Грань: Сила

Глава 6: Турнир, как много в этом слове…

– Ал! – окликнул меня Кид. – Ко мне!

Стрелой метнувшись к командиру, через мгновение я уже стоял перед ним по стойке смирно.

– Ал, сынок. – начал было мужик, и замялся, но потом собрался с духом, даже выдохнул резко. – Слушай, может, ты не будешь участвовать в экзамене? Повредишь чего себе и ляжешь в больничку за день до турнира?

Так-так-так. Что же это у нас происходит? Гением не нужно быть. Кид получил информацию, что мне хотят что-то сделать на турнире. Возможно, сделать инвалидом или вообще убить. Магия лечения штука классная, но не всесильная.

– Командир. – хватит играть в сельского дурочка, да и знает меня мужик уже хорошо. – Что мне грозит? У Вас есть информация?

– Нет! Откуда бы? – запротестовал Кид, однако, по глазам вижу, что знает. – Просто чувство нехорошее. Ну, как? Давай немного тебя пораним и отправим на лечение?

– Время же есть, – констатировал я. – Разрешите мне подумать?

Думать-думать, отвык уже. В этом мире и привыкнуть не успел. Пока все шло достаточно ровно. Видимо, начинаются первые проблемы. Интересно, откуда прилетело?

– Да что тут дума-а-а… Ладно, – отмахнулся командир. – Поговорим через несколько дней, перед экзаменом.

Он развернулся и отправился по делам. Эх, Кид – добрый ты мужик. Я получил предупреждение и пришло время разгонять мозг!

Уже вечером, сидя у расположения, крутил мысли. До отбоя еще час, но и спать совсем не тянет. Голова забита вариантами. Что может произойти? Мне подсунут сломанный амулет? Больше в голову ничего не идет.

Солнце скрылось за лесом, но на прощание подпалило белые облака, словно подожгло невидимым огнем. Ветер ласково трепал волосы, пока я смотрел на это и думал.

Именно в этот момент сзади кто-то подошел. Вроде, Ед. Громила с булавой первый нашел группу, сейчас из ребят, только я и Ет остались без команды. Мне больше не предлагали, а наш копейщик, видимо, ждал, когда я определюсь.

– Ал, – участливо окликнул меня здоровяк. – Что случилось?

Парень присел рядом и с вопросом посмотрел, ожидая продолжения. Он давно в группе, авось и подскажет чего.

– Да вот думаю по поводу экзамена. – начал задумчиво. – Знаешь, как он должен проходить?

– А чего там знать? – удивился громила. – Нас, простолюдинов, выпустят друг против друга, а благородные будут смотреть. Говорят, даже ставки будут. Драться будем один на один!

Собеседник поднял руку, согнул в локте и положил на огромный бицепс лапищу.

– Откуда знаешь? – с интересом уточнил у него.

– Ха! – картинно вскинул голову парень. – В группе рассказали. Вообще, сказали, что, если проиграю, то выгонят.

– Ого, так ты и не проиграешь! – подбодрил его, похлопывая по плечу.

– Ну, если против тебя или Вига выйду, проиграю! – приуныл здоровяк.

– Против Вига, может, и не сдюжишь, – сказал задумчиво. – Но я не думаю, что я настолько сильнее тебя!

– Сильнее? – удивился владелец булавы. – Да ты вон какой ловкий и быстрый, а главное – умный!

За что кукушка хвалит петуха?

– Короче, я понял твою позицию. – констатировал я. – Давай отбиваться.

Хватит! Нужно отдохнуть! Поднявшись, отряхнул штаны и направился в здание. Спать не хотелось от слова совсем. Однако деваться некуда. Я устроился на своей лежанке и прикрыл глаза. Незаметно страна грез поглотила меня.

***

Утром выстроил ребят, и мы отправились на пробежку. Все, как всегда. После завтрака наш дружный отряд отправился на обучение.

Сегодня она была особо хороша! Ална! Как же она похожа на мою жену – невероятно!

– Таким образом, – лил нам в уши основную линию «обжигающей правды» правящей партии учитель. – Мы понимаем, что простолюдины получили благословение благородных и высокородных.

Его взгляды, что знать – элита, а остальные не нужны, немного смущали. Веяло, так сказать, запашком. Однако, если логично посмотреть на вещи, расфуфыренным нужны рабочие руки, а нам нужны они, как гарант безопасности. В принципе, это нормальная ситуация для любого государства в моем мире.

