Голоден по тебе (ЛП)

Глава 5

— Что? Что ты только что сказал?

Кайл изучил выражение лица Алекс и сказал медленнее:

— Я не шеф-повар. Я бизнесмен.

— Но ты… я наняла тебя… Боже мой! — Теперь на ее лице была паника, Алекс встала и начала рыскать в карманах.

Когда она вытащила телефон и начала набирать номер, Кайл нахмурился и встал.

— Кому ты звонишь?

— Бев, — огрызнулась она. — Я должна узнать, разорил ли ты меня или нет.

— Я не разорил тебя, — быстро заверил он. — Пожалуйста, Алекс, убери его и выслушай меня.

— Нет. Я… — она остановилась и пристально посматривала на него. — Ты приготовил Амандин из форели. Он был прекрасен.

— Э… да… ну… — Кайл нахмурился, пытаясь решить, как лучше с этим справиться. Очевидно, он должен был подумать об этом, прежде чем открыть свой проклятый рот. Его единственной мыслью было то, что она любила готовить, а он наслаждался бизнесом, так почему бы не поменяться и не позволить ему помочь с управлением, а не с приготовлением пищи? Кайл думал, что она будет рада вернуться к кулинарии и оставить деловые вопросы ему. И он подозревал, что она будет рада, но начинать с «я не повар», наверное, не самый умный ход. Алекс не была готова к речи» я не шеф-повар, а вампир», и он не мог объяснить, что он не шеф-повар, не объяснив, как ему тогда удалось не разрушить ее репутацию и ее ресторана сегодня вечером.

Иисус, я явно сегодня вечером не в ударе, признал Кайл и подозревал, что это проблемы пожизненных пар, в которых был виноват он. Несмотря на «чувство» Маргарет и волнение Сэм, и даже насмешки Брикера, он действительно не был готов войти туда и обнаружить, что Алекс действительно его спутница жизни… и он не справится с ситуацией с его обычной самоуверенностью. Он должен был изменить это и быстро, или, как он подозревал, она выбросит его за ухо в любой момент.

Прежде чем Кайлсмог решить, как спасти ситуацию, Алекс перестала кричать на него, чтобы сосредоточиться на телефоне, очевидно, на другом конце ответили.

— Мне жаль, что я разбудила тебя, Бев, — сказала Алекс мрачно. — Но мне нужно знать, что случилось в ресторане сегодня вечером.

Кайлу не нужно было слышать голос женщины, чтобы знать, что она скажет. Они убедились, что ни она, ни другой персонал не знали о присутствии Маргарет и Ли на кухне. Тем не менее, он вздохнул с облегчением, слушая, как Бев уверяет Алекс, что все работало как часовой механизм и у Кайла был большой успех. Все бредили его едой, женщина сказала ей, что один из самых уважаемых ресторанных критиков города был в ресторане за одним из столов и был так счастлив, что раскрыл себя, и пообещал бесплатный обзор в субботней газете в разделе ресторанов.

Алекс выглядела все более смущенной, пока женщина говорила, и когда она закончила разговор, то посмотрела смущенным взглядом на Кайла. Однако ее выражение опять стало мрачным, когда она возвращала телефон в карман.

— Это была твоя шутка? Бев сказала, что сегодня все прошло хорошо. Лучше, чем хорошо. Что…?

— Просто присядь, Алекс, — тихо прервал Кайл. — Я все объясню.

Она заколебалась, но потом вернулась туда, где была. Кайл сразу же сел напротив нее, задаваясь вопросом, как, черт возьми, он собирался объяснить это… и тогда вдохновение ударило.

— Я боюсь, что мой английский не так хорош, как я хотел бы, и я иногда неправильно говорю, пытаясь объяснить кое-что.

Он только поздравлял себя с тем, что придумал это, когда она сомнительно сказала:

— Это звучало довольно ясно для меня. Я не шеф-повар, довольно просто.

Кайл поморщился.

— Да, ну, я хотел сказать, что я не такой шеф-повар, как ты. Ты сказала, что готовка-твоя первая любовь, а бизнес-нет. Я наоборот, я люблю управление бизнесом и не люблю готовить. — Когда ее глаза сузились, он добавил, — В отличие от тебя, я не следовал за своей мечтой, когда начал готовить.

Но на самом деле он следовал за мечтой, когда он согласился быть шеф-поваром, в котором Алекс нуждалась сегодня вечером, понял он. Мечта о его спутнице жизни рядом. Это была мечта всей его жизни. Каждый бессмертный имел такую мечту.

— Я начал готовить из-за семейного давления, — сказал он. Это была не совсем ложь. Сэм втянула его в это, а она была семьей Алекс. Если ему повезет, она будет и его семьей.

— Ах, — пробормотала Алекс, торжественно кивнув. — Поняла. Семейный ресторан… давление со стороны людей, чтобы обучаться в качестве шеф-повара и взять на себя бизнес, — она снова кивнула, по-видимому, уверенная, что все выяснила. — Готовка не в твоей душе, а в твоей крови.

— Кровь, безусловно, имеет много общего с моей ситуацией, — пробормотал Кайл.

— Что? — спросила Алекс.

