Холм любви

Глава 16. "Письмо"

Проведя язычком по мгновенно пересохшим губам, Лилит хотелось провалиться сквозь землю от осознания того, что позволила себе дать слабину.

— Скорее всего, это последствие вашего приступа паники. Вы боитесь замкнутых пространств? — Селвин больше не улыбался, но выглядел очень спокойным. Может быть для него то, что произнесла Лилит совсем ничего не значит? Это было бы замечательно! Или нет?

Девушка и сама не могла разобраться в своих эмоциях и ощущениях, но почему-то ей совершенно не хотелось прерывать объятия, которые дарили такое желанное чувство безопасности. Отчего-то рядом с Селвином Фэйденом ей было так спокойно и…

— Мне всегда не нравилась эта комната. — кашлянув, девушка спрятала глаза. — Мне кажется, что стены движутся в мою сторону и могут раздавить.

— Понимаю. — действительно очень участливо ответил мужчина. — Но не стоит бояться. У меня есть ключ.

— Что?

Лилит тут же вскинула голову и увидев улыбку на лице мужчины принялась усиленно выбираться из его крепких объятий. Злость начинала закипать в ней.

— У вас был ключ и вы ничего не сказали?

Она возмущенно раздувала ноздри и грозно щурилась.

— Потому что не думал, что вы так испугаетесь. — развел руками Селвин искренне не понимая почему Лилит разозлилась.

— Где вы его взяли? Вы же видели, что мне плохо…

— И поэтому успокоил вас, мисс Арлант. — Селвин пытался сохранять спокойствие, но воинствующий вид девушки вызывал у него задорную улыбку. Порой Лилит вела себя как ребенок. — А ключ висел на том же крюке, что и лампа.

— Открывайте дверь скорее!

Лилит подхватила лампу, что стояла на столе и двинулась к выходу.

На самом деле она злилась на себя. На свой страх закрытых пространств, на свою несдержанность и податливость, ведь она практически лишилась воли стоило только мужчине обнять ее. Она показала свою слабую сторону, ту, которую Селвин Фэйден не должен был никогда узнать.

Мужчина только хмыкнул, поднял с пола пожелтевший лист бумаги и быстро сунул его себе в карман. Не став спорить с Лилит, он подошел к дверному проему, увидел в стене приличных размеров скважину, достал из-за пазухи ключ и на удивление замок очень быстро поддался.

— И зачем только я решила вам помочь. — бубнила себе под нос Лилит. Когда дверь отворилась со скрипом, она быстро юркнула в залитую светом и наполненную свежим воздухом библиотеку и наконец смогла спокойно выдохнуть.

— Потому что это в ваших же интересах. — раздался прямо у нее над ухом голос мужчины. Вздрогнув, девушка недовольно глянула на Селвина. — Мы сейчас с вами в одной упряжке, поскольку именно ваш отец спрятал Светоч. Он нужен нам обоим.

— Но больше я не знаю никаких потайных мест и не имею представления где может быть Светоч. — все еще довольно дерзко говорила Лилит. Она не желала сдавать позиции и с помощью такой воинственности хоть как-то пыталась оправдать себя в своих же глазах.

— Слуги будут искать в доме. — Селвин же как будто и не обращал внимание на недовольство Лилит. Он был раздосадован, что их призрачное перемирие так быстро завершилось, а минуты когда он обнимал Лилит словно испарились, оставив после себя лишь мимолетные воспоминания и незабываемый шлейф ее аромата. Аромата, который точно будет преследовать его по ночам.

— Я ведь тоже слуга. — картинно хмыкнула Лилит. Ей хотелось поскорее сбежать от Селвина и того магнетического действия, которое он оказывал на нее. Поэтому она быстро направилась к двери, не желая оставаться в библиотеке дольше. — И вообще, мне нужно готовиться к свадьбе! — победно бросила Лилит и громко хлопнула дверью.

— А вы уже назначили дату помолвки?

Лилит чуть не поперхнулась, а руки дрогнули и пряди волос упали на плечи.

— Бабушка! — девушка укоризненно посмотрела на госпожу Зерин.

