Господство Выживших

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Халисстра подняла окровавленный Клинок Полумесяца, давая Эйлистри возможность его рассмотреть.

— Вендонай сказал, что ты придёшь. По его словам, что ты не оставишь без внимания потерю своей высшей жрицы, — Меларн ухмыльнулась. — И он был прав.

— Я пришла по другой причине, — ответила богиня. — Предложить тебе искупление. Твоё сердце жаждет его.

Эйлистри подняла руку. –

— Так прими же его!

Быстро, подобно пауку во время охоты, Халисстра нанесла удар. Клинок Полумесяца сверкнул, и рядом с обезглавленным телом Рыцаря Тёмной Песни упали отрубленные кончики пальцев.

Глаза Эйлистри сверкнули красным. Стрела из переплетённых света и тени, сорвалась с её лба и ударила в грудь Халисстры, отбросив ту назад. Боль была сильной, но продлилась лишь мгновенье. Халисстра быстро пришла в себя и погрозила сопернице своим оружием.

Однако Эйлистри не стала продолжать атаку. Она сжала руку в кулак и запела. Ореол лунного света появился вокруг её ладони, раны закрылись, и кровотечение прекратилось. Тем не менее, когда она раскрыла руку, пальцы стали короче, чем прежде.

И снова богиня протянула руку.

— Присоединяйся к моему танцу.

Халисстра подалась вперёд — но потом со злостью стряхнула чары, которые пыталась наложить на неё Эйлистри. Меларн пообещала себе, что в этот раз будет сильнее. Она более не преклонит колени, не будет унижаться, как делала это перед Лолс.

— Мне не нужно твоё искупление, — огрызнулась бывшая дроу. — Я сильнее тебя.

В каком-то смысле, это действительно было так. Хотя Эйлистри полыхала неземным светом, Халисстру он не ослеплял. Она не тряслась перед богиней подобно смертным дроу. И, несмотря на то, что тело высшей жрицы увеличилось, когда богиня вошла в него, Халисстра по-прежнему была на голову выше. Слаба Эйлистри, а не Меларн. Халисстра сильнее, быстрее и вооружена Клинком Полумесяца. Богиня Танца боялась её и не смела напасть.

— Ты не можешь убить меня, — насмехалась Халисстра. — Если б это было в твоих силах, я бы уже была мертва.

— Ты уверена? — голубые искры плясали в Эйлистри; она указала на грудь Халисстры. — Похоже, Лолс больше не исцеляет тебя.

Халисстра мельком взглянула вниз. И впрямь. Чёрная, подобная дёгтю, кровь сочилась из раны, которую оставила магия Эйлистри. Раны, которая уже должна была закрыться. Это напугало Кающуюся Леди больше, чем она могла предположить. Если Меларн умрёт, её душа отправится обратно в Ямы Паутины Демонов. Обратно в жестокие объятия Лолс.

— Мне не нужна Лолс! — закричала Халисстра. — Я — полубог!

— Тогда почему ты разыгрываешь из себя чемпиона Лолс?

Эйлистри закружилась, её волосы поднялись словно юбка. Когда же они снова улеглись, в них была масса крошечных узелков, в каждом из которых корчилась пойманная фигурка.

— Ведь именно так думали эти жрицы, не правда ли? Они поклонялись тебе, как чемпиону Лолс, а не как самостоятельной богине, — богиня закружилась вновь, и узелки исчезли. — И сейчас они ушли навстречу гневу Лолс.

— Это ложь! — заверещала Халисстра. — Они поклонялись мне. И через своё поклонение они переродятся.

— Если ты полубог, тогда зачем тебе Клинок полумесяца? — голос Эйлистри был мягким и насмешливым.

— Чтобы убить тебя, — прошипела Халисстра.

— Так почему бы тебе не использовать его? Что удерживает твою руку? — глаза с зелёными искрами смотрели на Халисстру из-под маски. — Возможно, жалость?

