Холмс

Анна Хэкетт

Холмс

Отряд Ада #8

Над переводом работали:

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Русификация обложки: Poison_Princess

Переведено для: https://vk.com/alex_yale

Глава 1

Легковые автомобили, автобусы и грузовики припарковались большим кругом, выстраиваясь оборонительной стеной. Адаму подумалось, что они напоминали современную версию фортов Старого Запада или лагерей Южной Африки.

Вот только теперь над людьми нависла угроза серьезнее враждующих племен и львов.

Инопланетяне.

Потерев лицо и слезящиеся от недосыпа глаза, Адам наблюдал за группой выживших людей, просыпавшихся и начинавших новый день.

Очередной день погони. Подземную базу, — которая была их убежищем полтора года с самого начала вторжения — разрушили во время нападения. Больше недели все ее жители провели в бегах, спасаясь от подобных динозаврам существ, пытавшихся захватить планету.

Адам помнил первую атаку, будто она была вчера. Черт, он до сих пор видел ее во снах. Как генерал армии Объединенной Коалиции, он присутствовал на первых совещаниях, когда военные искали способ защитить население Земли и принять ответные меры.

Увы, безуспешно. Все батальоны пали под натиском орды ящеров, привезших с собой передовые технологии и разномастных инопланетных существ. Вскоре Адам нашел «Блю Маунтин», тайную подземную базу, принявшую тех немногих, кто спасся. Он оказался самым высокопоставленным офицером.

Отогнав воспоминания, Адам снова сосредоточился на том, что осталось от «Блю Маунтин» — на конвое «Шквальный ветер». Как бы он ни хотел выпить кофе, у него не было времени идти к кухонному грузовику. Адам должен был изложить отрядам планы на грядущий день, быстро обойти лагерь и успокоить испуганных людей, после чего навестить дока Эмерсон и врачебную бригаду, чтобы расспросить о самочувствии раненых.

Тяжело вздохнув, он одернул на себе простую белую рубашку и в очередной раз пожалел о невозможности надеть военную форму. Адам не привык к гражданской одежде, но на данный момент приходилось довольствоваться любыми чистыми вещами, не разорванным на клочки и не залитым кровью.

— Генерал Холмс, отряды в сборе и готовы к встрече.

Обернувшись, он увидел Элл Милтон. Милая брюнетка была офицером связи не простого отряда, а самого Отряда Ада. Группы самых жестоких, сильных и смертоносных солдат.

— Спасибо, Элл. Уже иду.

Она кивнула, но затем помялась с ноги на ногу.

— Могу я принести вам что-нибудь? Какой-нибудь завтрак?

— Нет, спасибо, — Адам заставил себя улыбнуться. — Пойдем, поговорим с нашими бойцами.

Он заметил нескольких командиров, прислонившихся к машинам вместе с членами своих отрядов. Нижнюю половину больших татуированных тел покрывала черная броня из углеволокна, а верхнюю — поношенные футболки.

Адам криво улыбнулся. Если бы в былые времена он увидел эту толпу, пришел бы в ужас. Но инопланетное вторжение все изменило, в том числе и некоторые нормы.

Адаму пришлось собирать отряды из остатков вооруженных сил, полиции и — он посмотрел на мужчин из третьего отряда, более известного как берсеркеры — бывших наемников. Возможно, даже преступников. Вместе они стали самой беспощадной и бесстрашной командой из всех, когда-либо служивших под руководством Адама.

Именно благодаря всем этим бойцам выжившие люди продержались так долго.

— Доброе утро, — кивнул Адам и, переглянувшись с лидерами отрядов, направился к главе группы. Элл Милтон уже прижималась к Маркусу Стилу — грубому и покрытому шрамами командиру Отряда Ада. Адам был потрясен не меньше прочих жителей базы, когда милая красавица Элл каким-то образом умудрилась приручить Стила. Но Адам чертовски радовался за них.

— Какие планы, генерал? — спросил Рот Мастерс, лидер девятого отряда. Остальная команда столпилась вокруг него — смертоносные натренированные женщины и высокий широкоплечий Терон.

— Нам удалось сбежать от ящеров и пережить первую ночь на открытой местности, — Адам посмотрел на запад, где виднелись очертания лесистых пиков. Члены конвоя едва выдержали недельный марш-бросок, и впереди их ждал не менее долгий путь. — Наша цель выжить и добраться до «Анклава», — Адам кивнул Элл, и она подошла к портативному компьютеру, установленному на раскладном столе.

Внезапно в воздухе над столом появилась проекция карты.

— Ехать нужно медленно и осторожно, — Адам чувствовал, как его и без того напряженные плечи будто окаменели. — «Анклав» недалеко, но без лесов и гор у нас почти не осталось укрытий. Система иллюзий сделает нас практически невидимыми, и мы поручим отрядам заметать за нами следы. Если кто-нибудь выйдет из зоны действия системы иллюзий, выдаст нас всех.

Адам позволил солдатам осознать смысл его слов. «Анклав» был еще одним тайным убежищем, отстроенным для бывшего президента Коалиции. После раскрытия предательских отношений президента с инопланетянами, «Анклав» возглавили другие люди, приветствовавшие жителей «Блю Маунтин».

— Дроны засекли активность ящеров вот тут, — Адам указал на проекцию, обеспокоенный скоплениями красных точек, обозначавших месторасположение инопланетян. — Они обыскали горы и перенаправили свои войска в нашу сторону. Здесь нет деревьев, которые замедлили бы их.

Люди уже выяснили, что хищники по неизвестным причинам недолюбливали растительность. Именно леса на протяжении полутора лет помогали скрывать и защищать «Блю Маунтин».

Адам посмотрел на восток, где до горизонта простирались пологие зеленые холмы. Задача усложнилась. Конвой был близок к цели, но притом далек от нее.

— Значит, поедем медленно и осторожно, — подтвердил Рот. — Мы справимся.

— Но если мы хотим, чтобы все добрались до «Анклава» целыми и невредимыми, нам нужно нечто большее, — кивнул Адам. Во время дикой гонки в горах они итак потеряли многих людей. Слишком многих. Он нахмурился.

Внезапно к группе подбежало еще два человека.

— Простите за опоздание, — суровое лицо Клодии Фрост раскраснелось, и она на ходу заплетала длинные темные волосы.

— А вот мне не стыдно, — ухмыльнулся высокий мужчина рядом с ней.

В солнечном свете светло-каштановые волосы Шоу Байрда отливали золотом. Снайпер Отряда Ада выглядел как мужчина, проснувшийся самым приятным из возможных способов. Клодия так сильно ткнула его локтем, что он поперхнулся.

От бури всколыхнувшихся эмоций у Адама напрягся живот. Две из них пересиливали прочие. Первая — зависть. Пламя чувств этих двух солдат Отряда Ада пылало так ярко, что могло обжечь. Но никто не сомневался, что их объединяло нечто большее, чем похоть и желание. Нечто глубокое, рожденное в пылу сражения, в борьбе за свою жизнь и людей, утвержденное уверенностью друг в друге.

Второй эмоцией была вина. Во время нападения на базу Клодию Фрост взяли в плен. Адам разрешил Отряду Ада отправиться на поиски, но лишь когда они защитили конвой. Он прекрасно понимал, что из-за его непростого решения Клодия страдала дольше, чем должна была.

Кроме того, всего день назад она ради конвоя добровольно вернулась к охотившемуся за ней инопланетянину.

И Адам ей позволил.

Он сжал кулаки. Наблюдая, как Клодия шла на смерть под отчаянные крики Шоу, Адам особенно остро чувствовал себя беспомощным и раздираемым внутренними противоречиями.

К счастью, благодаря отрядам, люди прорубили себе путь к отступлению и спасли Клодию. Черт, она сама себя спасла.

Но груз ответственности все равно лежал на Адаме. У него поникли плечи. Сколько еще таких решений ему придется принять?

— Рад, что вы смогли к нам присоединиться, — откашлялся он. — Мы обсуждаем маршрут до «Анклава».

— Мы ведь близко, да? — Шоу обнял Клодию за плечи. — Я очень надеюсь обзавестись настоящей кроватью, — он пошевелил бровями. Она снова его толкнула, но позволила обнимать ее.

— Близко, — подтвердил Адам. — Будет непросто, и нам нужно скрываться от ящеров…

— У вас есть план, — как всегда, голос Маркуса походил на скрежет камней.

— Я хочу, чтобы отряды запланировали несколько диверсий, — кивнул Адам. — Нам нужно замаскировать наш запах и сбить ящеров со следа.

Солдаты вокруг него выпрямились и переглянулись. Большинство из них усмехались.

— Без проблем, — согласился Маркус.

Адам наблюдал, как берсеркеры сгруппировались с ликованием на суровых бородатых лицах. Что бы они ни задумали, Адам уже побаивался, но знал, что цель будет достигнута.

— Хорошо. Когда все поедят и соберутся, снова отправимся в путь. Составьте план действий и доложите мне. Мы выберем отряды, которые отвлекут…

— Хотите сказать, устроят беспорядок, — с улыбкой перебил Шоу.

— …инопланетян, пока я веду людей к «Анклаву», — закончил Адам, проигнорировав комментарий снайпера.

Все принялись перешептываться и кивать, но тогда тишину разорвал пронзительный крик.

Все развернулись.

На противоположном конце лагеря пролетел шар.

Адам нахмурился. Темно-коричневый предмет был гораздо больше футбольного мяча. Шагнув вперед, Адам почувствовал, как солдаты позади него напряглись. На шаре были странные бороздки. Адам прищурился. Неопознанный объект был словно скроен из жил и мышц.

У Адама возникло дурное предчувствие. Почти вся инопланетная техника была органического происхождения. Только он открыл рот, чтобы приказать людям бежать в укрытия, как шар разлетелся на части.

Из него хлынули десятки крупных паукообразных существ. Они двигались быстро. Некоторые запрыгнули на ближайших людей, другие разбежались в разные стороны, ныряя под машины и заскакивая на крыши.

Солдаты выругались и во главе с Адамом бросились к кричавшим людям. Он достал лазерный пистолет, который всегда носил в набедренной кобуре.

Пробегая мимо грузовика, Адам увидел, как паук на капоте вгрызся в металл. Насекомое выделяло яд, разъедавший сталь. Конечности членистоногого существа состояли из костей и металла.

Вскинув пистолет, Адам выстрелил. Паук отлетел от грузовика и исчез из поля зрения.

Люди кричали, хватали на руки детей и убегали. Некоторые оборонялись, чем могли — одеялами, ножами, какой-то мужчина даже нашел бейсбольную биту.

Невдалеке другой паук устремился к испуганной семье. Адам отбросил его ногой прямо в боковину машины. Насекомое тут же оправилось, и он выстрелил. От первого лазерного луча оно лишь вздрогнуло. Адам продолжил стрелять, пока паук не распластался на земле.

Поблизости на спине лежала женщина с подергивающимися ногами и пауком на лице. Адам слышал свист лазерных винтовок и видел, как бойцы отрядов косили инопланетных тварей. Он нашел взглядом доктора Эмерсон, пробиравшуюся через поле боя. Благодаря белому халату ее сложно было не заметить.

— Эмерсон, — Адам указал на женщину.

Белокурая врач мрачно кивнула. Гейб — самый большой и опасный боец Отряда Ада, а по совместительству еще и защитник своей любимой Эмерсон — тут же появился рядом с ней. Он оторвал паука от женщины, и Эмерсон присела на колени, чтобы ей помочь.

Развернувшись, Адам увидел, как в лагерь залетело еще два шара.

«Черт возьми»

Он повернулся на крик. Маленький мальчик лет десяти пытался сбежать от паука. Бросившись вперед, Адам вскинул пистолет и выстрелил. Отброшенный назад, паук отлетел прочь.

— Иди сюда, — схватив мальчика, Адам крепко прижал его к себе.

Паук приземлился на спину и быстро перевернулся. На его голове блестело несколько маленьких красных глаз.

Мальчик захныкал. Когда насекомое напало, Адам отпустил ребенка и толкнул себе за спину.

Схватив паука, он с трудом удержал его в нескольких сантиметрах от своего лица. Тварь оказалась поразительно сильной, и ему пришлось поднапрячься. Пускай медленно, но Адам справился и, отбросив паука, наступил на него. А потом снова и снова, слушая хруст под подошвой ботинка.

Маленький мальчик всхлипывал с каждым судорожным вдохом.

— Возвращайся на холм, — подтолкнул его Адам. — Заберись на грузовик.

Лихорадочно закивав, мальчик развернулся и побежал исполнять приказ.

Слышалось все больше криков. Солдаты вокруг боролись с роем существ. Адам увидел проблеск светлых волос, искрившихся в солнечном свете. Блондинка отбивалась от паука палкой. Рядом с ней кричала испуганная заплаканная девочка.

Адам бросился к ним.

— Либерти.

Вскинув голову, женщина посмотрела на него с напряжением на красивом лице. Она снова ударила паука, и он отскочил назад.

Адам посмотрел на крошечную девочку. Она подползла к лежавшему на земле телу матери. Один взгляд, и стало ясно, что горло женщины было обожжено паучьим ядом. Глаза ее были закрыты, и Адам не знал, жива ли она.

— Мама, — девочка ухватилась за рубашку женщины.

«Черт возьми», — кровь Адама похолодела, затем воспламенилась.

Уже через мгновение паук снова прыгнул вперед. Адам отшвырнул его ногой, но даже издалека опасное насекомое наблюдало за ним хищным взглядом.

— Забери девочку, — приказал он. — Беги.

После недолгих колебаний Либерти вручила ему палку и схватила на руки рыдающую девочку. Он развернулся как раз, когда паук напал. Адам размахнулся палкой, как битой. В военном училище Коалиции он играл в бейсбол. Конец палки попал в цель, раздался хруст, и паук полетел по воздуху.

У Адама ссутулились плечи. Вокруг него по-прежнему разносились крики, визг и свист лазерных выстрелов. Атмосфера поглощала, утягивая ко дну мертвым грузом, и Адам почувствовал себя тонущим в реке.

Похоже, отряды уже уничтожали последних пауков. Врачи отчаянно работали, помогая раненым, но даже они не могли воскресить мертвых.

Отвернувшись, Адам попытался взять себя в руки. Ради людей он обязан был оставаться сильным, помочь им сплотиться и вывести их отсюда.

Слева Адам заметил движение, и что-то влетело ему в лицо, чуть не сбив с ног. Паук обвил его голову лапами и крепко уцепился. Почувствовав уколы впивавшихся в череп когтей, Адам попытался освободиться. Раздалось шипение. Внезапно он обо что-то споткнулся и упал.

