Гулаг для эльфа

Глава 10 Повесть об Арагорне и Арвен

- Ты?

- Я... - ответил беглец, который выглядывал из тёмного угла за мусорными баками, - НачТРО ушёл?

- Только что, - ответил Йорг, совершенно не понимая, зачем беглец сходил с лодки на берег заранее, не доплыв до Лагпункта.

- Эт хорошо, - слегка замявшись откликнулся бывший заключённый, - А ты сейчас куда?

- На склад, потом на пристань. Мне на Комбинат надо людей отвезти.

- Аааа. Ну тогда бывай, - протянул беглец, - Когда к озеру пойдёшь, загляни в условленное место, вдруг я ещё там буду.

Йорг даже не заметил, как его собеседник просто исчез в тени. Вот он был и вдруг раз - и нету. Даже подумал, не привиделась ли ему эта встреча. Постояв пару минут и пожав плечами лодочник продолжил свой путь к складам. Надо было всё успеть до наступления темноты.

Кладовщик долго разглядывал бумагу, которую получил в руки. Наконец встал из-за стола, отодвинув деревянный стул с резной спинкой и прокричал куда-то в темноту стеллажей.

- Эй. Ну-ка быстро сюда, бездельники!

В ответ на окрик раздался топот сапог и под свет тусклой лампочки вышли двое рабочих в застиранной одежде, покрытой масляными пятнами.

- Со стеллажа четыре двадцать девять возьмёте два ящика. Те, которые зелёные, справа. Отнесёте на пристань. Вот лодочник, погрузите ему. И пусть Петрович караул к лодке приставит. Вот, передадите ему накладную, там есть роспись НвчТРО об охране. - Кладовщик взял со стола печать, подышал на неё, и, положив бумагу на стол, с громким стуком поставил в самом низу накладной.

- Всё. Давай быстренько, скоро мне смену сдавать. Шевелитесь бездельники!!!

Йорг вышел из ворот огромного склада, подождал грузчиков с ящиками, и неспешным шагом всей гурьбой они двинулись к пристани. Идти было совсем недалеко, так что через несколько минут ящики были уже погружены и привязаны. Грузчики ушли, а на смену им явился одетый в длинную серую одежду охранник. Он поднял воротник, натянул шапку так, что глаз почти не видно стало, и стал размеренно ходить по причалу. Йорг же отправился в таверну, где ему должны были выдать провизию. Там же он намеревался и переночевать. Не всё же время спать в лодке.

Шагая к таверне, он размышлял, что скорее всего, стройка на Комбинате подходит к концу. Раз туда стали перевозить учёный люд, а именно их лодочник доставил с озера, значит дело идёт к запуску. Вот только что же там будут изготавливать???

- Ладно. Прибуду на место, поспрашиваю на пристани у знакомых. Может там что расскажут. - пробормотал он и поднялся на крыльцо таверны...

* * *

«Дунадан» - в переводе с синдар означало «человек с севера». Однако жители северного Гондора и Ангмара так называли изгнанников из рода, людей без имени, без рода и племени, промышлявших грабежами и разбоем на Зеленопутье и в Пустоземье. В их шайках встречались и орки, и люди, и гномы, и эльфы: и гондорцы, и их заклятые враги ангмарцы. Кого там, короче, только не было! Ценилась только верность вожаку, дерзость и храбрость, а на происхождение никто не смотрел.

К концу Четвёртой Эпохи, аккурат накануне Войны Кольца, шайки дунаданов окрепли, обрели жёсткую воинскую дисциплину, свой «Кодекс Чести», они поделили сферы влияния: одни обложили данью купцов, перевозивших товары по Зеленопутью, другие взимали подати с крестьян северного Гондора и Ангмара, третьи «крышевали» гномовские копи в Хмурых Горах. Словом, это были уже не разрозненные шайки, а структура, наподобие мафиозной. Этакое «государство в государстве». При этом обывателям они старательно внушали мысль, что «защищают их». От кого? От шаек других дунаданов.