— Ничего, — быстро сказал он. — Я действительно не люблю готовить. Я предпочитаю простую логику бизнеса и предпочел бы закончить для тебя все дела, и оставить готовку на тебя.

Алекс слегка наклонила голову, неуверенность была на ее лице.

— Я действительно не ожидала, что ты проведешь весь свой отпуск, помогая в ресторане. Я думала… ну, надеялась на самом деле… что ты будешь готовить всего пару ночей, пока я не смогу найти кого-то, кто заменит Питера.

— Я рад помогать столько, сколько потребуется, — заверил он ее. — И как бизнес-менеджер, я был бы рад позаботиться о вопросе замены Питеру, если это необходимо.

— Если это необходимо? — спросила она с удивлением.

Кайл заколебался, но потом решил, что это, может быть, его шанс, сказать ей, что он надеялся на гораздо более постоянное времяпровождение с ней. Кроме того, если ему удастся убедить ее стать его парой, он не знал, что это может значить для обеих их жизней. Он чувствовал потребность в переменах и был бы рад оставить свои компании в Европе в руках своих менеджеров, просто наблюдать за ними из Канады, пока бы он помогал управлять с ней ее ресторанами, но Алекс может передумать о направлении ее жизни. Это было не редкость для новых пожизненных пар, делать так.

Пожав плечами, он просто сказал:

— Я просмотрю доступных людей на эту позицию и оставлю окончательное решение для тебя.

Она расслабилась и медленно кивнула. Ее выражение лица стало вдумчивым, и он был уверен, что она собирается согласиться, но Алекс была бизнесменом и, по-видимому, знала некоторую осторожность, когда дело касалось таких решений. Казалось, что, как бы заманчиво не звучала идея возвращения к приготовлению пищи, она не собиралась хвататься за эту возможность, потому что она сказала:

— Мне нужно подумать об этом.

— Конечно, — пробормотал он.

— И у меня нет на это времени прямо сейчас, — добавила она, взглянув в сторону ожидающих стен. Небольшой вздох слетел с ее губ, и она двинулась к подносу и ролику, который она оставила ранее. — Я ценю это предложение, но я не позволю первому красивому лицу убедить меня передать ему мой бизнес.

— Ты находишь меня красивым? — спросил с ухмылкой Кайл, стоя на коленях, чтобы открыть банку краски для нее.

Алекс покраснела, но закатила глаза и проигнорировала вопрос, просто взяла теперь уже открытую банку у него, чтобы вылить густую жидкость в лоток, продолжая:

— Мне нужно знать твою квалификацию и какой у тебя опыт. Я не хочу просить резюме, но это действительно бы помогло мне с решением.

— Я дам его тебе устно, пока помогаю красить, — торжественно сказал он, и Алекс поставила банку и посмотрела на него хмуро.

— В этом нет необходимости. Я не ожидаю, что ты поможешь мне с этим. Это не входит в должностную инструкцию ни шеф-повара, ни бизнес-менеджера. Кроме того, ты не совсем соответствующе одет, — отметила она.

Кайл взглянул на свой дизайнерский костюм, а затем пожал плечами и начал снимать пиджак.

— У меня есть несколько таких, и этот все равно старый. Кроме того, по моему опыту, хороший бизнес-менеджер делает все, что нужно. Что ты и сделаешь.

Алекс скривилась.

— У меня не было выбора, когда маляры ушли.

— Всегда есть выбор, — серьезно сказал он. — Не всегда хороший, но выбор есть, и здесь ты стала ответственной.

— Это я, ответственная Алекс, — сказала она с небольшим самовысмеиванием и повернулась, чтобы начать подниматься по лестнице с подносом. Она положила его на держатель в верхней части лестницы, а затем взглянула на него. — Можешь передать мне ролик, пожалуйста?

— Конечно. — Он взял его и передал ей, посмотрев ненадолго, как она начала пробегать им по подносу и по стене, а затем оглянулся. — Есть еще один поднос и валик?

Алекс остановилась и взглянула на него.

— Ты действительно не должен…

— Я хочу, — твердо перебил он.

Она уставилась на него, но потом пожала плечами и указала на угол возле передней части комнаты.

— Там есть еще один лоток и валик. У меня нет другой лестницы, поэтому тебе придется красить нижнюю половину, пока я крашу верх.

— Ты босс, — сказал легко Кайл и пошел искать дополнительный лоток и валик. Он налил себе краски и начал нижнюю половину стены рядом с ней, когда она задала свой первый вопрос.

— Итак, я полагаю, ты управляешь делами семейного ресторана в Париже, а также готовишь там по случаю? Или тебе удалось уйти от приготовления пищи вообще?

Кайл нахмурился у стены, которую он красил, зная, что ему придется быть осторожным. Он подозревал, что Маргарет была права, и отношения, основанные на лжи, не были хорошей вещью, поэтому он действительно не хотел лгать больше, чем нужно. Наконец, он сказал:

— До сегодняшнего вечера я не готовил очень долгое время.

Это было достаточно правдиво, он готовил раньше. Он несколько раз обжаривал мясо на открытом огне в молодости. Это было не совсем приготовление Кордон Блю, но тем не менее готовка.

