Госпожа (СИ)

Холодный ветер с мокрым снегом шел с самого утра, мокрой и холодной пеленой укрыв всю крепость. В такие дни упор делался на магическое наблюжение — и сил уходило значительно больше. Не потому, что в обычные дни маг-защитник халтурил, а потому что наблюдение, даже с помощью магии, в такие дни было довольно затруднено. Хорошо, что уртвары так же, как и трайры, не любили такую погоду. Очень хорошо. Да и не рискнет сейчас никто нападать на них. Перемирие, о котором договорились Государь и новый Алар-раган, все еще действовало. Вот потом, когда уртвары залижут раны, то вновь попытаются отобрать Арнер… Но это будет потом. А пока это "потом" не стало "сейчас", они должны не только продержаться, но и укрепится. Это шанс их семьи на собственную землю.

Трайры — хорошие союзники. Но плохие враги. Хорошо, что эльфы-изгнанники пришли на земли, которые изначально принадлежали энторцам, а не трайрам. Хорошо, что это произошло на пятьсот лет раньше, чем Государство начало расширяться на юг и на три четверти тысячелетия раньше, чем они заключили союз с фреями. Плохо пришлось бы эльфам, если бы они ушли с родины на тысячу лет позже. Хорошо, что их семьи пришли сюда сразу, как их Видящая почувствовала возможность силового разрешения конфликта в рядах долгоживущих, начавшегося сразу после Ритуала. Эльрендара, мать последнего воплощения Творца, Великая княгиня, запретила эльфам своей семьи участвовать в освобождении своего сына. Все посчитали, что она сдалась, сошла с ума.

Правда, когда Творец ушел из мира и забрал с собой всех, кто пытался спасти его, также и свою мать, а её семья стала единственной, сохранившей лучших бойцов и магов, многие задумались. До открытых обвинений дело не дошло, но то, что между некогда единым народом эльфов мог произойти второй раскол за неполные полторы тысячи лет — было понятно. Но покидать родину… Лишиться всего и начать все заново… Это было бы слишком тяжело для многих. Поэтому нелегкое решение о переселении на большой континент и было принято лишь спустя тысячу лет после Ритуала. Теперь же, спустя пять тысяч лет, эльфы впервые задумались о том, чтобы не просто сохранить существующее положение вещей — но ещё и улучшить его. Эльфам нужна была земля. А у трайров её брать было… опасно.

И когда Государь предложил им стать союзниками в войне с уртварами — князья согласились практически не раздумывая. Условием было то, что эльфы и трайры вместе обороняют захваченную крепость, а в последующем на берегу моря, в том месте, откуда происходила высадка — будет основан эльфийский город. Что же… Крепость они взяли, а вот с основанием города придется подождать до настоящей весны. Магия леса слаба зимой, как никогда. И она, как никакая другая магия, требует хорошей и качественной подготовки…

Ранней весной внутренний дворик был особенно красив. Темный камень расчищенных дорожек как будто рисует сложный узор по великолепию малого сада, газоны и кусты которого покрыты молодой, только распускающейся листвой. Первые ранние цветы уже расцвели, подставляя свои нежные лепестки яркому весеннему солнцу. Прекрасно и сказочно. Для Столицы такая погода в конце зимы скорее исключение из правил, чем норма. Обычно здесь сыро, промозгло и слякотно, а не солнечно, ярко и празднично. Перемены… Даже погоды они коснулись. О них уже знают все, кто помнит прошлое, комета-предвестница постаралась. Государь стоял у окна в ожидании послов и вспоминал мир железных машин, движущихся без помощи магии в пустоте открытого космоса и войну, которая уничтожала целые планеты. Раньше он считал такие сны просто дивной шуткой своего воображения. Раньше, до разговора с Алар-раганом, во время своего плена.

— Государь, они прибыли.

— Хорошо, зови, — оторвав взгляд от окна, сказал он и подошел к письменному столу.

Государь ещё успел посмотреть на два странного вида стула, заменявших сейчас кресла перед столом перед тем, как увидел входящих в кабинет послов Альера. Да… Наложник Анны Андерис рядом с этими двумя крылатыми смотрелся бы воробьем рядом с соколами. Темный и Светлая, как и положено, в традиционных шароварах из тонкой и в то же время очень теплой ткани, расшитой золотом и серебром, в кофтах без рукавов, сшитых из трех вертикальных полос ткани, препоясаны широкими плетеными поясами. Обручи на головах больше походили на венцы древних энторских царей, широкие браслеты были больше похожи на наручи. Жезл на поясе у Светлой был обманчиво-безопасным, а вот полуторный клинок Темного в ножнах на спине между крыльями — предостерегающе-хищным. Такими же разными были и сами альерионы. Смуглый, почти черный, с длинной косой иссиня-черных волос, высокий и поджарый Темный. Аура силы и агрессии окружала его почти ощутимым коконом. Беловолосая и белокожая, невысокая и изящная, Светлая казалась олицетворением спокойствия и умиротворения. Созидание и разрушение, идущие рядом от начала жизни и до её конца. Интересно, Серые крылатые, олицетворяющие равновесие, действительно существуют? Или это легенда?

— Я приветствую вас в Государстве, посланники Альера, — Государь впервые поклонился кому-то, как равный равным. — Что привело вас к нам? И могу ли я оказать вам помощь?

— Благодарим за то, что так быстро нашли возможность встретиться с нами, — сказал Темный, отвечая на поклон таким же. — Повод, по которому мы посетили твою вотчину, нельзя назвать приятным. Нас беспокоит судьба нашего соотечественника, Илириэля Светлого. Не так давно он пропал, а спустя время от купцов мы услышали о том, что кого-то похожего вроде бы видели у вас. Возможно, это лишь слухи, но мы решили все же проверить их.

Государь кивнул. Альерионы были загадкой для всех. Их было очень мало, захватить хоть одного из них было практически нереально, жили они на острове, который и найти-то было трудно. Да и все страны мира прекрасно помнили Кровавую ночь, которую устроили крылатые после похищения пары своих соотечественников уртварами. Те больше сотни лет и носа не показывали со своих земель. Трайры как раз успели оправиться от почти поголовного истребления эмпов. Можно сказать, крылатые очень помогли тогда Государству. Вот только не устроют ли они новую Кровавую ночь в Государстве из-за наложника Анны Андерис? Вот же талант у этой трайры: собирать на себя, как на губку, все возможные неприятности. Стоило ей показаться в Фар-Руне — как его захватили уртвары. Стоило поселиться в имении — его осадили уртвары. Стоило оказаться в Столице — и тут же пришлось спасать самого Государя. Казалось бы, купить рабов на рынке и сделать их наложниками. Ведь сколькие так поступают и ничего. А вот ей и тут не повезло. Сначала этот отряд орков, пытающийся незаметно пересечь всё Государство вслед за младшим её наложником, а теперь крылатые… Да уж… Везет его спасительнице и будущей Наставнице наследника, везет. А ведь обещанные кометой перемены тоже она принесет…

— Думаю, я понимаю, о ком вы. Анна Андерис, одна из дворянок, недавно выкупила на рынке рабов двоих невольников и сделала их своими наложниками, — подбирая слова так, чтобы они сами сделали выводы, сказал Государь.

Крылатые переглянулись. Жаль, что нельзя попытаться прочесть их эмоции. Альерионы очень хорошо контролируют себя не только внешне и пробить их природную защиту в принципе он бы смог, но это было бы очень невежливо. Спустя секунду Светлая сказала:

— Вы хотите сказать, что одним из невольников был Илириэль Светлый?

— Полным именем он не пользуется, так что не могу быть полностью уверен. Но он явно ваш соплеменник.

— И зная о последствиях Кровавой ночи вы не вмешались в происходящее? — удивленно сказал Темный.

Вмешаться? М… Эта мысль даже не посещала Государя. Да и о Кровавой ночи он вспомнил, лишь увидев это посольство. Ведь отношение этого крылатого к своей госпоже, точно также, как и отношение её к нему, не вызывало никаких тревог. С чего ему вмешиваться?

— Ну, если уж и проводить параллели между той ситуацией и этой, то можно найти много различий, — спокойно сказал Государь, указывая на стулья и продолжая: — Присаживайтесь, сейчас я поясню вам, какие именно.

— О несравненная моя госпожа, нежности твоей кожи позавидуют даже лепестки Утренней звезды (прим. цветок). Позволь мне, недостойному лицезреть твой лик, прикоснуться к твоим ногам дабы снять усталость после волнений этого долгого дня.

Мудрейшая слегка улыбнулась и еле заметным кивком разрешила своему любимому наложнику приблизиться. Оба мужа сейчас были в отъезде, один инспектировал крепости на южной границе, другой отправился продлевать торговый договор с шарнами. Понятное дело, что каждого из них сопровождала одна из её советниц, которые присматривали за всем и в случае чего были готовы сгладить острые углы. Но нельзя же мужчинам вообще не поручать ничего серьезного, как делают некоторые из дочерей Сестер. Они же в конец расслабятся и через пару поколений даже оружие перестанут в руки брать. И что, ещё и это на себя взваливать?

А Элиас неплохо делает массаж ступней. Почти также хорошо, как и говорит. Иногда, конечно, у него бывают проколы и повторения, но не часто, не часто… М… как хорошо-то…

Дверь в покои с шумом распахнулась, придворные музыканты в специальной нише с испугом замерли, забыв обо всем. "Кому-то непоздоровиться…" — подумала Мудрейшая, унимая раздражение и открывая глаза. Элиас массаж не прекратил, что её порадовало.

— Прошу меня простить, Мудрейшая, но у меня для тебя срочная информация. Очень срочная, — протараторила Анаис эн-Санар, начисто забыв о нормах приличия.

Мудрейшая слегка опешила. Такое поведение не было характерно для её сестры. Совершенно. Значит, случилось что-то экстраординарное.

— Оставьте нас, — ровным голосом сказала глава Круга Сестер и Элиас тут же прекратил массаж, поднялся, низко поклонился и вышел вслед за музыкантами и слугами.

Мудрейшая проверила защиту от прослушивания и, для надежности, поставила еще один щит. И лишь потом сказала чуть раздраженным голосом:

— Что случилось, сестра, я тебя не узнаю.

— О, когда ты услышишь мою новость, ты тоже перестанешь быть сама собой. Помнишь, ты дала мне даты рождения четы Андерис, которые стали управляющими имения на севере Государства?

— Конечно помню. Что же тебе открыли такого звезды, что ты стала сама не своя?

— О, ничего особенного. Кроме того, что сам Творец решил вмешаться в их жизни. И, возможно, именно её он и избрал для своего воплощения.

— Что?! — последняя фраза, ели она правдива, меняла очень многое в ближайших планах Мудрейшей. — Ты уверена в том, что она — мать будущего воплощения?

— Нет, но ничем другим я такую аномалию в их звездных картах объяснить не могу, — уже спокойнее сказала Анаис. — Я перепроверила свои расчеты раз десять. По ним выходило, что им грозила неминуемая смерть в недавнем прошлом. Иногда — не смерть, но кое-что похуже, вроде потери всего, в том числе и самих себя. Ну, ты помнишь эту историю об их пленении и чудесном освобождении. Я все усложняла и усложняла расчеты, вводя все новые и новые звезды и созвездия, планеты и их луны. Ничего не менялось. До тех пор, пока я не включила эту странную комету, которая появилась как будто из ниоткуда. И вот тогда только прогноз изменился, причем разительно. Понимаешь? Появление кометы совпадает с приблизительной датой зачатия ребенка Анны Андерис. По моим сведениям, она ожидает двойню. Трайра. Двойню. Комета-предвестница. Понимаешь?!

Мудрейшая поднялась и принялась мерить шагами изысканный паркетный пол в своих личных покоях. Значит, никаких силовых провокаций, как планировали некоторые горячие головы. Только тонкая дипломатия, только филигранная игра. Потому что она не позавидует тому, кто попытается устранить избранницу Творца. Так было всегда в этом мире. Так будет и теперь: мир делал все, чтобы воплощение его Творца выжило. Происходило немыслимое, но избранница и само воплощение выживали. До тех пор, пока не был придуман Ритуал лишения силы. Ставки повышаются. О быстром захвате северных имений Государства можно забыть. Возвращение на исконные земли теперь отложиться на пару поколений как минимум. Интересно, Творец изменит свою традицию воплощаться только в мужчин или нет? Но Круг Сестер не должен узнать эту новость, иначе эти клуши всю игру ей поломают своими топорными советами. Нет-нет, ни в коем случае нельзя делиться с ними этой информацией. Иначе они начнут совершать глупости. Во-первых, у Андерисов свободно место наложницы, а также наложника. Во-вторых, у многих семей из Круга есть младенцы обоих полов. Мудрейшая уже представляла, какое сумасшествие начнется после того, как потомки Сестер смекнут выгоду от такого союза. О нет. Никто. Никогда не должен узнать о том, что сейчас было произнесено в этой комнате.

Глава 13

Я говорила, что обожаю зиму? Настоящую, снежную, вьюжную, с трескучими морозами? Забудьте. Я её терпеть не могу. Почему? Потому что здесь слишком много зимы. Здесь вьюга может продолжаться целую нирму. И когда ты видишь, как городские дома засыпает почти по самую крышу, когда видишь, сколько сил приходиться тратить на то, чтобы убрать тонны этой замерзшей воды для того, чтобы расчистить улицы, когда вынуждена чуть ли не декаду сидеть дома, развлекаясь только чтением и разговорами с домочадцами… Ты перестаешь любить зиму. Вообще. Это я не говорю о таких прелестях, как пропавшие в метель путники, как замерзшие насмерть бедняки, не сумевшие достать дров на обогрев дома, как провалившиеся под снежной шапкой крыши домов, кое-как сооруженные осенью, чтобы, называется, не капало сверху. Список можно перечислять долго. Теперь вы понимаете, почему я невзлюбила зиму?

Со дня рождения Макса прошло две декады. Вьюга, которая изменила мое мнение о зиме, началась дня через три после окончания турнира. И продолжалась она шесть дней. Хорошо, что Макс не успел уехать в свою очередную инспекцию замков и крепостей. Хорошо, что он вместе с нашими магами смог помочь городу, расчистив основные улицы. Хорошо, что на воротах и на самом тракте лежит "антиснежное" заклинание и их в принципе не может засыпать снегом так, что через них не проедешь. Плохо то, что большинство жителей Харш-Нара в прошлом жило на юге или западе. И, само собой, эти щесть дней и последующие дня три никто из дома на прогулку меня не выпускал.

А сегодня утром, во время завтрака, Макс сообщил о том, что дороги наконец-то расчисчены, новых снегопадов не предвидиться, погода будет хорошей и можно выезжать на прогулку всей семьей. И выразительно посмотрел на Финара, давая понять, что едем без него. Конечно, эта новость меня обрадовала и конечно я сразу после завтрака поспешила к себе, переодеться и подготовиться, так сказать. Дело в том, что теперь уже не могла сама одеться. Элементарно обуть сапожки и затянуть шнуровку на них было проблематично. Да и передвигалась я в основном шагом и с большой осторожностью. В пересчете на земные сроки, седьмой месяц беременности подходил к концу. Животик не просто был виден, а существенно выпирал, было тяжело правильно оценить свои габариты и вообще, было довольно неловко. Ладно, я прекрасно понимаю, что через это проходят все женщины и честно пытаюсь убедить себя в этом. Ну, в том, что мое теперешнее беспомощное состояние это нормально и временно, что без этого невозможно нормально выносить и родить не то, что двойню, а хотя бы одного малыша. Так, что-то я себя опять накручиваю… Где там настой Райны?

Через полчаса я, при поддержке Зайра, уже спускалась по лестнице в холл. Да, теперь по лестницам я спускалась только при чьей-то поддержки. Потому что не хотела случайно оступиться и упасть. Потому что не видела, куда ступает моя нога из-за живота и все делала наощупь, так сказать. Да, мне было страшно. И да, я видела, как остальные делают вид, что все в порядке и нет ничего особенного в этом. А, может, и действительно так думают. Фух. Наложницы, Макс и Илир уже ждут меня внизу.

— Мы готовы, — улыбнувшись, сказала я и просеменила к Максу.

Тот кивнул, улыбнулся мне в ответ и предложил мне руку после того, как Майра накинула на меня шубу, а Римина застегнула её. Да, это еще одна особенность моего восприятия мира сейчас. Я почти перестала говорить о себе "Я", заменив его на "Мы". Потому как всегда помнила о двух крохах, которые скоро появятся на свет. Наших с Максом детях, о сыне и дочке. Уцепившись за руку мужа, я проковыляла на крыльцо следом за ним. Ох, как же хорошо… легкий мороз, везде искристые снежные шапки, яркое и холодное светило… Сани уже ждут, Крайф статуей застыл возле них, гвардейцы тоже готовы, приветствуют нас с Максом. Легкие кивки-поклоны и мы спускаемся к коляске. Первой усаживают меня, понятное дело. И тут в ворота буквально влетает гонец на взмыленном коне. В зимнем варианте формы почтовой службы. Великолепно…

— Господин Максир Андерис? — соскочив с коня, сказал слегка запыхавшийся парень.

Макс, подойдя к нему, коротко ответил:

— Да, это я.

— Это вам, — и протянул кожаный тубус, перевязанный алой лентой с сургучной печатью Государя.

Замечательно… Прогулка накрылась медным тазом, что ли? Макс приложил палец к обратной стороне печати, та вспыхнула голубым и распалась на две половинки. Гонец поклонился и взял коня под узцы.

— Майра, позаботься о гонце, — сказал Макс служанке, оставшейся на крыльце.

Та поклонилась и шустренько спустилась вниз, подзывая одного из дворовых мальчишек, чтобы тот отвел коня на конюшню. Я переключила свое внимание на свиток в руке у Макса. Конечно, он уже читал его.

— Новый приказ? — осторожно спросила я, видя, что муж сворачивает свиток и ложит обратно в тубус.

— Да, — с напряжением сказал Макс. — Придется тебе ехать одной, мне надо отдать кое-какие распоряжения. Лари, Ниона, хотите поехать вместе с госпожой Анной?

— Да, господин, конечно хотим, — протараторила Лари, как будто боялась, что Макс передумает.

— Может и мне остаться? — спросила я Макса.

— Не стоит, — улыбнувшись, ответил он. — Детям нужно дышать свежим воздухом. И так сколько дней не выбирались из дому.

Я лишь улыбнулась в ответ и кивнула. Раз не хочет говорить сейчас — на то есть причины. Значит, расскажет после.

Как только выехали из города, Лари и Ниона с облегчением выдохнули. Можно было перестать изображать из себя томных пустоголовых красавиц.

— Госпожа, я полетаю вокруг? — спросил как всегда Илир.

— Конечно, — сказала я, поправляя капюшон шубы.

Сани чуть замедлили свой ход, Илир вышел из них и тут же поднялся в воздух. Наш обычный маршрут: выехать из Харш-Нара по северному тракту, проехать по нему до ближайшего леса, проехать с полчасика по нему, потом развернуться и обратно. Илир всегда летал над нами, разминая крылья и обеспечивая нам воздушную разведку. Ширина тракта позволяла ему даже в лесу не терять нас из виду, кроны деревьев не могли закрыть его полностью. Я подвинулась влево, на освободившееся место. Все же располнела я знатно. Хотя… это даже не полнота… это скорее объем. Я стала занимать гораздо больше места, чем раньше. Так, не зацикливаться.

— Госпожа, когда ты уже найдешь в себе силы поговорить с Финаром? Я уже устала притворяться, — пожаловалась Лари.

— Найду, — твердо сказала я. — Обещаю, вот приедем и я поговорю с ним.

— Ага, опять кто-нибудь отвлечет и ты все на свете забудешь, — с грустной ноткой сказала Ниона.

— Не, девочки, серьезно. Я обязательно с ним поговорю. Обещаю, — уверенно сказала я.

Ниона и Лари переглянулись и посмотрели друг на друга так выразительно… Мол, говори, говори, мы же знаем, что на самом деле будет не так. Я лишь вздохнула. Ну что я могла поделать? Это было выше меня. Надо перевести тему.

— Ну что, Зайр, ты удовлетворил свое любопытство? Потренировался с новыми гвардейцами? — спросила я у полуорка.

— А? — как будто очнувшись, спросил меня тот.

— Я спросила, успел ли ты потренироваться с новыми гвардейцами. Ты вроде хотел этого.

— Д-да, хотел, — рассеянно сказал Зайр. — Не успел. Может, чуть позже.

Я лишь кивнула. После того, как его дядя подарил ему браслет и кинжал, я перестала чувствовать его эмоции, как раньше. Мне, конечно, было слегка обидно, что дядя сделал именно такой подарок, но я его по-своему понимала. Чувства, которые ты испытываешь, это довольно интимная часть твоей жизни. И я понимала, что мой дар эмпы в какой-то мере лишает этой интимности тех, кто общается со мной. Другое дело, что в обществе трайров слишком давно декларировалось отсутствие эмпов как таковых. И мало кто из обычных сотворенных умел и хотел использовать магические щиты против считывания эмоций. Но я не могла, не имела права заставлять тех, кто общался со мной, снимать такие щиты. Это было бы несправедливо. Ведь я могу их считывать, а они меня — нет. Да, эмоции отражались на лице, о них говорило тело, они проскальзывали в построении фраз и при выборе слов. Но как часто мы чувствуем одно, а пытаемся показать совсем другое? Часто, правда ведь? И вот теперь, смотря на Зайра, я понимала, что это именно его случай. После разговора с дядей тогда, во время турнира, он очень сильно изменился. Стал более замкнутым, менее веселым, часто задумывался, стал немного рассеянным. Хотела бы я знать, о чем они говорили с дядей. Но Зайр об этом говорить не хотел. Причем ни с кем. И это меня хоть и беспокоило, но недостаточно сильно для того, чтобы я все же решилась надавить на Зайра и вызнать все подробности произошедшего.

— А как там твой брат, госпожа? Освоился в казармах для гвардейцев? — спросила Ниона, рассматривая четверку гвардейцев, следующих за нашей коляской. Ещё одна четверка гвардейцев ехала чуть впереди, как бы разведывая путь. Ну а сам десятник гвардейцев и отрядный маг находились по обе стороны от коляски.

