Гранд-адмирал. Том первый

Глава 57. «Матрёшка»

Девять лет, шесть месяцев и двадцать третьи сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и двадцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

«Повелительный» материализовался в реальном пространстве непосредственно у границ верфей планеты Арбра.

— Поднять дефлекторы, — спокойным тоном приказал капитан Шохаши. — Выпустить истребители, начать пристрелку башенными установками по ударному фрегату.

Крохотные, по сравнению с их «профессиональными собратьями», верфи планеты Арбра откровенно не впечатляли. Несколько стапелей, вокруг которых держатся два средних фрахтовика, осуществляя разгрузку. Пара патрульных истребителей Z-95 «Охотник за головами»… Никаких защитных станций, никаких серьёзных сил для отражения атаки.

Ударный фрегат MK II, медленно разворачивающий свой бронированный корпус навстречу имперскому звёздному разрушителю.

Эрику не составило большого труда, чтобы оценить степень угрозы звездолёта, держащегося направления на пересечение курса «Повелительного». Против звёздного разрушителя эта посудина долго не продержится.

— Приказ авиакрылу, — произнёс он. — Истребителям сопроводить эскадрилью бомбардировщиков к верфям. Последним — уничтожить ударный фрегат типа Mk I в доках и сами верфи, истребителям — заняться обоими средними транспортами. Перехватчикам заняться охраной «Повелительного» и отражением атак авиации противника на дальних подходах к кораблю. Корвету — прикрывать нижнюю полусферу.

Не хватало ещё подставиться под удар протонных торпед, которыми так любят «баловаться» истребители противника.

Он вынул из кармана старинный хронометр. Откинув крышку, провёл большим пальцем по портрету. Переместил взгляд на циферблат.

Минута с момента начала операции.

Противник, как бы ни старался, не представлял угрозы для «Повелительного». Даже если из дока выползет второй фрегат, вдвоём эти корабли, лишённые бортовой авиации, даже при поддержке истребителей местных сил обороны, не смогут ничего противопоставить кораблю. У них нет ни протонных торпед, ни ударных ракет — лишь небольшое количество турболазеров. Да лазерные пушки. В немалом количестве, конечно, но в артиллерийской дуэли им это не поможет.

Меж тем, канониры «Повелительного» уже проверяли на прочность дефлекторные щиты своего противника. Лучи зелёной энергии рассеивались о невидимую доселе преграду, медленно, но неуклонно, истончая её. Как бы не пытался маневрировать вражеский звездолёт — он всегда находился под ударом или башенных турболазеров, или же бортовой артиллерии, батареи турболазеров которой выплевывали из своих стволов прорву разрушительной энергии, то и дело разбавляемые огнём ионных пушек.

Алые трассеры, возникающие из-под днища «Повелительного», указывали на то, что кореллианский корвет CR90 так же присоединился к драке. Находясь близко к корпусу корабля Эрика, звездолёт мог прятаться за его дефлекторами и не особо опасаться получением ответных повреждений.

Шохаши продолжал наблюдать за тем, как противник огрызается. Его редкие турболазерные выстрелы растекались по дефлекторам «Повелительного», не причиняя самому корабль сколько-нибудь серьёзного вреда. И, вместе с тем, от взгляда капитана не укрылся и тот факт, что командир вражеского корабля пытается маневрировать, чтобы избегать перегрузки собственных щитов, не позволяя им истончиться настолько, чтобы возникла брешь, сквозь которую артиллеристы Шохаши могли напитать тушу ударного фрегата как следует турболазерным огнём.

В исходе сражения Эрик не сомневался — протонные бомбы имперских TIE-бомбардировщиков уже рвали на куски средние фрахтовики, расцветающие огненными цветками посреди верфей, разбрасывая по орбите куски обшивки, контейнеры с грузом и собственную команду. Страдали и сами верфи, которые задело взрывами. Строительные конструкции деформировались и кусками разлетались по орбите, превращая её в кладбище мусора. Довооружаемый ударный фрегат пытался противодействовать налёту из своих многочисленных лазерных пушек, но пилоты Шохаши знали своё дело.

Корабль, пытающийся выскользнуть из плена дока, грозившего стать ему могилой, медленно набирал скорость, деформируя остатки стапелей и намереваясь выйти из зоны бомбометания, но эта судорожная попытка лишь усиливала общий разгром верфей.

В тушу переделанного тяжёлого крейсера уже впивались сотни лазерных лучей имперских истребителей, выжигая иллюминаторы и огневые посты, сметая на своём пути сенсорные антенны и решётки, оплавляя дюзы двигателей. Несколько протонных торпед TIE-бомбардировщиков уже впились в его броню, оставляя после детонации рваные дыры в броне и завихрения улетучивающегося воздуха из внутренностей кораблей. И с каждый заходом МЛА «Повелительного», количество и масштабы повреждений только увеличивались…

Эрик вновь вскинул хронометр.

Три минуты.

Долго.

Один транспорт уничтожен и разваливается на куски, второй TIE-истребители терзают, отрывая от его тщедушного корпуса кусок за куском, подобно стае голодных хищников, обнаруживших большого и тучного травоядного, не способного ни убежать, ни защититься.

Бомбардировщики под прикрытием одной эскадрильи истребителей продолжали крушить вражеский ударный фрегат MK I, и судя по количеству пробоин в корпусе и замедляющемуся ходу, он явно никуда не денется отсюда.

А вот MK II…

Эрик внимательно наблюдал за тем, как несуразный кораблик, больше похожий на морское животное-переросток, захлёбывается собственным огнём, пытается уклониться от клинча, в который с ним вошёл имперский звёздный разрушитель. Запас прочности щитов у этого корабля неплох, и капитан повстанческой посудины явно пытается реализовать это преимущество для побега… Но, кто же ему это позволит?

— Ионные орудия — огонь по кормовым щитам противника, — приказал Эрик. — Обрушить щит, обесточить двигатели.

Тактика лишения вражеского звездолёта хода с последующим его расстрелом бортовой артиллерией — самый древний из хрестоматийных приёмов ведения космического сражения. В Имперской флотской Академии его преподают одним из первых… И повстанцы наверняка его уже выучили — уж слишком часто имперские командиры проявляли его на поле боя.

Но сегодня нет смысла в реализации хитрых тактических комбинаций.

Миссия практически выполнена. Необходимо лишь уничтожить последнюю цель.

Пока вражеский корабль пытался «прокрасться» мимо звёздного разрушителя, осыпаемый турболазерными и ионными зарядами, он уже лишился большей части своего внешнего оборудования. Корабль ослеп и фактически оставался на курсе лишь по причине того, что у его экипажа оставались глаза.

И этот экипаж прекрасно понимал, что в живых их никто не собирается оставлять. Инстинкт самосохранения — самый сильный из всех, что присущи разумным. Отстраниться от своей физиологии — непросто, практически невозможно.

Потому повстанцы и бегут. Настолько быстро, насколько могут. Но их это не спасёт.

Артиллерия «Повелительного», чей корпус доворачивался вслед за убегающим противником, окончательно лишила вражеский корабль дефлекторной защиты. Отражающие экраны, налившись малиновым цветом, исчезли, не выдержав поединка с многочисленной артиллерией имперского звёздного разрушителя.

Невидимая защита пала, и корабль, более не защищаемый ничем, кроме собственной потрепанной перехватчиками брони, испытал на себе всю убийственную мощь имперской артиллерии.

Тубролазеры прожигали и плавили броню, устраивая локальные катастрофы в местах, где обшивка корабля не могла больше противодействовать атаке имперцев. Дюзы двигателей сминались огнём звёздного разрушителя и заливались огнём внутренних взрывов, деформируя корму корабля Новой Республики. Внутренние взрывы следовали один за другим до тех пор, пока на корме не осталось ни одного пышущего огнем выхлопного отверстия. На их месте остались лишь дымящие и плавящиеся куски металла, меж которых ещё мелькало пламя, подпитываемое выгорающей атмосферой из пробитых отсеков корпуса.

