Гром с севера

Глава 25

— Ну что, парень, готов? — похлопал меня по плечу неожиданно возникший за спиной Йотун старший.

— Ах, да. Только дайте пару минут, — кинув взгляд влево и увидев приближающуюся женскую фигурку, попросил я.

К счастью, Бессмертный понимающе хмыкнул и отошёл подальше, чтобы не мешать нам.

— Ну и? Что это значит? — недовольно посмотрела на меня Агни.

— Что? О чём это ты? — сделал вид, что ничего не понимаю.

— Не придуривайся! Неужели ты думал, что я ничего не узнаю?

— Была надежда…

— И сплыла! Я иду с тобой! — посмотрела она мне прямо в глаза.

— Нет! И это не обсуждается! Если уж Йотун лично решил отправиться, то противник обещает быть очень сильным. Я не хочу рисковать. Скажу прямо — ты пока недостаточно сильная для такого, — не стал юлить я, высказавшись прямо.

— Но…

— Никаких но! Пойми ты, это не из-за того, что я тебя не уважаю или недооцениваю. Совсем нет. Я знаю, что ты сильная и станешь ещё сильнее. Вот только сейчас я не готов так рисковать. Я не знаю, что там точно может ждать. Может всё пройдёт гладко, а может придётся задействовать все свои силы.

— Но Мелани-то с тобой пойдёт! Она всегда с тобой! Хоть и слабее меня, — резко выпалила девушка и резко смутилась.

— Ах вот в чём дело, — хмыкнул я, едва сдержав улыбку. — Обычно Сая выступает совсем не в качестве боевой поддержки. Она мой шанс отступить в случае чего. Да и от неожиданных ударов в спину может прикрыть. Но даже так, в этот раз она тоже не идёт со мной. Я уже отправил её во внешнюю линию. Там она будет полезнее.

— Я поняла, — склонила голову девушка, но потом резко вновь подняла взгляд на меня. — Но я стану сильнее! Смогу стоять с тобой бок о бок. Клянусь!

— Я знаю, — вдруг резко подошёл к ней и просто обнял. — Я всё знаю. И не сомневаюсь в тебе. Просто… Мне так и правда будет спокойнее. Уж прости мой эгоизм. Но таков уж я.

— Я… Хорошо, — всё же сдалась Флэйм, крепко обняв меня в ответ.

Так мы простояли ещё несколько минут, прежде чем отошли друг от друга. Разумеется, у Агни вновь было раскрасневшееся лицо. Милашка.

— Не волнуйся. Всё должно пройти нормально. Всё же со мной Бессмертный пойдёт. Сомневаюсь, что там окажется кто-то сильнее него.

— Ну да. Хорошо. Тогда я пойду во второй линии с остальными. А ты позаботься о себе. Если помрёшь, то будь уверен, я найду, как тебя воскресить, чтобы потом прибить лично, — твёрдо посмотрела она на меня, что-то для себя решила, быстро поцеловала в губы и поспешила удалиться прочь.

— Я в этом не сомневаюсь, — ухмыльнулся, на секунду приложив палец к губам.

Долго мы задерживаться не стали. Все уже были готовы к выдвижению. Магнус хорошо подготовил своих людей. Кстати, сына Йотуна тут не было. Он не взял его с собой. Что только доказывало, что стоит быть осторожнее. Если уж Бессмертный перестраховывается, то и мне стоит быть осторожнее.

Правда, была одна проблема, решать которую, к счастью, пришлось Магнусам, а не мне. А конкретно: выход такой толпы людей из города. Даже не так. Выход кучи сильных магов! Разумеется, о таком узнают сразу же все хоть немного влиятельные люди столицы. А это проблема. Всё же велика вероятность, что отравитель как раз из этих “уважаемых” семей. Не хотелось бы, чтобы информация о нашем передвижении раньше времени стала достоянием общественности. И ведь телепортироваться из города до сих пор нельзя… Проблемно.