— Едва ли, — Халисстра рассмеялась и поднесла оружие к губам.

Она слизнула кровь Каватины с клинка и улыбнулась.

— Просто люблю смаковать победу. Я смотрю, твои пальцы не восстанавливаются. Думаю, что медленно разрежу тебя на части. Чтобы ты страдала так же, как я.

Эйлистри не обратила внимания на насмешку.

— Ты больше не с Лолс, — продолжила она. — И никогда не была. Ты поклялась мне. Песней и мечом. На твоём колене мой полумесяц.

— То была не я, — отрезала Халисстра. — Тебе поклялась смертная, которой я некогда была.

Между тем, её колено внезапно закололо, как будто порез был совсем свежим. Халисстра мельком взглянула на почти исчезнувший серый шрам — крошечная зарубка от меча Рилда, ещё со времён, когда она кружилась с клинком, дабы одурачить жриц Эйлистри. Рилд. Возлюбленный, что последовал за ней в веру Эйлистри, только для того, чтобы погибнуть. Кающаяся Леди Она тряхнула головой. Она не вспоминала о нём уже несколько лет.

— Ты помнишь мою песню? — спросила Эйлистри.

Голоса запели в памяти Халисстры:

Верь своим сёстрам, пой вместе с ними.

Слабые, в круге, в миг станут сильными.

Халисстра посмотрела на Эйлистри.

— Какое-то время я принадлежала Лолс, но более это не так. Я не её, я не твоя. Ты покинула меня в Ямах Паутины Демонов. Ты стояла и смотрела, как Лолс унижала, поглощала меня. Ты смотрела и ничего не сделала!

Кающаяся леди сама изумлялась той страсти, что кипела в ней до сих пор. Халисстра крепче сжала Клинок Полумесяца, напоминая себе, что жизнь смертной окончена. Навсегда. Теперь она не игрушка Лолс. Ей не придётся больше смотреть на богиню с лицом Данифай.

До того момента, пока не настанет пора убить её.

— Да, — мягко сказала Эйлистри. — Убей Лолс. Для этого и был выкован Клинок Полумесяца. Это предначертано тебе судьбой. Ты не справилась в первый раз…

Халисстра зарычала. Напоминания о не удаче раздражали её.

— Но я даю тебе второй шанс, — продолжала Эйлистри. — Шанс искупить себя. Во время превращения, Лолс окутала тебя паутиной ненависти и вины. Но любую паутину можно разорвать, если ты достаточно сильна для этого. Отомсти Паучьей Королеве. Используй облик, что она дала тебе. Лолс никогда не признает ту силу, которой ты обладаешь.

— Силу? — завопила Халисстра, ожесточённо тря висок мозолистой рукой.

— Да, силу. Покаянье закалило тебя, сделало сильной как адамантит. Но ныне оно подходит к концу.

— Моё … покаяние? — глухо повторила Халисстра глухо.

Её разум словно опутала паутина. Как может Эйлистри «закончить» что-либо? Лолс была той, что овладела телом Меларн, сломила дух и назвала свой Кающейся Леди.

— Твоё покаяние началось раньше, — тихо сказала Эйлистри. — В тот момент, когда ты сломала мой священный меч. Но сейчас его можно завершить. Воссоединись со мной.

Возможно ли такое? Халисстра колебалась. Примет ли её Эйлистри, после всего, что она совершила. Халисстра ощущала всю мощь богини, что стояла перед ней. Сила исходила от неё и заполняла комнату. Очищала. Превращала место тьмы и смерти, в пристанище лунного света и песни.

Почти угасшая крошечная искра, скрывающаяся глубоко внутри Халисстры, стремилась вновь разгореться и вернуться к жизни. Когда это случится, мучению Меларн придёт конец. Она будет прощена и искупит свои грехи.

Эйлистри протянула руку.

— Пойдём, — пропела она. — Возьми меня за руку. Прими моё милосердие. Присоединись к танцу.

