Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 33. Пощечина. Часть вторая

Девять лет, девять месяцев и одиннадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и одиннадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и тридцать первые сутки с момента попадания).

Массивная металлическая структура, видневшаяся впереди по курсу космического корабля, могла бы походить на средних размеров космическую станцию.

Да и, признаться, она ей и являлась.

Обсыпанная многочисленными антеннами, передатчиками, коммуникационным оборудованием станция, предназначенная для передачи сигналов «ГолоНета» от одного приемопередатчика к другому.

Практически мгновенный обмен сообщениями по всей галактики, который некогда был построен по решению Галактического Сената Республики и использовался вот уже тысячи, а возможно и десятки тысяч лет.

И эта станция — всего лишь маленький винтик огромной незримой машины средств связи, объединяющей миллионы планет, спутников, станций и обитаемых астероидов по всей галактике.

— Шаттл ТН-20-12-23 сообщите цель своего полета, — ожил интерком. Как и положено — просто голосовое общение. — Предоставьте коды допуска в запретную территорию ретранслятора.

Пилот вопросительно посмотрел на командира корабля.

Капитан Макено наклонился вперед, чтобы быть поближе к микрофону.

— Говорит шаттл ТН-20-12-23, - произнес он. — Передаем коды допуска, — по его сигналу пилот отправил гарнизону ретранслятора файл. — На борту — провизия, оборудование для замены терминала В на третьей палубе, а так же — смена личные грузы для бойцов гарнизона.

В отличие от большинства других ретрансляторов или трансиверов, разбросанных по всей галактике, этот объект имел не просто стратегически важное значение для сектора, в котором он находился, но и для всей галактики в целом.

Именно поэтому тут имелся гарнизон — матерые военные, охраняющие техническую команду. В галактике имеется всего десяток, может больше подобных ретрансляторов — стоят они безмерно дорого. Ведь, по сути, это коммуникационная космическая станция, оборудованная не просто огромным количеством первоклассного коммуникационного оборудования, но и жилые, досуговые модули для экипажа и гарнизона, системы жизнеобеспечения, фильтрации и многое другое.

На которой всегда можно разместить персонал шифровальщиков, которые будут мониторить проходящие через коммуникационные линии сообщения, выявляя вражеских шпионов и их донесения. Исанне Айсард в свое время так и делала.

Нет, конечно, можно взять и снабдить каждого агента импульсным передатчиком, отправляющим сообщения напрямую, минуя ретрансляторы и ресиверы. Но подобное оборудование стоило миллиарды. И если вопрос цены еще можно было обойти, то что делать с габаритами передатчика? Чтобы отправлять послания напрямую адресату, необходимы вычислительные мощности размером с дом.

Такой передатчик в кармане не потаскаешь.

В ожидании ответа от персонала, Орсан принялся разглядывать конструкцию, висевшую перед их шаттлом.

В то время как автономные ретрансляторы походили на уродливые нагромождения антенн и блоков, обитаемый ретранслятор являл собой образец красоты и эргономичности.

Обитаемый ретранслятор.

Размещенный в необитаемой системе желтой звезды, станция-ретранслятор не имела сколько-нибудь исполинских размеров — километр в высоту, да примерно столько же центральный рабоче-жилой модуль имеет в диаметре.

Даже на глаз видно, что конструкция относительно новая — даже краска не облупилась и не выгорела. Ну или за установкой неплохо ухаживают.

Модульный тип сборки — центральный узел запросто отсоединяется т верхнего и нижнего шпиля, на которых размещены приемо-передающие установки.

Каким образом Траун узнал об этом месте — не ясно. Расположение ретрансляторов всегда держалось в секрете — даже во времена Старой Республики. А разумные, отвечающие за работу и обслуживание систем связи, находились под постоянной государственной охраной.

Впрочем, это сейчас не важно — главное, чтобы сработали коды допуска и легенда о причинах их присутствия здесь.

— Шаттл ТН-20-12-23, вновь ожил интерком. — Коды проверены и подтверждены. Ваше задание значится в обновленному рабочем списке. Можете пришвартоваться к третьему шлюзу — передаем телеметрию сближения.

Пилот молча кивнул, подтверждая получение указаний с обитаемого ретранслятора.

«Лямбда» продолжила свое движение в реальном пространстве, «отсвечивая» поддельным идентификатором.

Новая Республика, может быть и гегемон в галактике — по крайней мере они себя таковыми считают, вот только продолжают использовать трофеи времен Галактической Гражданкой Войны. А потому провернуть фокус с использованием штатного транспортного средства не составило большого труда.

— Продолжайте, — произнес Макено, покидая пилотскую рубку.

Он вышел в десантный отсек, где четырнадцать бойцов флотского спецназа, спокойные и невозмутимые, методично проводили последнюю проверку перед началом операции.

Облаченные в черные бронированные костюмы, бойцы приводили в боевое состояние свои бластерные винтовки, подключая к ним газовые картриджи и энергетические ячейки.

Кто-то проверял, как выходит из ножен боевой нож.

Орсан подхватил с кресла собственное снаряжение, ухмыльнувшись виду шлема. Последний являлся точной репликой мандалорского «ведра», которые пользуются популярностью на черном рынке у бывалых наемников. Да и сами мандалорцы не брезгуют приобретать дюрасталевые копии бескаровых доспехов своих более удачливых собратьев.

Почему именно «мандалорский стиль»?

Потому что Орсан презирал и ненавидел сородичей, из числа которых лишь немногие поддержали Новый Порядок, предпочитая оставаться «свободными наемниками» и служить не правительству, а тем, кто больше заплатит.

Поэтому и при любом удобном случае оставлял «мандалорский след» — любой, кто попробует разузнать что-либо о банде мандалорцев, выполнивших ту или иную работу, непременно рисковал нарваться на настоящих мандалорцев. Которые просто из корпоративной этики прихлопнут любопытного и сбросят труп в канализацию.

Макено подошел к бойцу, отвечающему за системы связи. Тот копошился в массивном устройстве, занимающем половину десантного отсека.

— Работать-то будет? — поинтересовался капитан, наблюдая за тем, как подчиненный колдует над контрольной панелью.

