ГРАЧ^3 (БоярЪ-аниме)

Глава 5

Чудовище встретило тряпку рёвом, но не страхом.

Навстречу артефакту было выдохнуто чёрное облако.

Сам осьминог явно предавался удовольствию от переполнявшей его энергии сразу двух магических сооружений. Его щупальца то выпрямлялись, то завивались немыслимым образом. Куда страннее выглядело повторение этого от человекоподобного тела, суставы которого выгибались то в одну сторону, то в другую.

Однако чёрное облако без особых проблем буквально сожгло чёрный плащ, после чего монстр вылез наружу.

Теперь он двигался, словно переносился в пространстве. Миникадр, он стоит рядом с руинами электростанции. Следующий, он уже за спиной Аркадии. Третий, он опять недалеко от места своего питания.

Похоже, он получил новое умение и пока не контролировал его.

Это объясняло, почему далее он просто пошёл к цели пешком.

Старейшина Императорской Семьи, не оборачиваясь, гаркнула в рацию:

— Я сказала: ВСЕ ВО-О-ОН!

Вокруг неё плясала мана самых разных цветов, она искажала воздух.

Определённо женщина пыталась привлечь внимание монстра к себе, одновременно активируя какие-то артефакты.

Так как я не понимал, отменяет ли *Дабл «Ѣ»* код «Ѣ», то мне требовалось уточнить.

Поэтому я подошёл к одному из автомобилей и спросил в открытое окно:

— Что значил код?

— Ты ещё кто? Пошёл на *цензура*!

— Он голый? Откуда он здесь? Бродяга?

Понятно, наверно, не в курсе, как и я.

Тем временем осьминог атаковал Аркадию. Пока не сумел пробить её защитный барьер, но она в нём, словно мячик, полетела вниз и несколько раз подпрыгнула, прежде чем упала.

Я прикусил язык, чтобы ускориться. В этот раз эффект нового навыка был явным. Каждый шаг делал меня быстрее. Так что вскоре я был около женщины.

— Что за код Вы сказали? — спросил я.

— Что? Кто ты? Беги, я же приказала! — непонимающе, произнесла она.

— Что значит «дабл»… — произнёс я, как меня некультурно отфутболила чья-та огромная нога.

Хотя удар казался сильным, но фактически конечность была достаточно мягкой и без ногтей или когтей.

Я даже не получил рассечения кожи, успешно затормозив о подвернувшийся мне дуб, где уже повреждение всё же были получены, как мной, так и древесиной.

Надеюсь, это не какое-то реликтовое растение, а то штрафом не отделаюсь.

Между тем чудовище не стало возиться с защитой, а просто бросило Аркадию к себе в пасть.

Ну, в отличие от двух погибших старейшин, она активировала все свои артефакты, так что полчаса у неё есть точно. Персональная защита у старейшин по слухам не уступает поместьям сильнейших кланов, при этом распределена на куда меньшую площадь.

С учётом проблем осьминога против защиты электростанций я не сомневался, что Аркадия протянет достаточно долго. Вопрос только в том: «Ѣ» или «ѢѢ»?

Если последнее означало что-то неизвестное мне или отменяло первое, то мне нет смысла вмешиваться. Ведь в осьминоге видели какой-то ценный материал. Ядро точно представляло являлось великолепным материалом.

А я возьму и его уничтожу?

Да меня по всему миру искать будут. А рожу, как мультяшка, подделать не смогу, так что мстить станет сложнее, как и набираться знаний.

Так что всё-таки нужно уточнить. Не хочется принести ущерб Родине.

Я оглянулся: от временного лагеря осталась только лёгкий пыльный след.

Но в следующий миг осьминог направился большими шагами именно вслед за людьми.

Я, похоже, был ему неинтересен.

— А ведь помрут, я в чём-то буду виноват, — проворчал я.

Если двое умерших старейшин поплатились за свою гордыню и разгильдяйство, то эти работники умрут просто так.

В принципе, Алексея Шестого я уже не против прибить за попытку моего убийства, но эти люди ни в чём пока передо мной не провинились. Так что совесть будет не чиста.

Я напряг мышцы.

*Тц-тц-тц!*

— Залп!

Вокруг меня всё побелело от вспышки.

Наживка сработала даже лучше, чем я предполагал.

Всего за один миг ко мне перенеслась эта туша, затем вниз ударили её щупальца, создавая клетку вокруг меня, чтобы не сбежал.

После этого чудовище наклонилось и буквально втянуло меня в свою пасть.

Темно.

Темно.

Темно.

— О! Возвращаясь к нашему разговору, что означает дабл «Ѣ»? — спросил я, остановившись у единственного источника света, которым оказался барьер, раздираемый на слои тёмной воронкой.

