Хаски

Глава 4. Охотник

Вокруг порхают бабочки. Я двигаюсь за ними плавно, точно в танце. Тёплый ветер обдувает лёгкое платье и нежно щекочет кожу. Смеясь, поворачиваю голову и замечаю на изумрудной траве кровь. Она медленно стекает вниз и, с каждой упавшей каплей на землю, небо меркнет. Бабочки не справляются с натиском поднявшегося ветра, и их уносит далеко за горизонт. В воздухе чувствовалась какая-то отрезвляющая холодная свежесть. Я иду по следам и замираю, увидев мёртвое тело. Присмотревшись к лежащему силуэту, притягиваю ладони ко рту и не могу оторвать взгляд. Тело парализовало и сковало от страха.

– Что происходит? – кричит прекрасный гость моих снов и встаёт рядом. Он озирается по сторонам, в ужасе смотрит на потемневшее небо, и только потом замечает мертвеца. – Что… Но как?

Свинцовые тучи заполняют пространство. Сверкающие молнии и разряды грома приводят в ужас и в замешательство. Тьма сгущается, и кажется, что созданный мир вот-вот разрушится. Слёзы стекают по щекам, я утираю их.

От лежащего в траве тела исходит чёрный дым. Вместо голубых вен вырисовываются тёмные полосы. Порыв ветра отбрасывает волнистые каштановые волосы с бледного лица, заставляя меня вздрогнуть. Там, внизу, лежала я.

– Почему ты… – он запинается, пятится.

Я оборачиваюсь к нему и вижу отчаяние в глазах. Он решительно вытягивает ладонь, не позволяя приблизиться.

– Не подходи! Это от тебя исходит тьма!

– Не правда! Я не знаю, как это объяснить…

– Уходи!

Разряд молнии сверкает между нами, трава загорается, и вскоре дым заполняет пространство. Он мешает дотянуться до парня и встаёт невидимой стеной.

Подскочив на кровати, вытягиваю ладонь перед собой и тяжело вдыхаю. Осознав, что нахожусь дома, успокаиваюсь, но дым по-прежнему стоит в лёгких. Закашлявшись, иду по запаху.

– Совсем забыла про блинчики! – выбегает напуганная мама, закидывая тряпку на плечо. На сковороде во всю дымит сгоревшая чёрная масса.

Я сажусь на стул и опираюсь головой о ладонь. Проветрив квартиру, с туманной головой закидываю тетради в рюкзак. Когда оказалась в школе, то поняла, что половины из взятых предметов мне не понадобятся. В обновлённом на день расписании была вычеркнута история. Хмыкнув, поплелась в класс.

Через пару дней нам сообщили, что Георгий Владимирович уволился. Фан клуб историка разразился слезами и криками отчаяния. Я спокойно выдохнула и улыбнулась. Уверенность в том, что жизнь возвращается в привычное русло, радовала душу.

Резкое похолодание циклоном обрушилось на Архангельск. Проснувшись в кровати, не осмелилась скинуть тёплое одеяло. Внутри поселилось дикое желание остаться дома и не высовываться из кровати до следующего дня. Однако, судьба распорядилась так, что ученики старших классов вполне справятся с холодом и придут на занятия. Такси на удивление приехало быстро, и водитель всю дорогу сетовал на то, как же это несправедливо – заставлять детей идти в школу в такой мороз. Я даже спорить не стала.

Урок за уроком, контрольная за контрольной и очередной сумасшедший учебный день подходит к концу. Сегодня дежурство лежало на мне. Дождалась, пока все уйдут из класса и навела порядок. Отжав тряпку, положила её рядом с доской и оглянулась на пустой класс. Закрыв кабинет на ключ, поднялась на этаж выше и вгляделась в длинный коридор, изредка освещаемый фарами проезжающих мимо машин. Ноги повели вперёд, и я оказалась напротив двери с цифрой пять. Будто опомнившись, собиралась уйти, как услышала шорох. Меня охватило жуткое чувство страха, и мурашки поползли по спине.

Взяв волю в кулак, постучала в дверь.

– Здесь кто-нибудь есть?

В ответ тишина. Решив, что мне показалось, отошла на пару шагов и услышала звон разбитого стекла. Вздрогнув, вернулась обратно и дотронулась до ручки. Открыто.

