Пожиратель. Город воров. Первый Стиратель

Глава 3

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Выход из затопленных туннелей со стороны лаборатории. Некоторое время спустя.

«Вот черт», – буквально, как только неизвестные захлопнули свою ловушку, я понял, что они задумали.

Ведь я и сам угодил в нее.

Отключился модуль адаптации, что сейчас позволял мне находиться под водой.

И я сразу почувствовал себя тем самым бегемотом, которым и должен был быть, по сравнению с тем, кем я являлся еще пару минут назад.

Настоящим подводным жителем.

Но главное уже сделано, и мы добрались до нужного нам места.

А несколько минут, которые я могу тут продержаться благодаря оставшимся со мною возможностям, у меня все-таки есть.

«Пандора, это то, о чем я подумал?» – задал вопрос своей помощнице я.

С подобным я встречался лишь однажды, когда произошло что-то похожее. И в тот единственный раз я лишился большинства своих магических умений.

И случилось это в подвале здании Гильдии Стражей на Черном Рынке в Парне.

Как я понял чуть позже, это своеобразная защита портальных площадок, которую устанавливали Древние.

Причем, из тех сведений, что ко мне попали, подобная защита была настроена только для порталов, ведущих в сеть нейтральных миров.

Но тут явно что-то другое.

Поле было не стационарным. Его активировали уже после того, как мы сюда добрались.

– Оператор оказался в зоне дестабилизации метрических параметров, – между тем подтвердила мои выводы Пандора.

«Но как так, ты же уже закрепила в моей метрической структуре все…» – и только начав задавать этот вопрос, я уже и сам знал на него ответ, – «адаптационный модуль еще не закреплен в метрической структуре, я прав?»

– Да, – дала она ответ, но как оказалось это еще далеко не все, – однако данное поле работает с большим диапазоном частот при изменении значений метрических параметров, что привело к дестабилизации и многих ранее закреплённых в метрической матрице оператора параметров и как следствие, модулей и структур, связанных с ними.

«Фигово», – констатировал я, – «и чем мне это грозит, что я потерял?»

Пандора практически мгновенно выдала очень большой список, даже и не предполагал, что нахапал уже так много.

Но что хуже всего, сюда же попали и моя улучшенная маскировка, а так же способность к прыжку, которыми я и хотел воспользоваться, выбравшись в туннель.

Правда, что необычно, все полностью завязанное на мои возможности работы с пси-способностями, оказалось доступно.

– Данный спектр параметров закреплен в метрической структуре оператора на более глубоком уровне, – среагировала Пандора на мое удивление, – рекомендовано, перевести на этот же уровень стабилизации метрические значения остальных параметров структуры оператора. Время выполнения операции – два часа сорок четыре минуты.

«Хм», – сообразил я, – «и как я понимаю, мне все это время необходимо находиться в зоне действия этого внешнего поля, пока ты не завершишь стабилизацию остальных параметров?»

Насколько я помнил, в прошлый раз все было именно так.

– Да, – подтвердила Пандора.

«Еще хуже», – мысленно прикинул я, – «столько мне тут под водой не протянуть».

И я начал анализировать то положение, в котором оказался.

«Мы сможем пока закрепить только адаптационный модуль», – пошел я с самого простого, что давало мне хоть какой-то задел по времени, – «чтобы он начал работать, потом все что связано с невидимостью и прыжком?»

– Время выполнения последовательности работ, – выдала Пандора, – тридцать семь минут.

Уже гораздо меньше, но все равно слишком долго.

Я так долго без воздуха не выдержу, придется так и так вылезать из воды на сушу.

К тому же есть различные косвенные внешние факторы, которые могут повлиять на мои планы.

Мне не известно, как собираются поступить наши противники с эллатами, и какова их дальнейшая судьба?

Что они задумали сейчас, и что еще будут делать в будущем?

Или такие банальные вопросы, как то…

Как долго еще будет активировано это поле? Что делать, если они его отключат, а когда я начну действовать, активируют вновь?

Ведь я опять не буду готов к продолжению активных действий и окажусь в том же положении, что и в данный момент.

Чтобы я был во всеоружии, Пандора должна завершить свои работы полностью, а для этого поле не должны отключить на все время проведения ею операции по стабилизации параметров.

Как-то так.

Вот и получается, что в текущем положении слишком много неизвестных, которые потребуется учитывать.