— Так ты теперь просто управляешь рестораном? — с любопытством спросила Алекс в тишине своего ролика, бегущего вверх и вниз по стене.

Кайл поморщился, его рука автоматически двигалась с роликом по стене, пока он думал. Он вообще не управлял рестораном, но не думал, что это будет слишком умно сказать об этом, поэтому вместо этого он сказал:

— Я управляю несколькими компаниями в Европе, большинство из которых связано с туристической индустрией и перевозкой товаров.

— Путешествия и транспорт? Как ты перешел от ресторана к путешествию и транспорту? — с удивлением спросила она.

— Они не такие уж и разные, — сказал он и подумал, что это правда. Аргентис Инк и Аржено Энтерпрайзе держали власть в Канаде и США, а также в Великобритании, но Кайл имел свою собственную версию компании во Франции, Италии и Испании под названием Валенс Индустрии.

Он управлял банками крови и плазмы, распределял кровь, питая массы… по крайней мере, бессмертные массы. Он также удовлетворял потребности бессмертных другими способами. Одна компания была исключительно для путешествий с полетами, которые начинались и заканчивались по вечерам, поэтому бессмертным не нужно было путешествовать со смертными, если они не хотели. Он также помогал найти и забронировать места для их пребывания в пункте назначения, транспорт во время их пребывания, снабжал кровью во время их пребывания и обеспечил их брошюрами местных гостиниц, обслуживающих их вид.

У Кайла также была другая организация, которая помогала с ID и другими вещами, необходимыми бессмертным, когда они изменяли имена и переезжали.

Он не мог рассказать это Алекс, поэтому сказал так:

— Я имею дело с особой потребностью клиентов, которые не хотят использовать обычный транспорт и путешествовать с массами.

— Ах, богатые люди, которые хотят особого внимания, — сухо сказала Алекс. — У нас тоже много таких в моем ресторане.

— Да, я уверен, что у тебя их много, — пробормотал Кайл и подумал, что она будет удивлена, узнав, что многие из них были бессмертными. По словам Ли и Маргарет, некоторые члены семьи, которые нашли свои пожизненные пары и снова ели, часто посещали Ла Бонн Ви и обожали еду там.

Ли была в восторге от получения доступа к рецептам соусов, которые она создавала в нем прошлой ночью. Хотя она быстро заверила его, что это не помешает ей и Люциану посещать ресторан и впредь, утверждая, что еда всегда вкуснее, когда кто-то другой ее приготовил.

— Какие товары вы перевозите? — спросила она, отрывая его от мыслей.

Кайл вздохнул. Не лгать действительно может быть довольно утомительным делом. Воспользовавшись моментом для обдумывания, он продолжил неопределенно:

— Это специальные клиенты, которые часто имеют потребности, желания хотеть то, что не является обычными предметами, которые можно купить в продуктовом магазине.

— Пожалуйста, не говорите мне, что ты говоришь о проститутках, — сказала Алекс, склонив голову, чтобы посмотреть на него с беспокойством.

— Нет. Просто экзотические напитки или необычные вещи, — заверил он ее со смехом. Что может быть более экзотичным, чем кровь в качестве напитка, или случайный гроб, чтобы спать в нем для старожил, которые не хотели отказываться от старых привычек. По крайней мере, эти вещи были экзотическими и необычными для смертных.

— Экзотические напитки, — пробормотала она, покачивая головой. Затем Алекс сморщила нос и спросила: — А ты действительно любишь все эти деловые вопросы?

Кайл засмеялся над ее выражением лица.

— Это все не так нудно, как тебе кажется. Существует проблема решения проблем, волнение новых проектов…

— Да, да, я поверю тебе на слово, — с отвращением прервала она. — Честно говоря, решение проблем не является одной из моих сильных сторон… если это не проблема, как снижение содержания кислоты в томатном соусе, или как получить суфле идеальным. Я лучше с едой, чем с людьми. Люди обычно меня бесят.

Он с удивлением посмотрел на нее.

— Но у тебя ресторан. Ты должна иметь дело с людьми день за днем.

Алекс отмахнулась от этого предположения.

— Я имею дело с моим персоналом кухни, которые умны и хороши в том, что они делают. Мне не нужно иметь дело с плаксивыми клиентами, которые заказывают что-то, о чем они никогда не слышали, как гаспачо, а затем жалуются, что оно холодное, не зная, что именно так оно подается. — Она проворчала с раздражением. — И я, конечно, не привыкла иметь дело с неумелостью продавцов, которые записывают неправильные номера и получаются совершенно неуместные и нежелательные товары, посланные мне, как липовый зеленый ковер и краска, и кричащая оранжевая плитка для ванной.

— Это происходило? — С удивлением спросил Кайл.

Алекс вздохнула и окунула свой валик в поднос, а затем распрямила спину и кивнула.

— Почему, по-твоему, я крашу? Я наняла мужчин, чтобы сделать это, но к тому времени, когда я вернулась из старого ресторана сегодня вечером, неправильная краска была доставлена, и маляры почти закончили красить стены, — с отвращением объяснила она и покачала головой. — Стены выглядели так, как будто кто-то блевал зеленой слизью.