Я улыбнулась. Энгер… Вот для кого эти две декады были насыщенными — так это для него. Во-первых, Макс гонял в хвост и гриву всех новых гвардейцев. Что называется, до седьмого пота. А потом заставлял выпивать специальные настои и снова принимался за них. Во-вторых, после того, как гвардейцы узнали, что он мой сводный брат, его начали донимать расспросами, каково это, расти с настоящей эмпой. И отговорки вроде "тогда она еще не была эмпой" — не проходили. Все просили историй обо мне, причем неважно каких. Все равно половину переврут и досочиняют, когда будут пересказывать. Энгер долго отнекивался, а потом подошел ко мне и честно спросил, что я бы хотела, чтобы он расказал обо мне. Ну я и опешила тогда. Мы с ним сели в кабинете и поговорили. Он рассказывал, а я пыталась вспомнить. Кое-что вспоминалось, как тогда, на балу, картинками-сценами, но большинство так и оставалось лишь словами Энгера, а не моими воспоминаниями. Я улыбнулась эльфийке.

— Освоился. Я благодарна Максу, что он не выделяет его среди остальных гвардейцев. Ему и так нелегко приходиться начинать службу с нуля, считай.

— Ничего себе ноль. Многие к такому нулю всю жизнь стремяться. Личная гвардия управляющего имением это тебе, госпожа, не рядовой воин в замке, — фыркнув, выдала Лари.

— Ты бы еще сравнила с охранником каравана, что ли, — высказалась Ниона. — Не забывай, что госпожа Анна плохо помнит некоторые моменты своей жизни. Быть гвардейцем очень почетно, госпожа. Очень.

Я в который раз вздохнула, сетуя на то, что память так и не вернулась ко мне. Надо будет попробовать порыться в той комнате-чулане, которая символизировала у меня память. Возможно и смогу найти мои трайрские воспоминания. Было бы хорошо. Во всяком случае, меньше бы допускала оплошностей.

— И все-таки зимний лес прекрасен, — задумчиво сказала Ниона, рассматривая снежные шапки на деревьях и легкую изморозь на ветвях.

Я улыбнулась, потому что не могла не согласиться с ней. Что бы я не говорила по поводу зимы и своего отношения к ней, я не могу не признать: вещей, которые мне в ней нравятся все же больше тех, которые мне неприятны. Как-то так…

Северный тракт был пустынным, как никогда. Оно и понятно: вряд ли бы кто захотел выехать из дома, рискуя попасть в метель, подобную прошедшей. А ведь на юге Государства уже царствовала весна. Не верится. Умом понимаю, но не верю. Здесь весна начнется лишь через две декады. Да и то, возможно. Учитывая то, что и лето тут довольно прохладное и дождливое, по сравнению с той же Столицей, привычной весны мне тут не видать. Энгер рассказывал, что Миона с ними возвращалась в имение только после моего дня рождения, а через две декады, в самый разгар здешней весны, наложницы и их дети уезжали в Столицу. Так что ни затяжной северной весны, ни короткого теплого лета, ни золотой осени я практически не знала. Ну и пусть, я все равно этого не помнила. А уезжать из имения в Столицу на зиму… нет, не получится. Учитывая то, что учебный год здесь, как и в том мире, начинался осенью и продолжался до лета — не смогу я отсюда на зиму в теплые края улетать. То есть уезжать. Летать у нас только Илир может.

Невольно засмотрелась на то, как он выписывает круги над нами. То вперед чуть пролетит, то поотстанет от нас, но всегда так, чтобы нас видеть. Что за… Рой тонких коротких черных росчерков взвились в воздух из-за леса и направились к Илиру. Звезды, да это же болты!

— Берегись! — выкрикнула я, машинально вставая и тут же Зайр ткнул меня в спину, заставляя пригнуться к дну коляски.

Кучер по команде капитана гвардейцев стеганул лошадок, маг активировал щит над нами, гвардейцы сзади пришпорили лошадей, те, кто был впереди — наоборот, придержали своих. А впереди и сзади нас на дороге в мгновение ока выросли завалы из камней. Нифига себе… Метра по три, наверное. Это же какую прорву силы надо туда вбухать! Илир падал вниз, ветер трепал его крылья, на которых кое-где проступила кровь. Зайр выпихнул меня из коляски прямо на Крайфа, выкрикнув лишь одно:

— В лес! Быстрее! Мы задержим их!

Ну Крайф и понес, как сумасшедший. Я только и смогла, что вцепиться в его холку. Звезды, а чего это я так туплю? А разве у меня есть время на то, чтобы переключится на восприятие духом или хотя бы попробовать прочитать эмоции? Нет. У меня просто нет на это времени. Я слышала свист болтов справа и слева от меня, но не над головой. Странно, если хотят убить, почему метят только ниже туловища? Или… О нет, только не снова… Не говорите, что хотят взять живой, а убить пытаются Крайфа… Серр споткнулся, но тут же выровнял бег. Блин, и когда эти белобрысые уродцы угомоняться?

"Это не уртвары, Анна," — даже мысленно Крайф говорил, как будто запыхался. — "Это совсем не уртвары, запомни это. Хорошо запомни."

"Ты это, силы побереги," — ответила я ему, чувствуя, что он опять споткнулся. — "А то ноги уже заплетаются."

"Это не ноги, Анна. Меня просто достали несколько раз. Скоро тебе самой придется по лесу бежать."

У меня внутри похолодело. Достали… Ранен… Звезды светлые, да что же это такое?! Самой??! И как он себе это представляет?

"Не смей умирать, слышал? Крайф, я одна и пяти метров не пробегу, ты это понимаешь?"

"Пробежишь. Потому что надо. Потому что… Макс… и дети… и все остальные. Побежишь. И вспомнишь, как тебя Кайнф прятаться учил. Впереди — наши. Беги…"

Он рухнул в снег, прямо, не заваливаясь на бок. А я поняла, что снега в лесу как минимум по колено и то, что серр практически не проваливался в него, в отличие от меня. А ведь я еще и в шубе. Как все глупо… Болты перестали свистеть рядом минут пять как назад. Но в то, что преследователи потеряют наш след — я не верила. Оглянувшись назад, я увидела четкий след, который оставляла темная кровь серра. А потом уже заметила его следы. Звезды светлые…

"Беги же!" — подстегнул меня Крайф, я прикусила губу, чтобы не разреветься и, стараясь не смотреть на серра, побежала.

Ну, побежала — это все же громко сказано. Быстро пошла. Шуба, полуметровый слой снега, живот и нервное напряжение мешали мне очень серьезно. Настолько серьезно, что я через пару минут уже прокляла сначала снег, потом шубу, потом нападавших. Если бы эти идиоты не сбили Илира, сейчас бы мы все были в коляске и спокойно дожидались бы Макса под универсальным щитом крылатого. Значит, они не идиоты. Звезды, как тяжело в этой шубе идти-то… Может скинуть? И замерзнуть через полчаса? А у меня будут эти полчаса? Серры скачут быстрее любых лошадей, с ними разве что големы уртвар сравнятся. Значит, за те полчаса, ну или чуть меньше, которые я провела на Крайфе, мы прилично отдалились от дороги. Нагнать меня смогут… Да, где-то через полчаса плюс-минус, в зависимости от того, насколько быстро они передвигаются по снегу. Знать бы, кто это… Крайф сказал, что не уртвары… Причем несколько раз подтвердил.

Мне надо обмануть преследователей. Мои следы слишком хорошо видны. Это даже не следы, это проторенная дорожка. Её даже слепой увидит. Но как мне обхитрить их?! Как там запутывают следы в книгах? С помощью ручьев? Каменистых мест? Мне все это не подходит. Я в лесу. Причем не заросшем и диком лесу, а высоком и почти без подлеска. Да, летом, наверное, лучи Таэмрая и не пробивают тот сплошной ковер из листьев, который образуют кроны здешних деревьев. Не сосны, не дубы, что-то среднее между ними. Высокие, ровные и мощные стволы, голые ветви в вышине. Лиственный лес. Вот о чем я сейчас думаю, а?!

Забраться на дерево не получится. Нет нормальных веток на досягаемой высоте. Понятное дело. Да и что бы мне это дало? Ничего. Дупло? Ага, как я там помещусь? И, можно подумать, меня не поймают там, увидев, где обрываются следы. А если пойти задом наперед? По своим же следам? И как я себе это представляю? Это физически не получится, я не вижу, куда конкретно ступаю! Тогда думать не о чем, правильно Крайф говорил: только бежать, только вперед. И еще говорил, что впереди — наши. И это явно не Макс с гвардейцами. Или он незаметно для меня повернул в сторону Харш-Нара? Да нет, если бы повернул, лес бы давно закончился. Возле города холмы уже давно без леса стоят, да и холмы почти срыты крестьянами близлежащих ферм. Где земля получше — выращивают неприхотливое к солнцу зерно, где похуже — выпасают скот. Значит, мы мчались в глубину леса. О! Кажется знаю, кого имел в виду Крайф. Фреи! О да, если он стремился отвести меня в одно из их селений, то… Звезды светлые, как же я устала… Нет, эта шуба только замедляет мое передвижение. Надо её скинуть. Что за непослушные застежки… Только не останавливаться. Вперед. Даже если ноги уже не идут совершенно, а снег в ботинках уже давно растаял. И не думать о том, что случилось с гвардейцами и наложницами, с Зайром и Илиром, а в особенности — с Крайфом. Мой бедный верный Крайф… Только не умирай… Только продержись до тех пор, пока мы сможем тебе помочь. Пожалуйста…

А деревья все и не думают заканчиваться. Интересно, я все еще прямо иду или уже свернула куда-то? О, нет. Знакомые темные росчерки болтов. Один — в дерево чуть правее меня, другой упал в снег чуть левее. Машинально обернуться, увидев среди деревьев всадников в белом. Белые кони, белые плащи, закрытые опять же белыми полумасками лица. Маскировка, блин. А я так не смогу. У меня и шуба-то была не белая, а теперь, когда я лишь в теплом костюме, перешитом Майрой под мои изменившиеся формы… Слиться с деревьями только и получится. Да и смысл теперь? Мои следы меня и выдадут! Неужели не успела? Вот же невезуха… И оружия никакого нет, даже простейшего кинжала! Ну правильно, а зачем оно мне было нужно? Да и как бы я его носила, на шубе? Или под шубой? Куда ни кинь, везде клин. И снова болты вспарывают воздух. А я чувствую толчок в спину в районе правой ключицы и боль, которая приходит спустя пару мгновений. Плотная ткань моего теплого костюма порвана и из плеча торчит окровавленный наконечник болта. Замечательно… Но как они пробили мой щит?! Понятно, что я тут же потеряла равновесие и с ужасом поняла, что падаю вперед. Мои дети… Немыслимым образом мне все же удалось вывернуться и завалиться на бок, правда, на тот самый, правый. Новая волна боли проходит от раны, я вскрикиваю, но пытаюсь все же подняться, одновременно оглядываясь на преследователей. Они приближаются, естественно. Я проиграла.

И все же, пока у меня есть хоть капля сил, я буду бороться. Дерево. Мне нужна опора и потверже. Хотя бы спина будет прикрыта. Вот, до этого всего пару шагов. Ноги уже просто не держат. Шаг и снова падаю, теперь на левый бок, подняться и все же дойти до дерева. Прислониться к нему левым боком, попытаться вытащить болт и сдавленно зашипеть, прекращая глупые телодвижения. Пока вытаскивать буду — сознание потеряю от боли. Ох… хреново-то как… Сесть прямо в снег, под деревом, и закрыть глаза. На автомате свернуться в точку, как учил когда-то давно Кайнф. Плечо с каждой секундой болело все сильнее, холода я не только не ощущала, но и чувствовала, как с каждым ударом сердца мне становиться все жарче. Адреналин? Быть может. Главное, не шевелиться.

Черные тени проскочили мимо моего дерева куда-то назад, два коротких тренька тетивы самострелов, сдавленные вскрики и блаженная тишина. Я поняла, что теряю сознание.

Я открыла глаза и уставилась на низкий потолок из сплетенных веток и корешков, кажется. Э… Не поняла… Где это я? В животе кто-то из детей ощутимо пихнул меня пяткой в бок. Однако правая рука была зафиксирована классической поддерживающей повязкой и успокаивать малышей пришлось левой. Погладив животик, я вспомнила неудачную прогулку и попыталась сесть. Ну и само собой, задела головой потолок. Потирая ушибленную макушку, я встала с лежанки и уже с повышенной предосторожностью осмотрелась. Мда… землянка классическая, прямоугольная… Земляной пол покрыт сухой травой, лежанки — земляные же уступы, накрытые несколькими слоями грубой материи и застеленные серым полотном-простыней. Пара магических светильников под двухскатным потолком, по центру комнаты — яма открытого очага, обложенная булыжником. Полная горячих углей, кстати. Это аналог камина, что ли? На одной из лежанок — Крайф, замотанный в несколько слоев сероватых же бинтов, пропитанных каким-то зеленоватым раствором. Я присмотрелась и с облегчением вздохнула. Дышит. Значит, живой. Значит, я у фреев. Кстати, а что у меня с рукой?

А ничего особенного. Рука хорошо зафиксирована явно для того, чтобы лишний раз не дергала ею. Брюки оставлены мои, родные, с моего теплого костюма, а вот рубашка и теплая куртка, которая была одета на одну руку и застегнута только на одну пуговицу явно фреевские. Я еще раз погладила живот и подошла к Крайфу, просто для того, чтобы увериться в том, что не показалось. Все в норме, действительно дышит. Хотя и тяжело, как будто через силу.

"Живи. Только живи. Где я еще найду такого прекрасного друга, как ты, мохнатая ехидная бестия. И вообще. Кому, кроме тебя, я смогу доверить покатать на спине своих детей? Так что не смей умирать, понял?"

"Да понял, понял…" — приоткрыв глаз, сказал Крайф. — "Принесешь попить? И вообще, где твоего мужа носит?"

Я улыбнулась. Ворчит — значит приходит в себя. Значит, все хорошо. Ага, вон и дверь, занавешенная ковром-занавеской. Выйдем, посмотрим, что к чему.

Я двигалась, что называется, на автомате. Как будто не было бури чувств там, в лесу, как будто я не была в очередной раз на волосок от смерти, как будто мое ранение — это пустяк, деталь, не заслуживающая внимания. Я не чувствовала ничего особенного. И это было довольно… занимательно. Видимо, фреи чем-то таким напоили меня, чтобы привести в норму. А может, у меня еще отходняк не наступил, что называется? Не знаю, но спрошу. Как только увижу кого-то. О… ничего себе…

Комната, в которой я оказалась, была больше похожа на зал. Квадратный зал, в каждой стене которого было по три двери. Четыре резные деревянные колонны, поддерживающие основание круглого купола, также, как и весь потолок, сплетенного из веток и корешков. Правда, здесь отопительного очага в центре зала не было. Зато были фреи. И довольно много, как по мне. Аж шестеро. Причем все явно были на разных сроках беременности. Это меня что, в местный роддом определили, что ли? Не поняла…О, на меня обратили внимание. Одна из фрей подошла ко мне и, улыбнувшись, спросила:

— Как себя чувствуешь? Все в порядке?

— Вроде нормально, — ответила я ей. — Благодарю, что спасли. Крайф попросил воды ему принести.

Её белые глаза уставились на меня с легким непониманием.

— Мой серр, Крайф, — сказала я, показав на дверь, из которой вышла. — Попросил воды принести.

— Он говорит с тобой? Мысленно? — спросила меня фрея.

— Ну… да… — чуть смутившись, сказала я. — И не только со мной… Вроде бы…

Фрея посмотрела на меня с уважением и сказала:

— Я сейчас принесу воду. Может быть, тебе тоже чего-нибудь принести?

Я пожала плечами и пожалела об этом, раненное плечо сразу заныло.

— Да нет, ничего не нужно. Хотела узнать, что с моими спутниками случилось и кто напал на нас, если это известно.

— Я спрошу, может кто-то в курсе. Нас лишний раз стараются не беспокоить, — сказала она и положила руку на только округлившийся животик.

О… Эм… Ладно, вернусь к Крайфу и там начну выпадать в осадок от подробностей быта фреев. Говорившая со мной фрея ушла, а остальные как ни в чем не бывало продолжали разговор. Ну не стоять же мне тут столбом, правда? Подойду, послушаю, может, что умное скажу.

— Да я уже жду — не дождусь. По плану роды еще позавчера должны были начаться, а их нет, как нет. И каждый день матрона говорит, что надо подождать и такое вполне может быть. И так целый семдик тут торчу. А ведь еще выкормить надо будет. Представляю, как отстану от братьев в физической форме.

— Харра, ты зря волнуешься. Сразу видно, что у тебя первый. Два семдика без тренировок — это мелочи, поверь. Успеешь наверстать пропущенное. Зато уже точно не будут смотреть, как на белую ворону и за глаза пустоцветом называть. Сама же знаешь, как пристально старейшины следят за тем, чтобы никто из фрей не задерживался в девках. Да и фреям тоже постоянно мозги компостируют по поводу детенышей. А ведь им даже уходить из ренов не приходиться. Сделали свое дело и дальше служат.

— Ну да, а тут мало того, что выноси целый семдик, так еще и выкорми молоком, пока кровь не начнет пить. Мне-то хоть повезло, все мои уже на шестой декаде кровь нормально пили. Да и рождались на декаду раньше.

— А у тебя сколько было?

— Да четверо, кажется. С этими уже шестеро, получается.

— Ах да, у тебя же двойня. От кого?

— От кррена, конечно. Он в моем рене самый лучший воин. Обещал появиться, как только позволят посмотреть на сыновей.

— Уже знашь, кто станет его воспитывать?

— Пока нет. Совет старейшин медлит, сама понимаешь. После войны всегда детенышей больше чем воспитателей. Вот и тянут до последнего, отдавать в другие поселения на воспитание ой как не хочется.

— Та ладно, все равно служим где придется, а не в родных местах. Меня воспитывали вообще на северо-западе, рядом с шанговской границей.

— Одно дело взрослому перебраться на другое место, а ты представь детеныша, который только кровь пить научился, перебираться. О, матрона, а у меня как раз к вам вопрос.

Фрея, которая первой со мной заговорила, уже вернулась в сопровождении еще одной фреи, у которой в руках как раз и была миска с водой. Остальные фреи с уважением поприветствовали матрону.

— Хорошо, Крраша, как только я освобожусь, я подойду к тебе, — сказала фрея и повернулась ко мне. — Идем, я помогу напоить твоего серра. И на вопросы заодно отвечу. Фарга, не забудь, о чем мы с тобой сейчас говорили. Иди.

Я… Э… Гм… Я лишь кивнула и пошла за матроной в "свою" комнату. У меня голова раскалывалась от обилия информации.

После того, как матрона напоила Крайфа, она сказала:

— Фарга сказала, что ты хотела узнать, что случилось с твоими спутниками. Но прежде чем рассказать тебе это, я обязана спросить, действительно ли ты хочешь это знать? Не торопись с ответом. Ты уверена, что печальные известия никак не повлияют на твоих будущих детей?

Я вцепилась здоровой рукой в лежанку. Хорошо, что правая рука зафиксирована так, что я при всем желании не смогу ею схватиться за что-то. Гады… кто бы это ни был, найду и отомщу. Обязательно.

— Уверена, матрона, — сказала я без тени улыбки на лице. — После того, что мне пришлось пережить в самом начале беременности, любые дурные вести роли не сыграют. К тому же, мне будет тяжелее предполагать и строить различные теории, не зная правды. Лучше сразу узнать все.

Матрона внимательно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на полуживого Крайфа, снова посмотрела на меня и кивнула.

— Гвардейцы, защищавшие твою коляску, потеряли пятерых. В том числе отрядного мага. Твой крылатый наложник был при смерти, а полуорк потерял слишком много крови. Наложницы мужа не пострадали, им хватило ума не лезть на рожон, как полуорку. Тридцать шесть нападавших уничтожено, четверо успели уйти через портал. Предупреждаю следующий вопрос: состояние крылатого наложника уже стабильно, полуорку в ближайшее время нельзя будет перенапрягаться. Я бы рекомендовала тебе и им провести оставшееся до твоих родов время у нас. Думаю, старейшины меня поддержат в этом вопросе.

Чего?! У меня глаза на лоб полезли. Как это, здесь?! А Харш-Нар? А подготовка к моему дню рождения? А еще туева хуча дел, которые именно мне и предстоит делать, как госпоже имения? Да и вообще, как это, я — здесь, а Макс — там? Не согласная я и точка. Но ведь она вполне серьезна и, думаю, не каждая трайра удостаивается такого приглашения. Не оскорбит ли её мой отказ? Значит надо детально пояснить, почему я остаться не могу и не хочу, чтобы матрона фреев, что бы эта должность у них не значила, поняла меня правильно и не оскорбилась.

— Благодарю за предложение, матрона, но вынуждена отказаться. Дело в том, что я не могу просто исчезнуть из Харш-Нара на почти полный семдик, который остался до моих родов. Да и без мужа я буду себя неуютно чувствовать. А он так точно не сможет задержаться тут со мной. До весны ему еще предстоит сделать многое для поддержания обороноспособности этого имения. Думаю, после случившегося, мне придется отказаться от прогулок за пределы Харш-Нара. Но в самом городе и уж тем более, в усадьбе управляющего имением мне и моим детям вряд ли что-то будет грозить.

Матрона нахмурилась и ничего не сказала. Крайф, кажется, опять уснул. Ну или усиленно делал вид, что спит. Лишь через минуту, а то и две, матрона тяжело вздохнула и сказала:

— Все время забываю что вам, трайрам, немного проще выносить и родить детенышей, чем нам. Дольше срок самой беременности, меньше осложнений после. Да и материнский и отцовский инстинкты сильнее развиты. Да, учитывая это, тебе действительно лучше будет дома. Хорошо, я скажу старейшинам, что разрешаю тебе и твоим наложникам покинуть наше поселение после того, как твои спутники придут в себя.

О как… То есть если бы она не разрешила, меня бы отсюда никто не выпустил? А матрона тем временем встала и направилась к двери. Уже откинув полог, она обернулась и с искренней заботой в голосе сказала:

— Попытайся отдохнуть немного, пока это возможно. Почему-то мне кажется, что когда ты покинешь наш поселок, тебе это не удасться сделать еще долго.

Я улыбнулась. Скорее всего, она права. Но… Знать бы, кто именно напал на меня. И прав Крайф, где носит моего мужа, в конце концов?!

Оказывается, Макс в это время обсуждал произошедшее со старейшинами и очень сильно хотел увидеть меня — но не мог. Матрона категорически запретила еу появляться в Доме матерей, мотивируя это тем, что любой контакт беременной фреи со внешней средой может окончится трагедией. Оказывается, малый срок беременности у фреев и быстрое взросление младенцев были не благом, а проблемой. Потому что слишком быстрое развитие могло обернуться трагедией при малейшем сбое в питании, режиме дня и прочем, прочем, прочем. Так что как только фрея узнавала, что у неё с партнером (не постоянным, а временным) все получилось, как надо — она тут же отправлялась в ближайшее селение и там, в полной изоляции и под постоянным контролем матрон (тех же старейшин, только женского пола) вынашивала и рожала "детеныша". Ну, или нескольких. В отличие от трайров, близнецы у фреев были не таким уж и редким явлением. Даже тройни встречались, чего у трайров не бывало вообще. А уж о том, чтобы родить сразу четверых, никто из измененных рас и не помышлял. Это было доступно лишь энторцам.

