Гостебник

Глава 13

Главный свадебный пир состоится завтра и продлится два дня, но уже сегодня мне придётся сидеть за столом и слушать заздравицы.

По идее таких пиров должно быть несколько. Отдельно в доме невесты с роднёй по её линии. И отдельно у жениха. Но увы, я сирота и поэтому всё немного проще. Невесте не нужно одаривать подарками родню жениха.

Сегодня присутствуют наши селяне, а завтра и послезавтра будет «княжий стол» для избранных. Там и угощения поприхотливее и напитки побогаче. Ну тут, хотя бы определённая логика имеется. Люди из «лучших» будут дарить молодым богатые подарки и нужно соответствовать.

Я смотрю, как Оля режет свадебный пирог, кусочки которого нужно вручить каждому гостю и сочувствую ей. Оказывается её бледность ещё объясняется тем, что у Ольги «неблагоприятные» дни. Тёща шепнула по секрету, что моя супруга «не чиста». При этом закатывала глаза, изображая всю серьёзность ситуации.

Не знаю, может потому что предстоит брачная ночь, а молодая супруга не готова. Хорошо, что сказала. Я постараюсь отправить Олю отдыхать, как только это станет возможным.

Рассадка за столом по степени родства и важности гостя. Чем ближе к молодым, тем почётнее. Как водится, постепенно гости начали чувствовать себя спокойнее и пошло веселье. Тем более, что ёмкости с горячительными напитками не простаивали. А когда большая масса присутствующих достигла определённого градуса, я отправил жену передохнуть. Хорошо ещё, что нет ничего близкого к привычным мне пьяным выкрикам «горько». Никому в голове не приходит заставлять молодых целоваться под хмельные комментарии.

Ну, вот мы и пережили все тревоги, связанные со свадьбой. Разъехались гости и родня. Теперь я вроде как уже и не один. Кроме жены у меня имеется ещё тесть с тёщей и до кучи их детки. Конечно, сейчас непринято, чтобы мамаша крутилась в доме дочери. Но в принципе я не против, если Оле так будет легче.

Во всём доме мы одни. Ну кроме двух служанок, что привезла с собой Ольга. Наши спальни рядом, я пока что проживаю в той, где имеется балкон с видом на реку. Только вчера к вечеру мы наконец-то остались одни. После вечерней трапезы Оля ушла к себе, я же не стал ускорять события. И возможно поэтому сегодня мне в ненавязчивой форме сообщили, что меня ждут. Я-то, пентюх, даже не сразу понял намёка. В своём порыве благодушия решил, что подожду. Не буду травмировать девушку. Ну вроде как мы пропустили весь букетно-конфетный период и вот так сразу по-деловому в кроватку. Что я варвар какой.

Тогда жена закатила глаза к потолку и я радостно закивал. Придурок, ещё вчера нужно было навестить почивальню супруги. Разведка донесла, что уже можно. По всем канонам, ежели молодые ещё не переспали, значить брак пока не действителен. Не даром после брачной ночи вывешивают окровавленную простынь. Не только для того, чтобы известить всему миру о благопристойности и целомудрии молодой жены. А и как факт состоящего брака.

Сразу скажу, ничего волшебного в эту ночь не произошло. Ольга лежала под одеялом как бревно. На мои ласки реагировала стыдливо и позже сама взвалила меня на себя, когда ей надоели мои ёрзания по соседству. Так же по-деловому меня отправили почивать восвояси. Мягко так подтолкнули в спину. А я потом лежал и мучался моральной и физической неудовлетворённостью.

Нет, ежели оставить эмоции, то в принципе всё можно объяснить.

Возможен худший вариант, что жена не любитель всего этого, в переводе на понятный язык — фригидна. Но это объяснение для ленивого мужика. Лично мне более близка гипотеза, что бывший муж Ольги не заморачивался всякой ерундой. Пришёл к молодой жене в спальню, возможно прямо со свадебного пира, под изрядным шафе, и отымел её как привык. Ну и вогнал молодую жену в вечный комплекс. Теперь для неё секс — это неприятная, но вынужденная обязанность. Как только понесёт, станет непраздна, только тогда вздохнёт свободно.

Ну а мне что с этим делать? Понятно, что нужно сломать этот комплекс. Но на это необходимо море времени и терпения. А я постоянно в делах и разъездах. Это в прошлой жизни мы с Анечкой женихались почти полтора года, пока решились на свадьбу. Так мы уже к тому моменту притёрлись друг к другу характерами. И то, первый год возникали всякие недоразумения.