Лежа на спине, Адам не слышал ничего, кроме своего тяжелого дыхания. Чем упорнее он тянул, тем большее сопротивление встречал, пока ему не показалось, что у него вот-вот треснет голова.

Адам прекрасно понимал, что паук в любой момент мог обрызгать его кислотным ядом и убить.

Перед глазами понеслись воспоминания о былых временах. О жизни перед вторжением. О выдающейся карьере. И о браке, продлившемся всего несколько лет, прежде чем жена ушла, назвав Адама увлеченным одержимым трудоголиком, который умрет одиноким.

Похоже, Диана была права. Даже в окружении тех, кого пытался защитить и о ком заботился, он умирал в одиночестве.

Глава 2

— Ну уж нет, маленький уродец, — донесся до Адама яростный женской голос, и паука потянули вверх.

Насекомое с пронзительным визгом ослабило хватку. Задыхаясь, Адам сел и увидел, как Либерти забивала паука ножницами.

Наконец она выпрямилась и опустила перепачканную кровью руку. Либерти посмотрела на Адама, напоминая ему воинственную амазонку.

— Ненавижу пауков.

— Никаких возражений с моей стороны, — потерев лицо, он ощупал крошечные раны на голове, оставленные когтями.

— Все в порядке, генерал?

— Благодаря тебе, — кивнул Адам. — И в сложившихся обстоятельствах, думаю, тебе стоит называть меня по имени.

— Всегда пожалуйста, Адам, — улыбнулась Либерти.

Превозмогая ломоту, он поднялся на ноги. Черт возьми, Адам понял, что стал староват. Пускай ему было лишь сорок с лишним, но после вторжения он зачастую чувствовал себя на сто три.

— Отдохни минутку, прежде чем бросаться в бой и вести всех вперед, — Либерти схватила его за руку и попыталась успокоить.

Адам посмотрел на нее сверху вниз. Боже, он был не так уж стар, чтобы с ним нянчилась самая красивая женщина конвоя.

— Все хорошо, — Адам окинул взглядом лагерь. Похоже, инопланетные пауки были побеждены. Уцелевшие люди помогали раненым и утешали пострадавших. Отряды скидывали мертвых насекомых в кучу.

— Черт возьми, — у Адама заныла шея, и мучительное понимание провала обострилось. Он блуждал взглядом по разбросанным по земле телам.

— Генерал, — обратилась к нему Элл. — Отряды ждут приказов. Они собирают паукообразных существ. Нам оставить их здесь, сжечь или закопать?

— Генерал Холмс! — подошла Эмерсон. — У нас столько раненых, что в больничном автобусе не хватит места. Нам нужен дополнительный автомобиль. К счастью, большинство отделалось легкими травмами, но двое в тяжелом состоянии. Женщина с ожогом на шее и мужчина с обожженными ногами.

Глубоко вздохнув, Адам провел рукой по волосам. Черт, они и впрямь отросли, став гораздо длиннее привычного. Либерти не сводила с него голубых глаз, и под ее пронизывающим взглядом он опустил руку.

— Эмерсон, поговори с капитаном Блэдон…с Лаурой. На данный момент в тюремном грузовике нет пленников, и можно перенести раненых туда, — Адам повернулся к Элл. — Передай командирам, чтобы отряды захоронили трупы. Хорошенько их спрячьте. Будет лучше, если хищники не узнают, что мы были здесь.

— Да, сэр, — кивнула Элл.

— И, Элл. По мнению команды дронов, ящеры знают, где мы? — он осмотрел беспорядок в лагере. — Они специально отправили сюда своих тварей?

— Нет, сэр, — покачала головой Элл. — Лия сказала, что ее операторы заметили множество подобных шаров по всей области. И птеросы, кажется, беспорядочно бомбят поля к югу отсюда.

Проклятье.

— Они сбрасывают бомбы, надеясь по счастливой случайности попасть в нас. Заставить показаться им на глаза.

— По нашей оценке, так и есть, сэр, — согласилась она.

Им срочно нужно было добраться до безопасного «Анклава».

— Передай командирам, что скоро я с ними свяжусь, и, пожалуйста, прикажи всем готовиться к отъезду, — чем раньше они доберутся до убежища, тем лучше.

— Ты нарасхват, да?

Услышав тихий голос Либерти, Адам посмотрел на нее.

— Я — лидер. Это моя работа, — но он знал правду. В то время как все нуждались в его навыках и руководстве, никому не был нужен он сам, Адам, человек.

Либерти склонила голову набок и, черт возьми, он почувствовал себя изучаемым под микроскопом. Адам знал, в чем она была экспертом. Либерти поставляла людям конвоя счастье, предвосхищала их потребности и организовала своего рода черный рынок косметических товаров. Кто-то мог бы счесть ее вклад незначительным, но Адам знал, что все не так просто.

Наличие куска мыла, флакончика духов и бутылки шампуня, пахнущего домом, помогало смягчить тяготы новой жизни, которые — как подозревал Адам — Либерти познала сполна.

— Думаю, для тебя это гораздо больше, чем работа, — сказала она.

Прежде чем Адам успел ответить, к ним подошел Маркус.

— Генерал, — кратко кивнул он, одетый в залитую кровью броню. — Либерти.

— Привет, Маркус, — попятилась она. — Я пока помогу раненым.

Глядя ей вслед, Адам залюбовался тем, как покачивались ее бедра. Он всегда предпочитал высоких худых женщин наподобие своей бывшей жены. Но теперь не мог отвести взгляда от округлостей Либерти и ее женственных изгибов.

— Мой отряд следит за захоронением мерзких тварей, — прорычал Маркус.

— Сколько погибло? — спросил Адам. Оба знали, что он имел в виду не пауков.

— Четверо. Один пропал. Подросток. Либо убежал и спрятался, либо…

Адам тяжело вздохнул. Либо парня утащили.

— Похороните погибших. Подальше от пауков. Пошлите команду на поиски мальчика. Если решите, что он вышел из зоны действия системы иллюзий, отправьте за ним Девлина Грея, — бывший шпион состоял в разведывательной группе. Он мог незаметно прокрасться практически куда угодно. И снова Адаму предстояло принять сложное решение. — Мы не можем позволить себе остаться здесь надолго. Найдите парня, Маркус.

— Мы его найдем, — кивнул тот.

В противном случае Адам будет вынужден спасать остальных людей, бросив ребенка на смерть и заставив еще одну семью убиваться от горя.

Очередной черный шрам на его душе.

— Где бы мы ни остановились сегодня на ночь, — сказал Маркус, — я угощу вас пивом. Вы выглядите так, словно вам оно очень нужно.

Адам кивнул, но оба знали, что он не примет приглашение. Развернувшись, Маркус помедлил.

— У вас есть друзья.

Адам снова глубоко вздохнул. Слышать эти слова от бойца, которого он уважал, даже если спорил с ним бессчетное количество раз, дорогого стоило.

— Спасибо, Маркус.

Кивнув, тот ушел. Вот только Адам знал, что Маркус ошибся. У генерала не могло быть друзей. У него были подчиненные, гражданские лица и последователи. Адам не мог позволить себе завести друзей для своего и их блага. Ему приходилось принимать сложные решения. На кону стояли жизни, и он знал, что до окончания войны еще не раз придется сделать выбор. Следовательно, Адам не мог позволить себе стать чьим-то другом.

Обуздав скверное настроение, он прошелся по лагерю, успокаивая и поддерживая людей. Адам видел, как они расслабляли плечи, слабо улыбались и кивали. Ему не должно было требоваться иного ободрения.

Обогнув грузовик, Адам услышал, как спорили два человека — Клодия и Шоу, оба по-прежнему в доспехах. Она подбоченилась и сердито смотрела на снайпера, изо всех сил старавшегося не смеяться. Они обменялись несколькими колкостями, после чего он схватил ее в свои руки и поцеловал.

Она боролась с ним примерно две секунды, после чего обхватила сильными ногами и ответила на поцелуй.

Адам сглотнул. Он позволил Клодии пожертвовать собой, чуть не лишив их с Шоу маленького кусочка рая посреди ада.

Адам отвернулся, не в силах смотреть на них. Ноша на его плечах стала такой тяжелой, что почти вгоняла в землю. Боже, ему однозначно нужно было выпить кофе двойной крепости. Возможно, позже вечером Адам позволил бы себе стопку дешевого шотландского виски, припрятанного в его микроавтобусе. Хорошая выпивка закончилась давным-давно.

Но пока что он нашел в закоулках своей души еще немного сил и громко заговорил.

— Итак, народ. Давайте готовиться к отъезду.

Проинструктировав отряды, Адам отправил их рисковать жизнями на диверсиях, отчаянно надеясь, что пропавший мальчик найдется.

***

Выбравшись из автобуса, Либерти размяла ноги.

Больше недели ее будуаром был модернизированный дом на колесах, который она делила со школьными учительницами и другими незамужними дамами. Внутри было тесновато, и к концу каждого дня они хотели поубивать друг друга.

Озираясь, Либерти наблюдала, как люди вытаскивали из машин палатки и постельные принадлежности. Лагерь разбили у здания, напоминавшего заброшенную ферму. Всмотревшись в сгущающиеся сумерки, Либерти решила, что ровные ряды деревьев вдалеке когда-то были садом.

Также она увидела возле них тонкую фигуру. На глазах у Либерти женщина погладила ствол, с улыбкой обернувшись в ореоле светлых волос, струившихся до плеч и напоминавших лунный свет. Либерти еще не решила, как относиться к инопланетянке в конвое. В прошлом пленница ящеров, Селена оказалась вдалеке от дома и присоединилась к небольшой группе выживших людей.

Несколько раз Либерти говорила с ней и знала, что ей отчаянно грустно. Черт, Селена имела полное право грустить, лишенная малейшего шанса вернуться на родную планету. Она подняла руку, и у Либерти перехватило дыхание. В воздух вспорхнули яркие бабочки и закружились у тонких пальцев Селены. Инопланетянка рассмеялась.

Тряхнув головой, Либерти снова осмотрела лагерь. Между несколькими ржавыми сараями стоял старый сельский дом. Не так уж много, но и немало. Она очень надеялась, что люди вскоре доберутся до «Анклава» и больше не будут жить в машинах. Здесь ни у кого не было ни личной жизни, ни уединения.

По крайней мере, они были живы.

И все благодаря одному человеку.

Посмотрев на разраставшуюся толпу, Либерти нашла его взглядом. Несмотря на отсутствие мундира, выправка и уверенность генерала Холмса никуда не делись. Он разговаривал с родителями нашедшегося подростка и что бы ни говорил им, они улыбались. Во время нападения пауков мальчик пропал. К счастью, его нашли целым и невредимым.

Отряды защищали людей, врачи их лечили, но именно Адам Холмс планировал, разрабатывал стратегию и упорно трудился, чтобы все были в безопасности.

Он приобнял пожилую женщину, и она прильнула к нему. Адам погладил ее по плечу. Он всем позволял на него опереться.

Но на кого опирался он, когда дела были плохи?

А Либерти знала, что они были плохи практически каждый день.

Она покачала головой. Ей нравились солдаты с обветренными лицами, крепкими телами и татуировками. Бойцы, желавшие повеселиться, не требовавшие многого и не лезшие, куда не просят. Простые мужчины, с которыми можно развлечься. Задолго до инопланетного вторжения Либерти пережила свою собственную версию ада и когда собрала себя по частям, поклялась брать от жизни все. Изо дня в день она искала источник радости и веселья — будь то долгое купание в большой ванне с пеной и ароматными лосьонами или же сексуальные мужчины и сильные оргазмы.

Ей удавалось сдерживать клятву даже посреди уродливого апокалипсиса.

Взгляд Либерти вернулся к генералу… Адаму. Почему-то ей казалось, что он ничего не знает о радостях жизни. Все его существование состояло из ответственности и принятия серьезных решений. Либерти видела морщинки у его рта, появившиеся от непрерывного напряжения.

Недолго думая, она направилась в его сторону.

Как только генерал подошел к очередной группе людей, Либерти встала перед ним.

— Все в порядке, Либерти? — расправил он плечи.

— Несмотря ни на что. А ты как?

— Прекрасно, — резко кивнул генерал.

— Тебе срочно нужно подстричься.

— Стрижка подождет, — Адам машинально провел рукой по волосам.

Либерти внимательно следила за ним и заметила, что мышцы его шеи были настолько натянуты, словно могли вот-вот лопнуть.

— Нет, не думаю, что подождет. Пойдем, — она махнула ему, призывая следовать на ней.

— Мисс Лоулер… — ох, этот холодный властный тон, к которому генерал прибегал, если кто-нибудь отказывался исполнять приказы, уже стал для него привычным.

— Брось, Адам, ты не можешь называть меня «мисс Лоулер» посреди инопланетного апокалипсиса.

На генеральской челюсти задергалась мышца, и Либерти едва сдержала улыбку.

— Ты идешь в свой грузовик, и я делаю тебе стрижку, — он продолжал недоуменно стоять на месте. — Почему бы тебе для разнообразия не позволить кому-нибудь другому принять решение? — сказала она. — Хотя бы один раз.

— Ты весьма упряма.

— Одно из моих лучших качеств.

— Очень сомневаюсь, — но секунду спустя Адам кивнул. — Ладно. Подстричься не помешает.

Либерти пошла рядом с ним к его машине. У него был собственный обустроенный микроавтобус, преобразованный в жилое помещение с высокой крышей и зоной для сна. Адам открыл дверь, и Либерти заглянула внутрь.

В салоне было тесновато. Аккуратно застеленная односпальная койка, несколько встроенных полок и шкафов, припаянный к полу маленький табурет.

Зайдя в микроавтобус, Либерти развернулась и опустилась на койку.

— А ты садись на табурет, чтобы мне хватило места для работы.

Адам закрыл дверь, и автоматически включилось освещение. Устроившись на табурете спиной к Либерти, он немного поерзал.

Она достала из кармана ножницы и положила на ближайшую полку. Либерти носила их с собой повсюду, куда бы ни шла.

— Те самые, что спасли мне жизнь? — глянул на них Адам.

— Да, — она дотронулась до его волос.

Либерти была внештатным парикмахером всей базы. Перед вторжением она не пробовала стричь людей, но в последнее время у нее было достаточно практики, чтобы научиться.

Кроме того, посреди апокалипсиса мало кто заботился о прическе.