Ну, точнее, проблемно это было для меня. А вот Магнусы явно были готовы к чему-то подобному. Мы разделились на несколько небольших групп и направились в разные стороны. Конкретно наша группа добралась до какого-то склада на окраине города. Идущий вместе с нами Архимаг подошёл к одному ему известному месту и сотворил заклинание, после которого каменная плита пола вдруг резко стала уходить в сторону, открывая вид на небольшие ступеньки, уходящие вглубь. Внутри стали самостоятельно загораться магические кристаллы, освещающие путь. Шли по этому подземелью мы всего с десяток минут, прежде чем новая каменная стена преградила выход наружу. Разумеется, мы оказались где-то за городскими стенами. Это было ожидаемо.

Так и знал, что у них должно быть что-то подобное. Причём, судя по тому, что наша группа разделилась, таких “выходов” должно быть несколько. И мне показали один из них. Тут либо это не такая уж большая тайна, либо мне настолько доверяют. В любом случае, стоит запомнить на будущее.

А в голове тем временем вертелись интересные вопросы. В чём был смысл этого барьера, мешающего телепортироваться из города, если кому надо, тот и так его покинет? И сколько вообще может быть таких тоннелей? Если уж у Магнусов такое есть, то уверен, что и у многих других влиятельных кланов тоже. Да тут всё испещрено тоннелями должно быть, словно в муравейнике. И это не есть хорошо. В случае чего город можно будет захватить очень легко, если знать хотя бы несколько таких подземных ходов. М-да… Впрочем, это не мои проблемы.

Выбравшись наружу, мы добрались до какой-то одним нашим сопровождающим известной точки, где уже ждал пространственный маг. Он и переместил нас на нужную точку, не пришлось даже тратить свою магию. Удобно. Особенно учитывая, что далеко не все маги умеют телепортировать.

Ну а дальше действовали уже согласно стратегии. Поддержка окружает местность, мы же с Йотуном просто идём вперёд. До банальности просто. Впрочем, свои силы светить раньше времени мы не собирались. Так что шли осторожно. Лишь похрустывающий свежий снег под ногами мог выдать нас.

К счастью, нашу цель было крайне легко обнаружить. Ну ещё бы. Честно говоря, такого я просто не ожидал. Тем самым монстром, охраняющим пещеру, оказался всего лишь мишка. Да, милый белый мишка. И не важно, что размером он был с целую небольшую гору. Да и засохшая кровь, ранее тёкшая из его глаз, совсем не придавала ему зловещий вид, правда? Неправда. Это был грёбаный монстр. А его табличка над головой лишь дополняла образ.

Белый медведь “???”

Ранг: Вознесённый (9)

Состояние: Голод

Стихия: Вода

Демонов Джестер! Не мог, что ли, предупредить? Я бы хоть морально к такому подготовился. Как вообще можно победить эту штуку? Точнее, победить-то, теоретически, представляю как. Но как с ним вообще сражаться? В ближнем бою даже с глефой мои удары просто не достанут до его груди.

— Твою ж… Что он тут делает? — выругался Йотун, скрывшись за ближайшим камнем от взора монстра.

— Вы его знаете? — удивлённо спросил я, повторив его манёвр.

— Можно сказать и так. Встречались как-то раз. Ещё в те времена, когда я был не Бессмертным, а Вознесённым. К счастью, он за это время так и не смог стать сильнее. Повезло.

— Расскажете? Мне надо понимать, как с ним бороться.

— Почему бы и нет, — пожал он плечами. — Не самая приятная история, конечно, но что поделаешь. Давненько это уже было. В общем, одним зимним днём этот монстр вышел практически к самому городу, перед этим разорив деревеньку неподалёку. Уж не знаю, что конкретно его заставило это сделать. Ведь обычно они стараются держаться подальше от крупных городов и скопления сильных магов. Но это не важно. Будь то голод или что-то ещё, результат всё равно един. Я сам тогда вызвался его остановить. Мне очень нужен был хороший бой. Я тогда стоял на самой грани прорыва. И это могло стать толчком для преодоления барьера. Скажу сразу — не стало. Но всё равно помогло мне. Так вот, о битве… Стоит быть осторожнее с его скоростью. Хоть медведь и выглядит довольно массивным, но на деле скорость его ударов ничуть не уступала моей. Атакует он обычно своими лапами. Морду старается беречь. Магия воды. Вполне стандартные атаки. Тут ничего особенного. Но прошло уже много лет, могло многое поменяться.

