Город богов

Глава пятьдесят пятая

Раоден никак не мог заново привыкнуть смотреть на Элантрис снаружи; его непреодолимо тянуло войти внутрь, вернуться в свой город. При взгляде на возносящиеся в небеса стены принцу казалось, что он чужими глазами смотрит на собственное тело, и как духу не следовало покидать плоть, так и ему не следовало разлучаться с Элантрисом.

Он стоял вместе с Сарин на крыше дома Киина, а сверху палило полуденное солнце. После резни при падении элантрийцев дядя принцессы выказал одновременно предусмотрительность и здоровый страх и выстроил неприступный замок. Дом стоял на холме и представлял собой массивное строение с высокими стенами и узкими окнами. Крышу по краю обрамлял ряд высоких, поставленных торцом камней, напоминающий зубцы крепостной стены. Сейчас Раоден облокотился на один из зубцов, а Сарин стояла рядом, обняв его за талию, и они вместе разглядывали город.

После убийства Ройэла прошлым вечером Киин забаррикадировал двери и объявил гостям, что запасов провизии хватит на годы вперед. Хотя принц сомневался, что парадная дверь выдержат организованный натиск, его согревало чувство безопасности, которое излучал Киин. Никто не знал, как ответит на появление Раодена король. Не следовало исключать возможность, что Телри решит отбросить претензии и обратится за помощью к Фьердену. Гвардейцы, может, и не посмели напасть на наследного принца, но фьерденское войско подобные мелочи не смутят.

— Мне следовало догадаться, — пробормотала ему в плечо Сарин.

— Хм? — Раоден воспросительно приподнял брови.

Принцесса надела одно из платьев Даоры, слишком короткое для нее, но Раодену нравились ее ноги. Светлый парик подстригли, и непривычная прическа делала ее моложе; она походила скорее на юную школьницу, а не взрослую женщину. Школьницу шести футов ростом, мысленно поправился принц.

Сарин подняла голову и взглянула ему в глаза.

— Не могу поверить, что не раскусила тебя раньше. Меня же не оставляли подозрения после твоего, в смысле, Раодена, исчезновения! Я решила, что король подстроил твою смерть или отправил в изгнание.

— Он бы не отказался, появись у него такая возможность. Йадон не раз пытался отослать меня из Каи, но обычно мне удавалось вывернуться.

— Ведь все предельно очевидно! — Принцесса огорченно уткнулась лбом ему в плечо. — Позор для королевской семьи, внезапная загадочная смерть… все сходится.

— После того как загадка решена, она всегда кажется очевидной. Не удивлюсь, что никому не пришло в голову связать мое исчезновение с шаодом. Мы стараемся не думать об Элантрисе, особенно в связи с любимыми людьми. Арелонцы предпочли бы мою смерть проклятию.

— Но я не арелонка, у меня нет ваших предубеждений.

— Ты живешь среди нас, — ответил Раоден. — Так что и ты подвержена расхожим мнениям. К тому же ты не знала, чего ожидать от шаода.

Сарин фыркнула.

— А ты поддерживал мое заблуждение! Мой собственный муж.

— Я намекнул.

— Да, за пять минут до того, как сбросил иллюзию.

Раоден хмыкнул и притянул ее поближе. Что бы ни случилось, принц не жалел, что покинул Элантрис. Краткое время, проведенное с девушкой, стоило того. Тут он кое-что понял.

— А ведь нет!

— Что — нет?

— Я не твой муж. Вернее, наш брак пока под вопросом. Брачный контракт объявляет союз действительным в случае смерти одного из помолвленных, но я не умер — я стал элантрийцем. И хотя по сути это одно и то же, формулировка контракта предельно точна.

Сарин тревожно вскинула голову. Принц негромко рассмеялся.

— Я не пытаюсь найти лазейку. Я хотел сказать, что следует сыграть свадьбу по закону, чтобы ни у кого не возникало сомнений.

Принцесса обдумала его предложение и решительно кивнула:

— Правильно. За последние два месяца я была помолвлена дважды, но так и не вышла замуж. Любая девушка заслуживает красивой свадьбы.

— Королевской свадьбы, — согласился Раоден.

Сарин вздохнула и оглядела Каи. Город казался холодным и безжизненным, как будто жители его покинули. Неуверенность в завтрашнем дне отражалась на достатке Арелона не меньше, чем правление Йадона на его духе. По улицам, где раньше кипела торговля, украдкой спешили одинокие пешеходы. Только городская площадь создавала подобие оживления благодаря ярким палаткам ярмарки. Некоторые купцы решили сократить убытки и отправились в Теод, сбыть что успеют, но на удивление многие остались. Что заставило их сидеть в Каи и пытаться продать товары жителям, которые не желали ничего покупать, оставалось загадкой.

Дворец также подавал кое-какие признаки жизни. С раннего утра вокруг него, как муравьи, суетились солдаты элант-рийской гвардии. Сарин послала Эйша разузнать, что происходит, но тот пока не вернулся.

— Он был замечательным человеком, — тихо произнесла принцесса.

— Ройэл? Да. Когда я понял, что не хочу идти по стопам отца, герцог подавал мне пример для подражания.

Сарин грустно рассмеялась.

— Когда дядя рассказывал мне про Ройэла, он сказал, что точно не знает, помогает нам герцог потому, что его беспокоит судьба Арелона, или же ему просто скучно.

— Многие принимали хитрость и изворотливость Ройэла за мошенничество, но они ошибались. Герцог был пронырой и умел плести интриги, но он любил свою страну. Именно он научил меня верить в Арелон, даже после выпавших на долю страны бед и унижений.

— Он напоминал мне старого снисходительного дедушку, — произнесла Сарин. — И я почти вышла за него замуж!

— До сих пор не могу поверить. Я любил Ройэла, но представить его женатым, да к тому же на тебе?

Девушка засмеялась.

— Наверное, мы с ним тоже не представляли. С другой стороны, не вмешайся джьерн, мы бы дошли до конца.

Раоден вздохнул и погладил ее по плечу.

— Если б я знал, что оставляю Арелон в таких надежных руках, я бы не волновался.

— А как Новый Элантрис? — спросила Сарин. — За ним сейчас присматривает Карата?

— Наша община сама управляется с делами. Но я все же отослал туда утром Галладона, чтобы он начал учить людей Эйон Дор. Если мы потерпим неудачу в Каи, я не хочу оставить элантрийцев беззащитными.

— У них мало времени.

— Хватит, чтобы выучить пару эйонов. К тому же они заслуживают того, чтобы познакомиться с секретами былого могущества.

Сарин улыбнулась.

— Я всегда верила, что ты найдешь отгадку. Доми не оставляет упорство и надежду без заслуженной награды.

Принц улыбнулся. Прошлым вечером девушка заставила его начертить несколько дюжин эйонов, чтобы убедиться, что они действительно действуют. И тем не менее он не смог спасти Ройэла.

Его грудь тисками сдавило чувство вины. Если б он знал нужные ограничения, ему бы удалось вылечить герцога. Рана в живот убивала не сразу; у него хватило бы времени, чтобы исцелить каждый орган и срастить кожу. Но Раоден сумел начертить только общий эйон, который воздействовал на все тело, а поскольку эйоны еще не достигли полной мощи, энергии не хватило.

Предыдущей ночью принц допоздна изучал дополнения и ограничения. Целительство при помощи Эйон Дор представляло из себя сложное, запутанное искусство, но он поклялся, что никогда больше неведение не станет причиной чьей-либо смерти. Пусть впереди ждут месяцы учебы, но он запомнит обозначения для всех органов и костей.

Сарин вернулась к рассматриванию города, не выпуская его из крепкого объятия. Принцесса решительно не любила высоту, особенно если было не за что ухватиться. Взгляд Раодена упал на ее макушку, и внезапно ему припомнился эпизод из вчерашнего чтения.

Он потянул за парик. Тот поначалу сопротивлялся, но вскоре клей поддался, и парик оказался в руке у принца, открыв отрастающую щетину. Сарин негодующе повернулась, но Раоден уже чертил в воздухе.

Эйон не отличался сложностью, необходимо было только обозначить цель, как на нее воздействовать, и определить время действия. Стоило Раодену закончить, и волосы начали отрастать. Они росли неторопливо, скользя по голове девушки медленной волной. Через несколько минут рост завершился: длинные золотистые волосы снова доставали до середины спины.

Не веря, Сарин провела рукой по волосам и подняла Г влажные глаза на элантрийца.

— Спасибо, — прошептала она, притягивая его в тесное объятие. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

Почти тут же она отстранилась, не сводя с него пристальных серебристо-серых глаз.

— Покажи мне себя.

— Лицо? — спросил принц. Она кивнула.

— Ты уже его видела.

— Знаю, но я начала привыкать к теперешнему. Я хочу увидеть тебя настоящего.

Упрямство в ее взгляде помешало принцу спорить дальше. Со вздохом он поднял руку и дотронулся указательным пальцем до воротника нижней рубашки. Для него ничего не изменилось, но Сарин вздрогнула, когда иллюзия исчезла. Его охватил внезапный стыд, и Раоден уже потянулся, чтобы чертить эйон, но девушка его остановила.

— Ты выглядишь не так страшно, как тебе кажется. — Она провела рукой по его лицу. — Все говорят, что ваши тела — трупы, но они неправы. Пусть кожа потеряла цвет, пусть на ней появились морщины, но под ней живая плоть.

Пальцы принцессы нащупали порез на щеке, и она ахнула.

— Это я сделала?

Раоден кивнул.

— Я уже говорил, что не подозревал, как хорошо ты фехтуешь.

Сарин провела пальцем по ране.

— Я никак не могла понять, почему не заметила пореза. Почему иллюзия передает выражение лица, но скрывает раны?

— Сложно объяснить. Надо соединить мышцы на лице с выбранным образом. Я пока не пытался разобраться подробно, но в одной книге есть все вычисления.

— Но вчера ты сумел так быстро изменить иллюзию с Калу на Раодена.

Он улыбнулся.

— Потому что на мне было две иллюзии: одна на нижней рубашке, а другая на камзоле. Как только я развеял верхнюю, показалась вторая. Я рад, что она получилась похожей на мое прежнее лицо; в книге ничего не говорится о таких случаях, и мне пришлось додумываться самому.

— У тебя хорошо получилось.

— Я взял за основу то, как выгляжу после шаода. — Тут Раоден улыбнулся. — Тебе повезло, принцесса, — твой муж умеет менять внешность по желанию. Скука тебе не грозит.

Сарин фыркнула.

— Мне нравится то, что я вижу перед собой. Я помню тебя в Элантрисе, когда ты подарил мне любовь и поддержку и нас не связывали титулы и контракты.

— Думаешь, что сможешь привыкнуть ко мне в таком виде?

— Раоден, я собиралась замуж за Ройэла. Он был чудесным человеком, но по сравнению с ним даже камни казались симпатичными.

Принц расхохотался. Несмотря на Хратена, Телри и гибель бедного герцога, его сердце пело.

— Что они делают? — спросила вдруг принцесса, всматриваясь в людей у дворца.

Он повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, и нечаянно толкнул девушку к краю парапета. Она немедленно вцепилась в него мертвой хваткой.

— Не делай так!

— Извини. — Раоден обнял ее за плечи. — Я забыл, что ты боишься высоты.

— Я не боюсь! — Сарин не отпускала его руки. — У меня кружится голова.

— Конечно, — согласился принц, всматриваясь в дворцовую площадь. Он еле-еле мог разглядеть мельтешащих по ней солдат: они раскладывали какие-то куски ткани.

— Слишком далеко, — с досадой топнула ногой Сарин. — Ну где же Эйш?

Раоден быстро набросал эйон Нае — простой округлый символ. Воздух перед ними пошел кругами, а когда снова стал прозрачным, город приблизился. Принц положил ладонь в середину круга и передвигал эйон, пока не навел его на дворец. Они переждали помутнение воздуха и смогли разглядеть даже знаки отличия на форме гвардейцев.

— Очень полезный символ, — одобрила Сарин, а принц чуть приподнял эйон.

Солдаты на площади действительно укладывали одеяла, в которые были завернуты мертвые тела. Раоден передвигал круг вдоль ряда трупов, и вдруг его обдало холодом. Последние два лица оказались знакомыми.

Принцесса задохнулась от ужаса, когда эйон остановился на мертвых лицах Телри и Иондела.

Глава пятьдесят шестая

— Нападение произошло вчера поздно вечером, — рассказывал Эйш.

Остатки группы заговорщиков — Киин, Люкел и Шуден — сидели на крыше дома в ожидании, пока Раоден наведет приближающий эйон на похоронные костры на дворцовой площади.

Барон Шуден в оцепенении сидел на парапете и изредка качал головой, не в силах поверить в случившееся. Сарин в попытке утешения взяла его за руку; она болезненно сознавала, как тяжело дались юному джиндосцу последние дни. Будущий тесть оказался предателем, Торина исчезла неведомо куда, а теперь он услышал о гибели лучшего друга.

— Он был храбрым воином, — подойдя к Раодену, произнес Киин.

— Никто не сомневается в его храбрости, — ответил принц. — Но все равно он поступил опрометчиво.

— Он поступил так во имя чести, — возразила Сарин. — Вчера Телри убил достойного человека, и Иондел отомстил за него.

Раоден несогласно покачал головой.

— Месть — глупый повод для гибели. Теперь мы потеряли не только Ройэла, но и графа. А государство снова осталось без короля.

Принцесса не стала спорить. Раоден сейчас говорил как правитель, а не как друг. Он не мог позволить себе оправдывать поступок, который привел к отягощению положения в стране.

Солдаты не стали затягивать церемонию погребения. Они разожгли костер и разом отсалютовали погибшим. Что бы ни говорили об элантрийской гвардии, последний долг перед павшими они исполнили с честью.

— Вон там. — Раоден навел эйон на группу из полсотни гвардейцев, которые покинули площадь и мчались галопом к дому Киина. На всех развевались коричневые плащи, что говорило об офицерском звании.

— Плохо дело, — забеспокоился Киин.

— Или, наоборот, хорошо, — откликнулся принц.

Киин покачал головой.

— Надо завалить прихожую. Пусть попробуют выбить дверь, когда ее подпирает тонна камня.

— Нет. Тогда мы окажемся запертыми внутри. Я хочу поговорить с ними.

— Мы сможем выбраться из дома другим путем, — настаивал Киин.

— И все же не обрушивай прихожую без моего знака, — твердо приказал Раоден. — Это приказ.

Киин заскрипел зубами, но кивнул.

— Ладно, но не потому, что ты так приказал, Раоден, — потому, что я верю в тебя. Мой сын называет тебя королем, но я не признаю ничьей власти.

Сарин потрясенно взглянула на дядю. Она никогда не слышала, чтобы тот говорил так резко; обычно Киин излучал вокруг себя благодушие и довольство жизнью, как счастливый цирковой медведь. Но сейчас лицо теоданца сковало непроницаемое мрачное выражение, его дополняли усы, которые он начал растить сразу же после смерти Йадона. Исчез порой бесцеремонный, но сговорчивый кулинар, а его место занял человек, похожий на потрепанного морями адмирала теоданского флота.

— Благодарю тебя, Киин, — сказал принц.

Киин только кивнул. Всадники быстро приближались, у дома они рассыпались веером, окружив стоящую на холме крепость. Один из офицеров заметил на крыше Раодена и подъехал ближе.

— До нас дошли слухи, что лорд Раоден, наследный принц Арелона, чудом выжил, — прокричал он. — Если это правда, пусть он перестанет таиться. Стране необходим король.

