Гражданин 19f

- Да, да, что угодно.

- Не имеем возможности вас более задерживать. Пока что.

С этими словами, граждане поспешили удалиться. Пробившийся сигнал их всё-таки спугнул; Ким не знал даже, радоваться ли такой развязке или сожалеть об упущенной возможности. Хотя брать "оппонирующих агентов" в его задачи и не входило.

- Второй, похоже наши наблюдатели пытаются покинуть комплекс.

- Я вижу. Департамент не подтвердил проведение спецмероприятий в районе какими-либо гражданскими или военными службами. Это чужие, "теневики". Возможно, медиаторы. Секция "А" направила дежурное отделение в составе двух машин - теперь это уже проблемы наших безопасников.

- Мне провести этих "следаков" до прибытия наших парней?

- Девятнадцатый, я повторюсь - это не наше дело. Сейчас, я советую покинуть территорию комплекса.

- Вот даже как... Всё-таки непонятно, кого здесь караулили... Самого Хаджаву? Ерунда, его бы не подманивали собственным сигналом. Веллингтона что ли?.. Стоп!

Ким хлопнул себя по лбу, цепляясь за внезапное предположение, казалось-бы, ставшее очевидным.

- Айс, мать твою так и эдак! Этот ублюдок нас подставил. Или просто решил сделать ноги, в надежде на то, что меня пресанут эти..."Теневики".

- Я бы не стал делать поспешных выводов, однако этим вопросом занимаешься конкретно ты - тебе и решать, какие действия принимать в дальнейшем. Если ты считаешь, что Веллингтон может быть как-либо связан с оппонирующей структурой - займись им.

- Отлично.

Кусочки этой пока ещё небольшой картины постепенно складывались в целое, хотя пары важных деталей всё ещё недоставало. Если предположить, что информационный посредник действительно решил попросту "сделать ноги", вбросив ложную информацию, возникал вопрос, каким образом ему стало известно о "теневиках" и ложном сигнале. К тому же, такое решение было абсолютно необдуманным в долгосрочной перспективе - но это хотя-бы можно было списать на шоковое состояние. И это сомнительно, так как Веллингтон, даже будучи знатным трусом, умел сохранять трезвость рассудка не в пример худших ситуациях. Напрашивался вывод, что посредник изначально был знаком с действиями группы "теневиков" - напрямую или через свои контакты. Это самом по себе делало его достаточно ценным источником информации - даже если сам Айс к оппонирующей регионалам группировке был непричастен. В противном же случае допрос хитреца и вовсе становился первоочередной задачей.

Ким быстрым шагом двигался к выходу, уже не замечая пёстрого мельтешения вокруг себя. Слишком много событий за такое короткое время. Жить в таком темпе было непривычно, почти до боли тяжело. Казалось, мозг сам по себе физически уставал от информационной перегрузки, от обработки нескончаемого потока данных на нескольких сегментах сознания одновременно. А ведь это ещё почти что "стажировка". Тяжело...

Едва Ким вошел в длинный коридор, ведущий к транспортному хабу "Скольда", как в его сторону двинулась пара прилично одетых мужчин. Совпадение тут быть не могло - "теневики" либо решили отрезать возможный хвост, либо посчитали нужным "дожать" незваного гостя при помощи спецаппаратуры. Молчаливо, оппоненты приближались друг к другу, прекрасно понимая, что ничем хорошим эта встреча не закончится. Виртуальный терминал инсигнии тревожно вспыхнул целым букетом предупреждений о попытках дистанционной догрузки вирусного атакующего ПО, но "лёд" фаланги, к счастью, оказался способен их отразить. Если бы не он, тело бы уже крутилось в агонии на зеркальном полу, или, в лучшем случае, безвольно осело у стены. Кима ознакомили с действием атакующих программных модулей в первые же дни работы, и услышанное было... Жутковато. Такими модулями пользовались служащие большинства местных инстанций, даже сам Ким теперь мог при необходимости "уложить" любого гражданского со статусом не выше десятки. В зависимости от применяемой программы, последствия для организма жертвы могли быть самые разнообразные...

Пока что "обмен любезностями" закончился вничью; сетевой экран отражал вирусные пакеты, но и контратаки терминала не давали должного результата. Оставалось лишь молиться, чтобы парни не были вооружены; хотя сотрудников Совета и снабдили защитными "спектрами", личного оружия Киму так и не выдали. Молодчики, впрочем, тоже не выглядели слишком уверенными, и не спешили кидаться в бой; похоже, что ребята рассчитывали взять цель легко и без шума, полагаясь на атакующие программы. Чем бы это всё не закончилось, сейчас был лучший момент для того, чтобы перехватить инициативу...

- Так, мужики, какие-то проблемы? - Ким резко вышел вперёд, раскинув руки.

Стоявший ближе "теневик" сглотнул приманку, сделав выпад вперёд, не слишком умело пытаясь нанести удар рукой. Бывший боец охранки Финикса тут же ушел с линии атаки простым поворотом тела и врезал нападавшему локтём чуть ниже плеча, в район третьего ребра. Меж тем, нескладный, хиленький с виду мужчина устоял на ногах, лишь слегка пошатнувшись. Здоровый оказался, гадина.

Второй среагировал быстро, прыгнув сбоку и пытаясь нанести удар ногой в живот, но тут же отлетел к стенке, взвыв от боли и закрывая руками лицо - среагировал "спектр", который, как оказалось, защищал носителя и в рукопашном бою. Убедившись в собственной "неприкосновенности", Ким довалил первого парня ударом ноги под колено. Мужик, видимо, совсем растерялся, и, не успев подняться с пола, получил по виску носком тяжелого сапога.

Оба противника были повержены; один, всё ещё корчась, скулил, прислонившись к стенке - с его бледного лица и дрожащих ладоней слезала кожа. Второй лежал тихо, лицом вниз, но всё-таки дышал - слава Богу. Хотя на помощь им, похоже, никто не спешил, расслабляться было рано. Ким шустро обыскал тела; оружия у "теневиков" при себе не было. Была фляжка таргиля, инженерский многоцелевой модуль, электронные сигареты. Ерунда какая-то - можно подумать, парни и в самом деле были самыми обычными гражданскими, которых нелёгкая занесла в этот злосчастный коридор. Так или иначе, надо было доложить о происшествии руководству.

- Второй... Второй, ответьте, вы слышите меня, второй?..

- Слышу, слышу - я же говорил, мы наблюдаем за развитием событий.

- Ну и что это было?..

- Выясняем. - как всегда спокойно ответил Тинибу, словно ничего и не произошло. - Некоторые из наших людей сейчас работают и в более опасных условиях, требующих координационного вмешательства. Кстати говоря, с тобой хотят поговорить безопасники.

- Да уж с чего бы это...

На четвёртом сегменте открылся очередной канал внешней связи, высокой приоритетности. Неужто опять сам председатель решил уделить внимание?

- Неплохо справляешься для новичка, совсем не плохо. - говорил незнакомец, видимо, из секции "А" или "R".

- Ну спасибо. С кем имею честь-то?..

- Владислав Даудов, внутренняя безопасность регионального Совета. Мои люди уже окружили комплекс, но, похоже, здесь очередная пустышка. Эти... Парни, "теневики" - все сплошь медиаторы, от них никакого толка нет. Память им почистили очень капитально и на скорую руку, будто прямо здесь отлавливали и вправляли мозги. Твои "инженеры" - такие же бедняги, управляемые простой поведенческой программой. Когда они очнутся - я имею в виду, если очнутся - ни хрена помнить не будут.

- Есть соображения, что здесь происходит?

- Да всё, по-моему, довольно просто - если говорить конкретно о "Скольде". Тут два варианта может быть: первый - наши "оппоненты" вышли на Хаджаву, быстренько с ним разобрались, отрезали ненужные контакты, и оставили тут этих "часовых", чтоб засветить людей "на хвосте". Прощупать, на каком уровне идёт работа. Я так понимаю, "неоновцы" сейчас держат всю электронку по анклаву, потому "теневики" используют таких вот болванчиков вместо того, чтобы вклиниваться в федеральную сетку надзора.

Сленг безопасника Ким разбирал с трудом, но общий смысл сказанного для него был понятен.

- А второй?

- Ну, второй - "теневики" попросту скармливают нам дезинформацию, отвлекая основные силы на разбор подобных мелочей по всему анклаву. Да какому анклаву - они и в пределах ближних промсекторов активно шевелятся. Сами, тем временем, они сворачивают деятельность, жгут мосты, пока "неонка" не ухватилась за что-нибудь существенное.

- Скармливают информацию... Скармливают. Через подставных лиц, казалось-бы приближенных людей, вот-вот...

Ситуация вырисовывалась всё чётче и чётче, вырисовывая совершенно определённое место Веллингтона в этом дельце. Словно читая мысли, Даудов подхватил нить рассуждения

- Этот мудак, "посредник" твой, пропал, кстати говоря. На связь не выходит, терминал не регистрируется. Так что ниточка вполне может быть и верная. Дерзай, ищи... Хотя, если мужик головатый, а наши теневики ему подготовили пути отхода, чёрта с два его уже найдёшь. Посидит пару деньков где-нибудь в пустошах, и прямиком на периферию, кластер Стефенсона или куда подальше...

- Будем пробовать. Что ещё остаётся.

- Согласен.

- Передохнуть бы разве что чуток.

- Да какой там! Покой нам может только сниться. - не без иронии отозвался безопасник. Конец связи.

Медленно Ким поплёлся к посадочной площадке своего аэродайна. В коридоре уже начали появляться недоумевающие зеваки, пока ещё побаивающиеся подходить ближе к телам. Скоро их должны убрать медицинские синты-медузы - как только это разрешит сделать всё тот же Даудов. Планетарная ночь только начиналась, издевательски совпадая с режимным "полуднем", и работы меньше не становилось. К тому же, нужно было поспешить, пока - и если - толстый, лживый посредник Айс Веллингтон, в какой-то степени помогавший Киму получить эту работу, окончательно не улизнул от "благодарных" работодателей.

Глава 7: Спокойная ночь

Аэродайн нарезал круги над анклавом уже второй час, но поиски сбежавшего "посредника" неизменно оканчивались ничем. Веллингтон словно растворился, улетучился как та бурая мгла трансшлака, что поднимается над массивами планетарным утром. Умел же он заметать следы, этого у толстяка не отнять; впрочем, чего ещё можно ожидать от человека, чья непосредственная работа - находить нужных людей, или, наоборот, помогать им "исчезнуть" с глаз недоброжелателей?.. А если ему ещё помогали со стороны, можно и вовсе забыть о попытках выловить хитрого ублюдка. По всему анклаву творилось черти что, и лишний человек сейчас многим бы не помешал. Даже чудак Кортез, которого хорошенько "промыли" керовцы, был направлен на какую-то точку в нижних секторах, так что Ким остался в гордом одиночестве. Наверное, это и к лучшему; от таких "помощников", как Лео, больше вреда, чем пользы.

И всё же, надо был как-то закрывать ситуацию с Веллингтоном. Оставалось меньше часа, прежде чем Тинибу выдаст новые предписания - если не найдётся новой, стоящей информации по посреднику. Но все доступные каналы, по которым можно было на него выйти, были много раз перепроверены, все очевидные лазейки - своевременно закрыты, а возможные контакты - допрошены в первые же полчаса. Ничего нового в голову не приходило; трудно всё же обыграть человека, работающего на участке много лет и имеющего массу связей во множестве параллельных ведомств, едва обустроившись на новом месте. На худой конец, можно было обратиться в "Керу" - если Веллингтон ещё не смысла с планеты, его найдут за считанные секунды. Только регионалам от этого не легче; Департамент попросту закроет всю информацию по посреднику, как это уже не раз случалось - несмотря на все договоры о межведомственном сотрудничестве. Значит, и это не вариант...

Всё сильнее хотелось хотя бы немного передохнуть. Психологическое давление сказывалось особенно тяжело в виду совершенно ненормированного рабочего графика, занимавшего по нескольку суток беспрерывной напряженки. Конечно, это была ситуация "форс-мажор", а не обычное положение вещей; если верить Джефу, в нормальном режиме выезды занимают от силы пять, семь часов - и это не сплошная головомойка, а довольно немудрёная рутина. Вроде формальных встреч или составления договоров. Главная проблема заключалась лишь в том, что "форс-мажоры" здесь случались очень, очень часто. Большинство сотрудников уже свыклось, а вот новичкам действительно приходилось туго на первых декадах. Это состояние диктовалось, впрочем, не физической усталостью тела; инсигния контролировала биохимические процессы организма. Можно было попробовать "убить" навязчивые привычки дозагрузкой очередной ИНС-модели, но, по словам сослуживцев, слишком частое злоупотребление коррекцией высших мыслительных процессов приводит со временем к полной зависимости разума от этих "шаблонов поведения" - фактически, к превращению в "зитто". Или гораздо скорейшему превращению в "медиатора" того или иного ведомства, если подгрузят не ту модель.

Полёт аэродайна был настолько плавным, что внутри машины движение практически не чувствовалось. Ни мерного покачивания, ни малейшего подрагивания кабины. Пожалуй, это помогало сосредоточиться. Увы, вариантов действия и так практически не осталось. Можно было часами гадать где нашел убежище посредник, и даже не приблизиться к его настоящему местоположению. Если бы только Киму довелось работать с ним немного дольше... Стоп!

До чего же это было очевидно... Почему же сия идея не пришла в голову с самого начала поисков?!. Наверное, безостановочный напряг действительно притуплял рассудок. Нужно было обратиться к отцу. Уинс работал со "стариной Велли" так давно, что наверняка накопал на него достаточно ныне столь полезной информации. Конечно, посредник был хитёр, но остроты ума было и отцу не занимать, да и служебное положение было куда выше - а значит, и ресурсов в своём распоряжении тот имел побольше толстого торговца информацией. Если, опять же, Айса не вытягивали "теневики". Впрочем, даже подтверждение какой-то связи хитреца с оппонирующим элементом было бы достаточно для достойного закрытия сего не слишком приятного эпизодика. Последнего за эту чёртову нескончаемую смену.