Халисстра наклонилась. Она опустила Клинок Полумесяца, протягивая свободную руку…

Она лжёт.

Шёпот был тонким и металлическим. Он дошёл до ушей Халисстры подобно гулу настраивающегося камертона, вместе с вибрацией меча в её руке.

Это не Эйлистри.

Халисстра начала задыхаться. Обман! Голос был прав: это не Эйлистри стояла перед Меларн. Это не рука тянулась к ней, а паук. Только одна богиня могла оставить у неё на груди неизлечимую рану: Лолс. Паучья Королева обманула её!

Крича от ярости, Халисстра замахнулась Клинком Полумесяца.

Глаза поверх маски расширились.

— Халисстра! — закричала Эйлистри. — Нее….

Сталь глубоко вошла в плоть. Шея богини разделилась, и голова, упав с плеч, тяжело шлёпнулась наземь. Тело Эйлистри сжалось, а потом внезапно рухнуло на пол. Серебряная кровь лилась из обрубка шеи, окропив пол блестящей серебряной волной, бросая танцующие тени на стены, а затем потемнев до чёрного.

Халисстра, тяжело дыша, уставилась на обезглавленное тело, её паучьи челюсти неистово дёргались.

— Я больше не твоя Кающаяся Леди! — завопила она.

Халисстра почувствовала, как что-то щекочет её грудь. Она взглянула вниз и увидела паука, прядущего паутину поверх её раны. Он закончил свою сеть и дёрнулся, обрывая нить. Боль, пульсирующая в груди, ушла — также как и слабое жжение в колене. Халисстра повернула ногу и заметила, что шрам в форме полумесяца исчез.

Она услышала резкий треск. Клинок в её руке внезапно стал легче. Его лезвие с лязгом ударилось о пол, отозвавшись звонким эхом. Струйка черноты просочилась из рукояти и тот час исчезла.

Понимание наконец-то проникло в оплетённое паутиной сознание Халисстры. Не Лолс была только что убита, а Эйлистри. И теперь, когда Клинок Полумесяца сломан — Меларн уставилась на рукоять, сжатую в ладони — она никогда не убьёт Паучью Королеву.

Этого-то и добивалась Лолс.

Халисстра осела на пол, ошарашенная и не способная произнести ни слова.

Смешок пронёсся эхом по комнате, лёгкий, словно поступь бегущего паука.

Лелиана настойчиво махала вновь прибывшим.

Окружайте холм! — показала она свободной рукой. — Присоединяйтесь к песне.

Жрицы и Ночные Тени, которых телепортировала сюда Лаэраль, спешили исполнить требование. Они пробирались через поросль джунглей, присоединяясь к кругу верующих. Лелиана, смахнув пот с бровей и, кивнув на человеческую «сестру» Куилью, пылко запела. Гимн поющих в круге, создал лунный свет, который становился ярче с каждым новым голосом. Медленно и неуклонно свет распространялся, и вызванная ими священная энергия наливалась силой. Скверна выпаривалась в мерцающей тепловой волне, зловоние гнили и серы сменилось чистым запахом свежей воды и молодых листьев. Ещё миг, и сам курган станет священным местом, тогда можно будет начинать изгнание.

Лаэраль поспешила к Лелиане.

— Ты почти закончила?

Лелиана кивнула, не прерывая пение. Она вытянула руку и начала считать, загибая пальцы. Пять…четыре…

Прибывающие жрицы и Ночные Тени присоединялись к хору, делая круг сильнее. Паутина, оплетающая курган, выгорала в серебряном огне. Трупы падали из коконов обугленными кусками плоти. Дым от них поднимался освящёнными потоками и источал сладкий аромат ладана.

Три…два…

С поющим мечом в руке, Лелиана наблюдала за расщелиной сбоку холма. Три комнаты, как и говорила Лаэраль: голова, головогрудь и брюхо. Куилью была в третьем помещении.

