Горячая зона

Глава 2

Она понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем Лайл вывел ее по древней лестнице из зеленого кварца к руинам аванпоста Пришельцев. На поверхности была ночь. Странные, неземные башни Мертвого города светились пси-энергией. Постройки без окон были заброшены несколько столетий назад, но на них не было никаких следов разрушения.

Когда она прошла через высокие кварцевые стены, окружающие руины, она обнаружила, что они находятся в роще. Она слышала звуки дорожного движения вдалеке.

— Спасибо, Лайл, — сказала она. — Ты объявляешься моим лучшим другом во всем мире.

Лайл усмехнулся и запрыгал на ее плече.

Она достала телефон из рюкзака и не удивилась, увидев, что желтая батарейка разряжена.

— В любом случае, здесь не поймать сигнал, — сказала она Лайлу. — Мне нужно позвонить Броку и сообщить, что со мной все в порядке. Должно быть, он очень волнуется. Вероятно, меня ищут в Подземном мире финансируемая из частных источников поисково-спасательная команда.

Мысль о том, что муж ищет ее день и ночь, согревала ее, как ничто другое. Она должна была как можно скорее сообщить ему, что она жива и здорова. Ладно, может, не совсем здорова, но точно жива.

Она последовала на шум машин и вышла на дорогу. Через некоторое время возле нее остановился дальнобойщик. Она забралась в машину и посадила Лайла на колени.

— Спасибо вам, большое, — сказала она.

— Пожалуйста. — Дальнобойщик посмотрел на Лайла. — Это пыльный кролик?

— Да. — Она похлопала Лайла. — Он меня как бы удочерил.

— Слышал, они опасны. Говорят, когда увидишь зубы, будет уже слишком поздно.

— Лайл не причинит вреда, я обещаю.

Лайл угукнул и пару раз моргнул своим невинными глазками.

Дальнобойщик улыбнулся и выехал на дорогу. — Он очень милый. Куда вы двое направляетесь?

— Какой ближайший город.

— Первая остановка — Кристалл Сити.

В Кристалл Сити жила семья ее отца. Там ей не помогут.

— А дальше? — она спросила.

— На рассвете я должен быть в Резонанс-Сити.

Она улыбнулась. — Подходит. Я там живу. У меня есть немного наличных. Я куплю тебе завтрак.

— Справедливо. — Дальнобойщик еще раз испытующе взглянул на нее, а затем сосредоточился на дороге.

— Какой сегодня день? — спросила она через мгновение.

— Среда, — ответил дальнобойщик.

— Нет, я имею в виду, какое число? Я потеряла счет времени.

Дальнобойщик взглянул на нее, приподняв брови. — Сегодня второе октября.

— Ой. — Она тяжело сглотнула.

— Как давно тебя не было?

Она почти перестала дышать.

— Да, всего пару дней, — солгала она.

Она ушла на последнее задание более трех недель назад. Брок был бы вне себя от беспокойства.

Некоторое время спустя среди деревьев в конце длинной частной аллеи замелькали огни отдельных зданий. На въезде были ворота и будка охраны. Она мельком увидела незаметный знак на пересечении дороги и подъездной аллеи. ПАРАПСИХИАТРИЧЕСКАЯ БОЛЬНИЦА АМБЕР КРЕСТ.

— Что это? — прошептала она.

— Парапсихологическая больница, — сказал дальнобойщик. — Управляется Гильдией Голд-Крик. Предположительно, именно там лечат действительно тяжелые случаи пси-ожога. Но ходят слухи, что именно здесь обитают худшие из худших — монстры и уроды. Это объект строгого режима. Однажды пришлось сделать доставку туда. Ты не поверишь, как трудно войти и выйти. Мы говорим о вооруженной охране, пси-заборах и камерах повсюду.

Седона вздрогнула. Лайл прижался ближе, словно пытаясь успокоить ее. Она погладила его невзрачную шерстку и увидела темную дорогу в свете фар грузовика.

В Амбер Крест лечат монстров и уродов. Кем же она стала?

В три часа ночи они остановились у закусочной на стоянке грузовиков на завтрак. Седона оплатила счет. За час до рассвета грузовик въехал в Резонанс Сити.

— Ты можешь высадить меня где угодно, — сказала Седона. — У меня осталось достаточно денег на такси.

— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? — спросил дальнобойщик.

— А, да. Я уже давно забочусь о себе.

— По моему мнению, ты не очень хорошо с этим справляешься. Заблудилась в лесу, и все такое.

— Со мной все будет в порядке, — пообещала она. — Мой муж меня ждет.

У дальнобойщика появилось обеспокоенное выражение лица. — Ты замужем?

— Да, — сказала она.

Не было никаких оснований добавлять, что ее только что отчеканенный брак с Броком Прескоттом был всего лишь Браком по Расчету, а не настоящим Браком по Завету. У БР были определенные юридические права, но на самом деле, они могли быть расторгнуты любой из сторон без каких-либо юридических или финансовых проблем. Многие люди придерживались старомодного отношения к БР, считая красивым способом обозвать интрижку. — Это правда, — подумала Седона. Тем не менее, это было своего рода обязательство.

