Грета и Король Гоблинов

Глава 19

Грета все ещё была у границ земель Люка, когда она остановилась и обернулась.

— Рэй, покажись, или я клянусь, что буду драть твою глупую задницу на протяжении всего пути во время возвращения в коттедж.

Они шагнул вперед без малейшего намека сожаления на лице, но с большой самоуверенностью.

— Почему бы тебе не вернуться и не помочь Вайату защищать остальных?

Он пожал плечами.

— Вайат не нуждается во мне. А ты — да.

Грета засмеялась.

— Да что ты.

— Я лишь на год младше тебя, — подчеркнул он.

Она приподняла бровь.

— Это так, но я все равно не хочу, чтобы ты шел со мной.

— Ну, назад я не пойду, так что тебе лучше взять меня с собой, иначе понесешь груз ответственности за мою смерть от рук сошедших с ума сказочных существ.

— Это нечестно по отношению к Вайату. Он будет ужасно волноваться, когда поймет, что ты пропал.

— За какого же безответственного дурака ты меня принимаешь? Я бы не ушел, не сказав им, и я бы не ушел, если бы не был уверен в том, что он сможет справиться сам. Он знает, куда я направляюсь…, и он знает, что не может заставить меня остаться.

Она покачала головой.

— У него больше терпимости к идиотам, чем у меня.

— И не говори.

То, как он посмотрел на нее сверху вниз, дало понять, что ее с лёгкостью можно было отнести в эту же группу.

Без дальнейших слов она отвернулась и продолжила путь.

— Так я могу пойти с тобой?

Он поспешил за ней, чтобы догнать.

Она резко развернулась и ткнула пальцем ему в лицо, как только он остановился перед ней.

— До тех пор пока ты понимаешь, что не является моей задачей. Я знаю, о чем ты думаешь, Рэй, но я не буду потворствовать твоей взбалмошности. Тебе повезло, что в данный момент наши цели совпадают, но, если в какое бы то ни было время, наши с тобой цели разойдутся, то ты будешь сам по себе.

Грета ненавидела этот обиженный взгляд, который он пытался спрятать за праведным гневом, но отказывалась нянчиться с ним. Она напомнила себе о том, что он не был ребенком, и она оставит его, если он встанет у нее на пути или поставит под угрозу их жизни своим безответственным поведением.

— Отлично. По крайней мере, теперь я понимаю своё положение, — рявкнул он, плотно сжав губы.

— Хорошо, я рада, что мы это выяснили, — проворчала она. — Указывай дорогу.

Она вытянула руку, пропуская его вперед.

Сначала они передвигались медленно и осторожно. Но вскоре она ускорила темп, и они бегом пробирались через лес. Ей пришлось разок остановиться, чтобы вновь проверить повязку на ноге, но, похоже, что та хорошо держалась.

На протяжении следующих пары часов, ей и Рэю удалось достигнуть некоторой согласованности в действиях, и даже если они редко переговаривались, то так было даже лучше.

Грета должна была отдать ему должное, мальчик был больше, чем просто способен управляться с луком, когда этого требовала ситуация, которая появлялась все чаще, и даже лучше, что касалось бесшумных вещей, чем она.

Они приблизились к проходящей мимо справа от них стаи огров, которые превратились в огромных гигантов, рычащих друг на друга, с окровавленным телом большого мужчины-гоблина. Рэй тихо обошел их, но Грета замерла, будто олень, пойманный парой лучей света, неспособная двигаться, пока не удостоверилась, что тело, разорванное в клочки, не принадлежало Айзеку.

К тому моменту, как она очнулась и хотела последовать за Рэем, он исчез. Она осмотрелась, но не нашла и следа от него. Когда же он внезапно появился возле нее за пару метров, она подпрыгнула.

— Я же говорил тебе, что могу постоять за себя, — сказал он с усмешкой.

Она толкнула его в плечо, но с этого момента она больше не скажет ему, что он ее тормозит.

Когда они достигли горного перевала, была середина утра. Рэй присел на снег позади высокой горной породы, ожидая ее.

— Начиная отсюда, дело станет действительно тяжелым.

