Хаос и Тьма. Книга вторая

Глава 1

Сознание медленно возвращалось ко мне. Я жадно наполнил легкие воздухом и мгновенно подавился комками земли, попавшими в дыхательные пути. Вновь едва не задохнулся, как вдруг кто-то легко ударил меня по затылку. Я ощутил, что вновь могу двигаться, приподнялся на руках и от души прокашлялся, сплевывая изо рта грязь с газона, попавшую туда в момент атаки Клары Виттс.

– Подъем, парень! – раздался надо мной знакомый голос, а его хозяин ухватил меня за руку. – Вижу, вы неплохо тут повеселились без меня! Вот и оставляй вас одних …

Я тяжело поднялся на ноги и взглянул в серые глаза Лона, искрящиеся неподдельным весельем и толикой удивления.

– Ты меня приятно удивил тем, что до сих пор жив! – он совершенно искренне улыбнулся и похлопал меня по плечу. – Признаться, не ожидал … Видимо, и в самом деле – именно Мощь ведет тебя!

И только сейчас я осознал, что лишь он один знает – КЕМ я являюсь на самом деле! Все как-то было не до того, чтобы обсудить этот вопрос … Я осмотрелся – все было в точности так же, как и непосредственно перед тем, как я потерял сознание: «мои девчонки» – Лина и Лора застыли с вытянутыми руками, атакуя Клару Виттс, которая замерла в неестественной позе с гримасой несусветной боли на физиономии. Рядом с живописно разбросанными по лужайке трупами охранников в позе эмбриона скорчился Инар Виттс, которого я нокаутировал шикарным апперкотом в челюсть. Наша охрана так же стояла неподвижно со стволами в напряженных руках и растерянностью на лицах – парни явно ошалели от всего произошедшего. Все, как я уже и говорил, были подобны неподвижным экспонатам музея восковых фигур. Явно, это стоявший передо мной Леон их всех обездвижил.

– Спасибо тебе, – я смущенно взглянул на Мастера. – Если бы не ты, то …

– То – что? – он тихо рассмеялся. – Уверен, что битва еще только начиналась. Эх, молодежь … Вот сколько раз я вам говорил – не делайте поспешных выводов, и не совершайте ничего наобум! Все вы сегодня были в двух минутах от того, чтобы друг друга уничтожить! Может быть, кто-то и выжил бы, но …

– Леон! – с жаром произнес я. – До поры ситуация была под контролем! Мы не хотели войны! Пока Семья Виттс …

– Ой, не начинай! – взмахнул рукой Мастер. – Сейчас ты заведешь детскую песню: «Они первые начали» и так далее … Воин должен суметь предотвратить конфликт, который ему не нужен! Мощь должна была пресечь этот бардак! Хотя, о чем я? Твоя до сих пор спит … Но остальные-то?!

Он с сокрушенным видом обвел взглядом своих бывших учеников.

– Кстати, – я решил воспользоваться тем, что он пока что не «расколдовал» остальных. – Все не было времени спросить … Ты кому-то рассказал о том, что на самом деле я не являюсь Алексом Грэйтсом? Или – не собираешься ли рассказать?

Я смущенно умолк и исподлобья взглянул на него. Леон прищурился, пару мгновений помолчал, а потом пронзительно взглянул на меня.

– По-моему, я все тебе сказал еще тогда – в моем доме. Мощь привела тебя в этот мир, в это тело! И я не вправе вмешиваться в ее замыслы. Я могу лишь следовать ее велению – помочь тебе! На этом – все. К чему пустые слова? Вам мало поводов для конфликта?

Он повел рукой, указывая на замерших в живописных позах присутствующих.

– Не хватало еще, чтобы я внес дополнительное яблоко раздора!

– Спасибо, – поблагодарил его я.

– Не за что, – откликнулся он. – Пора разбудить остальных …

Первым делом он подошел к Лине. Какое-то время пристально рассматривал ее, а потом обернулся ко мне.

