Гостья из Будущего 2020

Глава 37

Ну что ж, придётся остановить этого колдуна. И, по возможности, не дать ему убить никого из своих. Ещё бы желательно не умереть самому, но это уже как получится. Итак, маг приглушил свет в комнатке и врубил музыку. Интересно, а зачем музыка, если никто не собирается танцевать? Или это ещё один метод воздействия на психику? А как он подбирал эту музыку? Неужели сам сочинил? Или это результат работы некоего ИИ, по вложенным кем-то параметрам? А откуда параметры? Где-то я читал, что есть музыка, вызывающая страх. Но там, вроде бы, используется инфразвук, который с трудом воспроизводят современные динамики.

А тут что-то другое. Или это компиляция из фильмов ужасов? Или просто нахватал из хеви-метала отрывков? Но музон забойный, так и хочется броситься вперёд и мочить демонов… А ведь на моих соседей это действует, похоже, сильнее, чем на меня! Так и рвутся в бой! Даже ножками переступают от нетерпения. Только Фёдор сохраняет видимость спокойствия, удерживая чуть ли не висящую у него на руках Аунали. А та, похоже, уже пришла в себя. Вон, как глазками зыркает по сторонам, хотя делает вид расслабленной и дезориентированной, после укола. Я уже давно заметил, что у неё довольно необычный метаболизм: на неё алкоголь и наркота (а также различные другие средства) действуют очень избирательно, по её желанию. А о таком явлении, как «привыкание» к наркотику она не знает. Сама как-то говорила, что её организм способен усваивать только полезные вещества из любого продукта. Ведь воистину «все есть яд, и все есть лекарство. Дело только в дозе». Тот же алкоголь воспринимает как источник быстро усваиваемой энергии, да и с порошком у неё проблем не бывает, и подсыпать ей разные стимуляторы в коктейли (читал в протоколе, какие-то придурки пытались ей добавить в ночном клубе. Были неприятно поражены в самые болезненные части тела, хотя надеялись получить полностью возбужденную самку, добавив красотке в мартини «любовную смесь»). В общем, за неё, кажется, можно не волноваться. Лучше пожалеть Федора. Который придерживает за плечи «еле стоящую на ногах, безвольную тушку».

Так, вот музыка становится быстрее, ритм ускорился, а звук, кажется, достиг пика, который способны выдержать барабанные перепонки. Басы начинают бухать уже где-то внутри черепа, перемешивая содержимое. Вот маг охватил рукоять кинжала двумя руками и поднял оружие над головой. Как помнится из предыдущего раза, сейчас он выкрикнет какую-то особенно длинную и заковыристую фразу и воткнет оружие в грудь жертвы. Дальше медлить нельзя. С первыми звуками его то ли заклинания, то ли призыва, то ли вопля я заорал «сейчас!» и рванулся вперёд, увлекая и подталкивая стоящих рядом «стражников». Они, похоже, только этого и ждали и бросились бежать рядом, продолжая цепляться за мои руки. И даже не отвлеклись на донесшийся сзади звук удара, сдавленный басовитый вопль и звук падения чего-то тяжёлого. А я оглянулся, чтобы увидеть, как чернокожая красотка, сделав мах ногой над головой, попала точно в глаз возвышающемуся над ней гиганту. Да, растяжка у нее как у китайского гимнаста! А затем перебросила обмякшую тушу через себя, грохнув спиной об пол. А теперь наносит добивающий удар лежащему на спине гиганту: в горло, точно по кадыку. Ну, если он и после такого выживет, буду считать неандертальцев бронированными. Но времени ждать результата нет. Тот братец, что справа, чуть вырвался вперёд. Это он хорошо придумал! Подсечка и толчок, поправляющий полёт, и вот тело уже летит на плиту, закрывая собой Ксанфу от удара кинжалом. Кажется, маг успел понять, что происходит что-то не то, и почти успели остановить движение клинка. Так что вместо мощного удара лезвие только слегка чиркнуло по плечу «гвардейца». Но этого оказалось достаточно.