— Ох, ладно, — пробормотала Грета, с сильной дрожью пряча свои руки в перчатках в подмышки. Ну, почему температура всегда падала, тогда когда она не была поблизости от горящего огня? Еще одно доказательство, что это место было против нее. — Куда мы идем?

Она осматривала стену, находящуюся впереди узкой дорожки, которая вела в горы.

Рэй помотал головой и указал…

…наверх

— Нам надо добраться туда.

— Что? — ее челюсть отвисла, как только она подняла взгляд на каменную стену перед ними. Грета почувствовала начинающийся тик в левом веке. — Разве нет другого пути попасть внутрь?

— Конечно. Если хочешь пройти через парадную дверь и оказаться окруженной всеми, кто служит Аграмону. Иначе, взбираемся наверх. Примерно на высоте пятиста футов есть маленькое отверстие в скале. Не думаю, что кто-либо знает о нем…

— Как ты можешь быть уверен?

Он пожал плечами.

— В последний раз, когда я здесь находился, было достаточно легко войти и выйти оттуда.

— И когда это было?

— Примерно один лунный цикл назад.

Грета покачала головой.

— А что если с тех пор они нашли этот второй вход, и теперь он охраняется?

— Думаю, тогда удача отвернется от нас, и нас убьют.

— Разве у нас не должно быть плана «Б»?

— Если у тебя есть другой вариант, то я буду рад его послушать.

Грета потерла виски и застонала. Она посмотрела на верх, отмечая близкое расположение солнц и лун. Приближалось полное затмение, и очень быстро. Теперь это может случиться даже через час. Если они смогут добраться до поверхности утеса и проникнуть внутрь, то они, в любом случае, окажутся в зоне битвы.

— Хорошо, значит, будем взбираться, — ей пришлось рассмеяться. Если бы она этого не сделала, то было бы сложнее справиться со всей ситуацией. — Начинай. Ты пойдешь первым.

— Не волнуйся, — Рэй пошел вперед, осторожно обходя скалу. — Они лишь гномы. Отвратительно выглядящие дураки, но я уверен, что ты сможешь с ними справиться.

Она фыркнула, следуя за мальчиком и рассматривая крутую дорогу, уходящую в верх. Грета не посчитала нужным упомянуть, что помимо темных, замкнутых пространств, высота была наименее любимой вещью. Хотя он мог скоро догадаться об этом, потому что если он будет дышать ей в затылок, заставляя взбираться по этой штуке, то у них будут серьезные проблемы.

Она наблюдала за тем, как за меньше чем десять секунд, Рэй забрался на поверхность отвесной скалы. Он сделал это так, что это выглядело легко, но она знала, что это будет адски трудно.

— Ох, конечно. Это не так уж и высоко, — пробормотала она, смахивая снег с маленького уступа, прежде чем ухватиться за него уже замерзшими пальцами. — И вообще, всего пару гномов. Никаких проблем.

Найдя соответствующий выступ для ноги, она поднялась и затем остановилась, уже озадаченная тем, как сделать следующий шаг. Она посмотрела вверх.

— Сколько их внутри, напомни-ка?

Рэй посмотрел вниз.

— Ты собираешься спуститься?

— Разве это выглядит так, будто я собираюсь спуститься? — крикнула она в ответ.

— Выглядит так, будто у тебя трудности в поднятии наверх. В восьми дюймах над твоей головой есть одно место. Схватись за него левой рукой и затем подними правую ногу примерно на два шага. Там есть узкий горный кряж, это должно сработать. Да, примерно так. Теперь прижмись телом к скале и тянись вверх. Хорошо.

Даже несмотря на то, что она была лишь примерно на семь шагов над землей, уже было невозможно смотреть вниз. Вместо этого она посмотрела вверх, на место между лопатками Рэя, и задалась вопросом, разобьются ли ее кости, если она упадет с такой высоты.

— Разве у нас не должна была быть веревка или нечто похожее, на случай если кто-то из нас…

Она вскрикнула, как только что-то внезапно схватило ее ногу снизу. Паника заставила желудок напрячься, а рот закрыться. Грета схватилась за маленький выступ в скале так сильно, насколько могла и посмотрела вниз.