Киин вздрогнул и напрягся, но принц только тихо вздохнул. Офицеры, не спешиваясь с седел, выстроились в ряд, и даже с крыши он ясно видел их лица. Смятение и тревога мешались на них с надеждой.

— Надо действовать быстро, пока джьерн не успел подготовить ответный удар, — сказал друзьям Раоден. — Разошлите гонцов к придворным: коронация состоится через час.

Раоден решительным шагом вошел в тронный зал. Позади возвышения с троном стояли Сарин и молодой патриарх кораитов. Принц впервые видел его святейшество, но описание Сарин оказалось предельно верным: длинные золотистые волосы, многозначительная, намекающая на всеведение улыбка и окружающее его облаком ощущение собственной значимости бросались в глаза с первого взгляда. Тем не менее Раоден нуждался в его помощи. Решение принять корону из рук патриарха Шу-Корат заложит важную для Арелона традицию.

При его приближении Сарин ободряюще улыбнулась. Принца не переставало удивлять, откуда она находит силы для поддержки других, учитывая, сколько ей пришлось пережить. Он поравнялся с ней на помосте и обернулся к толпящимся в зале дворянам.

Многих он знал в лицо, многие поддерживали его до изгнания. Сейчас же большинство придворных не знало, что и думать. И его появление, и смерть Телри свалились на них как снег на голову. Ходили слухи, что за убийством короля стоит Раоден, но многим уже было все равно. Они устали волноваться и тревожиться, и их вгляды заволокло безразличие.

«Все изменится, — пообещал про себя Раоден. — Не будет больше неуверенности в завтрашнем дне. Мы объединимся с Теодом и дадим отпор Фьердену».

— Дамы и господа, — начал принц. — Жители Арелона. Наше несчастное королевство достаточно пострадало за последнее десятилетие, — давайте снова поставим его на правильный путь. Я клянусь короной над моей головой…

Раоден замолчал. Он почувствовал дуновение энергии. Поначалу он испугался, что снова вернулись приступы Дор. Но тут же понял, что никогда не испытывал подобного раньше: сила шла извне.

Кто-то другой управлял Дор.

Принц лихорадочно оглядел толпу, и его взгляд остановился на коротышке в алой мантии, почти невидимом за спинами дворян. Сила шла от него.

«Жрец Дерети? — успел удивиться Раоден. Светловолосый коротышка растянул губы в ухмылке. — Что происходит?»

Настроение в зале резко изменилось. Некоторые упали в обморок, а остальные молча уставились на него; в их взглядах читалось потрясение, но не удивление. В последнее время судьба била их так часто, что в глубине души они ожидали, что случится что-то ужасное. Не глядя в зеркало, Раоден знал, что его иллюзия рассеялась.

Патриарх охнул и отшатнулся, уронив корону. Принц не отрывал взгляда от толпы; его начало мутить. Он подошел так близко.

Неожиданно рядом с ним раздался голос.

— Жители Арелона, посмотрите на него! — громко выкрикнула Сарин. — Посмотрите на человека, который собирался стать вашим королем! Посмотрите на темную кожу и лицо элантрийца. И скажите мне, неужели это так важно?

Над толпой повисла тишина.

— Десять лет назад вы отреклись от Элантриса, и с тех пор вами управлял самодур. Вы купались в роскоши, не знали ограничений, но в то же время страдали от угнетения наравне с крестьянами, потому что никогда не знали уверенности в завтрашнем дне. Разве ваши титулы стоят свободы?

Сейчас перед вами стоит человек, который пытался вернуть вам гордость и уважение к себе, когда все вокруг рвались лишить вас этих привилегий. Я спрашиваю вас — неужели король-элантриец хуже Йадона?

Принцесса опустилась перед ним на колени.

— Я клянусь служить королю Арелона.

Раоден не отводил глаз от толпы. Один за другим дворяне начали опускаться на колени. Первыми подали пример стоявшие в ближнем ряду Шуден и Люкел, но вскоре волна охватила весь зал. Некоторые падали на колени все еще в оцепенении, другие — примирившись с судьбой, но некоторые осмелились выглядеть счастливыми.

Сарин подхватила с пола корону. Простой, сработанный на скорую руку золотой обруч, но он олицетворял очень многое. Сейналан еще не пришел в себя, поэтому теоданская принцесса приняла на себя его обязанности и возложила корону на голову Раодена.

— Да здравствует король! — воскликнула девушка.

Некоторые дворяне подхватили ее крик.

Один человек не вторил радостным крикам, а, наоборот, шипел от злости. Дилаф смотрел на Раодена так, будто хотел прорваться в первые ряды и разорвать его на куски голыми руками. Но толпа, которая наконец подхватила одобрительные возгласы, не давала ему двинуться. Жрец с отвращением озирался по сторонам и в конце концов протолкался к дверям и покинул зал.

Сарин не обратила внимания на его уход, она не спускала глаз с принца.

— Поздравляю, ваше величество. — Она потянулась и легко его поцеловала.

— Не могу поверить, что они меня приняли, — поражение прошептал он.

— Десять лет назад они отреклись от элантрийцев и испытали на себе, что человек может быть чудовищем независимо от того, как он выглядит. Сейчас они готовы присягнуть в верности правителю не потому, что он бог или богаче всех, но потому, что верят в него.

Раоден улыбнулся.

— Конечно, не следует забывать, что у правителя есть жена, которая умеет произнести в нужный момент трогательную речь.

— Правильно.

Раоден повернулся и заметил уходящего Дилафа.

— Кто это?

— Один из жрецов Хратена, — небрежно махнула рукой принцесса. — Думаю, мы испортили ему настроение — Дилаф прославился ненавистью к элантрийцам.

Раодена ее безмятежность не успокоила.

— Что-то не так, Сарин. Почему моя иллюзия развеялась?

— Разве ты не сам ее сбросил?

Раоден покачал головой.

— Мне кажется, это сделал жрец.

— Каким образом?

— Я почувствовал Дор как раз перед тем, как эйон иллюзии потерял силу, и энергия шла от жреца. — На секунду он замолчал и сжал зубы. — Могу я попросить Эйша взаймы?

— Конечно. — Сарин взмахом подозвала сеона поолиже.

— Эйш, ты можешь доставить от меня послание? — спросил Раоден.

— Без сомнения, ваше величество. — Сеон почтительно колыхнулся в воздухе.

— Найди в Новом Элантрисе Галладона и расскажи ему о последних событиях. И… предупреди, что надо быть наготове.

— К чему, ваше величество?

— Не знаю. Просто передай ему, чтобы был начеку, и скажи, что я беспокоюсь.

Глава пятьдесят седьмая

Хратен наблюдал как «Раоден» вошел в тронный зал. Никто не решился бросить вызов притворщику — Раоден или нет, но вскоре он сядет на трон. Сарин сделала блестящий ход: сначала убийство Телри, потом появление потерянного наследника престола… Планам Хратена угрожала серьезная опасность.

Джьерн рассматривал фальшивого принца, а в груди поднималась волна ненависти каждый раз, когда Сарин смотрела на него. Он видел горящую в ее взгляде любовь; неужели ее увлечение настолько серьезно? Откуда взялся этот человек и как сумел покорить сердце обычно осторожной принцессы?

Умом Хратен понимал, что завидовать глупо, — его собственные отношения с девушкой основывались на взаимной вражде, а не привязанности. И почему он должен завидовать ложному принцу? Нет, необходимо сохранять рассудительность и здравый смысл. Ему остался всего один месяц, а потом армия империи сотрет Арелон с лица земли, вместе с Сарин. Надо действовать быстро и найти способ обратить королевство до его уничтожения.

В начале коронации Хратен отодвинулся в задние ряды. Многие короли начинали правление с казни противников, и он не хотел попадаться на глаза обманщику и напоминать об этом обычае.

Но он не успел покинуть зал и стал свидетелем превращения. Увиденное привело Хратена в недоумение — шаод наступал неожиданно, но не настолько. Странность происходящего заставила его пересмотреть подозрения. Что, если Раоден не умер, а скрывался в Элантрисе? Джьерн нашел способ выдать себя за элантрийца; вполне могло статься, что принц опередил его.

Хратена поразило превращение, но еще больше его поразило, что арелонская знать и глазом не моргнула. Сарин выступила с речью, а дворяне лишь тупо ей внимали и не остановили, когда принцесса возложила корону на элантрийца.

Джьерна затошнило. Он отвернулся от трона, и по чистой случайности его взгляд упал на пробирающегося к выходу Дилафа. Джьерн двинулся следом: сегодня он в полной мере разделял отвращение артета. Он не понимал, как арелонцы могли поступить вопреки собственной логике.

Только сейчас он осознал ошибку: Дилаф был прав, и удели он больше внимания Элантрису, знать никогда не признала бы Раодена королем. Хратен пренебрег долгом дереита и не привил прихожанам должного уважения к священной воле Джаддета. Он сосредоточился на том, чтобы обратить их, но не просветить, и как результат получил шаткую общину, готовую при первой возможности переметнуться к старой вере.

«Во всем виноват этот проклятый срок!» — кипел джьерн, меря быстрыми шагами вечерние улицы Каи. Невозможно взрастить истинную веру за три месяца.

Впереди него Дилаф свернул на боковую улочку. Хратен насторожился — тот путь вел в центр города, а не к часовне. Любопытство пересилило мрачные мысли, и джьерн повернул за артетом, старая держаться в отдалении, чтобы его не выдало клацание поножей по мостовой. Как оказалось, ему не стоило беспокоиться: Дилаф с головой погрузился в мысли и ни разу не обернулся.

Сумерки сгущались, и ярмарочную площадь накрыла непроницаемая тьма. Хратен потерял арелонца и остановился, оглядывая тихие палатки.

Внезапно вокруг него разлился свет. Внутри десятков палаток зажглись факелы. Джьерн не успел нахмуриться, как из-под пологов начали выбираться люди; мечущийся отсвет факелов играл на их обнаженных спинах.

Хратен в ужасе отшатнулся — он узнал изуродованные силуэты. Их руки походили на узловатые ветви деревьев, кожа туго обтягивала странные наросты и впечатанные в кость символы, которые не имели произносимого вслух названия. Хотя ни единый звук не нарушил тишину ночи, в памяти жреца воскресли ужасные крики. Купцы и палатки оказались прикрытием; теперь он понимал, почему так много фьерденцев приехало на арелийскую ярмарку и осталось, несмотря на неразбериху в стране. Они были вовсе не торговцами, а воинами: завоевание Арелона началось раньше срока. Вирн прислал монахов Дахора.

Глава пятьдесят восьмая

Раодена разбудил непривычный шум. Ему потребовалось время, чтобы вспомнить, что он по-прежнему в особняке Ройэла; свадьбу назначили на завтра, и принц решил провести последнюю холостую ночь в комнате, где жил как Калу, а не в доме Киина, где гостевые покои занимала Сарин. Звуки раздались снова — шум сражения. Раоден вскочил с постели и рывком распахнул балконные двери, всматриваясь поверх парка в улицы Каи. Ночное небо заволокло дымом, тут и там виднелось зарево пожаров. По городу разносились крики, поднимаясь из тьмы подобно воплям проклятых, а где-то поблизости слышался звон металла. Раоден поспешно натянул камзол и побежал по лабиринту особняка к парадной двери. Завернув за угол, он наткнулся на отряд гвардейцев, которые бились с несколькими… демонами, он не мог подобрать другого слова.

Демоны были голыми по пояс, а их глаза пылали. В целом они походили на людей, но тела уродовали странные наросты, как будто кожа обтягивала железные полосы с глубоко высеченным узором. Один из часовых сделал удачный выпад, но, вместо того чтобы располосовать противника, оружие оставило еле заметную царапину. Дюжина солдат умирала на полу, а пятерка демонов выглядела нетронутой. Оставшиеся на ногах гвардейцы спотыкались от страха, их клинки проходили мимо цели, а их ряды таяли на глазах.

Раоден в ужасе отшатнулся. Передний демон прыгнул на гвардейца, с нечеловеческой скоростью уклонился от выпада и проткнул противника устрашающего вида мечом.

Принц замер: он узнал демона. Хотя его тело также искажало уродство, лицо он запомнил: Дилаф, фьерденский жрец.

Дилаф улыбнулся, не спуская с него глаз. Раоден лихорадочно зашарил по полу в поисках оброненного оружия, но опоздал. Жрец быстрее ветра перелетел через комнату и врезал кулаком в живот принца. Раоден задохнулся от боли и рухнул на пол.

— Возьмите его, — приказал демон.

— Ты непременно должен доставить их сегодня, — сказала Сарин, закрывая последний ящик с провизией.

Попрошайка кивнул и бросил боязливый взгляд на элант-рийскую стену, под которой они стояли.

— Не надо бояться, Хойд. У нас новый король, он изменит порядки в Арелоне.

Хойд передернул плечами. Несмотря на гибель Телри, попрошайка отказался встречаться с принцессой днем. Он и ему подобные десять лет жили в страхе перед Иадоном и чувствовали себя уютнее под покровом темноты. Сарин могла бы найти для доставки кого-нибудь еще, но Хойд с товарищами помогали ей не в первый раз и знали, что делать и куда отнести ящики. К тому же она не хотела, чтобы жители Каи прознали, что именно она отправляет на этот раз.

— Они тяжелее, чем предыдущие, госпожа, — немедленно подметил Хойд. Не зря он сумел выжить десять лет на улицах и не попасться солдатам.

— Что в них — не твое дело! — Сарин протянула ему мешочек с монетами.

Попрошайка кивнул, его лицо полностью скрывал капюшон плаща. Принцесса никогда его не видела, но по голосу решила, что он намного старше.

Девушка дрожала от ночного холода, ей не терпелось вернуться к Киину. Свадьбу назначили на завтра, и Сарин с трудом скрывала радостное возбуждение. Несмотря на все помехи и трудности, трон Арелона наконец-то занял достойный монарх, и после многих лет ожидания принцесса нашла человека, в любви к которому соглашались и ум, и сердце.

— Доброй ночи, госпожа. — Хойд вслед за цепочкой попрошаек начал подъем по бесконечной элантрийской лестнице.

Сарин кивком подозвала Эйша.

— Лети и скажи им, что скоро принесут запасы.

— Да, госпожа.

Сеон качнулся и полетел за людьми Хойда.

Принцесса натянула поплотнее шаль, села в карету и приказала кучеру ехать домой. Можно надеяться, что Галладон и Карата догадаются, зачем им прислали мечи и луки. После тревожных предчувствий Раодена она не переставала волноваться о Новом Элантрисе и его гостеприимных жителях и решила оказать им посильную помощь в обороне.

Карета катилась по тихой улочке, и Сарин, погруженная в мысли, вздохнула. Оружие принесет не много пользы, ведь элантрийцы не обучены сражаться. Но больше она ничего предложить не могла.

Без предупреждения карета резко остановилась. Девушка нахмурилась и уже было открыла рот, чтобы спросить кучера, в чем дело, но так и замерла. Теперь, когда шорох колес и постукивание копыт по мостовой смолкли, она расслышала отдаленные крики, а через секунду до нее донесся запах гари. Сарин отодвинула занавеску и высунулась в окно: перед ней предстал ад.

Карета остановилась на перекрестке. На трех улицах царило спокойствие, но четвертую озаряло алое зарево. Из домов вырывалось пламя, мостовую устилали трупы. Люди с криками бежали по улице, а некоторые стояли, не в силах сдвинуться с места. Между ними прохаживались обнаженные до пояса воины, пот блестел на их коже в отблеске пожаров.

