Гром из трущоб

Глава 29

Что началось уже вскоре… даже описывать трудно. Хаос. Настоящий хаос. В городе была поднята тревога, и все ворота быстро оказались закрыты. Ну ещё бы, нападение на один из влиятельнейших родов города происходит далеко не каждый день. Может, власти и замяли бы это дело по-быстрому, чтобы не поднимать шум и панику, вот только не успели среагировать вовремя. Кто-то издали успел увидеть, что замок Герелов рушит огромная магическая тварь. Слухи очень быстро расползаются. Так что уже через пару часов весь город знал о случившемся, пусть и без подробностей. Что случилось с Герелами? Кто именно напал? И не двинется ли это существо на город? Эти вопросы мучали всех. Причём последний был наиболее важен.

Хорошо хоть я вовремя успел попасть в город, перед закрытием его ворот. Теперь остаётся только… ждать. Ну да. Примелькаться немного снаружи для алиби и всё. Сильно высовываться и привлекать к себе внимание не стоит. А вот мои люди уже начали работать. Впрочем, как и люди Ирмы. Вот уж кто-кто, а она сдавать меня точно не будет. А помочь усилиться ей и моей бывшей банде — благое дело. Ничего страшного, если немного богатств уйдёт бедным сироткам. Правда, перед всем этим пришлось их связать с моим управляющим. Чтобы действовали максимально эффективно и не пересекались между собой. Результат получился просто загляденье. Эти двое подмяли под себя примерно половину всех бизнесов, принадлежащих роду Герел. Могли бы и больше, честно говоря, но решили не рисковать. Не во всякое дело можно вот так просто влезть. В некоторых завязаны иные влиятельные личности, кроме Герелов. Кроме того, надо оставить костей псам, чтобы не оголодали и не решили напасть уже на нас. Честно говоря, я ожидал даже меньшего результата, но они немного увлеклись. Ну да и ладно.

Остальные тоже не заставили себя долго ждать, стоило только им убедиться, что основной костяк Герелов уничтожен. С прикрытием в виде паники всё было сделано в максимально короткие сроки. Так что к вечеру, когда ворота, наконец, открыли, весь бизнес Герелов уже сменил своих владельцев. Попытались было полезть к нашим новым приобретениям, но отступили, наткнувшись на охрану. Да, вот с охраной у меня было больше всего проблем. Её банально не хватало, чтобы защитить все новые приобретения. Пришлось платить наёмникам. Ну да ладно, эти расходы себя окупят.

И первые результаты работы показали себя через неделю. Траур по Герелам особо никто не носил. Так, только произнесли речь о славных магах, что сражались до последнего, защищая страну от чудовища. Наградили посмертно. И всё. Почти сразу же после этого объявили приём во дворце короля “В честь доблестной стражи города, что защитила город от нападения”. Хах. Из всех этих “защитников” там появился лишь глава стражи и всё. Но пригласили меня. И более того: Ирму!

Нет, в том, что босса местного преступного мира приглашают на подобные приёмы, нет ничего удивительного. В конце концов, тот же Малус довольно часто их посещал. Вот только он был магом! Более того, из не самого молодого рода. А Ирма? Кто она? Выскочка, что не так давно подмяла под себя власть. Более того, моя подруга была обычным человеком! Да, с ней работали и даже уважали немного, но чтобы приглашать на королевский бал? И всё же она здесь. Не знаю, чего именно от неё хотят. То ли посмотреть вживую, то ли какую интригу готовят, но факт есть факт. Её оценили и добавили новую переменную в свои интриги.

И вот сейчас я находился на том самом приёме. Впрочем, хоть не один. Агни и Сигурд тоже были тут. Ну ещё бы. Если меня ещё могли не позвать, то вот этих двоих — без вариантов. Слишком уж влиятельные у них семьи.

А вон и Ирма, что сейчас двигалась в мою сторону.

— Привет, Касс, — улыбнулась она, подойдя ко мне.

— Привет. Прекрасно выглядишь, — поцеловал её ручку.

И ничуть не соврал. Ирма действительно подготовилась. Макияж и прочие эти женские штучки. Одета же она была в лёгкое красное платье. Надо сказать, эффект был поразительным, внимание она привлекала одним своим видом. В том числе и внимание Агни было приковано к этой девушке.