«Повелительный» неспешно развернулся, пристроившись к двигающейся исключительного по инерции избитой посудине противника. Вновь подали голос башенные установки звёздного разрушителя, продолжая кинжальным сосредоточенным огнём выворачивать ударный фрегат наизнанку. Обломки и кристаллизующиеся капли жидкостей из пробитых гидравлических систем звездолёта Новой Республики, окружали посудину, в которой уже мало что указывало на принадлежность к боевому кораблю. Артиллерия подавлена, корпус похож на решето. Силуэт вражеского корабля изменился с помощью имперских скульпторов с батарейной палубы настолько, что мало в чём походил на оригинальный… Ударный фрегат умирал, и «Повелительный» ускорял этот момент. А прикрывающий его днище кореллианский корвет вносил свой посильный вклад при помощи скорострелок, снайперским огнём продолжая наносить разрушения сквозь пробоины внутрь обреченного корабля.

— Сэр, — к Эрику подошёл вахтенный. — Командиры эскадрилий истребителей и бомбардировщиков сообщают об успешном выполнении задания. Вражеские МЛА, верфь, транспорты и ударный фрегат типа Mk I уничтожены. Запрашивают дополнительные указания.

— Вернуться на «Повелительный», — распорядился Эрик, бросив взгляд на хронометр. Семь минут. Общее время выполнения операции — в норме. А вот частности… С этим он разберётся позднее. — Сигналы из системы были?

— Так точно, сэр. — незамедлительно ответил вахтенный офицер. — Сообщили о происшествии на базу флота противника на планету Набу. Пришло ответное сообщение о высылке ударного соединения.

— Имя командира известно? — спросил капитан Шохаши.

— Так точно, сэр. Командует некий адмирал…

— Достаточно, офицер, — прервал его командир «Повелительного». — Отметьте этот факт в бортовом журнале. Направьте шифрограмму на «Химеру».

— Каков текст шифровки, сэр? — поинтересовался офицер.

— «Задание выполнено. Генерал Соло на сигнал бедствия не отозвался», — продиктовал Эрик.

— Есть, сэр, — вахтенный, внеся точную формулировку в деку, тут же сообщил:

— Поступает сигнал бедствия с обстреливаемого фрегата. Просят прекратить огонь. Сдаются в плен.

— Артиллерия, — привлёк внимание старшего артиллериста Эрик. — Почему это повстанческое корыто всё ещё загораживает обзор из мостика?!

— Виноват, — отозвался командир всех канониров на борту разрушителя. — Незамедлительно исправим.

— У вас есть три минуты до тех пор, пока не прибудут бомбардировщики, — предупредил Эрик. — После этого приказ покончить с этой развалюхой будет передан им, а весь личный состав артиллерийского подразделения будет подвергнут дисциплинарным взысканиям! Ясно выразился?

— Так точно, сэр! — гаркнул старший артиллерист, тут же передавая указания своим подчинённым. Напоминать о желании противника сдаться в плен командиру никто не стал. Каждый в рубке «Повелительного» знал, что в их текущую задачу пленение военнослужащих Новой Республики не входит.

Спустя две минуты и одиннадцать секунд ударный фрегат типа Mk II был разорван артиллерийским огнём на куски. Ещё через минуту имперский звёздный разрушитель «Повелительный» покинул систему Арбра, оставляя за собой лишь обломки и смерть.

Капитан Пеллеон явно чувствовал себя не в своей тарелке. Это было просто понять по его неуверенному выражению лица, позе и тому, как он старательно старался рассмотреть небольшие золотистые голограммы различных произведений искусства, проецируемых под потолком моих апартаментов.

Несмотря на то, что я не умею столь же виртуозно, как и настоящий Траун «читать души» народов и рас по артефактам их культуры, этот голографический музей меня успокаивал. Да и, если говорить честно, в самом деле, в этих предметах есть своя чарующая красота. Порой, ради отвлечения от бесконечного анализа и планирования, приятно посмотреть на них и насладиться красотой… Нет, всё же Палпатин и его приспешники были не правы. Представители нечеловеческих рас могут создавать столь прекрасные предметы и объекты, что ими можно любоваться часами. А если вспомнить балет мон-каламари, который я включал во время обдумывания операции на Хасте, пытаясь прикинуть какими будут ответные шаги союзников Новой Республики после нападения… Тяжёлая, но в то же время не лишённая красок и переходов, завораживающих душу, музыка… А визуальный ряд лишь подкрепляет красоту музыки.

Я бы сравнил это с органным выступлением. Столь же величественно, порой гнетуще, но как же красиво…

По молодости я немало работал, включив музыку «для фона». С годами привычка как-то снизошла на нет, но в этой галактике «Озеро кальмаров» всколыхнуло воспоминания молодости… Нет-нет, а сейчас я перебираю коллекцию музыкальных произведений, оставшихся в наследство от гранд-адмирала, чтобы усладить свой слух. И получалось… удивительно, но в этой галактике настолько много образцов инструментальной и классической в понимании землянина музыки, что можно затеряться. И немалое количество этих произведений созданы не человеческими расами. Забавно. Палпатин обожал произведения искусства, умел их ценить, отделяя зёрна от плевел. Но всё равно не считал другие расы равными людям. А ведь их культура порой бывает намного богаче и красочнее в своём проявлении, чем людская.

— Говорите, капитан, — произнёс я, разглядывая на экране компьютеров последние сводки информации.

— Сэр… — Пеллеон тяжело вздохнул. — Честно говоря, я думал, что у вас получится договориться с Валлес Санте. Как представлю, сколько денег нам необходимо будет потратить на приобретение МЛА у Креннеля…

— Не только у него, капитан, — заметил я, отрывая взгляд. — Например, нам стоит нанести визит к компании-производителю шаттлов типа «Лямбда» и десантных челноков типа «Часовой».

— Разве у нас недостаток этих кораблей? — удивился Пеллеон. — Я буквально сутки назад просматривал данные по флоту… Конечно, стоит прикупить их для тяжёлых крейсеров, но когда они ещё войдут в строй… Да и разумно ли тратить средства на подобное?

— Разумно, — произнёс я. — Деньги у нас имеются, копить их нет необходимости. А вот укомплектовать наш флот положенными по штату единицами — необходимо. В том числе шаттлами и челноками.

— Вы хотите закупить Xg-1?? — обрадовался капитан. Впрочем, это не выглядело мальчишеским жестом. Скорее — сдержанная радость.

— В том числе, — уклончиво произнёс я. Честно сказать, за исключением шаттлов и звёздного истребителя Xg-1, почему-то упорно именуемого имперскими военными «ударной канонеркой», информация о том, что ещё могла предложить кампания «Сигнус Спейсворк», для меня оставалась пока что загадкой. Производитель располагался в обособленном объединении планет недалеко от Пространства хаттов в южной части галактики. Они длительное время плодотворно сотрудничают с имперскими вооружёнными силами. Впрочем, после падения Галактической Империи объёмы заказов со стороны «постоянного клиента» уменьшились, поэтому некогда исключительно имперская техника попала на открытый рынок и сейчас встречается у различных разумных — как у местечковых правителей, так и просто богатых разумных, способных обеспечить себе как приобретение, так и ремонт указанных машин.

Признаться, на сайте компании в «ГолоНете» имеется немаленький такой ассортимент, но и прейскурант цен… Тоже впечатляющий. Свои аппетиты придётся контролировать.

— И всё же, потеря орбитального сборочного цеха — это большая неудача, — заметил Пеллеон. — Xg-1, конечно, хорошая машина, но переучивать пилотов с техники TIE на канонерки… будет непросто. И небыстро. Не говоря уже о том, что мы не можем производить эти МЛА самостоятельно…

— Не стоит воспринимать встречу с госпожой Санте как исключительную неудачу, — произнёс я, посмотрев на командира моего флагманского звёздного разрушителя.

— Но ведь мы не приобрели орбитальный сборочный цех! — напомнил Гилад.