Кайл взглянул на не покрашенную часть стены и отметил зеленый оттенок под белой грунтовкой, которой они покрывали стены. Он снова опустил свой валик в краску в подносе и продолжил красить, пока спрашивал:

— А зеленый ковер?

— То же самое. Тогда у меня был менеджер проекта, и я работала в другом ресторане, обучала новую команду. Я остановилась здесь, чтобы проверить все после закрытия и нашла пол, покрытый ковром цвета зеленого гороха, а не цвета, который я выбрала. У меня чуть не случился сердечный приступ, и было уже слишком поздно, чтобы сделать что-то. Я провела большую часть следующего утра, делая звонки, пытаясь исправить это.

— Очевидно, что ты это исправила, — прокомментировал Кайл, взглянув на темный ковер, видимый через покрытие против краски.

Алекс фыркнула.

— Да. Но это стоило мне денег. Менеджер проекта подписал счет на ковер, и его нельзя было вернуть, потому что он уже был уложен. В итоге, мне пришлось покупать новый и укладывать его заново.

— Это тогда ты уволила менеджера проекта? — спросил Кайл, переместив свой лоток вправо, чтобы продолжать покраску.

— Нет, — сказала Алекс на вздохе. — Он сказал, что забыл, какой цвет я выбрала, и я ему его не показала. Я думала, что это всего лишь одна ошибка. Так что я прикусила губу, но то же самое произошло и с плиткой для ванны и кухни.

— Кричащая оранжевая? — он спросил, вспомнив ее более ранние слова.

— Да, — с неудовольствием сказала она. — И в тот раз я напомнила ему, какого цвета плитка должна быть доставлена в то утро. Я даже позвонила в магазин в ночь перед доставкой и заставила продавца магазина прочитать номера, чтобы убедиться, что они совпадают с теми, что на моей квитанции.

— Они совпадали? — спросил он.

— О да, поэтому я пошла на работу в старый ресторан, уверенная, что все будет хорошо, только чтобы приехать той ночью в кухню и увидеть ванные комнаты, покрытые оранжевой плиткой.

— Менеджер проекта разрешил их установку? — Спросил Кайл нахмурившись.

Алекс фыркнула с отвращением.

— Оказывается, мой менеджер проекта был бушующим алкоголиком и, по-видимому, был за пределами ремонта ресторана больше чем должен был. В тот день он приехал с похмелья, впустил монтажников, затем оставил их расписаться за плитку и пошел спать в мой офис. — Она покачала головой со вздохом. — Но на этот раз я не собиралась молчать. Плитки, которые я заказала, были смехотворно дорогим итальянским импортом. Они стоят столько же, сколько все остальное вместе взятое.

— Что случилось? — спросил Кайл.

Рот Алекс горько искривился.

— Парень, который устанавливал плитку был умнее, чем установщики ковров. Он подумал, что Оранжевая плитка может быть неправильной, и попытался разбудить менеджера проекта, но он его послал. Таким образом, он дважды проверил номера плиток на квитанции с номерами на ящиках, прежде чем принять их, и номера были одинаковыми, поэтому он просто решил, что у меня плохой вкус, и принял ее. — Она взглянула вниз и улыбнулась, когда увидела удивленное выражение лица Кайла. — Я сама проверила номера, и они действительно были одинаковыми. Похоже, продавец ошибочно поменял два номера, записывая их, и оранжевая плитка была тем, что была в заказе… и я подписала проклятую вещь без двойной проверки. Я получила именно то, что подписала.

Кайл поморщился и догадался:

— Поставщик не заменил ее?

Алекс фыркнула и вернулась к работе.

— Оранжевая уже была установлена. Они должны быть снять ее и не повредить… и, как я уже сказала, они были супердорогими. Он не смог позволить себе таких убытков, если мог отвертеться. К сожалению, моя подпись заказа с неправильными номерами сняла его с крючка. По закону, это была моя вина. Покупатель будь внимателен и все такое.

— А теперь краска, — пробормотал Кайл, хмурясь, продолжая красить.

— Да, ну, после плитки, я уволила менеджера проекта. — Она нахмурилась на стену и призналась, — Все же уже было слишком поздно. Замена плитки, даже на менее дорогую, в значительной степени, уничтожило меня финансово, и я не могла позволить себе нанять другого менеджера. Но мне нужен был кто-то здесь, чтобы убедиться, что больше не произойдет таких ошибок. Я, конечно, не могла позволить себе еще одну ошибку, поэтому я повысила Питера до главного шеф-повара две недели назад, чтобы я могла быть здесь все время и перепроверять все.

— Но? — подсказал Кайл, зная, что что-то пошло не так, или в противном случае они не перекрашивали бы стены.

— Сегодня я побежала в старый ресторан, чтобы забрать бумаги, а краска появилась немного раньше. Кроме того, я была там намного дольше, чем хотела благодаря увольнению Питера и тому, что мне пришлось найти ему замену. Когда я оставила тебя в ресторане и вернулась сюда, прошло более четырех часов. — Она несчастливо пожала плечами. — Тем временем пришла неправильная краска, и мужчины начали красить.

— Ах, — вздохнул Кайл. Он работал молча в течение минуты, а затем спросил: — Ты должна взять на себя расходы на эту путаницу?