Один…

Гимн достиг кульминации в одной продолжительной ноте и завершился.

Лелиана зашагала вперёд, призывая других следовать за ней. Во время изгнания помогут своей песней. Куилью будет спасена, а предательница Халисстра — убита.

Где-то над головой треснула ветка. Лелиана посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть массивную фигуру, падающую на неё. Существо было вдвое больше дроу, с четырьмя руками и телом из чёрного обсидиана. Оно приземлилось с глухим грохотом, сотрясая землю, его ноги оставили в мягкой почве глубокие вмятины. Голем!

Лелиана отпрыгнула в тот момент, когда монстр со стуком сомкнул ладони, едва не задев её. Жрица изменила направление прыжка и обрушила на голема меч. Монстр уклонился, но недостаточно быстро. Напевая боевой гимн, клинок вонзился в одну из рук голема. Камень разлетелся вдребезги, а меч завибрировал так, что жрица едва смогла его удержать.

Крик раздался из-за спины Лелианы: сестра Куилью произносила заклинание. Но магия Лаэраль не возымела на голема видимого эффекта. Избегая выпадов меча Лелианы, он изрыгнул поток липкого белого шёлка, который пригвоздил Лелиану к земле и опутал как минимум дюжину жриц и Ночных Теней позади неё. Лаэраль была единственной, на кого это не подействовало. Она смогла подняться в воздух, и сеть, скользнув мимо её тела, не смогла поймать чародейку.

Лелиана услышала тяжёлые удары вокруг: сверху, ломая ветви, падало ещё несколько четырехруких големов. Жрицы пели, мечи лязгали о камень, какой-то дроу закричал, когда обсидиановый кулаки врезался в его плоть. Голем поднял ногу, собираясь раздавить Лелиану, но она успела откатиться. Поток магической энергии с воем упал сверху — серебряный огонь Лаэраль — и ударил голема в голову голему, взрывая её. Обезглавленное тело свалилось, будто срубленное дерево, чуть не придавив Лелиану. Жрица хотела встать, но чем яростней она вырывалась, тем крепче сеть опутывала её.

— Эйлистри! — позвала Лелиана. — Очисти мне путь. Позволь продолжить танец!

Сеть соскользнула, и Лелиана вскочила на ноги. Она услышала тяжёлые шаги и треск ломающихся веток: ещё один голем бежал к ней.

— Беги! — крикнула Лаэраль сверху, доставая палочку из чехла. — Найди Куилью!

Лелиана бросилась внутрь кургана. Очищающий лунный свет Эйлистри заполнял это место. Каменные стены были гладкими до блеска, а пол выглядел отполированным и чистым. Единственным выходом служило отверстие в дальней стене — идеальный круг луны Тёмной Девы. Лелиана прыгнула в него и, перекатившись, приземлилась во внутреннем помещении. Она увидела девять коридоров, как и описывала Лаэраль. Эхо голосов доносилось из среднего. Пока Лелиана бежала по нему, она смогла разобрать слова. Кто-то грубым и глубоким женским голосом настаивал, что она полубог. Другая, чей голос был подобен хору, пела в ответ, предлагая искупление.

Чем ближе Лелиана приближалась к комнате, тем ярче становился лунный свет. Добежав до помещения, жрица замерла на пороге, не веря своим глазам. Огромная демоническая фигура с торчащими из груди паучьими лапами — Халисстра — стояла рядом с троном, напоминающим паука с раздавленными лапами, держа Клинок Полумесяца в уродливой руке. Обезглавленное тело в кольчуге и нагруднике жрицы лежало на полу у ног Халисстры. Должно быть, это Каватина. Но не это заставило Лелиану замереть на месте. Обе фигуры затмевались третьей: женщиной дроу, которая стояла в центре комнаты. Женщина была похожа на Куилью, но источала сияние, более мощное, чем даже серебряный огонь высшей жрицы. Куилью преобразилась, сияющая как лунный свет, изящная как песня, сильная как само Плетение. Её тело, голос, каждый жест были столь красивы, что Лелиана не могла отвести взгляд и перевести дыхание.

