Гризельда

Глава 17. Награда

Слабый лунный свет лился в высокое окно спальни Фиджеральда Боула, когда четверо лиходеев столпились вокруг его кровати, тихонько переговариваясь.

– Дрыхнет? – пропищал ломким голосом жирдяй-кукольник. Его тучное тело в сером потном шерстяном костюме еле-еле протиснулось в узкий дверной проём комнаты чужой квартиры.

– Ага! После моего снотворного, подмешанного в сидр, будет сложно его разбудить до утра.

Высокий худощавый алхимик в очках хохотнул. Послышался тихий шорох, когда он по привычке посильнее запахнулся в зелёный тканевый плащ, скреплённый на шее массивной металлической булавкой в виде пентаграммы.

Вышибала местного увеселительного заведения, расположенного в соседнем подъезде, негромко буркнул:

– Вы мне лучше скажите, как мы прибыль-то делить будем? – Лично его интересовал лишь вопрос денег. – Не зря же я поделился с вами адреском старины Джери!

– Не дрейфь, мы тебя не кинем, – заверил его темноволосый смуглый могильщик, гадко ухмыляясь. На что вышибала свирепо воззрился в ответ, характерно хрустнул шеей и повёл плечами, будто намекая, чтобы тот и не думал об обратном.

– Слушайте, – предложил вдруг воскрешатель трупов, спешно меняя тему: – А давайте ему ноги переломаем, чтобы точно не убежал?

– Мои детки сторожат снаружи. – Кукольник гордо кивнул вначале в сторону окна, а затем и к двери. – Ему некуда деться. Если только не пожелает спрыгнуть с шестого этажа. Но, думаю, даже в таком случае мы с лёгкостью получим причитающуюся награду.

Несмотря на весёлость приятелей, алхимик поправил очки сгибом пальца и серьёзно предостерёг:

– Вообще-то мы имеем дело с Бессмертным надзирателем, или вы забыли?

Присутствующие вмиг застыли и стёрли улыбки со своих лиц.

– И что бы это значило? – Вышибала в кожаном костюме, похожем на тот, в котором спал сам Боул, пожал плечами. Раздался тихий скрип его расстёгнутой куртки.

– А вот сейчас и посмотрим… – Могильщик присел на корточки у изголовья кровати и внимательно уставился на свесившуюся к полу руку детектива. – На вид ничего особенного. А ну-ка…

Он аккуратно поднял ладонь Фиджеральда, обхватил указательный палец и застыл, ожидая реакции.

В комнате настала гробовая тишина. Даже по обыкновению шумный тучный кукольник как будто затаил дыхание. Сам же объект интереса лиходеев даже не шелохнулся.

Секунда на раздумье, и могильщик рискнул сломать палец спящему. Только ничего у него не вышло. Наоборот, на какое-то мгновение рука Боула дёрнулась, послышался хруст, и сидящий рядом с кроватью преступник взвыл от боли.

– А-а-а! – Лиходей ошалело отпрянул и схватился за сломанную руку. – Тварь! Тварь! Тварь!

– Вот и я о том же, – злорадно произнёс алхимик и снова поправил сползающие очки сгибом пальца, но в этот раз уже другой руки. – Лично мне отсюда всё прекрасно видно…

– Что тебе видно?! – выдохнул труполюб. – А?!

– Аморфное состояние его души, – пожал плечами лиходей в зелёном плаще. – Это ненормально. И я бы даже сказал, очень странно.

– Что здесь странного? – хмыкнул кукольник. – Подумаешь, другая форма души? Тоже мне открытие. И вообще, как ты можешь это видеть? Ты же всего-навсего алхимик, а не владелец гримуара.

– Я держал в руках оригинал Парацельса! – похвастался тот в ответ. – И вообще, это к теме не относится. Ежели такой умный, иди и сам попробуй выпить энергию его души. Ну же, давай.

– А вот возьму и выпью! – фыркнул кукольник и устремился вперёд, чтобы занять место на полу рядом с могильщиком. – Ну-ка, отойди. Дай профессионалу посмотреть.

– Э-э-э, – вознегодовал, как ни странно, вышибала. – Об этом мы не договаривались. Вы говорили, что усыпите его и переместите заклинанием на эту вашу арену. Там мы и получим свои деньги.

– Да-да, – кивнул мужчина в очках, – конечно-конечно. Но прежде чем Дор разделается со стариной Джери, нам очень хочется лично узнать, что такого бессмертного в этом индивиде. Можешь считать это нашим профессиональным любопытством.

– Я чёт не пойму, – буркнул могильщик, наконец придя в себя после недолгого болевого шока. – Как он это сделал? Как вывихнул мне запястье?

– О… – широко улыбнулся алхимик. – Это была прекрасная демонстрация подсознательной защиты его души. Раньше я только слышал о таком. А теперь вот увидел воочию.

– Подсознательная защита?

– Да. Это когда подсознание управляет телом даже во сне, не позволяя причинить ему вред, – пояснил лиходей-всезнайка. – Читал об этом, кстати, в том числе у Парацельса.

