Как же я рад был услышать, что дедуля наконец готов что-то делать. Наконец мы вылезем из бункера и покажем этим охотникам, чей этот город. Подумал было я…
— Ну и что мы будем делать? Встретим их с оружием? Устроим засаду? Выследим лидера? — возбуждённо начал я накидывать варианты.
— Мы уедем из Светлограда, — коротко ответил Валентин.
— Мы что? Уедем?
— А что тебя удивляет? Зачем ввязываться в кровопролитный бой, если смысла в нём нет? Что мы получим, убив этих охотников? Мы даже их кровь использовать не сможем.
— Спокойную жизнь, вот что мы получим.
— А ты уверен в этом? Ты уверен, что за этим отрядом, не придёт другой, возможно побольше и посильнее? А если тут начнётся бойня и люди о нас узнают? Тогда сюда все силовые органы и армейцев стянут.
Тут старик был прав, и меня это бесило. Почему всё так устроено, что сильные должны прятаться от слабых? Хотя не такие уж мы и сильные, сколько нас? Пять вампиров, не считая Влада. Вот кланы — это мощь. Если они все такие же, какими была Звериная маска, то это действительно огромная сила. Боюсь представить, на что способна сотня вампиров. А тысяча? И если даже такие силы не могут справиться с охотниками, то, наверное, и не нужно.
— Я выбрал этот город, — продолжил старик, — как раз, из-за неприметности. Здешний климат…
— Да-да, я помню, не подходит вампирам.
— Не подходит вампирам, поэтому нас тут и не искали охотники. Но сейчас о нас знают. Более того, знают, где наш дом, где работает Ника, как выглядишь ты. То, что нас тут найдут — лишь вопрос времени. Так что нужно уезжать, как только наши раны затянутся.
— Но я не могу уехать без сестры.
— Ты давно её проведывал?
— Только что оттуда. Она хотела на улицу, я усадил её на инвалидное кресло и устроил прогулку, но док увидел это и начал истерить, будто я пытался её убить.
— Значит перевозить её нельзя?
Я покачал головой.
— Она каждый день под капельницами, плюс переливания, уколы, постельный режим. Разве что…
Старик нехорошо посмотрел на меня.
— Я бы мог обратить её, но она не хочет.
— Ты ей рассказал о вампирах?
— Не совсем. Спросил чисто теоретически, хотела бы она или нет.
— Ну теория от практики несколько отличается. К тому же выбора, похоже, нет.
— Так вы не против? Можно её обратить?
— Я не вижу других вариантов. Либо вы останетесь тут совсем без защиты, либо поедете с нами. Но чтоб поехать, её нужно обратить. Сейчас у тебя есть запас крови, которого будет достаточно и на обращение и на повышение твоего ранга. Без повышения ранга ты долго не проживёшь, с этой заразой в твоей крови. Ну а затем нужно будет позаботиться и о её развитии. У неё такая же болезнь, насколько я понял.
— Ну вроде да. Только есть один нюанс…
— Что ещё?
— Крови осталось чуть больше литра.
— Куда ты её дел? Так быстро выпил?
— Нет. Мне пришлось Влада обратить.
— Что? Того пацана с потёкшей флягой? Ещё и такую кровь на него перевёл…
— У меня выбора не было. Он умирал, после нападения охотников.
— Ох… Ну и попьёт он нам теперь кровушки…
— Да ладно, что он плохого может сделать?
После этих слов должно было что-то случиться. И случилось. Мне позвонила Ника, и не сдерживая эмоций начала высказывать всё, что думает о Владе:
— Этот придурок… Я не знаю что с ним сделаю! Или возвращайся или я его прикончу. Ты куда вообще делся?
— И тебе привет. Я в бункере, с Валентином разговариваю.
Ника резко замолчала. Видимо они не очень хорошо распрощались.
— Тебя что Влад укусил и дуростью заразил своей? Ты почто сюда звонилку свою притащил⁈ — возмущался Валентин.
— Ник, сейчас не лучшее время…
— Возвращайся немедленно! Этот идиот чуть дом не спалил, а ещё пытался укусить меня, а потом сбежать хотел и отправиться на охоту.
— Ладно, скоро буду, — пообещал я и бросил трубку.
— Что он плохого может сделать? — повторил мои слова Вал.
— Мне вернуться нужно… — виновато произнёс я.
— Нужно… У тебя есть неделя, после чего мы уезжаем, с тобой или без тебя.
— Понял, — кивнул я и направился к выходу.
