Граф Ушаков #2

Глава 11

Царство Тартар

Деревня Лесной Ледник, Холодной Губернии

Имение Рода Ушаковых

19:48, 17 декабря 2024 года

Трое жандармов, что были оставлены охранять поместье, разговаривали между собой в очередном перерыве, между проверками территории. Пока все было тихо, но уверенность в том, что сегодня явятся незваные гости, была у всех троих.

- Роки, слушай, а как там та дамочка поживает, с которой приходил на прошлый новогодний бал в жандармерии? – Спросил товарища жандарм с позывным Кордон.

- Да, нормально. – Пожал плечами Роки, продолжая изучать выпавший ему в картах расклад. – На этот тоже с ней явлюсь.

- Ого. – Удивился третий присутствующий, носивший позывной Махач. – Получается, наш Роки, скоро может стать женатым мужчиной. То-то я смотрю, ты больше не захаживаешь к Мадам Брошкиной.

Салон той самой Мадам Брошкиной, славился в среде аристократов, своими громкими во всех смыслах вечерами. Нет, это не был публичный дом. Просто рано овдовевшая Баронесса Брошкина, любила устраивать шумные вечера, где постоянно пыталась работать свахой. Поговаривают, что в свои молодые годы, именно Брошкина свела Царя Ивана Десятого с его женой Царицей Ольгой Николаевной, бывшей в девичестве княжной Соколовой. Хотя злые языки и поговаривали, что у Мадам Брошкиной проходят встречи и в… скажем неформальной обстановке с эротическим содержанием. Так же поговаривали, что если попасть на такую можно изведать, то что доступно только аристократии в Островной Империи, или же в странах Фарганского Конгломерата. Но это все говорили злые языки, которых на вечера Баронессы не пускали. Те же кто был завсегдатаем ее вечеров прекрасно знали, что Брошкина была женщиной консервативных взглядов, не смотря на то, что уже много лет имела любовника, мужчину из простого народа, но в интересах Рода не могла сыграть с ним свадьбу, от чего страдала.

- Да уж, моя Светка этого бы не потерпела. – Хмыкнул Роки. – Парни, лучше скажите, скольких людей пошлет Волков?

- А чего гадать? Скоро узнаем. – Ответил ему Махач, поглаживающий свою пышную бороду, которая являлась его личной гордостью.

- И как назло, Меньшиков запретил пользоваться дополнительными силами из жандармерии. – Пробурчал недовольно себе под нос Кордон. – Будто боится, что в местном отделе течет.

- Сечешь фишку. – Хмыкнул Махач. – Ты думаешь, чего он нас тут оставил, не из-за дочери же своей? Вон, смотри в пустыню, тогда отпустил ее, вообще без какого-либо прикрытия, потому что опасаться было нечего.

- И чем это для них закончилось? – Не согласился Роки. – Вот после той экспедиции, он и оставил нас, чтобы ее охраняли.

- А граф Ушаков, тогда здесь при чем? – Возразил Кордон. – Говорю вам, тут попахивает, чем-то очень серьезным. Вспомните, когда мы приехали, он с этим парнем и профессором под пологом полдня проговорил.

- Может зять будущий, этот Ушаков. – Хмыкнул Махач. – Опа! Движение в третьем квадрате. Похоже, и наши гости пожаловали.

- Три, пять… вижу десять человек. – Сообщил товарищам Роки, наблюдающий за периметром, через глаза, прирученного филина.

- А вырядились то как. – Усмехнулся Кордон. – Гляди ка, а это у них, что за оружие такое не нашенское?

- Похоже на те образцы, что недавно на границе взяли. – Ответил Роки, после чего почесал висок дулом пистолета. – Так, проверяйте винтовки, и готовимся зачищать.

Подготовку парней прервал вошедший в их комнату профессор Макаров. Открыв дверь, он оглядел жандармов, не зная к кому из них ему нужно обратиться.

- Что-то случилось Всеволод Константинович? – Участливо спросил, проверяющий свою винтовку Кордон. – У нас тут просто гости не званые нагрянуть хотят, готовимся встретить со всеми почестями.