Арахорн, отец Арагорна, как раз и был главарём такой дунаданской ОПГ. А когда его прикончили в одной из бандитских разборок, то банду возглавила его подруга Гилраэнь и, не смотря на ещё весьма юный возраст, ей на тот момент едва сравнялось 17, повела дела с таким размахом и дерзостью, что вскоре её банда стала одной из самых крупных и мощных, подмяв под себя несколько группировок помельче. Арагорн, сын Арахорна, родившийся незадолго до гибели отца, прошёл в ней весь путь от рядового бойца до «бригадира». В неполные двадцать лет он уже был правой рукой матери и именно ему Гилраэнь поручала самые сложные и опасные дела. Но молодой «авторитет» всегда хотел чего-то большего, нежели быть просто предводителем шайки бандитов, пусть и самой мощной и влиятельной в Северных землях. Ему хотелось стать настоящим властителем. Иными словами — это был настоящий пассионарий — амбициозный, энергичный и честолюбивый. И он отправился добывать себе трон. Да только вот незадача: все престолы в Среднеземье уже были расхватаны. Оставалась страна Рон, но население там было уж слишком буйным и чужаков не жаловало и Ангмар, где уже давно, вот уже лет двадцать, если не больше, шла, то затухая, то опять разгораясь, гражданская война, начавшаяся после того, как пресеклась династия, шедшая от знаменитого Короля-Чародея. Претендентов на трон там было немеряно и количество их не уменьшалось не смотря на всю ожесточённость междоусобицы. Половину из них, однако, составляли обычные самозванцы и авантюристы. Правители на престоле долго не задерживались, сменяя друг друга с калейдоскопической быстротой. Народ от такой жизни нищал и разбегался.

Арагорн сгоряча и по глупости и молодости, сунулся было в эту заварушку, но еле ноги унёс, потеряв половину своих людей. Удрав из Ангмара, молодой бандюган какое-то время занимался привычным делом, не оставив, однако, своих мечтаний и амбиций. Пока судьба не свела его с Гэндальфом — шпионом нескольких государств, а заодно и Валинора. Гэндальф был тип ловкий, умный, хитрый и абсолютно беспринципный и аморальный. Белый Орден, в котором он был на вторых ролях, уже давно конкурировал с Орденом назгулов за влияние в Среднеземье. Назгулы традиционно были сильны на Востоке — в Мордоре, Изенгарде и Кханде, а Белый Орден контролировал Запад: эльфов, Гондор и Рохан. Главой Белого Ордена был Саруман — тип, не уступавший Гэндальфу в хитрости, уме и коварстве, однако более осторожный и дальновидный. Саруман прекрасно понимал, чем грозит нарушение сложившегося в Среднеземье равновесия сил. Гэндальфу его роль «вечного зама» категорически не нравилась.

Он хотел:

1) стать главой Белого Ордена, сместив Сарумана;

2) уничтожить Орден назгулов;

3) править миром — ни много, ни мало.

Но прекрасно понимал, что в одиночку ему эту сверхзадачу не потянуть. Нужны союзники и команда.

На эльфов надежды не было. Сохранив такие особенности своего менталитета, как ксенофобия, чванство, снобизм и высокомерие по отношению к другим расам и народам Среднеземья, эльфы, тем не менее, полностью утратили пассионарность и боевой дух и теперь массово уходили за Море. Когда-то нежелание смиренно сидеть у ног Валар заставило их покинуть Валинор, теперь же они были согласны стать игрушками у ног властителей Среднеземья.. И Гэндальф это понял очень быстро. В Дольне он нашёл только одну союзницу — Арвен. Девицу не менее умную, амбициозную и беспринципную, чем он сам. Арвен не хотела уходить за Море, но и в Дольне ей было невообразимо тесно и душно. Этим она пошла в свою бабку Галадриэль, которая и занималась её воспитанием.

Пока Гэндальф напряжённо размышлял, что делать, судьба подкинула ему ещё одного союзника — Арагорна. Банда Арагорна и Гилраэни уже давно вела дела с эльфами Дольна. Вот и в тот раз Арагорн за чем-то приехал туда. И увидел Арвен. И влюбился по уши. Хотя, возможно, без любовных чар самой эльфийки тут не обошлось. Об этом довольно быстро стало известно Гэндальфу. Скорее всего — от самой Арвен. Которая тоже углядела в честолюбивом бандите свой шанс и решила использовать его на всю катушку.

