Граф Лазарев. Том I

Глава 1

Рядом со мной на кровати сидела обнаженная женщина. Это было, безусловно, хорошо. Плохо было, что она орала от ужаса.

Я потряс головой и тут же пожалел об этом, ибо раскаленная игла боли впилась в виски. Голая женщина — это заманчиво. Осталось только понять, где я и какого черта вообще здесь происходит?

Последнее, что я помню — петля, затянувшаяся на моей шее. Боль, ужас, удушье, а потом все. Пустота, черный провал, беспамятство и забытье. Я умер. И, тем не менее, оказался не на том свете, а здесь. Вот только здесь — это где?

Я с трудом сел. Девица перестала кричать и таращиться на меня, счастливо выдохнула и рухнула на кровать.

— Ваше Сиятельство!

Мое что?

— Вы живы! Слава богу, вы живы! Я уж было подумала…

Я оглядел окружающую обстановку. Роскошная кровать занимала почти всю комнату, на прикроватной тумбочке стояла бутылка вина и курились какие-то благовония. Похоже на романтический вечер. Вот только как я оказался в этом теле?!

Кстати, о теле, оно было обнажено, как и формы красотки. Я поспешно накинул одеяло на самые ценные свои органы.

— Что случилось?

— Вы приказали налить вам вина, я встала, а потом, — торопливо заговорила девушка. Только тут я заметил бокал и красное пятно на ковре. Очевидно, выронила от потрясения. — Вы упали, начали задыхаться, биться в судорогах. Так страшно было, так страшно. Я уж подумала, вы умерли, Ваше Сиятельство.

— Выводы о моей смерти сильно преувеличены, — пробормотал я, оглядываясь в поисках одежды. И тут меня, наконец, проняло. Меня повесили, я очнулся в каком-то непонятном месте с непонятной голой бабой, которая утверждает, что я только что помер в ее постели. Я откинул голову и заорал:

— Да какого хрена?!!

Я не могу здесь быть, не могу! Никаких перерождений не существует, а, если бы и существовали, выглядели бы не так. Наверное, я все-таки не умер. Может, отец в последний момент вспомнил о бастарде и подал прошение в мою защиту, и я теперь прихожу в себя где-нибудь в больнице, а все это — сон и галлюцинации. Это должен быть сон, просто обязан.

Ладно, если это сон, мои действия в любом случае ничего не значат. Следовательно, вести себя будем логично. А какое самое логичное действие для оказавшегося неизвестно как неизвестно где голого мужика? Правильно, для начала хотя бы найти свои штаны.

Я оглядел комнату в поисках одежды, напялил брюки и рубашку, отметив их странный покрой, и вышел из комнаты. Девушка, кажется, чего-то ждала от меня, но я проигнорировал ее взгляд. Выяснить бы для начала, где я, с романтикой потом разберемся.

Выйдя за дверь, я быстро понял свою ошибку: романтикой здесь и не пахло. Похоже, я очнулся в публичном доме.

Из комнат доносились красноречивые стоны и крики. В одной скрылась полуобнаженная красотка, кокетливо мне подмигнув. Если я умер и попал в ад, то против такого ада я ничего не имею.

Завидев лестницу, я спустился по ней и очутился на первом этаже. Здесь культурно пили вино хорошо одетые мужчины, пролистывая газеты и снисходительно принимая заигрывания льнущих к ним девиц. Цивилизованный публичный дом, практически оплот высокой культуры.

Один из них поднялся мне навстречу. Не мужчина, скорее, парень: невысокий, лет двадцати двух, с тонкими чертами лица и в очках на переносице. Одет он был с ног до головы во все черное и в целом напоминал бухгалтера, которому однажды подарили модный каталог «Я иду на похороны».

— Ну сколько можно, я тебя уже заждался. Идем! — проговорил незнакомец.

Прекрасно, он меня знает. Выяснить бы еще, кем я ему прихожусь.

По-прежнему ничего не понимая, я проследовал за своим новым знакомым. Мимоходом отметил, что посетители явно вздохнули с облегчением, когда мы двинулись к дверям. Причем, что странно, с опаской они смотрели не на меня, а на него. Точнее, на пришпиленную у парня на груди брошь, разумеется, черную, с надписью «Доэра эмани кладис» на фоне трех перекрещивающихся костей. Интересная побрякушка.