В этот раз я находился на расстоянии вытянутой руки от процесса, и успел увидеть его во всех подробностях. Вокруг раны, в облаке брызнувшей крови, вдруг заклубилась чёрная тучка. Как будто туманное облачко. Оно моментально втянулось в рану, и почти сразу из нее как будто выросла световая воронка, уходящая куда-то вовнутрь. Только не вовнутрь тела, а как будто вовнутрь окружающего пространства. Сразу вспомнилось увиденные в детстве картинки, иллюстрирующие «четвёртое измерение», уводящее куда-то «вовне» трехмерного мира. И по этой воронке из «внешнего» небытия вдруг в тело неудачливого «стражника» проникло ещё одно материальное тело, почти такого же объёма. И так, как места для двух одинаковых тел внутри одного объёма не нашлось, тело «брата» разлетелось на куски, забрызгав всех вокруг кровью и содержимым кишечника. Второй «братишка», не придав особого значения смерти родственника, бросился хватать это новое тело. А я, пользуясь моментом оторопи мага, ухватился за кинжал и выкрутил рукоять из его рук. А затем одним движением всадил лезвие в бок второго здоровяка.

Увы, второй раз фокус со взрывом не сработал.

Хотя вокруг капель крови опять появился черно-коричневый туман. Но на этот раз не проник в тело жертвы, а сконцентрировался в виде грязной кляксы и начал расти, медленно опускаясь на пол. А я двумя движениями перерезал тросики, которыми были привязаны ноги Ксанфы.

Та моментально подтянула их к животу и столкнула с себя вновь появившееся тело. Вновь появившийся демон действовал не так шустро, как прошлый. Он просто свалился с алтаря на пол и затряс головой, приходя в себя. Насколько я мог рассмотреть его со спины, это был парень, затянутый в переливающийся облегающий комбинезон. Закрывающий его от щиколоток до кистей рук. И заходящий воротником на шею и горло. Парень был высоким, но каким-то «тонкокостным», с длинными, вытянутыми мышцами. И если бы не светлая кожа, выглядел бы, как родной брат нашей Аунали.

Тем временем чёрное облачко, увеличиваясь в размерах, коснулось пола и начало стремительно трансформироваться. Оно резко вытянулось вверх, и у него появились пара отростков, трансформировавшихся в подобие рук. Через пару секунд «облачко» уже было похоже на 3D- изображение монаха в капюшоне, с тёмной пустотой на месте лица и толстыми руками. И при этом тень была вполне материальной, хотя и полупрозрачной. Но когда тень врезала мне кулаком в грудь, это ощущалось как удар тяжёлой, набитой тряпками, подушки. Мою же попытку ткнуть в неё кинжалом тень отразила, перехватив рукой лезвие. Да так, что оружие вылетело у меня из рук и улетело в угол комнаты.

Ксанфа не теряла зря времени. Закинув ноги за голову, она выполнила кувырок назад, попутно лягнув в грудь застывшего в ступоре демонолога. Тот сел на задницу, но быстро встал на четвереньки и бросился к стене, к которой улетел кинжал. Ксанфа рванулась следом за ним, насколько позволяли тросики, удерживающие её руки. И моментально обмотала один из тросов вокруг шеи мага. Тот захрипел, но быстро догадался чиркнуть по тросику лезвием, освободив пленнице руку. Теперь она была привязана только за одну, и длины троса не доставало, чтобы задушить колдуна. Но Ксанфа захватила шею противника в локтевой захват, проводя классический удушающий приём. Зря я её учил самообороне, что ли?

А вот передо мной было сразу три потенциальных противника: материализовавшийся непонятным образом парень в переливающемся комбезе, амбал-неандерталец и призрачное туманное «непонятно что». На всякий случай врезал все ещё не поднявшемуся на ноги «появленцу» ногой в голову. А нечего так долго в себя приходить и под ногами путаться! Неандерталец тем временем бросился захватывать «туманного монаха». Похоже, он пытался схватить противника в охапку и сбить на землю.

Вот только что-то пошло не так. Здоровяк как будто попытался схватить столб дыма: он пролетел сквозь противника и грохнулся на пол. Это ещё что за дела? Он что, не материальный? Просто голограмма какая-то? Да нет, меня он довольно качественно приложил, да и ножик ухитрился выбить. Я сделал пару приставных шагов, принимая стойку, и пробил сбоку правой в печень. Ну, туда, где у человека должна быть печень. Увы, рука ощутила только слабое сопротивление, и прошла насквозь, как будто через слой разрываемой паутины. А вот ответный прямой а голову у противника прошёл очень даже материально. Хотя показалось, что у него на руках толстые мягкие перчатки. Но голова моя мотнулась от удара очень даже не слабо. И в ней сразу загудело. Ответный джеб в голову опять ушел, как в кисель. Ну, и что делать с такими противником? Как с ним драться? Его ведь, похоже, и пули не возьмут!

