлек на себя недовольство Маркуса и схлопотал подзатыльник от Клодии. Очаровательный снайпер отпрянул и, схватив ее в объятия, подарил ей по-настоящему долгий и глубокий поцелуй.

Было замечательно наблюдать, как суровая и закаленная женщина таяла рядом со своим мужчиной.

— Ты молодец, Адам, — Либерти покосилась на человека, организовавшего праздник. — Это все твоя заслуга.

— Идея твоя, — он опалил ее взглядом.

— Да, моя. Честно говоря, я решила, что за нее ты должен отблагодарить меня танцем.

— Я не танцую, — нахмурился Адам.

— Сегодня танцуешь, — Либерти взяла его руку и сжала. Повернувшись к людям, она заговорила громче: — Нас ждет праздничный ужин. Сегодня вечером наши волшебники в кухонном автобусе превзошли сами себя, — Либерти указала на накрытый стол. — Угощайтесь. Веселитесь.

Музыканты снова заиграли.

Одни члены конвоя потянулись к столам, другие к танцевальной площадке. Третьи остались сидеть со своими компаниями, смеясь, болтая и радуясь.

Идеально.

И плевать, что стены были каменными, пол грязным, а люди утомленными.

Многие до сих пор наблюдали за Элл и Маркусом. Она уговорила своего солдата потанцевать. Он едва переставлял ноги, но обнимал Элл и не сводил с нее глаз.

— Если честно, у меня в голове не укладывается, что мы сейчас сделали, — пробормотал Адам, и Либерти выгнула бровь. — Нас выслеживают инопланетяне, мы в бегах, но отмечаем помолвку, — он тряхнул головой. — Безумие.

— Оно и делает нас людьми, — она подтолкнула его бедром. — Думаешь, гайззайда радуются жизни, смеются или любят? Нет. Поэтому они проиграют, — Либерти потянула Адама за руку. — Вперед, генерал Холмс. Я требую свой танец.

С явной неохотой он последовал за ней на танцпол.

Несколько человек засвистели и закричали.

Покачиваясь под музыку, Либерти то и дело прижималась к мужчине, сводившему ее с ума. Она хотела, чтобы он снова сосредоточился исключительно на ней. Став зависимой от его внимания, Либерти чувствовала себя наркоманкой. Связь с Адамом кардинально отличалась ото всех ее прошлых любовных авантюр.

Поймав ритм, он приобнял Либерти, и она прильнула к нему. Заиграла быстрая веселая мелодия, буквально созданная для танцев.

— Видишь? Совсем не страшно.

— Я не говорил, что не умею танцевать, — проворчал Адам. — Просто я не танцую. Не принято генералу и лидеру панибратски плясать со своими подчиненными.

— Я отучу тебя держаться особняком даже ценой своей жизни, — закатила глаза Либерти.

— Не говори о смерти, — он сжал ее крепче, почти причинив боль.

— Ты прав, — от накала в его глазах у нее перехватило дыхание. — Сегодня речь только о жизни.

Затерявшись в музыке и слабом мускусном аромате, Либерти поняла, что Адам все еще был напряжен. Как будто не знал, как отпустить ситуацию и расслабиться.

Пускай ее генерал еще не догадывался, она только что вышла на тропу войны.

Либерти поклялась, что сегодня Адам расслабится и насладится вечером. Она твердо решила выиграть их личное сражение.

***

Люди вокруг отплясывали бипоп и джайв. Шоу и Клодия учили Селену танцевать. Инопланетянка напряженно запоминала шаги, но улыбалась. Маркус, в свою очередь, был не из тех, кто станет скакать. Как и Гейб Джексон. Однако Эмерсон все-таки вытащила своего мужчину на танцпол. Он почти не шевелился, пока она извивалась и крутилась возле него. Судя по выражению лица, Гейб был не слишком-то расстроен положением дел.

Как и Адам. Танцуя, он растворялся в латинских мотивах и чувствовал, что его мышцы начали расслабляться одна за другой.

Время от времени Либерти смеялась и с искренней радостью поднимала на него взгляд. Адам едва противостоял искушению притянуть ее ближе.

Либерти Лоулер была не для него. Слишком жизнелюбивая и веселая. В скором будущем она бы заскучала с мужчиной вроде Адама. Черт, с ним заскучала даже уравновешенная, рациональная, консервативная Диана.

Но он собирался наслаждаться моментом и танцем. Адам впитывал светлые мгновения, чтобы потом вспоминать их в самые сложные минуты. Темными одинокими ночами, когда его преследовал шепот мертвецов.

Адам сглотнул. Даже сейчас ему в голову уже закрадывались мрачные мысли.

Он посмотрел на своих людей. Смеявшихся, угощавшихся, танцевавших.

Оно того стоило. Адам забирал себе тьму, чтобы избавить от нее остальных. Чтобы в их душах не множились тени, и чтобы им не пришлось проходить через новые испытания.

— Эй, — Либерти дотронулась до его щеки, — куда ты пропал? — она не сводила с него голубых глаз.

— Извини, — покачал головой Адам, снова задвигавшись под музыку.

— Генерал, — мимо проходил Рот Мастерс со своей женщиной Эйвери и сунул Адаму в руку стакан.

Господи помилуй, хрустальный стакан — огромная редкость в новые времена — из кухонного автобуса.

— Что это?

— Либерти заказала для вас, — подмигнув, Рот схватил Эйвери и увлек ее в толпу.

— Попробуй, — усмехнулась Либерти.

Адам сделал глоток и застонал.

— Односолодовый шотландский виски. Где, черт возьми, ты его взяла? И как узнала, что он мой любимый?

— Я же говорила, что у меня свои источники, — придвинувшись ближе, она положила руки ему на грудь. — Наслаждайся.

И Адам наслаждался. Наслаждался мягким, но сильным жжением виски и близостью фигуристой женщины. Она покачивалась под музыку, натираясь об него грудью и бедрами.

Адам поспешно осушил стакан одним глотком. Даже виски не ослабил животное желание, выворачивавшее само нутро.

Либерти выхватила у Адама пустой стакан и передала кому-то. Мелодия сменилась, став страстной и эротичной. Ритм наводил на мысли о разгоряченных потных телах и откровенном первобытном сексе.

Круз больше не играл на гитаре. Теперь он обнимал свою женщину Санту, и они плавно танцевали сальсу. Будучи более опытным танцором, Круз вел, и она подстраивалась под него. Они сходились и расходились, совмещаясь, как идеально подходящие друг другу части головоломки. Покружив Санту, Круз отклонил ее назад и повернулся вместе с ней.

— Черт, они смотрятся сексуально, — сказала Либерти.

— Тебе нравится сальса? — спросил Адам.

— Нравится смотреть, но я не умею ее танцевать, — рассмеялась она.

Он не позволил себе думать. Схватив Либерти, Адам притянул ее ближе и протолкнул бедро между ее ногами.

Она округлила глаза. Выражение ее лица было точно таким же, как той ночью в машине, когда Адам снял рубашку.

— Ты танцуешь сальсу?

— В детстве брал уроки. Мама надеялась, что я освою вальс. Но педагоги добавили в программу несколько других танцев, о которых я ей не рассказывал, — покачивая бедрами в ритме музыки, Адам оттеснял Либерти назад. Она же смеялась, глядя на свои ноги. — Нет, — он притянул ее ближе. — Смотри на меня. Позволь мне вести.

— Я и позволяю. Уже полтора года. Ты всегда вел меня в верном направлении.

Слова Либерти крутились у него в голове вместе с сексуальной мелодией и физической тягой.

Адам увлек Либерти за собой, шагая нога в ногу с ней и крепко ее обнимая. Отклонив ее назад, он провел рукой от изящной шеи до восхитительного бедра. Адам смутно слышал, что люди вокруг них ликовали и одобрительно кричали.

Желание опаляло его изнутри и скручивало все туже. Обжигающая потребность сводила с ума.

Когда музыка стихла, Адам прижал Либерти к своей груди. Оба тяжело дышали, и их кожа поблескивала от пота.

— Ого, — облизнулась Либерти. — Я и не думала, что способна на такое, — и уже тише она добавила: — Лучше бы тебе поблагодарить публику.

Попятившись, Либерти низко поклонилась. Толпа снова возликовала. Заставив себя кивнуть, Адам понадеялся, что никто не заметил твердую выпуклость в его штанах.

Заиграла следующая песня — медленная, но не менее эротичная и чувственная.

Либерти тут же снова прильнула к Адаму и спрятала лицо у него на груди. Она глубоко вдохнула, словно не могла насытиться его ароматом. Член дрогнул. Не в силах противостоять притяжению, Адам снова ее обнял.

Он решил позволить себе последний танец, прежде чем сбежать в свою машину.

Медленно двигаясь под музыку, Либерти мурлыкала мелодию себе под нос.

Люди вернулись к своим небольшим компаниям, где продолжили ужинать и болтать. Еще несколько человек нашли себе пары, и вскоре танцпол был опять переполнен.

Адам уткнулся носом в волосы Либерти. Они пахли земляникой. Он вдохнул, запоминая аромат.

— Мне пора, — песня закончилась, и Адам вернул себе самообладание.

— Что? — подняла голову Либерти.

— Я прекрасно провел время. Ты права, мне, как и всем остальным, нужно было отдохнуть, но теперь я должен заняться делами…

— Хочешь сказать, тягостными размышлениями, — нахмурилась она.

— Либерти, я не могу, — скрипнув зубами, он отстранил ее нежно, но твердо.

— Адам, тебе тоже нужно ради чего-то жить, — подбоченилась Либерти. — И нужно уравновесить трудности радостями.

— У меня все хорошо…

— Чушь. Все, кто знает тебя, видят, что ты ходишь по острию. Просто позволь себе чувствовать!

— Я позволяю, — выпалил Адам. — Я чувствую вину, ответственность, горе, — уже тише продолжил он. — Я нахрен тону в них каждый божий день.

— Что лишь доказывает мою правоту, — на лице Либерти промелькнул гнев, но тут же исчез. — Рано или поздно эмоции тебя сломят. Тебе нужно найти надежду, радость и удовольствие.

Адам тяжело дышал, не находя слов и не в силах объяснить, что не заслуживал ничего перечисленного ею.

Либерти смотрела на него, пленив голубыми глазами. Затем она потянулась и схватила Адама за руку.

— Пойдем со мной, — тихо велела Либерти.

Разрываясь между долгом и желанием, он чуть не задыхался.

И когда она увела его с танцпола, последовал за ней.

Глава 11

Адам не позволял себе думать.

Он послушно следовал за Либерти по боковому тоннелю.

— Никому не разрешено отходить…

— Что ж, значит, вам выпал шанс нарушить правила, генерал, — она с улыбкой глянула на него через плечо. — Мы не уйдем далеко.

Либерти завернула за угол, и Адам увидел впереди свечение. Еще раз свернув, она завела его в маленький альков в стороне от тоннелей.

Адам шумно выдохнул. Во времена, когда шахта еще работала, здесь хранили оборудование. У дальней стены на деревянном поддоне до сих пор лежала связка металлических труб.

Но дыхание у Адама перехватило исключительно от того, что сделала Либерти.

Повсюду горели свечи. Как на полу у каменных стен, так и выше на трубах. Огоньки ярко мерцали, заливаю комнатушку теплым светом. Посередине лежала груда одеял и подушек. Сбоку от них стояла наполовину полная бутылка виски — янтарный напиток чуть ли не пылал на свету — и два бокала.

— Когда…? Как…? — у Адама тяжело заколотилось сердце.

— Прекрати сопротивляться, Адам, — Либерти стянула рубашку через голову, и в блеске свечей ее кожа замерцала золотом.

Он сжал кулаки. Мучения были невообразимыми. Ему следовало вернуться в свою машину, сделать…что-нибудь важное. Принести какую-нибудь пользу людям. А не удовлетворять свои желания с женщиной, ставшей для него одержимостью и воплощением греха.

Она сбросила джинсы и осталась в крошечном кружевном белье изумрудного цвета.

— Я тебя хочу.

Тихие искренние слова сломили его.

Рухнув на колени, он обвил Либерти обеими руками, уткнулся лицом ей в живот и провел ладонями по гладкой спине.

— Прекрати анализировать, — прошептала она, запустив пальцы ему в волосы. — Просто чувствуй.

Адам собирался показать, как сильно хотел ее. Как восхищался каждой ее чертой. Не только соблазнительным великолепным телом, но и жизнелюбием, неустанным рвением тайно заботиться о других и способностью уверенно наслаждаться любимыми занятиями.

Добравшись до крючков лифчика, Адам расстегнул его и, не глядя, отбросил на пол.

