Гости из прошлого

1

Ио шел уже несколько дней. Сильно сказано, шел. Он методично появлялся то тут, то там, следуя собственному плану поисков, все дальше удаляясь на восток от Эо. Он с удивлением присматривался к миру, открывавшемуся перед ним. "Неплохо…", думал он, "…только вода наступает им на пятки…", снова скрываясь от любопытных взглядов людей, которые начинали оглядываться на необычно одетого мужчину, появившегося неожиданно среди них в магазине или в машине.

Он просто перешагивал из пространства на Земле, занимаемого людьми, в пространство их иллюзий. Это пространство было открыто их цивилизацией давно. Странно, что люди по-прежнему считают силу обычной мысли пустяком, существующим только в звуке или на бумаге. Мысль, как звуковые волны становятся словом, становится образом. В это-то поле и уходил Ио время от времени, когда становился невидимым. В этом и заключалось их всемогущество. В знании, что их иллюзии могут существовать реально, а значит могут работать на них. Тогда, многие тысячелетия назад, лишь встал вопрос, как заставить работать это поле на себя. Как человечество, обнаружив электричество и магнитное поле, заставило эти поля служить себе, так и их ученые в свое время бились над этой задачей. Вся разница была лишь в том, что древнее государство раньше всех открытий обнаружило это иллюзорное пространство.

Теперь, в короткие минуты передышек, Ио, усевшись в какой-нибудь хрупкой беседке, увитой плющом, забытой своей создательницей давным-давно, раскладывал по полочкам живущее нынче человечество и с удовольствием отмечал, что своей тягой к удобствам они оторвали себя от земли давно, потеряв с этим многие качества, присущие древним землянам, а третий глаз у них закрылся первым делом… В общем, было это безнадежно утеряно, и только избранным удавалось восстановить какую-нибудь из этих способностей при ударе молнией по темечку или в состоянии полусмерти, невольно прикасаясь к полю иллюзий и открывая дорогу туда для себя.

И здесь Ио продолжал искать Эю и амулет. Достаточно отпечатка в чьих-то воспоминаниях, она ведь жила среди людей и, наверняка, оставила след в их иллюзиях. Не могла не оставить. Собственно этот мир был почти отражением реального мира. Только гораздо более жестоким. То, что там было тайным, здесь было явным. Но те, кто здесь были не раз, знали, что образы и иллюзии сливались в ауры возле хозяев, их вызвавших. Здесь идущий тебе навстречу человек с портфелем мог вдруг обнажить клыки в улыбке, привидение — приняться душить, целые рассадники болезненных страхов и маний могли просто свести с ума, и ты мог навсегда остаться здесь, скитаясь с безумно горящим взглядом по бескрайним пространствам этого мира. Никто не знал законов, по которым здесь возникал тот или иной образ. Мог быть воспроизведен целый город очень точно до мельчайших подробностей, а мог вместо большого здания стоять одинокий стул, который был чем-то дорог своим хозяевам. Именно поэтому Ио приходилось появляться и в мире людей, и в их психополе. Насколько знал Ио, так назывался этот мир иллюзий на языке их ученых.

Здесь Ио искал не людей, хотя можно было встретить и их, он, скользя от ауры к ауре, порой хватал что-то будто из воздуха. Эти существа жили между людьми и их психополем. Психовампиры. Вися на жертве часами, они провоцировали ее на все больший накал страстей и питались этим. Они пользовались всем, — любовью, обжорством, злостью, ненавистью, талантом, болью… Эти твари были внеземного происхождения, они появились давно с разведывательным космоботом из созвездия Цирцеи, обитатели которого заглядывались на Землю всегда, особенно пока еще людишки бегали с копьями и луками… Психополе тогда было слабым, но его хватило, чтобы начать паразитировать этим созданиям. Такая пиявка иногда приносила и пользу. Если садилась на талантливого человека, она некоторое время усиливала его вдохновение, работоспособность, но постоянное высочайшее напряжение губило его еще молодым.