И да, воспитанием потомства занимались не родители, а все те же старейшины. Такие, как Крайф до того, как тот сбежал в Фар-Рун, выпустить пар и вспомнить молодость, что называется. И да, после того, как он стал серром, ему не разрешат воспитывать детенышей с самого младенчества. Только так, как он тренирует рены Харш-Нара и не больше. Так что десятка малышей-фреев мне в моем доме не видать. И слава звездам светлым, что называется.

Понятное дело, к Илиру и Зайру меня не пустили. Хотя и успокоили, что после вмешательства Макса их состояние быстро улучшалось. Я с облегчением выдохнула. Все же для меня хуже всего именно не знать. Ну и бездействовать тоже. Те двое суток, которые я провела в Доме матерей с Крайфом, ожидая пока его состояние улучшиться настолько, что нас выпустят отсюда, я с ума сходила от ничегонеделания. Моя рана зажила буквально наутро следующего дня и мне ничего не оставалось, как просто ждать выздоровления своего серра. Это же просто невозможно! Лежишь, спишь, принимаешь настои, снова лежишь, кушаешь, лежишь, спишь. И все по новой. Хорошо, что серры восстанавливаются быстрее даже самих фреев. Крайф говорил, что если бы матрона не перестраховывалась и дала ему вместо отваров свежей крови в первый же день, он встал бы на ноги еще раньше. Но с матронами у фреев спорить было не принято. Ворчать на них за глаза — сколько душе угодно. А вот в открытую спорить — ни за что. Просто матроны имели такой опыт в убеждении себе подобных, что переубедить их было нереально. В общем, отпустили нас лишь утром третьего дня. И мы оба, я и Крайф, от нетерпения аж подпрыгивали, пока матрона неспешным шагом вела нас по коридорам Дома матерей на улицу. Где меня уже ждал Макс с наложниками и наложницами. Блин… Как же приятно вновь оказаться в его объятиях…

— Расследованием нападения на тебя занялась Тайная служба. Причем, как передал мне Райфр, сам Государь заинтересовался этим делом. Жаль, что нам не удалось взять никого из нападавших живыми. Одно ясно точно: это не уртвары, — рассказал мне Макс после того, как мы всей семьей собрались в его кабинете.

Возвращение в Харш-Нар было быстрым и под усиленной охраной, что называется. Капитан гвардейцев не находил себе места, считая, что это нападение произошло по его недосмотру, а Макс устало уверял его в том, что всего предусмотреть невозможно и от всего спасти тоже нереально. В конце концов, именно гвардейцы уничтожили два десятка нападавших до повления Макса с подкреплением и заплатили за это своими жизнями. Нападавшие, видимо, сомневались, что именно я была на серре и послали в погоню всего шестерых. Ну а сам Крайф, как только началось нападение, мысленно послал зов в ближайшее поселение фреев, откуда к нам навстречу тут же выехал рен фреев, который и спас меня, убив двоих нападающих. Остальные четверо, как только поняли, кто именно пришел мне на помощь, тут же сбежали при помощи порталов. Почему не сбежали те, кто нападал на коляску? А не успели. Макс с остальными гвардейцами их убил раньше, чем они успели свои портальные амулеты активировать. Да и количество нападавших говорит о том, что настроены они были серьезно. Что это нападение не шайки разбойников, а более чем серьезно настроенных личностей. Знать бы только, кого конкретно…

— Но не Алейра же это, в самом деле? — скзала я вслух, перебирая возможные варианты про себя.

— Не думаю, что это она, — сказал Макс. — Не думаю вообще, что это кто-то из соседних стран. Твое похищение… это был бы хороший повод устроить войну.

— И хороший рычаг воздействия на тебя, — сказала я. — Но кому в Государстве пришло бы в голову похитить меня?

— Тому, кто желает ослабления моего рода, — пожав плечами, сказал Макс. — Любой, кто знает нашу с тобой историю понимает, что выкрав тебя, он получает возможность диктовать мне свои условия. Все помнят как я принял ультиматум уртвар об обмене тебя на себя. А, значит, соглашусь и на что-то менее экстремальное. Вот только последствия такого шантажа довольно опасные прежде всего для идиота, собравшегося это провернуть. Они ведь не знают того, что я уже давно могу отыскать тебя хоть на другой стороне планеты. Это уртвары могли диктовать мне свои условия, когда ты находилась в Арнере. Оттуда бы я тебя не вытащил. А в самом Государстве такой номер не пройдет. Тайная служба и просто мои друзья не дадут такое провернуть. Тот, кто решился напасть на вас силен, но недальновиден. Или пытается таким показаться.

У меня голова пошла кругом от всех этих предположений. Я вообще ничего уже не понимала, потеряв какую-то логическую взаимосвязь между всем произошедшим.

— Ой, пусть поимкой этих идиотов Тайная служба занимается, — буркнула Ниона, поправив локон прически. — Хорошо, что никто не пострадал. И жаль, что теперь придется отменить наши прогулки за город.

Я посмотрела на неё слегка ошарашенно. Ничего себе. Никто не пострадал. Мы с Максом переглянулись. Потом посмотрели на Лари.

— А я что? А я ничего, — сказала ренка, дернув ушами и положив хвост на колени. — Мне кажется, Ниона права. Госпожа, а кто из твоих друзей к нам приедет на твой день рождения?

Это ещё что такое? Где мои умницы-разумницы? Что это с ними? А Макс неожиданно сказал:

— Ну, список гостей мы с госпожой обсудим наедине. Лари, Ниона, можете быть свободны. До вечера вы мне не понадобитесь. Анна, я бы хотел поговорить с твоими наложниками и тобой, ты не против?

— Да, конечно, — сказала я, не понимая ничего абсолютно.

А наложницы мило улыбнулись и… вышли, как будто так и надо. Что здесь происходит, черт побери?!

Когда наложницы вышли и за ними закрылась дверь, я с вопросом посмотрела на Макса.

— Тоже заметила странности? — печально спросил меня мой муж.

— Это не просто странности… — ответила ему я. — Такое ощущение, что они так и не вышли из образа пустоголовых красавиц, которых играют на людях. Они что, теперь всегда такие?

— Всегда, — серьезно сказал Зайр.

— Такое ощущение, что их подменили, — сказала я, задумавшись. — Но ведь такого не может быть. Они же… такие же… вроде…

— Это и есть они. Телом и душой, — спокойно сказал Илир, отойдя от двери.

— Телом и душой. Не духом, — повторила и продолжила я. — Но ведь нападали не уртвары!

— А кто сказал, что только уртвары могут уводить дух? — устало сказал Макс.

А я села поглубже в кресло и задумалась. И первое, что пришло в голову:

— А что с Фаенгом? Он же дух-хранитель Лари.

— Я не смог с ним связаться, — сказал Зайр. — Может, потому что устал, а может потому, что его якорь был уничтожен и ему не за что было цепляться в этом мире. На Лари браслета-якоря нет, говорит, что потеряла.

— А на месте не искали? Может, он там?

— Ань, там сугробы по пояс. К тому же, не-Лари могла выбросить его где угодно. Да и толку-то нам от этого браслета? Дух самой Лари пленен. Думаешь, Фаенг бы дал это сделать, если бы был в состоянии сражаться?

Час от часу не легче. По всему выходило, что разыскивать пропавших мне. Но как… Ладно, даже если я узнаю, как… Блин… Не поздно ли, скажем так… Но если я не попробую, я не узнаю наверняка. Кто же посмел? И когда успели? Во время нападения? Но почему тогда напали на наложниц, а не на меня? Потому что Макс сразу бы понял о подмене.

— Но зачем наложниц? Какой смысл в этом? — спросила я, не ожидая ответа, впрочем.

— Тут множество вариантов. И все они задают больше вопросов, чем ответов, — сказал устало Макс. — Первый. Было ли бы нападение, если бы я поехал с вами? Тогда подмена наложниц не имеет смысла. Как и твое похищение, если цель — шантажировать меня, допустим. Меня бы те болты, которые сразили Илира, убили бы наверняка. Убили бы, Анна. Я хорошо расчитываю свои силы. Илир выжил только потому, что успел сразу же наложить заклинание исцеления. Если метили устранить меня… Зачем нападать на тебя, если меня нет в коляске? Если целью была ты, зачем подменять наложниц? Если целью была подмена, зачем атаковать тебя и пытаться убить всех, кроме наложниц? Если целью были наложницы… В общем, ты поняла, что с этим покушением все совсем запущенно?

Голова разболелась, а дети усиленно зашевелилиь в животе, напоминая о том, что мне пора бы принять чуть более лежачее положение. А ведь мне ещё девочек отыскивать… Макс, посмотрев на меня, сказал:

— Тебе надо отдохнуть. Да и Зайру подготовиться к ритуалу тоже не помешает. Кстати, о Финаре теперь можно не беспокоиться. Он сам попросил меня передать тебе, что он благодарит за то, что дала возможность все обдумать и теперь понимает, что он не сможет быть твоим наложником. И возвращается к себе.

Вот это так… новости. А ведь обещала девчонкам, что обязательно с ним сама поговорю. Странный он всё-таки, этот Финар Кордель. Но я рада, что он сам всё решил. Быть моим нажожником — это не решение старых проблем, а приобретение новых.

— А что там тебе Государь приказал? — спросила я, поднимаясь с кресла.

— Ничего особенного. До осени надо будет начать строительство двух крепостей на южной границе имения.

— До осени?! — застыла я.

— Да. Так что пока о строительстве нашего поместья придется забыть, — спокойно сказал Макс.

— Как, забыть? — ошарашенно посмотрела я на него.

— Вот так. Я не смогу одновременно строить и две крепости, и наше поместье. Я планировал заложить одну крепость и сначала закончить поместье. Но планы придется пересмотреть.

Я нахмурилась. Просто так Государь бы не стал Максу приказывать такое. Видимо, временное перемирие рискует затянуться и имение Паренсов нам вряд ли удастся вернуть скоро. Тогда да, крепости на юге жизненно необходимы. Рано или поздно уртвары снова начнут нападать. Такова их природа. Нет, если вспомнить то, о чем мне рассказывал Киилар, лекарь Алар-рагана там, в Раганрее… не природа, а воспитание. Интересно, каким бы был этот мир, если бы матери уртвар не погибали и не сходили с ума? Блин, у меня что, проблем своих мало? Мне ещё думать над тем, как уртвар облагодетельствовать можно? После всего, что они мне сделали?

Ночь и последующее утро прошло без особых потрясений. Ну, не считая очередного вороха записок с пожеланиями всех благ. Ещё бы, новость декады, на госпожу Анну в очередной раз напали и в очередной раз остались с носом. Повод для гордости, ага. И, конечно, весь город судачил о том, кто бы это мог быть. Слушая рассказы Майры во время утреннего одевания, я лишь улыбалась. Кого только сюда не приплетали. Наверное, только уртвар обошли стороной. Они — уже пройденный этап, так сказать. Ну что могут мне сделать какие-то там уртвары, если я самого их Алар-рагана одним движением глаз в пыль стерла. Да-да, именно так и никак иначе. А на всякого, кто усомниться в этих словах, смотрели, как на недотепу. Да уж, страшнее кошки зверя нет… Это я себя имею в виду.

На Ниону и Лари смотреть было тяжело. Зная о том, что вот это, перед тобой, сидят лишь их тела, которые управляются какими-то чужими духами… Зная о том, что вот сейчас, сразу после завтрака, ты должна будешь со всеми предосторожностями найти своих подруг и попытаться их вызволить… Зная о том, что после этого тебе скорее всего придется сразиться и победить, а может, даже и убить тех, кто завладел телами Лари и Нионы… Звезды светлые, нормально общаться с ними было не просто тяжело, а невозможно. Но мне все же удалось, кажется. Наконец, я поднялась из-за стола и, сопровождаемая Кайнфом, Зайром и Илиром, направилась в свой кабинет. Макс ушел к себе, наложницы остались сидеть в гостиной.

Сев в кресло, я тяжело вздохнула и посмотрела сначала на Зайра. Тот, правильно интерпретировав мой взгляд, сказал:

— Ритуалы я подготовил. На всякий случай вот три браслета-якоря. Достаточно будет дотронуться до них после разрушения оков. Ну или того, что будет удерживать их. Ритуал возвращения я тоже подготовил.

— Ты как себя чувствуешь? Сможешь провести их и не умереть? В случае чего? — улыбнувшись и ожидая его улыбки спросила я.

— Попробую, — ответил мне Зайр без тени улыбки на лице.

Блин, мне уже хочеться этому его дяде по шее надавать. Мне абсолютно не нравится, каким стал Зайр после его подарков. Ладно, это может подождать. А пока поговорим с Илиром.

— Не волнуйтесь, госпожа, я успею поставить щит, если все выйдет из-под контроля. Главное, возвращайтесь.

Я кивнула, посмотрела на зеркало Фореза, где отражался Макс за своим столом. Я бы предпочла, чтобы он был рядом со мной, но это было бы слишком подозрительно и кто его знает, что сделают не-Лари и не-Ниона в случае опасности для себя.

— Я люблю тебя. К сожалением, с этим справишься только ты. Все будет хорошо.

— Я тоже тебя люблю, — ответила я Максу и закрыла глаза, переключаясь на восприятие духом.

Самый главный вопрос, не дававший мне покоя: смогут ли не-Лари и не-Ниона увидеть меня, если я вдруг решу посмотреть на них с помощью своего духа. У уртвар в их Раганрее этим даром обладал чуть ли не каждый второй, а те, кто не видели, могли слышать духов. С другой стороны, дух-хранитель всегда видит другого духа. А ведь технически те духи, которые сейчас управляли телами Лари и Нионы были чем-то наподобие духов-хранителей. Или нет? Блин, вот почему я вечно ввязываюсь в дела, в которых ничего не смыслю? А потому что остальные присутствующие рядом в этих делах смыслят еще меньше. Так, предполагаем худшее. Не-Лари и не-Ниона меня увидеть смогут. Значит, мне надо так изменить свою форму, чтобы они меня не увидели. Это вполне осуществимо. Туманом я уже становилась, что мешает мне превратиться в его подобие? Легкая невесомая еле видимая дымка и пожалуй под самым потолком проплывать будем. О, а вот на Вейне, духе-хранителе Макса и поэкспериментируем. Заметит или нет? Пройти сквозь пару стен не составляет труда, как всегда. И… Неа, не заметил. Замечательно. Так, вниз, в гостиную. Ох ты ж… Звезды светлые, кто-то у меня точно отгребет за то, что сделал с этими двумя духами…

В гостиной я увидела не Лари с Нионой, что было вполне ожидаемо, а двух то ли трайр, то ли энторок, то ли полукровок, в которых присутствовала такая дикая смесь разных рас, что и передать было трудно. Причем выглядели они не лучшим образом. Как говорил мне дух-хранитель из обруча, Дорен, внешность духа-хранителя сильно зависит от того, насколько он себя помнит и как он себя чувствует. Так вот. Эти два духа выглядели не лучше личных рабов многих раганов. Изможденные, а не просто худые, с восковыми масками вместо лиц, одетые в рванье, с погасшим взором и опущенными плечами, в кандалах. Сломленные и покорные. Блин, мне стало их жалко. Но если я не помогу Нионе и Лари, не факт, что мои подруги сами не станут такими вот призраками самих себя. Я УЖЕ ненавижу того, кто мог сделать такое.

Подняться со скоростью пули над городом и понять, что я абсолютно не знаю, в какую сторону мне двигаться и как их искать. Но ведь находил меня как-то Фаенг? Находил. Значит… Да что тут думать, попробую искать так, как я искала всю жизнь всякие потерявшиеся вещи. По методу тепло-холодно. Вот только кого именно искать? Фаенг. Его-то в виде духа я видела неоднократно и прекрасно знаю, как он выглядит. Опа… А тянет меня туда, где нас с девочками атаковали. К чему бы это? Одно мгновение — и я уже там, на том самом месте. Конечно же, кучи камней уже разобрали. Лужи крови вместе со всеми следами на самой дороге тоже убрали. А вот цепочка следов, которую оставил Крайф все еще есть, нового снегопада не было. Да и вообще, следов вокруг просто море. Но почему меня тянуло сюда? Хорошо, сосредоточимся. Север, запад, юг… Где-то между югом и востоком. Чуть вперед… перебор… назад… Ну, сугроб обыкно… нифига… Не обыкновенный… Внутри мерцает хорошо знакомое плетение. Лари, умница, милая моя хвостатая шпионка-разведчица. Ты выкинула браслет, тем самым спасла Фаенга. А Зайр до него докричаться не мог, потому что дух сейчас, без подпитки энергией извне, не может с ним связаться. И я не смогу.

"Я принесу этот браслет. Возвращайся в усадьбу," — сказал Крайф, который, как всегда, был мысленно связан со мной.

Пока Крайф бегал туда-сюда, наступило время обеда. Теперь я смотрела на не-Ниону и на не-Лари по-другому. Я должна была найти способ отпустить их. Да, я понимаю, что иногда смерть — единственный выход. Но убивать их было бы… Блин, да я буду чувствовать себя последней гадиной, если не попытаюсь им помочь. Кто знает, через какие муки им пришлось пройти, чтобы стать послушными воле пленившего их мага. Надеюсь, Фаенг сможет помочь мне разобраться с этим. А ведь внешне и не скажешь, что они так хреново себя чувствуют. Улыбаются, шутят, подтрунивают над Зайром, он лениво отвечает им тем же… Причем даже чувства говорят о том, что они не притворяются. И вот как мне быть? Гадость…

— Госпожа, а давайте все вместе прогуляемся по саду после обеда, — сказала не-Лари, бросив взгляд на Илира.

Я натянуто улыбнулась и сказала:

— Рада бы, Лари, но не могу. За время отсутствия слишком много дел накопилось. До сих пор и половины писем не прочла, не то, чтобы ответить на них.

— Может, тогда завтра с утра по городу проедемся? — спросила уже не-Ниона. — Если, конечно, господин разрешит.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Макс, посмотрев на меня. — Если ничего экстраординарного не случится — можно будет и съездить.

И зачем им в город? Ах ну да, это Ниона и Лари облазили весь Харш-Нар вдоль и поперек. А эти несчастные тут никогда не были. Интересно, а их хозяин может с ними связываться? Скорее всего. Так может для этого их и используют? В качестве шпионов? Так, надо Фаенга выслушать сначала.

Фух, вот я и снова в своем кабинете. Тяжело бегать по лестницам вверх-низ с таким вот пузом-барабаном. Тот случай, когда размер имеет значение. Двойня — это в два раза больше проблем, но и в два раза больше счастья, как говорит Карилла. Ладно, пора заняться делом, ради которого сюда пришла. Надо вытащить Фаенга и распросить его о произошедшем. Так что я осторожно опустилась в мягкое кресло за своим письменным столом и, вздохнув, посмотрела на лежащий передо мной простой плетеный браслет.

Внимательно рассмотрев браслет-якорь Фаенга, я не заметила ничего необычного. Все плетения целы и невредимы. Значит, и с Фаенгом по идее все должно быть в порядке. Хотя… кто его знает… Ну чего я переживаю лишний раз, Макс уже проверил этот браслет сразу после того, как Крайф привез его. Так. Одеваем, застегиваем, переключаемся на восприятие духом. Ох… Фаенг появился перед столом и сразу рухнул на пол. Да он при смерти, если так можно сказать о духе! Абсолютно не задумываясь я подбежала к нему и наложила исцеляющее заклинание. Э… Что я только что сделала?! Ничего особенного, воспользовалась знаниями Государя, вот и все. Духом-то я любые выкрутасы могу совершать. Да уж… Главное, Фаенгу полегчало и он смог не только открыть глаза, но и попытаться подняться.

— Не торопись, — сказала я, присаживаясь на пол рядом с ним. — Расскажи, что произошло во время нападения. Что с Лари и Нионой?

— Вы уже поняли, что это не они? — спросил полуэльф, грустно улыбнувшись. — Я не сомневался, что вы догадаетесь. Уже пытались их найти?

— Ещё нет, тебя первого решила отыскать. Оказалось, не зря. Рассказывай, что там произошло.

Мда… И ещё раз мда… Как я там говорила, когда узнала о том, что Зайр мой не простой полуорк? Вот именно ТАК хотелось сказать и сейчас. Жаль только, некому. Потому как… Эх… Расскажу по-порядку, как сама узнала.

Крайф уже уносил меня в лес по направлению к поселению фреев, когда Илир упал на пол коляски и Ниона побледнела, увидев болты. Ну а после того, как появились первые нападающие и одновременно несколько духов-бойцов атаковали Фаенга, эльфийка молча сорвала с Лари браслет и закинула того как можно дальше. Лари конечно возмутилась, но Ниона лишь шикнула на неё и сказала, что лучше будет, если Лари вообще сейчас ветошью прикинется. Иначе дед эльфийки от неё мокрого места не оставит. Фаенг же, лишившись подпитки от ауры Лари, мог лишь наблюдать, но не действовать. Да его больше и не трогали. И так чуть жив остался. Когда не осталось никого, кто бы мог оказать сопротивление, перед коляской открылся портал и из него вышел некто в таком же белом плаще с головы до ног и в полумаске, как и нападавшие. Вот только универсальный щит, который окружал этого некто был сродни щиту Макса, а, возможно, и Илира. Ну, это чтобы не вдаваться в подробности про уровни заклинаний и количество магической силы. Осмотрев поле боя, он лишь хмыкнул, подошел к Нионе и спросил, где мать будущего воплощения. Ниона же сказала, что он со своими "Истинными сынами" может идти… ну, вы поняли, куда она его послала. Тот задумался и сказал, что "Так даже лучше будет". После этого достал пару браслетов и с легкостью поменял духов местами: Ниону и Лари упек в браслеты, а тех духов, которые были там, подсадил в тела наложниц моего мужа.

— Анна, я даже у уртвар такой легкости в обращении с духами не видел, причем Лари сопротивлялась, как могла, а он этого даже и не заметил! Если бы Ниона не сорвала мой браслет, те духи-бойцы меня бы в клочья разорвали, клянусь!

— Что, круче даже духов-стихий? — невесело улыбнулась я от перспективы боя с такими противниками.

— Круче? То есть лучше? Нет, не лучше, но… может, чуть слабее, чем тот раган, который нападал на тебя уже после перемирия. В любом случае, это… Я такого не видел раньше.

— Ну, теперь придется и самому таким становиться. Не думаешь же ты, что это последнее нападение на нас? — заставила я Фаенга задуматься.

