Грешная воля Катастроф 3

Мщение - горение

Моря душ являлось пропащим и проклятым местом. Самой ужасной и нежеланной бездной. Наверное, оно забыто даже Богами. А всё из-за своей убогости и общей бесполезности. Здесь не существует ничего интересного и полезного для Внешнего мира.

Застывшее море душ просто существует и культивирует внутри себя орды ужасных чудовищ, коим лучше всего оставаться в самых глубинах тьмы вечность.

Сейчас Мститель смотрел на обширное пространство, освещаемое тусклым алым светом. Здесь творился ад. Сотни, тысячи, десятки тысяч тварей месились друг с другом, издавая рёвы различной громкости. Вот то место, о коем говорил Пространственный змей. Бесконечная бойня без особого смысла или, вернее, ради отвлечения от скуки. И что в итоге происходит? Все разумные создания в итоге лишались остатков разума, превращаясь в бездумные машины для убийства. Ужасная судьба.

— Прошу представить одно из активнейших мест в море душ! — указал рукой Эдквут с лёгкой улыбкой. С его несколько безумным взглядом эффект получался ещё более напрягающим.

С учётом того, что все монстры здесь обладают чёрным цветом, даже при таком освещении тяжело их различать. Они смешивались между друг другом и превращались в такую копошащуюся волну, чем-то напоминая свору личинок той же Эллен. От осознания такой истины хотелось блевануть, но мужчина сдержался.

— Впечатляет, правда? — рядом с ним показался Змей. — Прекрасное место. Я тоже когда-то проводил здесь время, пока не осознал, что погружаюсь в пучину безумия всё сильнее и сильнее. Поверь, бессмертие здесь является проклятием, нежели каким-то благословением. — усмехнулся он, показывая поистине дьявольскую улыбку. — Но ты собираешься замахнуться на Катастрофу, потому без неё никак не получится. Это единственный способ тебе поднять свою силу. Влейся в бесконечную войну, сражение, битву без смысла, значения и логики.

— В глупом стремлении к отсутствующей скуки, погрузившись полностью в безумие сражений, они растеряли то, к чему стремились и теперь упиваются вечной смертью, как единственной ипостасью, что здесь осталась, однако и она действует здесь уже давно совсем неправильно. Смерть, не являющаяся смертью, но являющаяся благословением для бессмертных глупцов. — заговорил Вандердандер в свойственной для себя манере.

На самом деле, Мститель чувствовал себя совсем нехорошо, глядя на эти легионы, схлестнувшиеся друг с другом. Здесь нет союзников или друзей. Одни враги и всё тут.

— Ты всегда можешь отказаться, никто тебя не заставляет. — сказал Эдквут. — Я и сам бы тебе не советовал туда идти, едва ли оттуда сможешь вырваться. Даже нам удалось лишь с огромным усилием… Но, если желаешь дойти до Катастрофы, пройти этот этап в любом случае придётся.

Вариантов не оставалось. Да и вечно сомневаться человек не собирался. У него слишком мало времени и терпения. Нужно быстрее стать сильнее и поквитаться со всеми, кто этого заслуживает.

В его руки легла рукоять двуручного меча, что высвободил колоссальные количества энергии, разгоняя плотную тьму в стороны.

— А он оказался не таким уж и безнадёжным?.. — слегка приоткрыл глаза Эдквут.

Реальность вокруг него искажалась, заставляя первобытную тьму отступать назад. Нет ничего, что ему не по плечу. Даже Катастрофы рано или поздно сложат перед ним свои головы, а это… Станет новой ступенькой к их падению!

Мститель сорвался с места на огромной скорости. Алый очерк полетел в темнейшую орду, после чего пропал в ней… И, казалось бы, всё. На этом его путь окончен, можно расходиться, покуда… Покуда вся орда не взорвалась ярким всплеском энергии, который размазал на куски тысячи чудовищ. От малых до велика, от летающих до пеших. Они просто растворялись в лучах этой мощи не в силах что-либо противопоставить.

— Он куда более крепкий орешек, чем мы думали? — резко двинулся Змей, прищурив глаза.

— Похоже на то. Может, с его приходом унылая атмосфера здесь изменится? Слушай, давай сделаем ставки. Вернётся ли он или сойдёт с ума? — предложил Эдквут.

— И что стоит на кон?

— Наши Эго! — в глазах оного вспыхнули искры сумасшествия и азарта.

— Ты окончательно сошёл с ума? — Змей не был столь глупым. Он чувствовал нечто странное. Кажется, его давний приятель ощутил что-то странное от этого пришедшего гостя, раз уж решился поставить на кон всё своё Эго.

Если кто-то из них проиграет, то один из них заполучит Эго другого. Ставка слишком высокая и рискованная.

— Ты задумал что-то очень плохое, мой друг.

Эдквут слабо посмеялся:

— Да ладно тебе. Испугался, что ли? Ничего ведь не произойдёт. Просто кто-то из нас наконец уйдёт из этого ада раз и навсегда. Разве мы здесь не слишком надолго застряли?

Так оно и было. Прошла, казалось бы, вечность. Шансов выбраться отсюда у них всё равно кот наплакал, так почему бы… И не решить всё здесь и сейчас такой простой игрой?

— Сойдёт с ума. — ответил Змей и глянул в сторону. Туда, где сейчас происходит сражение.