— Он разумен? Ну, в смысле, с ним можно договориться? — не мог не задать я этот вопрос.

— Мне не отвечал. Хотя я его так ругал, так ругал… Так что маловероятно. Будь иначе, и он бы точно не полез к городу. К счастью, мне тогда удалось отогнать его. Но не победить. Увы. Умудрился меня хорошо так ранить и сбежать. Шрамы от его когтей до сих пор остались.

— Проблемно. Но сейчас вы ведь сильнее его. Так что особых трудностей быть не должно.

— Так-то оно так. Но будет ли это лучшим вариантом развития событий? Есть предложение. Что если тебе взять его на себя?

— Это… — замялся я ненадолго. — Хорошее предложение.

— Вот и я о том. Чем сильнее ты становишься, тем сложнее найти равного себе противника. Мне победа над медведем уже ничего не даст. Ну, кроме морального удовлетворения. Тебе же совсем иное дело. Это шанс стать немного сильнее. Пусть и ценой огромного риска. Всё же сражаться с подобным зверем будет крайне опасно. Так что решать тебе.

И он был прав. Можно было бы просто положиться на Бессмертного. Он бы справился. Но в чём тогда моя выгода? Просто понаблюдать за битвой Бессмертного? Неинтересно. В последнее время в моём окружении хватало Бессмертных. Да и трофеи… Про них забывать никак нельзя. Так что да, решено.

— Хорошо. Я попробую разобраться самостоятельно, — подумав, всё же кивнул я.

— Прекрасно. Тогда я вмешаюсь только в крайнем случае. Наслаждайся, — радостно оскалился он, чуть отступив в сторону.

— Благодарю, — достал я из своего пространственного кольца глефу и просто вышел на пригорок прямо перед мордой зверя.

— Эй, если ты разумен, мы можем поговорить? — крикнул я во всю глотку.

И этим сразу же привлёк взгляд зверя. Вот только разума я там не увидел. Лишь только зарождающаяся ярость и голод. Ничего более.

Да, лучше было бы зайти со спины и атаковать его неожиданно. Но я должен был попытаться. Иначе себе этого не простил бы. Да, я не раз убивал разумных людей и не особо горюю по этому поводу. Но вот с последних пор убивать разумных монстров как-то совсем не хочется. По крайней мере до тех пор, пока они сами не нападут на меня. Этот хоть и безумно силён, но, видимо, так и не смог обрести полноценный разум. Ну тогда исход для него может быть только один.

Медведь яростно зарычал и бросился в мою сторону. Но и я не собирался стоять на месте. В последний момент успел отскочить и полоснуть глефой по задней лапе. Вот только результат мне не особо понравился. Царапина. По другому это и не назовёшь. Даже кровь не полилась. И это учитывая моё невероятно острое оружие. Он силён, это стоит признать. Тогда не стоит сдерживаться.

Медведь уже успел развернуться и напасть вновь. И в этот раз куда как умнее. Взмах лапой, и я собираюсь уйти в сторону, чтобы уклониться от удара. Вот только ровно в том месте, куда я собирался отскочить, снег внезапно видоизменяется, превращаясь в острейшие колья, направленные в мою сторону. Пришлось использовать щит, чтобы не оказаться нанизанным на них как бабочка на иголку.

Вода. Демоны… Стоило догадаться. Казалось бы, вокруг нет каких-то водоёмов или чего-то подобного. Вот только вокруг полно снега. А снег — это и есть вода. Просто немного в ином состоянии. Да, со льдом то же самое, но он почему-то выделен в отдельную стихию. Видимо, контролировать его куда сложнее. Впрочем, я отвлёкся. Прямо сейчас сражаюсь с монстром в окружении родственной ему стихии. Отвлекаться никак нельзя, если не хочу умереть.

Теперь уже я контратакую. Несколько птичек из молний вылетают из моих рук, чтобы вонзиться прямо в тело врага и… не причинить ему никакого вреда. Он даже морду не скривил. Будто и не заметил. Разве что мне пришлось уклоняться от очередного удара гигантской лапой. А уж какие на ней были когти… Боюсь, один такой прямой удар может вполне располовинить меня на две маленькие части. А мне этого как-то совсем не хочется.