Алекс опять несчастливо пожала плечами.

— Наверное. Люди подписали документы на краску. И она была использована, или большая ее часть. Менеджер магазина сказал, что можно вернуть любую краску, которая не была открыта, — сухо добавила она.

— Полагаю, ты проверила квитанцию, чтобы убедиться, что заказала правильный на этот раз цвет? — осторожно спросил он.

Алекс кивнула.

— И платежную квитанцию, и счет-фактуру доставки, во всем говорится белый песок.

— А банки? — Спросил Кайл.

Алекс перестала рисовать и с удивлением посмотрела на него. Очевидно, она не думала проверять банки. Положив свой валик в лоток, она поспешила с лестницы и двинулась к использованным и закрытым банкам с краской, которые она поставила в углу. Кайл тут же положил собственный валик и пошел за ней.

Остановившись рядом, он быстро осмотрел банки. Крышки используемых лежали рядом и грязные стекали на пол, но закрытые были с крышками.

— На этой говорится Белый песок, — отметил он, махнув на закрытую банку. Его взгляд скользнул к используемой половине. Крышка была запачкана и пятно зеленой краски покрывало этикетку. Кайл встал на колени и начал возвращать другие крышки в свои банки. У некоторых также была запачкана этикетка, но две были читаемыми и говорили: — Белый песок.

Кайл перешел и взял нераспечатанную банку в руку. Заметав открывалку, он схватил ее, поддел ее под крышку и сорвал ее с банки. Они уставились на густую зеленую жидкость.

— Похоже, что кто-то неправильно их смешал, — тихо сказал Кайл. — Магазин должен будет возместить тебе это.

— И потраченное время маляров, — сказала она, сияя, как будто он показал ей небольшое состояние в золотых дублонах в банке. Кайл понятия не имел, сколько стоят маляры, но был уверен, что он не сохранил ей много денег. Он подозревал, что она была просто счастлива иметь хотя бы одно возмещение ущерба, один случай, когда ей не придется молчать и сглатывать расходы. Она доказала его правоту, сказав: — Возможно, это признак того, что моя удача меняется. Ты можешь быть моей удачей, Кайл. Спасибо тебе.

— Я рад, — заверил ее Кайл, положив крышку обратно на банку. Выпрямившись, он сказал, — Я могу позаботится об этом утром, если хочешь?

Алекс криво улыбнулась.

— Стоит нанять тебя, чтобы просто не иметь дело с менеджерами магазинов.

— Тогда найми меня, — сказал он. Когда она замешкалась, добавил: — Ты могла бы вернуться к кулинарии и перестать беспокоиться обо всем этом.

— Ты как дьявол, шепчущий мне на ухо искушение, — сказала она с весело.

— Хорошо. Найми меня, — твердо повторил он.

Алекс заколебалась. Наконец, она нахмурилась и покачала головой.

— Ты из Франции.

Брови Кайла взлетели вверх.

— Это проблема?

— Ну, только для правительства, — сухо сказала она. — У тебя нет НСС (прим. пер. SIN (sin- грех) Social Insurance Number).

— Греха? — спросил он с растерянностью.

— Номер Социального Страхования, — объяснила она. — Они называют так номер социального страхования в США. Я не уверена, как это называют во Франции, но ты не можешь работать в Канаде без канадской карты НСС… или, по крайней мере, рабочей визы или чего-то еще.

— У меня есть Номер Социального Страхования, — солгал он. Организация таких вещей для бессмертных, которые хотели переехать в Канаду, была одним из тем, чем занимались его компании.

— Как ты можешь иметь Номер Социального Страхования? Ты из Франции, — сказала она в замешательстве.

— У меня двойное гражданство, — мягко сказал Кайл, думая, что ему придется позвонить в свой офис и попросить своего помощника организовать ему отправку его карты НСС.

Понимая, что она смотрела на него широко раскрытыми глазами, он добавил:

— Большая часть моей семьи живет здесь. Поэтому я и приехал.

Она наклонила голову:

— Семья Мортимера?

— Нет. Он работает на моего дядю, — сказал Кайл, и это, похоже, еще больше смутило ее.

— Как он может работать на твоего дядю? Мортимер, Брикер и Деккер в музыкальной группе.

Кайл застыл. Никто не сказал ему, что Алекс думала, что мужчины в группе. Улыбнувшись немного натянуто, он сказал:

— Работа, возможно, неправильный термин, но мой дядя записывает их… э… концерты и выступления. Они играют там, куда он их посылает.

— О, ты имеешь в виду, что он их агент или менеджер, или что-то еще, — сказала Алекс кивая.

— Да, вот именно. Он их менеджер, — пробормотал Кайл, ведя ее обратно через комнату. Он взял в руки валик, а затем заметил, что она закончила красить место, куда лестница позволила ей добраться, ему понадобилась минута, чтобы передвинуть лестницу для нее.

— Спасибо, — сказала Алекс, начав подниматься обратно вверх.

— Derien (Не за что. Фр.), — пробормотал Кайл, задаваясь вопросом, как Люциан отнесется к своей новой должности.