Да и сама задумалась о том, что мне предстояло сделать в ближайшее время. Где-то я уже слышала это словосочетание, "Истинные сыны". Вспомнить бы, от кого и когда…

"От меня ты его слышала," — сказал мне Крайф. — "Когда мы в кабинете об "Ивовых листьях" разговаривали. Знал бы, рта не раскрывал. Ну вот почему из всех возможных ты всегда найдешь самую большую занозу в задницу?"

Я хмыкнула. "Карма у меня такая," — ехидно заметила я.

В общем, прав был Крайф. Я нашла себе самую большую занозу в свое седалище, так сказать. "Истинные сыны" — это фанатики, которые появились спустя пару столетий после Ритуала лишения силы. Они почему-то вбили себе в голову, что все расы, которые возникли после ритуала должны быть уничтожены. Во всех странах всех континентов эта группировка (ну, можно было бы и сектой назвать, но у "сынов" больше дела и меньше зацикленности на вере, что ли) была под запретом, а спецслужбы были готовы на все, только бы не допустить эту пакость в свою страну. Почему? А потому как их последняя легализация в стране окончилась её завоеванием уртварами. Да-да, это я о последнем куске королевства энторцев говорю. Эти прародители большинства измененных в своем бессилии перед ними дошли до ручки и не только разрешили этим "сынам" вести проповеди, но и чуть ли не сделали официальной религией, если перевести на русский язык происходившее там. Уртвары на это долго смотреть не стали и быстренько захватили несчастное королевство, всех "сыновей" одним движением руки зачислив в шаалхи и… все. Так вот.

Но, оказывается, перебили не всех. Точнее, не во всем мире. Вот, оказалось, у эльфов эта пакость цветет буйным цветом и дает нехилые побеги. Которые нам теперь выпалывать, как сорняки. Благо, не у тех эльфов, которые у нас, рядом с Государством, а у других, которые на другом континенте. "Наши"-то, оказывается, изгои. Мда… Эта деталь в справочниках почему-то не упоминалась. Блин, что же делать мне теперь?

А что делать? В Тайную службу доклад писать, вот что. Как минимум. Нападение на меня было? Было. Дворянка я или нет? Дворянка. Да еще и при исполнении, что называется, на службе у Государя, так сказать. Значит, преступление чуть ли не против Государства. Да и преступники — тоже враги Государства на самом высоком, идеологическом, уровне. Я что, одна должна за всех отдуваться? Опять?! Нет уж, пусть думают, что делать и как. Вот только боюсь, что пока они будут думать и решать, мои не-Ниона и не-Лари выведают все об обороноспособности Харш-Нара и путях захвата меня любимой и придет ко мне белая пушистая северная лиса. Не хочу.

Альтернатива? Не хочу дважды. Потому что боюсь не справиться и вообще. Блин, ну почему все через терни к звездам?! Ну неужели неприятности не могут подождать хотя бы до рождения моих детей? Вот обязательно мне рисковать всем на последнем семдике? Кстати да, уже последний семдик. Блин… Мне полагается готовить комнату для малышей и выбирать одежку и игрушки, а не сражаться с дедами-сектантами наложницы моего мужа! Хотя… комнату тут уже и без меня приготовили Карилла с Данером, а вместо одежек тут пеленки кажись лет до полутора. И длинные сорочки-распашонки. Но о них заботятся слуги, а не мамаша. Так что тут я тоже в пролете. Надо ввести моду на ползунки. И костюмчики. И эти, как их, комбинезончики, вот! Блин, ну вот о чем я думаю, а?!

Глава 14

Утром же я уже и не помнила о вечерних треволнениях. Я просто знала, что мне все равно придется это делать, поскольку больше некому. Но не оповестить Тайную службу я не могла. Ну, точнее не я, а Макс. С утра он послал записку крренам из Тайной службы с просьбой посетить наш дом. В общем, после завтрака он как раз встретился с ними и рассказал новые данные о нападении в слегка скорректированном виде. Не я отыскала Фаенга, а дух-хранитель самого Максира после того, как Макс заметил изменение в поведении наложниц. Ну а то, что рассказал сам Фаенг, в корректировке не нуждалось. Кррены помрачнели и, в свою очередь, огорошили известием нас. Ну, сначала Макса, а уж потом он — нас. Все воины, которые были убиты гвардейцами и Зайром с Максом оказались гомункулами. Лиар Вирдан, директор школы магии Харш-Нара, дал официальное заключение по этому поводу. И, соответственно, известил об этом Совет Айренела. Завтра должен был появиться их представитель и помочь в расследовании. Ну а теперь, скорее всего, Тайная служба тоже пришлет сюда тяжелую артиллерию, так сказать. Не было печали… Чем эти представители смогут помочь мне? Скорее уж помешать. И как они собираются появиться тут завтра? В Харш-Наре стацинарного телепорта нет. Они что, телепортируются в Тай-Саг и оттуда будут строить телепорты сюда, в Харш-Нар? Скорее всего. Значит, придется вызволять девочек сегодня вечером, после обеда или ужина, в зависимости от того, как успеет подготовиться Зайр и духи-хранители. Вейн, старый ренк из колье и Фаенг будут сопровождать меня, а Дорен, предок Макса, останется здесь, на подстраховке. Из троих он был наиболее опытным.

Сами же наложницы просились на прогулку в Харш-Нар настолько, что Макс прямо спросил, с чего это им так приспичило в город. После чего они замялись и попробовали отшутиться тем, что готовят нам сюрприз. Ага, знаю я такие сюрпризы. Не надо мне их. Вот и Макс так решил и сказал, что поход в город будет только всей семьей и под усиленной охраной. И только после того, как он успеет доделать все свои дела. Потому что они ему дороги и он не хочет, чтобы с ними что-то случилось. Дословно — "Не простит себе этого". Я всецело поддержала своего мужа и с улыбкой сказала, что пару дней без прогулок вполне можно пропустить по такой погоде. Ничего страшного не случится. Кажется, наложницы после этого слегка сникли. Ну да, конечно, не получается в кратчайшие сроки выполнить приказ своего настоящего господина. Нет, сделаю я с этим эльфом что-то противоестественное, несмотря на то, что он дед Нионы.

Вот села в свое любимое мягкое кресло в кабинете — а как будто на деревянную лавку, утыканную гвоздями. Так переживаю, что просто ужас. И с чего бы это? Всего ничего, прогуляться своим духом до якорей-тюрем Лари и Нионы, попробовать их вытащить оттуда и вернуться. Уже три раза все обсудили, два раза все подготовили и переподготовили, перепроверили и еще раз осмотрели и все равно, стремно как-то. Да ну блин, чего я переживаю? Не переживать надо, а дело делать. Распереживалась тут. Так, закрыть глаза и переключиться…

— Ань, подожди, — говорит Макс через зеркало Фореза. — Через полчаса у нас гости будут, попросили без них не начинать.

Я открыла глаза. Как это, без них не начинать?! То есть… Блин! Ничего не понимаю! Макс по моему лицу понял, что я ничего не поняла и спокойно пояснил:

— Со мной только что связался мастер Тарис. Он и Райфр уже в Тай-Саге и скоро будут в Харш-Наре. Заедут к своим подчиненным и потом сразу к нам. Попросили до их приезда ничего не предпринимать, особенно тебе. Как выразился мастер Тарис, мы все равно сделаем все по-своему, но вместе с ними у нас будет больше шансов на успех.

Я с облегчением выдохнула. Ничего себе полномочные представители. Бывший Наставник теперешнего Государя и глава Тайной службы. Кажется, это говорит о том, насколько серьезно Совет Айренела и сам Государь отнесся к появлению "Истинных сынов" на территории Государства. О, а я что, не писала, что мастер Тарис — Наставник Государя? Ну, вот. Как-то так. Я сама от Макса случайно это узнала. Ну правильно, это же и так все знают. А то, что я уведенная и моя память как Анны Байрс спит крепким сном все вокруг по-прежнему забывают. Да я и не в обиде.

Мастер Тарис — это хорошо. Это даже очень хорошо. Он и помочь в случае чего Максу и Зайру сможет, и посоветовать что-то путное мне несчастной.

— Майра! — позвала я служанку, зная, что она как всегда ожидает в коридоре.

Дверь тут же отворилась и Майра зашла.

— Подготовь чай и сладости, через полчаса у нас будут гости.

Майра удивленно посмотрела на меня.

— Господин Максир вестника получил, — пояснила я своей любопытной служанке, чтобы та не начала придумывать о моем даре предвидения. — Понятно?

— Конечно, госпожа. Все сделаю.

Через полчаса в гостиной вся наша семья ожидала прибытия гостей. В виду моего положения Макс встречал пришедших без меня. Я устроилась в кресле с чашечкой чая, Зайр сидел на диване поближе ко мне, Илир сидел на специально для него сконструированном стуле-кресле, чем-то похожем на барные табуреты того мира, наложницы сидели на втором диванчике. Кресло Макса стояло напротив моего, а возле него поставили еще два кресла, для наших гостей. На столе — разнообразие мелких закусок и сладостей. Блин, все такое вкусное… Глаза разбегаются. О, мармеладик…

Упс, а вот и голоса мастера Тариса и Райфра в коридоре. Блин, а у меня руки в сахаре. Так, быстро вытереть их, поставить чашку на столик… Последнее действие довольно тяжело сделать. О, Илир пришел на помощь. Ну а как вы хотели, пузико-то не маленькое, наклоняться низко не получается. Встать, поприветствовать поклонами гостей. И с большим удовольствием вновь сесть. Мда… Тяжело мне будет в этот семдик, ох как тяжело… О, старые знакомые! Халь! И Ли тоже тут! Вот кого я была рада видеть даже больше мастера Тариса с Райфром. Оба парня выглядели гораздо лучше, чем при нашей последней встречи, после спасения из Раганрея. Из их лиц и глаз исчезла обреченность, озлобленность и ненависть, в них стало больше радости и доверия, что ли.

— Ну и снега тут у вас, — сказал мастер Тарис, устало опускаясь в кресло. — В Столице уже нирму как снег сошел и первые цветы расцвели.

— Да, здесь снега не сойдут еще нирмы три, а то и больше, — поддержал разговор Макс. — Не устали с дороги?

— О, нисколько. Путешествовать по тракту — одно удовольствие, — сказал мастер Тарис, рассеянно посмотрев на наложниц.

О… Этот взгляд я помнила. Именно таким взглядом он тогда проверял меня, при первой встречи с Максом.

— Хальгер… — с вопросительной ноткой сказал один из самых могущественных магов этого Государства.

Халь улыбнулся и заговорил:

— Дорога действительно прекрасна. Мне так понравилось путешествовать в коляске, это что-то. Но больше мне все же нравиться кататься на лыжах. Госпожа Анна, у вас есть лыжи? Я бы с удовольствием прокатился завтра на них.

Опа… А такого мощного дара убеждения в его голосе я и не заметила. Но наложницы, кажется, были под впечатлением. Смотрели в одну точку и даже не моргали.

— Молодец. Ты отлично справился, — похвалил Халя мастер Тарис, выходя из образа усталого старикана. — Их духи, как и их тела, будут находиться в трансе довольно продолжительное время. И не смогут помешать тебе, Анна, освободить и вернуть законных владелиц этих тел. Да, кстати, Лиандр, передай господину Максиру тот ларчик, который я поручил тебе.

Лиандр? Так вот как звали Ли на самом деле… То-то он в первый раз сказал, что его так называют, а не "это я". Красивое имя. И больше ему подходит, чем односложное Ли. Так, а что это там в ларчике? О-го… Кристаллы-накопители… Штук десять, не меньше… Целое состояние…

— Государю очень не понравилось, что "Истинные сыны" посмели появиться на территории Государства спустя столько лет. И он очень хочет, чтобы после твоего визита к ним, Анна, у них смелости поубавилось. Думаю, ты сможешь приподать им урок хорошего поведения. Я прав?

Я улыбнулась и посмотрела на Макса, затем на наложников.

— Я очень сильно постараюсь сделать так, чтобы меня не забыли после этого визита как можно дольше, — ответила я мастеру Тарису и Райфру.

Оба наших гостя лишь кивнули.

— Не хотите понаблюдать за происходящим? — спросила я их.

— С удовольствием, — ответил за обоих Райфр, впервые за сегодняшний визит.

Я вновь кивнула и начала подниматься. Зал для тренировок с расчерченным на полу ритуалом ожидал меня. Теперь, после того, как Государь подарил нам кристаллы-накопители, энергии должно было хватить и без ритуала, но все же… Больше — не меньше, как говорится.

Итак… Аккуратно опуститься в центр нарисованного Зайром ритуального круга в нашем зале для тренировок. Ожерелье-якорь старого ренка у меня на груди, браслет-якорь полуэльфа Фаенга на запястье. Макс надел обруч хранителя усадьбы. Сосредоточиться. Вдох. Выдох. Медленнее. Вдох. Выдох. Задержать дыхание, успокаиваясь. Мне предстоит не просто стычка с напавшим на меня духом, меня ждет путешествие на другой континент для освобождения духов моих подруг. Медленно и спокойно, медленно и уверенно. Переключиться на восприятия духом.

Ага. Вейн и Фаенг уже рядом. Дорен рядом с Максом. Подняться вместе с духами под самые облака и, закрыв глаза, попытаться отыскать Ниону и Лари. О, есть слабый отголосок где-то там… Окружающая меня картинка подернулась рябью и я вдруг оказалась в жаркой летней степи, которую пересекал огромная пропасть. Не перепрыгнешь, не обойдешь. Это еще что такое?

— Видимо, так ты представляешь себе первый слой защиты, которой маг охраняет Лари и Ниону, — сказал Фаенг, нахмурившись.

Я осторожно подошла к краю пропасти и замерла, увидев, как рядом со мной появляется довольно крепкий мост, идущий от одного края пропасти до другого. Кстати, дна её я так и не увидела.

— Что за… — подумала я, отступая.

Мост исчез тут же. Хранители переглянулись между собой и Вейн подошел к краю точно там, где была сейчас я. Мост вновь появился. То же сделал и Фаенг — с тем же результатом. Я уже начала догадываться, в чем дело, но для проверки отошла на пару шагов в сторону. Мост появился. И сместился так, чтобы я оказалась как раз по центру.

— Рейфна крассара тэр… — выругался ренк, а полуэльф шикнул на него.

— Что это означает? — спросила я.

— То, что защита поставлена с сигналкой. Ты можешь спокойно пройти. И тут же тот, кто ставил защиту, узнает об этом. Думаю, если бы не твоя осторожность — ты бы и не заметила этой защитной линии, спокойно миновав её. А вот на обратном пути…

— Нет, это я уже поняла. Что такое "Рейфна крассара тэр"? Что это означает? Пока была в Раганрее, чуть ли не на каждом углу слышала, но было как-то не до расспросов.

Вейн смутился, Фаенг хмыкнул.

— Это на уртварском. Пожелание быть… м… жестко изнасилованным… как-то так… Если говорить о сути, — пояснил маг, смущенно улыбаясь. — В устах мужчины звучит двояко, когда говорит женщина — теряет смысл. Сама понимаешь.

Я медленно кивнула головой. Короче, все понятно с ними. Так… То есть у девочек меня уже будут ждать. И, скорее всего, несколько последних защит оставят без "прохода", чтобы так сказать исключить возможность того, что я смогу вытащить их раньше, чем этот "сынок-дедуля" сможет меня остановить. А ведь он реально сможет. Я до сих пор не представляю, как пленить духа и как посадить вместо одного духа другого. А этот эльф сделал это легко, не заметив сопротивления Лари и Нионы. Что ему помешает и с моим духом провернуть подобное?

Сердце застучало чаще и сильнее. Так, успокоиться. Мне надо сейчас думать о том, как поступить, а не о том, что со мной может сделать маг. А как мне поступить? Не возвращаться же, в конце концов. Нельзя. В любом случае, даже если у меня не получится уничтожить этого мага духа, мне ведь главное спасти девчонок. А если он даже не появится? Если там будет ждать не он, а десяток обыкновенных бойцов-духов? Придется тогда мне разобраться с ними и быстро-быстро сли… блин! Не получится у меня тогда быстро-быстро слинять… Вот эта вот пропасть как раз и не даст. Ох ех… Так… Время идет, а время — это силы. И не только мои.

— Свяжитесь с Дореном и обрисуйте ему ситуацию. Пусть передаст Максу и мастеру Тарису. Я иду туда, а вы будете ждать меня здесь и в случае чего — придете на помощь. Если мы все дружно туда пойдем — можем также дружно и погибнуть, а это никому пользы не принесет. Связь в случае чего буду держать через Крайфа. Постараюсь сделать с тем, кто это устроил то самое рейфна крассара тэр, даже будучи женщиной, — сказала я хранителям, ступая на мост.

В чем мое преимущество? В смене обликов. Я не трайра. Я — тень в ночи. И броня моя — сама мгла, поглощающая все без разбора. Нельзя ранить тень. Нельзя заморозить тьму. Нельзя пленить туман. Меня нет. И я есть. О, теперь я чувствую направление еще лучше! Быстрее… Быстрее… Быстрее!

Холод… Что такое холод для мрака? Улыбнуться, не замедляясь. Огонь… Что может сгореть, если ты — тень? Свет? Интересно… Распылиться белесым туманом, чувствуя, как тают силы… Но и эта преграда пройдена. Стена?! Остановиться на краткий миг, растекаясь по поверхности, ища лазейку. Не бывает идеальных защит. Проверено на рагане. Не бывает идеальных стен. Не бывает. Нет их. Трещины… Небольшие, незаметные глазу. Но туману этого будет достаточно. Что-то я устаю… Нет… Нельзя… Вперед! Вот! Есть! А теперь можно и помедленнее…

Осторожно, по капельки просачиваясь в трещинки, ощущая себя странно из-за нецелостности и непривычности облика-ощущений, чувствуя усталость как от поиска, так и от преодоления защиты, воспринимая сразу две реальности, там, снаружи и тут, внутри. Я не думала, почему и как. У меня была цель и мне было необходимо преодолеть все препятствия. Вперед… Собраться в привычную гуманоидную форму, оставляя тьму защитным костюмом.

Подойти ближе, вовремя заметить блик от толстого прозрачного стекла, которое отгораживало пятно света от власти моей тьмы. Крепкое… А ведь есть еще и клетки, в которых сидят девчонки. Обманчиво-хрупкие, из переплетенных ветвей неизвестного мне дерева. И, кроме клеток, четверо духов-бойцов за пределами стеклянной защиты, которые меня явно заметили, но нападать не спешили. С чего бы это?

Нет, этого фанатика длинноухого я точно убью. Собственную внучку запихнуть в тесную клетку и, кажется, одурманить чем-то. Потому как обе наложницы вроде бы и в сознании были, но на мое появление никак не реагировали. Гад. Так, не тупить. Пока его нет — надо пользоваться моментом и освобождать девочек. Через мгновение я уже держала в руках по рукояти световых мечей. Вот они-то любое стекло и металл разрежут, как масло. Костюм из тьмы тоже ушел в небытие. Снова, как тогда, в бою с мятежным раганом, средняя броня любого космического приключенца. Ну а против магии и обычных, стандартных магических щитов хватит.

О, кажется, сам эльфийский маг духа соизволил показаться. Мда уж… Если бы я несколько декад не провела у уртвар в Раганрее, он бы меня впечатлил своим видом. Все же надо честно признать, эти беловолосые и черноглазые выродки красивы. Если бы не их высокомерие и отношение к остальным расам — ими можно было бы любоваться. Мда. Так о чем это я? Ах да, дед Нионы.

А может он и не дед её вовсе? Слишком уж молодо этот маг духа выглядит. Хотя, он же эльф. Что ему тысяча лет? Так, что трайру десяток. Ну, чуть преувеличила, подумаешь. Идеальная красота утонченного мужчины, который знает себе цену и любит это демонстрировать во всем. Холодный взгляд зеленых глаз. Вот и не сравнивай его с уртварами после таких взглядов свысока. Водопад прямых золотистых волос до середины бедра. Интересно, а Ниона-то черноволосая. В бабку пошла или в маму? Потом спрошу. Интересно, он всегда на бой так наряжается? Изысканный костюм не стесняющего движения покроя, прекрасные украшения, ни брони, ни амулетов. Пафос и самоуверенность. Наверное, я должна была впечатлиться.

"От тебя дождешься" — съехидничал Крайф у меня в голове. Я улыбнулась по-фрейски. Хорошо, что этот мохнатый по-прежнему на связи со мной. Спокойнее мне.

— А я ведь сомневался в том, что ты придешь сюда сама, — чуть ли не пропел эльфийский маг, подходя к клеткам с плененными духами наложниц моего мужа.

Нет, не просто наложниц. Моих подруг. Тех, кто не раз спасал меня и выручал из беды. Потерпите немного, девочки, я скоро вас освобожу. Кстати, а чего это эльф замолчал? Хочет вызвать на диалог? Ну уж нет. Заболтает меня, а потом проведет какую-то хитрую атаку. Я и так отвлеклась, увидев его внешний вид. Активировать мечи и присмотреться к стеклу. Мда. Без видимых изъянов. Значит будем резать прямо по курсу.

— Мда… Ни этикета, ни манер, ни таланта. Хотя, чему я удивляюсь, Творец всегда выбирал не самых достойных. До сих пор не могу понять, по какому принципу он выбирает своих будущих матерей.

О, так вот куда он клонит… Я недостойна великой чести стать матерью воплощения. Ну да, не самая-самая, да еще и трайра, то есть из измененных рас. Фанатики, блин. Вечно себе что-то напридумывают, а потом удивляются, что все идет не так, как должно быть по их мнению. Ладно. Некогда мне с ним лясы точить. Все равно доказать ему свою точку зрения я не смогу. Поехали. Я утопила кнопки активации на рукоятках до упора, вызывая световые мечи и делая первый разрез в стеклянной стене. Эльф рассмеялся, а вот четверо духов-бойцов отреагировали мгновенно. Слаженная атака четырех мечников закончилась перерубленными мечами и располовиненными телами. Не виновата я, что световые мечи в упор не заметили их защиты. И ведь не магия это, чистая физика. Эльф даже удивился. Вроде бы. По лицу не особо понятно.

— Интересно, Анна, очень интересно. Мало кто из магов духа может изменить свой облик так сильно и с такой легкостью. Предвкушаю интересное зрелище. И да. Думаю, нам стоит сменить декорации, чтобы всем стало удобнее.

Вот гад.