— Не волнуйся. Я их отлично подстригу, — Либерти запустила пальцы в темные пряди. Они оказались гораздо мягче и шелковистей, чем она представляла. Виски были посребряны сединой. Интеллигентно и солидно. Генералу зверски шло.

Либерти покачала головой. Интеллигентные и солидные мужчины были не в ее вкусе. Она предпочитала мышцы, крепкие ягодицы и мускулистые руки. Даже ублюдочный бывший муж — пусть его душа гниет в аду — работал личным тренером и, как бы Либерти его ни ненавидела, выглядел хорошо.

Адам Холмс ничем не напоминал ни одного из тех, с кем она была прежде. Либерти принялась за работу и начала стричь его волосы. Она не собиралась делать ему по-военному короткую стрижку, поэтому лишь привела пряди в порядок и подровняла.

Адам немного склонил голову. Осматривая его длинные темные волосы, Либерти положила руки ему на плечи.

Она почувствовала твердые бугры. От генерала буквально исходило напряжение. Как он мог работать в таком состоянии? Должно быть, Адам жил в агонии.

Закончив со стрижкой, Либерти отложила ножницы и надавила ладонями ему на плечи. Он застонал, но тут же спохватился.

— Что ты делаешь?

— Как, черт возьми, ты целыми днями работаешь, когда мышцы у тебя напряжены и тверже камня?

— Я делаю то, что должен, — однако он снова склонил голову, подставляя шею. Либерти принялась сжимать ее пальцами, разминая твердые узлы. — Боже, как же хорошо.

Улыбнувшись, Либерти продолжила избавлять его от напряжения. Она спустилась немного ниже, но рубашка цеплялась за пальцы и мешала. Спина Адама была скована не меньше.

— Сними рубашку. Без нее будет проще.

Он замер.

— Я не уверен, что…

— Боитесь, что я воспользуюсь вами, генерал? — Либерти сильнее сжала пальцы.

— Я не твой тип… — с его губ сорвался смешок, — и слишком стар для тебя.

— Адам, мне тридцать пять, — рассмеялась она, — вряд ли ты намного древнее. А теперь веди себя как взрослый и сними рубашку.

Обернувшись, Адам через плечо посмотрел на Либерти и встал. Головой он почти задевал крышу грузовика. Быстро расстегнув пуговицы, Адам повел плечами и скинул рубашку на пол.

Либерти обмерла и едва сумела вдохнуть.

Генерал был таким…крепким.

Она не ожидала увидеть твердые сильные выпирающие мышцы. Он не был похож на большинство солдат, но однозначно обладал силой и восхитительной жесткостью, на которую не смогла бы закрыть глаза ни одна женщина.

— Что вы скрывали от меня, генерал.

Глава 3

Адам сидел совершенно неподвижно, слушая тихое дыхание Либерти у себя за спиной. Он буквально чувствовал, как ее энергия заполняла собой все пространство.

В голосе Либерти сквозил интерес, и искушение окутало Адама, словно аромат любимого кофе. Он не пил мокко с белым шоколадом и двойным кофеином с самого начала вторжения и вряд ли когда-либо выпил бы снова.

— Не понимаю, о чем ты, — Адам обеими руками вцепился в край табуретки.

— О, думаю, ты прекрасно понимаешь, — мягкая рука скользнула по его плечу и погладила грудь. Либерти ногтями слегка оцарапала его кожу. — Я и не подозревала, что обнаружу под твоей отутюженной формой.

— Еще раз скажу: я не твой тип, — ее прикосновение было настолько приятным, что Адам зажмурился.

— Неужели? — она замерла. — И какой же тип мой? — ее голос был низким и бархатным, но с намеком на угрозу.

У Адама пересохло горло, и он сглотнул.

— Любой, какой только пожелаешь. Ты молодая, уверенная в себе, привлекательная.

Либерти встала перед ним и, как бы он ни старался, невольно посмотрел на ее декольте. Несколько пуговиц ее синей рубашки были расстегнуты, и Адам ясно видел очертания грудей. Он уловил аромат Либерти — тепло, цветение и женственность.

Слишком много времени прошло с тех пор, как Адам прикасался к кому-то. С тех пор, как кто-то прикасался к нему.

Он знал, что ступил на зыбкую почву.

Одного мимолетного касания было недостаточно. Шумно выдохнув, Адам попытался вернуть себе хваленый самоконтроль.

Потянувшись, Либерти снова прикоснулась к его обнаженной груди.

— Твое тело не старое и не отталкивающее, — она спустилась пальцами ниже. — Как раз наоборот.

— Я не буду играть с тобой в игры, Либерти, — Адам схватил ее за запястье.

— Я и не играю, — в ее глазах светилось бесконечное терпение, но также нечто, от чего у Адама напрягся низ живота.

Жар. Желание. И все для него. Его самообладание надломилось. Схватив Либерти за бедра, Адам притянул ее к себе и поставил между своих ног. Она разомкнула алые губы, и его член напрягся до предела. Было слишком легко представить, что можно сделать с ее красивым ртом.

— Я не завожу отношений, — прорычал Адам.

— Я о них и не прошу, — Либерти опустила руки ему на плечи и вновь начала массировать. — Но всем нам кто-то нужен. Хотя бы ненадолго. Особенно сейчас.

От ее аромата он почувствовал себя подобно жеребцу, учуявшему зрелую кобылу.

— Трудно быть одному, — прошептала Либерти, нежно впиваясь ногтями в его шею. — В западне, когда не на кого опереться.

Услышав в ее голос понимание и боль, Адам моргнул. Он не мог представить, чтобы женщина вроде Либерти была одна.

— У меня нет друзей, — под ее руками последняя унция его крови хлынула вниз. — Я…не могу заводить друзей.

— Чушь, — склонившись, Либерти прикусила его ухо. — У тебя есть друзья, даже если ты их не признаешь.

Адам притянул ее еще ближе и усадил к себе на колени. Она прижалась к твердому члену, заставляя Адама стонать и постанывая сама.

— Либерти…я не могу.

— Кажется, ты прекрасно можешь, — она качнула бедрами, натираясь об него.

— Ладно, — Адам стиснул зубы. — Я не должен, — черт, его самообладание почти рассыпалось в прах.

— Адам, я не прошу больше, чем ты можешь дать. Я стараюсь жить по нескольким простым правилам. Быть доброй к людям и делать все, что пожелаю. Ни в чем себе не отказывать, — Либерти продолжила покачиваться, и Адам чуть не потерял голову. — Мне приятно, тебе тоже. Буду с тобой честна. Мне нравится секс. И обычно я стараюсь находить мужчин, которые со мной солидарны.

— Боже, Либерти, ты сводишь меня с ума, — он сжал в ладонях ее ягодицы.

Она одарила его ослепительной женственной улыбкой, предназначенной навести мужчину на мысли о сексе.

— Как насчет того, чтобы просто перестать думать?

— Я…не могу. Конвой в затруднительном положении, и я должен быть готов…

Наклонившись, Либерти припала к его губам.

***

Господи, она хотела его. Хотела генерала Адама Холмса.

Либерти его целовала. Он был вкусным и еще секунду сидел неподвижно, позволив ей взять инициативу на себя.

Тогда что-то в нем будто надломилось.

Обхватив ладонями ее голову, Адам проник языком ей в рот. Он целовал Либерти, как утопающий искал бы воздух. Вскоре она потрясенно услышала тихие стоны…свои собственные. Адам превратился в одержимого, и Либерти была его навязчивой идеей.

Пускай он крепко держал ее, но у нее было много опыта по части мужской жестокости. Либерти знала, что Адам прикасался к ней без грубости, гнева или злого умысла.

Лишь с обострившейся первобытной нуждой. С горячим опаляющим желанием.

Начав задыхаться, Либерти оторвалась от Адама и посмотрела на него. Только что подстриженные волосы спутались, скулы раскраснелись, обнаженная грудь тяжело вздымалась.

Соскользнув с его колен, Либерти встала. Она видела, что он возвращался из состояния возбужденного мужчины в режим строгого генерала.

«О нет, черта с два», — расстегнув пуговицы на своей рубашке, Либерти скинула ее на пол. Еще несколько секунд у нее ушло, чтобы снять джинсы и белье.

Она встала голая перед Адамом.

Он окинул ее опаляющим взглядом. От выражения его лица у нее в груди разлилось тепло. Адам благоговейно любовался Либерти. Прежде никто так на нее не смотрел, и она никогда не чувствовала себя красивее.

Притянув Либерти еще ближе, Адам с рычанием вобрал в рот ее сосок.

— Да, — она запустила пальцы ему в волосы, подгоняя его.

Он сосал, лизал и покусывал. Переключившись на второй сосок, Адам с силой потянул за него, и желание разрядом ударило Либерти между ног, где итак уже было влажно.

Она почувствовала, как Адам скользнул рукой по ее бедру и двинулся к месту соприкосновения их тел. Не прекращая поклоняться соскам, он сильными пальцами провел по животу Либерти и дотронулся до нее между ног.

Адам застонал, и она тут же ощутила его ласку.

— Боже, — он оторвался от Либерти, — ты здесь такая мягкая и горячая, — Адам погладил ее складки и исследовал их, пока она не опустилась на его руку. Он погрузил в Либерти палец.

— Да, — выдохнула она. Либерти отдалась великолепию того, как Адам изучал ее и доставлял ей удовольствие. Он был сосредоточен, не обделяя вниманием ни единого сантиметра.

Высвободив палец, Адам вошел в нее уже двумя.

— И тесная.

Либерти уже скакала на его руке, отчаянно нуждаясь в большем. Почувствовав прикосновение его большого пальца к клитору, она содрогнулась.

— Вот оно, — пробормотал Адам.

Посмотрев вниз, Либерти заметила, что он наблюдал за ней с пугающей сосредоточенностью. Она знала, что Адам был серьезным и целеустремленным человеком. К счастью для нее, он проявлял эти качества и в сексе.

Адам надавил на клитор, плавно натирая его кругами. Поднимаясь и опускаясь на его руке, Либерти позволила внутреннему напряжению нарастать.

— Да. Пожалуйста, Адам, — она не могла связать слова в предложения.

— Ну же, Либерти. Кончи на моей руке и дай мне почувствовать.

Наклонившись, она прикусила его плечо, заглушая вскрик в момент оргазма. Кульминация сбивала с ног. На минуту они замерли, пока Либерти не отдышалась. Пальцы Адама оставались в ней, и она была напряженной, но в то же время расслабленной. Член под ней был каменно твердым, и Адам тяжело дышал.

Кое-что Либерти знала наверняка.

Ей хотелось большего.

Она слезла с Адама, застонавшего, когда его пальцы выскользнули из нее. От сильнейшего желания черты его лица заострились. Он спустился взглядом по ее телу медленно и внимательно, впитывая каждую деталь.

Затем Адам Холмс — человек, которого Либерти считала консервативным и сдержанным — поднял руку и облизал пальцы. Попробовал ее на вкус.

У Либерти напрягся живот. Не тратя времени на раздумья, она упала перед Адамом на колени. Либерти расстегнула ремень на его брюках и ширинку. Адам помог ей снять с него штаны вместе с боксерами.

Она отстранилась, и у нее округлились глаза. Он скрывал под формой гораздо больше, чем просто натренированное тело. Обхватив ладонью длинный большой член, Либерти не смогла сомкнуть на нем пальцы.

— Ну, хорошо, генерал Холмс…

Ухватив Либерти за волосы, он немного запрокинул ей голову, причинив небольшую боль.

— Здесь ты называешь меня Адамом. Тебе понятно?

Она кивнула и, не в силах сдержаться, провела рукой по прекрасному большому стволу. Из ее горла вырвался тихий стон.

— Если продолжишь, я кончу тебе в руку, — Адам со стоном подался вперед.

— Значит, ты не кончишь мне в рот, и я не смогу проглотить?

— У меня давно никого не было, — снова застонал он.

— Хорошо, — Либерти наклонилась и взяла член в рот.

***

Адама словно поразило молнией. Он не мог поверить в происходящее.

Либерти — красивая, уверенная в себе Либерти со свободной душой — сосала его член. Ощущения полностью захватили Адама. Он не привык к близости с другими людьми, не привык прикасаться к кому-то или чтобы кто-то прикасался к нему.

Когда Либерти впилась ногтями в его бедра и хрипло застонала, Адам почувствовал приближение разрядки, сковавшей напряжением низ его позвоночника.

Очень давно он не дотрагивался до женщины, но не собирался кончать, пока она не испытает второй оргазм.

Наблюдая, как Либерти краснела, и ее полные груди покачивались в такт движениям, Адам подумал, что никогда не видел ничего прекраснее.

Обхватив соблазнительные округлости, он потянул за соски, и Либерти судорожно вдохнула. Она подняла на него голубые глаза и не отводила взгляда. Адам толкнулся навстречу ее рту, и она принялась сосать сильнее.

Член пульсировал, и Адаму пришлось напрячь мышцы, чтобы не разрядиться ей в рот, как желторотый юнец.

Он еще не закончил с Либерти Лоулер. Поднявшись, Адам притянул ее в свои руки. Член выскользнул из ее рта, и она возмущенно вскрикнула, вскинув на Адама взгляд.

Попятившись, он уложил ее на свою узкую койку.

— Я хочу посмотреть, как ты кончишь еще раз, — Адам снова потер клитор, до сих пор припухший и скользкий после ранних игр.

Адаму хотелось, чтобы Либерти кричала его имя. Теперь он знал, какие ласки ей нравятся. И Адам безжалостно использовал прошлый опыт, массируя маленькое средоточие нервов и проникая в нее пальцами. Либерти подавалась бедрами навстречу его руке.

Издаваемые ею звуки…Адам гадал, существовал ли в мире мужчина, у которого от ее хриплых вскриков не затвердел бы член.

— Я кончаю, — сказала Либерти не громче вздоха. — Боже, я кончаю.

— Давай, — Адам надавил сильнее.

— Да!

Она напряглась, ногами сжимая его бедра. Содрогнувшись, Либерти обхватила Адама руками, ногтями впиваясь в его плечи.

— Скажи мое имя, Либерти.

Она раскраснелась и подняла трепещущие веки.

— Скажи мое имя, — прорычал он.

— Адам… — Либерти выгнулась, и ее накрыл оргазм.

Стиснув зубы, Адам удерживал ее содрогавшееся тело и пытался отсрочить собственную разрядку.

Но не смог.

Как пещерный человек, он начал покачивать бедрами. Просто наблюдение за Либерти и ее вкус на губах неотвратимо приблизили оргазм.

Освободив руки, она ухватила Адама за ягодицы.