— Итак, ты здесь навещаешь семью, — прокомментировала Алекс, возвращаясь к работе, а затем легко рассмеялась. — Я рада это слышать. Я подумала уже, что ты не слишком умный, отдыхать здесь в самый холодный сезон.

Кайл слегка улыбнулся, но сказал:

— Я уверен, что зимой здесь есть чем заняться.

— О да, — согласилась она с развлечением. — Кататься на лыжах, снегоходах или ютиться у теплого огня, пока не пройдет холод. Я предпочитаю последнее.

— Тебе не нравится кататься на лыжах? — спросил он, задаваясь вопросом, что она делает для удовольствия, или есть ли у нее время, чтобы сделать что-нибудь весело. Он подозревал, что Алекс была трудоголиком. Успешные люди обычно ими были.

— Я никогда не пробовала, — призналась Алекс, пожимая плечами. — Я всегда хотела попробовать, но никогда не было возможности или времени… снегоходы тоже звучат весело, но я никогда не пробовала. — Кайл подумал, что, возможно, он должен организовать для нее прогулку, чтобы попробовать оба мероприятия, когда она вдруг сказала: — Мне жаль, что ты сегодня работал, когда ты здесь, чтобы навестить семью.

— Не стоит, — сказал он сразу. — В любом случае, я просто сидел бы сегодня вечером в своем отеле. — Конечно, это было неправдой. Кайл, вероятно, был бы с Маргарет и Люцианом, и, скорее всего, Сэм и Мортимер пытались выяснить другой способ приблизить его к Алекс. На самом деле, ее неудача была его удачей… даже если он не мог готовить.

— Я сомневаюсь, что ты сидел бы в отеле, — сразу же сказала Алекс. — Твоя семья, вероятно, хочет увидеть тебя и… — она остановилась и перестала красить, хмурившись на него. — Работа на меня помешает тебе увидеть их.

— У всех есть работа, — быстро сказал он. — Работа заполнит мое время, пока они будут заняты.

— О, да, я не подумала об этом, — сказала она, но ее рука замедлилась, и она мельком взглянула на него и спросила: — Ты остановился в отеле, а не у своих родственников?

Кайл посмеялся над вопросом.

— У меня было несколько предложений остаться с родственниками, но поскольку большинство из них только что поженились, я подумал, что они могут не оценить мое присутствие.

— Большинство из них только что поженились? — Алекс резко взглянула на него. — Ты не родственник той семьи, о которой Сэм всегда говорит, не так ли? Аржено? У них в прошлые выходные была большая многослойная свадьба в Нью-Йорке.

Кайл кивнул.

— Я прилетел в Нью-Йорк на свадьбу, пробыл в городе несколько дней, чтобы поработать и посмотреть Бродвейское шоу, а потом прилетел сюда.

— Когда ты летишь домой? — спросила она.

Кайл замер. На самом деле он не назначил дату. Он оставил свою дату возвращения открытой, потому что не был уверен, как надолго захочет остаться. Он хотел посмотреть на деловые возможности здесь во время посещения. Заметьте, он не ожидал, что будет работать так быстро, но был рад согласиться с тем, что судьба в настоящее время ему предлагала, если это даст ему шанс выиграть Алекс. Вопрос был в том, сколько времени это займет?

Нахмурившись, он рассеянно потер живот, пытаясь понять это. Он знал, что смертные ожидают ухаживания. Но сколько времени это занимает? Неделю? Две недели? Месяцы?

— Два месяца, — ответил он, выбирая самое безопасное время.

— Ты можешь отсутствовать на работе столько времени? — спросила с удивлением Алекс.

— Хорошие начальники понимают, что работа до изнеможения никому не приносит пользы, — осмысленно сказал он, поглядывая на часы. Когда Алекс скривилась на мягкий выговор, он добавил: — У меня есть хорошие сотрудники, работающие на меня, те, которым я доверяю, они справится с ежедневными проблемами. Они позвонят, если что-то важное случится, но в противном случае, вероятно, даже не заметят моего отсутствия.

— Хм, — пробормотала Алекс. — Это должно быть мило.

— На тебя тоже работают хорошие люди, — тихо сказал Кайл. — Я подозреваю, что Питер не был хорошим, но Бев-драгоценный камень, и Бобби, и Ребекка кажутся вполне компетентными.

— Да, — согласилась она. — Бев была сюрпризом. Она раньше занимала должность Бобби, и я всегда знала, что она хороша, но она скользнула в должность сушефа так же гладко, как если бы она всегда это делала. Я вообще-то думала о том, чтобы пригласить ее на должность шеф-повара и найти ей замену.

— Почему ты этого не сделала? — Спросил Кайл.

Алекс заколебалась, а затем призналась,

— Потому что я надеюсь в конце концов вернуться на должность шеф-повара и буду чувствовать себя ужасно, когда ее понижу.

— Ах, — с пониманием сказал Кайл.

Потирая живот, он остановился, чтобы посмотреть на их работу. Он закончил с нижней частью стены до самого конца и готов начать следующую стену. Алекс была немного позади, но это было хорошо. Он может начать работу на следующей стене и не будет мешать лестнице, когда она доберется туда. Он переложил лоток, начиная.

— Итак, что привело тебя к готовке? — спросил Кайл, вернувшись к работе.