— Вернётся.

— Да запечатлею я сей ставки, чтобы в конце стать вашим судьёй в предстоящем результате. — дал о себе знать Вандердандер.

— Благодарю за свидетельствование. — кивнул ему Эдквут.

Даже такие вещи являются этаким способом развлечься. Да, это поставит точку в жизни одного из них, однако… Разве это даже не лучше? Конечно, их Эго не смогут так просто принять смерть после долгих лет мучений и страданий, ведь всё прожитые годы окажутся бессмысленными, но… Они и не могли отрицать волнение в своих сердцах. Такое волнение, которое давно забылось за пеленой множества лет.

В это же время Мститель продолжал драться со всеми, кто попадался под его меч. Монстры нападали со всех сторон, одновременно, не жалея и не щадя сил. Эти мрази били в самые неожиданные и непредсказуемые места, легко находя бреши в его защите и нанося некоторый урон. Лишь благодаря подмене реальности ему удавалось избегать смертельных попаданий и продолжать бой.

Его оружие всякий раз поражало десятки врагов за один выпад, а потоки могучей энергии позволяли сокрушать сотни и тысячи других противников. Несмотря на то, что он оказался в некоторой степени более крупной «рыбёшкой», ему не выделяли особого внимания. Чудовища продолжали бороться друг с другом, как ни в чём ни бывало. Общее количество оппонентов зашкаливала.

Теперь он в полной мере понимал, почему армия людей в тот раз была разбита настолько быстро. Если такие толпы нападут, то едва ли хоть кто-то сможет выдержать такой натиск и напор. Ни стена копий, щитов не спасёт солдат от этого потока. Ряды сметут ежесекундно, их окружат и растерзают как беззащитный скот без возможности спастись.

Против таких орд бесполезно что-либо ставить… По крайней мере, обычная армия так уж точно не выстоит.

Ну а сейчас ему приходилось прикладывать много усилий, чтобы не подпускать к себе тварей со всех сторон. Конечно, можно было постоянно держать вокруг себя барьер, чтобы вообще не подпустить к себе никого, но возникает вопрос выносливости. Насколько же его хватит? В связи с этим данная стратегия становится менее эффективная по сравнению с тем, чтобы носиться между рядами врагов и нарезать их пачками.

Радовал тот факт, что рассекались они без особого сопротивления. Их проклятые чёрные тела делились на две части, после чего развеивались в этой бесконечной тьме, а им на замену приходили другие чудовища.

Разрезая чудовищ на своём пути, ему резко на пути встретился враг с огромным молотом в руках. Их оружия соприкоснулись, высекая яростные искры. Вихри энергии разошлись в обе стороны, а вокруг них образовалось свободное пространство. Враги послабее просто не могли пройти к ним поближе из-за слишком чудовищного давления. А вот и первая проблема.

Естественно, среди кучи доходяг найдётся урод, что будет на голову выше них.

Полностью безликое создание с гигантским молотом наперевес. От него чувствовалась некоторая угроза, с ним так просто совладать не получится.

— Неважно, кто ты. Но ты сгинешь. — прорычал Мститель и двинулся вперёд.

Он за доли мгновений показался рядом с противником, размахиваясь клинком. Молот двинулся ему навстречу. По округе разошлась встряска, а волна раскидала лишний мусор.

Человек продолжил атаковать на огромной скорости, прикладывая значительные усилия. На его молниеносные выпады отвечали такой же скоростью, что не шибко-то ему и уступала. На самом деле, подобное напрягало. Он тот, кто сумел повергнуть первую малую Катастрофу. Одолеть её один на один… Конечно, это получилось сделать с неимоверными усилиями, применяя все доступные методы, но победа есть победа. И сейчас перед ним показалось безликое нечто, которое было способно поспевать за ним и даже контратаковать.

В один момент по лицу воина лишь слегка полоснул молот, однако уже такое касание позволило почувствовать невероятную тяжесть оружия.

«Если я перейду в форму Эго, то смогу одолеть его с лёгкостью, но… Я не могу вечно полагаться на эту форму. Мне следует одолеть его только так», — размышлял Мститель, низко приседая к земле. Он совершил подсечку в надежде опрокинуть оппонента, но у того выросла третья нога, которая позволила ему удержать равновесие, а затем треснуть молотом сверху вниз.

Удар пришёлся в плоскую часть алого меча. Давление на тело Мстителя было основательным. Если бы пропустил такой, легко бы точно не отделался.

Враг давил всё сильнее и сильнее, явно предвкушая победу. Только человек не собирался сдаваться. Ещё слишком рано. Слишком рано проигрывать. У него есть цель, великая цель, которую необходимо реализовать. И что бы ему не пришлось сделать, он сделает.

Резко набрав в себе сил, мужчина отбросил противника назад и выстрелил в его сторону пулей. Один взмах мечом и одна рука существа подлетела в воздух. Безликий резко развернулся и даже с одной рукой смог размахнуться столь тяжёлым молотом, который поразил лишь землю, но при этом создал землетрясение.

Сам же Мститель находился в некотором отдалении от него, вбирая в меч большое количество энергии, после чего запустил её прямиком в цель. Монстр успел лишь прикрыться оружием прежде, чем его поразило могучим потоком.