Следом выпускаю волков из молнии, и результат не меняется. Ну разве что зверь что-то почувствовал. Впрочем, не стал обращать на это большого внимания. Твою ж… Вот уж реально монстр. Я банально не могу пробить его шкуру своими молниями. И, честно говоря, меня это немного пугает. Я ещё никогда не сомневался в своей стихии. Как вообще такое возможно? Да я даже шерсть не подпалил. Неужели такое сильное сопротивление к стихии молнии? Или к магии в целом? Не важно. Надо найти способ, как достать его.

И тут мне на глаза попадается та самая царапина, что я оставил ему первым ударом. Хм… А ведь это может сработать.

— Гектор, готовься, — шепнул своему клинку, выставив его в сторону врага.

— Всегда готов, — донёсся до меня его голос напрямую в мозг.

Я побежал прямо на медведя, чтобы во время очередного его замаха лапой просто проскользить по снегу под ним, оказываясь возле той самой задней лапы с царапиной, которая уже начала затягиваться. Вот только позволять ей это сделать я не собирался. Со всей силы вонзаю клинок в то же самое место. А затем использую глефу как проводник, выпуская свою молнию вперёд. И это сработало! Зверь яростно зарычал и задёргался. Пришлось резко прерваться и уходить, чтобы не быть раздавленным этой тушей. И всё же я смог нанести ему урон. Прекрасно!

Увы, моя новая попытка повторить данный манёвр не увенчалась успехом. Медведь не настолько туп, как может показаться. Прямо передо мной вновь появилась стена с кольями из снега, что заставило изменить свой план. Да, может показаться, что прятаться от его атак прямо под массивным телом, в слепой зоне, безопасно. Но что если он внезапно решит упасть, когда я буду прямо под ним? Слишком уж это рискованно. К тому же, действительно серьёзный ущерб так нанести не получится. До его внутренних органов мне не добраться. Значит, надо выбрать иную цель.

Захожу сбоку, чтобы ухватиться за его длинную шерсть на лапе и быстро забраться на его спину. Зверь, похоже, сам ничего не почувствовал, за что и поплатился. Мой удар оказался внезапным и весьма болезненным. Вот только опять я не успел развить успех. Он просто упал и боком обернулся вокруг своей оси. Удержаться я не смог, так что отлетел в ближайшую скалу с огромной скоростью. Благо хоть успел вовремя создать щит из молний, смягчивший посадку. Но даже так, приятного было мало.

— А ты хорош. Но это только начало, — усмехнулся я через боль.

Яростный взгляд зверя был мне ответом. Вот только я не спешил повторять свой прошлый манёвр. Что-то было не так. Интуиция буквально вопила, чтобы я не пытался повторить. Атакую несколькими змеями из молний, чтобы проверить мою догадку. И я оказался прав. Едва медведь почувствовал что-то постороннее на спине, как тут же активировал свою ловушку. Весь снег, что после оборота по земле остался на его шерсти, внезапно превратился в острейшие иглы. Моих змеек просто уничтожило. А что если бы я был там лично? Бр-р…

Нет, затягивать больше нельзя. Он будто учится, постоянно придумывая что-то новое против меня. Или это его инстинкты после стольких лет постоянных сражений? Пусть по силе магии мы примерно равны, но в опыте я ему уступаю.

Есть у меня один вариант, который случайно пришёл в голову. Весьма опасный и немного безумный вариант. Вот только он может сработать. Так что разумеется, что я им воспользовался.

Использую телепортацию. Вот только перемещаюсь не вбок, чтобы избежать атаки, а вверх. Да-да, именно вверх. И тут же лечу вниз словно камешек, сброшенный с башни. Медведь заозирался, потеряв меня из вида. Опасно. Но надо идти до конца. Выставляю глефу прямо под собой и с ускорением свободного падения приземляюсь прямиком на череп монстра. Слышится хруст ломаемых костей, и глефа входит прямо в мозг, на половину своей длины. Но это ещё не всё. Выпускаю максимальный заряд молнии, на какой только способен без тщательной подготовки. Тело монстра пронзает разряд. И когда он стихает, зверь падает на землю. А вместе с ним и я. Всё кончено.