– Ага-ага, мы все и так поняли, что ты книжный червь, – проворчал кукольник. – Лучше смотри и учись, как надо действовать в таких случаях.

Жирдяй поднёс большой палец ко рту и сильно поморщился, когда куснул себя за переднюю фаланг. В следующий миг на его губах выступили капли алой крови.

– Не люблю я ритуалы на собственной крови, но другой платы у меня нет.

Лиходей в очках дёрнул уголками губ, заинтригованно глядя на приготовления коллеги для проведения ритуала отъёма энергии души. Ради этого тому необходимо было нарисовать пентаграмму, окольцованную нужным заклинанием, чтобы после завершения контура прикоснуться к шее жертвы, туда, где ближе всего к кожным покровам пульсировала главная артерия. Сердце защищено рёбрами, а трогать подмышки или область паха – то ещё удовольствие.

– Вообще-то опытные душегубы давным-давно вырезали на руке нужной формы шрам… – проворчал всезнайка.

– Молчи, – раздражённо выдохнул кукольник, усердно рисуя на ладони символы заклинания. – И не мешай!

– Ладно-ладно. – Алхимик непроизвольно сжал ладонь, припоминая, как он много лет назад тренировался на своей руке. Его терпению приходил беспощадный конец, когда он смотрел на жирдяя, не в силах дождаться начала эксперимента. Закусив губу, он сдержал безумную улыбочку, рвущуюся наружу из глубин его преступной душонки, слишком слабой, чтобы осмелиться рисковать жизнью лично.

– Вот, сейчас, – хмыкнул кукольник, демонстрируя разукрашенную кровью ладонь всем и каждому из присутствующих в этой комнате. – Смотрите, видите знак?

Вышибала передёрнул плечами и не ответил. Зато приятели по лиходейской выходке заинтригованно кивнули. Могильщик молча прижимал сломанную руку к животу и злорадно ухмылялся. Очкастый молодой мужчина в плаще поочерёдно то закусывал, то облизывал нижнюю губу.

– Сейчас-сейчас, – буркнул жирдяй, устраиваясь поудобнее на полу, – сейчас я попробую энергию его души на вкус.

Слюна наполнила рот кукольника, когда он протянул руку вперёд и попытался прикоснуться к шее спящего детектива. Лохматые растрёпанные волосы и высокий кожаный воротник чуть не ему помешали в этом. Пришлось даже помочь себе другой свободной рукой.

– Мм-м? – изумлённо выдохнул алхимик, глядя на то, как секунду спустя ничего не произошло. Уж он-то ожидал чего угодно – новой сломанной конечности, громкого визга приятеля. Но только не злорадного ликования, с которым тот закрыл глаза, явно наслаждаясь процессом поглощения души целиком.

– О-о-о! Да у него энергии на сотню кукол хватит!

– Быть не может… – завистливо проронил мужчина в очках. – Мне оставь…

– Э… не… – довольно выдохнул жирдяй, – он мо…

Но договорить он не смог, поскольку в следующий миг глаза его закатились, и он спешно отдёрнул руку, словно обжёгся.

– У-у-уху-хух, – испуганно выдохнул он. – Еле успел!

– Что? – подал голос за его спиной могильщик. – Что там?

– Он чуть меня не выпил! – взвизгнул кукольник. – Поначалу, когда я начал его пить, почувствовал синергию, всё как полагается. Затем моя рука за секунду онемела! – Он тряхнул ладонью в воздухе, показывая бледно-синий венозный цвет кожи. – Твою мать! Пальцы! Я не чувствую кончики пальцев! А-а-а! Мита! Дори! Живо сюда!

С этими словами он призвал своих маленьких, но смертоносных марионеток, одна из которых стояла на выступе рядом с окном спальни Боула, а другая сторожила на лестничной площадке шестого этажа. Услыхав зов хозяина, обе куклы вмиг сорвались с места, желая исполнить приказ как можно скорее.

Первая резким движением тотчас подтянулась фарфоровыми руками вверх на карнизе и ногой разбила окно. Другая показалась в двери спальни секунду спустя. Звезда-развалюха Сорок седьмого полицейского участка продолжал спать как ни в чём не бывало. Но ровно до тех пор, пока острые, как шило, пальцы обеих противниц не попытались проткнуть его тело во сне.

За мгновение до этого Боул повернулся набок, не открывая глаз. Нога его согнулась в колене и резким толчком отбила следующую атаку куклы. С громким шумом она налетела на стену, образуя в ней овальную выемку. Могильщик непроизвольно икнул от страха, поскольку приземлилась она совсем недалеко от его головы.

Миг. Ещё один удар пяткой. Вторая кукла отправилась следом.

Алхимик только и успел перевести взгляд в сторону, прежде чем заметил плавное и одновременно быстрое движение, с которым детектив в бессознательном состоянии поднялся на ноги, встав во весь рост прямо на матрасе.

Глаза копа были по-прежнему закрыты.