Искать терминал Уинса пришлось не долго; координатор действительно был занят обустройством своей новой загородной резиденции под куполами ведомственной Аркологии. Киму не хотелось портить отцу отпуск, но, к сожалению, сложившаяся ситуация не оставляла альтернатив. Вот уже и коммуникационный модуль всплыл на пятом сегменте...

- Ну здравствуй, Ким. У тебя там всё в порядке?.. Тут ходят слухи, что у Нарии в ведомстве сейчас полный бардак, военщики к нему прицепились... Или кто похуже. Да и про тебя можно... Разные вещи услышать.

- Да уж, что есть, то есть... Прицепились "кто похуже". Департамент "Кера".

- О, Мир... Вот уже зверьё. Такими темпами они и военное положение введут через пол годика.

Легко было догадаться, что Уинс прекрасно знал, кто и с какой целью копает в анклаве, а сам попросту проверял, насколько информирован сынишка; что можно говорить, а что - нельзя.

- Ничего, протянем... Как-нибудь. Пока что вот справляюсь... Хотя, признаться, грузят здесь жестоко, очень жестоко. Не первый день уже на ногах. У тебя-то как дела? Не дёргают из отпуска?

- Нет, здесь так не принято. Да честно говоря, я больше сам "дёргаюсь", как послушаю, что в анклаве творится. А так, по большому счету, все спокойно. Участок достался хороший, не простая типовая площадка с домиком. Вморфировали уже бассейн, садик установили, теннисную площадку, эргель.

- Эргель?.. Кто ж туда ходить будет?.. Вы бы ещё баню пристроили...

- Ну, это дело вкуса, по-моему. Внутри тоже уже почти всё полностью вморфировано, мебельные конструкты ввезли как раз позавчера. Климат-контроль, правда, пока ещё не действует по комнатам - только по этажам, но это за час должны исправить. Синтов для обслуги я ещё пока не выбрал, может, если у тебя будет время, вместе посмотрим...

- Ну, это вы с Фиделем лучше решайте.

- И, думаю, тир поставить на двенадцатом блоке. Дай Система, на следующей декаде получу разрешение.

- Хорошо, очень даже хорошо...

Хотелось бы сейчас заниматься "домиком" вместе с отцом... Обнадёживало лишь, что отпуск здесь можно было брать ежеквартально; даже на секции регионального Совета - полулегальные, в принципе, формирования - это правило распространялось. Могли, конечно, придержать людей во время очередной заварушки, но это так, сущая ерунда. На Финиксе работники вообще живут годами без отпусков. Тем более, сейчас - под крылышком "Альфатранса".

- Но, я так понимаю, ты не за тем со мной связался, чтобы расспросить, как идут дела по обустройству нашей виллы. Да, Ким?

"Нашей" виллы, он сказал... Хотя Уинс и пытался показаться любящим и ответственным отцом, порой эту роль он нарочито переигрывал.

- Да... Ты не поверишь, что, блин, случилось. Веллингтон сбежал. Я так подозреваю, что он уже давненько сливал нашему начальству совершенно левую информацию, а теперь решил быстренько сделать "ноги". Я из-за него тоже... Чуть не пролетел с одним делом.

- Старина Велли копал под Джутту? В это действительно трудно поверить. Хотя я предупреждал, что толстяк совсем не так прост, как может показаться.

- Наши не исключают, что он завязан на тех самых парней, "теневиков", которых пытается сцапать "Кера".

- А вот в этом я сомневаюсь. Если бы он работал с ними непосредственно, "неоновцы" уже давно б его "поломали". Может быть, он как-то и связан с "теневиками", но косвенно. Дальнее звено достаточно длинной цепи, не более того. Я даже подозреваю, с кем конкретно работал старина Велли, хотя это и не более чем личное предположение, интуиция, если можно так выразиться.

- И что же подсказывает "интуиция"?..

- Администрация по правам человека ОФС. Силовики небольшой оппозиционной группы интересов в федеральном правительстве...Или, по крайней мере, были до некоторого времени.

- Та-ак, это уже что-то похожее. Я на этих парней, можно сказать, натыкался - тоже "косвенно". Тинибу их упоминал, когда я отрабатывал "левый" контакт нашего посредника. А с чего ты решил, что именно они работали с Веллингтоном?

- Как я уже говорил, это лишь предположение. Просто последнее время люди из администрации стали подозрительно часто "всплывать" в курируемом Айсом делопроизводстве. Вообще, интерес АПЧ к внутрифедеральным вопросам очень необычен, сколько их помню, они всегда выступали как внешний легальный фронт в доминионах.

-Ты вроде говорил, что они были силовиками какой-то оппозиционной группы "до некоторого времени"?..

- Верно. Где-то около года назад, может чуть раньше, произошла негласная консолидация системной оппозиции. После смерти фон Виклса, очень влиятельной политической фигуры, наметился некоторый сдвиг сил; довольно долгое время главенствующую роль занимала Палата органов самоуправления, эдакое лобби "местечковых князьков" - регионального правительства, к которому относится и твоё начальство. А теперь ей на смену пришли куда менее... Сговорчивые силовики в лице всё той же "Керы" и военной разведки. Этот факт многих заставил переосмыслить своё место в сложившейся иерархии, и уже устоявшимся оппозиционным силам - в частности, некоторым представителям госкорпораций и "второстепенных" федеральных комитетов - пришлось объединить усилия. Разумный ход, надо признать. Оставшиеся "нейтральными" группы интересов "Кера" порвала в клочки в течение месяца, оставив где нужно доверенных лиц. Вот по тому сказать с уверенностью, чьи интересы сейчас представляет АПЧ довольно трудно...

"Большая" системная политика Кима не очень интересовала - сейчас хотя-бы разобраться с местными дрязгами, едва-едва окунувшись в этот кипящий котёл. И всё же приходилось признать, что то и другое неразрывно связано.

- Дела тут у вас, дела... Но так или иначе... Может быть, твоя интуиция подскажет, где можно найти нашего "приятеля"? Я уже все перепробовал, не знаю к кому и обратиться. Ну разве что зажать семью старины Велли, но это... Это уже не ко мне.

- Бесполезно её жать. Чтобы Айс не говорил, своя задница ему всё равно дороже. Он не раздумывая оставит детей - да и тем более жену, которую просто терпеть уже не может, под присмотром регионалов или кого бы то ни было ещё. Но найти его, пожалуй, ещё можно... Кстати говоря, ещё позавчера Айс пытался у одного из наших парней выклянчить "чёрный билет" - значит, с кем бы он не работал, выбираться из анклава ему предстоит самостоятельно.

- "Чёрный билет"?..

- Нерегистрируемый таможенниками служебный перевод на периферию. Пропуск-в-никуда, как его ещё называют. На дальние станции в Потоке Стрельца, например, пустотники, или, наоборот, на Централь Лебедя. В таких по десятку человек работает - и это если сильно повезёт. Для простых приживал это что-то вроде ссылки, а для таких, как Айс - билет транзитом в доминионы.

- Так он получил этот перевод?..

- Конечно нет. У нас тоже не дураки сидят. "Билеты"-то под личную ответственность выписываются. Да, Велли похож на дурачка, с которого спрос мал, да и предложенные взамен услуги были достаточно значительные - для простого информационного посредника, но с такими процедурами здесь обходятся очень осторожно. Айс, безусловно, спешил; такая прямолинейность ему не свойственна, да и способов получить тот же перевод - с задержкой, но гладко и без шума, совсем не мало. Мне кажется, это как раз связано с тем, что в анклаве все начали подниматься на уши - два или три дня назад. Если он всё ещё не покинул планету - а я практически уверен, что он её не покинул, у старины Велли остаётся совсем не много мест, где бы он мог до поры до времени отсидеться вне вашего поля зрения.

- Может, поделишься соображениями на этот счёт?

- Конечно. Во-первых, на какое-то время наш любезный посредник мог бы задержаться в корпоративных корпусах анклава - регионалам там никогда рады не были, да и легальное экранирование предоставляется на уровне. "Кера" их, безусловно, тоже шерстит - но, как я уже говорил, Департамент по всей вероятности не слишком интересуется Веллингтоном. Немало людей, пытающихся так или иначе ускользнуть из-под надзора муниципальщиков, пользуются услугами корпоративных станций. С другой стороны, тамошние управленцы тоже не будут рады принимать у себя человека, связанного с оппонирующими "Кере" элементами. "Неоновцам" пересекать дорогу никто не пожелает, даже косвенно - а тем более бюрократы из госкорпораций, которые держаться на местах куда дольше тех же регионалов, или, скажем, наших координаторов. Они слишком инертны для авантюр такого рода, и предпочитают не влезать в полулегальные операции. Хотя... Бюрократы бюрократам рознь, люди разные попадаются, да и неизвестно, какими связями там Айс обладает - или его "хозяева". Стоит проверить, дело-то пятиминутное, а от официального запроса уклоняться эти парни права не имеют.

- Есть ещё варианты?

- У Веллингтона были довольно хорошие отношения с представителями "группы Майсурадзе" - думаю, о ней ты уже слышал. Они негласно, но уже очень давно работают с муниципальными безопасниками по... Целому ряду вопросов, не суть. Дело в том, что у МСБА есть так называемые "переходные комблоки" в Западном административном районе, куда они подселяют людей, которым по тем или иным причинам нужно "исчезнуть из поля зрения". Что-то вроде конспиративных квартирок для свидетелей с "запаленной" инсигнией, "контрабандистов памяти", перебежчиков. Майсурадзовцы частенько подбрасывают безопасникам "клиентов", и вполне вероятно, что Айс решил воспользоваться этой лазейкой.

- Исключено. Армейцы и "Кера" не спускают глаз с цивильных безопасников, вся их работа парализована. Нарии за ними тоже бдит довольно тщательно. По их каналам уже никого не переправить.

Наверное, и эта ниточка сейчас оборвётся. Ким с силой сжал кулак, не желая оставлять мыслей о быстром завершении этих проклятых поисков. Надо было просто придумать какое-то весомое обоснование для всей проделанной работы, чтобы безболезненно окончить рабочий день. Пусть дальше уже Тинибу с Джефом отдуваются, их всё равно никто никуда не отпустит.

- ...Ну ясно. Раз так, скорее всего Велли прикрывают дружки-правозащитники из АПЧ, а у них здесь лишь одно местечко такого рода приспособлено. - внезапно выдал Уинс.

- Э-э?..

- Ведомственный комплекс временного проживания транзитных граждан CR-7. Находится в черте анклава, в Юго-Восточном районе.

- Это что, типа гостинки по-нашему?..

- Наверное, что-то на подобие. Я не знаком со спецификой Доминиона, как и с вашими "терминами". Такие комплексы приписаны к определённым службам, в них заселяют сотрудников, которые на одном месте долго не задерживаются. Или просто нужно человека где-то устроить, пока постоянное жильё не выписали. Это ведь не один час занимает. CR-7 - АПЧ-шный комблок средненького уровня; камеры там на подобие той, в которой твой брат живёт. Но как объект под юрисдикцией силового ведомства, эта "гостинка", как ты говоришь, обладает очень недурной системой подавления связи. Переждать пару деньков в этом заведении - милое дело; ни возни с протоколами, отслеживающимися вашей службой, ни претензий со стороны администрации. Аэродайн у них же можно зафрахтовать - тоже удобно, если не желаешь оставлять "справочных следов" с электронной регистрацией.

- Ну спасибо, проверю обязательно...

- Я тут тоже пока подсуечусь по своим каналам; вдруг, ещё какие лазейки существуют... Думаю, что-нибудь удастся нарыть за пол часика, так что если не найдёшь Велли на CR-7, не отчаивайся. Я этого проходимца как облупленного знаю, всё равно найдём гада.

- Да ладно, зачем тебе эту ещё ерунду на себя брать. У тебя ж отпуск, поживи спокойно... Мало ли, что тут будет, когда он закончится.

- О, это ещё как сказать, "спокойно". Мне бы сейчас наоборот отвлечься от этого ремонта, работ по интерьеру и прочей домашней возни. - Рассмеялся Уинс. - Это только в поговорке, "что нам стоит - дом построить!", а на деле тут похлеще вашей канитель с проформами. Так что не переживай, отпуск у меня и так загруженный выше головы.

-М-да... Кому сейчас легко. Честно говоря, я и не рад уже, что подстроился в это чёртово ведомство. Вот, взять хотя-бы Лори; и не дёргают её так, и оклад...

- Ким, ты ведь уже знаешь правила. - резко перебил отец. Его эмоциональный "тон", передаваемый в мыслеобразах, быстро изменился.

-...Если ты не "системщик", ты "маленький человек". Я не хочу, чтобы мой второй сын становился "маленьким человеком", как твой безвольный, инфантильный и безалаберный братик. Да, поначалу будет тяжело - чертовски тяжело, но я-то думал, что уж кто-кто, а беглец из Доминиона сможет вынести такую ношу.

- Прости. Я просто устал, мозги уже почти не варят - отмахнулся Ким.

Отец выдержал небольшую паузу, вновь становясь "обходительным аристократом".

- Я понимаю. Ты... Заезжай ко мне, как будет время. Посмотришь виллу, может, посоветуешь что по вкусу. Я, знаешь, не очень увлечённый дизайном человек.

- Да я-то тоже в этих делах не смыслю. Ладно... Может, ещё поговорим попозже.

- Доброго дня. Передавай привет брату и шурине. Фид что-то давненько не выходил на связь. Не знаю, чем он может быть занят...