– Что делает в пределах Хаоса дочь Эдгара Дарка?

– Она – со мной, – хмуро ответил я. – К тому же, она очень нам помогла …

– Хорошо, – кивнул он. – Подробности – потом.

Леон легко коснулся пальцами лба принцессы, и ее неподвижный взгляд ожил. Лина шумно вздохнула и с изумлением взглянула на стоявшего перед ней человека. По всей видимости, раньше она Леона не знала …

– Рад приветствовать вас, госпожа Дарк, в пределах Хаоса! – Леон учтиво поклонился. – Надеюсь, прием был теплым?

– Весьма, – Лина красноречиво осмотрелась и мило улыбнулась. – Я думаю, что должна поблагодарить вас за своевременно оказанную поддержку.

– Принимается, – улыбнулся Леон и перешел к Лоре.

Уже через секунду моя сестра ожила и смущенно пролепетала:

– Мастер, мы с Алексом сделали все чтобы предотвратить конфликт …

– Да, дорогая, я вижу …, – добродушно подмигнул ей Мастер.

Он медленно проследовал к Кларе Виттс и задумчиво почесал переносицу. Действительно, на его месте я бы тоже задумался … Было непонятно – каким именно образом атаковала ее Лора, но … Шикарная блуза Клары была разорвана в хлам! Нижнего белья на ней не было, поэтому ее, нужно заметить – весьма шикарные, прелести абсолютно ничто не скрывало. Леон повернулся к Лоре.

– Боюсь, что если снять блокировку прямо сейчас, то дама будет, мягко говоря, недовольна. Ты не могла бы, во избежание продолжения конфликта …

– Я – сейчас! – Лора устремилась к дому.

Уже через несколько секунд она вернулась, неся в руках какую-то шаль. Сестра с пренебрежением окутала ею свою оппонентку и отошла в сторону. Леон поблагодарил ее и приложил ладонь ко лбу Клары. Она вздрогнула, словно от удара, недоуменно взглянула на Мастера и … неожиданно спрятала лицо в ладонях. Я уж было решил, что девица Виттс до крайней степени смущена, но не тут-то было! Оправившись от неожиданности, Клара гневно осмотрела всех нас – словно загнанный зверь из своей норы, плотнее закуталась в шаль, а потом устремилась к лежавшему на земле брату. Склонилась над ним, а после этого бросила гневный взгляд на Леона:

– Сними с него заклятье!

– И я очень рад тебя видеть, дорогая Клара, – скупо улыбнулся Леон.

Он подошел к младшему Виттсу и провел большим пальцем вдоль его позвоночника. Тот зашевелился. Клара наклонилась к его уху и что-то прошептала. Младший Виттс встрепенулся, помотал головой и довольно шустро поднялся на ноги. Хотя глаза его до сих пор не покинула пелена дезориентации, он мгновенно отыскал взглядом валявшийся рядом меч, подхватил его и ринулся в мою сторону. Я вздохнул и тоже поднял свой клинок с земли. Внезапно дорогу Инару преградил Леон.

– Мастер, уйди с моего пути! – прорычал Виттс.

– Парень, сейчас не время…, – Леон покачал головой и даже не подумал сдвинуться с места.

– Предупреждаю тебя! – зловеще продолжил Инар. – Ты не представляешь, что именно сейчас произошло!

Он ринулся было прямо на Мастера, готовый оттолкнуть его. Неожиданно Леон отпрянул в сторону, пропустил мимо себя молодого Виттса и уже вдогонку коснулся его плеча.

– А теперь – СТОП! – его громовой голос заставил Инара застыть. – Еще шаг – и твое сердце разорвет в клочья!