* * *

Ночь наступила очень быстро. Улицы Лагпункта освещались из рук вон плохо, но перед Конторой фонарь на столбе был. И даже давал пятно неяркого света на лужу перед крыльцом. Серёга выглянул из проулка и внимательно осмотрел улицу. Все окна в домах уже погасли, люди спали, завтра им рано вставать. Тротуары тоже были пустынны. Правда, они были видны только в тех местах, где были фонари. Большая часть улицы потонула в темноте и вряд ли там кто-то ходил без фонаря. Упасть в грязь можно было запросто. Репродукторы, непрерывно выделяющие в окружающую среду бравурные песни и марши, немного приглушили на ночь. Обогнув Контору с обратной стороны, беглец подтащил мусорный бак к окну. Несколько раз приложившись железным прутом, найденным возле складов, Серёга смог отжать раму. Он прислушался - вокруг всё тихо, если не считать непрерывно звучащей музыки. В воздухе мелькнули сапоги и вор был уже в коридоре. Осторожно ступая по скрипучим половицам он приблизился к двери кабинета НачТРО. Снова несколько осторожных движений прутом и дверь отворилась.

В кабинете было довольно светло от уличного фонаря. Серёга прекрасно видел стол, лежащие там бумаги, стоящий графин со стаканом. В углу темнел сейф. Именно там, по утверждению назгула, и должно находиться его кольцо. Время поджимало и вор стал готовиться к взлому сейфа. Он не был профессиональным медвежатником, для которых подобные железные ящики не представляли никакой сложности. Но кое что мог сделать и он. В стоявший на столе стакан Серёга налил воды из графина. Из сумки на боку вытащил пузырёк, которым его предусмотрительно снабдил назгул. Там была растворённая сера, собранная на склонах вулкана Ородруин. Опрокинул склянку в стакан и там тут же началась бурная реакция. Капнув на стол, он увидел через некоторое время, что на этом месте образовалась дыра. То что надо!!! Концентрированная серная кислота!

Серёга примерился, зажал нос и плеснул раствором в ключевину сейфа. Повалил густой дым. Вор выскочил в коридор и прислонился к шершавой стене. И только через десяток минут рискнул заглянуть обратно. В кабинете резко пахло серой и окалиной. Подойдя к сейфу он снова заработал железным прутом. Вскоре дверка сейфа поддалась.

Поиски кольца продолжались долго. Пришлось вынимать все бумаги и бросать их на стол. На полках сейфа было темно. И только в самом конце, на нижней полке, почему-то в стеклянной банке с ключами, которые собраны там непонятно зачем, и было обнаружено кольцо. Оторвав от бумажных папок с надписями "Дело №__" завязки, Серёга соорудил шнурок, длиной в локоть, и повесил кольцо на шею. Пора было бежать. Но перед уходом он чиркнул спичкой и поднёс её к бумагам на столе.

Вскарабкавшись на холм за окраиной Лагпункта и оглянувшись, он увидел поднимающийся к небу дым. А чуть позже услышал сирену пожарной команды. Не став задерживаться, он нырнул в кусты...

* * *

Итак, Арагорн оказался нужен всем. Во-первых: Гэндальфу. Хитрый старикашка, узнав о честолюбивых мечтах нашего бандита стать королём, быстро смекнул что к чему и напел парню в уши о некой древней династии, давно пресекшейся в Гондоре, к которой, якобы, принадлежал и Арагорн. В доказательство ему были предъявлены некие документы, написанные на древнеэльфийском, в котором Арагорн был не силён. По-эльфийски он мог говорить, но не читать. Тем более по-древнеэльфийски. Кроме того, для пущей убедительности, Гэндальф откопал где-то и торжественно вручил обалдевшему бандиту какой-то старый перстень — якобы принадлежавший последнему королю угасшей династии и сломанный ржавый меч эльфийской работы. Сказал, что, мол, реликвия.