— Еще как, — заверил его тот. — Два километра подавления всех частот связи нам обеспечены. Гарантированно будет работать минут тридцать, после чего без необходимого охлаждения платы начнут нагреваться и плавиться.

Чтобы охладить штатную «глушилку» потребовалось бы интегрировать ее в систему корабля побольше.

Вот только тогда бы гарантированно возникли вопросы к транспорту.

Пришлось выбирать меньшее зло.

— Справимся быстрее, — заверил его Макено. — Там не больше десятка солдат — пара минут работы.

— Стыковка — десять секунд, — предупредил пилот по интеркому.

— Всем внимание, — рявкнул Макено. — Начинаем. И не смейте мне тут запороть все — я не хочу потом краснеть как зелтронская подстилка, оправдываясь перед гранд-адмиралом. Все понятно?

Давненько он так не «мотивировал» подчиненных. Наверное, с того самого момента, когда они оставили действительную военную службу и сами подались в наемники.

Что ж, судя по ребятам, они тоже не против «тряхнуть стариной». Иначе б в отряде нашелся хотя бы один, кто не согласился служить Доминиону.

Хотя… С такими зарплатами, конечно, хоть хаттам служи. Правда слизняки никогда не будут платить подобные суммы хоть и высококвалифицированным, но все же «рядовым» исполнителям.

На службе в Империи они получали в неделю гораздо меньше, даже с учетом выслуги лет и всевозможных надбавок. Многим это не нравилось, потому в спецназ перевестись не было большого количества желающих. Кому охота рисковать своей задницей за сущие децикреды?

А вот Траун платит, да так, что даже вопросов не остается.

И сегодня у них — испытательная миссия.

Капитан направился к корме корабля.

Стыковочный шлюз на обитаемом ретрансляторе представлял собой полупорт, в который «лямбда» входила кормой на половину своего корпуса. После этого опускался штатный пандус, и команда шаттла могла спуститься в стыковочный отсек.

Судя по всему, этот ретранслятор построен очень давно — и Новая Республика просто использует его в своих целях.

Как и любое другое наследие Галактической Империи.

Так произошло и на этот раз.

Пандус опустился, но Макено жестом остановил бойцов от незамедлительного штурма.

Он посмотрел на бойца, отвечающего за работу «глушилки», после чего, оставив при себе лишь бластерный пистолет, сам принялся спускаться по аппарели вниз.

Как он и предполагал — рядом с трапом стоял дородный детина с лейтенантскими кубиками на кителе. Позади него стояли еще два бойца, вооруженные легкими бластерами.

— Новое снаряжение? — хмыкнул лейтенант, подразумевая броню, в которую был облачен Макено.

— Для нас — штатное, — просто ответил он, протягивая в руки командиру гарнизона персональную деку. — Мы частная компания. Наняли чтобы скрытно доставить к вам груз.

— А чем наши спецы занимаются? — удивился лейтенант, прочитав на экране поддельные документы.

— Так импы же зашевелились, — пожал плечами Макено. — Рейд устроили. Чандрила в осаде, еще несколько миров атакованы. Первый флот на ушах стоит. Нас наняли — мы вопросы не задаем. Побыстрее бы сгрузить вам на станцию содержимое нашего трюма, получить подтверждающие документы — и мы полетели за оплатой.

— Везунчики, — судя по всему вахта этого парня длится уже очень долго, раз он решил с незнакомцем поотвкровенничать. — Я здесь уже без малого год. С радостью бы поменялся с вами местами.

— Так в чем проблема? — разыграл интерес и удивление Макено. — Приноси документы к нам в офис. Пройдешь проверки и тесты — вольешься в один из отрядов. Пополнению мы были бы только рады.

— Неплохо, — осклабился лейтенант. — А что по деньгам?

— Обиженный никто не ходит, — заверил его Макено, чложив руки на груди и всеми силами демонстрирующий свое нежелание тут находиться… — Работенка не пыльная, а вот деньги рекой текут. Даже за сущие мелочи, вроде этой.

— «Вроде этой»? — повторил лейтенант, глядя на то, как парочка бойцов Макено вытаскивают из трюма челнока массивный контейнер. — Это ты сейчас о чем?

— Об этом, — тонкий кинжал из бескара покинул замаскированные ножны в левом наруче и остро отточенное лезвие вскрыло глотку противника, орошая окружающее пространство брызгами крови.

— Атака! — только и успел произнести один из республиканских бойцов прежде чем точный выстрел из карабина не проделал в его горле рану, сквозь которую виднелся позвоночник.

Боец упал на пол, а Орсан, подхватив тело умирающего от кровопотери лейтенанта и, прикрываясь им как щитом, выстрелил во второго.

Выбегающие из недр челнока бойцы в черных бронекостюмах подобно волне растекались по стыковочному отсеку, продвигаясь группами по двое-трое внутрь обитаемых помещений ретранслятора.

— Командир, глушилка работает, — сообщил по комлинку связист. — Сигнал тревоги не прошел.

— Принял, — отозвался Макено, получив от подошедшего к нему бойца-медика свой шлем и винтовку. — Мы работаем. Охраняй установку и шаттл.

— Принято, командир.

Активировав подачу энергии из ячейки в бластере, Макено надел мандалорский шлем на голову и присоединился к атакующим республиканцев бойцам своего отряда.

Через десять минут отстрела республиканских бойцов и техников в едва ли не полигонных условиях, контроль над обитаемым ретранслятором сектора Корусант завершился.

А еще спустя полчаса из гиперпространства вышел корабль-балкер, на ходу открывая створки зева своего трюма, выпуская служебных дроидов для разборки конструкции на части.

И пусть Корусант ни капельки не похож на Альдераан, вернуться на него было вдвойне приятно.

Лейя шла по Вестибюлю Императорского Дворца, совершенно не замечая снующих вокруг нее разумных.

Даже тот факт, что впереди, подобно дредноуту в сражении с истребителями, двигался могучий Чубакка, которого здравомыслящие представители любой расы предпочли бы обойти стороной, а позади семенил, причитая, неизменный спутник всех ее и ее друзей приключений, С3-РО, молодая женщина чувствовала себя лучше, чем даже в тот момент, когда добилась от балмареанцев подписания договора.