Ну да, приблизительно так эльфийскую рощу я и представляла. Резная полутень от яркой листвы на зеленом ковре сочной травы. Деревья-великаны, по ветвям которых и вчетвером в ряд прогуливаться можно. И в высоте — ажурные стены дворцов под легкими крышами разных цветов. Ну вот, началось. Почти стихами заговорила. Расслабилась, увидев такой красивый пейзаж. А зря, кажется.

Эльф преобразился. Доспех обманчиво-легкий, понятия не имею, как он был создан и вообще, возможно ли подобная конструкция в реальном мире. Простые украшения сменились изысканными артефактами со сложными плетениями. Особое внимание я обратила на множество тонких металлических браслетов, которые словно наручи шли от запястий до локтей на обеих руках. Слишком знакомые плетения на них были. Да, более сложные, чем на браслете Лари. Да, более изящные, чем на обруче Андерисов. И да, никак не менее мощные, чем на браслете покойного Алар-рагана. Якоря-тюрьмы подчиненных эльфом духов. Сколько же их у него?!

— Признаюсь, что я немного удивлен. Понимаю, почему с твоим запасом магической силы ты не используешь духов-бойцов. Банально у тебя не хватит сил их обеспечить нужной энергией. Но почему ты вообще сражаешься духом? Это не имеет смысла.

— Тебе что, в роще поговорить не с кем? — спросила я, пытаясь определить, куда делись духи девочек. — Или это у тебя стратегия боя такая, заговорить противника насмерть?

Ага, поняла, мы сместились по отношению к ним. Вон то дерево-дворец. Интересно, если я сейчас туда рвану, этот жук меня остановит?

— Да нет, просто жду, когда у тебя закончатся силы. Тогда я смогу пленить тебя даже без боя.

Отлично. В принципе, он прав. Силы у меня давно бы кончились, если бы не помощь мастера Тариса и ритуал Зайра. Ладно, хватит лясы точить. Мне надо быстро к девочкам, освободить их и домой.

— Тогда…

Договорить я не успела. Я почувствовала опасность и на автомате отпрыгнула вперед и вправо. Эльф с места не сдвинулся, но это был и не он. Это был другой дух. Боец-мечник, в кожаной, но явно зачарованной броне, лицо закрыто личиной на шлеме. Не успела я опомнится, как снова почувствовала опасность. На этот раз я отпрыгнула вперед и влево, а на то самое место, где я стояла — ударила молния. А, вон он, дух-маг. Нет, магиня. Да блин, а стрелок откуда взялся?! Оттуда же, из браслета. Как и еще один воин. На этот раз с двумя клинками.

Стоп. Без паники. Почему это я отступаю, защищаюсь, а не нападаю? Потому что… Достали! Сами напросились. Чего я должна их жалеть? У меня световые мечи, я в полной броне, под магическими щитами, в конце концов. Мои клинки заблокировали удар одного мечника, второго я отбросила "воздушным прессом". Новую молнию я спокойно приняла на щит, а от стрел поставила "огненный щит". Надо же, клинки мечника выдержали. Значит, успел эльф адаптировать оружие и броню своих боевых духов под возможности моих клинков. Что же, потанцуем.

О да. Знания Государя полностью прижились у меня в голове. И мой дух пользовался ими без малейшего зазрения совести. Я с легкостью парировала все атаки противников и сама с удовольствием контратаковала. Звезды светлые, если Государь полностью овладел этим комплексом знаний, то я не завидую тому, кто решит на него напасть. Прошло меньше минуты, а я уже вывела из строя одного мечника и готова была закончить со вторым.

"Прости, что порчу тебе веселье, но ритуал исчерпан наполовину," — услышала я вдруг Крайнфа. И эта новость заставила меня совершить ошибку. Второй дух-мечник получил небольшую передышку, а я ругнулась, когда заметила еще двоих мечников, которые появились из ниоткуда. Первый, кстати, уже исчез. Плохо.

Нет, надо быть реалисткой. Этого эльфа мне не победить. Если он будет каждого поверженного мной заменять на двух новых — я исчерпаю весь запас своих и чужих сил раньше, чем доберусь до самого эльфа. И что теперь? Возвращаться ни с чем?

"Лучше вернуться ни с чем, чем составить компанию Лари и Нионе," — буркнул в моей голове Крайнф. Прав. Уворачиваясь от ударов, я вдруг поняла, что уйти прежним путем не получится. Меня банально не выпустят. Гадство.

"Крайнф, Зайр сможет меня вытянуть, как делал во время битвы с духами-стихиями? Очень нужно," — спросила я, уходя в глубокую оборону и снижая до минимума атаки с помощью магии. Бегство? Да. Это явно противник не моего уровня. Зря я вообще позволила себя втянуть в бой. Надо было трансформироваться и бежать к девчонкам. Вытаскивать их, а не проверять свои навыки.

"Сейчас начнет. Продержись минут пять, меньше не получится. Энергии тебе хватит," — ответил мне Крайнф, а я вдруг поняла, что этих пяти минут у меня нет. Одного взгляда на почти завершенное эльфом плетение было достаточно для того, чтобы понять: оно пробьет все мои щиты. Найти в нем слабые места для быстрого разрушения я тоже не смогу. Времени не хватит. А это значит…

"Передай Максу, что я его люблю. И что найду способ выбраться. Береги его и до встречи," — как можно быстрее протараторила я у себя в голове, наблюдая за тем, как эльф наполняет плетение магической силой.

"Что?! Не…" — только и успела услышать я до того, как надо мной раскрылась мелкоячеистая сеть, которая буквально за секунду опустилась вниз, опутывая почему-то только меня, не задевая моих противников-мечников. Ну да, все так, как я и предполагала. Одного прикосновения моего костюма к веществу, из которого была сделана сеть, оказалось достаточным для того, чтобы мой облик изменился на стандартно-небоевой, а я сама сразу после этого потеряла чувства.

Я не упала в обморок, нет. Я именно потеряла возможность что-либо ощущать. Не было пространства, не было времени, не было звуков и цветов, не было вообще ощущения тела, как такового. Странно. Раньше всегда было хоть что-то. Звёздная дорога под ногами, картинка реального мира с моим телом и происходящим вокруг, комната моего разума-памяти. А нет, не всегда. Вспомнила. В самый первый мой раз, когда я примерила обруч с духом-хранителем тогда еще Ясеневого бора, после его бесцеремонного овладения моим телом, я также была в похожем состоянии. Тогда мне достаточно было представить окружающую обстановку. А сейчас?

Я попыталась. Вот только ничего не вышло. Ни звездная дорога, ни наш тренировочный зал в Харш-Наре, ни даже та самая площадка, на которой меня пленил дед Нионы, эльф-маг духа. А, вот, наверное, в чем дело. Я просто лишена возможности связываться с внешним миром. Но не находится же в пустоте и темноте? А что у меня есть, что не требует общения с внешним миром? Правильно, мой собственный разум. Я же могу его представить, правда?

Ну вот, так сразу стало удобнее. Стены без окон, куча хлама, мебель кое-как расставлена. Бардак. Не полный — но хронический. Наверное, пришла пора навести здесь порядок. Раз уж больше ничем заняться не могу. Добавить на стенки полок. Расставить туда книги и журналы. Для безделушек создать отдельный стеллаж от пола и до потолка. В хронологическом порядке, сверху вниз. Коробочки и пакетики… С ними поможет справиться пара больших сундуков. Драгоценные финтифлюшки. Их в стеклянную витрину с подсветкой.

О, у меня тут оказывается журнальные столики есть. И даже пара кресел, а вдали виднеется диван. Переместить. Диван, журнальный столик, кресла. Вот. Торшер и вот эта ваза с сухоцветами. Откуда она тут? А, это школьные воспоминания, неплохо мы тогда у подруги на дне рождения погуляли. Коллекция слоников на журнальный столик. А вот и знакомый сундучок с негативными эмоциями. Тебя мы поместим ближе к выходу, ты выручал меня не раз.

Письменный стол. Ворох бумаг — в шкатулку, а её — в ящик стола. И что шаль делает на стуле за письменным столом? Все предметы гардероба — на вешалку, вон она, в том углу. Отлично. Это что? Склад картин, рисунков и гобеленов. На стены, где ещё есть свободное место. Почему старая хрустальная люстра не под потолком, а на полу? Непорядок. Вот так лучше. Теперь пройдем дальше. О, книжный шкаф покосился. Обновить, переместить к остальным книжным шкафам. Нет, их там слишком много. Придется делать дополнительную комнату и туда скидывать все книжные шкафы. Вот, замечательная ниша на два книжных шкафа в глубину и столько же в ширину. Великолепно. А по центру поставим витрину с финтифлюшками, пусть глаз радуется.

Так, а что это у меня за покосившимся шкафом было? Задернутая портьера. Откроем. Ничего себе. Дверь со знаком Байрсов! Так вот значит где все спрятано. Вдохнуть поглубже и толкнуть створки.

"…Я бежала по лесу и хохотала от счастья. Я это сделала! Я нашла в себе силы и на балу, при свидетелях, отказала Арнегу, как он и просил. Ура! И я, и он теперь свободны! И мне плевать на то, что Миона рвет и мечет. Два дня меня взаперти продержала. Два дня! Как сегодня ещё "смилостивилась". Типа, хочет пирогов с подснежной ягодой, а все слуги заняты. Ну да, ведь дети наложниц — это что-то чуть выше слуг, но до её детей нам далеко. Бедный Энгер… Так, не думать о плохом. У меня есть пара часов свободного времени. Корзинку мне выдали небольшую, набрать её с верхом можно минут за двадцать, от силы полчаса. Обратный путь тоже полчаса где-то займет. Я могу спокойно побродить по окрестностям и никто мне не помешает. Местные в эту часть леса редко заходят, боятся привидений из разрушенной башни. Да не бывает их тут! Не бывает. Сколько себя помню — ни разу не видела. Вообще ни разу. Нет тут привидений. Башня разрушенная — да, есть. Остатки старого замка, который сейчас, после постройки поместья, не нужен стал. Кстати, там лучшая подснежка и растет. И скорее всего, её деревенская ребятня ещё не пообрывала. Ну конечно из-за привидений. Как же иначе. Решено, курс — на разрушенную башню! Пять минут бега и я на месте. Точно, урожай подснежки не тронут. Великолепно.

Мурлыкая непонятную мелодию, я набрала полную корзинку, не забывая в процессе лакомиться самыми мягкими и сладкими ягодами. Все равно подснежка для пирога, а не на стол. В пирог и средняя по мягкости пойдет. Тем более, что пирог явно предназначен для них, господ, а не для нас, наложников и наложниц, а также их детей. Как мне это все надоело… Хочу в Столицу. Уже и жара та не страшна. Зато не видеть эту самодовольную… рожу… Это что за шорох сейчас был? Обернуться назад и встретить ледяной взгляд черных глаз. И как будто бездна распахиватся перед тобой. В животе похолодело. Уртвары. Откуда они здесь?! Почему?!

— Спи… — и глаза мои закрываются сами собой…"

Блин! Закрыть, закрыть дверь! Теперь сесть в кресло и успокоиться. Фух… Интересно, почему в этой комнате я могу перемещать предметы, не особо задумываясь, что каждый из них значит, а там не так? Стоит лишь взгляду упасть на предмет, как я тут же в красках вспоминаю все произошедшее? Увидела коврик, сплетенный из обрезков ткани — и сразу провалилась в воспоминания о последнем походе в здешний лес. Видимо, это было как раз перед тем, как меня неудачно "увели". Брр, нашла, о чем думать.

Вот интересно, мне теперь заново проживать мою прежнюю жизнь? Только теперь с конца к началу? Не хочу. А варианты? Сидеть тут и перечитывать знания Государя? Скучно. К тому же, без знаний Анны Байрс Анна Андерис может наломать столько дров, что хватит на отопление городской усадьбы в течение всей зимы. Но можно же это делать не сразу, а постепенно? Можно. А в промежутках можно подумать над тем, как…

Интерьер резко сменился пейзажем в эльфийском стиле. Без всякого предупреждения и предварительных симптомов. Как-то не привыкла я к такому. Но, если этот эльф действительно пленил мой дух, то, вероятно, придется к подобному привыкать. Во всяком случае, пока не найду способ освободится.

Так. Что у нас тут? Я в своем трайрском костюме, вайна и тор те самые, первые и неповторимые. Стою перед тем самым эльфом-магом, пленившим меня. Кстати, почему у него это получилось? В Раганрее мне говорили, что пока я беременна, никто не сможет ограничить мой дух. Или уртвары сами не всё знают про магию духа? Вполне вероятно.

— Ты уже поняла, что теперь твой дух в моей полной власти? — с легким превосходством в голосе сказал он.

— Я поняла, что ты пленил меня и отсек от внешнего мира, — уклончиво ответила я.

— Не просто пленил. Ты теперь всего лишь один из моих духов-пленников. Твое тело живо, но им теперь управляет один из моих верных духов-прислужников. Теперь твое тело — всего лишь браслет у меня на руке, а твоя душа — лишь магический каркас вокруг этого браслета. Мне понравилось, как ты использовала и магию, и оружие во время боя. Обычно я разделяю своих боевых духов на тех, кто использует только магию или только оружие. Но для тебя я сделал исключение и добавил нужные плетения на браслет. То же самое я сделал и для нескольких других духов. Ты научишь их сражаться так же, как сражаешься сама.

Ничего себе, новости.

— С какой стати? — спокойно спросила его я.

— Что? — опешил эльф, а рядом со мной уже появились еще трое духов-бойцов.

По внешнему виду — двое мечников и один маг. Случайно не те ли, которые бились со мной?

— С какой стати мне их учить? Ты пленил меня. Но это не значит, что я должна теперь выполнять все твои приказы. Зачем мне учить своей технике своих врагов, твоих бойцов?

— А у тебя выхода нет. Я могу сделать с тобой всё, что захочу. Хочешь узнать, как чувствует себя муха, которую переваривает Венерина мухоловка? Могу предоставить полный спектр ощущений от постепенного и равномерного прожаривания живой плоти над костром. У меня богатая фантазия, Анна. Я могу сделать с тобой много разных вещей. И, поверь, после этого ты станешь таким же послушным духом, как и остальные. Это потребует времени, но я сделаю это. Если ты не окажешься умнее и не сэкономишь мне время.

Мда. Он явно не уртвар. Алар-рагану были нужны именно мои мучения, он наслаждался ими. А этот… Этот спокойно и цинично рассказывал мне о том, что он, конечно, может, но зачем время терять? Верю ли я в то, что из меня смогут сделать послушную куклу? Верю.

У каждого свой предел. Кто-то не может видеть кровь, кто-то — мучений других, кто-то боится воды. Кто-то сломается после физического насилия, кто-то сможет выдержать и четвертование. Хотела ли я проходить сквозь подобное? Нет, конечно. Но означало ли это, что мой предел сможет найти этот конкретный эльф? Не знаю. К тем духам, которые заменили в телах Лари и Ниону, он ключики точно нашел. И сделал из них тех самых послушных кукол. И что теперь? Я буду беспрекословно выполнять все его приказы? Нет, конечно.

— Я понимаю, в каком положении нахожусь. Давай так. Ты возвращаешь обратно в тела духов Нионариллы и Ларисары, которых обменял на своих прислужников во время первого покушения на меня, а я добросовестно учу твоих духов всему, чему успею.

Да, я показывала ему одно из своих слабых мест. Но это было настолько очевидной точкой воздействия на меня, что это глупо было скрывать. Если бы мне их судьба была безразлична, то я бы здесь не оказалась. Мне важно было их освободить, спасти их. И он это точно знал. Возможно, он это просчитал еще тогда, в коляске на зимнем тракте около Харш-Нара. Всё же он живет не одну тысячу лет, в отличие от меня. У него очень много опыта.

— И этого оправдания для тебя будет достаточно для того, чтобы стать послушной? — с легким недоверием спросил меня эльф.

— Для того, чтобы согласится обучать твоих бойцов моим техникам — да, — сказала я, надеясь на то, что он правильно поймет меня. — Ты же хочешь сэкономить время и приступить к тренировкам как можно быстрее, я права? Ну а я хочу освободить их и вернуть свою свободу.

— Ты с ума сошла? Ты слишком крупная добыча, чтобы отпускать тебя из силков, Анна. Но ты права в том, что эти двое духов мне не нужны. Воинов из них не сделаешь, слишком… Не подходящие характеры. Иначе бы я не отпустил Нионариллу на все четыре стороны тогда. Хорошо. Я сделаю это.

— Ты же понимаешь, что на слово я не поверю, — поспешно сказала я, понимая, что сказать-то он может и скажет, но вот как я проверю это? — Я должна буду убедиться в том, что они вернулись в свои тела и что с ними всё в порядке.

— Ты забываешься, дух, — холодно сказал эльф и я почувствовала, как у меня судорогой сводит тело. Боль была терпимой, но довольно ощутимой. — Я начинаю думать, что мне проще будет потратить время на твое укрощение.

— Как захочешь, — процедила я сквозь зубы, которые сжала для того, чтобы не заорать от боли. — С послушной деревянной марионеткой, конечно, проблем меньше. Но за неё каждый шаг приходится продумывать.

— А с такой, как ты — мне придется продумывать каждый МОЙ шаг, пока ты не поймешь очевидное, — скривившись, сказал эльф и я задохнулась от боли, не в силах больше сдерживать крик.

А я думала, что после Раганрея мне уже ничего не страшно… наивная. Родные стены разума-памяти сменили пейзаж эльфийской рощи, а потом я действительно потеряла сознание. Даже духу требуется отдых после подобного.

Сколько я провалялась без сознания — я не знала. Тяжело отмерять прошедшее время без связи с внешним миром. Нет смены дня и ночи, нет даже тюремщика, который бы приносил еду раз в сутки хотя бы. Не было бы чем заняться — могла бы и с ума сойти. Может, эльф на это и рассчитывал? Кстати да. Может быть другие духи и становились посговорчивее, просто повисев в пустоте некоторое время. Всё же на психику такая обстановка давит немыслимо. Здесь у меня преимущество несравнимое. Мне есть чем заняться.

Интересно, я профукала возможность освободить девочек из-за своего характера? Или он и не собирался их освобождать? А как бы он мог освободить их без доступа к телу? Это вообще возможно? При возвращении духа Государя в его тело всё было проще: браслет-якорь одели на тело, из которого изгнали духа до этого. Это вряд ли случится сейчас. Во-первых, эльф захочет вернуть своих верных духов-прислужников. Во-вторых, доступа к телу у него больше нет. Как реализовать это на практике?

Да о чём я рассуждаю? Я и половины не знаю из того, что может нормальный маг духа. Я же самоучка-практик. Причем в квадрате. Потому что я и свой эмповский дар развивала методом проб и ошибок, а не скурпулезного изучения учебников и длительных тренировок. Нет, в последнее время я всё же начала тренировать свой эмповский дар. Но это лишь в последнее время. И то я скорее не изучала, а шлифовала уже открытые мною грани моего таланта. А вот как маг духа я даже и не представляю, у кого бы могла брать уроки.

До знакомства с дедом Нионы я была уверена в том, что только уртвары да шаманы всех рас могут хоть как-то взаимодействовать с духами. У уртвар уроки брать не получится, а от практик шаманов мои художества духом отличаются также, как зачарование предметов от боевой магии. Теперь, после того, как я узнала о магах духа среди эльфов, можно было бы попытаться найти из них кого-то вменяемого. Но найду ли? И захочет ли учить? Да и стоит ли? У меня не хватает времени на один свой дар. А развивать параллельно два станет проблематично. Учитывая то, что мне надо создавать школу эмпов, развивать имение, воспитывать детей. Да, кстати. Хватит сидеть и втыкать в гобелен на стене. Пора делом заняться. Меня ждет моя память этого мира.

Зашла. Просмотрела пару-тройку воспоминаний. Надоело. Вышла. Сижу, рассматриваю гобелен, раздумываю над превратностью судьбы. Ну, что я могу сказать, ярких событий в моей здешней жизни было немного. А если сравнивать с теперешней — то и не было, считай. Самые запомнившиеся — разговор с Арнегом, когда он признался, что не любит меня, но отказаться от помолвки ему нельзя. Разнос, устроенный Мионой после того, как я отказала Арнегу прилюдно на очередном балу в честь "будущего союза двух имений". Ещё хорошо помнила столичные праздники, посиделки в компании друзей. Были там и пыльные фолианты в застекленных книжных шкафах. Почему-то именно так я представляла себе долгие уроки с мамой, которая учила меня тому, как быть хозяйкой имения вопреки распоряжениям Мионы. Конечно, ведь предполагалось, что имением Арнега будет управлять сама Миона, а никак не я или мой муж. Их я просто не смогла бы пересмотреть все сразу. Слишком много там было знаний для одного раза.

А ведь по сути госпожа имения должна знать множество разных вещей. Допустим, что необходимо обязательно вести бухгалтерию и правильно составлять деловые бумаги я понимала. А вот тонкости хозяйственной части экономики имения доиндустриальной эры в ВУЗе не преподают.

Как рассчитать объем запасов на зиму. Как правильно хранить большой объем продуктов. Если появились излишки, куда их продавать и стоит ли это делать вообще. Все цепочки производства товаров, начиная от копчения рыбы и заканчивая пошивом шляп. Что может быть проще конопляной веревки? А как она изготавливается? Какие ремесла там задействованы? Или другое. Собрали мало зерна. Как понять, это год такой плохой или пришла пора вызывать мага-погодника, чтобы восстановить плодородие почвы? Лето выдалось дождливым, не успели заготовить сена в достатке. Просить у соседей продать излишек или заготовить силос? Вы не знаете, что такое силос? А я вот теперь знаю. Корм для животных, зеленая травяная масса, которую консервируют в больших емкостях без доступа воздуха. Другая беда. Слишком ранняя и жаркая весна. Проблема для овец, которых стричь еще рано, а носить шерсть уже жарко. Да и вредители завестись в шерсти могут. Прямо на овце.

И таких тонкостей — воз и маленькая тележка. У меня волосы дыбом стали, когда я поняла всё это. Госпожа имения. Ага. Два раза. Звезды светлые, благодарю за то, что послали меня именно в семью Андерисов, не оставив у Байрсов. Это на Макса и Данера с Кариллой я положиться могу полностью. А если бы пришлось под начальством Мионы хозяйствовать? Та бы толкового управляющего нанимать бы не стала. Но и все время в имении она проводить не привыкла. По факту, именно моя мама и руководила хозяйством имения Байрсов. И жаль, что только хозяйством. Я была уверена, что она бы и с обороной имения от уртвар справилась бы. Если бы дали и не ставили палки в колеса.