— Отпусти себя, — горячо прошептала Либерти. — Все хорошо.

Член заскользил по ее гладкой коже. С рычанием Адам поддался освобождению. Мышцы его шеи напряглись, и он излился на мягкий живот Либерти, чувствуя блаженные уколы ее ногтей на своей спине.

Рухнув сверху, он перевернулся набок и обнял ее. Она тихо удовлетворенно вздохнула и прильнула к нему.

Адам притянул ее мягкое теплое тело еще ближе. Здесь и сейчас не было груза ответственности, напряжения или вины. Впервые более чем за полтора года ему было хорошо.

— Генерал…вы умеете измотать девушку, — Либерти выглядела немного изумленной и очень довольной. — Два оргазма… — она цокнула языком.

— Адам, — он потянулся и ухватил ее за подбородок. — Ты будешь называть меня Адамом.

— Есть, сэр, — с улыбкой облизнулась Либерти, но тут же выражение ее лица смягчилось. — Адам.

Боже, что он натворил? Адам закрыл глаза. Он только что нарушил все свои правила, гласившие не сближаться с людьми под его опекой.

И хоть они с Либерти не занимались сексом, но кое-что между ними, конечно, произошло.

С беззвучным стоном Адам спрятал лицо в облаке ее светлых волос. Ему нравилось видеть, как они разметались по его белой подушке. По той самой, на которой он ночь за ночью лежал, глядя в потолок и переживая за конвой.

Теперь его мысли занимала бы Либерти.

— Я задолжала тебе оргазм, — она погладила его по руке.

Член дрогнул, порываясь встать, но Адам усилием воли не позволил ему.

— Это не соревнование.

— О, я знаю, — Либерти подняла голову и широко улыбнулась, — но все равно хочу довести тебя до второго оргазма.

— Нет… нет, — Адам слез с койки и взял полотенце. Протянув Либерти второе, он обтерся и надел брюки.

— Адам?

Когда он обернулся, она уже сидела, прикрыв грудь простыней.

Черт возьми. Адам знал, что не должен был вообще прикасаться к Либерти.

— Этого не должно было случиться. Я…я просто не могу позволить себе отношения. Они повлияют на мои суждения и еще больше усложнят ситуацию.

— Ты и впрямь в это веришь, да?

Проведя рукой по волосам, Адам открыл крошечный шкаф и достал чистую рубашку.

— Слушай, спасибо за стрижку и… — он чувствовал себя обязанным быть честным, — спасибо, что доверилась мне. Знаю, ты хотела не этого, но я не помню, когда в последний раз мне было так хорошо.

Либерти неотрывно наблюдала за ним, и ему было сложно прочитать выражение ее лица. Она не выглядела ни сердитой, ни расстроенной, лишь заинтересованной.

Даже решись Адам пойти вразрез со своими правилами, ему не удалось бы удержать женщину вроде Либерти. Он знал, что станет для нее лишь краткосрочным увлечением. Не успеет Адам и глазом моргнуть, как она переключится на другого интересного мужчину. На того, кто сможет посвятить ей всего себя.

— Я пойду… — он застегнул свою рубашку, — поработаю. Оставайся здесь, сколько потребуется.

Он выпрыгнул из машины и захлопнул за собой дверь. Адам тяжело вздохнул. Завтра все должно было вернуться на круги своя.

Глава 4

Либерти прошла туда, где в лучах утреннего солнца Адам проводил встречу с отрядами.

Вопреки тому, что они были в бегах, она великолепно себя чувствовала и несла два одноразовых стаканчика с кофе. Либерти была удовлетворена, расслаблена и не собиралась забывать о причинах.

Но также она не собиралась позволить забыть Адаму Холмсу. Сильные мускулистые солдаты вокруг него прислонились к машинам, пили кофе и переговаривались. Среди них были и женщины, выглядевшие не менее сильными.

Пару раз Либерти веселилась с одним или двумя из них — беззаботный секс и удовольствие. Но никогда и ни с кем у нее не было такой интенсивной близости, как прошлой ночью с Адамом Холмсом.

Он стоял перед всеми, сцепив руки за спиной. На нем не было его обычной формы, лишь темно-синяя рубашка, заправленная в коричневые брюки, но он все равно выглядел генералом.

Однако накануне Адам ничем не напоминал генерала, когда его пальцы были между ног Либерти. Она всегда восхищалась его сосредоточенностью, целеустремленностью и вниманием к деталям. Но Либерти и подумать не могла, что когда-нибудь эти качества доставят ей столько удовольствия.

Она крепче сжала стаканчики и почувствовала, как у нее намокло белье. Да, Либерти хотела Адама. Хотела знать о нем все. После того как он оставил ее прошлой ночью, она без лишней спешки привела себя в порядок и оделась. Либерти прошлась по маленькому временному жилищу Адама, пытаясь высмотреть все, что только можно.

— Вот прямой маршрут до «Анклава», — он указал на линию на спроектированной в воздухе голографической карте. — Но мы не можем так рисковать. Он проходит по главным дорогам, где собралось слишком много патрулей, — при виде Либерти Адам замер.

Элл тоже ее заметила и привстала из-за компьютерного стола.

— Я пригласила Либерти на брифинг, — она помахала, приглашая ее присоединиться. — Меня беспокоит боевой дух конвоя, и я верю, что она сумеет нам помочь.

— Доброе утро, — Либерти прошла вперед и, поравнявшись с Адамом, вручила ему один из стаканчиков.

На секунду он изумился, но затем откашлялся и продолжил.

— Лия с командой засекли много инопланетных шаров. Мы полагаем, что они заполнены пауками. Мы меньше всего хотим снова с ними сталкиваться.

Найдя свободный табурет, Либерти задалась вопросом, заметил ли кто-нибудь еще, каким уставшим был генерал. Она не жалела ни о единой секунде прошлой ночи и хотела сделать гораздо больше, но сожалела, что он толком не поспал.

— Генерал, — вышел вперед Ноа Ким, глава команды техобслуживания. — Мы изучили тушу паука, привезенную для анализа.

— Почему техники? — удивился Рот Мастерс. — Пауки инопланетные, но все-таки насекомые, да? Разве не врачебная бригада должна заниматься вскрытием?

— Эти пауки не совсем органические, — угрюмо и преувеличенно терпеливо пояснил Ноа. — Не считая органических деталей, они не живые. Это машины.

Солдаты заворчали.

— Но мы все равно можем их убить, — сказал Маркус.

— Да, — кивнул Ноа. — Разница в том, что их программируют. Они не разумные и не выйдут за пределы заданной программы даже ради спасения собственной шкуры.

Либерти сморщила нос. Новости не радовали.

— И на что именно они запрограммированы? — спросил Адам.

— Убивать нас, — пояснил Ноа. — Я вычленил куски кода хищников и с помощью Элл расшифровал все, что только мог, — технический гений помрачнел. — Ящеры больше не пытаются нас поймать. Они хотят нас убить.

Солдаты заворчали громче.

— Пусть попробуют, — выступил Тэйн Рахья, лидер берсеркеров.

Либерти передернуло. Он был из тех, с кем она никогда не связывалась. Вопреки внешней красоте, Тэйн был страшен.

— Несмотря на пауков, патрули и бомбежки с птеросов, мы приведем конвой к «Анклаву». Этот маршрут оптимальный, — на карте засветилась извилистая зеленая линия. — Путь долгий и займет еще один день, но он безопасен. Мы уже нашли место для ночлега, — Адам указал на точку.

Либерти ни черта не смыслила в картах. Она была гражданским лицом и лучше разбиралась в языке тела, чем в навигации.

— Неподалеку есть старая шахта, — Элл развернулась на своем стуле. — Как вы уже знаете, «Анклав» тоже построили в старой угольной шахте, каких здесь полно.

— Будет не очень удобно, — Адам помялся с ноги на ногу. — Тоннель старый, темный, возможно, опасный…

— Но лучше ночевать там, чем под открытым небом, где хищники смогут нас найти, — пробурчал Маркус.

Либерти покосилась на него. Поначалу она засматривалась на грубого изуродованного солдата из-за его суровости и энергетики защитника. Но он потерял голову от Элл. Они идеально подходили друг другу. Она смягчила резкость Маркуса, он же вытянул ее из зоны комфорта. Либерти была счастлива за них.

Как ни странно, Маркус и Адам были чем-то похожи. Не внешне и не характером, но оба были сделаны из одного теста. Лидеры. К ним прислушивались. Мужчины, рядом с которыми люди чувствовали себя в безопасности. Они были преданными и стремились защитить других, несмотря ни на что.

Либерти заметила, что Адам сделал паузу и отпил кофе. Он замер, и на его лице промелькнула эмоция, моментально воскресившая воспоминания о минутах, когда Либерти была голой в его руках.

— Значит, сегодня у нас одна цель — добраться до шахты, — сказал Адам. — Целыми и невредимыми. Я не хочу потерять еще больше людей.

Повисла напряженная тишина. Большинство задумалось о своих друзьях, близких и прочих выживших, которых они потеряли.

— Еще нам нужна сводка от диверсионной группы, — прервал молчание Адам. — Мастерс?

— Стил вытянул короткую соломинку, — кивнул Рот, — поэтому сегодня конвой охраняют Отряд Ада и первый отряд, — он ухмыльнулся Маркусу. — Не удастся тебе пострелять в инопланетян.

— Как-нибудь переживу, — пожал плечами Маркус.

— Остальное вам расскажет Мак. Она занимается подготовкой.

Вперед вышла Макенна Кэрайдс. В «Блю Маунтин» многие поначалу недооценивали миниатюрную женщину с длинными темными волосами. Но она умела пользоваться оружием, была сильна и славилась тем, что на тренировках вытирала маты самыми большими мужчинами.

— Мы с командой полетим на дарксвифтах, — сказала Мак. — Нанесем несколько точечных просчитанных ударов по патрулям хищников. Мы уже продумали маршрут, чтобы сбить инопланетян со следа.

— Хорошо, — кивнул Адам.

— К слову о следах, — начал Рот. — Нам стоит волноваться по поводу рексов с наездниками?

Либерти задрожала. У инопланетян были огромные звери, напоминавшие тираннозавров и служившие ищейками. В горах поселились целые стаи под управлением наездников.

— Почему-то на снимках мы не видели ни одного, — Адам снова отпил кофе. — На данный момент давайте порадуемся передышке, но не будем терять бдительность.

— Тэйн и берсеркеры начнут партизанскую войну.

— Мы припрятали в рукаве парочку козырей, — лидер третьего отряда не пошевелился и не поднял взгляда.

Либерти выгнула бровь. Большинство берсеркеров не носили верхнюю половину брони и частенько обнажали мускулистые татуированные бицепсы. Какие уж там рукава.

— Наверное, я не хочу знать деталей? — смиренно сказал Адам.

— Наверное, не хотите, — подняв голову, Тэйн посмотрел на него темными глазами.

— Хорошо, что еще? — вздохнул Адам.

— Я отпущу МакКиннона поработать с седьмым отрядом, — сказал Маркус. — Он наш лучший пиротехник и поможет установить бомбы, чтобы ящеры хорошенько подумали, прежде чем нас преследовать.

Рид МакКиннон отсалютовал. До Либерти доходили слухи, что бывший морской пехотинец был маэстро по части взрывчатки.

— Еще у нас есть дроны, — заговорила рыжеволосая белокожая женщина. — Мы сосредоточимся на местности перед конвоем и вокруг него. Если где-то скрылись ящеры или шары с пауками, мы найдем их.

— Хорошо. Спасибо, Лия, — Адам сделал большой глоток кофе. — Элл? Либерти? Вы хотели поговорить о конвое.

— Я пригласила Либерти, потому что она знает, чем люди дышат, — кивнула Элл.

Пронизывающий взгляд синих глаз Адама обратился к Либерти.

— Я наблюдаю и слушаю, — она улыбнулась солдатам. — И люблю общаться, в отличие от некоторых присутствующих, способных лишь рычать и командовать, — несколько человек добродушно рассмеялись, но Либерти больше не могла улыбаться. — Люди устали, испуганы и измотаны, — разговоры вокруг стихли. — По правде говоря, они едва держатся.

***

Проведя рукой по волосам, Адам вспомнил, что они больше не были взлохмаченными. Мысли о стрижке — и об остальном, случившемся ночью — затмевали в его голове детали плана и маршрута, поэтому он безжалостно отогнал их.

«Сосредоточься на конвое», — он знал, что гражданские были на пределе. Черт, все были, но Адам надеялся, что стойкость поможет им преодолеть последний этап пути.

Они были так близко.

Пока солдаты сыпали комментариями и вопросами, он сделал еще глоток. Адам чуть не застонал. Такой кофе он и любил. Крепкий, с большим количеством вспененного молока. Адам понятия не имел, откуда Либерти узнала, и даже задался вопросом, не была ли она экстрасенсом.

Нет. Не была. Просто очень-очень хорошо понимала людей, и Адама заинтересовало, где она этому научилась.

— И как же нам поднять боевой дух? — спросил он.

— Напомнить людям, ради чего все это, — ответила Либерти и тоже отпила кофе.

Адам поймал себя на том, что не мог отвести взгляда от ее красных губ, касавшихся края стаканчика. Они были накрашены каким-то блеском и выглядели точно так же, как накануне после поцелуев.

— Напомнить о самом главном, — добавила Либерти, глядя Адаму в глаза.

— Что ты предлагаешь? — от смутного беспокойства он снова помялся с ноги на ногу.

— Например, выпустить пар, — ее прямой пристальный взгляд не дрогнул.

В голубых омутах Адам видел отражение прошлой ночи. Либерти явно думала о том, как ощущались его пальцы внутри нее и соприкосновение губ. Стоило ему понять ход ее мыслей, как у него пробудился член.

— Общий сбор, — вырвала она Адама из развратных фантазий. — Вечеринка. Праздник жизни и любви.

Ему пришлось напомнить себе, что какой бы горячей ни была их связь, она уже закончилось. Точка. Ошибка в его суждениях. Адам заставил себя сосредоточиться на текущих вопросах.

— У нас нет времени на вечеринки. Мы в бегах. Еще два дня, и мы будем на месте.

Либерти откинула за спину великолепные золотистые волосы, блестевшие на солнце.

— Некоторые не продержатся так долго. Они не справятся.

Разрываясь от внутренних противоречий, Адам посмотрел в суровые лица своих солдат. Ни один из них никогда не сдавался. Они брались за оружие, сражались и изо дня в день рисковали жизнями.