Когда Ио цеплял паразита, проваливаясь пальцами в сухое облако пыли, которое не рассыпалось, не развеивалось от прикосновения, а принималось извиваться и обвиваться вокруг рук, пытаясь коснуться самых теплых мест на коже. Коснувшись же, это бессмертное в сущности создание сразу понимало, кто перед ним. Оно вытягивалось в полный трехметровый рост змеей и, нависнув маленькой головой с темнеющими впадинами глаз над Ио, замирало. Страха не было ни у того, ни у другого, это было ожидание… Каждый, чувствуя перед собой древнее существо, понимая, что оно может быть очень опасным противником, ждал…

Но у древнего землянина не было задачи уничтожить этого пришельца, ему нужна была информация… И ему ее давали… Неохотно… Но эти существа не были воинами, они были паразитами…

Однажды, подходя все ближе к своей цели, в очередной раз, выпрыгнув из мира любопытных людей в мир их нелюбопытных иллюзий, Ио вздрогнул… Прямо на него шла Эя… Своей божественной походкой, с небрежным узлом светлых волос… Ио, сгорбившись, проводил ее взглядом. Она шла навстречу мужчине… "Людишки мечтают о нашей Эе…", ворчливо подумал он.

2

Эо повезло меньше. Он долго не мог нащупать след Эи и амулета. Кроме того, не умея философски воспринимать некоторые вещи, он ненавидел погружаться в психополе людей. А паразитов, кишащих здесь, ему хотелось давить руками. Эта привычка осталась с тех пор, когда они втроем впервые встретились с пришельцами с Цирцеи. Тогда пиявки попытались сесть и на них, но быстро поняли, что для них же будет дешевле соблюдать дистанцию с этой троицей. Как и все паразиты, цирцеиане размножались стремительно, — это был как вирус, поразивший в течение какого-то месяца все тогда еще очень небольшое население Земли.

Поэтому рассерженный Эо появлялся в пространстве иллюзий, порождая мрачные фантомы, которые долго еще продолжали бродить в этом мире, протягивая руки к шее каждого, кто им казался отвратительным. Зная об этом свойстве иллюзорного мира, создавать отражение мыслей и чувств, Эо старался отыскивать здесь те ауры, в которых его требовательная натура затихала. Было у людей это, было! Были замечательные места, в которые хотелось возвращаться и возвращаться. Эо обожал их музыку, стихи, живопись… А когда в его руках оказывалась очередная пиявка, которую он отодрал от наркомана или какого-нибудь больного бедолаги, он старался думать только о том, что сейчас нырнет в море музыки…, но его руки все-таки в последний момент рвали паразита…

Это не могло продолжаться долго, эти существа с Цирцеи хоть и обитали в одиночку, но для защиты они объединялись… И, наконец, очередной червь попытался впиться ему в горло… Эо, уйдя от нападения, выскочив на секунду из поля, вернулся в него, появившись мгновенно сзади, и одним рывком уничтожил цирцеианина. Он знал, что это не может погубить паразита окончательно, но ему придется долго восстанавливаться, сначала отращивая, как ящерица, оторванные части туловища, а потом просто болея и заживляя раны…

А в следующее мгновение он понял, что окружен… Их было много… Слишком много! Откуда столько пиявок?