Мне показалось удачной идеей привлечь Ольгу к своим делам. Арсения она уже знает, вот и пусть его контролирует. Заодно познакомится с Глафирой и детьми. Всё не так одиноко ей будет на первых порах.

После утренней трапезы я повёл жену на экскурсию по своему хозяйству. Конечно, сейчас та же лесопилка — просто площадка с застывшим оборудованием и штабелями брёвен и досок. Но Оля поразилась размаху.

Я же пояснял ей значимость лесопилки для нашего бюджета.

С уважением жена понаблюдала, как судовые мастера гнут доски и укладывают слой обшивки. Ладья её впечатлила. Даже не сама лодка, а процесс.

На мои восковые плитки она подивилась, не более. Мои объяснения приняла и о чём-то задумалась:

— Слушай, Алексий, а откуда у тебя все эти придумки? Папенька говорил, что из глухого лесного угла и что отец у тебя был простым охотником. Как ты придумываешь всё это? Откуда знаешь, как играть в шахматы? Отец давно увлёкся этой игрой и считается одним из сильнейших игроков. А ты лучше него в этом деле. Откуда это всё? — и жена развела руки, как будто хотела охватить весь мир.

Я не стал сразу отвечать. Пусть помучается, начнёт задумываться и глядишь, я заинтересую её и просто как личность.

Вместо ответа взял жену под руку и потянул в сторону церкви. Народу на улице немного, сегодня довольно морозно и сельчане сидят по домам. Изредка пробегут дети или пройдёт пара кумушек-сплетниц. Мне приятно, что с нами все уважительно раскланиваются. А Ольге это пожалуй нравится. Чувствовать себя хозяйкой и этакой барыней.

В начале апреля весна показала свой характер. Неожиданно потеплело, снег начал истончаться и в округе запахло переменами.

К этому времени начался завершающий этап ремонта ладьи. Мы специально ждали, когда солнышко начнёт прогревать корпус лодки. После того, как работники проконопатили пенькой все швы и пазы, они начали смолить обшивку.

Я разругался с мастером. Тот не хотел красить днище краской, типа это излишнее. А вот я наоборот уверен, что дополнительный слой покрытия не помешает. В городе удалось купить два бочонка с красной корабельной краской. Меня уверили, что этот яркий цвет напугает потенциальных врагов и они устрашатся. Я же понимаю, что свинцовый сурик на масляной основе будет служить отличной защитой от гниения и нарастания морской живности.

Новая обшивка получилась на загляденье красивой. Её тщательно отскоблили и она вышла гладкой. Правда это стоило мне немалых нервов и изрядной суммы денег. Мастер всячески противился моим причудам. Ежели укладку обшивки «вгладь» он проглотил, то скобление покрытия счёл моей дуростью.

Зато когда мы покрыли корпус краской и она окончательно высохла, то на ощупь доски стали похожи на гладкий пластик.

Окончательные работы провели, когда сошёл лёд и ладья закачалась на чистой воде. Внутри вкусно пахнет свежим деревом и краской. Мастера стучат топорами, заканчивая внутренние работы, а мы с приёмной комиссией в лице Глеба, Ерофея и моём, ищем недочёты. На носу установлена железная печь и небольшая конура для припасов и ценного инвентаря. Ближе к корме нечто типа чулана. Это для особо ценных товаров. Радуют глаз новые откидывающиеся банки для гребцов. Паруса просушены и тщательно проверены. Носовой новый, треугольной формы.

— Ладно, Олюшка. Ты остаёшься за главную, Арсений, Ерофей и староста тебе в помощники. Мы вернёмся к концу мая, началу июня, — жена стоит несчастная. За последнее время она вроде привыкла ко мне, вот и сейчас позволила крепко поцеловать в уста. Сама прижалась к моей груди, даже ладошкой погладила мою щёку.

— Ты только вернись, я буду ждать, — эти слова я вспоминал с улыбкой, когда ладься отчалила от родного берега.

Мы идём не пустые. Опять везём шкурки, кожу, выработанные свечи и много пеньки. К сожалению у нас не делают готовую продукцию — ткань и канаты. Поэтому и везу сырьё в виде волокна. Оно плотно спрессовано, чтобы уменьшить объём. Экипаж из двенадцати человек и мы втроём. Я, Скорята да Семён. Я решил, что лучше вместо лишней дюжины охранников взять побольше товара. Наша тактика — скорость, всё одно против серьёзной ватажки мы не выстоим.

