Господин художник

– Да чего Ромец ты меня успокаиваешь, вон видишь, курсанты нас опередили, уже к ним идут.

И в самом деле, курсанты, встав из-за стола подошли к девушкам.

– Всё, мои мечты рухнули, разбились о скалы обстоятельств и бытовухи, теперь опять одинокие ночи, холодная постель и отсутствие завтрака по утру.

– Да облом. – Согласился Ромка.

За всем за этим, немного отрешенно наблюдал Сергей. Он доел свой салат и приступил к шашлыку.

– Серый, а ты чего молчишь, – спросил его Ромка, – высказал бы свое мнение.

– А что говорить, мне кажется, ща девчонки курсачей отшить должны. Вот смотрите.

Друзья повернулись и начали наблюдать, как разовьются события. Курсанты что-то рассказывали девушкам. Но как только в рассказе курсантов образовалась пауза, одна из девиц что-то сказала и кивнула в сторону ребят. Ухажёры как-то неуклюже помялись возле девушек с ноги на ногу, и вернулись за свой стол.

– Ну что, – восторжествовал Сергей, – я был прав, – при этом отправил себе в рот последний кусок мяса из своей порции, – а вот и букет. – Сергей взял букет из рук подошедшего официанта и не задумываясь пошел поздравлять девушек, Ванька и Ромка отправились за ним.

– Привет, девчонки, у кого тут из вас день рождение? – Поинтересовались парни.

– Вот у Иринки, – и девушки указали на светленькую, которая так нравилась Ваньке.

– Так, тебя значит поздравляем, желаем долгих и счастливых лет жизни, крепкого здоровья и удачи во всех твоих делах.

– А еще, мужа тебе проводника. – Добавил Ванька.

– А это еще зачем? – Удивилась Ирина.

– Как зачем, чтоб реже дома бывал. Компания рассмеялась.

– Парни, а может вы к нам подсядете, а то мы девушки одинокие, а кругом мужчины, с голодными глазами, страшно, аж жуть. – Предложила Ирина на правах хозяйки торжества, хотя по глазам было видно, что подруги ее тоже не против, за объединение столиков.

– Ну мы в общем к вам с той же идеей подошли, но учтите, мы тоже голодные, хотя по глазам и не видно. – Продолжал флирто-подобно излагать Ванька.

Не дожидаясь повторного приглашения, друзья расселись за столом девушек. В одну секунду официант перенес содержимое стола ребят на стол к девушкам и ждал, чего компания будет дозаказывать. И дозаказ случился. Спустя не более сорока минут стол ломился от яств и разнообразных алкогольных напитков. А ребята продолжали шутить, девчонки смеялись и было всем весело и в общем праздник получился. Сергей, как-то совсем забыл о тревоге и лишь Патрик то и дело проваливался в раздумья. На сцену поднялись музыканты и девушки пошли танцевать, Ванька не переставая ухаживал за Ириной и соответственно пошел танцевать тоже. За столом остались только Ромка и Сергей.

– Послушай, Серый, – обратился он к другу, – я вот всё думаю про твоих заказчиков, все вспоминаю, кого они мне напоминают. Я еще вчера в клубе, как что-то к ним почувствовал, что-то недружественное, холодное. А еще бледные они, шепелявят как-то странно, и вот всё знают. Они пока вчера меня до дому провожали со мной о музыке разговаривали, про всех исполнителей мне рассказали, причем про наших тоже. И ни разу не спросили, а это кто? Всё знают. Тебе на ум про них ничего не приходит? – Спросил Ромка.

– Ну не знаю, вообще всё странно, – отвечал Сергей, – дела какие-то непонятные происходят. Шепелявить все после знакомства с ними начинают, тут вот еще худрук у братанов пропал, похоже тоже этих бледных дело. Вообще бред, а контракт этот, телеграмма наконец, вообще лажа какая-то. Ты подумай, Ром, кто я такой, чтоб со мной такие контракты заключать? Бред, бред и только. Ты сам то чего думаешь, поди мысли уже есть какие-нибудь, а Ром?

– Ты только не смейся, Серый, ладно, но мне в голову приходит только одна мысль, они вампиры. Причем самые, что есть настоящие.

– Какой тут смех, у меня такая же мысль еще днем мой мозг взорвала, хочешь не верить, не верь, а факты говорят сами за себя. Из нас троих походу только Иван позитивно настроен, а меня алкоголь отпускает, стоит только задуматься. – Ответил Сергей.

– Ну это может и действительно так, но вот другой вопрос, почему они нас не тронули, а только наше окружение. Не знаю. Такое чувство, что им этот контракт очень важен, а исполнить его только ты можешь.

– Да ладно тебе, Ром, чё больше на земле художников не осталось, – «подача говорят у тебя господин художник особенная». Фигня какая-то, блевать аж охота. Я сам на свои работы, когда с похмелья смотрю, особо восторга не испытываю. А тут контракт, вот возьмите, распишитесь. Ну ладно, как мне быть, ты Ром как думаешь?

– Ну я так, Серый, думаю, раз они ни тебя ни нас не трогают, значит пока ты рисовать будешь, ничего нам не грозит, а вот когда закончишь, там ХЗ, что дальше будет. Я пока ты время тянуть будешь, постараюсь всё узнать, и как с ними бороться. Ну к батюшкам с вопросами, к знахаркам всяким, короче постараюсь. А ты, Серый, твори, может и не тронут, пронесет. Короче, давай договоримся, созвон каждый день ровно в шесть вечера, я тоже бухать подвяжу, в знак солидарности. И главное, не бояться, если бы хотели, они нас первым делом бы укусили. Тут дело в другом. Ваньке я думаю не стоит говорить, зачем другу мозг насиловать, вон смотри какой он сейчас веселый.