Аркадия, которая как-то уж больно смиренно приняла позу лотоса и медитировала, недовольно открыла один глаз и зыркнула на меня.

— Галлюцинации или наваждение? Глюк, уйди, дай спокойно умереть, — немного нараспев произнесла женщина.

— Ладно, уйду вдоль по кишечнику… или что там у таких тварей? Я в анатомии монстров пока только на змее практиковался. Только ответьте на вопрос, что означает план двойной «Ѣ»?

— Какой ещё «двойной ять»? Что за чушь мне мерещится? — почему-то не поняла Аркадия.

— Вы сначала сказали: план «Ѣ». Потом заявили в рацию дабл «Ѣ», — напомнил я. Всё же она старушка, пусть и выглядит молодо, даже морщин практически нет. Но, судя по удивлению, в Инканьямбе она не путешествовала. А ведь я дал отсылку словами о змее.

— Понятно, ты не глюк, а какое-то чудовище типа мимика. Не существует никакого «двойного Ѣ».

— А что тогда та реплика значила?

— Не твоего ума дело.

— То есть план «Ѣ»? Да? Допустимо уничтожить ядро этого монстра? — уточнил я то, что меня и интересовало. — Меня после этого не будут преследовать, да?

— Ха-аа-ааа, — с усмешкой выдохнула Аркадия и замолчала.

— Так да или нет? — снова спросил я.

— Уйди, глюк. Я в печали. На смертном одре мне вместо ангела или бога мерещится голый мужлан в чешуе. Я — распутница? Такого не ждала я, отдав всю жизнь волшебству. Даже расторгла помолвку с назойливым принцем из дружественной страны и не добилась свободы для того, кого полюбила… уйди глюк, а то глаз не закрыть.

— Вы странная. Я не интервью беру. Ядро уничтожить можно? — проворчал я.

— Да что ты пристал со своим ядром? Моё сознание настолько нервное, что пытается подбросить надежду пред концом? Как это многозначно в текущей ситуации, — произнесла дама, почему-то смотря не мне в глаза, а куда-то ниже.

Там пробоина в её защитной сфере? Может очистка воздуха плохо справляется? Или она меня плохо слышит?

Несёт бред какой-то.

— У меня есть два заряда таланта. Есть шанс, что я уничтожу ядро. Так можно это сделать или меня отдадут за уничтожение под Имперский Трибунал? — уточнил я, хотя уже выбрал защитную стратегию.

Заявлю, что продолжал испытание вне арены. Казнят вряд ли, а попасть в логово было бы неплохо.

Хотя надежды на честный суд против Императора мало.

Ну, эта Аркадия мне не ответила.

В детстве брат говорил:

— Молчание — знак согласия.

Не буду уточнять, что в этот момент он старался закрыть мне рот своими руками.

Ну, а далее я стал перемещаться достаточно просто: плоть осьминога была весьма мягкой, так что я просто рассекал ногтями стенки пищевода и лез выше.

Местечко здесь было весьма неспокойное. Кожа у меня давно слетела, а вот чешуя пока защищала от внешнего воздействия.

Регенерация у осьминога была достаточно быстрой, но серьёзно уступала моей.

Однако «вверху» меня ждал сюрприз в виде тупика из более плотных тканей.

Хм, а надо ли мне сюда? Что-то мне кажется, что пищевод вёл меня в верном направлении.

Следующие десять минут я разбирался в анатомии неизведанного существа, несколько раз проходя мимо Аркадии.

— А к ядру это куда? Не подскажите? — спросил я её.

— Глюк, глюк, глюк! — мотая головой, пробормотала женщина.

— Люк? — понял я по-своему и отправился искать что-то похожее на люк.

Не знаю, что за клапан я нашёл и отодрал, но из него пошла мрачная синевато-чёрная светящаяся жидкость, а люк стал сразу же закрываться.

Я нырнул внутрь.

Внимание! Атмосфера вытягивает ресурсы!

Происходит сопротивление внешнему фактору…

Обнаружен новый ресурс!

Начата адаптация и анализ возможного встраивания!

Видимость была нулевой. Но кто я такой, чтобы спорить с профессиональной охотницей (а на это указывала её форма)?

Осьминогов я, конечно, ел ранее, но не разделывал. Их кто-то готовил из моих товарищей или поваров, либо я употреблял подобных тварей, не особо заботясь изысками.

Да и не факт, что океаническая тварь абсолютно схожа по строению с той, внутри которой я плыл на ощупь.