Испытание стакселя Глеб проводил на спокойной воде Ладожского озера. На сей раз мы идем в Стокгольм. Этот порт выбрали за то, что там много ганзейских купцов. Для них я везу отборные шкурки, на сей раз мне позарез нужны живые деньги. Поэтому часть товара не буду менять на встречный товар, продам. Ну и конечно назад опять повезу медь, инструмент и качественный металл. Мне нужен оборот, мои полтавские контрагенты просят именно эту продукцию.

М-да, нам удалось определить фактическую скорость нашей лодки при благоприятных обстоятельствах. Нам в спину дул ровный попутный свежий ветер и, выкинув за борт лёгкое брёвнышко с веревкой, на которой были повязаны через определённое расстояние узлы, мы определили, что идём со скоростью 12 узлов. Я допускаю, что наше устройство по определению скорости несовершенно. Да почти уверен в этом. Но в любом случае скорость обновлённого судна увеличилась. В прошлом году при сходнях условиях мы делали меньше 9.

По крайней мере мы пересекли Балтику за световой день. Выйдя на восходе солнца к вечеру уже швартовались в Стокгольме. На подходе нам пришлось спустить два паруса, лавируя между небольшими островами.

М-да, будущая столица Швеции значительно превосходит размерами город Вестерос, где я побывал. Да и побогаче, много купцов, в основном ганзейских, торговая жизнь буквально кипит. Но мне удивительно, что администрация Стокгольма датская. Такой вот выверт местной политики. А шведский король Кристиан I сидит себе в стольном граде Упсале. Как у и нас, торговать с лодки никто не позволит. Поэтому я отдал часть товара в лавки на реализацию. Не удивительно, что первыми ушли мои свечи. Они выгодно отличаются цветом от привычных. Я не знаю кто приобрёл всю партию. Но лавочник ещё вчера разводил руками, купили совсем немного, а сегодня полностью рассчитался со мной и спросил, когда привезу ещё.

Теперь у меня появились деньги, и я сразу посетил железоделательную мастерскую и заказал комплект оборудования для второй лесопилки. С удивлением увидел у местного столяра что-то похожее на привычный мне рубанок. Не припомню, чтобы Ерофей пользовался чем-то подобным. Поэтому приобрёл несколько и запасные лезвия к ним.

«Ма, купи пирожок. Ну купи пирожок», — не правда ли знакомая картинка, когда малолетнее дитё теребит родительницу, пытаясь заставит купить нечто очень нужное. Это может быть вкусняшка или игрушка, но обязательно жизненно необходимое. А если получает отказ, то устраивает истерику и падает на землю.

Глеб на землю не упал, но достал меня конкретно. Он где-то в лавке увидел настоящий «солнечный камень» и начал уговаривать меня его купить. Типа без него даже дышать проблемно. На мои доводы, что мы как-то ранее обходились и без него, мой шкипер обиделся и замкнулся.

Да я бы взял, но уж больно цена кусачая. Я помню байки про него. Это обработанный кристалл имеющий научное название исландский шпат. Ему приписывают свойства разделять луч света надвое. Вращая кристалл можно найти точку, в которой оба луча сходятся. И это якобы и будет направление на солнце. И даже в облачную погоду мореход может определить своё местоположение или вернее нужное направление.

На вид он неказист. Среднего размера стекляшка оправлена в деревянную рамку типа небольшого ручного зеркальца. На обрамление нанесены как на циферблате часов некие символы.

Ну, чтобы сохранить хорошие отношения с капитаном, купил эту погремушку. Так он сразу убежал играться с нею. Как дитё, прямо.

Наша лодка пришвартована довольно далеко от постоялого двора, где нам удалось снять одну большую комнату. В последней постоянно жил только я с помощниками. Экипаж менялся, несколько человек всегда находились на борту. Несмотря на охрану, местные прохиндеи не гнушались банальным воровством. Тянули товар, который плохо лежал. А потом побегай за ворами.

На сей раз меня около ладьи ждали несколько человек. Одеты как немцы, да и разговор начали на дойче. Не сразу, но я их понял. Самый важный из них представился как герр Хоффман. Он торговый гость из славного немецкого города Висмар. После того, как я представился в ответ, меня пригласили посидеть в таверне. Угощение за его счёт, видать чего-то от меня понадобилось.

Мои спутники сели за соседний столик, и мы остались с герром наедине. Нам принесли пиво и немудрёную закусь. Пиво, кстати неплохое. Напоминает светлое нефильтрованное, которое я иногда брал в баре по соседству с домом.

Через десять минут суть предложения герра Хоффмана стала понятно. Его судно на подходе к порту цапануло подводную скалу. Обшивка дала течь и теперь здоровый когг будет стоять неопределённо долгое время на ремонте. А герру позарез нужно домой. Вот очень нужно.