Во-вторых — он был нужен Арвен. Та тоже мечтала о власти, а не быть куклой в чужих руках. И Арагорн мог быть очень полезен. Так что Арвен сообщила по уши влюблённому в неё дунадану, что выйдет за него замуж, но только после того, как он сокрушит Мордор и станет королём Гондора.

Так Арагорн оказался перед практически невыполнимой задачей. Гилраэнь, узнав об этом, устроила сыну выволочку и чуть ли не в приказном порядке велела «выбросить из головы эту эльфийскую девку», только Арагорн был уже не в том возрасте — это раз и его уже несло — это два. При этом он отлично понимал, что воевать с разбойничьей шайкой, пусть и самой могущественной, против регулярной армии, тем более — одной из лучших в Среднеземье — самоубийство. Да и на помощь матери после крупного разговора рассчитывать не приходилось. Поэтому он решил действовать окольными путями. Нанялся вместе со своими парнями служить в гондорскую армию, чем запятнал себя в глазах остальной «братвы». Он долго и весьма успешно служил наёмником то в Гондоре, то в Рохане, попутно изучая систему «изнутри», разведывая обстановку и вербуя новых людей.

В Рохане королевская власть была довольно слабой, к тому же король Теоден не имел прямых наследников после гибели единственного сына и Арагорн подумал было о том, чтобы свергнуть его и захватить трон, но было одно «но». Королевская должность в Рохане была выборной — кандидатуру претендента на престол утверждал Верховный Совет, обладавший широкими полномочиями и большими вольностями, а потому предприятие это было весьма чревато. К тому же Арагорн хорошо запомнил свою неудачу с захватом ангмарского престола. Так что, поразмыслив, от идеи захватить роханский престол Арагорн отказался.

* * *

Отдышавшись, Серёга решил рассмотреть свой трофей и был даже слегка разочарован. Да, кольцо было массивным, но, увы! - не золотым, а явно железным. Точнее — стальным, украшенным каким-то красноватым камнем, гладким, без огранки, вправленным в простую оправу. Оставаться на месте было опасно и он поспешил дальше.

Утро началось совсем не так, как ожидалось. Йорг проснулся ещё до рассвета и стал готовиться к отплытию на Комбинат. Но ни к рассвету, ни позже, его пассажиры на пристани так и не появились. Зато охранников стало больше чем обычно. А потом его лодку обыскали. И через час ещё раз обыскали. Опять побег? Но его расспросы остались без ответа. Охранники только подозрительно зыркали в его сторону и хмурились.

Время близилось к полудню. Йорг договорился с охраной о присмотре за грузом в лодке и пошёл в таверну. Да и узнать причину утренней суматохи не мешало бы. А где это сделать, как не в таверне? После он собирался отправиться к НачТРО с просьбой отплыть без пассажиров, раз у тех отпала надобность попасть на стройку.

В таверне за столиками сидели в основном местные. Попаданцев было мало и они долго тут не задерживались. Но гул голосов стоял в зале нешуточный. Точно что-то случилось. Так и оказалось. Владелец таверны, делая страшные глаза, по секрету поведал изумлённому лодочнику, что в посёлке был пожар. Да не простой. Сгорела Контора. И все охранники теперь носом землю роют, чтобы найти поджигателя. А то, что был поджог, никто и не сомневался. Йорг от услышанного растерялся. К кому теперь идти за разъяснениями его дальнейших действий? Куда делись его пассажиры? Что делать с ящиками, которые у него в лодке? На все эти вопросы мог ответить лишь НачТРО. Но где его теперь искать?

Перекусив наскоро и выпив дешёвого пива, лодочник двинулся обратно в посёлок. Конечно, рано или поздно про него вспомнят, но лучше напомнить о себе самому.

К сгоревшей Конторе его не пустили. Улица была перегорожена белой ленточкой, вдоль которой расположились зеваки, комментировавшие происшествие. Там, за лентой, бегали охранники, отдельной кучкой стояли руководившие эти бедламом люди. Пожарные скатывали тряпочные трубы, чем поразили лодочника. Он никогда не видел, что воду можно подавать таким способом. На его родине обычно пользовались желобами. Но такое возможно далеко не везде, только рядом с водопадами.