На этих словах канал связи "потух", и Ким перевёл сегмент в поисковой режим. Значит, "Комплекс временного проживания транзитных граждан", CR-7... Мгновенно прошерстил выделенные сектора объёмный перебор, но терминал Веллингтона так нигде не засветился. Впрочем, на это расчёт и не шел; как и говорил Уинс, объекты силовиков экранировались очень недурно. Зато фаланга выявила присутствие каких-то корпоративных безопасников, не менее десятка человек. Целое отделение, интересно... Последовавший запрос определил принадлежность оперативников к охранной службе "Дао Рана", достаточно крупного федерального концерна. Стоило доложить Тинибу.

- Да, девятнадцатый. У тебя появились новые сведения?

- Предположительно, я определил местонахождение нашего посредника. Передаю пакет данных... Требуется официальный запрос в местное отделение администрации по правам человека; по моей информации, Веллингтон может скрываться на указанном объекте, находящемся под их юрисдикцией.

- Укрытие подозреваемых - это серьёзное обвинение, девятнадцатый. У тебя есть веские доказательства причастности АПЧ к рассматриваемому делу?..

- Боюсь, я не так выразился. Я сказал лишь, что Айс Веллингтон может скрываться в ведомственном корпусе, приписанном к администрации. Я не утверждал, что сама администрация тем или иным образом способствовала его уклонению от надзора. По крайней мере, руководство... Ну, я имею в виду, медиаторы "теневиков" могут работать на нижних эшелонах организации - скажем, в управлении того же транзитного комплекса, верно?..

- Верно. Однако, если именно руководящий состав АПЧ действительно причастен к деятельности теневых оппозиционных групп - что уже не раз косвенно подтверждалось в ходе нашей работы, прямой запрос в это ведомство может выявить нашу заинтересованность их деятельностью, спровоцировав, тем самым, сворачивание и дальнейшую реорганизацию их незаконных операций. Выявить их причастность будет значительно труднее.

- Кстати говоря, на месте ещё работают какие-то парни из "Дао Рана", по-моему, отдел безопасности. Может быть, они тоже замешаны?.. Если так, у нас мало времени; Веллингтона могут вытащить в любую минуту.

Тинибу задержался с ответом, вероятно, предварительно просвечивая "объект CR-7" по своим каналам.

- Маловероятно. Директорат госкорпорации "Дао Ран" уже достаточно давно является надёжным союзником действующего федерального правительства, и активно поддерживает текущий курс, не в малой степени диктуемый представителями "Керы". Трудно предположить, что у них могли возникнуть разногласия. Даже если поддержка оппонирующих групп осуществлялась бы с нижних, региональных эшелонов концерна, подобный факт выявился довольно быстро; говоря проще, "Дао Ран" кишит "спящими агентами". Исходя из этого факта я могу предположить, что в данном случае безопасники корпорации работают на объекте побочно, или даже преследуют твою цель, девятнадцатый. Так или иначе, Джефферсон находит нужным осуществить проверку данного сектора; помимо необычного шевеления силовиков вокруг достаточно незначительного корпуса, мы перехватываем на участке некоторые переговоры, косвенно подтверждающие присутствие Веллингтона. Если твоё предположение верно, и посредник будет обнаружен, мы направим к вам дополнительную группу.

- А что по людям "Дао Рана"?..

- Официальный запрос направлен. Вступать в контакт разрешается, более того, как представитель более приоритетного ведомства системной иерархии, ты уполномочен использовать их ресурсы для разрешения собственной задачи. Тем не менее, личный совет: пока в командира играть не стоит. Ты пробыл в Системе ещё совсем недолго, а работаешь на самоуправление и того меньше - при том, ответственность за ошибки будешь нести по всей строгости. И, если не против, ещё один маленький советик; не бери на себя много. Чтобы не говорил Нарии, а инициативу и здесь не слишком ценят, но каждый второй списывает свои провалы на коллег.

- Понял, не дурак...

- Жду отчет по ситуации не позже чем через полчаса.

- Ясно, приступаю...

Аэродайн тут же вошел в короткую петлю, беря курс на "комплекс временного проживания CR-7". В одной из тех консервных банок, что летают от Финикса к Аспартии, от таких манёвров бы наверняка вжало в кресло недетскими перегрузками, но местный транспортник каким-то образом защищал пассажиров от столь вредного фактора. Всего несколько минут, и машина прибудет к месту назначения...

- Внимание, пытаетесь совершить посадку в зоне, зарезервированной для ведомственного транспорта. Будьте добры, идентифицируйте транспортное средство... - пробурчал "голос" инсигнии, как только за прозрачной плёнкой показались огни транспортного хаба. Почему-то АПЧ-шный корпус был "встроен" в нижние поверхностные ярусы гиперструктуры, где обычно располагаются складские или ремонтные блоки. Джеф вроде рассказывал, что планировка анклава была чертовски неудачной из-за каких-то дрязг муниципального архитектурного бюро с застройщиком - очередной федеральной компанией, "Arbeit MacroCon", но чтобы вот так "впяливать" ведомственный комплекс в "подножие" здания?.. А может, его как раз преднамеренно таким макаром создали, по запросу администрации. Можно было лишь гадать об особенностях местных строительных конструктов, да и ни к чему были сейчас подобные рассуждения. Вообще, про Анклав KY-031F в Системе ходило очень много самых разнообразных "легенд" как раз из-за его необычной и несуразной планировки - начиная довольно странными архитектурными решениями касательно жилых блоков и кончая тем, что вся структура стояла на атомарных стереолитографах, вбрасывающих в синтезированный воздух канцерогенный трансшлак.

Не успел транспортник плюхнуться на полосу, как по каналу Гвембеша подошел пакет данных - отзыв администрации "Дао Рана". Если верить предоставленной информации, "догадка" Уинстона (а была ли это в самом деле успешная догадка, или координатор, как обычно, многое недоговорил?..) оказалась верна: Веллингтон находился в комплексе. Корпоративные служаки были направлены сюда для его задержания, что, впрочем, не должно было составить проблем; местное руководство концерна послушно согласилось передать посредника региональному совету. Удалец Велли, оказывается, успел и этим парням здорово насолить - на протяжении нескольких месяцев он с попеременным успехом "сливал" стороннему источнику статистику по фактическому объему производства и объёму отбракованной продукции. Впрочем, небольшие "корректировки" в официальные отчёты здесь вносились регулярно, и федеральное управление экономической безопасности, как правило, закрывало на это глаза - если статданные "дописывались" в разумных пределах. Однако факты "утечек" всё равно мало кого радовали.

На площадке Кима уже встречали двое молодых людей в тёмно-синих комбинезонах с сигнатурами безопаски "Дао Рана" и полупрозрачных гражданских шлемофонах со встроенными респираторами.

- Э-э... Добрый день. Слава Миру, вы пришли. Если бы не столь неожиданное вмешательство совета... Ох. Не знаю, что и думать. - нерешительно вышел вперёд один из них.

- Наша работа окончена?.. Вы ведь здесь разберётесь, верно?..

- Это не ко мне, свяжитесь с вашим руководством. - отмахнулся Ким. - ...Впрочем, я бы переговорил с начальником отделения. Он здесь? Если нет, передайте-ка мне номер терминала.

Как бы всё в очередной раз не усложнилось. Эти ребята из охранной службы явно были озадачены, ничего хорошего это не предвещало. Хотя... Тинибу говорил, что с Айсом разбираться будет секция "А" либо "R" - этот Даудов или, может, сам Вандерно. Да и какая разница?.. Главное, самому париться (а возможно, и лезть под пули) не придётся.

- Простите... Начальницей. Начальницей отделения... Да, она здесь, она... У центрального, вместе с Патриком и Кареном. Может, хоть вы её утихомирите... Хотя, какой там... Это страх, с такими стервами работать, просто страх.

- Так, спасибо, я всё понял. Мне вы, в принципе, не нужны; если ваши дадут добро, можете сворачиваться.

Интересно, что там за "начальница" такая. Киму очень редко приходилось встречать женщин на руководящих должностях до сего момента, но, как говорят, в ОФС это явление достаточно распространённое. Например, ту же МСБА на KY-031F ещё полтора года назад возглавляла некая преклонного возраста дама, ныне восседающая где-то поближе к центральным секторам Системы.

В ходе короткой прогулки выявились первые проблемы; комплекс был "опечатан" федеральным грифом, то есть для посторонних был закрыт до предоставления специального указа. Охранка "Дао Рана" на объект пробиться так и не смогла; АПЧ-шники могли сколько угодно долго игнорировать запросы менее приоритетных системных организаций, удерживая здание в изоляции. С вмешательством регионального совета Дао-Рановцы осмелели, и, похоже, решили прорваться в комплекс силой, однако осуществить свой дерзкий план до прибытия Кима не успели. Будет интересно посмотреть на действие местных оперов - что регионалов, что корпоративных. На Финиксе у городской охранки в помине не было оборудования, которым располагали системные силовики, но её и не обременяла такая кипа формальных процедур, связывающая по рукам и ногам большинство здешних ведомств. За исключением военщиков и "Керы", конечно.

Троих человек, копавшихся у массивной двери фойе, можно было приметить издалека; один из них яростно махал руками и время от времени выкрикивал нечто невнятное, грубо подталкивая сослуживцев. Наверное, это и была та самая "невыносимая начальница отделения", о которой говорили двое парней у площадки. Что-то в ней казалось знакомым...

- Ага, вот и кавалерия. Неужели, не прошло и часа. - женщина заметила Кима, но, похоже, любезничать не собиралась. Важная шишка что ли?..

- Вам тоже... Дня доброго. Вы руководите этой операцией? Я - Ким Келли, представитель секции "F" регионального совета самоуправления анклава. Доложите обстановку. И, будьте любезны, передайте отчёт по проведённой работе на аналитический терминал секции.

- А... Келли?.. - начальницу, похоже, что-то смутило. - Слушай, это ж ты, точно! Тот парень из регистрационного центра, ага?..

Ким уже понял, с кем говорит, но имя девушки лишь крутилось на языке и никак не хотело вспоминаться. К счастью, его услужливо подсказал терминал инсигнии.

- Ирбис... Алиса Ирбис, верно?..

- Ага! А я же говорила, что мы ещё встретимся!

- Ну-ну.

Предсказательница, блин. Эта молодая девчушка и в прошлый раз успела надоесть до чёртиков, так теперь с ней ещё и работать придётся. По крайней мере, какое-то время. Но как она-то загремела в безопаску "Дао Рана"?..

- Так... Ладно, приятные знакомства мы отложим на потом. Ты передала отчёт аналитику?

- Ага. Ну что, взрывать дверь будем уже или нет?

- Взрывать?!.

Один из работавших у двери охранников ненавязчиво покрутил пальцем у виска за спиной руководительницы, сочувствующе пожав плечами.

- Ага! А чего нам копаться, как эти два урода?! Тьфу на вас, придурки, блин. - замахнулась на подчинённых Алиса. - Ты ж теперь у нас это, большой человек! Из грязи в князи, о как. "Советник", или "советчик", как тебя называть теперь. Если дальше будешь так прыгать, авось через годик будешь на Арде, ага.

- Я не "большой человек". Я просто работаю на "больших людей". - Покачал головой Ким. - К тому же, посредником будут заниматься наши безопасники, я здесь только для того, чтобы установить цель. У меня выдался чертовски тяжелый день, потому прошу - давай с этим закончим побыстрее.

- Ну да, ага. Я и говорю - давай взрывать дверь! Эти ж двое её никогда не вскроют. Копаются там со своей... Электро-... Хренью! Тьфу на вас, тьфу, идиоты! У тебя на аэродайне ведь должны быть пилоны, как на армейских...Ну, с чем-нибудь таким мощным, не знаю... Ну чтоб проломить всю эту дрянь, ага?..

- Пфф-ф...

Такого головотяпства и на Финиксе видеть не приходилось. "Боевая-баба-с-Марса", хоть собственный теле-стриминг начинай крутить про эту дурочку. Рейтинг бы, наверное, был довольно высокий...

- Второй, вы получили отчёт "Дао-Рановцев"?..

- Получил. Хорошая работа, девятнадцатый. Веллингтон на месте, к вам направлено дежурное отделение секции "А". ОВП - три минуты. Думаю, на этом твоя работа на сегодня может быть закончена... Джефферсон согласен; можешь быть свободен, Девятнадцатый. Хотя, если хочешь... Я полагаю, тебе есть что сказать нашему "другу и коллеге", информационному посреднику Айсу Веллингтону.

- Хм... Да, спасибо, второй, я подожду. Сколько нашим ребятам придётся там возиться, ориентировочно?..

- От десяти до пятнадцати минут. Мы "просветили" комплекс с патрульного синта; можешь передать "Дао-Рановцам", что им сильно повезло. Вся структура кишит медиаторами - в том числе вооруженными. Кроме, собственно, посредника, тут собралось немало лиц, которыми интересуется как наше, так и некоторые другие ведомства. Вандерно распорядился накрыть помещения "колпаком" и провести зачистку силами наших секций.

- Всё настолько плохо, как я думаю?..

- Конечно нет. Импульс не смертелен; находящиеся внутри люди просто потеряют сознание на продолжительное время, а наши сотрудники вместе со служащими внутренних войск проведут ре-индоктринацию медиаторов. Когда те очнутся, то даже не будут помнить, что с ними произошло. Ненужные участки памяти будут подменены.

- Звучит всё равно жутковато.

- Полагаю, у вас в доминионах подобная операция включала бы в себя обстрел здания из тяжелого вооружения с последующим штурмом и множественными потерями с обеих сторон. На мой взгляд, такая процедура не намного "гуманнее".

- Не спорю.

Ким вновь обернулся к Ирбис, что есть духу поносившей своих работничков.

- Через пару минут здесь будет группа зачистки регионального Совета. Если у корпоративного руководства нет возражений, вы и ваши люди свободны.

- Ну да, ага! И пропустить такое шоу?.. Что я, просто так полтора дня мотаюсь с этими бездарями по всему этому долбаному муравейнику?!.

- Слушай... Если тебе надо "шоу", сходи поиграй в какую-нибудь боевую симуляцию. Здесь не на что смотреть.

