Гномы-ремесленники

Глава 3. Надвигающийся кризис

Великий Разлом.

Так называлась огромная пропасть, пролегавшая вдоль западной границы столицы дварфов Фео Джира. Она представляла из себя массивную расщелину, более шестидесяти километров в длину и ста двадцати в ширину в самом узком месте. Глубина её была неизвестна. Никто не знал что могло поджидать там в низу и никто не смог вернуться живым из двух экспедиций, отправленных на её исследование. На протяжении долгого времени, эта естественная преграда защищала Фео Джира от всех атак монстров и чудовищ. Дварфы могли давать отпор монстрам с запада, пытавшимся вторгнуться в столицу, до тех пор пока они удерживали подвесной мост, пересекавший Великий Разлом. Но сегодня, Гарнизон Фео Джира — военной базы, находившейся между Великим Разломом и Столицей — погрузился в водоворот криков и замешательства.

— Что происходит? Кто-нибудь скажите мне наконец что происходит!

Этот крик принадлежал командующему Армией Дварфов, ветерану, вот уже 10 лет занимавшему этот пост. Поступающая информация была спутанной и противоречивой, и никто не имел понятия что происходит на самом деле. Единственное, в чем он был уверен — что-то произошло в форте, защищавшем Великий Разлом.

— Последние полученные сведения говорят о том, что кваготы атакуют!

Сообщил один из командиров взвода, повторяя доклад полученный из форта.

Подобного рода новость нельзя назвать редкой. Кваготы и Дварфы были смертельными врагами и те часто атаковали целыми сотнями. За десять лет службы в качестве командира армии, подобных атак было больше, чем он мог запомнить, но до сегодняшнего дня, все они были отбиты фортом. Никто из них не смог достичь гарнизона, не то что самой Фео Джира. Так было потому что кваготы — раса с сильным сопротивлением к урону оружием, но очень слабая к атакам электричеством. Зная это, они снабдили форт магическими предметами, производившими эффект Молнии и ему подобные.

Молния — заклинание, поражающие врагов по прямой линии, и по этому крайне эффективное против противника, атакующего по узкому мосту. Оно могло уничтожить целую волну нападающих кваготов одни ударом, кроме того, дварфы, охраняющие форт, были вооружены арбалетами, зачарованными способностью наносить дополнительный урон молнией. В отличие от них, дварфы в гарнизоне были хуже вооружены и их было гораздо меньше. Однако это было не из за того, что они хотели сосредоточить военную мощь на важной базе, а потому что Армия Дварфов всегда испытывала недостаток бойцов. Несмотря на всю эту специализацию против атак кваготов, форт был теперь в состоянии, когда они не имели возможности позвать людей на помощь.

— Только не говорите мне, что они не смогли отбиться потому что были атакованы превосходящим числом! Есть какие-нибудь сообщения от защитников форта?

«До сих пор ничего.»

Холодный пот лился по спине командира. Слова «большое вторжение» предстали перед его глазами. Там были слухи о подобном событии, несколько лет назад, но несмотря на это, он старается изо всех сил обмануть себя, говоря, что не было такого понятия. Тем не менее, оно разворачивалось перед его глазами. Командир взял себя в руки. Сейчас не время, чтобы размышлять о таких ужасных вещах. Какое решение будет верным сейчас?

Мягко наклоненных тоннель в виде спирали вел из этого гарнизона крепости, и перед ними был столицей Фео Джира. Пещера, где находился гарнизон была их окончательной линией обороны, она заканчивалась воротами из мифрила, сплавленного с орихалком. Они могли выдержать атаки противника из туннеля, если были закрыли ворота. Должны ли они закрыть ворота?

Если они так сделают, то не смогут выслать отсюда подкрепление. Другими словами они откажутся от своих товарищей, которые могут бороться за свою жизнь в форте.

Все же его колебание было недолгим. В форте было менее 20 человек. А в городе Фео Джиа проживало более 100 000 дварфов. Здесь могло быть только одно решение при мысли, какая сторона более важна (имеет больший приоритет).

— Закрыть ворота!

— Передай приказ! Закрыть ворота!

Прежде чем эхо растворилось в воздухе, из под земли послышался звук барабанов. Медленно ворота закрыли вход. Эти ворота, которые никогда не использовались за исключением учений, были наконец использованы по прямому назначению.

— Командир! Это Кваготы!

— Что?!

Услышав крик солдата, охранявшего вход в тоннель, командир повернулся чтобы посмотреть. Он увидел облик отвратительного получеловека, с пеной изо рта и налитыми кровью глазами. Без зачарованного молнией оружия, даже один из них был грозным противником. И сейчас их полчища, столько что не хватит пальцев на обоих руках, чтобы сосчитать, кинулись на них. Как это возможно? Форт действительно пал? Сколько человек кваготы взяли с собой? Как мы сможем выстоять против них если ворота проломят? Командир имел эти и много других вопросов у себя в голове, но в конце концов он потряс головой.

— Не дайте им войти! Копьеносцы, вперед!

С громким криком солдаты выстроились в линию.

Даже это зрелище не замедлило их наступления. Это было потому что они верили в свой мех, спрятавшись в него чтобы защититься от металла. Командир щелкнул языком. Кваготы сделали мудрый выбор. Их кожа была такой, что стрела выпущенная из арбалета могла просто отскочить в сторону. Все что могли сделать копьеносцы, так это никого не пускать. Однако дварфы находящиеся здесь предвидели, что кваготы могут предпринять подобное и они естественно приняли меры против этого.

— Маги! Блицкриг!

Заклинание третьего уровня, с уроном по области Громовой шар и заклинание второго уровня Громовое копье прилетело с балкона, игнорируя копейщиков, под углом который не ставит их под удар. Дварфы прочитавшие эти заклинания были три самых сильных мага в армии. Группа, бегущая во главе полчища, была мгновенно убита заклинанием Грозовым шар, как и следовало ожидать от кваготов. Те кто был позади остановилсь, чтобы их не задело. Это было только в течение короткого времени, но это дало им передышку. Ворота закрылись с громким лязгом. Звуки стуков и треска доносились с другой стороны крепких дверей. Напряженная атмосфера в воздухе стала немного лечге. Однако командир, люди вокруг него, все знали что это еще не конец. Ворота были очень крепкие. Зубы и когти обычных кваготов не смогут повредить их. В то время как некоторые из кваготов имеют зубы, которые могут соперничать по твердости с мифрилом. Хотя такие существа уровня лидеров, не было ничего необычного в том что они участвуют в таком нападении как это. Нельзя было исключать любую возможность.

— Проклятье! Если бы только ворота были под напряжением.

Это был вывод который командир сделал, когда он впервые занял свою позицию. В конце концов, ворота сами по себе не являются достаточно надежными в качестве конечной линии обороны. Конечно, таму были различнык причины, почему они не могли зачаровать ворота, такие как отсутствие национальных властей, но по большей части, потому что крепости всегда удавалось остановливать вражеские вторжения. Таким образом, верхи считали «до тех пор, пока держится форт, все будет хорошо». Осмотревшись, он увидел угрюмые и мрачные выражения на лицах каждого. Это было плохо. Если они потеряли всякую надежду, то как только схватка станет отчаянной, они проиграют. Командир решил переломить ситуацию, и закричал.

— Отлично сработано! Мы обеспечили безопасность города! Но это ничем не гарантировано! Начинайте строить баррикады в случае вражеского прорыва через ворота! Поторопитесь!

Новая решимость заполнила лица дварфийских солдат. Знание того, что они могли еще что-то сделать возродило их мотивацию. Даже хрупкая надежда была лучше, чем вообще ничего. Глава офицерского состава стоял рядом с ним и прошептал ему на ухо.

— Командир, должны ли мы засыпать ворота песком и грязью?

Командир подумал о словах начальника штаба. Если они запечатают его полностью, то многие дварфы выразили бы свое недовольство.

— Так много не имеют понятия что происходит.

Командующий заметил выражения его начальника штаба. Он, вероятно, посчитал что это заявление командующего было ответом на его вопрос.

— Прости, я не имел в виду тебя. Я имел в виду многиех — из регентского совета.

— Вы являетесь одним из них, не так ли, командир? Так что это их реакция на полную строгую изоляцию? Лично я не думаю, что герметизации достаточно. Мы должны отказаться от Фео Джира.

Командир сузил глаза и потащил начальника штаба рукой к месту, где некто не мог их услышать.

