Голос за спиной

Глава 11

А в городе стало как-то совсем неуютно. Прибавилось мусора – хотя, я так по-прежнему и не мог понять – откуда? Строек нет, дома пока крепкие… Поприбавилось и мертвецов – я заметил аж три неподвижных тела. И что самое неприятное, одно из них было аккуратно распято на заборе. Минут двадцать рассматриваю покойника в бинокль. Отыскался среди макаровского барахла один очень даже нефиговый аппарат – аж со стабилизацией изображения! Нашлись там и батарейки к нему. Вообще что касается источников питания, то тут я не миндальничал – выгреб всё подряд, до донышка! Бандитам оно особо ни к чему, а я-то найду, куда это приспособить.

И мне сильно не по нраву то, что я разглядел. На лице мертвеца не заметно никаких мук. Судя по всему, когда его прибивали к забору, мужик не испытывал боли. Да и вырываться не пробовал, что меня привело в немалое замешательство. На теле не заметно никаких порезов или царапин – кровь есть только там, где конечности пробиты гвоздями. Он что же, так ничего и не пробовал сделать для своего спасения?

Делаю крюк, обходя это место иным путём, и через полчаса разглядываю забор уже с другой стороны. Вот они – гвозди. Прошли доски насквозь. В принципе, ничего удивительного в этом нет. «Сотка» – хватит длины. Но вот с этой стороны забора их не загибали. А ведь мужику-то терять нечего! В принципе, мог попробовать такой вот гвоздь как-то и расшатать! Не факт, что у него это получилось бы, но вот предусмотреть такую возможность распинатели были просто обязаны! Но гвозди никто не загнул…

Почему? Они были уверены в том, что жертва достаточно обессилила? Не факт – мужик на доходягу не похож. Была охрана? В виде мишени, что ли? Неоправданный риск.

Значит, имелась и ещё какая-то причина… и я её не знаю! Блин, жуткое это зрелище – распятый на заборе мертвец со спокойным выражением лица! Не дай Бог, такое ночью приснится… Нафиг-нафиг – лучше сторонкой это место обходить. Кто, интересно, тут такими вещами занимается? В гробу бы я подобных соседей видел!

Где-то за углом бабахнули выстрелы – и я тотчас же свинчиваю в соседний подъезд! А пальба-то развернулась не на шутку! И что самое фиговое – приближается.

Жаль, что моё устройство для вскрытия дверей так бесследно испарилось на макаровской базе. Правда, по моей просьбе мне бандюки соорудили кое-что подобное. А помимо этого, поделились опытом взлома всяческих замков и дверей. Что оказалось весьма кстати! Там-то подобная практика была в ходу – да, ещё как применялась! Вот и сейчас – быстро вытаскиваю из кармана рюкзачка складной ломик, свинчиваю его – и есть первая дверь!

Вторая, третья – хватит!

Ныкаюсь во второй квартире, предварительно наведя некоторый шухер в первой. Тут логика простая. На площадке четыре квартиры – и три взломанные. В первой – бардак и выпотрошенные шкафы. Стало быть, и в последующих аналогичная обстановка – нечего там искать. Что-то полезное может ещё остаться в той, что не успели ещё подломить – туда и полезут. И я это услышу. А на приоткрытую входную дверь – на косяк, ставлю стреляную гильзу. Толкнут дверь, гильза об пол и звякнет – встречай гостя! Не хочу тут ни с кем воевать – не моё это дело. Чужие разборки – пусть чужими и остаются. Однако тут кто-то свирепо друг в друга вцепился! Ого, уже и гранаты в ход пошли! Неплохо, стало быть, местный народ вооружился, уже не только из дробовиков садят. В поле зрения появился перебегающий улицу человек. И вполне ожидаемо – с автоматом. Проскочил метров десять, плюхнулся на землю и выставил ствол, поджидая противника.

Секунда, другая – и плюнул пулей АК!

Рухнул на землю мужик в камуфляже, неосмотрительно выглянувший из-за угла. А его товарищи тотчас же накрыли стрелка плотным огнём. Сочувствую и не завидую – их там явно больше. Стрелок, огрызнувшись очередью, оттянулся назад – там имелся спуск в подвал. Разумно, кирпичный бортик может от пуль прикрыть… Впрочем, я всё равно ему не завидую – противник мужику попался опытный и умелый. На рожон более никто не лез, а вот оппонента прижали чётко. Один бежит – двое стреляют. Лихо это у них получается…

Стрелок и пальнуть-то смог всего пару раз – его тотчас же заставили нырнуть под прикрытие кирпичной кладки. Противники его (а я уже мог их неплохо разглядеть) стреляли из американских автоматических винтовок – бортика их пули не пробивали, а вот ложились достаточно кучно и в опасной близости от ныкавшегося в укрытии человека.

Ну всё… капец ему.

Сейчас поближе подойдут, да и забросят мужику гранату… Внезапно из-за угла появляется новый участник – на этот раз с дробовиком. Кто и откуда – хрен его знает, но явно не простой мужик. Судя по тому, как он лихо обращается с оружием.

Бах!

И падает ничком один из прикрывавших.

Бах!

Заряд отбрасывает в сторону второго. Бегущий к укрытию человек оборачивается, чтобы получить свою порцию свинца. Вот и всё. Только что они бежали, уверенно зажимая в угол своего оппонента, – и аллес. А ведь это он юсеков завалил! Форма, оружие – не перепутаешь. Победитель останавливается и первым делом перезаряжает оружие – профи!

– Эй, ты там живой ещё?

Из-за исклёванного пулями бортика появляется настороженный стрелок. Оглядывает поле битвы. Тут есть на что посмотреть…

– Живой…

– Так вылазь, хер ли там сидеть-то?

Тот вылезает, с опаской посматривая по сторонам.

– Сколько их было-то?

– Ну шестеро, двоих ребята завалили, да я одного. Но и сами не убереглись – всех троих наших там и положили, один я остался.

– Тогда – спокуха! Кончились шустрики. Ты сам-то кто будешь?

– Это… с охраны порта я.

– Мишки Фалина, что ли, группировка?

– Ага.

Мужик с дробовиком только головою покачал.

– И где он вас таких лохов только раскопал? Тут же у юсеков гнездо какое-то, постоянно они туда-сюда шастают! А он – всего четверых послал, да ещё и таких.

– Дык. Мы груз несли, руки заняты… А так-то мы просто не дались бы!

– Мы бы, ты бы… ладно, пошли глянем там.

Владелец дробовика поворачивается в сторону, откуда прибежал стрелок. И в этот момент тот вскидывает автомат и выпускает короткую очередь в спину своего спасителя! Опа-здрасьте… вот это коленкор.

Мужик складывается буквально пополам, роняет дробовик.

– Ах ты ж сука…

– Ты же Фалину настучать можешь, – пожимает плечами стрелок. – На хуй мне это надо – за всех отвечать?

Вот же падлюка-то, а? Тебя, почитай, с того света вынули – и что же в ответ?!

Осторожно «отлипаю» от стены и медленным движением поднимаю свой автомат. Стекол в комнате уже давно нет, так что именно по этой причине я всё настолько хорошо слышу. Первый этаж… Да и стрелять могу, ничуть не заморачиваясь разбиванием стекол, как это часто делают во всяких там боевиках. Кстати, меня всегда очень занимал именно этот момент. Вот, например, некий злодей не только выбивает стекло в окне, но ещё и зачем-то очищает оконный проём от остатков разбитого стекла! Вот кто бы мне сказал, зачем он это-то делает? Ладно, допустим, что собственно стекло ему чем-то (знать бы, чем?) мешает. Хорошо, выбили. А осколки – они какую такую опасность несут? Чем они мешают? Они же внизу лежат, и стрелять ничуть не препятствуют. И все противники данного злодея отчего-то никак на эти действия не реагируют – молча смотрят на все эти приготовления. Да по жизни его бы уже пять раз убили!

