Гоша Каджи и Венец Гекаты

Глава 7. Вот и все?

Ребят вовсе не ругали. И даже не ждали их вовсе.

Обе сестренки гордо и независимо удалялись вдаль по проспекту, правда, не сказать, что шибко быстро. Возможно, они давали друзьям последний шанс догнать их, бухнуться прилюдно на колени и, посыпая головы пеплом и пылью, слезно вымаливать прощение, в отчаяньи цепляясь за их ноги. Но вот лично Каджи не чувствовал себя виноватым ни на йоту. И он даже сам удивился новизне ощущений. Да еще день назад парнишка именно это и проделывал бы, только б помиловали, а не казнили. Ну, не совсем так, конечно, но весьма близко по духу.

Зато ребят терпеливо дожидалась мама девчонок, расположившись на той же самой скамеечке, где Каджи узнал так много нового, и разглядывала прохожих. Увидев, что мальчики наконец-то появились на пороге магазина, женщина невозмутимо поднялась и направилась к ним.

— Поссорились? — спокойно поинтересовалась Марина Сергеевна. — Девочки из дверей выскочили как ошпаренные. Со мной не пожелали разговаривать, проигнорировали.

Баретто невнятно пожал плечами и был абсолютно прав. Лично он-то ни с кем и не думал ссориться. Наоборот, ему такая перспектива казалась вселенской трагедией. А как же тогда их клятва: «Дружба. Всегда. Легко. Везде»? Всего лишь пустое сотрясение воздуха шаловливых детишек? Он подобным образом поступить не может, не так его родители-мракоборцы воспитывали. Если уж сказал, а тем более поклялся, то будь добр, отвечай за свои слова по полной программе. И хотя Робу годков-то всего лишь двенадцать с небольшим, он с ними абсолютно согласен.

Но и Гоша тоже не считал произошедшее в магазине ссорой. Вовсе нет. Ему высказали свое мнение, а он что — промолчать должен? Или обязательно поддакивать? Да, да, мол, конечно, платье — дрянь. И продолжать его упихивать в рюкзак? Может еще и добавить вслух, что сестренка совсем чокнутая стала, просто сладу с ней никакого нет? Не смеш-но! Потому что у него сестра самая лучшая из всех, что когда-либо были, есть и будут! И если Мериде понравилось платье, значит, оно — шикарное, хотя бы для нее. Такого аргумента вполне достаточно для Гоши. И Каджи ответил, как ему показалось, вполне искренне и честно, чуть пожав плечами:

— Вовсе нет, не ссорились мы. Просто возникли некоторые разногласия о стилях и направлениях современной моды. А дочки у вас, Марина Сергеевна, натуры творческие, вспыльчивые. Вот потому и отреагировали на критику неадекватно и немотивированно, на уровне семантики подсознательных рефлексов.

Закончив, Гоша и сам остолбенел. «Эк, загнул! Да я ведь и слов-то таких не знаю?!». На удивление мама близняшек восприняла его монолог как должное, в отличие от Баретто, у которого челюсть отвисла, а язык готов был набок вывалиться от ошеломления.

— Это они могут, — она вздохнула, но печали проявлять не стала. — Не переживайте, ребята. Девочки сейчас чуточку побесятся, перегорят и сами же первыми прибегут мириться. В первый раз что ли? Да я и сама по молодости точно такая же была. Образумятся. Тем более что нам все равно по одним и тем же магазинчикам да лавочкам ходить. Так что пошли догонять их, пока они со злости не скупили все учебники, чтоб вам не досталось.

Стоило только представить подобную живописную картину: близняшек, гордо восседающих на горе учебников, — как они втроем весело рассмеялись. И настроение, упавшее было ниже ватерлинии, стремительно вынырнуло обратно, подобно игривому дельфину.

Сестричек нагнали в лавчонке канцтоваров. Она была тесная, загроможденная стеллажами чистых свитков, ящиками остро заточенных гусиных перьев, бочками всевозможных чернил и прочей нужной мелочевкой. Особо и не развернешься.

Вот они все вместе дружно там и потолкались, «совершенно случайно» налетая друг на друга то в одном месте, то в другом углу. Посталкивались лбами. Пару раз кому-то отдавили ногу. Получили ответный «подарок» нечаянно локтем по ребрам. Все происходило молча, без жалоб и соответственно без извинений. Сестры изредка свирепо зыркали на ребят. Иногда огорченно прерывисто вдыхали. Еще реже пытались что-то шибко оживленно обсуждать с тихим деланным смешком. В результате: у них удовольствия от покупок — ноль, настроение соответственно никакое. И девчонки втихушку исчезли в соседнюю аптеку за ингредиентами для приготовления зелий.

