Грёзы о мечте

Артём

«19:19» 16 июля

Пока я разбирался с одной палаткой, Чак с Олегом практически возвели оставшиеся. Если бы не пришедший мне на помощь Дамир, я бы, наверное, долго с ней возился. Когда мы закончили с палаткой, я решил немного передохнуть в надежде, что Чак с Олегом доделают всё сами.

– Покурим, Артём?

– Пожалуй, откажусь. – Я не курил.

– Моё дело предложить, – пожал плечами Дамир и направился к сидевшему на бревне парню, имени которого я не знал.

Облака отсутствовали (видимо, дождя нам ждать не стоит – оно и к лучшему: не хочется, чтобы наши вещи намокли, не успев добраться до назначенного места); солнце продолжало медленно приближаться к горизонту, подчёркивая скорое окончание дня. Мне захотелось искупаться, но я не спешил лезть в неизвестный пруд (кто знает, что меня там подстерегает).

Я невольно заметил, как Аркадий борется с травой. Очистив площадку под костёр, он обратился к сидевшему у кучи вещей парню в наушниках:

– Эй, Глебка! Можешь поискать среди инвентаря лопату? Она должна быть в коричневом мешке. – Но тот проигнорировал его, и Аркадий, не выдержав, крикнул: – Глеб!

Парень снял наушники (взгляд его наполнился вниманием, словно он заинтересовался предыдущей фразой и ждал продолжения) и, когда Аркадий повторил свою просьбу, ожил, будто услышанное оказалось магическим заклинанием, расколдовавшим его, – он принялся искать лопату.

– Пошли, Артём. Мне нужна твоя помощь, – взяв меня за руку, сказала Лизи и потянула за собой.

Заняться, конечно, мне нечем, но я не хотел развлекать её (в последнее время она слишком нудная).

– А тебе разве не нужно помогать с ужином?

– Всё в порядке. Я всё равно готовлю плохо. Виктория Павловна и так со всем хорошо справится, да и помощниц у неё хоть отбавляй. Думаю, никто не расстроится, если я им не помогу.

На этом мои аргументы иссякли (хотя я не старался их предоставить).

Она привела меня к пруду, по форме напоминавшему овал начинающего художника. На противоположном берегу стояло сломанное дерево, ствол которого лежал в мутной воде с зеленоватым оттенком; практически вдоль всего побережья росли камыши и другая, болотная трава.

– И что мы здесь делаем?

Прежде чем ответить, Лизи осмотрелась и отпустила мою руку.

– Думаю, это место подойдёт.

Мне стало не по себе, ведь наверняка она задумала очередную ерунду.

– Подойдёт для чего?

– Сфотографируй меня, – улыбнулась Лизи.

Я не ожидал этого… нет, конечно, она и раньше просила меня о подобном (правда, не часто), но сегодня это уже не в первый раз.

– Хорошо. Давай телефон, – нехотя согласился я.

– А? Кажется, я забыла его в сумке. – Она изобразила растерянность. – Сфотографируй на свой, а мне потом скинешь в личные.

Видимо, ничего не поделаешь: тащиться обратно за её смартфоном, чтобы вновь идти сюда, мне не хотелось. Достав телефон из кармана, я сделал несколько фотографий Лизи на фоне пруда.

– Дай взглянуть. – Она неожиданно выхватила у меня мобильник – я слегка разозлился. – Артём, тебя в какой шараге учили фотографировать? Давай ещё раз, в полный рост. И пожалуйста, Артём, захвати окружающую природу и ту табличку с названием пруда. – И вернула мне мобильник.

– Окей, босс, – нехотя сказал я, но отвлёкся на приземлившуюся на воду цаплю.

– Скорее, Артём! Фотографируй! Ну же! – Но птица взлетела в воздух, и Лизи нахмурилась: – Почему ты такой медленный? Парни в твоём возрасте должны быть шустрее.

Мне хотелось сказать, что она «загоняется», но я промолчал, чтобы не получить в ответ больше претензий.

– Эх, ничего не поделаешь. Ладно, продолжим. И помни: во весь рост! – добавила она.