А ведь я действительно могла появится не на грунтовой дороге у поселения энторцев у Фар-Руна, а рядом с имением Барсов, откуда меня пытались увести уртвары. С той кашей в моей голове, которая тогда была, да учитывая отсутствие мамы на тот момент в поместье отца… Нет, место, в котором я выросла, нельзя назвать поместьем. Усадьба — да. Достаточно хорошо укрепленная усадьба с претензией на полноценное поместье, но все же не оно. Вот Ясеневый бор — это поместье. Крепость и усадьба в одном. Это и позволило нам продержаться до прихода войск. А если бы я оказалась в усадьбе отца…

О, эльф обо мне вспомнил, декорации поменял. Чем мне это грозит?

— Защищайся, — услышала я приказ эльфа и хотела послать его в вежливой форме куда подальше, да вот не успела. Действительно пришлось защищаться. Я автоматически заблокировала выпад мечника и, увидев в некотором отдалении мага, поставила щит от магического урона. Лишь потом заметила, чем именно блокирую и во что вообще я одета. Деревянный меч. И такой же доспех, как и у мечника. Что за бред?! А ну сменить на нормальную экипировку. Что за… Почему я смогла сменить доспех на привычный мне фреевский, а оружие — не выходит? Может потому, что постоянно отбиваюсь им? Значит что? Значит используем "Воздушную волну", отталкивая мечников подальше. Не помогло. Клинок никак не хотел превращаться не только в световой, но даже в обычный стальной.

— Какого лешего, эльф? Как я могу защищаться от твоих духов, когда у меня нет нормального оружия? — высказала я свои претензии, вновь блокируя выпад противника и тут же контратакуя. Правда, в результате вместо раны в плечо, которая бы лишила врага возможности использовать вторую руку, вышел лишь болезненный тычок деревяшкой.

— Для защиты этого вполне достаточно, — сухо сказал эльф, а я сжала зубы поплотнее и сосредоточилась на противниках. В отличие от меня, у них были настоящие мечи.

Да, у них. Эльф вызвал еще одного мечника. Зараза. А ведь это еще маг полноценно не вступил в бой. О нет, он как раз вступил. Только я не поняла этого раньше. Точный удар магическим сгустком в единственное слабое место плетения уничтожил мой щит. И тут же один из мечников бросил в меня "Ледяное копье". Броня не спасет, увернуться или сплести новый щит просто не успеваю. Изменить форму тоже. О, нашла выход. Навстречу сосульке-переростку полетел "Каменный кулак". И тут же всё внимание переключается на второго мечника, который и не думает сдаваться. Стоп. А эта связка мне не знакома.

Для меня связки ударов в фехтовании — что мелодии из нот. Их вроде и семь всего, тех нот, а вот мелодий придумано из них бесчисленное множество. Когда мелодия тебе знакома — ты знаешь, какая нота будет следующей. И можешь не только понять, как можно избежать ранения, но и как перейти к контратаке. Блокировать, увернуться, "слить" удар или принять на броню, пропуская удар, но сразу начиная контратаку, не теряя время на парирование. По сути, используя знания Государя, я нагло мухлевала, в нужный момент просто выбирая лучший вариант для меня. Мухлевала только потому, что эти знания мне достались не потом и кровью, не бесчисленными поединками с различными противниками, а "довеском" в общем пакете данных. Я пользовалась опытом предыдущих поколений даже не своей собственной семьи. Поэтому и считала это мухлежом. Незнакомая же связка ударов заставляла напрячься и в усиленном режиме искать лучший вариант моих действий.

А еще надо было выбрать из известных мне щитов против магии наиболее подходящий. Поскольку маг уже нашел слабое место моего любимого щита и преспокойно мог уничтожить его сразу после того, как я его сделаю. Естественно, что я просто физически не успела отследить действия остальных противников. Реального-то опыта поединков у меня просто не было. Двойной удар магией и сталью я пропустила. Фреевский доспех выдержал, конечно, но левая рука онемела и со вторым деревянным клинком пришлось расстаться. Блин, даже обычный щит теперь не удержу.

Надо убирать мага. Или хотя бы на время вывести его из строя. Смогу ли, вот в чем вопрос. От стандартных заклинаний он защищен хорошо. На смену облика мне нужно всего пара секунд, но их мне никто не даст. Так, есть одно интересное и быстрое плетение. Энергии требует сразу прорву, но потом действует само. Так, сюда, вот так и указать цель. Странно, опустошения не чувствую. А, ну да, у меня же вместо тела браслет. Меня теперь энергией обеспечивает тот, на ком браслет. Ну, эльф, хочешь своих духов-воинов тренировать — расплачивайся магической силой. Блок. Уворот. О, вырисовывается нужная мне связка. Отбить удар одного, заблокировать второго, уйти в низкую стойку, а теперь "Воздушный кулак" на первого. Как там маг? По идее именно сейчас должно сработать заклинание. А, не забыть завершить связку "Ледяной плетью", сбивая второго мечника с ног и бросая его на первого. Ох ты ж…

Десяток толстых лиан в мгновение ока выросли из земли прямо под ногами мага и за секунду обвили его с ног до головы, одновременно разветвляясь и переплетаясь боковыми, более тонкими лианами между собой. Так, не забывать о мечниках. Э… А где они? О, и маг в коконе из лиан пропал. Не поняла.

— Мне надоело то, что ты пытаешься убить моих духов-бойцов, — буквально прошипел эльф, оказавшись почему-то рядом со мной. — Неужели непонятно, что именно поэтому я и не дал тебе в руки настоящего оружия?

Я обернулась на голос эльфа и поняла, что он снова сменил декорации. Тот же зал, в котором он мне первый раз объяснял, что он теперь главный. Красивый зал, что могу сказать. Ажурные резные стены, стрельчатые арки и окна без остекления. Красиво. По-эльфийски.

— Если бы и у них тоже было тренировочное оружие, я бы не пыталась их убить по-настоящему, — спокойно сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Я всего лишь борюсь за свою жизнь, вот и всё.

— За какую жизнь?! — гаркнул он, выходя из себя. — Звёзды светлые, с чего ты решила, что мои духи будут тебя убивать? Даже когда мы всерьёз выясняем отношения с другими магами духа, то никогда не убиваем духов друг друга. Достаточно тяжело ранить или лишить сознания. Как можно было решить, что бой магов духа заканчивается смертью его духов-бойцов? Зачем? Вот объясни, зачем уничтожать то, что после победы станет твоим, а? Ты из ума совсем выжила или у тебя его никогда и не было?

Я лишь спокойно пожала плечами и ответила:

— А откуда я могу знать такие тонкости ваших отношений с другими магами духа? Я же самоучка. Когда я начинала сражаться духом, речь шла о выживании. Либо меня убьют сразу, либо меня пленят для того, чтобы убить чуть попозже. Что я должна была подумать, увидев в руках твоих духов настоящее боевое оружие? Стань на моё место, эльф, и посмотри на ситуацию моими глазами.

— Ты мне еще предложи посочувствовать тебе, — скривившись, сказал эльф и отошел от меня к креслу, стоящему у стены на небольшом возвышении. — Запомни раз и навсегда: убьешь моего бойца во время тренировки — окажешься запертой в комнате со змеями на целую декаду. Поняла? — и, не дожидаясь моего ответа, тут же спросил: — Кстати, а кто научил тебя этому заклинанию?

Да ну что у него за манера разговор вести? Я не успеваю за скачками его мыслей. Только что совсем о другом разговаривали. Или он это специально делает? Выводит из равновесия, не дает придумать нормальную отмазку, смотрит на первую реакцию на слова? Всё возможно. Так, а вот вопрос он мне задал очень интересный. Почему его именно это интересует?

— Почему это важно для тебя? — спокойно спросила я.

— Ты забываешься, дух, — холодно сказал эльф и я упала на колени от дикой боли в ногах. — Вопросы здесь задаю я. Кто тебя научил этому заклинанию?

Блин, сволочь остроухая. Ладно… Что мне ему сказать? Правду? Да сейчас. Я ему не сломленный дух-прислужник. Он пленил меня, да. Но я не обещала ему быть послушной девочкой. В конце-концов, если ему так хочется видеть меня послушной — пусть постарается хорошенько, потратит своё драгоценное время на это. Не хочет, лень ему. Или не лень? Или дело в чём-то другом?

— Да нет, эльф, — ответила я ему, перебарывая боль и поднимаясь с колен. — Это ты забываешься. Ты всего лишь пленил меня. А для того, чтобы приказывать, надо совершить нечто большее. Ты, как и уртвары, идешь самым простым путем и начинаешь причинять боль для того, чтобы добиться своего. Но получаешь в итоге лишь тень того, прежнего духа. Да, ты можешь и со мной поступить также. Я не могу тебе помешать сделать подобное. И я также стану лишь своей тенью. Вот только зачем? Неужели так трудно просто объяснить, почему это важно для тебя? Неужели тяжело просто договориться? Что тебе мешает увидеть преимущества добровольной службы тебе любого духа? Твоя хваленая эльфийская гордыня?

— Моя гордыня?! — тихо прошипел эльф, медленно поднимаясь с кресла. — О нет, дух. Я прекрасно понимаю, что тот, кто стал духом-бойцом добровольно лучше десятка тех, кого я пленил и заставил. Но вы, падшие, недостойны этого. Вы, предавшие своего Творца, можете стать только смазкой для мечей настоящих духов-воинов. Как у тебя только язык поворачивается говорить о моей гордыне. Ведь это вы, падшие, слушая свою гордыню, создали Ритуал лишения силы. Вам было мало силы, которую вы получали благодаря Ритуалу. Вы захотели использовать воплощение в качестве жертвы. Из-за вас этот мир лишился Источников магии. И после этого ты хочешь, чтобы я относился к духам падших с уважением? Никогда. Слышишь? Я никогда не стану относится к вам, как к прочим сотворенным этого мира. Вы не заслуживаете этого. В последний раз спрашиваю, кто тебя научил этому заклинанию? Кто из ныне живущих обладает настолько тесной связью со стихиями и смог работать с плетениями одновременно?

Э… Что? Я, ни разу не стихийник, применила своим духом наполовину стихийное заклинание? А чего я удивляюсь? Я ведь в обычной жизни ни разу не маг. Вообще не маг. Плетения и стихии мне недоступны в равной силе. Как и нормальные спарринги на клинках, будем честными. А здесь выделываю такое, от чего вон бедный эльф чуть с ума не сошел. Но постойте. Государь, хоть и маг, но он, как и большинство трайров, использует магию, сплетая каркасы заклинаний из магической силы. Зачем ему хранить знания о таких вот экзотических видах плетений? Я туплю. Для того, чтобы уметь в случае чего противостоять им, конечно. Да и не факт, что его внук или правнук не смогут работать со стихиями. Но почему эльфа настолько взволновало то, что я могу знать сотворенного, который обладает таким специфическим талантом? А я откуда могу знать?!

— Я объясню тебе, только попытайся дослушать, не перебивая, — сказала я спокойно, поняв, как я смогу и удовлетворить интерес эльфа, и не рассказать лишнего.

Дождавшись, пока эльф фыркнет вместо ответа, но всё же сядет на свой стул-трон, я продолжила:

— Меня не обучали этому заклинанию. Я не видела своими глазами, как оно создается в материальном мире. Так что если кто-то и может одновременно работать со стихиями и сплетать каркасы заклинаний, то мне этот уникум не известен.

Я видела, что эльф не поверил ни одному моему слову, но перебивать не стал, давая возможность закончить мысль.

— Мне передали знания об этом заклинании и о многих других с помощью особого заклинания, наверное, я не знаю. Все заклинания, которые я использую, я узнала именно так.

Эльф хмыкнул, теперь уже задумчиво.

— Теперь понятно отсутствие логики в твоем магическом бое. Да, иногда ты правильно применяешь магию и сталь, но по большей части ты делаешь откровенную глупость. Теперь мне всё ясно. Ты абсолютно бесполезна для меня. Пошла ввон.

И снова я оказалась в своей родной комнате разума-памяти. Отлично. Появился ещё один повод для размышлений.

Глава 15

И всё же странные разумные, эти эльфы. Сам говорил, что у меня запас магической силы с гулькин нос, что я вообще эмпа, а не маг духа, а теперь заявляет, что я ему бесполезна. Ну так он меня ж пленил не потому, что я отменный боец, а потому что… А почему, собственно? Мог бы не пленить, а сразу убить. Всё, поняла. Если бы он меня сразу убил бы, то моё тело бы умерло тоже. И тогда бы не родилось новое воплощение Творца. Вот тогда на эльфов бы точно ополчились все в этом мире. Так что основной цели он добился. Моим телом сейчас управляет его дух-прислужник. Или даже дух-боец. Хотя я бы на его месте бойцом не рисковала бы. Вышлют ещё на звездную дорогу без права возвращения в тело и всё. Благо, в нашей семье аж трое духов-хранителей, которые теоретически с сохранностью моего тела справятся лучше, чем его духи.

И как он взбеленился, когда я заговорила об уважительном отношении. Падшие. Вот же ж гордец высокомерный. Они, видите ли, именно сотворенные, а мы, значит, только падшие и никак иначе. Нашли чем подчеркнуть своё превосходство над другими расами. Тем, что их создал сам Творец. Хотя я не уверена, что измененные тоже не являются творениями того, кто должен воплотиться в моём сыне. В конце концов, без его воли, как Творца этого мира, вряд ли бы хоть одно изменение произошло бы. И если правда то, что Творец сам, по своей воли покинул ритуал, то выходит, что никто его не пленил. Самому стало интересно, что получится из ритуала лишения силы? Так достали, что ритуал показался меньшим злом? Или просто оказался обманут, а потом понял, что произошло и исправил содеянное, как мог? А, возможно, правы те, кто боится его нового воплощения? Возможно ли, чтобы он сам, своими руками захотел уничтожить всех измененных?

Сколько не думай, а ответов на эти вопросы я пока не получу. Возможно попозже, когда сын родится, вырастет и сможет нормально разговаривать на столь философские темы. Вот только увижу ли я всё это? Может ли эльф просто выпустить мой дух из темницы браслета? И что станет со мной тогда? Уйду по звездной дороге? Или хватит сил добраться до Макса с ребятами и отвоевать своё тело обратно? Не узнаю, пока не попробую. Хорошо, другой вариант. Если дух, который эльф подселил в моё тело, изгонят, что будет? Когда Алар-раган увёл дух Государя и заключил его в темницу-браслет, то было принято решение изгнать чужака из тела, а само тело заключить в "Кокон безвременья". В моём случае вряд ли кто-то будет делать подобное. Учитывая мою беременность. Особенно учитывая то, что мой будущий ребенок то самое долгожданное воплощение Творца. А если место чужого духа займет тот же Дорен? Или Фаенг? Теоретически это же возможно? Возможно. Только справится ли Зайр с изгнанием духов-прислужников эльфа? И станут ли рисковать Макс с мастером Тарисом так? Тоже не знаю.

А что я знаю? Что у меня куча знаний, которые достались мне от Государя остались неразобранными. Ну как, не разобраны. Не систематизированы, лежат не на своих местах. Не досмотрены до сих пор знания по управлению хозяйством, оставшиеся от Анны Байрс. И прав эльф, у меня абсолютно нет понимания того, как правильно вести ближний бой с применением магии. Да и бой на дальних дистанциях тоже, кстати. Значит пора заниматься сортировкой книг в шкафах с детальным просмотром их содержимого и анализом своих ошибок. И начну я…

Стук в дверь заставил меня изумиться. С этой дверью бывало всё. Её спокойно открывали, её выносили тараном, её просто не замечали. Но стучали… Стучали впервые. Это стоило того, чтобы подойти к ней и собственноручно открыть. И второй раз изумиться, увидев, кто стоит на пороге.

— Добрый вечер, — с милой улыбкой на лице сказал мне эльф, чем-то похожий на Ниону. — Я хотел поговорить с вами. Можно зайти?

И что бы это значило? Послать звезды считать? А вдруг он сможет мне помочь сбежать? Вряд ли, но всё же. Можно и поговорить, почему бы и нет? Кстати, за дверью, кроме эльфа, не было ничего. Абсолютно ничего. То самое "ничто" в котором я оказалась сразу после пленения. Забавно. Так, всё хорошо, но эльфу-то что-то надо ответить.

— Добрый, — ответила я на приветствие, отступая от двери вглубь комнаты. — Проходите, но только ведите себя прилично, пожалуйста. Не люблю, когда без спроса просматривают мои воспоминания.

— О, не бойтесь, я здесь не за этим, — всё также улыбаясь, сказал эльф и зашел ко мне.

Хорошо, что я тут прибралась недавно. Было бы неудобно, если бы он зашел ко мне в гости раньше. Разместились мы в мягкой зоне. Он — на диване, я в кресле напротив.

— Вы очень необычная личность, Анна, — осматриваясь, но не дотрагиваясь до моих воспоминаний, сказал эльф. — Впервые вижу духа, который даже в темнице смог устроиться с комфортом.

— Мой разум и мои воспоминания принадлежат только мне. Отнять их у меня невозможно по определению. Без них я перестану быть собой, — ответила я ему абсолютно спокойно. — Вы знаете кто я и в каком положении нахожусь, но я не знаю ничего о вас.

— Ах да, простите. Можете называть меня Лиам. Я знаю, что вы, трайры, не любите длинных имён и всё равно сокращаете их. Моего деда вы вообще по имени ни разу не назвали, только эльфом. Лучше уж Лиам.

Гм. Дважды гм. Первое — потому что готов спокойно и вполне вежливо разговаривать. С пониманием относится к традициям других народов, а не гнёт свою линию несмотря ни на что. Интересно. Второе — знает, что я называю своего пленителя только эльфом. Не потому, что так хочу, а потому, что тот не представился. Я банально не знаю его имени. Так, стоп. Если он внук… Волосы каштановые, прямые, заколоты в низкий хвост. У Нионы черные, но тоже прямые. А вот глаза такие же, ярко-зеленые и раскосые, как у всех эльфов.

— Вы — брат Нионы? Нионариллы? — в лоб спросила я.

— Двоюродный. Ниона дочь старшего сына Эрендериила Элтьен Вайенарелле, моего деда. Её отец, Эннеремнель Мирдис Вайенарелле, старший брат моего отца, Эйравельхала Респара Вайенарелле.

Отлично. Теперь я знаю имя моего пленителя. Но звать его по имени всё равно не буду, не выговорю. Почему у эльфов на нашем континенте не настолько зубодробительные имена? Потому что живут рядом с трайрами и энторцами и понимают, что такое имя другим произнести проблематично?

— Ты же понимаешь, что я их имена всё равно не запомню, зачем их произносил? — спросила его я.

— Потому что таковы правила. Если в разговоре с кем-то третьим я упоминаю того, чьё полное имя я знаю — я должен называть его полностью, а не в сокращенном варианте. Привычка.

— Почему же ты Ниону полным именем не поименовал? — заинтересованно спросила я.

— Потому что её лишили имени. После того, как сбежала из дома. Нионарилла — это не её родовое имя. Это то имя, которое она взяла уже после побега. И я не имею право называть её именем, которого её лишили.

Я откинулась в кресле и задумалась над различиями между эльфами нашего, трайрского, континента и теми, кто остался на прародине. Честно? Меня пугало то, что я узнала сейчас и радовало то, что я знала об эльфах раньше.

— А эльфы, которые переселились на энторский континент…

— Да, их всех лишили имён. И они все взяли себе другие имена. Забыли заветы предков и потеряли большую часть знаний, как нам говорят.

— То есть ты сомневаешься…

— Нет, не сомневаюсь. Сомневаться можно лишь в том, что противоречит реальности или имеет какие-то мелкие неточности. Я не могу сомневаться, поскольку не знаю реальности. Я не знаю изгнанников, не знаю, придерживаются ли они старых правил и помнят ли древние знания.

Я лишь кивнула, принимая его позицию. Всё верно. Пока он не увидел что-то противоречащее тому, что ему говорили, не имеет смысла считать это ложью. Я же не сомневаюсь в том, что земля круглая, хотя сама и не видела этого. Я доверяю тем доказательствам, которые мне привели.

— Однако, я пришел сюда не для того, чтобы поговорить о традициях. Я хочу, чтобы ты научила меня изменять дух, Анна.

Приехали.

— А почему ты хочешь, чтобы я тебя учила этому? Почему не попросишь своего деда научить тебя?

— Потому что он считает это ниже своего достоинства. Не учить, нет. Изменять свою форму во время боя. С его запасом магической силы он может позволить себе вызвать одновременно и сотню духов. Ему нет нужды самому сражаться. Я же таким запасом пока не обладаю и могу использовать только пару-тройку бойцов. Ты опровергаешь многие каноны, которые сложились в нашей традиции взаимодействия мага духа и подконтрольных ему духов. Ты маг и воин, ты трансформируешь свой внешний вид во время боя, ты обладаешь малым магическим запасом. И ты сражаешься эффективно, я видел и понимаю это.

— Видел? — удивилась я, не припоминая его на первой и пока последней тренировке, которую устроил для меня дед Нионы.

— Видел. Я попросил моего деда, Эрендериила Элтьен Вайенарелле, показать мне твой бой с его духами. В учебных целях, естественно. И могу точно сказать: если бы у тебя было настоящее оружие, а не его тренировочная копия, то ты бы уничтожила бойцов пять-шесть до момента остановки боя. А то и больше, если бы они дали тебе время сменить твой облик. Ты научишь меня?

Вот и что ему ответить? Отвечу так, как есть.

— Я должна подумать, Лиам. Если бы ты был эльфом из рощи на нашем континенте — я бы согласилась без промедления. Именно эльфы пришли на помощь нашему войску в самый сложный период войны с уртварами. Именно они спасли моего мужа и меня, соответственно. Им я могу доверять. Но, столкнувшись с твоим дедом и с его "Истинными сынами", с отношением к Нионе и ко всем измененным, я не уверена, что однажды мне не придется сойтись с тобой в поединке не на жизнь, а на смерть. Зачем мне обучать того, кто может стать моим врагом? Понимаешь?

— Понимаю. Я действительно понимаю. И я готов тебе предложить кое-что взамен. Нет, не свободу, к сожалению. Это не в моих силах. Однако у меня есть то, что тебе необходимо. Теория магии духа. Ты самоучка в магии духа, талантливая, но самоучка. Твои приемы хороши, но ты строишь дом без фундамента и опор. Я же могу дать тебе чертежи, по которым ты сможешь сама выстроить не просто дом, а крепость. На таких условиях ты согласна обучать меня?

Согласна ли я? Конечно! Это то, что мне действительно было необходимо. Да, я могла сражаться духом, я могла уничтожить дух врага, но я не могла его пленить. Я не знала, как дух может взаимодействовать с обычным миром. Как пойманного духа связывали с предметом-якорем? Может ли дух вселиться в тело другого сотворенного? Мне была необходима эта теория, как воздух. Но, звезды светлые, это было слишком щедрое вознаграждение за пару-тройку уроков по управлению собственным воображением.