— Спасибо. Ты тоже, — хохотнула она.

— Ах да, позволь тебе представить Агни Флэйм и Сигурда Магнуса. Мои друзья. А это моя знакомая Ирма.

— Приятно познакомиться, — абсолютно ледяным голосом произнесла Агни, встав прямо перед своей собеседницей. А уж что творилось в её глазах…

— И мне. И мне, — ухмыльнулась рыжевласка, после чего повернулась ко мне, подняв палец вверх. — Отличный выбор, Касс. Одобряю.

Холодность Флэйм как рукой смыло. Она едва заметно покраснела.

— Кхм… — прокашлялся я. — Поговорим наедине?

— Хорошо, — кивнула девушка, дав знак стоявшему позади неё парню остаться на месте.

Знакомое лицо. Это один из тех магов в её подчинении. Ну это правильно, что прихватила с собой мага в качестве сопровождающего. Будет меньше проблем с остальными.

— Итак, о чём ты хотел поговорить? Лучше побыстрее. А то у твоей девушки опять огоньки в глазах зажглись. Ух, ну ты и отважный парень, Касс. На Флэйм нацелился. Да и сама девушка… можно сказать, из высшей лиги. Но и ты достоин. Так что не дрейфь, — похлопала меня по плечу.

— Она не моя девушка, — прокашлялся я. — Давай не будем об этом, а? Разберусь сам. Ты лучше мне скажи, что творится сейчас в головах у “любителей подобрать бесхозное”? Явно же не просто так решили пригласить нас.

— Разумеется! Они сперва попробовали внаглую отнять то, что уже принадлежит мне, но, получив по мордасам, отступили. Попробовали по-другому… и уже пара их заведений внезапно вспыхнула. Намёк поняли. Больше не лезли. Сейчас те, кто понаглее, вероятнее всего, тоже попытаются надавить, но иначе. А вот кто поумнее, попробуют договориться. И я даже не особо против. Им нужны конкретные места, завязанные на их предприятия. И я не против их отдать за соответствующую цену. Но не в золоте, нет. Это они и сами понимают. Но умные люди ведь всегда могут договориться, не правда ли?

— Хм, понимаю. На нас тоже попытались… надавить. Без результатов. Видимо, мне тоже следует ожидать предложений.

— Именно. И я бы тебе советовала согласиться, если цена будет достойная. Это работа на перспективу. Да и ты сам всё понимаешь. Нас уже связали вместе. Не знаю уж, что они точно думают. Что я твоя креатура или наоборот. Но факт остаётся фактом. Когда влезли в делёж этого пирога, мы дали остальным понять, что работаем вместе. В этом есть как свои плюсы, так и минусы. Впрочем, ты и сам это отлично понимаешь, иначе не стал бы мне подобное предлагать.

— Да. Пусть думают что хотят, но опасаются. Тебе в любом случае была нужна защита магов. И твои подчинённые тут не вариант. Слишком слабы. Я тоже не самый идеальный вариант, даже учитывая личную силу и “Золотую молнию”. С кланами мне пока не соперничать. Пока.

— Но этого более чем достаточно, чтобы даже весьма влиятельные люди не решились рисковать просто так. Не говоря уже о том, что и раньше они не особо стремились идти против меня. Слишком рискованно даже для магов. В черте города они банально не смогут развернуться со всей своей разрушительной силой. А вот мы — другое дело. Никто не хочет, чтобы случайный прохожий внезапно вонзил ему нож в печень. Месть неотвратима. А переловить всех наших просто невозможно. Да и невыгодно это.

— Выгода. Да, это именно то слово, что интересует их больше всего. Так давай дадим её им. Моей “Золотой молнии” давно пора расширяться. А из захваченного далеко не всё так уж нужно. Управляющий утащил чуть больше, чем нужно.

— Чуть… Ха-хах, — рассмеялась Ирма, прикрыв рот рукой. — Он у тебя тот ещё зверь. И где только такого нашёл? Вцепился мёртвой хваткой и тащит, тащит, тащит ещё.