- Та-а, я этой фигнёй ещё дома пересытилась. Это ж игрульки, пфить! А мне бы сейчас что-то такое настоящее, мощное, "ух как!" чтоб было, ага! - всплеснула руками девушка. Оставалось лишь в очередной раз покачать головой.

- Интересно, кому пришла в голову "блестящая" идея записать тебя в охранную службу... Разве ты не на стажировку сюда летела?

- Скажешь тоже! Уж я-то могла устроиться в любой отдел "Дао Рана" - ну, с такой фамилией... Родителям-то без разницы - спровадили, и думают - слава Миру! Ну а местные и так дрожат перед каждым выходцем из рукава Ориона, их уломать - раз плюнуть, ага. А дальше... Ну вот что я забыла в том же отделе проектировки? Или там в отделе учёта? Нефиг среди жирных снобов и фригидных бабёнок сидеть! Потому и залетела в охранку, ага. Хотя я как посмотрю, тут дела не лучше. Один пустой трёп, трёп и больше ничего. Эх, людишки...

Где-то далеко раздался гул приближающегося аэродайна, за ним - лёгкие хлопки. Похоже, дежурное отделение прибыло и приступило к выполнению задачи. Оставалось только ждать.

- Второй, а кто там работает из наших по объекту? Те же, что на "Скольде"? - поинтересовался Ким

- Нет, это второе отделение секции "А", на "Скольд" высылали пятое, отдела "R". А что, кто-то из знакомых есть?..

- Э-э, да нет, просто спрашиваю...

Меж делом, оставившие тщетные попытки взломать электронный механизм барьера Дао-Рановцы стали потихоньку собирать раскиданные по площадке вещи и оборудование, лишь изредка оборачиваясь на возгласы раздраженной начальницы. Последняя так и не унималась, прыгая вокруг сослуживцев и всё так же неистово размахивая длинными ручищами. В самом деле она что ли ненормальная?.. Такое поведение свойственно разве что десятилетнему ребёнку, но уж никак не зрелой женщине, тем более, руководительнице немаленькой группы людей. Сразу всплывала в памяти ещё одна "системная легенда" о том, что многочисленные биокоррекции, особенно коррекции тканей мозга, в некоторых случаях приводят к значительным психическим расстройствам. По словам же вращающихся в этом деле медицинских работников, такая проблема действительно существовала лет двадцать или тридцать назад, но на сегодняшний день процедура совершенно безвредна.

- Ну вот, спасибочки, нас сворачивают. Развлекайтесь тут, ага... - "попрощалась" наконец Ирбис.

- Да-да, и тебе... Всего хорошего.

Но девушка всё равно, похоже, убираться не спешила.

- Слушай, Келли... А ты как, не занят же сейчас? Ты говорил, что у тебя смена заканчивается, может, планы есть какие, мм-м?..

- Я ошибся. У нас по секции ещё немало работы, так что, увы, никаких "планов". До свидания, Ирбис.

- Ишь ты! - дёрнула плечами безопасница, резко крутанулась на сапогах и унеслась вдогонку своей группы.

-...Клоуны, м-мать вашу... - сплюнул в сердцах Ким, потирая лоб тыльной стороной перчатки. Можно только догадываться, каково было тем беднягам, что вынуждены служить под началом этой истерички. Немудрено, что родители от неё были не в восторге. И хорошо, что здесь "просто так" заехать человеку в лицо было невозможно - срабатывали блокираторы инсигнии; в противном случае эта бабища, перекаченная наноформерами, успела бы искалечить не одного обывателя "оказавшегося не в том месте".

- Девятнадцатый, подойди к восточной посадочной площадке, тебя там уже ждут. - наконец подал голос Тинибу.

- Быстренько парни сработали... И как прошло?..

- Лучше, чем ожидалось. Медиаторы слегли послушно, контрмер задействовано не было. У некоторых задержанных стояли экраны; твой Веллингтон, кстати, тоже запасся довольно серьёзной аппаратурой радиоэлектронного противодействия, даже успел сесть на аэродайн после импульсного "хлопка". Посадить машину, впрочем, труда не составило. Из транспортника его ещё не выпустили, короче говоря, сам посмотришь. Но это не самое любопытное. В ходе задержания наши спецы столкнулись с представителем правозащитников, капитаном Сандерсом...

- А что же тут любопытного?.. Комплекс приписан к администрации, он - её представитель... Или ему что-то предъявляют?..

- Нет. Дело в том, что капитан Сандерс погиб почти полтора года назад, на FI-712B - это жилой анклав на одной из планеток у Эпсилона Пегаса.

- Ну, мало ли... Такое вроде частенько бывает - не того человека подпишут, или, не знаю, посчитают мёртвым, а он жив ещё - а по протоколу труп... Это ли важно? А так - ну, далековато... Хотя, вроде, для сетки кротовин расстояние значения не имеет, кроме объёма вычислений...

- В системных ведомствах такие "ошибки" допускаются лишь преднамеренно, чтобы "скрыть" человека до поры до времени - тут тебе не Финикс. А у силовиков такая практика тем более не приветствуется, так как в случае выявления влечёт очень тяжелые последствия для ответственных лиц. Что касается расстояния - в техническом плане, оно действительно не имеет большого значения; можно перебросить человека хоть в соседнюю звёздную систему, хоть в дальний рукав, ничего толком не меняется. Однако существует ещё административный план распределения персонала и ресурсов по секторам, формально разделяющий "Магистраль" на так называемые "ветки" и "рубежи". Как и понятие "периферии" в размещении ресурсных баз и колоний Федеративной Системы, они не имеют ничего общего с физическим расположением этих объектов относительно друг друга. Нахождение некоторых лиц за пределами "рубежей", где им положено находиться согласно плану распределения, само по себе довольно подозрительно; гораздо более интересным в данном случае является тот факт, что переброска капитана Сандерса - ни как служащего, ни как тела - не зарегистрирована региональным терминалом Федерального Управления Космонавтики.

- Ну да, наверное это... Очень странно. - хмыкнул Ким.

- Девятнадцатый, переброска материи через кротовину - сложнейший и очень ресурсоёмкий процесс. Регистрируется каждый пикограмм входящего груза, преднамеренные отклонения в отчётах - федеральное преступление, рассматриваемое в том числе и "Керой".

- Ясненько. Так что, этого Сандерса теперь будет Сташевский тормошить, или?..

- Нет, боюсь, этого кадра придётся сразу передать "Кере" или армейцам. Нарии, безусловно, запросит копию импринта сознания капитана, но, я полагаю, "неоновцы" будут не согласны. А с ними спорить не приходится.

- Так и что нам с него, раз его нельзя ни "потрясти", ни память поковырять?..

- Трудно сказать, какой информацией он располагает; возможно, Департамент позволит передать какую-то её часть на рассмотрения регионального совета. Так или иначе, он что-то знает; его не "подчистили", как остальных. Это может быть и запечатлённая ИНС-моделью дезинформация, ложная память, но уж если "Керовцы" не смогут её выявить, то наши парни и подавно.

- Страхуетесь, Тинибу?..

- Как я уже говорил, одно из первейших правил ОФС - "не суйся в чужое дело и не несись вперёд поезда". А уж работая с федералами, тем более. Боюсь только, господин председатель всё ещё живёт по старым правилам... Правилам, диктовавшимся Палатой органов регионального самоуправления, и конкретно Альфредом фон Виклесом. Увы, наш покровитель нас покинул - и это факт, которые многие до сих пор не способны принять.

- Да уж... Ну ладно, спасибо, второй. Не буду задерживать ребят.

- Спасибо тебе, девятнадцатый. Волей случая или иначе, благодаря тебе мы поймали сколько-нибудь стоящую рыбку.

Ким не ответил. "Волей случая", да?.. Стоило благодарить не случай, а вполне конкретного человека - Уинстона Келли, который с лёгкой руки "подкинул" толи Джутте, толи федералам более или менее стоящую зацепку. Отец играл в опасные игры, но хуже всего было то, что как и прежде ход его мыслей, его планы... Оставались совершенно непредсказуемыми. Возможно, и "старина Велли" очутился здесь не в последнюю очередь благодаря небольшой помощи из координационного Совета. И какая роль приходилась ему, Киму, в этом дурацком представлении - простой разменной фигуры, или, может, "белого кролика", за которым до самой норы тянется шлейф "неслучайных совпадений"? Трудно сказать, как ведутся дела в Системе, но на Финиксе такой "шлейф" зачастую оказывался кровавым, порой затягивая к "норе" совершенно сторонних лиц.

Опера регионального Совета неспешно сгружали обильный "улов" по аэродайнам, как попало закидывая в камеры обездвиженные тела. Похоже, проведение сыскных мероприятий в задачи этих ребят не входило; они появлялись на месте, зачищали объект - что бы это здесь не значило, и так же быстро исчезали до прибытия каких-нибудь муниципальщиков, бравших на себя ответственность при наличии нежелательных последствий. С "разработкой" безопасники тоже не церемонились: вопросов подозреваемым никто не задавал, на просьбы не отвечал - они были лишь грузом, который доставляли из одного пункта в другой. Литерными мероприятиями занимались уже люди Сташевского непосредственно в штабе самоуправленцев.

- Э-ээ... Добрый день?.. - обратился Ким к одному из прогуливающихся по площадке бойцов. Безопасников "вживую" он видел в первые, не считая синтоида Вандерно; их экипировка выглядела на удивление простой - защитные спецкомбинезоны служебного типа, чёрные "разгрузочники", обвешанные какими-то модульными блоками, да небольшие "ранцы" за спиной, видимо, представлявшие некую сложную систему волнового вооружения - куда серьёзнее простых кинетических "пукалок" муниципальной охранки. И всё же интуиция подсказывала, что эти парни были упакованы намного лучше финиксовских боевиков в тяжелых, неповоротливых экзоскелетах с динамическим бронированием.

- Келли, секция "F"? - переспросил безопасник уже через рукав фаланги.

- Да.

- Проходите, у вас четыре минуты. Ваш посредник вон в том дальнем транспортнике слева. - опер легонько махнул рукой.

- Спасибо.

Во дают.. - усмехнулся про себя Ким. Уже и ответить нормально не могут, совсем что ли ртом разучились говорить?.. Придётся привыкать; системные граждане в большинстве своём устную речь действительно находят "малоинформативной".

Знакомое толстенькое тельце среди и так немногочисленных "задержанных" довольно быстро. Веллингтон сидел, прислонившись спиной к спешно посаженной машине, едва ворочая головой - видимо, инсигния могла блокировать моторные функции выборочно, так как остальные части тела посредника даже не подёргивались. Едва-едва можно было различить дыхание. Приметив знакомое лицо, Айс натужено выпучил маленькие глазки, рефлекторно пытаясь отползти. Тщетно.

- Ну, скотинка, далеко уехал?..

Толстяк зашевелил губами, яростно потряхивая головой, будто это могло помочь сдвинуться с места.

- Келли... Келли! Я не знаю, не знаю что случилось, но я тут совершенно, совершенно не при чём, клянусь тебе, это... Не я, м-меня! Меня подставили... Пожалуйста, Келли, Ким.. Этот чёртов "раски" выжжет мне все ч-чёртовы мозги!..

- А мне какое должно быть дело? Даже если б я хотел, то ничего бы не смог сделать. "Подставили" тебе, да? Может, если б ты сам по-людски вёл дела, такого не случилось? Вот как ты думаешь, падлюка?!.

- Я же говорю, я... Я просто хотел выйти, выйти из этого.. Проклятого круга! Я не передавал... Не передавал им никакой информации! У меня даже выхода на этих людей нет! Ч-чёрт, что ж вы творите, хреновы...Ф-фашисты?!

Ким только покачал головой

- ...Но, значит, с тобой всё-таки связались, не правда ли? Допустим, ты отказался - хотя и это грейдером по воде писано. Но то, что предложение было, ты и не отрицаешь. Чем ты думал, Велли? Почему мы только теперь об этом узнаём?

Посредник озлобленно фыркнул

- Кто это "мы"?.. Нарии и его чурки вроде тебя? А на что вы мне всрались, простите сказать? Кому надо, уже давно известно, и я...

Внезапно Веллингтон изменился в лице, будто его передёрнуло от несильного электроразряда.

- Так вот как они... - пробормотал он себе под нос.

- Слушай, парень, я... Догадываюсь как это выглядит со стороны, и, может быть... В моём положении глупо будет о чём-то просить... Но всё-таки...

- И слышать ничего не желаю - отрезал Ким. - Довольно уже ты водил всех за нос, я пол дня из-за тебя потерял.

-...Стоило б связаться с "Керой", армейцами, на худой конец. Не к Нарии, не к Сташевскому. Я тебе говорю, так и тебе лучше будет, не впутывайся в эту чертову канитель... А если не веришь - так... Пойми, у меня ещё семья остаётся, я даже не за себя здесь распинаюсь. Я не могу оставить их, понимаешь?..

- Ну какая мне-то разница?.. Я выполняю что велено. И, по правде говоря, и на тебя мне начхать, и на семью твою мне тоже начхать, и не верю я тебе совершенно. Я не в "Кере" состою и не во внутренних войсках, так что извиняйте, господин посредник - нам с вами не по пути.

- Идиот... - буркнул Айс, потупив взгляд в зеркальную поверхность площадки.

- ..Тебя выкинут точно так же. Все вы одинаковые, все ходите по линии. Ты тоже... На примете. У "них". С того момента, как зашел... В тот гребаный схрон.

Ким развернулся, оставляя багровеющего Веллингтона лежать на холодном полу.

- Счастливо оставаться. Хотя, постой... - он притормозил, словно задумавшись - ..Я говорил, что в следующий раз тресну тебе в лицо?

Толстяк замычал, наклонив голову. Ким постоял ещё какое-то время, слушая причитания вперемешку с проклятьями, и всё же махнул рукой.

- Ладно. Не буду я об дерьмо сапоги марать - казённые, всё-таки.

На этих словах тушу посредника ловко подхватил погрузочный синт, и легко, словно мешок ваты, подсунул к другим несчастным в транспортной камере аэродайна.