Мастер вздохнул. Он обошел вокруг взбешенного ученика, потом по очереди осмотрел всех нас. Грустно улыбнулся и спросил:

– У кого-то из присутствующих есть неопровержимые доказательства своих претензий?! Если да, то – говорите! Мы все обсудим! Если нет, то я немедленно вызову на поединок того, кто вновь попробует возобновить конфликт! Я свое слово сказал …

Мастер многозначительно осмотрел всех нас. По всей видимости, его слова немного остудили пыл присутствующих, особенно – членов Семьи Виттс. Внезапно Клара подняла руку:

– Мастер, не сочтите за неуважение, но в данный момент вы препятствуете восстановлению справедливости и противоречите положениям Кодекса! Грэйтс посмел нарушить его основы, поэтому – должен быть уничтожен!

– Милая Клара, – Леон пристально взглянул на нее. – Надеюсь, за все прошедшее время у тебя не было причин не доверять мне? Нет? Очень хорошо! А теперь слушай! Я утверждаю, что на данный момент у Алекса есть веские основания вести себя так, как поступил он. Не прерывай меня! – повысил он голос, заметив, что Клара пытается возразить. – Повторю – это очень веские основания! Придет время, и если желание останется, то молодые люди смогут продолжить свой поединок – уже по всем канонам Кодекса. Виттс! Разве ты не знаешь – как на самом деле фехтует Грэйтс?! Ты не выстоял бы и минуты, если бы не эти обстоятельства! Разве не так?!

Инар опустил взгляд и промолчал. Тогда Клара вновь нашла что сказать.

– Мастер, хорошо! Все мы подчинимся вашей воле. Но! Не будете же вы утверждать, что присутствующая здесь дочь Дарка – не преступила закон! Если, конечно…, – Клара ехидно улыбнулась. – Если вы не станете утверждать, что она является вашей гостьей …

– Стану, – мягко ответил Леон.

Невольно Клара заскрежетала зубами от ярости. На ее щеках выступили пунцовые пятна.

– Никогда еще я не была так унижена …, – прошептала она, но все отчетливо ее услышали.

Клара опустила взгляд и с омерзением взглянула на шаль, в которую была закутана, неожиданно сорвала ее и, скомкав, бросила в сторону Лоры.

– Забери свою тряпку! Я не настолько уродлива, чтобы стесняться своей наготы.

В ответ Лора лишь презрительно посмотрела на нее. Клара, пряча подступившие к глазам слезы, устремилась к машине. Инар какое-то время стоял в раздумьях. Потом он медленно, глядя прямо на меня, убрал клинок в ножны. Несколько секунд размышлял, а потом ровным тоном произнес, обращаясь ко всем:

– Несмотря на все то, что произошло здесь сегодня …, – было заметно, что он отчаянно подбирает слова. – Думаю, все это не помешает вам присутствовать завтра на прощании с Коэном Виттсом! Как того требует обычай – на рассвете. Разумеется, кроме госпожи Дарк … Я жду ответа.

– На рассвете мы прибудем в Долину Скорби, Инар Виттс. Твой отец был великим воином, и никакие разногласия не помешают нам проводить его в последний путь. Надеюсь, все поймут отсутствие Алана Грэйтса – он попросту не сможет там быть, – ровным тоном ответила ему Лора.

– Разумеется, Лора, – с холодной вежливостью откликнулся Виттс. – Все будут ждать Семью Грэйтс. И вас, Мастер, тоже … Теперь я уже смогу уйти без инфаркта?

– Само собой, мальчик мой, – благосклонно кивнул Леон.

Инар легко поклонился и последовал к машине. Оставшийся в живых шофер уселся за руль второго автомобиля и кортеж отчалил восвояси. Я смотрел вслед удаляющимся машинам и невольно с уважением отнесся к своему недавнему противнику. Выглядело весьма благородно – после того, как едва не поубивали друг друга, все-таки уважительно пригласил на похороны. Впрочем, и Лора не ударила в грязь лицом, ответив с достоинством.

– И даже не прибрали за собой…, – раздраженно проворчала сестра и взглянула на телохранителей. – Ну, чего стоим?! Уберите это!