— Согласна. С одним условием. Ты отдашь мне эти знания в самом начале нашего урока. Я всё равно не смогу никуда деться отсюда, но зато я буду уверена в том, что ты не обманешь меня.

Эльф задумался, надолго. Я ему не мешала. Для себя я всё решила. Если я буду знать, как именно маги духа привязывают духов к якорям, то я буду знать, как смогу освободиться от этой привязки. И, зная это, я смогу стать свободной. Зная теорию взаимодействия с реальным миром, я смогу вернуться в своё тело или хотя бы найти Зайра, чтобы тот помог мне это сделать. Да, Лиам может переживать по поводу того, что я, получив нужное, откажусь его учить. Но у меня тоже есть право переживать, что после обучения он откажется отдавать мне знания. И в отличии от него, я нахожусь в менее выгодном положении. Я сейчас всего лишь пленённый дух. И мой пленитель — его дед, на минуточку. В конце концов, сам Лиам может обратиться и к другому магу духа, чтобы тот научил его трансформации. А вот мне обратиться не к кому. Только надеятся на то, что Макс и ребята смогут найти способ вытащить меня из этого треклятого браслета.

Вдруг Лиам вздрогнул и сказал:

— Сейчас мне требуется уйти. Я подумаю над твоим предложением, Анна. Надеюсь на новую встречу.

И исчез. Наверное, именно так и выглядит переключение восприятия. Ну, а меня ждут книжные шкафы. Эти "чертежи" тоже понадобятся мне при строительстве "крепости" моих умений.

Скучно. Лечь поспать что ли? А смысл? Я не чувствую усталости. Я ведь всего лишь просматривала знания и всё. Усилий же минимум, достаточно взять в руки книгу, перевернуть пару страниц — и я снова ясно помню то, что с чем она у меня ассоциируется. Такое бы умение мне да в студенческие годы, когда приходилось по десять-двадцать-сто раз заучивать термины и формулы. Зашел сюда перед экзаменом, пролистал учебник и конспект, освежил знания и сдал на "отлично". Размечталась.

Интересно, как там Макс? Что там с моим телом? Что этот ушлепок эльфийский, дед Лиама, сделал с духами девочек? Не впал ли в меланхолию Илир? Вышел ли из своей заторможенности Зайр? Как там наш голосистый Халь? И Ли, конечно. То есть Лиандр. Вот интересно, в Раганрее Халь смог вернуть мой дух со звёздной дороги. А сейчас что? Заклинания эльфа с длиннющим именем сильнее, чем сила убеждения его голоса? Скорее всего. На что Халь может воздействовать, если моё тело уже занято другим духом? Он до меня просто не докричится. Тут нужен шаман. И Зайр вряд ли подойдет. Захочет ли дед Зайра схлестнуться с эльфийским магом духа?

Хотела бы я посмотреть на это. Вот только это вряд ли случится. Орки, эльфы и трайры живут на разных континентах. Духу тяжело сражаться на таком расстоянии от своего тела. Почему? Вполне возможно, что на большом расстоянии тяжело поддерживать связь с физической оболочкой. Если только… Да какая разница, что "если". Без теории о магии духа я могу лишь гадать о том, что может быть, а что невозможно на практике. Вот если Лиам согласится и у меня получится его обучить, то тогда я точно смогу ответить на вопрос, возможно это или нет. А пока остается лишь скучать да работать над ошибками.

О да, конечно. Только нашла себе дело, чтобы не скучать, так сразу я и эльфу понадобилась. Вновь смена декораций, вновь я в броне фреев. Привыкла к ней как-то, удобная она всё же. Удобнее скафандра. Хотя от последнего я сейчас бы не отказалась. И клинки мне, гад, нормальные дай! Четверо бойцов рядом со мной, двое магов в отдалении. Сам эльф — в сторонке, с невозмутимым созерцательным видом стоит. Опять тренировка в стиле "все на одного"? Так, стоп, а что это у меня… Ах паразит, рейфна крассара тэр! Он мне доступ к своей магической силе прикрыл. Оставил лишь резерв, равный моему стандартному количеству силы без ритуалов и подпитки извне.

Так, началось веселье. Духи напали на меня одновременно, как будто ждали приказа. Вот только меня там не было. Я уже распалась на тысячи капель и ушла через землю в сторону первого мага. Энергии у меня мало, но моё "тело" находится близко к месту сражения, так что я могу изменять свой облик и это самый экономный способ ведения боя. Экономнее его только бой на клинках. Ага. Универсальный щит. Стать туманом, который спокойно проходит сквозь магический щит, а потом, оказавшись внутри, измениться вновь, появляясь за спиной мага. Секунда — и его кинжал, до этого спокойно висевший на поясе, оказывается в его теле. И снова стать туманом, опуститься до земли, превратиться в воду и направиться ко второму магу.

Вот только оказаться не там, а снова наедине с эльфом в его тронном зале. Или приемной комнате. На кабинет это никак не смахивает. Да, скорее приемная зала. Для комнаты многовато, для тронного зала — маловато будет.

— Ты что, с первого раза не понимаешь?! Я же ясно дал тебе понять, что не потерплю попыток убийства моих духов!

Э… Гм. С чего это он? Удар-то не смертельный. Как и договаривались, вывела того мага из строя и всё. Или он решил, что я метила ему прямо в сердце?

— Вообще-то я и планировала его всего лишь вывести из строя, а не убить. От пробитого легкого никто еще не умирал. Или у твоих духов-прислужников другая физиология?

— Физио… Логия? — переспросил эльф.

— Строение тела в данном случае, — пояснила я, слегка морщась от досады на себя.

Сколько раз не обещай себе следить за языком, все равно что-нибудь да вылезет.

— Хм… — задумался эльф,

А я снова выругалась почти в голос: декорации опять сменились. Для разнообразия — снова на арену, а не на комнату моего разума.

— Что же, можно и продолжить, — без особого восторга сказала я и парировала удар мечника.

Я лежала на диване и тупо смотрела в потолок. Оказывается, и духом можно устать так, что и книжку в руки не захочешь брать.

Это была не тренировка, это был тест на выносливость. Скольких противников я победила? Скольким проиграла? Один на один и одна против толпы, только против магов и наоборот, лишь мечники или лучники. Мне пришлось научиться в экстренном порядке заживлять свои раны за несколько ударов сердца. Я научилась отключать боль и сращивать переломы. Без магии, за счет частичной трансформации духа.

Да, теперь я трансформировала свой дух за доли секунды. Как говорят, жить захочешь — и не такому научишься. С каждой сменой противника я всё лучше переплетала знания Государя и свои собственные наработки по духовным поединкам. Но чего мне это стоило! Сотни ран, десятки переломов, бесчисленное количество ссадин и ушибов. А сколько раз в меня попадали молнией, обездвиживали и усыпляли — не сосчитать. Да, я знаю, как теоретически противостоять удару молнии. Но когда ты парируешь сразу три удара, пытаясь в это же время найти невидимого мага — элементарно тяжело сообразить, что к чему.

Опыт. То, чего мне катастрофически не хватало ранее и то, чего сейчас у меня было в избытке. Голая практика без малейшего намека на теорию. Жёсткий и временами жестокий стиль обучения избрал для своих духов эльф. Никаких разъяснений и нудных лекций. Никаких указаний и команд. Появление на арене и сразу в бой. Возможно, он и проводил с ними предварительные беседы. Возможно, он даже устраивает разбор полетов после тренировки с каждым в отдельности или со всеми вместе. Возможно, это просто я не удосужилась его внимания.

Нет, надо искать выход и выбираться отсюда поскорее. До добра меня эти тренировки точно не доведут. Я опыт буду лучше по-старинке накапливать, в легких тренировках с Фаенгом, Дореном и духом старого ренка. Главное, чтобы они не попытались меня отсюда вытащить самостоятельно.

Так, а кто это там в мою дверь настойчиво стучит? Лиам, что ли? Быть того не может. Решился обменять свои знания на мои? Хорошо бы.

— Входите, — еле выдавила из себя я, даже и не думая о том, чтобы подняться с дивана.

Интересно, меня услышали или нет? Сил сказать погромче просто не было. Дожилась.

Но меня все же услышали и через пару секунд в комнату моего разума вошел знакомый мне эльф. Конечно, Лиам. И в руках он нес какой-то увесистый свиток. Значит, решился на обмен. Хорошо.

— Неважно выглядишь, Анна. Тренировка или что-то похуже?

— Первое, — выдохнула я, вытягивая руку по направлению к нему. — Давай.

Я видела сомнение на его лице. Ладно, придется пересилить свою нынешнюю слабость и объяснить этому ушастому элементарные вещи. Вот только подняться с дивана у меня вряд ли получится.

— Лиам, ты же понимаешь, что я тебя обманывать не стану. Если я это сделаю, ты придешь к своему деду и он устроит мне то самое "что-то похуже". Естественно, мне этого не хочется.

— Мне, на самом деле, тоже этого не хочется, — тихо сказал Лиам, вкладывая в мою всё ещё протянутую руку свиток.

Мда, отношения у них в семейке ещё те. Ладно, чужая семья — потемки. Развернув свиток, я прочитала пару первых строк и поняла, что Лиам не обманул. Это действительно были теоретические знания по магии духа, принявшие вид трактата. Наверное, если бы Государь не передавал мне знания с помощью специального заклинания, а вот так, от духа к духу, то я бы не провалялась нирму пластом. Правда, тогда бы пришлось каждую книгу из моей "библиотеки" прочитывать вручную. Как и этот свиток придется читать, а не просто вспоминать, что к чему. Ладно, надо поторапливаться. Свиток я и без Лиама прочту, а вот обучить его изменять свой дух самостоятельно вряд ли получится. Знать бы ещё, с какой стороны к этой проблеме подступиться…

Отправив свиток на полку к остальным, я заставила себя сесть на диване и посмотреть на Лиама более пристально.

— Начнем с простого. Ты можешь сменить одежду на доспех?

— Конечно.

— Ну вот также я и меняю облик.

— Как? Не понимаю. Я могу понять, как менять доспех, потому что это всего лишь вещь на моем физическом теле. Как можно изменить свой внешний облик? Я бы понял, если бы это были заклинания из арсенала магов иллюзий, но нет! Ты на самом деле изменяешь свой дух, преобразуешь его в нечто совсем другое. Как?

А я… Задумалась. Действительно, как? Почему я никогда не задавалась таким вопросом? Почему просто делала и всё? Нет, не так. Почему у меня это получалось без малейших затруднений? Потому что была уверена в том, что дух может принять любой облик? Не спрашивала, как, а просто принимала все, как есть и точка. Или дело в другом?

Возможно, дело в тех знаниях, которые я приобрела ещё в том мире, мире техники без магов? Я знала, что моё тело в принципе можно разобрать на молекулы и атомы, а их, в свою очередь, трансформировать в нечто совсем иное. Я сотни раз читала в книжках и видела в фильмах, как происходит изменение тела. Я не считала подобную трансформацию невозможной. А Лиам?

— Вопрос хороший. На самом деле, дух может принять любой облик, который захочет. Это ты уже знаешь. А вот как… Из чего состоит твое тело?

Лиам смотрел на меня и, кажется, не понимал, как стоит ответить на мой вопрос. Я судорожно перебирала знания Государя, пытаясь понять, как тут обстоит дело с биологией. И поняла, что всё плохо. Её не было. Точнее она была, но на клеточный уровень никто не спускался. Незачем было. Была магия исцеления, были заклинания, которые накачивали определенные участки органов энергией и те, за счет этой энергии, ускоряли естественное заживление. Возможно, кто-то из теоретиков магии и интересовался тем, из каких частичек состоит тот или иной объект мира, но обычные маги таким просто не интересовались.

— Так, — прикрыв глаза, сказала я, вспоминая, как нам в свое время объясняли. — Пока просто прими как факт. Все физические тела состоят из очень-очень мелких частичек материи. Если эти частицы собрать в другой последовательности, то получится другой объект.

— Это я знаю. Как ты ими управляешь?

Так… Значит, эльфы ушли в познаниях мира дальше, чем даже маги-целители трайров. Но у нас с Лиамом получается разговор слепого с глухим, кажется. Не с того начала, наверное. Пойдем другим путем. Скажу прямо в лоб:

— Никак. Я о них в момент трансформации не думаю вообще. Я знаю, что они есть и я знаю, что дух может быть любым. Этого мне хватает для того, чтобы знать, что я могу изменить внешний вид своего духа так, как захочу. Я хочу — и я его меняю.

— И… Все?

— И все.

— Покажи, как это происходит.

Я лишь вздохнула тяжело и рассыпалась тысячами невесомых капель. Переместившись за спину эльфу, я вновь собралась в единое целое.

— Я тут, — сказала я, видя, что Лиам ищет меня глазами по всей комнате.

— Как… Нет, не объясняй. Покажи еще раз.

— Я попробую замедлить трансформацию, — сказала я.

Теперь я не торопилась сразу стать каплями, а для начала просто стала водой. Лишь после того, как Лиам увидел и хорошо рассмотрел мой облик, я рассыпалась мелкими капельками и перетекла обратно к дивану.

Вновь приняв свой обычный облик, я устало откинулась на спинку дивана. Всё же тренировка, устроенная дедом Нионы и Лиама, меня доконала. Слишком много сил было потрачено. Слишком много противников, слишком много боев. Я банально устала. Но отказать Лиаму я просто не могла. Ведь он мне передал так необходимые мне знания по магии духа.

— Потрясающе, — наконец сказал Лиам, выходя из ступора. — Ты с такой легкостью это делаешь…

— Попробуй сам. Начни с чего-то, что для тебя не является запредельным. Цвет волос, рост, стань эльфийкой, а не эльфом. Возможно, твой дед и знает более простой способ овладеть трансформацией духа, но я его точно не знаю. Я практик без теории, я не знаю, как правильно. Я просто делаю так, как у меня получается. Прости, но это единственный совет, который у меня для тебя есть. Больше практики.

— Да, я понял. Благодарю за пояснения. Надеюсь, что знания, которые я передал, помогут тебе обрести свободу.

— И я надеюсь на это, — ответила я, наблюдая за тем, как он выходит в дверь.

Я честно пыталась отложить изучение свитка с теорией магии духа на "потом". Боялась, что это в конец исчерпает мои силы. Пыталась. И откладывала. Целых три раза за полчаса. А потом сдалась и начала поглощать строчку за строчкой. И чем больше читала, тем больше впадала в ступор.

Какая же я наивная дурочка! Заклинания, ритуалы, способы привязки… Всё это всего лишь отмазки. Это мои оправдания своей собственной слабости! Не было никакой особой магии духа. Были способы подпитки своего духа, восстановления, создания амулетов-якорей c различными вспомогательными функциями, описание того, как помочь духу привязаться к новому якорю, но не было ничего, что могло бы заставить дух другого сотворенного подчинится против его воли. Можно было сломать волю самого духа, одурманить его, обольстить, но не заставить!

Неправильно описываю. Непонятно. Сейчас поясню.

Три плана бытия. Физический или материальный. Душевный или магический. Духовный. Предметы, энергетические каркасы и сущности, духи. Магия действует на материю только изменяя энергетический каркас предмета. Дух действует на магию только меняя сущность, привязанную к каркасу. Когда я духом разрушала магические каркасы заклинаний, я, по сути, всего лишь уничтожала заложенный магом противника смысл этого построения, работала на более приоритетном уровне, чем обычные маги. Когда же я сражаюсь своим духом, я не прибегаю к помощи заклинаний. Я напрямую работаю с сутью, смыслом. Даже когда считаю, что использую магию, магические заклинания. Создавая заклинание исцеления, я просто использую костыль для своего восприятия. Нельзя с помощью магии исцелить дух. Невозможно использовать магию в более высоком плане бытия. Все мои заклинания, которыми я оперирую на уровне восприятия духом, это просто напрямую создание сути вещей. Бессмысленные ритуалы, без которых можно обойтись.

И ведь я уже фактически пользовалась этим, не понимая глубины происходящего. Я изменяла свой дух так, как мне хотелось. Без заклинаний, без ритуалов, шаманских танцев и прочее. Я даже научилась исцелять свой дух без заклинаний за несколько секунд. Я твердо запомнила, что дух может всё, что всё подвластно духу. И пользовалась этим. Но не понимала до конца.

И, не понимая, позволила себя пленить. Я. Сама. Позволила. Себе. Стать. Пленницей.

Я сочла себя слабее этого эльфа. Я убедила себя в том, что нахожусь в его власти. Я позволила ему это. Признала себя слабой. Дура. Да на мне даже оков нет!

То же самое было и во время пленения в Раганрее. Я в любой момент могла духом уйти на звездную дорогу. В любой. Но я просто считала себя привязанной к своему телу. Я считала, что мой дух пленили, но не смогли ограничить из-за беременности. Потому что мне просто так сказали. Увидев оковы на своем теле, я бессознательно перенесла их на свой дух и все.

Может ли эльф связать мой дух своим духом? Да, может. Если я не стану туманом и не вырвусь из веревок. Может ли заключить меня в стеклянную герметичную сферу? Может. Что я сделаю? Разобью её или испорчу, став кислотой или лавой. Может посадить в яму к змеям? Понятно, да? Да я хоть сейчас могу выйти из этой комнаты и оказаться на звездной дороге. Только потом что?

Я позволила себе считать своим физическим якорем один из браслетов на руке у эльфа. Я уверена, что моё тело стало вместилищем другого духа. Я решила, что эльф отрезал меня от восприятия внешнего мира. Смогу ли я теперь убедить себя в обратном?

Кстати да, ещё один момент. Энергия. Законов мира никто не отменял. Действие равно противодействию, энергия по-прежнему не берётся из ниоткуда и не исчезает в никуда и так далее. Для того, чтобы сделать что-то я должна затратить определенное количество энергии. Если я останусь духом без якоря, я смогу рассчитывать только на так называемую духовную энергию. Которой не так уж и много у любого сотворенного. Проще всего восполнять затраты духовной энергии за счет магической силы. Именно поэтому большинство магов духа и шаманов используют магические ритуалы для своей подпитки.

Но я, если осмелюсь на побег, буду лишена и этой возможности. У меня не будет даже псевдо-энергокаркаса, закрепленного на браслете и который с разрешения эльфа может брать его магическую силу. Хватит ли у меня сил на то, чтобы вернуться к своим?

Вопросы, которые требовали ответа прежде, чем предпринимать хоть какие-то действия. Но разве не в таком же плачевном состоянии мы с Максом находились в Раганрее? Разве не таким же нереальным нам казался побег оттуда? Но ведь получилось! Да, нам помогала и тайная служба, и наши верные друзья, но даже с их помощью всё казалось невозможным. Справились же! И я смогу. Обязательно.

Что-то долго эльф не выдергивает меня из моей комнаты разума-памяти. Очень долго. Я уже все книги пересмотрела, прикинула, что можно использовать для школы эмпов и как адаптировать практические занятия для групп студентов. До дыр зачитала свиток со знаниями о магии духа, даже сделала перестановку в комнате Анны Байрс. А он всё не вызывает. Решил, что выжал из меня всё, что мог? Подготавливает психологический фон для дальнейшей обработки?

Ну да. Если бы я по-прежнему находилась в беспросветной темноте, то психологически была бы серьезно подавлена. По опыту мира техники без магии могу сказать, что он выбрал довольно действенный способ заставить человека чувствовать себя не в своей тарелке. Полная потеря ориентира, отсутствие внешних звуков — то ещё состояние. Чем-то даже капель по темечку в каменном мешке будет полегче. Так сказать, постоянный раздражитель против полного отсутствия любых раздражителей. Попробуйте сами полчаса посидеть с закрытыми глазами в берушах или плотно прилегающих наушниках. При этом — не шевелясь. Некоторые из моих знакомых даже десять минут без интернета в телефоне или бубнящей в наушниках музыки пробыть не могут.

Но я смогла вывернуть этот фактор в свою пользу. Интересно, как снаружи выглядит моя комната? И выглядит ли хоть как-то? Не знаю. Возможно, там видна одна дверь и всё. Надо будет узнать у Лиама, если появится. Кстати да, чего-то его долго не было. Хоть помогла я ему своими демонстрациями или нет?

Оп-па… Декорации сменились! Так, знакомый зал для аудиенций. Всё по-прежнему, только ракурс слегка другой. Не поняла. А почему я в клетке? Что-то новенькое. И почему Лиам стоит посреди зала со скованными руками под охраной духов-бойцов?! И почему вокруг столько других эльфов?

— Дух, ты вызван на суд в качестве свидетеля по делу о покушении Эрлиамхаля Ваурнаса Вайенарелле на собственность Эннеремнеля Мирдиса Вайенарелле. Знаешь ли ты что-либо об этом деле? — сказал незнакомый мне эльф, сидящий на кресле, которое обычно занимал дед Лиама.

Эм… Суд? Лиама судят? То есть вот то зубодробительное первое имя и есть имя Лиама? А второй кто? Мне его Лиам тоже называл, но это явно не имя его деда. Ладно, потом разберусь, что у них тут за семейная драма. Суд, значит. А меня вызвали в качестве свидетеля. Занятно.

Вспоминая сериалы, которые мельком смотрела в том мире, я могла сказать только одно: у них расследования и судебная система ещё не отлажена. Где адвокаты, следователи, прокуроры, где верификация личности, приведение к присяге свидетеля? Они даже меня по имени не назвали. При этом я — пленный дух, которого вполне могли сломать и заставить говорить что угодно. Если бы в Раганрее покойный Алар-раган приказал мне оклеветать одного из своих подданных, при этом пригрозив в случае отказа "позабавиться" с Максом — я бы ни минуты не колебалась, а сделала то, что говорил Алар-раган. Что за детский сад?!

— Нет, ничего, — коротко ответила я.

Опешили. Вида не показали, но чувства не врут, я знаю, что опешили. Причем все, даже мой пленитель. Он тоже был тут, стоял вторым по правую руку от трона. Кстати, а с чего это я вдруг начала чувствовать эмоции окружающих? После пленения это был первый раз.

— Позвольте мне, князь, — сказал стоящий по правую руку от князя эльф.

Князь?! Эм… Это что, их верховный правитель? Или всего лишь один из лучших в своем ремесле, как было у эльфов нашего континента? Как же мало я знаю об этих эльфах! Как же плохо всё это! Ладно, посмотрим, куда кривая вывезет.

— Дух, расследование показало, что ты и Эрлиамхаль Ваурнас Вайенарелле неоднократно общались в мире духов. Что ты можешь рассказать об этом?