Тут моё внимание привлек какой-то металлический лязг. По алтарной плите в мою сторону катился кинжал. Это полупридушенный маг подтолкнул его в мою сторону, что ли? Похоже на то, вот он и знаки мне какие-то делает. Ухватив оружие за рукоять, опять развернулся в сторону «призрака». А ведь это, похоже, и есть тот самый «демон», которого пытался призвать наш маг! А первый появившийся парень тогда кто? И какого черта на нем такой знакомый комбез? Ведь сегодня наша загадочная «принцесса» натянула под джинсы и майку точно такой же. Так, версия с «приехавшей из Африки родственницей» не просто трещит по швам, а разлетелась вдребезги. Ну, Маркович, ну, блин, сказочник старый! Вот если выживу, я вам всем устрою допрос с пристрастием! Вы у меня живо 37 год вспомните, я вас научу Родину любить!

Ага, а вот и наша «Афро-африканка» подскочила. И мало того, что через разорванную майку просвечивает такой же комбез, так они ещё и знакомы с этим типом! Не зря же она к нему подскочила, подняла на ноги, зовёт его «Олаф», и что-то лопочет на своей дикой смеси языков!

Ладно, буду считать, что этот тип не опасен. А сосредоточусь на неандертальце и призраке. Чёрт его знает, кто из них опаснее. Ну, с первым понятно: здоровяк, маньяк-садист и людоед. Но, по крайней мере, он человек. А кто второй? Демон? Хотя, судя по ударам, побить он меня не сможет, как и я его. А можно ли с ним договориться? А о чем нам с ним договариваться? И на каком языке? Но я совершенно напрасно упустил из виду оставшегося «брата» из людоедской компашки. Он и не думал оставлять попыток атаковать кого-либо из появившихся соперников. Когда атака на «туманного» не удалась, тот решил атаковать поднимающегося на ноги парня. Все тем же приемом из арсенала не то регби, не то вольной борьбы: налететь, охватить руками и свалить с ног. С одетым в комбинезон соперником это получилось, и борьба перешла в партер. И даже подскочившая сзади Аунали, пытающаяся колотить здоровяка браслетом по голове, не смогла изменить ситуацию. Череп неандертальца был совершенно непробиваем и, похоже, не чувствителен к боли. А вот стройный, хотя и высокий соперник оказался намного слабее. Он попытался нанести пару ударов в голову здоровяку, но силы не хватало, к тому же у него совершенно не поставлен удар.

Так что пришлось прийти ему на помощь, пробив ногой голову «гвардейцу» демонолога. А затем помог Аунали отшвырнуть здоровяка в сторону. Тем временем «толстый дымный монах» опустился на четвереньки, а «голова в капюшоне» превратилась в вытянутую морду. Получившийся зверь открыл пасть и ухватил здоровяка за бок. Тот заорал, ухватившись за разодранный бок, с торчащими из него обломками ребер. Так вот что имелось в виду в знаменитой песенке «придет серенький волчок и укусит за бочок»! А вот Аунали обхватила за шею «вновь прибывшего» и они прийнялись что-то горячо обсуждать. Призрачный демон отскочил в сторону, но зыркал, готовясь напасть. Я вытянул в его сторону руку с кинжалом, в тайне надеясь, что режущий удар хоть как-то скажется на самочувствии демона. Или сунуть железяку ему в пасть: она, кажется, материальна. Но тут появилась неожиданная подмога. Бетонная стена напротив как-то странно заколебалась, и из нее вышли три типа в таких же блестящих костюмах, но с закрытыми полупрозрачными шлемами мордами лица. И в руках у них было что-то вроде пластиковых автоматов немного странного вида. Оглядевшись по сторонам, они направила автоматы на демона и начали швырять в него что-то вроде пейнтбольных шариков, которые, врезаясь в дымную плоть, растекались по его телу цветными, ярко-салатного цвета, «кляксами». Которые быстро растворяли «тело», оставляя в нем сквозные дыры. Демон начал быстро таять, уменьшаясь в росте и худея. И через десяток минут о существовании дымного призрака не напоминал даже запах. Двое типов в скафандрах закинули автоматы за спину, где они прилипли без всяких ремней, ухватили за ногу покусанного «неандертальца» и уволокли в стену. А третий попытался ухватить за талию Аунали. На что та, ухватив за руку, вывернулась из захвата, а потом врезала в стекло скафандра ногой. Кажется, успешно. Боец оставил стороптивицу и поманил рукой вновь прибывшего «Олафа». Тот неуверенно встал, что-то сказал Аунали и двинулся следом за «спасателем» сквозь стену. Ух ты, а это еще кто? Нужно будет обязательно спросить у Аунали, что это у нее за знакомые, и не научит ли и меня такому же полезному фокусу.