– Согласен, Ваньке ни слова, и по поводу того, что кусать они нас не намеренны, по крайней мере сейчас, я тоже с тобой согласен. Ты как хочешь, а я Ром, долго сегодня не буду засиживаться, алкашка нормально не торкает, выспаться надо, утром к контракту приступать и неважно кто заказчик, согласился – значит согласился, деньги взял, отработай.

– Молодец Серый, работа есть работа, тебя я провожу, как соберешься.

– Не Ромец, я сам дойду, вы вон девушек лучше до дому проводите, а то кругом мужики с голодными глазами, они же нам так сказали, а то что мы такие же и с такими же глазами, их вполне устраивает. С этими словами Сергей хлопнул друга по плечу и поднявшись пошел присоединиться к своей танцующей компании.

Повеселившись еще около часа, Сергей собрался домой, объяснив всем, что завтра его с утра ждет ответственная работа, вышел на улицу. Достав сигарету, обнаружил, что зажигалку забыл в ресторане, но возвращаться не хотелось и он стал ждать кого-нибудь, у кого можно прикурить. На улице было темно и только свет фонаря выхватывал небольшое пятно у входа в ресторан. Из темноты на свет вышел небольшого роста мужичек, а когда он подошел ближе, Сергей узнал в нем того самого почтальона. Одет он был по-прежнему, вот только без сумки.

– Что, молодой человек, огня вам надо, прикурить? – Спросил почтальон.

– Ну да.

– Вот возьмите, – и дедушка протянул спичечный коробок, – оставьте его себе, а то негоже, знаете ли, курящему человеку без огня ходить. Почтальон опять улыбнулся в свои усы и скрылся в темноте. Сергей решил перестать удивляться всему что происходит и просто прикурил, положил коробок спичек в карман пошел домой спать. Дойдя до дома, он сразу лег и очень быстро заснул.

Спал Сергей, несмотря на все непонятные события и происшествия, удивительно спокойно и крепко. Во сне ему приснилось, что по центральной площади движется «первомайский парад», только все люди не пешком идут в колоннах с транспарантами и флагами, а едут в переполненных троллейбусах, и машут флагами из открытых окон. Некоторые залезали на крыши троллейбусов и сидя на корточках, отдавали честь в сторону президиума. А на президиуме восседали клоуны и шуты, махая руками в знак ответного приветствия, проезжавшим мимо колоннам троллейбусов с людьми. Поравнявшись с Сергеем, троллейбусы начали ему сигналить, а за рулем каждого из них сидел почтальон с усами, и улыбался. Звук сигнала был необычным, не сигналом машин, а больше напоминал сигнал входного звонка, Сергей проснулся и понял, что звонят ему в дверь. Посмотрев на часы удивился, было только восемь утра. – Странно, кто там может быть, ведь БЛЕДНЫЙ ЧЕЛОВЕК должен прийти в десять, не раньше? – Одел тапки, пошел открывать дверь. На пороге стоял все тот же почтальон.

– Что, опять телеграмма? Или за спичками пришли, готов вернуть. – Пошутил Сергей, ему стало весело, только, что видел его во сне, а он у меня уже за дверью. А вообще старичок-почтальон вызывал у Сергея, положительные эмоции на душе, и даже, подумал Сергей, – я рад его видеть, хотя и утро. Он единственный среди всех мистических личностей, мне искренне улыбается.

– Послушайте уважаемый, – продолжил донимать старичка Сергей, – а вы в троллейбусном парке не работаете?

– Нет, молодой человек, в троллейбусном парке я не работаю. – Ответил почтальон, не прекращая улыбаться.

– Ну раз не работаете, тогда говорите с чем пожаловали.

– Я пришёл известить вас, о том, что к вам, к вам направляется, – почтальон запнулся, не совсем понимая, как он должен представить того, кто направляется, но сообразив уже серьезно продолжил, – к вам направляется очень важная особа и будет с минуту на минуту, соблаговолите одеться и собраться для этой встречи. Если нужна моя помощь, я к вашим услугам, – почтальон, вытянувшись по струнке, наклонил голову и ударил каблук о каблук.

– Ну раз так все строго, тогда проходите, я пока в ванну: приму душ, приведу себя в порядок. Минут десять у меня есть?

– Да, минут десять у вас есть, – сказал старичок.

– Да ты не почтальон, – подумал Сергей, – а лакей что ль какой-то. А вообще вокруг меня прям балаган, не удивлюсь, что ща ко мне в дверь Петр Первый войдет. – Робости не было, страха тем более, было ощущение какого-то театрального действия, в которое волей случая попал Сергей. И никто не спросил его согласия, а просто ввалились в его жизнь: и понеслась смена декораций, занавес, прожектора бьют прям в глаза, слепят, лица сменяются, одно за одним. И нет ни у кого дела до Сергея, все заняты своими ролями. Но главное не это, а то, что ему всё это начинало нравиться. С этими мыслями он принял душ и завернутый в полотенце вышел из ванной. При в ходе в комнату стоял дедушка и улыбаясь в руках держал одежду, с явной целью помочь ему одеться.

– Не стоит, – возразил Сергей, – я это привык делать без посторонней помощи – и взяв одежду натянул ее на себя. Пока одевался, обратил внимание, что в комнате наведен порядок и вещи по возможности прибраны.