Он не хочет, чтобы их разговор мог подслушать любой желающий.

— Ты тоже так думаешь?

Они не имели ни малейшего представления о том, сколько каготов было с другой стороны этих ворот. Нападение врага было слишком быстрым и они были вынуждены в спешке отступить. Таким образом они упустили возможность побольше узнать о нападавших. То что они сейчас делают это запираются и зажмуриваются. Большая часть данных, которую они получили говорила о том, что противник имел достаточную боевую мощь, чтобы захватить доселе неприступную крепость, и они должны были придумать способ, чтобы справиться с этим. В этих условиях было бы крайне трудно для дварфов, открыть ворота и отбиться от нападения противника, взяв их боевую мощь во внимание. Лучшим решением вполне может оказаться отказ от своей столицы.

— Тогда сколько времени мы выиграем если похороним их под землей?

— Если мы обвалим пещеру, мы получим много времени, но если мы используем только песок и грязь, мы получим только несколько дней, не больше.

— Какую опасность представляет обвал пещеры?

— Как вы знаете, мы находимся не далек от Фео Джира. Несмотря на то, что я не могу быть уверен, не имея возможности проверки Хранителями Туннелей, есть шанс, что это может повлиять на город. В худшем случае, кваготы из-за ворот смогут прорваться через расщелины за воротами в Фео Джиру.

— Другими словами, мы должны выяснить это прямо сейчас. Тогда следующий вопрос. Как ты думаешь, форт пал под их числом? Почему служащие форта не сообщили нам раньше?

— Я думал о нескольких возможностях. Лично, наиболее вероятным является вариант того, что кваготы завербовали себе в помощь другие виды.

— Могут ли это быть Ледяные Драконы?

Кваготы завоевал бывшую дварфийскую столицу Фео Берканан, и поселились там. Тем не менее, Королевский дворец в центре города был под контролем Ледяного Дракона. Обе стороны не были в хороших отношениях, но так как они жили вместе, они могли бы помочь друг другу. Лицо командира стало мертвенно-бледным. Морозные Драконы становились настоящими стихийными бедствиями, как только достигали определенного возраста. Изначально было четыре города Дварфов.

Фео Берканан, который был заброшен 200 лет назад, из-за нападения демонов-богов.

Фео Джира, на востоке, который был текущей столицей.

Фео Ланса на юге, который был заброшен несколько лет назад.

И наконец, Фео Тайваз на юге.

Этот западный город был разрушен во время битвы между двумя Ледяными Драконами — Оласирд'арк-Хайлильял и Мунвинья-Илислим — и больше напоминал руины.

— Мне кажется, вероятность этого весьма высока. Хотя я не знаю, что они могли сделать, чтобы призвать такого высокомерного себе на помощь, в качестве других вариантов, они полагаются только на себя или нашли маршрут, который обошел Великий Разлом.

— Даже мы, дварфы, не нашли способа обойти Великий Разлом.

— Все же, сколько лет назад это было? Возможно, этот туннель вырыли кваготы, другие монстры или они просто воспользовались естественно образовавшимся проходом. Если подумать об этом, скорее всего они тоже двигаются по поверхности.

— Кваготы на поверхности?

— Там могут быть те кто обладает этой способностью.

Находясь на солнце кваготы абсолютно слепы. Они неспособны двигаться на поверхности без чьей либо помощи. Он просто выдавал желаемое за действительное. Было слишком поздно сожалеть об этом. Он должен принять это во внимание при планировании будущем.

— Начальник штаба, нам необходимо учитывать то что они могут передвигаться по поверхности и усилить нашу оборону там. Также отправить несколько солдат не ослабляя защиту здесь. Нам также необходимо проинформировать совет и эвакуировать их на юг.

Помимо этого гарнизона, крепости перед Великим Разломом и здания совета, тут также располагалась военная база в Фео Джире, городе дварфов. Эти оборонительные сооружения возведены для тех кто был выше чем гномы — людей, например, проходы ведущие на поверхность. Командир отдал приказ усилить оборону и быть готовым к атаке со стороны поверхности.

— Понял.

— Также, пусть люди приготовятся завалить дверь. Если нам понадобится разрешение Совета, я найду способ убедить их.

— Что если Совет возьмёт время на размышления?

— Сделай всё, что в твоих силах. Я тоже сделаю всё возможное.

Это всё что он мог сказать. Разумеется, его план заключался в том чтоб надавить как можно сильнее, с его позиции, как одного из членов совета, но если остальные отстранили его, тогда всё что он может это изо всех постараться самому.

— Донесение! Донесение! У меня донесение! Где командующий?

Глядя в сторону источника голоса, командующий увидел Дварфа-солдата верхом на Ездовом Ящере. Ездовые Ящеры были разновидностью Гигантских Ящеров. Это были большие рептилии размером в три метра от головы до хвоста. Они небыли многочисленны, поэтому Дварфы растили их как питомцев и использовали как вьючных животных в ежедневной работе. Однако, большинство гонцов не использовали их для доставления сообщений. Они применялись лишь в чрезвычайных обстоятельствах — когда нужно оповестить гарнизон об обстановке на линии фронта. Тяжёлое предчувствие проглотило сердце командующего.

— Откуда этот парень?

— Он должен был находиться в форте у выхода на поверхность на этой неделе.

Это подтверждало опасения в сердце командующего. Нет, учитывая вид парня и его почти сумасшедший тон, это было совершенно очевидно. Он спросил об этом лишь потому, что не хотел признавать реальность перед его глазами.

— Я здесь! Что стряслось?

Посланник мчался в направлении командующего на всей скорости. Это то, что должно быть передано незамедлительно, поэтому причина этих действий могла быть быстро определена. Гонец свалился со спины Ящера и крикнул отчаянно пытаясь привести себя в порядок.

— Командир! Чрезвычайная ситуация! Мон-монстры! Там монстры!

Он подумал что речь идёт о Кваготах, но быстро откинул эту версию. Дварф не будет использовать эти слова чтобы описать Кваготов.

— Успокойся! Мы не можем разобрать что ты говоришь! Что произошло? Остальные в порядке?

— Д-да! Страшные монстры у входа! Они сказали что хотят говорить об армии Кваготов направляющейся сюда!

— Чтооооо?!

Время было слишком удачным. Он не мог бы и представить что эти события не связаны. Может ли быть что это главари Кваготов, или те, кто помог им пересечь Великий Разлом?

— Кто, кто они такие? Как они выглядят! Начальник Штаба! Собери всех кто может выдвигаться прямо сейчас!

— Понял!

У командующего даже не было времени взглянуть как уходит его встревоженный подчинённый.

— Сколько там этих монстров? Каковы ваши потери?!

— Д-да! Их около тридцати. Но не похоже что они хотят сражаться! Они даже сказали, что хотят заключить с нами сделку, но они выглядят очень зловеще, поэтому я не думаю что это их истинные намерения. Это должно быть какая-то уловка!

С чего именно они расценены как зло? Что более важно, он до сих пор не описал их внешность. После повторного вопроса, солдат сглотнул и объяснил:

— Это ужасающе выглядящая нежить, окружённая подозрительной аурой!

— Что?! Нежить?!

Создания, что ненавидят жизнь, те, за кем смерть следует по пятам, враги всего что живёт.

Несколько образов возникло у командующего в голове когда он услышал слово «нежить». К примеру, Ледяные Зомби, Морозные Кости, и подобные. Однако, никто из этой нежити не был могущественным противником. Этот солдат должен знать об этом. В таком случае, почему он был так напуган? К тому же почему нежить явилась сюда? Неужели чтоб насладиться зрелищем резни дварфов и кваготов, потому как они оба живые существа?

— Начальник Штаба, ты ещё не готов? Выступай едва закончишь! Мы не знаем что это за нежить, но нельзя вести себя легкомысленно! Не позволяйте им недооценить нас! Может, они и ведут себя дружелюбно, но если выкажем слабину, быть беде!