Разразился энергетический взрыв, поставивший точку в их коротком противостоянии. Как только это произошло, то спокойней не стало. Человек столкнулся с толпами других существ, они нападали со всех сторон, не ведая страха или жалости. Им плевать, совершенно плевать, что разница в силе между ними слишком колоссальна… Они просто бросаются в бой, потому что иного инстинкта у них не имелось.

Они все потеряли здесь разум, все сошли с ума и все теперь несут это самое безумие абсолютной и бессмысленной борьбы друг с другом.

Орды тварей набрасывались с новой силой всякий раз, когда от них отбивался мужчина. В какой-то момент даже показался исполин в пять метров, который ударил кулаком и смог бы попасть не будь шибко медлительным. Его разрубили на несколько частей.

«И это то, чем занимаются существа в этом месте? Битва? Бесконечная битва? И ничего? Зачем они вообще существуют? Для чего были созданы? С какой целью? Зачем миру настолько чуждое место? Оно не имеет никакого смысла», — сокрушался в мыслях Мститель, когда его оружие в очередной раз разрубило монстра.

Чем дольше продолжалось месиво, тем более методичным оно становилось. Мужчина заметил кое-что странное. Он не слишком уставал, но при этом привыкал. Привыкал убивать их. Привыкал видеть одни и те же пейзажи, постоянно двигаться, чтобы… Ничего не достигнуть.

Его Эго питается от битв, как минимум, большая часть точно, поэтому… Поэтому это идеальные для него условия. Разве не оно позволит стать ему сильнее? Вечное сражение. Что может быть лучше?..

Однако именно это чувство пугало больше всего. Мститель желал повергнуть Катастроф, желал отомстить им, чтобы причинить им ту же боль, что причинили ему когда-то… И такое не способно удовлетворить его в полной мере. Что толку от нарезания этих слабаков? У него куда более высокие цели, чем битва со слабыми существами.

И не успел он очнуться от своих мыслей, как вокруг него проявились особые монстры. Каждый из них обладал собственным оружием. Один носил кинжалы, другой одноручный меч, третий обладал перчатками… Кажется, когда-то они были все личностями, пока их не утянула пучина вечного безумия.

И каждый из них концентрировался именно на нём, словно бы они могли различить в нём главную угрозу.

В общей сложности пятеро. Четвёртый обладал луком, а пятый длинной секирой. Они двинулись быстро, очень быстро. Со всех сторон одновременно в одном лишь желании изничтожить человека.

Их оружия попали лишь по воздуху, сам же воин подпрыгнул в воздух, где его встретил враг с секирой, который ударил, предварительно набрав импульс кувырком.

Реальность подменилась, и ситуация приобрела совершенно противоположные оттенки. Уже сам Мститель совершил выпад, тем самым рассекая соперника на две части. Осталось четверо.

Ему в плечо влетела чёрная стрела, которая при соприкосновении взорвалась тёмной энергией. Было больно, но не слишком, чтобы отвлекаться на неё. За его спиной сразу же показался враг с двумя кинжалами в попытке перерезать оному горло, но и ему не повезло угодить в ловушку реальности, где его голова подлетела в воздух.

Затем человек приземлился на землю, где встретился с мечником, а после с бойцом в перчатках. Они обладали неплохими навыками ближнего боя, но… Лишь неплохими. Сам же Мститель достиг совершенно новых высот, борясь с поистине ужасающими личностями.

Их можно назвать выдающимися… Наверное, они бы доставили проблем многим воителям человечества, если бы им удалось выбраться из этой круговерти вечной борьбы, но в данном случае… Алый клинок рассёк двух врагов на две части, после чего воин рывком подобрался к сопернику с луком. В какой-то момент ему даже показалось, что ему удалось разглядеть глаза этого существа, однако то лишь было глупым наваждением.

Он разрубил оного. Время на покой не нашлось. Как только разобрался с этими, на их место пришли другие. Чудовища атаковал и атаковали, не зная страха или усталости.

Цикл за циклом, смерть за смертью. Нет… Существует ли в подобном месте само понятие смерти? Чудовища бесконечно месятся между собой, затем перерождаются в вечной бездне и снова продолжают драться. Возможно ли уничтожить их всех?

Такое удастся провернуть лишь при одном условии — снести их всех одним чётким и мощнейшим ударом.

Но Мститель не торопился кончать со всем этим. Слишком рано. Его Эго распалялось пуще прежнего, крича о том, что следует биться до последнего. Кровь разгонялась по венам, давая ему незаурядную мощь.

Всё это безумие с битвой здорово капала на мозги. Атмосфера к вечному насилию лишь сильнее располагала к себе. Наверное, именно поэтому многие разумные потеряли здесь рассудок окончательно. Как можно противиться этому? Лишь поистине волевые и сильные личности смогли вырваться из этого глупого и бессмысленного круга.

И в этой вечности ничто не могло идти так, как хотелось бы. Мститель резко пропустил тяжёлую атаку себе в живот. Его пронзило нечто чёрное и продолговатое, схожее по ощущениям с щупальцами. Больно, намного больнее, чем раньше. Алые глаза поднялись на врага, который смог прорваться через его защиту и реакцию. Удивительно.