Постояв возле ограждения полчаса и не увидев нужное начальство, лодочник отправился на пристань, резонно рассудив, что если не сегодня, то завтра про него вспомнят уж точно. Уже в конце улицы его окликнули в спину:

- Эй! Лодочник!

Йорг обернулся и заметил в под кустом спрятавшегося там человека, который махнул ему рукой. "Неужели опять беглец?" - подумалось ему. И он не ошибся. Из-за веток выглянул Серёга и отчаянно прошептал:

- Только не кричи!!!

- Что тебе? - так же полушёпотом спросил лодочник и кивнув в сторону суеты на улице вокруг сгоревшего здания спросил, - Твоя работа?

- Так надо. Назгул сказал... - тут беглец понял, что проговорился закрыл рот рукой. А у Йорга округлились глаза. Они молчали, уставившись друг на друга. Йорг почувствовал, что ещё немного и на него обратят внимание охранники, которые суетились вокруг Конторы. А Серёга выбрал укрытие совсем недалеко от пожарища.

- Мне надо отвезти людей на Комбинат. Скорее всего завтра утром отплываю. Будь за вторым поворотом от пристани — сказал он беглецу. Серёга коротко кивнул и тут же пропал за кустом, а Йорг неспешно пошёл к пристани. По пути он качал головой, удивляясь произошедшему. Назгул и попаданец вместе что-то делают? Непостижимо!!!

* * *

А что же Мордор?

Как ни странно — Мордор совершенно не стремился воевать. Даже более того — страна была к войне категорически не готова! Несколько лет в стране был неурожай, потому что циклоны, которые несли с собой ветры, дующие с Западного Океана, не доходили до мордорских равнин, проливаясь в Мглистых горах. Обычно трамонтаны, дующие в конце зимы-начале весны в Мордоре, несли с собой обильные дожди, хорошо напитывавшие землю влагой, но вот уже несколько лет подряд этого не было. Над страной нависла угроза голода. Так что Саурону точно было не до войны. Он искал, где хлеба добыть.

Основную часть населения Мордора составляли орки, называвшие себя «урук». Они жили родовым строем, делясь на кланы, которые, в свою очередь, состояли из родов и семей. Кланы объединялись в двиры — клановые союзы. А те, в свою очередь, в племена. Из племён Мордора выделялись два самых крупных: урук-хайи, жившие на севере Мордора и в Горгорате и составлявшие воинское сословие Мордора и южные орки, живущие в окрестностях озера Нурнон и занимавшиеся, в основном, земледелием и скотоводством. Народ, в массе своей, тихий и довольно мирный. Жили там и люди, и даже гномы, у которых в Мглистых горах были копи.

Во время войны Кольца, как её назовут впоследствии, эльфы и гондорцы с роханцами устроили в Мордоре такой геноцид, что Принурнонье обезлюдело почти полностью. Почти целиком было вырезано и население Барад-Дура. Погибло до 70% населения. Мордорская цивилизация после этого удара так и не оправилась. Так что появление попаданцев в этот Мир было призвано восполнить именно убыль населения Мордора, но изначально что-то пошло не так.

Так как трупы хоронить было некому и они в жарком климате лежали без погребения, то в Мордоре очень быстро начались эпидемии, косившие как победителей, так и уцелевших побеждённых. Это вынудило союзников прекратить оккупацию Мордора и убраться восвояси, полагая, что голод и болезни доделают то, что они не успели.

Всё это изумлённому и продолжающему недоумевать Грину поведал назгул Эрион, пока они шли куда-то, пробираясь в лабиринте полуразрушенных и почти неосвещённых улиц. Назгул, как понял Грин, в темноте видел прекрасно, а вот сам Грин уже успел несколько раз споткнуться и пару раз растянуться, пребольно приложившись один раз локтем, а второй раз коленом.

- А какое я к этому всему имею отношение? - решился, наконец, он задать вопрос.

* * *

Но вернёмся к Арагорну и Арвен.

Как же стало возможно, что бродяга без роду и без племени, главарь шайки бандитов с большой дороги, смог стать королём, да ещё и сокрушить одно из сильнейших государств Среднеземья?