– Исходя из этого, – продолжал благородный наставительно. – Мы можем понять, что простолюдины получили силу усиления для защиты высокого сословия!

Промывка мозгов, короче. Мои ребята слушали, а меня этим не пронять. Да что там говорить, половина того, что я вижу в этом мире для меня дикость! Грязь! Много вещей я считаю противным. Однако вроде как, со своим уставом… и далее по тексту.

– В итоге, – повернулся к нам барон для более внушительного освещения информации. – Благородные и высокородные должны стоять за спиной усилителей, которые своей жизнью и верностью обязаны защищать цвет королевства!

А что? Знать и так имеет много прав. Барон, например, может судить любого простолюдина и убить его по своему желанию. Там, правда, не все так просто. Не каждый день, но, вроде, одного в сорок дней. Граф может лишить жизни любого барона и пару десятков простолюдинов. Это их привилегии.

– Но не забывайте, – снова начал бродить учитель. – Что простолюдины получили силу благодаря мудрости и доброте высшего сословия!

А то! Право первой брачной ночи ввели. Мой старший брат в этом мире, и первый ребенок в семье, как раз от нашего барона. Да что там, как только он женился, получил третью букву, и ему пророчат место старосты в будущем, правда в другом селе. Отец был очень горд, а мне вообще претил этот случай.

– Пока мы находимся под сенью мудрости правителей, – вещала правительственная мурзилка. – Мы получаем все, что требуется для счастливой жизни!

Да, у меня две буквы в имени и на моем браслете они выбиты зубилом. У сына старосты они залиты серебром. Бароны имеют серебряные браслеты, на них аккуратно выплавленные буквы. С учетом того, что «наш» герцог таскается с золотым украшением и утопленными в нем буквами, могу предположить, что у графов золотом заливают буквы. Из чего сделаны браслеты королей? Я не в курсе. Страшно подумать, что у императоров!

– Свободны! – махнул рукой учитель.

Все начали выходить, а вот пара баронских дочек кинулась к преподавателю, рассказывая, какой он великолепный. Да ладно вам, у него уже иммунитет к таким фразам, это далеко не первый его поток, и уж точно не последний. Там, может, и жена есть, а терять девственность вам нельзя.

Кстати. Совсем недавно я узнал про сыновей высокородных, но тут подвезли подробностей. Оказывается, что наследники у графов считаются: один старший, один средний. В случае если вдруг с шестибуквенным чего произойдет, следующий занимает его место. Все остальные имеют четыре буквы в имени и право наследования им недоступно.

Девушки всегда имеют четыре буквы до свадьбы, там они добавляют до нужного количества. Есть разница в обозначении титулов: дочки баронов – благородные по рождению, графов – баронессы, герцогов и маркграфов – графини, короля – герцогини.

– Ал, ты идешь? – окликнул меня Ет.

– Стройтесь! – скомандовал усилителям.

Кстати, если простолюдинки особо этим не заморачиваются, то благородным ни-ни! До свадьбы будь любезна потерпи, а потом можешь завести себе любовника. Конечно, без оповещения всех вокруг – счастье любит тишину. Этим пользуется знать, мужчины развлекаются со своей прислугой и девушками в деревне как того пожелают, а те и млеют от внимания «высоких господ».

– Выдвигаемся на обед! – поставил задачу взводу.

И вот тут я совсем не уверен, что Ка, которая так призывно прижималась грудью ко мне в телеге, была девочкой. Вполне возможно, что любовь она уже успела испробовать с сыном нашего барона или с ним самим и была вполне опытна.

– Заходим! – гаркнул всем после сигнала.

Ребята потекли рекой в столовую. Глаз радуется видеть подобную картину.

Вообще, в этом мире огромное количество дикости. Сынки баронов частенько гуляли в нашей деревне и пользовались уважением, более того, несколько замужних женщин оказывало им знаки внимания. Наверное, хотели получить ребенка-мага. Не иначе. Бывали пару раз и графские дети. Там вообще мрак – очередь из желающих скрасить одиночество.

– Приступаем! – озадачил я, забирая тарелку с раздачи.

Стук деревянных ложек о посуду опустился на зал.

***

Дни тянулись друг за другом, пока я всю голову ломал, где меня ждет подлянка, но кроме испорченного артефакта защиты ничего на ум не приходило. Уроки, тренировки, дежурства – постоянно чем-то занят. Время летело беспощадно.