- Добегался, кабанчик...

Наконец, всё закончилось. На какое-то время, по крайней мере. Отдых был нужен как вода, вся эта напряженка почти ощутимо валила с ног. Скорее б уже выходные.... Тусклое солнце ещё не скоро взойдёт над анклавом, по "штатному" времени только-только приближался вечер. Можно было после сна сходить в какую-нибудь "кафешку" на верхних ярусах с братцем и шуриной. К отцу тоже хотелось бы слетать, но времени мало... И всё-таки, какие бы светлые мысли не посещали голову в этот момент, что-то ещё настораживало. Словно предчувствие больших неприятностей, предчувствие эскалации конфликта. Свалить бы всё на переутомление, но оставался факт - расследование совета и "Керы" было далеко от завершения. И кто знает, чем оно обернётся...

Глава 8: Streichholz und Benzinkanister

Копошение горстки людей, спешно рассаживающихся за массивным столом с зеркально-черной поверхностью, со стороны могло показаться неуклюжим и даже комичным. Маленькие фигурки совершенно не вписывались в общий антураж непередаваемо огромной, но пустой комнаты, блиставшей стерильным матовым покрытием стен и потолка. Хотя светопрозрачный фасад помещения был начерно поляризован, мягкое голубоватое сияние лилось от внутренней поверхности, словно подвешенное в воздухе затейливыми клубами. Дрожащие голоса собравшихся тонули в уже в паре метров от стола, растворяясь в "тихом шуме" звукоподавителей. Что-то монументальное было в этом безмолвии, в этой всеобъемлющей пустоте - словно внутри здания кто-то сумел запечатать кусочек самого космоса, безразмерной бездны, чуждой человеку. В подобных помещениях редких посетителей частенько бросает в дрожь.

Сидящие озадаченно посматривали друг на друга, порой перешептываясь с соседями; кто-то отрешенно покачивал головой, кто-то пожимал плечами, а кто-то пытался прикрыть беспокойство плохо поставленной бравадой, но лишь несколько присутствующих сохраняли хладнокровие, бесстрастно уставившись в дальний конец переговорного стола. Во главе его восседал крепкий пожилой мужчина лет пятидесяти, облаченный в свободный офицерский китель непроницаемо-черных тонов. Комплекция тела резко отличала его от собеседников; "неправильные" пропорции лица, крючковатый нос, не блещущая атлетизмом, но ещё вполне статная фигура, седеющие волосы... Простой, ничем не примечательный "смертный" среди "Аполлонов". Или скорее немолодой скульптор в окружении фантастически изящных, но безжизненных, бездушных творений.

- Ну что, все на месте? Отлично. Ждать я всё равно никого не буду - времени у нас в обрез. - подал голос офицер, вскинув рукав кителя со световыми часами - верхом анахронизма по меркам Системы. Ропот за столом моментально прекратился, и наступила совсем уж гробовая тишина.

- Разрешите слово? - не выдержал один из присутствующих, смуглый молодой человек с небрежно распущенными черными волосами.

- Что такое, Нарии?

- Я извиняюсь, но что вот они здесь делают? - Джутта бесстрастно махнул рукой в сторону доброй половины собравшихся. - ..С каких пор главки среднего звена имеют здесь голос, господин полковник? Возможно, я не верно понимаю цель этого "сверхсрочного" собрания, но мне стоило больших трудов оставить возложенные на меня полномочия, чтобы...

- Всё понятно, молчите. - отрезал полковник, приподняв руку. - С вами вообще будет отдельный разговор.

Нарии легонько кивнул головой, послушно опускаясь назад в кресло.

-Я вижу, лишь немногие из вас понимают, зачем пришлось покидать насиженные кабинетики, тащиться через пол анклава и по часу проходить какие-то "непонятные процедуры". И не надо строить удивленные лица и разводить руками, сейчас совсем не до "пристойных жестов", господа управленцы. - продолжил офицер.

- Ситуация складывается... Исключительная. Потому с этого момента Департаментом "Кера" будут применяться исключительные меры. В ходе проведения следственных работ - большинство из вас о таковых уже осведомлены или непосредственно участвуют в проводимых мероприятиях - были выявлены тяжелейшие нарушения федерального законодательства на самом высоком уровне. У вас под носом и, порой, вашими руками, господа, ведётся целенаправленная экстремистская деятельность. Улавливаете?..

Никто из присутствующих не проронил ни слова. Мертвенную тишину нарушало лишь негромкое постукивание костяшек пальцев полковника о гладкую поверхность стола.

- В высших эшелонах местной администрации завелись "тараканы". Причем не два-три, а больше десятка. Такие вот дела, господа хорошие.

Лишь после этой фразы возобновился ели слышный, встревоженный ропот. Лица более мелких руководителей сковало удивление, граничившее со страхом, старшие чины всё так же невозмутимо сохраняли на каменных лицах безэмоциональную гримасу. "Тараканами" в этих кругах называли медиаторов оппонирующей действующему руководству стороны, а "крысами", соответственно - перебежчиков-добровольцев.

- Вы установили, с кем мы имеем дело? У нас в анклаве действует одна из ветвей внутрисистемной оппозиции? - поинтересовался высокий, худощавый мужчина в очках с "гранитным" лицом. Световые знаки различия определяли его принадлежность к координационному Совету.

- У нас есть предположения. - полковник отвечал кратко, как и прежде. Очевидно, Департамент не считал нужным обрисовать перед руководством колонии целостную картину происходящего. -...Скажу лишь, что действия "группы" выходят далеко за пределы не только KY-031F, но и всей планеты, и более того, сектора в целом. Хотите вы того или нет, но ваш "тихий омут" оказался втянут в дело общефедерального значения.

- Понимаю. Могу я поинтересоваться, руководители каких учреждений были задержаны?

- Как всегда забегаете вперёд, господин Кэмпбелл. На протяжении последних четырёх режимных суток проводилась оперативно-следственная работа относительно оборонного концерна "Локхид-Мартин", Муниципальной Службы Безопасности и ряда схожих подструктур - координационный Совет так же был задействован в некоторых эпизодах, так что многое вам должно уже быть известно. В первые же часы следствия к нам стала поступать крайне противоречивая информация, а подотчетные ведомства достаточно явно продемонстрировали незаинтересованность в сотрудничестве. Данные, которые мы получали по официальным запросам, сильно отличались от перехваченных "нашими" инсайдерами отчетов. Соответственно, вброс дезинформации шел уже на высших звеньях; нам потребовалось некоторое время, чтобы установить личности причастных главков, и, надо признать, результаты вышли устрашающие. Марк Колман, региональный администратор "Локмарта"; Герман Киссинджер, его заместитель; Рашид Ад-Дин, управляющий филиалом дочерней компании "Lockmart Orbital-Air"; Шуй Сяньлун, глава местного отделения Таможенно-Иммиграционной Службы; Чэнь Гванчен из федеральной администрации общественного транспорта... И это далеко не полный список. Помимо перечисленных структур, можно с уверенностью отнести к "оппонирующему элементу" силовиков администрации по правам человека - вопрос о её реструктуризации будет поставлен на рассмотрение системным Центрокомом в ближайшие дни, а так же небезызвестную "группу Майсурадзе" вместе с поддерживающим её существование строительным лобби. Многие из вас пользовались достаточно сомнительными услугами этой так называемой "организации", но почему-то ни у кого не возник вопрос, из каких центров она управляется.

Нарии, а вместе с ним ещё один молодой человек восточной внешности попытались что-то возразить, но полковник их тут же перебил

- И не надо мне сейчас рассказывать о том, кто такой Заури Майсурадзе и кто входит в его окружение. Заури - мелкая фигурка, кстати говоря, с тяжелыми следами внешнего вмешательства в импринт сознания. На момент задержания, его ИНС-моделька медиатора своё уже отработала - если вообще была установлена, но там не надо быть экспертом чтобы определить что в мозгах у бедняги копались часто, глубоко и грубо. Да и чтобы не говорили о "распределённых", децентрализованных исполнительных структурах - вот господин председатель регионального Совета любит хвастаться, как у него все ловко организовано - всё равно существует "ядро" или "ядра", от которых тянуться ниточки ко всем остальным элементам. По-настоящему монолитными, без выделенных "управляющих ядер" могут быть лишь кластеры синтет, но не человеческие формирования. Вот, кстати, неплохой пример... Господин аль-Махди, как вы думаете, сколько макрокластеров транспортных CDA-104 в настоящий момент действует в пределах метроплекса вокруг KY-031F?

- семь тысяч четыреста шестьдесят, как установлено нормативной документацией с поправками на декадный план. - тут же отрапортовал кудрявый молодой человек с противоположенного конца конференц-стола. Полковник приподнял бровь.

- ...Конечно, учитывая постоянно меняющуюся динамику грузоперевозок в объеме всего метроплекса, мм-м... Допустимо отклонение в десять-пятнадцать кластеров...

Офицер молчал.

- ...Возможно... До тридцати. Но, я полагаю, в пределах пятидесяти, господин Зенгер.

- "Полагаю"? Вы говорите о "допустимых вариациях" в пределах пятидесяти макрокластеров синтет. Тысячи машин. Не боитесь, что у вас весь отдел разом с мест полетит?

- Простите меня, но нам уже две декады обещают построить дополнительную сотню оперативных терминалов, но у них - я имею в виду, в администрации Arbeit MacroCon... - возмутился было управляющий, но его в уже привычной манере перебили.

- Успокойтесь и сядьте, не о том речь. И, кстати, вы даже не приблизились к реальным числам; по нашим предварительным подсчетам, на KY-031F действует свыше тридцати пяти тысяч макрокластеров CDA-104 - и это без самоорганизующихся подклассов.

Недоверие и усиливающийся страх, отразившиеся на лицах некоторых главков, заставили Зенгера ухмыльнуться.

- Это не шутка, не фарс и не попытка вас "удивить" или "запугать"... Просто показательный достоверный факт. Тридцать пять тысяч - при допущенных семи. Вдумайтесь в эти цифры. Что перевозит такая армада сверхтяжелых транспортников? Для кого?.. И это - не исключение из правила, даже не самый "наглядный" показатель. Во многих отраслях ситуация куда серьёзнее; большинство из вас не поверят, если я оглашу существующие цифры. Так что пока вы заняты подковерной грызней да катаниям кляуз друг на друга, у вас прямо на виду хрен знает что творится, господа хорошие. До смешного же доходит: чтобы получить статданные по собственной отрасли, некоторые из здесь присутствующих используют каналы федеральной контрразведки, потому как отчёты подконтрольной конторы напоминают шизофренический бред. Никто ни за чем конкретно не следит; специалисты отсутствуют на точках декадами. Сватовство развели страшное, без знакомых "людей-на-местах" граждане десятками лет сидят без продвижения. Зато план перевыполняется в каких-то астрономических масштабах. И, главное, перевыполняется по факту - в то время как по отчётам идёт постоянная недовыработка, неустойки, перманентный дефицит... Всего. Как-то очень интересно получается, не находите?

Ответом полковнику было лишь молчание. Похоже, для многих сказанное обернулось настоящим шоком - в особенности для мелких управленцев.

- Прямо двоевластие какое-то наметилось, господа. А двоевластия у нас быть не должно. Так к чему это я веду - после "чисток" Локхида и сопредельных организаций, встал очевидный вопрос о соучастии руководителей состава локальных ведомств в деятельности оппонирующего элемента. Другими словами, появилась необходимость проверить на вшивость всех местных главков - для начала, по крайней мере. Сегодня утром я получил полномочия для проведения детального осмотра ваших, уважаемое местное руководство, импринтов сознания. Чему и послужили так "стеснившие" вас процедуры по прибытию в комплекс.

- Это непозволительно. Ваши действия нарушают основные протоколы межведомственного сотрудничества и коллективной безопасности федеральных ведомств. Импринты сознания управляющего состава региональных служб содержат информацию, определяемую грифом "особой важности". У вас нет веских оснований, и, как следствие, не может быть достаточных полномочий для применения подобных мер в мирное время; в связи со столь грубыми нарушениями федеральных протоколов, я вынужден буду обратиться с официальной жалобой в Центральный Комитет по межорганизационному сотрудничеству. - спокойно уведомил председатель совета регионального самоуправления.

- Да Система с вами, пишите жалобы хоть на рассмотрение Центрокому. - так же спокойно развел руками Зенгер - ..Много несогласных с принимаемыми мерами? Давайте, составляйте коллективное обращение - как раз все собрались, я подожду.

Нарии лишь покачал головой.

- Вы думаете, что вам всё будет так просто сходить с рук, полковник? Вы перешли черту допустимого, такие шаги неприемлемы даже для "Керы".

- Мальчик мой, ты, смотрю, так ничего и не понял. Зачем я здесь десять минут распинался?.. Видишь ли, при складывающейся ситуации я могу со спокойной совестью пустить в расход всех здесь присутствующих - уже завтра на ваши места пришлют очередных болванчиков с Марса или какого-нибудь CH-200D. Болванчиков, которые не будут задавать лишних вопросов, зато будут относиться к своей работе не в пример серьёзнее вашего. Закончились игры, господа; так что предупреждаю сразу - "недовольные" могут уже сейчас убираться на все четыре стороны.

Полковник властно оглядел замерших за столом главков, всё больше напоминающих гранитные изваяния.