Эо, выпрыгнув в мир людей, оказался… в небольшом полутемном коридоре, в котором слышались приглушенные голоса, люди в белых халатах сновали между открытыми дверями комнат…, резкий запах лекарств… Больница! Поэтому их здесь так много, — паразиты доводили болью несчастных до безумия. Сотни темных, впалых глаз сейчас следят за ним с ненавистью из параллельного пространства, и ему нельзя возвращаться пока туда. Использовать его как жертву они не смогут, они знают, что он сильнее их, но убить его в одиночку они попытаются. Он вернется туда… Но чуть позже. Пусть остынут, они не могут долго злиться, они же паразиты…

Оказавшись на улице, Эо огляделся. Он должен был сейчас быть где-то на подходе к Средиземноморью. Последний цирцеианин рассказал, что именно там слышал о ней. Эя любила эти места особенно. Они напоминали ей родные места, говорила она иногда, когда подолгу оставалась у него, для того, чтобы люди успевали позабыть о ней…

Но здесь искать теперь ее бессмысленно, надо возвращаться… Хотя он, в отличие от Ио, давно переоделся в современную одежду, и в своих черных джинсах и фиолетовой, почти черной, футболке ничем не отличался от людей, разве что его почти двухметровый рост и скульптурно слепленная фигура привлекали к себе внимание. Но к этой мелочи Эо давно привык.

Отыскав прокат малогабаритных машин, он выбрал себе четырехместную линзу с высоким прозрачным куполом, решив, перемахнуть через море на машине. Он видел, как с верхних ярусов приморского города вылетали, блестящие на солнце линзы, и скрывались в жарком мареве неба над морем.

Когда они с Ио решали, как начать поиски, было сразу решено искать в мире иллюзий. Эо там и искал ее вначале, но так как Эя пропадала часто и надолго, он вскоре бросил это занятие. Ведь, если с ней все-таки что-то случилось, то она, да и любой из них, создал бы в параллельном пространстве людей множество своих фантомов, которые бы могли рассказать друзьям о происшедшем… Но, сколько не искал Эо, он еще не встретил ни одного, только людские воспоминания о ней встречались иногда и заставляли его вздрогнуть, — он никогда не сможет привыкнуть к ее красоте.

Сев в машину, Эо вздохнул. Придется все-таки войти в психополе… Он появился там, стараясь не баламутить этот чуткий мир. Ему надо было просто научиться водить машину. Это было делом нескольких секунд. Достаточно было увидеть воспоминания того, кто учится… Быстро покончив с этим несложным делом, он остановился посреди раскаленного до бела песчаного пляжа, — нет, не мог он уйти, не спросив об Эе…

Быстро схватив рукой серый изгибающийся дым, Эо посмотрел в мутные глаза твари, еще пребывающей во власти сладкого дурмана, но уже протянувшей все свои присоски в его сторону. Злобно и беззвучно оскалившись маленьким, слишком маленьким ртом, паразит прошипел:

— Знаю… Ищешь… Отвяжешься… Скажу…

— Скажешь… Не трону… — коротко проговорил Эо.

— Пусти…

— Нет…

Небольшой рот опять злобно открылся, и Эо сжал руку. Дым стал перетекать стремительно вниз, под сжатую под головой паразита руку, голова побелела…

— Не сказал бы… Приказ… Чтобы вы оставили нас в покое…

— Говори.

— Она жива… Мы не знаем названий… Тебя проводят…

Паразит дернул горлом, то ли сглотнув, то ли подавившись, моргнул… И возле него появился… фантом… двойник Эо. "Наглец…", подумал Эо. "Даже не стал заморачиваться насчет вида проводника… Просто меня скопировал и…послал…"

Отпустив уже посиневшего цирцеианина, сразу прилипшего жадно к очередной жертве, Эо подумал, что путешествие над настоящим морем на машине отменяется и, вздохнув, посмотрел на самого себя.

Фантом равнодушно отвернулся и исчез. Эо ждал. И не напрасно. Скорее всего ему подсунули маркера. Этот фантом будет появляться и исчезать, показывая путь. Так и случилось. Двойник Эо появился. Появился на яхте, стоявшей на якоре недалеко от входа в бухту. Надо было спешить, фантом-маркер может вновь исчезнуть и появиться только на том берегу. А там ищи его.