Ха!

Каджи с Баретто при молчаливой поддержке Марины Сергеевны только во вкус игры вошли. И гонка с преследованием продолжилась.

Помещение аптеки было чуточку попросторнее, но тоже оказалось заставлено всяким хламом, вроде ведер с тараканьими лапками и лотками сушеных дождевых червей. Да и открытых вместительных ящиков с противно воняющими «свежедохлыми» жабами вполне хватало.

В этой лавочке Гоша успел записать на свой «счет»: две отдавленные ноги, по одной на каждую из сестренок, удар лоб в лоб с Аней, когда они одновременно склонились над горстями кошачьих когтей. Не спорим, хорош был удар! Искры из глаз у обоих так прыснули, что бедняга аптекарь одной рукой за огнетушитель стал хвататься. В смысле, за ведро с водой. А другой нащупывал в кармане камзола пузыречек с валерьянкой. Анька, отпрянув назад после столкновения, вдобавок уселась на корзинку с диковинными жирными и мохнатыми пауками. Живыми до этого.

Ну, и разок парнишка Янку напугал от души. Девчонка аж за сердце схватилась, присев на подгибающихся коленках. Представьте, поворачиваетесь вы от витрины с недавно откопанными черепушками, на которых еще что-то такое неприятное висит лоскутами. А тут лицо в лицо почти вплотную на вас таращится пучеглазая очкастая рожа, улыбающаяся от уха до уха с высунутым языком наперевес, мало чем в красоте отличаясь от только что увиденных останков. Каджи, паразит, подкрался незаметно. И все молчком, тихо, без звука. Жуть!

Роб помимо подобных же мелких шалостей, набравшихся с пяток, отличился «невероятно случайной» подножкой Янке, от которой близняшку унесло в тот самый противно воняющий ящик. Одним словом, из аптеки сестренки сломились еще быстрее, чем из предыдущей лавчонки. Причем не столько купили товара, сколько на себе унесли, основательно в нем вывалявшись. Зато бесплатно.

Девчонки стояли невдалеке от входа в аптеку, раздосадованные донельзя, и старательно пытались привести себя в порядок совместными усилиями, когда на пороге из нее показались ужасно довольные Каджи и Баретто. Сделав вид, будто совершенно не заметили сестричек, ребята демонстративно пожали друг другу руки. Крепко так пожали, солидно, по-мужски. И на этот раз первыми устремились в книжный магазин за учебниками, сопровождаемые Мариной Сергеевной. А она в свою очередь на дочек даже мельком не глянула, вернув им сторицей их же недавнее поведение. Может, задумаются над ним?

Среди школьных учебников, древних фолиантов, многолюдья и сравнительной благоговейной тишины, выражающей некоторое почтение к науке, особо не побезобразничаешь. К тому же магазин был большой и просторный, не чета предыдущим. «Случайно» здесь уже не столкнешься. Да и желание у ребят пропало. Они добились того, чего хотели. Справедливость восторжествовала, а то постоянно им одним на орехи доставалось. Но продолжать дальше в том же духе был бы откровенный перебор. Потому друзья принялись деловито набирать в рюкзачки то, что в списке, присланном из Хилкровса, указывалось, не отвлекаясь по пустякам.

В письме из школы был подробно расписан стандартный набор учебников для второкурсников. «Теория магии для продвинутых чайников» Намбуса Гона. Следуя Меридиным традициям, Гоша мысленно обозвал автора помятым самоваром. Отучившись уже один курс по его предыдущей книге, парнишка теперь был полностью солидарен с сестрой. «Синяя книга заклинаний и заговоров» Инсомиры Хо. Что ж, «Белая книга» Каджи вполне понравилась — интересная и не такая уж сложная. «Трансфигурация для всех. Курс второй» Минервы МакГонагалл. Это — серьезно, слов нет! Семь потов сойдет, пока освоишь хоть что-то. «Зелья, отвары и отравы» Олега Мартура. Фу! Гадость, но взять придется, иначе на уроке будешь, как дурак глазами хлопать, пока другие пытаются хоть что-то толковое изобразить в котелке. «Растет, кусается, цветет. Флора, фауна, мелкие чудища и чудики» Паулины Бранд. А куда денешься, сто котов и предводитель-мышка?!

На этом курсе обучения добавилась география магических миров и этикет с нормами поведения существ их населяющих, которые Гоша в гробу бы видал, заранее посчитав неимоверно скучными. Чего может быть интересного и полезного в том, если он будет знать, как называются самые высокие горы в там-сямском мире? Вряд ли парнишке хоть раз доведется на них взглянуть даже издали, реально побывав в чужой параллельности. И бороздить бескрайние просторы таинственных океанов с труднопроизносимыми названиями тоже не судьба. Но учебник прилагается, придется покупать.