И в дополнение все сильно завязано на достаточно продолжительное время, которого у меня нет.

Но это если идти прямым путем стабилизации отключенных сейчас способностей.

Однако…

И я задумался.

«А что у меня есть с другой стороны?»

А с другой стороны не так и мало, это моя способность к поглощению, но это оружие последнего удара и им я могу воспользоваться даже сейчас, кроме того со мною Пандора и Ведунья, ускоренное восприятие и весь спектр пси-возможностей.

«Кстати…», – только сейчас я обратил внимание на пункт, который ранее вычеркнул, – «незаметность. Разве она работает?»

– Ранее упоминался пункт улучшенная маскировка, который включает в себя совокупную сборку возможностей оператора полученных за счет объединения трех составляющих. Скрыт и минимальное привлечение внимания, основанные на пси-возможностях. Магическая невидимость, полученная в результате созданного оператором магического конструкта «абсолютной невидимости». И метрическая маскировка, получена в результате поглощения совокупности структур из объекта «паук».

«Хм, понятно», – протянул я и уточнил, – «так со скрытом я могу сейчас работать, тогда как невидимость и маскировка мне не доступны?»

– Выводы оператора верны, – подтвердила Пандора.

«Хм, интересно», – мысленно прикинул я.

Как то до этого я не проверял эллат на их устойчивость к различным пси-воздействиям, не было такой необходимости, но теперь…

«Да и наших противников надо бы проверить…», – решил я, – «заодно и сориентируюсь, сколько их тут и как они расположились на верхнем уровне, встречая нас».

И как только я получил нужные результаты, мысленно улыбнулся.

Конечно, все было не так радужно, как мне бы хотелось, но все же это уже лучше, чем абсолютно никак…

План действий практически мгновенно сформировался в моей голове.

«Поиграем», – улыбнулся я, набрасывая на себя скрыт и подплывая к краю лестницы.

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Выход из затопленных туннелей со стороны лаборатории. Некоторое время спустя.

Так, диспозиция понятна.

Круж в отключке.

Хм, интересно, подобного по идее не должно было произойти. Перейти бы в свою вторую ипостась он не смог, тогда да, его бы торкнуло.

Но если он уже находится в ней, то вроде как ему ничего не грозило.

Это уже стабильное состояние метрической структуры и поле на него воздействовать не должно.

Однако, как я вижу, его вырубило, значит это не так.

«Хотя», – задумался я, – «если это поле более надежно чем то, с которым мы встречались раньше, или эта вторая ипостась оборотня не настолько стабильна, как должна быть, ведь оборотней с двумя воплощениями я до сих пор ни разу не встречал. То тогда вполне возможно и такое вот действие этого дестабилизирующего метрическую структуру поля».

Кстати, если я прав в своем выводе, то наш последний вариант ритуала принятия в клан, когда выполняется и кое-какая стабилизация некоторых из метрических параметров, как раз защитит подобных ему существ от подобного бессознательного состояния, если они уже окажутся в каком-то стабильном состоянии.

Ну да ладно, это так, отступление от наших текущих дел.

Что у нас тут еще?

Пятеро противников. Окружили отца Тары, только он почему-то сосредоточен исключительно на тех, что стоят напротив него.

– Сложите оружие и отойдите!!!

Хм. А это, кажется, обращаются к Булаю, но судя по всему он их не понимает, хотя по мне, так они говорят на вполне…

«А что это вообще за язык, я с подобным так-то не сталкивался, но понимаю его даже лучше, чем многие другие?»

– Изучена база знаний из линлвистического набора, – доложила Пандора, – разговор ведется на устаревшем диалекте стандарта Содружества. В дополнение, в связи с изучением базы знаний подключен многофункциональный ментальный модуль – лингвистический анализатор.

«Чего?» – оторопел я и потом пробормотал, – «это один из языков, на котором говорят в Содружестве. Вернее говорили когда-то… Тогда я что-то вообще не понимаю, где мы оказались и кто эти неизвестные. Но мне все интереснее и интереснее».

Тем временем события наверху продолжали развиваться.

– Брось оружие, идиот!!! – говоривший явно начал толи нервничать, толи терять терпение.

– Гнас, – раздался еще один голос, и теперь уже явно женский, – ты не видишь, что он нас не понимает? Да к тому же, это явно не тот, кого мы ищем.

