Грозовой Форт

Глава 9

Чутка помолчали, ожидая развития событий. Школяр не выдержал, дернулся, намекая:

— Медлить нельзя.

Извечный мотив спасения — всегда набегу, всегда цейтнот и в любую секунду все может пойти по жопе. И как же легко сползает шкурка, натянутая мирными буднями. Но миссия — всегда миссия. Стремление достичь цели мобилизует, отсекает лишнее и становится проще… Тебя повело Джимми. Пауза ложная, а хаос уже заждался.

Я несколькими взмахами рассек веревки на пленнике и отступил. Цивил, в силу возможности, изобразил подозрение на побитой физиономии. Понимаю — подвал, атмосфера с душком и хрен знает, чего ждать от спасителя.

Мужчина решительно попытался встать и, застонав, хлопнулся на черный, заляпанный красным, пол. Где-то такое я уже видел — прям живая картинка перед глазами. Тогда на фоне заунывно тянулся намаз. Вот с хрена ли память?

— Есть био? — прохрипел Школяр. — Суки крепко постарались.

Он похож на червяка, пытающегося изобразить сапиенса. А время уходит — чуйка начинает попискивать, грозя сорваться в рев. Слышимость в подвале средненькая, но стрельба наверху подозрительно затухла. А запахи крови начали затирать флюиды гари.

Два блистера перешли спасаемому. Сунул молча, чем еще больше напряг цивила:

— Ты от Гниша? — решился он уточнить, засасывая зеленку. Видок точно у наркомана при дозе. Разве что башкой не затряс припадочно. — Хотя насрать, от кого же еще…

Он с третьей попытки укоренился на ногах, задышал часто. Для прошедшего пытки оклемался быстро, что наводит на мысли. Рецепт дознавания прост — стоит немного помолчать, и информация сама посыплется в руки. Знай, принимай и делай выводы.

— На выход, — мотнул я автоматом. — Второй легион ждет.

— Сука!

От неловкого удара Школяра я уклонился и слегка наподдал камраду ногой. Цивил технично занырнул в сторону двери. Завозился на пороге, переворачиваясь, и неожиданно заперхал в подобии смеха:

— Теперь верю.

— Чему?

— Гниш — белобрысая падла. И кого он мог послать?

Спорить не стану, но звучало обидно. Лады, расчеты по факту, а работа по плану, от которого пока лишь хер да маленько.

— Собрался, агент, — рыкнул я для приличия, и Школяр на удивление мобилизовался. Глянул цепко щелками глаз и по стеночке восстал в вертикаль.

— Иди в жопу. — Он мазнул по кровавым разводам на подбородке. Развернулся и пьяной лодочкой уковылял в коридор. Вот только ушел недалеко — до первой двери по правую руку, куда устремился с настойчивостью зомби.

— Тянет заныкаться? — уточнил я.

— Не, надо кое-что забрать. — Школяр злобно оскалился, маршируя к складированным у стен ящикам. — Очень надо. Нужны аргументы, понимаешь.

Я на всякий случай присмотрелся к разодранной щеке мужчины, что багровела в тусклых отсветах керосинки. И нет, тавро не видать, хотя звучит товарищ до боли знакомо. Но всему свое время — если есть пару секунд, мне надобно в соседнюю комнатку.

Функция окатила благосклонностью. А мои пальцы всего лишь сомкнулись на ручке небольшого ящика, вроде саквояжа. Внутри адхары — не постеснялся, заглянул. Запас далек от категории «Да бля, больше ни в чем не нуждаюсь», скорее что-то из повседневки — вроде рядового сбора, который уйдет по инстанции. В основном, аэро; гео и аква представлены слабо, пиро ровно одна штука, что немедля торкнулась горячим желанием воссоединиться. Не, не сейчас крошка. Не хочу пугать врага эрекцией, хотя…

Прихромал Школяр — на правом плече шмалабой, на левом холщовая сумка, из которой торчали горлышки бутылок с вставленными фитилями. Пиро замерло в экзальтации, но спрошу о другом:

— Тут есть арсенал?