Но здесь не кино!

«Ксюха» сухо щёлкает – и стрелок ничком падает на асфальт.

Не вожусь – прыгаю сразу из окна. Тут не слишком высоко и ноги-руки я не переломаю. Взгляд направо-налево – никого пока не вижу. В смысле – не вижу живых. А мертвецы мне не опасны. Стрелок изгибается дугой на земле. Знать, хорошо я ему куда-то там засадил! Не кричит, только стонет на одной протяжной ноте. Больно ему… надо же!

Глушитель превращает звук выстрела в громкий щелчок – всё, отмучился. А вот мужик с дробовиком пока жив. Хотя и ненадолго, вон какая под ним лужа крови натекла!

– Ты как? – присаживаюсь рядом.

– Хуёво… А ты-то что за хрен?

– Хищник я.

– Вижу, что не голубь… – пытается усмехнуться собеседник. Но у него плохо это получается.

Перевязывать мужика бесполезно, это даже я понимаю. Просто не успею, он помрёт раньше.

– Выпить хочешь?

– А есть?

Снимаю с пояса флягу с коньяком и протягиваю ему. Сделав несколько крупных глотков, он роняет её на землю – руки уже не слушаются хозяина.

– Ух ты… извини…

– Забей! Больше ничем тебе не помогу, уж прости…

– Понимаю, не лох…

– А этого, что в тебя стрелял, я грохнул.

– Видел… И на том спасибо. Мишке расскажи… мол, Яшка Сова ему привет передавал. Пацанам на входе скажешь, что от меня – пропустят.

Он уже говорит медленнее, потеря крови даёт себя знать. Да и коньяк, наверное, подействовал, он же чуть не полфляги одним духом выхлебал!

– Мешок мой посмотри… пригодится…

Всё, помер и этот.

М-м-м-да… как-то фигово денёк начинается… Пресловутый мешок был почти пустым, пара пачек патронов, кое-какая еда… Пластиковая коробочка, в которой что-то там погромыхивает. Пара гранат – вот это полезно! И новенький красный шарф – вот уж ни к селу ни к городу! Дробовик покойного, обычная «мурка» МР-153 мне сейчас как-то и ни к чему. Но не бросать же его на улице? А вот в окошко только что покинутой квартиры – вполне. Потом туда зайду и перепрячу. Туда же отправляется и автомат убийцы, вместе с простенькой разгрузкой. Осматриваю и прочих покойников, забираю оружие и боеприпасы. Пойдёт на обмен. Или ещё куда-нибудь приспособим.

Свернув за угол, обнаруживаю ещё несколько мертвых тел. Тут надо быть предельно осторожным – это место неплохо просматривается! Всячески ныкаясь и перебегая от укрытия к укрытию, проверяю ещё несколько тел. Кое-что и тут можно позаимствовать.

Груз!

Убийца про какой-то там груз говорил!

Оглядываюсь по сторонам.

Ну, скорее всего – вон тот серый ящик. Он лежит около угла дома. А в пяти метрах от него – ещё один покойничек. По-видимому – из числа носильщиков. Рядом с ним валяется его оружие – пулемёт! Ого! Ящик же оказался неожиданно тяжёлым, я еле тронул его с места. Пока дотащил до угла, аж вспотел! Тем паче – ползком. Это вдвойне тяжело. С трудом перевалив его через подоконник, выглядываю назад, на покинутую мной улицу. Блин, забрать бы ещё и пулемёт! Но что-то меня удерживает от такого шага – как-то уж очень соблазнительно выглядит такая приманка. С одной стороны, пулемёт – это хорошо! А с другой – тяжёлый он. Да и тот ещё из меня пулемётчик. Нет, не пойду за ним. «Жадность приводит к бедности» – эту пословицу я запомнил хорошо!

– Ну и где же он?

– Придёт, такую вещь бросить – да его жаба задушит!

– Ну-ну… он не слишком похож на обычную крысу – передвигается очень осторожно. Ползком, перебежками. Практически ни разу так и не вышел из-под прикрытия.

– Это либо очень осторожный и опытный боец, либо, напротив, полный лох, который в себе не уверен и не хочет рисковать, вступая в перестрелку. Но так или иначе – а такой лакомый кусочек не бросит никто!

– Ну, брат, тебе виднее… Не упусти его!

Но снайпер напрасно прождал в засаде несколько часов – осторожный незнакомец так и не появился…

Забравшись в соседний дом, и сломав замок в очередной квартире, вскрываю ящик, который тащили люди того самого Фалина. Я в принципе много чего ожидал тут увидеть, но… Груз состоял исключительно из жёстких дисков к компьютеру. Причём каждый был упакован в отдельную пластиковую коробочку и снабжён пояснительной запиской: «Компьютер из бухгалтерии фирмы „А-трейд“, принадлежал главному бухгалтеру».

«Второй компьютер из отдела логистики портового управления».

И так далее, в том же духе и тому подобное. Прикинув, сколько же пришлось ломануть компов, чтобы набить этот ящик, проникаюсь невольным уважением к неведомым старателям. На некоторых дисках вижу следы крови – нелегко дались они добытчикам! Фигня какая-то. Зачем сейчас это нужно? И кому? Явно народ всё это проделывал отнюдь не из любви к искусству, имелась куда как более весомая причина. Но какая? Так ничего и не решив, рассовываю диски по всяким укромным уголкам, а пустой ящик выбрасываю из окна на противоположную дороге сторону дома. Кстати! Присев на диван, достаю из рюкзака коробочку, взятую у покойного Яшки. И что там у нас? Тоже сюрприз – никаких ценностей там нет. И денег тоже не имеется. А есть – полтора десятка ключей.

Причём, судя по форме бородок и их сложности, ими явно не квартирные двери отпирались. На некоторых ключах есть надписи, на паре штук бирки. В основном – номера, наверное, номера конкретных кабинетов. На бирках– их три, всё предельно конкретно.

«Насосная станция № 4».

«Электроподстанция Полихим».

«Серверная № 2».

Покойный Сова эти ключики явно не просто так таскал. Коробочка перевязана изолентой, чтобы случайно не раскрылась в рюкзаке. А некоторые ключи сгруппированы вместе, надетые на металлические кольца. Тоже не абы как, надо полагать, есть и здесь какая-то система… Вот с оружием голову ломать не пришлось – там всё было понятно.

Начал я с «юсеков» – у них снаряжение и вооружение явно побогаче, чем у этих самых «портовских». Среди прочего, там даже две рации имелись. Четыре штурмовые винтовки, один пистолет-пулемёт под такой же патрон, как и к моему пистолету. Кстати, очень даже ухоженный агрегат, с глушителем и сложным комбинированным устройством на решётчатом цевье. Тут тебе и фонарь, и даже лазерный целеуказатель – всё есть! А магазины у него – сдвоенные, соединяются специальным зажимом. Всего их в наличии шесть штук, каждый на тридцать патронов.

Повертев оружие в руках, понимаю, что на коротких дистанциях это штука очень даже удобная. Патрон тут не такой мощный, как на «ксюхе», значит, и кидать его будет гораздо меньше. Да и стреляет он наверняка потише. А что до мощи – так мне же не с танком воевать предстоит! Семь осколочных гранат – обычные, я такие по всяким компьютерным играм помню. И две цилиндрические – дымовые. И вот за каким хреном они-то тут сейчас понадобились? Кому сигналы подавать собираемся? Противники «юсеков» были вооружены попроще. Если не считать оставленного на месте боя пулемёта, так в наличии было два дробовика и автомат. Причём автомат старый, видавший на своём веку многое. Дробовики – те же «мурки», ничего особенного. Полсотни патронов к автомату, и чуть больше – к дробовикам.

Две гранаты – их так и не успели пустить в ход, костлявая догнала хозяев раньше.