И в этот момент комнату потряс сильнейший взрыв. По одной из стен (но не той, куда скрылись «космонавты») прошла трещина, и под самым потолком вывалилась наружу часть стены. «Ну, хорошо, что не внутрь», — подумал я, перестав удивляться сегодняшним странностям.

— Эй, как вы там, все живы? Выбирайтесь здесь, дом вы уже развалили. — донесся до нас снаружи чей-то веселый голос. — Кавалерия прибыла, проход расчищен.

Прошло уже две недели с момента, когда исчезла Аунали. И эти чертовы яйцеголовые и разработчики «психо-пространства» ничего не могут понять. Они просто чешут у себя в заднице (видимо, там у них находятся мозги) и повторяют, что это невозможно!

Мол, в «психо-измерение» отправляется только сознание игрока, а физический перенос туда невозможен в принципе! По законам не только физики, но и математики! И в качестве доказательства тычут пальцами в экраны, исписанные какими-то формулами. Из значков как экране мне лично известны только перевёрнутые треугольники и знаки свёртки многомерных тензоров. Но как они связаны между собой — загадка не только для меня, но и, похоже, для самих учёных.

Признаюсь, когда до меня дошла новость, что Нали «исчезла» из герметично закрытой камеры погружения, я занервничал. И даже ворвался в игровую зону, и немножко «проявил излишнюю эмоциональную реакцию», как записано в протоколе задержания. А если проще, то набил лицо первому попавшемуся под руку лаборанту. А заодно и оказал сопротивление паре стражей, которые пытались меня от бедолаги оттащить.

В обычных условиях такое нарушение порядка могло бы обернуться крупным штрафом или общественными работами. Но руководитель научников переговорил со Стражей, и меня просто отпустили, немного попинав для порядка в карцере. А потом доставили в научную секцию. Правда, в оковах для буйных.

Ну, да ладно. Увидев руководителя отдела, я лезть в драку не стал. Хотя бы потому, что тот был крепче меня (основная база научников находилась на Марсе, а там гравитация повыше, чем в Поселениях Пояса). А ещё с ним были три Особиста-оперативника, из Службы Безопасности. Это вообще монстры, которых тренируют в условиях полной земной гравитации, да не один год. Так что затевать с ними драку будет только полный суицидник, растерявший остатки мозгов от какого-нибудь нового сорта синтетической дури.

Но дядька оказался нормальным и все понимающим. Сперва расспросил, из-за чего я взбесился. Затем уточнил, прихожусь ли пропавшей родственником. Затребовал мою медкарту. А потом чему-то ужасно обрадовался. Заявил, что нужно пройти ещё пару тестов, но все должно получиться. Приказал капитану Особистов снять с меня оковы и оставить нас одних. И пресёк все попытки капитана возразить, сославшись на какой-то пункт Общественного Договора о Разграничениях Полномочий.

А потом усадил в удобное кресло оператора и начал рассказывать.

Оказалось, он и есть автор идеи и теории о психо-пространствах. Которую, толком не проверив, умыкнули у него разработчики игр. Которые сейчас пытаются свалить на него результаты применения не до конца исследованной теории на практике. И теперь ему придётся разбираться, хотя у него и своей работы накопилось на множество гигабайт. Зато Игроделы, опасаясь штрафов, предложили для исследования неограниченный лимит по кредам. О чем обычный научник и мечтать не может.

И тут же дядька начал меня уверять, что это самое пространство, если бы оно могло существовать физически, обладало бы очень странными свойствами, и перемещение в нем вдоль оси времени из них — не самое удивительное.