Она решила не упоминать, что Брок, вероятно, был единственным, кто искал ее последние три недели. Она была плодом незаконного союза. Ее родители умерли, а ее кровные родственники с обеих сторон официально отреклись от нее, как только было разрешено это сделать по закону. В тот день, когда ей исполнилось восемнадцать, она получила документы, в которых говорилось, что она не имеет никаких прав ни в одной из биологических семей.

Она вылезла из грузовика на очередной ночной стоянке, намереваясь позвонить Броку. Было четыре часа утра, но когда он услышит ее голос, ему будет уже все равно, сколько времени.

Официантка разрешила ей воспользоваться телефоном, но когда она набрала номер Брока, ее переключили на голосовую почту. Вместо этого она вызвала такси.

Вскоре она вышла из такси перед элегантным таунхаусом Брока. Она переехала к нему за неделю до своего последнего задания.

Дождь лил как из ведра. Она спешила, но к тому времени, как добралась до входной двери, они с Лайлом оба были мокрыми.

Держа Лайла на сгибе руки, она нажала на дверной звонок.

— Наконец-то дома, — сказала она Лайлу.

Лайл затарахтел.

Через мгновение где-то внутри таунхауса загорелся свет. Седону охватило почти непреодолимое чувство облегчения. Вскоре она бросится в объятия Брока.

— Он будет так удивлен, — сказала она Лайлу.

Дверь открылась. Там стоял не Брок.

— Седона? — Диана Истон, помощница Брока по административным вопросам, в шоке уставилась на Седону. — Боже мой. Что ты здесь делаешь?

— Я могу задать тебе тот же вопрос. — Седона оценила изящный халат и тонкую ночную рубашку Дианы. — Но мне кажется, я уже знаю ответ.

Лайл зарычал на Диану.

— Это, что крыса? — спросила Диана.

Седона проигнорировала ее.

На лестнице послышались шаги.

— Диана? — Позвал Брок. — Кто там?

Его богатый, хорошо поставленный голос отражал его социальный статус. Брок Синглтон Прескотт был богат, хорошо образован и имел очень хорошие связи. Его семья вращалась в высших социальных кругах Кристалл Сити. Два года назад он стал генеральным директором семейной империи «Прескотт Индастриз».

— Никогда не догадаешься, — сказала Диана слишком сладко.

Лайл снова зарычал.

В поле зрения появился Брок, все еще завязывающий пояс своего халата. Он был высоким, с точеными чертами лица, подтянутым телом и врожденным чувством стиля, которое позволяло ему выглядеть в халате так же хорошо, как и в сшитых на заказ деловых костюмах. Он ошеломленно уставился на Седону.

— Власти Гильдии Голд-Крик сообщили нам, что ты потерялась и предположительно пропала без вести, — сказал Брок, слегка потрясенно.

— У меня были кое-какие трудности, — сказала Седона.

— Да, ну, я подал документы на развод две с половиной недели назад.

— Вот и бросилась в объятия, — подумала Седона.

Лайл мрачно зарычал.

— Все в порядке, — прошептала она Лайлу. — У нас все будет хорошо.

Брок нахмурился. — Что, черт возьми, с тобой случилось, Седона?

— Долгая история, — сказала она напряженно. — А что насчет моих вещей?

— Они на складе, — сказал Брок, очевидно, пытаясь помочь. — Не так ли, Диана?

Диана снова улыбнулась. — Склад «Старый квартал». Я принесу ключ.

Она исчезла в глубине дома. Седона осталась с Броком.

— Только один вопрос, — сказала она.

— Какой? — спросил он беспокойно.

— Ты вообще искал меня?

— Я же говорил, мне сообщили, что ты потерялась на своем последнем задании и что ты, по всей вероятности, мертва.

Седона кивнула. — Значит, ты даже пальцем не пошевелил.

— Босс Гильдии, который нанял тебя, заверил меня, что была отправлена команда, но она не нашла никаких следов.

— Точно. Но вот совет на будущее. В следующий раз, когда Босс Гильдии скажет что-нибудь, имей в виду, что не все это правда. Босс Гильдии без труда солжет, если ему это выгодно.

Диана снова появилась с ключом и визиткой. — Вот адрес склада.

Седона взяла ключ и карточку. Не говоря ни слова, она повернулась и спустилась по ступенькам.

— Седона? — сказал Брок позади нее. — Тебе нужны деньги на такси или отель?

Она остановилась и обернулась. Каким-то образом ей удалось улыбнуться.

— Иди к черту, Брок.

Она отвернулась, покрепче взяла Лайла под мышку и ушла в дождь.

— Похоже, что остались только ты и я, Лайл, — сказала она.

Лайл усмехнулся. Нечего терять.