— Есть такое, — хохотнул и я. — Кстати, уже пытались узнать источник твоей ранней осведомлённости?

— Разумеется.

— И?

— И были посланы далеко и надолго. Так проще, чем выдумывать что-то. Всё равно не поверят. Да и не делится никто такой информацией. Но, насколько знаю, большинство считает, что просто успели раньше всех увидеть это чудовище и оценить его силу. Предположили исход. Вот и рискнули, да не прогадали.

— Вот и славно, — кивнул я.

Хоть мстить уже и некому, но… ну нафиг рисковать.

Закончив разговаривать с Ирмой, я вернулся к своим товарищам. Девушка же двинулась дальше по залу, встречаясь то с одним, то с другим человеком. И с некоторыми так же, как со мной, отходила в сторонку, чтобы обсудить дела. Были и недовольные после таких разговоров, но начинать скандалить не спешили. Ко мне тоже подходили подобные. Разные личности. Ох, каких только придурков тут не было…

— Могу я пригласить вас на танец? — подошёл к Агни какой-то блондинчик в крайне богатом наряде, буквально обшитым золотом и драгоценными камнями.

— Нет, — холодно окинула она его взглядом.

— Ох, вы так холодны, — скривился он. — Неужели не можете подарить мне всего лишь один танец?

— Я сказала — нет!

— Ты, похоже, что-то не поняла. Никто не смеет говорить мне — нет! Ты тут явно новенькая и всего не знаешь. Я Джордж Истер, сын министра финансов. Мне не отказывают! — взъярился парень с высокомерной мордой.

— Свали, если жить хочешь! — начал разгораться огонь гнева в глазах девушки.

— Ах ты су… — замахнулся он было.

И в тот же миг отлетел в сторону от моего пинка в бок.

— Тебе сказали свалить. Не слышал? — окинул его презрительным взглядом.

Джордж Истер

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Похоть, Ярость

Стихия: Земля

И было из-за чего так смотреть. Подмастерье в подобном возрасте? Это даже не смешно. Особенно для сына министра финансов. Денег у них, судя по одёжке, куры не клюют. И если с такими средствами, даже с помощью зелий и редких ингредиентов он не смог прыгнуть выше Подмастерья… Тут и говорить не о чём.

— Ах ты ублюдок! Ты хоть понимаешь, что сделал? Я же тебя закопаю! — яростно закричал парень, начав формировать в руке какой-то камешек.

И в тот же миг ему в бок прилетел удар ногой, заставивший прервать формирование заклинания. Это оказался слегка полноватый мужчина лет пятидесяти, блондин, одетый в весьма непримечательную на первый взгляд одежду. Выражение его лица говорило о крайнем презрении к валяющемуся на полу парню.

— Увести его! Живо! — приказал мужчина.

— Что? Папа? За что? Это они меня оскорбили! Уничтожь их! Они должны ответить за это! — лежащий парень неверяще смотрел на мужчину.

— Замолкни! — гневно взглянул на него старший Истер. — Уведите его уже наконец. И рот заткните, чтобы не орал.

— Подбежавшие охранники тут же выполнили приказ, вытаскивая парня под руки наружу под его возмущённое мычание.

Никто на это даже не отреагировал, лишь смотря со стороны. И тем более не пожелали помочь.

— Прошу прощения за своего сына, — склонился мужчина перед нами.

Причём дважды! Как перед Флэйм, так и передо мной.

— Ничего страшного, — кивнула Агни. — Но…

— Не волнуйтесь. Он будет наказан. Максимально жёстко. Клянусь! — ещё раз поклонился министр. — Зря я доверил воспитание младшенького жене. Получилось… то, что получилось. Хорошо хоть он не мой наследник. А так даже к лучшему. Давно хотел отправить его в армию. Но жена не пускала ни в какую. Сейчас не посмеет отказать.

— Пусть будет так, — кивнул я. — Могу лишь выразить свои соболезнования.

— Да, они не будут лишними, — тяжело вздохнул мужчина, но быстро взял себя в руки. — Ну да ладно, не будем об этом. Нет худа без добра. Я как раз давно хотел познакомиться с вами, молодой человек. Пусть знакомство и вышло не самым приятным. Но это ведь не важно. Главное — как оно продолжится, верно?