– Ал. – окликнул меня Кид, который подошел сзади.

– Я! – обозначил готовность слушать, стоило оказаться перед ним.

– Ну, чего? – понизил он голос до заговорщицкого. – Готов полежать в госпитале и полечиться пару дней?

– Командир, я отказываюсь. – встал перед ним крепко на ноги и посмотрел в глаза со всей доступной решимостью. – Буду участвовать!

– Ты не понимаешь, что ли? Ты сдохнешь завтра, придурок! – Кид не на шутку завелся и распалился. – Тебя убьют и всё! Всё! Больше не будет паренька по имени Ал, а только кучка пепла! Ты меня понял?

– Что ты знаешь, Кид. Говори! – надавил на него. – Я сам разберусь, что мне делать!

Боюсь, без информации мне и правда не выжить. Будет ли вообще возможность продолжить бегать на двух ногах – тоже вопрос. Однако это все после получения тех знаний, которые есть у командира.

– Ты, малолетний дебил! – заорал мужик. – Как со старшими разговариваешь? Я твой командир, подстилка свиная!

– Хорошо! Командир! Скажи, что случится? – добавил я немного мольбы в голос. – Расскажи уже! Спаси меня так, а не покалечив!

– Ох, дурная твоя башка. – покачал головой раскрасневшийся собеседник. – Ну, ладно, сам шею свернешь, меня не вини! Как думаешь, кто будет твоим противником, идиот?

– Полагаю, Виг. – заключил я.

Больше никто на ум не шел. После нескольких дней раздумий, единственное, что пришло мне в голову, это неработающий амулет и противник, с приказом покалечить или убить меня. Всё. Дальше мая манечка сказала: «Прощай.». Сама же отправилась загорать на солнышке и просила не беспокоить. У нее затяжной отпуск.

– Твой старый знакомый Ола! – от переизбытка эмоций Кид начал махать руками. – Он очень сильный маг!

– Так он же маг! Что он мне сделает? – удивился я. – Главное успеть добежать! Я-то думал артефакт работать не будет, и любой удар будет смертельным, а тут…

– Дурак! Тупорылый! – прервал меня мужик. – Ему дадут Сферу, ты понимаешь – Сферу!

– И что с ней? – я даже отступил на шаг от такого давления.

– Да он даже не знает? Послал мне бог глупого простолюдина! – возмутился мужчина и продолжил с нескрываемым сарказмом. – Сфера – артефакт, создающий вокруг мага щит, очень прочный. Держится он долго, и в это время до владельца атрибута не добраться. Пока он будет огнем заливать все вокруг и делать из тебя жареную курочку, ты к нему и пальцем не притронешься!

– А разве не запрещается подобное правилами? – сделал я неуверенную попытку.

– Правилами? Для простолюдинов? – воскликнул собеседник. – Ты вообще подумал, что сказанул?

– А на поле боя встречаются такие Сферы? – я пододвинулся к командиру ближе и понизил голос, чтобы охладить его реакцию.

– Конечно! – важно кивнул он и продолжил учительским тоном. – И для быстрого пробития щита пяток усилителей долбят по нему некоторое время. Стоп! Ты подумал, что справишься? Отбрось эту дурость! Ты меня слышишь?

– Командир, а подскажи, – задумчиво уточнил я. – Там влияет сила удара или их количество?

– Дриста твоя влияет! – полыхнул трехбуквенный. – Простолюдинский выкидыш, ты чего задумал? Если ты своей жизнью не дорожишь, то ребят пожалей! Они вон как за тебя! Да, и я за тебя! Ты чего удумал?

– Я буду сражаться, командир. – я уверенно встал на ноги, приподнял голову и посмотрел ему в глаза твердо. – Меня ребята не поймут, если сдам назад. Вы не поймете. Да чего там, я сам себя не пойму.

Сбежишь один раз и будешь всегда удирать. Нет. Я проходил через это. Только вперед. У меня сейчас ничего нет, кроме чести. Если я завтра сбегу – не останется и ее.

– Я тебя предупредил! – грозно заявил мужчина и, отвернувшись, продолжил. – Эх! Не вздумай сдохнуть! Кто еще до конца академии будет за ребятами следить? Я? Не дождешься!

