Гнев дракона

Глава 10 – Знакомство и смерть.

Анабель выпустила отравленную стрелу в глаз ожившему дракону скорее рефлекторно, с испугу, нежели осознанно. Дракон, получив ранение, тут же взвился от боли. Девушка подлетела вверх метра на два и, неуклюже рухнув вниз, чувствительно приложилась рёбрами о бревно. Удар выбил из неё дух, она не могла сделать ни вдоха, ни выдоха. Соскальзывая с бревна, она выронила свою духовую трубку, но зато успела выхватить из голенища сапога нож и воткнуть его в упругую плоть поваленного дерева, на котором только что лежал дракон. Это не позволило девушке рухнуть вниз со ствола и спасло ей жизнь. В следующий миг под её ногами пронеслась река пламени, заполнив всё пространство под бревном, на котором она висела. Дракон, очевидно, ослеп на какое-то время и огонь изрыгнул вслепую, от отчаяния. Это огненное представление было разовой акцией, далее из ноздрей и пасти шипастого вырывались лишь черные клубы дыма. Сам же дракон отполз в сторону, пытаясь избавиться от острого шипа в глазу. Ворочаясь, фыркая и истошно вопя, он катался по земле и походил сейчас на змею, ужаленную другой змеёй. Впрочем, его зрение вскоре частично восстановилось. Как только дракон пришел в себя и уцелевшим глазом увидел висящую над оврагом жертву, он вновь попытался напасть. Анабель пришлось расстаться со своим ножом и рухнуть вниз, и сделала она это вовремя. Разъяренный дракон, резко развернувшись, ударил шипастым хвостом по месту, где ещё мгновение назад висела девушка. Осознав, что промазал, дракон начал истерично бить своим грозным орудием по земле рядом со стволом.

«Откуда только прыть берется»? – удивлялась самой себе Анабель. Ей раз за разом удавалось увернуться от тяжелых ударов хвоста-палицы. Ещё через мгновение ей удалось-таки сделать глубокий вдох, принесший не только долгожданный воздух, но и дикую боль в груди. Видимо, падение с такой высоты всё-таки закончилось переломами рёбер. Темнота в глазах, пришедшая на смену боли, заставила принцессу лихорадочно перебирать ногами. Вслепую забираясь всё глубже в овраг, девушка надеялась укрыться под толстым бревном, которое могло хоть на время уберечь её от сокрушительных ударов ящера.

Так, собственно, и вышло. Принцесса забилась под какую-то корягу и до крови укусила себя за руку. Это вывело её тело из ступора, и боль в груди постепенно начала отступать. Главное теперь – не делать глубоких вдохов.

Вместе со зрением вернулось и ощущение опасности. Все чувства обострились. Звуки, треск бревна, по которому обезумивший дракон бил хвостом с удвоенной яростью, запах драконьей крови вперемешку с металлическим привкусом во рту – всё в голове Анабель вопило о смертельной опасности, которая ей грозила. Бежать не было никакого смысла – огромный дракон догонит её в два счета. Сопротивляться тоже было бесполезно – у девушки не осталось даже ножа. Анабель могла лишь поглубже зарыться под тяжёлое бревно и молить всех богов о пощаде. Что, собственно, она и сделала.

Безумство чёрного дракона тем временем прекратилось, он словно оценил всю бесполезность избиения ствола. Вместо этого крылатая тварь, издавая оглушительный рык, начала протискивать свою морду в овраг, где затаилась Анабель. Голова дракона не помещалась под стволом, и девушка чувствовала, как огромный массив дерева у неё над головой ходил ходуном всякий раз, как окровавленная морда дракона продвигалась ближе к жертве.

Последний рывок настырного чёрного дракона закончился угрожающим клацаньем острых зубов буквально в сантиметрах от лица девушки. Хищник уже почуял близость жертвы. Ещё один его рывок, и Анабель придёт конец.

Но боги сегодня были на стороне людей. Когда девушка уже почти попрощалась с жизнью, неподалеку от места схватки с громким скрежетом и треском рухнуло что-то тяжёлое. И девушка, и чёрный хищник синхронно повернулись в сторону, откуда донёсся звук. Метрах в двадцати от них в овраге лежало тело поверженного дракона.