- О! - Обрадовался профессор Макаров. – Так значит я очень вовремя. Вот, примерьте, только закончил нашу с Ушаковым разработку до ума доводить. – Магистр Тьмы обвел жандармов растерянным взглядом, после чего добавил. – Ну, бронька пока только одна. Не отпускать же вас с пустыми руками. Сейчас, сейчас…

Профессор выскочил из комнаты, но практически сразу вернулся походным рюкзаком, который тяжело опустил на пол перед офицерами Тайной Жандармерии.

- Вот, это может пригодиться. – Улыбнулся Всеволод Константинович. – Щит ловушка. Кидаете под ноги супостату, срабатывает плетение и захватывает его в кинетическое поле. Поскольку плетение «Нейтральное», противопоставить можно лишь голую мощь. Ну, там сами разберетесь, а заодно и расскажете о прошедших испытаниях.

- Во как! – Обрадовался Махач, подхватывая одну из стеклянных сфер. – А действовать долго будет?

- Часа три. – Почесав затылок, ответил ему Макаров. – Ах, да чуть не забыл, к ним там есть желтые сферы, в них усыпляющий газ, который чудесно проходит сквозь такие ловушки.

- Прямо тепленькими возьмем. – Довольно потер руки Роки. – Кордон, как думаешь, его Светлость, премию за такое нам выпишет?

- Посмотрим. – Отмахнулся жандарм, рассовывая нежданные подарки по карманам разгрузки.

Сам же Роки, как самый щуплый из всей троицы, облачался в принесенный профессором доспех. Новомодный бронежилет плотно обхватывал корпус бойца, да и поножи, наручи и нарукавники, все тоже садилось плотно, но при этом не мешало и не стесняло движений. Единственный минус, защита имела вес не менее пятидесяти килограммов. Вот это было неудобно.

- Тяжеловато. – Заметил Роки Всеволоду Константиновичу.

- Вы сперва полностью его оденьте, затем вот сюда подайте энергию вашего ядра. Минутка синхронизации и он включится. – Ответил ему на это профессор.

Стоило бойцу выполнить указания Макарова, как доспех замигал разными цветами, после чего потух, а полностью закрытый шлем, похожий на мотоциклетный, стал прозрачным, подсвечивая его товарищей зеленым.

«Синхронизация проведена» - Замигала надпись перед лицом Роки. – «Определяю вражеские юниты. Ждите». – Только жандарм хотел уточнить у профессора, что происходит, как появилась другая надпись. – «Противник опознан. Десять юнитов. Вывожу на карте. Подсвечиваю виртуальное положение противника».

Обалдевший от таких технологий Роки, только и смог, что молча посмотреть на своих товарищей.

- Ну, чего замер? – Спросил товарища Кордон. – Или ты в этом шлеме ни демона не видишь?

- Вижу. Я тут много чего вижу. – Отмахнулся Роки. – Ладно, давайте за мной, мне этих гадюк артефакт подсвечивает.

Жандармы направились на захват. Выйдя из здания, они быстро рассредоточились и залегли на заранее подготовленной для засады лежке. Роки же, круто обогнув товарищей, решил сегодня выступать сольно, а заодно и опробовать чудо броню.

Активировав боевой режим, он понесся на сумасшедшей скорости, которая была доступна не каждому магистру. Словно тень, он переместился за спину двойке врагов и, бросив под их ноги две сферы, прозрачную и желтую, тут же понесся еще к двоим, что шли с другой стороны. Там история повторилась, так что Роки вернулся к своим товарищам, которые весло, перешучиваясь, смотрели на уснувших в мыльных пузырях преступников.

- А ты как там? – Спросил напарника Махач. – Зачистил четверых в своей модной броньке?

- Ага. Мужики, хочу такую на постоянку. Это просто что-то с чем-то. По весу как пушника, прыгать бегать даже легче чем без нее, скорость на уровне магистра, без напитки тела энергией. Ты представляешь, что будет, если я Младший Магистр еще тело напитаю силой? Ууу. Улетная штука. Одно слово, хочу!

- Ладно, пошли у Макарова узнаем, как нам теперь этих гавриков в блокираторы нарядить, а то может неудобно получится. – Хмыкнул Кордон, с легкой завистью рассматривая боевой доспех на Роки.

