Госпожа кайенского перца

Глава 34

Вечером Джамаль прислал за мной колесницу, запряженную белыми лошадьми и украшенную яркими лентами. Я села на мягкие подушки, которые были разложены на сиденьях и отправилась к нему в гости. Теплый ветер приятно играл в волосах, а на небе зажигались первые звезды.

Когда колесница подъехала к красивому особняку с ухоженным садом, меня встретил слуга и проводил в гостиную, где уже ждал сам Джамаль. Когда я вошла внутрь, то обратила внимание на высокие потолки с лепными элементами стихий. Огромные люстры висели среди золотой лепнины и украшали комнату ярким светом магических свечей.

В неформальной обстановке Джамаль выглядел моложе. Он был одет в традиционный костюм, верхние пуговицы на курте были расстегнуты, а зауженные брюки выгодно подчеркивали стройную фигуру.

- Добро пожаловать, милая Астрид. Рад, что вы все же приехали! - По его бодрым шагам и яркой улыбке я поняла, что в этот вечер Джамаль был полон энергии и жизнелюбия.

- Можете погасить лампы, - сказал он слуге. - Астрид выглядит так изящно, что способна затмить своей красотой сияние звезд и даже полной луны.

Конечно же, он мне льстил. Перед ужином я даже не стала прихорашиваться, приехала в своем закрытом повседневном платье.

- Спасибо, Джамаль. У вас красивый … дом, - ответила я, глядя на его фигуру.

- Все это может стать вашим, если вы пожелаете, - Джамаль улыбнулся еще шире и подошел ко мне, предлагая мне руку.

Я удивленно посмотрела на него.

- Извините, Джамаль, но не уверена, что я готова на такой серьезный шаг как... покупка недвижимости, - отшутилась я.

- Конечно, - рассмеялся он, словно это была самая лучшая шутка на свете, - Ужин уже готов, идемте к столу.

Я последовала за Джамалем в столовую, по пути осматривая обстановку.

Особняк был со вкусом обставлен старинной мебелью, выдержанной в едином стиле. На полу лежали тканые ковры с мягким ворсом. Их узоры добавляли особый шарм и изысканность. Убранство дома говорило, что Джамаль тяготеет к традиционным ценностям и показывало высокий социальный статус и богатство хозяина.

В столовой нас уже ждал накрытый стол. Мы сели и принялись за еду, обсуждая различные темы. Во время ужина Джамаль ухаживал за мной, постоянно наполняя мой бокал вином и угощая сладостями. То и дело я чувствовала, как его взгляд на мне замирал. Это заставляло меня нервничать.

- Как продвигается ваша работа, Астрид? - спросил Джамаль.

- Я работаю над планом нового оазиса и пытаюсь понять, что стало причиной засухи, - охотно ответила я.

- Мне очень интересно слушать о ваших идеях и планах. Расскажите подробнее об этом? - спросил Джамаль, проявляя искренний интерес.

- Я собираю данные о геологии и растительности, чтобы понять, какие факторы могли повлиять на засуху. Я также изучаю растения, которые обитают в этом регионе, чтобы понять, как они взаимодействуют с окружающей средой.

- Звучит очень интересно, - сказал он. - Какие шаги вы планируете предпринять, чтобы решить проблему засухи?

Его глаза сияли, когда он смотрел на меня. Я заметила, что мое сердце начало биться быстрее, а мысли стали немного размытыми. Я сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя и успокоиться, но чувство непонятного беспокойства не покидало меня.

- Есть несколько вариантов, - пытаясь сосредоточиться на беседе ответила я. - Возможно, мы сможем найти способы сохранения воды и повышения эффективности ее использования. Я также рассматриваю возможность внедрения магических технологий, которые помогут местным фермерам эффективно использовать ресурсы и защищать окружающую среду.

- Уверен, что вы найдете решение! - сказал Джамаль. - Я готов поддерживать вас в этом деле. Что я могу сделать, чтобы помочь вам в реализации этого проекта?

Джамаль потянулся ко мне через стол и накрыл мою ладонь своей. Его слова звучали очень притягательно. Мне казалось, что они проникают прямиком в самое сердце.

- Спасибо, что вы так заинтересованы, - неопределенно ответила я.

Я хотела убрать его руку, но почему-то не могла этого сделать, также как и не могла противостоять его очарованию. Его ладонь была горячей и тяжелой, она буквально припечатала мою руку к столу. Джамаль неотрывно смотрел мне в глаза. Я попыталась отвести взгляд, но у меня не получилось. Мой разум начал затуманиваться, словно я потеряла способность мыслить ясно.