На ее глазах шла бойня. Странные воины равнодушно убивали всех без разбору, их мечи разили мужчин, женщин и детей. Сарин сбросила с себя оцепенение и закричала кучеру, чтобы поворачивал, он наконец встряхнулся и стегнул лошадей.

Один из оголенных воинов заметил карету, и принцесса подавила крик ужаса. Боец ринулся к ним, как раз когда они поворачивали, Сарин окрикнула кучера, но слишком поздно. Воин совершил невероятный прыжок и приземлился на спину лошади. Сидя на корточках, он удерживался на спине перепуганного животного, и тут Сарин впервые заметила странные, нечеловеческие очертания его тела и горящий в глазах огонь.

Еще один короткий прыжок, и боец оказался на крыше кареты. Экипаж покачнулся, и принцесса услышала крик кучера.

Она распахнула дверцу и выскочила наружу. Спотыкаясь и теряя на неровных булыжниках туфли, девушка понеслась вверх по улице, где, вдали от пожаров, ее ждал дом Киина. Если только…

Тело кучера ударилось о стену дома и сползло на мостовую. Сарин закричала и отшатнулась, едва не упав. Похожее на демона создание темным силуэтом неторопливо двигалось к ней; хотя его движения казались неестественными, в них сквозила грация хищника. В свете пожара принцесса видела странные выступы и углубления на его коже, как будто кто-то вырезал узоры на его костях.

Подавив новый вскрик, Сарин попятилась и со всех ног побежала по холму к дому дяди. Она знала, что бежит слишком медленно — демону ничего не стоит нагнать ее. Она уже слышала за спиной его шаги, приближающиеся быстрее и быстрее. Перед ней замигали огни в окнах, и тут ее ухватили за лодыжку. Демон с нечеловеческой силой дернул на себя, повернул, и девушка со всего размаха упала на бок. Она перекатилась на спину, задыхаясь от боли.

Над ней нависал страшный преследователь. Принцесса слышала, как он шепчет что-то по-фьерденски.

Что-то большое и черное врезалось в чудовище и отшвырнуло его назад. Они боролись в темноте; демон завыл, но клич нападавшего звучал громче. С звенящей от боли головой Сарин приподнялась на локтях, и тут приближающиеся огни осветили сражающихся. Оголенный по пояс воин ее не удивил, но вот второй…

— Киин? — не веря своим глазам, выдохнула она.

Дядя держал в руках огромную, в половину его роста, секиру. С размаху он опустил ее на спину демону, который извивался на камнях, пытаясь дотянуться до меча. Демон выругался от боли, хотя секира вошла неглубоко. Киин выдернул оружие, поднял его в мощном замахе и опустил на голову противника. Тот крякнул, но не перестал двигаться. Киин тоже не думал останавливаться. Он взмахивал секирой снова и снова, врубаясь в голову монстра и выкрикивая хриплым голосом теоданские боевые кличи. Захрустели кости, и демон наконец замер.

Кто-то тронул руку Сарин, и она закричала. Склонившийся над ней Люкел приподнял фонарь.

— Пошли, — настойчиво позвал он, схватил ее за руку и поднял на ноги.

Они бегом преодолели короткое расстояние до особняка Киина; дядя прикрывал отступление. Ворвались в дверь и добрались до кухни, где ожидали перепуганные заговорщики. Даора кинулась к мужу, а Люкел захлопнул дверь.

— Люкел, обрушь прихожую, — приказал Киин.

Люкел повиновался и нажал на рычаг, который до сего момента Сарин принимала за подставку для факела. В ту же секунду послышался оглушительный грохот, и под дверь влетели клубы пыли.

Сарин упала в кресло и оглядела кухню. Там был Шуден, и он сумел разыскать Торину, которая сейчас тихонько всхлипывала в его объятиях. Даорн, Кэйс и Адиен жались в углу к Даоре. Раодена на кухне она не нашла.

— Кто… что это было? — Принцесса в ужасе посмотрела на Люкела.

Молодой купец покачал головой:

— Не знаю. На город напали совсем недавно, и мы беспокоились о тебе. Мы вышли подождать тебя снаружи; хорошо, что отец заметил карету у подножия холма.

Сарин согласно кивнула, все еще не придя в себя.

Киин стоял рядом с женой, обнимая ее одной рукой и разглядывая окровавленную секиру в другой.

— Я поклялся, что никогда больше не возьму в руки этого проклятого оружия, — прошептал он.

Даора погладила мужа по плечу. Несмотря на шок, Сарин с удивлением узнала секиру. Обычно она висела на стене, рядом с другими привезенными из путешествий сувенирами. Тем не менее дядя определенно умел держать ее в руках. Секира оказалась не просто украшением: приглядевшись, принцесса увидела на лезвии небольшие зазубрины и выгравированный посередине эйон Рео — «кара».

— Откуда торговец может знать, как сражаться боевым топором? — Она вслух высказала вопрос, что вертелся в голове.

Киин тряхнул головой.

— Торговцы не знают.

Принцесса слышала только об одном человеке, который пользовался эйоном Рео как личной печатью, хотя со временем его существование стало почти легендой.

— Его звали Дрейк, — прошептала она. — Пират Душегуб.

— Последнее всегда было ошибкой, — прохрипел своим сиплым голосом Киин. — Настоящее имя — Задушенный.

— Он хотел украсть корону у моего отца! — Принцесса вскинула голову и посмотрела в глаза дяде.

— Нет. — Киин отвернулся от ее взгляда. — Дрейк хотел отобрать то, что принадлежало ему по праву. Он пытался вернуть трон, который его младший брат Эвентио увел у него из-под носа, пока Дрейк по глупости прожигал жизнь в удовольствиях.

Когда Дилаф вернулся в часовню, его лицо озаряло удовлетворение. Один из монахов небрежно уронил находящегося без сознания Раодена у дальней стены.

— Вот так, мой дорогой Хратен, мы поступаем с еретиками, — произнес артет.

Бледный Хратен отвернулся от окна.

— Ты вырежешь весь город! Зачем? В чем тогда проявится слава Джаддета?

— Не прекословь мне! — взорвался Дилаф. Его глаза сверкали вырвавшимся наконец на волю фанатизмом.

Хратен отвернулся. В иерархии дереитской церкви только два звания считались выше джьерна: вирн и граждет — настоятель монастыря. Граждетов обычно не брали в расчет, потому что они редко имели дело с миром за стенами обители. Видимо, теперь положение изменилось.

Джьерн пробежался взглядом по обнаженной груди Дилафа, впервые видя искореженные узоры, что всегда скрывались под мантией артета. Его желудок свело судорогой при виде прямых и округлых линий, что разбегались под кожей, как вздутые вены. На самом деле узор наносился на кость, твердую, неподатливую кость. Дилаф был не просто монахом и не просто граждетом — он был монахом и граждетом самого печально известного монастыря Фьердена. Дахор — орден кости.

Молитвы и заклинания, при помощи которых создавали дахорских монахов, хранились в строгом секрете, их не знали даже джьерны. Через несколько месяцев после того, как мальчика принимали в Дахор, его кости начинали утолщаться и выворачиваться, и на них возникали странные узоры. Каким-то образом каждый из узоров придавал обладателю дополнительные способности, такие как увеличенные скорость и сила.

В голове Хратена всколыхнулись ужасные воспоминания. Монотонные молитвы жрецов; поднимающаяся по телу невыносимая боль; меняющие очертания кости. Он не выдержал постоянной темноты, криков и мучений и через несколько месяцев покинул Дахор, чтобы поступить в другой монастырь.

Но кошмарные воспоминания не покидали его. Никто не мог забыть Дахор.

— Так ты фьерденец? — прошептал Хратен.

— А ты так и не догадался? — с улыбкой переспросил Дилаф. — А следовало бы. Гораздо легче подражать арелонскому акценту, чем исконному арелонцу свободно говорить на святом языке.

Хратен склонил голову. Возложенный на него долг не оставлял сомнений — Дилаф превосходил его по званию. Он не знал, сколько тот пробыл в Арелоне (братья Дахора отличались необыкновенным долголетием), но становилось очевидным, что артет долго готовил разрушение Каи.

— Ох, Хратен, — со смехом сказал Дилаф. — Ты так и не понял, где твое место? Вирн посылал тебя не затем, чтобы обратить Арелон.

Джьерн удивленно вскинул голову; письменный приказ вирна утверждал обратное.

— Конечно, я знаю о твоем приказе, — продолжал артет. — Перечитай его как-нибудь на досуге. Вирн не посылал тебя обращать Арелон; он послал тебя поставить королевство в известность о грядущем уничтожении. Ты служил отвлекающим маневром, чтобы люди наподобие Эвентио не сводили с тебя глаз, пока я найду способ провести в город моих монахов. Ты прекрасно справился с задачей.

— Отвлекающий маневр? — непонимающе повторил джьерн. — Но люди…

— Их не собирались спасать. Вирн давно мечтал стереть Арелон с лица земли. Ему необходима победа здесь, чтобы укрепить власть над другими странами; вопреки твоим стараниям, наше правление в Дюладеле держится на ниточке. Мир должен увидеть, что случается с богохульниками, отвергающими Джаддета.

— Они не богохульники! — В Хратене медленно поднималась волна гнева. — Они никогда не слышали о Джаддете! Как можно ожидать, что они станут блюсти его учение, если им не дадут шанса его узнать?

Дилаф хлестнул его по лицу. Хратен отшатнулся; щека горела от силы удара, нанесенного рукой с нечеловечески крепкими костями.

— Ты забыл, с кем разговариваешь, джьерн! — отрезал Дилаф. — Эти люди нечисты. Только арелонцов и теоданцев настигает шаод, только они становятся элантрийцами. Когда мы уничтожим их, то навсегда избавимся от элантрийской ереси!

Хратен больше не чувствовал боли в щеке. С растущим потрясением он наконец осознал, как глубоко зашла ненависть Дилафа.

— Ты собираешься убить их всех? Уничтожить целый народ?

— Единственный способ, чтобы покончить с Элантрисом наверняка, — довольно улыбнулся он.

Глава пятьдесят девятая

Раодена разбудила боль. Больше всего болел затылок, а ему вторили царапины, синяки и порезы по всему телу.

На мгновение он подумал, что сломается. От каждой раны расходились острые толчки боли, не утихая ни на секунду. К счастью, у него за плечами имелись недели, прожитые под непрерывной угрозой приступов Дор; обычные ранения не могли сравниться с сокрушительной агонией, которую приносила с собой рвущаяся на свободу энергия. Забавно, но та сила, что едва не уничтожила его, теперь помогала бороться с безумием.

В полузабытьи принц почувствовал, что его подняли и швырнули на что-то твердое — седло. Лошадь шла рысью, и он потерял счет времени, пока трясся в седле и боролся с грозящей нахлынуть темнотой. Он слышал голоса, но говорили по-фьерденски.

Наконец они остановились. Грубые руки стащили его на землю, и Раоден со стоном приоткрыл глаза.

— Просыпайся, элантриец, — произнесли над ним по-эйонски.

Принц приподнял голову и растерянно заморгал. Утро еще не наступило, и он ощущал густой запах гари. Он лежал у подножия холма у дома Киина; похожий на крепость особняк возвышался в нескольких шагах от него, но Раоден не мог толком его разглядеть — перед глазами все расплывалось.

«Доми милостивый, — пронеслось у него в голове. — Пусть Сарин будет жива и здорова».

— Я знаю, что ты слышишь меня, принцесса! — заорал Дилаф. — Посмотри, кого я привез! Давай заключим соглашение.

— Нет! — попытался выкрикнуть Раоден, но изо рта вырвался хрип. Удар по голове сделал свое дело: у принца кружилась голова, он с трудом держался на ногах и не мог говорить. Но что хуже всего — он никогда не поправится. Его тело потеряло способность к излечению: головокружение и пляшущие перед глазами точки останутся с ним до конца.

— Ты же понимаешь, что ему нельзя верить, — тихо произнес Кипи.

Они наблюдали через узкое, похожее на бойницу окно за Дилафом и шатающимся Раоденом. Сарин обреченно кивнула, по спине бежали мурашки. Раоден выглядел плохо: он едва стоял на ногах и, казалось, с трудом понимал, что происходит.

— Доми милостивый, что они с ним сделали?

— Не смотри, Ин. — Киин и сам отвернулся от окна. Огромная секира Дрейка Душегуба стояла наготове в углу.

— Я не могу не смотреть, — прошептала принцесса. — Я должна хотя бы попрощаться с ним.

Киин вздохнул, но кивнул.

— Хорошо. Поднимемся на крышу. Но если у них есть луки, мы тут же возвращаемся в дом.

Сарин послушно кивнула, и они вскарабкались по лестнице на крышу. Она подошла к парапету и глянула вниз. Если Дилаф предложит обменять Раодена на нее, она согласится без промедления. Но принцесса подозревала, что жрец потребует всех скрывающихся в доме, а на такое она пойти не могла. Даора с детьми пряталась в подвале под присмотром Люкела, и Сарин не предаст их, кого бы Дилаф ни держал в заложниках.

Девушка открыла рот, зная, что скорее всего ее слова будут последним, что услышит Раоден.

— Пошли! — приказал Дилаф.

Хратен стоял рядом и с болью наблюдал, как Сарин попалась в ловушку. Дахорские монахи разом выпрыгнули из укрытия в тени здания. Они прыжками взбирались по стенам, их ноги, казалось, приклеивались к камням, находя опору в швах между кирпичами и узких бойницах. Некоторые уже достигли парапета и перемахнули через него, отрезав принцессе путь к отступлению.

Хратен услышал испуганный вскрик, когда Сарин и ее спутник поняли, что попали в западню. Но они не успели ничего предпринять; через несколько мгновений один из монахов спрыгнул на землю, обхватив вырывающуюся девушку.

— Хратен, достань своего сеона, — приказал Дилаф.

Джьерн подчинился: открыл железный ящик и выпустил наружу шар света. Он не стал спрашивать, откуда монах узнал о сеоне. Воины Дахора славились как любимцы вирна, и их предводитель знал многие секреты.

— Сеон, я хочу поговорить с королем Эвентио.

Сеон подчинился, и вскоре его свет растекся, превратившись в гордое лицо полного мужчины.

— Я не знаю тебя, — заявил Эвентио. — Зачем ты вызвал меня посреди ночи?

— У меня твоя дочь, король. — Дилаф сильно ткнул принцессу локтем. Девушка поневоле вскрикнула.

Голова Эвентио повернулась, как будто высматривая источник крика, хотя он мог видеть только лицо Дилафа.

— Кто ты?

— Я Дилаф, граждет Дахорского монастыря.

— Доми милостивый… — прошептал король.

Глаза монаха прищурились, и он злобно усмехнулся.

— Я думал, что ты обратился в истинную веру, Эвентио. Но неважно. Разбуди свое войско, и пусть они соберутся на кораблях. Я прибуду в Теод через час, и, если меня не встретит полная и безоговорочная сдача, я убью девчонку.

— Отец, не надо! — закричала Сарин. — Ему нельзя доверять!

— Сарин? — тревожно спросил король.

— Один час, — прервал его Дилаф.

Тут он провел рукой по воздуху, и недоуменное лицо короля исчезло, оставив только гладкий светящийся шар.

— Ты собираешь перебить и теоданцев? — по-фьерден-ски сказал Хратен.

— Нет, их уничтожат другие. Я хочу убить только их короля, а потом сжечь корабли вместе с матросами. Когда армада будет уничтожена, вирн высадит в Теоде армию и во славу Джаддета сотрет страну в порошок.