Он обхватил ладонями груди Либерти, наслаждаясь ее хриплым стоном. Разминая полные округлости, Адам наблюдал за выражением ее лица, вычисляя, что ей нравилось больше всего.

Он поцеловал ее в мягкий живот. Боже, ее кожа на ощупь была…идеальной.

Адам спустился руками вниз, поглаживая и лаская. Замерев перед ним, Либерти немного подрагивала и разрумянилась.

Он ухватился за оставшийся клочок кружева и сдвинул его вбок. Адам вдохнул запах ее возбуждения и почувствовал, как она задрожала.

Либерти взволновала его. Да, она умела наслаждаться, в том числе и сексом, но судя по ее реакции, потерялась в моменте не меньше Адама.

— Откройся мне, Либерти, — он слегка надавил на ее бедро, и она расставила ноги шире. — Вот так, — прошептал Адам, — я хочу видеть тебя, — проведя пальцем по ее влажным складкам, он застонал. Боже, Либерти была ошеломляющей.

— Адам…

— Видела бы ты, насколько мокрая, — он погладил ее, чувствуя скользкое свидетельство женского желания. — И все только для меня.

Замерев, Адам посмотрел на нее. С ее сочным телом и скрытой силой она была воплощением мечты любого мужчины. Он облизал пальцы.

Либерти задрожала, но взгляда не отвела.

— Ты очень вкусная.

— А ты слишком сексуален.

Никто никогда не называл его сексуальным. Снова опустив руку ей между ног, Адам пальцем вошел глубоко в нее. Она застонала, приподнимаясь на цыпочки.

— Тебе нравится? — прошептал он.

Ухватившись за его плечи, Либерти впилась ногтями в кожу. Адам знал, что позже ночью к оставленным ею царапинам прибавится много новых.

— Ты знаешь, что нравится, но мне нужно… — у нее перехватило дыхание, — …больше.

Выйдя из Либерти, он проник в нее уже двумя пальцами.

— Так лучше?

— Ты знаешь, чего я хочу, — ее голубые глаза подернуло поволокой желания.

Да, понимание того, чего именно хотела Либерти, чуть не сгубило Адама. Но он не собирался немедленно давать ей желаемое. Адам знал, что второй такой ночи не будет у него еще очень-очень долго. Поэтому он хотел насладиться каждой секундой и смаковать каждый сантиметр красивого женского тела.

Высвободив пальцы, Адам подцепил нижнее белье Либерти и, стянув вниз по ее ногам, позволил ей вышагнуть из него.

Он увлек ее вниз и уложил на одеяла.

Закинув руки за голову, она растянулась, олицетворяя собой интимное предложение.

Либерти прекрасно знала о своей красоте и томно улыбалась, не сводя с Адама глаз.

— Сними рубашку, — попросила она. — Пожалуйста.

Он быстро расстегнул пуговицы, сам удивляясь тому, что у него не запутались пальцы. Адам выпустил ее из брюк и отбросил.

Теперь Либерти полностью сосредоточилась на его груди, пожирая ее взглядом.

Он больше не чувствовал себя генералом современной армии. Нет, Адам превратился в примитивного военачальника с разложенными перед ним боевыми трофеями.

— Ты невероятна, Либерти.

— Спасибо, — улыбнулась она.

Принимать комплименты было для нее привычным делом, как понял Адам. Люди восхваляли ее красоту, но их слова мало что для нее значили. Ухватив Либерти за лодыжку, он притянул ее немного ближе и скользнул ладонями вверх по ее ноге, наслаждаясь мягкостью кожи.

— Я имею в виду не только идеальную фигуру, красивую грудь и прекрасное лицо, — добравшись пальцами по живота Либерти, Адам порадовался ее судорожному вдоху. — Я ценю и то, что люди не всегда в тебе видят. Твою заботу о других, когда ты предвосхищаешь их желания и печешься не только о своем удовольствии, но и остальных.

Приоткрыв рот, Либерти безмолвно уставилась на Адама.

Он склонился и прижался губами между ее грудями. Адам поцелуями поднялся вверх и пососал кожу над ее ключицей.

Запустив пальцы ему в волосы, Либерти немного потянула за них, беспокойно ерзая под ним. Он передвинулся к ее великолепной груди и вобрал в рот темноватый сосок.

— Ох… — Либерти снова потянула Адама за волосы.

Он выпустил сосок с тихим чмоканьем и, переключившись на второй, обвел языком и его.

— Я могу делать это всю ночь. Целовать тебя, лизать и сосать.

— Дразнить.

Заметив в ее глазах изумление, Адам нахмурился, задавшись вопросом, откуда оно взялось.

— Почему ты так удивлена? Неужели считаешь странным, что я могу пробовать тебя, лизать каждый сантиметр твоей кожи и гладить член, пока не залью спермой эту великолепную грудь?

— Адам… — покачала головой Либерти и снова задрожала. — Никто… секс обычно быстрый…не такой.

Никто не уделял ей должного внимания. В том числе и она сама. Внезапно на Адама снизошло озарение. Как бы Либерти ни гналась за удовольствиями и сексом, никогда не позволяла мужчинам исследовать ее. Раскрывать тайны ее тела и находить эрогенные зоны.

Что ж, Адам был терпеливым человеком и превосходным стратегом. Ему нравилось изучать каждый шаг поля боя, прежде чем напасть.

— Обещаю, Либерти, наш секс быстрым не будет, — он поцеловал ее в живот. — На самом деле, он будет очень, очень медленным.

***

— Да, Адам, да.

Либерти вцепилась в одеяло под собой. Скользнув языком по тому месту, где бедро переходило в туловище, он немного попятился и подул на оставшийся влажный след.

— Ох, — по ее коже пробежали мурашки. Адам сводил Либерти с ума чрезмерностью ощущений. Легкие поцелуи в живот, посасывание выступа над бедром, твердое давление пальцев.

Никто никогда не прикасался к Либерти так. Медленно, вдумчиво и целеустремленно.

Уводя Адама с танцев, Либерти планировала жестко и стремительно его объездить, чтобы вспотеть от скачки, которая понравится обоим.

Но сейчас…он заставил ее понять, что на самом деле ей все время не хватало взглядов, прикосновений и благоговения.

По напряженному выражению его лица и по тому, как он время от времени случайно задевал ее ногу твердым членом, она понимала, что наслаждение было обоюдным.

Укусив ее бедро, Адам остановился и замер. Стоило Либерти посмотреть вниз, как ей стали ясны причины его промедления. Она попыталась вырваться, но он крепко ее держал.

— Что случилось?

Тонкие белые шрамы почти исчезли, и зачастую Либерти вообще не замечала их. Она судорожно вдохнула.

— Либерти… — по пути вверх Адам целовал каждый рубец. Увидев на ее животе еще больше шрамов, он ожесточился. — Расскажи мне.

— Бывший муж, — Либерти сглотнула, — избивал меня ремнем. Следы остались от пряжки.

— Надеюсь, он получил по заслугам, — в его глазах промелькнуло нечто пугающее.

— Мне больше хотелось уйти и получить то, что заслуживаю я.

— И что же? — Адам снова поцеловал ее в живот.

— Удовольствие, — выдохнула она, выгнувшись под ним. — Веселье. Жизнь.

— Удовольствие? — он припал губами к ее коже. — Давай посмотрим, что можно с этим сделать.

Немного отстранившись, Адам широко раздвинул ей ноги, полностью обнажив под своим лихорадочным взором. Либерти поняла, что он задумал, и облизнулась от странного желания поежиться.

— У меня встает от одного твоего вида, Либерти, — Адам провел руками по ее бедрам вниз, ухватив под зад. — А теперь смотри на меня.

Либерти наблюдала, как он ее приподнял. Выражение его лица заворожило ее. Вот оно. От чего она быстро стала зависимой — его концентрация.

— Смотри, — Адам впился пальцами в ее бедра.

Либерти наблюдала, не в силах отвести взгляда, и ее желание нарастало, превращаясь в огненный шторм.

Не опуская глаз, Адам припал к ней ртом и пососал клитор.

Развратная картина обострила ощущения, ставшие разрушительными. Либерти закусила губу, ни на секунду не переставая смотреть в голубые глаза Адама.

По мере того как он сосал и лизал, у нее нагревалась кожа, мышцы дрожали. Больше не осталось ни намека на порядочного генерала, знакомого ей последние полтора года. Мужчина перед ней был кем-то совсем другим.

Он продолжал неустанно трудиться. Либерти чувствовала, как пятичасовая щетина Адама натирала внутреннюю сторону ее бедер. Казалось, его воспламенял каждый ее стон и вскрик. Она напряглась всем телом, и теперь даже легчайшее касание усиливало ее возбуждение. Либерти не могла больше терпеть.

— Вот так, — прошептал Адам у клитора. — Давай.

Боже. В тот же миг ее пронзил оргазм, подобного которому она никогда не испытывала. Запрокинув голову, Либерти выгнулась и выкрикнула имя Адама, эхом разнесшееся по их маленькому убежищу.

Он помог ей пройти до конца. Она чувствовала на себе его руки, не дававшие ей уплыть в небытие.

— Я держу тебя, — Адам поцеловал ее в живот. — Я рядом.

Став безвольной и вялой, Либерти кое-как отдышалась и подняла взгляд. Она по-прежнему лежала на одеялах, и Адам все еще нависал над ней. На его горле вздувались вены, мышцы напряглись. На его губах блестели ее соки.

— Ты вернулась? — спросил он.

— Думаю, да, — кивнула Либерти.

— Хорошо, — отпустив ее, Адам поднялся.

У нее в горле встал ком. По-прежнему нависая над ней, Адам медленно и вдумчиво расстегнул сначала ремень, потом ширинку. Он сбросил штаны с ног и предстал перед Либерти голым, возбужденным и очень мужественным.

У нее напрягся живот.

Одним движением Адам опустился на нее и накрыл собой. Он пошевелился и потер ее между ног массивной грибовидной головкой. Нуждаясь в нем, Либерти приподнялась ему навстречу.

Адам вошел в нее сначала на пару сантиметров, потом еще. Вместе с проникновением пришло ощущение растяжения и наполненности.

Внезапно он резко выдохнул, схватил Либерти за бедра и ворвался в нее.

— Ой, — вздрогнула она, переполненная до предела.

Адам выругался.

— Прости. Я большой. Мне стоило быть осторожнее, — он немного попятился, и Либерти уловила его дрожь. — Просто с тобой так хорошо, и я…

— Адам, — она приподнялась, но Адам уже практически вышел, оставив в ней только головку.

— Да? — его большое тело дрогнуло над ней.

— Заткнись.

Лишь тогда он снова наполнил ее одним плавным движением.

Застонав, Либерти обвила ногами его талию. Внутри она припухла после оргазма, а член был очень большим и очень толстым.

Адам вышел из нее, протолкнулся обратно и повторил снова, снова. Устроившись между бедер Либерти, он опустился на нее. Адам припал к ее губам, и она излила все свои чувства.

Либерти всмотрелась в его лицо и глаза, блестевшие от сексуального жара. Она гадала, не видел ли он ее насквозь, включая мелочи, которые ей не хотелось никому показывать. Но больше всего Либерти нравилось, что Адам отдавал ей часть себя.

— Так. Чертовски. Хорошо, — страдальчески выдавил он.

Проведя пальцами по его бугрившимся мышцам и влажной коже, Либерти протолкнула руку между скользкими телами. Внизу она ощупала место, где Адам проникал в нее. Ей нравилось соединяться с ним, когда во всем мире существовали только они. Очень нравилось. Было горячо касаться собственной плоти, растягивавшейся под давлением толстого члена. Снова пошевелив пальцами, Либерти дотронулась до чрезмерно чувствительного клитора, и неожиданно ее поразил еще один оргазм.

Адам застонал и ускорился. Пока она дрожала и извивалась под ним, он продолжал стремительно проникать в нее.

Адам прижался губами к виску Либерти и протолкнулся еще глубже. Он содрогался, постанывая ее имя и разряжаясь в ней.

Тяжело дыша, она лежала под ослабшим и тяжелым мужским телом. В тот миг ее не волновало ни прошлое, ни настоящее. Ни люди в дальней пещере практически за стеной, ни проклятые инопланетяне.

Существовали только Либерти и Адам.

Глава 12

По пробуждению Либерти не сразу поняла, куда попала, и что ее разбудило. Поморгав, она сбросила остатки сна и осмотрела затухающие свечи вокруг. Некоторые все еще мерцали, отбрасывая приглушенный свет.

К Либерти прижималось твердое мужское тело.

Она в ту же секунду узнала Адама. Либерти ни с чем не спутала бы ощущение его кожи или запах.

Он метался и немного подрагивал. Ему снился кошмар.