Из туалета до меня донёсся сдавленный стон. Похоже Рина развлекается со своей игрушкой. Зря я, наверное, принёс её. Нужно было потерять где-то. Тогда бы она точно не выдержала и изнасиловала меня. Хотя в этом бункере вряд ли мне это светит.
Подмышкин догнал меня у самого выхода. Наверное, понял, что оставаться тут ему не с руки. Ни поохотиться, ни поесть нормально не дадут. Да я и сам привязался к этому гадёнышу. Но лучше бы я его оставил дома, приглядывать за Владом. Очевидно Ника для этой задачи не очень хорошо подходит.
Домой я добрался как можно быстрее и обнаружил Владика в подвале, прикованным к кандалам на стене.
— Блин, как хорошо, что ты дома! — обрадовался он моему появлению.
— Что ты тут уже натворил, полудурок?
— А что тебе Ника рассказала?
— Ты давай не подстраивайся. Говори как есть.
— Братан, освободи меня, а? Так руки затекли… У тебя поесть нет случайно?
— Слышь, нарик ты, кровяной. Давай ты ещё тут повесишь, а я за кровью схожу.
— У тебя же есть с собой, я чувствую!
— Это не для тебя.
— Жадина!
— И не для меня. Ладно, жди, скоро буду.
— Погоди, нет! Я жа даже поспать не могу…
Жаль было этого балбеса, но выглядит он и правда невменяемым. Акровью Эдика я разбрасываться больше не могу. Мне и самому её не хватит, если я обращу Софию.
Искать жертву в городе, я не решился. Хоть дело и шло к ночи, к томуже пятничной, охотиться на людей мне не хотелось. Кровь у них не слишком питательная, да и много слить нельзя, чтоб не навредить. Убивать всех без разбору это тоже не мой путь. Поэтому я позвонил своей новой знакомой.
— Привет, Лис. Как ваши дела? Уже всех охотников перебили?
— Ворон? Ты чего звонишь, — нервно ответила она.
— Эм-м, да по делу, на самом деле… — растерялся я от такой её реакции.
— Говори быстрей.
— Ты занята?
— По самый хвост. Так что там?
— Ты, случайно, не знаешь, где можно найти логово низших? Вы же вроде как искали их, так может подскажешь мне?
— А тебе зачем?
— Поохотиться хочу.
На несколько секунд в телефоне повисла тишина.
— Ты один будешь?
— Не знаю ещё… А что?
— Да не, ничего. Тебе там яйца твоя девушка не оторвала?
— Что? Ника? Она не моя девушка.
— А вела себя так, будто твоя. Ладно, неважно. Есть одно место, там заброшенная мельница на холме, километров пятнадцать от города, знаешь?
— Да, знаю.
— Вот под ней есть пещеры, там твари устроили себе логово. У вас тут интересный райончик. Хотя все логово а, что мы обнаружили, новые.
— Да, раньше тут поспокойней было. А сколько там тварей? Я один справлюсь?
— Не уверена. Штук десять точно есть, может больше. Я бы подстраховала, но мы тут в засаде сейчас сидим. Охотники должны этой ночью объявиться.
— Я понял. Ладно, спасибо за наводку, буду должен.
— Да это я тебе должна. Ладно, удачи. И это…
— Что?
— Береги яйца, они тебе ещё пригодяться, — улыбаясь сказала она и бросила трубку.
— Вот же… Лиса.
Ну что же. Место есть, энергия полная, покурить бы и можно выдвигаться.
На кухне я наткнулся на Нику, загадочно гипнотизировавшую холодильник.
— Это так не работает, если что. Еду сначала нужно туда положить…
— Очень смешно. Ты лучше со своим другом разберись.
— Да что с ним разбираться. Пожрать ему нужно, а у нас голяк. Я как раз думал пойти на вылазку.
— Какую вылазку? Нам по-хорошему в бункере сидеть нужно месяца два. Я думаю, город будет переполнен охотниками.
— Мне сразу сообщат, а пока есть наводка на гнездо низших, их там штук десять всего, я и один могу справиться, но подстраховка не помешала бы.
— От твоих новых друзей наводка? — с ехидством спросила Ника.
— Они за охотниками как раз и приехали.
— И что? Значит им можно верить?
— О них даже Валентин знает. И вообще, чего ты так на них взъелась?
— Пф. Да ничего. Просто левые вампиры врываются в наш город, затем в наш дом, крушат тут всё, тебя… — Ника вдруг запнулась.
— Что меня?
— Ничего.
— Ревнуешь, что ли?
— Чего⁈ Размечтался…
По её реакции было видно, что ревнует. А мне это даже нравится. Может хоть так смогу растопить её лёд и пробудить хоть какие-то эмоции.
— Так что, ты со мной?