Из его о объяснений я понял, что тот предположил и доказал, что сознание человека может проникать в некую область, где при помощи определённых настроек можно создавать «условную психо-реальность». То есть аналог виртуальности, только не при помощи электронных средств, вроде наушников и стереовизора, а «генерируя» определённое ощущение. Точнее, в выделенной области этого пространства создаётся как бы «картинка», которая для сознания человека становится самой подлинной реальностью. Что-то вроде гипноза. Или галлюцинации. Которая для всех органов чувств полностью имитирует реальность: ее воспринимают не только зрение и слух, но и все остальные чувства: осязание, обоняние, ощущение своего тела, рецепторы холода, тепла, боли, вкусовые сосочки на языке на нёбе… В общем, идеальное решение для игры с полным погружением. Вот игротека и перехватила патент на создание такого устройства. И, очень поверхностно проверив, запустила в работу.

И только потом выявилась проблема: оказалось, что создавать виртуальную картинку можно только после того, как в этом психо-пространстве зафиксирована выделенная изолированная область, которую назвали «Остров». Размер Острова в координатах психо-пространства невелик, хотя воспринимается изнутри как почти бесконечный. А вот граница, как выяснилось, очень даже проницаема снаружи. И в самом этом пространстве, за пределами Острова, что-то или даже кто-то обитает. И это «что-то способно проникать в выделенную зону снаружи. И тогда психика игрока подвергается нападению. А иногда, как показал случай с Аунали, случаются и физические воздействия. Хотя это и невозможно даже теоретически. Ведь в этом «псевдо-пространстве» (вне Острова!) не действует обычная физика и геометрия, и физическое тело туда проникнуть не способно в принципе, даже теоретически! Это все равно, что спящему человеку переместился прямо в пижаме в собственный сон!

Но тогда ещё более загадочным становится происшествие с Ануали. И команде наручников требуется доброволец-испытатель для кое-каких проверок. То есть человек, который готов рискнуть, погрузившись в капсулу и пройдя ту же процедуру, что и пропавшая.

Намёк прозвучал более, чем однозначно. И тут же был подкреплен предложением подписать контракт на работу в должности «тестировщика экспериментального оборудования» с правами гражданина третьей категории. Да ещё и премиальной оплатой за каждое погружение.

Как пояснил Сайджер (как звали руководителя проекта) я должен просто проходить игру, а за моим состоянием будут не только наблюдать по приборам контроля жизнедеятельности, но и в случае «форс-мажора» на тот же Остров отправят сознание группы поддержки, тех самых оперативников СБ. Угрожать мне в субпространстве могут только те самые непонятные существа. Но против них теоретики базы разработали оружие: метатели энергетических сгустков, которые должны разрушать саму ткань психо-составляющей, из которой строится псевдо-пространство. Оружие пока не испытанное, но теоретически обоснованное и проверенное в симуляции.

Все это в его изложении звучало здраво, но по сути было полной чушью. Пронести в пространство, не содержащее материи, оружие? Действующее на непонятных принципах, в мире, где не работает привычная физика? Да нет, где-то тут упрятана логическая неувязочка. О чем я и не замедлил доложить новоявленному «работодателю». Мол, рассказывай, чего не договариваешь!

Тот сперва пытался делать честные глаза и отнекиваться, но глубоко въевшаяся научная добросовестность (или потребность завербовать самоубицу-добровольца, чтобы освоить выделенный бюджет?) заставила разговориться. Мол, покопавшись в архиве оцифрованных древних (на самом деле древних, а не просто довоенных) инкунабул, в сохранившемся массиве оцифрованных раритетов Библиотеки Конгресса (что бы ни подразумевалось под этим термином), их группа нашла упоминание о сущностях, обитавших в псевдо-пространстве. В далёком средневековье их называли «демонами». И даже были целые направления учёных того времени, (тогда их называли «магами»), которые ухитрялись «выдергивать» этих демонов в материальный мир.

Демонам приписывались самые разные волшебные свойства, но удержать или подчинить такую сущность было нелегко. Поэтому эксперимент чаще всего заканчивался смертью экспериментатора.