— Эйлистри, — выдохнула жрица.

Она шагнула вперёд, но услышала предостережение в своём подсознании.

Подожди.

Лелиана замерла. Она слышала, как богиня предлагала искупление павшей жрице. Лелиана уже видела Халисстру однажды на вершине Акрополя, но до сих пор не могла поверить, что жрица может пасть так низко. Халисстра неистовствовала, явно взбешённая пытками Лолс управлять ею. И всё же она подалась к Эйлистри, как застенчивый танцор, собирающийся сделать первый, неуверенный шаг. Она жаждала искупления, которое Эйлистри предлагала ей, протягивая руки.

— Позволь ей вести тебя, — шептала Лелиана.

Она подняла собственную руку, стремясь коснуться богини. Слёзы чистой радости стекали по её щекам.

— Танцуй. Пой. Прими её руку.

Внезапно, поза Халисстры изменилась. Она насторожилась, а затем гневно завыла. Клинок Полумесяца вспыхнул, проносясь сквозь залитый лунным светом воздух, и вонзился в шею Эйлистри с глухим звуком. Звуком, который обрушился на Лелиану словно удар. И в этот ужасный, леденящий душу момент, который навеки остался в памяти жрицы, голова богини упала с плеч. Голова глухо ударилась о землю, а тело тот час рухнула, и лунный свет погас.

Лелиана упала в обморок.

Волшебной палочкой Лаэраль вдребезги разнесла последнего голема и крикнула тем жрицам и Ночным Теням, что ещё стояли на ногах поторапливаться.

— Быстрее! Лелиане нужна наша помощь!

Она повернула к входу в курган — наконец-то он был свободен — как внезапно остановилась, услышав несколько вскриков праведников Эйлистри. Остальные стояли, заворожено уставившись в небо. Одна из жриц указала трясущейся рукой.

— Луна!

Лаэраль подняла глаза. Луна исчезла. Но как? Чародейка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Куилью нуждается в ней. И так уже слишком много времени потрачено на битву с големами.

Она перепрыгнула тело голема и бросилась внутрь кургана. Лаэраль на ходу твердила настоящее имя Куилью, надеясь, что та услышит её.

— Илиндил! Я иду, сестра!

Было слишком темно, она ничего не могла разглядеть. На секунду Лаэраль представила, что купается в блеске лунного света. Проходя через вторую комнату, она услышала надменный голос демона.

— Я больше не твоя Кающаяся Леди!

Лаэраль углубилась в туннель, ведущий к третьему коридору. Впереди она увидела Лелиану, съёжившуюся на полу. Её магический меч лежал рядом. Из соседнего помещения донёсся звук удара металла о камень: ещё один упавший клинок?

Лаэраль на ходу подготовила компоненты заклинания.

— Держись, сестра! Я уже близко!

Демоническая фигура вскочила на ноги, как только Лаэраль ворвалась в комнату: Халисстра. Рыча и щурясь от яркого света серебряного огня Лаэраль, Меларн швырнула в неё обломок меча, а потом прыгнула сама, выкрикивая магическое слово, несущее смерть. Одна когтистая рука зацепила бедро Лаэраль, оставив рваную рану. Чародейка почувствовала, как мощь магического слова проносится через неё. Менее сильный волшебник умер бы на месте, но её питала магия Мистры. Рана на ноге моментально затянулась. Лаэраль хлопнула Халисстру рукой, прокричав заклинание трансмутации. Халисстра замерла, её лицо исказила мучительная гримаса.

Лаэраль пробежала мимо неё. Она упала на колени между двух обезглавленных тел. Одной была Каватина, другой Куилью — более не в демоническом облике. Амулет, который Лаэраль дала Куилью, лежал в луже крови рядом с головой. Лаэраль прикоснулась к телу сестры — то уже остыло.