— Принцесса, — из толпы вынырнула Винтер, оказавшись по правую руку от Лейи.

— Ох, как же я рада тебя видеть, — заулыбалась сестра самого известного джедая в галактике, обнимая беловолосую подругу. — Как дети? Как ты?

— Спят в своей комнате, под надежной охраной, — быстро отчиталась Винтер. — Я оставила их с дроидом-няней и…

— Отрядом вуки, — понимающе кивнула Лейя.

После всего пережитого, особенно, когда вскрылось, что Хан стал марионеткой в деле нападения на родной мир целой расы убийц, некогда служивших Дарту Вейдеру, вопрос безопасности встал как никогда остро.

Особенно после проделки гранд-адмирала с выдачей Джейсену и Джайне гражданства Доминиона. Что бы там не говорил Траун, но в то, что он вот так добровольно отпустил их и даже не попытается силой вернуть чувствительных к Силе малышей, ни Лейя, ни Хан, ни даже Люк, который утверждал, что с Трауном можно иметь дело, не верили.

По этой причине по просьбе Чубакки с Кашиика прибыли несколько молодых вуки, которые теперь круглосуточно выполняли роль охранников близнецов.

Потому как за себя Хан, Люк, Лейя, конечно, могли постоять, а вот беззащитные крошки, которые едва перемахнули первый месяц жизни — нет. И материнское сердце не могло оставить все так.

— Хан встретился с Веджем на орбите, — пояснила принцесса своей помощнице. — Не знала, что он тоже здесь.

— Мон Мотма отозвала все оперативные отряды, которые участвовали в охоте на рейдеры Трауна, — пояснила Винтер.

— Кроме Бела Иблиса, — мрачно заметила Лейя.

— О, он здесь, — заверила ее помощница. — Прибыл одним из первых. Его корабли отправлены на Риси, расследовать нападение на базу контрабандистов, которые помогали нам в восстановлении торговли.

— Риси? — ужаснулась Лейя. — Мон Мотма говорила, что под атакой находится только Чандрила…

— Вероятно, на тот момент, когда вы связывались, так оно и было, — заметила Винтер. — Раз Акбара нет на месте, Мон Мотма распорядилась, чтобы Бел Иблис находился здесь.

— Для чего? — удивилась принцесса.

— Официально — в качестве ее советника по военным вопросам, — пояснила помощница.

— А фактически? — сразу сообразила подтекст Лейя.

— А фактически вообще не понятно, что он тут делает, — призналась Винтер. — Он уже четыре раза подавал рапорта о том, чтобы возглавить одну из групп для контратаки на силы Трауна…

— И ему отказали, — стараясь скрыть начавшие терзать ее подозрения, произнесла Лейя. — Какие планеты атакованы?

— Кроме Чандрилы и Риси — Роксули, Крил’дор, Мрисст, Борлеяс, Паланхи, Ноквивзор, Орд-Адалаха, Афран IV, Сиф-Увана, Увиу Эксен…

— Великая Сила! — прошептала пораженная Лейя. — Да он же вырывает у нас из-под носа кусок галактики! Он что, за сутки захватил все эти системы?

— Мы не знаем, — призналась Винтер. — Сразу после того, как от планетарного правительства поступает информация об имперских кораблях, связь прерывается. Все, что мы можем сказать на данный момент — как минимум разрушители принадлежат Трауну. А их сопровождение составляют тяжелые крейсера типа «Дредноут», да кореллианские корветы или канонерки. На каждую планету — по мощной эскадре. Первый флот фактически сократился вдвое, отправляя подразделения для реагирования на вторжения. Привлечены даже резервы. В секторе не осталось более линейных кораблей, кроме как тех, что защищают Корусант. Даже на Анаксисе всего пять звездных крейсеров, да десяток ударных фрегатов. А ведь они — штаб-квартира Сил обороны.

— Двенадцать миров за сутки, — покачала головой Лейя. — И это квадранты L-9, К-9, К-10, в одном шаге от Корусанта! Если он присоединит их к Империи, то Оринда сможет нам буквально в дверь стучать. А если все же решил расширить территории Доминиона, то у него фактически появляется плацдарм для полномасштбаной атаки на…

Пронзительный вой сирен ворвался в уши, заставив Лейю вздрогнуть всем телом. Истошный рев искусственной глотки был столь оглушающим, что девушка не слышала Винтер, которая стояла в полуметре от нее и что-то говорила.

Обезумевшая толпа рванула во все стороны, едва не опрокинув Чубакку. А вот С-3РО полетел на пол, сшибленный могучим плечом куда-то бегущего родианского сенатора.

Даже оглушающий рык Чубакки не произвел должного эффекта — разумные метались, подобно испуганным таунтаунам, столкнувшихся со стаей оголодавших хищников.

Лейя и вуки бросились к дроиду, расталкивая толпу, грозившуюся растоптать дроида.

— Это боевая тревога! — крикнула ей в самое ухо Винтер.

— Знаю, — Лейя отпрянула, когда могучий вуки рывком поднял С-3РО на ноги. — Мне срочно нужно в командный центр.

— Понятно, — Винтер огляделась, после чего указала направление. — Самый быстрый способ через третий коридор и дальше на турболифте. Я отведу С-3РО и Чубакку в спальню.

— Спасибо, — принцесса, придерживая бьющий по ноге световой меч бросилась в указанном направлении.

Подбегая к заветной кабине, она оказалась внутри, едва не сметенная хлынувшей наружу толпой. Едва избежав участи быть растоптанной, Лейя оказалась внутри и указала место назначения.

Нижний этаж Императорского Дворца был целиком и полностью отдан в распоряжение военных: на периферии располагались не самые значимые службы, в то время как ближе к центру этажа консолидировались офисы главнокомандующего, командующих флотов, разведки, сил специального назначения и прочих критически важных для существования Новой Республики офисов Сил обороны.

Лейя предъявила удостоверение личности охране на входе этажа, после чего влилась в толпу взъерошенных разумных, которых в столь ранний дообеденный час в командном центре было неожиданно много. Впрочем, оно и понятно — тревога.

Которую тут не слышали многие месяцы кряду.

Потому что звучала она лишь тогда, когда нападению подвергался сам Корусант.