А что до пистолетов – так они были только у юсеков. Четыре штуки. Один «Глок», две «Беретты» и уже привычный «ЗИГ». Плюс то, что патронов я с них насыпал весьма прилично – вот уж это-то я с собою точно унесу! Ну и пистолет-пулемёт – глянулся он мне! Прикладистый и удобный, ну и всякие там прибамбасы, что на нём понавешены, тоже могут быть весьма полезны. А прочее добро… ну, пусть пока тут лежит. На виду я ничего не оставил, более того – навёл в квартирах бардак, чтобы было ясно – тут искать более нечего!

Однако темнеет уже…

Да, используя прибор ночного видения, я могу передвигаться и ночью. Но вот избежать при этом шума точно не смогу, настолько хорошо в него всё-таки не видно.

Вот и думай…

Сидеть, а тем более – спать, в этом районе, где на заборах развешивают распятых мужиков, как-то не очень охота. Решено – выдвигаюсь! Первые полтыщи метров я буквально прополз, всячески прижимаясь к земле и стенам. Никто не стрелял, да и вообще никак не показывал своего присутствия. Так что дальше я двигался уже не настолько медленно. Да и освоился немного, привык к специфическому отображению окружающей обстановки.

А ночная жизнь – она тут есть!

Какие-то звуки, напрочь отсутствующие при свете дня, сейчас слышались практически отовсюду. Понимаю, что часть из них вызвана вполне естественными причинами, но вот звук осторожных шагов – это что угодно, но только не привычный звуковой фон! Может быть, такие звуки вполне естественны для того Таркова, который тут когда-то был, но сейчас… Незачем тут по ночам гулять! Небезопасно это. Впрочем, днём тоже не намного лучше. А заметив в окне одного из домов неяркие отблески света, понимаю, что какому-то отморозку вздумалось развести там костёр! Да понятно, что разглядеть их можно только в прибор ночного видения, так не только же у меня такой есть! Нет, положительно, некоторые товарищи явно башкой подвинулись…

Два километра позади теперь, наверное, можно и поискать укромный уголок. Надеюсь, что неприятный район остался за спиной.

Стандартная квартира – вполне подходящее место для ночлега. Уж какая-нибудь кровать или диван там точно присутствуют. И хотя я и не собираюсь там полностью расслабляться, забираясь раздетым под одеяло, согласитесь, что лежать на мягком диване всё же предпочтительнее, чем на жёстком полу! А раз так, то ищем место пристанища. Первый подъезд отпадал – оттуда настолько мощно тянуло запахом разложения, что никакого сна в таких условиях не получилось бы вообще. По этой же причине я прошёл и мимо второго подъезда.

А вот третий…

Блин…

Тут вроде бы всё в норме, целы стекла в окнах, и особого вонизма не чувствуется. Но что-то меня всё же удерживает… Осматриваюсь по сторонам. Рядом стоящий дом выгорел дотла – пожар, судя по всему, тут был весьма неслабый. Чуть поодаль расположено современное здание – сплошная стекляшка и алюминиевый профиль. Спать в таком абсолютно нереально – всё просматривается и простреливается насквозь.

Получается так, что и выбора-то никакого особенного не имеется. Именно это и настораживает! Там неудобно, тут невозможно, здесь противно, а вариант только один!

А дальше у нас открытое пространство – сквер. Пока темно, пересечь его не проблема, если у неведомого злодея нет прибора ночного видения. Я-то в свой агрегат вижу всё очень даже неплохо, думаю, что и оппонент, если таковой имеется, тоже способен на такие вещи.

Вернуться назад и обойти это место стороной?

Разумно, но меня вот туда не тянет.

И что же делать?

В следующую секунду я прижимаюсь к земле, стараясь стать маленьким и незаметным. Ибо слева звучат шаги – идут сразу несколько человек. Тихо, но всё-таки услышать их можно. Рядом есть какой-то бугорок – туда!

Бугорок оказался опрокинутой набок рекламной конструкцией. От пуль такая штука не защищает совершенно, а вот от любопытных взглядов – очень даже!

– Jasper, check the nearest entrance![3]

– Yes, sir![4]

Английский язык… Юсеки?

Скорее всего. Днём я нескольких видел, да и покойный Сова про них говорил. Вылезать к ним навстречу – нафиг-нафиг! Грохнут, а потом уже посмотрят – кто это такой был? Пусть себе топают мимо…

А мужики-то направляются прямиком к тому самому подъезду, около которого я и притормозил. Вот уж хорошо-то, что я туда не полез… Скрип двери, осторожные шаги, приглушённые голоса – и вся группа втягивается в дом. А спустя несколько минут, я вижу слабые отблески света в одном из окон. Нашли, стало быть, место для ночлега…

Что ж, спокойных вам снов, а я потихонечку отсюда двинусь – мне такое соседство никакого удовольствия не доставляет. Данные ребятишки пришли слева. Не совсем мне по дороге, но, по крайней мере, там сейчас точно никого нет. Иначе бы эти парни так тихо не появились бы. Вот и хорошо, туда и двинемся…

Звук…

Что-то типа скрежета или чего-то похожего. Он пришёл со стороны дома. Казалось бы – ну скрежетнуло там чего-то… и что? Мало ли, может быть, кто-то из «юсеков» там какую-то дверь решил приоткрыть.

Но что-то меня торкнуло… я такое уже слышал!

Где?

Не в прошлой жизни – это точно.

– Ступенька. Не упади. Держись за стену… Данные слова тогда прозвучали от кого-то из сопровождающих. Ну да, как раз после моего визита к Мишке! А ведь было что-то и перед этим! Перед тем как мне что-то сказали. Противно заскрипел металл – ну, да! Точно так же, как и сейчас!

Щелчок – и в окулярах ночника появился подъезд. Никого на улице нет, и это вполне объяснимо. Незачем палить место ночёвки, а часовой может и изнутри в окна посматривать. И слушать. Если так, то он откроет окно, выдав тем самым своё местонахождение. Ибо кто-то вполне может помнить, какие именно окна с этой стороны были открыты, а какие – нет.

Либо он выберет такое окно, где нет стёкол… Ибо слышимость в таком случае существенно улучшается.

И где тут такое есть?

А вон – второй этаж, слева от входа. Там на кухне нет стекла в окне – луна не отсвечивает. В соседних окнах стёкла поблескивают, а в этом – ни отблеска!

Там часовой, скорее всего… Подсветки от его прибора (если он у него есть) не наблюдаю, так это ещё ничего и не означает. Он вполне и в пассивном режиме работать может. Как я сейчас – тоже себя выдавать не хочу.

Делать-то что?

Вынырну из-за укрытия – и тотчас же он по мне шарахнет.

Бу-бух!

Граната!

И как раз в той самой кухне…

Не до меня ему сейчас!

«Куда тебя черти понесли! – всполошенно возмущается внутренний голос. – В чужом пиру похмелье – не наш вариант!»

Впрочем, додумываю я эти мысли уже на бегу. В руках – трофейный пистолет-пулемёт. Есть у него одна интересная особенность – при определённом положении переключателя, блок целеуказателя включает подсветку. Так её почти и не видно. А вот в ночник – вообще красота! Тот же лазерный указатель – только обычным глазом его разглядеть невозможно. В окулярах прибора, напротив, всё просматривается вообще великолепно. Не только цель, но и всё, что рядом расположено – как на ладони! Но пока я его не включаю, нет нужды себя раньше времени выдавать.

Сухо щёлкнули выстрелы автоматических винтовок – в ответ гулко шарахнули дробовики. Это уже там, где были видны отблески света. Сейчас там морщат «юсеков». Дверь в подъезд приоткрыта, стараюсь тихо в неё просочиться…

Сырость!

Откуда-то явственно пахнуло холодом и сыростью!

Щелчок переключателя – световое пятно шарахается по стенам. И я вижу открытую дверь в подвал. Что интересно – она открылась вместе с частью косяка, и в запорных петлях мирно висит обычный амбарный замок. Запертый…

И что у нас там?