Что повезёт? Небольшой и компактный груз, с ним пять человек, не больше. Почему я? Оказывается, немчура оценил спортивные стати моего судна, вот и решил найти его владельца.

Я уже решил отказать, до Висмара более тысячи километров. А ещё предстоит путь назад. Да с минимальным экипажем без опыта дальних морских путешествий. Да и, к тому же, нас могут элементарно перехватить. Ежели нас будут преследовать несколько пиратских кораблей, да ещё знакомых с береговой линией как со своим огородом — то боюсь нам придётся не сладко. И тогда тяжёлый кошель с серебром нам попросту не пригодится.

Но тут мы выяснили, что герр Хоффман знаком с моим тестем и ведёт порой с ним дела. По деталям стало понятно, что купец не врёт.

А ещё он сходу определил во мне начинающего негоцианта. А что главное в торговом деле?

Правильно, купить дешево и отвезти туда, где получится продать дорого.

Я из Швеции везу металл, а что же ещё? Собеседник намекнул, что мне с моей лодкой лучше возить что-то дорогое и лёгкое. А не тяжёлый груз.

Ну, он прав конечно, только где я возьму большое и вместительное судно. Или где взять достаточное количество серебра, чтобы купить это «что-то дорогое».

Америку немец для меня не открыл, но посоветовал не сновать по одной линии от Новгорода до Стокгольма. А усложнить маршрут, перемещаясь хотя-бы по треугольнику. Западная Европа, северная Европа и северная Русь.

В результате немец помог мне побыстрее распродать свой товар и выгодно приобрести слитки меди, свинца и даже цинка. Ссыпав за борт песок, который мы использовали в качестве балласта, уложили цветной металл на днище судна. Груз немца и в самом деле представляли всего два больших ящика, которые несли по четыре носильщика. При чём было заметно, что их содержимое не столько тяжёлое, сколько хрупкое. Я даже подумал, может там знаменитый китайский фарфор. Но купец отказывался говорить на эту тему.

Через четыре дня плавания мы подошли к гавани Висмара. Могли бы прибыть на день раньше, но купец умолял не торопиться, чтобы не повредить его драгоценный груз. Точно фарфор, или стекло.

Скинув свой груз, мы приобрели товар у фландрского купца. Взяли не только знаменитую фландрскую ткань, считающуюся лучшей в Европе. Но и красители растительного происхождения.

Теперь понятно, что имел в виду герр Хоффман. Моя лодка загружена едва на треть, просто больше нет средств на закупку товара. Но нашёлся купец, которому нужно было перекинуть в Швецию партию шерсти. Вот с нами и пошёл его приказчик, сопровождающий груз.

На сей раз мы даже три дня не потратили на обратный путь. В Стокгольме удачно сдали оптом ткань с красителями, закупили привычное нам сырьё и изделия из стали. К этому времени уже был готов наш заказ для лесопилки. Я отлично понимаю, что кажущуюся лёгкость наших операций зависела от подсказок герра Хоффмана. Именно он свёл меня с нужными людьми. И в Стокгольме и своём Висмаре. Но мне придётся оказать ему аналогичную услугу у нас в Новгороде. И похлопотать перед тестем за него.

Я сильно переживал, как там Ольга. Своё хозяйство я не впервые оставляю на Арсения, проблем пока не было. Но как там моя жена смогла приспособиться, да ещё без помощи мужа?

Оля на людях только прижалась ко мне, но в доме позволила себя потискать. Как же я соскучился по женской ласке.

Наш дом изнутри не узнать. А я ещё считал, что у меня неплохая норка. Хватает мебели и разной утвари. А вот жена за месяц смогла превратить холостяцкую берлогу в уютное гнёздышко. И здесь дело не только во всяких рюшечках и ковриках. Это невозможно просто рассказать, в это нужно погрузиться. И мне нравятся изменения, однозначно. А ещё дом перестал напоминать пустую казарму. У нас появилась своя дворня. И не поверите, командует пятёркой девок и двумя мужичками наша Акулина.

— Алексий, ты против? Просто старуха мешала молодым, у Арсения с Глашей своя жизнь. А она ещё довольно шустрая, вон как гоняет моих девок.

— Нет, пусть. Тем более она же мне жизнь спасла. Если ты считаешь, что так лучше.

По идее, нам нужно сразу срываться в новый поход. Морской сезон короткий и нам нужно хотя бы дважды успеть сходить, чтобы подкопить жирок. И я даже не уверен, что стоит повторять экспедицию к Полтаве. Я больше на маршрутах по Балтике заработаю.