— Ты зря идешь на такие меры. — Хратена начало подташнивать. — Я и так уговорил Эвентио обратиться.

— Пусть он обратился, но ты дурак, Хратен, если думаешь, что он позволит нашим войскам высадиться на его земле.

— Ты чудовище, — прошептал джьерн. — Ради своей ненависти к Элантрису ты готов уничтожить два королевства! Что тебе сделали элантрийцы?

— Хватит! — закричал Дилаф. — Или я убью и тебя. Ты же знаешь, что Дахор подчиняется только собственным законам.

Монах угрожающе уставился на Хратена, но постепенно успокоился, глубоко дыша. Тут он снова обратил внимание на пленников.

Раоден, шатаясь, пытался добраться до жены, которую обхватил молчаливый монах. Трясущейся рукой принц потянулся к девушке.

— О, — Дилаф вытащил из ножен меч, — я совсем забыл про тебя.

Он хищно улыбнулся и воткнул клинок в живот Раодену.

Боль взорвалась внезапной вспышкой света. Раоден даже не видел меча.

С глубоким стоном он упал на колени. Агония оказалась непереносимой даже для того, чья боль постоянно накапливалась в течение двух месяцев. Принц прижал к ране трясущиеся руки. Он чувствовал Дор, она подошла совсем близко…

Раоден не выдержал. Любимой женщине грозила опасность, а он ничего не мог сделать. Боль, Дор, собственная беспомощность… душа по имени Раоден издала последний обреченный вздох и рухнула в пропасть.

И больше не было боли, не было ощущения своего «я». Не было ничего.

Сарин закричала, когда Раоден упал на землю. Она видела написанное на его лице страдание, и принцессе казалось, что меч пронзил ее. Ее сотрясали судороги, по лицу текли слезы, а Раоден вздрогнул в последний раз и замер.

— Не уберег… — завел мантру хоеда принц. — Мою любовь. Не уберег…

— Возьмите ее, — приказал Дилаф.

Фьерденские слова бессмысленно звенели в ушах Сарин.

— А остальные? — спросил монах.

— Соберите всех людей в этом забытом богом городе и отведите в Элантрис. Элантрийцы скрываются в чистом центре города.

— Мы их уже нашли, граждет, — отозвался монах. — Наши люди уже там.

— Хорошо. Обязательно подберите тела — элантрийцев убить сложнее, чем обычных людей, а мы не допустим, чтобы кто-то из них сбежал.

— Да, граждет.

— Когда соберете всех в одном месте, прочтите очистительную молитву и подожгите нечестивцев.

— Да, граждет, — со склоненной головой повторил монах.

— Пойдем, Хратен, — позвал Дилаф. — Ты поедешь со мной в Теод.

Сарин охватило оцепенение, она не могла поверить в происходящее. Ее потащили прочь, но принцесса оглядывалась, пока лежащее на земле тело Раодена не поглотила темнота.

Глава шестидесятая

Галладон прятался в тени дома неподалеку от крепости Киина. Он выждал, пока джьерн и его странные, оголенные до пояса спутники уйдут, и махнул Карате. Вместе они подкрались к телу Раодена.

— Сюл?

Он не двигался.

— К Долокену тебя, сюл! — Дьюла душили слезы. — Не смей покидать нас!

Изо рта принца вырвался сдавленный хрип, и Галладон наклонился поближе.

— Не уберег… — прошептал Раоден. — Не уберег мою любовь…

Бессмысленные причитания сломленных болью; Раоден стал хоедом.

Галладон тяжело опустился на мостовую и зарыдал, сотрясаясь всем телом. Последний час прошел как в кошмарном сне. Они с Каратой сидели в библиотеке, размышляя, как безопаснее увести из Элантриса людей. Даже оттуда они услышали крики и шум резни, но когда добежали до общины, нашли только израненных, потерявших разум жителей. Вполне могло оказаться, что они с Каратой оставались единственными элантрийцами в здравом уме.

Карата положила руку ему на плечо.

— Надо уходить, здесь небезопасно.

— Нет. — Дьюл с трудом поднялся на ноги. — Я сдержу обещание.

Он поднял взгляд к горному уступу за окраиной Каи, что скрывал тайное озеро элантрийцев. Нагнулся, накинул на Раодена свой камзол, чтобы прикрыть рану, и подхватил друга на руки.

— Он заставил меня поклясться, что я помогу ему обрести покой. Я опущу его в озеро, а потом нырну следом. Мы — последние элантрийцы, Карата. Нам нет места в этом мире.

Женщина кивнула и подставила плечо, взяв на себя часть ноши. Вместе они начали путь, который приведет их в небытие.

Люкел не сопротивлялся — не видел смысла. А вот отец повел себя по-другому. Только втроем фьерденцы сумели связать Киина и бросить его поперек седла, и даже тогда великан ухитрялся лягать проходивших мимо. В конце концов один из солдат ударил его камнем по затылку, и Киин потерял сознание.

Люкел не отпускал от себя мать и жену, пока воины гнали их к Элантрису. За ними шла длинная колонна людей; накинутая в беспорядке одежда показывала, что горожан выдернули из постелей, а на лицах застыли отчаяние и покорность судьбе. Всю дорогу воины не спускали глаз с пленников, но они напрасно боялись, что те наберутся смелости для побега. Многие даже не поднимали головы, пока их вели по улицам Каи.

Дрожащие от испуга Кэйс с Даорном намертво вцепились в Люкела. Адиен спокойно шел сзади и неторопливо считал шаги:

— Триста пятьдесят семь, триста пятьдесят восемь, триста пятьдесят девять…

Люкел знал, что идет на смерть. Он видел лежащие на улицах тела и понимал, что фьерденцы не успокоятся на захвате Каи. Они прибыли сюда, чтобы сровнять с землей город и уничтожить его жителей.

Молодому купцу не хотелось сдаваться без боя, и какое-то время он прикидывал, как бы выхватить у одного из воинов меч. Но в итоге он отбросил затею и продолжал тащиться в колонне. Он знал, что скоро придет конец и его ничем не предотвратить. Люкел не умел сражаться, лучшее, на что он мог надеяться, — это быстрая безболезненная смерть.

Хратен замер рядом с Дилафом в полной неподвижности, как и было приказано. Они выстроились ровным кругом: пять десятков дахорских воинов, Сарин, Хратен и одинокий монах посредине. Воины подняли руки, и оба монаха по сторонам джьерна положили ладони ему на плечи. Его сердце заколотилось, когда монахи начали светиться, нанесенные на их кости узоры залились ярким сиянием, проступающим сквозь кожу. Он почувствовал рывок, и Каи пропал из виду.

Вокруг простирался незнакомый город. Стоящие вдоль улиц высокие дома вплотную примыкали друг к другу, в отличие от кайских приземистых, вольготно раскинувшихся особняков. По всей видимости, они прибыли в Теод.

Дахорцы все еще не размыкали круг, и Хратен тут же заметил отсутствие монаха в центре. На джьерна нахлынули воспоминания о монастыре, по спине побежали мурашки. Воин в центре послужил своего рода топливом, его тело и душа сгорели, высвободив энергию для немедленного перемещения в Теод.

Дилаф выступил из крута, и следом за ним воины двинулись вверх по улице. Насколько мог судить Хратен, граждет взял с собой почти всех монахов, оставив Арелон на попечение обычных фьерденских солдат, за которыми приглядывали несколько дахорцев. Арелон и Элантрис уже пали; следующая решающая битва разыграется в Теоде. В горящем взгляде Дилафа ясно читалось, что тот не угомонится, пока последний человек эйонского происхождения не испустит предсмертный вздох.

Дилаф высмотрел здание с плоской крышей и взмахом приказал своим людям взобраться наверх. С силой и выносливостью дахорцев — задача проще простого; они подпрыгивали на невероятную высоту и карабкались по поверхностям, где ни один нормальный человек не нашел бы опоры. Хратена перекинули через плечо, и земля перед его глазами начала быстро удаляться. Монах буквально взлетел вместе с ним на крышу, несмотря на доспех джьерна. Пусть Дахор выпускал в свет чудовищ, но их могущество поневоле внушало благоговение.

Дахорец без церемоний уронил верховного жреца на крышу, так что доспех звякнул о камень. Хратен поднялся на ноги, и его глаза встретились со взглядом принцессы. Лицо Сарин свела гримаса ненависти: конечно, она винила в происходящем его. Девушка не понимала, что в какой-то степени джьерн был таким же пленником, как и она.

Дилаф подошел к краю крыши и оглядел город. В огромном заливе вставал на якорь теоданский флот.

— Мы прибыли слишком рано, — объявил он. — Придется подождать.

С высоты город казался мирно спящим. Галладон взобрался на высокий валун и смотрел, как утренняя заря подбирается к Каи, как будто отбрасывая невидимой рукой темный занавес. Если постараться, то можно убедить себя, что дым на улицах поднимается из труб, а не с пепелищ. Что темные точки на улицах — не мертвые тела, а кусты или выставленные из домов ящики, а пятна алой крови на мостовой — игра рассветных лучей.

Дьюл не выдержал и отвернулся от города. В Каи царил покой, но это был покой смерти, а не мирно отдыхающего города. Не следовало обманывать себя. Если бы он с самого начала смотрел на вещи трезво, он не позволил бы Раодену вытащить себя из сточных канав Элантриса. Не позволил бы присущей принцу жизнерадостности затмить здравый смысл. Он бы никогда не поверил, что элантрийское проклятие может принести что-либо, кроме боли; не посмел бы надеяться на лучшее.

К сожалению, он прислушался к Раодену. Как последний руло, поверил его мечтам. Когда-то он считал, что больше не способен испытывать надежду — он прогнал обманщицу прочь, не доверяя несбыточным обещаниям. Не следовало снова подпускать ее к сердцу; тогда не пришлось бы волноваться об идущем по пятам разочаровании.

— Во имя Долокена, сюл, — Галладон заглянул в бессмысленное лицо Раодена, — до чего ты меня довел.

Но, что хуже всего, он все еще надеялся. Зажженный Раоденом огонь еще горел в его груди, как ни пытался он задавить его. Перед глазами стояла разрушенная община: Мареш с огромной рваной дырой в груди; тихий Таан, чья голова полностью скрывалась под большим валуном, но пальцы еще шевелились. Старый Кахар, который почти в одиночку отмыл до блеска Новый Элантрис, без руки и обеих ног.

Галладон стоял посреди останков и во весь голос кричал на Раодена, ругая друга за то, что он оставил их, бросил в решительную минуту. Променял на Сарин.

И тем не менее он продолжал надеяться.

Надежда притаилась в укромном уголке сердца, как маленькая мышь, перепуганная бушующими вокруг гневом, яростью и отчаянием. И все же каждый раз, когда он пытался ухватить и выбросить ее, она ускользала и перебегала в другой уголок. Именно она побудила его оставить мертвецов и ползком выбраться из Элантриса, отыскать Раодена и верить, что принц сможет все исправить.

«Это ты дурак, Галладон, — горько твердил себе дыол, — Не Раоден, а ты. Он не мог идти против своей натуры, но ты-то должен был понимать, какой конец вас ждет!»

И все же он надеялся, что Раоден вот-вот встанет и найдет выход из положения. Казалось, что друг наложил на него заклятие, заронил зерно веры в лучшее, которого никак не выкорчевать. Галладон не мог избавиться от надежды, и скорее всего она останется с ним до конца, пока он не упадет в озеро.

Дьюл без слов кивнул Карате, и они вдвоем подняли принца, готовые совершить последний рывок. Через несколько минут он позабудет наконец и о надежде, и об отчаянии.

Элантрис накрывала темнота, хотя рассвет уже разгорался на горизонте. Высокие стены отбрасывали густую тень, не давая солнечному свету проникнуть в город, продлевая ночь. Горожан согнали на привратную площадь, где их уже поджидали фьерденцы. Они сооружали. огромный костер, топливо несли из Каи, причем в ход шло все, от мебели до разобранных на доски домишек бедного люда.

Люкела удивило, что в Элантрисе их поджидали всего трое демонических воинов, которые наблюдали за работами. Костер собирали обычные солдаты, чьи доспехи покрывали алые короткие плащи, выдававшие в них дереитских монахов. Они работали быстро и не встречались глазами с пленниками — очевидно, предпочитали не задумываться, для чего именно собирают топливо.

Люкел тоже старался не заглядывать в будущее.

Джалла прижалась к нему, девушка всем телом сотрясалась от страха. Люкел пытался убедить ее выступить вперед, признаться в свордийском происхождении и умолять о пощаде, но она отказалась наотрез. Обычно его жена вела себя так тихо и непритязательно, что незнакомые люди принимали ее за слабовольную, покорную мужу женщину. Но стоило посмотреть на Джаллу сейчас, когда она непреклонно отказалась покинуть супруга перед лицом верной смерти, они бы поняли свою ошибку. Из всех удачно совершенных сделок и авантюр Люкела самую ценную награду принесла ему любовь Джаллы.

Теперь, когда Киин лежал без сознания, Даора с детьми тянулись за опорой к нему. Только Адиен стоял в стороне, не отрывая взгляда от груды топлива, и бормотал себе под нос какие-то цифры.

Люкел оглядел толпу знати, он попытался ободрить их улыбкой, хотя сам не верил в спасение. Видимо, Элантрису суждено стать их общей могилой. В задних рядах толпы, скрытый от солдат стоящими впереди, его внимание привлек Шуден. Он стоял с закрытыми глазами, а его руки медленно выписывали в воздухе повторяющийся узор.

Поначалу Люкел испугался, что от потрясений джиндосец лишился разума, но потом вспомнил странный танец, который Шуден показывал в первый день занятий по фехтованию: Чей Шан.

Шуден медленно взмахивал руками, пока ничто не выдавало намека на грядущее буйство движений. Молодой купец с растущей решимостью наблюдал за другом, каким-то образом понимая, что проиходит у того в голове. Шуден не умел сражаться, но он не даст безропотно убить тех, кого любит. Он предпочтет погибнуть в бою, чем сидеть и ждать чудесного спасения.

Люкел глубоко вдохнул, его охватил стыд за собственную покорность судьбе. Он поискал вокруг себя глазами и увидел оброненную солдатом ножку от стола. Когда настанет время, Шудену не придется драться в одиночку.

Раоден покачивался на мягких волнах забытья. Время ничего не значило — он сам стал временем. Оно текло в нем, как часть его сущности. Порой его поднимало к поверхности сознания, но там поджидала боль, и принц поспешно возвращался на глубину. Терзающая его агония походила на прозрачную гладь озера, и, если вынырнуть на поверхность, боль вернется и поглотит его.

Когда он приближался к поверхности боли, Раодену казалось, что он что-то видит. Встающие перед глазами картины могли происходить в действительности, но скорее всего поднимались из глубин памяти. Он видел лицо Галладона, встревоженное и сердитое одновременно. Видел Карату, чьи глаза туманило отчаяние. Потом возник горный склон с низким кустарником и валунами. Ничто не имело значения.

— Я часто думал, что лучше бы они дали ей умереть.

Хратен поднял голову. Голос Дилафа звучал тихо и размеренно, как будто тот разговаривал сам с собой. Тем не менее монах не спускал с него глаз.

— О чем ты? — нерешительно спросил Хратен.

— Если бы они только дали ей умереть… — Дилаф замолчал.

Он сидел на краю крыши, наблюдая за собирающимися в заливе кораблями, и его лицо окутала грустная задумчивость. Настроение артета всегда скакало из одной крайности в другую; никто не мог гореть долгие годы так рьяно и не нанести вреда своему разуму. Еще пара лет, и Дилаф окончательно лишится рассудка.