Я ожидал, что, раз уж я Сиятельство, у дверей борделя нас будет ждать личная карета, но ошибся. То ли кареты нынче были в дефиците, то ли, что более вероятно, бывший хозяин тела не хотел светить свой экипаж перед столь сомнительным заведением.

Очкарик взмахом руки подозвал извозчика. Тот остановился, просиял, безошибочно распознав в нас благородных платежеспособных господ, но вдруг стушевался, уставившись на брошку. Да что в ней, черт возьми, такого?!

— Ваше благородие, — забормотал он, стараясь не смотреть на моего спутника. — Не сочтите за дерзость, премного извиняюсь, но не могли бы вы показать свою лицензию? Разумеется, это простая формальность, не более того, но все же…

Очкарик поморщился. С видимой неохотой выудил из кармана какую-то бумажку и протянул извозчику. Тот быстро пробежал ее глазами и торопливо закивал.

— Садитесь, садитесь, Ваше благородие, простите еще раз. Формальность, простая формальность.

Повозка тронулась. Я, сидя рядом со спутником, изучал проплывающий за окном пейзаж.

Похоже, здесь что-то вроде девятнадцатого века. То есть, не здесь, а в моем странном сне, от которого я скоро очнусь, конечно же. И, судя по тому, что я понимаю язык, и вывескам, я в Российской Империи. Вывески, кстати, презабавные: «Модный дом госпожи Розумовой», «Сукно и ткани», «Товары для вервольфов».

Товары для вервольфов?! Я чуть не грохнулся там же, где сидел. Нет, мне точно пора проснуться.

Чтобы добить меня окончательно, мимо лихо пролетела повозка. И я мог бы поклясться, что управлял ей самый настоящий гном.

Минут через двадцать наша повозка выехала из города. Спрашивать, куда мы едем, было бы сущим идиотизмом, а потому я молчал. Очкарик молчал тоже и пристально смотрел на меня. Так пристально, что меня это напрягало. Да и извозчику, я отчетливо это чувствовал, было в его компании явно неуютно. Что, черт побери, такого в этом парне? Может, это не мой добрый друг, как я решил поначалу, а местный маньяк, который сейчас увезет меня в лес и закопает по частям? Хорошенькое будет начало новой жизни в новом мире.

Подтверждая мои опасения, мы въехали в небольшую рощу. Я быстро прикинул свои шансы. Стихийной магией я, разумеется, владею, как все благородные, вот только он, думаю, тоже. Раз уж в этом чокнутом мире есть гномы и оборотни, то и колдуны точно водятся. И, вполне возможно, странный тип окажется сильнее меня, ибо боевыми навыками я никогда особо не блистал. Я всегда делал ставку прежде всего на свой Дар, вот только сработает ли он в этом мире? Понятия не имею. И, боюсь, времени проверить у меня не будет.

— Неплохо повеселились, — начал я все-таки разговор.

— Ты повеселился, — флегматично ответил мой спутник. — А я, как всегда, скучал и ждал тебя.

— Мог бы тоже взять себе какую-нибудь девочку, — подначил я.

— Ты же знаешь, мне нельзя, — все так же безэмоционально ответил тот.

Он что, евнух? Или женат?

— Кстати, я Игорь, — неожиданно представился очкарик.

— Я знаю, — как можно более удивленным тоном ответил я.

— Нет, ТЫ не знаешь, — все так же спокойно ответил Игорь и вдруг резко развернулся ко мне. Я отпрянул. И почувствовал, как вокруг моей шеи что-то сжимается.

Хотел крикнуть, докричаться до извозчика на козлах, но не смог. Грохот повозки, ржание лошадей — все звуки разом пропали, как будто их отрезало. Я заметил чуть видимую дымку, накрывшую нас двоих. Проклятый маг применил какое-то заклятие, обрушившее на нас полог тишины. А еще, похоже, невидимости. Интересно, что увидит извозчик, если сейчас повернется? Скорее всего, двух мирно беседующих благородных.

В глазах потемнело, воздух стремительно уходил из легких. Я попытался призвать Дар — бесполезно. Очкарик банально душил меня магией и, кажется, сейчас задушит. А еще глаза у него стали абсолютно черными.

Неожиданно петля на горле разжалась, я шумно втянул воздух.

— Кто ты такой? — резко спросил Игорь, и на шее снова затянулась невидимая удавка. Не слишком сильно, позволяя говорить, но отчетливо намекая, что говорить надо быстрее.