— Есть, — мужчина кивнул. — Но не советую брать. Гниш спросит, я доложу и у легиона появятся вопросы. А вот адхары, — он скривил рот в ухмылке. — бери. Из-за них, сука все проблемы.

— Нужны патроны. — Я приподнял АК. Дай Ось терпения к людям, делающим преждевременные выводы.

— Не пользуются спросом, — фыркнул Школяр. — У зажиточных барыг в Хаосе может и сыщешь. А это Черный Рай.

Плюс в копилку знаний. Даже расхотелось прострелить цивилу колено — вроде как спасаем, иное моветон. Неплохо бы, конечно, прошвырнуться по комнаткам и лично оценить содержимое ящиков, но жадность важна к месту.

Дорога одна — к лестнице. И лучше бы поспешить — ярость схватки наверху — совсем уже не ярость, а скорее вялое тявканье. Невнятные крики, треск и редкие выстрелы никак не тянули на полномасштабную драку, которая ожидалась по выходу из харчевни.

Не оглядываясь на агента, поднялся по лесенке, одолел соседствующую комнату и… сука, здравствуйте, не ждали. Крыса подле входа — криво притерлась к стенке, сидя на полу, и отчаянно старается выглядеть браво. Рядом Ива с немного отрешенным лицом — бинтует, шепчет и выглядит бледно. По другую сторону от двери присутствует умник с оружием, направленным в пол, — пытается оценить внешнюю акустику.

Я бы сказал коротко — пиздец. У меня кончаются бойцы, а мы всего лишь в какой-то сраной общине, где из врагов — заспанный отряд легионеров и кучка шахтеров. В холле подвис тяжелый дух гари, сизая хмарь сочилась нескончаемыми лентами. Багровые отблески накидывали тени, бередя нервы. Сплошное расстройство. И дышится хреново.

— Говорил же, Хром, — прохрипел Школяр. Он замер над трупом легионера и нехорошо оскалился. Усатое мясо, что изломанным кулем свернулось у дверного проема, осталось безответным. — Не надо так, падла…

Он выстрелил в перекошенное посмертием лицо — хрустнуло, плеснуло, но результата не принесло. Улыбка агента перешла в разряд маниакальных. Я отвлекся от тяжелых мыслей и немного заинтересовался.

Школяр вздрогнул, возвращаясь к реальности, цапнул из сумки бутылку и замер, начиная осознавать. Пожарище уже случилось, а количество трупов немного превышает среднестатистическую норму. Ну Ось в помощь, а я пока вернусь к непонятному.

Замес чутка болезненно оглянулся на мое приближение:

— Тут это…

— Бой! — заблажили под открытым небом. — Кодекс! Дай мне бой!

Я коротко глянул. На фоне набиравшего силу пожара метрах в двадцати от дома укоренился Смола — одной рукой потрясал мечом, второй ритуально бил в грудь. Стоял гордо — с толикой фанатизма.

— Сталь на сталь! Сипай. Личный номер 3242. Вторая когорта. Я вправе!

Вот какого, спрашивается, хрена? Я присмотрелся к Замесу и проскрипел непонимающе:

— Я тебе, блять, что приказал?

— А?

Вот это «а» особенно бесит. Я шагнул на вектор выхода. АК коротко тявкнул, посылая три пули по нисходящей с уклоном вправо. Расчет верен — Смола успел среагировать, пытаясь уклониться под ведущую руку, и словил вторую пулю — через переносицу в полушарие. Конвульсивно дернувшись, грузно опрокинулся назад.

Замес тупо впитывал. Без комментариев. Я поймал взгляд Ивы, что закончила с мелкой. Ну давай, только намекни… Девушка смотрела открыто и твердо:

— Смена. Номер. Семь.

Жизненные пендали — лучшие учителя. И никаких инструкторов не надо.

— Усвоил? — Я повернулся к Замесу.

— Да, командир. — Он смутился. Но вроде осознал.

Школяр тихо охеревал. Вроде даже подбитые глазенки открылись шире. Через пару мгновений он разродился вопросом:

— Вы кто нахрен такие?

Я присмотрелся к бутылке, зажатой в руке мужчины. Прям готова для броска, но камрад потерялся от резкого наплыва информации.