Почему в подвал? Так я не очень-то хочу, чтобы мне кто-то стрельнул в спину. А тем, кто сейчас воюет наверху, несколько не до меня.

Вот она дверь!

Дом – обычная пятиэтажка, без каких-то там глубоких подвалов. И почти около входа я сейчас наблюдаю проём в стене. Оттуда-то и несёт сыростью… Поднимаю с пола кем-то давно оброненную брезентовую рукавицу и торопливо запихиваю в неё три ручные гранаты. Не знаю, какой там прочности стены и потолок… но одновременного взрыва такого количества гранат должно хватить, чтобы его обвалить. Уж навряд ли его укрепляли чугунными тюбингами, как в московском метро! Даже если потолок и не рухнет, то тем, кто там сейчас поблизости, точно поплохеет настолько, что некоторое время им будет не до войны…

Рывок – и отлетает в сторону кольцо.

Взмах – и рукавица улетает в глубину прохода.

Бегом отсюда!

Пулей влетаю на первый этаж и ничком валюсь на пол, зажимая руками уши и открывая рот…

Хрясь!!!

И всё равно мне досталось.

Пол шибанул меня в брюхо так, что на какое-то время аж в глазах потемнело. Во рту появился противный металлический привкус, да и в ушах зазвенело.

Взрывной волной вынесло к чертям свинячьим входную дверь. Хорошо, что я туда не побежал… так бы тяжёлой деревяшкой и придавило нафиг! Как таракана разделочной доской к столу. Поворачиваюсь на спину и сажусь, подтягивая ноги к животу. Херовато нынче бегать… Топот ног – кто-то спешит сверху! Умный человек сразу на взрыв не побежит – сначала подумает. Мол, что это там такое бахнуло? Там всё сразу рвануло, или ещё чего-нибудь можно ожидать? Значит тот, кто сейчас сюда бежит, человек глупый. Или выполняет указание начальства, а оно иногда может отдавать весьма странные приказы. В окулярах прибора появилась фигура странноватых очертаний. Голова у него. Блин, да это же капюшон!

Руки сработали сами собой – пистолет-пулемёт глухо кашлянул. А он существенно тише стреляет, чем «ксюха»! И на таких дистанциях ничуть не хуже. Неведомого гостя откинуло назад, он согнулся в поясе – готов!

А вот теперь – наверх!

Хочу, не хочу – это сейчас мало кого чешет. Надо!

Вот и беги!

Поворот, ещё один, спотыкаюсь о лежащее на площадке тело. И ещё. Все в каких-то плащах, разглядеть не получается. Из дверного проёма сбоку тянет кисловатым запахом взрывчатки – там часовой раньше обитал. Следующая площадка – ничком валяется тело в плаще. А вот у двери квартиры, занимаемой «юсеками», плащеносцы присутствовали уже во вполне живом состоянии. И очень активном – их дробовики и автоматы не смолкали ни на секунду. Из глубины квартиры вяло отстреливались, но, похоже, что уже всё… Отступив на пару шагов назад, забрасываю наверх ещё одну гранату. И тотчас же пригибаюсь, дабы свои же осколки не наказали меня за неосторожность.

Бамс!

Над головой что-то противно визжит – предосторожность оказалась совсем не лишней!

Прыжок – и пистолет-пулемёт выплёвывает остатки патронов.

Меняю магазин…

Во внезапно наступившей тишине слышно, как внутри квартиры тихо звучит капель. Пролили там что-то?

– Живые есть?

– Who are you?

– Do you care? The one who came to your rescue. Do you understand Russian?

– Yes, I do[5].

– Ну, так и выходите сюда. Живых противников тут уже нет.

Шорох, в окулярах ночника появляются отблески – у того, кто сейчас идёт из глубины квартиры, тоже есть аналогичный прибор, работающий в активном режиме.

А серьёзный мужик! Он что, так и спал что ли, не снимая снаряжения? Разгрузка, рюкзак… чего только на нём не навешано!

Он осматривается по сторонам, уважительно качает головой.

– Это вы их так?

– Сами… наверное, совесть замучила…

– What? Conscience? Are you kidding?[6] Вы так… шутить?

Вместо ответа, киваю на квартиру, откуда он только что вышел.

– Там ещё остался кто-то живой?

– Да. Есть трое… the wounded… раненый!

– Отсюда надо уходить! И как можно скорее! Они могут прийти снова.

Мужик кивает. Похоже, что он согласен.

– Да, но я не могу оставить своих comrades… товарищ!

– Но мы их не сможем унести.

«Юсек» потрясает в воздухе радиостанцией.

– Помощь! Я сообщил о нападении! К нам скоро будут здесь помощь!

– Как скоро?

Он на секунду замолкает, потом подносит рацию к лицу.

– Red two, there is a group of six here. I'm asking for a connection![7]

Увы, неведомый «красный два» ничем нас не обрадовал – ранее чем утром к нам никто прийти не сможет. Сколько ни убеждал его мой собеседник, ответ был один – опасно, ночью никто не пойдёт. Мол, укрепитесь, и ждите.

– М-м-да… сочувствую! Трудно тебе будет…

– А вы? Уходить?

– Я и так влез в чужую кухню. Эти, – киваю на тела в плащах, – люди очень злопамятные. И скоро снова придут, чтобы отомстить за своих товарищей. Не хочу быть здесь в этот момент…

Он даже как-то не сразу понимает мои слова, приходится растолковать. В процессе разговора не забываю осматривать лежащие тела, освобождая их от всего, что может мне пригодиться. Не сказать, что бы они были как-то круто упакованы, но кое-что полезное всё же нашлось. Понятно, что у тех же «юсеков» наверняка есть что посмотреть, но я сильно сомневаюсь в том, что моему собеседнику это будет по нраву.

– Нет, мой друг. Я тебе помог, но сидеть тут до утра… это не слишком хорошая идея. Кстати! Ты своих товарищей перевязал?

Мужик совершенно по-русски хлопает себя по лбу и исчезает в дверях. Вот и славно… пока он будет там перевязкой заниматься, я тихонечко и смотаюсь. Только тело часового осмотрю. Ночник-то у него точно есть, это штука дорогая, и толкнуть его можно любому торгашу!

Там был не только ночник, и мой «внутренний хомяк» горестно возрыдал, что я попросту не смогу утащить всё найденное в доме добро. Но жадность приводит к бедности. А в данном случае – так ещё и к могиле!

Пора сваливать!

Но пройдя всего несколько метров, останавливаюсь.

Откуда-то снизу слышны шаги. Тихие и осторожные – но расслышать их я могу очень хорошо. Вот так…

А нефиг было лясы точить с этим забугорником! Давно бы уже смотался…

Впрочем, чего сейчас-то об этом сожалеть?

Пулей взлетаю наверх.

Из дверей тотчас же высовывается винтовочный ствол, следом за которым появляется и его владелец.

– Что такое?

– Пришли! Они пришли, внизу!

Вот что значит опытный вояка!

Мужик моментально преображается. Собран, деловит.

– Сколько их там?

– Ну, ты спросил! Откуда же я знаю? Шаги слышал…

А и верно – сколько их? Да… в принципе, сколько угодно может быть. Тоннель, судя по всему, я не обвалил.

Стоп!

Тоннель… нет. Что-то ещё…

– Гранаты есть?

– Есть…

Кратко поясняю свою идею. Мужик кивает – дошло! Подхватываю с пола автомат, проверяю магазин – патроны есть. Ещё парочку запасных вытаскиваю из карманов бывшего хозяина.

– Готово! – «юсек» стоит уже на площадке между этажами.

Щелчок – и в лестничный проём улетает граната.

Хренак!