Техника «призыва» сущности в книге не раскрывалась. Но, судя по намекам, требовалось создание определённого эмоционально-энергетического психополя (которое было заново открыто всего около сотни лет назад) и для воплощения сущности требовалась кровь. Мага, другого человека или животного — не понятно. Но кровь должна быть «свежая», полученная на месте.

Сущность обретала «псевдо-телесную» форму и могла какое-то время существовать в несвойственной ей, враждебной среде, нашего пространства-времени. Всячески пытаясь уничтожить призывателя, чтобы вернуться домой.

Но из полученных теоретиками формул такой исход никак не следовал, так что эту версию развития событий оставили как «не научную». Да и случай с исчезновением Аунали это не напоминало совершенно.

В её случае приборы зафиксировали только слабый психоэнергетический всплеск, а никаких разрушений и появления враждебных сущностей обнаружено не было.

Прослушав «не научное» дополнение, я затребовал утроить оплату за риск. Научник потер ладони и…начал торговаться! Мол, он и так предлагает мне больше, чем зарабатывает пилот грабера, даже в удачных рейсах. А риск, мол, минимальный и, скорее, умозрительный. К тому же я ведь сам хочу помочь своей знакомой? Я возражал, как мог. Сошлись на двойной ставке и премии в случае форс-мажора. Ну, тут он прав: меня, если долго уговаривать, то и уговорить недолго. Тем более, я сам рвался в это приключение вмешаться.

Так что в тот же день я оказался в игре. Сама игра оказалась простой переделкой старинной «бродилки» с элементами апокалипсиса и простым сюжетом: герой (я) бродил по руинам города, собирая ресурсы и отбивался от одичавших и мутировавших животных, а также от банд мародеров. Зато ощущения были гиперреалистичными.

Пару раз напоролся на штыри арматуры, раз чуть не оставил ботинок в пасти собаки, и даже получил в бронежилет (найденный в руинах) заряд дроби из шотгана мародеров. За пару часов игры прожил в игровом мире почти трое суток личного, игрового времени.

Но никаких необычных или сверхъестественных приключений не было. То есть все прошло, как и задумывалось создателями бродилки. Ощущения были самыми настоящими, и если бы не полупрозрачный интерфейс со статами, постоянно висящий в поле зрения, можно было бы легко принять игру за реальность.

Договорились продолжить на следующий день, и разошлись. Правда, недалеко: мне, как члену команды «исследователей», выделили каюту рядом с игро-зоной. Вполне уютную: отдельный бокс с визором, спальным местом и пицца-процессором. Вообще-то это «пищевой принтер», но большинство использует его для готовки разных сортов пиццы: она на машине получается лучше всего. И это исторически было первое блюдо, которое в древности было распечатано на подобном принтере. Хотя и говорят, что умельцы на нем ухитрялись даже борщ приготовить (легендарное блюдо, внесенное в своё время в список «мирового наследия», но рецепт которого считается утерянным в ходе ядерной войны). Хотя полученная из принтера бурда вроде горячего овощного салата слабо тянула на «шедевр мировой кулинарии».

Приготовил ужин, завалился на койку и включил новости. В окружающем мире все было по-прежнему. Сектор Чинков заваливал потребителей дешевыми подделками известных брендов, Арабский сектор грозил джихадом мировому сионизму, Евросоюз опять пытался ввести против кого-то торговые санкции. Два грабера погибли на выходе из Пояса, цены на орихалковый концентрат подросли на 12 %. Где-то в Сибирском секторе придумали очередную криптовалюту, хакеры грозили обрушить финансовую биржу. В общем, все как обычно. И никому не было дела до возможного нападения демонов из игрового мира, питающихся кровью.

Так прошёл следующий день, и еще один, на котором мне продемонстрировали появление «спасательного отряда». Просто так, чтобы потренировать ребят. Ну да, в этом случае правдоподобность и не пахло. Полуразрушенная стена здания заколебалась, превратилась в стоящую вертикально стену жидкости, и из нее, с негромким хлопком, вышли три фигуры в скафах, похожих на аварийные комплекты для работ в опен-спейсе, за пределами обшивки грабера. Двое остались стоять поодаль, а третий (командир звена) подошёл, похлопал меня по плечу и поинтересовался, как идут дела. Чисто формально, разумеется. Не дожидаясь ответа, развернулся и все трое ушли обратно в стену.