Группа продвигалась, ведомая Гондо. Так как Гондо почти всегда передвигался под землей, он был не особо знаком с поверхностью. Поэтому, ему пришлось довериться своему чувству направления, когда они начали путешествие. Сперва Айнз волновался по этому поводу, но видя как Гондо без тени сомнений выбирает направление, он начал ему доверять. И теперь он полностью доверил эту задачу ему. Дело в том, что теперь, когда кваготы атакуют столицу дварфов, у Гондо нет причин целенаправленно уводить Айнза в другом направлении. А раз так, то не должно быть проблем в том, чтобы он вел группу. Под предводительством Гондо, магические звери Ауры двигались сквозь снегу как будто это была цветущая равнина. Как и ожидалось от высокоуровневых магических зверей, они обладали огромной ловкостью и выносливостью. Даже в разреженном высокогорном воздухе, неся на себе Айнза и остальных, их скорость ни сколько не снизилась. Они направлялись на север со скоростью более ста километров в час. Они заметили несколько летающих монстров по пути, но угрожающий рык магических зверей быстро спугнул их. Благодаря этому, время, затраченное на путешествие было сведено к минимуму. Менее чем за день они достигли единственного оставшегося города дварфов — Фео Джира. Айнз подвел своего магического зверя к Гондо и задал ему вопрос.

— … Ну тогда, Гондо. В южный город Фео Ланса можно было проникнуть через трещины в пещере. В Фео Джире можно сделать так же?

Если бы это было так, то они не смогли бы найти путь без него. Гондо — который первоначально был напуган его магическими зверями, но теперь используя его для верховой езды — ответил:

— Угу. В большинстве городов, где живут дфарфы, это так. Тем не менее, Фео Джира была разработана с учетом на крупномасштабную торговлю с людьми, так что это немного отличается от Фео Ланса. Во-первых, так людям проще его найти, и свести к минимуму дискомфорт для посетителей, они построили огромный форт на внешней стороне. Вы явно узнаете его когда заметите.

Ainz оглянулся вокруг, услышав это, но он до сих пор не мог найти никаких следов здания.

— Вы не увидите его, пока не продвинетесь дальше на север на восток.

Слова Гондо были полны уверенности в себе. Казалось бы, он был совершенно уверен, о том, где находиться их место назначения. Так как он был единственным, кто мог вести их, не было ничего что Айнз может сделать, если он окажется не прав, так что все, что он мог сделать, это доверится ему.

— Вок как — сказал Айнз и использовал заклинание Сообщение.

Схваченные кваготы были перенесёны в Назарик. Там они были допрошены, и их знания используются в качестве дополнения к информации полученной от Гондо. Кваготы считались сильной расой. Кваготы Азелинских гор были разделены на 8 кланов, которые управлялись Лордом Кланов. Их общая численность достигала 80 тысяч. После анализа этой информации Айнз сделал вывод, что они не представляют для него интереса. Если ему придется выбирать кому оказать помощь: дварфам или кваготам, Айнз бы выбрал первых не раздумывая. Тем не менее, он узнал, что металлы которые кваготы употребляют в пищу определяют в последствие их силу. Если он позволит им питаться металлами из Назарика, то это приведёт к появлению могущественного квагота. Затем. он подумал о призматической руде в Королевстве Дварфов. Если Лорд Кланов не питался призматической рудой, то должно быть он достиг своего текущего состояние путем поглощения одного из редких металлов ИГГДРАСИЛЯ. Если он достаточно силён, то его следует разыскать. Мне стоит рассмотреть вопрос о принятии кваготов в наши ряды, если они смогут поклясться в верности Колдовскому Королевству. Xотя я и не знаю, что делать с восемьюдесятью тысячами. Ведь, в конце концов, именно такую страну я и хочу создать.

Страна, которую желает создать Айнз. Это была страна, где множество рас живут в мире и гармонии друг с другом под его правлением. Страна, которая воспроизводит образ гильдии Айнз Оал Гоун. Страна, где его друзья, смогут жить счастливо и ни в чем не нуждаться. Что, ж, ради этой цели он должен показать кваготам немного милосердия. В конце концов, если они присягнут мне в верности, куда же их поселить? Эта гора немного разрежена, но что насчет горы на юге Э-Рантеля? Но возможно, там тоже есть есть жители…Эх, сплошная головная боль. Технологии людоящеров не сильно разнятся с местными, и возможно, мой опыт в управлении людоящерами тоже можно будет использовать. Скорее всего, лучшим выходом будет отдать кваготов на попечительство Коциту. Хорошо обдумав этот вариант событий, Айнз задумался о другом возможном варианте. А что если они не преклонят предо мной колени? Буду ли я заставлять их силой? Буду ли я их уничтожать? Или, может быть я вырежу всю взрослую особь, и заберу детей для экспериментов? Собрать их в один клан, и управлять ими, хороша ли эта идея? Он рассматривал различные варианты, пока крик Гондо не прервал его размышлений.

— Это там!

Айнз взглянул на место, куда показывал Гондо и убедился, что там было что-то похожее на форт, построенный вдоль скалы. Группа отправилась прямо к нему. Не смотря на то, что они могли с легкостью могли добраться туда незамеченными, в этом не было нужды. Даже напротив — они демонстративно шли прямо и открыто. Когда они подошли достаточно близко, защитники форта, завидев их, начали приходить в движение. Прежде, чем предпринимать какие-либо действия, Айнз проверил свои одеяния. Естественно, магичиская одежда не могла скомкаться или порваться. однако Сатору Сузуки в нем говорил, что он должен сделать это. Как только они приблизились к крепости, дварфы уже приготовили свои арбалеты для стрельбы, и прицеливались из оконЕдинственными, кого могло ранить арбалетным болтом, были Гондо и Зенбер. Что бы доказать свои не враждебные намерения, Айнз думал отправить отправить их в перед, однако отказался от этой затеи, ведь если, что-то пошло бы не так, их могли подстрелить. В конце концов, Айнз решил. что пойдет первым, а Гондо и Зенбер покажутся позже. Он остановил ездовое животное на месте, где арбалетные болты не могли эффективно поражать цели и спешился. Но так как он по прежнему находился в зоне поражения арбалетов, он приказал Шалти и Ауре стоять и охранять Гондо и Зенбера. После этого, ему оставалось всего лишь применить стратегю, которую использовали против игроков. Если в крепости есть игроки, они должны занять оборонительные позиции и отступать. Из разговора с Гондо, Айнз никак не мог быть уверен в том, что игроков в форте не было, но скорее всего, их все же нет. Однако, он должен соблюдать осторожность, так как не хотел вновь пережить чувство потери своих «детей».

У всех дварфов, наблюдавших за ним, на лице было одно и то же застывшее выражение. Из за их пышных бород он не мог отличить одного дварфа от другого, но, как бы это сказать — они выглядели смешно. Подавив желание рассмеяться, Айнз шагнул вперед, источая ауру спокойствия. Его руки были подняты в верх, показывая отсутствие враждебных намерений. Когда он подошел ближе к укреплениям…

— Стой где стоишь! — Раздался предупреждающий окрик. Он звучал так, словно издавший его был в припадке. Разумеется, он ведь нежить, и все же Айнз вздохнул про себя, размышляя что это довольно скверный прием по отношению к тому, кто не проявляет враждебности.

— Зачем ты пришел сюда, нежить?

Айнз погладил свои блестящие скулы.

— Я Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун из Колдовского Королевства и я пришел сюда чтобы связать узами дружбы свое королевство и нацию Дварфов. Мы не станем атаковать вас, если вы не сделаете этого первыми, поэтому, пожалуйста, опустите оружие.

На лицах Дварфов, следивших за ним, появилось растерянное выражение. Айнз использовал этот шанс и продолжил говорить:

— Захватив кваготов, вторгшихся в Фео Ланса, я узнал об их планах атаковать этот город. Если у вас нет веры в силу своего оружия, то я — мое Королевство — с радостью предложит свою помощь. Помощь. Да, верно — это будет хорошей демонстрацией нашей дружбы.

Он улыбнулся, но из-за отсутствия кожи, дружелюбная улыбка Айнза так и не достигла его собеседников.

— Что за Дварф позади тебя? Он заложник?

Похоже, дварфы все ещё относятся к нему с настороженностью.

— Как грубо. Я Король, вы в курсе? Разве так разговаривают с королями?

Дварфы переглянулись, и один из них ответил.

— Не, нет… погоди, докажи нам что ты на самом деле король!

— Понимаю. Что ж, это имеет смысл, — согласился Айнз.

— Тогда, позвольте мне представить его. Он один из вас, кузнец Гоно, встреченный мною в Фео Ланса.