Зато вторая часть нового предмета в лице увесистого тома «Волшебных и нет рас, народов и племен мира этого, соседних и далеких» Густава-путешественника вызвала у парнишки неподдельный интерес. Даже возникло желание прямо здесь его хотя бы бегло пролистать. Роб не дал свершиться глупости, иначе Каджи, зачитавшись, точно опоздал бы на поезд. А еще…! «Полный толкователь снов и видений» под редакцией Аграфены Варваркиной запихивался в рюкзачок уже с нервным смешком и неприятно дергающимся в тике веком.

Оставалось найти учебник по защите от темных сил «Из сумрака во тьму» Генриха Мовсесяна. Как говорят знающие люди, книга сильна. А автор столько всего повидал на своем веку, что лучше и не пытаться повторить его путь. Среди неразумно попробовавших, выживших оказалось не так уж и много, единицы. И Каджи отправился на поиски, внимательно вглядываясь в корешки переплетов. Чего только ему не попалось на глаза! Одним словом — все, кроме того, что нужно. И он уже почти отчаялся найти учебник, предположив, что его полностью раскупили.

— Гоша, ты не это ищешь? — тихий голос, раздавшийся за спиной чуть ли не над ухом, заставил парнишку вздрогнуть от неожиданности.

Каджи резво повернулся к говорившей.

— Здравствуй, Луиза…, - и он тут же отпрянул на шаг назад, изумленно хлопая ресницами. — О, Боже! Что с тобой?

Перед ним, как и раньше — очень хорошенькое и привлекательное личико. Прежние огромные зеленые глазищи с поволокой, в которых утонуть можно, смотрят на парнишку внимательно и участливо. Миленькая улыбка, приглашающая к взаимности, с некоторых пор при встрече с Гошей чуть приправленная легким смущением и застенчивостью. Это у вейлы-то!

Но волосы… Собственно, сами волосы как струились до самой талии полноводной рекой, так и продолжают. Зато цвет… Раньше был платиновый, что, несомненно, Олире шло как нельзя лучше. Теперь же он изменился на иссиня-черный, жгучий-прежгучий. Вот вы видели где-нибудь абсолютно лысого эльфа с татуировкой на макушке: «Привет парикмахеру!»? Даже просто темноволосая вейла — аналогичное ему явление природы, по сути и существу. То есть напрочь аномальное. А тут такое!

Луиза, малость стесняясь, намотала локон на палец и, склонив голову набок, глянула на парнишку увлажнившимися глазами.

— Просто я покрасилась. А что, разве так хуже стало? Тебе не нравится, Гоша?

— Да нет, Луиза, — стал оживленно отпираться Каджи, совсем не желая быть причиной какого-нибудь очередного закидона со стороны вейлы. — Нормально. Хоть куда. Даже отлично. Хорошо, что не подстриглась, это — главное. Каре или там полубокс — не твой стиль. А лысину и красить не пришлось бы, так что такой вариант заранее отпадает. Нет, на самом деле, прекрасно выглядишь! Кроме меня, из знакомых больше никто не пытался в обморок свалиться?

— Вообще-то, Гордий порывался, но его Дурмаш Биг подмышки поймал, — вейла оценила шутку, девчонка-то она не глупая, да и неплохая по большому счету, только слишком уж до Гоши приставучая. — А подстричься подмывало. Было такое желание, но в последний момент волосы жалко стало. Столько лет растила…

— И не вздумай!

— Хорошо, не буду, — Олира непонятно почему вздохнула и протянула парнишке учебник. — Так ты его искал? Я специально один взяла, а то их тут мало осталось. Расхватывают и ученики и просто любопытные, чтобы прочитать.

— Слушай, Луиза, спасибо, конечно. Но не стоило так беспокоиться. У тебя самой-то он есть?

— Гоша, мы же по другому учебнику будем заниматься, — а у парнишки от перенесенного потрясения даже из головы вылетело, что вейла уже на четвертом курсе, а значит ей эта книжка по барабану. — А ты, почему на мое письмо не ответил? Я тебе в июле написала, ждала, ждала ответа, и ни строчки. Совсем не хочешь общаться со мной? И что, интересно, я такого…

— Ну что ты, Луиза! — перебил вейлу Каджи, не совсем искренне возмутившись. А если на чистоту, то совсем неискренне. Но дальше высказался предельно правдиво: — Только я никаких писем от тебя не получал. Иначе обязательно ответил бы…

— Апчхи!!! Е-е!