Снизу грохочут выстрелы – наш привет явно пришёлся не по вкусу. Перевешиваюсь через перила и веером выпускаю весь магазин. Ни в кого особо не стараюсь попасть, стреляю наугад. Да и нет там, скорее всего, таких дураков, чтобы лезть вперёд очертя голову. Но по сторонам они там попрыгают, это уж и к бабке не ходи!

Второй магазин.

Снизу даже не пытаются палить в ответ – шансы на попадание нулевые. Но я продолжаю стрелять, делая между очередями небольшие перерывы.

Третий…

– Пошли! – меня хлопают по плечу.

А вот теперь – ходу!

Только мы ввалились на площадку своего этажа, как внизу бухнуло! Да так… Дымом и пылью заволокло весь подъезд. Видимость, и без того неважная, снизилась вообще почти до нуля, не помогали даже осветители ночников. Что-то грохает, трещит, кажется, что даже стены дрожат. А вот и не кажется – снизу доносится тяжёлый удар. Перевешиваюсь через край площадки и включаю обычный фонарь. Да уж… заставь дурака богу молиться…

Сколько и чего там «юсек» положил – неизвестно. Но целый лестничный пролёт обрушился вниз, и теперь на его месте зияет неслабая такая дырища. Слезть вниз в принципе ещё можно. А вот обратный процесс, да ещё и под обстрелом – может выйти штурмующим таким неслабым боком!

– Давай тащи своих парней наверх. У нас тут третий этаж, так что на четвёртом будет самое то. Они ведь и по крыше могут пройти, надо будет держать под обстрелом лестницу с последнего этажа.

– Да, сэр! Надо будет ещё сломать замки в дверях и их открыть – чтобы не смогли noiselessly… незаметно влезть через балконы или окна соседних с тем подъездом квартир. Так я буду их слышать.

– А гранаты у нас ещё есть?

Мужик показывает мне приоткрытую сумку, наполовину заполненную смертоносными «подарками».

– Так поставь у тех окон и балконов какие-нибудь растяжки, что ли. Мне тебя учить, что ли, нужно?

Да уж, это было бы совсем странно!

– Присмотрите тогда за ранеными, я потом унесу их наверх. Сначала надо будет всё подготовить… – и мужик исчезает наверху – словно и не было его тут никогда.

Внизу пока относительно тихо, хотя какое-то движение всё же иногда происходит. Оседает пыль, и пролом на месте рухнувшего пролёта становится виден очень хорошо. Зато со второго на третий этаж теперь не пройти. А перепрыгнуть такое расстояние, да ещё и снизу вверх – затея несерьёзная. Так прошло прилично времени, около часа. Никто пока нас не беспокоит, не слышно выстрелов и какого-то особо подозрительного шума. Да всякие шуршания и скрежет иногда снизу доносятся, но в поле зрения пока никого не видно.

Чвкашник носится туда-сюда, как заведённый. Полчаса он колдовал где-то наверху, потом спустился вниз и поочерёдно перетаскал куда-то своих пораненных товарищей. Эти его действия не остались незамеченными – и снизу шарахнули залпом из дробовиков, добавив ещё и автоматного огня. Не без умысла – пули, рикошетируя от потока и лестниц, разлетались по лестничной площадке, подчас залетая в самые, казалось бы, укрытые места. Пришлось ответить огнём, и несколько минут прошло в жаркой перестрелке, которая, как мне думается, никому и никакого урона не нанесла. Но хоть рикошеты прекратились – уже хорошо.

Однако настроение у меня ничуть не улучшилось. Раз уж там, внизу, собрались настолько упёртые злодеюки, то сомнительно, чтобы их остановила такая преграда, как обрушившийся пролёт. Что-то они просто обязаны придумать! Снизу тянет дымом. Дымом?!

Точно, вот и треск огня послышался!

Ага, так нас пытаются отсюда выкурить!

На здоровье – в окнах почти не осталось стёкол, и дым будет выходить сразу во все стороны. Да, тут будет крайне некомфортно, но и не смертельно. Как-нибудь пересидим. А вот лезть с улицы в задымлённое помещение… ну-ну, я посмотрю, что из этого выйдет.

Топот ног – сверху спускается мой временный союзник.

– Что случилось?

В нескольких словах объясняю ему свои предположения, указывая на разбитые окна.

«Юсек» кивает – понял.

– Тебя, кстати, как зовут-то?

– Юджин. Юджин Дж. Морлоу, оператор второго класса. Отряд «В-2».

– Денис. «Вихор», работаю у Хищника. Будем знакомы! – протягиваю ему руку.

– Хищник? Predator? Это есть фильм! Шварцнеггер!

– Хм! У нас тут своё кино – печальная реальность! The sad reality means no movie![8]

Чвкашник улыбается. Странно видеть такую улыбку на закопчённом и испачканном кровью лице.

Хренак!

Наверху что-то грохает.

Юджин моментально оказывается на ногах.

– The fifth floor! Grenade![9]

Понятно, сработала какая-то растяжка на пятом этаже. Секунда – и он исчезает наверху. Ну, надо полагать, он там не одну гранату присобачил, у него половина сумки была заполнена такими вот штучками.

Однако ж, злодеи оказались изобретательными! Разожгли внизу костёр, чтобы привлечь внимание именно к этому месту – и одновременно кто-то полез через крышу. Хитрые чертяки! Хорошо, что в таких домах выход наверх только один – из соседнего подъезда. В нашем такого люка нет, а то они и этим путём попробовали бы влезть. Ну, раз так, то снизу можно никого не ожидать. Дым там, видимость почти никакая, да и простреливается всё. А вот сверху. Бух! И меня, в который уже раз за этот день, прикладывает о стену! Не так, что бы очень сильно, но ощутимо, мать её… А вот это рвануло как раз в той самой квартире, где изначально квартировали «юсеки»! И не утащи Юджин оттуда своих товарищей, их можно было бы там же и хоронить! Это, что, снизу какую-то хреновину закинули?

Переворачиваюсь, и, подтянувшись на руках, сажусь, опираясь на стену. Подтягиваю к себе пистолет-пулемёт. Обожду пока вскакивать, а ну, как ещё раз что-то там шарахнет? Опять спиною пол полировать? Но взрывов больше нет. А вот какой-то шум – присутствует. Стук, шорох… Голоса?!

Что-то я пока не помню поводов для галлюцинации! Точно, голос! И не один. Из той самой комнаты, где только что шарахнуло. Интересный получается взрыв! Он что же неведомо каким путём закинул наверх ещё и нескольких живых людей? Ибо крайне сомнительно, что это мертвецы делятся впечатлением о произошедшем. Так это, наверное, попросту стену подорвали! Из соседнего подъезда. И сейчас наблюдают результаты своих «трудов». Ну да, попробуй сразу отличить, чем того конкретного покойничка прихлопнуло – взрывом или пулей? А вот дверь слева от меня – приоткрыта. Кто и зачем её распахнул, сейчас не так уж важно. Но не воспользоваться таким подарком судьбы – идиотизм в крайней степени. Кувырок – и я уже лежу за простенком. Дверь тут открывается наружу и, будучи частично распахнутой, сейчас немного меня прикрывает. Да и то сказать – не одно же тело тут валяется, попробуй разберись – кто реально помер, а кто прикидывается.

Ждать долго не пришлось – в проёме показался уже печально знакомый силуэт в плаще. Настороженный, оружие наизготовку. Но оглядев площадку, мужик в темпе переместился к лестнице и взял на прицел идущую наверх лестницу. Всё ясно, сейчас они рванут вверх, загасят там Юджина и тщательно проверят все тела. Мёртвые, живые, свои или чужие – пофиг. Ну, а того, кто на момент осмотра ещё не помер… нет, дальше отчего-то додумывать неохота. Можно, разумеется, рискнуть и уйти отсюда тем самым путём, которым они вошли – через дыру в стене. Когда вся это шобла попрёт наверх, вряд ли они озаботятся ещё и тылом. Но где гарантия, что там никого не будет?