Где-то в отдалении от всей бойни, на какой-то тёмной возвышенности, находилось существо, чья конечность вытянулась до неприличной длины. Новое препятствие, с коим следует разобраться.

Покрепче сжав эфес меча, мужчина изменил реальность, тем самым избежав попадания. Щупальце влетело куда-то в толпу существ, затерявшись окончательно. Сам же человек бросился вперёд на огромной скорости, что позволило ему сократить половину расстояния прежде, чем пришлось снова столкнуться с вражеской атакой.

Щупальце с силой опустилось сверху-вниз в попытке попасть по нему — тщетно. Мститель смог рассечь щупальце, а затем подпрыгнуть в воздух, где, основательно раскрутившись, как какой-нибудь волчок, он выпустил с лезвия клинка алые полумесяцы. Они на поразительной скорости врезались в мощный чёрный барьер противника. Вокруг него же рванули алые взрывы.

«Это будет бесполезно… Мне нужно бить сильнее… Ха, в любом случае я собирался выложиться на полную в этом месте. Ради своей цели… Ради отмщения!» — размышлял мужчина, когда в него полетели новые щупальца.

Они заключили его в свою мощную хватку со всех сторон, образуя этакую идеальную сферу, из которой никоим образом не удастся выбраться… В обычных обстоятельствах не выбраться. Именно в этот момент ему в голову пришла интересная мысль. Он ещё не пользовался своей сильнейшей атакой в обычном состоянии. Это происходило в форме Эго, что очень напрягало, но вот сейчас…

Разве враг дотягивал до того, чтобы использовать против него форму Эго?

Сфера вокруг него медленно сжималась, а тёмная субстанция пыталась проникнуть в его тело.

— Без разницы. — прошептал Мститель, вбирая в меч огромное количество энергии. Ничего из этого не имеет значения. Всё, что сейчас нужно… Бить со всей силы. Доказать самому себе, что ему не нужна форма Эго и у него достаточно мощи для такого слабого противника! — Абсолюта мондо ордо…

В сфере разразился яркий алый свет, покуда снаружи… Покуда снаружи несколько мгновений царила абсолютная тьма, а затем из сферы начал просачиваться слабый свет, который усиливался с каждой секундой. Чудовище, кажется, понявшее, что происходило, испустило из себя ещё больше щупалец в попытке остановить неизбежное, однако стало слишком поздно.

Сфера раскололась на кусочки, а алая мощь устремилась к цели по прямой. Полумесяц растянулся настолько далеко, что дотягивался до твёрдой поверхности внизу, тем самым порождая громкий гул.

Монстр попытался скрыть весь этот свет своей тьмой и потерпел неудачу. Его рассекло на две вертикальные части. В то же время человек приземлился рядом с ним без видимых повреждений. Вот и всё.

Это было не слишком сложно, но и не сказать, что просто. Его заставили воспользоваться мощной атакой, которая требовала значительных вложений энергии. В любом случае, это позволило ему примерно оценить свой уровень силы. Если так продолжится, то совсем скоро наступит момент, когда у него удастся одолеть первую малую Катастрофу без использования формы Эго.

— ...будь она серьёзна с самого начала...

Его спасла гордыня соперницы. Но то дело прошлого, сейчас следует сосредоточиться на настоящем. После такого представления обстановка здесь слегка изменилась. Большое количество голов чудовищ развернулось в его сторону. Так как он стоял на некотором возвышении, то мог просматривать большую часть поля битвы.

Монстры застыли, явно заворожившись недавним представлением. В конце концов, такое тут происходит крайне редко, а если и происходит, то лишь на мимолётные моменты. Лишённые разума создания долгое время глядели на Мстителя, как будто пытаясь найти в нём что-то сакральное, однако… У них давно нет разума, кроме инстинктов.

Каждая тварь резко рванула в сторону мужчины, одаряя этот проклятый мир душераздирающим рёвом. Они были похожи на мотыльков, летевшие на яркий свет от языков пламени.

— Уродливые и ужасные создания… Мне жаль, что вам пришлось потерять себя в этой тьме, но сегодня я освящу всех вас своим светом. — произнёс воин, испуская из себя мощнейшие потоки энергии. В этот момент, когда он обратил внимание на себя стольких существ, следовало стать серьёзнее. Он перешёл в форму Эго.

Многие чудища, что сумели подобраться к нему поближе, после выплеска этой силы, разлетелись на кусочки, но в ту же секунду заменясь другими, более крепкими своими собратьями. Они ползли на его возвышенность, а те, что могли летать, уже пикировали сверху в надежде поразить жертву острыми когтями и широкими пастями.

— Теперь следует взглянуть на свою полную мощность в форме Эго. — Мститель схватился за меч двумя руками, отводя его назад.

Абсолюта мондо ордо являлось его особой способностью. Она не только производила сильнейший выплеск энергии, но и позволяла менять реальность вокруг себя. Да, многие не выдержат такой атаки, если принять её своим телом… А её радиус несколько поражал, при желании можно захватить сотни метров, тем самым отлично работая на огромные толпы противников. И сейчас как раз такой момент.

Энергия завихрилась вокруг лезвия, а сам меч начал пульсировать. Его Эго ревело в безумном желании совершить задуманное.

— Гра-а-а-а-а!

— ГР-Р-Р-Р-Р!

— РА-А-А-А-АРГХ!