Я пыталась сопротивляться, но чувствовала, как моя воля начинает ослабевать. Наконец, я догадалась, что его ментальная магия окутала меня. Джамаль по-хозяйски улыбнулся, заметив мое поражение. Он встал из-за стола, подошел ко мне, положил руки на мои плечи и начал говорить со мной, как будто я была его пленницей.

- Астрид, вы очень необычная женщина. Целеустремленная, красивая и темпераментная. Я влюбился с первого взгляда.

Он сделал паузу, давая мне время осознать услышанное.

Что!? Джамаль влюблен в меня?

Я обернулась и посмотрела на него с недоумением. В голове было пусто, словно я потеряла способность мыслить.

- Я понимаю, что это может показаться неожиданным, - Джамаль наклонился ко мне, приобнял за шею, вплотную приблизился к моему лицу и продолжил говорить все тем же обволакивающим и очаровательным тоном.

Это был слишком интимный жест, и я почувствовала себя дискомфортно от того, что он нарушил мои границы.

- Я хочу, чтобы вы стали моей!

Я опешила от такого заявления, но даже не смогла ничего возразить. Конечно, Джамаль очень обаятельный, не могла сказать, что он мне противен, но я не была готова к такому развитию событий.

Я нахмурилась и хотела собраться с мыслями, чтобы что-то сказать, однако заметила, что гостиная начала меняться. Картинка перед моими глазами поблекла и сменилась на другую. Я видела чудесный сад и слышала прекрасную музыку, которую никогда раньше не слышала. Я тряхнула головой, пытаясь бороться с наваждением, но безуспешно. Похоже, Джамаль хотел, чтобы я потеряла чувство реальности, чтобы…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внезапно я услышала звук шагов. Джамаль отстранился от меня, и я вздохнула с облегчением.

Видение качнулось, но не угасло.

- Что ты здесь делаешь?! - раздраженным тоном спросил Джамаль.

- Простите, что прерываю, но моя госпожа забыла надеть амулет, - я услышала голос Кайена за своим плечом.

Вдруг я почувствовала на шее прохладу амулета. Все резко прекратилось, я вновь обрела способность мыслить ясно.

Обернулась и увидела, Кайен стоял рядом со мной. Джамаль сверлил его тяжелым недовольным взглядом, однако Кайен не посчитал нужным даже опустить глаза. Он замер перед распорядителем с каменным лицом. Казалось, что они просто смотрят друг на друга, но по чуть искривленным уголкам губ Кайена я заподозрила что-то неладное. Переключилась на магическое видение и поняла, что Джамаль использовал против Кайена ментальное воздействие. По ощущениям это должно быть похоже на мигрень, усиленную в несколько тысяч раз. Будто по голове бьют молотком, а в уши вливают раскаленную лаву.

- Джамаль, что вы себе позволяете! - я вскочила и встала между ними.

Кайен стойко сопротивлялся, но все же начал медленно клониться к полу. Видимо, Джамаль намеревался поставить его на колени.

- Я не приглашал в свой дом этого резервуара, - сухо ответил Джамаль, все же прекратив воздействие под моим хмурым взглядом.

Кайен выпрямился, когда я подошла к нему.

- Спасибо, Кайен. Ты как раз вовремя. - Я посмотрела на него с благодарностью, задаваясь вопросом, как он только узнал, что медальон нужен мне именно сейчас.

- Не стоит благодарности, госпожа, - скромно улыбнувшись ответил Кайен.

Я повернулась к Джамалю и посмотрела на него совсем другими глазами, находясь в шоке от произошедшего. Солидный человек, которому я доверяла пытался использовать свои способности, чтобы зачаровать меня! В это трудно поверить.

- Джамаль, что это было? - гневно спросила я.

- Я собирался сделать вам предложение, а этот болван все испортил! - воскликнул Джамаль, не выказывая ни капли раскаяния.

- Какой смысл в браке? Мне нравится быть свободной! - резко ответила я, не скрывая раздражения.

Я подошла к окну, скрестила руки на груди и смотрела на звездное небо.

- Простите, что потревожил вас в такой романтичный момент, когда господин Дэван просил вас стать его второй женой. - нарочито извиняющимся тоном сказал Кайен.

- Второй женой? Я не понимаю… - Я обернулась и посмотрела на Джамаля.

Конечно, я могла бы и сама догадаться, что он женат. Наверное поэтому решил коварно подстраховаться, не верил, что я соглашусь стать второй женой. Глупец, я бы и первой стать не согласилась, ибо не собиралась отказываться от своей независимости.

- Я не говорил вам о том, что женат, но и не скрывал этого. - пояснил Джамаль. - У нас в культуре не редкость, иметь несколько жен. Это не помешает нашему счастью. Я буду защищать вас обоих и обеспечивать всем необходимым, - заверил Джамаль.