Нет уж, нафиг такие выкрутасы!

Осторожно, стараясь не шуметь, откладываю в сторону оружие и тащу из кармана гранату. Есть… теперь вторую…

А на площадке тем временем прибавилось народа – из дверей выбралось ещё трое таких же гавриков. Не шумят, двигаются тихо. То ли их там так хорошо учат, то ли изначально это мужики понимающие – хрен поймёшь.

Так, вторая граната в руках.

Осторожно разгибаю усики предохранительной чеки. Готово, теперь у другой.

Наверху внезапно сухо щёлкают выстрелы, и первый из злодеев взмахивает рукой, поднимая в атаку свою команду.

Раз так – нате!

И зелёный кругляш скачет по полу.

Откатываюсь за простенок и запускаю на площадку вторую гранату – ловите!

Рот не забыть открыть, ушам моим и так уже досталось основательно…

Хренак!

С потолка осыпается какая-то херня, а за дверью орут на несколько голосов. Что, не всех там приложило? На ноги!

Пинком распахиваю захлопнутую взрывом дверь и сразу же стреляю. Прямо передо мной стоит на коленях какой-то деятель с окровавленной мордой. Прыжок влево, поскальзываюсь, но успеваю нажать на спуск – и по стене сползает ещё один оппонент. А вот у него в руках дробовик – и это фигово! Всех грохнуть не получилось, а кое-кто так и в себя успел прийти! Или просто не все на лестничную площадку выбрались? Высаживаю остаток магазина по двери – за ней тотчас же кто-то протяжно кричит. Не зря, стало быть, стрелял! Смена магазина, кувырок – и пули снова выбивают щепки из двери. Под ударом ноги дверь вообще чуть не рассыпалась, но всё-таки открылась. Бросок – и в комнату, откуда недавно вытаскивали раненых, улетает ещё одна граната – предпоследняя.

Бух!

Очередь – свинец прошивает клубы дыма. Пули с визгом от чего-то там отлетают.

Смена магазина – это, кстати, тоже последний.

А в дыму виден проблеск – надо думать, та самая пробитая взрывом дыра.

И туда я отправляю последнюю гранату.

Подхватив по пути с пола дробовик и автомат и, содрав с его бездыханного владельца пояс с подсумками, бегу к лестнице.

– Юджин! Не стреляй, это я!

Падаю на площадку и кладу рядом трофейное оружие.

«Юсек» совершенно невозмутим.

– Со się stało?[10] … что произошло?

Поясняю ему обстановку.

– Там было много… bandits?[11]

– Около десяти человек. Все там и лежат.

Морлоу уважительно на меня смотрит. Кивает.

– По балкону тоже пытались пройти. Один человек так и остался в комнате, а трое упали вниз.

Как это он так дипломатично выражается, а?! Упали… Руки у них, видите ли, перенапряглись.

– Гранаты у тебя ещё есть?

Он снова кивает и высыпает прямо на пол несколько штук.

– Достаточно? Я должен поставить несколько traps[12] наверху…

Благодарно хлопаю его по плечу и снимаю с пояса флягу с остатками коньяка.

– Дринк!

Ну тут перевод и не требуется…

Около часа ничего не происходит. Сменяя друг друга, перетаскиваем раненых в угловую комнату четвёртого этажа. С крыши сюда не залезть, а никакой смежной с соседним подъездом стены тут попросту не имеется, не в чем дырку пробивать. Лестницу, ведущую вниз, заваливаем стульями, накидав их тут изрядную кучу. Пройти через подобный заслон сходу – это уж фиг! Тут надо скакать почище кенгуру! И то не факт, что чего-нибудь получится…

Аналогично пробуем завалить и лестницу на пятый этаж, но уже с меньшим успехом, стулья кончились! Жаль! Ибо ходить и ползать по лестнице такая баррикада мешает сильно, а вот ни от глаз, ни от пули – не защищает вообще никак. Пользуясь временной передышкой, перезаряжаю магазины к пистолету-пулемёту. Благо в карманах убитых нашлись подходящие боеприпасы, хотя и немного. Увидев это, Юджин уходит, и через пару минут кладёт передо мной несколько пачек с патронами – мол, твоё!

Кстати, на пистолете-пулемёте тоже обнаруживаю знакомое клеймо – опять «ЗИГ»! Суровая, надо сказать, контора… качественные стволы делает! Что ж, «ЗИГ», «ксюха» и трофейный автомат с двумя запасными магазинами – неплохой арсенал! У трофея, между прочим, патрон более серьёзный – «семерка». Так что баррикаду просадит вообще навылет, как бумажный лист. Осмотрев это оружие, Морлоу приносит сверху штурмовую винтовку и жестом предлагает обмен. Ну, он мужик умный, стало быть, знает, как использовать именно этот автомат. Да к винтовке и патронов больше – шесть запасных магазинов. С чистой совестью произвожу обмен, и довольный «юсек» убегает куда-то наверх. Спустя десяток минут там грохочут выстрелы – и тотчас же по стенам и окнам начинают палить сразу из десятка стволов. Безрезультатно, в окнах никто из нас не показывается. А рикошетирующие от потолка пули не задевают лежащего под стеной человека – физику надобно знать! Угол падения равен углу отражения – вот так! Спустя некоторое время ко мне подбирается довольный Юджин.

– Они пробовали устаивать на балконе… э-э-э… refuge… убежище! Чтобы оттуда стрелять. Но это оружие легко пробивает wood… дерево, доска! Им там сейчас плохо.

Да, уж могу себе представить! Небось, опять кто-то с балкона «упал».

На какое-то время опять наступает тишина.

Не повезло, мы оказались очень даже кусачей добычей! По самым скромным прикидкам тут уже лежит порядка двух десятков нападающих, так что повода для веселья там уж точно никакого не имеется. Но, как мне кажется, здесь уже вопрос принципа – нас теперь добьют, во что бы то ни стало!

Но как?

Поджигать – пробовали уже. Взрывать?

Ну, если только вместе с домом…

Снайпер?

Но мы почти не показываемся в окнах.

Все попытки влезть через балконы и крышу окончились печально для противника. А пробитый проход в стене тоже никакого удовольствия не доставил, обернувшись тяжёлыми потерями. Повторять такой фокус вторично – бессмысленно, ведь его теперь точно ждут. Ловушки Морлоу уже доказали свою эффективность, значит, подобные сюрпризы вполне могут стоять вообще в любом месте. И наши враги это тоже понимают. Штурм неминуемо обернётся потерями, и вполне вероятно, что достаточно тяжёлыми.

– Дринк? – толкает меня в плечо союзник.

Ну, на пару глотков там ещё хватит.

Внезапно оживает радиостанция на его разгрузке. Обрадованный Юджин подхватывает передатчик. Половину сказанного я просто не понял. Какие-то там «Чарли», «Альфы» и прочие экзотические словеса посыпались как горох из вспоротого мешка. Но судя по возбуждению моего соратника, что-то положительное он всё-таки уловил.

– Полчаса! – возбуждённо хлопает он меня по плечу. – Нам надо тут быть ещё полчаса!

Да?

Да тут и за пять минут могут всех присутствующих на фарш пустить. Но ничего другого всё равно не придумаешь, поэтому я горячо поддерживаю «юсека».

– Надо сказать твоим товарищам, это их приободрит.

Он кивает и уносится в ту комнату, где мы разместили всех пострадавших.

Сижу на площадке.

В доме что-то потрескивает, позвякивает и вообще много посторонних шумов. То ли ползёт кто-то, то ли это сквозняки гоняют по полу всяческий мусор – поди, разберись!

А вот конкретных злодеев пока не видно. Из дверных проёмов не высовываются закопчённые стволы, а в окнах не видно штурмующих. Ну, есть же там всякие умники, что могут на верёвках влетать в окна, хоть с двадцать пятого этажа? Я сам не раз по телевизору такое видал! Отчего бы и этим гаврикам не практиковать подобные штучки?