– Ну и что делать? Как с ним говорить? Это дикий… – и опять, – положи оружие!!!

Хм. Они приняли нас за каких-то диких. Что еще?

А то, что пора действовать, мага постарались окружить. Из бокового прохода к нему подбирается еще двое.

И если они вырубят его раньше, чем я начну действовать, то и я упущу свой шанс. А маг мне необходим для небольшого отвлекающего маневра.

«Судьба у Булая, похоже, такая, принимать все плюхи на себя», – мысленно прокомментировал я свой поступок, но от этого план менять не стал.

Мне было необходимо время и переключение внимания с мага и того, что находится за его спиной, куда-то в другое место.

Именно это я и собрался проделать.

И сейчас это сработает.

Ведь дестабилизирующее метрические параметры поле воздействовало не только на нас, но и на наших противников.

А потому. Закидываю в сознание Булая образ того, что ему угрожает опасность и представляет ее что-то, что держит в руках один из нападающих.

Честно говоря, мне не известно, что у себя в сознании увидел маг, однако уже буквально через пару секунд он постарался резко отпрыгнуть несколько вперед и в сторону, укрывшись от противников за парой камней.

А теперь противники.

И уже следующий образ, причем сразу всем.

Они должны сосредоточиться на Булае. Но не убивать его. Он им необходим живым. И поэтому его нужно схватить.

– Не дайте ему уйти!!! – раздался голос того, кого неизвестная женщина назвала Гнасом, – оглушите его!!!

Мгновение и из бокового коридора я почувствовал выброс энергии. Что странно, это точно была магическая энергия, ту, что относят к ее ментальному типу.

– Готов, – раздался еще один слегка хрипловатый мужской голос, – я его отрубил.

После чего неизвестные придвинулись чуть ближе.

«Так, а теперь концентрация на маге, чтобы уж наверняка», – решил я и передал новую команду, через пси-внушение.

Противники сосредоточились на Булае, я же тем временем быстро проскользнул в боковой коридор.

«Вот черт», – похоже, я со своим последним внушением слегка перестарался.

Тот, кто и оглушил Булая, поднял свое оружие и сделал еще один выстрел.

– Зачем? – несколько обескураженно спросила женщина, – он же и так уже без сознания?

– Нет, – уверенно ответил ей второй, – я видел. Он внимательно следил за нашим приближением. Поэтому я решил не рисковать. Два заряда глушилки еще никого не убили. А так он точно не будет представлять опасности.

– А второй? – раздался еще один, ранее неслышанный мною мужской голос, – что с ним?

– Отключился, как только мы врубили поле метрического дестабилизатора, – ответил первый из говоривших, – Риада, это нормально?

– Скорее всего, неустойчивое состояние метрической матрицы, я о таком только слышала, – сообщила девушка и, немного подумав, она добавила, – это однозначно какой-то тип метаморфов. Только на некоторых из них дестабилизатор действует подобным образом. Если бы это были маги, и они постарались воспроизвести какой-то магический конструкт, я бы почувствовала стягивание энергии. Но ничего подобного не было. А значит, к магии это не имеет отношения. Большего, без более точного исследования, я вам пока не скажу.

«Обалдеть», – мысленно присвистнул я.

Неизвестные прекрасно понимали, что они делают, и были, как минимум осведомлены о том, что такое метрическая матрица, а именно так ее и называла Пандора, что случилось с нашим оборотнем и почему под действием этого поля нельзя пользоваться магией.

При этом сами они пользовались чем-то, что имело в своей основе некую магическую природу.

И к происходящему они относились как к должному. Их это совершенно не удивило.

«Пандора, такое возможно? Как они это делают и что это? Я имею в виде использование магии. Что они сделали?» – сразу поинтересовался я.

Сам при этом, рассматривая вполне технологично выглядящее оружие, которое держали в руках неизвестные.

Но как раз оно и создано на основе использования магической энергии.

– Необходимо искусственно закрепить метрические параметры объекта, – сообщила мне Пандора, – операция по стабилизации параметров аналогична как для оператора, так и для любого другого объекта (живого или не живого, естественного или искусственного происхождения), обладающего сложной метрической структурой.

«Ага», – сообразил я, – «так получается, подобным образом можно защитить и любой другой артефакт и сейчас неизвестные используют какой-то из артефактов, или его полутехнический-полумагический аналог».