Да кто ж так ставит вопросы на суде? Эльфы, блин! Вот и как мне отвечать на этот вопрос? По смыслу? Или прямо, как задал, так и отвечать? Наверное, Лиаму будет лучше, если прямо. Не знаю, что у эльфов означает "покушение на собственность", покушался ли он или его подставить хотят, причем тут вообще я и зачем меня выдернули сюда вообще, но из всех здесь присутствующих только Лиам хоть чем-то мне помог. Вредить ему я не хочу.

— Ничего, — а лица как у этих эльфов сразу вытянулись! Ладно, дам подсказку: — Я не знаю никого с именем "Эрлиамхаль Ваурнас Вайенарелле".

Всё же, почему я чувствую их эмоции? Это же не навык духа, это свойство души, магического каркаса моего те… Тела?! Меня что, воплотили?!

— А кого из здесь присутствующих ты знаешь? — приподняв бровь, сказал князь.

Вот блин! Умеет правильно вопросы задавать жук длинноухий… И как теперь быть? Знаю, не знаю… О, поняла! Но всё же не стоит их выбешивать полностью.

— Никого не знаю. Видела прежде — вот этого, — показала на деда Нионы, — и этого, — пришлось указать и на Лиама.

Пусть теперь думают, мне нужно время. Соображай, башка! Не все могут видеть духов. Если суд происходит в реальном, а не в духовном, мире, то меня могли и воплотить. Есть такой ритуал-заклинание у магов духа, "Призрачное тело". Это не совсем тело, так, простейший каркас и иллюзия, реалистично показывающая дух. Я включила Истинное зрение. Так и есть, клетка как раз стоит в сантиметре от линий этого ритуала. А вот тот браслет, лежащий в переплетении магических линий, и является якорем моего духа. Понятно.

— А почему видела, но не знаешь? — вдруг спросил стоящий слева от трона.

Правильные вопросы задаете, господа эльфы. Сумела я вас заинтриговать. Думали мой вызов простая формальность, быстро разберетесь и всё? Нет, дорогие мои. Просто не получится.

— Как можно знать того, кого видишь несколько раз, не знаешь их имени и при этом не уверена, они ли это?

Думайте, остроухие, думайте. А я пока посмотрю, кто у вас тут ещё может меня видеть без заклинания. Ага… Князь, у него в широких рукавах больше двух десятков великолепных браслетов-якорей. Лиам, естественно. И его дед. Всё, что ли? Ну да. Всё. Как-то маловато будет. Хотя, у трайров магов духа вообще считай и нет.

— То есть ты сомневаешься в том, что те, кого ты видела раньше, не были теми, кого видишь сейчас? — спросил князь.

— Конечно, — пожала я плечами и сменила облик на покойного Алар-рагана, скопировав и его фирменный взгляд, и слегка презрительную улыбочку. Не забыть про голос, да! Обязательно его голос сымитировать: — А вы уверены в том, что знаете меня?

И почему это эльфы так изумились? Лица каменные, но моё чутьё не проведешь. Только Лиам действительно спокоен, как танк. Ну да, он уже видел, как я меняю свою форму. И вот тогда был удивлен, да.

— Вы уверены, что ваше расследование правдиво? Какие доказательство того, что этот эльф, — и я указала пальцем своей шестилапой руки на Лиама, а потом продолжила: — встречался именно со мной?

— Его память, — спокойно сказал Князь. — Он встречался с тобой и ты научила его изменять облик. Также, как делала это сейчас. В обмен на знания магии духа.

— Чем докажете? — спокойно сказала я, вновь приняв свой обычный облик.

— Твоей памятью, — закипая, резко ответил дед Лиама. — И советую не сопротивляться.

При этом он начал плести заклинание "Просмотр памяти". Да счаз, два раза. Заклинание действует на тело. Оно как бы восстанавливает всё то, что происходило с телом в определенный момент времени. Просмотреть то, что было сделано духом ве тела невозможно, если разумный сам не откроет свою память. Всё же интересующее их происходило в моей комнате разума-памяти и никакой материальный носитель этого не видел. В мою же комнату разума-памяти вломиться просто так не получится. Я её успела хорошо защитить доступными духу средствами.

— Память браслета будешь просматривать? — с участием спросила я, не дожидаясь окончания плетения. — Так он на руке у тебя всё время висел. Кстати да, благодарю, что помог попасть прямо в самое сердце эльфийской рощи. И за тренировки отдельная благодарность. Не скажу, что приятно познакомится, но однозначно прощайте.

Потом превратилась в прозрачный газ, перерубила связь с браслетом-якорем и, чувствуя, как быстро слабею, метнулась к Лиаму. Какой там продуманный план! Всё по наитию, всё с одной лишь надеждой на то, что авось сработает. Теперь облепить его со всех сторон и "войти" в его тело, "подселяясь" к нему и тихонечко предупреждая:

— Выдашь меня — убью без жалости.

Лиам вздрогнул, но бороться против моего присутствия в своём теле не стал. Кажется даже выдохнул с облегчением.

— Что?! Как?! — выкрикнул дед Лиама, бросаясь к пустому браслету-якорю, одновременно дотрагиваясь до своих браслетов, вызывая духов.

Я же, всё также оставаясь бесцветным газом, внимательно следила за духами, вспоминая уловки фреев и точно также "сжимаясь" до размера горошины.

— Она ушла? На звездную дорогу? — спросил князь с легким удивлением.

— Ушла. Вот только куда… — внимательно исследуя зал и находящихся в нем, медленно сказал дед Нионы.

— А куда она могла уйти без якоря? — без издёвки, по-деловому спросил сидевший слева от князя.

— Теоретически — найти новый якорь. Практически — никуда. Здесь нет ни одного предмета, который бы смог стать новым якорем. Нет никого в бессознательном состоянии или спящего, чтобы она могла спокойно проникнуть в его тело.

— Значит, всё же на звездную дорогу?

— Получается да.

— Жаль, — искренне сказал князь, а потом посмотрел на Лиама и продолжил: — Ладно, о странностях этого духа поговорим позже. Мы убедились в том, что этот дух действительно мог научить тебя, Эрлиамхаля Ваурнаса Вайенарелле, изменять свою суть. И поэтому обвинение в покушении на собственность Эннеремнеля Мирдиса Вайенарелле с тебя снимается. Мой тебе совет. Не переступай через запреты старших в попытке получить больше силы. Не всегда больше значит лучше. И не всегда запреты накладывают, чтобы ограничить. Иногда они нужны для того, чтобы ты остался самим собой.

Оковы просто исчезли с запястий Лиама, как будто их и не было. Молодой эльф поклонился князю и сказал:

— Благодарю, мой князь. И за справедливость, и за наставления.

— Можешь идти. Эрендериил Элтьен Вайенарелле, я хочу поговорить с тобой. Почему эта трайра благодарила тебя за то, что ты помог ей попасть в самое сердце эльфийской рощи? Как думаешь?

Ответа я не услышала, поскольку Лиам уже выходил из зала, а я все также не решалась отлепиться от него хотя бы на сантиметр. Неужели удалось? Неужели получилось? Я сбежала? Я смогла?

— Ты удивительная личность, — запершись на все замки в собственном доме и для гарантии ещё и занавесив шторы, очень тихо сказал Лиам, и я поняла, что обращался он ко мне. — За всю свою жизнь я не видел никого, кто бы мог вырваться из тюрьмы духа, которую зачаровал Эрендериил Элтьен Вайенарелле.

А я… я просто была в шоке от увиденного. Зеленая роща, изумрудная трава, огромные деревья? Ни-фи-га! Огромные деревья были, но они мне напоминали скелеты динозавров, а не вечнозеленые широколистные меллорны. Да, по этим веткам пустили лианы, которые вновь создали на мертвых деревьях зеленые шапки. Но это было не то!

Изумрудная трава была просто травой, причем именно обычной, без всякой исключительной красоты. Да и в самой роще преобладали коричневый с песочным, а не глубокий зеленый цвет. А цветники? Вспоминая ту красоту, которую Ниона сотворила у нас в саду в Харш-Наре, я поражалась скудости и бедности здешних клумб и цветочных композиций.

— Лиам, почему погибли ваши меллорны? — спросила я его, надеясь, что он не пошлет меня к черту с такими вопросами.

— Вы не в курсе этого, да? — с горечью сказал эльф. — Ну да, об этом наши старейшины стараются не распространяться. Они погибли из-за ритуала лишения силы. Когда Творец воплощенный начал терять силы, мир сам начал восполнять эти потери всеми доступными ему способами. Первыми пострадали магические источники, которые находились ближе всего к ритуалу. Они были вычерпаны до дна. С тех пор никто так и не смог открыть ни один источник магии на этой земле. А меллорны не могли существовать без постоянной подпитки из источника магии. Поэтому ты видишь не величие эльфийской земли, а лишь её бледную тень. Именно поэтому "дед Лиама" и подобные ему ненавидят всех измененных. Они считают вас ответственными за то, где мы оказались.

При этом он постоянно перемещался по дому, собирая разнообразные предметы в сумку. Причем это не были предметы для путешествия или же поспешного бегства. В них я с удивлением узнавала подобия стихий и сил, которые использовал и Зайр в своих ритуалах.

— Тебе надо как можно скорее отправиться к себе домой, Анна. Была бы возможность, я бы обязательно связался с твоими родными и попросил их о помощи. Любой шаман и маг духа может построить маяк для духа, чтобы ты быстрее добралась до дома. Но не любой сможет сделать его настолько мощным, чтобы дух смог почувствовать его через океан. В твоем же случае даже строить маяк некому. И оставаться тебе у меня в качестве духа-подселенца нельзя. Малейшая ошибка и мой дед, "имя деда", или даже отец, "имя отца", смогут понять, что ты не ушла на звездную дорогу. Изгнать тебя из меня они смогут. Я, в отличие от тебя, слаб и не могу противостоять их духовной мощи. Ты — смогла. Поэтому естественно, что ты не только завладела моим телом в то время, когда я был в сознании, но и сможешь покинуть его в любой момент.

Ну, умно. Хорошая отмазка для будущего разбирательства. Я бы даже сказала, отличная отмазка. Вот только как быть с тем, что он сам мне только что всё это рассказал?

— Поэтому я и не говорил сейчас вслух. Не заметила? Мы с тобой общались только мысленно.

— Нет, не заметила, — удивленно ответила я Лиаму. — Стой, ещё одно. Мне надо освободить Ниону и Лари, моих подруг. Можешь что-то посоветовать?

— Только поединок со ставкой. Придумай ставку, которая бы была интересна ему, обязательно настаивай на поединке один на один, без других духов. И попроси быть свидетелями сущности созидания, равновесия и разрушения. Всех троих. Так больше шансов, что получится. Отмахнуться от подобного вызова Эрендериил Элтьен Вайенарелле не сможет. Традиции он чтет. Кажется, всё.

Так, я поняла, что в обязательном порядке нам надо будет сделатьв нашей усадьбе. Вот такую вот ритуальную комнату. Полностью отрезанную от внешних воздействий, с идеально ровным кругом большого диаметра и тонкой насечкой основных ключевых расстояний на каменном полу. Всё то время, пока мы с Лиамом болтали, он чертил специальной краской на полу рисунок ритуала. Кстати, мало чем отличавшегося от ритуала Зайра. Теперь же Лиам взирал на дело рук своих и я чувствовала, что он доволен полученным результатом.

Пройдя в центр риуального рисунка, он сел на колени и, прикоснувшись к своему горлу лезвием, затянул речитатив из непонятных мне звуков, на которые почему-то окружающее пространство отзывалось однозначным всплеском магической силы вокруг нарисованных линий. А лезвие у горла зачем? Надеюсь, он не собирается себя самого в жертву приносить?

— Это чтобы потом меня не обвинили в том, что я добровольно начал ритуал. Ты не можешь знать, как активировать ритуал стихийной магией. Но ты можешь заставить меня это сделать. Теперь можно переключаться на восприятие духом.

Ну… А, это он про себя. Забавно выглядит, его тело как будто упало в обморок, уткнувшись лбом в пол, а его дух остался сидеть.

— Поторопись и свяжи меня, а лучше вообще парализуй каким-нибудь заклинанием. Я же умею изменять форму, меня простые оковы не удержат.

Ну да, тогда действительно лучше парализовать. Сменить свою форму на любимую боевую, в костюме фреев, сплести нужное заклинание и прежде, чем активировать, сказать:

— Надеюсь, что ещё увидимся, эльф. Я не люблю ходить в должниках. Передавай привет дедуле.

А потом я наполнила плетение магической силой Лиама и дух эльфа лишь вздрогнул перед тем, как повторить позу своего тела, слившись с ним воедино.

— НЕТ! — услышала я полный гнева возглас от резко открывшийся двери.

Я хищно улыбнулась, посмотрев на своего прежнего пленителя, моложавого деда того, чьё тело стало для меня временным якорем. Сволочь… Ну сейчас я тебе за всё твое высокомерие отплачу. Материализую в своей руке ошейник шаалха и рывком за волосы поднимаю на колени парализованный дух Лиама.

Вот и выясним, как дед относится к своему внуку. Как к расходному материалу или как к члену семьи. Нападать не стал, значит, второе. А я тем временем представляю, как застегиваю ошейник шаалха и с удовольствием наблюдаю, как полоса толстой зачарованной кожи оказывается на шее у Лиама.

Да, мы об этом не договаривались. Да, по сути, я только что решила пленить дух того, кто помог мне, рискуя всем. Можно оправдываться тем, что у меня не было другого выхода — так был. Махнуть ручкой эльфу на прощание да смыться поскорее к себе. Почему сделала по-другому?

Потому что вспомнила про Лари с Нионой и про тех, кто оказался в их телах вместо законных владелиц. Потому что хотела, чтобы дед Лиама на собственной шкуре почувствовал, каково это, когда отнимают силой самое дорогое. Ну и ещё — теперь уж точно никто не вывернет память Лиама наизнанку и не обвинит в предательстве. При малейшем вмешательстве выдерну его к себе и всё. Боюсь, его "спектакль" с ножом и прочим не убедит обвинителей в его невиновности. А учитывая его добровольное признание в том, что он мне передал знания о магии духа, как бы всё не закончилось обвинением в измене и его изгнанием. Или чем похуже.

Ха, а дед-то за внука волнуется.

— Какая же ты тварь… Как только Творец мог тебя избрать своей матерью! — шипит змеёй мой бывший пленитель.

— Ты не лучше меня, эльф, — спокойно сказала я, отпуская волосы Лиама и позволяя ему вновь соединиться с телом. — Напомнить, почему я вообще пришла к тебе? Нионнарила и Ларисара, мои подруги и наложницы моего мужа. Одна из них твоя внучка, кстати. Почему-то о ней ты особо не переживаешь. Значит, я имею полное право также называть тебя тварью. Ведь ты пленил их и сделал наживкой в ловушке для меня. Так ведь? Если ты сам сделал свою внучку духом-пленником, то почему я не могу сделать твоего внука своим пленником?

— Я готов обменяться с тобой хоть сейчас!

Хмм. Стоит подумать. Но пожалуй нет. Сейчас окажется, что браслеты с ними он хранит дома, попросит подождать. Знаю я такие вот обмены. Не куплюсь.

— А я — нет. Мы не в равных условиях, эльф. Ты в своем теле, а я — нет. У тебя в услужении под сотню бойцов, а у меня никого. Да и не верю я тебе.

— Что?! Да как ты смеешь…

— Смею. Не прощаюсь.

Собирая всю магическую силу, которую готов был передать телу Лиама ритуал, я попыталась нащупать направление к своему дому. Мне нужен был Макс. Ещё немного. Ну же…

— Я вызываю твой дух на поединок, Анна Андерис. И прошу рассудить наш спор сущности созидания, разрушения и равновесия.

Ну твою налево… Я только нащупала направление…

— Хм. Давно нас не призывали, — сказала фигура, созданная из тысяч оттенков света.

— Да потому что ТОГДА достали со своими призывами! На всякий мелкий спор — призывают. Будьте свидетелями, рассудите нас, — недовольно сказала фигура, появившаяся из частичек тьмы.

— А действительно интересные схватки мы по-прежнему не прочь и посудить, — заинтересованно сказала третья фигура, чей облик был соткан из тумана и серебристых частичек, хорошо отражающих свет. — Правда, мало кто помнит о том, что мы можем придти на зов.

Я обернулась на последний голос и поняла, что нас с эльфом взяли в кольцо. А ещё то, что мы уже находились не в ритуальной комнате Лиама, а посреди пустоты. Ничего себе…

— И что же интересного в нашем поединке? — спросила я, справляясь с удивлением.

— Как что, дочь наша? То, по какому пути пойдет развитие нашего мира в дальнейшем, — удивленно спросила светлая фигура.

ЧЕГО?! Так вот кого мне надо благодарить за то, что я вспомнила трайрский язык! Ах… сущности… Ах… блюстители порядка…

— Творец дал вам свободу воли и свободу действий, в определенных рамках, конечно, — заявила серая фигура. — И иногда в мире бывают вот такие вот узлы событий, которые во многом определяют дальнейший узор истории. Проиграешь ты, Анна Андерис, история сложится по одному. Проиграет Эрендериил Элтьен Вайенарелле — история пойдет по другому пути. Но мы заболтались, кажется.

— Именно. Итак… Эрендериил Элтьен Вайенарелле, ты вызвал на поединок Анну Андерис. Назови причину этого вызова, — сказала светлая фигура.

— Она обманом пленила моего внука, Эрлиамхаля Ваурнаса Вайенарелле. Я хочу вернуть свободу своему внуку и пленить дух Анны Андерис.

— Чем ты заплатишь за вызов в случае проигрыша? — спросила эльфа темная фигура.

— Двумя духами-пленниками, Ларисарой и Нионариллой.

Вот сволочь…

— Неравноценные ставки, — сказала серая фигура. — Два плененных духа на один свободный и один пленный. Анна Андерис платит больше, причем она сама является ставкой, что повышает её преимущество. Вызвавший должен уравновесить ставку.

— Я не знаю, что предложить сверх этого, — нахмурившись, сказал эльф.

— Пусть сам станет пленником Анны Андерис, — сказала темная фигура.

— Тогда он заплатит больше, чем она.

Нафига он мне в качестве пленника?! Мне надо не его пленение, а его невозможность призывать духов-воинов во время поединка!

— Можно уравновесить ставки по-другому, — сказала я, стараясь не выдать своего волнения. — Если мы будем сражаться один на один, без его духов-бойцов.

— Я маг духа, как я могу сражаться без своих духов? — чуть не задохнувшись от возмущения, высказался эльф.

— Да, это уравновесит ставки, — не обратив на высказывание эльфа никакого внимания сказала серая фигура. — Анна Андерис, ты согласна ответить на вызов Эрендериила Элтьена Вайенарелле при следующих условиях: в случае твоего поражения ты становишься духом-пленником "имя эльфа", а дух "имя Лиама" получает свободу; в случае твоей победы духи Нионариллы и Ларисары станут свободными и вы втроем будете помещены в свои тела. Дополнительным условием поединка будет отсутствие на поле боя духов-бойцов Эрендериила Элтьена Вайенарелле.

— Я согласна ответить на вызов.

На таких условиях — конечно!

Ух ты… Ровное каменистое плато под прекрасным голубым небом без единого облачка. И светило точно в зените застыло. Так, пора менять костюм фрея на что-то более существенное. Вернемся к более техногенному обмундированию. Иди сюда, мой любимый скафандрик. И да, нифига это не плато. Это срезанная верхушка огромной скалы, вон, край видно, а за краем — не видно дна. Замечательно. Фигур нигде нет, а это значит, что они следят за нами незримо. От черт, чуть не пропустила его первый удар. Прямо подо мной камень стал жидким и я чуть было не провалилась в него. Антигравы… Отлично, техника против магии, счет 1–0.

Кстати, эльф тоже сменил свой обычный костюм на уже знакомый мне доспех. Правда, в рукопашку он все равно не пошел, а начал затягивать меня в магический поединок. Вот и смысл было тогда броню надевать? И что мне теперь делать? Потягаться с ним в магии? А оно мне надо, лишать себя драгоценной энергии, которую с таким риском добыл своим ритуалом для меня Лиам? Не надо. Ну что, покажем, на что способен маг духа с неслабой фантазией? Кстати да, я ведь его не убить должна, а победить, надо быть осторожной.

И снова он атаковал меня землей. На этот раз — "Песчаной бурей". Наивный. Я стала песком, а потом превратила себя-песчинки в стекло и, закрутив ураган, направилась к нему. Уф… Влетать в кокон воды, которым он себя окружил, довольно болезненно.

Перестроиться. Водяные капли собрались воедино и хорошенько пнули эльфа под дых. Надо было чуть пониже брать. Не так больно, как обидно для него. Ой, собака! Копье огня он видите ли использовал. Кажется, меня просчитали. Ладно, попробуем способ, который использовала на том рагане. Стальные канаты с антикоррозийным покрытием и заклинанием поглощения магической энергии. О, удивление-то какое неподдельное. Способ просто отличный.

Магические щиты слетели на раз. Но доспех у тебя, господин эльф, слишком хороший для такого способа. Лучше, чем у того рагана. Я обездвижила тебя и лишила магической силы, но не победила. Так, а если я сейчас молнию на тебя скастую? Я-сталь, мне-то ничего от удара током не будет. Ты у нас на земле стоишь, а я — вокруг тебя обвита. И вообще, при ударе током погибают от расстройства нервной и сердечно-сосудистой системы, если я правильно помню уроки БЖД. А у меня сейчас этого добра как раз и нет.

Странно об этом думать, но… как-то так, да. Вот только заряд надо поменьше сделать, чтобы оглушить, а не убить. Вроде того, которым пользуются в парализаторах. Какое заклинание для этого подходит? А, вот оно, благодарю Государя за его знания в который раз. Как тебя затрусило-то, блонди… Как замечательно ты обмяк.

— И чего ты так долго придумывала, — фыркнула фигура из тьмы. — Могла просто лишить его возможности дышать и все.

— Так ведь духам кислород не нужен, — немного опешив, сказала я, приняв свой обычный вид.

Да, именно обычный, я опять была в своих любимых торе и вайне.

— А он об этом знал? — задал мне вопрос все тот же темный.

Я задумалась. Рядом с темным появились остальные две фигуры.

— Поединок закончен, — спокойно произнесла серая фигура. — Эрендериил Элтьен Вайенарелле потерпел поражение. А ты опять слишком вмешиваешься в дела смертных, сущность Разрушения.

— Да ладно, можно подумать, я уж так сильно вмешался. Хороший был бой. Мне понравилось, не знаю как вам.

— Да, хороший. Победила Анна Андерис. Духи Ларисары Мьюри, Нионнарилы и Анны Андерис возвращаются в свои тела, — сказала светлая фигура, взмахнув рукой.

И я поняла, что вновь проваливаюсь в темноту. Неужели всё? Неужели я наконец-то увижу своих?