Царство Тартар

Город Пригорск, Холодная Губерния

Катакомбы Пригорска

21:30, 17 декабря 2024 года

Первое что бросалось в глаза этой пещере, помимо мозаики, были колонны. Их рассматривали студенты, их рассматривали жандармы и сам профессор. Но из-за моего любопытства все отвлеклись, а потому не смогли обратить на самое важное. Резьба на колонах давала возможность узнать какую-то тайну, которая является подсказками к прохождению испытания. По крайней мере, с подобной пламенной речью выступил перед нами Арсений Петрович. Размахивая руками и живо жестикулируя, глава нашей экспедиции с присущей его лекторской душе экспрессией отчитывал меня. Ага. Кого же еще ему отчитывать.

- Ты все понял Ярослав? – Спросил он, когда выдохся. Студенты изумленно переводили взгляды с меня на Мансурова. Им прежде не доводилось наблюдать этот наш с ним рабочий момент. А я что? Я стоял и послушно молчал, превратившись в подобие статуй, что охраняли дальнейший проход из этой пещеры.

- Так точно! – Рявкнул я в ответ. – Разрешите обратиться!

Профессор закатил глаза к потолку и обреченно махнул на меня рукой, добавив тихо себе под нос, но так что мы все расслышали.

- Как с гуся вода! Чтоб тебя. И кому я тут распинался?

Сдерживая порыв хохота, студенты, да и жандармы отвернулись в стороны, делая вид, что вот именно эта картинка, очень, очень им интересна.

После того как позывы смеха были подавлены, мы занялись детальным изучением всех колонн. По словам Софьи, вот именно эта колонна из-за которой она всех позвала, очень сильно фонила стихией воды. Все принялись в меру своих сил и возможностей изучать остальные надписи на колоннах, превратившиеся руками неизвестного в комиксы блин. Нет, чтобы по человечески, желательно на современном Тартарском все написать, так нет! Им, видите ли, нужно было придумать язык картинок. Вот чует мое сердце, еще через пару тысяч лет, найдет кто-то сообщение из смайликов, выплавленное на каком-то медальоне и будет пытаться расшифровать эту странную картинку. Ну, или материть создателей этого предмета, как это делал сейчас я.

Переходя от одной колонны к другой, я не рассматривал внимательно картинки. Нет. Я был занят определением стихии, к которой она относилась. Для этого действа, казалось бы, было достаточно рассматривать их лишь в Истинном Зрении, но нет. Ряд колон не отображали стихию, которая в ней находилась, и это уже было зацепкой. Достав блокнот, я начал отмечать колонны, которые совпадали со своей стихией. Как это неудивительно, но насобирать я смог таких не много. Ровно по количеству основных стихий.

Огонь, Вода, Воздух, Земля, Тьма, Свет и Жизнь. Ровно семь колонн из более чем пятидесяти восьми. Закончив с подсчетами, я прошелся повторно внимательно изучая совпадающие, проверяя, не пропустил ли я чего-то еще, но нет. Не пропустил.

Вопросов становится все больше. Вроде же при Иване Царевиче появилось разделение не стихии среди одаренных. До этого все владели древней магией, а стихийную использовали по своему желанию. Это уже Царь Иван Великий (он же Царевич), создал источники силы. Что-то не сходится у меня в этой парадигме, а значит, без Мансурова нечего и пытаться решить эту задачу.

- Арсений Павлович. – Позвал я учителя, найдя того возле артефактного куба. Он рассматривал фотографии на планшете и что-то недовольно бурчал себе под нос. – Я тут кое-что интересное заметил, осмотрев все эти колонны.

- Да? И что же? На них рисунки везде разные? – Проворчал профессор, видимо продолжая на меня злиться. Хотя вот честно не понимаю почему!

- Нет, только на семи из них изображения совпадают с фонящей от них стихией. – Ответил ему я и стал свидетелем дивной картины, как лицо князя Мансурова сменяет вредное и недовольное выражение, на заинтересованность с проблеском маниакального интереса. Я даже невольно плечами передернул от такого. – Все семь стихий. Я не понимаю, что это может значить, тем более Иван Царевич…

- Это здесь не при чем. – Тут же отмахнулся профессор. – Идем, я должен во всем убедиться лично.

Закатив глаза к потолку, я послушно пошел за профессором, показывая тому найденные мною колонны. Арсений Павлович начал внимательно их осматривать. Закончив осмотр первой, он подошел к соседней, где стихия не соответствовала изображенным рисункам.