– Выводы оператора верны, – подтвердила моя помощница.

Между тем я все-таки додумался рассмотреть чуть лучше наших противников и только сейчас до меня дошло.

«На них что, какой-то тип космического или защитного скафандра?» – поинтересовался я уже у нейросети.

– Используются скафандры высшей степени защиты, неизвестного производства. Строение и технология изготовления аналогичны скафандру, ранее принадлежащему оператору. Однако, судя по косвенным признакам, скафандр, ранее принадлежащий оператору более устаревшего типа, чем обнаруженные на данных объектах, – дала мне развернутый ответ Ведунья.

«Так это тоже наноскафандры, что был и у меня», – резюмировал я, глядя на вооруженных неизвестных.

А потом до меня дошло, коль они точно такие же, что и мой, то тогда…

«Ведунья, ты можешь к ним подключиться?» – уточнил я у своей помощницы.

Если это получится, то у меня появился план даже получше того, что я подготовил до этого.

Но для дальнейшей подготовки необходимо первоначально получить ответ от нейросети.

– Подключение установлено, – примерно через несколько секунд доложила она, – для выполнения удаленных команд по контролю работы скафандра с модулем автономной работы необходимо получение полного административного и инженерного доступа к его интерфейсу управления. Приступить?

«Да», – подтвердил я.

Но как оказалось, не все так просто.

И если с административным доступом благодаря модулю ментального подключения и знаниям из баз по хакингу, мы смогли справиться достаточно просто, благо все основные постулаты работали.

То управлять скафандром, вернее даже не управлять, а заставить его делать то, что не прописано в его протоколах безопасности, можно было, только получив доступ к его локальному инженерному меню.

И здесь, как выяснилось, без прямого подключения нейросети к скафандру, было не обойтись.

Что плохо, эти штуковины как раз и создавались специально для того, чтобы защитить своего носителя от любой внешней угрозы, читай, того самого внешнего прямого подключения, что нам и было необходимо.

«А это что?» – удивился я, рассматривая странную область на скафандре, вернее не на самом скафандре, а в его метрической матрице.

– Область с переменными метрическими параметрами, – доложила мне Пандора, – используется для адаптации схемы работы скафандра и его переключения на необходимый режим защиты в зависимости от условий внешней среды.

«Э», – слегка прифигел я, – «так они что, придумали генератор, который создает дестабилизирующее метрические структуры поле. Смастерили скафандр, который может вроде как защитить даже от него. Но при этом оставили в нем такую вот дырку, которую не додумались прикрыть или как?»

– Провожу сканирование и анализ полученных данных, – практически сразу ухватилась за мою мысль Пандора.

И буквально через пару мгновений у меня на руках были его результаты.

– Выводы оператора ошибочны, – сообщила мне моя виртуальная помощница, чем несколько сбила мое скептическое отношение к созданному скафандру, – обнаруженная область в метрической структуре не влияет на текущее функционирование и работу всего оборудования. Она отвечает за считывание параметров внешней среды на метрическом уровне. Однако, в зоне действия поля, дестабилизирующего метрические постоянные, считывание параметров внешней среды происходит некорректно. Как следствие, в систему защиты скафандра встроено ограничение, не позволяющее ему изменять режимы работы при регистрации внешних помех подобного или схожего типа.

«Понятно», – мысленно протянул я, – «значит, сейчас эта область отключена от общей метрической структуры и через нее мы не сможем получить доступ к управляющим интерфейсам скафандра».

После чего с огорчением поглядел в сторону замеченной бреши в, казалось бы, идеальной защите, что выстроили неизвестные.

Но, так вышло, что они и сами прекрасно о ней были осведомлены, а потому заранее предусмотрели подобный вариант развития событий и защитились от него.

Однако я слегка поторопился со своими выводами.

– Параметры, считанные обнаруженной сканирующей динамической областью, не прекращают передаваться в метрическую структуру скафандра, – несколько удивила меня этим сообщением Пандора, – данная опция обязательна для постоянной оценки внешних условий окружающей среды. Однако на уровне управления, в текущих условиях, когда не подтверждена достоверность полученных данных, самому скафандру запрещено изменять степень уровня своей защиты, основываясь только на их показаниях. В данном случае дублирующее подтверждение должно быть получено так же или от оператора скафандра, или, в случае если это невозможно, от иных рабочих механизмов контроля.