Люди конвоя тоже должны были внести свою лепту и двигаться вперед.

— Нет. Мне жаль. Мы не можем.

Казалось, Либерти хотела заспорить, но в итоге медленно кивнула. Адам сжал стаканчик с остывшим кофе. Он чувствовал, что разочаровал ее.

— Хорошо, народ, за работу. Выдвигаемся.

Рассредоточившись, отряды ушли либо помогать людям со сборами, либо организовывать отвлекающий маневр для инопланетян.

Повернувшись, Адам увидел рядом Маркуса, чье лицо по обыкновению было бесстрастным.

— Обдумайте предложение Либерти, — посоветовал он.

— Два дня, Маркус. И мы будем в «Анклаве».

— Если мы забудем, что действительно важно, жизнь перестанет стоить борьбы.

На Адама нахлынули воспоминания. Хриплые вскрики Либерти, ее ловкий рот, соблазнительное тело.

— Гораздо легче сражаться, когда есть за кого, — продолжил Маркус. — Когда есть, ради кого жить, — он кивнул и ушел.

Некоторым не так повезло. Отринув эмоции, Адам прошел через лагерь, по пути убеждая людей собираться и готовиться к отъезду. То тут, то там он видел Либерти, но заставил себя избегать ее.

Адаму нужно было отстраниться, иначе он схватил бы ее и утащил в свою машину.

— Всем занять свои места. Мы вот-вот будем в «Анклаве».

— Сегодня? — нетерпеливо спросила молодая женщина.

— Завтра, — ответил Адам.

— Такое чувство, что всегда «завтра», — у нее поникли плечи, и она повернулась к своей машине.

Вздохнув, Адам уже шел к своему фургону, когда внезапно на кого-то налетел.

— Прошу прощения.

— Все хорошо, генерал, — на него смотрели огромные зеленые глаза.

Селена была темной лошадкой в конвое. Спасенная инопланетянка, чья раса тоже враждовала с гайззайда. Селена почти не отличалась от людей, словно была обычной стройной женщиной, но ее выдавала неестественно бледная кожа, огромные зеленые глаза и зеленая кровь.

— Мы скоро уедем, — сказал Адам.

— Я подготовлюсь, — кивнула Селена.

— Как твои дела? — откашлялся Адам.

— Я благодарна, что вы меня приняли, — она печально улыбнулась, кивнула и поспешно ушла.

Забравшись в свою машину, Адам увидел, что солдат, назначенный его водителем, был едва ли не подростком.

— Рядовой.

— Сэр, — кивнул молодой человек. — Рад вас видеть.

— Как тебя зовут? — кивнул Адам.

— Рядовой Мэтью Даниель Терранс Митчелл, сэр.

— Наверное, я буду звать тебя рядовым, — уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Хорошо, сэр, — парень посмотрел на него. — Хотя кого сейчас волнует звание?

Тем не менее, Адама все называли генералом. Только один человек обращался к нему по имени, которое горячо шептал во мраке ночи.

Адам поерзал, удобнее устраивая в штанах твердеющий член.

— Вперед, рядовой.

Митчелл снова кивнул и, переключив рычаг передач, тронулся с места.

— У тебя в конвое семья? — спросил Адам.

— Нет, сэр… — выражение лица парня стало мрачным и пустым. — Они жили на западном побережье. В Перте. Я так и не узнал, выжили они или нет.

Адам на мгновение зажмурился. Перт разбомбили, да и расстояние между восточным и западным побережьями было огромным. Вряд ли выжившие люди добрались до убежища.

— Соболезную.

Рядовой пожал плечами, но тогда слабо улыбнулся.

— У меня есть девушка. Мы познакомились в «Блю Маунтин», — парень покраснел, и Адам выгнул бровь. — Она красивая, умная, и почему-то я ей очень нравлюсь.

— Это прекрасно, рядовой.

Молодой человек казался таким взволнованным и влюбленным, что Адам в сравнении с ним почувствовал себя невыносимо старым.

— Что ж, значит, у тебя есть веская причина благополучно доставить нас в «Анклав».

— Да, сэр, — расправил парень плечи.

Глава 5

Первый час медленной поездки прошел без инцидентов.

Адам не отводил взгляда от дороги, встревожено высматривая малейшее движение. Даже зная, что операторы дронов и офицеры связи предупредят его задолго до того, как что-нибудь станет видно, он не хотел рисковать.

И именно Адам первым заметил впереди нечто необычное. Прищурившись, он внимательно всмотрелся вдаль, но против солнца различил лишь темный силуэт.

— Рядовой, притормози.

— Что это, черт возьми? — пробормотал Митчелл, сбавив скорость.

Адам нажал кнопку связи на приборной панели.

— Элл, ты там?

— Да, генерал.

— Есть тепловые подписи хищников?

— Нет, сэр, ни одной.

— Спасибо. Отряд Ада?

— Мы здесь, — послышался скрипучий голос Маркуса. — Мы тоже все видим.

— Будьте осторожны, — Адам знал, что бронетранспортер Отряда Ада ехал прямо перед конвоем.

По мере приближения большой темный силуэт обрел очертания. Адам судорожно вдохнул и снова нажал на кнопку.

— Хантеры, вперед. Остальные машины останавливаются и ждут.

— Господи, — выдохнул Митчелл.

Чуть менее чем в двух метрах над землей висело приспособление из вещества наподобие кости — порождение инопланетной технологии. Шестиметровая конструкция оказалась большой клеткой, полной людей.

— Останься здесь, рядовой.

Парень остановил машину. Перед тем как открыть дверь, Адам проверил свой лазерный пистолет.

Люди в клетке плакали и тянули руки через решетку. Вблизи стало видно, что из-за ужасающей худобы они напоминали скелеты в одежде, если можно так назвать лохмотья.

От их вида его затошнило, и у него свело желудок. Краем глаза Адам заметил, что к нему подошел Маркус в сопровождении Круза, своего замкомандующего.

— Ловушка, — заявил Маркус.

Адам уже и сам понял, но, черт возьми, не мог оставить людей в клетке, словно животных.

— Давайте осмотримся, — приказал он. — Послушаем, что они скажут.

Кивнув, Маркус взмахом руки велел отряду подойти к клетке и изучить ее. Адам пошел с ними, хоть у него и горело все внутри.

— Я генерал Адам Холмс, — он поднял руки, показывая, что не представляет собой угрозы. — Мы попытаемся достать вас оттуда.

Люди зарыдали и застонали, снова протягивая тонкие руки. Они словно бредили, и ни один из них не понимал, что говорил.

Тогда Адам заметил, что у человека позади прочих были красные глаза хищника. Шею и лицо впередистоящей женщины покрывали чешуйки. Адам низко склонил голову. На этих людях проводили эксперименты.

Маркус, Круз и Гейб обошли клетку, о чем-то перешептываясь. Недалеко от них стояли Клодия и Шоу с оружием наготове.

— Вы можете сказать, как вас зовут? — Адам поднял голову, пытаясь поймать взгляд хоть одного из пленников. — Откуда вы?

Ответа не последовало. Маркус и остальные остановились.

— Подвес фальшивый, — покачал он головой. — Туда встроен своеобразный датчик давления. Как только давление на днище уменьшится, сработает спусковой механизм.

— Бомба ящеров, — добавил Гейб. — Я о них почти ничего не знаю и не смогу вычислить радиус взрыва.

Адам подбоченился. Гейб подразумевал, что понятия не имел, как далеко должен отъехать конвой.

Варианты. Адаму нужны были варианты.

— Мы можем попытаться вскрыть клетку и положить в нее что-нибудь схожее по весу, — предложил он.

— На это потребуется время, — сказал Круз.

— Которого у нас нет, — Маркус коснулся уха и, склонив голову, прислушался. — Проклятье. Элл говорит, что хищники наступают. Сейчас они еще в нескольких километрах от нас, но однозначно направляются сюда.

— Наши дела еще хуже, — Адам проглотил ругательство. — На этих людях провели эксперименты.

Солдаты вокруг тихо выругались. Все знали, что мутации были необратимы.

— Пожалуйста… Мой ребенок…

Услышав тихий голос сверху, Адам вскинул взгляд. Некогда светлые волосы женщины, чья кожа натянулась на выпирающих скулах, теперь обрамляли ее лицо грязной путаницей. Она присела и протянула руку, больше напоминавшую лапу хищника.

Рядом с ней стоял маленький мальчик, возможно, лет пяти, но из-за дикого истощения сложно было сказать наверняка. Темные глаза казались огромными на бледном детском лице. Во внешности ребенка не было ни намека на обращение в ящера.

— Мой ребенок, — женщина подтолкнула мальчика вперед.

Адам почувствовал во рту горький привкус. В темных глазах он видел океан боли. И отчаянную надежду.

— Мы должны забрать ребенка.

— Маркус, подсади меня, — пробасил Гейб. — И мне нужно что-нибудь весом с мальчика.

Круз кивнул и побежал к конвою. Присев, Маркус сцепил руки. Гейб оперся на них и потянулся вверх. Стоило ему коснуться прутьев, как мышцы на его шее натянулись. Послышалось шипение.

— Решетки снизу обработаны ядом, — прорычал Гейб сквозь стиснутые зубы. — И к ним подведено электричество.

Проклятые инопланетяне. Пока Адам наблюдал за происходящим, у него от ужаса сковало сердце. Теперь ублюдки действительно били по людям изо всех сил.

У него на глазах Гейб скривился, превозмогая боль, и начал гнуть прутья. Ему явно было тяжело, и инопланетная субстанция едва поддавалась.

— Вот, — Круз вернулся и принес мешок размером с мальчика.

Гейб зарычал. Безумные люди в клетке тянулись вниз и цеплялись за него.

Внезапно он содрогнулся всем телом и, вскрикнув от боли, камнем повалился на землю. Все его товарищи выругались.

Будучи ближе всех, Адам поймал огромного мужчину. Черт возьми, Гейб был тяжелым. Адам по инерции повалился вместе с ним и не дал ему ушибить голову. Уложив солдата, он услышал позади себя торопливые шаги.

— Гейб, — Эмерсон присела рядом. Перепуганная, она коснулась застывшего лица своего возлюбленного. Но когда док успокоилась и сосредоточилась, Адам уверился, что все будет хорошо. — Яд ящеров. Он прожег перчатки и парализовал. Дэнни, нам нужна доза стимулятора, — она напоследок погладила Гейба по щеке. — Я вылечу тебя, мой большой смелый парень.

При виде ее дикой любви у Адама перехватило горло.

— Вперед. Отнесите его к больничному автобусу. Он спас мальчика.

Пока Отряд Ада нес Гейба на лечение, Адам поднял принесенный Крузом мешок и, протолкнув его в небольшой зазор между прутьями, удержал над полом.

— Иди сюда, — Адам поманил мальчика.

Тот колебался и смотрел на мать. Она с трудом хваталась за некое подобие сознания, но материнская любовь была так сильна, что помогла ей спасти дитя.

Коснувшись на прощание щеки мальчика, женщина протолкнула его между прутьями. В тот же миг Адам опустил мешок и поймал ребенка. Кожа да кости и испуганные темные глаза.

— Я держу тебя, — в жалких лохмотьях ребенок был почти голым. Опустившись на колени, Адам поставил его на ноги. В следующую секунду он расстегнул пуговицы своей рубашки и, сбросив ее с плеч, одел ребенка. Мальчик жался к нему, сворачиваясь в клубочек и содрогаясь.

— Я о нем позабочусь.

Подняв взгляд, Адам увидел Либерти. Она принесла одеяло и укутала мальчика.

— Спасибо, — поблагодарил Адам.

— Я отнесу его в больничный автобус, — она с сочувствием и ужасом посмотрела на клетку. — Заодно найду немного еды и воды для остальных.

Глубоко вздохнув, Адам кивнул. Но тогда Либерти всмотрелась в его лицо и побледнела.

— Ты не сможешь их спасти.

— Не смогу, — он сжал кулаки. — Клетка напичкана взрывчаткой, решетка обработана ядом, и к ней подведено нечто наподобие электричества. Инопланетяне все ближе. На разминирование ушли бы часы, а у нас в запасе лишь несколько минут, чтобы убраться отсюда.

— О, нет, — прошептала Либерти.

— Жертвы экспериментов. Похоже, они превращаются в хищников, — обернувшись, Адам посмотрел на конвой. Люди сбились в группы или жались к окнам. Они выглядели испуганными, пораженными.

Все ждали чуда и знали, что любой из них мог сейчас быть на месте пленников. Адам снова посмотрел на клетку. Черт возьми, к черту.

— Адам… — Либерти схватила его за руку. Сжала.

Мальчик между ними зарыдал.

— Отнеси его к больничному автобусу. Позаботься о нем.

Секунду она выглядела разрываемой надвое, но затем кивнула и взяла мальчика на руки.

Несмотря на солнечные лучи, гревшие обнаженную кожу, Адам, поднимаясь с земли, чувствовал лишь одиночество и пронизывающий холод.

Маркус с отрядом вернулись и просто стояли рядом, наблюдали, ждали.

— Элл говорит, что хищники все ближе, — сказал Маркус.

Время истекло. Адам посмотрел на конвой и на сотни людей, которых обязался защищать.

— Маркус, у тебя есть гранаты КМА-3? — спросил он.

— Биологическое оружие? — недоверчиво уточнил Шоу.

— Да, — спокойно ответил Маркус. Гранаты источали газ, лишавший сознания. Он замедлял биение сердца, пока в конечном итоге оно не останавливалось.

— Смерть будет безболезненной, — добавил Маркус. Адам кивнул, но разве мог знать наверняка? — У нас нет выбора, — сказал Маркус.

— Знаю, — Адаму подумалось, что теперь во снах его будет преследовать еще один кошмар. Еще одно решение, терзающее его во тьме ночи.

— Клодия, нам нужны гранаты КМА-3.

— Сейчас все будет, — судорожно вздохнула женщина-солдат.

— Хорошо, — Адам повернулся к конвою. — Всем возвращаться в машины. Сюда идут ящеры. Нам нужно уехать как можно скорее и тише. Помните, что вы должны двигаться строем и не выходить из зоны действия системы иллюзий.

Многие в панике сорвались с места и бросились к машинам. Остальные выглядели уставшими и смирившимися. Они практически сдались даже притом, что почти достигли цели. Либерти была права. Люди не могли больше терпеть.

К Адаму подошла женщина с ребенком на руках.

— Мы…мы не можем оставить этих бедолаг инопланетянам, — она крепче прижала к груди малыша. — Они итак уже настрадались.