— Ах, сестра, — заплакала она. — Что же я наделала!

Позади неё послышалось чьё-то дыхание, и царапание метала о камень. Лаэраль обернулась, но это была лишь Лелиана. Она подняла меч и, покачиваясь, шла по комнате. Лелиана отшатнулась от застывшей Халисстры, даже не посмотрев в её сторону. Полный ужаса взгляд жрицы был направлен на обезглавленную Куилью.

— Эйлистри! — жрица упала на колени.

— Молись же! — выпалила Лаэраль. — Верни её обратно!

— Я не могу!

Возмущение заставило серебряный огонь Лаэраль разгореться ярче.

— Возьми себя в руки, жрица — молись!

Лелиана нащупала святой символ на шее. Она сняла миниатюрный меч и бросила его к ногам Лаэраль.

— Я не могу, — крикнула она.

Святой символ лишился былого блеска, став хрупким на вид. И сама Лелиана изменилась. Её кожа стало коричневой, а волосы почернели.

Лаэраль поняла причину истерики жрицы. Откуда-то снаружи кургана раздавались рыдания и вопля других верующих.

Лаэраль встала.

— У других может быть святой символ. Ты можешь…

— Разве ты не поняла? — надрывалась Лелиана. — Эйлистри больше нет! Она была внутри Куилью, когда её убили Клинком Полумесяца. Я видела, как она умерла.

Мурашки пробежали по спине Лаэраль. Она поняла, внезапно и с пугающей ясностью, знамение, свидетелем которого она стала снаружи. Пропавшая луна — исчезнувшая богиня. Но было то, что волновало её даже больше. Она обернулась к своей павшей сестре.

— Ты… не можешь вернуть её к жизни.

— Нет.

Лаэраль пыталась ухватиться за соломинку.

— Возможно, кто-то другой сможет. Клирик другой веры.

— Нет, — рявкнула Лелиана. — Никто не сможет вернуть её. Клинок Полумесяца убил её. Халисстра погубила душу Куилью — Эйлистри вместе с ней.

Лаэраль с трудом сдержала слёзы. Её любимая сестра умерла. Она всегда знала, что Куилью однажды уйдёт. Но волшебницу успокаивала мысль, что её сестра будет танцевать со своей богиней. Но сейчас, когда Эйлистри убита, душа Куилью уничтожена безвозвратно.

Всё это время Лелиана пристально смотрела на застывшую Халисстру. Теперь имя павшей жрицы звучало для неё проклятием. Медленно, как будто тот был тяжёлым валуном, она подняла свой поющий меч. Клинок был безмолвен, его песня прервалась навсегда. Лелиана прикоснулась к Халисстре.

— Её удерживает твоя магия?

— Да.

— Развей её.

Лаэраль кивнула и, произведя пару пасов, произнесла командное слово.

Халисстра моргнула.

Лелиана пронзила мечом грудь Кающейся Леди. Кровь, зловонная словно Абисс, потекла горячим потоком по её руке. Слабая дрожь пробежала по клинку: сердце Халисстры сократилось в последний раз. Челюсти паука павшей жрицы задёргались, её рот приоткрылся.

Эйлистри.. — прохрипела она. — Прости…

— Она не может простить тебя, сказала Лаэраль. — Она убита.

Глаза Халисстры закатились, и она умерла.

Т'лар дрейфовала к месту, где маги спорили друг с другом, её тело было подобно дуновению ветра. Сейчас было её время. Заклинатели взволнованно обсуждали свои необъяснимые преобразования, и каждый настаивал на своих аргументах. И лишь сидящий на парящем диске всё ещё имел в распоряжении ночное зрение. Осторожно, стараясь не попасться ему на глаза, Т'лар преобразила своё тело в груду коробок за спиной одного из магов. Здесь она будет поджидать свою жертву, пока та не вернётся с учениками и тремя мастерами Шшамата. Но Т'лар была терпелива, словно паук в свой паутине, и, в конце концов, ей представиться возможность нанести жертве решающий удар.