«Хм», – даже слегка потер руки я, – «так получается, все же через эту область, мы сумеем получить прямой доступ к интерфейсу управления скафандром и его инженерному меню».

– Да, – подтвердила уже нейросеть, – однако все команды, переданные через нее, потребуют дополнительного подтверждения.

«Но здесь то никаких проблем быть не должно, ведь как раз таки подтверждение мы сможем сгенерировать и на обычном программном уровне, администраторский доступ то у нас уже получен», – предположил я.

– Готовлю скрипты по перехвату низкоуровневого управления, – вместо ответа передала мне Ведунья, но практически сразу добавила, – однако, для получения первоначального перехвата управления и внедрения скриптов нам необходим прямой доступ к инженерному меню интерфейса контроля скафандра.

«Который мы вполне можем получить как раз через подключение к этой самой области», – закончил я за нейросеть.

– Да, – согласилась она.

Осталось узнать последнее.

«Сколько тебе потребуется на перехват управления над скафандрами, если мы сможем получить прямой доступ к инженерному меню, и как долго нам его придется поддерживать?»

– Перехват контроля будет выполнен за двадцать три секунды, – доложила Ведунья.

«Немного», – уже обрадовался я.

Но нейросеть еще не закончила свои радостные новости.

– Доступ к инженерному меню необходим на все время проведения операции по перехвату контроля над глобальным интерфейсом управления, и в дальнейшем, при передаче команд в управляющий контур, до их полной отработки.

«М-да», – мысленно выдохнул я и с сожалением протянул, – «это в рамках скоротечного боя очень долго. Практически нереализуемо».

Я должен буду находиться в зоне прямого доступа к метрической структуре взламываемого скафандра, все то время, что будет работать нейросеть.

А все так красиво выходило.

Но неожиданно подала свой голос Пандора.

– Предлагаю внедрить в необходимую область структуры искомого объекта урезанную версию метрического модуля, созданного по аналогу клановой метки. В данном случае его можно использовать как прямой ретранслятор команд и точку прямого подключения. Время внедрения – одна сотая секунды. Обязательным требованием для внедрения модуля в текущих условиях (воздействие дестабилизирующего поля) является его прямая передача в метрическую матрицу реципиента. Дополнительным условием является закрепление модуля в структуре. Оба этапа совместно потребуют значительного объёма переданной в модуль энергии любого типа, который мы не сможем замаскировать. Однако, как результат, это даст нам возможность поддержания постоянного доступа к нужной метрической матрице.

«Хм», – протянул я, – «получается, что мне необходимо его внедрить всем пятерым. Но сделать это я смогу лишь при непосредственном контакте, да еще и с выбросом энергии, который не заметить будет очень сложно. Да, забыл еще и такую малость, как то, что мне потом еще и потребуется продержаться против них никак не меньше нескольких минут».

Но, в общем-то, Пандора предложила вполне рабочий обходной вариант.

Ведь при этом все мои противники точно останутся живы и будут находиться под моим полным контролем.

И он точно лучше, чем если бы с ними стал разбираться я, особенно с учетом того, что если это и правда, скафандры аналогичные моему, то справиться с ними у меня не было никакого шанса, кроме как использовать полное поглощение.

А в этом случае никакого разговора у нас бы точно не вышло.

Так что работаем.

И я слегка повел плечами.

Хм. Вот теперь и появилась реальная возможность оценить тот уровень умений, что я получил благодаря изученным боевым гипнокурсам и базам.

Есть у меня небольшое такое предположение, что встретился я тут с кем-то намного более опасным, чем обычные люди.

И потому нападать просто так мы не будем, а сделаем хотя бы кое-что, что мне уже на первом шаге облегчит бой с неизвестными.

А это их оружие.

Причем уверен, что они не будут особо сдерживаться, и начнут палить во все подряд, к тому же будь я на их месте, то бил бы еще и по площади, не особо опасаясь задеть кого-то из своих.

Тех защищает скафандр, тогда как меня – нет.

И значит, это оружие представляет опасность.

В дополнение оно позволяет моим противникам действовать тут, ведь оно защищено от влияния на него через метрическую матрицу.

Но, тем не менее, и в этом оружии есть кое-какой изъян. Оно работает за счет магической энергии. И этим не стоит пренебрегать. Особенно мне.

Это не те люди, с которыми стоит шутить, так что сохранность их вооружения меня не особо беспокоит.