— Больших надежд в успехе этих переговоров я и не питал, — как можно спокойнее произношу эту маленькую ложь. Нет, на самом деле питал. Для того и переодел дженсаарай в Императорского Теневого Стражника — надеялся, что сработает тот же момент «внезапности», что и при встрече с принцем-адмиралом Делаком Креннелем. Но, эксперимент, очевидно, неудачный. Решив не рисковать изобличением «поддельного Императорского гвардейца», воспользовался настолько специфичным подразделением из окружения Палпатина, что его не опознали. А соответственно и вопросов: «Если этому экзоту служат ТАКИЕ разумные, то может стоит с ним сотрудничать?» в голове у леди Санте не возникло. Стоило больших трудов не сорваться явно — даже экспромт с набором на деке приказа господину Фодеуму Сабре Де’Люзу о том, чтобы он передал мне деку с помощью Силы, для впечатления дамочки, особого эффекта на неё не возымел. Надо признать — умная и проницательная женщина. Которая несомненно ощутила некоторое несоответствие моему спокойному поведению и той речи, которую я произнёс в конце встречи. Она без сомнения начала проверять то, что ей было сказано — её буквально чуть не перекосило, когда я сказал про восстановление «Лусанкии». Несомненно дама, как и любой здравомыслящий разумный в этой галактике, опасается что против неё может быть повёрнут девятнадцатикилометровый монстр, способный в одиночку превратить любую оборону в тлеющие головешки, а планету — в груду щебня. Она без сомнения сможет выяснить, что специалистами Новой Республикой работы над «Лусанкией» ведутся ускоренными темпами. Но при этом успокоится, когда поймёт, что это оружие направлено против Империи, а не против неё. Впрочем, я не для того сказал то, что сказал, чтобы она покрылась испариной и затем выдохнула, посмеявшись над глупым экзотом в моём лице, который попытался её запугать, но не смог. — Госпожа Санте — весьма своенравная и циничная дама, которая дорожит уменьшаемым сбором кредитов от стремительно редеющих клиентов имперского рынка. Содружество Пяти Звёзд, несомненно, обладает собственными производственными мощностями и, наверняка, пользуется определёнными лицензиями, выданными ещё во времена руководства кампанией Райтом Сиенаром. Остальные предпочитают получать технику, пусть и узкого направления, у принца-адмирала. Леди Санте могла бы зарабатывать миллиарды на приобретениях имперцев, но этот рынок она упустила. Со Сьютрикской Гегемонией в неплохих дипломатических отношениях практически все Имперские Осколки, а потому и получают необходимую им технику.

— Да, только категорически препятствуют любым попыткам Креннеля приобрести линкоры, — хмыкнул Пеллеон.

— Этому есть разумное объяснение, капитан, — произнёс я. — От рядовых угроз Креннель сможет отбиться сам. А от массированной атаки — только лишь с помощью соседей. Потому он так и заинтересовался вопросом приобретения звёздных крейсеров мон-каламари у нас. Уверен, что он отведёт их в сторону от путей общего пользования и будет в тайне вооружать.

— Держать корабли в засаде? — уточнил Пеллеон. — Логично, если так подумать. Мы ведь так же поступили при Ругосе.

— Заманить противника в засаду — хрестоматийный приём, — напомнил я. — Ничего изысканного как такового, а воплощение зависит исключительно от талантов командующего.

— Вы сказали, что пообещали Валлес Санте забрать у неё всё, когда она обратится к вам за помощью, чтобы сохранить Лианну, — произнёс Гилад, припоминая краткую выжимку моего рассказа о посещении планеты.

— Всё верно, — подтвердил я.

— И при этом вы намерены разобраться со Сьютрикской Гегемонией, — напомнил Пеллеон.

— Это одна из частей плана текущей операции, — согласился я.

— А на кону у нас ещё атака на Слуис-Ван, — продолжал Пеллеон.

— Как и задумывалось изначально, но реализацию ее мы отложим до более подходящего момента, — сказал я. Судя по выражению лица Пеллеона, у него сейчас наступил когнитивный диссонанс.

— Сэр, — помолчав несколько секунд, произнёс он. — Простите, но я не понимаю, как это можно реализовать с учётом тех сил, которые у нас имеются.

Мозговой штурм — дело коллективное. И, на самом деле, весьма полезно выслушать мнение со стороны, чтобы вычленить недоработки собственных планов.

— Всему своё время, капитан, — ответил на невысказанный вопрос я. — Для начала, нам необходимо завершить ряд начатых, но незаконченных мероприятий.

— Отдать несколько звёздных крейсеров Креннелю, например, — проворчал Пеллеон.

— Именно так, — согласился я. — В настоящий момент, после сражения за верфи Хаста, у нас их десять. Семь из них — в прекрасном состоянии, но без вооружения и ряда оборудования, вроде генераторов дефлекторных полей. Три — в повреждённом состоянии и им потребуется ремонт.

— Притом — основательный, — уточнил Гилад. — Двигатели, броня… Это весьма специфический товар, надо признать.

— Как бы не уверяли нас мон-каламари в своём негативном отношении к преступности в общем и к контрабандистам в частности, незаконные операции были, есть и будут всегда, — изрёк я. — К сожалению, это неотъемлемая часть жизни большинства разумных рас, что предполагает утечку технологий с «Верфей Мон-Каламари» на чёрный рынок. Необходимо только поискать. Мофф Феррус занят этим с тех самых пор, как мы покинули Хаст.

— Вы хотите потратить возможно не один десяток миллионов, а то и всю сотню, для закупки необходимого оборудования для того, чтобы отдать эти звездолёты Креннелю? — опешил Пеллеон.

— Если не будет другого варианта — да, — согласился я. — Напомню, несмотря на наше к нему отношение, принц-адмирал передал нам триста пятьдесят миллионов предоплаты за указанную «работу». Условия договора следует соблюдать.

— Чувствую себя не имперским офицером, а каким-то наёмником, — посетовал Пеллеон. — Сэр, но для чего вообще возвращать Креннелю корабли? С имеющимся у нас флотом мы можем запросто завоевать Сьютрикскую Гегемонию и не обращать внимания на протесты принца-адмирала. Тем более, как я понимаю, вы на это и нацелены в перспективе.

— Это так, — согласился я. — Но существуют и некоторые условности, которые необходимо соблюдать. Первая — несмотря на то, что Креннель не обсуждал с нами состояние, в котором ему будут предоставлены корабли, в разговоре с ним я упоминал об их боеспособном состоянии. Следовательно, то, что мы можем исправить на кораблях — должно быть исправлено.

— Но… для чего? — всё ещё не понимал Пеллеон. — Он же противник…

— Существует одна прописная истина, капитан, — вздохнув, принялся пояснять я. — Разумные завистливы к более успешным представителям общества. В настоящий момент Креннель не обладает возможностью расширить Сьютрикскую Гегемонию — потому что у него нет достаточного количества линейных кораблей. Несмотря на свои материальные запасы, даже в Корпоративном секторе ему отказывают о продаже звездолётов.

— Мы этого достоверно не знаем, — возразил Гилад.

— Зато мы можем логически мыслить, — опроверг я. — Креннель фактически отдал огромную сумму денег для того, чтобы приобрести корабли. И за пять кораблей в оговоренном состоянии он планирует заплатить ещё триста пятьдесят миллионов имперских кредитов. Звёздный разрушитель типа «Победа» стоит в превосходном состоянии от пятидесяти до семидесяти миллионов кредитов. Принц-адмирал мог приобрести себе флот таких. Но предпочёл отдать деньги мне в обмен на более сильные корабли. Так что наиболее вероятно предположение, что после убийства Сейта Пестажа, Креннель не пользуется доверием среди остальных проимперски настроенных территорий. Его усиления никто не желает. Но и в то же время, он обладает незаурядными тактическими способностями. Вы заметили качество планетарной обороны Сьютрика IV во время нашего прошлого визита?

— Солидно, — признал Гилад.

— Уверен, что так обустроена оборона на практически каждой стратегически важной планете, находящейся под командованием принца-адмирала, — произнёс я. — Прямая атака на него приведёт к большим потерям. Поэтому нам она не выгодна — если кораблей у нас условно много, то вот с экипажами — большие проблемы. Следовательно, сами мы нападать на принца-адмирала не будем. Сейчас у него есть два повреждённых звёздных крейсера мон-каламари. Он передал аванс за приобретение ещё пяти. В хорошем техническом состоянии. За это он отдаст дополнительных триста пятьдесят миллионов.