Прямо на искривленные черты Айзека. Так наполненные гневом, голодом, сумасшествием.

Он жив!

Возможно, ей лишь показалось узнавание на его лице? Что он не полностью проиграл затмению? Даже когда он прорычал на нее, она все еще могла видеть его душу в этих светящихся глазах.

— Грета, держись!

Снег упал ей на плечи и лицо, как только Рэй продолжил взбираться.

Под ней находился Айзек с длинными вытянутыми руками, когти разорвали тонкую кожу ее ботинка и болезненно впивались в лодыжку, он мог достать ее. Если бы только она меньше волновалась о падении, а поспешила бы взобраться на стену.

— Грета, — больше похожий на рев, его голос заставил ее сердце вздрогнуть.

Он потянул за ногу. Ее коленка согнулась, но она пришла в себя и пыталась удержаться.

Когти вошли глубже. Девушка закричала. Свирепость в его глазах ранила ее, заменила всю боль страхом и сожалением. Она не могла вынести видеть его таким: опустившимся до всей природной жестокости и ярости.

Она начала брыкаться. Пытаясь сделать так, чтобы он ее отпустил, Грета ударила каблуком в лицо. Но он лишь держал ещё сильнее.

— Айзек, не делай этого. Пожалуйста, — умоляла она, прижимаясь щекой к замерзшей скале. Он лишь сильнее потянул. Ее хватка ослабла. Она закричала и сильнее впилась пальцами в выступ скалы, но если будет ещё один такой рывок, то она рухнет на землю к его ногам.

Что-то пронеслось над ее головой, и в его грудь воткнулась стрела, чуть выше сердца. Она вскрикнула.

— Нет! Айзек!

Его хватка вокруг ее лодыжки ослабла, и он с ревом, наполненным яростью и болью, отпустил ее. Она посмотрела наверх и увидела Рэя, стоящего на краю узкого выступа высоко над ней. Он уже зарядил следующую стрелу. Готовясь ещё раз выстрелить, молодой человек прицелился прямо в сердце Айзека.

— Рэй, стой, — выкрикнула она. — Не стреляй в него.

Вытянув руку над головой, она ухватилась за другой выступ в скале и потянулась. Отчаянье придало ей скорости, но она оказалась не достаточно быстрой; Рэй выпустил еще одну стрелу.

— Съешь мой хвост, придурок.

— Рэй, нет!

Она дотянулась до уступа и перешла на него. Прыгнув вперед, она оттолкнула лук в сторону и встала перед ним.

— Что ты делаешь? — рявкнул он.

Обернувшись, она посмотрела вниз, но Айзека там не было. Ни мертвого гоблина, лежащего перед скалой, ни яростного гоблина, взбирающегося по скале вслед за ними.

— О, Боже. Это не хорошо. Куда он делся?

Осматривая лес, Грета не знала, что больше тревожило ее: мысль о сошедшем с ума от лун Айзеке, поджидающего их где-то, или мысль о той стреле, торчавшей из его груди.

— Давай же. Мы должны спешить, — Рэй потянул ее за руку. — Затмение сейчас достигло своего пика.

Это было не совсем так, но у них не оставалось времени проверить, пока это станет правдой.

Так сильно сосредоточившись на Айзеке, она даже не заметила, что небо в мгновение стало полностью чистым, будто редко падающий снег не осмелился ни на что посягнуть в этот самый момент. Но сейчас, когда луны почти полностью выстроились в ряд напротив солнц-близнецов, оно потемнело.

Грета позволила Рэю взять на себя инициативу, когда они протиснулись сквозь небольшую трещину в скале и оказались в темном туннеле. Медленно она вытащила свой меч.

— Я хочу, чтобы теперь ты оставался позади меня, -

прошептала она.

Даже этот тихо прозвучавший звук отдался в темном туннеле, и она посмотрела вперед и назад, ожидая увидеть громил Аграмона, направляющиеся на них со всех сторон.

Теперь, когда Рэй доставил ее сюда, у него, казалось, не было возражений позволить ей взять на себя ответственность.