— Вик, — прохрипел я, не найдя ничего лучшего.

Игорь хмыкнул.

— Я в курсе, что ты вселился в тело Виктора. Кто ты такой, демон?

— Я не демон!

— Врешь, — петля затянулась туже. — Ты убил моего кузена, чтобы занять его тело. Отвечай, почему и зачем?

Вот черт, так он мне еще и родственник! Тогда мне точно хана.

— Я не демон! — попытался я оправдаться второй раз. — И я никого не убивал! Я понятия не имею, как попал в это тело. Я умер в своем родном мире и очнулся здесь в борделе. В теле твоего кузена, которого, как утверждала куртизанка, перед этим отравили.

— Отравили?

Незримая петля чуть разжалась. Игорь выглядел удивленным.

— Она сказала, что он вдруг задергался и стал задыхаться, — поспешно заговорил я. — А потом упал, как мертвый. Думаю, он и был мертвым. И в его тело как-то вселился я. Не знаю, как и почему это произошло, но я не демон!

— Это мы еще посмотрим.

— Как ты вообще понял, что я чужак?

Игорь усмехнулся.

— Все просто. Дело в моем Даре. Видишь ли, я…

Раздался рев.

Лошади дико заржали и попытались пуститься в галоп. Вот только пускаться было некуда: как назло, мы ехали по узкой дороге, обрамлённой деревьями, где повозке было толком не развернуться. А путь вперед преграждал стремительно расширяющийся портал.

Порталы я в прошлой жизни видел. Можно сказать, они были моей специализацией. Вот только не такие.

Этот портал был ослепительно белым, и из него вылезал монстр. Тварь была похожа на мантикору из сказок, вот только крыльев у нее не было, а вместо скорпионьего жала на хвосте красовался здоровенный костяной шип. Вряд ли ядовитый: с такой длиной и остротой яд ему не нужен, он может просто разрезать человека пополам.

Лошади таки рванули вбок, попытавшись протиснуться между деревьями. Повозка дернулась, накренилась и застряла, мы с Игорем вывалились на землю. На моих глазах тварь врезала кучеру когтистой лапой и оторвала ему голову.

— Что это?! — выкрикнул я, поднимаясь с земли.

— Блуждающий портал, — ответил Игорь.

Конечно, это мне сразу все объяснило.

На кончиках пальцев колдуна заплясали черные искры. Я, в свою очередь, призвал огненное копье и метнул его в монстра.

Тот отвернулся от лошади, которую в данный момент поедал, взревел, когда мое копье попало ему в бок, и ринулся к нам.

Если моя магия и ранила чудовище, оно это не почувствовало. Черный дым, сорвавшийся с пальцев Игоря и окутавший монстра, тоже не причинил ему вреда. Похоже, наши попытки его только разозлили.

— Бежим! — заорал Игорь, только бежать было некуда. Тварь настигнет нас в два счета.

Я быстро оценил ситуацию и ринулся к самому высокому дереву. Уцепился за ветку, подтянулся и стал быстро карабкаться наверх. Надеюсь, летать этот монстр все же не умеет.

Игорь, поняв намек, полез за мной. Вот только перед этим быстро обернулся и сотворил какое-то заклинание.

Мантикора-мутант клацнула зубами у самой ноги колдуна. Приподнялась на задние лапы, явно намереваясь все-таки нас сожрать, но тут ее что-то отвлекло.

В монстра со всей дури врезалась лошадь. Та самая, которую чудовище не успело сожрать: с распоротым брюхом и почти оторванной башкой. С другой стороны на мантикору ринулся безголовый кучер, сжимая в руке ножик.

Тварь отбросила неожиданно воскресших врагов одним ударом хвоста, но этого мгновения нам с Игорем хватило, чтобы залезть повыше и скрыться из зоны досягаемости зубов и когтей. Так вот почему моего спутника все побаиваются. Он некромант! Некроманты, оборотни, гномы, чудовища, я определенно попал в сказку. Вот только в очень хреновую.

Мы карабкались все выше, а тварь ревела внизу. Жрать уже мёртвых кучера и лошадей ей явно было не так интересно, как живую добычу. В конце концов она проявила недюжинную смекалку, поставила передние лапы на ствол и принялась трясти дерево.

— Ты можешь ее убить? — обратился я к Игорю, сидя на ветке.

— Я пытался, моя магия на нее не действует.