Этот мир был хоть и похож частично на параллельный ему мир людей, но как бы не прорисованным до конца. Дорога могла вдруг оборваться и продолжиться через пять метров. У машины могло не оказаться дверных ручек… Море могло вдруг оказаться без запаха… Просто море, красивое, с прибоем, ракушками, но без йодистого запаха водорослей, мокрого песка и камней…

Зато море, видневшееся вдали, было великолепным. И прокат машин был. «Интересно», подумал Эо, прыгая в первую попавшуюся линзу, "…кто может мечтать или вспоминать прокат машин? Хотя какой-нибудь автомеханик, поднимаясь каждое утро, будет, конечно, вспоминать…"

А фантом тем временем вновь исчез. Машина Эо, громко взвизгнув от слишком быстрого взлета, взмыла и, настигнув сверху одинокую фигуру, болтавшуюся на воде, плавно полетела невысоко над сверкающей поверхностью. Эо, прищурившись на слепящее солнце, всматривался в гладь моря. Этому миру никогда нельзя было доверять. Образ мог просто оборваться.

Никогда не было ясно вполне, какое именно воспоминание или иллюзия могут остаться здесь. Когда этот мир впервые был обнаружен, вскоре стало ясно, что существовали образы, которые здесь возникали мгновенно и тут же таяли, были те, которые оставались на некоторое непродолжительное время, будто питаясь, тем, что о них иногда вспоминали, а были и такие, которые однажды появившись, оставались здесь навсегда. Поэтому здесь существовали места, которые Эо, да и Ио, лучше бы обошли стороной, чем встретиться с тем, что там жило.

3

Ио, отбросив беззвучно шипящую тушу паразита, поморщился. "Надоели… Однако, Эо похоже их хорошо раззадорил…" Пиявки стали заметно агрессивнее. Но связываться с Ио они не решались. Этот древний землянин слишком чувствителен был к обидам, а его гневные раскаты грома здесь в мире иллюзий грохотали и сверкали потом еще несколько дней. А им эти фейерверки ни к чему. Поэтому, затаив глухую ненависть в темнеющих глазницах, цирцеиане осторожно щупали его, отыскивая место на его теле, которое отдаст им своего хозяина с потрохами, и рассказывали, рассказывали…

Сейчас он стоял, широко расставив ноги, на холодном пустынном пляже. Автомат-уборщик тихо жужжал в вечерних сумерках, методично перебирая поднимаемый мусор и гальку, и отбрасывая галечник обратно. Не было никого.

Старомодный Ио вынужден был, наконец, признать, что придется переодеться и сесть в машину. Перед ним высилась громада современного города, и попасть в него по старинке не получится.

Сюда Ио зашел в надежде найти амулет. Для него это было важно.

…Совершенно случайно, отклонившись от курса поиска немного севернее, он, наконец, услышал долгожданное. Очередной цирцеианин, посиневший от бессильной злобы, процедил в ответ на вопрос об амулете и Эе:

— Вещица… славная… Ваша…

— Почему знаешь? — брезгливо отстранился Ио от беззубого малюсенького рта, потянувшегося к нему.

— Сон… про… вас… Пугается… Сильно…

— Где?

— Иди… В город… Там… Найдешь… наших…Тебе… Скажут.

Свалившись, тело-дым протекло сквозь землю иллюзорного мира и, оставшись виднеться небольшим серым бугром, вздрогнуло, прицепившись где-то в мире людей.

Ио, услышав глухие звуки музыки, рванул на этот звук в надежде заглушить в себе растущую, но непозволительную сейчас ненависть…

И вот теперь, переодевшись в черную, из лакированной тонкой кожи куртку-френч, серый свитер и черные бархатные джинсы, но все-таки оставив свои длинные волосы распущенными, он, постояв некоторое время, глядя на снующие взад-вперед машины, исчез…

Появился он через некоторое время уже в персональной черной линзе. Без раздумий вмешавшись в непрерывный поток таких же машин, Ио шарахнул рукой по светящейся панели управления.