Кид ушел, а я остался стоять, как вкопанный. Подстава на турнире ожидаема. Однако, думалось мне, что будет испорченный артефакт и Виг, а тут танк в полной броне. Засада.

– Ал, – крикнул из расположения Ет. – Все уже отбились, иди спать!

Спать. Да. Мне нужны силы и все резервы организма. Но вот только шанс того, что я усну – мизерный. Черт.

Утро выдалось пасмурным, но мое настроение было еще хуже. Нужно накачать себя морально. Заставить работать. Нельзя опускать руки! Да, и смысла никакого нет.

– Всем построиться! Выдвигаемся на завтрак! – скомандовал взводу.

После утренней пробежки и процедур нужно двигаться дальше.

Ребята были воодушевлены, хоть и скрывали свой эмоциональный подъем. Все побыстрее хотели поучаствовать в местном развлечении, замаскированном под экзамен. Что ж. Заставлять их ждать не стоит.

Поединки и правда проходили по всем правилам. Нас разделили на две команды и отправили в разные помещения. Из них вызывали по одному. Жеребьевка? Нет, не слышал.

Вскоре к нам присоединился и Виг.

– Ты что тут забыл, Ал? – поприветствовал он меня.

– Так экзамен же. – приподнял тяжелый взгляд от пола. – Всех позвали.

– А почему ты не в лазарете, я же… – начал было парень, но осекся.

Ох, вот оно что. Виг – приближенный сынка графа, как там его зовут, Вигнар Реянван, во. Так это он слил информацию про проделки своего господина Киду. Становится все интересней.

Я-то думал, Виг исполняет все его приказы, он, конечно, исполняет, но и думать головой не забывает. А также, критиковать действия, если считает, что это требуется. Неожиданно.

– Виг, спасибо тебе большое. – после этих слов я опустил голову и продолжил тише. – Я думаю, ты понимаешь за что.

– Не знаю, и знать не хочу! – вспылил трехбуквенный. – Ну, ты и дебил!

Парень демонстративно прошел мимо меня и уселся в углу помещения, а ребята переводили взгляд с одного на другого в легком недоумении.

– Ал? – посмотрел на меня Ед.

– Все нормально! – я помахал рукой, как будто отгоняя мошку. – Ты готов?

– Да! – воодушевленно ответил он.

Из парня так и перло желание подраться. Это хорошо. Значит, на арене не сдаст назад и выложится на полную.

– Молодец! – похвалил его. – Не теряй настрой!

Пожелал воодушевления владельцу булавы, вот только мне самому его не хватало.

Дальше все пошло просто. Вызывали, ребята выходили. Мы слышали крики трибун, потом оглашали имена следующих. В итоге, в комнате остался я один.

– Ал. – позвал меня местный распорядитель. – Твоя очередь. Ступай.

Внизу живота начало тянуть. Не ссать! Тут меня накрыло – захотелось убежать или сразу сдаться. Нетвердой походкой я отправился к выходу.

На улице уже был вечер. Солнце скатилось с небосвода и сейчас торчал только его краешек из-за трибун. Редкие облачка весело бежали по небу. Легкий ветерок ласково трепал волосы. Может так быть, что в последний раз в моей жизни.

А ведь я даже не обедал. Хотя, не думаю, что кусок в горло полезет. Посередине стоял Ола и с превосходством смотрел на меня. Наверное, думал, что сделает сюрприз таким поворотом.

Слева два парня копошились около жерди. О! Я понял, как они отмеряют время. Веревка, накрученная на железный прут! Распорядители ее заставляют тлеть и по итогу та роняет груз. Правда, судя по отметинам от тления предыдущих, было заметно, что моя веревка чуть короче. Суки. И здесь подстраховались.

– Ал, ты долго! – высокомерно начал сын старосты. – Не ожидал?

– Не ожидал. – покачал головой, глядя на него исподлобья. – Но, Ола, маг ведь не может соревноваться с усилителем без поддержки?

Нужно поиграть в птичку-наивняк. Не сливать же Вига и Кида. Кстати, раз выдалась такая возможность, может получится чего вытянуть из этого павлина? Хорошая идея. За работу, Саня.

– Ха! Ну, ты и дурака кусок. Вот это видишь? – он взвесил на руке шар с каким-то рисунком. – Это моя защита от тебя. Ты меня и пальцем не тронешь, пока я буду тебя сжигать! Ты сдохнешь, тварь!