Айнз красовался движениями, полными королевского величия, большими усилиями доставшиеся ему после долгих часов практики. Окутанный в ауру прирожденного лидера, он подал знак своим подчиненным выйти вперед. Глубокое чувство удовлетворения заполнило Айнза, когда он услышал сдавленные возгласы благоговения, исходящие от Дварфов. Похоже, его тренировки не прошли зря. Теперь, когда Гондо был здесь, Айнз — будучи в хорошем расположении духа — изобразив ещё одно движение милостивого короля, передал ему слово.

— Прости, но не мог бы ты войти в крепость и подробно объяснить им всю ситуацию.

— Да, положитесь на меня.

Гондо направился к вратам крепости и запросил разрешения на вход, но врата не открылись.

— …В чем дело?

— Не знаю. Может быть что то случилось?

— …Это и вправду он? Это правда Чудак Гондо? Может кто то использовал магию чтобы принять его вид!

Айнз нахмурился, заслышав разговор дварфов. Быть на стороже — очень важно, даже Айнз одобрял их действия. Но все же, они ничего не добьются, если им не начнут доверять. Однако он слышал кое что о возможности встретить здесь знакомого. В таком случае, им очень повезет.

— Я имею ввиду, Гондо, вы можете подтвердить, что вы свой, показывая им своё знание города? Как говорят, есть вещи, которые только местный житель может знать?

— О, ооо, да… Я расскажу секрет жены одного парня. Есть ресторан под названием Черная Золотая Борода! Им управляет парень, чье лицо выглядит как наковальня. Его еда на вкус ужасна, а единственная приличная вещь это тушеное мясо!

Дварфы замолчали. Айнз посмотрел на Гондо, немного терявшегося в словах. По его ответу казалось, что он пытается слишком сильно.

— Идиот! Это место не для еды, а для питья! Их cтаут[2] лучший!

— Лжец! Красное грибное пиво лучше всего на вкус!

— Что вы говорите, их газированное вино является лучшим! Только представьте себе, что пенящийся аромат!

— Никто из вас не знает, что такое на вкус настоящее пиво! «Бородатая Леди» лучшее!

Айнз сделал мысленную заметку, что Дварфы очень любят пиво, а затем ответил им:

— Как насчет этого? Можете ли вы принять, что это реальный Гондо? Кстати говоря, все, что мы хотели сделать, это сообщить вам, что кваготы пытаются обойти Великий Разлом и напасть на этот город. Вам нужно лишь передать наше предупреждение вашему начальству. Таким образом, наша страна выполнит свой долг, даже если кваготы пойдут в ожесточенную атаку. Было бы весьма прискорбно, если вы плохо относились к нам после этого.

Несколько дварфов спрятались обратно. Прошло некоторое время. Казалось бы, достаточное чтобы успеть обсудить ситуацию.

— Ждите там! Я пошлю отчет нашему главнокомандующему!

По словам Гондо, этот дварф занимает наивысший военный пост в стране. Казалось бы, они поняли, что эта информация должна пойти в их высшие органы власти.

— Хухуху.

Айнз, не сдерживаясь, усмехнулся. Раздался гремящий звук и когда Айнз посмотрел в сторону его источника, то увидел Дварфов, снова нацеливших свои арбалеты на него. Судя по их неровному дыханию, они были в охвачены сильными эмоциями.

(Очень плохо. Они сердятся, потому что я смеялся?)

— Прости меня. В любом случае, все в порядке, если только Гондо войдет? Он доказал свое происхождение, не так ли?

— Нет, он не может, нет, это не разрешено, остаться там! Жди там!

Казалось, даже если бы он не смеялся, они бы все равно расстроились. Сильные эмоции Айнза подавлялись, однако слабые, рябью доходили до него. Как бы отреагировала компания, если бы служащий, которого они раньше никогда не видели, ухмылялся глядя на них так, будто он что то скрывает? Айнз был зол на себя за то, что не подумал и теперь это вылилось в ошибку. Я должен быть осторожнее, думал Айнз, отвернувшись от Гондо. Они стояли там в течение некоторого времени.

(Когда Зиркниф пришел в гости, я предоставил прохладительные напитки, мебель и сделал все виды приготовлений, чтобы приветствовать их. Дварфы делают такие вещи, что ли?… Нет, обстоятельства в настоящее время отличаются от того, что было тогда.)

Визит Зиркнифа был обговорён заранее, а Айнз сейчас всё равно что явившийся без приглашения коммивояжер. Ему стоит радоваться, что его не прогнали прочь сразу. Кроме того, он не сможет пить какие-либо напитки из-за особенностей своего тела.

(Тем не менее, мы дали дварфам очень ценную информацию. Я надеялся на соответствующий ответ. Ну, я могу использовать это в качестве аргумента во время дипломатических переговоров. Я буду вести их с ними на данный момент.)

Тем не менее, вероятно, было бы лучше изменить тактику и избежать нанесения оскорблений.

Во-первых, он достал фальшивый посох Айнз Оал Гоун. Это была идеальная косметическая копия, вплоть до металла, используемого в строительстве. Тем не менее, это все; он не обладал даже и десятой частью мощи оригинала, и инкрустирован был драгоценными камнями, которые имели один и тот же цвет, что и у оригинала. Ainz пропитал посох красным светом, который быстро потемнел. Теперь для чего предназначалось эта корректировка? Одержимость его прошлых компаньонов наполняла его раздражением. Казалось бы, это не было предназначено для использования в сочетании с его собственной аурой. Айнз был окутан черным сиянием, но, как и следовало ожидать, аура посоха не изменилась.

«Это просто визуальный эффект?»

Прозвучал внезапный грохот, который отвлек Айнза от его мыслей. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на источник звука, он увидел трех дварфов, сидящих на земле. Они выглядели как дварфы защищающие крепость, но в то же время они казались более впечатляющими. По правде говоря, двое из них были лучше одеты, чем другой. Возможно это был солдат этой крепости, а двое других, вероятно, его начальство.

(… Почему эти трое уселись там? Садится для разговора надлежащее проявление этикета среди дварфов?… Они смотрят на меня с широко открытыми глазами. Было бы досадно, если это только дварфийское выражение.)

Их рты были скрыты за их бородами, так что было трудно разглядеть выражения на их лицах. Сбитый с толку, Айнз все же протянул руку к сидевшим Дварфам. Можно было рассчитать это намерение, как помочь чтобы подняться, или что он хотел чтобы они пожали друг другу руки. Но на самом деле, он хотел сказать им, что он предпочел бы говорить, стоя. Тяжело приспособиться к различным культурам. С если он плохо к этому отнесется, другой стороне может показаться это оскорбительным. Если бы они напали на него с чем-то вроде: «Вы должны были хотя бы ознакомиться с обычаями нашей страны, перед тем как начинать формировать отношения с нами», и ему не будет чем возразить. Хотя ему было очень непросто, Айнз поблагодарил свое неизменяющиеся лицо, и держал руку протянутой. Дварфы смотрели вперед и назад разглядывая руки и лицо Айнза, с беспокойными выражениями на их лицах.

«Хм? Может быть, они боятся меня?!.. Ну, учитывая, мой внешний вид… этому нельзя помочь, правда? Реакции, подобные этой, ожидаемы в человекоподобных обществах…»

Несмотря на то, что его боялись в Э-Рантеле, никто не реагировал таким образом. Поэтому, возможно, что рукопожатие высокопоставленных людей проявление невежливости в их обществе. В конце концов, обеспокоенный Айнз решил поднять их за руки.

(Так как у них есть время, чтобы тратить его на эти бессмысленные дела, это должно означать, что кваготы еще не напали. Если бы они атакуют, они нам будут сильно обязаны, только предупреждая их об этом мы оказываем им небольшую услуге, так что я должен что-то из этого получить. Ах-х, какой позор. Тем не менее, кто из них является лидером?)

— Ну что ж, я Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун. Вы господа, которые должны поприветствовать меня?

Он не знал, кто из начальства был более высокого ранга, поэтому обратился в пространство между ними. Затем один из гномов решительно кивнул, как будто он пытался что-то стряхнуть с лица.

— Гм! Я, Я отвечающий за военные силы…

— Военные силы… Понятно.

Так что это был главнокомандующий. Айнз был удивлен. Он не ожидал, что кто-то из верхушки спуститься лично.

(Может быть, потому что эта страна слышала о Колдовском Королевстве раньше? Или скорее… это потому, что я принес им новости в очень подходящее время?)