Алекс легко улыбнулась и призналась:

— Веришь или нет, это был мой дедушка.

— Правда? — спросил он с интересом и оглянулся, чтобы увидеть ее кивок.

— Он был поваром в армии, когда был молод, а затем пошел работать поваром, когда вернулся. Он любил готовить и заразил меня этим. — Она остановилась, чтобы опустить ролик в краску, а затем сказала: — Он был моим лучшим другом.

Кайл поднял бровь.

— Твой дед?

— Ага. — Алекс рассмеялась над его выражением лица, а потом пожала плечами. — Моя семья переезжала каждый год, пока мне не исполнилось десять. Это затруднило создание и сохранение друзей.

— Почему твоя семья так много переезжала?

Алекс вздохнула, но ответила:

— Мой отец был механиком, который хотел свой собственный магазин, и, чтобы он также был возле дома, а моя мама была секретарем с хорошим глазом дизайна интерьера, которая поддерживала его мечту. В тот год, когда я родилась, они купили старый дом возле своих работ, провели год, ремонтируя его, а затем продали его и купили другой. Они делали это каждый год, пока мне не исполнилось десять, когда у них наконец-то было достаточно денег они открыли гараж для папы. Вот тогда дедушка, отец моей матери, переехал к нам. Мама и папа работали долгие часы, чтобы поставить гараж на ноги, а дедушка только что вышел на пенсию. Его здоровье было не очень хорошим, поэтому он переехал, чтобы помочь с нами, с детьми. У меня две младшие сестры, — она сделала паузу, чтобы объяснить. — Сэм, которую ты встречал, и самая младшая в семье Джо, которая путешествует по Европе прямо сейчас со своим парнем. В любом случае, годы, которые дедушки жил с нами, были лучшими, — сказала она с нежной улыбкой. — Каждый день после школы мы приходили домой, чтобы найти его свистящим, пока он вытаскивал печенье или другое лакомство из печи. Он говорил: «Сделайте домашнюю работу, девочки, и я вам дам одно… но только одно. Мы не хотим испортить вам аппетит к ужину». — Она усмехнулась. — Мы делали домашнее задание в рекордные сроки, а потом он приносил угощения и садился с нами за стол, и мы все съедали по одному лакомству со стаканом молока, пока рассказывали ему о нашем дне. Он обычно посылал нас смотреть телевизор, пока готовил ужин, но я оставляла Джо и Сэм смотреть мультфильмы и заходила на кухню, чтобы побеспокоить дедушку. Я спрашивала, что он делает, и почему он кладет то или иное, и он терпеливо объяснял и давал мне небольшие задания. К тому времени, как я начала ходить в среднюю школу, он давал мне делать большие задания и даже позволял мне готовить, в то время как он помогал мне. С тех пор мне нравилось готовить, и когда я закончила среднюю школу, я решила учиться на шеф-повара.

— Твой дедушка, должно быть, гордился тобой, — сказал Кайл и нахмурился, когда увидел, что печаль появилась на ее лице.

— Боюсь, он никогда не узнал. Он умер от сердечного приступа в конце моего последнего года в средней школе.

— Я сожалею, — тихо сказал Кайл, рассеянно потерев рукой живот.

— Как и я. — ее тон был серьезным. — Он был замечательным человеком.

— Что насчет других твоих бабушек и дедушек? — Спросил Кайл.

— О. — Алекс вздохнула. — Родители моего отца умерли до моего рождения, а мать моей матери, жена дедушки, умерла от рака мозга, когда я была маленькой. Я даже не помню ее. Дедушка был единственным.

— Ну, я уверен, что он был бы горд узнать, что ты пошла учиться на шеф-повара.

— Его бы распирало от этого, — сказала она со смехом. — Тем более, что я обучалась в Париже. Он всегда раньше говорил мне, что Париж выпускает лучших шеф-поваров в мире. Он был бы впечатлен, что я поехала туда.

— Ты обучалась в Париже? — Кайл перестал красить от новости, что она была так близко географически к нему еще много лет назад. Если бы не судьба, он мог бы с ней встретиться.

— Ничего, кроме Парижа, — заверила она его со странным смехом. — Я твердо решила стать лучшим поваром в мире.

— Тебе понравился Париж? — спросил он, интересно понравился ли ей его дом.

— Я влюбилась в него, — заверила Алекс. — Запахи, достопримечательности, люди… это единственное место, которое я знаю, где абсолютно все, кажется, бродят с багетами в руках. — Она ухмыльнулась и призналась: — Мне было почти жаль возвращаться домой, когда я закончила обучение.

— Но ты вернулась, — подсказал он, когда она замолчала.

— Ох, да. Мне удалось устроиться на работу поваром в хороший ресторан, потом я поднялась до су-шефа, но моя работа мечты была быть шеф-поваром. Вероятно, потребовалось бы еще четыре или пять лет, чтобы найти такую позицию где угодно, если бы я не открыла Ла Бонн Ви.

— Ты заработала деньги на него так же, как и твои родители? Ремонтом домов?

— Нет. Я не такая практичная, как мой отец, и у меня нет меткого глаза, как у моей мамы, — сказала она. — Я начала Ла Бонн Ви с моей доли наследства, когда мои родители погибли в автомобильной аварии.