— У нас и без того более двух миллиардов имеется, — поднял бровь Пеллеон. — Два с половиной, если быть точным. Не говоря уже о том, что коллекция Палпатина из недр объекта «Гора Тантисс» всё ещё готовится к реализации. Так что это, эти миллионы…

— По-прежнему — внушительная сумма, — уточнил я. — Но в первооснове — передача этих кораблей Креннелю — часть плана по его уничтожению. Если получится, то мы передадим ему повреждённые три МС80 и два в хорошем состоянии. Вероятнее всего, он вычтет сумму ремонта из оставшихся средств, но всё равно заплатит.

— Или же нет, — поделился своим мнением Пеллеон. — Вы говорили, что он просил оставить после нападения след, о том, что якобы это он принимал участие в нападении.

— По этой причине мы использовали поддельные транспондеры, — напомнил я. — Формально, его требование, за которое он передал дополнительные деньги, выполнено. Объект Новой Республики — уничтожен, трофеи захвачены. А знать о том, что на планете Хаст не было ничего живого и важного, ему совершенно не обязательно. Главное у нас уже есть — корабли. Повторюсь — если получится договориться, то мы пожертвуем частью наших «призовых» в обмен на то, чтобы он забрал повреждённые звездолёты. В таком случае, именно ему придётся закупать запчасти на чёрном рынке. Какой бы молодой и неопытной не была в общей своей массе разведка новой Республики, но этот след они обнаружат. И он приведёт их на Сьютрик IV. Уверен, что так или иначе, но они смогут собрать превосходящие силы для того, чтобы атаковать Креннеля. Особенно, если узнают, что у него хранятся пленники с предыдущих рейдов. Если к тому времени всё сложится как нужно, то и принцесса Органа-Соло и её товарищи, будут переведены на Сьютрик IV, как «трофеи Креннеля». Разведка устроит утечку этой информации в лучших традициях своей работы.

— И тогда Новая Республика придёт в Сьютрикскую Гегемонию, — понял Пеллеон. Я лишь ограничился кивком. — Простите, сэр, но не понимаю — как это сыграет нам на руку? Республиканцы получат немалое количество индустриальных миров, да и ремонтные мощности Сьютрика IV… Это лишь усилит их.

— Если мы не вмешаемся в нужный момент — да, — подтвердил я. — А если придём и освободим народ Гегемонии от участи быть завоёванными Новой Республики — получим всю её или большую часть в своё распоряжение. Вместе с производственными комплексами, остатками флота Креннеля, и, что самое главное — его учебными заведениями для армии и флота, а также — рекрутами для восполнения имеющихся у нас недостач в личном составе.

— Сэр, простите, но я не уверен, что большая часть населения Гегемонии последует за вами, — негромко произнёс Пеллеон. — Там большая часть населения — люди, сторонники Нового Порядка в критическом его проявлении. При всём уважении к вам, несмотря на то, что Креннель удерживает там власть путём жестокости своего режима и вооружённых сил, за экзотом они не пойдут…

— Психология масс, капитан, — привёл я свой довод.

— Простите? — Гилад натурально захлопал глазами.

— Представьте, что вы длительное время проживаете в своём укромном уголке галактики. Вами правил Великий Визирь, приближённый Императора Палпатина. А затем прилетает Креннель и уничтожает старую правящую систему, удерживает Гегемонию своими вооружёнными силами. Уверен, что поддерживают его военные на смеси страха и щедрого вознаграждения — благодаря его доходам с продаж собственной продукции, подобное возможно и наиболее очевидно. Вы сами заметили — жители Сьютрикской Гегемонии не особо любят экзотов, — Пеллеон смутился, сообразив, что произнесённый им ранее тот же термин, вообще-то является имперским пренебрежительным ругательством, которое может быть воспринято его командиром, принадлежащим к нечеловеческой расе, как оскорбление. Довольно интересная, на самом деле, позиция слова «экзот» в обществе этой галактике. Насколько я понял, изучая «ГолоНет», здесь его используют примерно так же, как и слово «негр» и его производные в странах Запада моей родины. То есть «просвещённым белым» его употреблять не советуют — оскорбление другой расы, а вот представители этой самой расы друг дружку «неграми» называть могут. Витиеватые выверты психологии… — А также — поддерживают имперские мировоззрения. Следовательно, без «команды сверху», они условно негативно относятся к Новой Республике. Пока не являются её частью, разумеется. Фактически, мы видим, что даже имперские территории, перешедшие под контроль Новой Республики, меняют свою «точку зрения» и начинают уважительно относиться к представителям других рас. Или, по крайней мере, нейтрально. Но, вернёмся к гипотетической ситуации с Гегемонией, — предложил я. — Пестаж, Креннель… затем приходит Новая Республики, и явно против неё будут сражаться, пока будет такая возможность. Опять же, напомню, какими бы силами ни обладал Креннель, Новая республика пришлёт гораздо более сильный флот.

— Почему вы так в этом уверены? — спросил командир «Химеры».

— Потому что мы позаботимся об этом, капитан, — заверил я. — Как и о том, чтобы Новая Республика не имела возможности выбраться из уготованной им ловушки.

Пеллеон, помолчав, поинтересовался:

— А Лианна и Валлес Санте? Что с ними?

— Как я уже сказал этой женщине, весьма глупо считать, что Новая Республика настолько демократическое государство, что не попытается отнять у неё её бизнес, — произнёс я. Общие моменты этого плана уже имеются, необходимо лишь проработать детали. Где необходимо — в одном месте подтолкнуть, в другом — подложить необходимые доказательства.

— Простите, сэр, но что заставит Новую Республику напасть на Лианну, учитывая их выгодные товаро-денежные отношения? — поинтересовался Пеллеон.

— Прямая и неприкрытая угроза, — пояснил я. — Новые правители Корусанта прекрасно знают о том, что Санте торгует с Имперскими Осколками и отдельными военачальниками. В условиях сложившейся в галактике ситуации, республиканцы, если их хорошо подтолкнуть к этому, однозначно будут стараться устранить тех, кто представляет для них опасность. В частности — ответственных за недавние атаки.

— Но это ведь мы, — нахмурился Пеллеон. — Никак не Санте или Креннель…

— Судя по докладам «Источника Дельта», Новая Республика прекрасно знает лишь о том, что за нападениями стоит некий «гранд-адмирал», — произнёс я. — Подполковник Астарион проводит работу с нашими высокопоставленными «гостями» для того, чтобы зародить в них семена сомнения и нужные нам мысли. В том числе и о том, что причастен как раз таки «принц-адмирал».

— Вы обещали встретиться с принцессой Органой, — напомнил Пеллеон. — Она явно не дура, сообразит… Или вы намерены встретиться с ней уже после того, как она попадёт в распоряжение Креннеля?

— Именно так, капитан, — произнёс я. — Кроме того, не забывайте, что принцесса — беременна. Помимо мужа и брата, у неё есть ещё два ребенка, а роды близко — не пройдёт и полутора месяцев, как она родит. Ради защиты своих детей она будет готова на что угодно и внимать будет соответствующе ситуации.

Пеллеон замер, поражённый совершенно дикой (как я предполагаю) догадкой.

— Нет, капитан, — ответил я. — Угрожать детям принцессы мы не будем.

Более чем уверен, основываясь на своих, пусть и неполных, но достаточно ёмких, знаниях о вселенной этой галактики, что прямая угроза детям Скайуокеров и Соло чревата многочисленными проблемами. Поэтому, действовать предполагается опосредованно.

Пеллеон, пусть и не обладает такими же знаниями, всё же исходит из других соображений. Он человек чести. И совести. Для него производство операций путём использования детей, неприемлемо. Собственно, поэтому, он и не в курсе деталей договорённости с правителями кланов на Мунто-Кодру.

— То есть, вы намерены сделать так, чтобы Новая Республика посчитала Лианну врагом? — уточнил Пеллеон. Я молча кивнул. — Это будет непросто. Лианна сильна сама по себе, а кроме того обладает влиянием на ближайшие сектора…

— Скорость реакции на угрозу — критический показатель в вопросе отражения нападения, — произнёс я. — Если поддержка к ней придёт через десять минут после атаки — Валлес Санте сможет выдержать атаку. Если придёт через сутки — она обречена.