Перешагнув через порог бронированной, герметичной, сверхпрочной и ничем не прошибаемой (впрочем, «Звезда Смерти» могла бы тут поспорить) двери, наконец оказалась в командном центре.

Первое, что ее поразило — хаос, который царил внутри.

С момента, когда залы Императорского Дворца огласили сирены тревоги прошло не более десятка минут, а в командном центре уже было не протолкнуться от офицеров всех званий и рас, которые метались по помещению от одного терминала к другому, спеша занять свои посты согласно боевому расписанию режимного объекта.

А в центре помещения, так, чтобы его можно было видеть из любого уголка, горела голограмма Корусанта, отражающая не просто саму планету в приличном масштабе, но и испещренная пометками тридцати оборонительных станций типа «голан», и почти четыре сотни кораблей всех возможных классов, относящиеся к Первому флоту. Обычно их куда-как меньше, ведь патрулирование и защита столицы не требуют больших усилий со стороны военных.

Но Мон Мотма, похоже, догадывалась, куда будет нанесен главный удар гранд-адмирала и стянула к столице все возможные корабли.

Подумать только, а ведь ровно сутки назад, когда на Корусанте еще только занимался рассвет над правительственным кварталом, ей сообщили, что под удар попала Чандрила.

Сейчас она услышала про еще одиннадцать систем, и вот сейчас, с новым рассветом…

— Быть этого не может, — выдохнула пораженная Лейя, осознавая причину, которая вызвала боевую тревогу.

Четыре звездных разрушителя типа «Интердиктор» и равное им количество крейсеров-тральщиков типа «Иммобилизирующий-418», помеченные красным цветом, занимали позиции в секторах с четвертого по двенадцатый, напротив флта Новой Республики.

Располагаясь за пределами дальности стрельбы турболазеров и ионных пушек типа V-150 «Планетарный защитник», эти восемь кораблей разворачивали вектора искусственной гравитации, словно окружая одно из полушарий кружевом невидимых ловчих сетей.

И если компьютер прав, то вектора развертывания ориентированы таким образом, чтобы создать заграждение не только вдоль экватора — абсолютно непроницаемое, но и в южном полушарии планеты.

В то время как флот Новой Республики дислоцировался в районе экватора подобная тактика кажется глупым… Даже неискушенного в военных вопросах разумного.

Столь огромное количество работающих генераторов гравитационной тени наглухо вектора входа и выхода в околопланетное пространство Корусканта. Бросившиеся было к ним эскортные фрегаты в количестве двух кораблей благоразумно отступили, когда в непосредственной близости от имперских звездолетов начали появляться тяжелые крейсера типа «Дредноут».

— Не самое доброе утро, не так ли, — услышала принцесса сильный голос, раздавшийся позади.

Молодая женщина обернулась, встретившись взглядами с генералом Гармом Белом Иблисом.

Кореллианец стоял у стены в паре метрах от нее и с грустью смотрел на голограмму.

— Нас атакует Империя, — объяснила Лейя для чего-то. — Очевидно решили поучаствовать в кампании Трауна.

— Заметил уже, — спокойным тоном произнес генерал. — Но, есть неточность. Империя здесь ни при чем.

— О чем это вы? — нахмурилась девушка.

— Транспондеры кораблей работают, — рассеянно произнес Бел Иблис, не отрываясь от тактической голограммы. — Можно опознать корабли.

— Разумеется, мы попытаемся, — сурово сказала Лейя, не понимая что происходит.

— Зачем пытаться? — удивленно спросил кореллианец. — Просто читайте правый столбец — компьютер выводит туда данные с опознанных кораблей. «Черный Аспид»…

— Когда-то это был наш корабль, — припомнила Лейя. — Он сдался и…

— Пропал несколько месяцев назад, да? — невесело усмехнулся Бел Иблис. — Смотрим дальше. «Связующий» — некогда состоял во флоте принца-адмирала Креннеля. «Узилище». «Часовой». «Вечный гнев»… Знакомые названия. До боли знакомые. Как и у того «дредноута».

— Откуда? — удивилась Лейя.

— «Пилигрим» когда-то был моим флагманом, — с горечью в голосе произнес генерал Иблис. — И пять других тяжелых крейсеров, которые вышли из гиперпространства первыми — тоже.

Лейя, пусть и догадывалась, не была готова к тому, что услышала.

— Траун, — прошептала она, глядя на голограмму, на которой с завидной регулярностью и фактически академической точностью из гиперпространства выходили звездные разрушители типа «Имперский», на ходу перестраиваясь в боевые порядка.

Лейя смотрела на печально известные всей галактике треугольные корабли, которые выходили из гиперпространства, мысленно пересчитывая их и по-детски шевеля губами.

Один, два, три, четыре, пять…

Винтер говорила о двенадцати атакованных системах, где флагманами отрядов противника выступали именно ИЗРы. Следовательно, количество кораблей этого класса у Трауна должно быть небольшим.

«Химера», да несколько захваченных у Республики, или у Креннеля кораблей…

… шесть, семь, восемь, девять…

Сколько разрушителей он захватил? Два на Хасте, «Верность», «Красный кулак», пара разрушителей в Опловисе, четыре в Первом дивизионе Четвертого флота…

Значит сейчас он привел с собой все, кто не занят в нападениях на другие системы. Да, наверняка, прихватил и «победы»…

… десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать…

«Имперские» все не кончались.

Принцесса почувствовала, что ей становится дурно.

Потому что вместе с хорошо известными «треугольниками» Империи, космос в восьми секторах вокруг Корусанта стремительно наводняли и тяжелые крейсера типа «Дредноут», и звездные разрушители типа «Победа».

Показались два эскортных авианосца типа «Огонь квазара», потерянные Ханом в битве при Хоногре.

И поистине неприличное количество кореллианских корветов и канонерок.

А «Имперские» все не кончались.

… пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…

А вот и Траун!