– Вот за уборку вам уважение и спасибо, – поблагодарил он дедушку. Дедушка, было заметно, застеснялся. Из прихожей раздался звук входного звонка, но не как обычно, а с переливами, напоминавшими колокольчики.

– Я думал он только дребезжать умеет, а у него прям мелодии разные, пойду открою. Но его опередил почтальон и открыв кому-то дверь, встретил его поклоном. – Кто там, интересно, БЛЕДНЫЙ или новый какой персонаж? – Подумал Сергей. Но когда новый гость вышел из полумрачной прихожей на свет в комнату, удивлению Сергея не было предела. Он готов был увидеть кого угодно, но только не человека в старом брезентовом плаще «туриста», с капюшоном на голове. В руках турист держал, по-видимому, удочки, завернутые в потертый, дерматиновый мешок.

– Ну здравствуй, господин художник. – Поздоровался гость.

– Здравствуйте господин турист или может быть, господин рыбак. – Ответил ему с иронией Сергей.

Гость рассмеялся шутке Сергея и сняв плащ передал его стоявшему у него за спиной почтальону, удочки в чехле он облокотил на стену. Гость не переставал улыбаться и рассматривал хозяина квартиры с ног до головы. Сергей тоже рассматривал гостя. Под плащом на нем оказался свитер очень грубой вязки с высоким, скрученным несколько раз горлом. – Такие свитера носят геологи, – подумал Сергей. На ногах были коричневые брюки, а за спиной, Сергей не сразу, но всё же заметил горб, довольно большой такой горб, как будто турист надел свитер поверх рюкзака. – Но если это и горб, то он не мешает этому геологу ну ни сколько. Стоит он ровно, плечи широкие, прямые и улыбается искренне, от всей души. А главное он не бледный и без темных очков и не шепелявит, да и в целом доверие внушает.

– Скажите, – первым прервал молчание Сергей, – а вы от моих вчерашних гостей, по поручению или сами по себе? Я, знаете ли, уже привык, что к моей личности за последние дни проявляется очень много внимания.

– Нет, – отвечал ему гость, – я пришел к вам по поводу контракта и у нас очень мало времени, так что доверьтесь мне и не мешайте, предъявите мне лучше свой контракт, купюры, что за него получили и садитесь в свое кресло, наблюдайте. Еще раз говорю я вам, доверьтись мне и ничего не бойтесь, я на вашей стороне и не дам вам пропасть.

Сергей пожал плечами, достал из-под кухонного стола пакет и высыпал его содержимое на стол. – Вот деньги, вот контракт, вот телеграмма, её вообще вон тот тип мне принес, – он указал на стоящего за спиной туриста почтальона, – а еще спички мне дал. Спички доставать?

– Нет, спички меня не интересуют и телеграмма тоже, это я ее вам посылал. А вот все остальное, очень любопытно. Вы молодой человек осознаете с кем заключили контракт? – Спросил гость Сергея.

– Ну если честно, то есть кое-какие мысли по этому поводу. Но мне кажется, что они вампиры, или типа того.

– Вот именно, типа того, это вы прям в точку. – С этими словами гость взял контракт и приподняв его над столом убрал от него руку. Лист бумаги остался висеть в воздухе, а буквы оторвавшись от листа, поднялись чуть выше и приняв вертикальное положение начали святиться. Изучив содержимое, гость вернул лист контракта на стол. – Странно, но здесь нет ничего незаконного. – Посмотрев на доллары, тоже ничего не нашел и убрав все в пакет задвинул его обратно под стол. – Я правильно сделал, убрав его туда? – Спросил он Сергея.

– Ну, в общем то да. А что вы пытались найти? – Удивленный магическими действиями, которые только, что были у него перед глазами поинтересовался Сергей.

– Знаете, бывает так, что иногда для достижения своей цели, некоторые граждане другого мира вписывают в контракте некоторые требования, как бы между строчек, а оппонент этого не обнаруживает и подписывает, и обрекает себя на выполнение не очень нужных для себя вещей, или это может грозить ему расторжением контракта, со всеми вытекающими из этого для него проблемами. Но в вашем случае, господин художник, все прописано верно, без фальши. А я так чувствую, что, что-то здесь все же не так, и должен в этом разобраться и не допустить незаконного.

– Простите, а как мне к вам обращаться. – Поинтересовался Сергей.

– Как обращаться? Да очень просто, зовите меня Стрелец, вот так ко мне обращаться. И главное ничего не бойся, я теперь буду рядом. Вот только одного понять не могу, зачем ты герцогу понадобился? Ладно, во сколько должен его человек прийти, как ты их называешь, бледный?

– В десять. – Ответил он Стрельцу.

-В десять? Это еще час ждать, долго. Будем играть на опережение. Бруно! – обратился он к старичку, – Вызови мне этого бледного. – Стрелец рассмеялся, было видно, что ему пришлось по душе кличка которую придумал Сергей, – Пусть немедленно явиться сюда.

Почтальон подошёл к телефону, снял трубку и что-то негромко туда сказал. Повесив трубку, доложил. – Он ждет разрешения войти за дверью, впустить?

– Да, пусть заходит.

Почтальон открыл дверь, но гостю не поклонился. А гость напротив, вошел в комнату с опущенной головой и не поднял ее вовсе. В этом пришедшем Сергей признал того вчерашнего слугу, что был с Астором. Только вчера он гордо стоял рядом со своим хозяином, а сегодня напоминал дворовую собаку, которая сорвавшись с привязи очутилась на улице и не знает, что ей делать, и бегает под ногами прохожих, никому не нужной, с поджатым от страха хвостом.