– Я сейчас охрану позову! – воскликнула, врываясь в кабинет истории и включая свет.

Трепыхающиеся от ветра занавески готовы были сорваться с петель. По полу разбросаны осколки стекла. Сердце бешено билось в груди, и я отчётливо слышала его удары. Подойдя к окну, вгляделась в отражение, но никого не заметила. Приобняв себя за плечи, обвела взглядом кабинет.

– Он же не мог сюда сам залететь, – заметив кирпич, нахмурилась. – Ладно, мне здесь не чего делать, пусть сами завтра разбираются. Я ничего не видела и ничего не знаю.

Подойдя к двери, услышала отдалённые голоса. Решив, что это охрана, спокойно дошла до лестничного пролёта и замерла на месте. Неизвестные личности бродили по второму этажу, разбивая всё на своём пути. Резкие звуки эхом раздавались в коридорах. Тяжёлые удары сопровождались ругательствами и пыхтением. Отшатнувшись назад, упёрлась спиной в стену.

– Обыщите здание! – крикнул знакомый голос.

Дрожащими руками вытянула из кармана телефон и попыталась набрать родителей, но корпус выскользнул из ладоней и звонко ударился о плитку под ногами. Затаив дыхание, пришла в полнейший ужас. Этажом ниже послышалась возня и приближающиеся шаги.

Не помня себя, сорвалась с места и добежала до пятого кабинета. Закрывшись изнутри, попятилась назад и столкнулась с партой. Стул, что едва держался на краю, накренился и свалился на пол. Прижав ладони ко рту, ахнула. Глаза забегали от одного предмета к другому, пытаясь найти укрытие. Твёрдые шаги раздавались по коридору, и совсем скоро они окажутся у дверей кабинета.

Подбежав к разбитому окну, раскрыла его и выглянула вниз. Высоко. Если я пойду по выступу, велик шанс оступиться и упасть. В голове зародилась идея. Через секунду бегала от окна к окну, раскрывая их настежь и впуская холодный ветер. Взяв со стола стопку забытых тетрадей и письменных принадлежностей, выбросила на улицу. Если смотреть сверху, то могло показаться, что кто-то убегал и случайно выронил вещи.

В конце кабинета стоял обшарпанный временем коричневый шкаф. Не найдя больше укрытия, прошла к нему на цыпочках и спряталась внутри. Поджав ноги к груди, с замиранием сердца смотрела в щель. Тьма окутывала, пытаясь скрыть вместе с собой. Ветер завывал и с новой силой врывался в кабинет, потроша шторы и занося мелкие снежинки. Ледяные потоки подбирались к шкафу, и я вздрогнула, ощутив их.

– Зачем они пришли сюда? – прошептала, пытаясь хоть как-то утешить и успокоить себя. – Ведь он уволился, почему они не ушли за ним?

За ручку уверено потянули, и дверь жалобно заскрипела. Через секунду она сорвалась с петель и отлетела в сторону. Вздрогнув, затаила дыхание. Я надеялась, что моя уловка сработает, и что они уйдут из школы.

– Осмотрите кабинет!

Несколько теней одновременно двинулись в разные стороны. Через щель видела, как тёмные силуэты сновали между партами. Резко наступившая тишина напугала сильнее громких звуков. Казалось, любое естественное движение могло выдать меня.

Слёзы затмили глаза, стало труднее дышать. В голове крутилось множество вопросов, на которые я не могла дать ответы. Не сразу почувствовав горячее дыхание позади себя, поворачиваю голову в сторону. В темноте различаю едва видимый силуэт и блеск глаз, и в ужасе чуть ли не вылетаю из шкафа. Кто-то хватает меня сильными руками и зажимает рот ладонью.

– Тихо, Кейт Джексон, – шепчет уверенный голос на ухо, и я узнаю его. – Раз я втянул тебя во всё это, то помогу спастись.

Георгий Владимирович прислушался к звукам снаружи. Он чувствовал, как страх сковал тело, как я нуждаюсь в защите и поддержке. Не знаю, что испытала больше: облегчение или злость. Историк уволился, на его место вернулся старый преподаватель. Я верила всем сердцем, что всё наконец-то закончится, но нет!

– Потерпи немного, они скоро уйдут.