— «Химера», — констатировал генерал Иблис, указывая на последний звездный разрушитель, вышедший из гиперпространства. — Итого — двадцать два одних только «Имперских», восемь «Побед», как минимум три из которых захвачены в последние месяцы у Новой Республики, два эскортных авианосца, сотня тяжелых крейсеров типа «Дредноут», десять средних крейсеров типа «Удар», почти полторы сотни корветов и канонерок, произведенных «Кореллианской Машиностроительной Компанией», шесть корветов типа «Налетчик» и три звездных разрушителя типа «Венатор», которые он, несомненно, использует в качестве авианосцев… Я не представляю, откуда у него такие силы. Ведь Драйсон говорил, что у него от силы — полтора десятка разрушителей, учитывая те, которые он захватил у нас.

— Только если Имперские Осколки не подбросили ему помощь, — произнесла Лейя. — Винтер, моя помощница, сказала, что еще дюжина эскадр ударила по нашим мирам. И в каждом таком соединении еще по одному звездному разрушителю…

— У нас почти сто звездных крейсеров мон-каламари в различных модификациях, — напомнил Бел Иблис. — Без малого — две сотни эскортных фрегатов и кореллианских корветов, канонерок. Есть еще ударные фрегаты, крейсера, легкие крейсера… У нас более двух сотен одних только наземных эскадрилий, которые готовы в любой момент атаковать противника, поднявшись со спутника Корусанта, Центакса-2…

Мужчина указал на небесное тело, которое сейчас находилось как раз справа от застывшего флота Трауна, выбравшегося из южного полушария и теперь выстраивающегося перед «Интердикторами» и крейсерами-тральщиками несомненно для защиты своих заградителей и последующей атаки.

В настоящий момент они располагались практически напротив кораблей Новой Республики.

Флот Трауна прибыл для воспитательного процесса Новой Республики.

Спутник находился в таком положении на орбите, что его застроенная военными базами поверхность наверняка хорошо видна едва ли не каждому, кто имел глаза на голове.

Лейя отстраненно посмотрела на бывшего кореллианского сенатора.

— Вы не понимаете, да? — тихо спросила она.

— Чего я не понимаю, Лейя? — сдержанно и натянуто улыбнулся сенатор, словно пытался скрыть внутреннюю боль, нащадно терзающую его. — Что мы превосходим его численно, а он нас — качественно? Что он организовал удары по сторонним системам и фактически выманил из сектора Корусант более сотни звездных крейсеров? Или то, что где-то там у него есть Доминион, в котором остались быстроходный звездный дредноут и огромный флот, который он у нас захватил? Не говоря уже о почти ста двадцати других кораблях классами от крейсера до звездного разрушителя? Нет, Лейя, я прекрасно понимаю, что мы только что оказали ему огромную услугу.

— Он собрал над Корусантом или на планете всех видных военачальников или политиков, — произнесла Лейя. — Вы, Риекан, Дрейсон, Хан, Ведж, добрый десяток других — не говоря уже об адмиралах, которые возглавляют эскадры, идущие к атакованным мирам. А на Корусанте правительство Новой Республики…

— Да, — согласился Бел ибли. — Все советники, кроме Фей’лиа.

— Вы знаете, где он? — спросила Органа-Соло.

— Слышал, что отбыл на родину, якобы ответить перед Советом кланов за свои действия, — брезгливо поморщился кореллианец. — Но что-то мне подсказывает, будто этот ушлый ботан специально слинял.

— Хотите сказать, будто он был заранее оповещен об атаке? — ужаснулась Лейя.

— Побывал в плену у Айсард и не стал «спящим агентом»? — задал риторический вопрос Бел Иблис. — Простите, принцесса, но я в чудо не верю. Похоже, что нас всех поймали в большую ловушку.

— Хуже всего другое, — понизив голос прошептала Лейя. — Акбар, который мог бы сравниться в гении с Трауном, либо мертв, либо в плену. А вы… — она посмотрела на кореллианца. — Кто командует обороной Корусанта?

— Адмирал Фирмус Нанц, возглавляющий Первый флот, отбыл с эскадрой, отправленной для освобождения Чандрилы, — припомнил Бел Иблис. — Если я правильно думаю, то Мон Мотма назначит командующим адмирала Дрейсона — только у него есть опыт управления такими огромными силами. Да и на посту директора разведки он должен был узнать Трауна получше… Не нужно паниковать — у нас немало достойных командиров и специалистов…

— Гарм, — без обидняков сказала Лейя. — Я знаю Дрейсона немало лет. В таком сражении он…

Неожиданно тактическая голограмма перестала быть местом общего внимания.

Потому как изображение Корусанта и кораблей исчезло, оставив вместо себя огромную голографическую фигуру гранд-адмирала Трауна.

Главнокомандующий Доминиона стоял, заложив руки за спину, смотрел прямо в объектив голокамеры. Его волевое лицо не выражало даже тени эмоций, а поза говорила о том, что этот разумный считает себя хозяином положения. Лейя заметила, как оторопело большинство из здесь присутствующих.

Потому как командный центр обладал такой защитой против «ледорубов», которую невозможно взломать.

По крайней мере так говорили.

— Мать моя вуки! — воскликнул кто-то со стороны отдела кибербезопасности. — Они взломали нашу киберзащиту!

В командном центре повисла мертвая тишина.

— Новая Республика, — голос военачальника Доминиона явно дополнял его визуальный образ мягкими, но твердыми и вкрадчивыми обертонами. — Жители Корусанта. Я — гранд-адмирал Траун, Главнокомандующий Доминиона. Несколько недель назад Силы так называемой обороны Новой Республики вторглись в звездную систему Доминиона с намерением убить меня. Прославленный «герой» Альянса повстанцев, адмирал Акбар, атаковал мой флагман, звездный разрушитель «Химера», на территории Доминиона. Атака целого флота не смогла помешать мне в моей миссии по искоренению преступников, покушающихся на мир и порядок, декларированные законами Империи. Раз за разом, нападая на подзащитные мне миры, Новая Республика получает жесткий отпор. Ее военнослужащие попадают в плен сотнями тысяч после каждого сражения и вынуждены отрабатывать свое содержание в трудовых лагерях, поскольку правительство Корусанта не желает обменивать их, предпочитая сохранять в своем распоряжении военную технику, но не бороться за освобождение своих граждан, поклявшихся защищать Новую Республику от различных угроз. Мое терпение лопнуло. Вооруженные Силы Доминиона под моим командованием переходят от обороны к активным военным действиям против Новой Республики и ее союзников. С этого самого момента я заявляю, что буду наносить удары по военным объектам Новой Республики и ее союзников, где бы они не находились. Все погибшие в результате будущих военных действий мирные жители и военнослужащие будут на совести Временного Правительства Новой Республики. И начну я с Корусанта. Сейчас. Жители столичного мира, предлагаю вам обратить внимание на небо над вашей головой. Военным Новой Республики предлагаю внимательно посмотреть на вектор выхода из гиперпространства в точке семь-три-семь. Сейчас вы увидите, как я расправляюсь с вашими прославленными героями. А после этого — я уничтожу всех, кто встанет на моем пути. Военнослужащие Новой Республики — либо вы сами передадите мне имперскую технику добровольно, либо я заберу ее силой. Но в последнем случае жизнь вам уже никто не гарантирует.