— Уже тогда мне было пятьдесят, — продолжал монах. — Я прожил на свете семьдесят лет, а до сих пор выгляжу не старше двадцати. Она считала меня самым красивым мужчиной в мире, хотя мне пришлось изуродовать себя, чтобы походить на арелонца.

Хратен хранил молчание. Он слышал рассказы о заклинаниях, при помощи которых дахорские монахи умели менять облик человека. Без сомнений, изменения проходили в страшных мучениях.

— Когда она заболела, я отвел ее в Элантрис, — бормотал Дилаф, прижав колени к груди. — Я знал, что совершаю богохульство, что обращаюсь к язычникам, но даже сорок лет в Дахоре не удержали меня, если существовала надежда, что элантрийцы сумеют ей помочь. Все говорили, что в Элантрисе, в отличие от Дахора, умеют лечить. И я отвел ее.

Монах больше не смотрел на Хратена, его взгляд заволокла дымка воспоминаний.

— Они заколдовали ее, — прошептал он. — Лекарь сказал, что ошибся в заклинании, но я знаю правду. Они узнали меня, и их обуяла ненависть. Иначе зачем им проклинать Селу? Ее кожа потемнела, волосы выпали, и она медленно умирала. По ночам она кричала, говорила, что боль поедает ее изнутри; в конце концов она бросилась с городской стены.

В голосе Дилафа звенела восторженная любовь к живущей в воспоминаниях женщине, приглушенная грустью.

— Я нашел ее у стены, все еще живую, несмотря на падение. И я сжег ее. Она так и не перестала кричать; я все еще слышу ее. Она будет кричать, пока я не сотру Элантрис с лица земли.

Они поднялись до уступа, за которым пряталось озеро, и Галладон опустил принца на землю. Тот так и остался лежать, прислонившись к камню; его голова свешивалась над пропастью, а невидящие глаза уставились на Каи. Галладон оперся на выступ рядом с потайной дверью, за которой лежал путь в Элантрис. Карата устало опустилась на камень рядом. Они немного передохнут, а потом найдут забвение.

Когда разложили достаточно топлива, солдаты начали собирать другую кучу, из тел. Они прочесывали город и подбирали убитых элантрийцев. Люкел наблюдал за растущей кучей и вдруг с содроганием осознал, что не все элантрийцы мертвы. Вернее сказать, большинство все еще живы.

Их покрывали раны настолько ужасные, что его мутило от одного вида, и все же руки и ноги подрагивали, а губы шевелились. «Правду говорят, — подумалось купцу, — что элантрийцы обладают живым разумом в мертвом теле».

Куча тел все росла. Там лежало около сотни элантрийцев — все, кого выслали в город за последние десять лет. Они не пытались сопротивляться, лишь смотрели в небо равнодушными глазами, пока солдаты сносили их на площадь. Вскоре гора тел выросла выше заготовленного кострища.

— Двадцать семь шагов, — прошептал вдруг Адиен и двинулся прочь от толпы дворян.

Люкел дернулся, чтобы ухватить брата, но не успел.

Солдат закричал на Адиена, чтобы тот возвращался на место, но подросток не послушался. От злости фьерденец рубанул по нему мечом, Адиен споткнулся, но продолжал идти. Из раны не шла кровь. Глаза солдата распахнулись, и он шагнул назад, осеняя себя знаком против нечисти. Адиен подошел к куче элантрийцев, лег среди них и замер.

Хранимая пять лет тайна вышла наружу. Адиен присоединился к своему народу.

— Я помню тебя, Хратен. — Теперь лицо Дилафа растянулось в зловещей, демонической ухмылке. — Я помню мальчишку, который пришел к нам как раз перед тем, как мне пришлось покинуть монастырь и уплыть в Арелон. Тебя терзал страх, как и сейчас; потом ты сбежал, а я радовался твоему уходу. Ты был слишком слаб для Дахора.

Хратена пробрала дрожь.

— Ты там был?

— Уже тогда я носил звание граждета. Ты меня помнишь?

И тут, глядя в глаза монаха, джьерна озарила вспышка смутного воспоминания. Он помнил этот злобный взгляд на лице высокого, безжалостного человека. Он помнил молитвы, помнил огонь. Снова услышал свои крики и вспомнил нависшее над ним лицо — на нем горели те же самые глаза.

— Ты! — задохнулся Хратен.

— Ты помнишь.

— Помню. — Джьерна охватила зябкая дрожь. — Я покинул монастырь из-за тебя. На третьем месяце моего посвящения тебя вызвали к вирну, и ты потребовал, чтобы один из монахов отдал свою жизнь для перемещения, хотя мог дойти до дворца за пятнадцать минут.

— Я требую от своих монахов абсолютного повиновения, — прошипел Дилаф. — Неожиданные проверки и наглядные примеры помогают укрепить верность остальных братьев.

Он замолчал и перевел взгляд на залив. Уже вся армада стояла на якорях, ожидая дальнейших приказов. На горизонте виднелась туча черных точек — флот вирна подходил к Теоду.

— Пошли, — приказал Дилаф, поднимаясь. — Армада не двинется с места; нас ждет успех. На сей раз ничто не остановит армию фьерденцев. Мне осталось выполнить последнюю задачу — убить короля Эвентио.

В дремлющем мозгу Раодена взорвалось видение. Он пытался не обращать на него внимания, но оно почему-то отказывалось покидать принца. Сквозь мерцающую завесу боли перед мысленным взглядом стояла и не желала пропадать простая картина.

Он смотрел на эйон Рао — большой квадрат с четырьмя кругами по углам и четырьмя линиями, которые пересекались в центре. Значение символа — дух, душа — широко использовалось не только в Эйон Дор, но и в Корати.

Паря в белой вечности, разум принца пытался отбросить, стереть очертания эойна Рао. Незначительное напоминание о прошлой жизни, его следовало забыть как можно скорее; Раоден больше не нуждался в нем. Но как бы ни старался он изгнать символ, пустое место тут же занимал ему подобный.

Элантрийские стены образовывали квадрат. Четыре внешних города, которые окружали Элантрис, в свое время были обнесены круглыми стенами, от них к вечному городу вели прямые как стрела дороги.

Доми милостивый!

Солдаты откупорили бочки, и Люкела замутило от отвращения, когда они начали поливать маслом груду тел. Трое обнаженных до пояса воинов наблюдали со стороны; они монотонно тянули какую-то песнь на чужом языке, слишком грубом для фьерденского. «Мы будем следующими», — стучало в голове у купца.

— Не смотрите, — приказал он родным и сам отвернулся, пока солдаты подготавливали элантрийцев к сожжению.

Король Эвентио остановился в отдалении, его окружал небольшой отряд почетной гвардии. При приближении Дилафа он склонил голову, монах в ответ улыбнулся, лаская пальцами спрятанный кинжал. Эвентио считал, что сдает страну на милость вирна; он не знал, что приносит свой народ в жертву.

Хратен неторопливо шагал следом за Дилафом и размышлял о необходимости и долге. Люди погибнут, но их смерть послужит высшей цели. После победы над Теодом империя Джаддета станет сильнее, вера в сердцах ее подданых окрепнет. Он сам пытался проделать то же самое в Арелоне: обратить страну ради политических мотивов. Он подкупил Телри, не заботясь о спасении души герцога. Сейчас он поступал точно так же. Что значит населенное неверными королевство по сравнению с торжеством Шу-Дерет?

Но почему на сей раз логика не помогала подавить поднимающуюся к горлу тошноту?

Дилаф держал принцессу Сарин сзади за шею; ее рот затыкал кляп. Эвентио увидел дочь и ободряюще ей улыбнулся. Король не заметил ножа в руке Дилафа.

— Я долго ждал этого момента, — прошептал монах.

Поначалу Хратен решил, что тот имеет в виду уничтожение Теода, но Дилаф не смотрел на короля. Он не отрывал взгляда от Сарин, а лезвие кинжала теперь упиралось ей в спину.

— Ты, принцесса, как заразная болезнь, — прошептал Дилаф на ухо девушке. Джьерн с трудом расслышал его слова. — До того как ты появилась в Каи, даже арелонцы ненавидели Элантрис. Из-за тебя они позабыли отвращение к поганому городу; ты связалась с нечистыми и опустилась до их уровня. Ты еще хуже их — на тебе не лежит проклятие, ты сама искала его. Поначалу я хотел убить твоего отца первым и заставить тебя смотреть, но теперь думаю, что лучше поступить наоборот. Пусть старый Эвентио увидит твою смерть, принцесса. Пусть его горе стоит перед твоими глазами, когда я отправлю тебя к Джаддету на вечные мучения.

Девушка плакала, слезы стекали по ее лицу и пропитывали кляп.

Раоден рвался наружу, к сознанию. Боль давила на него как огромная каменная стена, не давая слабины, отбрасывая назад нестерпимой мукой. Он с размаху бросился на нее, и принца омыла агония. Он медленно прорвался сквозь пелену и очнулся во внешнем мире.

Раодену хотелось закричать, и кричать не переставая. Его терзала неописуемая боль. Но вместе с болью к нему вернулось осознание собственного тела. Его полунесли, полутащили по земле. К принцу также вернулось зрение, и он понял, что перед ним переливается сиянием голубое озеро.

«Нет! — мысленно закричал он. — Не надо! Я знаю ответ!»

Внезапно Раоден вскрикнул и задергался. Галладона его движение застало врасплох, и он уронил друга.

Раоден споткнулся, потерял равновесие и свалился в озеро.

Глава шестьдесят первая

Дилаф приставил кинжал к шее принцессы, и глаза Эвентио в ужасе распахнулись.

Хратен не мог оторвать взгляда от узкой полоски крови, где кинжал впился в кожу Сарин. Он думал о Фьердене. Думал о выполненных заданиях, о людских душах, которые спас. Он думал о мальчике, рвущемся проявить силу своей веры и стать монахом. Обрести единство.

— Нет! — Вырвался крик изо рта Хратена.

Развернувшись, он с размаха ударил Дилафа по лицу.

Тот на мгновение споткнулся и в удивлении опустил кинжал. Но монах тут же оправился и с криком ярости вонзил лезвие в грудь джьерна.

Кинжал скользнул по доспеху, не оставив на закаленной стали и царапины. Дилаф потрясенно уставился на нагрудную пластину.

— Но ведь доспех парадный…

— Тебе давно следовало понять, Дилаф… — Хратен снова ударил его по лицу затянутым в доспех локтем. Укрепленные кости дахорца смягчили удар кулака, но хрустнули под напором стали. — Я ничего не делаю напоказ.

Дилаф упал, и Хратен выхватил из ножен свой меч.

— Выводи корабли, Эвентио! — прокричал он. — Фьерденская армия плывет сюда не для того, чтобы подписать договор о сдаче, они перебьют весь Теод. Поторопись, если хочешь уберечь свой народ!

— Ради Доми! — выругался король и начал выкрикивать приказы генералам. Но тут же остановился. — Моя дочь…

— Я помогу девчонке, — рявкнул джьерн. — А ты спасай королевство, дурак!

Хотя дахорцы отличались небывалой быстротой, от потрясения они оправлялись так же, как и нормальные люди. Их смятение подарило Хратену жизненно важные секунды: он перехватил поудобнее меч, толкнул Сарин в узкий переулок и встал наготове в проходе.

Вода встретила Раодена прохладными объятиями. Она была живым существом; он слышал ее мысленный зов. «Пошли, — звала она, — я подарю тебе избавление». Она ласкала его, как любящая мать, хотела избавить от боли и горя. «Пошли, — просила она. — Ты сможешь наконец отдохнуть».

«Нет, — ответил Раоден. — Еще не время».

Фьерденцы закончили поливать элантрийцев и смочили в масле факелы. Во время приготовлений Шуден не переставал двигаться, его руки выписывали сдержанные круговые узоры, не убыстряясь, как на том занятии по фехтованию. Люкела начали одолевать сомнения, что джиндосец вовсе не собирался сражаться, а всего лишь готовился к неизбежному.

И тут Шуден взорвался движением. Молодой барон ринулся вперед, кружась, как танцор. Его кулак врезался в грудь читающего молитву монаха-воина, послышался звучный хруст, а Шуден развернулся и хлестнул того ладонью по лицу. Шея демона не выдержала силы удара, голова повернулась назад, а глаза вылезли из орбит.

И за все время Шуден так и не открыл глаз. Люкел не был уверен, но ему показалось, что он что-то видел, как будто в рассветных тенях за джиндосцем следовало слабое свечение.

Выкрикнув боевой клич — скорее чтобы подбодрить себя, а не запугать врагов, — Люкел ухватил ножку стола и замахнулся на солдата. Его дубинка отскочила от шлема фьерденца, но удар получился достаточно сильным и на мгновение оглушил противника, Люкел снова размахнулся и нанес второй удар в лицо. Солдат упал, а Люкел подхватил его меч.

Теперь у него появилось оружие; вот только бы знать, что с ним делать.

На стороне дахорцев были скорость, сила и выносливость, но Хратен превосходил их упорством. Впервые за долгие годы между умом и сердцем джьерна воцарилось согласие. Его поддерживала непоколебимая убежденность — та самая, что окутывала его в день прибытия в Арелон, когда он твердо верил в то, что спасет королевство.

Пока что он сдерживал натиск, хотя и с трудом. Пусть Хратену не хватало преимуществ Дахора, но он по праву гордился славой мастера меча. Недостатки в силе и скорости он компенсировал умением и опытом. Джьерн замахнулся и вонзил меч в грудь монаха, между костяными наростами, лезвие прошло под утолщенными ребрами и проткнуло сердце. Дахорец задохнулся, начал клониться набок, и Хратен выдернул меч. Тем не менее напирающие противники заставили его отступить в переулок.

Краем уха он слышал, как Сарин разматывает кляп.

— Их слишком много! — выкрикнула девушка. — Ты не сможешь победить всех.

Она была права. К счастью, по толпе монахов прошла волна смятения, и с другой стороны до Хратена донеслись звуки битвы: в бой вступила почетная гвардия Эвентио.

— Пошли. — Сарин потянула его плечо.

Джьерн рискнул бросить взгляд на нее: принцесса указывала на приоткрытую дверь соседнего дома. Хратен кивнул, отбил выпад одного из монахов и побежал за ней.

Раоден скорее по привычке, чем по необходимости, ловя ртом воздух, вынырнул на поверхность. Галладон и Карата испуганно отскочили от воды. Принц ощущал, как по лицу стекает прохладная голубая жидкость — не вода, а что-то другое. Что-то более густое. Он не обратил на нее внимания, а постарался поскорее выбраться из озера.

— Сюл! — удивленно воскликнул Галладон.

Раоден покачал головой, не зная, что сказать. Друзья ожидали, что он растворится в озере; они не знали, что вода не заберет элантрийца, пока тот сам не попросит.

— Пошли, — хрипло выдавил он, поднимаясь.

Несмотря на энергичные действия Люкела и неистовую атаку Шудена, остальные горожане тупо стояли и смотрели на разворачивающуюся битву. Люкела зажали трое солдат, и он едва сохранял голову на плечах — в основном благодаря тому, что больше уворачивался и крутился, чем махал мечом. Когда помощь наконец подоспела, она пришла из неожиданного источника — от женщин.

Фехтовальщицы Сарин подхватили из кучи топлива палки и выстроились прзади Люкела, отражая удары с мастерством, о котором он не мог и мечтать. Их успех подкрепила неожиданность, и на секунду Люкела охватила безумная надежда, что им удастся отбиться.