— …Есть ли какие-либо проблемы с кваготами? Я прошу прощения за то что вам пришлось спуститься лично в столь напряженное время, главнокомандующий.

Глаза главнокомандующего расширились.

— Понятно… значит вы уже знаете почему я пришел, верно?

Что, черт возьми, он говорит, подумал Айнз. Естественно, он этого не сказал.

— Разумеется. Это верно.

Он великодушно кивнул, в королевской манере, которую он долго практиковал раннее.

— Понимаю… Хорошо, как вы знаете, мы кое-как остановили наступление Кваготов на данный момент — нет, мы пытаемся удержать их.

— Хо. Хохо… И?

Айнз хотел расспросить Дварфа что он думает ему известно, но поскольку Айнз уже притворился что хорошо осведомлён, этот ряд вопросов пришлось отбросить. Но не просочилось ли что-нибудь обо мне? Всё что он мог, это уцепиться за эту мысль, пока он с нетерпением ждал их ответа.

— Перед этим, я узнал от моего солдата, что вы получили эту информацию после допроса над несколькими Кваготами, захваченными в Фео Ланса. У вас есть какие-нибудь доказательства чтобы подтвердить это?

— Здесь есть Гондо, житель этой страны…

— Вещественные доказательства.

— Хм, значит, вы хотите видеть пленных Кваготов? Я могу привести некоторых из них и вы сможете расспросить их сами.

— Незамедлительный ответ… Похоже тогда мне придётся быть с вами откровенным… В этом случае, эвакуация Фео Ланса будет сложной.

— Командующий…!

Судя по укоризненному тону дварфа рядом с главнокомандующим, Айнз предположил что он возмущён тем фактом, что командир говорил о военной тайне при Айнзе. Тем не менее главнокомандующий спокойно продолжил:

— Его величество уже обо всём знает. Всё как он сказал — сам факт того, что тот кто должен командовать на передовой находится здесь, верный признак безвыходного положения. Поскольку он уже знает об этом, не трудно представить что наши войска — кто не может надеяться на какое-либо подкрепление — намерены делать.

«Нет, я просто просил быть вежливыми.» Однако, Айнз не мог сказать правду, вместо этого он кивнул, в подготовленной манере истинного правителя.

Главнокомандующий описал ужасное положение в котором они оказались.

Форт защищавший Великий Разлом пал, и они были отброшены к их последней линии обороны. Только одни врата стоят между ними и врагом, и если они падут, неприятель хлынет в город и многие Дварфы погибнут. Изначально они планировали выиграть немного времени чтобы горожане покинули Фео Ланса, было ясно что выживание всей нации будет под вопросом если план кардинально не изменится. После того как Айнз узнал об ужасном положении Дварфов, в своём сердце он улыбнулся. Всё развивалось в благоприятным для него направлении.

— Как насчёт этого? Пока что я одолжу вам свои отряды чтобы отразить Кваготов. Что вы думаете?

Командующий прищурил глаза, видимо пытаясь скрыть эмоцию внутри них.

— Вы можете это сделать? Но…

Попросту говоря, сперва необходимо письменно оговорить условия сделки, прежде чем контракт может быть подписан. В решении вопросов таким способом было много преимуществ. И всё же, если он безвозмездно одолжит им силу, он получит благодарность всех присутствующих. Сделав одолжение можно получить выгоды, которые не получишь через письменное соглашение, и Айнз рассчитывал на это. Между точным и бесформенным, бесформенное было куда проблематичнее. Это как расплачиваться за еду в ресторане в зависимости от настроения. Был шанс что такой окажется перегруженным в сравнении с платой фиксированной цены.

«Щедрость зачастую похожа на жадность, хм? Не говорил ли этого Пунитто-Моэ-сан?»

— Проделав весь этот путь и приложив множество усилий чтоб разыскать вас, мне было бы очень неприятно если страна, с которой я хотел подружиться, будет разрушена. Вы примете мою помощь?

— Но если у нас нет одобрения Совета…

— Ну, до тех пор пока времени достаточно, всё должно быть в порядке. Это просто предложение помощи от меня. Окончательное решение за вами. Разумеется, Совет должен выносить важные вещи на обсуждение… но вы должны знать, чем это обычно заканчивается. Встречи продолжаются от рассвета до заката и никто не может прийти к заключению. Хотя досадно что моё путешествие до сего момента окажется напрасным, ничего не поделаешь.

— …Ваше Величество, вы уверены в своей способности отразить Кваготов?

— Если они того же пошива как те, которых мы видели в Фео Ланса, это будет детской игрой.

Мм, Гондо кивнул со стороны.

— Конечно, это до того момента, как Кваготы ворвутся в город. Очень сложно уничтожить врага во время беспорядочной рукопашной схватки. Я надеюсь, вы не хотите просто стоять и позволить битве перетечь в город Дварфов, я прав? Так что, я думаю, что ваш последний шанс — это ваша маленькая дверка, не так ли?

На лице командующего появилось горькое выражение.

— Сколько времени вы сможете выиграть? Сколько дней смогут продержаться ворота?

Под неотступным напором Айнза командующий, похоже, принял решение.

— …Я понимаю. Ваше Величество, я молю вас одолжить нам силу вашей страны.

— Командующий!

Другой солдат запаниковал, и главнокомандующий резко посмотрел на него. Затем, главнокомандующий быстро извинился перед Айнзом, перед тем как отвести солдата туда, где никто не мог его слышать. Затем, они поговорили. Он мог слышать отрывки фраз, такие как «это плохо», «э-э…», «Кваготы», «мы всё ещё», «перед лицом опасности», «в любом случае» и тому подобное. Общим выводом было то, что им было бы трудно справиться с Кваготами самостоятельно, поэтому они должны воспользоваться этой возможностью и смириться с этим.

Похоже пришло время для последнего толчка. Вкладывая силу в свой голос, Айнз сказал:

— Не думаете ли, что пришло время огласить ваши будущие планы?

Азерлисские горы населяет восемь кланов кваготов.

Пу Римидор, Пу Рандэл, Пу Срикс, По Рам, По Шюнем, По Гузуа, Зу Айген и Зу Рюшюк.

Потомки Пу — героя древности — образовали три клана, названных в его честь, и враждовали с кланами называвшимися По и Зу. Между кланами существуют мелкие отличия, но все вместе они, каждый насчитывающий 10 000 кваготов, составляют восьмидесятитысячную их популяцию, распределённую по Азерлисским горам. В настоящее время, если кто-то пожелает знать, силён ли народ кваготов — ответом будет «нет». Не силён. Пусть каждый клан и состоит из десяти тысяч членов, у кваготов почти нет технологии, они практически дикари, и считаются одной из низших рас, населяющих горы. Они лишь добыча для сильных. Если же кто-то пожелает узнать, кто злейший враг квагота, ответ будет — такие же кваготы другого клана. Нет, иногда даже собственные соплеменники могут стать врагами. Остальные монстры видят в кваготах лишь пищу. Они не питают к ним ненависти, не борются с ними. Однако для других кваготов это не так. Виной всему то, как растут кваготы. То, какими они вырастут, определяется тем, какие камни или какую руду они едят в юности. Иначе говоря, кваготы вынуждены соперничать с собственными сородичами за редкие руды и металлы, позволяющие усилить род. Таким образом, их врагами делались представители других кланов, но это совершенно естественно — близкий враг гораздо опаснее далёкого. Точно так же и дварфы, соперничающие с ними за минералы, являлись врагами кваготов, но дварфы, скорее, просто отгоняли их от месторождений с помощью своего зачарованного молниями оружия. Однако, пришёл день, когда родился легендарный герой, тот, что превзошёл даже Пу, героя древности.

Лорд Кланов, Пе Рьюро.

Его мощью превосходила даже Голубых и Красных кваготов. Его необоримая сила позволила ему объединить кланы. На этом революция Рьюро не остановилась. Обнаружив покинутый город дварфов, он собрал кланы там, создал отряды охотников на монстров, и с помощью пленных дварфов начал внедрять сельское хозяйство и животноводство. Но и это ещё не всё. Обычно новый вождь клана уничтожал род предыдущего вождя. Это было общепринятым способом передачи власти в обществе кваготов. Однако Рьюро не сделал этого. Наоборот, он позволил вождям кланов продолжать править, но приказал, чтобы вся добытая руда доставлялась ему. Те, кто повиновался Рьюро и отличался на службе, получали в дар редкие металлы, невзирая на статус. Например, кланы, отражавшие набеги монстров, получали славу, а кланы, добывшие больше золота и драгоценных камней — благосклонность и больше членов. Рьюро награждал их за труды подходящей рудой.