Но я пока не даю команды готовиться. И тут дело в семейных отношениях. У нас с Олей вроде что-то начало получаться. Жена перестала букой смотреть на меня и если мы оставались вдвоём, она многое мне позволяет. Вот я и решил, что глупо уплывать во время медового месяца. Я начал получать несомненное удовольствие от общения с собственной супругой.

— Подожди, я тебе полью, — уже третий день одна и таже картина. Я со Скорятой разминаюсь по утрам. Так, немного помашем острыми железками, чтобы не отвыкнуть. Потом Семён составляет мне компанию в борьбе. И что интересно, Ольга подглядывает за нами. Она думает, что я не вижу её любопытные ушки. А потом жена взяла в моду поливать мне из ковшика. Раньше это делала служанка или тот же Скорята. А теперь она сама исполняет эту обязанность. Причём, когда я отфыркиваюсь от удовольствия, супружница льёт тонкой струйкой воду мне на спину и ладошкой аккуратно так проводит по разогретым мышцам плеч и спины. Я же делаю вид, что не замечаю робких прикосновений. Но зато потом, когда захожу в дом, зажимаю её в углу и целую в шейку, щекоча нежную кожу своей бородкой. А Ольга вроде отталкивает меня, но при этом хохочет так, что я готов заниматься этим бесконечно. Её смех невозможно передать. Это переливчатый хрустальный колокольчик, озорной и где-то даже кокетливый. Мне кажется, что жена вошла во вкус. Ей нравится моё тело и нравится общаться со мной. А ещё я взял за правило советоваться с нею. Раскрывать свои ближайшие планы и спрашивать её мнение. Видимо это явилось для Ольги чем-то совсем необычным. Потому что поначалу она откровенно тормозила, не сразу отвечала. А потом ничего, втянулась. Всё-таки старшая дочь купца из «лучших».

Не знаю, что тут сказалось. Природная любознательность и живой ум. Или то, что отец часто при ней занимался своими делами. Но советы она давала толковые.

— Олюшка, прежде всего закончите вторую лесопилку. Ерофею осталось только поставить железо. И покупайте дерево, везде где можно. Нам очень важно забить склад готовыми досками. Будем зимой торговать. И ещё, поговори с отцом. Нам нужно прикупать землю вдоль реки. И не обязательно рядом с нами. Главное — наличие удобного берега для основания поселения. И лес свой нам тоже не помешает.

Жена кивает и я уверен, что она всё запомнила. В этой хорошенькой головке уже полно наполеоновских планов. Я же практически дал жене карт-бланш на деятельность. Она из обычной замужней женщины, которой уготована судьба родить мужу несколько деток и чувствовать себя позабытой вещью, переходит в разряд самостоятельной единицы. И уверен, папенька не откажет дочери в советах и конкретной помощи. А правда — я молодец? Убил сразу двух зайцев. И не дал жене засохнуть от скуки и получил деятельного помощника со связями.

— Ну, зятёк! Вот ты и стал гостем торговым, — до меня не сразу дошла последняя фраза Григория Афанасьевича. Мы, как обычно, сидели и смаковали хорошее вино, разыгрывая очередную партейку в шахматы. И вдруг тесть выдал такое…

Вскоре я понял, что он имел в виду. Гость торговый имеет несколько значений:

Первое — это состоятельный и уважаемый купец, занимающийся оптовой торговлей.

Второе — это купец, занимающийся внешней торговлей. Это может быть иноземец или наш, гильдейский. Вот мой тесть к таковым и относится.

Но есть и иное трактование этого понятия. Торговым гостем зовут купца, который не сидит в лавке, продавая чужой товар. А того, кто сам мотается по заграницам. Покупая, продавая и меняя по выгодному курсу.

Нынешнее время даёт отличные возможности для негоции. Московские цари ещё не прибрали к рукам внешнюю и внутреннюю торговлю. Не успели пока, не появились гильдии купцов различного ранга. Но вскоре введут многочисленные налоги и запреты. Гости — это высшее купеческое сословие, имеющее определённые льготы. Они освобождались от «постоя» и некоторых «податей». Вскоре появятся в основании этой пирамиде гостиные сотни и суконные сотни. А во главе неё, на вершине сядет сам государь, который будет первым «гостем». Отличие принципиальное. Последние будут иметь право вести розничную торговлю. Но это время наступит позже. А пока меня с огромной натяжкой можно назвать гостем, только на том основании, что взял на себя труд челнока.

А в конце вечера тесть присвоил мне новое звание. «Гостебник» — так у нас в Новгороде зовут купцов, рискующих мотаться по морям на свой страх и риск в одиночку.