– Барон, – скомандовал Стрелец, – предъявите мне контракт, который заключил ваш герцог с этим молодым человеком вчера в этой комнате. Слуга Астора не прекословя вытащил из нагрудного кармана листок контракта, сложенного в четверо и по-прежнему не поднимая головы протянул его Стрельцу.

– Так, так, так, – Стрелец пробежал глазами по тексту контракта. – И здесь нет ничего такого, в чем же суть, не понимаю. – Стрелец вернул документ обратно и зашагал по комнате в раздумье. – Ведь не с проста всё это, не с проста. Потом обернувшись к слуге герцога, обратился к нему. – Барон, а в чем подвох, чего там твой хозяин опять задумал? – Слуга молчал, только еще глубже втянул наклонённую голову. – Молчишь? Ну молчи. Бруно, а ты тоже считаешь, что герцог его что-то придумал?

– Я полностью с вами согласен Хранитель. – Ответил ему почтальон.

– Интересно, почему почтальон назвал Стрельца Хранителем и что это за должность, что все ему приклоняются, с виду вообще так про него не подумаешь. – Подумал Сергей, внимательно наблюдавший из своего кресла за событиями которые стремительно разворачивались в его комнате.

– Ну делать нечего, придётся герцога потревожить, пусть явится и объяснит мне, происхождение столь непонятного документа. Бруно, вызывай. – Скомандовал Стрелец. И Бруно в очередной раз подойдя к телефону, что-то сказал в трубку. После чего, почтальон подошел к Сергею и попросил его помочь принести из прихожей в комнату большое зеркало трюмо, размером, больше человеческого роста. Сергей помог дедушке, не задавая никаких вопросов. Зеркало поставили у стены, а Сергей сел обратно в свое кресло. На стене зазвонил телефон, Бруно взял трубку и доложил Стрельцу. – Герцог ждет и готов войти.

– Хорошо, впустите его. – Дал свое согласие Стрелец и Бруно сказал в трубку, «войдите».

Дальше происходящее в квартире вышибло Сергея, из равновесия, хотя он дал себе слово перестать бояться и удивляться. Прям из зеркала, как из обычного дверного проёма, перешагивая через тумбочку трюмо, в комнату входили рыцари в доспехах, но без шлемов. И доспехи на них были необычные. Они не были железными, потому что не звенели и цветом были чёрные. Лица, как и предполагалось были у рыцарей бледными, а когда в комнату вошли штук пятнадцать этих воинов в латах, последним из зеркала вышел сам герцог. Как только Астор встал на пол комнаты обеими ногами, вся компания новоприбывших воинов в доспехах, упала на колени перед Стрельцом, включая и самого предводителя. Сегодня бледные были без очков, и Сергей увидел, что глаза, которые они скрывали были немного больше чем у людей и имели по два зрачка в каждом. Сергей поджал ноги в кресле, а герцог, не обращая внимания ни на кого, обратился к Стрельцу. – По твоему приказу мы прибыли сюда, Хранитель Печати и Меры.

Глава 2. Зачем птицам крылья?

Стрелец окинул взглядом всех, кто вышел из зеркала, приказал Астору встать с колен и подойти.

– Послушай герцог, – обратился он к предводителю бледных, – а я разве приказывал тебе весь этот парад сюда притащить? Или тебе не терпится перед молодым художником блеснуть своим могуществом и рангом. Так вот, мне на это всё смотреть не пристало, и я хотел бы, чтобы ты остался здесь без своих вассалов.

Герцог понял свою оплошность и подал знак приближённым. Те в свою очередь, по-прежнему не поднимая голов моментально покинули комнату. А Астор, стал ждать от Стрельца разъяснения по поводу его срочного вызова.

– Теперь вернёмся к вопросу о том, что это за странный документ был подписан вами в этой комнате вчера, что это за договорённости и смысл этого контракта? С господина художника я пояснения получил, теперь остался ты, – Стрелец подошёл к герцогу и положил руку ему на плечо. – Неужели ты подумал, что может произойти что-то такое, что я могу оставить без внимания.

Герцога от этих слов даже слегка передернуло. Он наклонил голову еще ниже и втянул шею. Сергею показалось, что рука Стрельца, лежащая на плече Астора, имеет огромный, непосильный вес, и гнет к земле герцога. Но снять её он, герцог, не имел права.

– И так, я жду твоего объяснения.

– Прошу Вашего прощения, но я никак не хотел Вас прогневать. Тот контракт, – Астор кивнул в сторону стола, где лежал документ, оставленный слугой, – был не что иное, как скрепление наших договорённостей с вот этим молодым человеком. Я никак не подозревал о том, что Вас это может заинтересовать, и уж совсем не хотел Вас чем-то задеть. Ведь это по сути просто договорённость между мной и художником. Я заказал ему работу, цена его устроила. А зная его пагубные привычки, я заключил его в рамки выполнения условий контракта. Вот собственно и всё, а молодому человеку пойдет только на пользу: работать дома, не употреблять напитки, содержащие алкоголь, вести здоровый образ жизни и плюсом ко всему не плохой гонорар. Нет в этом документе никаких тайных смыслов, скрытых подтекстов или чего-то в этом духе. Это просто контракт и ничего более, уверяю я Вас.