Впрочем, спустя какое-то время течение само собой вынесло меня к стенке огромной сферы. Хотя я подумывал утроить похолодание и внутри непрозрачной жидкости, но огромная округлая штука устраивала меня точно больше.

На всякий случай я её ощупал на протяжении пяти минут, чтобы не перепутать с чем-то ещё типа глаза или мозга. Так как что для меня огромно, в масштабах чудовища было не столь уж крупным. Поэтому я вспоминал пропорции и пока не удостоверился, что эта штука диаметром метров десять, не выдохнул часть оставшегося у меня воздуха:

— *Буль* Изморозь*Буль* Охлаждение*Буль!

Так как я спустил энергию для приманивания осьминожки, на одно применение мне хватило.

Внимание! Вы превысили безопасный максимум энергии на 888%!

До распада тела осталось: 5 минут 28 секунд

Срочно потратьте ресурсы или умрёте!

Хм. Если я выпущу здесь энергию, наверняка же она вернётся монстру, словно ничего и не происходило. Так что делать этого нельзя.

Между тем жижа вокруг меня серьёзно потеряла в интенсивности «сияния» и насыщенности цвета, а видимость достигла дальности в полметра или чуть более того.

Так что эффект моего таланта оказался явным.

У меня осталось всего одно применение таланта, а спустить энергию требуется на 799%, чтобы применить ещё раз.

Вот же…

Я последовал назад по пути, выбрался через люк. В разряженном пространстве было уже не так уютно, как в жиже с высокой концентрацией маны. Да и пропало постоянно мигающее оповещение о попытке высосать из меня энергию и при этом изучения ресурса.

Не скрою, на вкус я попробовал эту жижу, но выскочило:

Ресурс для данного вида уже использован для встраивания в организм!

Жаль. Телепортация мне бы пригодилась.

Я прикусил язык и покарабкался назад к Аркадии. Мне повезло, она всё ещё была жива, но сфера вокруг неё была меньше и сияла несколько иначе. Похоже, это был другой артефакт, что и логично, у старейшин такого добра много больше. Этим неплохо бы воспользоваться.

— Вы оказались правы, там за люком ядро, — произнёс я, вдыхая пусть и отвратительный, но такой нужный воздух. — Я это, чисто спросить…

Женщина открыла глаза и вздрогнула.

Я осмотрел себя. Что не так-то?

— А-а-а, ну чешуя отрастёт, как и кожа. А я-то думал, что мне так больно? — пробормотал я. — Ладно, эффективность моего способа эпиляции обсудим потом. У Вас есть, куда влить энергию? Желательно что-то, куда можно направить молнии или электричество.

— Дождался бы конца моего, бес лукавый… — немного сипло произнесла Аркадия и закрыла глаза.

— Да у Вас наверняка есть. Насколько я помню, там у Императорской Семьи были какие-то браслеты, чтобы собирать ману в грозу. Вот именно они мне бы сейчас пригодились. Но у Вас на руках их не вижу. Может, в пространственном артефакте есть?

— …

— Нет, если есть что-то ещё, Вам лучше знать. Мне бы только без лишних пауз, а то мне нужно выпустить энергию не в осьминога и не сдохнуть за… четыре минуты, — заявил я, округлив в меньшую сторону.

— Да за какие грехи мне всё это? О, боги! Священный Малявка, прошу помоги… — начала бормотать что-то своё эта барышня.

— Надоело. Слушай сюда, Аркадия, если не отдашь артефакты, станешь очень некрасивой мумией после воздействия этой твари, а потом просто станешь пылью, которую он выдохнет и не заметит. Так что быстро протянула мне артефакты на зарядку! — проворчал я, так как эмоции-то у меня были, а терпеть в текущей ситуации было бессмысленно. Кто его знает, чем осьминог в данный момент был занят? Может, охотился на людей.

А пробить защиту этой женщины, стукнуть её молнией и расхитить артефакты было бы глупостью, ведь она мне требовалась живой, чтобы свалить на неё согласие от Императорской Семьи на текущее убийство призванного чудовища.

Ну и она бы померла сразу, как только раскрыла бы защиту. А вот передать предмет было можно без нарушения целостности защитной плёнки.

Хотя зачем я пытаюсь себя обмануть? Просто не хочу, чтобы её жизнь повисла на моей совести. Но логику ситуации отменять тоже не собираюсь. А женщина явно уже не совсем вменяема, надеюсь, что командирский том сработает. Раньше работал…

Между тем, к некоторому моему удивлению, Аркадия подняла свою руку от колена и что-то начала искать в пространственном перстне. Сразу три браслета она в меня буквально швырнула, потом ещё один, сломанный.

— Всё? Уйди, демон! — заявила она и продолжила медитацию, но я заметил какую-то надежду, что ли, во взгляде.