— Мне жаль, но я уверен, что они были бы довольны твоим успехом. Он так хорош, что ты открываешь второй ресторан, — похвалил Кайл.

— Ага, если я не обанкрочусь до премьеры, — сухо сказала Алекс. Она мельком взглянула на него и вдруг спросила: — Ты в порядке?

Вопрос и ее волнующий тон голоса заставили Кайла посмотреть вверх, чтобы увидеть, как она спускается вниз по лестнице.

— Господи, ты выглядишь ужасно, — прошептала она, остановившись рядом с ним. — Ты периодически тер живот в последнее время, и я подумала, что что-то может быть не так, но ты бледен как смерть, Кайл.

Он взглянул вниз, чтобы увидеть, что он действительно потирает живот. Он вдруг осознал, что его гложет чувство беспокойства. Ему нужно питаться, несчастливо понял Кайл. Он не питался с тех пор… ну, вообще-то, у него был только один пакет за последние сорок восемь часов.

Кайл неожиданно устроил вечеринку для пары двоюродных братьев в своем отеле в Нью-Йорке на прошлой неделе и израсходовал больше, чем планировал во время своего пребывания.

Его запасы закончились вчера, но он решил, что вместо того, чтобы посылать за большем количеством, он сможет продержаться, пока не доберется до отеля в Торонто, где его должен ждать кулер с кровью.

К сожалению, Кайл еще не добрался до отеля. Он получил сообщение от Маргарет с просьбой приехать прямо к ней домой, как только он приземлится и арендует машину. Как оказалось, это было что-то вроде засады. Он прибыл, чтобы найти Маргарет, ее мужа, Джулиуса, и Люциана, и Ли ждущих его.

Кайл даже не успел войти в дверь, как Маргарет рассказала ему о своей уверенности, что Алекс была его пожизненной парой. Он выслушал ее, смотря на торжественное лицо Люциана, и скрестил руки на груди, в то время как инстинктивно знал, что Люциан был там, чтобы поддержать Маргарет, и просто пристал к нему, пока он не согласился встретиться с женщиной. При первой же возможности он вставил свое слово, и Кайлу пришлось согласится поехать в дом силовиков и договориться о встрече с женщиной. Он подозревал, что удивил всех, согласившись так легко, но в тот момент, когда он согласился, Маргарет настояла, чтобы он сразу же отправился. Люциан тогда быстро кратко рассказал ему все о людях там. Затем он дал ему адрес, прежде чем отправить его в дом силовиков, где ему удалось выпить один пакет крови, прежде чем его сбыли в ресторан.

Этого пакета было недостаточно, признался он, когда Алекс подняла руку, чтобы попробовать его лоб. Грызущие ощущения в животе Кайла сразу же усилилось в ответ на ее запах. Он определенно должен покормиться, подумал он, и не понял, что сказал это вслух, пока Алекс не нахмурилась и не сказала:

— Мы недавно ели.

— Это был очень маленький гамбургер, — пробормотал он и отошел, якобы, чтобы окунуть свой валик, но на самом деле, чтобы уйти от Алекс и крови, которая, он чувствовал, пульсировала под ее кожей.

— Да, — сказала она почти извиняясь. — Я всегда беру маленькие чизбургеры, а не настоящие бургеры. Этот восстановленный лук. Он мне очень нравится. Тем не менее…

— И это единственное, что я ел за весь день, — прервал он, выпрямляясь.

У нее поднялись брови, и она вдруг переступила с ноги на ногу.

— Окей. Время уходить.

— Тебе не обязательно идти со мной, — с тревогой сказал Кайл, когда она схватила сумочку и пальто.

Алекс пожала плечами.

— Как давно ты прибыл в Торонто?

— Сегодня, — признался он с растерянностью.

— Я так и думала. Ты не знаешь, где находится ближайший круглосуточный продуктовый магазин. Я знаю.

— Да, но я смогу найти дорогу обратно в тот ресторан, который мы посетили ранее, — заверил Кайл, думая, что он быстро съездит в отель, сдаст чемодан, возьмет пакет или два крови и снова быстро вернется обратно. Он наслаждался едой, которую они пробовали раньше, и не возражал бы поесть ее еще.

— Ни за что, — твердо сказала Алекс. — Там нет абсолютно никакой пищевой ценности, а ты не ел весь день. Мы пойдем в продуктовый магазин и купим продукты для хорошего здорового пикника.

— Но я думал заехать и зарегистрироваться в свое мотеле на обратном пути, и оставить свой багаж, — отчаянно сказал он.

Алекс повернулась, чтобы посмотреть на него широко раскрытыми глазами.

— Ты еще даже не зарегистрировался в своем отеле?

— Нет. Боюсь, что нет. Я направился прямо к своей тете из аэропорта, затем к… ну… к дому Мортимера, а затем оказался в твоем ресторане, а теперь здесь, — закончил он.

— О-о, тогда мы должны сразу же отправиться в отель, и мы должны поехать сейчас же. Они могут отдать твой номер, — сказала она встревожено, выбегая из комнаты.

— Верно, — невольно пробормотал Кайл, забирая свой пиджак. Это осложняло все.