Голограмма гранд-адмирала Трауна исчезла, сменившись знакомым всем изображением Корусанта и его защитных периметров.

А вот гробовая тишина так и осталась висеть в воздухе.

— Признаюсь, ошибся, — негромко произнес Бел Иблис, но Лейя его услышала, — вот теперь пора переживать.

Капитан Пеллеон посмотрел на небрежно раскинувшемся в кресле голубоволосом молодом мужчине.

Закариж Гент восторженным взглядом смотрел на стоящего посреди центрального помоста гранд-адмирала, который обыденным тоном зачитывал ультиматум Новой Республике.

— Вот так просто? — с недоверием спросил командир «Химеры». — Две минуты, и вы взломали «лед» Императорского Дворца?

— Не просто, конечно, — заявил мистер Гент. — Для этого пришлось скомпилировать тот код, который давал доступ к имперским компьютерам, вписать его в протоколы обмена шифрованной информации, которые использовались для того, чтобы сфальсифицировать приказ для дредноута «Алый Рассвет»…

«Ледоруб» потыкал пальцем в экран своей деки.

— Ну вот, о чем я предупреждал. Их «ледорубы» вычислили место прорыва и сейчас спешно восстанавливают системы защиты. Они, конечно, хорошо знают имперские компьютеры, которыми они пользуются, но и я использовал для быстродействия свой алгоритм, которым заставил работать все терминалы в Императорском Дворце в едином кластере. Так что сейчас у них все вычислительные машины «тормозят», пока моя программа взламывает их архивы и сервера…

— Ваша программа успеет сделать то, что необходимо? — поинтересовался подошедший гранд-адмирал.

— Да, — Гент мгновенно подобрался. — Данные по секретным тюрьмам Новой Республики мы уже получили. Актуальная информация о их военных базах, верфях, станциях и прочем — в процессе копирования.

— В большей степени меня интересуют активы подразделения Республиканской разведки, имеющего название «Отслеживание активов», — мягко заметил Траун. — А так же данные об имперских агентах. Местоположение республиканских военных баз мы либо знаем, либо установим без каких-либо проблем иными способами.

Закариж пожевал нижнюю губу, что-то разглядывая на своей деке.

Потом его пальцы забегали по клавиатуре.

— Ну, это, я переориентировал программку, — посмотрел он. — ломаем архивы республиканской разведки. Потребуется время…

— Оно у вас есть, — великодушно произнес гранд-адмирал.

Его горящие глаза посмотрели на Гилада.

— Капитан, пойдемте, — приказал Траун. — Н будем отвлекать мистера Гента от работы.

— Есть, сэр, — эхом отозвался Пеллеон, следуя за главнокомандующим к его излюбленному креслу.

— Судя по тому, что с Анаксиса не выдвигаются корабли поддержки, капитан Макено справился с поставленной задачей и ретранслятор сектора выведен из строя, оставив Корусант без дальней связи, — озвучил свои умозаключения гранд-адмирал.

— Все верно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Станция отключена и находится в процессе демонтажа.

— Отлично, — на губах Трауна заиграла улыбка. — Значит они не могут ни позвать на помощь, ни связаться с отправленными к остальным атакованным системам эскадрами.

«Не говоря уже о куатовском флоте, который стережет Кай Фел тут, неподалеку», — подумал командир «Химеры».

— Так точно, гранд-адмирал, — снова болванчиком кивнул Гилад. — А у нас получилось не только спровоцировать их ослабить Первый флот, но еще и уйти незамеченными.

— Да, — подтвердил Траун. — Атаковать планеты, привлечь внимание, параллельно разбирая и вывозя местные ретрансляторы, а после этого, оставив часть спецгруза для прибывающих противников — отвести корабли к точке встречи флота… Новой Республике потребуется немало времени, чтобы восстановить цепочку событий.

«Если получится», — мелькнула мысль в голосе командира флагманского звездного разрушителя. — «Кто в здравом уме подумает о том, что гранд-адмирал Траун атаковал дюжину звездных систем только для того, чтобы привлечь к ним внимание, провернуть несколько подковерных операций, а затем — отвести эскадры оттуда, оставляя местных без связи и возможности сообщить движущимся к «атакованным системам» эскадрам Новой Республики, что звездолеты Доминиона отошли и их теперь следует искать в совершенно ином месте? У Корусанта, например…»

— Сэр, мне отдать приказ о нападении? — поинтересовался Гилад.

Честно говоря его нервировало, что противник, имея численное преимущество, в настоящий момент без единого движения висит вблизи оборонительных станций, даже не предпринимая мер к тому, чтобы начать атаку.

Собственно, как и флот Доминиона.

— В этом нет необходимости, капитан, — заявил Траун. — Дайте Новой Республике время для того, чтобы подготовить свои боевые порядки.

Ну, давайте подождем, пока они «Лусанкию» притащат с Рендили, почему нет?

Честно говоря, смотреть на флот, который в два раза превосходит твой собственный… Мягко говоря — страшненько.

Да, с ними Траун, а в недрах кораблей — спецгруз, который все звездные разрушители и тяжелые крейсера грузили все время на стоянке флота перед атакой. Да и выучки у членов экипажей кораблей Доминиона хоть отбавляй…

Но тянуть-то зачем?!

Сейчас, пока они деморализованы внезапной атакой — нужно нападать, громить их к хатту, пока традиционно лояльная к Новой Республике Сила не подбросила каких-нибудь проблем на голову Доминиона!