– Предположим, это так, но я чувствую, что это все не так просто, как ты мне обещаешь. А по сколько я не до конца убежден в правильности этого документа, то у меня есть только два варианта решения этой проблемы. Первый вариант, это аннулировать контракт, второй вариант, самому присутствовать здесь на все время пока договоренности не будут исполнены. Я думаю, возражений не может быть и я выбираю второй вариант. – Закончил Стрелец.

– Не имею права Вам возражать и покорно соглашаюсь. И тем самым подтвержу свои слова, о том, что тайного смысла нет, и не может быть, – оставленный без выбора согласился со Стрельцом герцог. – На этом понимая, что инцидент исчерпан, разрешите откланяться и удалиться. Как будут готовы эскизы, осведомите меня, я буду ждать с нетерпением.

– Да, ты можешь идти, – Стрелец кивнул и герцог, освободившись от руки, которая все это время продолжала лежать у него на плече, исчез в зеркале.

Только сейчас Сергей обратил внимание, что герцог не имел отражения. Хотя всё это было сущей ерундой, по сравнению со всем тем, что ему пришлось увидеть, только что своими глазами. Ощущение, что это сон не было, да и на сумасшествие это тоже не походило. События были реальны и правдоподобны. Мозг не закипал от увиденного. Но в целом, всё казалось странным, как когда приезжаешь в другую страну в первый раз. А ко всему к этому добавился вопрос, как теперь обращаться к Стрельцу. Ведь перед ним даже герцог и тот встал на колени.

Стрелец ходил по комнате, продолжая размышлять о тайных желаниях Астора скрытых в контракте. Сергей сидел в кресле и боялся пошевелиться. Почтальон Бруно стоял без движения, прижимая плащ Стрельца к груди.

Не выдержав пустого ожидания, первым заговорил Сергей. – Я прошу прощения, что отвлекаю Вас от размышлений, но я не совсем понял свою судьбу. Мне нужно писать эти картины, или нет? И вообще, что будет со мной и моим контрактом?

– Уважаемый художник, для вас ровным счетом ничего не изменилось, контракт сохранен, гонорары оглашены и нет другого выбора, как приступать к работе. Единственное, что пошло в разрез с выше упомянутым документом, – это то, что я буду присутствовать рядом с вами, а не какой-то там – бледный, на весь срок договора.

– Вы не могли бы мне пояснить, как я все же должен к Вам обращаться? Ведь после увиденного мной, я прекрасно понимаю, что Вы необычный, – Сергей задумался, – не обычный человек, если можно так сказать в данной ситуации, Вы явно главнее всех. И даже Астор перед Вами не стесняясь показывает свою ничтожность. Кто Вы? Вы, наверное, их король? Герцог мне про короля рассказывал, -«сказал, что король у них бюрократ лютый».

Стрелец громко рассмеялся. – Дорогой мой, молодой человек, никакой я не король. Больше того, я к расе бледных не отношусь ни одним боком. Я, как бы лучше тебе объяснить, ну я смотрю за их миром, как судья, наверное, или как надзиратель. Короче я Хранитель. Я думаю со временем, ты во всём разберёшься. Тем более этого времени у нас с тобой будет предостаточно, пока договор будет в силе. А по поводу, как ко мне обращаться, я уже тебе говорил. – Стрелец.

– А разве у Вас, господин Стрелец, нет дел более важных, чем теперь приглядывать за мной. Там у Вас мир целый без присмотра остался?

– Да я собственно не за тобой приглядываю, я скорее отсюда за ними смотрю, не даю, как говориться им выйти из-под контроля. А где мне находиться, это в данном случае роли не играет. Тем более на службе в нашем департаменте, находятся многоуважаемые почтальоны. А уж они точно знают, что, где, и с кем происходит. А знают они, значит и я знаю. Вот такие дела. – Закончил Стрелец. В знак подтверждения его слов, Бруно закивал головой. – Кстати, что ты там про короля вспомнил?

– Астор говорил, что бюрократ.

– А он не сказал тебе, что король их, пропал много лет тому назад?

– Нет, об этом он мне не говорил, – ответил Сергей.

– Бруно, – обратился Стрелец к почтальону, – а напомни мне, обстоятельства исчезновения короля. Что-то мне подсказывает, что в этом и есть разгадка мучающего меня вопроса. Хотя, может я и ошибаюсь.

Бруно залез в свою бездонную сумку и извлек из неё книгу, довольно больших размеров. – Сейчас посмотрим, тут все об этом сказано, как пропал и почему. – Пролистав несколько страниц и видимо найдя нужное место, начал читать. – В одна тысяча семьсот первом году, по исчислению мира людей, находясь в своём охотничьем доме, король подвергся нападению. И будучи не в состоянии оказать сопротивление, решил покинуть мир людей и вернуться в свой, но перепутав картину стоявшею на полу с зеркалом, вошел в неё. Ворвавшиеся в замок люди его не обнаружили и сожгли все. Картина сгорела, король не смог выйти и остался в мире иллюзий. Попытки повторить изображение той картины, с целью освобождения короля своими людьми, потерпели поражение, так как художник написавший тот портрет, был давно уже мёртв. А поиски художника, который мог бы написать, что-то подобное, продолжились. Власть в стране перешла временно к герцогу. – Ну собственно по сути и все, – Бруно закрыл книгу и убрал её обратно в сумку.

– Ну точно, – восторженно воскликнул Стрелец, – герцог понял, что ты тот художник, который может своей работой извлечь их горячо любимого короля из мира иллюзий и вернуть его народу. Вот он к тебе и обратился.