— Бросать будешь?

— Чего?

Рядом запыхтел бледноватый тощий — молча ткнул пальцем в горючку и выдвинул челюсть. Умеет, зараза, быть немногословным. Или ему настолько хреново? Да тут прям полевой госпиталь на полставки — сплошные перевязки и кровища.

Школяр поднял бутылку на уровень глаз и, присмотревшись, таки смог преодолеть ступор. Покивал:

— Отличная штука против сухостоя. Био нажористей получается, если тварей сперва подпалить…

Чет не сходится его сознательное — сказываются побои или еще чего. Я молча забрал бутылку и вернулся к двери. Пиро охотно познакомилось с фитилем, а следом тара матовым бликом упорхнула в сторону вагончиков, подсвеченных огненными всполохами. Рядом суетливо бегали цивилы — пытались тушить, щедро метая песок. Надо полагать, пожар при дефиците аквы — тот еще геморрой.

Клуб огня опалил небольшой палисадник.

— Стойте! — Из дымных клубов вырвался Фейк. Вскинул руки, точно сдаваясь. — Дайте потушить! Стойте!

Я щелкнул пальцами, привлекая внимание Школяра. Цивил немного неуверенно достал из сумки новую бутыль.

Поджог, замах и экзальтация полета.

— Да стойте же! — в голосе старосты прорезались слезливые нотки.

— Не имеет смысла, — подал голос Школяр. Я вопросительно посмотрел. — Второй легион вернется, община оправится. Сто к одному, кто-то уже рвет коготки, чтобы предупредить Грозовой −2.

— Хочешь их спасти? — уточнил я.

— Какое-то время я здесь жил… — мужчина поморщился, ухватившись за бок. И где, сука, логика, спрашивается? — Коктейли предназначались для другого.

Он указал в сторону подъемника, что черной цаплей торчал за периметром.

— Сволочи! — с левого фланга вырвалась бойкая фигурка и сходу разрядила шмалабой. Пуля лязгнула о стену, уйдя рикошетом.

— Нет! — дернулся Фейк.

Тощий, привалившись к косяку, коротко прицелился и отправил ответку. А Замес мешкал. Я так-то слежу, черти должны понимать. Минус враг, плюс возможности.

— Поясни, — попросил я агента.

— Шахта не критична. Форт продержится на запасах, а вот у второго легиона с обеспечением никак. Грозовой −2 воткнули, чтобы прикрыться от орды с пятой ширмы, город там пустой. Понимаешь?

А чего непонятного — пожертвовать стратегическим ресурсом, чтобы не досталось злым врагам. В закромах Форта, могу поспорить, скопилось много интересного. А сателлиты форпостов, подсевшие на питательную сиську центра, будут вынуждены изыскивать новые возможности — атаковать быстрее, нападать резче, планировать хуже. Само собой, все зависит от тактического гения местных военных бонз. Революции — дело переменчивое.

— Слышу предложение о корректировке миссии, — прищурился я.

Крики под открытым небом усилились и уже мало напоминали воинственные.

— Гниш не забудет, — торопливо намекнул Школяр. — И я не забуду.

— Да уж постарайтесь. — прохрипели с тыла. Тощий какой-то невеселый, с грустинкой, что обещает врагам много трудностей.

Кивнув, я помахал рукой, привлекая внимание Фейка, замершего посреди площадки в позе просящего отчаяния:

— Мы уходим!

— Да, да! — мужчина встрепенулся. — Уходите. Стрелять не станем.

Школяр неожиданно обогнул бойцов и неуклюже вывалился на улицу, где обрел равновесие и укоренился перед старостой:

— Говорил же тебе, старый дурак. Не ту сторону ты выбрал.

— Так пожить хотелось, — Мужчина судорожно вздохнул. — Хотелось же, сука, пожить.

— Ива, — окликнул я тихо. — Смена должна идти.

В углу тяжело и болезненно заворочалась Фрау:

— Смогу, командир… уже двигаюсь.

— Шест, Замес, прикрытие и помощь. Ива, контроль. Крыса, тыл. И не вздумай ускоряться.