Попытавшись выполнить все требования начинающей модели, я сделал снимок. Фото, на мой взгляд, получилось удачным: на переднем плане стояла зеленоглазая девушка со светлыми волосами, подстриженными под каре; её улыбка, глядя на которую становилось немного спокойнее, одновременно безмятежна и радостна (вот всегда бы она так улыбалась); на заднем плане виднелся пруд; вдали – лесной массив; в чистом небе сиял оранжевый закат, добавлявший ярких красок; а справа от Лизи находилась табличка с названием водоёма, глядя на которую я не сразу заметил, что, помимо основной надписи, имелась вторая. Отдав ей телефон, я подошёл к деревянной табличке и прочёл: «Внимание: Д…» (Из-за прогнивших краёв я не понял последнее слово и без того мелкого текста.) Кто-то явно хотел предостеречь забредшего путника. Но от чего? – мы не знаем, и я заволновался.

– Долго ты ещё собираешься её разглядывать? – отвлекла меня Лизи. – Наверняка ужин уже готов. Нужно поторопиться, пока Дамир всё не съел.

Отдав мне смартфон, она побежала к лагерю. В последний раз взглянув на табличку, я направился за ней.

По мере приближения к костру сильнее ощущался приятный аромат готовящегося на нём блюда. От всей суеты я ужасно проголодался и прибавил шаг, а добравшись до источника аромата, решил подготовиться к предстоящему ужину, но меня окликнула Ника:

– Артём, ты не видел Алёшу с Мией?

– Нет. – Мне не было до них дела, и я знал не всех ребят.

– Они пошли в лес, – вмешалась подошедшая к нам Полина. – Я заметила их, когда Кирилл фотографировал меня, – и посмотрела на проходившего мимо парня (он направлялся к палаткам).

– Что-то они задерживаются. Ужин почти готов. Нужно… – волновалась Ника.

– О чём говорите? Не обо мне ли, прекрасном и великом? – встрял подошедший Олег.

– Возможно, для тебя это будет шоком, но знай: мир не крутится вокруг тебя одного.

– Признайся, что ты просто завидуешь моему обаянию.

Ника проигнорировала его:

– Как я уже говорила ранее, ужин скоро будет готов. Нужно поторопить эту парочку… если, конечно, они не собираются лечь спать голодными. Артём, не мог бы ты сходить за ними?

– Я сам схожу за ними, дабы показать, что ваш покорный слуга не только прекрасен и велик, но ещё и благороден, – с азартом произнёс Олег. – Эй, мой американский друг, не желаешь ли отправиться в неизведанные земли, чтобы спасти наших заблудших товарищей?! – крикнул он наблюдавшему за костром Чаку.

– Of course3, my друг, – подхватил волну американец.

– Вам только в цирке выступать, – с презрением сказала Ника. – Не задерживайтесь, если не хотите остаться без ужина.

Когда парочка друзей отправилась в лес, она пошла в палатку; Полина последовала за ней. Я же остался на месте, думая, что, может, и мне стоило пойти на поиски… Ну да ладно…

Солнце постепенно утопало в горизонте – стало холодать. Большинство ребят укрылись в палатках, на бревне сидел слушающий музыку Глеб, а Аркадий убирал инвентарь в свою палатку. Я сел у костра в надежде согреться. На время моё внимание привлёк варящийся в казане суп, от которого шёл манящий аромат. Вскоре к костру подошла Виктория Павловна, с половником в руках. Зачерпнув немного супа, она распробовала его и сказала:

– Артём, попробуй и скажи: не маловато ли соли?

Она протянула мне половник – я отпил бульон, от которого моё чувство голода только усилилось.

– В самый раз.

– И это всё, что ты думаешь? – расстроилась девушка.

– Очень вкусно, – сказал я первое, что пришло на ум (не знаю, что она хотела от меня услышать).

– Ты так думаешь? – Взгляд её казался задумчивым. – Знаешь, ещё в детстве у меня была мечта… мечта – стать шеф-поваром. Я хотела поступить в кулинарный, но родители были против. Сказали, что я не смогу найти высокооплачиваемую должность и буду работать кухаркой в простой забегаловке. Они подобрали для меня специальность в нашем вузе, но моя мечта никуда не исчезла… Знаешь, Артём, когда-нибудь… когда-нибудь я всё равно выучусь на повара и докажу своим родителям обратное! Но это уже другая история. Как думаешь, у меня получится?