— Адам? — Либерти приподнялась и потрепала его по плечу.

Он дернулся и проснулся. Выругавшись вполголоса, Адам сел и повернулся к ней спиной.

Либерти наблюдала, как на его коже играли огненные блики. Он спрятал лицо в ладонях, и у него натянулись все мышцы.

— Адам…

— Люди, запертые в клетке…все они мертвы. По моему приказу.

Либерти понимала его боль и горе — чего никто не видел в человеке, ведшем их вперед. В человеке, взвалившем на себя всю тяжесть, чтобы остальные спокойно спали ночами.

— Их убили хищники, не ты.

— Возвращайся ко сну, — тяжело вздохнул Адам. — Прости, что разбудил.

Либерти прильнула к его спине. Она чувствовала, как он напряженно потянулся, чтобы взять ее за руки и отодвинуть. Но Либерти лишь обняла его крепче. Адам возвел в ранг искусства свою склонность отстраняться, или, скорее, вообще никого к себе не подпускать.

Да ведь и Либерти виртуозно ладила с людьми, вот только… до определенной степени и ненадолго. Она дружила со всеми, ни с кем не сближаясь.

Боже, они с Адамом были два сапога пара.

Поэтому теперь Либерти не позволила ему оттолкнуть ее.

— Я не уйду. Не пойду по легкому пути, не лягу и не усну. Позволь мне разделить с тобой бремя, — она обняла его еще крепче. — Я здесь, Адам. Для тебя.

— Дело не только в пленниках, — он вздрогнул от ее прикосновения. — В Йеррандери мы потеряли многих. Я нахрен позволил Клодии пожертвовать собой, чтобы спасти всех нас. Но мы все равно понесли потери.

— С Клодией все хорошо. А оставшиеся люди спаслись исключительно благодаря тебе и отрядам. Ты ничего не мог сделать. Ни для одного из тех, кто погиб.

— Люди мертвы, а я здесь наслаждаюсь, — Адам сжал ее руки. — Получаю удовольствие, которого не заслужил, — вот она, суть проблемы, ранившая Либерти в самое сердце.

— Глупый мужчина, — она уткнулась лицом Адаму в спину. — Ты заслужил. Ты так упорно работаешь и стольким жертвуешь, но знаешь что? Важно другое. Когда бывший муж загнал меня во тьму, я пала на самое дно и не считала себя достойной жизни, не говоря уже об уверенности или удовольствии.

— Чушь собачья, — с рычанием он схватил Либерти и, усадив к себе на колени, прижал ладонь к ее щеке.

— Теперь я знаю, — она скользнула взглядом по красивому лицу Адама, прежде чем коснуться пальцем его поджатых губ. — Мы заслуживаем любви и удовольствия, кем бы ни были и что бы ни сделали. Все мы.

Он выглядел разрываемым на части. Ее бедный измученный генерал. Внезапно Либерти поняла, что иногда действия говорят громче любых слов.

Она наклонилась и впилась зубами в плечо Адама.

Он зарычал, и теплившееся желание вспыхнуло у нее в животе с новой силой. Либерти чувствовала, как Адам под ней напрягся.

Но на сей раз не от мучений и тяжести своего бремени. Наоборот, от жажды и потребности.

Либерти укусила его чуть сильнее, и член под ней затвердел. Хм. Похоже, ее генерал любил небольшую грубость. Возможно, как раз она ему сейчас и требовалась, чтобы выплеснуть темные эмоции, в которых он тонул.

Укусив шею Адама, Либерти сильно пососала кожу, вонзив ногти ему в спину.

Он гортанно застонал и, молниеносно сорвавшись с места, швырнул ее на четвереньки посреди самодельной кровати.

Либерти ахнула.

Не успела она понять, что происходит, как Адам крепко сжал ее бедра. Либерти знала, что утром на них проступят синяки в форме кончиков пальцев.

Желание охватило ее так стремительно, что стало шоком.

Обернувшись через плечо, она отметила дикое, почти животное выражение лица Адама. Он окончательно отпустил себя. У нее сжалось чрево.

— Либерти, я возьму тебя жестко. Грубо, — Адам передвинул руку ей на бедро. — Скажи, что не боишься, — он погладил шрамы, и у нее екнуло сердце.

— Я бы никогда не испугалась тебя, Адам.

Он со стоном сжал ее крепче. Погладив Либерти между ягодицами, Адам спустился ниже, где потер ее влажный жар.

Да. Она подалась ему навстречу, готовая и жаждавшая большего. С ее губ сорвался тихий вскрик.

Потянувшись, Адам надавил Либерти на затылок. Она послушно опустилась на локти и положила голову на руки. От горячего ожидания у нее вскипела кровь.

Когда Адам накрыл ее своим телом, бедрами она почувствовала жесткость волос на его ногах, спиной — рельеф пресса, кожей — твердую мужскую хватку.

Либерти уже дрожала. Ни один мужчина никогда не заставлял ее ждать, балансировать на краю и отчаянно нуждаться в продолжении.

Адам не предупреждал ее. Секунду спустя он свободной рукой направил член и потер Либерти головкой, прежде чем вонзиться в нее одним мощным толчком.

— Ах, — под напором она покачнулась. Либерти была наполнена до предела и растянута. — До чего же хорошо, — нетерпеливо и горячо прошептала она, схватившись за руку Адама и впившись пальцами в его предплечье.

Выйдя из нее, он толкнулся обратно.

Либерти покачивалась назад и вперед, привыкая к его размеру и подстраиваясь под неумолимый ритм.

Никогда еще она не чувствовала себя под таким сексуальным контролем всецело в милосердии ожесточенного мужчины, сосредоточенного на удовлетворении как своих потребностей, так и ее. Наслаждение нарастало — острое, парализующее, болезненное — и Либерти засомневалась, что выживет. Ей хотелось кончить. Нет, ей было необходимо.

Адам продолжал грубо и ритмично брать ее, врезаясь в нее бедрами.

— Адам…пожалуйста…я больше не могу.

— Нет, можешь, — он снова ворвался в Либерти. — И будешь.

Она дышала мелко и хрипло, мучительно зависнув на краю и не добираясь до пика. Адам все так же двигался сзади, и сердце гремело у нее в груди.

Затем Либерти почувствовала, как он провел под нее правую руку. Секунду спустя Адам твердо надавил большим пальцем на набухший от возбуждения клитор.

Она кончила с хриплым криком. Жестко. Оргазм своей силой напоминал беспощадный шторм. Когда внутренние мышцы сжали член, Либерти повернула голову и впилась зубами в натянувшиеся мышцы предплечья Адама.

Он рыкнул и содрогнулся, снова ее наполнив. Припав ртом к ее плечу, Адам укусил его, зверски вцепившись в плоть.

С заключительным сильным толчком он задрожал, изливая освобождение в Либерти.

***

Никогда прежде Адам не чувствовал себя таким разбитым.

Повалившись на одеяла, он притянул к себе обессиленное тело Либерти.

Адам чувствовал себя опустошенным, более того, даже очистившимся, но лишь секунду. Затем пришла вина.

Он очень грубо взял Либерти. Позволил уродливой черноте его души вырваться на волю и вместо того чтобы по обыкновению бороться с ней, пошел у нее на поводу.

Либерти молчала, поэтому Адам, испуганный, погладил ее по лицу, отодвигая в сторону волосы.

— Ты в порядке? — откашлялся он.

— «В порядке» не описывает моего состояния, — тихо фыркнула она.

Либерти говорила хрипло, но не казалась рассерженной. И все же…

— Я был слишком грубым, наверное, сделал тебе больно…

— Адам, — перевернувшись, она устроилась на нем и прильнула к его боку, — прекрати пытаться спасти всех и сразу. Я уже и не помню, когда в последний раз мне было так хорошо. Невероятно сексуальный генерал, годами прятавшийся за накрахмаленной формой, только что оттрахал меня до полусмерти. Лучше не бывает.

Адам поморгал, осознавая ее слова.

Улыбнувшись ему, Либерти села и потянулась за бутылкой, стоявшей возле одеял. Пока она разливала по стаканам виски, Адам в безмолвии наблюдал за ней. Либерти выглядела сногсшибательно, сидя обнаженной на постели в свете свечей. Она превосходила любую женщину, какую только мог нарисовать в своем воображении мужчина.

И сегодня ночью Либерти принадлежала Адаму.

Как же он хотел оставить ее себе. Пораженный внезапной идеей, Адам резко вдохнул. Поиск женщины, партнера, любовницы или объекта воздыхания никогда не стоял на повестке дня. Был вычеркнут из списка дел еще до вторжения.

Перед нападением инопланетян Адам потерпел неудачу в браке и женился на своей работе. А после вторжения ему ни на что не хватало времени.

Однако с тех пор как Либерти Лоулер пробилась через возведенные им стены, он захотел того, чего не было в планах.

Адам видел, что под красотой и ослепительной улыбкой крылась идеально подходившая ему женщина. Она не только восхищала его, но также способна была стоять рядом с ним во тьме и нести свет.

— Держи, — передала она ему стакан. — Выпьем за сексуального серьезного генерала и за жизнь без ночных кошмаров.

Адам сделал глоток, наслаждаясь вкусом, хоть тот и не мог сравниться со сладостью губ Либерти.

— За умных, находчивых, красивых женщин и удовольствия.

— За это действительно стоит выпить, — улыбнулась она, глядя на него поверх стакана.

— Прости, что был грубым…

— Мне понравилось, — перебила его Либерти, сморщив нос. — Больше не желаю ничего об этом слышать, — ее зловредная улыбка стала чувственной. — Если только не скажешь, что хочешь повторить.

— Скоро, — Господи, он молился, чтобы Либерти не потеряла к нему интерес слишком быстро. Адам не надеялся удержать ее надолго, но собирался насыщаться ею все отведенное ему время.

— Мм, — она сделала еще глоток, и в ее глазах проскочила искра. — Вы правы, мой сексуальный генерал. Думаю, пришло время для кое-чего другого.

Надавив Адаму на грудь, Либерти убедила его лечь на спину. Он послушался, наблюдая за тем, как она забрала у него выпивку и отставила в сторону.

Стоило Либерти забраться на него верхом, как его член начал твердеть.

— Теперь моя очередь быть главной, — наклонив свой стакан, она пролила янтарную жидкость Адаму на живот. Он зашипел и вздрогнул. Склонившись, она слизнула виски с его кожи. — Ты примешь каждую каплю удовольствия, которое я тебе доставлю, — Либерти осмотрела его. Чарующая сирена. — Потому что ты его заслужил. Повтори. Скажи, что заслужил.

— Потому что мы заслужили, — исправил Адам.

— Тоже сойдет, — улыбнулась она и, вновь лизнув его живот, тихо застонала. — Новый план, генерал Холмс. Вы лежите и наслаждаетесь тем, что я с вами сделаю.

— И что же ты сделаешь? — он говорил так гортанно и хрипло, что слова были едва различимы.

— Мой план состоит в том, чтобы слизать виски с вашей гладкой кожи, забраться на вас и скакать, пока мы оба не потеряем сознание, — выгнув бровь, Либерти оцарапала ногтями его пресс. — Что скажете о моих навыках планирования?

— Весьма впечатляюще, — больше Адам ни о чем не думал, позволив себе просто наслаждаться ею.

***

Заглянув в машину Адама, Либерти выгребла оттуда несколько пакетов из-под еды и пустых бутылок. Уже наступило утро, по крайней мере, так ей сказали. В недрах подземной шахты сложно было определить время суток.

Хоть Либерти и не выспалась, но чувствовала себя отдохнувшей. Она украдкой улыбнулась. Вторую половину ночи Адам спал как сурок. Ни метаний, ни пробуждений, ни кошмаров.

Он разбудил Либерти рано утром, но поскольку не поднимался с одеял и, войдя в нее, плавно покачивал, пока не вознес к небесам, она не жаловалась. Лишь затем Адам встал и ушел, чтобы заняться повседневными делами, оставив ее подремать минут сорок.

Теперь Либерти переоделась и приготовилась ехать в «Анклав». У нее в животе словно лежал камень. Боже, до чего же она хотела, чтобы они уже были в убежище. Оставалось совсем немного, лишь несколько километров, но ей казалось, будто им предстояло пересечь всю страну.

Либерти заставила себя сосредоточиться на конечном пункте вместо поездки. Она решила думать об «Анклаве» и о том, что наконец-то заполучит Адама Холмса в постели. Хм. Возможно, еще и в ванне. Эйвери с Ротом уже побывали в убежище, и Эйвери пела соловьем о тамошних ванных. Либерти скучала по купанию с пеной.

— Доброе утро, — ее обняли сильные руки. — О чем задумалась?