Я слегка кивнула и стиснула его руку. Внутри меня разгоралась надежда на спасение. Несколько парт и стульев отлетели в стену, ломаясь и наваливаясь друг на друга. Выпучив глаза, вздрогнула, но не смела отводить глаз от щели.

– Что ты делаешь?! – возмутился кто-то, видимо, тоже испугавшись резкого звука.

– Пытаюсь найти девчонку.

– Не трать зазря свои силы. В этом мире они не восстанавливаются.

Шаги перемешались, створки раскрытых окон загудели. Телефонный звонок переместился из коридора в кабинет. Кто-то принёс мой мобильник!

– Это принадлежит ей, – лицо со шрамом втянуло в себя воздух. – Она всё ещё в школе. Чувствую по запаху.

Я побледнела и стиснула зубы. Через секунду телефон полетел в стену и разбился на осколки. Да как он смеет?!

– Вы ищите на улице, а мы осмотрим школу, – грубый голос полон власти.

Я втянула горький запах сигарет и прикрыла нос ладонью. По голосу и привычкам поняла, что здесь находится хозяин трёх собак и его собеседник со шрамом.

– И зачем их отправили с нами? – раздался его голос. – Отбросы пытаются доказать, что полезны господину. Они даже не поняли, что девчонка пытается нас одурачить.

Шикнув, шаги послышались совсем рядом. Пальцы скользили по поверхностям парт, издавая зловещий скрип.

– Милая, если ты здесь, то тебе лучше выйти. Не зачем играть в прятки!

Пытаясь найти поддержки у историка, зарылась лицом в его плечо. Он неуверенно поднял ладонь и поглаживал по волосам. По дверце шкафа раздался жуткий скрежет, будто у обладателя были не ногти, а длинные когти. Дверцы шкафа отлетали одна за другой, но каким-то чудом мы продолжали сидеть незаметными.

– Тц! Её здесь и вправду нет, – после чего удар обрушился на стену. – Молись же, девчонка, чтобы не я первым нашёл тебя!

Зловещий смех раскатился по кабинету. Силуэты удалились, оставляя этаж в тишине. Первым вышел Георгий Владимирович, следом я. Ступив на обломок деревянного стула, с ужасом глядела на погром в кабинете. В помещении стало холодно и жутко. Я переминалась с ноги на ногу, сжав на груди руки.

– Они…

– Да, Кейт. Они пришли за тобой.

Я непонимающе уставилась на него.

– Но почему? Ведь они здесь только из-за вас!

Георгий Владимирович смерил непроницаемым взглядом. Он отвернулся, направляясь к дверному проёму.

– Всех, с кем они видели меня, ждёт одна участь – смерть, – я вздрогнула при этих словах. – Они думают, что ты владеешь магией.

В наступившей тишине историк подумал, что на этом расспросы закончились. Он собирался переступить через порог, как я схватила его за локоть. Обернувшись, встретился с полным решимости взглядом.

– Я с вами никуда не пойду, пока вы не скажите, кто вы такой.

Историк ухмыльнулся, подался вперёд и прошептал на ухо.

– Я маг.

Почувствовав, как на секунду наэлектризовалось разделявшее нас расстояние, отшатнулась назад. Схватив отломанную от стула ножку, стиснула её в руках.

– Не несите ерунды, – нахмурила брови. – Вы состоите в опасной группировке? Или вы сатанист? А может, скрываетесь от полиции?!

– Не кричи, – шикнул историк. – Не понимаю, о чём ты говоришь. Я не вру и говорю правду.

– И волшебный мир, про который вы так красиво рассказали, тоже правда? – он кивает. – Вы меня за идиотку держите?!

– Кейт Джексон! – не удержался историк, повысив тон. – Выражаться ученице в стенах школы при преподавателе неуважительно! Если ты хочешь поистерить, то найди для этого другое место и время!

Замолчав, он прислушался к звукам, но ничего, кроме завывания ветра не было слышно. Можно было поверить, что школа пустая, но это не так. В зловещей тишине таилась опасность.

– Я не хочу истерить, – прошептала обижено. – Я просто хочу знать правду, вот и всё.