— Опять же, — произнёс Пеллеон, — зависит от сил, которые Новая Республика пошлёт для захвата Лианны. Оборону своего родного мира Санте организовали превосходную. Одних только станций типа «Голан» — более тридцати. И это только те, которые мы смогли обнаружить средствами визуального контроля, чтобы не вызывать подозрений.

— И опять же, — заметил я. — Всё это зависит от того, насколько серьёзную угрозу со стороны Лианны будет ощущать Новая Республика. Капитан Пеллеон, что по-вашему профессиональному мнению представляет большую угрозу, достаточную для того, чтобы Корусант направил звёздный суперразрушитель?

— Хм… — человек задумался. — «Лусанкия», без сомнений, мощный корабль и могла бы полностью вскрыть оборону Лианны за час, возможно даже меньше. Но двадцать-тридцать линейных кораблей могут решить эту проблему за аналогичный срок…

— Смелее, капитан, — предложил я. — Творчество мысли позволяет нам выйти за рамки своих собственных границ.

— Будь у Санте аналогичный «Палач», то Новая Республика без сомнений прислала бы «Лусанкию» для борьбы с ней, — всё так же продолжал перебирать варианты Пеллеон.

— Но их в галактике сейчас не так уж, чтобы много, — заметил я.

— Верно, — Пеллеон сдвинул кепи на затылок, запустил волосы в седеющую шевелюру. — Сэр, если честно, я уверен в том, что адмирал Акбар может справиться со звёздным суперразрушителем и без использования корабля типа «Палач». Тем более, что у них одним из флотов является быстроходный дредноут типа «Воин». Он может стать ударным звеном флота… Тем более, что во время Битвы за Тайферру повстанцы уже продемонстрировали своё умение выводить из строя звездолёты такого типа с куда как меньшими силами…

— Для начала, капитан, вы сделали совершенно верное уточнение, — произнёс я. — Адмирал Джиал Акбар в самом деле является достаточно компетентным флотоводцем и сразиться с ним в бою было бы весьма интересно, — но скорее всего это закончится моим разгромом, однако признавать этот факт вслух естественно не нужно. — Во время Битвы при Эндоре, его тактическое руководство фактически стоило нам элиты Имперского флота. Флагман Дарта Вейдера с превосходно вышколенным и обученным экипажем, вторая «Звезда Смерти», на борту которой в одночасье погибли сотни тысяч квалифицированных специалистов и офицеров, не говоря уже о высших чинах, пленение большого количества наших кораблей и экипажей… Для Альянса повстанцев, атака на «Звезду Смерти» — это нечто вроде обязательного ритуала опредёленного этапа взросления. В системе Явина кучка разрозненных пилотов добилась огромного успеха, уничтожив первую боевую станцию. Они заявили о себе как о силе, с которой необходимо считаться. Победа при Эндоре дала им право войти в число претендентов на главенствующую силу в галактике. Если б имперские военачальники прилагали больше усилий в уничтожении повстанцев, а не дележом власти, с Восстанием было бы покончено. Так что, узнай на Корусанте о наличии третьей «Звезды Смерти», они бросят на её уничтожение все силы. Лишь для того, чтобы доказать, что обладают такой возможностью и способны устранить любую угрозу.

— К сожалению, у нас нет ещё одной «Звезды Смерти», — проворчал Пеллеон. — И нет триллионов на её постройку и обслуживание. А даже если бы были, то нет нескольких лет на её постройку. Не говоря уже о том, что пришлось бы использовать клонирующие цилиндры Спаарти безостановочно для создания необходимого персонала…

— Нет, говорите? — усмехнулся я. — Скажите, капитан, вам знакомо имя такого человека, как Энникс Девиан?

Судя по тому, как вздрогнул командир моего флагманского звёздного разрушителя, это имя он слышал. Как и многие имперцы. И наверняка рад тому, что только слышал. Потому как те кто встречался с этим приближённым к Палпатину разумным, заканчивали свою жизнь очень быстро.

— Только слухи, сэр, — сдержанно ответил мне Пеллеон. — Высокопоставленный офицер. Поговаривают, что он являлся наёмным убийцей самого Императора.

— Что же, — заключил я. — И такую возможность не стоит исключать. После Эндора, так понимаю, информации о нём было немного?

— Нет, сэр, — не стал скрывать Гилад. — Не особо интересовался даже…

— Хорошо, — ответил я. Нельзя укорить человека в том, что он не владеет информацией обо всём, что происходит в галактике. — Вы ведь родились на Кореллии, капитан, но выросли на Корусанте?

— Именно так, сэр.

— Допускаю, что вы до Битвы при Эндоре не раз бывали на Корусанте, — продолжил я. — И не раз обращали внимание на две сферы, висевшие на его орбите.

— Вы о «кораблях-мирах»? — уточнил Пеллеон. — Да, не раз видел. Две неоконченные обитаемые сферы. Но, они ведь исчезли после нашего поражения при Эндоре и никто точно не знает куда…

— А вот здесь, капитан, — улыбнулся я. — Вы не правы. Пока мы летим до Вджуна, я просмотрел часть данных Имперских архивов. К сожалению, они не полные, и следует озадачиться тем, чтобы их восполнить. Но, вернёмся к Энниксу Девиану. Согласно докладам Имперской разведки, после уничтожения второй «Звезды Смерти», повстанцы в секторе Моддел столкнулись с одним из «кораблей-миров». Он был уничтожен, так как противник посчитал её уж слишком похожей на только что уничтоженную боевую станцию. Девиан использовал этот отвлекающий маневр для того, чтобы напасть на верфи повстанцев и захватить часть их кораблей. После чего, информация о его действиях в активе нашей доблестной разведки отсутствует. О чём это говорит, капитан?

— Что как минимум один «корабль-мир» ещё цел, — произнёс Гилад.

— Именно, капитан, — согласился я. — Захвати его солдаты Новой Республики или уничтожили, об этом было бы уже известно.

— Если бы они хотели об этом сообщить, — заметил Пеллеон.

— Крупные победы сказываются на репутации, — возразил я. — Новая Республика подобного шанса не упустила бы. Уничтожение первого «корабля-мира» в секторе Моддел вслед за второй «Звездой Смерти» они осветили. Так что, нам необходимо найти эту обитаемую сферу и использовать её для приманивания Новой Республики в систему Лианна.

— Её поиски быстрыми не будут, — заметил Пеллеон.

— Для этих целей у нас вскоре появится внушительная армия клонов-разведчиков, — произнёс я. О том, что часть этих клонов будет занята поиском двух других интересующих меня кораблей, капитану знать совершенно не нужно. — Кроме того, имеются и иные способы выманить Девиана из своего убежища, где бы оно не находилось. В ближайшее время нам необходимо будет вооружить те пять звёздных крейсеров мон-каламари, которые у нас останутся после передачи остальных Креннелю для того, чтобы устроить проблемы с логистикой для леди Санте. Уверен, что Новая Республика не стремится афишировать свои проблемы с потерей звездолётов. Так что мы сможем использовать «Звёздный аспид» и трофейные корабли для того, чтобы совершать нападения на конвои Санте. Благодаря стараниям капитана Тибероса и агента Инека у нас имеется практически полностью укомплектованная эскадрилья трофейных «крестокрылов». Не говоря уже о добровольцах-вуки, которые благодарны нам за своё спасение из плена. Необходимо завербовать среди пленных республиканцев ещё несколько разумных, готовых к сотрудничеству и использовать их для того, чтобы подчинённые леди Санте убедились в том, что их корабли не только вылавливают из гиперпространства, но и досматривают экипажи, сформированные не из людей. Достоверность в подобном мероприятии крайне важна. Этого более чем достаточно для создания необходимого впечатления о том, что Новая Республика стала досматривать корабли с Лианны.

— Это усилит подозрения Санте, — понял Пеллеон. — Новая Республика будет всё отрицать.

— Конечно, так как они совершенно ни при чём, — согласился я. — Однако, не забывайте, что во главе Вооружённых сил Новой Республики стоят ботаны. Несмотря на заявления о добрососедских отношениях, разрушить их достаточно просто. Достаточно напомнить в «ГолоНете» о том, что ботаны во времена Галактической Империи не были оккупированы, а имперское присутствие было сильно ограничено небольшой дипломатической миссией. Несколько намёков на имперские замашки в головах ботанов — и разумные додумают всё сами. Нам лишь необходимо время от времени добавлять к этим крупицам информации дополнительную «полуправду».

