Гордость Злодеев

Пролог

      Меня заставили принять наркотическое вещество.

      Использовать кровь мёртвого дракона запрещено по всему миру. Побочные эффекты непредсказуемы. Вплоть до смертельного исхода. Всё зависит от здоровья того, кто принял наркотик. Но я не желала его принимать. Меня заставили, поставив на кон мою жизнь.

      И сделали это мои родители…

      Но это было только началом. После, пока я была без сознания, меня насильно выдали замуж за человека, которого я практически не знала. При этом до моего совершеннолетия ещё целый год. Но это никого не интересует: ни то, кто я, ни то, что я, ни то, что я думаю об этом.

      Почему? Потому что я антагонист в этой истории, а поняла я это… только что.

      Я пришла в себя уже после свадебной церемонии, если её можно так назвать. Более того, находилась в роскошной королевской карете — дешёвку в такой ситуации подкидывать опасно. За каретой наблюдали люди. Было бы слишком много вопросов и слухов среди простого населения, если бы король этой страны не позаботился о таких нюансах.

      И всё же, когда я открыла глаза, то осознала, что среди моих воспоминаний появились… новые. Нет, это не как новая личность или целый ряд последовательных воспоминаний — это фрагменты. Словно вспышки, которые позволяют взглянуть на мою собственную жизнь как бы со стороны.

      Я смотрела на картинки, на которых видела себя и свою жизнь в ускоренном, искаженном и даже, сказала бы, утрированном виде. Там словно есть только добро и только зло. Плохое и хорошее. Друзья и враги. Среднего нет.

      Я слышала, что перед смертью у людей вся жизнь проносится перед глазами, в которой именно они являются главными героями, добрыми, хорошими.

      Но это не мой случай.

      В своей же жизни, как оказалось, я исполняла роль злодея. В то время как главная героиня была моей соперницей. И именно ей, в итоге, я проиграла.

      Удивительно… и возмутительно.

      Но разве это не нелепо?

      В тех видениях я наблюдала за всеми, как за спектаклем в театре. Вот она я — благородная дева из знатной семьи великих герцогов Хэлстейн. Во мне всё идеально, и я это прекрасно знаю. Стройная фигура, длинные белоснежные, словно первый снег, волосы, ясно-голубые глаза, изящное кукольное лицо… Практически с того самого дня, когда я научилась ходить на своих двух, меня учили быть достойной своей фамилии и своего рода. Мои манеры, моё образование, моя сила, моя внешность… всё было отточено до совершенства и отшлифовано, словно бриллиант. Во мне нет недостатков.

      Никто не смел даже косо глянуть в мою сторону. Никто! До того момента, пока на сцену не вышла главная героиня этого спектакля. Как оказалось, быть слишком идеальной так же плохо. Хотя меня особо не беспокоят сплетни и злые языки — если судачат за твоей спиной, значит, ты впереди. Остальное неважно.

      Но всё же я не смогла предотвратить того, что произошло дальше. Юная красавица — героиня того спектакля — встречается с несколькими героями. Между ними возникает романтический интерес, ведь, даже если девушка была из непримечательной семьи барона, она добра, нежна и ласкова со всеми. То, чего так не хватает леди из высшего общества, учитывая, что с малых лет каждую учат сдерживать свои эмоции.

      Так как главная героиня большую часть детства провела на улице как обычная девочка её этому не обучили. Она не знала правила этикета дворян. И этим, возможно, привлекала. Словно ребёнок.

      Вот только меня подобное поведение раздражало.

      Если ты зовёшься дворянкой, то и веди себя, как подобает. Хотела её припугнуть и проучить. Возможно… немного переборщила, но кому какая разница? Своей вины я не вижу. Даже тогда, когда первый принц этой страны (а по совместительству мой жених) разорвал нашу помолвку и на публике раскрыл все мои «деяния», обозвав жестокой и бессердечной, я лишь пожала плечами.

      Эта глупая девчонка смела мне дерзить. Так ещё и так высокомерно. Совершенно не учитывала разницу в наших статусах. Я имела полное право поставить её на место. И не один раз.

      Но главная героиня не я, а она. Более того, дочь барона сумела завладеть сердцем принца — моего жениха. И не только его. Также ею были очарованы главный волшебник, сильнейший рыцарь королевства, будущий герцог — мой сводный брат, который должен был унаследовать как титул, так и земли моей семьи. Ведь я должна была выйти замуж за принца.