Она указала на трупы охранников Семьи Виттс.

– Не нужно, – взмахом руки остановил их Леон. – Если никто не против – я отдам их останки Хаосу …

Никто не был против… Внезапно все вокруг стихло. Даже ветер, послушный воле Мастера Искусства, стих. На холме воцарилась мертвая тишина. Леон слегка развел в стороны руки и принял устойчивое положение. Мастер прикрыл веки. Я зачарованно наблюдал за его действиями, предчувствуя нечто необычное – ведь Леон собирался призвать сам Хаос. Внезапно тела в мертвых охранников вздрогнули … Очень медленно, в полнейшей тишине, они начали подниматься над землей в тех же позах, в каких и лежали на земле. Выше, еще выше, пока не поднялись на несколько десятков метров. Леон поднял голову и пристально взглянул на мертвые тела. Словно под воздействием его взгляда, они начали вращаться в воздухе прямо над нами, образовав своеобразный небесный «хоровод». Это было страшно и омерзительно одновременно – танцующие в воздухе трупы и безмолвные зрители внизу …

Они кружились быстрее и быстрее, конечности трупов неестественно задергались и пришли в движение – теперь они и в самом деле напоминали танцующих людей. Одного из охранников Лоры шумно вырвало. Мы же, задрав головы, продолжали наблюдать странное действо. Прошло какое-то время, и мертвецы начали распадаться прямо в воздухе. Еще не свернувшаяся кровь не падала на землю, а вилась вокруг них, закручиваясь в багряном вихре. Вскоре тел уже не было – над нами бушевал кровавый смерч. Потом внезапно все исчезло, как будто трупов не существовало и в помине.

Вновь подул свежий ветер. Все как-то разом встрепенулись и ожили. Лора растерянно пригласила всех пройти в дом. Мы с Линой следовали последними и даже не успели переступить порог, как она внезапно остановилась. Я оглянулся – она стояла, замерев на месте, ее лицо исказило чрезвычайное напряжение. Потом его сменила гримаса ярости – девушка невольно покачала головой, а сквозь ее сжатые губы прорвалось решительное:

– Нет!

После этого она растерянно взглянула на меня:

– Отец, – почти что прошептала она. – Он пытался меня вызвать.

– Так нужно было ответить! – решительно произнес я.

– Я …не могу …., – тихо ответила она. – Я ненавижу его … и боюсь …

Ох, уж мне эти семейные дела! Я припомнил сон, в котором Алекс отправился в пределы Тьмы и орал там, вызывая Дарка на бой молодецкий. Как дети, мля! Я подошел к Лине и нежно обнял ее.

– Не переживай …, – я не успел договорить, как почувствовал жжение ментального вызова и пристально посмотрел на Лину. – Теперь, судя по всему, он вызывает меня.

– Не ну …, – начала было она, но было уже поздно …

– Да! – жизнерадостно ответил я.

Передо мной материализовалось лицо худого старика с неестественно бледной кожей. Ни бороды, ни усов, столь характерных для посвященных данного возраста. Лишь блекло-голубые глаза выделялись на бело-сером фоне узкого лица с обескровленными губами. Ни дать, ни взять – Кощей во плоти! Тем не менее, от сказочного киногероя мужчина отличался, причем – в лучшую сторону. Несмотря на худобу и бледность, его лик не был лишен своеобразной харизмы, а глаза так и притягивали к себе взор. Вдобавок к этому, он был весьма крепкого телосложения – даже через окно связи от всего его облика веяло могуществом и Мощью. Крепкий дядька!

– Грэйтс! – от этого потустороннего звучного гласа по коже поползли мурашки. – Где моя дочь?!

– Здесь, со мной, – не моргнув и глазом, твердо произнес я.

– Как ты смеешь?! – прорычал он.