Но, Траун ждал…

Чего на этот-то раз?!

— Вижу, у вас есть вопросы, капитан, — заметил гранд-адмирал, внимательным взглядом рассматривая тактическую голограмму, на которой отображалось все, происходящее в пределах орбит Корусанта и его спутников. И планетарный щит, двумя слоями укрывающий столицу Новой Республики от кинетических и энергетических атак, и отметки кораблей противника, и деятельность истребителей на базе Сил обороны на Центаксе-II…

— Есть несколько, сэр, — не стал кривить душой Пеллеон. — Чего мы ждем?

— Справедливый вопрос, — неожиданно произнес гранд-адмирал. — А, самое главное, своевременный.

Да неужели? А ответ дадут?

Потому что все, что на данный момент произошло — так это «удары» выделились в отдельный отряд и собрались на левом фланге, словно им по силам атаковать базу Новой Республики на Центаксе-II.

Да звездные разрушители типа «Имперский» и «Виктория» выбрались в первую линию, оттесняя «дредноуты» в зеркальную позицию эшелонами выше и ниже главных ударных сил.

«Венаторы» благоразумно держались позади, распахнув свои ангары и готовясь ввязаться в сражение. Ну да, только этих раритетов тут не хватало. Лет тридцать уже над Корусантом не гремели сражения, в которых участвовали «эфирные феи», «актисы» и «нимбусы»…

Ну, а корветы, да канонерки… У этих вообще нет строя. Легкие силы, чего уж тут сказать-то?

— Мы ничего не ждем в данный момент, — фраза Трауна окончательно перевернула с ног на голову все мысли, что копошились в голове командира «Химеры».

Да, он привык доверять Трауну, безраздельно и до самого конца.

Но конкретно сейчас, в эту самую минуту, Гилад начал сомневаться… Как и полгода назад, когда все «гениальные» идеи Трауна воспринимал с немой иронией.

— Сэр, — терпеливо произнес Гилад, обращаясь к главнокомандующему. Нервы на пределе, тут сейчас бойня начнется, а они ждут!? — Тогда что вообще происходит?

— Терпение, капитан, — произнес Траун, для чего-то посмотрев на хронометр. — Отлично, осталась всего одна минута. Прикажите капитану Брену приготовиться к нанесению удара по цели номер один, согласно его полетному заданию.

Так, ладно.

Это уже похоже на начало сражения.

Значит «Скимитар» должен атаковать какой-то объект…

— Приближается корабль! — сообщил гравиакустик. — Вектор из Новых Территорий — три-шесть-девять.

— А вот и припозднившийся актер, который откроет наше представление, — голосом бывалого антрепренера произнес гранд-адмирал Траун.

Гилад бросил на него подозрительный взгляд.

И так уж вышло, что уставился прямиком в алые угли глаз главнокомандующего.

На губах Трауна заиграла легкая улыбка.

— Право, капитан, — произнес он, указывая на отметку звездного крейсера, материализовавшегося в реальном пространстве на два эшелона выше позиций флота Доминиона. — Вам должно быть стыдно. Неужто за всем великолепием подготовительных работ нашей операции вы забыли об адмирале Акбаре, что так спешил доставить новости на Корусант?

Гилад моргнул, посмотрев на траекторию и скорость только что вышедшего в реальное пространство «Дом Один».

Еще раз.

Еще раз.

Затем, не поверив своим глазам, бросился к центральному иллюминатору, чтобы наблюдать как стремительно проносится чуть выше и впереди легендарный флагман Альянса повстанцев.

— Что за…? — вырвалось у Гилада, когда он понял всю неправоту происходящего.

Посмотрев на Трауна, капитан увидел, как тот поглаживает йсаламири, словно утратив интерес к происходящему.

Гилад продолжал наблюдать за тем, как «Дом один» на огромных скоростях движется ко второму по счету спутнику Корусанта…

Что.

Здесь.

Происходит?!

Надо же было прикончить мон-каламари!?

— Галактика темна и полна ужасов, капитан, — негромко произнес Траун, явно больше увлеченный тем, как правильно гладить свою йсаламири. — Например, на планете Нам Хорион, существуют такие насекомые, которые называются «дрохи»… Я думаю, после сегодняшней демонстрации, проект «Моррт» следует переименовать…

Внутри у Гилада похолодело.

«Твою синюшную мать! Ты что, заразил корабль Акбара дрохами?!» — глаза Пеллеона полезли на лоб.

Дрохи — это бич космических путешественников. Насекомые, которые буквально сжирали космических путешественников изнутри, забираясь им под кожу.

— Проблема паразитов, капитан, — с тоном опытного ветеринара произнес гранд-адмирал, — заключается в том, что они не страшны ровно до тех пор, пока не получают контроль над всем телом.

— А что происходит потом? — едва слышно спросил Гилад.

— Результат вы сейчас увидите, капитан, — пообещал Траун. По спине Пеллеона потекла струйка пота… — Вы, а так же все, кто сейчас внимательно следит за происходящим с планеты и кораблей противника.

Нет, Траун не мог…

Этого просто не может быть…

Неужто он решил уничтожить Новую Республику, наводнив Корусант дрохами?!

Как можно тушить лесной пожар, подливая в него топливо?!

Нет, Траун, ты не мог так сделать…

Цестус-II неостановимо приближался.

Адмирал Акбар заерзал на своем командирском кресле.

— Сэр, — к нему подбежал старший механик. — Ничего не получается!

— Каскадный отказ систем? — озадаченно моргнул мон-каламари.

Старший механик отрицательно покачал головой.

— Нет, сэр, не бывает таких отказов. Сперва герметичность, чтобы мы не добрались до машинного отсека, затем неавтоматическое переключение с основного гипердвигателя на резервный, теперь, стоило нам выйти из гиперпространства, у нас отказывают тормозные двигатели, а корабль только набирает скорость за счет отключения других систем?! Нет, адмирал, я многое в жизни повидал, все виды неисправностей. Это не отказ — это диверсия. Целенаправленная и хорошо спланированная.