- Нет недовольных? Замечательно. Так вот, на чём остановились... Могу сообщить приятную новость: в ходе проведения анализа импринтов, медиаторов среди вас обнаружено не было. Несколько человек задержаны в карантинной зоне в связи с выявлением косвенных следов внешнего вмешательства в ассоциативные белковые сети или дозагрузки поведенческих моделей. Наверняка, кое-кто уже заметил отсутствие господина Лю, мисс Фарии, Ниязи и прочих. С ними, скорее всего, тоже всё будет в порядке: подобные "следы" могут оставаться и после использования контрафактных программных модулей, незарегистрированных ИНС-моделей и прочего "квазилегального" софта. Департамент подобные мелкие грешки, конечно, не интересуют. Теперь, удостоверившись в вашей, так сказать... Благонадёжности, следует плавно перейти к шагу два: принятия комплексных мер по пресечению деятельности исполнительных элементов оппонирующей группы. Работы предстоит много, и я буду требовать от каждого из вас беспрекословного выполнения всех требований и инструкций Департамента "Кера" и его подструктур. Так же, к операции будут подключены внутренние войска, и, при необходимости, силы федеральной армии ОФС. Так уж сложилось, что KY-031F, сам по себе не имея стратегической ценности, в настоящий момент играет роль крупной перевалочной базы "теневиков". Возможно, на это и шел расчет; на протяжении достаточно объемного периода времени мы подозревали наличие такового на совершенно других ветвях "Магистрали". Впрочем, подобные узлы нам приходилось отсекать и прежде, так что, я полагаю, операция займёт лишь несколько дней. Конечно если вы, господа, хоть ненадолго перестанете собачиться.

- То есть, вы хотите сказать, что "Кера" даёт ход введению специального правового режима внутри анклава и прилегающего метроплекса?.. - вновь подал голос председатель координационного Совета.

- Вы догадливы, господин Кэмпбелл. Для этого, собственно говоря, это небольшое собрание и проводится. С этого дня в KY-031F будет введен режим чрезвычайного положения типа "C" с видом на возможную эскалацию до типа "A" включительно. Без сомнения, мы можем рассчитывать на полное согласие и одобрение вышеперечисленных мер руководством муниципальных служб и региональных ведомственных организаций, не так ли, господа?

Сидящие словно вжались в кресла, не желая верить услышанному. Полковник подавал информацию маленькими, порой бессвязными кусками, но каждый раз добивался ожидаемого результата: главков словно окатывало ледяной водой, и каждый новый такой "кусок" постепенно подталкивал к единственно-верному решению. Никто из них не желал распутывать сложившуюся ситуацию самостоятельно, ровно как и брать на себя ответственность за "слишком решительные меры"; как следствие, передача рычагов влияния "керовцам" в полном объеме казалась оптимальным и наименее болезненным вариантом. То, что никогда не сойдёт с рук регионалам, является обычной практикой для спецов Департамента, да и с самих главков при таком раскладе спрос будет невысок...

- Значит так. Пятнадцать минут вам на совещание, затем - чинно одобряете все необходимые протоколы перехода на чрезвычайный режим. Все электронные сигнатуры должны быть проставлены, и попрошу без самодеятельности. При надобности, они будут заполнены и без вашего участия. Общественность на данном этапе не извещать - мер, ограничивающих свободу перемещения или другим образом непосредственно затрагивающих внеструктурные кадры не запланировано. Подчеркну - на данном этапе. Необходимые разъяснительные работы с медийщиками "Шеридана" проведены, так что их вмешательство вас волновать не должно. Если появились какие-нибудь вопросы, возражения, пожелания - обращайтесь к майору Джексону, который ненадолго меня заместит. Джексон!

Высокая фигура вынырнула словно из самой темноты, до этого момента скрытая от глаз сидящих. Майор легонько кивнул, присаживаясь на место Зенгера.

-...Мне же необходимо удалиться на время. Надеюсь, моё отсутствие вас не слишком стесняет, господа управляющие? Отлично. Председателей координационного и регионального Советов прошу пройти за мной.

Кэмпбелл и Нарии молча повставали со своих кресел, послушно покидая неприветливый конференц-зал вместе с полковником. На лицах многих оставшихся рисовалось недоумение и легкие признаки паники, но даже теперь никто не осмеливался произнести хоть слово. В памяти ещё жили двадцатипятилетние образы "чисток" былого управленческого аппарата, к которому "Кера" - пускай и не в нынешнем её воплощении - сыграла далеко не последнюю роль. Теперь, с нарушением устоявшегося баланса сил во власти центральной, власть региональную ожидала неопределенная участь; удержаться в кресле любой ценой становилось насущной задачей для тех, кто привык воспринимать занимаемое в системной иерархии положение как должное.

Зенгер с сопровождающими прошел этажом выше, обосновавшись в гораздо более уютном, хотя и достаточно просторном кабинетике с миниатюрными азерумными деревцами и массивным столиком, к которому вместо официозных кресел были приставлены морфируемые диванчики. Помещение заполнял приятный, мягкий ночной свет, льющийся через прозрачную плёнку фасада, а на столе уже была заботливо приготовлена чашечка с пахучей кофейной смесью.

- Ну присаживайтесь, чего стоим? - пригласил полковник собеседников, вальяжно оседая в кокон заднего дивана. Оба председателя последовали его примеру.

- И что это всё значит, Алоис? - тут же выпалил Нарии, сохраняя обычный беспристрастный тон.

Зенгер не спеша отпил горячей смеси из чашечки, по своему обычаю приподняв бровь

- Что именно?

- Чрезвычайное положение. "Кера" усердно копает здесь уже полгода - может больше, почему именно сейчас?.. Нашелся повод? Зацепили крупную фигуру? Почему все ваши действия не были согласованы с региональным Советом? Я, конечно, понимаю, что существует вероятность просачивания информации оппонирующему элементу. Но хотя бы меня можно было поставить в известность? Вы требуете от нас беспрекословного содействия вашим инициативам, но как может осуществляться эффективное межведомственное сотрудничество, если о ваших планах не проинформирован даже председатель параллельной службы?..

- Совет регионального самоуправления как "параллельная" Департаменту служба? Извольте! - улыбнулся полковник.

- ...И всё же, я бы хотел получить полную картину того, что происходит в подконтрольном Совету анклаве. Как ответственное за внутренние дела населенной колонии лицо, я имею право знать, какие угрозы возникают перед лицом общественного порядка. Тем более, если речь идёт об угрозах общефедерального уровня. Вы ведь многого недоговариваете, Алоис?

Сидящий рядом с Нарии Кэмпбелл лишь покачал головой.

- Вот как мы заговорили, интересно. - Зенгер вновь поднёс к губам чашку - ...Ты, наверное, хозяином здесь себя возомнил, а, Джутта? Заставил парочку местных "держал" тебе пороги оббивать, собрал себе бригаду "боевиков" почище МСБА, администрацию совета экранировал по последнему, как говорится, слову - и домик свой тоже не забыл. Отчеты строчим на CV-000A, хм? Интересно.

- Я лишь исполняю свои обязанности.

- Ну как же так? Статданные занижаем, людей прячем, подкидываем "вкусненькое" той же группе Майсурадзе. Высылаем толпами "неугодных" на периферийные рубежи, избегаем статистических проверок, вносим коррекции в федеральный план, хм? И хрен бы с тобой - такая мелочь по всей Системе творится, да вот только не в свои дела носик совать не пристало. Вымазаться можно. Вот зачем вы Сандерса ковырять вздумали? Он вам нужен? Вы вообще хоть понимаете, с чем работаете? Подо что пытаетесь копать?

При упоминании Сандерса каменное лицо Нарии слегка дёрнулось. Несмотря на все меры предосторожности, экраны, "безопасные" линии связи и всю проделанную работу, направленную на сокрытие этого досадного факта от всевидящего Департамента, весть о "немертвом" капитане АПЧ всё равно проскользнула на стол Зенгера.

- Потому я и прошу вас поделиться со мной известной информацией, Алоис. Я всего лишь стараюсь сохранить порядок у себя дома - так же, как и вы. Я не желаю плавать в неведении, когда, как вы говорите, "у нас под носом твориться хрен знает что".

- А вот этого не надо. Твой "порядок" ничего общего с нормальным порядком не имеет. Слушать твои оправдания - и смешно, и печально, да времени на них у меня нет. Пойми простую истину: не стоит пытаться откусить больше, чем можешь проглотить. Можешь подавиться. Вот покрутились твои люди над капитаном, и что ты для себя выяснил? Зато мозги Сандерсу поджарили так, что наши парни теперь едва ли соберут всё на место. Грубо работаете, без спецуры и без оборудования. И что в итоге выходит? Сами сидите, мозги компосируете, и нам работать не даете. А за саботаж деятельности федеральных сил безопасности сам знаешь, что бывает...

Джутта покачал головой

- Законы и для вас писаны, Алоис. Вы "шерстите" местное руководство, вводите по своему усмотрению чрезвычайное положение, дёргаете с мест моих людей и промываете им мозги. Господин Кэмпбелл, я полагаю, имеет схожие претензии...

- Вовсе нет. - отозвался председатель координационного Совета - ...В отличие от вас, я не пытаюсь играть роль уездного князька, а следую четко определенным процедурам.

- Если говорить начистоту, то и за господином Кэмпбеллом числиться немало "грешков"; суть в том, что в отличие от тебя он прекрасно понимает, что в его положении вставлять палки в колёса Департаменту - крайне неуместно. Убеждать я тебя ни в чем не собираюсь, а даю простой и очевидный выбор: либо ты сворачиваешь свою "самодеятельность" и, с данного момента, следуешь предписанным Департаментом установкам, либо немедленно оставляешь пост председателя и можешь валить на все четыре стороны. Я понятно выражаюсь?

Кэмпбелл развёл руками, словно оправдываясь перед "коллегой". Зенгер продолжал попивать кофеёк, и с его лица не сходила насмешливая ухмылка. Нарии остался в одиночестве, и это, похоже, стало для него неожиданностью.

- Посмотрим, что скажут по этому поводу в центральной Палате органов самоуправления ОФС. Вас разжалуют, полковник.

Алоис с трудом сдерживал смех. "Угрозы" председателя становились всё более надуманными, невольно выдавая его терзания по поводу собственного бессилия.

- Мальчик мой, понимаешь... Сейчас ситуация совсем не та, что была, скажем, года полтора назад. Оторван ты от мира, оторван. Альфреда фон Виклса больше нет... В определенном смысле, а значит, и покровителя у тебя нет, который бы мог взять тебя под крылышко. А в складывающейся ситуации... Даже фон Виклс бы не смог на что-то существенно повлиять. "Полную картину" я тебе обрисовывать не собираюсь, да и времени нет; знай только, что последний раз кризис такого масштаба складывался вокруг инцидента на Вольте-15. Не считая Колониальных войн, конечно.

- Вольте-15?..

- Да, именно. Тот самый случай в доминионах, 12 лет назад.

Нарии перевел взгляд на Кэмпбелла, затем вновь на полковника.

- Я и подумать не мог, что всё настолько серьёзно...

- А ты вообще о многом не думаешь. Палата самоуправления сейчас точно так же прогибается под Веста, как и все остальные. За исключением оппозиционного блока, который, впрочем, тоже не протянет долго. По крайней мере, в рукаве Ориона.

- Генерал Вест, я полагаю, в очередной раз сумел запугать верхушку Центрокома при первой же возможности объявить новый "системный кризис".

- В данном случае это не пустые угрозы. Тем более, глядя на вашу так называемую "работу". От такой халатности и безответственности подобные "кризисы" и складываются, надо полагать.

После этих слов последовала длительная пауза.

- Думаю, хоть теперь ты своё место уяснил, "господин председатель". Потому перейдём непосредственно к делу.

- Какому "делу"? - удивился Джутта - ...Разве мы не должны присутствовать на подписании протоколов перехода к чрезвычайному положению?

- Эта канцелярия может немного подождать. Да и не так уж много времени понадобиться на разъяснение моих требований.

- Требований?..

Полковник пожал плечами

- Ну не просьбы же. Вкратце - мне нужны ваши люди. Не силовики, какая-нибудь шушера из исполнительных отделов.

Джутта вздохнул, многозначительно посмотрев в сторону Кэмпбелла. Тот вновь развёл руками, одобрительно покачивая головой.

- Я могу хотя бы поинтересоваться, в связи с чем появилась такая необходимость?..

- Могу поделиться лишь самой базовой информацией.

- Буду благодарен и за это.

Зенгер наконец допил свой кофе, тут же спрятав чашечку в аккуратный шкафчик-сейф у стола.

- Для начала - Киссинджер, зам администратора местного отдела "Локмарта", не был медиатором. Ублюдок на добровольных началах сработался с эмиссаром "теневиков", после чего убедительно и на протяжении довольно длительного периода времени прикрывал их операции по всему метасектору. Мы следили за Киссинджером где-то с три декады в надежде, что тот наконец выведет оперативный состав на более крупную рыбку. Однако в свете последних событий было принято решение брать его немедленно с целью вскрытия импринта. Возможно, будь у нас больше времени, эта фигурка дала бы нам прямой ход на эмиссара, но, увы - времени как раз и нет.

- Подождите, значит... Вы ещё не определили эмиссара?.. Я думал, этот вопрос уже решен. - внезапно поинтересовался председатель координационного совета.

- В поле зрения "Керы" - несколько человек, но на данном этапе у нас нет твердых гарантий. Каждый из них может оказаться не более чем подставной фигурой, манком. Как только такой "манок" дёрнут, настоящий эмиссар заляжет на дно - и тогда хоть всему анклаву чисти мозги, поголовно.

- Я понимаю - кивнул Кэмпбелл.

- И тем не менее, даже той информации, что удалось добыть расковыряв импринт Киссинджера, хватило чтобы сделать некоторые далеко идущие выводы. Человечек оказался хорошо осведомлённым; за несколько часов силами Департамента и, в большей степени, объединенного комитета региональных служб - вашими, то бишь, руками - удалось накрыть важнейшие функциональные структуры "теневиков" в анклаве и за его пределами. Однако...

Полковник вытащил из сейфа портсигар "Меркатора" с электронными нейростимуляторами, имитирующими античные длинные сигары, скрученные из табачных листьев.

-..Однако реакция оказалось более решительной, чем мы могли предположить. Чем кто-либо мог предположить. Что же касается рассматриваемой ситуации... Приблизительно полтора часа назад с объекта Федерального Управления Космонавтики и авиатранспорта должны были стартовать две челночные грузовые капсулы. Благодаря Киссинджеру, их удалось своевременно перехватить. Даже не спрашивайте, какой груз "теневики" пытались перебросить - эта информация попадает под федеральный гриф "Секретно".