- А ведь и правда. – Хмыкнул Мансуров, проведя рукой по одному из высеченных рисунков, что изображал пляшущих вокруг огня человеческие фигуры. – Здесь явственно чувствуется стихия воздуха, хотя каждое изображение кричит о стихии огня. Осталось понять, что делать с найденными колоннами.

Все вновь собрались, только на этот раз уже у походного костра, на котором готовился наш ужин. Ребята потягивали запасенные напитки из фляг, жандармы же с любопытством прислушивались к обсуждению, не забывая внимательно смотреть по сторонам. Кто-то один из них, постоянно совершал обход нашей компании по кругу, вроде дежурного патруля.

- В общем, имеем мы такую картину. – Резюмировал профессор, закончив рассказ о соотношении колонн к стихиям.

- Семь основных стихий. – Задумчиво пробормотала, сидящая рядом со мной Мария. Я вообще заметил, что девушка старалась, как можно чаще бывать рядом со мной. Приятно, если честно. – А напомните нам, что было написано на том кубе?

- Испей из этого сосуда, напиток Асом восхваленный, откроется тебе дорога, ведущая к мечтам. – По памяти процитировал ей я.

- Триединый! Да как это вообще может быть связано?! – Возмутилась девушка, скорчив недовольную мордочку. Ох, какая же она милашка. Тьфу ты! Что за мимишность?! Откуда это вообще во мне? Вроде ни Ярополк, ни заикающийся Ярослав, подобным не страдали.

- Давайте посмотрим, что изображено на колоннах. – Предложил всем Илья. – Думаю, что в самих изображениях мы и можем найти ответы.

Вся группа сгрудилась вокруг Арсения Павловича, который начал выводить на планшете изображения колонн. После чего начал переводить тексты и изображения, давая возможность всей группе понять, что же там изобразили древние резчики по камню.

- Так, ага. Начнем с колонны огня. – Профессор прокашлялся и начал переводить. – Огня стихия обогреет, накормит, защитит. Мы в танце призываем огонь к нам добрым быть. Огонь же может покалечить, неосторожным будешь – он убьет, иль боль мучений принесет. Но посмотри, как пляшут язычки, маня, пустится в пляс. Огонь потушит лишь вода, она не враг, но равновесие приносит. Для поддержания огня, нам надобно его кормить.

Интересное описание стихии. Скорее несколько простое и бытовое, но не плохо отражающее суть огня. Зацепило же мое внимание упоминание стихии воды. Мансурова видимо тоже, поэтому следующей была колонна воды.

- Вода живительная влага, что жизнь нам продлевает и силу придает. Не будь воды, зачахла бы природа. Как весело плескаться в ней. Она напоит и покормит, лишь только с ней ты сможешь говорить. Но опасается вода земли, в которую уходит без остатка. Земля не враг воде, но равновесие приносит.

Опа! Кажется, уже есть какая-то зацепка. Здесь опять идет упоминание стихии нейтрализации.

- Земля нас носит, строить помогает. Из камня делаем дома. Земля как матушка родная, доколь не постучится в двери Тьма. Но тьма не враг земли, всего лишь равновесие приносит. – Продекларировал профессор. Там были еще переводы, как и в других колоннах, но на мой взгляд, они уже не несли в себе практического смысла.

Не понятно было, почему земле противопоставляли Тьму, а не скажем воздух. Но тут уже кроется загадка, которую предстоит решить.

- Тьма, не зла и не сурова. Она лишь просто холодна. Накроет покрывалом темным и спи спокойно, как в последний раз. Лишь свет способен прогонять ее. Но свет не враг, а лишь приносит равновесье.

Так, кажется, начинает выстраиваться полная система взаимосвязей.

- Свет осветит землю, воду и огонь, не может он держать лишь ветер, что своевольно к нам вбегает в дом. Но ветер не враждует с Светом, он просто сам по себе такой.

А вот здесь, как-то по-другому складываются строки. Создатели колонн подобрали иные слова. Видимо это тоже может нести какое-то значение.

- Ветер странствий, то дождь к полям пригонит, то их отгонит. То холодом подует в жаркий день, то стужей. А в холод может, как заморозить, как согреть. Таков он своевольный ветер, блуждающий в мирах. Он вечный странник, всегда бегущий по пути. Но грустно ветру, если жизни нет.