Но вдруг меч монаха пронзил руку Шудена, и тот, вскрикнув от боли, упал. Как только джиндосец прервал боевой танец, развеялась его невидимая защита, и одного удара дубинкой по голове оказалось достаточно, чтобы он выбыл из битвы. Королева Эшен пала следующей, пронзенная мечом в грудь. Ее крик и вид текущей по платью крови так перепугали остальных женщин, что они побросали палки. Тут один из солдат наконец понял, что Люкел не умеет сражаться, и достал его мечом, оставив длинный порез на бедре.

Люкел закричал от боли и упал на мостовую, зажав рану рукой. Фьерденец даже не потрудился его добить.

Раоден спускался со склона на пугающей скорости. Принц перепрыгивал участки спуска, оступался и скользил, как будто пару минут назад не лежал без чувств. При такой скорости один неверный шаг — и он покатится до самого подножия горы.

— Долокен! — ругался Галладон, стараясь не отставать от друга.

Если гонка не замедлится, они доберутся до Каи за несколько минут.

Сарин, затаив дыхание, пряталась в темноте за спиной неожиданного спасителя.

Хратен глянул наверх через щели в досках пола. Когда они вбежали в дом, джьерн первым заметил дверь в погреб и втолкнул туда принцессу. Там, в кромешной темноте, они обнаружили перепуганную до смерти семью. Все вместе они теперь ждали, пока дахорцы осмотрят дом и уйдут.

Выждав несколько минут после хлопка входной двери, Хратен кивнул.

— Пойдем, — позвал он и откинул крышку люка.

— Оставайтесь здесь, — посоветовала прячущимся Сарин. — Не вылезайте наверх без крайней необходимости.

Клацая доспехом, джьерн вскарабкался наверх и осторожно заглянул в комнату. Он махнул принцессе и перешел в маленькую кухню в глубине дома. Там он начал методично снимать доспех, бросая пластины на пол. Хотя жрец ничего не объяснял, Сарин поняла его без слов. Кроваво-красные доспехи джьерна узнают везде; лучше лишиться защиты, чем привлекать ненужное внимание.

Девушка невольно обратила внимание на вес брони.

— Неужели ты два месяца постоянно носил боевой доспех? Он же неподъемный!

— Таковы тяготы моего призвания. — Хратен стянул последнюю пластину. Алая краска поцарапалась, а на поверхности виднелись вмятины. — Я более не достоин его.

Он задумчиво перевел вгляд на пластину, потом тряхнул головой и снял толстую полотняную поддевку, которая смягчала трение доспеха. На Хратене остались только тонкие, до колена, штаны и кусок ткани, обмотанный рукавом вокруг правой руки.

«Почему у него завязана рука? — Сарин снедало любопытство. — Часть одежды дереитского жреца?» Но у нее имелись другие, более насущные вопросы.

— Почему ты пошел против своих воинов, Хратен?

Он помолчал и отвел глаза.

— Поступки Дилафа чудовищны.

— Но твоя вера…

— Я верю в Джаддета — бога, который требует от людей поклонения. Бойня не принесет ему славы.

— Вирн думает иначе.

Хратен не ответил. Он выбрал из сундука плащ и протянул принцессе, затем вытащил еще один для себя.

— Пошли.

Ступни Раодена сплошь покрывали синяки, ушибы и царапины, ему казалось, что он стоит в двух озерах обжигающей боли.

И все же он продолжал бежать. Принц знал, что, если остановится, боль снова захватит его в плен. Он еще не освободился от нее, а всего лишь получил свой разум взаймы, чтобы исполнить единственную задачу. Стоит ее закончить, забытье снова может накрыть его белой пустотой.

Почти на ощупь Раоден хромал к Каи.

Люкел плохо понимал, что происходит, когда Джалла оттащила его к толпе перепуганных горожан. Нога горела, и он чувствовал, что слабеет от потери крови. Жена, как смогла, перебинтовала рану, но Люкел понимал, что ее старания бессмысленны. Даже если удастся остановить кровь, солдаты все равно убьют всех.

В отчаянии он наблюдал, как один из страшных воинов бросил на кучу элантрийцев горящий факел. Облитые маслом тела вспыхнули ярким пламенем.

Демон кивнул солдатам, они вытянули из ножен оружие и начали с мрачной решимостью смыкать ряды вокруг горожан.

— Что он делает? — спросила Карата, когда они добрались до подножия склона.

Спустившись с горы, Раоден не остановился, а продолжал бежать на заплетающихся ногах к низкой городской стене Каи.

— Не знаю, — ответил Галладон.

Впереди Раоден подхватил с земли длинный прут и побежал снова, таща прут за собой.

«Что ты задумал, сюл?» — недоумевал дьюл. И тем не менее, упрямая надежда в душе Галладона не оставляла его.

— Что бы он ни делал, — вслух произнес Галладон, — это необходимо. Мы должны дать ему возможность довести дело до конца.

И он побежал вслед за принцем.

Через несколько минут Карата выкинула вперед руку.

— Вон там!

Вдоль внутренней стороны стены шагал отряд из шестерых фьерденцев, скорее всего, они рыскали по городу в поисках прячущихся жителей. Солдат впереди заметил Раодена и поднял руку.

— Пошли. — Галладон припустил к принцу. — Что бы ни случилось, не допусти, чтобы ему помешали!

Раоден, как в тумане, слышал чьи-то шаги, и на короткое время перед ним мелькнули Галладон и Карата, с отчаянием обреченных прыгнувшие на солдат. Друзья не имели при себе оружия; краем сознания принц отметил, что им не удастся выиграть много времени.

Раоден продолжал бежать, пальцы сжимали прут мертвой хваткой. Он не знал, откуда взялась уверенность, что он нашел нужное место. Он ощущал его.

«Еще немного. Еще совсем чуть-чуть», — вертелось у него в голове.

Его схватили за руку и рявкнули что-то по-фьерденски. Раоден споткнулся и упал, но удержал прут, не отступив от линии ни на дюйм. Через секунду он услышал хриплый вскрик, и его отпустили.

«Еще немного!»

Вокруг него завязалась битва, Галладон с Каратой отвлекали солдат на себя. У принца вырвался животный всхлип отчаяния; он продолжал ползти, таща за собой прут. Ботинок тяжело опустился на землю в нескольких дюймах от его руки, чуть не сломав пальцы, но, несмотря ни на что, Раоден продолжал двигаться.

Он поднял голову, когда приблизился к цели, и успел увидеть, как фьерденец одним взмахом отделил голову Караты от тела. Галладон медленно валился на бок с двумя мечами в животе; солдат указал на Раодена.

Принц сжал зубы и завершил линию.

Массивное тело дьюла с глухим шумом рухнуло на землю. Голова Караты ударилась о низкую каменную стену. Солдат сделал шаг вперед.

Из земли ударил ослепительный свет.

Он поднимался из грязи серебристой рекой, растекаясь в воздухе вдоль начерченной Раоденом линии. Сияние поглотило принца, но оно было не простым светом. Ввысь рвалась незамутненная белизна, чистая сила под названием Дор. Она омыла принца, покрыв его текучим теплом.

И впервые за последние два месяца боль отступила.

Свет бежал вдоль начерченной Раоденом линии, которая брала начало от кайской стены. Поднимающееся из земли свечение двинулось по стене, окружая город замкнутым кругом. Но и тут оно не остановилось. Свет метнулся по короткой дороге между Каи и Элантрисом; он все разрастался и теперь омыл также и стены великого города. От Элантриса он двинулся к трем внешним городам чьи руины лежали в забвении со времен реода. Вскоре сияние охватило все пять городов, превратив их в пять блистательных колонн энергии.

Комплекс городов представлял из себя огромный эйон, фокус элантрийской силы. Требовалось добавить линию Разлома, и символ ожил снова.

Квадрат с четырьмя кругами по углам: эйон Рао. Дух Элантриса.

Раоден стоял в потоке света, и выпущенная на свободу мощь развевала на нем одежду. Он чувствовал, как возвращаются силы, далеким воспоминанием исчезает боль, а раны затягиваются. Он и без зеркала знал, что на его голове растут мягкие белые волосы, что кожа сменила болезненный серый оттенок на неяркое серебристое сияние.

В эти мгновения он испытал самое радостное ощущение за последнее время: подобно мерному набату, снова забилось сердце. Шаод завершил превращение.

Со вздохом сожаления Раоден вышел из света, вступив в мир преобразившимся. Потрясенный Галладон поднимался с земли; его кожа отливала темным серебром.

С ужасом на лицах солдаты пятились прочь. Некоторые осеняли себя охранными знаками, взывая к своему богу.

— Даю вам один час. — Раоден вытянул сияющий указательный палец по направлению к докам. — Уходите.

Люкел крепко прижал к себе жену; рядом с ними ревущее пламя поглощало живое топливо. Он шептал ей на ухо о любви, а солдаты подходили все ближе. За спиной тихо бормотал отец Омин, вознося Доми молитву за души горожан и их палачей.

И тут, словно зажженный гигантской рукой факел, Элантрис взорвался светом. Город встряхнуло, казалось, его стены растут и выпрямляются под властью неведомой силы. Людей внутри окружил водоворот энергии, по улицам неслись порывы ветра.

Так же внезапно все замерло. Люкелу почудилось, что они стоят в центре небывалого белого урагана, огражденные стеной слепящего глаза блеска. Горожане испуганно кричали, солдаты ругались и в страхе оглядывались на бьющее в небо свечение. Люкел не обращал внимания на городские стены — его взгляд был прикован к погребальному костру и колыхающимся внутри теням.

Один за другим, не спеша, из пламени выступали элантрийцы. Их кожа сияла ярче, чем огонь, который не причинил им вреда.

Горожане онемели от удивления. Только двое демонических воинов нашли в себе силы сдвинуться с места; один негодующе закричал и с занесенным мечом бросился на элантрийцев.

Через площадь пролетела вспышка энергии и ударила монаха в грудь, мгновенно испепелив. Меч со звоном упал на камни мостовой, а чуть позже на него опустились куски обугленной плоти.

Люкел потрясенным взглядом высматривал, откуда подоспела помощь. В открытых воротах Элантриса с поднятой рукой стоял Раоден. Принц светился, как восставший из могилы дух: кожа переливалась серебром, волосы блестели ослепительной белизной, а лицо озарял восторг победы.

Последний демон закричал по-фьерденски, проклиная Раодена и называя его свракиссом. Без слов принц поднял руку и начал чертить в воздухе, за пальцами оставались горящие белым светом линии, кипящие той же энергией, что окружала элантрийскую стену.

Раоден закончил и держал руку занесенной над эйоном Даа — знаком силы. Он с вызовом смотрел на монаха по другую сторону светящегося символа.

Тот чертыхнулся и медленно опустил оружие.

— Забирай своих солдат, — произнес Раоден. — Садитесь на корабли и уплывайте прочь. Если по истечении часа в Арелоне останется хоть один дереит или дереитский корабль, они испытают на себе силу моего гнева. Я буду рад, если кто-то посмеет дать мне повод.

Не дожидаясь окончания речи, солдаты уже бежали мимо Раодена в ворота и терялись на улицах города. По сравнению с величественной красотой короля-элантрийца перекошенное тело монаха вызывало не страх, а жалость.

Раоден убедился, что все фьерденцы покинули Элантрис, и повернулся к горожанам:

— Люди Арелона! Элантрис восстановлен.

Люкел заморгал, у него перед глазами все расплывалось На секунду он испугался, что появление принца — не более чем видение, посланное утомленным разумом. Но когда в ушах зазвенело от криков радости, он убедился, что ему не мерещится, что они действительно спасены.

— Какая приятная неожиданность, — провозгласил Люкел, прежде чем с достоинством потерять сознание от потери крови.

Дилаф бережно потрогал сломанный нос; он с трудом сдерживал желание заорать во весь голос от боли. Дахорские монахи выстроились позади. Они легко перебили гвардейцев Эвентио, но умудрились потерять в схватке не только короля и принцессу, но и предателя Хратена.

— Найдите их! — приказал Дилаф, поднимаясь на ноги.

В его ушах шелестел голос мертвой жены, умоляя о мщении, ее просьбы перекрывали звенящий гнев и страстная вера в Джаддета. Он отомстит. Армаде ни за что не выйти из бухты вовремя, к тому же в городе уже находятся его дахорцы. Полсотни монахов заменят любую армию; каждый превосходил по мощи сотню обычных людей.

Они захватят Теод, несмотря ни на что.

Глава шестьдесят вторая

Сарин и Хратен медленно продвигались по улице, плотно закутавшись в плащи. Джьерн еще натянул капюшон, чтобы скрыть темные волосы. Теоданцы толпились на улицах, недоумевая, почему король приказал армаде войти в бухту. Многие спешили к докам, и принцесса с Хратеном затерялись в толпе, пытаясь не выделяться среди горожан.

— Попробуем договориться о проезде на одном из купеческих судов, — вполголоса говорил жрец. — Как только армада выйдет в море, они поспешат покинуть Теод. В Хровелле можно найти места, где дереиты не появляются месяцами; мы спрячемся там.

— Ты говоришь, как будто точно знаешь, что Теод падет, — прошептала в ответ Сарин. — Можешь уезжать, но я не покину родину.

— Если тебе дорога безопасность твоего королевства, то придется, — отрезал джьерн. — Я знаю Дилафа — он не успокоится, пока не отомстит. Если ты останешься в Теоде, он также останется здесь. Но если мы уплывем, есть шанс, что он последует за нами.

Сарин заскрипела зубами. Слова жреца имели смысл, но, возможно, он преувеличивал, чтобы заставить ее следовать за ним. С другой стороны, зачем ему добиваться общества принцессы? Они враждовали с момента встречи.

Они шагали не торопясь, чтобы не выделяться среди толпы зевак.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — прошептала девушка. — Почему ты пошел против своей веры?

Хратен какое-то время шагал молча.

— Не знаю. Я следовал путями Дерети с детства: меня всегда привлекали ее порядок и смысл, поэтому я и поступил в монастырь. Я… я считал, что искренне верую, но, как оказалось, я верю не в Шу-Дерет. Я пока не знаю, во что.

— Шу-Корат?

Хратен покачал головой.

— Слишком просто. Вера — это не Корати, или Дерети, или любая другая религия. Я все еще верю в учение Дерети; у меня разногласия с вирном, а не с богом.

Хратен моментально устыдился того, что обнажил перед девчонкой сокровенные слабости, и, зажав сердце в кулак, приготовился к последующим вопросам. Да, он предал Шу-Дерет; да, он изменник. Но почему-то сейчас, стоило ему принять твердое решение, на душе полегчало. Он начал кровавую резню в Дюладеле, но не допустит повторения ошибки.

Когда-то джьерн убедил себя, что падение республики хоть и трагично, но необходимо. Теперь самообман развеялся.

Он поступил с Дюладелом не лучше, чем Дилаф собирался обойтись с Теодом. После того как глазам открылась правда.

Хратена начала мучить вина за содеянное в прошлом.

Только одно удерживало его от полнейшего отчаяния — сознание, что, к чему бы ни привели его поступки, что бы он ни совершил в будущем, он всегда сможет честно сказать, что следовал зову сердца. После смерти Хратен предстанет перед Джаддетом с высоко поднятой головой.

Не успела последняя мысль промелькнуть в голове джьерна, как он почувствовал в груди укол боли. С хриплым вздохом он засунул руку под плащ и удивленно осмотрел пальцы: их окрасила кровь. Ноги ослабели. Хратена шатнуло, и он ухватился за стену дома, вызвав у Сарин испуганный вскрик. Джьерн недоуменно оглядывал толпу, и тут его взгляд выхватил убийцу. Он знал этого человека — его звали Фьен, верховный артет кайской часовни, которого Хратен отослал во Фьерден в день приезда. С того времени прошло два месяца. Как Фьен ухитрился найти его сегодня? Как? Невероятно.