Они вместе разом повернулись в сторону разносчика заразы. А она невозмутимо забрала с нижней полки парочку из последних учебников по защите от темных сил и поднялась с корточек. Затем шмыгнула носом, мало заботясь о производимом впечатлении, шаркнула по нему рукавом, — имидж что надо, — и сверкнула в их сторону покрасневшими глазами.

— Здравствуй, Яна, — спокойно, но совсем без радости в голосе поприветствовала «соперницу» Олира. — Простыла?

— Привет, — недовольно буркнула близняшка и отдала книги подошедшей сестре. — Да нет, здорова, чего, извини, тебе не хочу желать. Просто у меня сильная аллергия на вранье. А ответ на письмо ты зря ждала. Каджи, — она впервые за все их знакомство назвала друга по фамилии, а не по имени, — совсем неграмотный. Он книжки из-за красивых картинок покупает. У тебя траур? — Янка тонко и ненавязчиво намекнула на цвет волос.

Олира проигнорировала мелкий укол, хотя вейлу так и подмывало ответить нагловатой девчонке, что для нее самой, в таком случае, рождение послужило поводом к трауру. Да и вся последующая жизнь им остается. Но Луиза благоразумно промолчала, вовсе не желая обострять и так натянутые отношения. Просто пропустила вопрос мимо ушей.

Зато Гоша, очень даже любящий читать, да и писать умеющий с минимальным количеством ошибок, посчитал себя несправедливо оскорбленным до глубины души. Он подергал Баретто за рукав и, словно находясь на экскурсии в зоопарке, ткнул в сторону Янки указательным пальцем, правдоподобно изумляясь:

— Смотри, Роб! Оно еще и разговаривает…

Но никто настолько грубую шутку не поддержал. Даже шуткой не посчитали.

Воздух вокруг компании подростков словно наэлектризовался и стал зыбким, уподобясь миражу в пустыне. Ощутимо запахло надвигающейся грозой. Она, конечно же, не засверкала в зале книжного магазина, исчезнув затем в небытие. Но ощущение готовой вот-вот разразиться бурной ссоры, возможно даже с мордобоем, — осталось. И оно витало промеж ребят, собираясь рвануть от малейшего неверного движения, стоит только к нему прикоснуться.

— Меня подруги уже заждались на улице, — первой благоразумно исчезла Олира, оставив после себя легкий аромат фиалки. — Всем пока, увидимся в школе.

Ане повод для бегства не понадобился вовсе. Девчонка просто круто развернулась на каблучках и рванула в сторону продавца, намериваясь немедленно расплатиться за приобретенный товар. А так как торговец находился в прямой видимости места стычки, то желательно было б уволочь его в самый дальний угол магазина, где стояли на полках полулегальные экземпляры книг по черной магии, некромантии, искусству Вуду и прочих оккультных ужастиков. Ради этого можно даже слегка разориться и приобрести какую-нибудь брошюрку. Например, как наслать на отдельных представителей рода человеческого порчу в виде языка такого размера, чтоб его удобно было через плечо перекидывать и так носить. А то, совершенно не думая головой, треплют им на ветру из стороны в сторону, как флагом перед атакой, собирая разрозненные остатки войск.

— Да куда ж она одна-то направилась, неугомонная, — Баретто немедленно сорвался вслед близняшке. — Опасно ведь. А не дай бог нападет кто? Или вдруг заблудится среди стеллажей? Ищи ее потом здесь до утра, а поезд ждать нас не станет…

Они остались на поле боя вдвоем, как Пересвет с Челубеем. Вот только остальное войско уже давным-давно разбежалось по своим улусам и княжествам. Может, и им следовало бы пойти на мировую, пожать друг другу руки, чокнуться на брудершафт. Как же, гордость богатырская, чтоб ей неладно было!

Янка задумчиво и сосредоточенно разглядывала корешки книг, словно они и впрямь ее интересовали, повернувшись к Каджи спиной. Плечи ее покато опустились, сама девчонка слегка ссутулилась, голова чуть склонилась вниз, да и весь ее остальной вид дурным голосом орал о том, что близняшке крайне погано на сердце. Чего уж тут хорошего, когда с умно-заинтересованным видом пялишься на невзрачную обложку монографии «Вероятностные эволюции параллельных миров после применения заклинания „Прощальный поцелуй дьявола“ к вашему домашнему любимцу. Математико-алхимический метод анализа и саморисующиеся сравнительные диаграммы». Увлекательно, до жути по ночам и истерического смеха с утра.