- Я так понимаю, вы собрались устроить "капкан", полковник? А мои люди, вероятно, понадобились Департаменту чтобы сторожить "наживку"?. - поинтересовался Джутта.

- Нарии, не забегай вперёд. Грузовые капсулы вместе с содержимым были доставлены в ангар Таможенно-Миграционной Службы; на неё же легла ответственность за сохранность фрахта, Департамент не стал направлять дополнительные силы для обеспечения безопасности объекта. Этот ход был сделан с расчётом на попытку "теневиков" вернуть контроль над грузом или уничтожить его - и, хотя предположение оправдалось, действия оппонирующих сил оказались намного более слаженными и оперативными. Чуть меньше двадцати минут назад - как раз перед началом нашего "маленького собрания" - мы потеряли контакт с обслуживающим объект персоналом ТМС. Согласно донесению работающего на месте оперативного сотрудника, потери таможенников составили как минимум четыре человека. Предположительно, оппонирующей силой нейтрализован весь личный состав объекта - девять сотрудников.

- Да что же твориться, во имя Мира?.. - удивлённо всплеснул руками Кэмпбелл - ...Нападение на федеральных сотрудников при исполнении обязанностей?.. Попытка силового захвата объекта - на территории метроплекса ОФС?.. Необходимо немедленно известить армию и мобилизовать суборбитальную оборону! Как это физически возможно при существующих мерах и технологических системах безопасности?!.. Мы вновь столкнулись с внешним агрессором?!.

- Нет, блин, Наваки с Адлером из могил повылезали. - фыркнул Зенгер, покачав головой - ..Какой нахрен "внешний агрессор"?.. Ситуация, конечно, непростая, но и драматизировать не нужно. И панику мне разводить тоже не нужно. Все уполномоченные лица уже осведомлены, но резкие движения сейчас недопустимы - можно спугнуть очень перспективную добычу. Вариант действий в сложившейся ситуации так же рассматривался, и в настоящий момент принимаются контрмеры; вот здесь и понадобится твоя "незначительная помощь", Джутта.

- Я слушаю.

- Ваши люди примут на себя удар "теневиков" при попытке возвращения контроля над объектом ТМС - и, конечно, перехвата приоритетной "посылки" в грузовых капсулах. В то же время действующие в районе оперативники "Керы" будут способны определить и своевременно нейтрализовать силы оппонирующего элемента. Мы хотим понять, на какие меры способны пойти "теневики" в складывающейся ситуации; применение силовых акций может свидетельствовать либо о твёрдой, безальтернативной уверенности в достижении поставленных задач... Либо, наоборот - об отчаянии, последних попытках вернуть контроль над ситуацией. Тем более, если речь идёт о нападении на федеральный объект - и, как следствие - вклинивание в локальные цепи безопасности.

- Что значит "вклинивание"?.. Это действительно возможно?.. - вновь подскочил председатель координационного Совета, пытаясь разобраться в происходящем.

- Почему нет? - спокойно пожал плечами полковник - ..если бы системы контроля и подавления попытались просто "выжечь" мощными глушилками, соответствующие инстанции получили бы сигнал об отказе оборудования. Вирусная атака извне - маловероятна, так как аппаратура федеральных комплексов автоматически блокирует внережимные соединения; да и чтобы "хакнуть" искин, управляющий системами объекта, нужен, по крайней мере, искин большей мощности. Существуют мобильные терминалы с соответствующими параметрами, но без должного экранирования они видны как на ладони. С другой стороны, нам уже известно, что медиаторы "теневиков" работали как в рядах "Локмарта", непосредственно изготавливающего охранные системы, так и в рядах некоторых силовых ведомств, ответственных за доступ к ним. Соответственно можно предположить, что перенастройка модулей безопасности была осуществлена именно через подконтрольный оппонирующей группе персонал охраны.

Нарии полуприкрыл глаза, словно о чём-то напряженно думая или общаясь на несколько десятков каналов одновременно. Последнее в административном блоке Департамента было неосуществимо из-за работы сильнейших подавителей связи.

- А что с моими людьми? Вы что хотите - чтобы я отправил их на убой?..

- Не буду врать - по всей вероятности, в результате столкновения погибнет вся группа. Более того, для гарантированного успеха операции необходимо, чтобы персонал не был подготовлен к предстоящему огневому столкновению; "теневики" могут почуять неладное и среагировать иначе. Да ты сам всё прекрасно понимаешь - порой необходимы жизни, которые можно без последствий "вбрасывать в пробой".

- Мне интересно, почему телами именно моих людей вы собрались ваш же "пробой" затыкать, Алоис. Почему эту роль не могут взять на себя оперативные отряды тех же таможенников?.. Безопасники Управления Космонавтики и авиатранспорта?.. Спецы господина Кэмпбелла, в конце концов?

В ответ на последнее заявление, Кэмпбелл лишь недовольно крякнул.

- Поверь, на то есть причины. Во-первых, твоя спецура уже была замечена "теневиками" в целом ряде эпизодиков, которые нельзя назвать "малозначительными". Именно твои люди - не считая олухов МСБА - первыми прибыли на перевалочные схроны вне анклава несколько дней назад. Во-вторых, именно твою деятельность оппонирующая группа менее всего ассоциирует с деятельностью "Керы" - отделы регионального самоуправления в своей работе позволяют себе много вольностей, порой - прямое неподчинение вышестоящим инстанциям, ровно как и нежелание работать в связке с другими муниципальными службами. Тебя "теневики" воспринимают как своенравного и недальновидного "князька", пытающегося разобраться самостоятельно с игрой больших дядек; в данном случае, это играет нам на руку.

Джутта едва заметно сморщился

- ..И в-третьих, у тебя, дружок, в отделах работает чёрте кто, в то время как у того же Джонни в отделах сплошь зарегистрированные, стоящие на учёте в необходимых структурах граждане ОФС. Граждане с семьями, сложившейся жизнью, и, что более важно, кругом знакомств. Нам здесь лишнего шума вокруг трупов не нужно. А вот у тебя - милое дело; мигранты с транзитными инсигниями, неграждане, застрявшие на регистрации, разная шваль с третьим-пятым гражданстатом и тремя перебросками из разных концов Галактики. О таких никто и не вспомнит, случись с ними что.

Председатель координационного Совета одобрительно покачал головой, Джутта всё заметнее менялся в лице.

- Что ж, ваши доводы можно понять.

- Вот и отлично. Ещё вопросы есть?

Нарии кивнул

- Касательно Киссинджера. Почему вы представили его как медиатора перед коллегией муниципального руководства? Это ведь неспроста, не так ли?

- Верно. Ты и так, думаю, догадался почему; среди допущенных главков - подсадная утка, которой "Кера" вбрасывает дезу. Медиатор, причём очень мудрёно индоктринированный; кластеры нескольких ИНС-моделей разбросаны по всей последовательности импринта, и в отдельности представляют собой безобидные вспомогательные модули. Нам удобно, чтобы оппонирующая группа воспринимала Киссинджера как удачно вылетевшую из игры фигуру, ошибочно принятым "Керой" за простого медиатора. В принципе, на это и шел расчёт; хотя ублюдок работал с "теневиками" по собственной инициативе, ему поставили мощный блок, который при недостаточно аккуратном подборе контрмер должен был "подкорректировать" мозги, представив заместителя как "сломанную марионетку". К счастью, нам удалось без проблем обойти блок и выудить из Киссинджера достаточно полезной информации. Думаю понятно, что "теневикам" об этом знать не следует.

- Но если их груз был перехвачен благодаря этой информации, они уже должны были понять, что Киссинджера раскололи, разве нет? - в очередной раз поинтересовался Нарии

- О переброске груза можно было узнать из десятков других источников. Ещё вопросы?.

Председатель регионального Совета отрицательно мотнул головой.

- Отлично. Попрошу как можно быстрее отправить группу по переданным координатам. Легенду брифинга тебе уже подготовили. И, конечно, буду вас всех ждать на процедуре подписания протоколов перехода на режим чрезвычайного положения.

В кабинет беззвучно вошла тяжелая, бесформенная фигура, в которой едва были различимы человеческие очертания; она походила на выстроенного из смольных, ассиметричных кусков голема, поверхность которого переливалась зеркальными бликами.

- Лейтенант проводит вас в комнату, где вы сможете осуществить передачу и затем, соответственно - в конференц-зал.

Нарии покосился на могучую фигуру - не то синтоида, не то закованного в полиморфный экзоскелет бойца.

- К чему это? Могли бы просто указать дорогу.

- Ты иди, иди. - махнул рукой Зенгер - Время главное не теряй.

- А Кэмпбелл?..

- С Джонни мне ещё кое-что следует обсудить. Давай уже, топай отсюда. Хотя подожди; маленький тебе совет...

Джутта демонстративно развернулся на каблуках

- Вашими "советами" я и так уже по горло сыт, господин полковник.

- Раз так, и ещё один выслушать не помешает; поосторожней себя веди с Вандерно. Я хорошо знал коммандера, когда тот был человеком, и, поверь мне, с такими как ты у него разговор короткий.

- "Коммандера"? Не знаю, каким он был человеком, но сейчас это всего-навсего охранный синтоид. Чего мне опасаться? Я держу Вандерно на коротком поводке, а он до настоящего времени отменно выполнял свои обязанности. - хмыкнул председатель.

- Держать "на коротком поводке" полуторатонную громадину - не всегда самая лучшая идея. Коммандер при жизни умело манипулировал людьми и был способен с поразительной точностью предсказывать их поступки. Это личность с незаурядным умом и непростым, очень непростым характером... Да, синтоид на "твоей", как ты считаешь, службе - не коммандер вооруженных сил ОФС Томас Вандерно. Это... Существо обладает более широким пониманием окружающей действительности, располагает большим набором инструментов восприятия. Оно точнее, умнее, способнее. Зная Вандерно и хорошо представляя себе возможности современных синтоидов... Я тебя лично попрошу - не как полковник Керы, а просто как заинтересованный человек - будь бдителен, а лучше - обнули своему "цепному псу" банки памяти, пока это ещё возможно, хренов Франкенштейн.

- Возможно. - коротко бросил Джутта, удаляясь из кабинета вместе с массивным "лейтенантом".

Алоис легонько хлопнул по зеркальной поверхности столика ладонью, презрительно усмехнувшись в усы.

- Вот уже молокосос грёбаный, а! Как только вся эта херь закончится - я имею в виду, если закончится - будем гнать ублюдка с места.

Оставшийся наедине с полковником председатель координационного Совета робко возразил

- Но ведь вы говорили, что пока он вам полезен?..

- "Пока". Пока полезен, в этом всё и дело...

Мутные маленькие глазки Кортеза бездумно сверлили полупрозрачную поверхность кабины, придавая багровому лицу сходство с рыбьей мордой. Дежурное звено аэродайнов в который раз неслось через мглу тусклого рассвета к очередному "приоритетному объекту", где непонятные "оппонирующие группы" осуществляли столь же непонятные для Лео "противоправные операции". Вот и планетарные сутки прошли - почти пол декады, а эта проклятая катавасия ещё продолжалась. "От рассвета до рассвета", как по телестримингу. Конечно, это всё вина проклятого напарника; как только "новенький" появился в отделе, сразу стала происходить самая настоящая чертовщина - начиная от встречи с "неоновцами" в кафетерии МСБА и кончая так и сыплющимися на голову "внештатными ситуациями", из-за которых весь декадный график работ отдела "F" можно было смело спускать в нужник. Ублюдок однозначно приносил неудачу - по крайней мере, в этом твёрдо был уверен Кортез. Отношения с этим "быдлом-из-Доминиона" не заладились с первых же минут знакомства; наглость, озлобленность, и какая-то нечеловеческая раздраженность - пожалуй, единственные качества, которые Лео замечал у незваного коллеги. Вот и сейчас, когда две трети отдела стоит на ушах, эта скотина высыпается или приятно проводит время в какой-нибудь дружеской компании. Впрочем, не мудрено - с такими-то родственничками! Уинстон Келли, а как же. Далеко не последний человек в координационном Совете, один из приближенных Джона Кэмпбелла и вечный партнёр самого Джутты Нарии по водному рейдингу. Как бы не перетрудился его сыночек, а то мало ли что случится...

Справедливости ради стоит заметить, что и отец самого Кортеза был видной фигурой в армейской охранке, но будучи человеком в уважаемом возрасте - хотя старик и выглядел лет на тридцать благодаря биокоррекциям, на самом деле ему давненько перевалило за сотню - он не слишком-то спешил вступаться за многочисленных членов семьи. Тем паче, что к Лео особенно тёплых чувств "молодой дедок" не питал, прежде всего из-за категорического отказа сынишки продолжать военную карьеру во времена Колониальных Войн. Лео отвечал родителю взаимностью.

- Семнадцатый, вы там заснули что ли? - оторвал Кортеза от досадных размышлений очередной "оклик" Тинибу на четвёртом канале.

- А-а.. Извиняюсь, второй... У нас ОВП ещё полторы минуты, что случилось-то? Есть новая информация по грузу?..

Аналитик и прежде не утруждал себя разъяснением деталей проводимых работ, но на этот раз доступных сведений было просто смехотворно мало; все предписания можно было свести к банальному "прибыть на место, произвести опись груза (какого - непонятно), доставить аэродайном на другой объект; по возможности, быстро прийти и уйти". Служба доставки какая-то, а не муниципальная инспекция.

- Повторюсь, семнадцатый - больше данных по вашему грузу не будет. Его переброску взял под учёт Департамент "Кера" - следовательно, транспортируемый пакет попадает под гриф высокой приоритетности. Но есть другие новости.

- Ну так порадуйте...

- На объекте подтверждено наличие медиаторов оппонирующего элемента. Дежурное отделение секции "А" направлено в район для обеспечения безопасности.