Фьен улыбнулся и исчез в толпе.

Зрение затягивала темнота, и Хратен позабыл все вопросы. Его мысли заполняло взволнованное лицо склонившейся над ним Сарин. Она стала причиной его падения, из-за нее он отверг лживые утверждения, которым верил всю жизнь.

Сарин никогда не узнает, что он полюбил ее.

«Прощай, принцесса, — подумал джьерн. — Пусть Джаддет милостиво примет мою душу. Я всегда поступал так, как считал правильным».

Сарин смотрела, как гаснет свет в глазах Хратена.

— Нет! — воскликнула она. В тщетной попытке остановить кровь девушка зажала рану рукой. — Даже не вздумай покинуть меня сейчас!

Джьерн не отвечал. Она боролась с ним за судьбу двух королевств, но так и не поняла, что он за человек. Теперь она никогда не узнает его.

Испуганный вопль вернул Сарин к реальности. Вокруг собралась небольшая толпа, перепуганная видом умирающего на улице человека. Принцесса с ужасом поняла, что стала центром внимания. Она прикрыла лицо рукой и попятилась в сторону, но поздно. Из ближайшего переулка к ней уже спешили оголенные до пояса демоны; на лице одного из них засохла кровь — результат недавно сломанного носа.

Фьен выскользнул из толпы, его одолевала радость оттого, как просто удалось совершить первое убийство. Ему говорили, что задание легкое — надо зарезать всего лишь одного человека, и его примут в рэтборский монастырь, где обучат навыкам наемного убийцы.

«Ты был прав, джьерн, — подумал Фьен. — Я получил новую возможность послужить империи Джаддета, причем более важную, чем прежняя должность».

Забавно, что ему поручили убить именно Хратена. Откуда вирн узнал, что Фьен найдет его на улицах теоданской столицы? Воистину пути лорда Джаддета неисповедимы. Как бы там ни было, Фьен исполнил свой долг, и испытательному сроку подошел конец.

С легким сердцем Фьен вернулся в таверну, где остановился, и заказал завтрак.

— Оставь меня, — страдальчески простонал Люкел. — Я на пороге смерти, спасай остальных.

— Прекрати ныть.

Раоден начертил над раненым другом эйон Йен, пересек его линией Разлома, и рана на бедре купца мгновенно затянулась. На сей раз принц не только знал нужные уточнения, но и Эйон Дор подпитывалась пылающей вокруг них энергией Элантриса. С воскрешением города элантрийская магия снова обрела легендарную мощь.

Люкел оглядел ногу, попробовал ее согнуть, потыкал пальцем туда, где секунду назад зияла рана, и нахмурился.

— Знаешь, мог бы и шрам оставить. Мне эта рана досталась тяжелым трудом; ты бы видел, какие я творил чудеса храбрости! Внуки расстроятся, что у меня нет шрама.

— Переживут. — Принц отвернулся и зашагал прочь.

— Что с тобой творится? — возмущенно спросил вслед Люкел. — Я думал, мы победили.

«Мы победили, — мысленно ответил Раоден, — но я проиграл». Элантрийцы обыскали город и не нашли следов Сарин, Дилафа и Хратена. Раоден допросил заблудившегося фьерденца, но тот твердил, что ничего не знает, так что принц с отвращением его отпустил.

Пока Раодена одолевали мрачные мысли, горожане праздновали победу. Несмотря на убийства, несмотря на почти полное разрушение Каи, жители радовались от души. Фьерденцев изгнали, а Элантрис снова засиял былой славой; в Арелон вернулась эра богов. Но принц не мог заставить себя наслаждаться победой без Сарин.

К нему неторопливо подошел Галладон, за которым следовала группа элантрийцев. В большинстве новоявленные божества не понимали, что происходит, — ведь многие провели годы в бессмысленном существовании хоедов и ничего не знали о последних событиях в королевстве.

— Они будут… — начал дьюл.

— Лорд Раоден! — прервал его знакомый принцу голос.

— Эйш? — насторожился Раоден, выискивая глазами сеона.

— Ваше величество! — Эйш, зигзагом лавируя между людьми, влетел на площадь. — Со мной только что связался сеон из Теода. Принцесса в Теоде! На мое королевство напали!

— В Теоде? — не веря своим ушам повторил Раоден. — Как, во имя Доми, она туда попала?

Сарин попятилась; она отчаянно мечтала о любом оружии. При появлении Дилафа и странных монахов с недобрым огнем в глазах горожане в страхе разбежались. Инстинкт настаивал, чтобы принцесса последовала их примеру, но она понимала, что при попытке к бегству тут же попадет в руки Дилафа. Его воины уже успели растянуться по улице дугой и отрезать путь к отступлению.

Дилаф медленно приближался к девушке. Его лицо покрывали потеки засохшей крови, на оголенной груди, даже в холодном климате Теода, блестел пот, на губах играла злобная усмешка. Затейливые узоры под кожей монаха вспучились, проступая все явственнее. Сарин успела подумать, что в жизни не видела более ужасной картины.

Раоден взлетел на элантрийскую стену, прыгая через две ступеньки; теперь его тело двигалось быстрее и увереннее, чем до шаода.

— Сюл! — тревожно позвал сзади Галладон. Он гнался по пятам за принцем.

Раоден не отвечал. Он протолкался через толпу горожан, которые сверху осматривали нанесенные Каи разрушения; люди узнавали его и расступались, некоторые с шепотом «ваше величество» опускались на колени. В их голосах звучал благоговейный восторг: для них ко-роль-элантриец в первую очередь означал возвращение к прежней жизни, полной достатка, еды и удовольствий. Жизни, о которой забыли даже мечтать за последнее десятилетие.

Раоден прорвался на северную стену, что выходила на привольные голубые воды Фьерденского моря. По другую сторону моря лежал Теод.

— Эйш, — позвал принц, — укажи мне точно, где находится теоданская столица.

Сеон задумчиво повисел и перелетел ближе к Раодену, отмечая точку на горизонте.

— Если плыть в Теод по морю, то нужно держать курс туда, ваше величество.

Раоден кивнул, он доверял врожденному у сеонов чувству направления. Торопливой рукой принц начал эйон Тиа, пальцы вычерчивали линии, которые он знал наизусть, хотя не надеялся когда-либо применить. Теперь, когда Элантрис придавал эйонам силы, они не просто светились — они взрывались сиянием. Белое свечение лилось наружу, как будто рвалось из-за преграждающей путь плотины, где пальцы прорезали узкий проход.

— Сюл! — догнал его наконец Галладон. — Сюл, что происходит?

Тут он опознал эйон и выругался.

— Долокен, куда ты собрался?

— Я отправляюсь в Теод.

— Но, сюл, ты же сам мне рассказывал, как опасен эйон Тиа. Если ты не знаешь точного расстояния до места, куда хочешь попасть, то можешь погибнуть! Ты не можешь отправляться вслепую. Коло?

— Придется рискнуть. Я должен попробовать.

Галладон покачал головой и положил руку ему на плечо.

— Бессмысленной смертью ты докажешь только свою глупость. Ты хотя бы знаешь, сколько от нас до Теода?

Рука Раодена медленно опустилась. Он знал, что до Теода по морю примерно четыре дня пути, но не обладал достаточными познаниями в географии, чтобы вычислить расстояние в милях или футах. Для эйона Тиа необходимо определить какую-то меру измерений, чтобы указать символу, на какое расстояние его перенести.

Дьюл хлопнул друга по плечу.

— Подготовьте корабль, — приказал он немногочисленным остаткам элантрийских гвардейцев.

«Мы опоздаем! — Принца охватило невыносимое горе. — Зачем мне магия и возрожденный Элантрис, если я не могу спасти любимую женщину?»

— Пять миллионов сто двадцать семь тысяч сорок два, — раздался голос позади.

Принц удивленно обернулся. За его спиной стоял излучающий серебристое сияние Адиен. Его взгляд очистился от мутной завесы, что затягивала его с рождения, и теперь в глазах мальчика светился острый ум.

— Адиен… — поразился Раоден.

Только сейчас он заметил, как поразительно мальчик похож на Люкела.

— Мне кажется, что вся моя жизнь прошла как во сне, Раоден. Я понимал все, что происходит, но не мог вмешаться, не мог поговорить с вами. Я излечился, хотя в одном остался прежним — я всегда прекрасно запоминал цифры.

— Шаги, — прошептал принц.

— Пять миллионов сто двадцать семь тысяч сорок два, — повторил Адиен. — Столько шагов отсюда до Теода. Тебе нужно измерить мой шаг и использовать его как меру длины.

— Поторопитесь, господин! — испуганно прервал их Эйш. — Она в опасности. За принцессой наблюдает Май, и он говорит, что ее окружили. О Доми! Торопитесь!

— Где? — выкрикнул Раоден.

Он наклонился и измерил длину шага Адиена при помощи полоски ткани.

— Рядом с портом, милорд. Она стоит на главной дороге, что ведет к докам.

— Адиен?

Не дожидаясь ответа, Раоден пририсовал к горящему в воздухе эйону линию, что равнялась шагу мальчика.

— Пять миллионов сто двадцать семь тысяч сорок два, — ответил юный элантриец. — Ты окажешься в порту. — Он поднял голову и нахмурился. — Не знаю, откуда мне это известно. Я был там однажды в детстве, но…

«Будем надеяться на лучшее». С этой мыслью Раоден добавил к эйону указание перенести его на пять миллионов сто двадцать семь тысяч сорок две длины последней линии.

— Сюл, ты спятил! — закричал Галладон.

Принц посмотрел на друга, согласно кивнул и широким мазком добавил линию Разлома.

— До моего возвращения за Арелон отвечаешь ты, дружище.

Эйон затрясся, выплевывая сполохи света. Раоден ухватился за середину прыгающего в воздухе символа, и его пальцы вцепились в свечение, как будто переплетение линий обрело плотность.

«Идос Доми, — помолился он. — Если ты слышишь меня, направь мой путь». С надеждой, что Эйш указал направление правильно, Раоден отдался энергии эйона, и мир вокруг него исчез.

Сарин прижалась спиной к кирпичной стене. Дилаф неторопливо приближался к принцессе, его монахи смыкали полукруг за спиной предводителя.

Все кончено. Дальше бежать некуда.

Вдруг в одного из монахов ударил луч ослепительного света, подбросив того высоко в воздух. Сарин с открытым ртом наблюдала, как тело фьерденца пролетело над головой и звучно стукнулось о мостовую. Воины Дилафа замерли, не понимая, что происходит.

Между замешкавшимися монахами проскочил человек и одним прыжком загородил собой принцессу. Его кожа переливалась серебром, волосы сияли белоснежным светом, а лицо…

— Раоден? — воскликнула девушка.

Дилаф угрожающе зарычал, у Сарин вырвался вскрик, когда монах с нечеловеческим проворством бросился на ее спасителя. Но Раоден оправился так же быстро, моментально развернулся и отпрыгнул назад. Рука принца взметнулась вверх, чертя в воздухе эйон.

Из символа вырвалась вспышка, воздух изгибался и закручивался в спираль вокруг летящей стрелы света. Она ударила Дилафа в грудь и взорвалась, отбросив монаха в стену дома. Почти сразу же жрец со стоном поднялся на ноги.

Раоден выругался и схватил Сарин за руку.

— Держись, — приказал он, рисуя свободной рукой эйон. Девушке вьющиеся вокруг основного знака Тиа узоры показались неимоверно сложными, но мелькание пальцев принца не замедлилось ни на секунду. Он едва успел закончить, как дахорцы оправились от удивления и бросились на них.

Сарин пошатнулась, мир ушел из-под ног как тогда, когда Дилаф перенес ее в Теод. Ее окружил живой, пульсирующий белый свет, который через секунду рассеялся. Принцесса не устояла на ногах и упала на знакомые булыжники мостовой Теоина.

Она удивленно подняла голову. В полусотне футов ниже по улице пораженно оглядывались вокруг полуголые монахи; один из них поднял руку, указывая на беглецов.

— Идос Доми! — с досадой выругался Раоден. — Я совсем забыл! Книги предупреждали, что чем дальше от Элантриса, тем слабее действие эйонов.

— Ты не можешь перенести нас домой?

— При помощи эйонов не могу. — Раоден ухватил ее за руку, рывком поднял на ноги, и они побежали.

Голову Сарин переполняли вопросы, а происходящее казалось невероятным, сказочным сном. Что случилось с Раоденом? Как он оправился от нанесенной Дилафом раны? Девушка подавила желание задать их до более подходящего времени; пока ей хватало того, что Раоден находился рядом, живой и здоровый.

Принц лихорадочно высматривал путь к спасению. Возможно, в одиночку ему бы и удалось оторваться от монахов, но только не с принцессой. Улица, по которой они бежали, заканчивалась в доках, где тяжелые, грузно сидящие в воде боевые корабли Теода с натугой выходили из залива навстречу флоту под фьерденским флагом. В дальнем конце порта стоял мужчина в королевской зеленой мантии и торопливо переговаривался с парой адъютантов. Отец Сарин — король Эвентио. Король не заметил бегущую пару, повернулся и размашисто зашагал к боковой улочке.

— Отец! — выкрикнула Сарин, но Эвентио не услышал.

Раоден уже слышал топот ног за спиной. Он резко остановился, повернулся к преследователям лицом и толкнул девушку за спину. Ладони принца взметнулись в воздух, обе руки сразу вычерчивали эйон Даа. Пусть в Теоде мощь эйонов слабела, но они все же действовали.

Дилаф вскинул ладонь, приказав своим воинам замедлить бег. Раоден тоже замер, ему не хотелось вступать в безнадежную битву без крайней необходимости. Чего ожидал фьерденец?

С боковых улиц и переулков в доки высыпали отставшие монахи. Дилаф с улыбкой поджидал, пока соберутся его силы. В течение пары минут ряды фьерденцев выросли с дюжины до полусотни, и шансы Раодена на победу из ничтожно слабых превратились в никудышние.

— Вот тебе и спасение, — проворчала Сарин.

Она сделала шаг вперед и встала рядом с мужем, высоко задрав подбородок и презрительно оглядывая ряды демонов. Ее ирония поневоле вызвала у принца улыбку.

— В следующий раз постараюсь не забыть прихватить с собой армию.

Монахи Дилафа по его знаку бросились вперед. Раоден закончил пару эйонов, послав в них два сильных разряда света, и быстро продолжал чертить. Сарин обхватила его за талию, ее трясло от напряжения; принцесса понимала, что он не успеет закончить символы раньше, чем монахи сделают последний прыжок.

Доки тряхнуло. Доски затрещали, камень мостовой разлетелся осколками, и девушку обдало мощным порывом ветра. Она вцепилась в Раодена, который почему-то стоял устойчиво, и только благодаря мертвой хватке ее не унесло ураганом. Когда она наконец осмелилась открыть глаза, их окружало не меньше сотни людей с серебристой кожей.

— Эйон Даа! — громовым голосом выкрикнул Галладон.

Две сотни рук поднялись в воздух, поспешно набрасывая символ. Почти половина ошиблась, их эйоны растаяли без следа. Но даже половины хватило, чтобы послать в монахов волну света настолько мощную, что она прошила первые ряды насквозь.

Несколько воинов упали на землю бездыханными, остальных разметало по улице. Оставшиеся на ногах монахи настороженно смотрели на элантрийцев и не двигались с места.