Так, а здесь совсем уже не понятно.

- Жизнь вокруг, она везде, а без нее гулял бы по просторам только ветер, да стояла бы земля, да жил себе огонь и свет и тьма, текла спокойно бы себе вода. Но жизнь наполнит смыслом всех, окромь огня.

Так теперь уже можно провести сопоставление. Приступим.

Огонь против Воды

Вода против Земли

Земля против Тьмы

Тьма против Света

А вот дальше идет Ветер, игнорирующий всех, но которому скучно без Жизни.

Жизнь против Огня

Получается, нам предоставили антиподы каждой из семи стихий. Значит ли это, что в каждую из них нужно просто влить капельку силы со вкусом стихии антипода?

Не став гадать, я озвучил свои мысли вслух. Как оказалось я не самый умный, впрочем, я и не сомневался в этом. Но вот на счет влить в колонны капли силы стихии антипода, додумался почему-то только я, да профессор Мансуров.

- Давайте лучше подведем итог, представители каких стихий у нас есть. – Предложил Артем. – Профессор у нас огонь, Илья – земля, Софья – вода, Анастасия, как и я – воздух, Даша, как и Алекс – тьма, Мария у нас владеет светом, остается только стихия жизни.

- Терех. – Позвал я обладателя недостающей нам стихии.

- Чего? – Отозвался капитан, выходя из-за дальней от нас колонны. Видимо его очередь была патрулировать.

- Помощь твоя нужна. – Хмыкнул Владислав Муратович. – Нужно будет в колонну влить каплю твоей силы.

- Это все хорошо. – Привлек к себе внимание Гора. – Объясните нам солдафонам, на кого рассчитано данное испытание?

- На того, кто владеет всеми стихиями. – Пожав плечами, ответила ему Кондратьева. – Раньше вообще владели только магией древних, так что владение стихиями было большой редкостью. Видимо из-за этого и появилось такое испытание. Хочешь исполнить свое желание, овладей семью стихиями и если не сможешь его осуществить сам, тогда вперед к «Чаше Желаний».

- Не совсем так, но в целом Анастасия передала суть очень верно. – Отозвался Арсений Павлович. – Владение стихийной магией в те времена были еще в зародыше, и давало определенные преимущества перед другими магами. Суть даров тем и сложна, что имеет, скажем, разные языки, а древние дары вообще особенный случай. До сих пор неизвестно ни одного языка такого дара. Вполне возможно, что он был общим для всех. Тогда и получается, что владение стихиями повышало арсенал мага и соответственно его возможности. Так же это могло быть проверкой на понимание магии.

Как по мне, профессор в этот раз высказался несколько сумбурно. Но главное, что слушатели поняли, о чем именно он говорит.

- Так, давайте сейчас хорошенько выспимся, и уже после отдыха приступим к проверке нашей теории. – Распорядился профессор.

Студенты начали расходиться и жевать свеже приготовленный ужин. Жандармы, разбившись на двойки, поужинали, и каждый пошел заниматься своими делами. Первыми на дежурство заступили Терех и Кос.

Я тоже поужинал, поговорил с Марией и отправился отдыхать. Профессор по своему обыкновению, продолжал копаться в своих записях, сверяя их с чем-то в планшете. Студенты же разбились на пары и что-то между собой обсуждали. Было видно, что походная романтика настигла, как парней, так и девушек. Иль сошелся с Софьей, но это было заметно еще в прошлой экспедиции, а вот Артем симпатизировал Дарье, они как раз сейчас сидели и общались. Алексу же понравилась рыжая Анастасия. Они как раз сейчас сидели в сторонке и над чем-то смеялись.

Мне снился странный сон. Я стоял на берегу бескрайнего озера, с чистой, прозрачной водой. В небе летали чайки, весело переговариваясь между собой. Стоял яркий день, чьи лучи отражались от воды, будто от драгоценных каменьев.

Из воды, мне на встречу вышла обнаженная Мария. Она смотрела на меня ласковым взглядом и протягивала в мою сторону руку с изящными пальчиками. Я сделал шаг к ней на встречу, снимая свою куртку, чтобы дать ее девушке, но та оттолкнула одежду в сторону и прижалась ко мне всем телом.