— Янка, ты обиделась что ли? Так сама виновата, нечего было умничать перед Олирой…

— С чего ты взял? — девчонка, вообще-то, если и ждала общения, так уж однозначно совсем в другом тоне, а потому она нервно передернула плечами, махнув книгу на брошюру «Как оживить увядшие цветы одним взмахом волшебной палочки». — На троллей — не обижаются. (Шепотом, только для себя.)

— Я же не слепой — вижу, — продолжал настаивать Каджи, вяло перебирая поздравительные открытки с праздником Ивана Купалы, Международным Днем ведьмы и «Слава Колдунам, защитникам мира».

— Нет, ты не слепой, а близорукий, — близняшкина рука с таким ожесточением воткнула брошюру на место, что она разлетелась там на отдельные листочки. — Самого очевидного прямо у себя под носом не видишь. Очки протри!

Гоша или иронии не понял, или наоборот сам решил попридуряться, что стало у него входить в привычку. Но по любому, стеклышки он с носа стащил и принялся надраивать их кончиком рубашки. А когда парнишка вновь нацепил их на нос, то Янки уже и след простыл. Она испарилась тихо и незаметно.

Зло пнув ногой ни в чем не повинную стойку, Каджи направился на выход. Открытки густо усыпали пол, а говорящие что-то жалобно вразнобой запищали ему в след. Только Гоша не обратил на них никакого внимания, полностью поглощенный своим внутренним миром. А там чувства клокотали и бурлили. И немалую долю этих чувств составляла злость: на друзей, на себя и на весь мир скопом.

Около стеклянной двери магазина, он невольно остановился, уставившись на еще недавно дружную компанию, расположившуюся на улице. Роб уже успел «переметнуться во вражеский стан» и что-то живо обсуждал с Аней. Точнее девчонка с жаром устраивала ему разнос по всем правилам, но, к удивлению Каджи, Баретто на сей раз не просто слушал, по обыкновению виновато потупившись. Сегодня друг с не меньшим пылом пытался отбиваться от близняшкиных наскоков, упрямо доказывая ей свою правоту. Янка в это время безучастно стояла в сторонке и, нахмурившись, разглядывала прохожих, что впрочем, делала машинально и без интереса. Марина Сергеевна о чем-то ее спросила, кивнув в сторону магазина головой. Близняшка в ответ лишь вяло отмахнулась и засунула руки в карманы джинсов.

«Не догадываешься, на кого рукой машут? — ехидно поинтересовался внутренний голос. — Я вот, кажется, знаю, кто удостоился такой сомнительной чести. Никому ты там не нужен. А ждут они тебя только из необходимости. И если бы не мама сестренок, вбившая себе в голову, что отвечает за тебя до тех пор, пока не посадит в поезд, они б уже давным-давно отчалили куда подальше. В тебе, Каджи, нет ничего такого, за что им стоит цепляться руками и ногами. Назови хоть одну причину, из-за которой твоим друзьям обязательно нужно твое присутствие рядом? Да и ты один тоже ведь не заблудишься в Старгороде?».

Ни одной причины парнишка назвать не смог, как ни пытался ее придумать. А потому, осторожно приоткрыв дверь, попробовал незаметно улизнуть, пока его никто не заметил. Попытка с треском провалилась.

— Гоша, ты куда направился? — в спину хлестнул спокойный голос Марины Сергеевны, показавшийся жгучим ударом плетью.

Он остановился и, постаравшись придать голосу невозмутимую уверенность, а лицу безмятежное выражение, повернулся:

— Хочу еще метлу купить. С этого курса нам можно свою иметь, а не только школьными пользоваться. Пойду прогуляюсь до магазина, а дорогу к вокзалу я и сам найду, здесь же рядом.

— Ты уверен, что не заблудишься?

— Да здесь негде блуждать, — усмехнулся Каджи, утвердительно кивая головой. — Вниз по проспекту и сразу попадешь на Привокзальную площадь. А уж там даже на ощупь можно добраться. Не волнуйтесь, Марина Сергеевна, ближе к отправке поезда я приду с покупкой.

— Может тебя все-таки проводить?

— Нет, нет, не надо, — искренне запротестовал парнишка. — Что я, маленький?!

— Ладно, — легко согласилась женщина. — Мы тогда тебя на площади подождем, а пока пойдем не спеша. Если поторопишься, то успеешь нас нагнать по пути. Только не задерживайся… И постарайся не встречаться с неприятностями нос к носу. Хорошо?[28]

Гоша утвердительно хлопнул ресницами, и они разошлись в разные стороны. Компания направилась навстречу «Золотому Единорогу». А Каджи устремился к своей мечте.