— Налево, — прошептал он ей в спину. — Около пятисот шагов.

Она кивнула и глубоко вздохнула.

Несмотря на то, что было темно, в стенах пещеры тут и там были трещины, пропускающие немного света. Грета поняла, что это место, должно быть, было частью большей пещеры, но по какой-то причине потолок рухнул, и все, что от нее осталось, лишь этот узкий проход.

Со следующим шагом ее нога повисла в пустоте. Она споткнулась и упала бы, если бы Рэй не схватил ее за руку и не вытащил резко обратно.

— Прости, — прошептал он. — Я забыл упомянуть, что здесь небольшая пропасть.

Она посмотрела назад, поверх плеча.

— Да, было бы хорошо об этом знать.

Он лишь пожал плечами.

Грета помотала головой.

— Куда теперь?

— С этим немного сложнее.

— Замечательно. До этого момента все было только прогулкой в парке.

Она уставилась вниз. «Небольшая яма» была, на самом деле, пустотой, которая тянулась на не меньше, чем пару сотен футов прямо вниз. Она могла видеть дно, и то только благодаря огромным огням, вспыхивающим из разных мест в земле.

Грета не хотела думать о том, что же происходило там внизу прямо сейчас.

— Мы должны встать туда и плотно прижавшись к стене добраться до другой стороны. Там есть туннель, ведущий вниз к клеткам.

У нее как раз было плохое предчувствие, что он скажет нечто подобное.

— Ты выглядишь обеспокоенной, — сказал он. — Будешь ли ты в состоянии сделать это?

— Полагаю, у меня нет особого выбора, не так ли?

Действительно она была по-глупому напугана. Мысль о том, чтобы протянуть руку или ногу над бездной, которая может поглотить ее целиком и разбить каждую косточку в ее теле, если она упадет, была в десять раз страшнее, чем то, что она чувствовала, взбираясь по той стене, хуже, чем перспектива столкнуться с любым количеством Потерянных.

Она могла бы пойти и первой. Если камень обрушиться под ней, и она упадет, то Рэй, по крайней мере, будет чувствовать вину за ее смерть всю оставшуюся жизнь.

Подойдя к краю, она осмотрелась вокруг. Вдоль стены проходил узкий, но достаточный для прохода выступ. Не думая, что собирается сделать, Грета вступила на него и прижалась всем телом к твердой поверхности, отказываясь смотреть вниз.

— Черт, черт, черт.

Продвижение было медленным, и она делала это, в основном, с закрытыми глазами.

Только раз у нее замерло сердце, когда она потеряла равновесие и цеплялась, чтобы прижаться спиной к стене, девушка, наконец, достигла другой стороны и ждала Рэя, пытаясь хоть немного успокоить бешено колотящееся сердце.

Он быстро присоединился и с усмешкой спрыгнул вниз рядом с ней. Его дыхание даже не было тяжелым, придурок.

Не говоря ни слова, они пошли вдоль коридора, который неуклонно вел вниз по спирали, направляясь все глубже и глубже в сердце гор. Поначалу все, что она могла слышать, были звуки собственного дыхания и мягкое звучание шагов по грязи, но достаточно скоро Грета начала улавливать и другие звуки, звуки леденящие кровь.

Визжание, крики и рычание существ, которые не могли быть человеческими.

Каждый шаг приближал их к этому сумасшествию, усиливая тревогу и убеждая ее в том, что они придут слишком поздно, чтобы спасти кого-нибудь.

Она приподняла руку, чтобы дать сигнал Рэю и прижалась к стене. Он остановился прямо позади нее, уткнувшись ей в плечи.

В нескольких шагах от них коридор вел, очевидно, к огромной камере, которую они обошли сверху. Хаос вокруг был очевидным свидетельством того, что затмение стало полным и не оставило ни одного существа незатронутым. Высоко горели огни, но здесь температура не имела ничего общего с теплом, а скорее с тем, что гномы, огры и другие искаженные существа, которых Грета не могла распознать, пытались убить друг друга.

— Давай, угадаю. Нам надо пройти мимо них.