Я не стал отвлекаться и напряг руки, выпуская относительно контролируемый заряд. «Залп» бы вырвался потоком вперёд, пусть и был гораздо мощнее. Он мог быть поглощён осьминогом или убить Царскую.

Не могу точно сказать о том, достойна ли она смерти. Но не мне судить, мне она ничего не делала, так что хотелось бы вытащить её из ситуации живой. Вдруг зачтётся? Может, даже покажет, где профессор Штац ныне обитает?

На переток энергии в артефакты ушло три минуты.

Я протянул их назад.

— Хватило двух, возвращаю, — сказал я.

Аркадия открыла глаза и посмотрела на меня.

Мои кожа и чешуя уже восстановились после путешествия в жиже. Возможно, человеческая внешность помогла всучить артефакты девушке назад, а ей не испугаться и использовать их.

Я отправился к ядру.

Однако вскоре понял, что меня преследуют.

— Я не просил идти, ползти или плыть за мной, — проворчал я, затем осмотрел её и понял, что защита женщины приросла.

Ответом мне была тишина.

— Если видели, что стало с моей кожей, лучше не следуйте. Только подзарядите эту тварь, — произнёс я и на этом полез в «люк».

Как только я оказался в жиже, то немного выждал. За мной Аркадия не пошла. Как бы не померла от потока, который выплеснулся, пока я залазил.

Ну, в любом случае мои ресурсы упали достаточно так что осьминог получил «Изморозь-Охлаждение».

Вот только и этого не хватило, чтобы его прикончить.

Ядро потускнело, жижа стала практически прозрачной, но я слышал биение жизни этого чудовища.

Вот только магические средства, которые не подзарядят его, у меня кончились.

Так что я вылез из люка, осмотрелся… и не нашёл Аркадию.

Пришлось спускаться вниз.

Чёрной дымки, что ранее была вокруг, здесь не оказалось. В луже всё ещё синей жижи, но с чёрными вкраплениями, женщина лежала и не подавала признаков жизни.

Вокруг неё, опасливо огибая сияющую жидкость, извивались щупальца.

Всё же осьминог — очень странное создание.

Я спустился и побрёл в сторону Аркадии, а щупальца при моём приближении мгновенно исчезали в окружающей поверхности, но затем возвращались и следовали за мной, словно волна.

Я прикусил язык и резко рванул к одному из них.

Поймал!

Эта штука выпустила в меня чёрное облако. Я получил оповещение о нападении ресурса, но мне в принципе было плевать. Отпускать я и не подумал, потянул и как-то уж больно легко оторвал эту штуку. А в месте обрыва рана не зажила, а продолжала испускать из себя дымку.

Так вот почему осьминог спасал от меня свои конечности! Они обладают изъяном с неравномерной регенерацией!

Ну, или просто эта туша серьёзно ослабла, что тоже может быть.

Ради интереса я пару секунд буйствовал, пока шёл к телу представительницы Императорской Семьи.

Крупные щупальца, из которых состоял этот «как бы пищевод», регенерировали не мгновенно, но достаточно шустро.

Они не могли выпустить чёрный дым и оказались покрыты только присосками.

А вот когтистые гибкие щупальца и гладкие, испускающие дымку, практически не восстанавливались.

Это было важным открытием, но в данный момент мне требовалось понять, что не так с Аркадией? Внешних ран нет, на лице сияющая жижа…

Захлебнулась?

Защитная плёнка некоторых артефактов позволяет дышать внешним воздухом, не фильтруя его. Так что утонуть в них вполне реально, хотя от смертельной струи или ледяного копья такие защитят.

А вот сидела бы в сторонке и медитировала, сейчас бы была жива.

Пришлось делать искусственное дыхание. Опять…

Почему-то в итоге жижу она не выкашляла, хотя дышать начала. Да ещё и окружающая магическая жидкость стремительно впиталась в её тело, словно в губку. Не только через отверстия, но и просто через кожу.

— Что за хрень? Надеюсь, это не какой-то паразит, — пробормотал я.

Но среди оповещений при проглатывании этой жижи не было атак на нервную систему или разум…

— Точно, я же мог её всю выпить, а не просто плавать, — задумчиво произнёс я.

Аркадия не очнулась. Возможно, с ней в качестве ноши, а не спутницы, было даже проще выбираться по псевдочеловеческому телу.

Вот только что дальше-то делать?

Стоило нам оказаться на воздухе, меня практически сразу попыталась растоптать огромная нога.

Однако это было куда менее опасно, чем продолжение плана «Ѣ», исполняя который, над нами пролетело два самолёта.