Что еще?

Но тут ничего интересного. Вроде ничего другого у противников больше не было.

Хотя нет, есть еще какие-то непонятные палки у трех из них. Внутренней энергии я в них не заметил.

Проверил через поглощение. Не сработало.

Значит это или что-то чего я не понимаю, или что-то… В общем, по ходу дела придётся разбираться.

И вроде как все. Даже ножей не вижу.

А значит, можно действовать.

И я подкрадываюсь со спины к тому, кого моя нейросеть совместно с интуицией посчитали самым опасным из присутствующих.

Им, вернее его скафандром, Ведунья должна бала заняться в первую очередь.

Мир – Хелвет. Лаборатория одного из отступников-лерийцев. Какие-то непонятные подземелья. Выход из затопленных туннелей со стороны лаборатории. Некоторое время назад.

Риаду не покидало какое-то неясное беспокойство.

Беспокойство это зародилось еще в тот момент, когда они с отрядом ее брата сумели перенестись в этот закрытый мир и пробраться в лабораторию кого-то из отступников, чтобы уничтожить лучшее из его творений, описание которого ими было найдено в древнем разрушенном храме.

И практически стерт с лица земли этот храм, как и многие города того пылающего мира, был благодаря одной из таких вот химер, с которой спала печать удержания и она вырвалась на свободу.

Вот именно ее они и зачистили в последний свой рейд.

Опасная жуткая и при этом совершенно безмозглая тварь, которая могла только уничтожать, выжигая все на своем пути или превращая любую материю в огненную плазму, тянущуюся за нею огненным пылающим следом.

Уже гораздо позже, вернувшись на свою базу и изучив найденные документы, через один из уцелевших искинов хранилища знаний об ушедших цивилизациях и их тайнах, они сумели раздобыть координаты этой планеты, где и находилась лаборатория с еще одной химерой, созданной отступниками-лерийцами.

И так получалось, что местная тварь была гораздо более опасной, чем любая из тех, с кем приходилось встречаться до этого, не только им самим, но и всем остальным поколениям чистильщиков.

Риада никогда не могла понять, что за война разразилась в те далекие времена и с кем и против кого воевали ее предки, почему они потом разделились на два непримиримых лагеря и ополчились друг против друга.

Почему часть из них ушла куда-то в другую реальность, а некоторые из них остались тут.

Но больше всего она не понимала, кем были те странные отступники-лерийцы, а то, что это были они, достоверно известно, которые и создавали этих химер.

Тех, кого, такие как Риада с братом и другие отряды потомственных чистильщиков, уже многие тысячелетия разыскивали во всех мирах и реальностях, куда могли дотянуться, безжалостно уничтожая созданных отступниками химер.

Риада сама прекрасно видела, на что были способны подобные твари, что становилось с миром или даже целыми ветками миров, если какие-то из них вырывались на свободу и умудрялись сбежать, не только покинув свою клетку, но и прорвавшись за пределы сдерживающего их мира.

«Ну, хоть тут мы не опоздали», – подумала девушка, выходя из портала, который она открыла для брата и его отряда.

Жизнь и сила природы ощущались ею на многие километры вокруг.

«Местный монстр еще не сумел сбежать из своей клетки», – мысленно прошептала она, иначе их ожидала бы совершенно иная картина, если учитывать описание той химеры, которую они должны были встретить тут.

На этой своей мысли, Риада посмотрела в обратную сторону, как раз туда, где за ее спиной и сияла гладь активированного ею портала.

Закрепиться в этом мире и пробить сюда барьер девушке удалось с огромным трудом.

И сейчас они стояли и оценивали обстановку.

– Куда нам теперь? – спросил у Риады их наиболее сильный боец.

Не слишком сговорчивый и всегда хмурый мужчина, лучший друг ее старшего брата, Лериец, с древним и благородным именем, Гутар.

Он с двумя его помощниками, если это требовалось, принимал на себя основной удар и сдерживал или самих монстров или их марионеток, пока девушка с братом готовились нанести решающий удар.

– Так, – огляделась она, – координаты точные. Я это уже проверила. Использовала как старую систему подсчета, так и наш искин-навигатор. Мы прибыли на место. Только…

И Риада обвела рукой вокруг.