А четвёртое погружение приподнесло сюрприз. В нем я отправился в ещё неразведанный район виртуального города. Забрался в подвал Института (такие локации часто выдавали интересные «плюшки»), выломал дверь в хранилище какой-то техники. И вдруг что-то пошло не так. На дальней стене появился светящийся круг. Из него как будто выросла расширяющаяся в мою сторону воронка. В неё меня и затянуло.

А потом я свалился на что-то мягкое и тёплое. И отчаянно кричащее. Судя по всему, ругающееся последними словами женское тело. Попытавшись слезть с него, я свалился не только с тела, но и со возвышения, на котором оно лежало, на твёрдый бетонный пол. Ошеломленно успел заметить, что девушка на возвышении (чём-то вроде каменного стола) была привязана веревками за руки и ноги. Веревки шли к стенам довольно обширного и слабо освещенного помещения. Кроме неё, в комнате было ещё несколько человек. Один из них, одетый в накидку с капюшоном, в руках держал здоровенный кинжал. А второй у него этот кинжал пытался отобрать. С противоположной от меня стороны стола, представлявшего собой плиту на массивном бетонном основании, поднимался с пола огромный парень, с неправдоподобно перекачанной мускулатурой и совершенно зверским выражением лица.

А возле дальней стены происходила ещё более непонятная суета: женская фигура, одетая в термосюит, поверх которого была ещё какая-то одежда, невероятными приемом перебросила через себя настоящего гиганта, и тот с грохотом обрушился спиной на бетон. Женщина же, выглядящая чуть ли не втрое меньше соперника, добивающим движением сломала противнику гортань. И фигура эта чем-то напоминала Аунали, но с гипертрофированно развитой мускулатурой, как если бы её год усиленно тренировали при повышенной гравитации и кормили только белковыми армейскими концентратами, пополам со стимуляторами. Добивающий удар «модернизированной версии» Аунали если не прикончил, то надолго вывел из строя гиганта. А парень рядом со мной таки вырвал кинжал из рук типа в капюшоне, и парой взмахов обрезал веревки, удерживающие женские ноги. Та торжествующе вскрикнула, поджала ноги к животу и резко выпрямила их назад, врезав в грудь типу в капюшоне. Тот отлетел к стенке, а девчонка (теперь я видел, что это молодая девчушка, лет двадцати, хотя и излишне полная и «фигуристая», на мой вкус), сделав кувырок назад, и соскочила с алтаря (все-таки это был алтарь, верхняя плита которого была покрыта странными символами и буквально залита кровью, с ошметками мяса). Мало того, она ещё и закрутила одну из веревок, все ещё удерживающих ее руки, вокруг шеи «мага», пытаясь его задушить!

«Вряд ли у неё получится, пока на маге капюшон» — как-то отстраненно успел подумать я, как рядом развернулось другое действо.

Упавший за алтарём здоровяк поднялся и двинулся, расставив руки, на человека с кинжалом. Тот, недолго думая, полоснул противника острием холодного оружия по рёбрам. Кровь брызнула струей, рассыпаясь на лету на отдельные капли. Но до пола струя крови не долетела, на ходу вращаясь в серо-коричневую субстанцию. Которая на глазах начала увеличиваться в объёме и трансформироваться. И через пару секунд с пола уже вырастала антропоморфная, полупрозрачная, будто созданная из дыма, фигура. Её можно было даже принять за человека в свободном сером одеянии с капюшоном, какими изображают в учебниках средневековых учёных и монахов. Вот только вместо лица под капюшоном была сплошная серая муть, сквозь которую пробивался свет пары красных огоньков на месте глаз. Парень попытался ткнуть фигуру кинжалом, но тот прошёл насквозь, не причинив видимого ущерба. А вот ответным взмахом «руки» тень выбила кинжал, который отлетел к стене, где маг все еще боролся со своей жертвой. Дальнейшее я запомнил не слишком хорошо, так как рискнул поднять голову и тут же получил по ней пинок ногой от все того же парня. Вроде намека: «мол, лежи тихо и не мешайся!» Когда пришёл в себя, демон (а кто еще это мог быть?) уже трансформировался из антропоморфной формы в животное на четырёх лапах, а его «голова в капюшоне» превратилась в вытянутую морду, на которой, кроме красных глаз, выделялись ещё и кривые, треугольные, но невероятно белые зубы. Которыми зверь вцепился в бок здоровяка, ставшего невольным «донором» живой крови, которая и вызвала воплощение астральной сущности в нашем мире. Пасть и зубы демона, хотя и были «дымными», но ухитрились выхватить из тела жертвы изрядный кусок. Кажется, даже перекусив пару ребер. И теперь бедолага откатился по полу и громко орал, пытаясь зажать руками жуткую рану.