Жду…

Раскладываю на полу гранаты – пять штук, остальные Юджин куда-то там уже присобачил. У него на поясе ещё пара штук есть – и это весь наш запас. Ничего, остановить первую волну мы сможем. А вот вторую – не факт! Гранаты имеются не только у нас.

– Эй!

Не сразу врубаюсь…

– Эй вы! Наверху!

– Чего тебе?

– Поговорить надо.

– Говори, я слушаю.

– Так не пойдёт. Я должен тебя видеть!

Вот же чёрт упорный…

– Выходи на площадку. Один и без оружия. Сможешь на меня посмотреть.

– Ты тоже туда спускайся.

– Вот уж хрен! Ты сказал – видеть, а не за руку потрогать.

Появившийся рядом Морлоу вопросительно на меня смотрит. Прикладываю палец к губам – тихо!

– Хорошо. Я иду.

Интересно, откуда он вылезет?

Но парламентёр, как ни в чём не бывало, спокойно поднимается вверх по лестнице. Опа… а пролом на месте рухнувшего лестничного пролёта? Он что, по воздуху его перелетел?

Мужик действительно один, никого рядом не видно. Не заметно у него и оружия. Парламентёр откидывает назад капюшон, обнажая наголо выбритую голову.

– Я здесь.

Приподнимаюсь из-за баррикады, оставив оружие на полу, и показываю раскрытые ладони.

– И я тут. Как и обещал – без оружия.

Оппонент демонстрирует пустые руки, словно отвечая на мои слова.

– Кто ты? – спрашивает он.

– Денис. Работаю на Хищника. А с кем, собственно говоря, имею честь разговаривать?

– Брат Пётр. Жрец.

Жрец, простите, кого? И в какой это религии у нас они ещё сохранились? Видимо, на моём лице отобразилось слишком много всякого, и собеседник усмехается.

– Нет, я не шучу. И не наелся мухоморов или ещё какой-то гадости.

– Эм-м-м… и где же расположена ваша церковь?

Парламентёр нахмурился.

– Не юродствуй!

– И в мыслях не держал! Просто, а разве где-то есть ещё такие… ну, жрецы?

– У нас есть. Есть Солдаты, есть Жрецы. Нам не нужна церковь – истинный Свидетель имеет храм у себя в душе!

– Минутку… – краем глаза замечаю, что Юджин, подхватив радиостанцию, выкручивает регулятор громкости. После чего осторожно отползает в сторонку, чтобы парламентёр не мог слышать его слов. Ага, стало быть, нас вызывают! Потянем время!

– Так. Момент! – приподнимаю руку в успокаивающем жесте. – Жрецы, – понял. Вижу одного перед собой. Солдаты… ну, думаю, что и их тоже могу лицезреть. А вот можно поподробнее – вы, простите, свидетели чего? Иеговы, что ли?

Петр морщится.

– Мы не занимаемся шарлатанством. И никому не дурим голову. Мы – Свидетели Пришествия. И мы ждём истинных хозяев этого мира.

– И долго ещё ждать осталось?

– Ты видел Синий огонь?

– Нет, – отрицательно мотаю головой. – А должен был?

– Значит, тебе не повезло… – печально качает головою жрец. – Те, кто видел – в своём большинстве уверовали! К нам в тот день пришли многие!

– И когда же это было? – искренне удивляюсь я. – Что-то не слыхал про такие вещи…

– Был Синий огонь… – почти нараспев произносит парламентер. – И было указание свыше всем неверующим – отриньте свои заблуждения! Не станут работать ваши новомодные гаджеты, и откроются уши, дабы могли вы внимать голосу знающих!

«А потом что-то рвануло, и связь накрылась сразу вся. Перестали работать мобильные телефоны, в рациях мы слышали только ближайших соседей…» – а ведь мой знакомый ГИБДДшник про это говорил! Точно, что-то Иван такое рассказывал!

Монотонные слова парламентёра звучат у меня в ушах, что-то разъясняют, к чему-то призывают. Блин, а ведь он умеет говорить! И убеждать. Меня как-то даже повело. Сгибаю палец, больно оцарапав ладонь ногтем, – и всё сразу встаёт на свои места. Старый приём, ещё можно себе на ногу наступить. Мне про такие штуки рассказывали, испытанный сектантский фокус! Есть такие мастера, им только не мешай – уболтают на раз-два!

Жрец ещё что-то продолжает говорить, но на меня его слова более не действуют. Тут такая штука… только поведись – и всё.

Но в какой-то момент, он, по-видимому, замечает, что пропаганда должного успеха не принесла – и меняет тактику.

– Ты и твои товарищи (ага, так он не знает, сколько нас тут!) будете продолжать упорствовать?

– Есть альтернатива?

Он задумчиво меня рассматривает.

– Есть… Она всегда есть… Те, кто вовремя осознает пагубность своих заблуждений, могут прийти к нам. Учти – мы берём не всякого!

– Так на что же тогда нам рассчитывать? Выйдем к вам – и от ворот поворот! Мол, не вписались…

Жрец улыбается. Едва заметно, улыбка лишь слегка затронула уголки его губ.

– Мы умеем ценить храбрых бойцов. Не каждый, кто к нам приходит, заслуживает чести стать Солдатом. Все начинают с послушничества, и лишь потом, всё оценив и взвесив, старшие указывают каждому его Путь.

– Так это, что же выходит, послушником можно всю жизнь проходить?

Парламентёр кивает.

– Да. Можно стать Солдатом, можно – Жрецом, но это путь немногих. Но спасутся все!

– И что же может ждать нас? – тяну время, тяну!

– Солдат. Этой чести вы заслужили, и я готов признать данный факт.

– А если кто-то будет не согласен?

– С решением Жреца? – искренне удивляется собеседник. – Над тобою слишком довлеют прежние понятия…

Он поворачивается в сторону и делает знак. На площадку, грузно ступая по лестнице, поднимается здоровенный мужик. В неизменном плаще, с автоматом за спиной.

Моя нога тотчас же подтягивает поближе лежащее на полу оружие.

– Скажи мне, брат Григорий, кто ты среди Свидетелей?

– Солдат!

– Кто командовал операцией?

– Я, брат Пётр.

– Как получилось, что вы не смогли победить столь немногих? По чьей вине погибли наши братья?

– Это моя вина, Жрец! Я недооценил своего противника! Они оказались умелыми бойцами.

Парламентёр с огорчением поджимает губы и кивает. Отбрасывает в сторону полу своего плаща. Опа-здрасьте! А там у него висит очень знакомый ножичек!

Который, недрогнувшей рукой, жрец втыкает своему собеседнику прямо в брюхо! Странно, но тот даже не изменился в лице. Не заорал, не стал махать руками и ногами, молча стоял, пока по его брюкам струилась кровь. И даже после того, как брат Пётр выдернул клинок, Солдат продолжал стоять на том же месте. Только покачивался вперёд-назад. Потом… потом дрогнули его ноги, и он как-то сразу сломался. Упал на пол, пару раз дёрнулся – и всё.

Охренеть…

– И ты по-прежнему думаешь, что кто-то будет оспаривать мои решения? – вкрадчивым голосом интересуется жрец.

– Да… вряд ли…

– То-то же! – ухмыляется он. – У вас есть шанс. Один! Вы, во всяком случае, большинство из вас, можете стать Солдатами. Сразу минуя послушничество. Вам откроется многое! Боль, страх и прочие человеческие слабости не будут более над вами властны. Они недостойны того, чтобы страшить истинных Свидетелей.

Да, нечего сказать, предложеньице. А ведь он реально не врёт! Брат Григорий от боли не вопил и не дергался. Тут и обычная-то сковорода на ногу упадёт – враз на потолок сиганёшь! А этот. И ведь не мог же не понимать, что его убивают! Но стоял и молча умирал.