– А я тут вообще причем? – Удивился Сергей. – Я ведь совсем не портретист, и есть, наверное, художники покруче меня, я так, серая мышь, по сравнению с ними. Я вообще не уверен, что смогу. – Испугался он возлагаемой на него миссии. – Чего он во мне увидел-то?

– Это ты зря так про себя, у герцога на подобные вещи чутьё звериное. Полагаю, он не ошибся, а ты не переживай, делай своё дело потихоньку и радуйся. Не каждому такое выпадает. Контракт значит действительно чистый. Хотят короля вернуть, пускай. Наше дело, наблюдать. Ты, Бруно, возвращайся в департаменте, да всем передай, чтоб повнимательней были, а то может всё это лишь так, ширма. Вообще если честно, то вот есть у меня такое ощущение, будто грядет, что-то такое, такое мощное, что все МИРЫ перевернуться с ног на голову. Хорошо бы, чтоб я ошибался и это лишь пустые мои предчувствия были. Да и странно конечно, – ну хотят вернуть короля, ну, что ж, – чего из этого тайну делать. А может это всего лишь начало, начало чего-то большого, страшного? Вот и хотели бледные скрыть свои действия. Ну ладно, поживем, как говориться, увидим. – Стрелец плюхнулся на диван. Диван издал пружинами жалобный скрип. – Да, не порядок, вот ещё что, ты, Бруно, в департаменте передай, чтоб позаботились и обеспечили нас, всем необходимым. А то в квартире и отдохнуть нормально нельзя. Но, чтоб без переборов и про обеды пусть там не забудут.

Я Вас понял и прекрасно все исполню, – ответил Бруно, опять подошел к телефону и что-то тихо проговорил в трубку. – Ваши пожелания уже выполняются, а я поспешу на службу. Разрешите откланяться?

– Да, конечно мой дорогой старинный друг. Иди.

Бруно поклонился и как обычный человек вышел из квартиры через дверь.

– Скажи мне, пожалуйста, многоуважаемый художник, после всего увиденного тобой, я полагаю, тебе по меньшей мере не все понятно, может тебе страшно? – Обратился Стрелец к Сергею.

– По поводу «страха», – наверное нет, а вот «непонятно», – это да. Все, что происходит сейчас вокруг меня, напоминает мой мир, но только он наполнен сплошной мистикой. И вот Бруно прочитал, что король перепутал свой портрет с отражением, а я заметил, что они не отражаются в зеркале. Вот это конечно тоже вопрос.

– Ответ простой, – отвечал Стрелец, – после исчезновения своего короля, народ принял решение отказаться от своего отражения, навсегда. И теперь зеркала для них, это всего лишь двери в другие миры.

– Значит любое зеркало они могут использовать как дверь? Я стою в ванной комнате, ничего не подозреваю, бреюсь перед зеркалом, а они за мной наблюдают из своего мира. И в любой момент могут выйти и выпить мою кровь?

– Нет, все совсем не так, из любого зеркала они выйти не могут. Во-первых, оно должно быть по определению больше человеческого роста. Ну а во-вторых, выход свой они должны санкционировать, согласовать с моим департаментом. Иначе они огребут большие неприятности с моей стороны, а на это им с их репутацией идти нет никакого резона. А что касается темы про их кровожадность, это тоже совсем не так, как вы люди себе представляете. В их мире есть два государства, одно из них представляет Астор, и оно граничит с вашим миром, а другое воюет со страной, которую в данный момент возглавляет известный тебе герцог. И вот те, вот они действительно «кровожадные твари», про жестокость которых даже в ваших сказках слабовато сказано. Ты потом всё про это узнаешь.

– Ну а как же с Юркой Носовым и Барменшей из «кружки», да и худрук похоже тоже бледными был укушен? Спросил Сергей.

– Ты знаешь, я тебе пока не буду все объяснять, думаю в ближайшее время ты будешь готов и на всё посмотришь совсем другим взглядом. А пока ответы на эти вопросы мы отложим на потом. Ты вот лучше скажи, у тебя мысли по поводу картин, есть уже, или еще рано?

– Какие картины, столько событий, столько происшествий, информация прям как из мешка сыпется, я кстати сказать всегда думал, что в мире не все так просто как нам объясняют. Не так прямолинейно, как в физике прописано.

– Да в физике все правильно прописано, все по теме. Все науки у вас правильные, и физика, и химия, и математика, все, абсолютно все. Ошибка только в том, что не надо было одну общую науку разделять на несколько, это все одно, целое: – наука ЗЕМЛИ. И если бы, изучали это все как единый предмет, то многое из того, что вы теперь считаете магией, вам больше оной не казалась. Все науки по отдельности являются лишь малой частью единого целого и по отдельности не могут полностью раскрыть всю глубину. Все ваши знания имеют конечный, тупиковый путь. Поэтому, для вас понятие о бесконечности, являются чем то невообразимым и странным. Вы не понимаете сам смысл бесконечности, хотя не спорите, что она существует.

– А у меня вот есть еще вопрос, – с нескрываемым любопытством продолжал интересоваться Сергей, – а вот другие миры, они похожи на наш мир, или там все иначе, как там? И как много их существует? Вообще можно про это все узнать, мне очень интересно. А еще, как туда попасть, ведь бледные свободно в наш мир проходят, значит нам тоже в их пройти можно? Какие проходы для нас, людей, существуют?