— Не приведёт ли это к расколу Новой Республики? — с сомнением в голосе поинтересовался Пеллеон.

— Если отделения от метрополии и будут, то небольшие, — произнёс я. — Без гарантированных доказательств большая часть правителей и пальцем не пошевелят — кроме тех, у кого к самим ботанам имеются претензии. Но нам это лишь на руку. Пока они будут разбираться в том, кто виноват и виноват ли, наш советник-ботан, лишённый поддержки стратегического гения гранд-адмирала Октавиана Гранта, будет предпринимать миссии эффектные, но не эффективные.

— Потому что у ботанов есть лишь стремление к политической власти, а военных они считают лишь средством достижения цели? — уточнил Пеллеон.

— Как и все политики, капитан, — согласился я. — В ботанской же среде подобное наиболее ярко выражено, не более того.

— Однако, если оправдают Акбара, то Фей’лиа будет смещён с должности, — произнёс Пеллеон. И совершенно верное высказывание.

— Именно поэтому нам необходимо позаботиться о том, чтобы адмирал находился вне активных военных действий как можно дольше, — произнёс я, посмотрев на место, где прежде висела картина «Закат килликов». — Определённые шаги в этом направлении мной предприняты. Торопиться не стоит — фальсификация доказательств это дело не быстрое. Если мы нацелены на результат, конечно же. Кроме того, нам необходимо совместить работу на Корусанте с максимальным результатом. Сейчас ведутся подготовительные работы. Как только Мара Джейд закончит свою миссию на Вджуне, то мы перейдём к окончательной фазе работы против адмирала Акбара. И получению данных из подвалов Императорского Дворца на Корусанте.

— До сих пор не решены проблемы со Скайукером и кореллианским сенатором Гарм Бел Иблисом, — напомнил Пеллеон.

— Это как раз тот случай, когда события лучше не торопить, — произнёс я. — Джедай Скайуокер в настоящий момент находится там, где ему необходимо быть. Пока он занят решением текущей проблемы, он под контролем и не помешает происходящему. Как только агент Инек подготовит всё необходимое для того, чтобы джедай обнаружил посыльную Бел Иблиса, та непременно устроит им встречу. Так мы и получим данные о местонахождении его базы. Насколько я помню, агент Инек уже прибыл на Нью Ков?

— Так точно, сэр, вернулся, — согласился Пеллеон. — Докладывает, что Скайуокер, раскрыв себя в одном из местных баров, дискредитировал себя как джедая, не сумев решить финансовый спор барабелла с местным жителем, и с тех пор старается без лишней необходимости не показываться среди населения, предпочитая осматривать заброшенные помещения. Судя по всему, он не знает, что ботанская делегация повторно прибудет только лишь после заседания Сената Новой Республики. Наши люди обнаружили слежку за ним. Предполагают, что это оперативники Бел Иблиса, которые ищут пленную Иренез. К сожалению, астромеха он с собой не берёт и тот постоянно находится вблизи корабля, так что установить маяки не представляется возможным.

— Скайоукеру просто неоткуда получать информацию, — произнёс я. — Ботаны намерены провести через Сенат законопроекты об интеграции нескольких оставленных нами планет, в том числе и Нью-Ков. Советник Фей’лиа пробует свои силы в вопросах самостоятельной борьбы против Мон Мотмы. Если он справится, то Бел Иблис ему не будет нужен и делегация останется на Корусанте. В противном случае, если Мон Мотма не утратит позиций в Сенате, а так оно и произойдёт после поражения при Хасте и обстреле Нового Альдераана, Борск Фей’лиа, однозначно направит его к Бел Иблису, как авторитетному командиру. Уверен, что ботан возложит ответственность за провал при Хасте на мон-каламари, и, это подорвёт его позиции. Не сильно, но по самолюбию ударит.

— В свою очередь это означает, что Скайуокер через ботанов выйдет на Бел Иблиса, — произнёс Пеллеон. — Если только не сработает ловушка с Иренез.

— Придётся проработать оба варианта, — призадумался я. — Капитан Хоффнер совершенно не справляется с задачей по приманиванию кореллианца. Что ж, операцию по заманиванию мы всё равно будем продолжать. А пока что, капитан, будьте так любезны — напомните капитану Хоффнеру, что он получает зарплату не за «проведённое на рабочем месте время», а за результат. Если он не в состоянии выманить своего бывшего клиента, то должен оправдать вложенные в него деньги торговлей артефактами из сокровищницы Императора Палпатина. Для начала — не самыми ценными и однозначно — неприметными, чтобы затруднить саму возможность идентификации источника этих предметов искусства и ценностей.

— Я сообщу, сэр, — ответил Пеллеон. — И всё же, может статься так, что Скайуокер прекратит свою работу на Нью Кове.

— Понимаю о чём вы говорите, капитан, — подытожил я. — Хан Соло может спутать нам карты в этой партии.

— Пропажа генерала Соло может быть крайне тревожным шагом, — заявил командир «Химеры». — Он может находиться где угодно. Возможно, что собирает флот для того, чтобы выследить нас.

— Соло без сомнений дезертировал, — констатировал я. — Рапорт капитана Шохаши несмотря на свою лаконичность, предельно информативен. «Повелительный» достаточно известный для Новой Республики корабль, так что Соло как минимум должен был среагировать на него. Или прямым нападением. Или организацией засады. Не произошло ни того, ни другого. Данные из Императорского Дворца на Корусанте подчёркивают тот факт, что вверенной Соло флотской группировкой командует совершенно другой разумный.

— Дезертировать из армии Соло не впервой, — поморщился Пеллеон, очевидно вспоминая, что известный контрабандист в прошлом был воспитанником имперской военной Академии.

— Каждый сам выбирает свой путь, — сказал я. — «Источник Дельта» сообщает, что перед тем, как он перестал выходить на связь, Мон Мотма сообщила ему о пропаже жены и лучших друзей. Лишённый своего корабля, Соло будет искать поддержки у своих друзей-контрабандистов. Но вряд ли получит её. Те, кто могли привести его к нам либо в плену подполковника Асториаса, либо работают на нас и оснований для того, чтобы болтать о сделке, не имеют. Они пираты и разбойники, однако сообразительности хватит, чтобы не повесить на своей спине мишень. Да, — поймал себя на мысли, что не проконтролировал один момент. — Свяжитесь с подполковником и уточните у него, не выдал ли Найлз Феррье свои контакты на верфях «Кореллианской Машиностроительной Компании». Они пригодятся нам для того, чтобы получить страховку против барона Д’аста. Он может давать нам намеки на свою лояльность, но пока это не подтверждается реальными действиями, к словам следует относиться с большой долей настороженности. Аристократы тт тип разумных, которые не всегда следуют своим словесным обязательствам.

— Гранд-адмирал, сэр… Вы хотите воевать против сектора Д’астан? — удивился Пеллеон. Н-да… Мысль, конечно, практически логичная, но в том-то и беда. Как я уже успел убедиться, в этой вселенной процветают «двухходовые схемы» «я сделаю вид, будто мне нужно вот это, все мои враги будут так думать, а я сделаю большое зло в другом месте». А вот со стандартной «матрёшкой», выходит, здесь проблемы. Большой план, внутри которого множество мелких… Похоже не каждый в этой галактике способен составить подобный план. Разумные привыкли видеть в действиях противников то, что последним наиболее логично необходимо. Или же близко к указанной цели. А вот «полутона» планов замечают далеко не все. Наверное, стоит благодарить моё бурное прошлое на Земле и бесконечные политические реверансы различных стран, в том числе и моей родины, за то, что научили думать наперёд не на шаг, два, а минимум на три.

— Вы меня невнимательно слушали, капитан, — произнёс я. — Страховка — не то же самое, что война. Барон уже, вне всякого сомнения, получил информацию о том, что дело на верфях Хаста сделано. В нашем разговоре он обещал отблагодарить за это мероприятие. Вот и посмотрим, насколько он дорожит данным обещанием. Если он не представляет из себя угрозы, значит, и мы его не тронем.