– Ола, – заинтересованно начал я. – Прежде чем мы приступим, ответь на один мой вопрос, пожалуйста! Почему ты меня так ненавидишь?

– А, ну, конечно, ты ж не знаешь! – хитро прищурился соперник. – Хорошо, я расскажу. Все равно ты ни с кем не сможешь этим поделиться! Ты знаешь, что такое магический каркас?

– Нет. – покачал головой. – Откуда бы?

Вообще, после его слов аналогия возникла, но лучше пусть сам расскажет.

– Какой же ты тупой, Ал. – противник смотрел на меня, как на умственно отсталого. – Так вот, все, понимаешь, все дети имеют его. Чтобы ты до конца осознал, Ка была магом воздуха. Была. До инициации в четырнадцать лет! А знаешь, что произошло?

Очень хотелось нарушить все правила и вколотить ему ручку из тувита в левый глаз. Видимо, моя вспыльчивость из прошлого мира досталась и мне в этом. В любом случае, я сдернул свое оружие с портупеи.

– Что же? – заинтересованно отозвался я.

– При инициации, магический каркас наполняется Силой и, – сказал парень поучительно, а следом продолжил с прищуром. – Ты, кстати, задумывался, почему так много магов среди благородных и высокородных?

– Нет. – ответил немного ошеломленно.

– А почему у нас в деревне только один маг и это я, думал? – снова с превосходством продолжил он.

– Нет. – добавил ошеломленно.

Вот сейчас его обращение ко мне, как к тормозу даже заслужено, что очень обидно.

– Во время инициации, если каркас не укреплен, он разрушается, – замахал руками сын старосты от эмоций. – и из такого неудачника получается усилитель. Кстати, если он разрушается не сильно, а только повреждается, то это новый лекарь! Круто, правда?

– Ага. – саркастически поддержал его монолог.

– Так вот, – продолжил он уже спокойнее. – Отец приложил немало сил и средств, чтобы достать для меня нужные препараты для укрепления каркаса. Достал даже для увеличения резерва!

– Это все прекрасно и познавательно. – кивнул ему. – Однако ты не ответил на мой главный вопрос. Почему ты меня так люто ненавидишь?

Еще и об обмане старейшины деревни узнал. Может, если бы не его амбиции по поводу сына, то вывозить стариков в лес и не пришлось бы.

– А. Ну да. Точно. Забыл. – противник поднял палец вверх и начал говорить поучительным тоном. – Отец проверил всех детей в младшем возрасте. Оказывается, склонность каркаса и потенциал можно узнать еще до инициации. Даже с учетом, что он не наполнен Силой. Ал, ты всегда был усилителем. Сразу. Либо твой каркас был изначально разрушен, либо какие-то изменения.

– И? – поторопил его нетерпеливо.

– Не перебивай, смерд! – вспылил трехбуквенный, но продолжил спокойнее. – Отец думал, что ты сломал каркас. Хотя, было не понятно, как именно. Однако этот случай склонил его к мысли, что ты очень опасен.

– И чего ты тогда боялся? – нагло ухмыльнулся я.

– Заткнись! – прикрикнул трехбуквенный и продолжил с налетом злости в голосе. – Мне запрещали с тобой общаться и просили держаться подальше. И я боялся! Очень боялся! Но потом понял, ты – убожество! Ты жалкий усилитель, а я – благородный маг! Ты должен валяться у меня в ногах и молить оставить тебя в живых! Ты мне ответишь за все годы моего страха! Сегодня! Сейчас! Здесь! Потому что я лучше тебя!

Вот это он себя накрутил! Теперь многое становится понятно в его поведении. Стоило нам выбраться из-под опеки его родителя, как у сына старосты сорвало крышу от свободы. Маг решил доказать всем, и себе в первую очередь, что боялся всё это время зря.

– Давайте! – раздался крик от мужиков, которые настраивали канат.

Я посмотрел в сторону распорядителей – пенька начала тлеть.

– Ты ошибаешься, Ола. – покачал медленно головой. – Лучший из нас двоих – я!

Теперь всё стало ясно и понятно. Всё просто. Я принял его мотивы. Однако уступать желаниям дурака у меня нет ни малейшего желания.

В долю секунды пропала нервозность, а в колени ударила легкость. Сила зажгла клинок. Сегодня я поставлю тебя на место или погибну. Но умру, не вставая на колени. В прыжке! В рывке! Готовься, недомаг!