А для этого снова обратимся к Гондору и Рохану, где Арагорн долгое время служил наёмником. Гилраэнь, отчаявшись повлиять на сына, в итоге смирилась и махнула рукой. Она передала управление группировкой одному из приближённых и удалилась на покой в деревню, откуда была родом, купив себе небольшой домик, где мирно дожила свои дни.

А что же Гондор и Рохан?

Правители обоих королевств — Денетор Гондорский и Теоден Роханский, были мудрыми государственными мужами, дальновидными политиками и искусными дипломатами. И они тоже совершенно не собирались ни с кем воевать. Но в том-то и дело, что их окружали люди, которым умеренные и спокойные государи были не нужны! Таких людей в другом мире один учёный муж метко назвал пассионарии. И этих пассионариев и в Гондоре, и в Рохане было слишком много. И они хотели воевать! Буквально жаждали! Их неуёмная энергия требовала выхода! У Денетора был старший сын, наследник престола Боромир, тоже типичный пассионарий и большой любитель помахать мечом, вокруг которого кучковались такие же пассионарии и сорвиголовы. А у Теодена Роханского — Теодред, такой же сорвиголова, кумир молодых воинов. Обоих Арагорн, служивший инкогнито то при гондорском, то при роханском дворе, сумел быстро привлечь на свою сторону, а потом и устранить. Сначала он убрал Теодреда, обставив всё как стычку на границе. Тогда Арагорн ещё подумывал о занятии роханского трона. С Боромиром, правда, пришлось изрядно повозиться, но тут пригодилась легенда о Кольце Всевластья.

Итак, Гэндальф мог быть доволен. Его миссия была выполнена, хоть и чужими руками: Орден назгулов был уничтожен вместе с Мордором, он стал главой Белого Ордена, уничтожив Сарумана, опять же — чужими руками.

Арагорн тоже был доволен. Денетора он сжёг заживо, объявив, что тот обезумел и сжёг себя сам. Оставался, правда, ещё конкурент в виде младшего сына несчастного Денетора Фарамира, но у него Арагорн буквально вырвал отказ от прав на трон, в качестве утешительного приза подсунув трон Рохана, где Верховный Совет спешно утвердил его кандидатуру на престол, а заодно и женил на Йовен. Девушку Арагорн в своё время поматросил и бросил, но благородно нашёл ей мужа. Теперь уже никаких преград у Арагорна не было! Вожделенный гондорский трон был у него в руках. Точнее — под задницею. Арвен скривилась, но дала согласие на брак. А что делать — за Море уходить ей никакого интереса не было. Но и долго терпеть такое положение дел она не собиралась. Так что при первой же возможности отравила муженька.

* * *

«А это точно СССР?» - всё чаще задавалась вопросом Раиса, глядя на окружавшую её реальность. С одной стороны — посёлок при Комбинате вид имел вполне советский: дымящие трубы, неказистые двухэтажные дома барачного типа, зачастую с удобствами во дворе, репродукторы изрыгали знакомые с детства бравурные песни и марши, а единственный в посёлке магазин не баловал разнообразием товаров. Довершали картину лагерные вышки чуть в отдалении за посёлком и колонны зэков, бредущие по утрам на работу на Комбинат, а вечером обратно в зону. Всё было как в её детстве, в посёлке Иоссер в республике Коми, там, в том, прежнем её мире. И из которого она однажды, ещё шестнадцатилетней девчонкой просто сбежала поступать в инсститут в далёкий и загадочный Ленинград.

Но вот обитатели посёлка... Да и не только посёлка. Странности начались буквально с первого дня. И этот непонятный лодочник, перевозивший их по огромной реке с непонятным названием Андуин, по берегам которой стояли гигантские статуи древних королей, и обитавшие в реке и по берегам непонятные растения и животные. Но самое странное были люди. Вернеее — не только люди, но и существа, на людей похожие, но ими не являющиеся. Гномы, орки, гоблины, эльфы, кого только в посёлке не было! И это не считая вполне себе обычных людей, которые были как местными уроженцами, так и выходцами из её родного мира.