– Как вы прекрасно видите, тут ничего нет…

– Да, – согласился с нею брат, после чего залез в свой походный рюкзак, – помнишь то странное смещение координат, которое мы с тобой приняли за погрешность? – вытаскивая небольшой инфокристалл, спросил он у девушки.

– Так ты думаешь, что это была указана не погрешность перехода, а то смещение, которое необходимо задать, чтобы попасть в нужное место? – сразу догадалась она, о чем ей пытается сказать Гнас.

– Да, – просто кивнул тот, после чего продиктовал ей ряд чисел и рун, считав данные с кристалла, – можешь проверить, куда приведет новый портал и что там сейчас?

– Подождите, – ответила Риада.

После чего, вытащив портативный навигационный искин, стала быстро вносить в него новые координаты с необходимыми поправками.

– Так, – примерно через пять минут кропотливых расчетов, ответила девушка, – если учесть отрицательное смещение, то место назначения где-то под землей.

– А почему ты не учла положительное смещение? – спросил один из людей Гутара, которого тот только недавно привлек к работе у них в отряде.

Это был относительно молодой лерирец, Клогат, сын бывшего наставника как брата Риады, так и их главного бойца.

– Потому, что положительное привело бы нас туда, – и девушка, улыбнувшись, указала рукой прямо вверх, – а там точно ничего нет, я уже это проверила.

– Я понял, – спокойно кивнул головой парень.

Риада вообще заметила, что обычно все, кого выбирает Гутар, очень уравновешенные и непробиваемые люди.

В общем-то, как и он сам.

Правда, было одно исключение.

И девушка слегка поморщилась, посмотрев на их последнего бойца.

Но не став больше отвлекаться и еще как-то комментировать эту свою мысль, она продолжила.

– А потому нам точно туда, – и Риада показала себе под ноги, – сейчас я открою микропортал, мы запустим туда исследовательский модуль, он проверит, что там и как, и только после этого, я уже настрою портал для нас.

– Делай, – согласился с ее предложением брат.

Девушка кивнула и отошла в сторону.

Попытка. Вторая.

– Что-то не так, – тихо пробормотала она.

Однако ее негромкие слова услышал Гнас.

– Что не так? – сразу подошел он к ней.

– Не пойму, – ответила брату Риада, – портал не может закрепить входную точку.

– Так может, срабатывает система безопасности, и по нашим координатам нет возможности открытия стабильного портального перехода? – предположил тот.

Риада серьёзно поглядела в глаза своему брату.

– Ты всегда был слаб в теории портальных переходов, – только и произнесла она, после чего хмуро добавила, – я не могу закрепить точку входа. До точки выхода еще не дошло дело.

– Что? – наконец сообразил Гнас, – как так? Ведь проблема обычно как раз таки с удаленной точкой.

– В том-то и дело, – задумчиво протянула девушка.

А потом пораженными глазами осмотрелась вокруг.

– Вот же отступники проклятые, – негромко выругалась она.

После чего, быстро активировав искин, что-то стала передавать в него.

– Сейчас, – обратив внимание на удивленный взгляд брата, прокомментировала Риада свои действия, – мне необходимо кое-что проверить. Я быстро.

Только вот это ее быстро продлилось чуть ли не два часа.

К тому моменту, как она завершила со своими расчетами все давно уже поняли, что у них что-то пошло не по плану.

А потому, как только девушка оторвалась от экрана искина, на нее сразу обратили внимание.

– Что? – напряженно спросил у нее Гнас.

– У меня для вас две новости, плохая и хорошая, – негромко ответила Риада, а потом и сама спросила, – с какой начать?

– Не тяни, – хмуро буркнул Гутар, – начни с любой.

– Ладно, – пожала она плечами, – портал, ведущий в лабораторию отступника я все же смогу создать, – правда, немного подумав, она добавила, – вот только не отсюда.

– Так это же хорошо, – радостно посмотрела на нее девушка-воительница, звали ее Диара.

Она была младшей сводной сестрой Гутара, которую тот натаскивал по мере сил, готовя к вступлению к ним в ряды чистильщиков.

– Ведь это то, что нам и было необходимо? – и молодая лерийка с вопросом во взгляде посмотрела как на Риаду, так и на остальных.

Та же слегка покачала головой.

Она не понимала, зачем Гутар взял на столь ответственное задание настолько неопытного бойца.

Но так оно и было.

Именно это и вызывало некоторое раздражение девушки.