Окрик Дилафа вырвал их из ступора, и дахорцы ринулись на нового врага, позабыв про Сарин и Раодена.

Дилаф единственный из дахорцев догадался увернуться. Остальные, уверенные в собственной непобедимости, и не подумали отпрыгнуть в сторону от волны энергии.

«Идиоты!» — кипел про себя Дилаф, поднимаясь на ноги. Джаддет благославил братьев Дахора особыми навыками и силой. Все обладали повышенной скоростью и невероятно крепкими костями, но только Дилаф мог сопротивляться прямому нападению Дор; чтобы получить подобную силу, ему потребовалось принести в жертву пятьдесят монахов. Он скорее почувствовал, чем увидел движение энергии, когда его людей разметало посланной элантрийцами вспышкой.

Монахи остались в меньшинстве. Они храбро сражались, стараясь перебить как можно больше нечестивцев. Дахорцы хорошо усвоили полученные в монастыре уроки; они умрут в бою. Больше всего на свете Дилафу хотелось встать с ними плечом к плечу.

Он не мог. Кое-кто считал его сумасшедшим, но они ошибались. Звучащие в голове вскрики Селы требовали отмщения, а у него еще оставался способ воплотить его в жизнь. Добраться до теоданской принцессы и ее элантрийца, выполнить приказ вирна и повернуть ход битвы в свою пользу.

Дилаф поспешил прочь от схватки; стрела света ударила его в спину, и хотя он споткнулся, но начертанные на кости охранные заклинания отразили удар.

Когда дахорец появился в порту, он видел, куда свернул король Эвентио. Дилаф бегом поспешил к переулку.

Добыча сама последует за ним.

— Раоден! — Сарин указала на убегающего монаха.

— Пусть уходит. Он уже не причинит вреда.

— Но там отец! — Принцесса потянула его к переулку.

Раодену пришлось признать ее правоту, и он бегом бросился вслед Дилафу. Он слышал, как все сильнее отстает Сарин — после завершения шаода обычному человеку будет нелегко догнать его. Войско элантрийцев не заметило его ухода и продолжало биться с монахами.

Даже не сбив дыхания, Раоден влетел в переулок; в ту же секунду из темного угла выпрыгнул Дилаф и мощным ударом отшвырнул его к стене.

Хрустнули ребра, и принц не сдержал крика. Монах шагнул назад, с улыбкой обнажил меч и тут же выбросил руку с клинком вперед. Раоден едва успел откатиться из-под выпада, и все же меч слегка задел левую руку, пустив струйку серебристо-белой элантрийской крови.

От раны огнем растекалась боль, и Раоден пару секунд хватал открытым ртом воздух, благодаря Доми, что после мучений с Дор может вынести и не такое. Он быстро забыл о боли, когда клинок Дилафа нацелился ему в сердце. Стоит его сердцу остановиться на сей раз, он умрет. Элантрийцы отличались физической силой и быстро излечивались от ран, но не были бессмертными.

Уворачиваясь от ударов, Раоден перебирал в уме эйоны. В промежутке между двумя выпадами ему удалось вскочить на ноги, и тут же пальцы принца замелькали в воздухе. Он начертил эйон Эдо — простой символ из шести линий, и закончил как раз перед тем, как Дилаф замахнулся для очередного удара. Эйон коротко вспыхнул, перед монахом выросла тонкая стена света.

Дилаф неуверенно ткнул в стену кончиком меча, но она не поддалась. Чем больше давить на нее, тем больше энергии будет черпать из Дор символ, отвечая на попытки с равной силой. Дилафу до него не добраться.

Тут монах небрежно поднял руку и хлопнул по стене ладонью. Из ладони вырвалась вспышка, и стена рассыпалась, осветив переулок разлетающимися осколками света.

Раоден мысленно обругал себя за глупость: всего день назад его противник сумел взмахом руки развеять иллюзию. Каким-то образом Дилаф обладал силой прекращать действие эйонов. Принц отпрыгнул, но монах оказался быстрее. Хотя клинок не достал груди, он проткнул насквозь правую ладонь.

Раоден вскрикнул. Попытался обхватить раненую руку другой, но порез на предплечье вспыхнул новой болью. С поврежденными руками он больше не сможет рисовать эйоны. Дилаф ударил ногой по сломанным ребрам, и принц со стоном упал на колени.

Монах похлопал его по щеке плоской стороной лезвия и рассмеялся.

— Значит, слухи правдивы. Элантрийцы все же уязвимы.

Раоден молчал.

— Я еще сумею вырвать у вас победу! — Взгляд Дилафа пылал одержимостью. — После того как флот вирна разгромит теоданскую армаду, я соберу своих монахов и вернусь в Элантрис.

— Никому не победить армаду, жрец, — оборвал его голос принцессы.

Лезвие свистнуло у виска монаха.

Дилаф охнул от неожиданности и едва успел парировать выпад Сарин. Она где-то раздобыла меч и выписывала им узоры в воздухе так быстро, что Раоден не успевал следить за клинком. Он улыбнулся удивлению Дилафа, вспомнив свое поражение от руки принцессы. Ее теперешнее оружие оказалось тяжелее сайра, но девушка размахивала им вполне уверенно.

Однако, чтобы победить Дилафа, одного умения обращаться с оружием не хватило. Он отвечал ударом на удар, а узоры на его костях разгорались все ярче, монах двигался все быстрее. Вскоре принцесса уже не могла выдерживать темп наступления, а затем и вовсе перешла в оборону. Схватка закончилась, когда меч Дилафа пронзил ей плечо; оружие Сарин со звоном упало на мостовую, а девушка припала к земле рядом с Раоденом.

— Прости, — прошептала она.

Принц покачал головой: никто не мог выиграть в бою на мечах против дахорца.

— Настал час моей мести, — лихорадочно шептал монах, поднимая над головой меч. — Тебе не придется больше плакать, любовь моя.

Раоден кровоточащей рукой прижал к себе девушку. И замер: в тенях переулка за спиной Дилафа что-то двигалось.

Дахорец нахмурился и обернулся проследить за его взглядом. Из темноты выступил человек, спотыкаясь и зажимая рукой бок. Высокий широкоплечий мужчина с темными волосами и решительными глазами; Раоден узнал его даже без кроваво-красного доспеха джьерна.

Как ни странно, Дилафа не обрадовало появление товарища по оружию. С пылающим яростью лицом монах занес меч, выкрикнул что-то по-фьерденски и прыгнул на джьерна.

Хратен даже не попытался пригнуться, а просто подставил под удар руку. Меч с размаху опустился на предплечье и… остановился.

Сарин шумно вздохнула.

— Он один из них! — прошептала она на ухо принцу. И правда, когда клинок Дилафа скользнул по предплечью джьерна, он разрезал похожую на рукав полосу ткани.

Под ней скрывались переплетающиеся узоры — признак нарощенных, искаженных костей дахорского монаха.

Очевидно, Дилафа увиденное тоже поразило. Пока он отупело разглядывал Хратена, тот молниеносным движением выбросил вперед изуродованную руку и ухватил монаха за горло.

Дилаф кричал и ругался, неистово извивался в мертвой хватке. Но в ответ жрец выпрямлялся все выше, а его пальцы сжимались на горле врага все плотнее. Плащ Хратена распахнулся, обнажив неприкрытую грудь, и Раоден увидел, что там нет дахорских узоров, лишь кровь из раны на боку. Судя по всему, изменению подверглась только правая рука, но почему?

Хратен вытянулся во весь рост и не обращал внимания на Дилафа, хотя тот колотил по сдавившей горло руке своим коротким мечом. Удары отскакивали как от брони, и тогда дахорец всадил меч в бок джьерна. Оружие вошло глубоко, но Хратен не издал ни звука. Наоборот, он еще крепче сжал пальцы, и коротышка-монах задохнулся, выронив меч.

Рука Хратена начала светиться.

Странные пересекающиеся под кожей линии вспыхнули призрачным светом, и жрец поднял Дилафа над землей. Тот извивался и выворачивался, изо рта вырывались короткие отрывистые вдохи; он вцепился в пальцы Хратена, пытаясь разжать хватку, но она не поддавалась.

Хратен приподнял монаха еще выше, как будто предлагая небесам жертву, и сам поднял голову, уставившись в синеву невидящими глазами. Он долго стоял так, недвижим, со светящейся рукой, а Дилаф дергался все отчаяннее.

И тут раздался хруст, и Дилаф перестал извиваться. Джьерн неторопливо опустил тело и отбросил в сторону; свечение в руке медленно угасало. Он молча посмотрел на Сарин и рухнул на мостовую.

Когда их разыскал Галладон, принц безуспешно пытался излечить кровоточащими руками плечо принцессы. Дьюл внимательно осмотрел их раны и кивком приказал подоспевшим следом элантрийцам проверить тела Дилафа и Хратена. Потом обстоятельно уселся рядом с принцем и под его руководством начертил эйон Йен. Через несколько мгновений от ран Раодена не осталось и следа, и он принялся за Сарин.

Девушка сидела в грустном молчании. Несмотря на рану, она успела осмотреть Хратена и убедилась, что джьерн мертв. Он получил две серьезные раны, любая из которых могла убить его раньше, чем он сломал шею Дилафу; должно быть, его поддерживали дахорские символы. Раоден с сожалением покачал головой и начертил над принцессой эйон. Он до сих пор не понимал, почему джьерн их спас, но про себя искренне благодарил Хратена за вмешательство.

— Как армада? — с тревогой спросила Сарин.

— На мой взгляд, они отбиваются успешно, — передернул плечами Галладон. — Король Эвентио повсюду тебя разыскивает — он прибежал в порт вскоре после нашего появления.

Раоден закончил эйон линией Разлома, и рана на плече девушки затянулась.

— Должен признать, сюл, тебе везет, как Долокену, — продолжал дьюл. — Рвануть сюда наугад — я никогда не видел более идиотского поступка.

Принц пожал плечами и притянул Сарин к себе.

— Она того стоит. К тому же ты рванул за мной по пятам, разве нет?

Галладон фыркнул.

— Мы попросили Эйша проверить у местного сеона, что ты добрался благополучно. В отличие от нашего короля, мы не каяны.

— Ладно, — непререкаемым тоном вмешалась Сарин. — Кто-нибудь объяснит мне, что случилось? Причем немедленно!

Глава шестьдесят третья

Сарин оправила камзол на Раодене и отошла на шаг, задумчиво постукивая пальцем по щеке. Она бы предпочла белое вместо черного, но самый белоснежный наряд бледнел по сравнению с серебристой кожей элантрийца.

— Ну как? — спросил принц, разведя руки в стороны.

— Все равно выбирать не приходится, — непринужденно ответила девушка.

Раоден рассмеялся и поцеловал ее в щеку.

— Разве ты сейчас не должна быть в церкви и молиться? Что случилось с уважением к традиции?

— Я уже пробовала следовать традиции. — Сарин повернулась к зеркалу, чтобы проверить, не смазалась ли косметика. — На этот раз я с тебя глаз не спущу; неизвестно почему, но мои предполагаемые мужья имеют привычку исчезать в самый неподходящий момент.

— Интересно, как это характеризует тебя, прутик Леки? — поддразнил Раоден. Он неудержимо смеялся, когда Эвентио рассказал ему о прозвище, и теперь не упускал возможности пустить его в ход.

Принцесса рассеянно хлопнула его по руке; она поправляла перед зеркалом вуаль.

— Господин, госпожа, — прервал их строгий голос. В дверях повис сеон Раодена, Йен. — Пора.

Сарин мертвой хваткой вцепилась в руку принца.

— Шагай, — приказала девушка, кивком указывая на дверь.

На сей раз она не выпустит его из виду, пока их не поженят.

Раоден честно попытался вслушаться в проповедь, но кораитские свадебные церемонии не зря славились невероятной многословностью и сухостью. Отец Омин, преисполненный значимости оттого, что оказался первым в истории жрецом Корати, который венчал элантрийца, подготовил по случаю внушительную речь. Коротышка-жрец по своему обыкновению бормотал с полузакрытыми, затянутыми мечтательной пеленой глазами и вроде уже успел позабыть про полный народа зал.

Так что Раоден тоже отдался мыслям. Он никак не мог забыть об утреннем разговоре с Галладоном, начало которому положил осколок кости. Его достали из тела мертвого дахорца, и хотя на первый взгляд изуродованная кость казалась отвратительной, в ней присутствовала некая красота. Она походила на точеную слоновую кость или, скорее, на клубок сплетенных вместе тонких прутьев. Принца встревожило, что он распознал в сплетении виденные в книгах старинные фьерденские символы.

Выходило, что монахи Дахора придумали собственную версию Эйон Дор.

Даже во время свадьбы Раодена не покидало беспокойство. В течение столетий лишь одно препятствие стояло на пути фьерденского продвижения на запад: Элантрис. Но если вирн получил доступ к Дор… Раодену припомнился Дилаф и его необъяснимая способность сопротивляться и даже разрушать эйоны. Будь в Теоде несколько монахов под стать Дилафу, исход битвы мог быть совсем другим.

И тем не менее лицо принца то и дело расплывалось в неудержимой улыбке. За плечом одобрительно покачивался Йен. Радость от возвращения сеона не затмила горя по потерянным в последней схватке друзьям, но порой помогала забыть, как ему не хватает Караты и остальных. Йен утверждал, что не помнит своего безумия, хотя что-то в нем изменилось после Элантриса. Он вел себя тише, чем обычно, и стал еще более задумчивым. Как только появится свободное время, Раоден собирался расспросить прочих элант-рийцев об их сеонах. Его смущало, что после горы прочитанных книг он все еще не знал, как создавали сеонов, — если шары света действительно были порождениями Дор.

Принца беспокоила не только тайна сеонов. Также оставалась невыясненной загадка странного танца Чей Шан, которым владел Шуден. Очевидцы рассказывали, что джиндосец с закрытыми глазами легко одолел одного из дахорских воинов, а некоторые добавляли, что молодой барон светился во время битвы. Раоден начинал подозревать, что Дор откликалась не только на призывы элантрийцев; и один из способов доступа к энергии находился в руках самого жестокого и властного тирана Опелона — вирна Вульфдена Четвертого, регента всего сущего.

Очевидно, Сарин заметила рассеянность жениха, потому что, когда речь отца Омина близилась к завершению, из задумчивости его вырвал тычок локтем под ребра. В очередной раз он поразился, как принцессе удается постоянно оставаться истинной дамой королевских кровей: внимательной, собранной и, бесспорно, самой прекрасной.

В заключение церемонии Раоден и Сарин обменялись кораитскими амулетами с эйоном Оми и поклялись в верности до гроба. Принц надел на шею невесты изящный нефритовый амулет, вырезанный Тааном; скульптор обвил его золотой филигранью, которая точь-в-точь подходила к цвету волос девушки. Подарок Сарин был менее роскошным, но тоже шел принцу. Она где-то разыскала массивный черный самоцвет, его отполировали, и теперь темный ровный блеск оттенял серебро кожи элантрийца.

Омин звучным голосом объявил, что король Арелона женат. Собравшиеся захлопали, а Сарин поцеловала мужа.

— Надеюсь, твои предвкушения сбылись? — спросил Раоден. — Ты говорила, что ждала этого момента всю жизнь.

— Все нрошло чудесно. Тем не менее осталось еще одно событие, которого я ожидала с не меньшим нетерпением.

Раоден приподнял бровь. Девушка шаловливо улыбнулась.

— Первая брачная ночь.

Король Арелона рассмеялся и поцеловал жену.