По взглядам понимаю — примут любой посыл и приложат все силы. Мне в радость. Пока агент заговаривает зубы общине, команда тихонечко переползет к периметру и рассосется в дымных клубах. Хотя я бы напоследок причинил немного добра — чтобы помнили и боялись, чтобы срались, услышав всуе цифру 7. Остановись, Джимми, тебя кроет, а за спиной нет призраков.

— Двигаемся аккуратно, — прошипел я, обводя прицелом людскую суету. Найдется один герой и Муэрте очнется.

— Уходите! — Фейк сжал кулаки. Скалится, но не кусает — цивил, ек-макарек.

Школяр начал отступать, догоняя группу. Шажок, еще один. Меж стен метались крики, трещало пламя. Пиро пело и просилось на волю — давай же оператор, только скажи.

— У ворот направо, — процедил я, чуть ускоряясь. Ни одного целого бойца. Теперь вижу, что и медик кривится, припадая на ногу. Справедливости ради, у самого в спине полоскает болью и отчего-то ноет левое полужопие.

Хрустит галька, гудит настил под каблуками. Еще десяток метров — там воздух чище и не хочется надсадно перхать. Обогнем заборчик, минуем пустующую вышку и выйдем на прямой курс к шахте, до которой проложена неплохая асфальтовая дорожка. Дистанция пустячная, но только для здоровых организмов.

— Нужна тележка, — окликнул я Школяра. Тот молча ткнул в сторону подъемника и покачнулся, ухватившись за разметочный столбик.

— А я говорил, — пробурчал тощий из вредности. — Но кто же слушает, да…

— Заткнись, — попросила мелкая. — Мартафил.

— Ты научил? — грозно прошипел Шест, наведясь на умника.

— Пошел в жопу, — отмахнулся Замес. — Не сейчас.

Своевременно — командирское вмешательство не потребовалось. И что? Правильно, сука, слазил. Из пристроя, что серел бетонной кладкой, выпрыгнули двое цивилов с непонятной переделкой на базе тяжелого шмалабоя — держали вдвоем и активно тужились. Поясню — о прицельном огне речи не идет, но калибр тупо завораживает.

— Не… -затянул Школяр.

— Мое! — рыкнул Шест и запустил колун в беспощадный полет.

— Ложись! — успел я гаркнуть, дернувшись назад и заваливая бойцов — тех, до кого успел дотянуться.

Залп ушел в асфальт — первый цивил осел, с недоумением изучая застрявший в грудине топор. Второй заорал матерно в попытке передернуть затвор.

Не знаю, чем хреновина стреляет, но укладку вспороли точно отвалом — под выплеск щебня и сопутствующие громовые раскаты. А затем Школяр хладнокровно вскинул оружие и вынес цивилу мозги.

— Мое, — повторил тощий, укореняясь на четвереньках.– Хоть что говорите.

— Похрен, — отмахнулся протеже Гниша. — Замолвлю словечко. Но на патронах разоритесь. Это Посланец 2.0 — местная разработка на основе легионерской. И легиону такие дела не нравятся.

— Только имя сразу не давай, — ехидно осклабилась мелкая.

— Дура. — Тощий торопливо заковылял вперед. Пинком убрал труп от оружия — поднапрягся и стал гордым обладателем серьезной пушки. Счастливый человек, надо отметить. Я честное слово рад — без экивоков и скабрезностей.

— Эй! — вдалеке у ворот мелькнули силуэты цивилов. Почуяли неладное? Как-то поздновато спохватились. Хотя по мне, лучше бы тушили пожар.

— Мелкая, стрельни на упреждение.

Школяр, не теряя времени, извлек пяток бутылок горючки, деловито подпалил и с размеренностью автомата переправил в блочную конструкцию подъемника. Огонь неохотно скользнул по талям, общему конструкту и робкими язычками потянулся вверх.

— Слышь костлявый, — цивил оглянулся на тощего. — Видишь вверху колесо?

— Командир? — насупился Шест. Агент нам попался немного рисковый, хотя он плохо знает бойца, ему простительно.

— Нет, убивать цивила не станем. Просто стрельни по указанной цели.