      Должна была… но после «разоблачения» планы пришлось немного… изменить. Помолвка была расторгнута. Более того, теперь первый принц был помолвлен с главной героиней, но, чтобы окончательно убедиться, что они избавились от врагов, было принято решение их… женить друг на друге. Вернее, меня, злодейку, выдали замуж без моего согласия за правителя вражеской страны, который так же влюблён в главную героиню, но в войне и в битве за сердце девушки… проиграл. И этот проигрыш лишил его страну статуса «королевства». Теперь эта территория считалась герцогством, которое юридически присоединялось к нашему королевству. А недавний жестокий король стал герцогом, вассалом другого правителя.

      И вот одной жалкой свадьбой, которую так даже назвать трудно, королевская чета решила выстрелить в двух зайцев одновременно.

      Иными словами, это конец спектакля и тот самый пробел в моей жизни, который я недавно прожила лично. Я та, кого насильно выдали замуж за того самого деспота. А если бы этого не произошло, моя семья лишилась бы герцогского статуса и была изгнана из страны. Что приравнивается к смерти.

      И сейчас мой уже супруг ехал со мной в карете и хмурым взором смотрел куда-то вдаль. Пребывал в своих мыслях.

      Пока он не обратил внимания на то, что я пришла в себя и оценивающим взглядом рассматривала его. Первое слово, которое пришло в голову, — «крупный». Этот человек был действительно немаленьким, но не потому что имел тучное телосложение. Насколько я знаю, он талантливый мечник из прославленной семьи воинов, которая поколениями правила в своей хоть и не большой, но гордой стране Астрал, способной — при желании — свергнуть короля любого соседнего королевства.

Глава 1. Начало супружеской жизни

      Должна признать, что за всю свою жизнь ни разу не покидала территории королевства Эйдос. Практически всё детство я провела в герцогстве и лишь изредка посещала королевский дворец, а после большую часть времени проводила в академии магии для аристократов, которую так и не закончила по вполне понятным причинам. После громкого скандала меня исключили из того заведения. И вот теперь я впервые посетила земли соседней страны.

      Если бы мы ехали просто в карете, то путешествие заняло бы как минимум неделю. И это при высокой скорости и без остановок. Но мы преодолели весь путь буквально за несколько часов.

      В чём причина? Всё благодаря порталам, которые расположены в столицах каждой страны. Без них передвижение было бы затруднительно. Особенно для женщин, ведь они не способны вырабатывать ману.

      Да-да, таков наш мир: исключительно мужчины обладают маной и практически с рождения могут колдовать. Женщины же, скорее, напоминают пустые сосуды, которые способны принять чужую ману и использовать её по своему усмотрению. А для мужчин, напротив, есть ограничения — если в них влить неподходящую ману, они могут и умереть. Организм будет сопротивляться и отторгать чужую магию. Подойдёт только энергия от родственника. В остальных случаях беды не миновать.

      Но женский организм устроен так, что он может принять и использовать любой вид магии, независимо от её мощности, типа и происхождения, ведь мана возникает не только у мужчин. Существует также природная энергия земли, растений, воды и даже животных. Проблема заключается в том, что её собрать трудно. Но и в этом есть свои специалисты.

      Зачастую торгуют именно природной маной для бытовой магии. Она доступна, легальна и весьма удобна, особенно для начинающих. Незамужние женщины используют только природные виды маны. После того как у девушек появляется официальный супруг, использовать природную магию становится несколько… нелепо. Нет, это не запрещено. Но это… как если бы у тебя появился источник сильного огня, который ты можешь использовать, где и когда хочешь, а вместо этого ты бродишь по округе и выискиваешь спички.

      В дальнейшем именно супруг делится со своей женой магией. Это считается весьма интимным процессом, ведь для передачи энергии необходим физический контакт. И многие мужчины в наше время весьма огорчены, если их женщины прибегают к иным источникам магии. Это сродни измене.

      Это ставит под сомнение не только силу мужчины, но и его репутацию в высших кругах.

      Ни для кого не секрет, что современные леди ищут себе пару, ориентируясь не на богатство, социальный статус или наличием власти в обществе, а именно на силу магии, которой обладает потенциальный жених. И тут даже происхождение и возраст особо не играют роли. Почему? Да потому что если у тебя есть хороший магический потенциал, то, независимо от того, что у тебя есть сейчас, всё это приумножится так или иначе.