Георгий Владимирович в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и стиснул в ладонях моё лицо. Я никогда не задумывалась о том, какого цвета его глаза. Сейчас они казались карими, но через секунду радужка стала светлее. Алый блеск будто прорезал мрак своим сиянием. Брови поползли вверх, я завороженно смотрела ему в глаза, не веря самой себе, не веря в происходящее. Он отступил на два шага, ожидая моего ответа.

– Ладно, хорошо, – замялась и уставилась в пол. – Думаю, я смогу поверить вам…

– Времени осталось мало. Пора уходить.

Маг подошёл к двери, точнее, к тому, что от неё осталось, и выглянул в коридор. Поманив пальцем, осторожно продвигались вдоль стены. Я шла следом, стараясь издавать меньше звуков. Внутри ругала себя за трусость. Историк остановился у лестничного проёма и выпрямился.

– Нам лучше разделиться.

– С ума сошёл? – не удержалась от упрёка и забывая про формальности. – Это им только и нужно! Если ты маг, то можешь защитить нас своей силой!

Георгий Владимирович удивлённо уставился на меня и ухмыльнулся. Он дотронулся до кончика отломанной ножки стула, которую я не выпускала из рук.

– У тебя есть отличное оружие для самообороны, – он подмигнул мне. – Встретимся на парковке.

Я выпучила глаза и раскрыла рот от возмущения. Да он на полном серьёзе это говорит! Не успела и слова сказать, как полумрак осветила вспышка, и историк исчез. Растерявшись, огляделась по сторонам и отшатнулась к стене.

– Так, Кейт, нужно сосредоточиться… Отбрось эмоции… – сжав ладони в кулаки, вгляделась во тьму и прокрутила в голове план.

Спустившись на этаж ниже, сглотнула. Мне необходимо пройти по длинному коридору, который соединял корпуса и плохо освещался светом лампочек. Окружавшая тишина пугала до чёртиков. Разыгравшееся воображение усугубляло ситуацию. В глазах мерещились расплывчатые тени, что придвигались всё ближе и ближе, что за каждым шагом пристально следят, и если ты ступишь не туда, то тебя растерзают на кусочки.

Не успела выйти на площадку, как из-за угла вывернул громила. Он стремительно шёл к противоположному лестничному проёму. Как только его силуэт скрылся во тьме, решила больше не медлить. В конце коридора виднелось слабое зелёное свечение от лампочки «ВЫХОД». Перешагнув маленький порожек, глаза медленно привыкали к тьме, прорисовывая линии дверей кабинетов. Мысленно молилась, чтобы Георгий Владимирович действительно ждал меня, а не бросил.

До заветного перехода оставалось метра три, как скрежет когтей за спиной заставил остановиться. Немой ужас охватил от кончиков пальцев ног до головы. Обернувшись, увидела источник звука. Глаза красными точками прорезали тьму. Почувствовав слабость в ногах, опёрлась свободной рукой о стену. Силуэт шумно втянул в себя воздух и улыбнулся.

– Вот ты где! Зачем же прячешься и убегаешь? – его голос постоянно менялся, становясь то грубым, то писклявым. Он напоминал нестабильное шипящее радио, что сменял частоты.

Мороз пробежал по спине. Я смотрела на силуэт, не в силах вымолвить и слово. В полумраке показались длинные конечности с когтями.

– Что… ты такое? – прошептала, зная, что он прекрасно слышит.

– Подойди ко мне, – сладким голосом пропело существо, и глаза загорелись ещё сильнее. – Тогда я скажу тебе.

Вспомнив угрозу, на удивление самой себе громко рассмеялась. Не сказав больше и слова, сорвалась с места. Кажется, смех – некая самозащита от надвигающейся опасности. Услышав позади рассерженный рык и скрежет когтей, старалась быстрее перепрыгивать через ступеньки. Пробегая по холлу, заметила на полу следы крови. За секунду десятки нехороших мыслей пронеслись в голове, но я не могла совладеть с их наплывом. Нет времени размышлять, кому она принадлежит.

Увидев дверь, разбежалась и ударилась о неё плечом. Острая боль пронзила правую руку. Поскользнувшись на лестнице, упала в снег, но быстро нашла в себе силы подняться и побежать на парковку. Холодный ветер раскидывал волосы в разные стороны, мелкий снег бил в лицо, пытаясь ослепить. Метель усиливалась, от этого невозможно распознать, что находится на расстоянии вытянутой руки.