Таким образом, борьба за место Лорда превратилась в борьбу кланов между собой, а власть Лорда Кланов — укреплёна. Он сделал всё это, то, о чём до него не мечтал ни один квагот, с целью распространить своё влияние и привести в действие некий план. И план этот — напасть на город дварфов. Подчиняясь призыву Лорда, кланы отправили лучших воинов. Две тысячи от каждого клана, шестнадцатитысячное войско. Впервые в истории они собрали такую армию. Однако даже с такими силами они понесут ужасные потери в лобовой атаке на подвесной мост. Такая атака не только лишает смысла сбор таких сил, но подвергает кваготов риску потерпеть поражение и не взять крепость. Так что Рьюро приказал найти путь в обход крепости. Несколько отрядов, отправленных на разведку, не вернулось, но в конце концов им всё же удалось найти путь в обход Великого Разлома. После чего армия разделилась на три группы, каждой из которых была поручена своя задача.

Задача первой — обнаруживать и захватывать тех дварфов, кто попытается сбежать. Для её выполнения кваготы разделились на много мелких отрядов.

Вторая — главные силы. Они покорят и разграбят город дварфов. Если элитный отряд встретит сложности при штурме крепости, главные силы вмешаются и помогут.

И третья, состоящая из элитных кваготов, предназначалась для штурма крепости. Она будет продвигаться в авангарде главных сил, возьмёт крепость приступом, и примет участие в атаке на город.

Авангард вёл квагот по имени Йозу.

Он — великолепный Красный квагот, один из ближайших подручных Рьюро. Обладающий острым умом, превосходный боец, он один из кандидатов на должность вождя своего клана. Впрочем, даже такому как он было непросто командовать смешанным отрядом авангарда. Ведь элитные кваготы из разных кланов питают друг к другу глубокую вражду. Однако Йозу сможет даже обратить это на пользу. Подпитывая пламя соперничества между кланами, он возьмёт крепость дварфов. Они зашли с фланга, взяли крепость, и теперь победа кваготов гарантирована, но даже сейчас никто не усомнится в его несравненных способностях командира. По правде говоря, никому среди кваготов не сравниться с ним в талантах полководца. И теперь, кваготы готовы нанести дварфам окончательное поражение.

Первыми кваготами, находившимися в авангарде, атакующем крепость, были штурмовые отряды, составленные из лучших среди лучших представителей их вида. Эти кваготы, со всей яростью рвали своими когтями ворота, но не могли пробиться сквозь них. Ещё один шаг. Вего один шаг и они смогут прорваться через эту преграду и сокрушить их ненавистных врагов, Дварфов. Ещё один шаг и они захватят весь этот город. За их достижение они будут награждены, и получат столько руды, что может закружиться голова. Однако, шанс этого был отрезан и запечатан от них холодными вратами, стоявшими перед ними.

У кваготов есть поговорка: червь, что скрывается глубже, вырастает больше.

Один из кваготов был настолько зол, будучи так близко и так далеко от заветной цели, что попытался кусать врата. Естественно, он разве что смог оставить на них пару царапин. Глядя на него, несколько других попытались сделать то же самое. Однако, обычные кваготы никак не могли навредить воротам. Они могли бы пытаться в течении сотни лет и все равно у них бы ничего не вышло. Даже когда они решили прорыть проход в скале чтобы обойти врата, они обнаружили, что стены были усиленны решетками из того же метала, из которого сделаны врата. Обычные кваготы не могли пробиться через эти ворота. Их редкие элиты, Синие или Красные кваготы, были в резерве, как секретное оружие и не входили в состав штурмовых групп. Другими словами, их продвижение было на какое то время, остановлено здесь. Кто угодно будет растроен, если у него отберут всю славу в самый последний момент. Однако они не тревожились, потому что уже доложили командующему авангарда. Если великий Йозу был здесь, он несомненно придумает то, что они не смогли бы. И все же, они разделились по кланам для отдыха, поскольку не было известно сколько времени это займет. Будь они обычными войсками, они бы не находили себе места из за стресса или начали бы драться с другими кланами. Но, все здесь были лучшими из лучших. Они отдыхали когда наступало время отдыха и копили свой гнев и силы для следующей битвы. А затем, отдохнув какое-то время, кваготы внезапно подняли головы, как если бы они были закреплены на пружинах. Повсюду доносился низкий басистый скрип, как будто исходящий из под земли. А затем врата начали медленно открываться.

Кваготы переглянулись.

Дварфы закрыли врата в панике. Зачем же они их снова открывают? Они хотят сдаться? Множество кваготов подумало так и они издевательски посмеивались, обнажив свои клыки.

Как будто они примут капитуляцию. Их целью было истребить всех Дварфов. И они не дадут им времени сотрясать воздух пустыми словами. Они ворвутся в открытые ворота и словно лавина не оставят за собой никого, убивая всех дварфов на своем пути. После этого они вырежут весь город и разрушат его, не оставив камня на камне. Перед кровожадными кваготами медленно раскрывалась брешь. Она все ещё была слишком мала, чтобы пролезть. Один из кваготов просунул руку в промежуток.

Он, рискуя своими когтями, пытался достать дварфов по ту сторону ворот.

И затем…

— Гьяяяяяяяяяяяяя!

Квагот, стремившийся быть первым, закричал и откатился назад. Рука, которую он просунул, исчезла, а на её месте бил фонтан свежей крови. Такое развитие событий вызвало шок, который стал ведром холодной воды, окатившей их костер жажды крови. Было легко представить что же произошло. По всей видимости, кто то отрубил его руку каким-то оружием, но разве такое возможно? Особой способностью кваготов было высочайшее сопротивление к атакам холодным оружием, которым, в основном, и пользовались дварфы. Во время их внезапной атаки на крепость некоторые были ранены, но никто не убит. Все и должно быть так, пока не применяются атаки электричеством. Но с другой стороны, почему же рука их товарища была отрублена?

Этому было лишь одно объяснение. Существование невероятного мечника, который мог с лёгкостью отрубить руку квагота, существа расы, чья кожа и шкура могли отразить все удары.

Другими словами, за медленно открывающейся дверью был невообразимо сильный воин.

Кваготы сделали шаг назад, охватываемые эмоцией, которую они ещё не чувствовали в этой битве, — страх.

— Почему вы отходите? — прогремел мощный голос с задней стороны команды наступления.

— В Клане Пу Римидор нет трусов!

— Дааааааа!

Этот крик согласия должно быть раздался со стороны членов Клана Пу Римидор, которые были выбраны, как наступающая команда. Паникуя, те кто были из других кланов прокричали то же самое, доказывая их силу.

— Клан По Гузуа не знает страха!

— Никто из Клана Зу Айген не проиграет каким-то Пу или По! Как мы можем позволить нашим предкам из Земли Изобилия смеяться над нами?!

Те Кваготы, которые доблестно погибли, могли смотреть как их дети процветают из Земли Изобилия. Было сказано, что предки будут издеваться над теми, кто опозорился. Эти слова были импульсом, который разжог боевой дух Кваготов. Они оттащили лишившегося руки Квагота в сторону, к стене. Штурмовые команды держали дистанцию и приняли близкое формирование, готовые зарезать этого могучего воина.

— В атаку! Не важно на сколько он силён, у него всего лишь один мечь! Мы атакуем его большим числом, чем он может победить, — сказал кто-то.

— Нет, нам лишь нужно пройти прорваться прямо вперёд, как только дверь откроется. Когда мы собьём его с ног, мы растопчем его. А потом мы разграбим город.

— Тогда я пойду первым!

Был минерал, который назывался Нуран, его раздавливали в порошок и смешивали с краской. Мужественные брали эту краску и рисовали две линии по меху, как доказательство их храбрости.

Кваготы собрались позади такого храбреца. Если его сразит этот меч, они все равно смогут протолкнуть его вперед. Брешь в двери была теперь достаточно широкой для того, чтобы один Квагот смог пройти. Однако она была слишком узкой, чтобы прорваться, они будут лишь терять воинов, если по входу ударят магией молнии сейчас, а затем снова закроют двери.

— В атаку!