Школяр побледнел, но сдержался. А ведь у него выучка — приличная по местным меркам. Отмечено и отложено на полочку интересных фактов.

Посланец 2.0 басовито рявкнул, и Шеста дернуло вниз. Боец, хоть и выглядел комично, не опозорился — подъемное колесо прыснуло обломками и конструкт повело.

— Хрен починят без фортовых мастерских, — обрадовался агент. — Телеги в том сарае. И нам сильно, прям очень сильно пора валить.

Через пару минут команда обзавелась неказистым транспортом и в подметки не годившимся продукту торговцев. Но четыре колеса — максимум необходимого на данный момент, чтобы погрузить раненных, озадачить гео-бойцов работенкой и задвинуть короткую мотивационную речь, пока Крыса держала подходы под огнем. Кстати, не попала ни разу, отчего зло и немного виновато шипела.

Сожрем по био и в путь дорожку — сперва тупо уйдем в промышленные дворы, благо у нас под рукой живая карта. Школяр, пристроившись у борта, коротко советовал, куда бежать, если тяжелую валкую поступь можно назвать бегом. Тянуло материться, чтобы не поддаться боли.

Вперед, вперед. Шаг за шагом. Под скрип колесных осей.

Минут через 15 я тормознул группу. Вскинул руку, прислушиваясь. Меж разломанных стен скользили легкие отзвуки — шорохи, скрипы. Со стороны пожарища, что подпирало небо темными лентами дыма, слышался грохот и отголоски криков.

— Не, — сказал Школяр. — За нами не полезут. Община важнее. А все горячие головы уже передохли.

— Двигаемся час и привал, — кивнул я. — Там посмотрим.

Ползли черепашками, как говорится. А иные черепашки и пошустрее будут. Дорога между оползнями фабричных корпусов поднималась в гору, петляя по дворам-отноркам. Иные развалины скалились непреодолимыми торосами, но Школяр подбирал толковый маршрут, хоть и пытался периодически отключиться. Закатит глазки и без толчка Фрау не заводится. Женщина тряслась рядом, пытаясь удержать шмалабой — ей надо доказать, она боец и никак иначе. Я, кряхтя по правому флангу, одобрительно щурился в бессловесной поддержке. Бинтов на ее плече-предплечье тупо дохрена.

За стенами скошенной четырехэтажки — градусов 15 от вектора движения группы — коротко взвыло. Звук перешел в металлический скрежет и быстро затих, вернув привычные шорохи. Серое небо пусто, камни молчаливы, но сердчишко, сука, екает.

— Из подземки, -отрекомендовал очнувшийся цивил. — Херня вопрос.

— Уверен? — шепотом спросила Крыса, наводясь на темный провал стены. И раны уже не раны, а просто досадная помеха.

— Дело привычки.

Тротуар перешел в относительную плоскостность и стало полегче — Шест и Замес, не скрываясь, выдохнули. А в случае умника еще и тягуче сглотнули — бойцу опять прилетело по голове, возможен сотряс. Знают черти, куда лупить, — отрабатывают по самой полезной части тела.

Я несколько минут двигался вполоборота, оценивая тылы, где оседала пыль от прохождения группы. Следы минимальны и нет чувства преследования. Инсталляция чутка фонила теплом, но скорее в попытке поддержать оператора, нежели напрячь. Идиллия, да?

Ива упала, завалившись на кусок кирпичной стены, — наложила на текстуру качественный отпечаток, изрядно сдобренный багрянцем. На протянутую мной руку отреагировала скупо — вцепилась и судорожно потянулась вверх. Народ молчал, воздерживаясь от комментариев. Дело привычное — подставить плечо и синхронизировать шаг. Получилось не очень, но движение худо-бедно возобновилось.

Отмеренный час мы потратили без эксцессов. Стараниями проводника проникли в гулкую пустоту небольшого корпуса, где присутствовали надтреснутые стены, часть кровли, а на полу уютно раскинулись остатки ржавого крепежа. В довесок немного ящиков средних габаритов, драное полотнище клеенки, подвисшей на перекрытиях, и потрясающее чувство укрытия от пристального внимания зоны. Чувство, само собой, фантомное — город мертв и возрождаться не планирует, но нечто мистическое накатывает.