      Сильная магия — это карьерный рост, возвышение среди аристократов, безбедная жизнь и многое-многое другое. Многие девушки с годами умнеют и понимают, что родительский капитал имеет свойство истощаться. И, чтобы обеспечить безбедное будущее, необходим дополнительный источник дохода. А супруг с сильным потоком энергии, который способен поделиться ею и с тобой… внушает как минимум уверенность не только в завтрашнем дне, но и в последующих десятилетиях.

      Оттого в академии частенько проводили турниры среди мужчин, дабы выявить сильнейшего. Уникальная возможность для магов зарекомендовать себя среди леди, а для леди присмотреть себе фаворита.

      У меня, правда, не было такой возможности. С самого детства между моей семьёй и королевским родом была договорённость, что я выйду замуж за наследного принца. Я даже не смотрела на других парней, так как не видела в этом смысла.

      Однако… кто мог предположить, что всё так обернётся? Вот он — мой супруг. Не побоюсь сказать, что он один из сильнейших магов в истории, но в этом-то и заключается первая проблема.

      — Вы можете даже не рассчитывать на то, что я буду давать вам свою ману, — отрезал герцог во время совместного ужина. — Мы супруги только на бумаге. Как и обещал, я выполню свою часть сделки, но прикасаться к вам я не намерен. Придётся вам, миледи, обойтись природной энергией из торговых палаток.

      После молодой человек усмехнулся, словно намеревался спровоцировать меня. Нагло высмеивал. Похоже, Эджил считает, что использование природной маны унизительно для замужней дамы. Я это чем-то особенным не воспринимаю. Мы не в том положении, чтобы смеяться над подобным.

      — Приемлемо, — холодно произнесла я, аккуратно поставив чашку с чаем на столешницу перед собой.

      Хоть я и старалась действовать как можно тише, стук фарфоровой чашки о стол эхом разнёсся по всему залу. Он казался огромным, мрачным, безлюдным и слишком тёмным. Казалось, что со всех углов на меня кто-то смотрит, а по полу пробегает десяток пауков, тараканов и других насекомых.

      Возможно, это не так. Лишь плод моего воображения. Однако, когда на весь зал горит лишь один подсвечник, а остальное — сплошная темнота… ассоциации возникают сами собой. Но я не намерена показывать эти эмоции Эджилу. Любое проявление слабины, даже элементарной брезгливости, может сыграть со мной злую шутку. Враг использует мои слабости против меня.

      — Как я уже говорила ранее, мне ничего от вас не нужно в этом плане, — продолжила, слегка промокнув губы салфеткой. — Напротив, я также предпочитаю минимизировать наши встречи, а от физического контакта вообще отказаться.

      — Однако не всё так просто, — перебил меня парень, раздражённо облокотившись на спинку собственного кресла. — Для начала, согласно брачному договору, мы обязаны проводить как минимум один приём пищи в сутки совместно. Невзирая на обстоятельства, чью-либо занятость, болезнь или неожиданные командировки.

Глава 2. Непредвиденные изменения в планах

      И вновь мне приснился странный сон, которому не было логического объяснения.

      Театральная постановка, которая была неким продолжением тому, что я уже видела в день свадьбы. И вновь это история о главной героине Мэрит, которая всё же обручилась с наследным принцем, а после и вышла за него замуж. И, казалось бы, что ещё надо? Враги повержены, друзья спасены, любовь найдена, и все счастливы. Живите в своё удовольствие. Разве не так всегда заканчивается любая хорошая история?

      Оказывается, нет. Не так.

      Мэрит вечно не может успокоиться, ведь она счастлива, а её друзья всё грустят и грустят. Нет им счастья без самой Мэрит. И это я говорю про моего сводного брата. Изначально после усыновления мальчика готовили к тому, чтобы он стал следующим герцогом Хэлстейн.

      На его обучение не жалели средств. Приглашали лучших учителей королевства. Даже принц порой не мог себе таких позволить. Также ему были предложены лучшие материалы для работы, лучшая комната, лучшие игрушки, лучшая одежда… Всё, что только можно, было наилучшего качества.

      По мнению моих родителей, именно в таких условиях и должен был вырасти достойный герцог. И всё с одной простой целью — чтобы он и сам стал лучшим. И я была уверена, что всё так и будет, но нет…

      В том сне я увидела то, чего совершенно не хотела видеть. В какой-то момент мой брат говорит Мэрит, что его всю жизнь никто не мог понять. Только она заглянула в самую глубину его сердца. И даже больше. Он не видит смысла своей жизни без неё. Поэтому решается на самый отчаянный поступок. После того как Мэрит выходит замуж за принца и становится королевой, он первый подал свою кандидатуру на должность… её личного наложника.