— О ваннах с пеной, — прижалась она к Адаму. — И о том, как я по ним скучаю, — обернувшись, она посмотрела на него.

— Я легко могу представить тебя покрытой только пузырями, — в его глазах вспыхнуло пламя.

— Я слышала, в «Анклаве» есть ванны.

— Есть, — посерьезнел Адам. — Мы будем там к концу дня.

— Разумеется, — кивнула она, всем сердцем желая верить.

Он выглядел превосходно. Волосы его были еще влажными. Несомненно, Адам воспользовался одной из походных душевых кабинок. На нем было темно-синее поло и брюки чинос, в которых он напоминал джентльмена со страниц глянцевого журнала, рекламирующего летнюю повседневную одежду.

— Это мое? — внезапно прищурился Адам, дернув за воротник белую рубашку Либерти.

— Возможно, — она стащила ее из машины.

— Я хочу забрать ее обратно, — в его голубых глазах опять вспыхнул огонь.

— Позже, — закусила Либерти губу.

— Ты знала, что оставила на мне засос? — Адам прижал ее к боковине машины.

Опустив взгляд, Либерти посмотрела на его шею и широко распахнула глаза при виде круглой отметки.

— Ох, — провела она языком по зубам.

— Вот еще, — Адам поднял руку и продемонстрировал на предплечье прекрасно различимый след от зубов.

— На мне тоже осталось несколько отметок, генерал, — одеваясь утром, Либерти обласкала на себе каждую потертость от щетины и каждый синяк.

— Да, и они надежно скрыты одеждой, — Адам уставился на ее рубашку, будто сожалел о своем неумении видеть сквозь ткань.

— Но теперь ты знаешь, что они есть.

— Ведьма, — он притянул ее к себе за ворот своей же рубашки. — А где мои, узнают все.

— Я бы извинилась… — постаралась не рассмеяться Либерти.

— По тебе не скажешь, что ты сожалеешь.

— Потому что я не сожалею. Людей совсем не потрясет тот факт, что ты занимался сексом, Адам.

— Значит, это все, что между нами было? — склонил он голову набок.

— Мы повеселились, — у Либерти перекувыркнулся желудок. — Насладились друг другом, — она не могла позволить себе привязанность, даже если в глубине души ей не давали покоя мечты о большем.

Нет. Либерти была реалисткой. Катастрофический брак преподал ей урок. Бывший муж учил ее каждым ударом ремня. Стоит обмануться и привязаться, как тебе причинят боль. Иногда невыносимую.

— Ты и без того слишком серьезный, — Либерти заставила себя улыбнуться и размяла Адаму плечи.

— А ты скрываешь свои чувства, хоть и заботишься обо всех вокруг.

На секунду у нее перехватило дыхание, и она поморгала. Но затем Либерти хохотнула.

— Неужели? Рыбак рыбака видит издалека.

Расстроено зарычав, он поцеловал ее.

Каждая клетка в ее теле пробудилась. Ухватив Адама за плечи, Либерти разомкнула губы и сплелась с ним языками.

Да, он вызывал зависимость. После каждого поцелуя Либерти хотела больше.

Оторвавшись друг от друга, оба тяжело дышали.

— Это что-то невероятное, — пробормотал Адам.

— Это жажда, Адам. Желание, — выдавила Либерти.

— Да, — он ухватил ее за подбородок. — Именно. Но за ними есть кое-что еще…

— Вы только взгляните! Я же говорила, — раздался позади них женский голос, от которого они чуть не подскочили.

Адам отстранился, и Либерти прижала ладони к машине, чтобы удержаться на подкашивавшихся ногах.

В нескольких шагах от нее стояли Элл, Эмерсон и Санта, наблюдая за ними и улыбаясь от уха до уха.

Глава 13

Адам попытался заставить свой мозг работать. Он не отпустил Либерти, прикрываясь ею, чтобы спрятать твердый член.

— Дамы, могу я вам чем-нибудь помочь? — откашлялся Адам.

— Не обращайте на нас внимания, — улыбнулась Элл, глядя на них широко распахнутыми глазами.

— Ну, лично я пришла, чтобы доложить вам о мальчике, которого вы вчера спасли, — фыркнула Эмерсон, — и об остальных пациентах в больничном автобусе, но, кажется, неудачно выбрала время.

— Я же говорила, что они это сделают, — улыбнулась Санта.

— Однозначно, — кивнула Эмерсон.

— Думаю, после прошлой ночи только слепой усомнится, — ухмыльнулась Элл, но тогда прищурилась. — Генерал, у вас на шее засос?

Адам потерял дар речи.

Внезапно Либерти рассмеялась.

— Это не смешно, — подтолкнул он ее.

— Нет, смешно. Адам, расслабься.

Шагнув ближе, Эмерсон с врачебной внимательностью всмотрелась в его лицо, кивнула и перевела взгляд на Либерти.

— Продолжай в том же духе. Ему нужно было позаниматься сексом.

Адам ахнул.

— Я не рецепт, док, — фыркнула Либерти.

— Возможно, и нет, — согласилась она. — Но ты для нашего уважаемого генерала то, что доктор прописал, — Эмерсон похлопала его по плечу.

Он предположил, что она просто хотела его утешить, но на деле ничуть не успокоился. Что подумали о нем остальные в конвое? Разве люди не волновались, что лидер сосредоточен не на их безопасности?

К счастью, Либерти расправила плечи и решила сменить тему.

— Элл, могу я взглянуть на твое кольцо?

— Конечно, — офицер связи протянула ей руку.

— Какое красивое, — сжала Либерти ее пальцы.

Да, красивое. Диане Адам в свое время купил простой бриллиантовый пасьянс на золотой полоске. Ювелир уверял, что классика всегда в моде и станет хорошей инвестицией.

— Маркус нашел его на обломках ювелирного магазина, — выражение лица Элл смягчилось. — Еще до того, как мы с ним даже сошлись.

Во времена, когда лидер Отряда Ада еще боролся с притяжением к красивой связной. Маркус выбрал для своей женщины кольцо не с одним бриллиантом. По центру платиновой полоски красовался большой камень среди россыпи других. Адам не знал, каких именно, но они были голубыми и соответствовали цвету глаз Элл.

— Он очень сильно тебя любит, — сказала Либерти.

— Любовь — чертовски хорошая штука, — кивнула Элл, посмотрев сначала на Адама, потом снова на нее. — Тебе стоит дать ей шанс.

— Не думаю, что я создана для любви, — рассмеялась Либерти. Однако Адам узнал ее достаточно хорошо и слышал в ее смехе пустоту. Он вгляделся в ее лицо, неспособный поверить, что она — женственная, теплая, заботливая и жизнелюбивая — не считала себя созданной для любви.

— Что ж, нам пора отправляться в путь, — сказала Элл. — Генерал, вы упоминали, что хотели перед отъездом обратиться к конвою. Когда будете готовы, я настрою связь.

— Конечно, — Адам неохотно отвел взгляд от Либерти. — Я готов. Нам действительно пора выдвигаться.

Женщины отправились к своим машинам, она же пошла рядом с ним.

— Сегодня я опять твой водитель, — сообщила Либерти.

— Хорошо.

— Ты не расстроен? Что все узнали?

— О том, что я провел ночь с красавицей? И что планирую провести с ней больше времени? — Адаму показалось, что ее щеки окрасил слабый румянец. — Я волнуюсь, что меня заподозрят в недостаточной самоотдаче, но нет, Либерти. Я не расстроен, — он схватил ее за руки и остановил. — Спасибо тебе за ночь, — Адам поцеловал тыльную сторону ее ладони.

— Ну, удовольствие не было односторонним, — глянула на него Либерти, разомкнув губы. Улыбнувшись ей, Адам развернулся и увидел, что Элл уже достала небольшой микрофон.

— Пора, — он расправил плечи и посмотрел на членов своего конвоя, столпившихся у машин.

Пришло время Адаму снова повести их в ад.

Но на этот раз он надеялся, что в конце дня их будет ждать пристанище — новый дом.

***

Либерти стояла в стороне, пока Адам произносил речь.

— Доброе утро, — он сделал паузу и подождал, когда люди ему ответят. — Сегодня нас ждет много опасностей, — повисла тишина. — Я никогда вам не лгал. Пришельцы сделают все возможное, чтобы не дать нам добраться до убежища.

Неважно, что он носил простые брюки из твила и футболку-поло. Адам выглядел генералом до мозга костей, лидером. Дело было в его позе, аристократичном лице, в энергетике власти. Когда он говорил, люди слушали его…и проникались.

— «Анклав» уже близко, — его голос был твердым, гулким и звучал убедительно. — Последний рывок, и мы доберемся до безопасной зоны, где нас ждут новые друзья.

У Либерти распирало грудь. Да, Адам буквально вдохновлял людей. Сейчас ей даже не верилось, что она имела с ним связь. С умным уверенным мужчиной. С тем, кто никогда не обидит женщину и сделает все от него зависящее, чтобы защитить кого-то слабее.

Но также Либерти видела тьму, с которой жил Адам. Цена за то, чтобы быть таким человеком.

Она порадовалась, что хотя бы ненадолго помогла ему с его бременем. Была опорой, когда оно стало для него слишком тяжелым.

— Сегодня мне нужно, чтобы вы постарались в последний раз, — Адам осмотрел толпу. — Мне нужна ваша сила, храбрость, командная работа.

Под его взглядом люди чувствовали себя частью целого, словно он видел каждого из них лично. Либерти слегка тряхнула головой. Адам родился лидером.

— Думаю, вчера вечером мы вспомнили, что каким бы плохим ни стал мир, хаотичным, грязным и мрачным, у нас всегда будут причины бороться, — он посмотрел на Маркуса и Элл. — Поздравляю вас, Маркус и Элл. Спасибо за привилегию отпраздновать победу вашей любви. Особенно спасибо тебе, Маркус, — Адам криво улыбнулся. — Я знал, когда попросил тебя…вернее, угрозами вынудил сделать предложение на публике… — в толпе раздались смешки, — …что это не твой стиль. Но ваша любовь и товарищество в команде стали для всех нас маяком надежды, — Адам вздохнул. — Друзья мои, сегодня мы преодолеем остаток пути в «Анклав». Я хочу, чтобы на каждом шаге вы помнили урок, полученный нами вчера вечером… — он поймал взгляд Либерти. — У всех нас есть что-то…или кто-то, ради кого стоит жить.

Когда Адам вернул микрофон Элл, толпа разразилась ликующими возгласами и аплодисментами.

Либерти озиралась, преисполнившись невыразимой гордостью, надеждой и чем-то еще, название чему не находила.

— Нормально получилось? — спросил Адам, приблизившись к ней.

— Я думаю, что ваша речь достойна учебников истории, генерал.

— Адам, — исправил он, наклонившись к Либерти.

— Ты не возражал, когда вчера вечером я называла тебя своим генералом.

— Это другое, — блеснул Адам глазами. — И я хочу, чтобы ты повторила, но когда буду в тебе.

— Значит, нам нужно добраться до «Анклава», причем поскорее, — обмахнулась она ладонью.

Следующие часы слились в одно размытое пятно. Либерти вывела машину из шахты, пока Адам диктовал по рации приказы офицерам связи отрядов. Через зеркало заднего вида Либерти наблюдала, как автомобили конвоя выезжали за ними на свет.

В начале пути она вздохнула. Ей было немного грустно прощаться с шахтой и уютным небольшим гротом, освещенным свечами. Но солнечный свет был красив, как и холмы вокруг. Если не замечать брошенные машины на обочинах и опустевшие дома, Либерти могла представить, что они с Адамом просто отправились в небольшое путешествие.

До «Анклава» оставалось всего ничего. Сейчас она должна была думать только о нем. О том, как безопасно довезти туда людей. Вот только вместо этого она думала о ваннах с пеной.

По мере того как они ехали вперед, напряженность Адама нарастала. Он постоянно смотрел на проплывавший за окном пейзаж и отбивал пальцами дробь по колену.

— Адам?

— Здесь слишком тихо, — пробормотал он. — Поблизости не пролетело ни одного дрона. Мне все это не нравится.

— Ну, а мне нравится. Представь, как здорово будет просто доехать до «Анклава». Ни стресса, ни боев.

— Ничего не бывает так просто.

— Всякое случается. Думаю, мы заслужили, — потянувшись, она сжала его бедро. — Но что бы ни случилось, мы туда доберемся. У меня планы на сегодняшний вечер. Ты, я и ванна. Вряд ли мне удастся найти пену, но меня устроит, если мы с тобой просто искупаемся голышом, — Либерти подмигнула ему.

Уловка сработала. Напряженные плечи Адама немного расслабились.