— Нахрен мистику, — прошептал я, следя как команда расползается вдоль торцевой стенки. Там же присутствовали следы старого кострища и намеки на посадочные места. Крайний взгляд на улицу подтвердил — зашли хорошо, спокойно. Грех не воспользоваться.

— Схрон. Сам подбирал, — нарушил молчание Школяр, сползая вдоль стенки на пол. — Все, сука, сел.

— Сейчас… — Фрау подозрительно завозилась в тележке, и Ива весьма натуралистично зарычала. Отпустила мое плечо и прям резко возросла в ранге угроз.

— Совсем? — Крыса покрутила пальцем у виска, обращаясь непонятно к кому.

— Тощий со мной. — Я махнул рукой. — Запасем дровишек.

Школяр посмотрел на кусок неба, серевший в проломе крыши, поцокал задумчиво и выдал:

— А похрену. Если не палить сильно, не заметят. У них там свое… — Он изобразил пальцами вспышку.

Вот и я о том же — чутка комфорта позволить можем. В ближнем радиусе нашлись несколько лавок и залежи деревьев, скошенных чем-то острым и безмерно мощным — по стволам точно гигантской косой прошлись. Но общая усталость скрала вопросы. Косы не видать и нам что? Правильно — насрать.

Одно могу сказать точно — дровам быть. Дотащили, пособляя друг другу на кочках, и вроде как часть пути тощий волок меня вместе с бревном на чистом автопилоте. Силен кабаняка. На стоянке, за десяток минут нашего отсутствия, ничего не изменилось — оставшиеся бойцы занимались исконным — пытались отдышаться. Справедливо, но нихера не эффективно.

— Мелкая, сухарь, глоток воды и био всем присутствующим, — сухо приказал я и занялся рюкзаком с припасами. Мятый котелок, крючок для подвеса, минорно булькнувшая канистра и немного пищевого концентрата из священных припасов. Схарчим горяченького под зеленку — лучший рецепт от заботливого командира.

Крыса аккуратно потыкала в меня пальцем, возвращая из омута мутных мыслей, и протянула галету. Рядом тут же нарисовалась бледная Ива с неясными намерениями. По мне, лучше уточнить:

— Как сама?

— Лучше. — Она нехорошо прищурилась. — Показывай спину, командир. И то, что ниже, показывай.

— Сейчас не понял.

— У тебя жопа в кровище, командир, — меланхолично пояснил тощий, с наслаждением вытягивая ноги. — Смена считает это неправильным.

— Откуда бесстрашие? -уточнил я, стягивая дырявый броник. Мне бы завалявшийся экзо-скелет какой, чтобы ни одна тварь больше не портила шкурку. Но губешки лучше закатать, Джимми, держу в курсе.

— Вы кто? Нахрен? Такие? — Школяр сидел с недоеденным сухарем и пытался выпучить подбитые глазенки. Получалось неестественно.

— Смена №7, — пожал я плечами.

Сзади присвистнула Ива. Крыса немедля оказалась рядом и деловито поцокала:

— Ну такое себе…

— Ты сейчас про что?

Мелкая благоразумно отступила к Замесу. Пусть идет — пока. Во мне нарастает боль и как-то не до пикировок. А медик, не теряя времени, уже расчехлила изрядно схуднувшую сумку и шуршала перевязочным.

Процедура не затянулась — аккурат успел дозреть бульон, и медицинские изыски плавно сменило бряцанье ложек. На серые лица вернулось немного красок, а кулинар перестала напоминать оживший труп. Благословлен отдых, случившийся вовремя. Костерок постреливал искрами, прогоняя озноб, био исправно разгоняло кровь, и будущее уже не отдавало смертью.

Фикция, конечно, но согласитесь — приятная. Школяр притих и откровенно любопытствовал — с кем его свела Ось. А нам что? Нам, правильным пилигримам, не жалко. Нехай строит догадки — так и так предстоит серьезный разговор с Гнишем. Там и расставим акценты — проясним границы, потыкаем друг друга в нежное и сильвупле.

Окончание главы 9)