Грёзы о мечте

Пролог

«13:48» 139.71/Си

Дорога была шириной в двести тридцать четыре локтя в начале пути и сужалась до восьмидесяти пяти в конце, а длина – около двадцати девяти тысяч восьмисот семидесяти локтей. Трава отсутствовала с тех пор, как путники спустились с Песчаника (она росла там только на склоне). Рельеф Пути Мира состоял преимущественно из белых и серых камней, но Фирз знал, что большая их часть – кости жертв переправы.

– Вода подступает с краёв – это плохой знак. Нужно скорее добраться до берега, – забеспокоился Сент.

Он – один из тех людей, кто ходил за Песчаник ради одной цели… нет, они все ходили туда ради одной цели – заработать побольше денег на временной работе, в основном черновой: другую иноземцам не предлагали. Но Сент, в отличие от товарищей, тратил их не на себя, а на свою больную дочь, которая могла ослепнуть. Чтобы этого не произошло, ей требовалось лекарство, что стоило недёшево и продавалось в Мирате и подобных городах по ту сторону этого злосчастного пути, погубившего многих, некогда ходивших здесь людей.

Заработав достаточно денег, путники возвращались к себе домой – в маленькую деревушку, где ждали их родные и близкие, которых они оставили на целых полгода. Они занимались этим давно – и каждую осень преодолевали путь, уходя из родных краёв, и каждую весну возвращались обратно.

– Успокойся, Сент. До прилива нескоро. Мы всегда ходили в это время и никогда не ошибались. Да и большую часть пути уже прошли. До конца дня доберёмся к противоположному берегу, – сказал Фирз.

– Давайте устроим привал, – вмешался третий (его лицо выглядело печальным). – Кажется, старость приближается ко мне. Колени снова разболелись. Нужно передохнуть, хоть немного.

– Не нравится мне, как заволновалась вода. Может, доберёмся до берега, а там и устроим привал? – продолжал настаивать Сент.

– Да будет тебе, подумай о товарищах. От того, что мы немного передохнём, ничего не случится. Давай присаживайся. – Фирз указал на небольшой камень и расположился на земле, как и третий мужчина.

Сент согласился и, сев на камень, открыл подсумок. Внутри находились бурдюк с водой, треть буханки чёрствого хлеба, орехи и десять ампул с лекарством. Выпив воды, он начал рассматривать на руке браслет, что подарила ему дочь перед уходом, – маленькие ярко-белые, нанизанные на верёвочку камушки, круглых и полукруглых формах (каждый из них чередовался: сначала полукруглый камушек, затем круглый, после вновь полукруглый и так далее. Если первый полукруглый камушек повёрнут вправо, то следующий – влево, третий – вновь вправо…). Глядя на него, Сент выглядел грустным.

– Не переживай, дружище. Мы скоро будем дома – и ты вновь увидишь её, – поддержал товарища Фирз.

– Спасибо, – слегка улыбнулся Сент, но ему, кажется, не стало легче.

Передохнув и перекусив, путники продолжили движение.

В пути им не встретилась ни одна живность, кроме случая, когда Фирз увидел чайку на воде. Удивившись, он не заметил камень, о который споткнулся. Когда мужчина поднял голову, птицы не оказалось – вместо неё виднелось бурое пятно. Померещилось? – подумал он, ведь в воде много таких бурых пятен – это цвела подводная трава, что в данное время года не редкость.

Ветер усиливался – волны становились сильнее. Они яростно бились о прибрежные камни, и капли долетали до путников. К вечеру начался шторм. Дорога сузилась до сорока семи локтей, а из-за сильного ветра, дувшего навстречу, темп ходьбы путников сбавился.

– Осталось немного – и, считай, мы на той стороне, – бодро сказал Фирз, ведь вдали виднелся высокий берег, означавший их скорое возвращение в родные края.

Сент кивнул другу и, посмотрев влево, остановился. Выглядел он напуганным, но Фирз не придал этому значения.

– Нужно скорее добраться до берега! – заволновался Сент и ускорился.

– Это всего лишь шторм, не о чем переживать, – вяло ответил Фирз, ведь такая погода привычна для здешних мест.

Но он удивился, когда второй его товарищ закричал и побежал за Сентом. Фирз не сразу сообразил, что происходит. Заметив вдали увеличивающееся в размере белое пятно, он осознал всю опасность и побежал за приятелями. Увиденное настолько испугало его, что он бежал так, как раньше и не бегал. Фирз с лёгкостью опередил третьего товарища, который из-за своих больных коленей не мог быстро передвигаться, и начал догонять Сента.

В какой-то момент сзади раздался крик: их приятель споткнулся и упал на торчащую из земли кость (одеяние на его левом боку окрасилось в красный цвет).

– Фирз, дружище, помоги мне!