— Предупреждение для всего конвоя, — прорвался на линию напряженный голос Элл. — Обнаружены наступающие тепловые подписи инопланетного происхождения. В воздухе.

Что-то влетело в ветровое стекло.

Ахнув, Либерти вцепилась в руль, удерживая машину от скольжения. Она видела, как автомобиль впереди выбило из линии и снесло с дороги.

— Жуки! На нас налетел рой инопланетных жуков, — закричала Элл.

— Тормози плавней, — Адам говорил твердо и вкрадчиво. — Либерти, ты сможешь.

В конце концов, она смогла пускай резко, но остановить машину.

Ветровое стекло было разбито налетевшим жуком. Он был тяжелым и черно-золотистой окраски.

Внезапно Либерти уловила в боковом зеркале движение — мимо промчался седан. Он дико вилял, преследуемый двумя огромными инопланетными насекомыми. У них были вытянутые тела с двумя парами прозрачных крыльев, с головами, увенчанными огромными фасетчатыми глазами, и с широкими ртами, по обеим сторонам которых выпирали зазубренные жвала.

За седаном пронесся хантер, и небо рассек зеленый луч. Отряды давали отпор. Что было хорошо. Лазер рассек жука, тут же повалившегося на землю.

Мчавшийся седан налетел на второго жука и, покачнувшись, закрутился в другом направлении.

— Боже, он в нас врежется! — закричала Либерти.

Адаму удалось открыть дверь, но разогнавшийся седан мчался слишком быстро.

Он врезался в них.

Раздался хруст металла, звон бьющегося стекла. Либерти отбросило вперед, и ремень безопасности мучительно впился ей в грудь. Она обо что-то стукнулась головой.

— Давай же, — кто-то потянул ее.

— Седан? — Либерти боролась с головокружением. Адам вытянул ее из разбившегося автобуса.

— Он загорелся. Я помогу людям, — Адам опустил ее на землю неподалеку. — Либерти? Посмотри на меня, — она послушалась, очень стараясь сосредоточиться. — Жуки повсюду. Им хватит сил убить человека. Мне нужно, чтобы ты спряталась.

Она вцепилась в его футболку. Либерти не хотела, чтобы Адам уходил. Не хотела, чтобы подвергал себя опасности. Но он шел спасать людей, такова уж была его натура.

— Я буду в порядке. Иди. Береги себя.

Быстро поцеловав ее в губы, Адам убежал.

Либерти сделала несколько глубоких вдохов и снова попыталась совладать с чертовым головокружением. Держась за боковину автобуса, она поднялась на дрожавшие ноги. Либерти должна была помочь людям.

Три ребенка выскочили из-за угла. Все трое кричали. Она выпрямилась.

Инопланетный жук подлетал все ближе, трепеща крыльями так быстро, что движения казались размытыми. Фасетчатые глаза смотрели прямо на детей.

— Эй! — Либерти совладала со страхом. — Ты, большая уродливая букашка, — она замахала руками. — Сюда! — дети заметили ее с отчаянием на бледных лицах. — Лезьте под машину, — приказала Либерти. — Быстрее.

Подбежав к ней, они нырнули вниз, пробираясь под днище.

Когда она обернулась, жук уже парил в паре метров от нее. От его близости ее затошнило. Он щелкал жвалами.

И теперь нацелился на Либерти.

Глава 14

Адам вытащил последнего человека из горевшей машины.

— Держитесь вместе, — он пытался не отвлекаться на крики и свист лазерных выстрелов. Внезапно Адам заметил спешивших мимо него медработников из бригады Эмерсон. — Рик? Молли? Можете помочь пострадавшим?

— Мы позаботимся о них, генерал, — подбежали к нему мужчина и женщина.

— Спасибо, — Адам развернулся и…оказался лицом к лицу с жуком.

Трепеща крыльями, насекомое зависло в воздухе прямо напротив него. Адам выхватил лазерный пистолет из кобуры.

Он не замедлялся и не тратил времени на раздумья, просто целился и стрелял. Жук пронзительно завизжал и быстрее замахал крыльями. Но не упал.

Адам продолжил жать на курок. Ему нужно было выкроить несколько минут, чтобы Рик и Молли увели раненых.

Жук подлетел ближе, и Адам стиснул зубы. Пистолет накалялся в его ладони, грозя перегревом.

Но тогда к его лазерным выстрелам присоединились другие.

Жук закачался, словно пьяный, и упал на землю. Обернувшись, Адам увидел, что на насекомое набросился Маркус и Отряд Ада.

«Слава Богу», — он опустил пистолет.

— Мы должны сдерживать проклятых тварей, пока люди не убегут.

— Элл сейчас сообщила, что на подходе патрули ящеров. Во время первой атаки жуков несколько машин вылетели за границу действия системы иллюзий. Мы просто не успеем уйти далеко.

«Твою мать», — Адам почувствовал, как заледенела кровь в его венах.

— Маркус, у нас в конвое не солдаты, — он осмотрел пологие холмы вокруг, поросшие травой и скоплениями деревьев. — Мы не можем остаться на открытой местности.

— Люди выживут, если будут сражаться. И умрут, если убегут в страхе, — лицо Маркуса являло собой маску жестокости. — Сегодня утром вы толкнули чертовски хорошую речь, генерал. Люди воодушевлены и готовы защищать тех, кого считают смыслом своей жизни.

Запустив пятерню в волосы, Адам наблюдал, как другие отряды зачищали оставшихся насекомых. Он нашел взглядом Тэйна и берсеркеров, косивших троицу жуков. Затем увидел помощника повара, школьную учительницу и пожилого мужчину, совместными усилиями забивавших низко парившего жука чем-то вроде бейсбольных бит.

— Ладно, хорошо, — мысли в голове Адама мчались, складываясь в план. Каждую долю секунды он рассматривал и отвергал десятки вариантов. — Ставим машины в оборонительную позицию. Сделайте из них барьер. В два ряда.

— Фургоны в круг, — велел Круз.

— Каждый, у кого есть оружие, пусть готовится сражаться, — кивнул Адам. — Мы принимаем бой.

— Элл, — Маркус кивнул, коснувшись своего наушника, — генерал приказал формировать лагер². Мы займемся расстановкой.

Когда Отряд Ада поспешил прочь, чтобы направить людей, к Адаму подбежало несколько запыхавшихся детей.

— Сэр…Либерти. За нами гнался жук, и она нам помогла, — лицо старшего мальчика было белее белого. В его глазах читался ужас.

Адаму подурнело. Вскинув пистолет, он помчался обратно к грузовику.

«Пусть с ней все будет хорошо. Пусть с ней все будет хорошо», — с ней все должно было быть в порядке.

Он обогнул машину, и его сердце ухнуло вниз. Либерти больше не было там, где Адам ее оставил.

Он озирался, пока не нашел ее в поле. Она стояла по колено в траве, и над ней парил инопланетный жук.

— Либерти! — Адам бежал и стрелял. Лазер не попадал в цель, но насекомое хотя бы немного сдало позиции.

Привстав на одно колено, Либерти схватила длинную палку и ударила по жуку, словно по пиньяте.

Он заверещал так пронзительно, что у Адама заложило уши. Немного притормозив, он сбросил безумную скорость, перешел на шаг и продолжил стрелять. Адам целился в крылья, стараясь подбить одно из них.

Но насекомое держалось в воздухе, даже если теперь его заносило вбок.

Тогда Либерти нанесла по нему еще один сильный удар.

Оно отлетело в сторону и шлепнулось на землю, как рыба на берег. Адам шагнул к нему и выстрелил в упор. С заключительным визгом жук умер.

— Ты в порядке? — Адам схватил Либерти в свои руки. — Он тебя ранил?

Она покачала головой. Волосы Либерти выбились из хвоста и светлой путаницей обрамляли лицо. После драки с ее виска тонкой струйкой стекала кровь, но в остальном все было хорошо.

— Пойдем, — прерывисто выдохнув, Адам обхватил ладонями лицо Либерти. — Нам нужно пробраться за кордон.

— Так мы не уезжаем?

— Хищники на подходе.

Вместе они побежали обратно к конвою. Люди быстро исполняли приказы, и машины уже стояли двумя кольцами, формируя защитное построение. Адам нашел взглядом Маркуса, махавшего им сквозь узкий зазор между автомобилями.

Либерти с Адамом проскочили за баррикады, и четверо берсеркеров, напрягая татуированные руки, протолкнули в зазор разбитую машину.

Осматриваясь по сторонам, Адам видел напряженные лица перепуганных людей, жавшихся друг к другу и разбившихся на группы по центру укрытия. Тут и там отряды стратегически поставили хантеры. Несколько солдат забрались на крыши с оружием наизготовку.

Позади некоторых автомобилей притаились гражданские, державшие любое оружие, какие смогли найти. Возглавляла их Санта с боевым арбалетом при поддержке своего заместителя — Девлина Грея.

Все были готовы, насколько это возможно.

К Адаму подошли лидеры отрядов.

— Суть запасного плана в том, что если мы не сможем отбиться, Санта с Девлином уведут гражданских на тот холм, — высоко поднял голову Маркус.

— Давайте надеяться, что до этого не дойдет, — Адам повернулся посмотреть на поросшую деревьями возвышенность, после чего кивнул.

— Могу я позаимствовать у кого-нибудь пистолет? — спросила Либерти.

— Нет, — повернулся к ней Адам. — Ты должна остаться с гражданскими и спрятаться в укрытии.

— Вам нужны все, кто умеет стрелять, — подбоченилась она.

— Ты не умеешь.

— Да неужели? — повела бедром Либерти. — Просто для справки, мой дедушка был злобным фермером и научил меня стрелять, когда мне исполнилось пять. Держу пари, я легко обойду тебя в тире, — она выгнула идеально выщипанную бровь. — Если, конечно, ты не превратишься в неандертальца и не скажешь, что без члена невозможно прицелиться.

До Адама донеслось фырканье и смех. Обернувшись, он увидел смеявшегося Шоу и других членов Отряда Ада, прикрывавших рты руками в перчатках.

— Как думаешь, сможешь стрелять из него? — вышла вперед Клодия, протянув лазерный пистолет.

— Выглядит неплохо.

С замиранием сердца Адам наблюдал, как Либерти умелыми движениями проверила оружие. Черт возьми, почему она не могла быть обычным парикмахером и остаться за баррикадами с другими гражданскими? В безопасности.

Но тогда это была бы не Либерти. Адаму нравилось обнаруживать ее скрытые качества и знать, что в теле богини бьется сердце воина.

— Ладно, — сказал он, — но ты останешься рядом со мной. Под прикрытием.

— Я буду осторожна, — кивнула Либерти.

— Они здесь, — известил Маркус. Все напряглись, бойцы заняли позиции. — Солдаты ящеров и с ними псовые, — добавил он. — Приготовьте гранаты с кедровым маслом.

Адам больше не молился. Перестал еще в начале вторжения. Вместо этого он посмотрел на своих людей. На храбрых мужчин и женщин, готовых сражаться за человечество.

Они давали ему веру.

— Держать строй. Давайте защитим то, что принадлежит нам.

***

Биение сердца отзывалось у Либерти в ушах. Она присела за машиной рядом с Адамом.

Воцарилась оглушающая тишина. Ожидание было кошмарным. Как будто слушаешь тиканье бомбы, не зная, когда она взорвется.

Посмотрев влево, Либерти увидела Отряд Ада, выжидавший, напряженный и готовый. Справа притаился девятый отряд — женщины и двое мужчин, со своих позиций пристально глядевших вперед.

У себя за спиной Либерти слышала берсеркеров. Они спокойно переговаривались и подшучивали друг над другом, словно собрались в паб выпить пива. Почему-то их поведение немного успокоило натянутые нервы Либерти.

Остальные члены конвоя ждали, сжимая разномастное оружие. Они были готовы и рвались в бой.

Либерти набрала в грудь воздуха, но не успела выдохнуть, как раздался стук.

Когти по металлу.

Псы перепрыгнули через внешнее кольцо баррикад и приземлились на крыши машин во втором ряду.

Боже, до чего же они были огромными. Из дул вырвался лазерный огонь. Из винтовок, пистолетов, малокалиберных пушек. Либерти наблюдала, как по воздуху полетели гранаты, распылявшие кедровое масло, которое инопланетные собаки терпеть не могли.

Услышав жужжание, она поняла, что в воздух поднялась вторая волна инопланетных жуков, последовавшая за псовыми.

Вокруг начался хаос. Подавив страхи, Либерти сосредоточилась на стрельбе по собакам, прорвавшимся через баррикады к сердцу конвоя.

