Горизонт событий

Глава 2

Таавер снимал единственный на весь отель пентхаус. С пинка влетев в апартаменты с кричаще роскошной обстановкой, я рухнул на диван, ожидая, что меня заставят подняться. Но парни просто встали за моей спиной, преданно глядя на дверь во внутренние покои. Я посидел, расхрабрился и плеснул себе виски со столика перед диваном. Не успел поднести стакан ко рту, как услышал вкрадчивый голос:

– Лучше не стоит, господин Демидов. Спиртное вам сейчас не рекомендуется.

Я поднял глаза. Одэ Таавер был высоким, горбоносым и смуглым мужчиной за сорок. Или за пятьдесят – каалаханцы выглядят намного моложе своих ровесников из других систем Кластера: спорт, диета, древние секреты омоложения. Хотя за одногодок нас никогда не примут – есть у Таавера в глазах и голосе нечто такое… Это самое «нечто такое» и заставило меня поставить бокал на стол. Хозяин номера прошел и сел напротив, сделав почти незаметный жест в сторону громил. Те прошелестели у меня за спиной и через секунду мы с Таавером были в комнате одни.

– Возьмите лучше вот это, – каалаханец протянул мне на ладони прозрачную опалесцирующую капсулу. – Это нейтрализует викат в вашей крове.

Я на миг лишился дара речи. Викат?! Самый мощный, «самонастраивающийся», запрещенный во всем Кластере наркотик?! Сколько раз я ловил в дарк-сети голо-баннеры с русским текстом «Викат богат на вкат!». Терпеть не могу всю эту новомодную дрянь с органическими наночипами, создающие внутри «джанки» (*) альтернативную реальность.

(* наркоман)

– Вы приняли очень малую дозу, микроскопическую, – мой собеседник свел щелкой пальцы другой руки, – но этого достаточно, чтобы обвинить вас в употреблении запрещенного препарата и окончательно испортить репутацию Демидовых. Анализ крови мы у вас взяли, при свидетелях.

Я молча ухватил с его ладони капсулу, поискал глазами воду, увидел графин на столе, выплеснул виски из бокала прямо на ковер, налил воды и запил лекарство. По губам каалаханца пробежала тень улыбки.

– Наверное, при желании и следы наркоты в номере найдутся? – предположил я, прислушиваясь к ощущением. Вау! Совсем другое дело! Врезать этому хлыщу, что ли? Пожалуй, не стоит.

– М-м-м? – задумчиво протянул Таавер, явно получая удовольствие от происходящего. – А нужно, чтоб нашлись?

– Вам недостаточно вашей… прости господи… обесчещенной невесты?

– Раматы? Разумеется, она мне не невеста. Она дорогая аффэ(*), просто друг и мой, так сказать…

(*девушка из аффэ-клуба, заведения эстетического отдыха богатых каалаханцев, общение в которых по традиции не предполагает сексуальный характер).

– Сотрудник?

– Что-то вроде этого. У меня несколько раз менялись средние жены, все привыкли к тому, что я стараюсь произвести еще одного наследника, и мы с Раматой, в рамках сотрудничества, уже несколько лет делаем вид, что присматриваемся друг другу. Брачный выбор – дело серьезное. Ваша вчерашняя встреча была также зафиксирована, в качестве дополнительного козыря.

– Не помню, чтобы я садился с вами за карточный стол.

– Выпейте виски. Уже можно.

Я не пошевелился. Понял, что мне сейчас нужна свежая голова. Таавер наблюдал за мной с дивана, внутри меня росла злость.

– У вас нет чипа, – проговорил, наконец, каалаханец. – Я думал, чипы есть у всех.

– У маргиналов нет, – едко ответил я, остывая. Сделал паузу и добавил: – И у тех, чей организм почему-то разрушает всю хранящуюся на чипе информацию. Ноль целых, девять десятых населения Кластера. Родители долго не могли с этим смириться, семь раз пытались перепрошить эту штуку.

– Как же вы живете? Как расплачиваетесь по счетам? Где храните самую важную информацию?

– Как в старые добрые времена, на специальных картах с чипом.

– А имплант?