Монстры почти добрались до цели… И встретили свой неминуемый конец, теряясь в яростных потоках абсолютно алого цвета. Он поглощал и растворял всех смельчаков, которые пытались через него прорваться. Бесполезно, тщетно и глупо.

Чудовища расщеплялись на мельчайшие частицы. Могучая энергия разрушала их структуру, из-за чего орда быстро редела. Никто и ничто не сдержит его. Покуда перед ним не стоит сама Катастрофа, в этом мире осталось крайне мало личностей, который смогут противостоять ему.

***Примерно в это же время Эдквут со Змеем наблюдали за происходящим. Они в самом деле остались тут на всё время, чтобы не упустить либо падение, либо возвышения своего нового приятеля.

Никто из них не знал конечного результата. Да, они примерно смогли прочувствовать силу этого человека, однако… Как они могли судить о нём без прямой демонстрации способностей? Впрочем, сейчас оба взглянули на ярчайшую вспышку в этой тьме, которая затягивала в себя множество монстров.

— Вау. Ну и ну. Кажется, моя ставка сыграет. — усмехнулся Эдквут, прищёлкивая языком.

— Я бы не был так уверен. Это мог быть его последний вздох. Откуда тебе знать? — парировал Пространственный змей, плавно передвигаясь из стороны в сторону. — Часто такое случалось. Ты же сам знаешь. Когда орда обращает внимание на кого-то посильнее, того, кто отличается от них, то они собираются в единый поток, чтобы поглотить этого особенного. И что в результате? Никто не выдерживал. Они сходили с ума в бесконечном потоке сражения.

— Но мы же смогли выбраться. — усмехнулся тот, не слишком реагируя на эти слова.

На самом деле, Эдквут с самого начала почувствовал в этом человек что-то странное. Что-то, что отличало его от других ныне ему встречавшихся. Конечно, ему не так много удалось повидать, потому что большую часть своей жизни пробыл здесь, в этой чёртовой бездне, однако и здесь когда-то можно было встретить поистине любопытных личностей.

И одна такая личность пришла к ним самостоятельно.

«В тебе я вижу непоколебимый дух. Дух мести и желания идти дальше. В тебе горит мощное пламя, и я чувствую… Тебе удастся добиться чего-то большего, чем нам. Тем, кто потерял всякую надежду выбраться из этого ада…» — с улыбкой думал мужчина.

— Выбраться? Эдквут, это едва ли назвать свободой. Мы находимся посреди густой тьмы и убиваем скуку посредством одной и той же игры. Так о чём ты вообще говоришь? — хмыкнул Змей. — Мы выбрались оттуда, но поплатились за это своими Эго. В конце концов, мы оба находимся в стагнации, не так ли?

— Хмх…

Пока они разговаривали, алый свет не прекращал изливаться. Даже до них дошли слабые пульсации этой могучей силы. Сокрушительная энергия продолжала уничтожать все препятствия, которые пытались встать у неё на пути. Был ли успех? Отнюдь. Чудовища разлетались с такой же лёгкостью, что и прежде.

— Ищущий найдёт, смотрящий увидит, идущий дойдёт. Мироздание сложное, но в то же время простое, ибо шепчут мне тени о том, что многие сами усложняют и придают иные смыслы в бессмысленное или мысленное. — подал голос Вандердандер, что до этого момента пребывал в полной безмолвии. Его всегда тяжело было понять, наверное, оного можно посчитать сумасшедшим.

Хотя если здесь все поехавшие, то уже никто не поехавший, не так ли?

— Ты говоришь сложнее самых искусных лжецов. Если те пытаются надурить жертву, то ты просто введёшь в истинное заблуждение. — усмехнулся Змей, спрятав руки за спиной.

Яркий свет до сих пор не угасал. Сколько бы волн чудовищ на него не опускалось, без толку. Сотни тысяч монстров наваливались со всех сторон в жалкой попытке поглотить в себе алую силу, однако у них никак не получалось подавить эту мощь.

И, естественно, ничто не могло длиться вечно. В конце концов, и этот свет погас, из-за чего пространство погрузилась в привычную тьму.

Пространственный змей слабо усмехнулся, чувствуя привкус триумфа:

— Кажется, всё решилось. Довольно быстро, не так ли?

Его приятель никак не ответил, полностью сосредоточившись на тьме.

— Ты же не собираешься отказываться от своих слов? Вандердандер является свидетелем и судьёй. Думаю, ты не сможешь избежать участи исчезнуть.

Ему ответом снова стала тишина.

Змей не был глупым, наоборот, обладал весьма незаурядным умом. Да, порой в нём преобладала этакая неприятная и едкая хитринка, может, сарказм и другие противные вещи, но его не назвать злым. Он понимал последствия того, если кто-то из них поглотит другого. Не станет лучше, только хуже. Остаться в одиночестве в таком месте слишком уж страшная участь…

Казалось бы, ему оставалось лишь праздновать свою победу, однако же… Случилось то, чего ему, наверное, хотелось бы когда-нибудь увидеть. Тьму рассекла алая вспышка, разделившая весь этот проклятый мир на две части. Удивительное зрелище, учитывая, что подобное тут происходит раз… Раз в тысячелетие? И то с лёгкой подачи Катастрофы, расположившаяся в самой глубокой части этой бездны.