— Верно, — усмехнулся я.

— Честно говоря, я хотел с вами встретиться ещё с тех пор, как в первый раз услышал про вашу “Золотую молнию”. Весьма пробивной молодой человек, что смог превратить разваливающуюся торговую компанию в то, чем она является сейчас, весьма меня заинтересовал. Эх, мой старший сын хоть и талантлив, но до вас ему ещё далеко. И это даже если не вспоминать шоколад. Вы приносите весьма неплохие доходы в казну города. А с новыми “приобретениями” станете приносить ещё больше. Я просто не мог оставить вас без внимания. Так давайте же обсудим, как мы сможем помочь друг другу, — улыбнулся он с весьма многозначительным взглядом.

— Почему бы и нет, — понимающе повторил его ухмылку, обнажая свои зубки.

В общем, мужчина, в отличие от своего сына, оказался весьма приятным собеседником. И самое главное — полезным. Несколько государственных заказов хорошо так помогут “Золотой молнии”. Первый — как вира за поступок сына. Остальные же уже по договорённости. Он нам, мы ему. Стандартная практика. Главное — все довольны. И это только касаемо обычных товаров. Про шоколад и иные сладости даже не говорю. Мало того, что упросил расширить поставки для королевского двора, так ещё и выбил поставки со скидкой для своего рода. Ещё и обещание, что новинки он будет пробовать одним из первых. Хитрец. Но его предложение того стоило, так что мы с удовольствием пожали друг другу руки.

Кстати, когда разговор с министром завершился, Агни рассказала, что к ней успел подойти слуга с подарком от Истера. Колье с рубинами. Весьма недешёвое. Тут уже вира перед самой Флэйм. Ох, не дурак министр, совсем не дурак. Ссориться с Витра не хочет. А так не только связи завёл, но и кое-какую прибыль уже сейчас получил. Хитрый жук.

Ну и мне это было только в плюс. После того, как министр финансов показал, что имеет свои интересы со мной, то можно не опасаться, что другие захотят действовать слишком уж явно.

Один лишь Сиг сегодня скучал. Ну как скучал… уничтожал запасы еды на столах с закусками. Ему тоже было хорошо.

В общем, прошло это мероприятие довольно удачно. Возвращался я домой во вполне радостном настроении.

— Ну и что теперь, Касс? Ты исполнил задуманное. Что теперь будешь делать? — когда мы ехали домой в карете, спросила Агни.

— А? Откуда ты…

— Пфф… Неужели ты думал, что мы ничего не поймём? — смотрели эти двое на меня с ехидными улыбками. — Правда, такого мы точно не ожидали. И как только всё провернул? Я-то думала, что ты, псих этакий, только на главу и наследника замахнулся…

— Ну… Как-то так, — почесал затылок.

— Ладно. Не стоит оправдываться. И даже не буду ругаться за то, что нас не позвал, когда нужна была помощь. Просто скажи, что теперь?

— Теперь? — задумался я. — Теперь ничего. Просто отдыхаем. Хочу ещё немного отдохнуть в этом городе. Потренироваться. Освоить новые силы. Ах да, я прорвался до ранга Ищущего.

— Твою ж… — выругался Сигурд.

Выражение лица Агни было не менее обескураженным, впрочем, вскоре стало более сосредоточенным.

— Тогда мне тоже стоит поднапрячься, — кивнула девушка.

— Ну а потом… Потом у меня есть одно дело, которое нужно решить. Совет от учителя. А к таким советам стоит прислушиваться, пусть даже на первый взгляд они кажутся безумными.

— Хорошо. Тогда не будем терять время. Завтра устроим спарринг. Посмотрим, насколько ты стал сильнее, — твёрдо кивнула Агни. — И Сиг будет вместе с нами. Вдвоём против тебя. Боюсь, одна я уже тебе не соперник. А может даже будем втроём…

— О, это я с радостью, — оскалился Магнус.

Я же лишь улыбался. Мои друзья — психи. Но за это я их и ценю. Не важно, что будет дальше: новые проблемы или достижения. Главное — будет весело!