Быстро скосив глаза, она увидела, что Адам делал то же самое. На его лице не было ни капли страха, только твердость и решимость.

Он не сдавался. Адам защищал бы ее и остальных людей до последнего вдоха. Что вдохновляло ее и вместе с тем пугало.

Либерти не хотела его потерять.

Она захотела жить сильнее, чем когда-либо прежде.

— Берегись! — закричал кто-то.

На крышу машины, за которой прятались Адам и Либерти, приземлилась псовая. Они отскочили назад. Глядя на них демонически светившимися красными глазами, огромная инопланетная собака оскалилась и взвыла.

Либерти нажала на курок. Она целилась в голову, Адам тоже. Малокалиберная пушка хантера развернулась вокруг своей оси и подкрепила их огонь зеленым лазером.

Собака упала с машины, и ее безжизненное тело приземлилось в грязь.

Либерти завладел азарт. Адам схватил ее за плечо и затащил обратно в укрытие.

Только она снова вскинула пистолет, как на первое кольцо машин поднялись сами ящеры.

При виде них ее затошнило от страха. Слишком давно она не сталкивалась с ними лицом к лицу. Либерти уже забыла, какими огромными они были. Не дикие псы и не жужжащие жуки. Разумные гуманоиды, стоявшие за всеми смертями и разрухой.

Либерти смотрела на их безобразные чешуйчатые морды, острые зубы и красные глаза, светившиеся кошмарной жаждой убивать и завоевывать.

Сама она тоже чувствовала решимость, которую видела на лицах солдат. Прицелившись, Либерти выстрелила. И продолжила стрелять.

Вокруг разверзся ад. Она попыталась не обращать на него внимания и сосредоточиться на том, что видела перед собой.

У нее за спиной раздались пронзительные крики. Они с Адамом развернулись. Хищники добрались до безоружных людей.

Санта и Девлин отчаянно сражались. Он двигался быстро, словно вихрь, и боролся сразу с двумя огромными хищниками. Арбалет пел в ее руках, выпуская болты.

Внезапно Либерти увидела, как гигантский ящер ударил Санту наотмашь, и она повалилась прямо в толпу рыдавших людей.

Привстав на коленях, Либерти глубоко вдохнула и попыталась унять мчавшееся сердце. Она слышала, как рядом с ней стрелял Адам. Видела, как ящер повалился на землю.

Либерти тоже нажала на курок. Упал еще один.

Санта поднялась и позвала людей за собой, подталкивая к дальнему краю барьера. Девлин убрал с их пути какой-то хлам, немного расчистив проход в стене.

Они повели людей на холм. В деревья, куда — оставалось надеяться — хищники не захотят идти.

Либерти обеспечивала членов конвоя огневым прикрытием, пока они не достигли укрытия на холме.

— Ты тоже должна идти, — закричал ей Адам. — Прячься.

— Нет, — покачала головой она. — Я останусь, чтобы бороться. Мне тоже есть, за кого сражаться.

На его лице промелькнула какая-то эмоция, и затем он кивнул. Они попятились за машину и продолжили отстреливаться.

Отряды были поразительны. Они сражались с отточенной агрессией, пускай не красивой, зато эффективной и пробивной. Отряд Ада был груб и неустанен. Девятый — быстр и хитер. Берсеркеры — животной мощью.

Тут и там прятались группы людей, угодивших в ловушку среди баррикад. Они забились в машины или прятались за ними, прижимая детей к земле.

Либерти верила, что сегодня они одержат верх. Не сомневалась, что численность хищников убывала.

Раздалось еще больше криков.

Развернувшись, она увидела огромного инопланетного пса, наступавшего на несколько безоружных людей за автомобилем. Дети визжали, женщины рыдали, мужчины кричали. Собака припала к земле и на брюхе подбиралась все ближе. С ее клыков капала слюна.

Либерти заметила движение, и у нее на глазах перед псовой выскочила тонкая фигура.

Селена.

Она была крошечной и прекрасной в сравнении с омерзительным зверем. Он зарычал, и Селена вскинула руки.

Либерти задержала дыхание. Она знала, что Селена по-своему находила общий язык с животными. По крайней мере, с земными. Оставалось загадкой, как маленькая инопланетянка собиралась противостоять псовой.

Поэтому Либерти открыла огонь. Но стрелять лазером из одного пистолета было все равно, что бросать гальку в тигра.

Внезапно трава у ног Селены зашевелилась. Поморгав, Либерти никак не могла поверить своим глазам. Пока Селена сосредоточенно водила руками, будто танцевала или ткала, и без того высокие стебли становились все длинней, обвиваясь вокруг собачьих лап.

Когда псовая попыталась подняться и вырваться, трава уже оплела ее лапы ярко-зеленой веревкой.

В поле зрения появилось другое огромное чешуйчатое тело. Ящер с гортанным рыком налетел на Селену.

Как если бы дерево врезалось в изящную тонкую ветку. Он схватил ее и закинул на плечо.

Инопланетянка обеими руками молотила ящера по спине с отчетливо видимым страхом.

Боясь задеть Селену, Либерти не решалась нажать на курок. Да, она хорошо стреляла, но не настолько, чтобы рискнуть.

Ящер убегал, стремясь к узкому зазору в баррикаде.

Сердце Либерти подскочило к самому горлу. Селена была врагом гайззайда и однажды уже побывала у них в плену.

— Адам!

Развернувшись, он нашел взглядом Селену, боровшуюся и вырывавшуюся из захвата ящера.

— Черт возьми, — он взял их на мушку, но тоже не смог прицелиться.

Внимание Либерти привлекло стремительное движение. Повернувшись, она увидела, что к Селене и ее захватчику несся огромный мужчина, чье закованное в броню тело казалось не более чем темным силуэтом. С подвязанными на затылке дредами.

Тэйн буквально взбежал на машину и спрыгнул по другую ее сторону. Тяжело приземлившись, он стремительно пробирался к Селене.

Либерти задержала дыхание, боясь наблюдать за разыгравшейся сценой.

Лидер берсеркеров развернул свою винтовку и так сильно ударил ящера прикладом в поясницу, что Либерти вздрогнула. Инопланетянин взревел, чуть не уронив Селену.

Теперь, когда он отвлекся, она извернулась и вцепилась ногтями в его лицо.

В то же время Тэйн начал разъяренно бить хищника по ногам и спине. Похоже, он опасался стрелять и таким образом пытался освободить Селену. Тэйн был неустанен в своих ударах, и его лицо превратилось в ужасающую маску.

Ящер оступился, но удержал свою жертву и не остановился. Боже, он почти добрался до зазора.

Селена что-то крикнула Тэйну.

На его лице промелькнула какая-то эмоция. Он стремительно развернул винтовку, прижал дуло к пояснице хищника и нажал на курок.

Вид запрокинувшего голову ящера был ужасен, как и его вопли. Селена выпала из его рук прямо в грязь, хватаясь за рассеченную лазером ногу.

Значит, она велела Тэйну стрелять, не боясь ее задеть.

Он стремительно выпустил заключительный залп ящеру в грудь, склонился и подхватил Селену на руки.

Развернувшись, Тэйн бросился к своему отряду, сгорбившись и закрывая ее собой. Женщина выглядела крошечной в мускулистых татуированных руках своего спасителя.

— Они отступают! — закричал Маркус.

Развернувшись, Либерти смотрела, как хищники запрыгивали в свои машины. Некоторые утаскивали с собой раненых. Остальные изувеченные ящеры корчились в грязи.

— Маркус, — встал Адам, — зачистите область.

— Сделаем, — лидер Отряда Ада посмотрел на раненых и умиравших врагов.

Либерти вздохнула с облегчением. Инопланетяне почти победили. Но внезапно…просто сдались.

Тогда и послышались крики.

Сердце в ее груди сжалось, горло перехватило. Она бросилась к зазору между машинами, откуда открывался вид на лесистый холм.

— Нет!

Там уже были хищники, загонявшие десятки метавшихся и паниковавших людей в клетку.

Глава 15

Адам застыл.

Он в ужасе смотрел, как несколько его подопечных в безумном порыве устремились вниз по склону.

— Они прятались по ту сторону, — закричал кто-то. — Помогите!

Хуже всего было видеть, как людей загоняли в безобразную черную клетку по типу взорванной Адамом на дороге.

Лишь тогда он понял, что отряды бежали впереди него.

Но Адам знал, что они опоздали.

Клетка уже стояла в кузове инопланетного грузовика, двигатель тарахтел. Хищники затолкали в нее еще пару человек, и солдаты-ящеры встали у двери, целясь из своего оружия в конвой.

Один из них держал большую электрическую пушку, второй — боеприпасы для нее. Адам выругался. Исследователи из его команды однажды изучали подобное оружие. Пушка электризовала заряды, которые как раз нес второй хищник. Они могли убить человека за считанные секунды.

Слава Богу, по убегавшим людям не стреляли. Однако Адам знал, что если кто-нибудь из отрядов поспешит на помощь, их просто скосят с вершины холма.

Тогда он заметил кое-что еще.

Хищники носили на лицах нечто, похожее на маски.

Адама поразило понимание. До глубины души. Ящеры пытались свести к минимуму или вообще ликвидировать эффект деревьев.

— Отпустите меня!

Адам в ужасе наблюдал, как хищник схватил боровшуюся женщину.

У него на глазах Санта дралась с огромным инопланетянином. Боже, нет.

Адам услышал за своей спиной сдавленный вскрик. Круз прорывался вперед, вскинув оружие.

Поймав взгляд Маркуса, Адам кивнул.

Маркус с Гейбом схватили обезумевшего солдата и оттащили назад.

— Нет! — Круз ругался на испанском языке, ни на миг не сводя глаз со своей женщины.

Люди на холме угодили в ловушку и были беспомощны. Адам пытался найти выход и судорожно придумывал способ спасти своих подопечных, но отметал приходившие в голову сценарии быстрее, чем мог их сосчитать.

Имевшиеся варианты были один хуже другого.

Прорычав ругательство, Адам постарался не смотреть на солдата, отчаянно вырывавшегося из хватки своих друзей.

Он почувствовал, как его взяли за руку. Либерти встала рядом с ним, бледнея и широко распахнутыми глазами наблюдая за разыгравшейся сценой.

Внезапно кто-то на холме появился возле Санты и хищника. У Адама воспарило сердце. Темный силуэт будто материализовался из воздуха. Несколько ударов ножом, и ящер с криком повалился на землю. Санта упала вместе с ним, но приземлилась на ноги.

Она была освобождена.

Пришедший ей на помощь Девлин Грей взмахнул гладиусом, призывая ее бежать.

Тут же их окружило четверо хищников.

Он упал на землю под градом ударов. Санту снова схватили и на этот раз просто бесцеремонно бросили в клетку.

— Боже, нахрен, черт возьми, — рыкнул Маркус.

Берсеркеры тоже выругались.

Девятый отряд замер рядом, напряженный и разъяренный.

Все вместе они смотрели, как лежавшего ничком британца подняли и тоже бросили в клетку. Инопланетный грузовик тронулся с места и уехал прочь.

— Нет. Санта, — у Круза надломился голос.

— Мы пойдем за ней, — твердо заявил Маркус, положив руку на плечо своему другу. — Мы никого не бросаем и вернем ее.

Остро нуждаясь в поддержке, Адам схватил Либерти в объятия. Он обвил ее обеими руками и крепко прижал к себе.

Не стало еще нескольких человек, доверивших ему свою безопасность.

Осознание провала было острым. Адам едва смог заставить себя посмотреть на Круза, сидевшего на земле, хватившегося за голову и подрагивавшего от потребности следовать за своей беременной женщиной.

— Адам, — Либерти обхватила ладонями его лицо. — Ты нужен всем нам. Санте, Девлину, нашим людям, — она пальцами погладила его щеку. — Я здесь, с тобой, каждую минуту.

— Я… — он прерывисто вдохнул.

— Эй, — Либерти заглянула ему в глаза. — Вспомни все, что умеешь. Верни свою проклятую завидную концентрацию. Нам нужен план.

Боже, она была права. Расправив плечи, Адам склонился и быстро поцеловал Либерти в губы. Лишь затем он повернулся к своим людям.

И вот опять они выглядели прошедшими войну. Избитые, раненые, испуганные. Адам заметил бледную Селену, кутавшуюся в одеяло. Эмерсон с бригадой заботилась о пострадавших. Адам видел, что солдаты не находили себе места от желания ринуться в бой.

Судя по выражению лиц, они не собирались сдаваться и лишь ждали приказов.

— Всем вернуться к баррикадам. Закройте зазоры. Солдаты патрулируют. Командиры отрядов идут со мной для планирования, — Адам почувствовал, как Либерти положила теплую ладонь ему на спину, и встретился взглядом с каждым из присутствующих. — Мы вернем наших людей.