Машинка нервно вздрогнула, выдала весь набор предупреждающих сигналов, разразилась жуткой музыкальной феерией, оглушившей его, и, въехав в соседнюю линзу, принялась медленно падать вниз, постепенно набирая скорость совсем в обратную сторону.

Но это был бы не Ио, если бы он опустил руки и сидел, ожидая, пока долетит до земли и шваркнется. Строптиво поджав губы, с развевающимися волосами, с безумными воплями орущей Sound System, он уже бережней коснулся сенсорной панели и вынудил машину приостановить падение. Ломая красивые ажурные контуры обочины объездной магистрали, он вырулил вновь в середину потока, и стал медленно подниматься вверх, наконец, задумавшись, куда собственно ему податься в этом человеческом муравейнике.

"Придется опять трясти цирцеиан", подумал Ио.

Свернув в один из ярусов, он въехал брюхом машины на мощеный тротуар и остановился. Обалдев от музыки, нашел кнопку и выключил музыку.

И ушел. Ушел в психополе. Пара-тройка паразитов и он на месте, размышлял Ио, стоя на тротуаре с непрорисованной плиткой. Они виднелись везде. Как и в любом другом городе, их здесь было очень много.

"Неужели людишки не чувствуют, что им паразиты расшатывают нервы…", думал он, нахохлившись от холодного ветра. "Столько лет, и ни одному в голову не пришло, отчего их нервная система начинает визжать, отчего на пустом месте из ничего рождается зло… Хотя…", он дернул клубок дыма к себе, "… сами они и порождают его, цирцеиане только усиливают эффект, лишь бы их торкнуло"

Решив, что искать проще будет сразу в иллюзорном мире, Ио отыскал машину, забытую своим хозяином навсегда, побоявшись неточно воспроизвести сложный механизм этой штуковины.

Высовываясь время от времени в окно, он хватал какого-нибудь паразита и через минуту уже двигался дальше. Волосы его развевались на ветру, цепкие пальцы не знали промаха, и если бы ненавидящие его цирцеиане умели двигаться быстрее, их бы уже не было видно, но они могли лишь бессильно шипеть и извиваться, следя впалыми глазницами за своим врагом. Так он добрался до четвертого уровня уже ночного города.

Ио устал. Он был злой и замерзший, потому что окно в машине было открыто, и холодный осенний ветер с мелким дождем сек лицо. И потому что этот уровень безумного города, поднявшегося высоко от земли, был очередным безликим уровнем. Безликим Ио называл отсутствие домов на улице отраженного мира. Их просто не было. Перед Ио была дорога, мельтешил трамвайчик, фонари, тротуары и… множество вещей, — столов, кроватей, какие-то картины, одежда, и экраны… Много экранов, поющих, говорящих, с новостями, с телефонной связью… Люди здесь ничего не вспоминали, не мечтали, они приходили уставшие, смотрели телевизор, ели, спали, уходили на работу… Они не стали хуже или равнодушнее, они… не любили этот город, они не радовались начинающемуся дню, не напевали себе под нос, когда шли на работу, не выбегали на балкон, чтобы подставить лицо крупным каплям дождя… Они проживали безрадостные, унылые дни, и не было вокруг них ничего, за что цепляется человек, вспоминая свою жизнь.

Черная линза тихо неслась по замерзшей пустынной улице. Ио с напряжением всматривался в предметы, уныло отпечатанные в ночной мгле. Ему, привыкшему относиться ко всему происходящему с большой долей равнодушия, потому что уже давно ничто его не связывало с этим миром, становилось страшно. Его отрешенность от мира людей сейчас как пелена спала с глаз, и он ошарашено смотрел на этот могильник человеческих чувств и эмоций. Он забыл, что холод еще недавно раздражал его. Сейчас он просто искал хоть что-нибудь, что согрело бы его душу. И нашел…

Возле дороги, над мощеным тротуаром, на котором видны были все плиточки до единой, в воздухе, примерно на уровне второго этажа, видны были… Три окна… Стены… Двухкомнатная квартира. Лестница в подъезде вела на второй этаж. Дверь была закрыта. И почуяв запах горячих пирогов, услышав женский смех и страшно приятный звук хорошо знакомого уже ему музыкального инструмента, называемого гитарой, Ио растроганно сморкнулся. Здесь жили Люди.