— Чем нам может в этом помочь «Шныр»? — спросил Пеллеон.

— Подумайте, капитан, — предложил я. — Сопоставьте почерк угонщика, характер похищаемой им техники и основу флота барона Д’асты.

— Кореллианские корветы, — зажёгся командир «Химеры». — Притянуто, конечно. Не уверен, что кореллианцы пойдут на него войной. Всё же их в большей степени интересует исключительно собственный сектор…

— Никто не хочет видеть кореллианский флот вблизи границ сектора Моршдайн, — уточнил я. — Достаточно будет и того факта, что кореллианцы обвинят барона в похищениях.

— Он, естественно, будет опровергать любые обвинения, — заметил Пеллеон.

— Как и любой здравомыслящий человек, — подтвердил я. — Однако, несмотря на наши потери в корветах, в составе флота ещё имеются корабли, которые для нас угнал Феррье. А также имеются выходцы из сектора барона. Они, правда, пилоты, но ничто не мешает нам перепрофилировать их клонов с помощью программы «ГеНод», создав нужные для нас личности. Вслед за этим отправим их охотиться за кореллианскими транспортами вблизи сектора, где эти корабли были произведены. Патрули с Кореллии вне всяких сомнений отреагируют соответствующим образом. Скажите, капитан, насколько процентов верна поговорка о ваших соотечественниках, что они сперва стреляют, а потом думают?

— На все сто процентов, сэр.

— Соответственно, если на корабле будут обнаружены трупы людей в форме частного флота барона Д’асты, и вопросы будут адресованы ему, не так ли? — полюбопытствовал я.

— Полностью в этом уверен, — согласился Пеллеон. — Вы намерены убить клонов на бортах этих кораблей?

— Нет, — возразил я. — Всего лишь запрограммировать их на сражение до самого конца и запрещать сдаваться в плен. К сожалению, придётся пожертвовать малым. Для достижения большего, разумеется.

— А какая нам выгода с того, что кореллианцы уличат барона в покупке угнанных у них кораблей? — поинтересовался Пеллеон.

— Для начала с помощью схемы Феррье мы заполучим ещё несколько подобных кораблей, — произнёс я. — А затем, после того, как будет предъявлено обвинение, произведём атаку на верфи украденными кораблями, снабдив их трюмы взрывчаткой.

— Сенсоры верфей и боевых кораблей смогут определить характер груза на подходе, — мгновенно выдал Пелелон. — Только если…

Он с интересом посмотрел мне в глаза.

— Маскировочные поля внутри звездолётов? — спросил капитан.

— Именно так, — подтвердил его правоту я. — Однако опять же, это лишь резервный план на случай обмана со стороны барона.

— Не хотел бы я оказаться на его месте при таких обстоятельствах, — произнёс Пеллеон. — После атаки на свои верфи кореллианцы однозначно направят против него свой флот. И не успокоятся, пока не переберут своими бомбардировками корабли и планеты сектора Д’астан. Барону явно придётся не сладко.

— Именно, капитан, — согласился я. — В нужный момент нам нужно лишь оказаться рядом и забрать приграничные к нашему сектору планеты под свою защиту.

— Кореллианские дредноуты не так-то уж просто раскусить, — посетовал Пеллеон. — Щиты, не особо хороши, а вот броня…

— На каждую рыбёшку всегда найдётся рыбка покрупнее, — поведал я мудрость одного джедая из первого эпизода киносаги.

— Кореллия может ударить по нам в ответ, — предостерёг Пеллеон. — Одна, да даже все пять станций типа «голан» могут и не спасти наши верфи. А после сражения нам просто будет негде ремонтировать корабли.

— Именно по этой самой причине, две захваченные нами при Хасте верфи, равно как и ряд оборонительных станций не прибудут к Тангрену, — произнёс я. — Их местонахождение изменено.

— Вы хотите выставить всё так, словно эти станции уничтожены, — сообразил Пеллеон. — Спрячете наши собственные ресурсы!

— Всё верно, — согласился я. — Слухи о наличии у нас в руках «Флота «Катана» заставляют многих нервничать. Поэтому, мы будем вводить корабли в строй постепенно — и только на верфи Тангрена. Однако, в случае удачного достижения верфями указанной точки, это позволит нам вводить в строй в два раза больше тяжёлых крейсеров, чем предполагают наши недруги. Учитывая, что мы не будем демонстрировать наши корабли повсеместно, постепенно это сгладит градус напряжения и в умах правительства Имперских Осколков укрепится мысль о том, что рассказы про «Флот «Катана» — не более чем выдумка. Соответственно, Имперский Правящий Совет и прочие Осколки не станут воспринимать нас как конкурирующую силу, решив, что слухи об обнаружении всех «дредноутов» — не более чем дезинформация.

— Вы поэтому не хотите атаковать Сьютрикскую Гегемонию, — выпалил Пеллеон. — Боитесь, что остальные Имперские Осколки сплотятся против вас?

— Пока есть такая возможность, следует придерживаться линии поведения, согласно которой я не намерен вмешиваться в политические проблемы нынешнего положения Империи, — объяснил я. — Политические переговоры привлекают много ненужного внимания, что может создать дополнительные проблемы.

— Вроде выступления Возрождённого Императора раньше времени? — уточнил Пеллеон.

— В том числе, — согласился я. — Не забывайте, что существует ещё и Убикторат, который не прощает выпадов в свою сторону. А мы, как-никак, отняли у него целую базу, притом — превосходно оснащённую.

— Да, мне тоже кажется, что их «молчание» становится подозрительным, — пробормотал командир моего флагманского звездного разрушителя.

— Более чем уверен, что во главе Убиктората стоит некто, приближённый к Возрождённому Палпатину, — поделился я своими соображениями. — Имперская разведка и подмятая под себя ИСБ — прекрасный аппарат агентуры и влияния. Тем более, не забывайте — Убикторат переместился не на Оринду, где расположился Имперский Правящий Совет, казалось бы, наиболее легитимный орган власти после смерти Палпатина, а в Содружество Пяти Звёзд, к гранд-моффу Ардусу Кейну. Человек он деспотичный, авторитарный и более того — претендент на должность Императора. Напомню — он не проявляет никакого интереса к этому назначению. Это после того, как он подчинил себе Содружество. Маловероятно, что он отказался бы захватить и второй по силе и первый по территориям Имперский Осколок со столицей на Оринде, если к тому имеются предпосылки. Вероятно его отпугнули слухи о наличии у меня «Флота «Катана». Ввязываться в возможное вооружённое противостояние и тем самым ослабнуть и стать пищей для Новой Республики или прочих Осколков, ему не хочется. Следовательно, информация о том, что «Катана» — всего лишь дезинформация, должны развязать ему руки. Если он начнёт движение в сторону подчинения себе Оринды и прочих миров Имперского Пространства, готов признать, что я ошибался относительно его связи с Возрождённым Императором. Если он знает про воскрешение Палпатина, то однозначно не станет идти против своего хозяина, а продолжит наращивание военной мощи.

— А если включится в борьбу за власть, то означает ли это, что он лично знает о происходящем в Глубоком Ядре? — уточнил Пеллеон.

— Намекаете на то, что Кейн может быть лишь марионеткой в руках тех, кто владеет полной информацией о происходящем? — уточнил я.

— Вполне может быть, — задумался командир «Химеры». — То же руководство «Убиктората» может быть кукловодами всего происходящего.

А что? Вполне себе рабочая идея. И весьма правдоподобная. Следует обдумать. Тем более, что у меня есть даже вариант «наведения мостов».

Зафиксировали мысль.

— Не лишено смысла, — поддержал я Пеллеона. — В таком случае, нам необходимо продолжить комплектование скрытой части флота, но при этом, наращивать «регулярный флот». К концу этого месяца мы получим первые три десятка тяжёлых крейсеров, прошедших модернизацию. Клоны седьмого поколения, которое созреет только завтра, а также — восьмого, которое будет готово к эксплуатации только в начале следующего месяца, пойдут на доукомплектование двух наших трофейных звёздных разрушителей. Вкупе с уже имеющимися у нас добровольцами, прошедшими проверки контрразведки, а также после перемещения экипажа «Часового» на звёздный разрушитель типа «Имперский», через три недели в строю будут не только тридцать «дредноутов», но и минимум три дополнительных звёздных разрушителя.