Убийца тихо напевала мелодию, которой её научила Кающаяся Леди — мелодию, что позволит кинжалу бить наверняка. Затем она подготовилась сама. Т'лар не стала на это раз просто отравлять оружие, она его прокляла. Следующий, кого оно убьёт, останется мёртвым, несмотря на любые попытки клириков воскресить его.

Т'лар удобней ухватилась за клинок и сосредоточилась на дыхании. Менее опытный ассассин был бы вынужден встать для броска, но Т'лар была из Велкин Велв, и несла в себе дро'зресс. Она призвала его и почувствовала силу, разлившуюся по телу. Одним плавным движением убийца метнула кинжал. Он прошелестел по воздуху подобно стреле, и погрузился в шею жертвы возле булавки для волос.

Её цель свалилась замертво. Другие маги запаниковали. Пока они оборачивались, выискивая угрозу, Т'лар шагнула в сторону, но перед ней встала её жертва в добром здравии. Маг сжимал в руке кинжал убийцы.

— Ты это ищешь? — спросил он.

— Как…? — борясь с болью, простонала Т'лар. Она посмотрела вниз — кинжал торчал из её сердца. Убийца почувствовала, что заваливается набок, и услышала голос волшебника словно сквозь густой серый туман.

— Заклинание непредвиденного обстоятельства, — сказал он. — В заколке. Комбинация игры света и иллюзии…

Его голос пропал. Так же, как и все ощущения. Серая мгла окутала Т'лар. Она стояла на голой равнине, лишённой каких-либо ориентиров, за исключение окружённого стенами города вдалеке. Она была мертва и понимала это. Т'лар подвела Кающуюся Леди. Её мучения будут вечными.

Через секунду, а быть может и через год, возле неё материализовалась чья-то фигура. Хотя у неё не было ни тела, ни жизни, Т'лар почувствовала, что опустилась на колени.

— Кающаяся Леди, — сказала убийца, скорбь звучала в её голосе. — Я вас подвела. К'арлинд Меларн жив.

Дикий смех сорвался с губ Кающейся Леди.

— Мы все мертвы! — взвыла она.

Демоница закружилась на месте, грозя кулаком во мглу.

— Ты слышишь, Каватина? Твоя богиня мертва. Я пыталась искупить свою вину, но было слишком поздно!

Кающаяся Леди пала на колени, рыдая, как сломленный раб.

Страх поселился в душе Т'лар. Она поднялась и отступила назад, но плачущая фигура внезапно вытянула руку и схватила её за запястье.

— Твоя богиня мертва! — закричала она. — Кающаяся Леди мертва!

Т'лар вырвалась из тисков Кающейся Леди. Что это за безумие? Прядь шёлка спустилась с небес, задев плечо Т'лар. Она посмотрела наверх и увидела женщину с головой паука, смотрящую на неё. Лолс! Позади богини стоял балор, крылья которого были объяты пламенем. Истинный чемпион Лолс. Т'лар поняла это только сейчас.

Пойдём, — сказала богиня. — Паутина ждёт.

Т'лар ухватилась за шёлковую нить. Сила хлынула через паутину в её руку. Пейзаж, заполненный туманом, исчез. Двигаясь по нити, убийца поднялась в черноту Лолс. Тьма окружила её, как чёрный бархатистый саван. Наконец-то она шла к вечной паутине, коей были Яма Паутины Демонов, оставляя жалкого поддельного чемпиона Лолс позади.

Каватина стояла на невыразительной равнине, окружённая серой мглой. Где-то вдалеке бушевал женский голос. Рыцарь узнала его — голос Халисстры, но это не важно. Больше нет.