4

Средиземное море давно уже слилось с Черным и Красным морями, избавившись от всех мелких своих островов, лишь большой остров Аравия радовал своих жителей своим наличием. Однако в центральной части острова по-прежнему была пустыня…

Эо устало вглядывался вдаль, отмечая про себя, что фантом все больше уклоняется на восток. Горячее дыхание пустыни вскоре дало о себе знать, и Эо порадовался, что это расстояние оказалось далеким от реального. Что могло привести Эю сюда? Или его ведут за амулетом? Или вообще ведут в западню? Этот вариант Ио тоже не исключал. Цирцеиане и древние люди всегда были готовы в любую минуту вцепиться друг другу в глотку. Это случалось несколько раз, но никогда ни к чему не приводило, кроме очередного молчаливого перемирия. "Самое страшное случится тогда…", говаривал иногда Ио, "… когда люди полностью покорятся цирцеианам, когда они захотят переловить нас по одиночке, как случалось уже не раз, и выселят…, не зная, что на этот раз мы на их стороне…"

Когда машина раскалилась как сковорода на углях, а кондиционер в машине почему-то решил стать вентилятором, нагнетающим обжигающий воздух извне, Эо, наконец, заметил, что фантом остановился… Его одинокий силуэт маячил впереди, на высоком гребне песчаного бархана.

Это место было печально известно в мире иллюзий. Оно называлось Могила Старого Дервиша. Жил в мире людей когда-то такой человек. Сильный настолько, что легко открыл для себя вход в мир призраков, как он назвал мир иллюзий, он принялся вытаскивать на свет самые мрачные и больные фантазии, какие ему только приходили в голову и встречались в этих местах. Решив, что ему все под силу, он занялся врачеванием, по незнанию смело используя открытый им мир для этого, чаще приносил вред, чем исцелял, да так однажды и остался здесь. Очень он любил принимать демонический облик, появляться демоном среди людей. Да только не знал, что мир иллюзий не имеет простых и понятных правил. И образ демона, запомнившийся испуганным людям острее, чем понятный и привычный — дервиша, лекаря, слился с его именем и так и застрял в этом изменчивом поле. А позвать, вернуть его было некому, потому что был он одинокий бродяга… И до сей поры здесь оживали с приходом сумерек демон, дервиш и лекарь. Их тени вытягивались из теней песчаных курганов. Бормоча каждый о своем, они обходили место, к которому были теперь навечно привязаны памятью людей и названием, ругались, и их голоса то доходили до тонкого режущего ухо визга, то тяжелым гулом плющили окрестности…, вызывая бессонницы и кошмары в ночи в мире людей. А если, кто оказывался из людей в долине, то редкий выбирался живым, — возврата отсюда не было…

Сейчас Эо, зависнув в небе чуть выше вершины бархана, разглядывал долину, лежавшую в кольце белых, раскаленных холмов. Песчаные струйки стекали вниз, песок срывался и курился над гребнем бархана, а четкий силуэт фантома, неподвижный, будто это конец пути, указанного им, виднелся совсем рядом.

"А солнце уже на закат…", отметил про себя Эо.

Долина была как долина, только остатки бывшей военной базы людей торчали как бельмо в глазу немного справа. Ее выбеленные жарким солнцем полуразрушенные стены, клочки разорванной колючей проволоки, коробки зданий без окон, производили жалкое впечатление.