На Комбинате ей сразу предложили работу по специальности — бухгалтером и дали небольшую однокомнатную квартирку в одном из домов-бараков. Тесную и с удобствами во дворе, но зато отдельную, как сказали в заводоуправлении. И Раиса с грустью вспомнила свою уютную «двушечку» на Кондратьевском проспекте в Питере — тоже небольшую и с совмещённым санузлом, но зато благоустроенную.

А через два дня после её появление в посёлке кто-то убил директора Комбината. И завертелось.

* * *

Утро началось с очередного обыска. Йорга разбудили топот сапог по доскам пристани, крики охранников, ругань лодочников.

«Утро начинается не с кофе» - вдруг подумал Йорг и удивился. А что такое кофе? И почему утро должно начинаться с него? Или не должно?

Искали поджигателя, как было объявлено усатым командиром в кожаной куртке и с огромной деревянной кобурой на боку.

- В ящики заглядывать? - спросил его худой охранник, который осматривал лодку Йорга.

- Если пломбы целы, то не надо. - отвечал усатый.

- Тогда тут всё. - худой протянул руку лодочнику, - Документы где?

Лодочник молча вытащил накладную. Худой бумагу просмотрел, вернул обратно и, приложив руку к козырьку шапки, взобрался на пристань. Вскоре показались пассажиры. Их остановили, проверили документы, быстро осмотрели содержимое сумок и только тогда отправили к лодке. Йорг молча помог им рассесться и оттолкнулся от причала. И только когда суета Лагпункта скрылась в тумане он облегченно вздохнул. Наконец-то тишина!

Пока не рассвело лодка неторопливо шла вдоль берега. Вот первый поворот, второй. Йорг направил лодку к берегу. Пассажиры даже не обратили внимания на это, повалившись под банки они спали, укрывшись одеялами и собственной одеждой. Видимо, у них нет привычки вставать так рано. Да и размеренный плеск воды убаюкивал. На берег из кустов метнулась тень. Беглец быстро заскочил на нос лодки и та стала набирать скорость под уверенными гребками лодочника...

* * *

- Король Арагорн умер. - произнёс Манве.

- Кто? Не сразу понял Ауле.

- Король Арагорн. - повторил Верховный Вала.

- А кто это? - спросила Варда.

Но ответить ей никто не успел, ибо Ниенна, услышав эту новость завыла в голос.

- Говорила я вам! Говорила! - повторяла она сквозь рыдания, - А вы не слушали.

- Что говорила? Когда? - переспросил Тулкас. Хотя всем было понятно и так, что Ниэнна ничего такого не говорила, а только вечно плакала. К этому все настольког привыкли, что попросту давно перестали обращать на неё внимания. Ну плачет — и пусть себе плачет в углу. Ниенна взвыла в очередной раз и остальные валары обречённо заткнули уши.

- Это она его! Она! - продолжала голосить Скорбящая Вала.

- Кто она? - спросила Варда.

- Арвен! Кто ж ещё-то!

- Но зачем? - недоумённо спросил Манве.

- Да всё затем же! - Ниенна громко высморкалась и продолжила, - Она и за Море уходить отказалась.

После чего обалдевшим валарам было выложено всё — и подлинная биография Арагорна, и подоплёка Войны Кольца, что повергло валаров в глубокие раздумья.

- Только этого нам ещё не хватало. - произнёс Тулкас, когда она закончила.

- Да без тебя тошно! - сварливо оборвал его Манве, - И что теперь делать?

Вопрос повис в воздухе. К проблеме под названием Тёмный Властелин прибавилась ещё одна.

* * *

На поляне догорал костёр. Сидящие возле него люди начали подниматься и побрели к палаткам. Вставать придётся рано, об этом лодочник предупреждал своих пассажиров каждый день. Наверное поэтому никто из попаданцев не ворчал и не "качал права", как они сами же и говорили. Тишина.