— Больше никто к ним не прикоснется, — с тяжелым сердцем поклялся Адам. — А теперь иди, — он наблюдал, как затарахтели двигатели, и конвой тронулся с места.

Адам вернулся к клетке, и туда же подошла Клодия с двумя маленькими металлическими шарами в руке.

— Я все сделаю, — он шагнул к ней и забрал у нее гранаты.

***

Когда Адам забрался в машину, его мысли превратились в беспорядочное месиво.

— Вперед, рядовой, — приказал он.

Двигатель затарахтел, и машина поехала вперед. Адам даже не взглянул на водителя, бездумно рассматривая свои руки.

— Не хочешь поговорить о случившемся?

Резко повернувшись, он увидел Либерти. Она спокойно сидела за рулем, сосредоточенно глядя на дорогу.

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь?

— Мы поменялись с Мэттом, — Либерти посмотрела на Адама. — Я очень хорошо вожу, — она немного помолчала. — Ты поступил правильно.

— Избавь меня от психоанализа, — он откинул голову на спинку сидения.

— Тебе нужно с кем-нибудь поговорить. Иначе переживания уничтожат тебя изнутри.

— Они уже уничтожают меня, — выпалил Адам. — Твою ж мать.

— Ругательства тоже помогают, — добавила Либерти. — Мне вот помогли.

— И с чем же тебе потребовалась помощь? Не могла выбрать самый красивый наряд или духи? — да, сейчас он был грубым и мелочным, просто его мутило от бурлившей в желудке желчи. Либерти пробралась в машину и тем самым превратила себя в мишень.

— Нет. С жестоким бывшим мужем, который оскорблял меня, избивал, насиловал и на протяжении двух лет контролировал каждый мой шаг.

Лихорадочно вдохнув, Адам повернул голову и посмотрел на Либерти. Она по обыкновению была спокойной и довольной собой. Ему сложно было представить ее пойманной в ловушку ужасных отношений.

— Я сбежала…в конце концов.

Заметив, как Либерти вцепилась в руль, Адам понял, что ее побег был простым лишь на словах.

— Ты смелая.

— О, под конец у меня не было ни капли смелости. Он превратил меня из радостной храброй девушки в ничтожество. Лишил чувства собственного достоинства, уверенности и храбрости. Сбежать мне помогло отчаяние, — голубые глаза поймали его взгляд. — Я знала, что если останусь, он со дня на день меня убьет.

— Либерти…

— Адам, это прошлое. Оно сделало меня той, кто я сейчас. Женщиной, поклявшейся каждый божий день брать от жизни все, — она слабо улыбнулась. — Инопланетное вторжение или нет, я не позволю бывшему мужу разрушить мою жизнь. Я пообещала себе наслаждаться сексом, красиво одеваться, хорошо выглядеть и радоваться возможности быть собой. Заниматься всем, в чем он мне отказывал. Но пока я не оправилась, не могла делать ничего перечисленного. Терапия помогла. Я разговаривала, ругалась, злилась, и в итоге мне стало легче.

— Я не могу отягощать своими решениями тебя или кого-либо еще.

— Почему? — выгнула Либерти бровь. — Тебе обязательно нужно быть супергероем? Никогда ни на кого не опираться и не показывать слабость?

— Я — лидер.

— Господи, Адам, помимо прочего, ты еще и человек, — она понизила голос. — Вчера вечером со мной на койке ты был человеком.

— Этого не должно было случиться, — от всколыхнувшихся воспоминаний все его мышцы напряглись. Адам не мог снова пойти на поводу у своих желаний. — Это было ошибкой.

— Лучшая ошибка из всех, что я совершала, — улыбнулась Либерти.

Глава 6

В машине повисла тишина. Либерти чувствовала, как от Адама исходило ужасное напряжение. Покосившись на него, она отметила, что у него сковало плечи, и его красивое лицо исказилось от страданий.

Конечно, Адам думал о бедных людях в клетке, униженных и изможденных. Мысли о них и у нее вызывали тошноту, невероятную печаль и дикую злость на инопланетян.

Глядя на Адама и понимая тяжесть его выбора, положившего конец страданиям несчастных, Либерти острее, чем когда-либо прежде, поняла, что он ограждал остальных от принятия сложных решений. Адам взваливал все мучения на свои плечи.

— Ты поступил правильно, — спокойно заявила она.

— Я убил их, — сердито фыркнул он.

— Ты избавил их от мучений. Даже если бы ты освободил их из клетки, они все равно не прожили бы долго. Их убили ящеры, — молчание было ей ответом. — Ты спас мальчика.

Адам поерзал на своем месте, и мышцы его груди напряглись. Казалось, он успел забыть, что отдал свою рубашку.

— Док Эмерсон что-нибудь говорила о нем?

— Его зовут Элайджа. У него обезвоживание. Он оголодал. Испуган. Но ни намека на эксперименты хищников. Ему просто нужно время.

— И теперь у него нет матери.

— Нет, — Либерти вцепилась в руль. — Зато у него появились люди, желающие для него только лучшего. Люди, которые понимают его и защитят. Он больше не пленник.

Снова воцарилась тишина. Либерти знала, каково это — думать об ужасах в полном беззвучии. Чем она и занималась первое время после побега от того чудовища. Либерти много часов провела наедине с отравляющими мыслями, обвиняя себя в том, что не ушла раньше, и сомневаясь в каждом своем шаге, сделанном или не сделанном.

Покрутив передатчик на приемнике, Либерти нашла список песен, загруженный ею на все системы конвоя. Радиостанций больше не было, но последние восемнадцать месяцев она искала уцелевшие композиции и передавала их на восстановление команде техобслуживания. Снова посмотрев на Адама, Либерти выбрала песню.

Когда в машине зазвучал мелодичный голос соул-певицы, популярной более ста лет назад, Либерти ощутила на себе взгляд Адама.

— Откуда, черт возьми, ты узнала, кто мой любимый исполнитель? — с подозрением спросил он.

— Она твоя любимая? — улыбнулась Либерти, глядя исключительно перед собой. — Должно быть, совпадение.

— У меня сложилось впечатление, что с тобой не бывает совпадений.

Она не переставала улыбаться. Кто бы мог подумать, что приводить генерала в замешательство будет так забавно?

Либерти сосредоточенно следовала за другими машинами конвоя по узкой дороге. Они ехали в числе первых и двигались невыносимо медленно.

На каждом шагу им приходилось дожидаться сигнала от разведчиков из отрядов и операторов дронов. Но уж лучше так, чем наткнуться на инопланетный патруль.

Ничто не огорчало сильнее того, что до «Анклава» — и безопасности — было рукой подать, но туда приходится практически ползти.

— Генерал, вы меня слышите? — прорвался на линию связи голос Элл.

— Говори, Элл, — ответил Адам.

— Отряд Ада говорит, что впереди ручей. У нас заканчивается вода. Люди просят вас остановиться, чтобы пополнить запасы и вымыться.

Либерти обратила внимание, как он посмотрел на свои руки. Они все еще были в грязи и крови после обезвреживания ловушки. Лишь тогда Адам глянул на свою голую грудь и широко распахнул глаза.

— Да, Элл. Передай всем, что мы остановимся. Но нам нельзя задерживаться надолго.

— Принято, генерал, — подтвердила Элл.

Либерти наблюдала, как невдалеке притормозили бронированные автомобили. Замедлившись, она припарковала фургон в придорожной грязи. У подножья склона в солнечном свете блестел водный поток.

— Не забудь чистую рубашку, — сказала Либерти.

— Не забуду, — встав со своего места, Адам открыл дверь.

— Я не обрадуюсь, если незамужние дамы обнаружат, что ты скрываешь под одеждой, — тихо добавила Либерти.

Он мельком глянул на нее, обжигая голубыми глазами. Ах да, в них загорелась та самая искра желания, обычно таившаяся в глубине.

Пока Адам смотрел на Либерти, в салоне повисло напряжение. Но затем он отвернулся.

Она вздохнула. Либерти оказывалась перед необходимостью проявить настойчивость, иначе ее генерал не смог бы расслабиться и провести с ней еще немного времени.

Выхватив из шкафа голубую рубашку, Адам закинул ее на плечо и направился вниз к ручью. Несколько человек из конвоя под присмотром Отряда Ада наполняли большие контейнеры водой. Емкости парили над землей на ионо-подъемкниках. Плоские носилки перевозили тяжелые грузы, производя тягу и удерживаясь в воздухе. Далее контейнеры загружали в грузовики, где воду прогоняли через фильтры.

Клодия с Шоу стояли по колено в ручье и, наполняя емкости, передавали их дальше.

На глазах у Либерти Шоу осмотрелся по сторонам и, хлопнув рукой по воде, окатил Клодию волной брызг.

Женщина-солдат резко обернулась и взглядом пригвоздила снайпера к месту.

— Идиот.

Адам просто не обращал на них внимания.

— Маркус, как Гейб?

— Не спит. Ворчит. Док заставила его лежать на койке в больничном автобусе, чем он крайне недоволен.

— Ладно, — с плеч Адама словно исчезла часть груза. — Рад, что с ним все хорошо, — подойдя к кромке воды, он начал мыть руки и лицо.

— Генерал, либо вы подрались со львом, либо что-то от нас скрываете, — присвистнул Шоу.

Либерти нахмурилась и увидела, как Адам резко выпрямился. С нового ракурса открывался прекрасный вид на него сзади, и она широко открыла рот.

— В чем дело? — хмуро спросил Адам.

Либерти заметила, что Круз усмехался, Клодия едва сдерживала смех, и даже Маркус улыбался.

— Какая-то кошка расцарапала вам спину, — почесал переносицу Круз. — Похоже, до крови.

Не в силах отвести взгляда, Либерти смотрела на него. Боже, царапины оставила она? Либерти еще никогда не отмечала мужчину таким образом.

Адам отвернулся, скрывая спину от посторонних взглядов, и немного покраснел. Тут же накинув чистую рубашку, он принялся сосредоточенно застегивать пуговицы.

— Генерал, да вы настоящий охотник, — покачал головой Шоу. — Я частенько воображал, как вы ночами сидите за планированием и в полном одиночестве детально изучаете карты. Наш бесстрашный лидер, который только и делает, что работает…

— Байрд, заткнись, — ткнула его локтем Клодия.

— Нам нужно отправляться в путь, — Адам прожигал взглядом всех по очереди.

Солдаты закивали.

Клодия вышла из воды и остановилась возле него.

— Не знаю, кто она… — улыбнулась женщина-солдат, — …но ей повезло. Похоже, она получила удовольствие… огромное.

Либерти прыснула со смеху, и когда все посмотрели на нее, прикрыла рот ладонью.

Покашливание Адама прозвучало почти как рычание.

— Подготовьте всех к отъезду. Сейчас же.

***

Адам шел вдоль ряда машин, беседовал с людьми, утешал, говорил мотивирующие банальности и гадал, слышал ли кто-нибудь в его голосе усталость. Гадал, долго ли еще сможет уверять, что все хорошо, и «Анклав» близко.

Возвращаясь к своей машине, Адам задался вопросом, куда ушла Либерти. Ему не верилось, что он ходил по улице без рубашки и позволил всем видеть царапины на его спине.

Но не о себе волновался Адам. Да, он был честен с собой и признавал, что ему понравилось быть отмеченным Либерти. Адам опасался, что она смутится.

Ничего подобного. Скорее, она выглядела…заинтригованной.

Он почувствовал пробудившееся желание.

Черт возьми, изначально Адам планировал не связываться с ней. Однако задача усложнилась, когда они оказались наедине в машине, где он мог искоса наблюдать за Либерти и чувствовать аромат ее духов.

Добравшись до своего автобуса, Адам услышал ее смех. Заинтересовавшись, он завернул за угол и увидел ее сидевшей на бампере. Вокруг нее столпились дети всех возрастов.

У него на глазах она ласково ущипнула за подбородок девочку-подростка.

— Как ты держишься, Ава? Ничего себе поездочка, да?

— Я думала, путешествие будет интересным, особенно после того, как мы месяцами торчали на базе, — скривилась девочка. — Но нет, не весело.

— Эй, — Либерти что-то ей дала. Пластинку жевательной резинки. Ава схватила ее, будто та была золотой. — Знаю, все идет кувырком, — продолжила Либерти. — Но даже посреди безумия нужно искать что-то хорошее. И радоваться мелочам.

— Например? — проворчал мальчик, не отводя взгляда от руки Либерти.

— Ну…например, вкусным булочкам на завтрак. Красивому восходу солнца. Улыбке, — ему она тоже дала пластинку, и он улыбнулся. — Чему-нибудь сладкому, — подняв глаза, Либерти поймала взгляд Адама. — Или возможности побыть с теми, с кем тебе хорошо.

— Либби, Либби, — маленькие ручки похлопали ее по карманам.

Она одарила трех рвавшихся к ней малышей лучезарной улыбкой.

— Держите, непоседы. Я о вас не забыла, — Либерти достала россыпь разноцветных желейных конфет, на которые дети набросились, словно оголодавшие тигрята.

Двое тут же засунули лакомство в рот, но маленький мальчик задумался с серьезным выражением лица.

— Либби? — поднял он на нее огромные карие глаза. — Ящеры нас поймают? — его слова ранили Адама в самое сердце. Четырехлетний ребенок боялся, что его выследят, как какое-то животное.

Адам сжал кулаки. Малыши должны беспокоиться об играх, прогулках в парке и о первом дне в школе. Не о смерти.

Либерти присела, чтобы их с мальчиком лица оказались друг напротив друга.

— Йен, милый, о нас заботятся особенные люди, — она снова посмотрела на Адама. — Генерал работает день и ночь, чтобы хищники к нам не подобрались. И у нас есть отряды.

Маленькая девочка забралась к Либерти на колени, и подростки встали кучнее, словно стремились оказаться ближе к ней, впитать ее легкость и спокойствие.

— Пускай с пришельцами разбирается генерал и его солдаты, — она поправила воротник рубашки маленького мальчика, — но у меня есть для вас одно важное задание. Вам всем тоже придется потрудиться.

— Какое?

— Задание?

Услышав хор детских голосов, Адам немного расслабился. Он не мог отвести взгляда от Либерти. Она излучала очарование, благодаря которому дети тянулись к ней, а мужчины не могли выбросить ее из головы.

— Улыбайтесь, — сказала Либерти. — Мне нужно, чтобы вы играли, улыбались и смеялись. Несмотря ни на что.

— Мне нравится футбол, — мальчик, ранее спрашивавший о ящерах, теперь звучно чавкал своим леденцом.