Сам Змей показал удивление на своей хитрой физиономии, чем позабавил Эдквута.

— А вот и моё время настало, не так ли? Уж слишком ты поспешил, приятель. — похлопал его по спине он.

— Не понимаю. Именно это ты в нём разглядел?

Свет быстро растворился во тьме, а затем… Все трое увидели приближающийся силуэт, пульсирующий алой силой. Воин не пал, а спокойно возвращался из того ада, запрокинув двуручный меч себе на плечо. Он сознательно пошёл в ту резню и сознательно возвращается к ним, при этом не выглядя жалким образом, что не сказать о них в тот момент.

Сам Эдквут не ожидал настолько быстрого результата, он собирался поселиться здесь на некоторое время, потому что дело оно не быстрое, даже неприлично долгое…

— Я не понял. Ты меня, что ли, обманул? — быстро заговорил Змей, не веря в такой результат.

— Эй! Зачем мне это делать?

— Как ты это объяснишь? Вандер, кого ты к нам привёл в действительности? — теперь взгляд существа устремился на третье лицо.

Тот оставался по-прежнему спокойным и едва ли показывал хоть какое-то отношение к этой ситуации. Он всегда таким был. Обычным наблюдателем, тем, кто разговаривает с тенями и несёт всякую несуразную хрень.

— И шепчут мне, что есмь ли это начало чего-то совершенно нового, не зревшего в нашей бездне уже многое и многое лет?

— Ха! Ха-ха-ха! — засмеялся Эдквут и судорожно махнул рукой. — Ну и ну! Не верю! Не верю в такое стечение обстоятельств!

— Глупость… Как он смог разобраться со всеми этими тварями так быстро?

У каждого были разные эмоции. Каждый из них прошёл через тот ад, через бесконечную борьбу с чудовищами, а что же теперь? К ним следует человек, который пробыл в море душ всего ничего!

Пространственный змей показал замешательство на лице, что не было слишком ему свойственно, давно оно привыкло показывать лишь ехидство и какую-то хитринку.

— Эй-эй, приятель! Ты уже со всем разобрался? — быстро заговорил Эдквут, когда тот оказался достаточно близко.

— Да. — лаконично ответил Мститель и вышел из формы Эго. — Оказалось не так сложно, как я рассчитывал. Их просто очень много, ничего особенного.

— Среди них должны были попасться особые экземпляры. Неужели и они не смогли с тобой совладать? — подключился к разговору Змей.

— Были. Но каждый из них давно потерял себя. Так что же способны сделать неразумные воители?

Они, может, и обладали своими навыками, но… Какой от этого толк, если ты совершенно не думаешь? В первую очередь, в битве следует обращать внимание на многие элементы. Конечно, воины часто пользуются интуицией, следуют ей, чтобы побеждать других, однако лучше всего пользоваться ею в качестве вспомогательной меры.

— Ха-ха-ха! Ты прав! Прав! Давно потерянные в этой тьме едва ли что-то смогут противостоять кому-то по-настоящему сильному. — согласился Эдквут, активно кивая головой. — Что ж. В самом деле, поразительный результат. — его взгляд уставился на Змея, который прищёлкнул языком от негодования. — Мы, на самом деле, сделали ставки. И я поставил на твоё возвращение.

— Зачем вы это делали? Разве в этом есть какой-то смысл?

— Ради интереса и… Эго. Ха… Но, думаю, в этом есть доля несчастья. Один из нас наконец обретёт покой, а другой продолжит скучное существование в этом месте. — усмехнулся мужчина, потупив взгляд.

— Тогда не делайте этого. Вы мне ещё нужны. — твёрдо произнёс Мститель, чем заставил их обоих на него взглянуть более серьёзным взглядом. — Проведите меня до красного короля. Я должен с ним встретиться.

— Ты удивляешь меня всё больше. — рядом с ним показался Пространственный змей, который коснулся его плеч, а затем зашёл за спину. — Ты хочешь встретиться с Катастрофой. Имей в виду, нрав у него ужасный, вряд ли он даже с тобой будет общаться. Скорее, уничтожит при пересечении запретной территории.

— Разве… У него нет подчинённых?

Повисло молчание. В некоторой степени даже неловкое молчание.

— Откуда тебе такое известно? — поинтересовался Эдквут. — Мы не упоминали об этом.

— Это важно?

— Чёрный кролик Лиэс. — назвал знакомое имя Змей. — Шлюшка красного короля.

— Шлюшка? — Мститель не ожидал услышать такую характеристику этой женщины.

— Она пользуется защитой Катастрофы, делая всё, что ей вздумается. — объяснил Эдквут с лёгкой усмешкой. — Не знаю, как ей удалось добиться его расположения, но… Порой она раздражает, а иногда и вовсе тешит себя чем-то извращённом в виде сношения с теми, у кого остались остатки разума и рабочий член.

Интересные подробности. Конечно, из воспоминаний, он знал, что эта женщина носила весьма откровенный наряд. Теперь неудивительно, почему та его носила. Из-за своих пошлых соображений.

— С ней лучше не встречаться, лишь больше проблем оберёмся. — махнул рукой мужчина.

— Но мы можем обмануть эту идиотку. — предложил Змей искушённым тоном. — Против нас троих она ничего не сможет сделать…

— А затем будет жаловаться Катастрофе. Прекрасное стечение обстоятельств.