Анабель готова была поклясться, что увидела в оскале своего мучителя ухмылку. Чёрный оставил свои безуспешные попытки добраться до человека и бросился к упавшему с небес мёртвому дракону. Тут у девушки уже не было никаких сомнений – второй дракон точно был мёртв, поскольку головы на его длинной шее не было. Добравшись до трупа, чёрный дракон почему-то заметался, словно ожидая нападения с воздуха. Стрела, по-прежнему торчащая из окровавленного глаза, явно мешала ему оглядеться. Древко смешно двигалось в глазнице вместе с отекающим глазом, Анабель эта картина даже позабавила.

Не обнаружив для себя угроз сверху, дракон вновь обратил свой взор на хлипкое убежище Анабель. С этого ракурса – со дна оврага – дракон все же увидел уцелевшим глазом свою маленькую жертву. Не теряя ни секунды, хищно облизнувшись, хищник рванул к полуживой от страха девушке. Но самый последний миг, когда их разделял лишь метр, чёрный дракон был придавлен к земле чьей-то огромной лапой. Лапой её дракона!

В это было трудно поверить, но на окровавленной морде чёрного шипастого зверя девушка вновь увидела эмоцию – на этот раз удивление вперемешку со страхом. И было чему удивляться. Ещё мгновение назад рядом никого не было, а теперь…

Её дракон тем временем оглушительным ревом известил весь лес о своем возвращении, схватил пастью короткую шею шипастого и одним мощным рывком отбросил того в дальнюю часть оврага. От такого неожиданного поворота событий изрядно потрепанный чёрный дракон даже не устоял на лапах. Несколько раз перекувыркнувшись через голову и ломая свои крылья, он, наконец, сумел зацепиться за почву когтями и подняться. Расправив крылья, он вновь ринулся в атаку на своего обидчика, но уже через секунду понял, насколько опрометчивым было это решение – в его сторону уже летело запущенное противником бревно. Черный дракон попытался взлететь, но не успел. Удар пришелся зверю в грудь. Шипастая тварь уже была в воздухе, когда прилетевший ствол отбросил его метров на десять вниз по оврагу. Дико взревев, победитель схватил пастью вторую часть бревна (ту самую, под которой пряталась остолбеневшая от ужаса Анабель) и медленно потащил огромный ствол к поверженному врагу. Этим стволом он придавил безвольное тело чёрного дракона и, развернувшись, направился в сторону девушки.

Она сидела припорошенная ветками и листвой – ни жива, ни мертва. Огромный хозяин острова медленно прошёл мимо неё, и только сейчас она увидела страшную рану на его левом боку. Из неё в разные стороны хлестала кровь, отвратительно пахло паленым мясом. В нескольких местах открытая рана была обуглена. Анабель даже представить себе не могла, насколько жаркой, в прямом и переносном смысле, была драконья битва там, высоко в небе.

Поравнявшись с девушкой, дракон посмотрел ей прямо в глаза и, как ей показалось, даже задержал на ней взгляд. Но, возможно, ей это действительно только показалось. С чего было раненому дракону пялиться на неё, такую крохотную козявку? После того как Анабель увидела эту эпичную битву, она себя никак иначе не воспринимала. Маленькая ничтожная букашка в сравнении с этим величественным царём природы – драконом. Её драконом.

Несмотря на то, что номинально все драконы были для Анабель врагами, в этой страшной битве она почему-то болела именно за своего дракона. Она искренне переживала за него, и сейчас, когда увидела, какой ценой досталась ему эта победа, на мгновение ей даже стало жаль зверя.