– Знаете, я думаю, у вас всё получится. Главное – не сдаваться, – попытался подбодрить я собеседницу (но меня это не интересовало: мне хотелось есть).

– Спасибо, Артём, – улыбнулась Виктория Павловна, и мне показалось, что по её правой щеке стекла слеза (возможно, это пот, ведь от костра жарило как от печи). – Жаль, что мы не захватили больше воды. Придётся обойтись без чая. Кто же мог знать, что автобус сломается по пути.

– И мне тоже жаль, – вмешался подошедший Аркадий. – Как там суп?

– Ждёт, когда его съедят.

– Отлично! Ребята как раз вернулись из леса.

Четверо ребят возвращались молча и явно не в настроении, – видимо, у них что-то стряслось.

Виктория Павловна начала разливать суп по тарелкам. Ей на помощь пришли Катя с Ксюшей (последняя, по просьбе аспирантки, прошлась мимо палаток и, сообщив, что ужин готов, вернулась помогать с тарелками). Вскоре из палаток начали выходить ребята.

– На этом бревне все не уместятся, – Аркадий указал на лежавший неподалёку ствол дерева. – Кому-то придётся есть стоя.

– Саша видела небольшое бревно рядом с прудом, – сказала Саша.

– Ты как всегда наблюдательна, – вставил Миша.

– Это хорошо. – Аркадий поправил очки. – Олег, Чак, можете принести его сюда?

– Почему как что-то надо сделать, так сразу это должны быть мы? – возмутился Олег.

– Всё good4, – положив руку на плечо друга, сказал американец.

– Ну ладно. Кажется, у нас появился новый квест.

Когда они ушли, мы с Дамиром подтащили имеющийся в лагере ствол к костру – Глебу пришлось встать с него. Брат с сестрой заняли место с левого края, к ним присоединились Полина и её парень, рядом с последним сел Игорь, за ним – Мия и Лёха, а с правого края – Дамир.

– Садись, Артём. – Лизи силой посадила меня на бревно (это произошло так внезапно, что я не успел среагировать). – Расслабься уже, – и села рядом.

Принеся второе бревно, Чак с Олегом незамедлительно на него уселись. К ним присоединился Аркадий. Ника с подругой, имени которой я не знал, последовали его примеру.

– Эй, Меломан! – обратился Кирилл к стоявшему неподалёку Глебу. – Тебе отдельное приглашение нужно?

Подойдя, Глеб присел на краю второго бревна.

– Я так проголодалась, – потянулась девушка с татуировкой. – Ещё бы чуть-чуть, и вы бы остались без главного талисмана нашей дружной пати.

– Хватит паясничать, – поправила подругу Ника. – Ничего с тобой не случится – не поешь ты денёк.

– Алиса не понимает о чём ты, Никусь. – Девушка с татуировкой повисла на подруге, а когда та с недовольством на неё посмотрела, отпустила. – Всё-таки ты такая бяка.

Раздав тарелки с горячим супом и по кусочку хлеба, Ксюша, Катя и Виктория Павловна присоединились к ужину, во время которого никто не разговаривал. Суп оказался вкусным – я быстро расправился со своей порцией, но заметил, что нас девятнадцать. Ребята же продолжали трапезничать, не замечая, что один из нас отсутствует.

– А где парень, сидевший в конце автобуса?

– Действительно. Что-то он задержался. – Аркадий посмотрел на просеку, а остальные никак не отреагировали. – Связь здесь не ловит, поэтому я отправил его к дороге. Он должен был передать водителю наше расположение и попросить прихватить еды и воды на завтра.

– Может, следует найти его? – предложил я, ведь с ним могла случиться неприятность.

– Не стоит волноваться, этот парень не пропадёт. Наверняка он решил осмотреть окрестности… Виктория, можно попросить тебя отложить для него порцию?

Девушка согласилась, а остальные продолжали своё занятие. Мне же эта ситуация – с пропавшим парнем – показалась странной (видимо, так думал только я).