С доблестным криком, более 10 кваготов начали двигаться. Смелый квагот, бежавший во главе обмяк. Толкавшие его вперед, почувствовали, что он был убит мечником. Но они не могли остановиться. Если они сейчас остановятся, то оскорбят его храбрость.

Из-за этого, двигавшиеся позади кваготы целеустремленно толкали вперед, намереваясь по инерции влететь в город дварфов, чтобы грабить и разорять.

— А затем они остановились.

Не важно как сильно они пытались толкать и двигаться вперед, они не могли продолжать. Словно массивная толстая стена преградила им путь. Один из кваготов поднял голову и посмотрел вперед.

Было естественно предположить, что дварфы соорудили стену. Потому что там на самом деле была черная как смоль стена. Стена была единственным, что они могли видеть. А затем она начала двигаться.

— ООООХХХХХХХХХХ.

Это был громкий крик, который заставил воздух содрогнуться. То, что должно было быть стеной, на самом деле оказалось гигантским щитом. Кваготы никогда не использовали оружия и броню. Конечно, они знали, как дварфы использовали их ранее, но они никогда не видели нечто настолько большое. Разумеется, они себе даже представить не могли, что это может быть не стена, а щит. Пока кваготы стояли в оцепенении от происходящего, отвратительное создание за щитом начало показываться. Это было существо, облаченное в черные латные доспехи. Его красные глаза пылали ненавистью. Даже самый глупый квагот понимал — пред ними предстало само зло и насилие воплоти. Они видели перед собою саму смерть. — Хрясь! — внезапный звук прервал тишину.

В ту же секунду головы трех кваготов были снесены.

— УАААААААААААААААААГГГГХХХ!!!

Невнятный рев раздался над телами кваготов. Вся эта картина, навела на кваготов невообразимый ужас, от которого им хотелось бежать что есть мочи. Кваготы считали себя храбрыми воинами, которые не бояться смерти. Однако такое, они не могли вообразить даже в самых страшных кошмарах. Чудовище перед ними, казалось, полностью лишило их храбрости. Но почему же они не бегут? Все потому, что у них не было смелости убежать. Их инстинкты говорили, что они умрут в тот же момент, как повернуться к монстру спиной. Однако, глаза этого чудовища напомнили кваготам, что они на самом деле хотят жить.

— УООООАААГГГХХ!!

Рёв раздавался словно из глубин земли. Кваготы заскулили и попятились. А затем, будто выжидая момента, появился второй, точно такой же монстр.

— ААААААААААААААА!

Один из кваготов вскрикнул. Как только они взглянули на него, их товарищ уже был лишен головы.

Его смерть ни у кого не вызывала сомнений, но руки павшего дергались, будто пытаются ухватиться за что-то. Это не было похоже на судороги или что-нибудь вроде того.

Единственный вариант, который пришел им в голову — труп ожил. Думая, что попали в ночной кошмар, кваготы были скованы страхом. С громким лязгом доспехов, гигантские фигуры приблизились и занесли свои мечи.

— Значит, согласно отчету штурмовой команды, они ещё не нашли способ пробить врата, я прав?

— Да!

Квагот чья шкура имела прожилки красного цвета нахмурился, услышав доклад своего подчинённого. Это был Йозу, командир авангарда кваготов. Обладая шкурой, которая по прочности не уступала орихалку, и устойчивостью к атакам металлическим оружием куда большей, чем у обычных кваготов, он принадлежал к одному из сильнейших подвидов, он был красным кваготом. Йозу отвел глаза от своего подчиненного, преклонившего колено, и посмотрел на крепость на другой стороне подвесного моста. За крепостью находился туннель, а за ним был город дварфов. Завоевав его, они получат отличное место для базы и их споры из-за руды закончатся в тот же миг. Комбинация жизненного пространства и беспрецедентной добычей руд и минералов вновь сделали бы кваготов великой расой. Как только это свершится, кваготы, несомненно, станут бы править всей горной грядой.

— Если бы мы только могли одолеть драконов…

Йозу озабоченно огляделся после того, как случайно озвучил свои истинные мысли. Если кто-то и заметил, то никак это не выдал. Это несколько успокоило Йозу. Кваготы сделали бывшую столицу дварфов своей основной базой. Королевский дворец все еще величественно стоял в пределах города, но был уже владением Ледяных драконов, одних из белых драконов, что извергают морозное дыхание. Кваготы заключили союз Ледяными драконами. Тем не менее, любой кто хоть что-то знал об истинной природе союза понимал, что это отнюдь не отношение между равными. Повелитель кланов пытался приукрасить правду говоря, что всё ради общего блага, но даже он сам в это не верил. Правда заключалась в том, что драконы были сильны, и их слуги, кваготы были слабыми. Для драконов, кваготы были не более чем неприкосновенным запасом или же удобными пешками. Йозу однажды встречал Драконов в присутствии Повелителя Кланов, и это было впечатление, которое он получил после того, как услышал могучий голос, который исходил из массивной челюсти. Он также был шокирован видом кланяющего перед Драконами Повелителя.

Он не хотел, чтобы великий герой так себя вел, но Йозу не был глуп. Он очень хорошо понимал разницу в силе между драконами и кваготами. Но даже так, он не мог позволить драконам, относиться к ним как к идиотам.

«Пока мы ничего не можем поделать. Если мы выступим против Дракона Лорда, то раса кваготов (мы) очень сильно пострадает, даже если мы и победим. Но… когда-нибудь…»

Он не был единственным, кто хранил это желание в своем сердце. Все кваготы, которые встречались с драконами — другими словами, весь высший состав кваготов, пылал таким же желанием. Начнем с того, что им нужно было найти способ, чтобы стать невосприимчивым к замораживающему дыхание. Если кваготы, не предпримут каких-нибудь мер, они понесут ужасные потери. Поиск этого пути, потребует много времени. Йозу смёл мрачные эмоции. Прямо сейчас, он должен был уничтожить дварфов. И это еще не было сделано. Было бы глупо, позволить беспокойству о будущем, повлиять на его возможные действия в настоящем.

Йозу вызвал своих подчиненных.

— Ои, разрушьте крепость, а затем посмотрите, сможем ли мы расширить тоннель, чтобы в него поместилось побольше воинов. Нам нужно подготовить как можно больше воинов, прежде чем основные силы…

Неожиданно, уши Йозу приподнялись. Ему показалось, что услышал откуда-то крик. Нет, это был не крик. Это был шум, в котором чувствовалась угроза, от какого то монстра. Проблема подземелий, заключалась в том, что было трудно определить откуда доносится шум. Но в этот раз, он понял это мгновенно. Это потому что он увидел кваготов из штурмовой группы, которые бежали от крепости, вопя от ужаса. Кваготы, находившиеся рядом с Йозу, начали шумно переговариваться. Учитывая состояние кваготов, которые вернулись, было совершенно ясно, что они были напуганы и растеряны. Настолько, что даже пихали своих приятелей в спины, и последний сорвался в Великий Разлом.

— Что случилось? Есть что-нибудь срочное?

Один из подчиненных Йозу ответил:

— Мы не уверены. Может дварфы контратаковали?

Это невозможно. Контрудар дварфов был вполне ожидаем. Это не заставило бы штурмовые отряды бежать. Возможно, это какая-то особая атака. Когда-то Йозу слышал, что кипящее масло вызывает невыносимую боль.

— Собери бойцов и выясни что происходит. Если это контратака Дварфов, продолжайте наступление. Мы не должны позволить им отбить форт назад.

Подчиненные Йозу сформировали группу по его указаниям, после чего стали переходить мост.

В то же время крики продолжались, и штурмовой отряд продолжал бегство. От чего они убегают? Было ли это результатом мистической силы, называемой магией? Пока Йозу размышлял над причиной, несколько силуэтов возникли у двери форта. Это были большие, тёмные… нечто.

— Что, что они такое? Гигантские Дварфы? Дварфы Повелители?

Йозу никогда раньше не видел таких созданий. Хоть он и знал, что Дварфы используют броню как часть своего снаряжения, и это броня закрывающая всё тело, но то что он увидел сейчас совершенно отличается от того что он видел прежде. В своей правой руке они несли внушительные мечи с волнистым лезвием, в то же время в левой были массивные щиты. Учитывая что Повелитель Кланов внешне немного отличался от обычных Кваготов, Повелители Дварфов вероятно выглядят иначе чем обычные Дварфы. Йозу не знал настоящей природы созданий, которые стояли у входа в форт как статуи Нио[3]. Тем не менее, его звериные инстинкты говорили ему что они были опасными сущностями.