— Клетки расположены на другой стороне, — сказал Рэй, — Но, возможно, они будут настолько увлечены уничтожением друг друга, что не заметят нас.

Это было оптимистической мыслью, но она сомневалась, что он верил в свои слова.

— Отлично. Я хочу, чтобы ты ушел отсюда сейчас же.

Грета сняла свой длинный плащ, чтобы подготовиться к битве, и вытащила меч.

Рэй просто скрестил руки на груди и ждал.

— Черт возьми, — она покачала головой и вздохнула, — тогда сделаем так. Мы побежим. Ты остаешься поблизости, прямо позади меня. Мы не будем пытаться разобраться с ними со всеми. Просто убираем тех, кто подойдет слишком близко, и будем надеяться на лучшее.

Рэй кивнул. Его лук был наготове, в глазах отражалось согласие — его выбора и последствий, возможно, его приближающейся смерти.

— Прости, что втянул тебя в это.

Это была красивая ложь, но Грета не винила его за это. Она хотела бы сказать ему, что они пройдут через это. Вместо этого, она преподнесла ему правду.

— Ты не втягивал меня, Рэй. И не списывай нас со счетов раньше времени. Я устала быть выплюнутой, избитой и расцарапанной. Я настроена на некоторую месть.

Повернувшись к пасти искореженного грота, Грета выждала момент, пока увидела проход между ними — маленькую трещинку в толпе справа вдоль стены комнаты.

— Готов?

Она не дождалась его подтверждения и бегом бросилась прямо вперед, доверяя, что он будет придерживаться плана.

Может потому, что их внезапное появление было таким неожиданным, или может Рэй был прав и приспешники Аграмона были охвачены суматохой из-за затмения и слишком веселились, лупя друг дружку, но они смогли пройти половину пещеры, прежде чем их атаковал первый огр.

И тут их везение закончилось. Он был большим, а взгляд, появившийся у него на морде, как только он их заметил, заставил ее почувствовать себя рождественской индюшкой для голодного человека — индюшкой, которую ещё надо было поймать.

Грета не остановилась. Вместо этого она побежала быстрее и в последнюю минуту наклонила голову, ударяя огра плечом, пользуясь моментом настолько, насколько это было возможно. Когда он отшатнулся назад, Рэй всадил стрелу в его левый глаз.

Никто из них не останавливался, просто продолжали бежать, но их небольшое преимущество неожиданностью прошло. Один за другим, рычащие головы останавливались и поворачивались. Тела бросились на них. Грета начала нападать. В ее оборонительных движениях не было утонченности, главное — выжить.

Она перерезала глотку гному, прежде чем закружилась по кругу, чтобы увидеть, как другой нападает на Рэя.

— Позади тебя!

— Грета!

Он поднял свой подбородок над ее плечом и натянул лук.

В танцующем движении они поменялись местами, и Грета встретила гоблина, который хотел напасть на него в то время, как стрела Рэя нашла свою мишень в огре, который был близок к тому, чтобы разломить ей череп своими огромными дубинками вместо рук.

— Черт.

Посмотрев влево и вправо, она поняла, что потеряла из виду место, куда они направлялись — не то, чтобы это было так важно, ведь смерть наступала на них со всех сторон.

Внезапно, Рэй упал, получив сильный удар в лицо от гнома со светящимися, маленькими глазами-бусинками и с зубастой ухмылкой на перекошенной морде. Прежде, чем она смогла сделать что-нибудь, чтобы помочь, за косу Греты жестоко дернули, и ее голова откинулась назад.

Ее меч со стуком упал на землю. Толстые пальцы схватили ее за горло, а она чувствовала горячие дыхание существа на щеке. Судя по размерам тела за ее спиной, она была схвачена огром — огром, который собирался закусить ею.

Она пиналась ногами, толкалась локтями и царапалась, одновременно беспомощно наблюдая, как били по ребрам и животу Рэя.

К драке присоединился еще один гном, надеясь отхватить себе от человека, лежащего на земле, и оба повернулись друг к другу, предоставляя Грете долю секунды. Но, несмотря на все, что она делала, огр не поддавался, а давление на ее горле то и дело забирало из нее силы. Они не смогут выбраться.