Мститель чувствовал, что поднял совершенно ненужную тему для разговора:

— Ладно. Если она проблема, то не можем ли мы пройти без неё?

Снова повисла тишина. Кажется, он сломал основное построение диалога и перескочил с темы на тему.

— Ты немного поторопился, но… Лиэс постоянно трётся рядом с проходом к Катастрофе. Она охраняет единственный путь туда. — развёл руки Экдвут, а затем вздохнул. — Существует маленький шанс, что мы сможем проскочить, пока её нет, однако… Она слишком непредсказуема и может вернуться в любой момент.

— Тогда убьём её. — поставил перед фактом Мститель.

Кажется, сегодня он много раз словил на себя многозначительные взгляды. Ему не хотелось тратить время на крольчиху-извращенку слишком много времени.

— Чего стоим? Давайте, ведите меня. У нас немного времени.

— Э-э-эм… — Эдквут приложил палец ко лбу. — Кажется, мы ещё совершенно адекватные по сравнению с тобой.

Змей вернул себе привычное самообладание. Новенький среди них оказался слишком уж необычным. Мало того, что обладает довольно прямым характером, так и ещё незаурядной силой.

— Проблема в том, что Катастрофа заметит это. Вряд ли он будет рад, если умрёт его раб. — объяснил он медленным и глубоким голосом. — Это доставит нам дополнительных проблем. Хотя… Не думаю, что и без этого у тебя получилось бы хоть как-то с ним поговорить. Он убьёт тебя сразу же.

— Но с Лиэс можно было бы попытаться что-то сделать…

— А кто говорил, что я желаю общаться с ним? Я пришёл сюда проверить свои силы.

— Шепчут мне тени недалёкую судьбу. В желании подобраться к ярчайшему свету, мотыльки сгорают без остатков, но в тот же момент они узревают самое прекрасное и красивое зрелище языков пламени, играющихся с их жизнями столь небрежно, оставляя лишь одни потоки пепла. Коли желаешь отправиться туда навстречу к нему, красному королю, будь готов к сильнейшему пламени, ибо никто ещё его переживал. — вещал Вандердандер спокойным и умеренным голосом, как и прежде. Его совершенно не удивляла нынешняя ситуация.

Двое других переглянулись между собой и уже устали удивляться. Нужно принять тот факт, что им попался совсем необычный человек.

— Ладно. По рукам. Мы доведём тебя до нужного места. Встретимся мы с Лиэс или нет… Уже не имеет значения. Если она нам помешает, то просто избавимся от неё.

Таким образом, все наконец направились далеко-далеко вглубь моря душ.

Сколько бы воин не размышлял над природой этого места, оно не поддавалось никакой логике. Всё это слишком странно и инородно. Почему оно вообще существует? Как появилось? И для чего в целом создано?

В голове человека роилось множество мыслей, но думать удавалось не шибко удачно, потому что необходимо было не отставать от своих проводников, которые не собирались его ждать. Каждый из них шагал быстро и уверенно, словно бы, если замедлиться, случится что-то очень и очень плохое.

Может, Мститель и был уверен в своих силах, тем более после того, как смог разнести целые орды этих тварей, но… Бороться с тем, что находится в истинной тьме совершенно не хотелось.

Они шли долго. Достаточно долго, чтобы утомиться в этом походе, полный тишины. Ничего не происходило, никого не было слышно. Казалось бы, такие говорливые личности должны были разбавить поход к Катастрофе какими-нибудь рассказами, но каждый из них молчал.

Наверное, в этом было что-то своё. В конце концов, сам Мститель не мог понять, как они ориентировались по этой чёртовой пустоте. И с каждым шагом в эту глубь становилось лишь хуже. Тьма становилась более осязаемой, тягучей, как будто бы входишь в вязкое болото, где чем больше двигаешься, тем сильнее увязаешь в этой проклятой ловушке.

Но, как и у всего в этом мире, существовал конец. Они наконец вышли к чему-то вразумительному. Какой-то проход, освящённый тусклым алым светом в форме длинного коридора. Наверное, об этом и говорили его проводники. Единственное место, через которое можно попасть к Катастрофе. Любопытно… Почему его нельзя обойти, тут ведь ничего нет!

Слишком много вопросов, ответов на которые, к сожалению, не найти в ближайшее время, да и не стоит, наверное.

— Ну вот мы и рядом. — огласил Эдквут беспечным голосом. — Сейчас отсюда даже не видать Лиэс… Нам словно улыбнулась сама Богиня случайности.

— Сомневаюсь, что Богам есть дело до этой земли. — усмехнулся Змей, оказываясь рядом с ним.

— Верно подметил. Что ж, приятель. — тот глянул на воина из-за плеча. — Имей в виду, пойдёшь туда ты один. Мы за тобой не последуем. Всё-таки… В нас осталась частичка здравого ума. Нет хуже участи, чем встреча с Катастрофой.

— Насчёт крольчихи не думай. Если заявится, мы её остановим. Давненько хотелось перемолоть ей косточки. — поддержал своего друга второй.