– Импланта у меня тоже нет. Сообщу вам то, что уже давно секретом не является. У «Си Эс» имеются отличные разработки в области внешних адапторов. Видели такие маленькие гаджеты-флэшки? Впрочем, я практически не пользуюсь упрощенными способами вхождения в Сеть. Мне по душе обычный комфон. Вы ведь наверняка все обо мне знаете, зачем эти вопросы? Не всю информацию собрали? И кстати, где мой комфон?

– Вы мало бываете в Сети. У вас нет чипа. Вы лучший soma-инженер(*) в «Си Эс», – задумчиво протянул Таавер, словно подводя какой-то итог.

(*специалист по созданию тел для киборгов и их настройке)

– Именно. И на этой оптимистичной ноте поведайте вы мне, наконец, к чему все это… шоу!

Мы сидим друг напротив друга и мило беседуем. У Таавера на меня куча компромата. Это где-нибудь на Земле все только фыркнут, узнав о моих якобы похождениях на Аквилоне-5, а тут…

Меня просто не выпустят с планеты. Дадут адвоката-эврианца, который будет плясать под дудку хозяев, и растянут разбирательства на многие месяцы. Хотя с другой стороны… Я чуть не размечтался о том, что задержусь в системе Эдж на полгодика и провалю план родителей по моей женитьбе. Настроение немного поднялось, но опять упало. Нет, лучше жениться, отработать контракт шоу «Свободный мужчина» и быстренько развестись. Еще неизвестно, какие тут тюрьмы.

– Я уже вам об этом рассказываю, – терпеливо произнес терманитовый король. – Сосредоточьтесь. Кто-то слил вам информацию о том, что Таавер Корпорейшн собирается осуществить некий прорыв – начать внедрять условно-живых в уклад Системы.

– Да, кто-то. Вы?

– Я.

– Зачем?

– В Системе Эдж практически запрещено использовать киборгов. Традиции Каалаха отрицают все то, что имеет подобие человека, но им самим не является.

– Я знаю.

– И все-таки вы приехали, один.

– Меня никто не поддержал. А я понадеялся на свою интуицию… и некоторую просочившуюся информацию. Видимо, ошибся. Моя интуиция меня подвела.

– Нет, не подвела, – сказал Таавер и что-то произнес на своем языке, дикой смеси англы, спейна и ориенты(*).

(*язык, основанный на восточных языках доколониальной эпохи)

В комнату вошел молодой человек лет двадцати пяти. Высокий, смуглый, с яркими, красивыми чертами и вьющимися смоляными волосами, тем же разрезом глаз, что у Одэ Таавера, и характерной линией подбородка.

– Разрешите вам представить, мистер Демидов. Джеральд, мой сын от моей жены с Нью-Терры. Мы в семье зовем его Джей.

Молодой человек подошел ближе и протянул мне ладонь для рукопожатия. Я откинулся назад и скрестил руки на груди. Меня здесь за идиота держат? Парень постоял, потом с растерянным лицом, подняв брови, повернулся к «отцу», словно спрашивая у него совета. А это меня позабавило. Браво! Я медленно похлопал в ладоши. Шоу становится все интереснее.

– Выйди, – бросил Таавер.

Киборг вышел, предварительно стерев с лица все эмоции.

– И что его выдало? – спросил каалаханец от невысокого старинного серванта, сквозь матовые дверцы которого просвечивались высокие бутылки. – Может, вина? Вы уже пробовали нашу черную малагу с виноградников Секвойи?

– Не довелось. Пожалуй, выпью.

– Так что же? – темное вино полилось в бокалы. – У вас ведь нет чипа и каких-либо приборов с собой. Как вы определили, что это не Джей, а его кибер-копия?

– Хотите, чтобы я выдал вам профессиональные секреты?

– Хочу. Это для вашей же пользы. То, что будет сейчас сказано и то, насколько это меня удовлетворит, определит и то, куда вы отправитесь, покинув мой номер.

– Мелкая моторика, реакции лицевых мышц, – я пожал плечами. – И мое чутье.

Судя по виду каалаханца, сказанное мной его вполне удовлетворило. Я смог, наконец, разжать зубы и немного расслабиться. Кажется, мне сейчас предложат работу.