Преследователь с грохотом вывалился из школы, выбив с петель входную дверь. Обернувшись, заметила лишь чёрное размытое пятно и светящиеся глаза-точки.

– Не уйдёшь! – прорычало оно.

Существо на четвереньках ринулось в мою сторону, совсем не замечая непогоды. Прикрыв ладонью глаза, пробиралась вперёд, несмотря на угрозу за спиной. Я не знала, куда иду и где нахожусь. Снег мешал идти, сбивал с пути.

– Георгий Владимирович! – в отчаянии закричала, ничего больше не различая.

– Попалась! – победно зарычало надо мной.

Обернувшись, увидела вытянутую собачью морду со шрамом, полную неровных клыков. Пасть широко раскрылась, готовясь откусить голову. Рука машинально стиснула отломанную ножку стула и, когда между нами остался метр, ударила тварь по морде. Она крякнула и повалилась в снег. Передние конечности неестественно выгнулись вперёд. Существо яростно взывало, и в ответ ему завыли со всех сторон. Откинув палку в сторону, попятилась назад. Сердце колотилось в груди, страх овладел телом, не позволяя разумно мыслить.

– Ты посмела ударить меня… – голос, словно скрежет по металлу, вызывал животный страх.

Подмяв под себя снег, существо пригнулось и решительно прыгнуло вперёд. Поскользнувшись, обессилено падаю на спину. Скрежет шин срывается позади. Яркое алое пламя волной отбрасывает зверя. Кто-то резко хватает за руку и тянет вверх. С испугом вглядываюсь – Георгий Владимирович.

– Быстрее, в машину! – скомандовал он.

Запрыгнув на заднее сидение, захлопываю дверь и вжимаюсь в спинку. Маг быстро набирал скорость и не желал сбавлять её на поворотах. Машину заносило от покрывшегося маленькой корочкой льда дороги. Чуть ли не с прыжком мы вылетаем со школьной парковки, и автомобиль под нами трещит, как ржавое корыто.

– Что это было?! – истерично кричу, чувствуя, как дрожат коленки.

Историк часто поглядывал в лобовое стекло, хмуря брови.

– Охотник. Не думал, что они додумаются до такого, – спокойно проговорил он.

– Какой ещё охотник? – обнимаю себя руками. Сил успокоиться не было. – Что вообще происходит?!

– Если я тебе скажу, тебе станет легче?

– Нет!

Георгий Владимирович напряжённо перебирал пальцами по рулю. Закрыв глаза, представила, что нахожусь дома, но от этого самообмана стало только хуже. Выглянув в окно, ужаснулась. Мы неслись по шоссе, покидая город. Непонимающе посмотрела на историка.

– Куда ты меня везёшь?! – хватаюсь за водительское кресло.

– В безопасное…

– Отвези меня домой!

– Я не могу.

– Отвези. Меня. Домой! – отчеканила каждое слово и чуть ли не прокричала ему на ухо.

– Ты поставишь под угрозу не только себя, но и всех, кто тебя окружает!

– Я знаю, что делаю! Дома мне будет легче перенести произошедшее!

– Охотнику всё равно, кого убивать! – на тон выше заговорил маг, теряя терпение. – Едем, куда я скажу, и это не обсуждается!

Препираясь между собой, историк поздно заметил посреди дороги чёрный силуэт, что поднялся на задние лапы и оскалился, готовясь прыгнуть на нас. Он резко нажал на тормоза, и машина завиляла из стороны в сторону. Ударившись носом о спинку водительского сидения, я отлетела назад и схватилась за ремень безопасности. Кровь закапала на одежду, в глазах помутнело и вокруг ничего нельзя было различить. Историк попытался вернуть машине равновесие с помощью магии, но она не помогала. Слетев с обочины, автомобиль пробил столбики ограждения, и врезался на полной скорости в длинные ряды высоких елей, расположенных по обе стороны дороги.

В ушах зазвенело. Я повалилась на сидение не в силах подняться. Грудную клетку сдавило, казалось, мне никогда не удастся вдохнуть. Историк лежал на руле и не шевелился. Струйка крови стекала по его лбу и капала на брюки. Лобовое стекло разбилось на осколки, через него сочился дым из капота.