— А мне нравятся приключения, — сказала девочка-подросток. — Я хочу найти сокровище.

Остальные тоже рассказали о своих любимых играх.

— Превосходно, — поставив малышку на ноги, Либерти встала. — Похоже, вы действительно сможете мне помочь. Теперь бегите. Нам скоро нужно уезжать.

Когда она повернулась, Адам не смог найти слов. Он лишь смотрел на нее, пытаясь разгадать. Все видели красавицу и обаятельную женщину, наслаждавшуюся прелестями жизни.

И в этом не было ничего плохого. Но если приглядеться внимательнее, становилось видно скрытое от посторонних глаз.

То, от чего захватывало дух.

— Мы скоро уезжаем, — Адам прочистил горло.

— Я готова, — кивнула Либерти, положив в рот пластинку жевательной резинки. Не отводя взгляда, она достала из кармана что-то еще и протянула Адаму.

— Как ты узнала, что я люблю лакрицу? — уставился он на черную конфету.

— Женщина никогда не раскрывает своих секретов, — на ее губах заиграла улыбка Моны Лизы. Подняв руку, Либерти положила конфету ему в рот.

Адам тут же почувствовал насыщенный вкус аниса. Недолго думая, он схватил Либерти за запястье и, удержав ее пальцы у своих губ, пососал один из них.

Она ахнула, и у нее расширились зрачки. Адам очертил языком ее тонкий палец и, еще раз пососав, отпустил.

— Сколько же всего ты скрываешь, — прошептала Либерти.

— Взаимно, мисс Лоулер.

— Адам…

— Генерал! — прервал их женский голос.

Поспешно попятившись, Адам осмотрелся.

Он обернулся и увидел, что к ним спешила Эмерсон.

— Эмерсон.

Белокурая доктор кивнула.

— У нас проблема.

Глава 7

Либерти видела, что Эмерсон была напряжена.

— Одна женщина отказывается садиться в машину, — вздохнула доктор.

— Она не хочет уезжать? — нахмурился Адам.

— Не хочет. Я попыталась поговорить с ней… — Эмерсон расстроено вздохнула. — Она пожилая, упрямая и, кажется, сдалась.

Либерти сглотнула. Она знала, что многие в конвое чувствовали то же самое. Зачем бежать и мучиться, если можно просто свернуться калачиком и позволить боли уйти?

Либерти понимала их. Однажды она тоже так считала, лежа на кафельном полу, кровоточа и страдая.

Но в конце каждого тоннеля мерцает свет. Нужно просто приглядеться.

— Я поговорю с ней, — решительно заявил Адам. — Идите, подготовьте больничный автобус к отъезду.

Он пошел, куда указала Эмерсон, и Либерти последовала за ним.

— Можешь подождать в машине, — сказал Адам.

— Нет. Все хорошо. Я схожу с тобой.

На секунду он будто удивился, но затем кивнул.

Неужели генерал насколько привык к одиночеству, что удивился чему-то столь простому как компания? Засунув руки в карманы, Либерти предалась размышлениям.

На траве под деревом сидела старуха. Морщинистая кожа натянулась на ее волевых чертах. Пожилая женщина напоминала неувядающий цветок. Она собрала седые волосы в шишку и носила простое черное платье, висевшее на ней.

— Здравствуйте, — Адам присел перед ней. — Я…

— Я знаю, кто ты, — сказала женщина со сталью в тихом голосе.

— Как вас зовут, мисс…?

— Миссис, — женщина подняла на него выцветшие зеленые глаза, блестевшие от слез. — Миссис Маринос, — у нее надломился голос. — В Йеррандери я потеряла мужа, с которым прожила сорок лет.

У Либерти сжалось сердце, и она заметила, как Адам вздрогнул. В последнем сражении в горах они потеряли многих людей.

— Соболезную вашей утрате.

Слова вышли холодными, но Либерти видела, что он боролся с множеством эмоций, среди которых сильнее всех была вина.

— Представить себе не могу, что вы чувствуете, — Либерти опустилась перед старушкой на колени. — Нам очень жаль.

— Виноваты инопланетяне, а не вы, — сказала миссис Маринос как ни в чем не бывало. — Я лишилась дома, детей и внуков. Теперь еще и Джорджа. Я стара. И не могу сражаться с пришельцами. Я бесполезна.

Адам шагнул вперед и нежно сжал плечо женщины, но голос его был тверд.

— Это не так…

— Не так? — лицо старухи залило румянцем. — Молодой человек, я не слепая. Этот новый мир для молодых, сильных и гибких. Я устала бегать.

— Нет, — покачал головой Адам. Он говорил так горячо, что Либерти посмотрела на него. — Я почти все свое внимание уделял отрядам и солдатам, каждый день помогающим нам бороться и защищаться, — в его голубых глазах блеснула свирепость. — Но сейчас начинаю понимать, что нам не справиться без мягких людей. Солдаты сражаются, генералы… — печально улыбнулся Адам, — …отдают приказы, но детям нужны объятия. Мы не можем без теплоты и нежности. Поэтому люди, которые угостят ребенка конфетой, важны не меньше тех, кто держит винтовки.

Либерти почувствовала тепло. Адам похвалил ее. Пускай она давным-давно поклялась не ждать от мужчин одобрения, сейчас ей было приятно. Очень приятно. Либерти захотела Адама Холмса даже сильнее, чем минуту назад.

— Нам нужны воспоминания и сказки. Нужно то, что объединит всех нас, — продолжил он, взмахом руки указав на конвой.

Миссис Маринос разглядывала его еще минуту.

— Нам повело, что нас ведет такой человек.

— Хотите правду? — невесело хохотнул Адам. — Иногда я тоже сомневаюсь, что смогу идти дальше, — он потер ладонью шею и когда снова заговорил, казалось, сам удивился своему следующему признанию. — Я до смерти боюсь, что приму неверное решение, и снова погибнут невинные люди, — вздохнул Адам. — Порой приходится выбирать между двумя провальными вариантами.

У Либерти в горле встал ком. Адам впервые показал часть своей боли.

— Нелегко быть главным, да? — миссис Маринос погладила его по руке. — И я только все усложняю.

— Усложните, если скажете, что хотите остаться здесь и сдаться.

— Не сегодня, — шумно вздохнула она, схватив Адама за руку и помахав Либерти. — Помогите мне встать. Я должна вернуться к своей машине.

Поднявшись, миссис Маринос поправила на себе платье и пристально посмотрела на Адама.

— Порой достаточно лишь протянуть руку, молодой человек. Не обязательно всегда быть одиноким.

После ее ухода его маска пала, обнажая давящие мерзкие и темные чувства.

— Адам…

Тряхнув головой, он пошел прочь и, обогнув свою машину, скрылся от конвоя.

Либерти последовала за ним. Она разбиралась в людях, и сейчас Адам стоял на краю той же пропасти, откуда только что увел миссис Маринос.

Пройдя за ним, Либерти увидела его, расправившего плечи и напряженно смотревшего на горизонт.

— Это убивает меня, — его слова вылетали, как пули. — Убивает, что она хотела умереть.

— Ты вернул ее, Адам.

— Скоро их будет больше, — он повернулся к Либерти. Спокойного терпеливого генерала не было и в помине.

— Им мы тоже поможем.

Шумно хмыкнув, Адам так сильно сжал кулаки, что побелели суставы.

— Адам…я рядом, — Либерти потянулась к нему. — Обопрись на меня, хотя бы ненадолго. Разреши помочь тебе.

— Ты не знаешь, о чем просишь.

— Нет, знаю.

Он бросился к ней так быстро, что она ахнула. Сильными руками Адам схватил Либерти и приподнял. Он прислонил ее спиной к боковине автобуса, зажав между нагревшимся на солнце металлом и горячим жестким мужским телом.

Адам впился ей в губы, и она застонала ему в рот. Поцелуй был грубым и жестким. Схватив запястья Либерти, Адам зафиксировал ей руки над головой. Подняв ногу, она обвила ей его узкую талию.

Соприкосновение напоминало взрыв. Адам целовал Либерти так нетерпеливо и безрассудно, что у нее по коже пробежали мурашки. Он поглаживал ее языком, поглощал и возбуждал.

Когда Адам прервался, оба тяжело дышали. Коснувшись его плеч, Либерти поняла, что он избавился от части острой напряженности, которую вытеснила энергия желания.

— Полегчало? — спросила Либерти.

— Не очень, — Адам вжался в нее твердым членом. — Но если спрашиваешь, по-прежнему ли я на грани срыва, то…нет.

Он провел рукой по ее ноге, но затем отодвинул от себя. На глазах у Либерти Адам попятился, возвращая свое самообладание и образ ответственного начальника, используемый им в качестве брони.

— Прости, — сказал он. — Это не повторится.

— Тебе понравилось? — она коснулась его щеки, и он замер.

— Проблема не в этом, — зарычал Адам.

— Да. Не в этом, — Либерти провела ногтем по его щеке к губам, доставившим ей столько наслаждения.

— Ты немного сводишь меня с ума, — вздохнул он.

— Хорошо, — она усмехнулась. — Как раз то, что тебе нужно.

— Ты была права.

— Насчет чего?

— Нам пора вспомнить, зачем мы живем, — Адам заглянул ей в лицо. — Не знаю, какой магией ты владеешь, но я хочу тебя так сильно, что не могу дышать. И ты, конечно, отвлекаешь меня от всего остального.

— Я тоже тебя хочу, — разомлела Либерти и потеребила пуговицы на его рубашке. Но тогда замерла от страха. Она давно никого не хотела так отчаянно. Одно дело безудержно веселиться без обязательств. Но то, что происходило между ней и Адамом…

Совсем другое.

— Я не должен тебя хотеть, — продолжил он. — Не должен видеть во сне, как прикасаюсь к тебе, пробую тебя…

— Адам, — Либерти подалась к нему. У нее отяжелела грудь, кожу залило румянцем.

— Сейчас я должен думать о конвое, — расстроился Адам. — Нам нужно убраться отсюда и придумать, как напомнить людям, ради чего мы боремся.

— И что ты предлагаешь? — спросила Либерти. — Не думаю, что мы сейчас сможем закатить вечеринку.

— Есть у меня одна идея, но сначала я должен поговорить с Маркусом.

— Хорошо, — она не представляла, как им поможет суровый, закаленный сражениями солдат, но доверяла Адаму.

— Когда доберемся до шахты, мне потребуется твоя помощь, — и снова между его бровями пролегла морщинка, которую Либерти хотела разгладить поцелуем.

— Договорились, — но она слышала и то, что осталось между строк. Если они доберутся до шахты.

***

Было тихо.

Адам посмотрел вперед через лобовое стекло. Слишком тихо.

Конвой приближался к шахте — месту для ночлега — и на пути не встретилось ни одного пришельца. Да, Рот, Тэйн и их отряды провели превосходные диверсии, но полное отсутствие проблем нервировало Адама.

И не только его. Напряженность терзала всех, что было заметно по отрывочным репликам на линии связи, по водителям, пытавшимся ехать быстрее, и даже по тому, как Либерти вцепилась в руль.

Адам попытался расслабиться. Откинув голову на подголовник, он постарался найти успокоение в размеренном покачивании машины.

Но даже когда ему удавалось не думать об инопланетянах, его изводили мысли о женщине рядом с ним. Облик Либерти, аромат, воспоминания о проклятом поцелуе. Адам поерзал, упрашивая твердый член смягчиться. Неподходящее время для эрекции.

— Мы почти на месте, — сказала Либерти.

Услышав ее хрипловатый голос, Адам закрыл глаза и проглотил стон. Черт, как он мог держать себя в руках, если лишь заслышав ее, хотел притянуть к себе на колени?

— Ты так и не расскажешь мне, как планируешь поднять боевой дух? — спросила Либерти.

Нет, Адам держал свои планы в секрете. Он хотел удивить членов конвоя, порадовать и отвлечь от их зыбкого положения.

— Нет. Главное, когда приедем, сделай все, о чем я просил, и скоро сама все узнаешь.

— Возможно, генерал, я и вам устрою парочку сюрпризов, — выгнула бровь Либерти со слабой улыбкой.

Не успел Адам осознать ее слова, как из динамика раздался голос Элл.

— Генерал, сбоку к конвою приближается слабая тепловая подпись естественного происхождения. Прямо рядом с вашей машиной!

Перед капотом что-то промелькнуло.

— Осторожно!

Либерти выругалась и ударила по педали. Машина затормозила, взвизгнув шинами. Адам уперся рукой в приборную панель, и Либерти выкрутила руль.

— Держись, — закричала она.

Глава 8

Автобус затормозил, слегка покачнувшись на колесах.

— Отлично сработано, — Адам выдохнул застывший вдох.

Либерти кивнула, хоть и тяжело дышала.

Адам всмотрелся вперед через ветровое стекло.

Перед капотом стояла женщина. Как тонкий прутик, согнувшийся посреди дороги. Одежда на ней была изорванной, грязной и перепачканной кровью. Волосы напоминали всклокоченное коричневое облако, скрывавшее лицо. Женщина упала на четвереньки.

Распахнув дверь, Адам протянул руку и коснулся панели связи.

— Шестой отряд, вы нужны мне здесь. Похоже, перед нами на дорогу выбежала выжившая женщина.

— Уже в пути, — ответил Маркус.

— Не выходи из машины, — велел Адам Либерти и выпрыгнул наружу.

Он медленно приблизился к женщине. Вблизи стало видно, что кровь на ее одежде давно засохла. Похоже, выжившая не была ранена. Она смотрела в землю.

— Помоги мне, — не громче шепота.

— Адам, постой… — окликнула Либерти.

— Я сказал тебе оставаться в машине, — Адам озирался, высматривая движение вокруг.

— Отряд Ада на подходе, — сообщила она. — Пожалуйста, дождись подкрепления. Это может быть ловушкой.

— Ей нужна помощь, — он видел лишь перепуганную изувеченную женщину, но гайззайда уже подсылали к ним своих шпионов.

— Адам…помоги мне. Пожалуйста, — женщина приподняла голову.

Даже не видя ее глаз, Адам наконец-то рассмотрел лицо.

— Диана? — он замер, и в его теле натянулись все мышцы. Перед ним была Диана. Его бывшая жена.

Она протянула тонкую дрожавшую руку.

Изможденная и хрупкая, Диана не поднимала взгляда, но Адам узнал ее, вне всяких сомнений.

— Я была в «Анклаве», — прошептала она.

— Что случилось? — у него чуть не остановилось сердце, и он шагнул вперед.