Сквозь приглушенный стук в ушах, она услышала звуки суматохи, доносящейся через всю комнату. Ее противники тоже заметили это. Грете было все равно, что, черт возьми, происходило, она лишь знала то, что это было тем, что отвлекало внимание, которое она могла использовать, и сильно впилась ногтями в кожу огра. Ее пальцы нащупали кинжал, висящий на поясе. Она вытянула его и, направив руку назад, всадила его в толстую, твердую мышцу огра. Он, наконец-то, отпустил ее.

Быстро обернувшись, она проигнорировала его разъяренные вопли, взялась за кинжал поудобнее и резанула по горлу существа.

Не дожидаясь, чтобы увидеть упадет он или нет, она тут же пошла за своим мечом и затем бросилась на гномов находящихся над Рэйем, беспощадно размахивая мечом, пока не добралась до него.

Он лежал, плотно сжавшись в комок, неподвижный. Кровь заливала раны на его лице, но когда она протянула руку, чтобы проверить пульс, он отпрянул и зарычал на нее. Хорошо. По крайней мере, он был жив.

— Это я, Рэй. Я добралась до тебя, — сказала она. Он сел и попытался приоткрыть свои заплывшие глаза. — Давай же, — настояла она. — Осталось ещё немного. Мы можем сделать это без проблем.

— Врунья, — прохрипел он, но заставил себя подняться на ноги. Она протянула ему свой клинок, поскольку его лук, разбитый на три части, лежал посреди грязного пола.

Грета снова направилась вперед, на этот раз медленней, чтобы Рэй успевал за ней. Это заставило ее сразиться с еще большим числом приспешников Аграмона, но, как ни странно, они не были ошеломлены. Какая бы суматоха не вторглась в эту камеру, Грета была рада ей, поскольку это отвлекло внимание существ.

Все же, что бы это ни было, она и Рэй направлялись именно туда.

— Грета!

С тяжелым напором она прикончила гнома, стоявшего перед ней, и обернулась, чтобы сразиться с двумя другими, наступающими на них сзади.

Ее сила ослабевала. Раны на груди и бедре болезненно растягивались, ее горло горело, а перегруженные мышцы кричали, когда она парировала и блокировала, но все еще не было признаков перерыва. Несмотря на все тела, устилающие пол в ходе битвы, казалось, будто Грета не сделала даже вмятину в этой толпе. Они продолжали прибывать, их так много, что она не видела способа покинуть эту комнату живыми.

Гном хотел ударить ее в лицо, но она вовремя уклонилась, только для того, чтобы быть сбитой с ног. Она тяжело упала, дыхание выбилось со свистом, и зубы жестко заскрежетали друг о друга. Прежде чем она смогла поднять руки в защиту, гном прыгнул на нее.

Рэй закричал. Казалось, это было где-то далеко, и на нее нахлынуло чувство паники, что он мог быть беззащитным. Это придало ей волну адреналина, и она блокировала атаку гнома, прежде чем он смог сломать ей шею. Два ряда острых зубов заклацали в дюйме от ее лица. Его губы и подбородок покрылись кровью, и пена потекла из его рта, будто у бешеной собаки.

Как раз тогда, когда она решила, что сможет и дальше держаться, существо приподняли прочь от нее и бросили в сторону, как шар в боулинге на приближающуюся орду.

Грета заставила себя забыть про боль и вскочить на ноги с мечом в руке, дико оглядываясь по сторонам. Рэй был рядом с ней, и она пододвинула его ближе, оглянувшись вокруг, заметила в паре дюймах от себя огромного гоблина.

Айзек.

Было ли причиной тому затмение, ярость битвы, Рэй, выстреливший в него снаружи, или комбинация всех троих происшествий, король гоблинов полностью обратился.

Огромный. Злой. Кожа почти черная. Зубы скрежетали. Руки сжались в толстые кулаки. Глаза горели свирепым, диким огнем.

Грета подняла клинок, сердце совершенно пустое. Она не хотела, чтобы все зашло так далеко.