Теперь невнятные объяснения древней инкунабулы стали немного понятнее. Но оставался вопрос: куда я попал? Если верить тексту о вызове демона, то в реальный мир. Если оценить ощущения, как от накрывшей меня каменной глыбой гравитации, то я на Земле. А если учесть, что маги на Земле исчезли лет за пятьсот до Войны, да плюс оценить вид здоровенного кованного кинжала, которым вооружены персонажи, то я в далёком прошлом!

Но на всех персонажах, которые участвуют в драке, совершенно не средневековая одежда. Рубахи на пуговицах, материал штанов хорошей выделки, а где-то мелькнула даже застежка-молния, которую изобрели, кажется, только в 20-м веке! Что-то не сходится. Но тут все лишние мысли испарились из моей головы. Потому, что это надо мной склонилась Аунали!

— Привет, Олаф! — сказала она. — Ты все-таки искал меня? И ещё не забыл?

— Привет, Ау! — отозвался я. — Как я мог тебя забыть? Но где мы, и что происходит? Кто все эти люди?

— Все в порядке, мы на Земле, в прошлом. Перед самой Войной, начало 21 века. Это местный маг что-то напутал и вместо вызова демона вытащил сюда нас с тобой. Но не переживай, я помогу тебе здесь устроиться. Здесь у меня есть жилье, много натуральной еды и аналог наших кредов. А ещё мы с тобой будем делать секс! Я тебя научу, это здорово, и совсем не так противно, как нас учили всю жизнь. Нужно только убить мага и его подручных людоедов. И все будет хорошо.

XXI век? Но это же эпоха Разрушения! Мы умрем здесь. Сейчас придут спасатели и заберут нас домой. И скажи, как ты так сильно изменилась всего за две семидневки?

— У вас прошло всего две недели? Я здесь живу уже почти целый земной год!

— Тогда понятно, — осмотрел я ещё раз её изменившуюся фигуру. Да, за год, да при натуральном питании, мускулы вполне могли вырасти до таких размеров, увеличив объём чуть ли не в два раза. Да и грудь, соответственно, увеличилась. И задница… А что, мне нравится эта обновлённая версия Ау!

— Куда ты смотришь? А, понятно. Помнишь, как разминал мне сиськи, чтобы влазили в скаф? Так они с тех пор ещё больше стали. И мягче. Тебе понравится, обещаю!

С этими словами она наклонилась ко мне и накрыла мои губы своими, прижавшись грудью. Даже не знаю, что было приятнее: чувствовать тепло и мягкость её грудей через защитную термоткань, или ощущать вкус мягких губ. Но тут в помещении появились новые персонажи — через стену прошла тройка особистов из СБ. Моментально соориентировавшись, они подняли свои странные метатели и начали швырять в демона цветные кляксы, которые оставляли дыры на его неуязвимом, для простого оружия, теле. Туманная фигура начала уменьшаться в размерах и бледнеть, пока совсем не пропала. Двое бойцов ухватили за ноги все так же катающегося по полу, укушенного призраком парня и быстро утащили обратно сквозь стену. Командир спасателей обхватил Аунали за талию и потащил было следом за ними, но та неожиданно ухватила бойца за кисть и резко крутнула, освобождаясь от захвата. А потом врезала ногой по шлему. И, кажется, разбила бойцу нос.

На смотровое стекло изнутри брызнуло красным, командир спецназа пошатнулся и сделал шаг назад. А потом поманил меня пальцем за собой.

— Прости, мне нужно вернуться, — пробормотал я, подавая руку старшему команды спасателей. — Я должен рассказать научникам, что происходит. Но я продолжу тебя искать! На всякий случай, не убивайте мага. А потом я постараюсь к тебе вернуться!

Спецназовец ухватился меня за руку и втянул в стену. Вышли мы не в игре, а сразу в лаборатории, за игровой площадкой. И я принялся рассказывать что успел запомнить.