Доедая суп, ребята расходились по своим делам: Лизи с Никой, по поручению Виктории Павловны, отправились к пруду мыть тарелки и другой, столовый инвентарь, прихватив с собой нежелающую отходить от костра Алису; Лёха, Олег и Чак – вместе с ними, чтобы помочь донести посуду; Аркадий, Глеб, Саша и Миша остались у костра; а я, как и большинство ребят, зашёл в палатку, прихватив свои вещи, и начал расстилать спальный мешок; вошедший следом Дамир поступил так же.

– Весёлая у нас компания, а, Артём? Что думаешь?

– Думаю, ты прав, – ответил я (но, как по мне, немного скучно. Не такую поездку я ожидал).

Закончив с делом, я вышел на улицу и хотел погреться у костра, но ко мне подошли брат с сестрой.

– Не желаешь взглянуть на столь чудное явление? – Миша указал на туман, приближавшийся к противоположному берегу водоёма.

– Ого! И как я его раньше не заметил? – удивился вылезший из палатки Дамир.

– Я бы его тоже не заметил, если бы не Саша. Глаз у неё намётан – замечает, что ни попадя.

– Саше не нравится, как этот человек отзывается о ней, – указав на брата, сказала девушка.

– Да ладно вам, – остановил их Дамир. – Пойдёмте лучше поглядим на, как ты сказал, это чудное явление.

В то время как мы подошли к пруду, где девушки мыли посуду, туман уже вовсю расползался по поляне, захватывая всё большую территорию и приближаясь к нашему лагерю. Это явление мне показалось странным: я считал, что туман образуется при конденсате. Конечно, вечерний воздух холоднее дневного, но вряд ли он накопился за столь короткий срок (быть может, я что-то не знаю?).

– Взгляни, брат, – обратился Олег к американцу. – Вскоре туман сожрёт нас – и мы все будем ёжиками в тумане.

– «Ёжиками в тумане»? – переспросил Чак.

– Да не бери в голову.

Вслед за нами подошла Катя, с грязным казаном, что забыли ребята. Когда она проходила вдоль таблички с названием пруда, я вспомнил странную надпись: «Дым» – слово, что я не мог разобрать. Видимо, туман связан с чем-то присущим конкретной местности.

Мне вспомнилось, как в детстве, будучи в деревне у бабушки, я вставал рано утром и отправлялся на рыбалку. Иногда, проснувшись и взглянув в окно, я наблюдал ту же картину, что и сейчас. Клевало в такую погоду хорошо – я приносил домой много рыбы. Мама часто ругала меня за это.

– Артём, что-то в лагере совсем тихо, – нарушил мои воспоминания Дамир. – Неужели они легли спать? Из-за этого тумана даже костра не видно.

– У ребят был трудный день. Неудивительно, что они вымотались и легли спать, – сказал я, не придавая этому значения.

Туман распространялся по поляне, смыкаясь в кольцо вокруг нас. До того, как это произошло, мне показалось, что со стороны леса к нам приближается человек. Но я не успел убедиться в этом, ведь, сомкнувшись, туман продолжил сужать радиус не заполнившегося круга.

– Как красиво… и немного пугающе, – произнесла подошедшая к нам Лизи.

Когда туман достиг нас, я почувствовал двоякое ощущение: с одной стороны, это казалось необычным; с другой – пугающим. Я перестал видеть дальше вытянутой руки и не сразу заметил, как стало трудно дышать. Моё спокойствие длилось до тех пор, пока рядом не начали кашлять ребята.

– Никусик… Никусик… – с трудом произнесла одна из девушек. – Я не хочу уми…

Увидев лежавшего без сознания Дамира, я испугался – моё дыхание усилилось. К счастью, мне удалось «взять себя в руки», но страх накрыл меня вновь. В этот раз я боялся не за себя: Ксюша – вот о ком заняты мои мысли. Она находилась в лагере, а туман пришёл туда раньше. Неужели она мертва? Мне вспомнился приснившийся в автобусе сон – моё волнение усилилось.

Я хотел пойти к лагерю, но из-за тумана не знал, в какой он стороне. Решив идти по памяти, я сделал шаг, и – сознание покинуло меня.