— А что бабушка? — как ни в чем не бывало поинтересовалась старушка. Она сидела на кровати, облокотившись спиной о подушки и наблюдала как Лилит заплетала косу, расположившись у небольшого трюмо в углу комнаты. Несколько свечей уже догорало и пожилая женщина и ее внучка собирались ложиться спать. — Время идет! Я с каждым днем становлюсь все слабее, а мне бы очень хотелось увидеть тебя в белоснежном платье невесты!

— Бабушка, ты у меня еще очень крепкая и сильная! — Лилит улыбнулась от таких жалобных слов старушки, а ловкие пальцы вновь принялись переплетать пряди волос.

— Но ведь ты уже приняла предложение мистера Селвина, зачем долго ждать? — госпожа Зерин все никак не унималась.

А Лилит вдруг подумала, что к ее бесконечным проблемам добавилась еще одна. Мистер Элтон Роджерс. И его матримониальное предложение.

Несмотря на привлекательную внешность, манеры и неплохую должность все же Элтон Роджерс не был тем мужчиной, за которого Лилит хотела бы выйти замуж. Его предложение смутило и обескуражило девушку и невзирая на то, что слова управляющего прозвучали несколько странно, но он действительно был прав. Сейчас у Лилит не было шансов на достойную партию и предполагать, что какой-то благородный мужчина посмотрит на обычную горничную, ранее обедневшую леди не стоило. Впрочем, на данный момент Лилит и не задумывалась о замужестве, ее мысли занимала только бабушка и ее благополучие.

Однако, девушка если и задумывалась о своей собственной семье, все же надеялась создать ее по велению сердца, руководствуясь чувствами, а не деловым расчетом. Она не знала как правильно отказать мистеру Роджерсу, чтобы не обидеть его и со вчерашнего дня избегала встречи с мужчиной, стараясь не попадаться ему на глаза.

Бросив Селвину Фэйдену фразу о том, что собирается готовиться к свадьбе, она конечно же хотела только его позлить, правда до сих пор не понимала, почему он так разозлился на управляющего за его предложение. И от чего запрещал тому разговаривать с Лилит об этом.

Все-таки, мистер Фэйден был для нее загадкой и она часто не могла понять мотивов его поступков и слов.

— Не стоит откладывать с помолвкой, Лилит. — стояла на своем госпожа Зерин. — Это прекрасное событие. А когда же Юджин вернется из Большого города? Что-то я давно его не видела!

Печально вздохнув, Лилит повязала ленту на волосы скрепив тем самым косу и подойдя к кровати бабушки, крепко обняла старушку.

— Скоро бабушка, очень скоро.

— Я уже даже знаю, какой гарнитур одену на твою помолвку, внученька. — словно пару секунд назад и не спрашивала про сына, пожилая женщина опять загорелась темой помолвки Лилит. — Пойди, открой первый ящик комода. Там моя шкатулка с драгоценностями.

— Бабушка, разве сейчас время для этого? — тяжело вздохнула Лилит. Ей так не хотелось обсуждать эту тему, ведь невольно приходилось лишний раз вспоминать Селвина Фэйдена. А думать о нем Лилит совершенно не хотела. Или нет, не так. Она боялась думать о нем, поскольку мужчина вызывал такие непривычные чувства, а сознание тут же подбрасывало воспоминания сегодняшнего дня, когда Лилит дрожа от страха наслаждалась объятиями мужчины, его ароматом и тем спокойствием, которое он дарил ей. Разве может она испытывать удовольствие от его присутствия рядом? Разве возможно питать какую-то неестественную слабость к человеку, который разрушил ее жизнь?

И виноват ли он вообще в том, что ее отец лишил свою дочь наследства и земель? Кто и что заставило Юджина Арланта так поступить? А Селвин Фэйден? Почему он все время обвиняет ее отца в лицемерии и лжи? Почему считает его непорядочным человеком?

Лилит запуталась в том, что подсказывал разум и в том, что чувствовало сердце. И почему оно вообще реагирует на мистера Фэйдена?

— Давай, Лилит, принеси мне шкатулку! — не унималась госпожа Зерин.