Закашлявшись, историк охнул и с трудом распрямился на сидении.

– Кейт? – хрипло позвал он. – Кейт, ты жива?

Вой потусторонних существ вынуждал действовать незамедлительно. Георгий Владимирович с трудом выбрался из машины и упал в снег. Поднявшись на ноги, потянул на себя заднюю дверь, но она не поддавалась. Выругавшись, историк направил на неё ладонь. Через секунду я почувствовала холод и зажмурилась.

– Кейт! – кричал историк, вытаскивая меня из машины.

С трудом втянув воздух, схватилась за его одежду и посмотрела в глаза. Он перестал скрывать свою личность. Рядом со мной находился не учитель истории, а маг из другого мира.

– Ты слышишь меня? – спрашивает он, слегка потряхивая за плечи.

– Да, – совсем слабо отвечаю, чувствуя боль во всём теле.

Историк осмотрелся по сторонам. Вглядевшись вдаль, он перекинул руку через плечо и поволок меня вглубь леса.

– Давай, Кейт, шагай!

С трудом переставляла ноги, но заставляла себя идти вперёд. Когда мы прошли несколько метров, без сил упала на колени. Историк тянул меня за собой, но я попыталась отстраниться.

– Не могу больше. Оставь меня!

Слёзы больше не стекали по щекам. Я понимала, что из-за моей истерики маг просмотрел дорогу, и машина разбилась. Из-за моей слабости мы не можем добраться до убежища. Сейчас стало всё равно, спасусь или нет. Когда историк снова потянулся ко мне, нарочно отползла назад.

– Уходи! – прокричала и кинула в него горсть снега, будто это могло его остановить.

– Я уважаю твоё самоотвержение, но слушать тебя не стану.

Он поднял меня на руки и как можно быстрее зашагал по ведомой только ему дороге. Чувствуя боль в груди, вздрогнула и опустила голову. Глаза мага яростно сверкали, он не сбавлял шаг и даже не оглядывался, когда позади послышался протяжный вой.

Внезапно стало не так холодно. Опомнившись, поворачиваю голову и замечаю рядом с нами большую собаку бело-серого окраса. Её голубые глаза сверкают также яростно, как и у историка. Когда она лаяла или рычала, то Георгий Владимирович менял направление. Они как будто безмолвно общались между собой!

– Это тот, кого мы искали? – раздался голос.

– Нет.

– Тогда зачем ты несёшь её с собой?

– Я обещал.

Фыркнув, послышался шелест и нарастающее гудение.

– Кейт, мы пришли.

Историк поставил меня на ноги и, придерживая, повёл к странному кругу, внутри которого мелькала другая картинка. Я шагала до тех пор, пока сознание полностью не вернулось ко мне и не показало абсурдность ситуации.

– Что это такое? – спросила, останавливаясь и не позволяя сдвинуть себя с места.

– Червоточина, – прозвучал голос в голове.

– Что?! – воскликнула, отпихивая мага в сторону. Собака следила за лесом, внутри которого шныряло множество силуэтов, приближающихся к нам. Птицы заверещали и тёмной тучей взметнули в небо. – Ты сказал, что приведёшь меня к убежищу!

– Убежище разрушено. Кейт, нет времени объяснять, идём же!

– Я… Я не пойду туда! – воскликнула, испугавшись вдруг за свою жизнь и за то, что может ждать меня по другую сторону. Вспоминая сказочную историю, меня постепенно охватывала паника. – Я ни за что не покину свой мир!

Червоточина пошатывалась из стороны в сторону. Картинка внутри неё колебалась, показывая снежные холмы, метель и… Полумрак.

Всё происходящее было странным, нелогичным, неправильным.

– Чёрт, Кейт! – вышел из себя историк. – Хватит вести себя как ребёнок! Если ты находишься здесь, значит так надо! Не противься судьбе!

Собака зарычала и попятилась к нам. Шерсть у неё на загривке встала дыбом. Из-за деревьев показался охотник, скаля клыки. Из пасти капала слюна, глаза горели безумием и жаждой убийства.

Воспользовавшись замешательством, Георгий Владимирович силой толкает меня в червоточину. Я не успела издать и звука, когда неведомая пелена поглотила тело, и свет погас.