***

Либерти стояла в стороне, наблюдая, как Адам проводил планерку. Она ненадолго отходила, чтобы успокоить испуганных людей, но теперь смотрела, слушала и ждала.

Либерти видела неподалеку Круза. Он выпрямился, словно проглотил аршин, и подрагивал от потребности действовать. Рядом с ним стояла Клодия и что-то нашептывала, вероятно, помогая ему держать себя в руках.

Бедная Санта. У Либерти самой напрягся живот. Она молилась, чтобы с Сантой, ее ребенком и остальными людьми все было хорошо.

— Мы их вернем, — голос Адама был твердым, недрогнувшим. — Мы итак потеряли слишком многих в этом сражении. Хватит.

Больше ни уступок, ни откупов, ни сомнений. Либерти наблюдала, как люди в толпе напитывались абсолютной решимостью. Даже Круз поднял голову.

Адам разложил карту на капоте машины.

— Теперь давайте разработаем план и убедимся, что каждый из нас доберется до «Анклава».

— У Санты и Девлина имплантированы жучки, — резко заявил Круз. — Одно из обязательных условий для всех участников разведывательной группы.

— Элл, вычисли координаты жучков, — кивнул Адам. — Туда должен немедленно вылететь дрон.

— Секундочку.

— Еще мне нужно, чтобы один из отрядов остался сопровождать конвой и продолжил пробиваться к «Анклаву».

Раздались крики и протесты. Никто не хотел оставаться.

— Знаю, знаю, — поднял руку Адам. — Вы хотите пойти с нами и сражаться, чтобы вернуть тех, кого похитили. Но эти люди… — он указал на уцелевших членов конвоя, — …тоже нуждаются в помощи. Я не буду ими рисковать, пока мы спасаем остальных.

— Мы возьмемся, — встал Рот.

— Спасибо, Рот, — кивнул Адам.

Раздались крики. Обернувшись, Либерти ахнула. Один из инопланетных шаров перелетел через преграду и приземлился внутри круга. Он покатился вперед, в свете дня ужасая своей уродливой жилистой оболочкой.

Солдаты пришли в боеготовность, вскинули винтовки и окружили инопланетный объект.

Шар замедлился и остановился, почему-то не расколовшись на части и не выпустив рой пауков-убийц.

Адам задержал дыхание.

Внезапно задрожав, шар зашевелился, и спереди в его корпусе открылся узкий отсек. Оттуда выпало нечто маленькое и шлепнулось на землю.

— Какого хрена? — Маркус в сопровождении Гейба придвинулся ближе.

Шар покатился назад, и солдаты открыли огонь.

Пару секунд спустя инопланетный объект превратился в массу плоти и костей. Присев на корточки, Маркус подобрал оставленный шаром предмет и поднял его.

— Кристалл с данными, — ахнула Элл, поспешив к Маркусу. — Кто-нибудь, позовите Ноа. Мне нужно его устройство для подсоединения кристалла к нашим компьютерам.

Либерти отошла с пути, пропустив Ноа Кима, подключившего носитель данных к системе Элл. Вскоре Адам и командиры отрядов столпились вокруг нее, лихорадочно стучавшей по клавиатуре.

Минуту спустя Адам развернулся, и командиры отрядов выругались за его спиной. Мрачно посмотрев на Либерти, он поймал ее взгляд.

— Они требуют выкуп.

Выкуп? Она сцепила перед собой руки. Либерти была вполне уверена, что инопланетянам не нужна бесполезная валюта Земли.

— Чего они хотят?

— Меня.

— Нет, — ей подурнело.

— Встречи со мной. Один на один.

— Это ловушка.

— Знаю.

— И заключенные — приманка, — вмешался Маркус.

— Это я тоже знаю, — напряженно ответил Адам.

— Адам, ты не можешь пойти… — от страха кровь в ее венах будто превратилась в кислоту.

— Но я не могу и не пойти, — Адам сжал руку Либерти.

Последние полтора года проклятые инопланетяне изучали людей. Они знали, что генерал никогда не бросит своих подопечных в беде. Поэтому придумали, чем его заманить.

— Рот, вы отвечаете за дальнейший путь конвоя, — приказал Адам. — Доберитесь до «Анклава».

— Да, сэр.

— Генерал Холмс, — встала из-за компьютера Элл. — Мы получили сигнал от жучков Санты и Девлина. Они близко. Всего в нескольких километрах отсюда в небольшом городке. И они не перемещаются.

— Отправьте туда дронов, — кивнул Адам. — Верните Финна с «Хоуком». Мне понадобится транспорт.

— Адам, — Либерти попыталась скрыть страх в своем голосе. — Ты не можешь пойти один.

— Я и не пойду. Мне нужна маленькая команда тех, кто умеет скрываться, — Адам осмотрел отряды. — Всего четыре солдата. Два из шестого, два из третьего. Я не хочу рисковать всеми сразу.

— Я иду, — Круз вышел вперед с непоколебимой решимостью.

Либерти не знала, стоит ли ему идти. Вне всяких сомнений, он едва держал себя в руках. Но почему-то она чувствовала, что если Крузу запретить, он все равно найдет способ добраться до Санты.

— Рамос, ты не можешь идти туда на взводе, — отрезал Адам. — Так ты ей не поможешь.

— Я готов, — резко кивнул Круз.

— Я тоже иду, — вызвался Маркус.

Либерти посмотрела на Элл. Она ожидала увидеть страх, но вместо него на лице офицера связи сияла сильнейшая гордость. Очевидно, наблюдая, как Маркус изо дня в день выходил на поле боя, Элл научилась скрывать свои страхи, помогать ему и поддерживать единственным доступным ей способом.

Либерти должна была сделать то же самое.

— Я иду, — раздался низкий глубокий голос Тэйна. — И Хеми.

— Да, детка, — прогрохотал Хеми Рахья. — Я еще не исчерпал свой лимит мертвых пришельцев за день.

— Дрон посылает сигнал, — окликнула Элл. — О, мой Бог.

Все столпились вокруг ее компьютера. Либерти посмотрела на него лишь мельком, но одного взгляда хватило, чтобы ее затошнило.

Хищники мучили людей в клетке. Толкали их через решетку, насмехались над ними.

— Господи, люди в истерике, — сказала Элл.

Они рыдали и кричали, взволнованные и перепуганные.

— Вам понадобится еще один человек, который успокоит их, — выступила Эмерсон. — Если люди увидят солдат и оружие, запаникуют еще больше. Они травмированы, расстроены, испуганы. Кому-то из них может понадобиться медицинская помощь. Я пойду с вами.

— Док слишком ценна, — у Гейба желваки заходили ходуном.

Прищурившись, Эмерсон посмотрела на своего избранника.

— Рик спокоен под огнем, но сам признает, что ему не хватает врачебного такта, — потерла она лоб. — У Молли недостаточно опыта.

Либерти почувствовала в груди давление, за которым последовало облегчение.

— Я пойду.

***

«Нет. Нет. Нет», — слово отбойным молотком стучало у Адама в голове.

Он смотрел на Либерти, спокойную и готовую. Как бы Адам ни пытался сформулировать слова, мог лишь сказать, что не хотел брать ее с собой. Будь его воля, он бы на пушечный выстрел не подпустил ее к пришельцам.

— Если кто-то и сможет успокоить выживших, так это Либерти, — заверила Элл. — Люди доверяют ей. Слушают ее.

— И она, черт бы меня подрал, стреляет, как профи, — добавил Маркус. Взгляд Адама метнулся к лидеру Отряда Ада, и тот с раскаянием пожал плечами.

Да, Маркус знал, каково это — быть вынужденным взять свою женщину на поле боя.

Но также он знал, что в нынешние времена без крайних мер не обойтись.

Либерти наблюдала за Адамом. На ее лице не было ни осуждения, ни страха. Что бы он ни решил, она бы согласилась с ним.

Черт возьми.

— Элл, найди Либерти броню, — Адам сжал кулаки и заметил, как у Либерти расслабились плечи.

К добру или к худу, но он брал ее с собой на невыполнимую миссию. На ту, где надежда была важнейшим ресурсом.

— Маркус, Круз, Хеми и Тэйн. Приготовьтесь. Как только приземлится «Хоук», мы улетаем. Давайте вернем наших людей.

— Верни их домой, — начали скандировать члены конвоя. — Верни их домой.

Адам посмотрел на женщину, встряхнувшую его мир всего за несколько дней. Он надеялся, что сможет исполнить обещание и вернуть домой всех своих людей, включая Либерти.

Глава 16

Полуденное солнце подпекало спину. Адам через бинокль смотрел на заставу гайззайда.

И на клетку с людьми посреди улицы.

Им нечем было защититься от жары. Адам видел, что многие боялись, плакали. Судя по всему, Девлин так и не пришел в сознание. Санта сидела рядом с ним, одной рукой поглаживая небольшую округлость своего живота.

Повсюду сновали ящеры. Они стягивались на улицу из заброшенных домов и магазинов. Бывшая заправочная станция превратилась в популярную парковку для инопланетных машин.

Адам повернулся к своей маленькой команде. Солдаты были облачены в броню и готовы к бою. Похоже, Круз по-прежнему держал себя в руках. Либерти чувствовала себя в броне куда комфортнее, чем должна была. Она подвязала золотистые волосы в хвост, ярко контрастировавший с черным углеволокном доспеха.

Финн Эриксон привалился к боковине своего «Хоука». Он привез сюда Адама с командой и, скрывшись за холмом, приземлился недалеко от заставы.

— Маркус, Круз, Тэйн и Хеми, я хочу, чтобы вы незаметно прокрались в город. Займите позиции и ждите моего сигнала, — Адам тяжело вздохнул. — Либерти, останься с Финном. Я пойду один.

— Нет, — подбоченилась она. — Нетушки. Я здесь ради заключенных. И если останусь здесь, не сумею помочь тебе их увести.

— Ящеры хотели, чтобы я пришел один…

— Ты же знаешь, что они никогда не увидят во мне угрозу. Ты им объяснишь, почему я пришла с тобой.

Адам заметил, как под нежной кожей на ее горле заходился пульс. Либерти нервничала, боялась, но все равно спорила и отстаивала свое право пойти навстречу опасности.

В тот момент Адам понял, что влюбился в Либерти Лоулер.

Он уделил минуту тому, чтобы смириться с шокирующим открытием.

И вот теперь Адаму предстояло вовлечь любимую женщину в наихудшую из ситуаций.

— Ладно. Пойдем, пока я не передумал, — он поглядел на пилота. — Оставайся здесь, но только если уверен, что будешь в безопасности. Не рискуй «Хоуком».

— Понял, генерал, — кивнул Финн. — Удачи, — он улыбнулся Либерти, хоть выражение его глаз и было предельно серьезным. — Береги себя, Либ.

— И ты себя.

Адам начал спускаться с холма, и она от него не отставала. У подножья он остановился и схватил ее в свои руки. Поцелуй был гораздо легче и быстрее, чем им того хотелось. Прежде чем поставить Либерти на ноги, Адам еще секунду набирался сил от ее близости.

— Оставайся начеку. Проявляй сообразительность. Если дела пойдут под откос…Либерти, если все станет плохо, беги. Спасайся оттуда.

— Не уверена, что смогу, — она коснулась его лица. — Кажется, я переняла от тебя слишком много черт, — Адам в ответ сдавленно хмыкнул. — Тсс, — попыталась успокоить его Либерти, погладив пальцем по губам. — Обещаю спрятаться и сделать то, что на тот момент сочту наилучшим выходом, — его сильная смелая женщина.

— Хорошо.

Они шли в молчании.

Добравшись до городишки, Адам задался вопросом, куда пропали жители. Оставалось надеяться, что хотя бы некоторые спаслись. Тем не менее, он порадовался, что они не видели, как инопланетяне засорили город.

Проходя мимо зданий, он постоянно чувствовал на себе взгляды солдат-ящеров. Они не двигались и ничего не говорили, но их алые глаза светились.

Либерти вместе с Адамом приблизилась к клетке. Санта заметила их первой. Пускай ее лицо было болезненно бледным, она кивнула им. Адам был рад видеть, что Девлин сидел, хоть и выглядел очень плохо. У него под глазом был синяк, и кровь перепачкала его белую рубашку.

Стоило пленникам завидеть Адама, как они принялись рыдать и причитать, протягивая к нему руки через решетку. Он им кивнул, мысленно умоляя их сохранять спокойствие. Либерти рядом с ним помахала, убеждая всех вести себя тихо.

В конце концов, Адам встал посреди улицы и поднял руку, останавливая Либерти.