Да как так-то? Фирз словно прирос к земле – его сознание унесло в другую вселенную.

Когда второй его товарищ побежал на помощь первому, он пришёл в себя.

Сент помог раненому подняться, что далось нелегко (кость вынимать было опасно – он выдернул её из земли, оставив торчать в теле). Рана оказалась серьёзной – ему пришлось придерживать друга. И они все вместе продолжили путь, но двигались медленнее, чем прежде, – Фирз начал переживать, что они не успеют добраться до берега: туман приближался к ним быстро.

В какой-то момент их раненый товарищ споткнулся и упал, потянув за собой Сента. Поднявшись, последний попытался поставить его на ноги, но не смог и обратился к другу:

– Фирз, помоги!

– Оставь его! Нам ему уже не помочь! – Фирз не желал закончить здесь, но приятель продолжал поднимать раненого товарища, не пытавшегося встать. – Не делай глупости! Мы не успеем его донести! Нам бы самим ещё спастись!

– Да как ты можешь так говорить?! Мы втроём столько пережили!.. – разозлился Сент.

– У тебя же есть дочь, которая нуждается в тебе! Ты о ней подумай: если ты умрёшь, кто ради неё отправится за Песчаник?!

Сент замер. Кто знает, что творилось у него в голове (возможно, он боролся с собой), но, по мнению Фирза, здравый смысл одержал над ним вверх.

– Прости нас, – Сент с сожалением посмотрел на раненного друга. – Поторопимся, Фирз.

И они побежали дальше.

– Нет! – прокричал раненый. – Я не хочу умирать! Не оставляйте меня!

Его слова для Фирза – нож в сердце (они друзья и много лет ходили за Песчаник), но выбора у него не было.

Брошенный товарищ продолжал кричать, умоляя вернуться, но по мере их приближения к берегу голос становился слабее и вскоре стих, когда издававшего его поглотил туман, добравшийся до переправы. К счастью для оставшихся, они быстро приблизились к берегу, на вершине которого находилось их спасение – осталось только преодолеть склон, – но туман наступал им на пятки, словно одной жертвы ему оказалось мало и он хотел ещё.

Путники начали подъём – это их «дорога жизни» (замешкаешься – ты труп). Фирз перебирал руками с камня на камень, словно учился этому всю жизнь. Но удача подвела его, когда один из камней не выдержал и покатился вниз, унося своего наездника. Приземлившись на спину, мужчина почувствовал жуткую боль.

Видимо, это конец, усмехнулся он, считая это наказанием за брошенного товарища. Фирз не думал, что умрёт от тумана, – он надеялся найти невестку, с которой проведёт счастливую и беззаботную жизнь, вырастив троих (или даже пятерых) детей в уютном месте, но этому, видимо, не суждено случиться.

Лёжа на холодной и пустынной земле, Фирз разочаровался в собственной судьбе – практически всю свою взрослую жизнь он зарабатывал деньги в Мирате и спускал их на плотские утехи. Прикрыв глаза, он представил одну девку, к которой часто заглядывал, чтобы разделить с нею постель, и пожалел, что не признался ей в чувствах. Кого я обманываю? Фирз знал, что она никогда не примет его. Заплакав, он приготовился принять свою участь.

– Вставай! Ещё не время умирать! – прокричал спустившийся ему на помощь приятель. – Давай, держись за меня и поднимайся!

Сент поднял своего друга, и они начали взбираться вместе.

Почему, Сент? Фирз обрадовался, когда приятель вернулся за ним, но не понимал, чем заслужил второй шанс.

Они вовремя поднялись выше линии заполонившего тропу тумана, – осталось только взобраться на выступ обрыва, высотой в восемь локтей (или около). Сент подсадил приятеля, который после благополучно залез наверх, и полез следом, цепляясь за изредка торчащие из голой земли корни близрастущих деревьев. Оступившись – прогнивший корень сломался под его весом, – он чуть не покатился вниз, но Фирз успел схватить его за предплечье левой руки. Сент не мог найти опору под ногами. Понимая это, второй попытался вытащить друга, но из-за пота рука начала выскальзывать.

– Давай вторую руку! – прокричал Фирз.

Сент сделал рывок правой рукой, чтобы ухватиться за товарища. Но из-за этих манипуляций левая выскользнула, – и он, не успев схватиться, полетел в белую тьму.

– Сент!.. – протянул оставшийся.

Только не ты, отчаялся он и, сев на ноги, посмотрел на сияющий в руке браслет, что подарила любящая своего отца дочь. Что я ей скажу? Заплакав, он продолжил глядеть в расстилавшийся туман, словно надеясь, что его друг выйдет оттуда как ни в чём не бывало.

Фирз долго сидел на краю обрыва. На его лице читались боль и пустота, а в траве блестел тот самый браслет.