Сестра Гутара порой очень не вовремя лезла со своими вопросами и комментариями, забывая о том, что они находятся не на учебном полигоне, а в реальном бою.

Между тем к ней обратился Гнас.

– Я так понимаю, это была хорошая новость?

– Да, – подтвердила она, глядя на своего брата.

– И какая плохая? – серьезно спросил он.

– Вернуться домой мы не сможем, – негромко произнесла Риада.

– Как? – вскинулась Диара, – ты точно все проверила? Ты не ошиблась?

Но она даже не особо обратила внимание на слова второй девушки, а посмотрела на своего старшего брата.

– Почему? – дождавшись, когда к ним подойдет и Гутар, уточнил у нее Гнас.

– Весь этот мир громадная метрическая аномалия, – и девушка обвела рукой, – и как результат, вся эта планета, все, что мы видим вокруг, одна сплошная нестабильная портальная площадка. И глобальный портал с ее поверхности, по сути, из любой точки этого мира, мы открыть не сможем. Как это и произошло сейчас, мы не сумеем закрепить точку входа в портал. Здесь работают только локальные или микропорталы и то, лишь в зонах с минимальным уровнем смещения метрических параметров. А таких тут не так и много. Даже для того, чтобы открыть микропортал в лабораторию с допустимым уровнем смещения входных и выходных координат, нам придется отойти отсюда на несколько десятков километров. Там есть небольшой участок, откуда я смогу создать переход в нужное нам место. Для локальных порталов в пределах этого мира зон еще меньше, буквально несколько и все их можно пересчитать по пальцам одной руки. И как раз по этой же причине, есть у меня подозрение, мы еле сумели открыть портал, ведущий сюда. Правда, в этом случае все гораздо проще. Тогда нам потребовался лишь очень большой объём энергии, влитый в структуру портала, для фиксации точки перехода. А сейчас мы ее просто даже создать не сможем, не говоря уж о том, чтобы закрепить. Как-то так…

И Риада слегка развела руками.

– Получается, что и лезть сюда не имело смысла, – буркнула Диара, – никто бы отсюда дальше этого мира выбраться не смог.

Гутар строго посмотрел на свою сводную сестру.

– Ты забыла о тех, кто живет тут.

– Ну… – и та как-то покрутила рукой у себя над головой, – до этого же они как-то дожили. Справились бы и дальше…

– При встрече, мы оставим тебя с химерой один на один и предоставим тебе шанс, справиться с этим и дальше… – жестко ответил ей их боец, – что скажешь?

И он тяжелым взглядом посмотрел прямо в глаза девушке.

– Прости, я поняла, – опустив голову, тихо ответила та.

Гутар еще несколько мгновений смотрел на свою сестру в упор, а потом спокойно и размеренно произнес.

– В этом и есть наша работа, чтобы у таких людей, как они, – и он обвел рукой вокруг, как бы охватывая весь мир, – появился хоть какой-то шанс. Именно поэтому мы сейчас здесь. И когда ты это поймешь и начнешь жить по этому принципу не только умом, но и своим сердцем, я буду первым, кто проголосует за тебя.

– Я поняла, – еще тише ответила Диара, – поняла, – повторила она.

Между тем Риада посмотрела на своего брата и чтобы хоть как-то увести разговор в сторону, спросила у него.

– Так что будем делать?

Но как это ни странно, ответ им дал спокойный и рассудительный Клогат, который приподняв руку, попросил разрешения говорить.

– Сначала закроем наше текущее задание, – обведя своим взглядом весь их отряд, сказал молодой лериец, – и потом, когда избавимся от более опасной угрозы, можем приступить к решению следующего вопроса. Пока же это преждевременно.

И он сосредоточился на Риаде.

– Ты сказала, что сможешь открыть портал в лабораторию отступника, но нам необходимо куда-то дойти.

– Да, – согласно кивнула девушка, – до ближайшей зоны относительной стабилизации метрических параметров, где я смогу закрепить портальный переход.

Парень слегка усмехнулся.

– Так что медлить, показывай дорогу, – и он обвел рукой вокруг, будто предлагая ей выбрать ту сторону, куда им и следует отправиться.

– Тогда нам туда, – быстро сориентировавшись по выданной навигатором карте, указала нужное направление девушка.

И уже через пару минут их небольшой отряд покинул поляну, выдвинувшись в сторону развалин какого-то разрушенного города.