Он также понял почему штурмовой отряд со всех ног бежал от этих монстров. Его подчинённые застыли вокруг него в шоке, равно как и он. Единственными кто двигался были Кваготы, бегущие из форта. Они не оглядывались; все их силы были направлены на пересечение подвесного моста.

Чёрные доспехи взревели. Даже на таком расстоянии, их рёв прорвался сквозь воздух и заставил его шерсть встать дыбом. Внутренности Йозу сжались и похолодели. Чувство было такое, будто рёв Дракона прошёл сквозь всё его тело. Словно по команде, он увидел Кваготов, медленно появляющихся позади чёрных доспехов. «Им удалось уйти? Или они предали нас? Нет, это не…»

Глаза Йозу расширились. Один из Кваготов которых он видел был без головы. Он прищурился, и увидел что некоторые Кваготы волокли за собой свои внутренности, в то время как другие тащились в бесконтрольной манере, левая и правая половины их тел двигались ни в попад, как если бы они были разрублены пополам. Существа, которые двигались даже тогда, когда они не были живы являлись…

«Магия! Магия, которая контролирует мертвых!»

— Это секретное оружие дварфов?

Ойзу согласился, со сказанным его подчиненным. У них оказался еще один туз в рукаве, кроме оружия, зачарованного молнией?

— Это големы?

Поговаривали, что, когда Дракон захватил Королевский дворец, он дрался с монстрами, которых так называли. Но, они были похожи на бронированные статуи.

— Дварфы вызвали големов?

Йозу покачал головой, на вопрос своего подчиненного.

— Нет, големы монстры. Вероятно дварфы их призвали. \\\ не уверен в этой строчке.

— Как Нукс, которого мы приручили, тогда?

Нуксом назывались магические звери. Их самцы составляли в длину 3,5 метра и весили 1200 кг. Они были лохматые четвероногие травоядные, которые могли бы выжить питаясь всего лишь небольшим количеством водорослей. Они были достаточно крепкими, чтобы выжить в сильных снегопадах и многие монстры в Азерлисских Горах ими питались. В любом случае, неизвестно, насколько хорошо эти черные големы, могут сражаться, но учитывая бегущих кваготов и поредевшие штурмовые группы… нет, холодный пот и мурашки по коже, уже достаточно говорили Йозу. Убить их будет не просто, но, к счастью, они только наблюдали за ними издалека и не пытались пересечь мост.

— Они, кажется они хотят отбить крепость.

— Д-да, так и есть. Снова в атаку, пока они остановились. В это время мы приготовимся и… они начали двигаться!

Черные доспехи начали бежать, двигаясь к подвесному мосту.

— Кто это был! Кто сказал, что они хотят вернуть только крепость?!

— Командир! Сейчас не время для этого! Что нам делать!?

Квагот Йозу обнажил свои когти и приготовился к бою. Существа в черных доспехах подняли свои щиты и расшвыривая кваготов проходили сквозь их строй. Посланные вперед с подавляющей силой множество кваготов упали с моста. Напор существ в темных доспехах не прекращался. Хотя их движения замедлились, они продолжали свое движение вперед с поднятыми щитами, подобно непреодолимой стене. Если так продолжится, то скоро они пересекут мост и доберутся до этого места. А после, когда это произойдет… что случиться? Понимая смертельную опасность Йозу закричал.

— Режьте, режьте мост!

Если они разрушат мост, то главные силы будут иметь возможность зайти с флангов, но при этом они затратят больше времени. А гномы за это время усилят свои оборонительные позиции. Таким образом, попытка захватить крепость с первого раза может считаться проваленной. После потери войск и ресурсов затраченных на эту операцию (этот штурм), за эту неудачу простым выговором он не отделается. Тем не менее все меркнет по сравнению с опасностью, если эти существа в черных доспехах переберутся через мост. Если они достигнут этого места, то все здесь погибнут. Существа в черной броне были именно такими существами.

— Разве я не говорил вам перерезать мост?!

Кваготам ничего не оставалось как наблюдать за тем, как чёрные доспехи крушат их войска своей невообразимой мощью. Со вторым криком, им наконец удалось начать двигаться. Однако, уже практически все Кваготы присланные из тыла, были сброшены в пропасть, и лишь несколько Кваготов оставалось на мосту, перед чёрными доспехами. Все эти Кваготы отчаянно грызли и царапали стальные тросы подвесного моста.

— Прикажите одному из штурмовых отрядов сорвать их наступление!

Услышать приказ остановить Големов сразу после приказа разрушить мост ни чем не отличалось от самоубийственной миссии. Но даже так, отряд самоубийц сразу собрался и храбро двинулся вперёд. Как и ожидалось, отряд самоубийц отлетел от щитов, но некоторым из них удалось проскочить и наброситься на чёрные доспехи. Тем не менее, чёрные доспехи не обратили на них никакого внимания. Похоже, то что их покусали, не причиняло им вреда и они продолжили своё наступление. Мост ещё не обрушен. Если это продолжится, чёрные доспехи пройдут весь путь.

Когда Йозу осознал это, его тело начало двигаться самостоятельно. Он спрыгнул с высоты своего командирского поста и использовал энергию своего приземления и остроту своих когтей, чтобы нанести удар по стальным тросам моста. Громко просвистело в воздухе. Подвесной мост взвивался и опадал как гигантская волна и треснул. Йозу не мог выстоять на трясущемся мосту и был подброшен в воздух. Тем не менее, ему удалось схватиться за извивающийся канат прежде, чем его поглотила тьма провала под ним. Так как Йозу не мог контролировать свое падение для него это было настоящим везением. Он карабкался по канату пока не добрался до края обрыва. Тем не менее у него не было времени чтоб перевести дыхание. Страшный холод заполнил его тело. Он прислушался к своим инстинктам и упал ничком. В то же мгновение, кричащее тело, пролетая мимо, задело мех на спине Йозу. Хоть в это было сложно поверить, но это тело принадлежало Кваготу. При этих тёмных обстоятельствах, чёрный комплект доспехов смог, используя невероятную силу, отбросить одного из членов отряда назад в Йозу. Брошенный Квагот врезался в одного из людей Йозу, который всё ещё находился в состоянии шока. Двое из них превратились в куски окроваленного мяса, с кратким мучительным криком «Ааааа!». Однако, всё закончилось, потому что отряд самоубийц и чёрные доспехи исчезли в Великом Разломе. Воздух наполнился тишиной. Йозу медленно вглядывался в темноту Великого Разлома. Не только он делал это; все выжившие смотрели в темноту, которая поглощала всё. Каждый из них знал, что падение пережить невозможно; даже так, они не могли оставить страх, что чёрные доспехи в любой момент могут восстать из бездны. После того, как показалось прошла вечность, Йозу с облегчением вздохнул.

«Не похоже, что они вернутся.»

Осмотревшись, он понял, что лишь несколько людей выжили. Даже так, тот факт, что они выстояли против этих черных доспехов был достоин похвалы.

— Мы отступаем!

Если бы они не сообщили о этих големах, тем кто находится наверху, то для них всё было бы очень плохо. Если их начнут массово производить, то кваготов ожидает полное истребление. Йозу не мог поверить что их всего лишь двое.

— …Насколько ужасающи эти гномы.

Йозу глубоко сожалел, что недооценил дфарфов. Подумать только, они знают как создавать таких монстров.

— В любом случае, мы должны предупредить основные силы. Посыльный!

Кваготы, что пришли на зов Йозу были Кваготы Спринтеры, они намного превосходили среднего квагота в мобильности. Они обладали особой способностью, которая давала и иммунитет к усталости, вызванной длительным бегом на большую дистанцию. Причина почему он позвал их в таком большом количестве заключалась в том, что передвижение в малых группах увеличивает риск гибели всей группы при столкновении с монстром. Это, конечно, не значит, что движение в больших группах гарантирует безопасность, но такая стратегия дает возможность протянуть достаточно долго для того, чтобы доставить сообщение в пункт назначения.

— Отлично! Поехали! Не забывайте, что ваша миссия очень важна!

Йозу выкрикнул очередной приказ, наблюдая как они удаляются. Разумеется, он должен был отступить и немедленно встретиться с Повелителем Кланов.