Набатом ударила кровь в висках, а в груди полыхнуло чувство опасности. Я попытался мягко отстраниться от девушки, но та вцепилась в меня мертвой хваткой. В следующее мгновение ее прекрасное, милое личико преобразилось, и передо мной предстала страшная тварь, с острыми, как у акулы зубами, серой сморщенной кожей и трупным запахом. Наполнив свое тело силой, я оттолкнул от себя тварь «толчком». Мир вокруг закружился и преобразился. Краски потеряли свою яркость, став серыми и унылыми. Меня попыталось захлестнуть чувство безнадежности.

Со всех сторон начали появляться близкие мне люди. Сперва появились родители Ушакова, затем мои братья и сестра. С другой стороны начали вставать, будто живые труппы все участники экспедиции. Первой и нынешней. А тварь, что предстала передо мной в образе Великой Княжны, ощерив свою морду в жуткой улыбке, начала хохотать подобно гиене.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своем ядре. Все признаки указывали, что меня выбросило в астрал, а потому мне предстоит сражаться с тварью, что не принадлежит физическому миру. Потоки изумрудного пламени хлынули во все стороны от меня, выжигая наведенный морок.

Когда же я открыл глаза, то уже был зависшим в невесомости, а напротив меня парило неизвестное мне ранее создание. Отвратительно перекрученные мышцы на человекоподобном теле с головой какой-то птицы и собачьими лапами вместо ног. Руки заканчивались четырехпалой кистью с длинными, не менее двадцати сантиметров, когтями. Птичью голову же венчали коротенькие козлиные рожки.

- Демон? – Удивился я вслух.

Тварь напала резко. Вот она парит передо мной, а вот уже стремится вонзить когти в мое астральное тело. Да только ты не с тем связалась кикимора.

Фокус ускорил сознание за мгновение до нападения, а кинжал, что таился внутри моего ядра, оказался зажатым в правой руке. Один удар, точно попавший демону в глазницу. Изумрудное пламя хлынуло по кинжалу, прожаривая твари мозг, если он у нее конечно был. Астральное тело демона вспыхнуло. Несколько ударов сердца и на месте напавшей твари остался лишь пепел, разгоняемый и впитываемый астральными потоками, что пронизывают все это измерение.

Я вернул кинжал обратно в ядро. Затем, прикрыв глаза, я потянулся обратно в свое тело, но что-то продолжало меня удерживать в этом духовном измерении. Пришлось провести ревизию окружающего меня пространства. Новых действующих лиц мною обнаружено не было. Поняв это, я запустил руку во внутренний карман, где у меня всегда лежала скрижаль. Та оказалась на месте, что было странно само по себе. Достав ее, я послал внутрь каплю своего дара. Золотая табличка засияла зеленым светом, с редкими проблесками языков пламени. Прямо передо мной соткалась фигура мужчины, с белыми, словно снег волосами.

- Я же говорил, что тебе еще рано. – Сообщил он мне образами и ощущениями.

- Знаю. – Ответил я. – Но я застрял в Астральном плане, после нападения демона.

- Ищи путь.

- Что-то продолжает меня здесь удерживать. – Ответил я по видимому слепку личности Велеса. – Стандартный путь по нити закрыт.

- Решай проблему сам. - Сказав последние слова, житель скрижали растаял так же, как и появился.

Не было печали, так мы лешего позвали!

Я вновь попытался вернуться в свое тело, но мне вновь это не удалось. Тогда я решил действовать силой. Собрав побольше остатков энергии и вооружившись кинжалом из ядра, попытался вновь. На этот раз преграда легко была разрезана ударом напитанного энергией кинжала.

Резко сев, я открыл глаза и осмотрелся. Наш лагерь хранил полное молчание, а все вокруг сладко спали, смотря десятые сны. Вот только те, кто должен был стоять на часах, тоже спали.

- Да что здесь происходит? – Вскрикнул я, поднимаясь на ноги и доставая катанну из ножен, что все это время лежала возле моего походного лежака.

В полной тишине раздался шорох, я тут же повернулся на звук и едва успел отвести в сторону удар каменного копья одной из тех статуй, что ранее преграждали нам дальнейший путь.

Какого лешего они ожили? Или все дело в нападении демона? Но тогда почему все спят? Или это тоже какое-то испытание? Да леший подери! Почему всегда именно со мной случается какая-то лажа?!