– Ну вот смотри, – Стрелец начал объяснять, – других миров вообще очень много. По поводу как они выглядят, – я тебе так скажу, они абсолютно такие же, как и твой мир, он по определению не может быть другим, так как он состоит из одного и того же. Та же химия и физика, все одно и тоже. Все «параллельные миры», – как вы их привыкли называть, существуют с вашим миром параллельно, соответственно на одной и той же планете и отличаться ну никак не могут. – Стрелец задумался. – Я понятно объясняю? – Сергей закивал головой, а Стрелец продолжил. – Ну бывают некоторые, не значительные отличия, просто каждая раса развивается автономно и прогресс у всех свой. Ну растения могут отличаться, но не сильно. А так, всё то же самое, везде как у вас. Люди перейти из своего мира в другой не могут. На вашем мире наложена односторонняя печать. Вы из своего мира выйти не можете, а те, у кого в других мирах есть определенный доступ, к вам зайти могут. Вот как например – БЛЕДНЫЕ.

– Вот это интересно, – удивился Сергей, – им значит можно, а нам к ним нет. Это почему так?

– Ну я же тебе говорю, на вашем мире печать лежит односторонняя. Вот вам и нельзя. Предки ваши, цивилизация которая до вас была, корячила не потребно. Все миры хотели завоевать, вы вообще самые злобные. Ну вот те, что до вас были, были угрозой для всей земли. Так за это ваш мир и закрыли. Вас до сих пор все бояться.

– А что значит, цивилизация которая до нас была, что, мы не первые? А чего с ними стало, куда делись? Это типа Атлантида, или что-то в этом духе? А почему мы злобные? Мне вообще казалось всегда, что по сути своей, человек состоит из доброты, а вы мне утверждаете обратное.

– Конечно тебе так кажется, это же твой мир. Другого ты и не знаешь. А вот если ты посмотришь на него со стороны, то сразу мнение своё поменяешь. Вот ты думаешь, что добрых людей большинство, а я так думаю, что добрых только четвертая часть и наберется. Остальные из зла и агрессии состоят. Все завистливые, лживые, мстительные. Картина, я тебе доложу, так себе, не лучшая рисуется, и я думаю ты со мной согласишься.

– Ну в целом, соглашусь. А что за цивилизация то до нас была, кто они были?

– Я её не застал, это всё до меня происходило. Я об этом только из истории знаю. Но, кое-что тебе расскажу. Цивилизация ваша, ну в прочем, как и все цивилизации, по сути своей идут по кругу. То есть, начало, развитие, ну и естественно закат. Вот в частности, как в вашем мире: – вначале полудикие люди бегают с дубинами, потом всякие новшества и изобретения, потом процветание и излишества всякие появляются. Дальше как, казалось бы, вроде все хорошо и процесс невозможно остановить, но выявляется маленькая деталь, без которой не то чтобы улучшения, но и сам мир начинает катиться в обратную сторону. А этот, обратный процесс, происходит во много раз быстрее, чем созидательный, в мировых масштабах. Вот, чтоб ты понял, приведу тебе маленький условный пример. Сейчас в каждом доме: вода, электричество, телевизоры всякие. Заводы, фабрики работают. Все на благо людей. Любая потребность выполнима. А представь, что все это зависит от, чего-то, что мы пока не знаем. Просто это, что-то, настолько мало и не значимо, что мы пока на него внимания не обращаем. Но оно есть. И вот это, что-то, по каким-то причинам исчезает. И всё, турбины прекращают вращаться, пропадает электричество, насосы не качают воду. В ваших уютных квартирах уже не так комфортно. И это лишь начало падения цивилизации. Люди начинают пытаться приспособиться, ставят в домах печки, жгут свечи. Но всё это ненадолго. Для печей нужно топливо, а деревьев в городе не так уж и много. Еда в магазинах тоже не вечна, склады опустеют совсем быстро. Нет еды, нет тепла и люди уходят ближе к земле, чтобы самим себя прокормить. Города брошены, но и в деревнях не все гладко. Приходится полностью переходить на ручной труд. Вокруг поселений, постепенно вырубаются деревья и люди вынуждены идти все глубже в лес. При этом неизбежно дичают. Опять луки и стрелы для охоты, мечи и копья для защиты. Более сильные будут порабощать слабых, а те станут искать убежище ещё в более глухих местах. Вот тебе и всё. Цивилизация распалась и процесс не обратим, пока не достигнет самого дна. А потом опять потихоньку всё начнёт возрождаться. Только процесс возрождения ужасно долгий. Но это так, в двух словах, как говорится.

– А нам про эволюцию по теории Дарвина рассказывают, – задумчиво произнес Сергей.

– Относительно того, как в принципе все началось, этого мне не известно. У всех миров по этому поводу есть свои предположения и самое интересное в том, что во многом эти предположения схожи между собой, а теория Дарвина из области фантастики.

– А как вот, собственно сам процесс перехода из одного мира в другой выглядит? – Продолжал спрашивать Сергей. – Что, просто открываешь дверь, входишь и ты уже там? Или что-то с тобой происходит?

– Да в прочем, ничего не происходит, – отвечал ему Стрелец, – процесс практически моментальный, но ты должен четко представлять вход в тот мир, в который ты намерен попасть. Переход в целом напоминает длинный коридор со множеством дверей и за каждой дверью свой мир. Вот вышел ты из своего мира и должен сразу перейти в другой. Находиться в коридоре долго опасно, по множеству причин. Сразу я тебе не объясню, но если ты знаешь куда тебе надо, то в принципе тогда всё нормально будет. А по коридору блуждать нельзя, можно там заблудиться окончательно, а ждать помощи там простым людям не приходится, надейся только на себя. И самое главное, это то, что перейти из мира в мир может только твоё сознание, а тело как оболочка остается там, где оно было тебе дано.