— Его…больше нет, — у Дианы надломился голос. Спрятав лицо в ладонях, она разрыдалась. — Никто не выжил. Пришли инопланетяне.

«Нет», — ранее утром Адам разговаривал с Николаем, одним из лидеров «Анклава». Нападения просто не могло быть. Ни за что.

— Я осталась совсем одна, — зарыдав громче, Диана прикрыла рот рукой. Своим признанием она ранила Адама. Он знал, что такое одиночество.

— Нет, ты не одна. Мы тебе поможем.

— Адам, — отчаянно позвала Либерти.

Заставив себя проигнорировать ее, он опустился на колени перед Дианой. Адам больше не любил ее — более того, гадал, любил ли когда-либо вообще — но раньше она была слишком дорога ему, чтобы сейчас позволить ей, сломленной и одинокой, сидеть на земле. Краем глаза он заметил, что рядом припарковался хантер Отряда Ада.

— Позволь мне помочь, — протянул руку Адам.

Диана подняла голову. Адам увидел красные глаза хищника. Да и ее черты были воспроизведены неточно — чрезмерно острый нос, выпирающие скулы.

— Это для вас, генерал Холмс, — прошипела женщина. Нет, существо.

Она вскинула руку, и стало видно когти на ее пальцах. Адам увернулся.

Тварь что-то держала на ладони. Своеобразного гигантского жука с четырьмя тонкими темными щупальцами, неистово извивавшимися и тянувшимися к Адаму.

«Твою мать», — он снова дернулся и отшатнулся.

Женщина целилась ему в горло, пытаясь прилепить жука. Схватив ее за руки, Адам мотнул головой, не дав насекомому прицепиться. Но его пальцы провалились в кожу существа, словно она была вылеплена из густой пены.

«Какого черта?», — Адам боролся с женщиной…с хищником…с Дианой и пытался ее оттолкнуть.

Внезапно что-то промелькнуло перед ним и ударило существо. Оно зарычало, удвоив усилия подсадить на Адама странного жука.

Либерти напала, и стало ясно, что она вооружилась ломом. С таким замахом ее бы приняли в бейсбольную лигу. Она ударила существо металлическим прутом по голове.

Снова зашипев, оно отступило и, оставив попытки посадить жука на горло Адама, нырнуло вниз.

Он почувствовал жжение на руке и слышал, как Либерти грязно ругалась, оттаскивая от него существо.

Также Адам услышал топот обутых ног и брань Отряда Ада. Либерти тем временем сцепилась с тварью, избивая ее поразительно четкими и сильными ударами.

Почувствовав боль в руке, Адам посмотрел вниз.

Жук вцепился в его предплечье.

Превозмогая боль, Адам поднялся. Он должен был помочь Либерти.

К нему с винтовками наизготовку подскочили Круз и Маркус.

— Если выстрелим, может попасть в Либерти, — прорычал Маркус.

Адам выхватил свой лазерный пистолет.

Посмотрев на него долю секунды, лидер Отряда Ада кивнул. Адам всегда был достойным стрелком и на базе не упускал возможности сходить на стрельбище.

Он шагнул вперед и прицелился. Чтобы не задеть Либерти, ему нужно было подойти как можно ближе.

Она перекатилась, и открылся прекрасный обзор на тварь с лицом его бывшей жены. Адам выстрелил.

Либерти содрогнулась. Тварь вместе с ней. Снова нажав на курок, Адам начинил лазерами грудь существа. Оно замерло. Тогда его кожа начала слазить, как таившее на солнце мороженое, обнажая костный каркас, облаченный в некое подобие чешуи.

Повалившись назад, Либерти в ужасе смотрела на пришельца.

— Какая-то новая инопланетная технология, — сказал Круз. Отряд Ада окружил останки и осматривал их. — Они научились имитировать людей.

Не обращая ни на кого внимания, Адам сел рядом с Либерти и притянул ее в свои руки.

— Все хорошо?

Она резковато кивнула, но была бледна, и ее прежде идеально уложенные волосы растрепались.

— Точно?

Она опять кивнула.

Адам просто обнимал Либерти, ни слова не сказав о том, что нуждался в ее близости. Без нее он не мог успокоиться и подавить испуг.

— У существа было лицо моей бывшей жены, — Адам посмотрел на Отряд Ада.

Солдаты выругались.

— Плохо, — Маркус хмуро посмотрел на скелет. — Своеобразный доппельгангер¹.

— Да. Но глаза хищника никуда не делись, да и в остальном копия была неточна, — Адам попытался унять бешеное сердцебиение. — Она сказала, что пришла из «Анклава». Что он разрушен.

Повисло молчание.

— Ложь, — тряхнул головой Адам. — Попросите Элл связаться с Николаем. Убедитесь, что все в порядке.

Кивнув, Круз отвернулся и, коснувшись наушника, что-то тихо сказал офицеру связи.

— И что за насекомое на вашей руке? — спросил Маркус.

Боже, во всей этой суматохе Адам совершенно забыл о жуке. Боль нахлынула с новой силой, и он скривился.

— Господи, — развернулась Либерти, обеими руками хватаясь за его предплечье. — Тварь хотела закрепить эту штуку на Адама. Маркус, нам нужна Эмерсон.

— Элл, — Маркус коснулся уха, — нам нужна док.

Адам пошевелился. Боль поднялась вверх по его руке, охватив еще и грудь. У него заходилось сердце, становилось трудно дышать. Лишь затем Адам понял, что некоторые симптомы были куда страшнее.

Он посмотрел Либерти в глаза.

— Я не чувствую ног.

— Все будет хорошо, — она прильнула к его боку. — Эмерсон тебя вылечит.

Вскоре появилась док в сопровождении медсестры Норы, тащившей большую медицинскую сумку. Эмерсон опустилась на колени, и белый халат покрыл тротуар вокруг ее ног.

— Хм, кажется, вы нашли для нас что-то новенькое.

— Да, я тут подумал, что вам скучно, — скрипнул зубами Адам, и у него на лбу выступил пот.

— Спасибо за заботу, — фыркнула Эмерсон. Потыкав жука скальпелем, она достала маленький ручной сканер.

— Док, у него были маленькие щупальца, — вмешалась Либерти. — Четыре. И теперь Адам не может пошевелить ногами.

— Я их вижу, — мрачно кивнула док. — Они вошли под кожу и пробираются в вены.

Адам снова скривился.

— Я могу оторвать жука, но будет больно, — сообщила Эмерсон сухим тоном. — Чем дольше он остается на теле, тем крепче прицепляется. Не упоминая того, что он пытается выполнить свою задачу.

— Какую? — удалось выдавить Адаму. Боль становилась такой сильной, что выворачивала кишки.

— Понятия не имею, — ответила Эмерсон. — Но уверена, что нехорошую.

— Давайте, — зажмурился он. Открыв глаза, Адам увидел, как женщины переглянулись.

Либерти сжала его крепче, и он посмотрел на нее.

И в тот же миг Эмерсон потянула жука на себя.

Адаму показалось, что по его венам хлынула кислота. Стиснув зубы, он отчетливо чувствовал, как Эмерсон покачивала и тянула инопланетное насекомое.

Оно отчаянно извивалось, крепче впиваясь в плоть.

— Черт возьми! — зарычал Адам.

— Все хорошо, — Либерти обхватила ладонями его лицо. — Посмотри на меня.

Он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме боли.

— Посмотри, — одернула Либерти. Адам все-таки поднял взгляд, и попал в плен голубых глаз.

— Вот так, — она погладила его по щекам. — Смотри только на меня.

По правде говоря, это было очень легко.

— Если смотреть на тебя, не так больно.

— Подлиза, — улыбнулась Либерти. — Сколько всего кроется в вас, генерал.

— Адам.

— Адам.

Эмерсон потянула сильнее, и он почувствовал движение в своей руке. По его вискам заструился пот.

— Подумай о чем-нибудь другом, — тихо прошептала Либерти только для Адама. — О чем-нибудь приятном.

— Это легко, — он смотрел только на нее. Адам боялся, что если отведет взгляд, боль станет всепоглощающей. — Я вспомню, чем занимался вчера вечером.

— Я тоже вспомню, — закусила губу Либерти, и в ее глазах вспыхнул огонь.

Здесь и сейчас Адама не интересовали ни люди вокруг, ни то, что ему не стоило играть с притяжением. Остался только он, Либерти и никого больше.

Она провела кончиком языка по верхней губе, и Адам чуть не застонал.

— Еще немного, — вырвала его из воспоминаний Эмерсон. — Вы отлично держитесь.

Волной нахлынула боль, и все его мышцы напряглись.

— Нет, — Либерти погладила его по лицу и заставила снова посмотреть на нее. — Здесь только я. Прямо перед тобой, — она прижалась к нему щекой к щеке, губами к уху. — Вспомни, чем мы занимались. Как я опустилась перед тобой на колени и сосала твой огромный член, — горячо и развратно зашептала Либерти.

«Черт возьми», — содрогнулся Адам.

— Простите, — извинилась док, не понимая, что дело было не в ней.

Либерти крепко удерживала его, контролируя ситуацию.

— Тебе понравилось кончать на мой живот, не так ли? — она очертила языком его ухо.

Господи, у Адама вставал, в то время как из его руки хирургическим путем удаляли инопланетное оружие. Он официально признал свою жизнь полнейшим безумием.

И все из-за распутной искусительницы.

— Да, — прорычал Адам.

— Мне тоже понравилось, — свободной рукой она успокаивающе погладила его по груди. — И понравилось, когда у меня между ног были твои ловкие пальцы. Я хочу, чтобы ты облизал меня и пососал клитор.

— Либерти, что бы ты ни делала, продолжай, — сказала Эмерсон. — Не знаю, как он выдерживает. Боль должна быть адской.

Сдавленно хохотнув, Адам почувствовал, как полные губы Либерти у его уха изогнулись в улыбке.

— Я хочу твой член, Адам. Скоро. И я не хочу нежно. Хочу грубо. Хочу взять все, что ты можешь мне дать.

Жук оторвался от руки со вспышкой боли, и Адам застонал. Но его стон не имел никакого отношения к ране.

— Привет, маленький уродец, — Эмерсон засунула неистово извивавшееся насекомое в крепкий пластиковый контейнер и закрыла крышку. — Пожалуй, я знаю кое-каких технических гениев, которые не прочь хорошенько тебя изучить.

Нора рядом с Эмерсон наклонилась и начала обрабатывать раны Адама. От щупалец осталось четыре круглых следа, напоминавших ожоги с отверстиями по центру.

— Мы подлатаем вас, генерал, и будете как новенький. Вы уже чувствуете ноги?

Пошевелив пальцами ног, он кивнул и повернулся к своему ангелу с грязным ртом.

— Либерти? — Заглянув ей в лицо, Адам нахмурился. Она была бледна. — Ты в порядке?

— У меня кружится голова, — тоже нахмурилась Либерти.

— Многим дурнеет от вида крови, — кивнула Нора. — А от вида отвратительного мелкого инопланетянина кого угодно стошнит.

— Мне действительно нехорошо, — покачала головой Либерти, и ее движения стали замедленными.

Она завалилась набок, но Адам успел поймать ее и опустить на землю рядом с собой. Подняв руку, он увидел на пальцах ярко-красную кровь.

— Док!

— Черт возьми! — Эмерсон наклонилась, разрывая на Либерти брюки.

Они были пропитаны кровью. Адам судорожно вдохнул. Просто никто не заметил на темной ткани расплывавшееся мокрое пятно.

— Когти. Надорвана бедренная артерия, — судорожно работая, покачала головой Эмерсон. — Либерти истекает кровью.

«Нет», — Адам склонился над ней.

— Борись, черт тебя дери, — он дотронулся до лица Либерти, ненавидя ее бледность и неподвижность. В ней затухала искра.

— Мы должны перенести ее в больничный автобус. Ей нужны нано.

— Маркус, поведи мою машину, — подхватив Либерти на руки, Адам поднялся с земли. — Доведи нас до шахты. Я буду в больничном автобусе.

— Да, сэр, — ответил Маркус.

Пока Адам спешил к автобусу, Эмерсон бежала рядом и давила на бедро Либерти.

Либерти должна была справиться. Просто обязана.

Глава 9

Проснувшись, Либерти не сразу поняла, где очутилась.

Куда, черт возьми, она попала?

Либерти лежала на койке. Рядом с ней монотонно и раздражающе пищал какой-то прибор. Сжав в руках простое белое одеяло, она попыталась вспомнить, что произошло.

Тогда Либерти задела что-то шелковистое. Посмотрев вниз, она увидела темноволосую макушку возле своего бедра.

Адам. Сидел на маленьком табурете, опустив голову на кровать и положив руку Либерти на ногу. Пускай ей не было видно его лица, но он, несомненно, спал.

Она нежно погладила его по волосам, и у нее сдавило грудь.

На базе «Блю Маунтин» Либерти встретила много замечательных людей. Храбрые выжившие, веселые девушки, сексуальные парни. Они подружились, и ей нравился здоровый секс с одинокими мужчинами. В мрачных реалиях нового мира Либерти искала искры смеха и нормальности.

Но никто никогда не сидел у ее постели, когда она болела. Либерти сглотнула, пытаясь избавиться от огромного кома в горле. В действительности никому не было дела, жива она или мертва.

Либерти снова погладила Адама по шелковистым каштановым волосам.

Он встрепенулся и, подняв голову, поморгал. Пара прядей упала ему на лоб, и на его щеке отпечаталась складка ткани. В первую секунду после пробуждения Адам выглядел моложе. Возможно, таким он и был, пока не взял на себя ответственность за сотни жизней.

Стоило Адаму провести ладонью по лицу, как вернулся генерал со знакомыми морщинками между бровями и по бокам ото рта.

— Ты в порядке, — он погладил ее ногу от колена до бедра.

— В порядке, — Либерти сжала его руку. Честно говоря, она много лет не чувствовала такой бодрости и подозревала, что док дала ей нано. Крошечные роботы носились по кровеносной системе, излечивая все повреждения на своем пути. Либерти переполняла энергия. — И чувствую себя превосходно.

— Хорошо, — прерывисто выдохнул Адам. Повернув ладонь, он переплел их пальцы. Лишь тогда Либерти заметила белую повязку на его руке.

— Док тебя осмотрела? — она погладила бинты. — Что это была за тварь?

— Ничего особенного, — заспорил Адам.

Либерти села в постели. Он присматривал за всеми, но сам отказывался от малейшей заботы. Словно не сознавал своей важности для конвоя.