По этому ответу я поняла, что он не был в меня влюблен, ведь говорил о защите и обеспеченности, а не о чувствах.

Я отвернулась и какое-то время молча смотрела в окно, пытаясь понять, чего на самом деле добивается Джамаль, пытаясь очаровать меня и вынудить согласиться стать его второй женой. Но в моей голове крутились только обрывочные мысли.

- Джамаль, я не выйду за вас. - наконец ответила я.

- Но почему? - разочарованно спросил он.

- Ничего личного. Просто я не хочу жить в тени мужчины и быть зависимой.

- Астрид, я вижу ваши устремления к карьере и не имею ничего против. Чтобы преуспеть при дворе, вам нужно следовать традициям. Вы талантливый маг, но упускаете из виду, что брак дает женщине социальный статус и уважение. Если я стану вашим мужем, перед вами откроются многие двери…

- Я хочу следовать своим целям и мечтам, независимо от общественных ожиданий, - ответила я.

- Я уважаю ваше решение, Астрид. Но если вдруг передумаете…

Наверное, он намекал на то, что советники дали неделю на поиски жениха. И если я не найду никого другого, то могу обратиться к нему.

- Я не передумаю! - резко оборвала его я.

- Скажи вознице, чтобы подогнал колесницу к крыльцу. - обратилась я к Кайену.

Кайен колебался, словно бы сомневался, можно ли оставлять меня наедине с Джамалем.

-Иди! - велела я.

Кайен ушел. Джамаль как-то недобро посмотрел ему вслед.

- Наверное, он уже забрался к вам в постель? - едким тоном поинтересовался Джамаль.

- Я не позволю вам говорить со мной таким образом! - резко оборвала его я и направилась к двери.

- Простите, Астрид. Я должен был раньше предупредить вас насчет этого резервуара.

Я остановилась и повернулась к нему.

- Что вы имеете в виду? - спросила я, внимательно глядя на Джамаля.

- Ничего серьезного. Просто хотел сказать, чтобы вы были осторожны с ним. Кайен - не такой, каким кажется.

Я доверяла Кайену, поэтому такой ответ очень озадачил меня. Я знала Кайена совсем недолго, Джамаль вполне мог знать о нем что-то, чего не знаю я.

- Давайте я расскажу вам одну историю, - продолжил Джамаль. - Когда Кайен поступил в качестве возвратника, поисковики как раз проводили расследование о гибели его хозяина. Я вынужден был просматривать память Кайена, чтобы выяснить, что произошло.

Джамаль сделал драматическую паузу. Я напряженно ждала. Не мог же он убить хозяина? Нет, это бред. Тогда бы его бросили в темницу, а не передали на служение другому магу.

- Этот резервуар только притворяется верным, а на самом деле он бракованный!

Я начала терять терпление.

- Говорите прямо, Джамаль, если вам есть, что сказать!

- Он не пришел на помощь магу в беде. Никогда не забуду, как Кайен стоял и смотрел, как тот умирает…

Мне стало не по себе. Я, конечно, догадывалась, что Кайен не совершенен, но не могла поверить, что он способен на такое.

- Это правда? - спросила я, сомневаясь в правдивости слов Джамаля.

- Я не стал бы вам лгать, - ответил Джамаль, не спуская с меня глаз. - Почему бы вам не спросить его самого?

- Так я и сделаю.

Кайен вернулся в столовую.

- Колесница готова, - доложил он.

- Прощайте, Джамаль! - бросила я через плечо и вышла вместе с Кайеном на улицу.

История, рассказанная Джамалем не давала мне покоя. Я понимала, что спрашивать о таких вещах не слишком тактично, но мне нужно было разобраться в этой ситуации. Немного помедлив, я все-таки спросила:

- Кайен, это правда, что ты не пришел на помощь своему первому хозяину?

Услышав этот вопрос, Кайен помрачнел. Лицо его стало темным, словно он со света отступил в тень. Похоже, что Джамаль не солгал.

- Да, госпожа, - ответил он после паузы. Видно было, что эти слова давались ему с трудом.

- Почему ты не рассказывал мне об этом?

- Это не самые приятные воспоминания, чтобы ими делиться, - мрачно сказал Кайен, - открывая мне дверцу колесницы.

- Что еще ты от меня скрываешь? - спросила я.

- Ничего.

Мы сели и колесница тронулась.

Я смотрела на него с сомнением, но понимала, что сейчас не самое подходящее время для подобного разговора.

- Ладно, поговорим об этом позже.

Всю обратную дорогу мы молчали. Мне хотелось поскорее домой, чтобы в тишине и спокойствии обдумать все, что произошло этим вечером.