Солнце стало катиться за горизонт стремительно быстро… Эо усмехнулся. В этом месте и не могло быть иначе… Но фантом настойчиво оставался на своем бархане в надвигающихся сумерках. Пора…

Медленно выведя линзу из-за бархана, Эо стремительно влетел в долину, и завис ровно посредине широкого прямоугольника, очерченного кривыми зубьями стен. Здесь должно быть что-то, говорящее об Эе или…

Взгляд Эо наткнулся на странное стечение теней там, где их не должно было быть. Там не торчали поблизости осколки стен и зданий, до барханов было оттуда далеко… Едва заметно шевельнув рукой, будто всю жизнь водил эту машину, Эо направил послушную линзу к тени, еще опасаясь, не ночные ли это призраки…

До нее оставалось еще метров десять, как вдруг Эо ударил рукой по сенсорной панели, заставив линзочку дернуться лихорадочно вперед:

— Твою мать, — выругался тихо человек-бог.

Он нашел то, что искал, но легче от этого не стало.

Оказавшись на месте, он не вышел из машины, но сидел не сводя глаз с места, где он только, что увидел… Эю… Ее фантом. И вот, наконец, появилось то, что привлекло его внимание, — из горячего песка вырвалось легкое голубоватое облако, вытянулось, приняв облик, от которого сердце привыкшего ко всему мужчины судорожно сжалось. Девушка была словно мертвая, закрытые глаза, мертвенно-бледное лицо, плотно-сжатые посиневшие губы… Если бы не ее фантом, можно было бы сказать, что это уже труп. Да, она была жива. Если есть образ, выполняющий какое-то одно и тоже действие, — это фантом. А образ Эи, потихоньку выбираясь облачком из-под песка, вырастал, принимая ее облик, ждал некоторое время и таял в горячем сумрачном воздухе. Но это было такое слабое, почти безжизненное послание, что не было сомнения, — …она держалась из последних сил…

Эо насчитал пять фантомов, выбравшихся и растаявших на его глазах. Они продолжали свое печальное движение, а мужчина будто застыл в прозрачной машине, висящей в воздухе. Он заметил, как тени окружающих его холмов стали расти.

"Опоздал… Теперь до утра не отвяжешься от дервиша, но лучше уж болтовня с ним, чем зануда-лекарь…", мелькнула мысль.

Черная тень уже доползла до машины, и она начала потрескивать от усиливающего давления на корпус.

"Тупой демон…", лениво подумал Эо, заставляя машину дать задний ход, прекрасно понимая, что с этим существом такой номер не пройдет. "Что ж это даже лучше…"

Черная тень тем временем, следуя за ним, вытягивала руки-пятна и стала прилипать ими ко всему, чего касалась. Рук было уже больше десяти, когда одна из них, наконец, ударила по линзе и прошла через нее как сквозь масло, выдрав левую фару с частью капота. В эту секунду сзади слева появилась белая бормочущая фигура дервиша и прошептала:

— Отдай…

Длинная белая рука потянулась к машине, и Эо, откинув прозрачный купол, продолжая уклоняться от теней, крикнул ему:

— Здравствуй, Максуд.

Эхо прокатилось по долине.

— Максуд, Максуд, Максуд, — шептало оно, перекатываясь по холмам.

— Я — Максуд, — прошептала белая тень, скользнув костистой рукой по машинке, — Слышишь, он сказал — я Максуд!!! — неожиданно завыл дервиш и вцепился в черные клочья, ползущие по земле. — Не ты, я — Максуд!!!

Пользуясь тем, что призрачные видения ночи, ненавидящие насмерть друг друга, забыли о нем, Эо, взглянув еще раз в сторону появляющейся и исчезающей вновь Эи, развернул стремительно линзу и, сверкнув оставшейся в живых фарой в мертвенном свете, заливавшем долину, вырвался из зловещего места, оставив позади на песчаном бархане одинокого фантома, обозначившем в мире иллюзий место, где в мире людей находилась Эя.