Ника задумалась. Хоть она и хотела повыделываться и показать своё безразличие, получалось у неё это плохо.
— С тобой. Но это не значит, что я им доверяю. Как раз наоборот.
— Как скажешь. Я в целом готов, только нужно взять с собой оружие.
— Ты про лук? Тебе ещё рано его в бою использовать. Тебя сожрут, не дав и один выстрел сделать.
— Знаю. К тому же в тесном пространстве он не очень эффективен.
— Ну я бы тут поспорила. Хотя против низших да, не эффективно. Они более живучие, чем обычные вампиры. Да и железные наконечники им вреда не нанесут.
— У меня есть пара коротких мечей охотников. Могу одолжить тебе один.
— Сойдёт, — быстро согласилась девушка. — Через 10 минут ждутебя в гараже.
Ника ушла, не дав мне сказать и слова.
Я же переоделся, взял оружие, немного бухла в флягу и пачку сигарет. Кровь уже прилично обжигала всё изнутри и нужно было этот эффект срочно заглушить.
В голове промелькнула глупая мысль, взять с собой Влада. Ему нужно набираться боевого опыта и, что ещё важнее, посмотреть своими глазами, какими усилиями нам достаётся кровь. Но к вылазке он ещё точно не готов. Только мешаться будет. Ещё и спасай его потом.
А вот Подмышкина я взял с удовольствием. Тем более он не отходил от меня. Даже в рюкзаке уже привык находиться и спокойно переносил длительные поездки.
Ника не удивила меня выбором авто и села в свой любимый Бумер. Яне возражал. Было желание поехать на байке, но я уже немного выпили планировал выпить ещё больше. А на ментов нарываться не хотелось. Хотя я уже неплохо научился управлять своим даром внушения.
Девушка удивила меня выбором музыки. Я приготовился слушать её классическую музыку или полицейские частоты, узнавая последние новости. Но вместо этого она врубила погромче тяжёлый металл зарубежных исполнителей. Всю дорогу из динамиков вырывались агрессивные риффы таких групп, как Rammstein, Disturbed и System of a down. Это говорило только о боевом настроении девушки и не желании разговаривать со мной в дороге. Она лишь пару раз прикручивала громкость, чтоб уточнить у меня дорогу.
Несмотря на настроение, поездка по ночному городу немного успокоила меня. Более того, я и сам настроился на кровавый замес суродливыми и опасными тварями, а голод только добавлял азарта.
Логово вампиров найти было непросто. Отчасти потому, что я небывал в этих края ни разу. Отчасти от неплохой маскировки. Вход был завален камнями, перед которыми росли густые кустарники, разросшиеся по всему холму. Если бы не знал, что логово здесь, то и не нашёл бы его. Даже чутьё не помогало обнаружить вампиров, проживающих под землёй.
Выручил Подмышкин, который своими сонарами нашёл проход сквозь густую растительность. Меня немного удивило, что тупые и злобные твари умудрялись так аккуратно выбираться из своего логова, что даже не оставили сломанных веток или примятой травы.
Перед входом я немного покурил, выдерживая раздражённый взгляд Ники. Девушке был неприятен этот запах и я её понимаю. Меня тоже раздражала вся та химия, которой пичкают сигареты. Но ничего не поделать. Без этого мой организм просто выжигает сам себя.
Пещера отличалась от той, что была в городе. В первую очередь своим происхождением. Она не была вырыта вручную. Не было даже подпорок, обеспечивающих жёсткость сводов и потолка. Эти пещеры были образованы естественным образом, ещё во времена, когда местная речушка была могучей рекой и растекалась из своих береговна десятки метров каждой весной, вымывая глинистую почву с камнями.
Внутри стоял характерный запах. В первую очередь трупный, как и в логове под заводом, но более ядрёный. Так же пахло кровью и какой-то гнилью, вроде гнилого картофеля. Так воняли сами низшие.
Первая тварь попалась нам недалеко от входа. Она побежала в атаку, только завидев нас. Или даже раньше, почуяв наш запах.
Я приготовился к схватке, став в боевую стойку, как меня учила Рина. Фехтовать с ней, конечно, я не планировал, но вот разученную серию размашистых ударов хотелось проверить на живом противнике. Вот только Ника меня опередила. Она на ускорении рванула навстречу мутанту и несколькими ударами перерезала ему сухожилия на ногах. Девушка владела мечом намного лучше меня, несмотря на то, что неособо увлекалась этим видом оружия.
После её атаки тварь беспомощно завалилась на колени и пыталась сделать хоть что-то. Девушка добила врага сильным размашистым ударом.