      Брат отказался от герцогского титула, потратил впустую столько лет суровой учёбы, растоптал гордость семьи Хэлстейн, оставив её лишь пылью в истории… и стал наложником королевы. Официальным любовником, который не имеет ни имени, ни фамилии, ни воли… Только покорно ждёт, когда его королева соизволит обратить на него свой взор.

      И я видела, как Мэрит входит в большую просторную комнату, где её на огромной круглой кровати с балдахином ожидает мой брат и соблазнительно улыбается, предвкушая продолжение вечера. И, как только она прильнула к парню, теряясь в его объятиях… проснулась я.

      Резко подскочила, хватая ртом воздух и буквально задыхаясь от шока и ужаса. Я не понимала, что это за сон, не знала, кто мне его послал, но в одном я уверена — это сбудется. И это худшее, что только может произойти.

      Из-за наиглупейшего поступка моего сводного брата семья Хэлстейн исчезнет. И всему виной эта назойливая Мэрит. Мне было всё равно на то, как она добилась столько мужского внимания. Мне было всё равно на то, как люди были одержимы ей. Даже наследный принц, а в то время уже король, смирился с тем, что у его единственной супруги будет наложник. И, возможно, не один.

      Хотя мне и сейчас плевать, сколько у этой всеми любимой Мэрит будет любовников. Однако меня злит то, как унизительно это отразится на моей семье. Я — Диана фон Хэлстейн. Герцогиня, чья история уходит на многие века вглубь истории. Именно наша семья была среди основателей королевства Эйдос. В наших жилах течёт кровь самих королей. И всё это мой бесполезный братец решил выбросить, словно мусор?

      Не позволю!

      Я не знаю как. Не знаю, получится ли. Но одного возлюбленного Мэрит всё же придётся потерять. И это будет мой братец. Плевать на бывшего жениха, рыцаря и мага. Их пусть забирает, но я не позволю уничтожить свой род. Род семьи Хэлстейн.

      На кону моя гордость.

      И для начала нужно отыскать то, что позволит вернуть глупому парню его трезвый ум. Ну, и, конечно, мне нужны деньги.

***

      Мне не хотелось задаваться вопросом, как именно Мэрит околдовывает всех. Возможно, это определённый вид магии, возможно, внутреннее обаяние, возможно, феромоны, а возможно, что я ошибаюсь, и она действительно особенная, и её действительно любят. Если это так, то у меня… проблемы.

      Но что, если мои догадки верны и столь пристальное внимание мужчин к ней неспроста? Какова вероятность того, что несколько мужчин одновременно влюбятся в юную девушку с первого взгляда? Так к тому же согласны делить её между собой, словно трофей. Даже в нашем мире, где для безумства есть буквально все условия, это как минимум ненормально.

      Но мне всё равно, если всех всё устраивает. Тем более, согласитесь, у меня и своих проблем достаточно. Влезать в чей-то треугольник… хм… квартет?.. В любом случае влезать в чьи-то отношения я не собираюсь. И даже сейчас признаю, что власть Мэрит уникальна. В каком-то смысле она мне даже помогает в вопросах с мужем. И, даже если бы брат продолжил питать к девушке тёплые чувства, но возглавил род Хэлстейн, я и слова бы не сказала.

      Почему меня так сильно заботит то, что собственные родители продали меня нашему врагу? Хм… ну, начнём с того, что я всё ещё жива. Более того, в официальном браке при сохранении статуса герцогини. И если один из наследников лишается возможности унаследовать титул, то, нет, его передадут не мне, так как я девушка, а моим ещё не рождённым детям, потому что наложники королевы своих детей иметь не могут.

      А так как я официально принадлежу к ещё одному другому роду, то есть считаюсь хозяйкой земель супруга, то мне как представительнице двух знатных родов придётся родить не одного наследника, а сразу двух. И, естественно, двух мальчиков. Первый, по идее, станет наследником рода Воланд, а второй продолжит род семьи Хэлстейн. Если же родится девочка, то ей организуют либо политический брак, либо замужество с обладателем сильного магического потока.

      Иными словами, меня сковывают по рукам и ногам, заставив стать этаким бесконечным производителем младенцев. Вечно кричащих, вечно плачущих, вечно сопливых младенцев. И начнётся Ад на моей земле…