Если всё сложится так, как запланировано, конечно. Вот только происходит такое не часто.

— И всё равно, у нас прослеживается недокомплект личного состава, — заметил Пеллеон. — Ведь предстоит укомплектовать ещё пять звёздных крейсеров мон-каламари…

— Дроиды, — заметил я. — Они, пусть и с недостаточной эффективностью, но покроют недостачу экипажей. Мера временная, однако, иначе мы просто можем не справиться. Комплектовать их вооружением мы будем так же на запасных верфях. При этом, делать всё необходимое для того, чтобы следы заказов на оборудование и вооружение для этих кораблей указывало на активность принца-адмирала Креннеля. Отдайте соответствующие распоряжения, пока корабли ещё не прибыли на Тангрен, — приказал я, передавая ему кодовый цилиндр с координатами места, где планируется проводить тайное вооружение кораблей. — Флот растёт слишком быстро. На одни только доставленные на Тангрен корветы и эскортные фрегаты потребуется немало разумных.

— В таком случае стоит ускорить выполнение операции по атаке заводов на Хайпори? — предложил Пеллеон. Видя мой заинтересованный взгляд, пояснил. — Чтобы захватить конвейеры и приступить к изготовлению большего количества дроидов. Они себя хорошо проявили во время последней операции, так что есть все основания полагать, что с помощью дроидов мы хотя бы некоторое время сможем нивелировать свой некомплект среди штурмовиков.

— Предложение не лишено смысла, — согласился я. — Однако, мы до сих пор не владеем информацией относительно того, какими силами располагает противник. Операция может обойтись нам очень дорого, если у Консорциума есть в засаде пара сотен кораблей.

— Собственно, я с чем и пришёл, сэр, — смутился Пеллеон. — Пришла шифрограмма. С Тангрена сообщают о том, что капитан Штебен доставил в распоряжение моффа Ферруса один из их кораблей. Господа Зион и Рейес заявляют о том, что корвет типа «Крестоносец» сильно модернизирован, причём не кустарным, а судостроительным способом. Вполне возможно, что это новый тип звездолётов, вовсе не тот, который использовался Консорциумом Занна в прошлом.

— Интересно, — на самом деле — печально. — Выходит, у преступников имеются собственные верфи…

Какова вероятность того, что это именно Ротана? Думаю, уже даже не стоит гадать — Тайбер Занн однозначно засел там. И необходимо с ним что-то решать.

— На фоне этой информации, молчание майора Химрона с Мандалора выглядит ещё более зловещим, — поделился мыслями Гилад.

Времени изучить должностные документы Имперской разведки у меня не было, но предполагаю, что Пеллеон не просто так бьёт тревогу.

— Необходимо отправить дополнительную группу, — произнёс я, лихорадочно соображая, кого бы направить… — Капитан Редерик хорошо проявил себя при Хасте. Уверен, сможет справиться и с мандалорцами.

— Я оповещу его, сэр, — произнёс Пеллеон. — Так же поступил рапорт от Браво-2 со Слуис-Вана.

— Детали, — потребовал я.

— За прошлую неделю он переправил в обход документации более десятка башенных восьмиорудийных турболазерных установок, — произнёс Пеллеон. — При этом, на корабли отгружается лишь половина военных грузов, а вторую забирают офицеры из службы безопасности таможни.

— И вновь ботанский след, — прищурился я. — Участие ботанов лишь подтверждает предположение о том, что в происходящем замешано довооружение «Лусанкии». Эту информацию следует использовать для распространения слухов в «ГолоНете». Ботаны, имперское вооружение, обход правил… С одной стороны это прямой подрыв авторитета Фей’лиа, а с другой — даст пищу для ума для леди Санте. Свяжитесь с Браво-2, пусть произведёт необходимую утечку в галактическую сеть. Разумеется так, чтобы отвести от себя любые подозрения.

— Будет сделано, — отрапортовал Пеллеон. — Так же он сообщает, что большая часть линейных кораблей введена в строй. В качестве транспортов оставлено не более двух пятых от изначального числа звездолётов, разоружённых на Слуис Ване. Зато увеличилось количество кораблей типа «корвет», «фрегат», «крейсер»… В том числе и имперские. Если не поторопимся с этой атакой, то можем и вовсе остаться без линейных кораблей.

— Передайте мне доклад для личного изучения, — потребовал я. А то я не знаю, что можем без них остаться? Специально и тяну для того, чтобы захватить больше лёгких сил — для угона и комплектации экипажей крупных кораблей у нас банально нет людей! — Что-нибудь ещё?

— Есть неприятные новости, сэр.

— Вот как? — приподнял бровь я. Интересно, почему же ты не с них начал. Или не такие уж они и критичные? — Докладывайте, капитан.

— Группа разведки, направленная на планетоид RZ7-6113-23 уничтожена, — произнёс он.

— Кем? — внутренне напрягся я.

— Стационарное орудие типа «Планета-космос», — ответил командир «Химеры». — База снабжения явно обитаема. Разведывательный фрахтовик обнаружили и уничтожили огнём орудия противокосмической обороны.

Вот даже как. И кто же там окопался? А самое главное — на месте ли запасы?

— Кто доставил сообщение? — если группа и их корабль уничтожены, то информацию должны были сообщить «третьи лица».

— Передача прошла от дроида-разведчика, — ответил командир моего флагмана. — Через некоторое время его так же уничтожили. Судя по переданным кадрам — это был устаревший истребитель «Нимб». Их списали вскоре после того, как приняли на вооружение технику серии TIE… Так же дроид смог определить наличие на орбите минимум десяти устаревших кораблей типа «Венатор» и «Аккламатор». Неактивны, судя по всему, находятся на консервации.

— Вероятно, на базе до сих пор функционирует имперский гарнизон или сторожевая система, — заключил я. Видя непонимание в глазах Гилада, пояснил:

— В противном случае, нет необходимости оставлять патрули и корабли. Их бы увели в другое место или как минимум — расконсервировали. Передайте мне полный доклад, я изучу его лично.

— Так точно, сэр, — капитан передал мне ещё один информационный чип. — У меня есть предложение, гранд-адмирал, — неожиданно произнёс Пеллеон.

— Слушаю, капитан.

— Что если нам использовать часть захваченных корветов и клонов для атаки на республиканские конвои? — поинтересовался Пеллеон. — По аналогии, которую вы предложили с кореллианцами. Только сделать так, чтобы следы шли в сторону Сьютрикской Гегемонии.

Раздумывал я недолго.

— Дельное предложение, капитан, — похвалил я. И как это прошло мимо моего внимания? Наверное по той причине, что я делал ровно тоже самое, но силами звездных разрушителей? В самом деле, крайне забавно получается. — Оно бы сработало, если бы у Кренеля имелись такие корабли. Нет, мы будем действовать иначе. И начнём сразу же после того, как проясним ситуацию с тем, какие корабли мы сможем всучить принцу-адмиралу Делаку Креннелю.

— Сэр, — чуть тише произнёс Пеллеон. — Если эти планы удастся воплотить в жизнь… Не думаю, что вам получится отказаться от желания толпы встать под ваши флаги.

— В том-то и изюминка ситуации, капитан, — спокойно произнёс я. — Наши противники должны узнать о моём участии в их проблемах как можно позже. И лишь тогда, когда развенчание тайны личности станет для них еще большей головной болью, которая не позволит адекватно оценивать происходящее. Впрочем, мы им в этом поможем. Обязательно — сами они будут догадываться очень и очень долго.

ПыСы. На всякий случай напомню, что лайки каждого нужны, лайки каждого важны, ибо они приближают появление внеочередной проды. Не оставайся в стороне, читатель, не гнушайся своей активной позицией мотивировать автора публиковать новые главы (я как бэ уже третий том ГА пишу) на АТ. А то как-то несолидно получается — почти 17 тысяч просмотров с момента последней публикации, а оценили произведение всего лишь 10 % т общего числа читателей. Несолидно, дамы и господа. Пассивная позиция не помогает делать произведение лучше)