- Час от часу не легче. Опять будут ложить "теневиков", как на "Арамаксе"?

- Мы допускаем возможность применения средств нелетальной нейтрализации.

- Спасибо, что хоть предупредили...

- Всегда пожалуйста.

Прикрыв неухоженное лицо ладонями, Кортез устало "влип" в седушку-кокон, словно пытаясь провалиться сквозь неё, прямиком через дно аэродайна в проплывающие клубы трансшлака. Как бы не пришлось устанавливать личности этих бедняг-медиаторов внизу; так можно потерять битый час, а то и больше. Обычно безопасники забирают тела с собой, на "промывку" мозгов от подгруженных ИНС-моделей, но не всегда. У медиатора может быть нарушена электронная картотека инсигнии, - вкупе с затёртой белковой памятью - и тогда остаётся лишь определять принадлежность потерпевших по общей базе ДНК анклава. А это - длительная и, порой, неэффективная формальная процедура...

На "девятку" - выделенный оперативный сегмент потокового нейроскриптинга - начала поступать информация от прибывающего в район дежурного отделения безопаски.

- Элементам отделов "F" и "S" оставаться в режиме ожидания до подтверждения зачистки объекта. - предупредил командир охранной бригады по каналу общей связи. Четвёрка аэродайнов тут же сбросила скорость и, плавно сменив курс, медленно закружилась над распластавшимся внизу ангарным комплексом таможенников.

Кортез наблюдал за происходящим с разных ракурсов, на разных уровнях восприятия по нескольким потоковым сегментам; пред ним развернулась визуальная модель местности, паутина световых трассеров и объёмных конструктов, которую представляла сетевая блок-схема фаланги, и совсем не поддающаяся описанию мозаика мыслеобразов, вместе формировавшие полную картину окружения. Вот высоко над пирамидками схематических ангаров вспыхнула маленькая звёздочка - это патрульный синт воздушной инспекции ударил по комплексу мощным импульсом, называемым безопасниками "колпаком"; по всей вероятности, в тот же момент без сознания попадали на пол действующие медиаторы "теневиков". И все остальные, кому не посчастливилось в этот момент находиться внутри объекта таможенников.

- Сканирование с воздуха подтверждает: все цели успешно нейтрализованы. Стингер-2 производит посадку и эвакуацию пострадавших; элементам "F" и "S" продолжить выполнение текущих предписаний; всем машинам начать снижение.

Вот так, как всегда: чисто, быстро, без проволочек. Порой Лео завидовал безопасникам; их работа была простой как фрикционный сапог, но при этом сотрудникам охранной службы начислялись электронные талоны более высокого приоритета. Хотя, как говорят, чужая трава всегда зеленее; Кортез переводился из отдела в отдел ни много ни мало четыре раза, при этом нигде не находя "достойных" условий работы.

- У нас на регистраторах какое-то движение внизу - донёсся тревожный сигнал с транспортника сопровождения. -..Стингер-2, вы можете вновь подтвердить безопасность зоны высадки?

- Мы тоже наблюдаем какое-то шевеление в пределах комплекса... Здесь сильные помехи, похоже, работают мощные устройства подавления связи; тем не менее, Экстрактор не подтверждает активности внутри периметра.

"Экстрактором" в терминологии силовиков назывался синт поддержки - в данном случае тот самый, что послал импульс. Странно всё это. Фаланга однозначно регистрировала некоторую активность на объекте, но сильнейшее фонирование не позволяло произвести более точный анализ. Что-то неладное тут творилось...

- ...Элементам "F" и "S", немедленно отойти на безопасное расстояние; Стингер-2 подтверждает наличие активных... Произвести повторный... Службам... - сигнал транспорта безопасников стал теряться в наводимых помехах - по всей видимости, парни "снизу" активно реагировали на появление незваных гостей, но и так было понятно - пора уносить ноги. Кортеза такое стечение обстоятельств устраивало даже больше - теперь это головняк отдела "А".

-...Наличие... Отойти и ожидать... - продолжали приходить на "девятку" оборванные пакеты информации, начиная раздражать своей частотой и навязчивостью.

- Стингер-2, у нас фиксируются сигнатуры оперативного отдела администрации по правам человека... Можете подтвердить? - пошел запрос с другого аэродайна.

Всё это не имело никакого смысла. "Груз", чем бы он не являлся, был конфискован у персонала Федерального Управления Космонавтики и авиатранспорта, доставлен в комплекс таможенников - по идее, надёжно охраняемый - а забирать "груз" были высланы группы регионального самоуправления анклава. Теперь сюда ещё каким-то образом затесалась АПЧ, хотя их люди уже косвенным образом попадали в поле зрения регионалов... Сколько же ведомств было задействовано в столь простой, на первый взгляд, операции?..

Не меньше настораживало и то, что ни сейчас, ни раннее о деятельности правозащитников в районе не сообщалось, да и сами они на контакт не шли. Может быть, аналитик что-то недоговаривает?..

- Второй, у нас тут внештатная ситуация, вы... - начал было Кортез, но закончить мысль не успел; по "девятке" шло срочное донесение.

- ...Выдвигаются... Применить... Грейхаунд, грейхаунд!

После этого пакета источник сигнала исчез с регистраторов, а где-то далеко-далеко внизу вспыхнул, и тут же погас крошечный огонёк. Нет, этого не может быть. Это уму не постижимо!.. Лео лихорадочно перебирал потоковые сегменты фаланги, пытаясь "достучаться" до транспорта безопасников. Ошибка... Нет сомнений, ошибка. Под операционным кодом "грейхаунд" подразумевался огонь с земли... Этого не может происходить здесь, в пределах метроплекса ОФС! ...Ведь не может же?!..

- Стингер-2, что у вас происходит?!. Да как они.. Мать вашу! Всем - уводите машины, живо, живо! - доносились беспорядочные команды. Один из транспортников резко вырвался вперёд, набирая скорость.

- Второй... Второй, ответьте, у нас... У нас тут чёртова... Херь! Вытаскивайте нас, второй! - взмолился Кортез, беспомощно наблюдая как один за другим "погасли" импринты коллег на схематической панораме фаланги, а их машины, потеряв устойчивость, камнем понеслись к земле. Но было уже поздно. Направленный по широкому вектору удар заставил тело бедняги буквально вскипеть, оставляя в кабине лишь бесформенную, красно-коричневую массу в очертаниях комбинезона. Не многим позже пришли в негодность и незащищённые силовые цепи грузового аэродайна, и аппарат, нелепо кувыркаясь в воздухе, устремился вдогонку своим предшественникам...

Одновременно курируя с полсотни многоплановых потоковых проекций, лейтенант Шишман неспешно дожевывал остатки пищпакета "Обсидиан-12", представлявшего собой помесь мясного рулета и хорошо прожаренного, фаршированного томатами стейка - так называемой "торбы". Рядышком стояла уже допитая фляга классического мартини и несколько пустых композитных подносов; для своей стройной, даже несколько худощавой фигуры лейтенант был увлечённым "едоком со стажем". Тускловатые янтарные глаза неотрывно следили за бескрайним горизонтом, будто выискивая что-то крошечное и неприметное в глубинах промышленной пустоши, распростёршейся за пирамидами анклава.

- Йо, Кило! - офицер махнул рукой вглубь опустевшей залы.

- Что у тебя, Токудайджи? - отозвался неприметный мужичок за одним из столиков, устало отрываясь от кресла.

- Ты проиграл, балда; у нас таки прорыв.

- Да упаси Система... Ты серьёзно?

- Серьёзней некуда. - Шишман щёлкнул пальцами, презрительно посматривая в сторону трясущегося дядечки. - АПЧ-шники только что поджарили группу регионалов при попытке приземлиться на объект. Давно я такого фейерверка не видел - четыре транспортника слили к херам собачьим. И экипаж вместе с ними.

- Что же нам теперь делать?! - всплеснул руками собеседник. -..Ты же.. Уже сообщил вашему этому,.. Гриневичу, что произошло?

- "Нам" делать? Кому это - "нам"? Тебе, Килрой - оплачивать мой ужин.. Или завтрак, хрен разберу... И дуй к себе в координаторскую, от тебя здесь уже мало проку.

- А что с объектом?..

- Ну, как "что с объектом"? Жахнули "теневиков" ответом с мобильных платформ, положили всех конечно. Судя по тому, что осталось - ублюдки из АПЧ с несанкционированными вооруженными синтоидами. Вот только эти падлы успели нам груз свой подпортить, это хреново. Не знаю, что с этим будем делать. А так - всё как предполагалось.

- О, Мир... - вздохнул Килрой, испуганно таращась в прозрачный стеновой фасад. - Только чисток нам здесь ещё не хватало.

- Толи ещё будет. - хмыкнул в ответ керовец.

Глава 9: Завтра война.

Офисы регионального самоуправления были наполнены несвойственной здешним порядкам возней, даром что уже час как прекратился приём заявок от гражданских лиц. Не успела коллегия муниципального руководства утвердить введение в анклаве чрезвычайного положения, как администрацию регионального Совета наводнили "уполномоченные лица" Департамента "Кера" и внутренних войск. Старинная поговорка гласит: "со своим уставом в чужой монастырь не ходят", но, похоже, эти парни её никогда не слышали. Быстро, жестко, и не затрудняя себя объяснениями, они подменяли главков отделов, перенимая контроль над оперативной деятельностью "регионалов". Старину Джефа едва ли не силком вытолкали из кабинета, даже не позволив забрать личные вещи; бедняге Тинибу, напротив, запретили покидать рабочее место, хотя тот, наверное, уже валился с ног от психологического истощения. Так уж вышло, что силовики не нашли человека которым бы могли заменить аналитика, пока его режимного сменщика "осматривали" на наличие следов индоктринации. Всем в подряд раздавались обязательные для ношения, но при том - совершенно бесполезные бронежилеты со сверхплотными компрессионными пластинами, защищающие разве что от кинетических ускорителей массы (с чем прекрасно справлялась и система активной защиты "Спектр"). Мало того, что эти устройства не спасали от большинства типов современного вооружения, основанного на квантовых эффектах, так ещё и весили прилично. Сами "керовцы" таких не носили, и порой открыто посмеивались над регионалами, снующими в белых, похожих на древние надувные нагрудники жилетках. По внутренней ветке федеральной Сети был проведён короткий "инструктаж" в формате мыслеобразов по действиям в рамках чрезвычайного положения; запись, очевидно, делалась лет пять назад и потому совершенно не соответствовала нынешним реалиям. Из-за подобных "недомер" метания сотрудников совета всё более походили на какой-то помпезный балаган, нелепую безыдейную постановку. Мало-помалу, "неоновцы" приводили этот цирк в более-менее упорядоченный вид, задавая нужный темп и направление работы, но неподготовленность и, зачастую, нежелание "местных" работать с "федералами" значительно усложняли процесс.

Конечно, Ким не был готов к такому повороту событий. Никто не был готов, даже Тинибу с его острым умом и широким доступом к ресурсам самоуправления. Для многих последние события стали шоком: Лео, Фердинанд, Чжень... Даже бедняжка Мэй, милая тихая девчонка двадцати лет, которой едва только оформили перевод - всех их не стало в одно мгновение. Для ОФС, даже её бывшей периферии - событие из ряда вон выходящее по всем критериям. По меркам Финикса - неотъемлемая часть суровой, но ежедневной реальности людей, которые борются за место под солнцем. В определённый момент лица бывших коллег и знакомых начинают просто мелькать перед глазами, превращаясь не более чем в мимолётные воспоминания без налёта скорби или трагизма; лишь когда уходят по настоящему дорогие люди, эти чувства возвращаются вновь. Ненадолго, так как быстро замещаются озлобленностью и презрением, в худшем случае - отчаянием, затем - отрешенностью. Все эти стадии Ким уже прошел, но в отличие от многих других, ему повезло: он смог "вернуться", спасти себя - пожалуй, в буквальном смысле. Отголоски не такого уж и далекого прошлого не пугали; возвращение в ОФС было бегством не от сурового, бесчеловечного мира доминионов, но бегством от безысходности. Нежелание подыхать как остальные, схватившись за единственную уцелевшую ниточку, ведущую к спасению. И теперь, как и прежде, не было ни растерянности, ни поглотившего "коллег" уныния, ни разочарования в мифической "системной стабильности". Скорее наоборот; в складывающейся ситуации Ким вновь ощутил себя в своей тарелке, в простых до безобразия обстоятельствах "мы их или они нас". Выходцу из Доминиона тяжело давался привычный для жителей Объединённой Системы ритм жизни, вся эта пресыщенность информацией, ежеминутное выуживание истины, неоднозначность суждений. Так, наверное, ощущали себя профессиональные солдаты в былые времена, когда на поле боя ещё требовалось участие человека. Возвращаясь домой, они далеко не сразу вливались в размеренный ход цивильной жизни, цепляясь за возможность вновь ощутить себя в ситуации опасной, неординарной; ситуации, требующей жестких но простых решений.

А ещё Ким в какие-то веки вспомнил о Боге. Соприкоснувшись вплотную с местными порядками, местной культурой и образом жизни, он начал понимать, почему так мало верующих осталось в Объединённой Системе. Это было целиком искусственное, развивающееся по заранее написанным законам общество, отвергавшее самим своим существованием мир вне себя. В таком обществе неизвестное, непознаваемое могло восприниматься лишь как угроза, но не иначе - и, как следствие, вызывало лишь страх и презрение. Странные люди... Как иначе можно было объяснить то, что раз за разом словно невидимая рука отводила Кима от почти неизбежной смерти? В охранке Финикса, в дни отчаяния после смерти матери и вот теперь, когда полегло четыре человека, не считая безопасников... Везение? Случайность? Слишком уж много таких "случайностей" за столь короткое время. Тем более, что погиб не кто-нибудь, а напарник, на чьём месте можно было оказаться проще простого. Далеко не самая приятная подробность, как ни крути.