Я впервые увидел, как обезглавливают чьё-то тело. Зрелище эффектное. Даже не думал, что голову можно отрубить небольшим мечом.
Не говоря ни слова, Ника стряхнула с меча капли вражеской крови и пошла дальше.
— А слить кровь не хочешь? Или хоть подожди меня, — сказал я ей вслед.
Но она не слушала меня, войдя в боевой кураж и ведомая жаждой убийств.
А вот Подмышкин составил мне компанию. Мышонок с жадностью впился в тело вампира и пил не отрываясь.
Мне и не жалко. Пусть растёт — нам это обоим на пользу. Мне легче поддерживать с ним связь, а он лучше видит и слышит.
Я потратил несколько минут, пытаясь сберечь каждую каплю. Наполнив три бутылки, я двинулся за Никой.
Та уже успела убить ещё двух тварей и тоже принялась собирать кровь, за которой мы, собственно и пришли.
— Может мне хоть немного оставишь врагов? Я тут потренироваться планировал…
— А, по-моему, языком почесать. Меньше слов — больше дела.
— Командная работа, кооперация, взаимопомощь, тебе эти слова говорят хоть что-то?
— Нет. И тебе лучше помолчать.
— У тебя ПМС что ли? Ты сегодня стервозней, чем обычно.
— Пусть тебя твоя рыжая шлюха развлекает. Я сюда на охоту пришла.
— Так ты всё-таки ревнуешь?
— Заткнись.
— Я уже даже скучаю по старой Нике, которая хоть и называла меня придурком, но делала это с душой.
— Заткнись, придурок.
— Ага, так намного лучше.
— Что-то не так, — вдруг насторожилась девушка.
— Конечно не так. Ты становишься похожа на свою сестру. Хотя даже она стала немного мягче, после смерти Андреа.
— Да помолчи ты. Сюда кто-то идёт.
— Ну это логи…
— Тс-с!
Я прислушался и правда услышал чьи-то шаги, непохожие на шаги низших. Эти твари обычно передвигались небрежно, шоркая ступнями по земле, похрустывая суставами и тяжело дыша, иногда издавая утробные рыки. Но эти шаги были другими. Осторожными, ловкими, я бы даже сказал вдумчивыми. Будто они исходили не от дикой обезумевшей от голода и злобы твари, а от матёрого монстра, прожившего не один год и научившегося обманывать даже самого пугливого зверя. Вот только мой усиленный слух обмануть не так просто.
Я практически чувствовал вибрацию, от тяжёлых шагов. Да, эта тварь была осторожно и ловкой, но при этом большой. Слишком большой, для обычного низшего.
Вскоре в глубине тоннеля показался силуэт этого монстра. Может когда-то он и был человеком, а затем мутировавшим в низшего вампира монстром, но сейчас это был совершенно другой зверь.
Массивные туша держалась на крепких, обросшей костяной бронёй ногах. Руки — сплошные переплетения мышц и шипов, длинной с кухонный нож, расположенных под разным углом. Этому уродцу даже когти не нужны были. Один удар такой рукой нанесёт больше вреда, чем шипастая булава в руках великана. Хотя когти у него тоже были. И когти не маленькие. Похожие я видел только у чистокровных вампиров, да и то лишь после полной трансформации.
По всему торсу и шее тоже проступала невероятная мускулатура, защищённая костяными наростами. Завершала этот образ демоническая голова с рогами и зубастой пастью. Эта тварь могла бы перекусить меня или нику пополам, без особых усилий.
— Это что за херня? — спросил я более опытную девушку.
— Ты говорил здесь десяток низших и всё.
— Мне так сказали.
— Это тварь намного опасней. Но убегать уже поздно.
— Даже на ускорении? — уточнил я.
Связываться с монстром совершенно не хотелось. Даже удар мечом из платины вряд ли доберётся до жизненно важных органов монстра.
— Даже на машине от него не уйти. Хотя ты можешь попробовать, а я его задержу, насколько смогу.
— Ну уж нет, — проснулся во мне рыцарь.
— Делай, что тебе говорят. Он тебя за две секунды порвёт.
— Кто ещё кого порвёт.
— Придурок, у нас даже вдвоём шансов нет.
— Давай так, если я его завалю, ты больше не будешь называть меня придурком?
Пока мы говорили, тварь почему-то не нападала, а изучающе за нами наблюдала с расстояния.
— Смешно. Если мы выживем, то я тебя хоть господином буду звать, — едва заметно ухмыльнулась девушка.
— Ловлю на слове, — улыбнулся и я.
Хотелось бы это услышать. Да что там, ради этого хоть десяток таких тварей уложу!