— Может и так, — согласился адмирал Акбар. Такие подозрения у него имелись, но проверить их можно было только в том случае, если отправить людей через разгерметизированные переходы и палубы к корме корабля. Но не существовало в природе скафандров для разумных, которые способны выдержать радиацию гиперпространства. А она в сотни раз превосходит обыкновенную во время нахождения в космосе. Даже дроиды-астромехи недолго выдерживают. Разве что, у сепаратистов, да «Консорциума Занна» имелись на вооружении базз-дроиды, которые имели сопротивление к подобного рода излучениям. — Но рассуждать некогда.

Мон-каламари посмотрел на приближающийся шар спутника Корусанта.

— Связь не действует, затормозить мы не можем, спасательных средств нет… — негромок перечислял прославленный адмирал. — Да и к тому же, — он посмотрел на чудом работающий монитор, отражающий данные сохранившихся ближних сканеров, — мы в зоне поражения вражеского флота… Что ж, теперь нам не нужно даже думать над тем, кто стоит за всеми нашими злоключениями…

— Траун, — яростно выдохнул старший механик. — Или Шнайдер.

— У меня те же мысли, — поделился мон-каламари. — На «Дом-Один» сбросили дроидов-диверсантов либо во время боя, либо в процессе тарана «Немезида» отправила их к нам на борт.

— В любом случае необходимо что-то делать, — произнес старший офицер корабля, подходя к разговаривающим. — Стартовые двигатели при попытке корректировки курса или торможения просто взорвались. Корпус разрушается. Досветовые двигатели работают как проклятые — а мы даже не можем ничего сделать.

— Реакторы отключены? — уточнил мон-каламари.

Старший механик утвердительно кивнул.

— Только нам это не поможет, — произнес он. — Мало того, что диверсанты запитали двигатели от резервных реакторов в поврежденной части корабля, так даже если у нас прекратится ускорение, то мы по инерции продолжим движение по прямой. И на такой скорости даже тормозить нас бессмысленно с помощью буксиров — мы банально утянем их с собой…

Адмирал Акбар горестно вздохнул.

— Используйте скафандры для спасения экипажа, — приказал он.

— Сэр, у нас всего две дюжины скафандров, — заявил старший офицер. — а на борту несколько сотен спасшихся…

— Эвакуируйте тех, кого сможете, — приказал Акбар. — Хоть кто-то должен выжить и рассказать о том, что произошло. Вы оба, — он посмотрел на старшего механика и старшего офицера, — эвакуируетесь в обязательном порядке. Новая Республика должна узнать о технических и тактических новинках Трауна, чтобы быть готовыми отразить новые нападения в будущем.

Конечно, он не стал говорить того, что понятия не имеет, переживет ли столица Новой Республики атаку Трауна, свидетелем (и скорее всего — не случайным) он и экипаж «Дома Один» стали.

— Но, сэр… — возразили оба. — Вы должны быть одним из спасенных! Вы один можете…

— Это приказ, — впервые за годы службы мон-каламари повысил голос на подчиненных.

Отвернувшись, он продемонстрировал, что не собирается обсуждать свои приказы.

Вместо этого, мон-каламари продолжил наблюдать за тем, как в центральном иллюминаторе увеличивается в размерах Центакс-II.

Как мечутся во все стороны кораблики, тщетно пытающиеся эвакуировать огромную военную базу поддержки Корусанта.

Как пытаются буксиры остановить стремительный снаряд-крейсер и бросают это дело, понимая его бесперспективность.

Адмирал Акбар сидел в своем кресле и молча наблюдал очередной триумф хитроумного гранд-адмирала Трауна.

Целая база, тысячи истребителей и других кораблей, десятки тысяч военнослужащих Новой Республики — и все они погибнут от тарана звездного крейсера, что некогда был иконой Альянса повстанцев.

В таком положении его и застал удар.

Глядя на то, как огромная область Центракса-II превращается в огненный котлован, сметающий все на своем пути и покрывающий тело спутника огромными трещинами, Гилад молча посмотрел на сидящего в своем кресле гранд-адмирала Трауна.

— Сэр… — едва слышно произнес он. — Я… хотел бы извиниться.

— Готов побиться об заклад на сотню кредиток, что вы, капитан, подумали, будто я заразил флагман Акбара дрохами и намереваюсь с их помощью уничтожить Новую Республику? — на синем лице гранд-адмирала взлетела бровь — символ вопроса.

Гилад не стал отвечать.

Он просто молча вынул из кармана форменных брюк кредитный чип и передал его Рукху.

Серокожий уродец, оскалившись в улыбке, принял плату и мгновенно ретировался к Трауну, передавая тому выигрыш.

И хатт с ним, что условия пари надо заключать иначе…

Сейчас Гилад был настолько поражен, что…

— Целая база, — восторженно произнес он. — Одним ударом…

— Итак, мы обезопасили свой левый фланг, капитан, — как ни в чем не бывало продолжил гранд-адмирал. — А следовательно, пора приступать ко второму акту нашего представления.

— Да, сэр, — так же отрешенно произнес Пеллеон.

— Мистер Гент, мы получили что хотели? — слегка повысив голос поинтересовался гранд-адмирал.

— Да, — прозвучал ответ юношеским ломающимся баском. — Все цели достигнуты. И да, они перешли в кибернаступление, так что дальше там находиться просто не безопасно.

— Начинайте процесс уничтожения вашей программы, — приказал Траун. Гент подтвердил получение приказа невнятным «Угум-с», но ему простительно. Гений, как-никак.

Хотя Пент все же повзрослее кажется.

И общаться с ним приятнее…

Отрешенно командир «Химеры» подумал, что теперь у Новой Республики наверняка есть код, который позволяет подключаться к имперским центральным компьютерам…

Впрочем, какая разница, если компьютера Доминиона защищены от этой лазейки?

Наверное никакой.

— Капитан Пеллеон, — вывел его из раздумий голос гранд-адмирала. — Вы с нами?

Гилад тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— Да, сэр! — ответил он.

— В таком случае, с деморализацией противника мы закончили, — произнес Траун. — Переходим к сражению. Передовым отрядам — выполнить маневр Магд Сабр.

— Да, гранд-адмирал!

Траун сложил пальцы на груди домиком и в предвкушении улыбнулся.

Его алые глаза, казавшиеся углями, вспыхнули дьявольским огнем.

— Пора уничтожить Первый флот Новой Республики.