Нехотя Лилит направилась к комоду и достав резную шкатулку, отворила причудливый замочек. Она уже хотела подойти к бабушке, как вдруг заметила на дне открытого ящика запечатанный конверт, на котором большими буквами было выведено: «Для Лилит».

— Бабушка, что это? — девушка взяла в руки конверт. — Написано для меня.

— Для тебя? — старушка нахмурилась явно пытаясь что-то вспомнить, а когда Лилит подошла к ней, она вдруг радостно хлопнула в ладоши. — Это же Юджин просил передать тебе, когда отправился в Большой город. Сказал, чтобы я отдала его тебе через три дня. Но я совсем позабыла про письмо. Как хорошо, что ты его нашла!

Лилит почувствовала как мурашки разбежались по всему телу, а следом холодный пот проступил на лбу. Ее руки задрожали, а пересохшие губы не желали шевелиться.

Письмо! Письмо от отца!

Окутанный тьмой одноэтажный домик со стороны казался заброшенным и неуютным. Окружавший его лес был неприветливым и слишком шумным для ночного времени суток. Шуршание веток, устрашающее ухание совы, шелест листвы под ногами, тонкий писк какого-то лесного зверька и сердце Лилит сжималось от каждого этого звука. Ей хотелось сбежать!

Впервые она чувствовала себя в лесу некомфортно. Ей все время казалось, что за ней кто-то наблюдает и поэтому кровь стыла в жилах от каждого шороха, раздающегося рядом.

И почему отец выбрал именно это место?

Но ей ничего не оставалось, кроме как идти до конца.

Приближаясь к поросшему высоким бурьяном вдоху в дом, Лилит мысленно успокаивала себя, однако вид самого строения не внушал ей ничего хорошего. Некогда добротный охотничий домик выглядел запущенным и за ним явно давно не следили, а ведь когда-то это было любимое место единения Юджина Арланта со своими мыслями. Отец не так часто отправлялся на охоту, но все же приказывал внимательно следить за состоянием дома, время от времени приезжая сюда, чтобы просто побыть наедине с собой. Лилит понимала отца, чувствуя, что его гложут заботы о поместье и с каждым годом ему становилось все сложнее вникать в работу.

И вот теперь, она стояла у покосившейся двери и боялась сделать шаг вперед.

Где-то вдали раздался волчий вой и вздрогнув от страха, Лилит больше не смела откладывать неизбежное. Высоко подняв масляную лампу, которую непременно брала с собой, со всей силы надавила рукой на дверь и та скрепя поддалась.

В нос ударил неприятный затхлый запах. Поморщившись и чихнув от обилия пыли, Лилит зашла внутрь. Сквозь открытые ставни окон в просторный холл проникал лунный свет, да и лампа прилично освещала помещение, поэтому паники девушка не ощутила, как раз наоборот, поняла, что внутри дом оказался более уютным и привлекательным, нежели выглядел снаружи.

Одна большая комната служила гостиной с огромным камином у стены, парой стеллажей с книгами, широким диваном и несколькими сундуками у окон. Узенький коридор справа вел к маленькой кухоньке с печкой и обеденным столом посередине.

Раньше главная комната выглядела уютной и действительно была пропитана атмосферой самого настоящего охотничьего домика. Но в темноте, спустя такое количество времени без присмотра человека, она выглядела все же странно.

Лилит очень хотелось завершить начатое дело и поэтому она не стала обращать на это внимание, а сконцентрировалась на поисках. Уверенной поступью она прошла к трем сундуками, стоявшим в ряд прямиком под окнами и поставив лампу рядом на пол, порывшись в кармане плаща, достала маленький ключик.

Опустившись на колени, Лилит очень быстро определила к какому из сундуков он подходит и с усилием откинула увесистую крышку назад. На дне огромного пустого ларца лежала объемная шкатулка, к которой тут же потянулись руки девушки.

Аккуратно достав шкатулку, Лилит уже хотела было открыть ее, как едва слышный скрип половицы заставил девушку застыть на месте. Не успела она обернуться, как тяжелая рука молниеносно легла на ее рот и нос, перекрыв доступ воздуха, а спина оказалась вжата в чье-то тело. Страх тут же сжал внутренности и Лилит поняла, что еще мгновение и она уплывет в беспамятство.