– Смею – что? – спокойно ответил я. – Мы давно не виделись, поэтому я позвал ее к себе, вот и все. И не нужно устраивать по этому поводу истерик. И вообще, папа, я недоволен тем, как ты обращаешься со своей дочерью! Что это такое – запирать ее в темнице?! Это – чистой воды атавизм. Не будь таким деспотом! Я еле успокоил бедную девочку.

Я заметил, что в нескольких метрах от меня стоят Лора и Леон. Сестра вытаращила на меня изумленные глаза, а на лице Мастера сияла загадочная улыбка. От их вида мне вдруг стало спокойней – если что, помогут.

Видимо, мои слова до глубины души потрясли Дарка. Он ожидал от Алекса Грэйтса чего угодно, но только не этого… Прежний Алекс немедленно вызвал бы его на дуэль, тряс бы перед его костистым носом распечаткой Кодекса, даже наверняка попытался бы атаковать его – прямо через окно связи. В общем, вел бы себя как и подобает стодвадцатичетырехлетнему юнцу, из головы которого пока что не выветрились идеалы и гипертрофированные понятия о чести. Но, чего Дарк никак не ожидал от меня, так это нотаций человека с жизненным опытом особи. И, нужно отметить, на какое-то время он «подвис».

Воспользовавшись его замешательством, я устало продолжил:

– И-и, Эдгар, тебе самому еще не надоела эта бесполезная игра в мужлана? Наемные убийцы, Странник Запределья … Доколе? Я готов позабыть обо всем этом в обмен на то, чтобы ты не третировал свою дочь. Мы с ней любим друг друга и ни за что не намерены расставаться, – я поднял ладонь, видя, что он пытается прервать меня. – Да, я понимаю – Хаос, Тьма и прочие стереотипы. Один мудрый человек на днях призвал меня избавляться от всего этого. Я пытаюсь. Попытайся и ты … Неужели эта чушь для тебя важнее, чем счастье собственной дочери?! Я не пытаюсь давить на тебя, всего лишь – хочу мира …

Я умолк. Ярость исчезла из глаз Эдгара Дарка. Сейчас на меня смотрел не король, не рассерженный рыцарь – на меня смотрели глаза встревоженного отца, беспокоящегося о судьбе своей дочери.

– Мальчишка, – грустно молвил он, впрочем – вполне беззлобно. – Не вздумай учить меня – что именно мне делать …

Я благоразумно промолчал, давая ему возможность «сохранить лицо». Эдгар откашлялся в кулак и продолжил, видя, что я не собираюсь с ним спорить:

– Убийцы и Странник – ты сам нарывался на все это … Не думал же ты, что Правитель Тьмы будет лично сводить с тобой счеты …

– Было время – думал, – кивнул я в ответ. – Теперь это в прошлом. Надеюсь, на этом наше противостояние закончится?

– Я подумаю над этим, – проворчал он. – А сейчас мне нужна Лина!

– Она свяжется с тобой, – пообещал я и дал «отбой».

Какое-то время все мы молчали. Потом Леон многозначительно потряс вытянутым указательным пальцем и назидательно произнес:

– Вот! Вот о чем я вам всегда говорил! Лучшая битва – та, которой не было! Алекс, где была твоя дипломатичность во время встречи с Виттсами?!

– Я же говорил – ситуация вышла из-под контроля, – устало ответил я, до глубины души вымотанный разговором с предполагаемым «тестем».

Я взял ладошку Лины в свои.

– Тебе на самом деле лучше связаться с ним. Уверен, твой отец уже не будет так строг. Но, если все же … То клянусь, что тогда уж я точно убью его.

Я улыбнулся, давая понять, что сказанное – шутка …

Спустя некоторое время, переговорив с отцом, Лина устало улыбнулась мне, и, махнув всем на прощанье рукой, устремилась в пределы Тьмы …

– Ну, ты дал жару …, – с долей восхищения произнесла Лора, когда я прошел мимо нее в комнату.