Дракон не стал задерживаться возле девушки. Медленной тяжёлой поступью он побрёл куда-то в чащу. Не веря своему счастью, Анабель хотела было броситься подальше от места эпичной битвы, но острая боль в рёбрах вовремя охладила её пыл. С земли девушка поднялась скорее на морально-волевых. Далее ей предстоял выбор – уходить прочь от места, где она чуть было не погибла, либо…

Анабель встала словно вкопанная и не поверила самой себе. Откуда вообще в её голове родилась такая дикая мысль? А подумала она в тот миг о том, что у неё за голенищем сапог всё ещё оставалось достаточно яда, чтобы добить своего похитителя. Что, если у неё получится проследить путь израненного дракона, дождаться, пока тот упадет без сил (в том, что при таких ранах это произойдет совсем скоро, она не сомневалась), а затем сделать с ним то, что она сделала с тем красномордым драконом в пещере?

Дикое волнение обуяло в этот миг сердце Анабель. Она одним махом могла решить свою судьбу. Избавиться от своего похитителя и уже потом, не имея никаких преград, подумать над тем, как покинуть этот проклятый остров, спастись самой и спасти Флору.

С минуту поколебавшись, девушка решилась. Первым делом она добралась до поверженного чёрного дракона. Тот лежал на дне оврага, распластав свои изодранные крылья, прижатый к земле тяжёлым бревном. Нож всё ещё был воткнут в тугую плоть древесины. Не без труда девушке удалось вернуть своё оружие и ещё раз взглянуть в разинутую пасть своего врага.

Анабель брезгливо плюнула в своего мучителя и, набравшись смелости, двинулась по следам крови, оставленным её драконом. Дорожка из голубых пятен была отлично видна на зелёном фоне травы и листьев. Вскоре она его нагнала. Дракон шёл медленно, тяжело переваливаясь с лапы на лапу. Улететь в таком состоянии он определенно не мог. А значит, шансы принцессы осуществить задуманное увеличивались.

Двигался дракон к озеру знакомой Анабель дорогой – это облегчало задачу. Рёбра у девушки гудели, каждый неловкий шаг отдавался жгучей болью в груди, но она упорно шла за своей целью.

С каждой минутой дракон шел всё медленнее. Он часто останавливался, переводя дух. Иногда совсем по-человечески опирался на стволы огромных исполинских деревьев, чтобы не упасть. После таких остановок на земле оставались огромные лужи голубой драконьей крови.

Наконец, обескровленный и измотанный дорогой, дракон вышел на знакомую Анабель изумрудную поляну возле озера. Последние метры дались ему с огромным трудом, он преодолевал их уже ползком. Издав протяжный не то стон, не то крик, дракон сложил свои могучие крылья, скатился в озеро да так и остался лежать в нем, омываемый его холодными водами. Кровь продолжала хлестать из его бока, и вскоре вода в озере приобрела голубоватый оттенок.

Девушка наблюдала за исполином из зарослей, боясь выйти на поляну. Она выжидала. Дракон расположился довольно удобно для осуществления её коварного плана. Его огромное тело лежало в чаше озера, на остистую спину сверху низвергался водопад, а голова оставалась на берегу. Он был недвижим и глаза не открывал. Казалось, он пришёл сюда, чтобы умереть. Лишь его тяжёлое, натужное дыхание говорило о том, что он все ещё жив.

Дело оставалось за малым: нужно было дождаться верного момента, когда дракон уснёт окончательно, незаметно подкрасться к нему и вылить в приоткрытую пасть остатки яда.

Саму Анабель всё сильнее терзала боль в груди. Дышать было труднее и труднее, как, впрочем, и сохранять концентрацию. Голова стала тяжелой и сильно разболелась – каждое движение, каждый блик заходящего солнца усиливали эту боль. Грудь жгло так, словно кто-то заставил её выпить раскаленный свинец.

Дракон по-прежнему не двигался. В полубреду Анабель поняла, что если не решится осуществить задуманное прямо сейчас, то может просто потерять сознание, и тогда шанс, возможно, будет упущен навсегда.

Анабель вынула из-за голенища сапог драгоценную колбу с ядом и, зажав её в кулаке, неверным шагом пошла к дракону. Мир вокруг неё плыл, перед глазами мельтешили яркие мушки – верный признак нехватки воздуха. Пульс в голове бил набатом. Лишь напряжение момента заставляло девушку оставаться в сознании. По её телу волнами начала разливаться дрожь. Руки тряслись, зубы выдавали ритмичную дробь, дыхание сделалось поверхностным и рваным.