– Эй, Джери, это я… – Вышибала вдруг поднял руки и поспешил заверить: – Я привёл друзей, чтобы рассказать тебе о Джинджер. Помнишь, ты про неё расспрашивал?

Фиджеральд повернул голову на звук, но ничего не ответил, продолжая будто спать стоя. А куклы предприняли новую попытку атаковать.

Жирдяй, обливаясь слезами, хныкал, покачивая немеющую руку другой, словно ляльку.

– Убить! – обиженно ныл он. – Скорее! Нужно скорее убить! Пока он не выпил меня всего!

– Чего? Как?! – изумился алхимик.

– А вот так! Я чувствую медленный отъём сил! – провизжал лиходей, и повторил приказ: – Убить!

Марионетки, хрустя, снова собрались на полу из разбитых кусочков и частей тела, исполненных из белоснежного фарфора. Встали в атакующие позы и ринулись в бой по велению своего хозяина. Боул поднял ногу и единым смазанным движением выпнул одну в окно, другую – в коридор, чудом не задев стоящего возле прохода вышибалу.

Вся четвёрка вздрогнула от страха.

– М-м-монстр, – промычал жирдяй, когда начал отползать подальше от изголовья кровати.

На счастье кукольника, Боул не обратил на него внимания, а повернул голову к двери со словами:

– Джина, где?

– На улице, – прогудел вышибала, указывая в сторону окна, – внизу.

Джери кивнул и быстрым движением прыгнул вверх, приземлившись прямо на подоконник. Раздался характерный скрип стекла. Однако детектив, будучи в одних носках, и без того дырявых, не проронил ни звука. Ни капли крови не просочилось сквозь ткань, когда Бессмертный надзиратель переступал через острые, торчащие вверх остатки окна, чтобы встать на карнизе.

В следующий миг он наконец открыл глаза и пошатнулся, хватаясь рукой за откос.

– Какого?! – выдохнул Джери, оборачиваясь назад. Заметив в комнате четверых лиходеев и сломанную куклу, зловеще ползущую в его сторону по полу, быстро смекнул, что к чему, и поспешил убраться подальше. Примерился взглядом и прыгнул, хватаясь за соседний эркер. Ногами же встал на декоративные выступы бетонных перекрытий. Именно из-за них он и выбрал эту квартиру из всех предложений агентства. А ещё потому, что рядом, по ту сторону от соседской квартиры, был пристроен пятиэтажный флигель, на крышу которого можно с лёгкостью спрыгнуть без вреда для здоровья, когда доберёшься до торцевой части здания.

Тем временем, пока детектив продвигался всё ближе и ближе к намеченной цели, поочерёдно переставляя руки и ноги как опытный скалолаз, вышибала негодующе схватил алхимика за грудки.

– Вы! – крикнул он. – Какого хрена вы тут учинили?! Договор был сотворить на полу эту вашу пентаграмму переноса и получить деньги! Твои слова!

– Не ори, – спокойно отозвался худой как жердь мужчина в очках, опережая других лиходеев. – Ещё не всё потеряно, и если ты меня отпустишь, то я позову своих на подмогу. – Он кивнул вниз.

Вышибала раздражённо скрипнул зубами, но всё-таки отпустил.

– Валяй.

Очкарик отвечать не стал, а приподнял вверх булавку-свисток, исполненную в виде металлической пентаграммы, поднёс её к губам и громко свистнул, оглашая ближайшие окрестности тонким пронзительным звуком. Мужик в кожаном костюме скривился, не замечая, с какой неприязнью могильщик и жирдяй закрыли глаза.

– Ненавижу такие штуки, – проворчал один другому. – По нервам словно крючком дёргают.

– Зато действует безотказно, – улыбнулся алхимик. – Сейчас фанатики всего города и другие лиходеи соберутся на общий сбор. Там мы его и прихлопнем.

– Э-э-э! – наконец дошло до могильщика. – Так ты моамбалец?

– Временный, – хмыкнул очкарик. – Дор дал мне это на всякий случай, чтобы мы его не упустили.

– А как же оплата? – закономерно уточнил жирдяй, облегчённо встряхивая в воздухе постепенно оживающей рукой. – Поймаем не мы – плакали деньги.

– Что?! – взревел вышибала. Однако в следующий миг алхимик поднял руку и прикоснулся к его шее, заставляя того вмиг умолкнуть.

– Всё, надоел.

Секунда, и грузная туша в кожаном костюме опала на пол тяжёлым мешком. Лиходей с удовольствием причмокнул губами, ощущая во рту металлический и немного сладковатый привкус чужой энергии души. Выставив ладошку вперёд внутренней стороной, он поспешил показать характерный шрам со словами:

– Вот как надо делать, идиоты.

Хмыкнул в ответ на молчание и пнул свеженький труп, кивая могильщику:

– Ну? Чего ждёшь? Давай, действуй там, подчиняй! И идём ловить копа. Дор ждёт. Иначе не видать нам награды как собственного носа.