Она поставила отрубленную голову на плечи и почувствовала, как душа снова стала единой. Каватина повернулась к посыльным, что должны были сопроводить её к равнине Фуги. Оба выглядели одинаково: эльфы, но какие она не могла определить. Красивые, хотя их пол тоже не поддавался определению. Они были выше неё и одеты в мерцающие белые одежды. Их имена нежданно появились в сознании рыцаря: Лашраэль и Феларатаэль.

— Дочь моя, — воскликнул Лашраэль, заливаясь смехом. — Наконец-то твой жизненный путь окончен. Добро пожаловать домой.

Он заключил её в объятья и улыбнулся.

— Защитник шлёт свои поздравления, — сказал Феларатаэль более спокойным тоном.

Дух повернулся и жестом пригласил следовать за ним.

— Идём.

— Но… — Каватина озиралась по сторонам.

В тумане должен был появиться луч лунного света. Или, возможно, пруд безмолвной тени, через который проскользнула бы её душа. Рыцарь мягко отстранилась от Лашраэля.

— Но я верую в Эйлистри.

— Увы! — скорбно воскликнул Лашраэль, по его щекам текли слёзы. — Эйлистри больше нет. Она была убита — зарублена вместе с высшей жрицей предательницей Кающейся Леди.

Душа Каватины задрожала.

— Нет! — задыхаясь, выпалила она.

— Это всё часть плана, — спокойно сказал Феларатаэль. — Эйлистри больше не нужна. Желающие были спасены, несогласные — свергнуты. Настало время тёмным эльфам вернуться в Арвандор.

— Так много! — улыбнулся Лашраэль, широко разведя руки. — Так много душ нужно собрать. Где же нам начать?

— Начнём с этой, Лашраэль, — сказал Феларатаэль терпеливым голосом. — И далее, туда, где танцуют оставшиеся верующие Эйлистри.

У Каватины закружилось сознание. Тёмные эльфы? Словно в ответ, в руках Феларатаэля появилось зеркало из серебряного лунного света, окружённого тенью. Он развернул его, чтобы рыцарь могла на себя взглянуть. В зеркале отражалась Каватина такой, какой бы она стала, если б выжила. Коричневая кожа, чёрные волосы, тёмно-карие. Зеркало исчезло.

— Сотни из вас по всему Фаеруну были трансформированы, объяснил Феларатаэль. — Ещё больше под землёй. Даже сейчас, те живые, кто служит нашему господину, храбро спускаются в Подземье, дабы вернуть их братьев тёмных эльфов к свету.

— Но как же Куилью? — выдохнула Каватина.

— Её больше нет! — надрывался Лашраэль, он опустился на колени и простёр руки к небу. — Она мертва! Навсегда мертва!

— Её душа была уничтожена, — мрачно пояснил Феларатаэль. — Но перед своей смертью она спасла многих. Куилью сняла проклятье с сотен дроу, тех, кто в противном случае был бы обречён.

— Но остальные! — вопил Лашраэль. — Тысячи! Сотни тысяч! С уходом Эйлистри у них нет надежды на спасение. Они приговорены к тьме и отчаянию навеки!

— Очередная и необходимая жертва, — без следа каких-либо эмоций сказал Феларатаэль. — В противном случае, игра могла бы быть проиграна.

Лашраэль поднялся и вытер слёзы. Улыбка сменила их — улыбка широкая, будто луна.

— А теперь пойдём, дочь. Феларатаэль и я пробыли здесь слишком долго. У нас ещё много работы впереди, после того, как мы доставим тебя домой.

— Домой? — спросила Каватина.

Феларатаэль махнул рукой. Мгла разошлась, открывая пышный лес. Полумесяц висел над дубами, рядом с золотым солнцем. Бабочки танцевали на полянке, усеянной полевыми цветами. Тёплый ветер нёс ароматы трав и чистых ручьёв.

— Арвандор, — объявил Феларатаэль.

— Арвандор, — прошептала Каватина.

Духи протянули ей руки. Рыцарь приняла их, и посланники понесли её душу во владения Селдарин.