Шаг, ещё шаг. Вот она уже стоит перед раненым драконом, всем своим телом ощущает его горячее дыхание. Пасть его приоткрыта. Видны острые клыки, шершавый сухой язык, мокрый нос с широкими ноздрями. Дракон в её власти. Беззащитный, слабый, огромный умирающий дракон.

Анабель упала перед ним на колени, трясущимися руками открыла колбу с ядом и наклонилась над его могучей головой, как вдруг золотой амулет на её шее выпал из ворота изодранной рубашки и полетел вниз. Девушка резко отстранилась, чтобы тяжелое украшение не ударило и не разбудило дракона, но, потеряв от резкого движения и боли, последовавшей за ним, равновесие, рухнула возле головы зверя. Амулет зацепился за один из шипов на морде дракона да так и остался болтаться у того перед самым носом. В то же мгновение Анабель заметила, что амулет начал светиться тем же тёплым светом, который излучал и ранее в пещере. Приятное тепло исходило от золотой руны. Девушка ощущала его грудью и не понимала, что именно происходит. В тот первый раз она решила, что амулет реагирует именно на воду, но теперь для девушки стало очевидным, что эта семейная реликвия, доставшаяся ей от отца, реагирует и на хозяина острова.

Анабель попыталась подняться, но у неё ничего не вышло. Голова шла кругом – ей катастрофически не хватало воздуха. Она хватала его ртом, словно рыба, выброшенная на берег, пыталась запихнуть воздух в себя руками, но чем сильнее она ими махала, тем тяжелее ей становилось. Жестокое пламя в груди стало нестерпимым, сердце ухало всё медленнее. Каждый удар, словно обратный отсчёт. Анабель уже было тяжело даже открывать свинцовые веки, и она делала это всё реже и реже. Она металась от недостатка воздуха и в конце концов потеряла сознание.

***

Очень странное ощущение. Тело не болит, голова не кружится. Дышится полной грудью. Вернее… Нет, Анабель вообще не нужен воздух. У неё нет тела. Она сейчас вне его.

Выглядит вокруг всё странно. Она в каком-то мрачном месте, заполненном густым непроглядным туманом. Не видно ни земли, ни деревьев, ни неба над головой. Где же она? Что она такое?

Анабель пытается двигаться, и это ей удается. Она пытается потрогать себя руками, но они проходят сквозь неё, она ничего ими не ощущает. Очень странное чувство. Девушка мысленно дает себе команду сделать шаг, но ноги не идут, зато она сама всем телом начинает двигаться вперёд. Она не идёт – летит в тумане. Посылает мысленную команду остановиться, и её тело послушно замирает. Этот мир не похож на мир живых. Неужели она не успела? Неужели она умерла?

Девушка оглядывается по сторонам. Везде одна и та же картина – туман, полумрак и больше ничего. В одной из сторон она замечает неясное золотое свечение. Пытается полететь именно туда, и у неё получается. Свет становится всё ярче, всё отчетливей прорисовываются контуры его источника. Наконец девушка понимает, что золотой свет исходит от её медальона. Он почему-то висит в воздухе прямо у неё перед глазами и медленно вращается.

Изумлённая Анабель облетает вокруг своего талисмана и пытается взять его в руки.

– Не стоит делать это сейчас, – мужской голос раздался внезапно, он исходил откуда-то сверху. Девушка отдернула руку от талисмана и испуганно огляделась.

– Кто ты? – спросила она. Голос показался Анабель до боли знакомым.

– А ты кто? – вопросом на вопрос ответил глубокий обволакивающий голос. Девушка ещё раз огляделась.

– Покажись!

Внезапно в тумане сразу за медальоном мелькнула огромная тень. Девушка испугалась и отлетела от амулета на несколько метров. Замерев, она стала пристально вглядываться туда, где видела неясные очертания чего-то гигантского.

– Ты уверена, что готова?