— Моя, как видишь, тоже.

Мы с некромантом совершили еще один магический залп, но толку было немного. Мои боевые заклинания снова не принесли монстру ощутимого вреда, а черный дым Игоря он, казалось, и вовсе не заметил. Оставалась последняя надежда. Мой Дар.

Я зажмурился, вытянул руку вперед и представил какое-нибудь оружие. Не факт, что в этом мире Дар сработает, но выбора нет. Потянулся мысленно сквозь ткань пространства и наткнулся на глухую стену. Не работает! Такое ощущение, что в этом мире пространственной магии нет вообще.

Дерево тряхнуло, и я чуть не свалился с ветки. Монстр внизу догадался развернуться и теперь рубил дерево своим хвостом. Вот сейчас нам точно конец.

Давай, Вик, давай! Тебе нельзя умирать, ты еще слишком молод!

Я снова крепко зажмурился и почувствовал, как что-то нащупал. Нехотя, с трудом, но пространство подавалось. Как мог подробно представил самый большой в мире гранатомет и снова зачерпнул пустоту. Оружие доставать всегда было сложнее всего.

Наше дерево несло потери. Еще пара минут, и мы с Игорем станем обедом. Надо что-нибудь сбросить на тварь, что-нибудь большое. Я представил бетонный блок, сконцентрировался, даже зашипел от напряжения. Снизу раздался протестующий рев.

Я открыл глаза. На и без того злую мантикору упал кирпич. Один. Не причинив ей, разумеется, никакого вреда.

— Что ты делаешь, демон?

— Не мешай, — пробормотал я.

Дерево покачнулось. Я тщетно пытался вытянуть хоть что-нибудь, но ничего не получалось. Черт, черт, черт! Мне срочно нужен какой-нибудь рояль в кустах, или мы сейчас умрем!

Раздался грохот и вопль раздавленной мантикоры. Мои мысли наконец-то материализовались. На чудовище упал рояль. Прямо в растущие под деревом кусты, которые мантикора безжалостно затоптала.

— Рояль в кустах, — прокомментировал я в ответ на ошеломленный взгляд некроманта. — Всегда выручает меня в трудных ситуациях.

Мантикора агонизировала. Мы с Игорем для профилактики врезали по ней магией. У монстра, кажется, оказался перебит позвоночник, он дергался и пытался выбраться из-под обломков рояля, в то время как я поливал его огнем, а Игорь обволакивал черным дымом. Наконец, чудовище вытянулось и затихло.

На всякий случай мы посидели на дереве еще пару минут, не забывая добивать уже дохлого монстра. Потом осторожно слезли вниз.

Мы посмотрели на усыпающие мантикору обломки рояля. Под нашими взглядами они замерцали и исчезли.

— Странная у тебя магия, демон.

— Я не демон, — в который раз повторил я. — А откуда вылез этот монстр, что вообще произошло?

— Потом объясню, — отозвался некромант. — Давай сначала приедем в усадьбу.

Обломки повозки валялись на земле, рядом с трупом лошади. Вторая лошадь, совершив посмертный подвиг, лежала в нескольких метрах от нее рядом с безголовым кучером. Везти домой они нас определенно не могли.

— Далеко до дома?

— Мили две.

Я с тоской посмотрел на дорогу. Недалеко, конечно, но тащиться пешком после такого потрясения не хотелось.

— Не беспокойся, я ведь некромант.

В подтверждение слов Игоря одна из лошадей поднялась и уставилась на нас слепыми глазами. В боку у нее не хватало солидного куска мяса.

Я с сомнением посмотрел на дохлый транспорт. Выбора, похоже, не было — Игорь уже забирался на спину лошади, я устроился сзади.

— Поехали, демон, надо сообщить в Орден. И расспросить тебя.

— Куда сообщить?

— В Орден. Подразделение, которое следит за порталами.

— А, то есть разверзающиеся дыры и лезущие из них монстры — это у вас нормально?

Игорь пожал плечами.

— Бывает иногда. Но Его Величество Император держит ситуацию под контролем.

— Весело тут у вас, — пробормотал я. В подтверждение моих слов из бока везущей нас лошади вывалились кишки.

Бросив прощальный взгляд на дохлую мантикору, я уставился вперед. Мертвый конь и перепачканный землей некромант везли меня в новую прекрасную жизнь. Надеюсь, это все-таки сон.