По какой-то причине Мститель почувствовал от них слабое, едва различимое тепло. Может, они не шибко презентабельно выглядят, да и в целом странные, живут в таком отчуждённом месте, но от них исходит примерно та же атмосфера, что и от Ашуры и Йёшлатэта. Оба принимают друг друга и даже уважают.

Несмотря на то, что некоторое время назад чуть ли не поубивали друг друга.

Они последовали дальше. До алого коридора осталось совсем немного… Прямо-таки рукой подать, но… Как раз в этот же момент из тьмы вынырнула одна неприятная особа в белом и откровенном костюмчике кролика, позволяющий рассмотреть все прелести её тела. Пухлые бёдра, ягодицы, большая грудь, которая чудесным образом не вываливались из наряда, чёрные чулочки, перчатки, черная бабочка на шее и ушки на голове. Она выглядела очень сногсшибательно, многие мужчины бы не выдержали искушения попробовать такую штучку.

Её длинные волосы и глаза обладали полностью чёрным цветом, чуть ли не сливаясь с окружающим миром. А в завершение её образа являлись очёчки, которые точно сыграли бы на фетишах многих представителей мужского пола.

— Эй-эй. Куда это вы собрались без моего ведома? А-ах… Эдквут и Пространственный змей… Нет, надо же! Тут даже Вандердандер! — она нарочито прикрыла рот от удивления, а затем медленно перевела взгляд на совершенно нового гостя. — А вот тебя я не помню… — её взгляд стал более острым.

— Наш разговор будет короткий, Лиэс. — заговорил Эдквут, сделав шаг вперёд. — Один из нас собирается на встречу с Катастрофой.

— Чего? На встречу? Не слышала ни о каких встречах. — усмехнулась девушка, показывая ехидное выражение лица. — Но мы можем решить этот вопрос быстро, если будете сотрудничать. — она облизнулась, явно предвкушая нечто извращённое.

— Ты не так поняла, крольчиха. — начал Змей, показавшись из-за спины мужчины. — Мы не договариваться пришли, а ставить ультиматум. Либо ты его пропускаешь, либо тебе конец.

На секунду выражение лица кролика застыло, а затем она рассмеялась чистым девичьим смехом. Такое редко услышишь в этом Богами забытом месте.

— Что? Конец? Ха-ха! Вы рискуете собственными жизнями ради… Эм?.. Ради него? — она указала пальчиком на новенького, однако через мгновение её лицо стало нормальным и даже серьёзным. Ей было известно, что эти ублюдки ни за что так просто не рискнут своими жизнями ради какого-то неизвестного мальца. — «Он какой-то особенный что ли?»

— Он показал нам кое-что интересное. Так почему бы не исполнить его просьбу? Скуку тяжело развеять, потому мы решились пойти на такое. Разве не замечательно? — продолжил тот хитрым голосом. — Ты, может, и сильна, за тобой сам красный король, но… Сможешь ли справиться с нами всеми? — он развёл руки в стороны, покуда на его лице играла широкая улыбка.

Так оно и было. Лиэс считалась мощной, достаточно мощной, чтобы являться подчинённой самой Катастрофы, однако же… Пойти против троих…

— Ха… Сомневаюсь, что Вандердандер вас поддержит. Он вечно находится в роли наблюдателя. — огрызнулась кролик и дрогнула, как только ощутила сокрушительную мощь рядом. — Ты…

Мститель не собирался более церемониться. Выпустив огромную силу наружу, мужчина наглядно продемонстрировал свои намерения. Они втроём размажут её по чёрной земле без лишних проблем. Когда-то у него возникли проблемы с этой женщиной, но сейчас… Кто она такая на фоне малых Катастроф?

— Да откуда вы достали этого ублюдка?.. — выругалась Лиэс, понимая своё положение. Ей бы и удалось справиться с двумя этими прохвостами, но вот этот незваный гость… Точно не в её компетенции. — Зачем тебе к красному королю? Что ты желаешь от него?

— Не твоё дело. Пропусти по-хорошему. Или я сотру тебя в порошок. — воин сделал шаг вперёд.

— Кх… Ладно! Ладно-ладно! Это в любом случае не моё дело! Я не смогу тебя остановить! — подняла руки вверх Лиэс в жесте поражения. У неё не было и шанса против него.

— Благодарю за то, что были проводниками. Я не забуду вашей доброты. — кивнул им человек и направился в алый коридор.

— Что ж, удачи тебе. — махнул Эдквут.

— Всё-таки интересная он личность… — усмехнулся Пространственный змей, ощущая некоторую дрожь в теле. Ему хотелось бы узнать дальнейшее развитие событий. Но, к сожалению, его судьба оставаться здесь до скончания веков… Или хотя бы до самой своей смерти.

— Тени шепчут мне о грядущих переменах. И узрим ли мы их начало или положенный конец? Только будущее откроет нам истину. — вставил свои пять копеек Вандердандер.

— Ну и что? Ваше прощание закончилось? Теперь пришло время платить по счетам. — подала голос Лиэс с мрачным видом.

Парни переглянулись между собой и бросились в рассыпную. Свою работу они сделали, а эта крольчиха точно не последует за тем человеком. Уж слишком боится за жизнь, что им на руку…

— Эй! Куда разбежались, мои кролики?! Вам причитается наказание!..

***В то же время Мститель шёл по алому коридору. Он чувствовал. Чувствовал, как приближался к развязке.