Жутко…

Вот, стало быть, как на забор-то мужика приколачивали… понятно, почему и тот не дергался.

– Пять минут, – подводит итог беседе парламентёр. – Штурма не будет – мы расстреляем здание из гранатомётов. Несколько гранат в окна – и рухнут перекрытия. Вы больше не принесёте нам никакого вреда.

– У нас есть раненые…

– И что?

– Они не слышали твоих слов. И мне потребуется время, чтобы всё им рассказать. Каждый должен принять своё решение осознанно!

– Хорошо, – кивает жрец. – Двадцать минут. У тебя есть часы?

– Есть.

– Засекай время…

После того как стихли шаги, оборачиваюсь к Юджину. Тот как раз выглянул из двери ближайшей квартиры.

– Чем порадуешь?

– Наши парни на подходе! Им осталось совсем немного!

– За двадцать минут успеют?

– Почему за двадцать?

Информирую его на этот счёт, парень аж побелел и схватился за радиостанцию. Минуты три он там кого-то горячо в чем-то убеждал, потом замолчал и опустился на пол рядом со мной.

– Они постараются успеть…

– Да? Ну, что ж… подождём.

Жаль, что коньяка больше нет. Снимаю с руки часы и кладу их так, чтобы циферблат был виден нам обоим. Нам теперь спешить некуда. Есть слабый шанс попробовать подстрелить гранатомётчика. Хотя бы одного, ибо контролировать все стороны мы попросту не можем. Да и, кроме того, никто же не мешает сектантам стрелять из-за любого укрытия – ведь особой точности попадания в данном случае попросту не требуется. Уж в окно-то любой стрелок с полусотни метров гранату положит! А нам много и не надобно. Дом старый, нескольких подобных взрывов он не выдержит.

Умом понимаю, что к окнам всё же стоит подойти… но снайперов никто не отменял! Только гранаты им сэкономим…

Десять минут прошло.

А светает уже… вполне различимыми стали очертания близлежащих строений. Никаких людей поблизости не видно, но это ничего в принципе не значит. Наши противники ещё не настолько выжили из ума, чтобы дефилировать под окнами.

– Сколько их тут лежит, интересно? – киваю на лестничную площадку, заваленную мёртвыми телами.

– Здесь?

– Ну… вообще. Там, – указываю наверх, – тоже ведь кто-то окочурился?

– А-а-а… – соглашается «юсек». – Ну… полагаю, что не менее двадцати человек! Да кто-то наверняка был ранен…

– Значит, мы дорого продали свою жизнь!

Один к двум – это уж как минимум! Зубастая добыча оказалась! А вот ножик… его бы спрятать куда-нибудь. Наверняка данные злодеюки и сейчас ещё разыскивают того, кто уконтрапупил их жреца в подземелье. А обнаруженный на моём теле нож, яснее ясного, укажет им на обидчика. Нет, не стоит им преподносить такой сюрприз!

Хотя, если учитывать только нас с Юджином – итог получается совсем обидный для сектантов.

Глянув на часы, переворачиваю их вниз циферблатом – не на что тут больше смотреть…

Юджин поднимается с пола, проверяет винтовку.

– Я пойду к парням, им будет легче, если они увидят меня рядом.

– Добро! Ну, а я пока тут подожду. Как-то ведь эти деятели поднялись же на площадку? Так что всё может быть. Да и через пролом в той квартире они вполне пройти могут.

Он дружески хлопает меня по плечу.

– А ты классный парень, Денис! Может, мы ещё и выпьем когда-нибудь вместе?

Шаги «юсека» стихают наверху, а я передвигаюсь вдоль стены так, чтобы можно было контролировать лестничную площадку внизу.

Ещё минута…

Хренак!

Мне на голову осыпается какая-то пыль, куски штукатурки…

Граната взорвалась наверху, на этаже, наверное, пятом. Звон пока ещё уцелевших стекол, треск… что-то там обвалилось. Взрывная волна толкает меня в спину.

Это первая… сейчас они ударят ниже. И тогда всё…

Перебежать наверх?

А если вторая туда же и прилетит? Против нас воюют не самые глупые люди, вполне могли и это учесть.

Так и оказалось – вторая граната тоже рванула наверху.

У них один стрелок!

Скорее всего, то-то и паузы между выстрелами такие делает.

Но всё это я додумываю уже на бегу. Своё оружие, да плюс принесённая Морлоу винтовка с патронами – особой скоростью похвастаться не могу. Есть слабый шанс, после двух взрывов подряд сомнительно, чтобы кто-то ещё именно на этом месте обосновался. Хочется верить, что и противник мыслит аналогичным образом!

А в глаза вдруг ударяет свет!

Здоровенного куска стены попросту нет, и на его месте зияет неслабая такая дырища! Вот в неё-то и пробиваются первые лучи восходящего солнца. Пыль красиво клубится, принимая порою весьма странные формы и очертания.

Господи, какая хрень в голову лезет…

Выглядываю в дыру.

А вот, кстати, и стрелок!

Совсем уже не скрывается, наклонив голову, перезаряжает своё оружие.

Ох-х-хренеть… и ведь ничегошеньки, скотина такая, не опасается!

Вскидываю винтовку. На ней установлен какой-то новомодный прицел, так что цель могу рассмотреть относительно неплохо. А вот автоматический огонь лучше отключить! Ибо, если стрелять очередями, то пуль-то, разумеется, вылетит больше, но вот куда они при этом полетят… это вопрос! Затаив дыхание, подвожу маркер на цель. Чёрт, надо ещё какое-то там упреждение сделать, ну в смысле – поправку на дальность. Я ж ведь из этого оружия почти и не стрелял, черт там эту винтовку знает, куда и как у неё пули летят на таком расстоянии? Не шибко тут и далеко, метров сто или около того. С привычной уже «ксюхой» было бы проще. Ну да, а со снайперкой – так и вообще зашибись! Но нет её. А у «ксюхи» даже на такой дистанции тот ещё разброс пуль – как бык поссал! Все же у импортной винтовки точность лучше, что бы там кто ни говорил.

Выстрел!

Мимо, кто б сомневался…

Выстрел – выстрел – выстрел!

Попал!

Не шибко, судя по всему, серьёзно, мужик только за плечо схватился, но гранатомёт уронил. И зловещая железяка грохнулась о землю.

Выстрел, выстрел!

Убёг-таки скотина…

Остаток магазина высаживаю по лежащему гранатомёту. Сомнительно, чтобы он взорвался, но всё же есть шанс, что там что-нибудь сломается. Там ведь ещё и прицел имеется, отчего бы не попробовать его разбить или как-то иначе испортить?

Опомнился народ – сыпанули по дому изо всех стволов. Вокруг моей позиции защёлкали пули. Счастье моё, что тут пылюка в воздухе висит… никакой дымзавесы не требуется! Меня и не разглядеть-то толком. Правда, и я не шибко хорошо отсюда вижу – вот и стрелка упустил! Но за стену всё же прячусь, ну его нафиг, этот идиотский риск! Тут не игра и не кино – это там можно безнаказанно скакать под обстрелом. А здесь такого барана прихлопнут мигом!

Меняю магазин и осторожно выглядываю наружу.

А вот фиг там ночевал… утащили уже гранатомёт-то!

Жаль, конечно, но десяток минут жизни я всё-таки выиграл!

Ну, где там кто-нибудь шибко самонадеянный? У меня тут полный магазин!

Увидев около кучи мусора какое-то шевеление, разом высаживаю в ту сторону десяток пуль – мне не жалко! На тот свет всего боезапаса не унести!

И эхом отзываются выстрелы в близлежащих домах – бьёт сразу около двух десятков стволов!

– Денис! D'not shoot! Стрелять нет! Это к нам! К нам пришли! – бежит снизу Юджин, потрясая в воздухе радиостанцией.

Пришли?

Надо же, тут кто-то ещё может ходить просто так?