К ним уже шли гайззайда, сжимая в лапах свое безопасное оружие.

Хищник по центру ничем не отличался от остальных, но был безоружен. Адам определил в нем главного по переговорам.

— Я пришел, — Адам поднял руки, держа в одной из них небольшой планшет. — Это устройство — переводчик, чтобы у нас…гарантированно не возникло недоразумений.

— Я говорю на твоем примитивном языке, генерал, — прорычал главный хищник. — Тебе было приказано придти одному.

— Женщина врач, а не солдат, — Адам постарался, чтобы его голос звучал твердо. — Она пришла со мной, чтобы помочь нашим людям.

Осмотрев Либерти, лидер хищников пожал плечами и потерял к ней интерес. Взгляд его пылавших глаз вернулся к Адаму.

— Ты готов заключить сделку ради спасения своих людей?

Гнев походил на зуд в голове. Адам знал, что ублюдкам плевать на заключенных. Уже не впервые он задался вопросом, почему ящеры стали такими. Воинственными, не желающими сотрудничать и искать общий язык с теми, кто отличался от них. Откуда взялась их жажда разрушать?

— Я слушаю, — ненароком он осмотрел крыши соседних зданий, гадая, где скрылся Маркус с остальными.

— Условия таковы: ты остаешься жить, выбираешь двадцать человек и уходишь. Взамен отдаешь нам всех из своего конвоя.

— Что? — весь воздух покинул его легкие.

— Твоя группа разозлила тех, кого не следовало. Мои лидеры не хотят, чтобы вы сновали вокруг и убивали наших воинов, уничтожая активы. Поэтому, генерал Адам Холмс, можешь уйти и забрать с собой двадцать человек, о которых больше всего…заботишься или в которых больше всего нуждаешься, — ящер сказал слово «заботишься», словно оно не имело для него никакого смысла.

— Я не президент Грегори Хауэлл, — Адаму даже захотелось рассмеяться.

— Он был достаточно умен, чтобы согласиться на предложенную сделку.

— Он был трусом, — хищники никак не могли взять в толк, что Адам не считал себя значимей любого другого человека из конвоя. — Люди бывают эгоистичными, если испуганы.

— А ты ничего не боишься? — ящер склонил голову набок.

— Я много чего боюсь, — ответил Адам. — Но не вас.

Хищник рассматривал его еще секунду, прежде чем перевел свой пристальный взгляд на Либерти. Адам напрягся.

— А если я причиню боль ей? — гортанный голос ящера стал ниже. — Тогда ты испугаешься?

Адам почувствовал, как на его челюсти задергалась мышца. Он промолчал, зная, что ответа не требовалось.

— Вы, люди, порой такие непонятливые, — покачал головой хищник и поднял когтистую лапу. — Заберите женщину.

Два ящера вышли вперед и схватили Либерти за руки.

Она не кричала и не ругалась, но боролась с ними, сопротивлялась и пыталась отбиться ногами.

Не успев даже подумать, Адам бросился к ней. Лидер хищников кивнул, и другой солдат шагнул вперед, прижав клинок к груди Адама.

Он был вынужден остановиться. Беспомощный, Адам смотрел, как Либерти подтащили к решеткам. Ящерам принесли шпагат, которым связали ей руки, закинув свободный конец на верхние прутья. Потянув за него, Либерти подняли вверх, чтобы пальцы ее ног едва касались земли.

Один из солдат встал перед ней и с размаху ударил ее по лицу.

Она сплюнула кровью на землю.

— Однажды меня уже пытались сломить, — улыбнулась Либерти, демонстрируя покрытые кровью зубы. — Ничего не вышло.

У Адама напряглись все мышцы. Он хотел напасть на хищников. Сгорал от желания что-нибудь сделать и спасти ее. Адам снова осмотрелся, надеясь, что Маркус понял его и готов действовать.

— Молчать, — зарычал на Либерти лидер хищников.

— Да пошел ты, — огрызнулась она. — Можешь убить меня, но его ты не сломишь. Он все равно будет бороться до конца. И все равно найдет способ победить вас.

На этот раз уже сам лидер ударил Либерти кулаком в живот.

Из ее груди вырвался вздох, и Адам видел, как она скривилась от боли.

Либерти была права, но вместе с тем ошибалась. Умри она, и ее смерть его бы сломила. Он женился по симпатии вместо любви, считая Диану идеальным вариантом и подходящей партией.

В итоге их брак в лучшем случае был прохладным, в худшем — холодным. Адам годами не приходил в чувства, пока в его жизнь не ворвалась яркая сочная женщина. Именно она заставила его понять, что он не должен отстраняться ото всех.

Так что да, ее смерть сломила бы его, но… Либерти была права — он бы боролся до последнего вздоха.

И Адам был готов на все ради любимой женщины.

«Думай, Адам, думай», — он должен был сделать хоть что-то.

Внезапно замелькали лазеры. Инопланетяне бросились в укрытия и, вскинув оружие, ответили огнем на огонь.

Однако их сбило с толку, что выстрелы гремели с двух сторон. Когда на землю брызнул яд хищников, Адам присел и ушел вбок. Он бросился к Либерти.

***

Пока Либерти наблюдала, как Адам мчался через лазерные лучи и снаряды хищников, ее сердце подскакивало к самому горлу.

«Давай же. Давай»

Даже когда он добрался до нее, ей не выпало шанса передохнуть. Выхватив из набедренных ножен кинжал, Адам напал на ближайшего пришельца.

Борьба была короткой, но ожесточенной. Либерти ничуть не удивилась тому, что Адам умел драться не хуже солдат в своих отрядах.

— Ты в порядке? — он подскочил к ней и перерезал веревки.

Упав в его руки, она кивнула, несмотря на то, что у нее болел живот и лицо. Тем не менее, в прошлом Либерти били предостаточно, поэтому она знала, что ни одна из ее травм не была тяжелой.

— Давай заберем остальных.

— У нас почти не осталось времени, — Адам выглядел мрачнее, чем когда-либо прежде. — Скоро ящеры поймут, что превосходят нас численностью… — хищники в тот же миг набросились бы на людей. Кивнув, Либерти повернулась к клетке. — Либерти, — он схватил ее за руку. — Ты должна увести пленных. Успокой их и проследи, чтобы они ушли. Отведи их к «Хоуку».

— А как же ты? — поджала она губы.

— Я вас прикрою и потом помогу Маркусу.

Либерти хотела возразить, но у них не было времени. В землю возле них влетало все больше снарядов. Ускорившись, Адам с Либерти добрались до клетки.

Еще несколько драгоценных секунд у них ушло на то, чтобы отпереть дверь. Адам достал карманный лазерный резак, которым срезал костяной замок.

Дверь распахнулась.

Пленники бросились наружу.

— Сохраняйте спокойствие, — безуспешно втолковывал им Адам, но тогда вперед вышла Либерти.

— Народ, если хотите жить, слушайте нас. Быстренько, — все замерли. Она видела, что они едва держались. — Разбейтесь на пары. Возьмите за руку своего соседа. Среди нас есть те, кому без нашей помощи отсюда не выбраться, — Либерти проследила, чтобы все взялись за руки и проверили самочувствие своего партнера.

— Ты невероятная, — прошептал Адам ей на ухо, овеяв его теплыми выдохами. — Отвлекла их на заботу друг о друге.

— Я училась у лучших, — высоко подняла она голову.

— Веди их вон туда, — он указал на переулок. — Доберитесь до границы города и уходите в поля.

Либерти кивнула, хоть ей и казалось, что в ее горло впились ржавые зазубрины.

— Генерал? — привлек их внимание резкий окрик с британским акцентом.

Девлин поддерживал Санту, практически нес ее. Она задыхалась и была вся в поту.

— О нет, — подурнело Либерти.

— Санта рожает, — сказал Девлин.

Санта застонала. Поспешив к ней, Либерти взяла ее за руку. Все знали, что время родов еще не пришло. Санта была только на середине беременности. Возможно, в современном родильном отделении все прошло бы хорошо, но больницы остались в прошлом. Даже чтобы отвезти Санту к доку Эмерсон, им сначала нужно было спастись отсюда.

— Я…я смогу, — процедила Санта сквозь стиснутые зубы. — Я справлюсь.

— Конечно, справишься, — постаралась подбодрить ее Либерти. — Круз тоже с нами и отвлекает ящеров, чтобы мы смогли сбежать.

В тот же миг лазерный огонь стих. Повсюду засновали пришельцы, выискивая солдат отрядов.

Либерти взглянула на их лидера, повернувшегося и обнаружившего, что людей выпустили из клетки. Он что-то закричал своим подчиненным.

«Нет!» — Либерти посмотрела на Адама.

Инопланетяне развернулись и роем хлынули к ним.

Глава 17

Боже, им было не спастись.

— Бегите! — Адам выгонял людей из клетки. — В переулок. Спасайтесь из города.

Они бросились прочь, но некоторые хромали. Кто-то бежал быстрее. Старые и раненые гораздо медленнее.

Одна женщина споткнулась, упав в грязь. Сначала Адам задержал дыхание, но потом загордился, когда молодой парень притормозил и помог ей подняться.

Чем бы ни закончилось сражение, человечество бы выжило.

Адам повернулся к Либерти, вместе с Девлином помогавшей Санте.

Началась очередная схватка, и Санта застонала, кусая губы.

— Ребят, пожалуйста, уходите.

— Хорошая попытка, Санта, — Либерти закинула ее руку себе на плечо. — С нами два задиры из Отряда Ада. И знаешь что? Я больше нигде не хочу быть, — она посмотрела на Адама.

Господи, даже здесь, в самых ужасных из возможных обстоятельств, когда их жизни висели на волоске, Либерти улыбнулась ему.

— Пришельцы почти здесь, — сообщил Дев, чей тихий голос выдавал спешку.

Адам вскинул лазерный пистолет, понимая, что практически не имел огневой мощи. Он бы не успел пристрелить и десятка ящеров, как угодил бы им в лапы. Но Адам все равно стрелял. Он твердо решил дать своим людям любое возможное преимущество и шанс уйти отсюда живыми.

Адам продолжал жать на курок, и секунду спустя рядом с ним встала Либерти, открыв огонь из своего собственного пистолета.

Внезапно раздался оглушительный грохот и громкий рокот двигателя.

В старое здание автозаправочной станции влетела огромная топливная цистерна, разбив окна и обвалив крышу.

Большая машина немного накренилась, и прицеп влетел прямо в шеренгу инопланетных транспортных средств.

Адам заметил за рулем Круза.

Прогремел взрыв, и дом в конце улицы превратился в шар дыма и огня.

Не прошло и минуты, как по всему небольшому городу начали загораться здания, тайно заминированные Маркусом и его маленькой командой.

Инопланетяне развернулись, готовые отразить новую атаку.

Круз скосил столько их них, сколько смог, и открыл водительскую дверь.

Адам нахмурился. Какого черта Круз творил?

— Мой крутой солдат, — Санта со слабой улыбкой не сводила с него глаз.

Выпрыгнув из машины на полном ходу, Круз забросил что-то в кабину. Приземлившись в грязь, он дважды перекатился и ловко вскочил на ноги. В мгновение ока Круз выхватил винтовку и начал стрелять по пришельцам.

Автоцистерна врезалась в ящеров и секунду спустя взорвалась.

Пока Адам наблюдал за вспыхнувшим пламенем, по его венам понесся адреналин. Взрыв уничтожил большинство вражеских солдат.

Тогда, привлеченный ревом, Адам развернулся. К ним с дальнего конца города неслось еще больше хищников.

— Вперед, — пришло время действовать, и Адам подтолкнул свою небольшую группу назад. — Нам нужно убираться отсюда.

Санта выглядела измученной, но кивнула, схватившись за живот на очередной схватке.

Затем Адам услышал ни с чем не сравнимый треск тяжелой артиллерии хищников с наэлектризованными снарядами. Он замер. Ни одному человеку не дано обогнать пулю.

Развернувшись, Адам встал перед Либерти в жалкой попытке ее оградить и поморгал от шока.

Оружие стреляло, но по ящерам.

Адам округлил глаза.

— О, мой Бог, — прошептала Либерти.

Тэйн Рахья водил огромным дулом из стороны в сторону, кося врагов, словно травинки. Хеми стоял рядом с ним и подавал ему тяжелые снаряды.

Позади Адама раздались быстрые шаги. Снова развернувшись, он приготовился жать на курок.

Но появились Круз и Маркус.

— Не стрелять, — прорычал командир Отряда Ада.

В ту же секунду Круз схватил Санту в объятия и, прижавшись губами к ее виску, что-то ей зашептал.

— Ребенок, Круз. Роды начались, — страдальчески выдавила она.