– Это значит, что я, ну если предположить, не целиком перехожу, а только душа моя может путешествовать? А тело моё в моём мире остается, а как оно выглядит, пока без души, наверное, как труп? Или как? А как-же вон бледные, у них вроде и тело было, и все вот в красивых доспехах явились. Они, что-то на приведений совсем похожи не были. Да и картины мои как они намерены к себе перетащить, я чего-то не совсем понимаю.

– Я постараюсь тебе объяснить, – Стрелец на секундочку задумался, – начнем я думаю с того, что путешествует сознание, а не душа, хотя нет. Душа тоже путешествует, но находится она в твоем сознании. Сознание твое, это и есть ты. А тело – это всего лишь одежда, которую ты меняешь много раз за свою жизнь. Что бы ты лучше это понял, я тебе так объясню. Когда ты родился у тебя было маленькое тело, через год ты подрос и тело у тебя на тот момент, было уже другое, ну дальше тебе я думаю понятно. За жизнь тело меняет свою форму многократно, или можно так сказать, ты меняешь свои тела, а вот сознание твое остается прежним. Ты только наполняешь его новыми знаниями. Тело перейти из одного мира в другой не может, так как это собственность того мира где оно было создано, гармония нарушиться. Вот в коридоре между мирами, у тебя нет тела и ты похож на приведение, хотя почему похож, ты там и есть приведение. Но стоит твоему сознанию попасть в другой мир, тут же оно обрастает новым телом. Абсолютно неотличимым с прежним. И все предметы, переносимые с твоим сознанием, появятся тоже. Чтоб было более доступно, я вот такой пример приведу. Если взять электромагнит и поместить его в баночку с металлической пылью, то он обрастет ей со всех сторон. А потом отключить его, и перенести в другую баночку, с точно такой же пылью и включить заново. То он опять обрастет этой пылью. Вот так и сознание, это такой же магнит, а коридор между мирами, это выключатель электропитания. Ну теперь я думаю тебе более понятно стало. – Закончил объяснения Стрелец, явно довольный своими примерами. Сергей удивленно хлопал глазами, стараясь переварить информацию, которая, несмотря на свою складность, всё равно не помещалась в его мозгах.

За окном всё по-прежнему моросил дождь. Небо плотно закрывали тяжёлые тучи. Солнечный свет, с трудом пробиваясь через препятствия, совсем слабо освещал город и понять утро сейчас или вечер, без часов не было никакой возможности. Стрелец подошел к окну и стал молча смотреть куда-то в даль. Сергею представилась возможность беспрепятственно разглядеть спину, а вернее горб хранителя. И то, что ему изначально показалось горбом, при внимательном рассмотрении оным не являлось. Да действительно у Стрельца на спине под свитером, что-то было, что-то, но точно не горб. Скорее это все-таки был действительно рюкзак или что-то еще, что можно повесить на спину.

Стрелец обернулся к художнику, – интересуешься, что у меня на спине? – С какой-то иронией в голосе спросил он.

– Ну да, мне сейчас каждая деталь любопытна, боюсь упустить. У вас ведь там не горб, а что именно я понять не могу. – Немного стесняясь, что его взгляд был обнаружен, произнес Сергей.

– Нет не горб, у меня там крылья. – По детски улыбаясь отвечал Стрелец. – Хочешь я тебе их покажу? – И не дожидаясь ответа, он скинул с себя свитер. Под свитером действительно оказались два белых крыла и от того, что они долгое время находились в сложенном и не подвижном состоянии, Стрельцу пришлось изрядно ими потянуться. Со стороны это походило на то, как большая птица, изо всех сил в сторону тянет то одно крыло, то другое. Изумлению Сергея не было предела. От восторга, как маленький ребенок, он пальцем указывал на крылья, стараясь, чтобы все вокруг обратили на это своё внимание. Но в комнате, кроме Сергея и самого Стрельца, к сожалению, никого не было.

– Вы что, господин Хранитель, Вы ангел? Я вообще сейчас с ума сойду. – От волнения чуть не потеряв дар речи спросил Сергей в изумлении.

– Нет, я не ангел. Ангелы, они другие… хотя, – Стрелец задумался, – хотя, общие сходства конечно присутствуют. Но я не ангел, в других мирах люди немного отличаются от вас. Вот у меня, к примеру, такое отличие.

– А что, раз у вас есть крылья, значит и летать вы можете как птица? – Сгорая от любопытства интересовался Сергей.

– Ну да, могу и летать, но для полетов не всегда крылья нужны. Вон бледные твои, и без крыльев неплохо летают. Правда, далеко не все и не совсем хорошо. Но ведь могут, и крыльев у них нет. Вообще, мне так кажется, что тебе нужно как можно больше про бледных узнавать. Ведь, как-никак, для них картины нужно написать, если ты об этом еще не забыл. А рассказать о них наверное, лучше меня никто не сможет.

– А может, Вы мне экскурсию в их мир организуете, под Вашим чутким присмотром, разумеется. Чтоб воочию посмотреть и набраться «сеанса». Если такое конечно возможно. – Поинтересовался с надеждой Сергей.

– Экскурсию организовать в принципе можно, но не сейчас и не сразу. Нужно в департаменте некоторые формальности утрясти будет. Мы Бруно попросим, пусть займется, кстати он скоро должен будет прийти. Сейчас мебель сюда доставлять будут и обед, тоже пора было принести. Ты, наверное, проголодался, сегодня без завтрака, тебя утром прям с постели подняли.