Хотя, на берегу реки полной тишины никогда не бывает. Плеск воды, голоса ночных птиц, редкий вой далёких зверей, шелест листвы на ветвях кустов. Фангорн, а именно в этих краях им пришлось заночевать в этот раз, никогда не спит. Хорошо, что энты не появляются на берегах Светлимы уже давно. Иначе Йорг ни за какие деньги не решился бы отправиться вверх по течению к Млгистым горам. Раньше, когда Йорг ещё не родился, обитатели этого леса были довольно дружелюбны. Но после того, как они поучаствовали в штурме крепости Сарумана, сильно изменились. К тому же жёны энтов ушли из Фангорна, что тоже не добавляло им благодушия. И одно время мимо этого леса никто не мог пройти, не повстречав его жителей, частенько расставшись не только с имуществом, но и с жизнью. Того, что во время войны было вырублено очень много деревьев, энты прощать не собирались, а потому начали мстить всем подряд.

Когда всё стихло, Серёга аккуратно выглянул из-под одеяла. Огляделся, видимо проверяя, нет ли лишних ушей, и толкнул Йорга в бок.

- Эй. Спишь?

- Что хотел? - недовольно спросил лодочник, который уже начал дремать.

- Спросить хотел

- Хотел - спрашивай...

- Это правда, что назгулы раньше были людьми?

- Правда.

- А как они стали призраками?

- Они рабы колец. Кольца сделал и дал им Саурон. После этого они стали призраками. И верны силам Тьмы.

- То есть кольца их такими сделали?

- Да.

- А если простой человек такое кольцо наденет, что с ним будет?

- Станет проклятым.

Серёга замолк. Потом укрылся одеялом и стал размышлять о том, когда же назгул придёт за своим кольцом, которое болталось на верёвке от канцелярских папок под одеждой. И не стоит ли зашкериться сейчас, ведь свидетели никому не нужны. От назгула можно и перо в бок получить. Или как он там убивает? Беглец хотел спросить об этом лодочника, но тот уже спал. Тяжело вздохнув, Серёга не стал гнать волну и тоже попытался заснуть...

Проснулся он внезапно, как от толчка. Открыв глаза, долго не мог понять, где он и что с ним. А потом увидел чёрную тень, склонившуюся над ним и удивительно чётко вылеляющуюся на фоне звёздного неба.

- Ну что же, - услышал он вдруг звучащий словно внутри его головы, голос, всё с теми же слегка насмешливыми интонациями, - я вижу — с заданием Вы справились.

Ошалевший спросонья Серёга торопливо закивал, словно китайский болванчик.

- Контору, конечно, зря сожгли. Ну, да это издержки. - продолжал назгул, - Давайте кольцо.

Он протянул руку. Серёга вытянул из-за ворота рубахи верёвку с кольцом, снял её с шеи и чуть не уронил — кольцо было горячим! Назгул перехватил его, ловко снял с верёвки и надел на палец. Камень в кольце вспыхнул густым тёмно-бордовым огнём. Рядом кто-то сдавленно охнул. Сёрёга оглянулся. Йорг, лодочник, сидел на земле и смотрел на них выпученными глазами. Назгул проследил Серёгин взгляд.

- Спи! - сказал он, махнув рукой в сторону лодочника. Тот сразу же повалился навзничь и захрапел, - А нам стоит поторопиться. - обратился назгул уже к Серёге.

- К..к..ккуда? - пробулькал тот.

- Ну Вам же в Барад-Дур надо было попасть? - всё так же насмешливо произнёс назгул. Голос по-прежнему звучал у Серёги в голове.

Серёга опять закивал в ответ.

- И вот теперь Вам действительно туда нужно. И побыстрее. А значит...

Назгул сделал ему знак, следовать за ним. Словно во сне Серёга поднялся и пошёл за высокой чёрной фигурой. Даже в ночных сумерках он видел назгула удивительно чётко и ясно. Он совершенно не сливался с окружающей темнотой. На краю поляны к дереву был привязан чёрный конь, показавшийся Серёге огромным. Серёга мимоходом подумал, что поездка верхом ничуть не лучше плавания на лодке. А в следующую секунду вдруг обнаружил себя сидящим на лошадином крупе, позади назгула.Тот дал шпоры своему скакуну и хлестнувший в лицо ветер ослепил беглеца.